<Tetanggaku Sang Detektif>

 

“VTuber Baru Ochiba Kareki Menyelidiki Pembunuhan COO Grupnya: Ruang Terkunci dan Ikatan Sutradara dengan VTuber-nya.”

Aku bisa membayangkan judulnya dengan jelas di kepalaku. Tetanggaku bertingkah seperti detektif ternama. Para pelaku benar-benar dalam masalah besar dengannya dalam kasus ini. Semua yang dia katakan adalah kebenaran.

Bagaimanapun, pelakunya adalah anggota biro yang dikirim oleh Tuan Akutsu.

Semuanya dimulai kurang dari satu jam yang lalu. Setelah selesai menonton acara tetangga saya, kami bertiga meninggalkan panggung sekunder di Area B, mengobrol satu sama lain sambil menuju zona staf yang didirikan di Area C.

“Kita sudah lihat tujuan kita datang, ya? Kenapa tidak makan siang saja? Perutku keroncongan.”

“Putri bungsu menyarankan agar kita memanfaatkan kesempatan ini untuk menghadiri acara tersebut dan menghabiskan waktu menikmati stan-stan yang ada di tempat tersebut.”

“Aku juga tertarik dengan stan-stannya,” kataku, “tapi food court di sini mungkin antreannya panjang banget. Aku baca sekilas beberapa unggahan di media sosial, dan orang-orang membicarakan betapa lamanya waktu tunggunya.”

“Ah, ya,” kata Bu Futarishizuka setuju. “Tadi aku lihat tandanya, katanya harus menunggu dua jam.”

“Oof. Ya, aku ingin menghindarinya kalau bisa.”

Sesaat kemudian, telepon kantorku mulai bergetar. Aku memeriksa layar dan melihat nama Tuan Akutsu. Hari ini seharusnya menjadi hariIstirahat, setidaknya menurut kalender. Namun, saya tidak bisa mengabaikannya, jadi saya pamit dan dengan enggan menjawab panggilan itu.

Kalau tahu begini jadinya, aku pasti sudah meninggalkan ponselku di rumah. “Halo, ini Sasaki.”

“Aku sudah periksa lokasimu sebelum menghubungimu. Kamu di lokasi festival, kan?”

“Ya, benar. Bagaimana, Pak?”

“Sasaki, aku ingin kau melakukan sesuatu untukku.”

“…Apa itu?”

Aku yakin dia punya pekerjaan lain yang membosankan untukku.

Benar saja, beberapa saat kemudian, saya menerima pekerjaan yang sangat melelahkan.

Beberapa waktu lalu, negosiasi kami dengan seorang pria yang memiliki koneksi dengan kelompok teroris asing gagal dan kami berhasil menyingkirkan targetnya. Anda tahu pria ini sebagai Kuga, COO Otherworld Productions. Rencana kami adalah membuatnya tampak seperti bunuh diri, tetapi kelompok teroris itu memasuki tempat tersebut dan mengganggu, dan saat ini, operasi kami terhenti.

“Eh, apa?”

Biasanya, kami akan menggunakan cenayang teleportasi untuk keluar, tetapi cenayang tersebut telah hilang, bersama seluruh timnya, di suatu tempat di lokasi. Tim negosiasi dan tim pembersihan kami diisolasi di lokasi. Saya ingin Anda menemukan mereka dan menangani upaya penyamaran agar terlihat seperti bunuh diri.

“……”

Apakah ini alasan mereka menelepon dengan ancaman bom palsu? Saya ragu Nona Inukai atau timnya telah diberitahu tentang hubungan mereka dengan Tuan Kuga.

“Maaf, Tuan, tapi bukankah ada anggota biro lain di tempat ini?”

“Ada. Dan mereka memberi tahu saya bahwa Anda saat ini bersama Futarishizuka dan Tipe Dua Belas. Terlalu banyak mata di dalam tempat ini. Kita butuh kepastian tentang ini, itulah sebabnya saya memutuskan untuk menyerahkan tugas ini kepada Anda.”

“Kepala, hari ini seharusnya menjadi hari liburku…”

Kupikir hari ini, setidaknya, aku akan kebal terhadap permintaan tak masuk akal dari bos. Dan sekarang setelah aku tahu detailnya, aku benar-benar tak ingin ikut campur dalam tugas ini—maka aku mencoba menolak.

Tapi kata-kata kepala bagian selanjutnya menentukan nasibku. “Kamu diharuskan untuk Tetap aktifkan telepon perusahaanmu, bahkan di akhir pekan, terutama untuk situasi seperti ini. Apa kau tidak belajar itu saat pelatihan? Dan kau tahu, sama sepertiku, bahwa kau bagian dari ini.”

“…Dimengerti, Tuan.”

Aktivitas tetangga saya mungkin telah menyebabkan mereka mengungkap latar belakang Tuan Kuga sejak awal.

Aku tak pernah menyangka dia bersekongkol dengan organisasi kriminal. Tapi kemudian aku teringat betapa baiknya dia memperlakukannya dibandingkan dengan talenta lain sejak dia bergabung dengan perusahaan. Dia mungkin ingin membuatnya berpihak padanya. Mungkin dia bahkan terlibat dalam perang proksi dan berharap mendapatkan imbalan.

Mungkin itulah alasan biro itu menanganinya.

Wah, industri hiburan sungguh mengerikan.

Aku merasa seolah-olah semua roh jahat berkeliaran tak terkendali di sekelilingku, hanya ada dinding tipis yang menghalangi pandangan mereka.

Tetapi kemudian saya ingat bahwa ada dua orang yang jauh lebih menakutkan sedang berdiri tepat di samping saya, mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Sepertinya pekerjaan melelahkan lainnya telah jatuh ke pangkuan kita,” ujar Ibu Futarishizuka.

” Ayah ,” kata Tipe Dua Belas, ” pemerintah telah merilis statistik yang menunjukkan bahwa para ayah di Jepang yang tidak memperhatikan keluarga mereka dan lebih memprioritaskan pekerjaan mereka sering kali terpaksa bercerai di tahap akhir segera setelah mereka kehilangan sumber pendapatan. Jika Anda mempertimbangkan kebahagiaan jangka menengah hingga panjang keluarga kami, maka Anda harus ingat untuk meluangkan waktu untuk keluarga Anda, atau… ”

Kalau saja aku bisa mendapatkan bantuan mereka, mungkin saja aku bisa memenuhi permintaan konyol kepala suku itu. Lagipula, aku tak punya pilihan lain. “Aku mengerti, Pak. Aku akan melakukannya.”

“Dengarkan aku, Ayah…”

“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Sasaki.”

“Saya punya pertanyaan sebelum kita mulai. Apakah ada cenayang di acara itu yang bisa berkeliaran tanpa terdeteksi? Kalau bisa, yang punya kekuatan tembus pandang—seperti yang bersama Nona Futarishizuka di arena boling.”

“Ya, salah satu orang yang terlibat dalam penyembunyian itu. Mereka saat ini sedang berada di lokasi.”

“Jika kita bisa mendapatkan bantuan mereka, saya rasa hal ini bisa terwujud.”

“Dimengerti. Saya akan meminta mereka menghubungi Anda segera.”

“Soal datang ke lokasi, bisakah kita mengirim seseorang yang terlibat dengan acara tersebut ke sana agar kita bisa menjadi orang pertama yang menemukannya? Salah satu VTuber yang kita kenal seharusnya cukup mudah untuk dimanfaatkan.”

“Tentu. Aku akan melakukan apa yang kubisa.”

“Terima kasih, Tuan.”

Tipe Dua Belas bisa menangani kamera keamanan di seluruh tempat acara kalau kami memintanya. Aku bisa menjelaskan bahwa itu untuk mencegah Winterfest dibatalkan, dan agar tetanggaku tidak kehilangan kesempatan untuk bersinar. Aku cukup yakin dia akan kooperatif.

“Kalau begitu, aku serahkan padamu, Sasaki.”

“Dimengerti, Tuan.”

Percakapan kami hanya berlangsung beberapa menit. Serahkan saja pada pimpinan untuk tidak membuang-buang waktu. Saya menutup telepon dan menyimpan ponsel saya.

“Ada apa?” tanya Bu Futarishizuka. “Pekerjaan lagi?” Ia tampak sangat jijik.

Aku menjelaskan semua yang dikatakan bosku kata demi kata. Tipe Dua Belas mendengarkan dengan saksama. Aku merasa bersalah karena melibatkannya dalam semua ini sementara dia sedang berusaha bersenang-senang.

“…Dan begitulah ceritanya. Bolehkah aku meminta bantuanmu?”

“Membantumu? Hah. Kalau itu perintah bos, aku nggak bisa nolak. Lagipula, aku yang nyuruh kamu beliin tiket festival. Tentu saja aku akan bantu. Kita selesaikan ini.”

“Terima kasih, Nona Futarishizuka.”

“Ayah, apakah kejadian ini mengacu pada aturan keenam?”

Aturan keluarga palsu nomor enam menyatakan bahwa ketika seseorang dalam keluarga sedang kesulitan, kita semua harus bekerja sama untuk membantu mereka. Tipe Dua Belas sering kali terlibat dalam urusan kami karena ketentuan itu. Tapi kali ini, tidak ada yang benar-benar kesulitan.

“Kurasa tidak,” jawabku. “Tapi, kalau ada orang lain di Winterfest yang tahu, acaranya bisa dibatalkan. Dan itu akan jadi akhir yang menyedihkan bagi tetanggaku dan Abaddon.”

Kalau ada yang tahu ada pembunuhan, hari kedua pasti dibatalkan. Tapi kalau penyebab kematiannya bunuh diri, mungkin kami—dan pihak manajemen—bisa menutupinya sampai acara selesai. Banyak sekali uang yang sudah digelontorkan untuk mewujudkan Winterfest. Selama tidak ada tindak kriminal, saya ragu akan ada reaksi negatif dari publik.

“Diterima. Putri bungsu akan melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu kakak perempuannya.”

“Terima kasih, Tipe Dua Belas. Aku sangat menghargainya.”

Dengan bantuan bentuk kehidupan mekanik, pekerjaan itu pada dasarnya setengah selesai.

Sesaat kemudian, saya menerima dua pesan di ponsel perusahaan saya—satu dari kepala seksi dan satu lagi dari karyawan biro lainnya. Pak Akutsu telah mengirimkan lokasi cenayang tersebut saat ini, fotonya, dan sebuah rencana umum; pesan lainnya datang dari cenayang dengan kekuatan tak terlihat; ia menanyakan bagaimana cara menjalankan misi kami. Setelah saya mengirimkan waktu dan tempat pertemuan kepada cenayang tersebut, persiapan kami pun selesai.

“Peringatan untuk putri bungsu sebelum kita mulai,” kata Bu Futarishizuka. “Makhluk hidup mekanik tidak bisa berbohong, jadi berhati-hatilah untuk tidak menjawab pertanyaan apa pun tanpa berpikir. Jika kau keceplosan, pembunuhan di ruang terkunci yang sudah kita persiapkan dengan matang akan langsung gagal.”

“Diterima. Putri bungsu akan berhati-hati untuk tidak membocorkan informasi penting apa pun.”

Tipe Dua Belas pasti sedang memikirkan tetangga saya, karena dia dengan mudahnya menyetujui, meskipun nasihat itu datang dari Nona Futarishizuka.

Membawa pelaku menjauh dari tempat kejadian perkara adalah hal yang mudah.

Saat saya mengulur waktu di pintu masuk ruangan, petugas biro lainnya menggunakan kekuatan psikis mereka untuk menghilang dan menyusup. Pelaku kemudian tetap berada di dalam ruangan. Rencananya, mereka akan menyelinap keluar saat masih tak terlihat, tepat saat kami masuk, terkejut melihat Tuan Kuga.

Semua orang yang hadir akan bersaksi bahwa ruangan itu terkunci, sehingga melengkapi kejahatan yang sempurna. Mempertimbangkan situasinya, kematian Tuan Kuga kemungkinan besar akan dianggap sebagai bunuh diri.

Sementara para pelaku melarikan diri, Tipe Dua Belas akan menangani kamera keamanan. Bahkan setelah cenayang itu terlihat lagi, butuh waktu sebelum manajer fasilitas atau staf melihat mereka. Intinya, cenayang itu baru saja melakukan pembunuhan di ruang terkunci.

Segalanya berjalan lancar.

Setelah bertemu dengan tetangga saya, kami menerima kunci ruang konferensi. Kami tidak hanya membebaskan pelaku yang terisolasi di tempat kejadian, tetapi langkah-langkah yang diambil oleh karyawan biro lainnya juga berhasil.membuat kematian Pak Kuga tampak seperti bunuh diri. Yang tersisa hanyalah menghubungi polisi. Dari sana, orang-orang yang bekerja sama dengan biro akan menangani situasi tersebut seperlunya.

Saya menyebutkan bau busuk itu saat kami memasuki ruangan untuk memberi kesempatan kepada cenayang tak kasat mata itu untuk menyelinap ke area resepsi.

Saya merasa bersalah melihat rekan-rekan tetangga saya yang kecewa dan staf fasilitas. Namun, semua ini demi menjaga ketertiban umum dan agar Winterfest tetap berlangsung—serta untuk melindungi status sosial kami. Maka, saya berusaha sebaik mungkin untuk berpura-pura tidak tahu di tempat kejadian perkara, bertindak seperti saksi pertama yang berniat baik.

Namun kemudian salah satu di antara kami dengan berani menantang pekerjaan kami.

Ya—tetangga saya.

“Mungkin ada alasan lain. Kalau Pak Kuga cukup tertekan hingga mempertimbangkan bunuh diri, mungkin beliau belum cukup tenang untuk memikirkan semua ini. Tapi kalau bukan itu masalahnya, mungkin ada orang lain yang menulis surat-surat ini.”

“T-tunggu sebentar, Nona Kareki! Bukankah itu artinya…?”

Atau mungkin Pak Kuga menulis ini khusus untuk menyiratkan keterlibatan orang lain. Apa pun kasusnya, beliau mungkin tidak bermaksud berakhir seperti ini.

Tetangga saya memandang sekeliling ke arah semua orang di ruangan itu sambil berbicara. Sesaat, keheningan menyelimuti TKP. Lalu seseorang tersentak, dan suaranya terngiang di telinga saya, anehnya keras. Namun, itu pun hanya berlangsung sesaat; rekan-rekan kerjanya segera mulai bersuara.

“Apakah kau mencoba mengatakan seseorang membunuh Tuan Kugaaa?” tanya Nona Rolling.

“Tapi kamar ini terkunci saat kita sampai di sini! Aku yakin itu,” desak Nona Kihouin.

“Ya, benar juga. Kalau ini bukan bunuh diri, bukannya itu berarti pembunuhan di kamar terkunci?”

Dengan tewasnya bos mereka, mereka berdua tampak putus asa. Wajah manajer fasilitas itu pucat pasi saat ia menatap jenazah Tuan Kuga dengan takjub.

Sementara itu, tetangga saya melanjutkan dengan serius, “Ungkapan pembunuhan di kamar terkunci sering muncul dalam karya fiksi, dan ada berbagai macam cara untuk menggambarkannya. Tapi menurut saya, secara umum, kita bisa membaginya menjadi dua kategori: TKP-nya bukan kamar terkunci sama sekali, atau pelakunya melakukan pembunuhan dari luar kamar.”

Pandangannya beralih ke bingkai jendela dan tali tempat Tuan Kuga tergantung.

“Akan sulit baginya untuk berakhir dalam posisi seperti itu sendirian jika dia tidak berniat bunuh diri, jadi saya pikir kemungkinan besar kita salah menilai sesuatu, dan ruangan ini tidak terkunci saat dia terbunuh.”

“Mungkin tidak , tapi kamar ini hanya memiliki jendela tetap, sayang.” desak Nona Kihouin.

“Jadi, hanya ada satu jalan masuk!” seru Nona Rolling.

Tetangga saya langsung menjawab. “Kalau begitu, solusi yang biasa adalah pelakunya, atau teman-temannya, masih bersembunyi di TKP.”

“Apa-?”

“Mereka masih di sini?!”

Mendengar pernyataan tetangga saya, kedua rekannya dan manajer fasilitas tiba-tiba mulai melihat ke sekeliling ruangan. Saya dan Bu Futarishizuka, yang tahu apa yang terjadi di balik layar, tidak bisa hanya berdiri di sana; kami mulai melihat ke sekeliling ruangan, berpura-pura khawatir.

Seorang detektif brilian akan mengungkap perbuatan jahat kami, dan kami para penjahat kini berada dalam situasi yang sulit.

Tetangga saya menghabiskan sebagian besar waktunya di perpustakaan sejak SD, jadi dia pasti sudah membaca cukup banyak novel misteri. Dia mungkin tidak menganggap dirinya detektif. Dia mungkin hanya mengatakan apa pun yang terlintas di benaknya.

Tetapi semua yang dikatakannya benar adanya.

“Meski begitu, pintu masuknya ditutup. Bagaimana mungkin ini bukan bunuh diri?” Bu Futarishizuka turun tangan untuk membantu, mungkin berharap bisa menghentikan tetangga saya sebelum keadaan memburuk.

Tipe Dua Belas, yang tak mampu berbohong, menutup rapat mulutnya. Satu komentar santai darinya bisa meruntuhkan seluruh sandiwara itu.

“Bagaimana dengan ruang resepsionis antara kantor dan lorong? Itu ruangan terpisah. Setelah membunuh target, penjahatnya bisa saja bersembunyi di sana, lalu menyelinap melewati kita untuk keluar dari ruangan. Semuanya akan muat.”

“Tapi apakah ada tempat bagi mereka untuk bersembunyi?” gumam Ibu Futarishizuka.

Semua orang mengalihkan pandangan mereka ke ruangan sebelah. Di sana, terpisahDi dekat pintu, di luar kantor, terdapat ruang lain seluas sekitar tiga puluh meter persegi. Rak gantungan baju berdiri tepat di dalam pintu masuk, dan di belakangnya terdapat kamar mandi pribadi. Itu adalah tempat persembunyian yang sempurna bagi pelaku.

“Ya, Nona Kareki benar. Kalau penjahatnya sembunyi di kamar mandi , misalnya, kita tidak akan menyadarinya.”

“Yeeeah, kita kayaknya langsung masuk kantor dari lorong, huuuh…?”

Rekan kerja tetangga saya dengan cepat menyuarakan persetujuan mereka.

Sementara itu, Bu Futarishizuka terus menolak. Ia langsung menuju ruang masuk ke kantor, dan ia juga orang pertama yang menemukan mayat itu.

“Tapi lihat semua kamera keamanan di lorong,” katanya, masih berusaha. “Tidak mungkin mereka bisa melewatinya. Tentu saja, kurasa kalau semua staf fasilitas itu berkolusi, itu bukan hal yang mustahil.”

“Mereka seharusnya memakai masker,” kata tetangga saya. “Setidaknya identitas mereka akan aman. Untungnya, banyak orang yang menghadiri acara hari ini. Saya pikir akan mudah bagi mereka untuk berbaur dengan kerumunan dan melarikan diri.”

“Oh? Hmm? A—aku mengerti maksudmu,” kata Bu Futarishizuka tergagap.

Dia tampak agak kesal karena tetangga saya mengalahkan argumennya begitu cepat. Tapi kita bisa mengakhiri semuanya di sini dengan cukup cepat.

Saya menoleh ke manajer fasilitas. “Kalau begitu, kita harus memeriksa kamera keamanannya.”

Ia mengangguk tanpa berpikir dua kali dan mempersilakan kami melakukannya. Para penjahat, termasuk saya, memanfaatkan kesempatan ini untuk memojokkan sang detektif.

“Kalau tidak ada yang terekam kamera, kurasa kita bisa berasumsi ini bunuh diri,” kataku. “Aku masih ragu dengan pesan di laptopnya, tapi kurasa itu belum cukup bukti untuk mengarah ke pembunuhan.”

Berkat ilmu pengetahuan super yang mampu mendobrak aturan bentuk kehidupan mekanik, kita bisa bertahan hidup dengan sangat baik.

Seandainya Tipe Dua Belas tidak ada di sini, kita pasti akan berada dalam masalah besar. Aku melirik Nona Futarishizuka, yang menatapku seolah berkata, “Ya Tuhan.”

“Oh…”

Pada saat yang sama, tangisan kecil keluar dari mulut tetangga saya. Sepertinya dia menyadari sesuatu. Dia tampak terkejut.

Dan kemudian, tak lama kemudian, dia menoleh ke arahku. Kata-kata, “Hah? Kau serius?” terpatri di wajahnya. Dia lebih terkejut sekarang daripada saat kami menemukan mayat Tuan Kuga.

Mungkinkah dia sudah mengetahui pelaku sebenarnya?

Aku menoleh padanya dan bertanya, “Ada apa, Nona Kareki?”

“Tidak, um, b-baiklah, itu hanya…”

Jika memang begitu, maka tetanggaku benar-benar seorang detektif yang brilian.

 

 

(Sudut Pandang Tetangga)

Kami menemukan direktur Otherworld Productions—atau setidaknya, kami menemukan mayatnya.

Terlepas dari itu, pesan yang tertinggal di tempat kejadian perkara mengganggu saya. Kami menemukannya tergantung di tali di kusen jendela, dengan catatan di laptopnya yang meratapi ketidakmampuannya. Tapi apakah dia benar-benar tipe orang yang akan bunuh diri?

Tidak. Alasan bunuh dirinya tidak penting. Yang penting perusahaan tetap berjalan.

Aktivitas kami di OtherPro sebagai Ochiba Kareki merupakan kesempatan berharga untuk mendapatkan penghasilan nyata dan mengakhiri ketergantungan kami pada Futarishizuka. Saya telah bekerja keras untuk menutupi biaya kamar dan makan saya. Jika perusahaan sedang mengalami masalah, saya ingin meringankan kekhawatiran mereka.

Itulah sebabnya saya terus berbicara.

Mereka bisa saja memakai masker. Setidaknya identitas mereka akan aman. Untungnya, banyak orang yang menghadiri acara hari ini. Saya pikir akan mudah bagi mereka untuk berbaur dengan kerumunan dan melarikan diri.

“Oh? Hmm? A—aku mengerti maksudmu.”

Sekarang aku bicara begini dan begitu, seolah-olah aku orang penting yang tahu segalanya. Tapi kemudian, setelah memikirkannya, aku menyadari sesuatu.

“Jika tidak ada yang muncul di kamera, maka saya pikir kita bisa berasumsi”Ini bunuh diri,” kataku. “Aku masih ragu dengan pesan-pesan di laptopnya, tapi aku rasa itu belum cukup bukti untuk mengarah pada pembunuhan.”

Bila aku mendengar kata-kata tetanggaku, aku yakin akan hal itu.

“Oh…”

Tetangga saya dan Futarishizuka pastilah orang di balik ini.

Saat aku mengeluarkan suara, dia menoleh ke arahku dan bertanya, “Ada yang salah, Nona Kareki?”

“Tidak, um, b-baiklah, itu hanya…”

Kalau begitu, bukti terpenting mereka adalah rekaman kamera CCTV. Saya yakin itu tidak akan menunjukkan apa pun.

Dilihat dari seberapa cepat tetangga saya menyarankan kami untuk memeriksanya, kemungkinan besar mereka sudah mendapatkan bantuan dari putri bungsunya. Jika mereka mendapatkan bantuan dari tempat kerja, seorang cenayang mungkin akan membantu—mungkin yang punya kekuatan untuk menghilang.

“……”

Perhatianku otomatis tertuju pada Gadis Robot. Dia belum banyak bicara sejak kami bertemu.

“…Kakak, kenapa kau menatapku seperti itu?”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir.”

Aku tak bisa bertanya padanya. Itu akan ceroboh. Makhluk hidup mekanis tak bisa berbohong—dia akan langsung mengungkapkan segalanya. Cara dia mulai memainkan jari-jarinya begitu aku berbicara dengannya sungguh mengkhawatirkanku.

“Maaf. Saya lancang dan mulai bicara omong kosong. Apa yang terjadi pada Tuan Kuga sungguh disayangkan, tapi saya rasa dia mungkin memang bunuh diri. Kita tidak perlu memeriksa kamera. Saya sungguh-sungguh minta maaf karena telah bersikap tidak hormat kepada orang yang sudah meninggal.”

Dengan tergesa-gesa, aku menarik kembali semua teoriku.

Sutradaranya bunuh diri.

Itu bunuh diri.

Sekalipun itu pembunuhan, itu bunuh diri.

Tidak bisa apa-apa lagi.

“Tunggu sebentar, Nona Kareki,” kata Kihouin. ” Saya yakin deduksi Anda tepat .”

Rolling setuju. “Um, yeeeah, aku juga! Aku percaya semuanya, lho!”

“Maaf,” aku bersikeras. “Pada akhirnya, semua itu cuma omong kosong kekanak-kanakan. Kuharap kau bisa melupakannya.”

Aku tidak bisa terus-terusan merepotkan tetanggaku dan Futarishizuka, jadi aku terus bersikeras kepada rekan kerjaku bahwa itu pasti bunuh diri. Alasan dia dibunuh sama sekali tidak penting.

Sementara itu, Abaddon muncul dalam pandanganku. Lengannya terlipat, dan ia menatapku dengan cemas. Ekspresinya seolah berkata, “Sekarang kau sudah melakukannya.” Aku berharap ia memberitahuku jika ia sudah tahu apa yang sedang terjadi.

Saat aku memikirkan ini, situasinya terus berkembang. Aku mendengar beberapa langkah kaki, lalu pintu lorong terbuka lebar.

“Polisi! Jangan bergerak!”

Riasan muncul di ambang pintu. Wah, wah. Kebetulan sekali. Sekarang aku benar-benar yakin tetanggaku dan Futarishizuka-lah dalang semua ini.

“Saya baru saja mendapat laporan kecelakaan fatal! Siapa yang menelepon?”

Tata Rias mengeluarkan lencana polisinya dari saku dan mengangkatnya agar semua orang bisa melihatnya. Dia membuat dirinya terlihat lebih tua dengan mengenakan jas dan dasi serta riasan tebal. Sudah lama aku tidak melihatnya berdandan seperti ini. Fakta bahwa dia langsung bertanya siapa saksi pertama itu saja sudah cukup mencurigakan.

Namun, Kihouin, Rolling, dan manajer fasilitas menjadi tegang ketika melihat lencana polisinya dihiasi Ordo Matahari Terbit. Rupanya, mereka percaya dia polisi sungguhan. Semua orang terdiam.

Beberapa petugas berseragam bergegas masuk ke ruangan setelah Rias Wajah.

“Saya yang melaporkannya, Pak Polisi,” kata Ibu Futarishizuka.

“Di mana mayatnya?”

“Di ruangan tepat di balik pintu itu.”

Meskipun sudah kenal kami, Tata Rias bersikap seolah baru pertama kali bertemu, tanpa emosi membenarkan setiap aspek situasi. Tetangga saya dan Futarishizuka menjawab pertanyaannya, berpura-pura menjadi penonton yang tidak bersalah.

Futarishizuka menawarkan diri untuk menghubungi polisi tepat setelah menemukan mayatnya. Apakah ia menghubungi atasan mereka? Jika ya, petugas lainnya mungkin bukan polisi sungguhan. Mereka mungkin karyawan “biro” yang selalu dibicarakan tetangga saya.

“Kita perlu melakukan forensik di TKP, jadi mari kita alihkan pemeriksaan ke tempat lain. Kalian bertiga, mohon patuhi instruksi petugas ini. Saya akan menangani yang lain. Mohon bersabar; ini tidak akan memakan waktu lama.”

Menanggapi instruksi Makeup, para petugas mulai bergerak. “Kalian bertiga” yang ia maksud adalah Kihouin, Rolling, dan manajer fasilitas. “Yang lainnya” adalah aku, tetanggaku, Futarishizuka, dan Gadis Robot. Kelompok pertama dibawa pergi oleh salah satu petugas dan menghilang ke lorong.

Aku mendengar beberapa langkah kaki perlahan menghilang. Begitu kami tak bisa mendengarnya lagi, Riasan berubah karakter. “Baiklah kalau begitu. Seharusnya begitu.”

Cara dia membuatnya terdengar seolah-olah dia melakukan pekerjaan sungguhan membuatku jengkel.

Yang tersisa di ruang tamu hanyalah orang-orang yang kukenal baik. Petugas lainnya yang dibawa Makeup kini berada di ruangan sebelah.

“Saya heran,” kata tetangga saya. “Kenapa Anda di sini, Nona Hoshizaki?”

“Kenapa tidak? Aku cenayang tingkat B, ingat?”

“Kapan kamu sampai di sini, Nak?” tanya Bu Futarishizuka.

“Saya mendapat pesan dari kepala sekolah pagi ini.”

“Jadi begitu.”

Dengan kata lain, kematian Tuan Kuga sudah diputuskan pagi ini. Jika mereka berdua bertanya tentang hal itu, mungkin itu artinya mereka berdua tidak tahu.

“Tuan?” tanyaku. “Seluruh kejadian ini, itu…”

“Maaf saya tiba-tiba memberi tahu Anda,” jawabnya. “Tuan Kuga dari Otherworld Productions dipastikan memiliki hubungan dengan organisasi teroris. Biro tersebut mencoba bernegosiasi dengannya, tetapi tidak berhasil. Rupanya, beginilah cara mereka menanganinya.”

“Terus terang saja, dia sedang merencanakan untuk memanfaatkanmu, sayang,” kata Futarishizuka. “Menjualmu, kalau perlu.”

Jadi, sutradaranya terbunuh —itu bukan bunuh diri. Pengaturan ruang terkunci itu adalah ulah tetangga saya dan Futarishizuka.

“Apakah ini berarti identitasku telah bocor?” tanyaku.

“Tidak ke publik, tapi aku curiga ada satu atau dua fotomu yang beredar,” kata Futarishizuka. “Tapi tidak perlu khawatir. Aku yakin semua detail pribadi kita juga beredar.” Dia melirik tetanggaku dan Rias Wajah.

Aku yakin ada banyak kesempatan bagi seseorang untuk diam-diam memotret wajahku, karena aku pergi ke sekolah setiap hari. Bahkan, beberapa hari yang lalu ada mata-mata dari berbagai negara dan organisasi di dalam sekolah—kami bahkan mendengar suara tembakan di lorong.

“Kalau dia mencoba melakukan hal sebodoh itu seperti memanfaatkanmu, artinya dia tidak mendapat peringatan dari Kantor yang terlibat dalam permainan maut itu. Kalau begitu, kemungkinan besar dia pemain minor di dunia itu. Bahkan mungkin dia tidak tahu tentang keberadaan malaikat dan iblis.”

“Saya setuju dengan Ibu Futarishizuka dalam hal ini,” kata tetangga saya.

“Kau mungkin baru saja jatuh ke tangannya, dan dia mencoba mengambil keuntungan darimu tanpa benar-benar memahami siapa dirimu,” lanjut Futarishizuka. “Seandainya dia tahu apa yang dia hadapi dengan biro itu, dia tidak akan pernah mencoba mencari masalah. Dia pasti akan berkompromi selama negosiasi mereka.”

“Oh, masuk akal. Saya menghargai penjelasannya.”

“Dan sebelum kalian mengambil kesimpulan apa pun, pelaku sebenarnya ada di tempat lain. Beberapa saat yang lalu, kami mendapat pesan dari bos tiba-tiba. Pelakunya mengacau, jadi kami ditugaskan untuk membersihkan. Yang kami lakukan hanyalah menghentikan kalian semua sebentar di pintu masuk.”

Futarishizuka melirik tetangga saya sambil berbicara. Saya yakin dia berusaha bersikap baik, karena ada yang meninggal di sini. Tetangga saya tidak suka menyakiti orang lain; bukan begitu sifatnya. Ini mungkin bagian dari pekerjaannya, tetapi saya curiga keterlibatannya dalam pembunuhan telah membebani pundaknya.

Malah, kalau dipikir-pikir, Abaddon dan saya telah memaksanya melakukan hal yang jauh lebih buruk. Dibandingkan dengan apa yang terjadi dalam perang proksi, insiden ini tidak ada apa-apanya.

“Maaf,” kataku. “Ini salahku kalian berdua harus melalui semua ini.”

“Kita tidak ‘melewati’ apa pun, Sayang. Kerja detektifmu bagus sekali.”

“Memang begitu. Rasanya seperti sedang menonton acara misteri di TV.”

Aku teringat semua yang kukatakan tadi. Aku sama malunya dengan Misaki Hanano tentang semua itu. Apa yang kupikirkan, mengatakan bahwa Pak Kuga tidak menulis pesan-pesan itu? Orang-orang di kantor tetanggaku mungkin yang menulisnya. Mengingatnya saja sudah membuat wajahku memerah karena malu.

“Tidak, aku hanya menghalangi. Maafkan aku.”

“Pekerjaan detektif? Apa maksudmu?” tanya Makeup.

“Jangan khawatir. Semuanya sudah berlalu,” kata tetangga saya.

“Ayo! Jangan tinggalkan aku.”

“Sudahlah. Detektif hebat hanya ada dalam fiksi,” tegas Futarishizuka. “Jika ada yang benar-benar memecahkan semua kasus yang sudah ditinggalkan polisi, kasus berikutnya pasti pembunuhan detektif itu. Dan kasus itu pasti tidak akan terpecahkan.”

“Itu cara yang bagus untuk menghancurkan impian seorang anak, Nona Futarishizuka.”

“Tapi aku benar, kan? Wartawan sering ditemukan terombang-ambing di Teluk Tokyo—mereka yang punya rasa keadilan tinggi dan mengejar kasus begitu saja. Intinya, begitulah detektif hebat mati: karena berusaha terlalu keras.”

Apa dia bilang aku juga sama? Kalau begitu, aku senang mereka tidak perlu menemukan mayatku di Teluk Tokyo.

“Tapi kalau ada organisasi teroris yang menyusup ke tempat acara, bukankah seharusnya kita melakukan sesuatu?” tanya tetangga saya. “Pak Akutsu menyiratkan bahwa beberapa rekan kita di lokasi sudah terluka.”

“Ya, kita mungkin tidak seharusnya membiarkan mereka begitu saja,” renung Futarishizuka.

Apa yang mereka incar?

Aku curiga Robot Girl-lah inti masalahnya. Untuk menangkapnya, mereka mungkin mengincarku dan Abaddon, juga tetanggaku, Futarishizuka, dan Makeup. Kami sudah pernah diserang saat kami berpura-pura menjadi keluarga, juga saat Robot Girl bersekolah.

Saat pikiran-pikiran ini berputar di benakku, terdengar dengungan dari dada tetanggaku.

Dia mengeluarkan ponselnya, dan semua mata tertuju padanya. “Permisi. Sepertinya ini dari bos.”

“Ih, nggak enak banget,” gerutu Futarishizuka. “Aku punya firasat buruk soal ini.”

Tetangga saya pamit dan menjawab telepon. Tak lama kemudian, raut wajahnya menegang. Saya jadi berpikir dia diberi tugas berat lagi. Dia hanya menjawab telepon beberapa menit; lalu menurunkan telepon dari telinganya.

Dia menatap kami dengan ekspresi muram. “Para teroris di tempat itu sedang merencanakan sesuatu.”

“Tentu saja. Apa sih yang dilakukan tim lawan?” tanya Futarishizuka.

“Sepertinya mereka sedang menangani masalah ini. Tapi mengingat kelompoknyayang sudah hilang, kita harus mengantisipasi banyaknya musuh psikis peringkat B atau lebih tinggi. Mereka membutuhkan bantuan kita untuk menghadapinya.

“Apa mereka berencana memulai baku tembak di tempat ini? Serius?”

“Kepala polisi bilang mereka menyandera pegawai biro dan peserta acara untuk bernegosiasi dengan kita. Tergantung respons kita, mereka bisa melakukan apa saja, jadi Pak Akutsu sedang mengumpulkan orang-orang untuk bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.”

“Ah, kalau begitu ini semacam ‘tidak bernegosiasi dengan teroris’?”

“Itulah yang kurasakan.”

Tetangga saya menjelaskan semuanya dengan tenang, tetapi jika peserta disandera, bukankah situasinya sangat buruk? Bisa jadi ada ribuan korban, atau bahkan puluhan ribu.

“Ayah, putri bungsuku punya sesuatu untuk dibicarakan.”

“Apa itu?”

“Saya ingin mengabadikan momen besar kakak perempuan saya di atas panggung.”

Pernyataan Robot Girl memang patut dikagumi. Jika kelompok teroris itu membuat keributan yang terlalu besar, mereka harus membatalkan Winterfest. Dan itu bahkan bukan bagian terburuknya. Akan ada perdebatan dan argumen tentang setiap acara selanjutnya—sebuah kerugian besar bagi Ochiba Kareki. Meski begitu, aku tidak perlu dia mengkhawatirkanku.

“Kami memikirkan hal yang sama,” kata tetangga saya.

“Putri bungsu ingin membantu pekerjaan Ibu dan Ayah.”

“Itu sangat meyakinkan,” jawab Makeup.

“Kalau begitu, sebaiknya kita segera ke tempat acara,” ujar Bu Futarishizuka. “Mengingat tempatnya yang ramai, untuk sampai ke sana saja akan memakan waktu yang cukup lama. Kalau mereka mulai mencoba meledakkan kita saat kita sedang menerobos kerumunan orang, kita takkan punya kesempatan.”

“Saya setuju.”

“Kalau begitu aku ikut denganmu! Lagipula, aku kan cenayang tingkat B,” desak Makeup.

“Apa yang harus kita lakukan terhadap keadaan di sini?” tanya Futarishizuka.

“Kita bisa serahkan saja pada biro lain. Nggak masalah!”

Rupanya, Tata Rias juga ikut berkembang.

Dia selalu berisik, tapi hari ini dia tampak lebih berisik dari biasanya. Rasanya seperti dia memaksakan diri untuk bicara. Apa dia mencoba…Pamer di depan tetangga? Atau ada hal lain? Bukannya aku peduli apa yang dia pikirkan.

Dan kami semua bergegas kembali ke ruang pameran timur.

 

Mengikuti perintah bos, kami meninggalkan menara konferensi dan kembali ke aula pameran timur. Tujuan kami adalah Area A, bagian yang berisi panggung utama. Tempat itu penuh sesak dengan begitu banyak peserta sehingga sulit untuk pergi ke mana pun. Saat itu sudah lewat waktu makan siang; lebih banyak tamu yang berdatangan daripada sebelumnya, dan tempat itu telah mencapai puncak antusiasmenya.

Akhirnya kami butuh waktu sekitar dua puluh menit hanya untuk kembali dari menara konferensi. Kepala seksi menelepon saya lagi saat kami sedang bergerak untuk memberi tahu kami tentang situasinya.

Rupanya, anggota kelompok teroris itu sudah menyelinap ke area panggung utama. Salah satu dari mereka menyandera seorang staf dan menahan mereka di belakang panggung sambil mengajukan tuntutan.

“Apa saja tuntutan mereka, Tuan?” tanyaku.

“Negosiasi langsung dengan Tipe Dua Belas.”

“Negosiasi? Kuharap mereka tidak menanam bahan peledak di sekitar tempat acara atau semacamnya.”

“Kami memberi tahu mereka bahwa dia dan Hoshizaki akan hadir. Saya ragu mereka cukup bodoh untuk meledakkan tempat itu dalam situasi seperti ini. Semua orang sudah menyadari sikap makhluk mekanik itu terhadap manusia sejak Hoshizaki diculik.”

Seandainya kita kehilangan Nona Hoshizaki, itu akan menjadi akhir bagi seluruh planet. Dan itu bukan lelucon, mengingat keterikatan Tipe Dua Belas padanya. Kita pasti akan berakhir dengan kawah lain di permukaan Bumi.

Jadi sebagai gantinya, mereka ingin bernegosiasi.

Tujuan awal mereka adalah mengamankan tetangga saya sebagai alat tawar-menawar untuk bernegosiasi dengan Tipe Dua Belas. Sayangnya bagi mereka, sebelum mereka sempat menyeretnya pergi, kontak mereka—Tuan Kuga—telah meninggal. Kini tampaknya mereka siap menggunakan kekerasan.

Mengingat betapa besarnya kekuasaan mereka, hanya kalian yang ada di lokasi yang bisa menghadapi mereka. Aku ingin kalian mencabut pengaruh mereka dan memaksa mereka mundur tanpa para hadirin menyaksikan kejadian supernatural apa pun.

“Ada informasi tentang kekuatan psikis musuh kita, Tuan?”

“Sayangnya tidak. Kamu harus memainkan yang ini dengan intuisi.”

“Ketua, dengan segala hormat, itu adalah permintaan yang sangat besar.”

“Saya yakin saya bisa memberimu waktu istirahat yang cukup dari tugas-tugas birokrasimu jika kamu bisa menyelesaikan ini.”

“Saya akan meminta Anda untuk melakukannya, Tuan.”

Menurut Pak Akutsu, acara panggung belum terpengaruh, dan penonton juga belum menyadari ada yang salah. Para teroris mungkin bermaksud menyeret kami ke dalam negosiasi dengan menyandera acara itu sendiri.

Dan jika kami harus beraksi di depan orang lain, sudah waktunya berganti kostum Pelaut Bertopeng dan Manajer Menengah Iblis. Kami bergegas ke area staf yang didirikan di belakang panggung utama dan buru-buru mengenakan penyamaran kami.

“Senang rasanya kita berpikir untuk membawa ini untuk berjaga-jaga,” kataku. “Tapi, kupikir kita tidak akan benar-benar perlu menggunakannya…”

“Ayo, diam. Aku nggak bisa merias wajahmu kalau kamu gelisah.”

Awalnya, kami hanya menggunakan kostum ini sebagai pilihan terakhir, tetapi, yang agak mengkhawatirkan, kostum ini dengan cepat menjadi pakaian kerja biasa.

Karena Peeps tidak hadir hari ini, transformasiku menjadi Manajer Menengah Iblis harus dimulai dari awal, dengan riasan. Aku duduk di kursi sementara Bu Futarishizuka mengoleskan alas bedak dan perona mata untukku.

“Aku selalu tahu kamu punya banyak hobi, tapi kamu juga cukup ahli dalam tata rias,” kataku.

“Apa, kamu lupa aku perempuan? Ini keterampilan dasar.”

“Mungkin, tapi bukankah kamu sering tidak memakai riasan?”

“Untuk apa mempercantik wajah yang sudah cantik?”

Kesombongannya memang beralasan—dia punya keterampilan yang luar biasa. Tak lama kemudian, dia berhasil menyembunyikan wajah asliku di balik riasan, membuatku tampak seperti anggota band visual kei. Begitu aku memakai bando bertandukku, penampilan Manajer Menengah yang Iblis itu pun lengkap.

Mungkin aku harus berlatih melakukan ini pada diriku sendiri , pikirku. Tidak ada jaminan aku akan selalu punya rekan juniorku yang bisa membantu.

“Sasaki! Futarishizuka! Apakah kamu sudah selesai?!” panggil Nona Hoshizaki.

“Sempurna. Bagus sekali!” kata Bu Futarishizuka, puas dengan hasil karyanya.

Pada titik ini, kelompok teroris tersebut berulang kali menuntutNegosiasi melalui Tuan Akutsu. Tuan Akutsu tidak ada di tempat acara, tetapi sedang menanganinya melalui telepon dari biro. Dan rupanya, dia juga mendesak Nona Hoshizaki untuk mempercepat prosesnya. Saya sudah lupa berapa kali dia mendesak kami, sambil memegang ponsel pintar.

Akhirnya, kami mengangguk, dan si Pelaut Bertopeng dan Manajer Menengah Iblis meninggalkan area staf. Kami melewati lorong khusus staf dan bergerak ke belakang panggung utama. Tujuan kami adalah ruang yang disediakan untuk pekerja panggung; pada dasarnya itu adalah lorong yang dimaksudkan bagi para aktor untuk memasuki panggung dari belakang penonton. Kami benar-benar tersembunyi dari pandangan mereka.

“Ngomong-ngomong, apa pendapat dunia tentang kedua karakter ini?” tanyaku. “Aku tahu orang-orang membicarakan mereka di internet setelah video kami di kota itu. Tapi kalau ada penolakan, kita harus berpikir matang-matang.”

“Kami sekarang jadi meme internet, suka atau tidak,” jelas Bu Futarishizuka. “Mainan untuk orang banyak yang bisa mereka mainkan sesuka hati. Rupanya, penduduk Karuizawa juga merekam kami. Khususnya, momen bersama gadis ajaib merah muda saat kita memacu kuda—yang itu sekarang tersebar luas.”

“Semuanya hanya potongan adegan yang tidak sesuai naskah.”

“Ya, dan itu hanya memberi orang-orang yang menggunakannya lebih banyak kebebasan.”

Kami berdua mengobrol sambil berlari menuju lokasi syuting. Kami memanfaatkan waktu itu untuk merencanakan cerita untuk pertunjukan kecil kami.

“Untung saja kita berdua menyamar,” komentarku.

“Sebenarnya, aku juga melakukan pencarian kecil-kecilan di internet. Kau tahu berapa banyak foto cabul Pelaut Bertopeng? Banyak sekali. Aku bahkan melihat beberapa yang menampilkan Manajer Menengah Iblis. Sangat cabul, ya?”

“Dan kenapa kau memberitahuku hal ini?”

“Banyak sekali gambar erotis di luar sana. Tapi bukankah gambar rekan kerja lebih, yah, lebih berguna daripada gambar orang asing?”

“Maaf, tapi kalau ada apa-apa, itu malah akan membuatku jengkel.”

Mungkin, bagi masyarakat umum, kami terlihat seperti sepasang YouTuber yang berkeliling mengadakan flash mob dadakan. Namun, kami tidak punya kanal sendiri, jadi mungkin kami lebih terlihat seperti orang aneh yang sulit dipahami.

“Sasaki, aku siap!”

“Dimengerti. Kami akan segera ke sana.”

Suara Nona Hoshizaki terdengar melalui earphone penerjemah Type Twelve. Kami semua masih memakai perangkat itu, dan perangkat itu memungkinkan komunikasi dua arah secara langsung. Perangkat itu juga berarti, jika terjadi kesalahan di tempat, Type Twelve dapat langsung melaporkannya dari terminal dan pod-nya kepada kami.

Nona Hoshizaki menunggu di belakang panggung untuk membantu kami jika diperlukan. Tugas utamanya adalah menjadi perantara antara kami dan kepala seksi. Karena fotonya pernah ditayangkan di TV, kami memutuskan lebih baik dia tidak menjadi pusat perhatian.

Kami sempat mempertimbangkan untuk meminta bantuan Himegami guna memicu ruang isolasi sehingga kami bisa menyelesaikan berbagai hal di sana, tetapi saat kami menghubunginya, ia mengatakan akan butuh waktu sekitar satu jam untuk sampai ke tempat acara, meskipun ia terburu-buru.

Terminal Tipe Dua Belas bisa saja mempersingkat waktu itu menjadi beberapa menit saja, tetapi keberadaan makhluk hidup mekanis sangat dirahasiakan, bahkan di biro itu sendiri. Baik Tuan Akutsu maupun atasannya menolak mengizinkannya, dan kami terpaksa menyerah. Selalu dengan birokrasi yang berbelit-belit.

“Kita sudah sampai, senior yang terhormat,” umum Ibu Futarishizuka.

“Kita akan masuk saat kita melihat peluang bagus,” imbuhku.

“Baiklah. Semoga beruntung untuk kalian berdua!”

Acara berlanjut di panggung utama sesuai jadwal. Layar menampilkan beberapa anggota inti bernyanyi dan menari. Kami bisa melihat perkembangan acara melalui monitor yang terpasang di seluruh area belakang panggung. Siaran juga meliput sisi-sisi panggung, dan di sanalah kami melihat seorang pria paruh baya memegang pistol—kemungkinan besar salah satu teroris yang kami incar.

“Nona Futarishizuka, ayo pergi.”

“Baik, Tuan!”

Setelah nyanyian dan tarian berakhir dan berganti dengan jeda, kami keluar, membuka pintu area tunggu. Lalu kami berlari kencang menuju panggung.

Orang pertama yang melompat keluar adalah Manajer Menengah Iblis, diikuti oleh Pelaut Bertopeng.

“Diam di sana, Manajer Menengah Iblis!” teriaknya.

“Aku tidak akan melakukan hal seperti itu, Pelaut Bertopeng.”

Suara kami menggelegar melalui pengeras suara berkekuatan tinggi di seluruh panggung. Para penerjemah Type Twelve menangkap suara kami danMenyalurkannya melalui sistem suara tempat acara menggunakan terminal dan pod-nya. Sistemnya diatur menggunakan audio jaringan berbasis IP, jadi saya pikir sekarang sebagian besar berada di bawah kendali Type Twelve.

Tentu saja, penonton terkejut. Pertanyaan-pertanyaan mulai bermunculan di sana-sini—orang-orang ingin tahu apa yang sedang terjadi.

“Hah? Apa ini?” “Hei, tunggu. Siapa mereka?” “Oh, aku pernah lihat mereka online sebelumnya!” “Tapi kenapa sekarang?” “Apa yang akan terjadi dengan konser oshi -ku?” “Gadis berhelm itu terlihat jauh lebih pendek daripada di video.” “Apa mereka dari Otherworld Productions selama ini?”

Nona Futarishizuka berlari sejajar dengan saya di sepanjang jalur lain yang menembus tempat duduk penonton. Begitu kami berdua berada di barisan depan, kami melompat dari lantai dan naik ke panggung. Dengan sihir terbang secukupnya agar tidak tampak terlalu mustahil, saya langsung berdiri dan melirik ke samping. Nona Futarishizuka naik menyusul saya beberapa saat kemudian.

Lalu aku mengalihkan pandanganku ke sayap. Aku bisa melihat cenayang yang kami lihat sekilas di monitor sebelumnya. Dia memegang pistol yang diarahkan ke beberapa sandera staf di dekatnya. Ketika dia melihat Pelaut Bertopeng dan Manajer Menengah Iblis menyerbu ke atas panggung, dia tampak tercengang.

Dia tidak menduga hal ini dan jelas-jelas bingung. Apa yang kami lakukan tampak seperti pertunjukan biasa, dan kami sudah meyakinkan penonton.

“Manajer Menengah Iblis! Kau sudah tua sekarang. Apa kau tidak merasa terlena dengan gerakan-gerakanmu yang mencolok itu? Kau bisa cedera pinggul kalau tidak hati-hati! Menyerahlah dan tunduklah padaku sebelum kau mengejutkan dirimu sendiri sampai mati!”

“Sudahlah, sudahlah, Pelaut Bertopeng. Seorang sekutu keadilan yang memanfaatkan masa mudanya untuk menegaskan dominasi akan ditinggalkan oleh penonton begitu mereka dewasa. Tidak ada yang mengalami nyeri punggung bawah karena mereka menginginkannya. Manusia tidak diciptakan untuk hidup sambil duduk!”

Saat kami mengucapkan dialog kami, alunan musik di atas panggung berubah menjadi lagu yang bersemangat dan berirama cepat. Para VTuber yang awalnya bingung, mulai bernyanyi bersama. Kami mungkin berterima kasih kepada Type Twelve atas bonus kecil ini. Di layar raksasa, para model 3D mulai menari dengan penuh semangat.

Kami juga menggunakan seluruh panggung untuk adegan aksi kami.

“Dan lagi, dasar iblis, pekerjaan yang membuatmu harus berdiri saja tidak lebih menyenangkan!” teriak Nona Futarishizuka sambil berpose keren.

Sebagai tanggapan, sebuah hologram muncul di atas panggung. Mengingatkan pada sihirLingkaran dari dunia lain itu muncul di telapak tangannya saat ia mengulurkannya ke arah Manajer Menengah Iblis. Cahaya mulai berkumpul di pusatnya, dan sesaat kemudian, benda itu menembakkan sesuatu yang tampak seperti Sinar Sihir milik seorang gadis penyihir.

Kami menggabungkan pemblokiran kami dengan efek panggung yang tercipta dari tampilan udara makhluk mekanis itu. Tepat saat sinar itu mengenai sasaran, efek lain menciptakan ledakan dahsyat dengan saya tepat di tengahnya.

Penonton bersorak. Semuanya pasti terlihat hebat.

“Graaahhh!”

Manajer Menengah Iblis itu menjerit dan mundur, terhuyung-huyung ke tepi panggung. Tentu saja, aku sama sekali tidak terluka.

Saya pindah ke tempat di balik tirai di sisi panggung agar penonton tak bisa melihat saya, tepat di samping teroris yang menenteng senjata. Saya bisa mendekati target, seperti yang telah kami rencanakan.

Teroris itu masih tampak bingung dengan apa yang sedang terjadi. Ia tampak tidak bisa memastikan apakah ini bagian dari program, atau apakah aku memang mengincarnya, atau apakah aku semacam penyusup tak terduga. Sementara itu, aku sudah cukup dekat untuk berbincang dengannya.

“Makhluk hidup mekanik itu sangat terikat dengan acara ini,” kataku. “Kalau kau ikut campur, tidak akan ada ruang untuk negosiasi. Kontak lebih lanjut hanya akan merugikan kita berdua. Maukah kau meninggalkan tempat ini?”

Aku mengeluarkan pistol dari saku dan mengarahkannya ke cenayang itu. Aku meminjamnya dari Nona Hoshizaki.

“Jika kamu melakukan apa yang aku minta, aku bisa menjamin keselamatanmu.”

“……”

Dia memikirkan hal ini. Aku bisa mendengarnya bergumam. Dia mungkin punya pemancar dan sedang berkomunikasi dengan pihak lain. Aku mencoba mendengarkan, tetapi suara speaker yang menggelegar menenggelamkan suaranya.

Dialog saya sendiri tidak lagi tersampaikan ke pengeras suara. Tipe Dua Belas sedang mengatur situasi agar apa pun yang saya katakan di luar panggung tidak dapat didengar oleh penonton. Kehadiran makhluk hidup mekanis di sekitar tentu sangat membantu.

Teroris itu hanya ragu sejenak. Lalu ia menjatuhkan senjatanya, mengangkat tangannya ke atas kepala, dan melangkah maju, seolah mengikuti saran saya. Bukan hanya seorang cenayang tingkat A yang menunggu di dekat situ, tetapi beberapa pegawai biro lainnya juga ada di fasilitas itu. Saya berasumsi ia sudah memutuskan bahwa melarikan diri mustahil dilakukan.

Bohong kalau aku bilang aku tidak khawatir dengan kekuatan psikis pria itu. Tapi tak ada gunanya menggunakan itu sebagai alasan untuk ragu. Kami tak punya waktu untuk memikirkannya.

Setelah mengamankan teroris, Manajer Menengah Iblis memanfaatkan kesempatan ini untuk kembali mengalihkan perhatiannya ke panggung. Pelaut Bertopeng berada di tengah, melihat ke arah sayap. Aku mengangguk kecil dan mendapat anggukan lagi. Melihat itu, Manajer Menengah Iblis kembali keluar.

“Pelaut Bertopeng! Jika kau menghargai nyawa orang ini, lakukan saja apa yang kukatakan.”

“Menyandera setelah semua itu?! Alur ceritanya basi banget!”

Aku membawa teroris itu, dan aku berpura-pura mengarahkan senjataku ke kepalanya.

Sekarang, kita sudah mengantongi kemenangan. Pelaut Bertopeng akan mengalahkan Manajer Menengah Iblis yang sombong. Iblis yang jatuh akan keluar dari panggung. Nona Futarishizuka akan mengambil sandera, lalu membawanya pergi dengan kemampuan fisiknya yang luar biasa. Begitulah yang kulihat.

Namun, ketika saya sedang memikirkan bagaimana caranya, saya melihat rekan kerja saya bertingkah aneh. Begitu ia melontarkan balasannya yang bersemangat, ia tampak menggigil.

“Memang. Sangat, sangat membosankan. Hal-hal seperti ini harus segera dihentikan.”

Dan kemudian, tiba-tiba, intonasi suaranya hilang.

Wajahnya tersembunyi di balik helmnya. Aku tak bisa melihat apa pun di balik kaca helmnya. Tapi aku merasa suaranya bukan satu-satunya hal yang tiba-tiba berubah.

“Pengorbanan dapat ditoleransi demi keadilan. Menghancurkan orang-orang yang beriman palsu adalah prioritas utama.”

“……”

Apa yang dikatakannya terdengar aneh seperti dirinya, tapi juga tidak. Bagaimanapun, kata-katanya membuatku khawatir.

Saya tidak ingin mempertimbangkannya, tetapi jika tebakan saya benar, nyawa kami dalam bahaya.

Demi memastikan, aku menembakkan pistolku. Pelurunya mengenai kakinya.

Dia mengabaikannya, dan dengan ekspresi mengerikan, mendekatiku. Dia bergerak lebih lambat dari biasanya, menyeret kakinya yang terluka. Namun, kemampuan fisik supernya masih utuh, dan sesaat kemudian, tinjunya tepat di depanku.

“Ngh!” Aku langsung membungkuk ke belakang, memasang mantra penghalang. Tinjunya menyentuh ujung hidungku, dan aku mendengar desiran udara. “Pelaut Bertopeng, kau tidak melihat sandera yang kubawa?!”

“Matilah para bidah. Keadilan akan ditegakkan.”

“Keadilan? Apa kau tidak peduli jika semua orang baik ini mati?!”

“Mereka bukan korban. Bukan kurban. Kau harus mengerti; mereka adalah persembahan untuk dewa kita.”

Lalu bagaimana? Kepribadian si Pelaut Bertopeng baru saja berubah menjadi berbahaya.

Dengan Manajer Menengah Iblis yang linglung, senjataku tak lagi diarahkan ke sandera, teroris itu menjauh beberapa langkah dariku. Pelaut Bertopeng itu tidak bereaksi sama sekali.

Apakah perubahan yang dialami Nona Futarishizuka berhubungan dengan kekuatan psikisnya?

Sebelumnya saya pernah bertemu para cenayang yang mampu memengaruhi pikiran orang lain. Salah satunya telah menyasar sekelompok orang di lingkungan Nona Hoshizaki dan menyebabkan kerusuhan. Dibandingkan dengan itu, kekuatan ini terasa jauh lebih hebat. Nona Futarishizuka masih bisa bicara, kok.

Untuk saat ini, saya berasumsi kekuatannya dapat membajak pikiran targetnya dan membengkokkan mereka sesuai keinginannya.

Namun saat itu, saya merasakan adanya bahaya dari tempat lain—tiba-tiba terdengar ledakan di belakang panggung.

Argh. Sekarang bagaimana?

 

 

(Sudut Pandang Tetangga)

Kami berpisah dengan tetangga saya dan Futarishizuka di area staf di samping panggung utama dan tetap menunggu. Tugas kami adalah menyediakan bantuan jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.

Abaddon bersama saya, begitu pula Robot Girl dan Tata Rias. Di depan kami, salah satu layar semitransparan Robot Girl melayang di udara. Layar itu memperlihatkan panggung utama dari atas tempat duduk penonton, memungkinkan kami untuk mengawasi jalannya acara. Berkat layar itu, kami memiliki pemahaman yang jelas tentang situasi bahkan dari belakang panggung.

“Tahan di sana, Manajer Menengah Iblis!”

“Aku tidak akan melakukan hal seperti itu, Pelaut Bertopeng.”

Keduanya muncul dari balik penonton dan berlari menuju panggung. Saat mereka bergerak, layar bergeser dari posisi kamera.di sayap ke satu di belakang tetanggaku, yang berdiri di tengah panggung.

Seorang pria terlihat di balik tirai di samping. Ia memegang pistol. Di sebelahnya ada staf, mungkin para sandera. Ia pasti teroris itu.

“Sasaki berhasil mendekati pria itu dengan baik,” ujar Makeup.

“Abaddon, bisakah kau pergi dan mendukungnya?” tanyaku.

“Aku tidak bisa meninggalkan Muridku. Tidak dalam situasi seperti ini.”

Kami semua mendiskusikan apa yang akan terjadi di atas panggung sebelumnya. Sesuai rencana, tetangga saya menggunakan efek sinar laser palsu untuk mundur ke tepi panggung.

Tiba-tiba, Gadis Robot berbicara. “Ibu, Kakak Perempuan, Kakak Laki-laki, aku mendeteksi respons yang mengganggu dalam pergerakan partikel atmosfer. Sesuatu yang samar-samar sedang bergerak ke arah kita dari posisi jam dua relatif terhadap putri bungsu. Sebagai makhluk mekanis, aku sarankan kita segera waspada.”

“Hah?” Tak lama kemudian, Makeup melayang ke udara.

Melihat situasinya, itu pasti serangan psikis.

“Abaddon, cegat apa pun yang menuju ke arah kita!”

“Tentu saja, sobat!”

Mungkinkah itu semacam telekinesis? Tetangga saya bilang kekuatan psikis yang membuat benda melayang itu relatif umum. Jika seorang cenayang berpangkat tinggi, mereka akan sangat sulit dihadapi, dan mengingat mereka sedang memasuki wilayah musuh, kemungkinan besar mereka memang sulit dihadapi.

“Kakak, putri bungsu ingin membantu Anda.”

“Jika kamu bersedia membantu, lakukan saja.”

“Diakui.”

Gadis Robot mengangguk, dan sesaat kemudian, terdengar ledakan keras diikuti kilatan cahaya. Sebuah sinar menyambar seperti sambaran petir. Itu mengejutkan kita semua. Tapi apa itu?

Seketika, orang-orang muncul entah dari mana.

“Rgh!”

Ada tiga orang, bergandengan tangan, meringkuk bersama kami di belakang panggung. Salah satu dari mereka berlutut dan ambruk—seorang pria dengan tinggi dan perawakan sedang, mungkin berusia dua puluhan. Penampilannya biasa saja, dan dia mengenakan celana jin dan jaket hitam. Aku tidak melihat apa pun.luka-luka di sekujur tubuhnya. Dia tampak kehilangan kesadaran; dia terbaring di lantai tengkurap dan tidak bergerak sama sekali.

Rupanya, Robot Girl melakukan sesuatu.

“Sial, aku tahu ini nggak bakal berhasil!” gerutu salah satu dari dua orang lainnya. “Ayo kita pergi dari sini!”

Sesaat kemudian, mereka menghilang, meninggalkan orang yang pingsan itu. Mereka pasti telah memutuskan bahwa akan terlalu sulit untuk membawanya pergi dan meninggalkannya.

Sinyal target telah menghilang dari koordinat kami. Sinyal telah berpindah ke tempat lain.

Seseorang hanya bisa memiliki satu kekuatan psikis dalam satu waktu. Menerapkan aturan itu pada situasi kita menunjukkan bahwa para penyusup memiliki tiga kekuatan: telekinesis, kamuflase, dan teleportasi. Mengingat situasinya, yang diserang Robot Gadis pastilah yang menggunakan kamuflase.

Saat musuh kita mundur, Makeup jatuh kembali ke tanah, mendarat dengan terampil di atas kakinya. “Hei,” sapanya pada Gadis Robot. “Kilat apa tadi?”

“Ibu, itu senjata energi terarah yang tidak mematikan. Senjata ini dirancang untuk melumpuhkan mamalia berukuran sedang hingga besar, seperti manusia. Dalam penggunaan normal, senjata ini hanya menimbulkan luka yang tidak mematikan. Efek sampingnya juga sangat minim. Aku mengembangkannya untuk membantu menangkis serangan Nenek.”

Rupanya, itu adalah senjata yang dipasang di salah satu terminal yang dibawanya ke acara itu. Neneknya memang agak kesulitan menghadapi cucunya yang nakal.

“Terlepas dari motifnya, itu senjata yang sangat berguna. Kamu benar-benar mengejutkanku!”

“Kakak, adikmu merasa senang karena kamu terus menghargai makhluk mekanik.”

Paranormal yang jatuh itu benar-benar diam. Menurut Gadis Robot, dia sebenarnya tidak mati. Dan jika kita ingin tahu siapa teroris ini, lebih baik menangkap mereka daripada membunuh mereka. Aku melirik Rias; dia sudah berbicara dengan seseorang di telepon.

“Maaf, aku harus merepotkanmu melakukan semua pekerjaan ini, tapi tahukah kamu ke mana mereka lari?” tanyaku pada Gadis Robot.

“Kakak, aku mendeteksi sesuatu lewat kamera di panggung.” Sambil berbicara, layar di udara bergerak di depan kami seolah-olah meluncur di udara itu sendiri. Rasanya hampir lucu.

Di layar, saya bisa melihat dua cenayang yang baru saja kabur dari sisi panggung. Apakah mereka mencoba menyelamatkan orang yang sedang dihadapi tetangga saya?

Tapi kalau begitu, kenapa mereka begitu mudahnya meninggalkan cenayang kamuflase itu? Aku yakin itu ada hubungannya dengan kekuatan pria di atas panggung.

 

Suara melengking dari belakang panggung hanya berlangsung sepersekian detik sebelum dua orang muncul di belakang panggung. Yang lain menghubungi saya melalui earphone untuk memberi kabar.

“Dua cenayang sedang menuju ke arah Anda, Tuan!”

“Sasaki, mereka teleporter dan telekinetik tingkat tinggi!”

Mereka pasti mencoba mengganggu gadis-gadis itu, lalu keadaan berbalik. Meski terputus-putus, saya mendengar sebagian percakapan mereka di belakang panggung melalui earphone, membantu saya memahami apa yang sedang terjadi.

“ Dugaan saya, mereka mencoba untuk tetap berada di depan penonton agar kita tidak menyerang mereka ,” saran Nona Hoshizaki.

“Tuan, izinkan saya ke sana!”

“Kalian semua tetap di tempat, ya. Sepertinya cenayang di atas panggung bisa memengaruhi pikiran orang. Kurasa dia bisa melumpuhkan kalian hanya dengan sekali pandang.”

“Tunggu, kalau begitu, apakah Anda akan baik-baik saja, Tuan?”

“Kurasa ada batas atas berapa banyak target yang bisa dia pengaruhi sekaligus, jadi kurasa aku akan baik-baik saja sendiri.”

Kalau tidak, dia pasti sudah membajak pikiranku bersamaan dengan pikiran Nona Futarishizuka. Sebenarnya, mungkin saja dia sudah ada di pikiranku—tapi kalau begitu dia tidak akan menghakimi Nona Futarishizuka seperti ini.

Dugaanku, musuh telah memutuskan bahwa, sebagai seorang cenayang, aku tak berarti apa-apa. Lagipula, semua orang di dunia memperlakukanku sebagai mata rantai terlemah keluarga palsu itu.

Tapi kalau gadis-gadis itu muncul sekarang, aku tidak tahu bagaimana reaksinya. Kalau dia entah bagaimana mengambil alih Tipe Dua Belas atau Nona Hoshizaki, kita akan mendapat masalah yang lebih besar. Dan kalau teroris membawa mereka pergi, kita akan kehilangan semua pengaruh kita.

“Lewat sini!” teriak sang cenayang sambil berlari.

Dia telah lolos dari tangan Manajer Menengah Iblis, terima kasihterhadap tindakan seorang Pelaut Bertopeng yang membangkang. Aku takkan bisa membendungnya dengan pistolku—tidak saat menghadapi serangannya. Jika aku sembarangan menarik pelatuk dan mengenai penonton, Winterfest akan berakhir.

Dua orang yang baru saja muncul di belakang panggung bergabung dengan para sandera dan bergegas meninggalkan panggung. Bagi siapa pun, Pelaut Bertopeng akan terlihat seperti baru saja membebaskan para sandera.

Kebetulan, saya mengenali salah satu dari dua pendatang baru itu. Dia adalah anggota biro yang kabarnya diculik di acara hari ini dan menghilang. Kekuatan psikisnya adalah teleportasi—dia bisa berpindah ke lokasi lain dalam jarak tertentu, maksimal beberapa puluh meter. Tapi di tengah kerumunan seperti ini, teleportasi itu sangat berguna. Beberapa kali berpindah, dan saya akan kehilangan jejak mereka.

“Ketemu target di belakang panggung,” kata si telekinetik. “Bisakah kau melakukan sesuatu dengan kekuatanmu?”

“Jangan bodoh,” bentak si pencuri pikiran. “Kita bahkan tidak tahu apakah kekuatanku bekerja pada makhluk hidup mekanis. Menurutmu, kenapa kita malah meminta negosiasi? Bertarung dengannya sekarang sama saja dengan bunuh diri.”

Kedua pria itu berbicara dalam bahasa asing yang tak kumengerti. Aku takkan bisa mendengar percakapan mereka sama sekali kalau bukan karena alat penerjemah Type Twelve.

Sayangnya, saya tidak punya waktu untuk mengurus mereka. Saya sedang sibuk mengurus Nona Futarishizuka. Menangkap mereka sekarang mustahil.

“Futarishizuka benar-benar menyerangmu, kan? Apa kau yakin akan baik-baik saja, Sasaki?”

“Aku berhasil bertahan. Tapi kalau mereka melempar apa pun lagi, aku takkan sanggup lagi.”

Aku menghindar dan menggunakan mantra penghalangku untuk menangkis pukulan dan tendangannya. Mungkin terlihat seperti adegan film laga, di mana para aktor berhenti tepat sebelum berkontak. Untungnya kekuatan psikis rekanku sangat cocok untuk akting panggung.

Kudengar Tipe Dua Belas menggumamkan sesuatu. Dia mungkin sedang mengawasi kami lewat kamera.

Lalu, sesaat kemudian, saya mendengar tetangga saya berbicara. Dia terdengar bingung. “Hah? Tunggu, apa ini?”

“Kamu yang urus suara dan gerakannya. Aku yang urus terjemahan koordinat dan serangannya.”

“Kau akan menempatkannya di atas panggung?”

“Aku akan menggunakan senjata energi terarah dari sebelumnya. Wujud fisikmu tidak perlu hadir.”

Aku bisa mendengar mereka bicara lewat earphone, meskipun aku tidak yakin apa yang mereka lakukan. Kedengarannya mereka sedang menyusun semacam rencana.

“…Baiklah. Aku siap saat kamu siap.”

“Terima kasih atas persetujuanmu, Kakak. Sekarang giliran Ochiba Kareki.”

Menyebarkan? Apa maksudnya?

Pertanyaan itu hanya terlintas di benak saya sesaat sebelum tempat acara mengalami perubahan yang luar biasa. Sesuatu terbang ke atas panggung dari belakang dan mulai terbang di atas semua penonton.

Tampak sebagian transparan dari belakang—sebuah model 3D yang diproyeksikan melalui layar di udara, mungkin? Gambar itu menampilkan seorang gadis cantik yang kini cukup kukenal: persona VTuber tetanggaku, Ochiba Kareki. Sepertinya Type Twelve sedang memproyeksikannya ke dalam tempat acara dengan bantuan terminal dan pod-nya.

“Tunggu, apa-apaan ini?!” “Kau lihat ini?! Gila!” “Oh, itu cewek itu, kan? Dia bikin heboh online.” “Nggak mungkin mereka pergi sama orang lain, kan?” “Eh, ini agak luar biasa.” “Bagaimana mereka memproyeksikan dia di sana?” “Lihat betapa halusnya gerakannya!” “Entahlah, bukankah buruk kalau kita bisa melihat celana dalamnya sepenuhnya?”

Penonton mulai bersorak.

Anda mungkin mengharapkan hal seperti ini di wahana taman hiburan, tetapi ini hanyalah panggung darurat yang didirikan di ruang pameran. Tidak ada peralatan yang terlihat di dekatnya yang mampu memproyeksikan gambar seperti ini. Pertunjukan ini dimungkinkan hanya oleh sains super dari makhluk hidup mekanis, dan menghasilkan banyak kegembiraan.

Saya punya firasat kami akan menganggapnya sebagai puncak pengungkapan beberapa teknologi canggih yang dikembangkan oleh OtherPro.

Di tengah tontonan khalayak, Ochiba Kareki—yang melayang di angkasa bagaikan burung—akhirnya berhenti di udara beberapa meter di atas penonton.

Dia berbalik ke arah panggung dan melotot ke arah teroris.

Kalian bergantung pada niat baik orang lain, tetapi tidak memberikan imbalan apa pun. Orang bodoh seperti kalian tidak berbudi luhur—kalian tak lebih dari parasit, yang tak terpuaskan haus akan keuntungan pribadi yang bisa didapat dari perselisihan orang lain.

Suara tetangga saya menggelegar melalui pengeras suara panggung. Kata-katanyaAneh. Sementara itu, aku masih bisa mendengar percakapan mereka di belakang panggung melalui earphone-ku.

“Kakak, aku ingin kamu berpose sedikit lebih keren.”

“Maksudmu itu tidak cukup?”

Saya melihat data di internet yang menunjukkan bahwa sedikit melebih-lebihkan memang pantas dalam situasi seperti ini. Jika Anda ingin benar-benar meyakinkan penonton tentang cerita ini, saya sarankan Anda menggunakan gestur yang lebih flamboyan.

“…Bagus.”

Setelah percakapan mereka, model 3D yang melayang itu tampak sedikit berubah posisi. Dari yang kudengar, sepertinya tetanggaku yang mengendalikan gerakan dan suara Ochiba Kareki. Setelah percakapan mereka, model 3D itu kembali beraksi.

Demi Manajer Menengah Iblisku tercinta, aku, Ochiba Kareki, akan mengakhiri lelucon ini. Larilah ketakutan seperti serangga tak berarti. Namun, ketahuilah bahwa ke mana pun kau berlari, kau tetap menari di telapak tangan kami.

Ia merentangkan kedua tangannya ke depan, lurus hingga ke ujung jari. Posenya mengingatkan saya pada seorang diktator atau pemimpin agama yang sedang berpidato. Ia jelas-jelas berperan sebagai penjahat; kalau tidak, ia tidak akan mengatakan hal-hal itu kepada para sandera.

Meskipun sifatnya jahat, aktingnya cukup keren. Dia seperti jenderal wanita jahat dari serial TV.

Saat itu, seluruh tubuhnya bersinar terang—dan sesaat kemudian, pakaiannya berubah. Sebelumnya, ia mengenakan seragam siswa. Sekarang ia mengenakan pakaian hitam mencolok dengan banyak kulit yang terekspos. Intinya, itu adalah perlengkapan perbudakan.

“Um, aku bisa melihatmu mengganti pakaian Ochiba…”

“Ya. Saya sudah menyesuaikannya agar lebih sesuai dengan dialog dan situasi Anda.”

“Hah. Yah, kurasa itu cukup bagus untuk menunjukkan siapa dirimu sebenarnya!”

“Diamlah, Abaddon.”

Kini penampilannya juga memancarkan aura “jenderal wanita jahat”. Penonton pun semakin bersorak.

Para teroris tampak terkejut dengan rangkaian kejadian ini. Mereka berusaha turun dari panggung dengan menyamar sebagai sandera, ketika sebuah model 3D menghentikan langkah mereka. Mereka tampaknya menyadari bahwa proyeksi 3D itu bukan akting.

Ochiba Kareki, masih berdiri di udara, memperhatikan mereka. “Tolong serahkan para sandera ini padaku, wahai Manajer Menengah Iblis yang agung.”

Aku sangat khawatir dengan apa yang dia katakan; sayangnya, dia telah bersekutu dengan Manajer Menengah Iblis. Aku lebih suka dia memihak Pelaut Bertopeng, tetapi mengingat situasinya, dia tidak punya pilihan. Sekarang, kisah drama panggung kecil kami mulai tak terkendali.

Tanpa menyadari kekhawatiran kami, para teroris mencoba melarikan diri dari tempat kejadian.

“Lupakan saja hal itu. Kita akan menggunakan kekuatan orang ini untuk mundur.”

“Kita tidak akan membawa gadis dengan ToD yang dia tangkap?”

“Jangan bodoh! Kita akan menyia-nyiakan hidup kita!”

Dari tiga cenayang yang kini berada di atas panggung, hanya dua yang berbicara. Satunya lagi berdiri di samping mereka, tanpa sepatah kata pun. Apakah cenayang pencuri pikiran itu telah menawannya dengan cara yang sama seperti yang ia lakukan pada Nona Futarishizuka? Melihat tatapan kosongnya membuatku gelisah.

Ochiba Kareki mengangkat tangannya ke arah mereka. Sebuah lingkaran sihir muncul di tangannya, lalu ia melepaskan semburan cahaya seperti sinar laser—mirip dengan yang ditembakkan oleh Pelaut Bertopeng sebelumnya. Sebenarnya, bayangan Ochiba Kareki di udara mungkin diproyeksikan dengan cara yang persis sama seperti laser tersebut.

Namun kali ini, selain cahaya itu, terdengar ledakan keras. Sesaat, kilatan kuat melesat menembus pusat sorotan. Kilatan itu ditujukan kepada petugas biro—mungkin untuk menghalangi si cenayang teleportasi agar tidak kabur dari tempat kejadian.

Serangan itu diarahkan langsung ke kepalanya.

“Tipe Dua Belas!” seruku lirih. “Jangan bunuh dia kalau bisa!”

“Ayah, ini senjata energi terarah yang tidak mematikan. Senjata ini dirancang untuk melumpuhkan mamalia berukuran sedang hingga besar, seperti manusia. Dalam penggunaan normal, senjata ini menghasilkan luka yang tidak mematikan. Efek sampingnya juga sangat minim. Aku mengembangkannya untuk membantu menangkis serangan Nenek.”

“Oh, eh, aku mengerti.”

Dia baru saja mengulang kalimat yang sama yang kudengar lewat earphone beberapa saat yang lalu. Bagian di akhir membuatku agak khawatir tentang masa depan keluarga pura-pura kami.

Ini adalah serangan yang sama yang dibicarakan Nona Hoshizaki dan yang lainnya. Sinar laser hanyalah efek yang dihasilkan oleh pertunjukan di udara—hanya sebuah gangguan. Kilatan cahaya, mirip denganPetir yang menyambar bagian tengahnya adalah senjata sebenarnya.

“Hei! Suruh yang ada ToD-nya lindungi kita!”

“B-baiklah!”

Ketika anggota biro itu terjatuh, dua teroris yang tersisa segera bergerak untuk lari meninggalkan panggung, berlari menuju jalan di antara deretan kursi lipat logam yang melapisi aula.

Karena paranormal telekinetik itu bersama mereka, mereka bisa saja terbang di udara. Tapi mereka memilih untuk tetap di tanah. Saya bertanya-tanya apakah itu untuk menggunakan penonton yang hadir di aula sebagai perisai.

Mereka dengan cerdik memilih jalur mereka agar penonton selalu berada di garis tembak Ochiba Kareki. Tak hanya itu, Nona Futarishizuka pun melompat dari panggung dan mengejar mereka seolah-olah menjadi barisan belakang. Dari sudut pandang penonton, si Pelaut Bertopeng berjuang keras untuk melepaskan para sandera.

Namun posisi model 3D itu sama sekali tidak terkait dengan posisi pod dan terminal Tipe Dua Belas—yang banyak terdapat di sekitarnya, disembunyikan dengan teknologi kamuflase optik.

“Pelaut Bertopeng. Hanya orang baik yang butuh perlindungan—orang bodoh yang tak tahu apa-apa harus disingkirkan.”

Saya cukup yakin siswa tahun pertama sekolah menengah tidak akan mengatakan hal-hal seperti itu.

Saat suara tetanggaku terdengar, beberapa lingkaran sihir muncul entah dari mana. Lingkaran-lingkaran itu mirip dengan yang digunakan para gadis penyihir. Cahaya tampak berkumpul di dekat bagian tengah lingkaran, menyiapkan rentetan sinar laser lainnya. Dengan ayunan tangan tetanggaku, mereka langsung menembak para teroris.

“Apa-apaan ini?”

“Apa yang terjadi?!”

Kedua cenayang itu tak berdaya. Tubuh mereka langsung membeku, seolah tersengat arus listrik yang kuat. Lalu mereka jatuh terduduk di lantai dan tak bergerak. Dari tempat saya berdiri, mereka tampak begitu meyakinkan sehingga saya khawatir Tipe Dua Belas telah berbohong tentang senjata itu yang tidak mematikan.

Tepat pada saat itu, terjadi perubahan pada diri Nona Futarishizuka.

“Apa…? Tidak! Sungguh bencana! Membayangkan seseorang tega melakukan hal sekeji itu kepada sesama manusia. Tidak ada orang terhormat yang berani! Ya, tak diragukan lagi kau menyimpan banyak kegelapan di hatimu!”

Dia berhenti berlari dan menyampaikan komentar ringan yang menurut saya sangat sesuai dengan karakternya. Sepertinya dia sudah mendapatkan kembali kendali.

Aku curiga dia sudah bebas lagi ketika si pencuri pikiran itu jatuh. Dilihat dari kata-katanya, dia tahu semua yang terjadi saat itu, termasuk percakapan yang terjadi lewat earphone kami. Kalau tidak, aku ragu dia akan melontarkan sindiran seperti itu pada Type Twelve.

“Ibu, Nenek secara tidak langsung mengkritik putri bungsu.”

“Kamu bilang benda itu tidak mematikan. Tapi tetap saja sakit, kan?”

Merangsang rasa sakit meningkatkan efisiensi pembelajaran pada manusia. Jika kita ingin mendidik target secara lebih efisien, memberikan rasa sakit sangatlah penting. Bahkan, untuk kasus Nenek, saya rasa akan lebih tepat jika kita melakukan sedikit lebih dari yang diperlukan.

“……”

“Bisakah kau setidaknya memutus sambungan earphone-mu sebelum menyerangku secara verbal? Aku bisa mendengarmu, tahu.”

Sementara itu, tetanggaku—atau lebih tepatnya, Ochiba Kareki—melayang turun ke tanah dan menuju ke arah pencuri pikiran yang terjatuh. ” Sepertinya keadaan telah berbalik, Pelaut Bertopeng ,” katanya, menginjak punggung pria itu dengan satu kaki dan berpose.

Meskipun membagi tugas mengendalikan model 3D, dengan Tipe Dua Belas menangani keseluruhan gerakan dan tetangga saya yang bertanggung jawab atas gestur, keseluruhan aksinya berjalan lancar. Tipe Dua Belas tetap memperhatikan situasi, sementara tetangga saya luar biasa pandai mengambil keputusan cepat untuk berkoordinasi dengan pasangannya. Meskipun caranya yang dengan santai menginjak pria itu membuat saya merasa ada bahaya yang aneh.

“Jika kalian menghargai nyawa para sandera menyedihkan ini, maka menyerahlah. Serahkan diri kalian kepada kami.”

“Grrrr! Siapa…? Siapa kamu?!”

“Aku adalah Gadis Kutu Buku Iblis, pelayan setia Manajer Menengah Iblis yang terhormat.”

Begitulah—pemindahan resmi tetangga saya ke sisi gelap. Saya menyadari dia tidak punya pilihan, tetapi latar belakangnya tetap membuat saya khawatir. Apakah ini akan menghambat aktivitasnya sebagai Ochiba Kareki di masa mendatang? Jika Anda kehilangan pelanggan karena ini, saya sungguh-sungguh minta maaf.

“Argh! Aku harus mundur. Tapi untuk sekarang saja!”

Nona Futarishizuka mungkin setuju untuk melanjutkan hal ini lebih jauhakan mengundang bencana, jadi dia membuat satu pernyataan terakhir, lalu menuju ke sayap.

“Tunggu di sana, Pelaut Bertopeng!”

Saat tetanggaku bergerak mengejarnya, aku buru-buru berteriak, “Lepaskan dia, Gadis Kutu Buku Iblis.” Para teroris sudah diberantas. Kami harus pergi. Sekarang juga. “Yang lebih penting, aku harus berterima kasih padamu karena telah menyelamatkanku dari situasi berbahaya. Kalau bukan karena kedatanganmu, aku pasti sudah kalah di tangan Pelaut Bertopeng. Terima kasih banyak.”

Tanpa usaha tetangga saya dan Tipe Dua Belas, para cenayang itu mungkin sudah lama pergi. Mungkin mereka akan membawa saya dan Nona Futarishizuka bersama mereka. Merinding rasanya membayangkannya.

“Kumohon, tak perlu terima kasih. Meskipun aku lemah, aku selalu siap sedia, karena aku hamba setiamu. Kapan pun dan ke mana pun kau memanggilku, aku akan langsung berlari ke sisimu.”

“Kalau begitu, kita juga harus pergi, Gadis Kutu Buku Iblis.”

“Baik, Tuanku.”

Dan dengan itu, kami mengikuti jejak si Pelaut Bertopeng dan mundur. Kami berlari turun dari panggung dan melesat kembali melewati penonton, berakhir di area staf yang sama tempat kami masuk.

Di atas panggung, pertunjukan kembali beralih ke para VTuber. Musik yang sempat dimatikan Type Twelve saat kami masuk, diputar kembali ke volume aslinya, dan visualnya kembali ke layar lebar, di mana mereka kembali menjadi pusat perhatian penonton.

Saat kejadian itu berlangsung, Nona Inukai memimpin sekelompok anggota SDF dan pegawai biro untuk menyelamatkan para cenayang yang jatuh. Hanya dalam beberapa menit, mereka menghilang lagi. Beberapa peserta tampak bingung, tetapi tidak cukup untuk menimbulkan kegaduhan.

Sebaliknya, perbincangan penonton terfokus pada pertunjukan dramatis yang baru saja mereka saksikan.

“Hei, apa-apaan itu? Acara komedi?” “Mungkin cuma promosi lagi buat Ochiba Kareki.” “Dia jelas-jelas oshi manajemen .” “Aneh nggak sih dia terbang-terbang di atas penonton?” “Ceritanya juga nggak masuk akal.” “Si Pelaut Bertopeng dan si iblis sama-sama menganiaya para sandera.” “Kok bisa dia gerak-gerak gitu?”

Tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa kami berhadapan dengan kelompok teroris.Dalam hal itu, penampilan kami sukses besar. Saya sempat mengalami beberapa ketakutan besar saat itu, tetapi kami berhasil menyelesaikan masalah dengan semua orang dalam keadaan aman dan sehat.

 

Setelah kami mengamankan dua teroris yang terlibat dalam penyanderaan, aktivitas kelompok itu mereda dengan cepat. Bagi saya, ini menandakan bahwa mereka tidak ingin langsung melawan makhluk mekanis itu.

Menurut pengakuan para teroris yang tertangkap, Tn. Kuga bermaksud mengenalkan tetangga saya kepada kelompok mereka selama acara berlangsung, lalu memeras uang dari mereka sebagai imbalan.

Ketika biro itu terlibat, situasinya berubah menjadi kekacauan.

Setelah Winterfest usai dan waktu yang cukup telah berlalu, akan diumumkan bahwa Tuan Kuga telah bunuh diri. Menurut kepala polisi, penyelidikan kriminal telah selesai dan perundingan telah selesai; adanya otoritas negara benar-benar membuat perbedaan. Hanya biro dan beberapa orang yang terlibat dengan Otherworld Productions yang mengetahui insiden tersebut.

Maka, hari kedua Winterfest pun dimulai sesuai rencana. Tetangga saya dan Abaddon ikut serta, dan meskipun mereka tidak punya banyak waktu di layar, mereka bilang mereka akan mendapat kesempatan untuk berbicara di panggung sekunder.

Sementara itu, sebagai manajernya, saya punya waktu luang, yang saya gunakan untuk berjalan-jalan di aula bersama Nona Hoshizaki, Nona Futarishizuka, dan Tipe Dua Belas. Setelah keributan kemarin, kami semua mendapat tiket gratis dari petinggi OtherPro, yang memberi kami akses tak terbatas ke semua acara.

Tempat pertama yang kami kunjungi adalah area cosplay—atas permintaan Type Twelve. Dan kali ini, kami tidak akan menonton. Kami akan mengenakan kostum.

Secara pribadi, saya lebih suka abstain. Nona Futarishizuka dan Nona Hoshizaki juga tampak enggan. Namun, mengingat betapa banyak yang telah dilakukan Tipe Dua Belas untuk kami sehari sebelumnya, tak seorang pun di keluarga pura-pura kami bisa menolaknya, sehingga keputusan untuk berpartisipasi dibuat dengan suara terbanyak.

Kami semua kini sudah mengenakan kostum. Bu Futarishizuka dan aku masing-masing telah berganti kostum menjadi Pelaut Bertopeng dan Manajer Menengah Iblis. Awalnya, aku ragu apakah kami harus memakai kembali kostum-kostum itu, mengingatApa yang kami lakukan sehari sebelumnya, tapi aku bisa melihat orang lain mengenakan pakaian serupa di sekitar area cosplay. Sepertinya kedua karakter kami ternyata sangat populer.

Sementara itu, Tipe Dua Belas mengenakan kostum Ochiba Kareki. Karena kami sudah berjanji sehari sebelumnya untuk membiarkannya berdandan, dia langsung mulai merakit kostumnya, dan selesai saat acara keluarga pura-pura dimulai. Kami tercengang saat melihatnya—dia mengecat rambutnya menjadi hitam dan bahkan mengubah warna matanya. Rupanya, ini adalah tambahan opsional untuk kontaknya.

“Permisi! Boleh aku fotoin kamu?” “Oh, aku juga!” “Kamu bisa lihat ke sini?” “Kamu lagi cosplay Ochiba Kareki, kan?” “Dia lumayan keren di panggung kemarin.”

“Aku tidak keberatan. Kamu boleh memotretku sesuka hatimu. Ambil foto sebanyak yang kamu mau.”

Selama beberapa waktu, Tipe Dua Belas menerima banyak sekali permintaan foto. Ia langsung menyetujui semuanya tanpa berpikir dua kali.

“Kamu bisa lihat ke sini juga?” “Wah, penampilanmu bagus sekali!” “Pria di sana itu ayahmu?” “Mau bertukar informasi kontak? Biar aku bisa kirim foto-foto yang baru kuambil.”

“Anda dipersilakan memotret saya. Namun, wali saya melarang saya bertukar detail kontak.”

Sementara itu, sudut mulutnya terus berkedut dan bergetar, seolah ia mati-matian menahan kegembiraan yang membuncah di hatinya, tetapi tak mampu menyembunyikannya sepenuhnya. Mengingat ekspresinya yang biasa tanpa ekspresi, ini sungguh pemandangan yang langka. Semua perhatian itu pasti telah menenangkan hatinya yang terdalam.

Sebagai pegawai biro, saya harus merahasiakan keberadaan makhluk mekanis. Namun, karena Tipe Dua Belas mengenakan kostum dan berpura-pura menjadi Ochiba Kareki, rasanya tidak terlalu sulit untuk membiarkan semua orang itu memotretnya.

“Permisi, boleh minta foto kalian semua? Foto bareng?”

“Oh? Aku tahu tipemu—penghobi amatir yang suka memotret perempuan-perempuan yang sedang menggelar pameran dan semacamnya. Yah, harus kuakui, seleramu memang bagus.”

“Sebenarnya, aku penasaran apakah Manajer Menengah Iblis juga bisa ikut bergabung.”

“Mau kubuatkan pose erotis untukmu, Nak? Mungkin sedikit rokku dibalik?”

“Oh, um, tidak, terima kasih. Karena kamu cosplay di bawah umur, itu akan menimbulkan masalah etika…”

Beberapa orang juga meminta foto kepada Bu Futarishizuka dan saya. Saya tidak pernah menyangka akan cosplay atau difoto di usia saya sekarang. Walaupun wajah saya tertutupi riasan efek khusus, saya tidak terlalu antusias membiarkan orang yang tidak saya kenal memotret saya. Namun, Bu Futarishizuka terus setuju, memaksa saya untuk ikut dengannya.

Satu-satunya orang di kelompok kami yang berpakaian normal adalah Nona Hoshizaki. Dia mengenakan setelan jasnya yang biasa, wajahnya penuh riasan. Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin itu bisa disebut kostum juga.

“……”

Kebetulan, dia selalu menatap ponsel pintarnya di setiap kesempatan, gelisah. Dibandingkan orang lain seusianya, dia tidak terlalu sering melihat ponselnya, jadi perilaku yang tidak biasa ini menimbulkan beberapa pertanyaan di benak saya. Bahkan sekarang, dia masih menatap layar dengan ekspresi yang rumit.

“Bukan penggemar cosplay, Nona Hoshizaki?” tanyaku.

“Enggak, cuma kita nggak tahu gimana mereka bakal pakai foto-foto yang mereka ambil itu, kan? Kalau kita sampai liar di depan orang-orang yang belum pernah kita kenal, aku yakin kita bakal menyesal.”

“Kurasa kau benar. Hal seperti itu memang terjadi dari waktu ke waktu.”

Saya mencoba memulai percakapan, tetapi tidak berlanjut lebih jauh. Perhatian Nona Hoshizaki kini hanya tertuju pada ponselnya, seperti sebelumnya. Ia tampak kurang sehat, dan itu membuat saya khawatir.

“Anda terlihat kurang sehat, Nona Hoshizaki. Apakah Anda ingin pulang?”

“Hah? Oh, eh, tidak. Aku baik-baik saja, jangan khawatir.”

“Ibu, jika kamu merasa tidak enak badan, maka aku mengusulkan untuk membawamu ke fasilitas medis yang aku bangun di Mars.”

“Apa ini, novel fiksi ilmiah?” tanya Bu Futarishizuka. “Rasa ingin tahu saya terusik.”

Belakangan ini, perkembangan bentuk kehidupan mekanis di tata surya semakin nyata. Saya berasumsi dia sudah memiliki bulan.dan Mars di bawah kendalinya sepenuhnya. Kelompok-kelompok penjelajah ruang angkasa dari seluruh dunia pasti sudah kehabisan akal.

Semua penyakit manusia dapat disembuhkan sepenuhnya di fasilitas ini. Lebih lanjut, dengan memberikan nanomesin kepada Anda, saya jamin Anda tidak akan pernah sakit lagi seumur hidup dan memperpanjang hidup Anda berkali-kali lipat. Sebagai putri bungsu Anda, saya sangat merekomendasikan tindakan ini.

“Sudah kubilang, aku tidak sakit atau apa pun!”

“Dia bilang semuanya begitu saja , ” komentar Bu Futarishizuka. “Ilmu pengetahuan super gadis ini cukup mengkhawatirkan.”

“Pada dasarnya itu sama saja dengan imbalan dari perang proksi,” kata tetangga saya.

“Yap! Rekanku benar. Di setiap zaman, ada banyak Murid yang meminta imbalan seperti itu!”

Kalau sampai ada yang tahu, kita bakal celaka lagi. Orang-orang kaya dan berpengaruh di seluruh dunia pasti menginginkannya. Tapi Nona Hoshizaki sepertinya tidak terlalu peduli. Pasti menyenangkan, mengingat dia masih muda , pikirku.

“Sesuatu baru saja terlintas di benakku,” kata Bu Futarishizuka. “Apakah ini alasanmu berusaha keras kemarin?” Ia melirik cosplay Tipe Dua Belas.

Makhluk hidup mekanis itu menanggapi dengan sikap acuh tak acuh seperti biasanya. “Nenek, kamus bahasa Jepang memuat frasa indah yang disebut mochitsu motaretsu . Artinya timbal balik .”

“Baiklah. Yah, setidaknya aku senang kau selalu transparan.”

Sepertinya Bu Futarishizuka benar tentang motif tersembunyi Tipe Dua Belas. Dan dia sangat bersenang-senang. Sikapnya yang “simp for me” telah menghancurkan seluruh kelas.

“Eh, yang lebih penting!” kata Nona Hoshizaki. “Kontesnya berakhir hari ini. Kalian semua tampak percaya diri. Kalau kalian mau waktu tambahan, kita bisa mengadakan pemungutan suara untuk menentukan apakah batas waktu harus diperpanjang…”

“Tidak, aku sudah menyerah untuk mendapatkan tempat pertama,” jawab Ibu Futarishizuka.

“Ibu, putri bungsuku sudah mengumpulkan cukup banyak penonton.”

“Oh,” kata rekan seniorku. “Lalu, eh, bagaimana denganmu? Sasaki?”

“Aku? Yah, aku… Hmm…”

Aku memikirkan saluranku. Aku sudah meninggalkannya—sudah berhari-hari sejak akuTerakhir kali mengunggah video. Memberikan laporan detail sekarang mungkin akan memengaruhi cara orang lain melihat hasil mereka, jadi saya tidak ingin berkomentar terlalu banyak.

“Jangan bilang kamu mengunggah sesuatu yang tidak bisa kamu tunjukkan pada kami semua,” desaknya.

“Tidak, tidak seperti itu.”

“Oh. Um.” Nona Hoshizaki menunduk, tampak kecewa. Apa dia ingin kita memperpanjang batas waktu? Ini tidak seperti biasanya; dia biasanya sangat bersemangat.

“Ngomong-ngomong soal kontes,” kata Bu Futarishizuka. “Saya hanya ingin memastikan dengan manajer perempuan itu—apa yang sedang ia dan laki-laki rencanakan sekarang? Dari yang saya lihat, ia mengerjakan tugas ini dengan lebih bersemangat daripada akademisnya.”

“Mereka berharap untuk melanjutkan aktivitas mereka,” jelasku.

“Yah, kurasa hanya ada sedikit cara bagi seorang anak untuk menghasilkan uang.”

Rupanya, Bu Futarishizuka sama pahamnya dengan saya mengapa tetangga saya dan Abaddon begitu serius dengan bisnis VTuber ini. “Saya pikir kami bisa menjaganya dengan hangat.”

“Oh, saya sedang berpikir untuk membeli semua saham OtherPro yang saya bisa.”

“Tolong jangan lakukan itu.”

“Saya cukup yakin harganya akan naik. Kenapa saya tidak punya beberapa saham saja?”

“Kalau kamu bilang begitu, aku jadi bingung harus bilang apa.”

Dan hari kedua Winterfest berakhir tanpa insiden.

 

 

(Sudut Pandang Tetangga)

Pada hari kedua Winterfest, saya menyelesaikan pekerjaan saya di aula dan menuju ke area staf untuk beristirahat. Tidak banyak yang harus saya lakukan; saya hanya karakter latar yang memeriahkan salah satu acara panggung utama. Saya terpilih untuk peran tersebut meskipun saya pemain cadangan hanya karena saya memiliki model 3D sendiri. Saya hampir tidak diberi dialog.

“Hanya itu untuk hari ini?”

“Itulah semua yang ada dalam jadwal.”

Abaddon ada di sampingku, seperti biasa. Ia melompat-lompat di udara, tanpa beban, berdiri tegak seperti jempol yang sakit di antara semua anggota staf yang bergegas di dekatnya. Sekarang setelah kupikir-pikir, iblis ini menghabiskanDia lebih banyak menghabiskan waktunya mengapung daripada berdiri dengan kedua kakinya sendiri. Bukankah kakinya akan mengecil?

“Apa sekarang?”

“Saya ingin menemukan tetangga saya dan yang lainnya.”

“Oh, mereka bilang mereka sedang cosplay!”

Saat aku berbisik dengan Abaddon dan memikirkan apa yang harus kulakukan selanjutnya, seseorang memanggil kami. Kami baru duduk selama dua menit.

“Nona Kareki, bolehkah saya bicara sebentar ? ”

“Terima kasih sudah naik ke panggung bersama kami sebelumnya!”

Itu Kihouin dan Rolling. Mereka pasti datang langsung ke sini. Mereka sudah ada di panggung bersamaku sebelum ini, tapi tidak seperti Ochiba Kareki, merekalah bintangnya.

“Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk Anda?” tanyaku.

“Saya dengar polisi memutuskan itu bunuh diri ,” kata Kihouin.

“Saya masih tidak dapat mempercayainya, dan saya bahkan tidur di atasnya,” tambah Rolling.

Tanpa bertanya, mereka duduk di seberangku di meja dan mulai berbicara.

“Begitulah kelihatannya,” jawabku.

“Jika kau bertanya padaku, kurasa logikamu ada benarnya,” kata Rolling.

“Aku cuma anak kecil yang ngomong sembarangan,” aku bersikeras. “Kau tak perlu menganggap serius ucapanku. Kalau memang itu keputusan polisi, kita tak perlu mempertanyakan penyelidikan mereka. Lagipula, kau punya pengaruh besar di mata publik.”

“Kau tak pernah berbasa-basi, ya, Karekiii?”

“Maaf. Aku memang begitu.”

“Yah, itulah sebabnya kami terus mengganggumu ,” kata Kihouin.

Apa yang mereka inginkan? Apa mereka cuma ke sini buat ngobrol? Apa mereka nggak sibuk?

“Apakah Anda keberatan jika saya menanyakan sesuatu juga, Nona Kihouin?”

“Apa yang ingin kamu ketahui?”

“Kenapa kamu terus menggangguku?”

” Astaga ! Kamu langsung bertanya ! ”

“Kupikir kau menginginkanku melakukannya.”

“Benarkah? Mungkin. Kurasa itu bisa saja…”

Ini menyebalkan. Yang mana yang benar? Apakah dia akhirnya mencoba memberi “bimbingan” kepada pendatang baru yang kurang ajar ini sebagai seorang senpai ? Aku sadar betul aku bukan orang yang ramah. Apa mereka pikir sedikit omelan dan desakan akan membuatku takut?

“Kalau kamu menganggapku mengganggu pemandangan, aku lebih suka kamu langsung bilang saja,” kataku padanya. “Aku sama sekali tidak bermaksud menyusahkan siapa pun. Kalau ada yang bisa kuperbaiki, aku mau melakukannya. Ada saran untukku?” tanyaku dengan berani.

“Tidak, bukan itu,” kata Rolling cepat. Ia melirik Kihouin.

Kihouin tampak mengkhawatirkan sesuatu. Setelah ragu beberapa detik, ia menegakkan tubuh. “Nah, kau lihat sendiri kan bagaimana kita tetap berkarakter bahkan di dunia nyata, kan, Sayang? Luar biasa , setuju?”

“Ya. Aku rasa pasti cukup sulit di usiamu,” jawabku jujur.

“K-kamu nggak perlu ngomongin itu !” teriaknya. “Aku tahu banget.”

Jika dia tahu, mengapa dia tidak berhenti saja?

“Itulah mengapa kami ingin menggunakan orang sepertimu untuk mengakhirinya , ” lanjutnya. “Kalau kami terus memprovokasimu , kami pikir kau akhirnya akan menunjukkannya di depan orang lain.”

Ugh. Dasar wanita menyebalkan. Dia memaksakan segalanya padaku. “Aku nggak ngerti kenapa aku harus begitu. Nggak bisa dong, bangun besok dan berhenti aja?”

“Kami telah melakukannya begitu lama sehingga ini semacam masalah pribadi,” jelas Rolling.

Andai saja mereka tidak melibatkan pendatang baru dalam masalah-masalah bodoh mereka. Apa aku tidak akan menanggung risiko dikucilkan kalau ini sampai salah? Kurasa aku sudah dibenci oleh semua pemain cadangan lainnya, tapi tetap saja.

“Aku rasa tidak akan ada orang lain yang peduli,” kataku.

“Pasti mereka akan melakukannya . Mereka akan mulai berbisik-bisik di belakang kita!” tegas Kihouin.

“Maksudku, aku baik-baik saja dengan keadaan sekarang, tapi ya sudahlah,” komentar Rolling.

“Kau memang aneh, tahukah kau?” kata Kihouin.

Sikap Rolling yang tenang membuatku berpikir dia sudah benar-benar terjun ke dalamnya. Meskipun industri VTuber masih baru, industri ini tetaplah bagian dari bisnis hiburan. Aku merasa orang-orang aneh seperti dia selalu muncul.

Kihouin mungkin khawatir justru karena akal sehatnya belum hilang. Tapi, kenapa dia malah merepotkan pendatang baru hanya karena hal bodoh seperti itu?

“Saya sungguh-sungguh minta maaf, tapi saya rasa saya tidak akan mampu memenuhi harapan Anda,” kataku.

“D-dan kenapa tidak?”

Kalian berdua senpai -ku . Kalian jauh di atasku. Aku takkan pernah bisa berkata kasar seperti itu di depan orang lain. Kalau aku cukup sukses untuk bicara terus terang padamu, mungkin kita bisa membahasnya lagi.

“Y-yah…”

Bagaimana mungkin dia mengharapkanku menyetujuinya? Bersihkan pantatmu sendiri, Bu.

“Maaf. Saya perlu bertemu manajer saya, jadi saya pergi sekarang.”

“T-tunggu sebentar! Cuma kamu yang bisa kami tanyai!” geram Kihouin, semakin keras.

Aku mengabaikannya, berdiri dari tempat dudukku, dan langsung menuju keluar area staf.

“Apakah kamu yakin berbicara kepada mereka seperti itu adalah ide yang bagus?”

“Kita tidak akan mendapatkan apa pun dari membantu mereka.”

“Terus terang dan terus terang. Itulah Kareki!”

“……”

Aku tahu maksud Abaddon, dia bahkan tak perlu mengatakannya. Dia benar—aku memang introvert yang muram, sepenuhnya.

 

Setelah banyak kerepotan, Winterfest akhirnya berakhir.

Para staf sedang merencanakan pesta penutup yang meriah, dan tentu saja mereka mengundang saya dan tetangga saya juga. Kami menolak dengan sopan, lalu kembali ke hotel terdekat. Pesta atau tidak, kami harus datang untuk berpura-pura menjadi keluarga.

Kami menjelaskan kepada yang lain bahwa kami perlu mengambil barang-barang kami sebelum menuju Karuizawa, lalu kami mampir ke kamar kami di hotel. Namun, ketika saya menggunakan kunci kartu untuk membuka pintu, saya mendapati sekelompok orang sudah ada di dalam.

“Aku tidak tahu kalian ada di sini, Teman-teman.”

“Anda membutuhkan transportasi, bukan?”

“Ya. Terima kasih sudah perhatian sekali.”

Di balik lorong pendek di pintu masuk, aku bisa melihat Pangeran Lewis duduk di tempat tidur dengan Lady Elsa berdiri di sampingnya, burung pipit kesayanganku bertengger di bahunya. Aku sedikit terkejut; kukira ruangan itu kosong.

“Saya minta maaf karena masuk saat Anda sedang keluar, Baron Sasaki.”

“Tidak perlu, Yang Mulia. Malahan, saya minta maaf membuat Anda menunggu di ruangan sekecil ini. Jika Anda berkenan, saya bisa menyediakan ruangan yang lebih besar untuk kita.”

“Tidak, tidak. Rasa hormat seperti itu tidak pantas.”

Peeps pasti membawa mereka ke sini dengan sihir teleportasinya. Kami sudah memberitahunya di mana kami menginap. Bahkan, dia sudah datang sebelumnya untuk mengantar kami.

“Ada yang mendesak?” tanya Bu Futarishizuka. Ia berdiri di sampingku, bersama Tipe Dua Belas.

Tetangga saya dan Abaddon menginap di kamar terpisah, jadi mereka pergi ke sana. Setelah mereka berkemas, mereka seharusnya bertemu kembali dengan kami di sini. Saya kira mereka akan tiba tidak lama lagi.

“Seperti yang kukatakan, kami datang ke sini hanya untuk menjemputmu.”

Peeps terbang, meninggalkan bahu Lady Elsa dan hinggap di bahuku. Keputusannya yang tiba-tiba untuk berpindah tempat bertengger membuatku agak senang.

“ Dan yang ini terkurung di rumah besar sejak dia tiba ,” kata burung itu sambil melirik sang pangeran. “Kupikir ini saat yang tepat untuk menunjukkan sedikit dunia luar padanya.”

Aku berpikir kembali. Peeps benar. Kami belum sempat membawa Pangeran Louis ke mana pun selain vila Karuizawa dan rumah keluarga pura-pura kami di UFO. Yang paling sering dia lakukan hanyalah berjalan-jalan di halaman vila dan berolahraga di properti itu.

“Saya sungguh tidak sopan, Pak,” kataku. “Maaf, saya sudah membuat Anda stres.”

“Tidak masalah. Dibandingkan sebelumnya, ini mungkin surga. Dan aku mengerti kalian semua punya alasan.”

Akhirnya, tetangga saya dan Abaddon mengetuk pintu dan kami mempersilakan mereka masuk. Tetangga saya membawa tas travel yang agak besar. Saya pikir dia akan butuh waktu lebih lama untuk berkemas, tetapi ternyata dia terburu-buru. Saya pikir perempuan biasanya tidak terburu-buru dalam hal-hal seperti itu, tetapi kecepatan tetangga saya tampaknya sangat sesuai dengan karakternya.

“Maaf atas penantiannya, Tuan.”

“Nah, lihat ini!” seru Abaddon. “Apakah kita sedang mengadakan pesta di sini?”

Begitu mereka sudah di dalam, Bu Futarishizuka mengajukan usul. “Bagaimana kalau kita semua keluar malam ini untuk makan malam sekeluarga? Kita sudah di kota. Kita bisa jalan-jalan sebentar di sekitar kota dengan taksi, lalu makan di restoran yang bagus.”

“Oh!” kata Lady Elsa. “Jadi itu sebabnya kau bilang kita tidak perlu menyiapkan makan malam malam ini.”

“Ya, kami sudah meminta kalian berdua mengerjakan semua pekerjaan ini selama beberapa waktu.” Bu Futarishizuka sepertinya memikirkan hal yang sama dengan Peeps. Ia mengalihkan pandangannya ke bahuku. “Meskipun kukatakan padamu, aku tidak bermaksud untuk setuju dengan burung pipit itu.”

“Aku juga harus mengatakan hal yang sama, anak anjing.”

Kami melakukan pemungutan suara dan dengan suara bulat memutuskan untuk makan di luar.

“Bagus sekali,” kata Bu Futarishizuka. “Nah, karena semua peserta kontes jumlah tayangan sudah hadir, bagaimana kalau kita umumkan hasilnya? Ini akan jadi obrolan makan malam yang seru. Tentu saja, kita tidak perlu membuat acara besar-besaran atau semacamnya.”

“Hah?” tanya Nona Hoshizaki. Ia tampak terkejut dengan saran yang begitu saja. Semua orang mengalihkan perhatian padanya.

“Ada apa?” tanya Bu Futarishizuka. “Ada yang keberatan?”

” Ibu, saya melihat detak jantung Ibu meningkat. Ada yang mengkhawatirkan Ibu? ” tanya Tipe Dua Belas.

“Aku, uh… Tidak! Tidak, tidak apa-apa.”

“Baiklah, anak-anak, tanpa basa-basi lagi, saatnya mengumumkan hasil kontes!” Nona Futarishizuka mengacungkan jari telunjuknya ke langit-langit.

Kami bersiap untuk mendengarkan hasilnya. Lady Elsa dan Pangeran Lewis duduk di tepi tempat tidur, bersama Nona Hoshizaki di kursi meja. Saya, Nona Futarishizuka, dan tetangga saya tetap berdiri di dekat tempat tidur. Abaddon, seperti biasa, melayang di udara di samping tetangga saya.

“Aku sih nggak masalah,” kataku. “Tapi tahu nggak akun siapa yang punya siapa? Kayaknya belum ada yang tahu akun Nona Hoshizaki atau Tipe Dua Belas.”

“Tentu saja kami akan melaporkannya sendiri! Pertama-tama, siapa pun yang memiliki kurang dari sepuluh ribu tayangan, angkat tangan!”

Ruangan itu hening atas instruksi Bu Futarishizuka. Tak seorang pun bergerak.

“Apa? Tak ada siapa-siapa?” gumamnya.

“Kelihatannya memang begitu,” kataku.

“Kupikir pasti nilainya di bawah seribu.”

“Saya tidak heran Anda berpikir seperti itu.”

Sampai beberapa hari yang lalu, saya memang begitu. Mendapatkan sepuluh ribu tayangan hanyalah angan-angan, dan saya sudah mengatakannya saat kumpul keluarga. Saya penasaran apakah yang lain juga curiga.

“Baiklah,” kata Bu Futarishizuka. “Selanjutnya, siapa pun di bawah“tiga puluh ribu.” Dia melihat sekeliling ruangan, mengukur reaksi semua orang.

Namun sekali lagi, tak seorang pun mengangkat tangan.

Tatapannya langsung tertuju padaku. “Apa kau serius soal melapor diri ini? Kau tidak bohong, kan?”

“Percayalah, kekhawatiranmu cukup masuk akal, tapi aku memang punya lebih dari tiga puluh ribu.”

“Jika kami menghitungnya dan menemukan bahwa Anda berbohong, Anda akan dikenakan penalti.”

“Saya jamin itu tidak perlu. Ayo kita lanjutkan.”

“Baik. Ada yang di bawah lima puluh ribu?”

Tak seorang pun bergerak. Aku pun begitu.

Sekali lagi, Bu Futarishizuka menatapku dengan tatapan mencela. “Benarkah? Serius? Kamu sudah melewati lima puluh ribu ?”

“Kita akan mengungkapkan laporan kita setelah mengetahui penempatan kita, kan?” jawabku. “Kalau begitu, aku minta kalian menunggu sampai saat itu untuk memberikan penilaian. Jika pandanganku terlihat kurang, kalian boleh menghukumku sesuka hati.”

“Rgh…” Dia menatapku seolah ingin mengatakan lebih banyak. Alasannya menjadi jelas seiring pengumumannya selanjutnya.

“Baiklah. Selanjutnya, siapa pun yang di bawah seratus ribu!” Begitu mengucapkannya, ia langsung mengangkat tangannya dengan penuh semangat. “Aku! Aku, aku!”

Tak seorang pun kecuali dia yang mengangkat tangan ke udara.

“Tunggu, serius?” tanya Nona Hoshizaki, terkejut. “Futarishizuka masuk terakhir?”

“Bagaimana denganmu, seniorku yang terhormat? Apa kamu benar-benar mendapatkan lebih dari seratus ribu penayangan?”

“Saya menghitungnya berkali-kali, jadi tidak mungkin saya salah.”

“Kau pasti bercanda… Dojo Gaming Shizu mendapat tempat terakhir…,” gumam Nona Futarishizuka lemah, tampak terkejut.

Sikapnya yang lembut tampak sangat berbeda dari biasanya. Biasanya dia begitu acuh tak acuh dan santai; jarang sekali melihatnya patah semangat. Bertentangan dengan dugaanku, sepertinya dia menanggapi hal ini dengan cukup serius.

“Tidak bisakah kau membuatnya begitu jelas bahwa kau mengharapkan kita semua kalah?” kata Nona Hoshizaki.

“Ayolah, kukira aku sudah mendapatkannya! Aku bahkan tidak pernah memimpikanmu ,atau orang ini, pasti akan mengalahkanku. Kupikir streaming game akan jadi pekerjaan utamaku untuk sementara waktu!” kata Bu Futarishizuka dengan getir.

Senior kami jelas-jelas berpikir ini sama sekali bukan masalahnya. “Hei, tidak ada yang bilang kamu harus berhenti. Kalau kamu suka, teruskan saja.”

“Baiklah, mari kita lihat saluran Bu Futarishizuka, ya?” usulku.

Kamar hotel itu punya TV yang terpasang di dinding, jadi saya menyalakannya dan mengutak-atik remote-nya. Saya sudah memastikan bahwa kami bisa menggunakannya untuk melihat situs pengiriman video; setelah membukanya, saya mencari Shizu’s Gaming Dojo dan menampilkannya di layar.

Dia sudah mengunggah beberapa video “ayo main” lagi sejak terakhir kali kami periksa. Saya hitung jumlah tayangannya dari atas ke bawah. Dia benar—totalnya ada sedikit di bawah seratus ribu.

“Laporanmu benar,” kataku. “Sepertinya totalnya sembilan puluh ribu dan masih ada.”

“Streaming pertama saya berhasil, tapi sejak itu saya kesulitan mendapatkan penonton,” jelasnya. “Seharusnya saya merilis semua judul besar yang bisa saya dapatkan. Pada akhirnya, judullah yang menarik penggemar. Gameplay-nya sendiri tidak penting.”

“Hei, jangan berkecil hati begitu,” kataku padanya. Hasilnya begitu mengejutkan sampai-sampai dia mulai merajuk, jadi aku mengambil alih pengumuman. “Sekarang, mari kita lihat siapa pun yang punya seratus lima puluh ribu atau kurang.” Aku melihat ke sekeliling, ke arah mereka yang hadir.

Saat itulah tangan Nona Hoshizaki terangkat. “Saya. Saya dapat sedikit di atas seratus tiga puluh ribu.”

“Ah, jadi kamu selanjutnya,” kataku.

“Apakah kita, eh, benar-benar harus menunjukkan rekening kita?”

“Tentu saja, Nak,” tegur Bu Futarishizuka. “Kau menunggu sampai aku tak lagi bersaing. Kau tidak menaikkan jumlah tayangan hanya untuk menghindari penalti peringkat terakhir, kan? Aku lebih suka kau tetap menaikkan usiamu.”

“Saya tidak melakukan hal seperti itu!”

“Lalu apa masalahnya? Hmm?”

“Nona Hoshizaki, tolong aktifkan salurannya.” Aku menawarkan remote-nya.

Ia tampak pasrah dan memencet beberapa tombol. Tak lama kemudian, layar menampilkan saluran bernama Kelas Tari Putri SMA yang Sedang Terdaftar .

“Astaga. Nama yang memalukan untuk sebuah saluran,” komentar Bu Futarishizuka.

“Diam! Siapa peduli?”

“Dan kuku jempolmu terlihat agak cabul, bukan begitu?”

“Rgh…”

Yang menggelitik rasa ingin tahu saya adalah teks pengantar kanalnya. Di bagian depan, terdapat baris demi baris peringatan yang melarang reproduksi dan pemotongan. Kata-katanya cukup tegas, bahkan mengancam tindakan hukum berdasarkan kasus per kasus. Bukankah seharusnya perkenalan sedikit, yah, lebih ramah?

Kami memintanya memutar salah satu video yang diunggahnya, hanya untuk melihat. Video itu dimulai dengan menampilkan Nona Hoshizaki menari mengikuti lagu yang sedang populer. Ia bahkan bersusah payah menyiapkan pakaian untuk dikenakan; jelas ia telah mengerahkan banyak upaya untuk ini. Wajahnya tersembunyi di balik topeng, tetapi energi mudanya terpancar sepenuhnya.

Tiba-tiba penasaran, saya mencari nama kanalnya. Hasilnya menjawab semua pertanyaan saya.

“Saya lihat Anda telah memancing sedikit kritik di dunia maya, Nona Hoshizaki,” kataku.

“Ngh!” Bahunya terangkat dan ia meringis. Sangat kentara. Ia tampak menyadari situasi ini. “Ini… Ini bukan salahku! Seseorang memotong videoku dan mengunggah ulang kompilasi klip yang menekankan semua, eh, bagian yang lebih seksi! Sekarang seluruh internet merundungku. Aku terus menghapus unggahan ulang itu, tetapi mereka terus muncul kembali…”

Rupanya itulah alasan ketertarikannya pada keluhan DMCA. Kejahatan anonim seperti yang Anda temui daring sulit ditangani oleh remaja dengan pengalaman terbatas. Saya mengerti; suatu kali, saat masih sekolah, saya pernah menjelajahi situs porno dan terkena virus komputer.

“Tapi terus terang saja,” kata Ibu Futarishizuka, “Anda memikat mereka dengan daya tarik itu, bukan?”

“Enggak! Aku cuma, eh, joget-joget aja! Aku nggak mikirin hal-hal itu. Aku nggak bermaksud unggah video cabul atau apa pun. Cuma, yah, selalu ada orang yang, eh, bakal ngeliat kamu kayak gitu, jadi…”

Matamu berkeliaran , pikirku. Mudah membayangkan dia menari-nari sebentar dan mendapat banyak penonton, lalu membiarkan kesuksesan menguasai dirinya dan bertindak berlebihan. Dia tahu apa yang diinginkan penonton di sana, tetapi terus meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tidak berusaha menyaingi mereka.

 

“Coba kita lihat di sini… Oh, bahkan ada situs web penjelasannya,” kata Ibu Futarishizuka.

“Hah?!”

“Apa itu Kelas Tari Siswi SMA yang Sedang Mendaftar?” Bu Futarishizuka tiba-tiba mulai membaca teks di layarnya. “Sebuah kanal tempat seorang siswi SMA yang mengaku ‘sedang mendaftar’ berdandan dan menari. Beberapa video dibuat dengan hanya memotong bagian-bagian terseksi, yang memicu pertengkaran antara pengunggah dan—”

“Berhenti! Berhenti membaca itu! Kumohon!”

Internet memang tempat yang mengerikan. Video seperti itu, yang dibuat tanpa izin dari pemegang hak cipta, mungkin tidak terlalu menguntungkan. Siapa yang akan membuatnya, dan mengapa?

“Mungkin seseorang dari bidang pekerjaan yang sama iri dengan masa mudamu, hmm?”

“Uh… Ya, aku bahkan tidak memikirkannya!”

Komentar Bu Futarishizuka mengingatkan saya pada sisi jahat situs web semacam itu. Saya pun yakin—pasti begitulah.

“Kamu bisa saja tanya putri bungsunya,” lanjutnya. “Dia pasti sudah bereskan semuanya.”

“Aku tidak bisa! Ini terlalu memalukan!”

“Nona Hoshizaki, orang-orang hampir tahu alamat Anda dari tata letak kamar Anda,” kataku. “Anda mungkin ingin segera menyelesaikan ini. Seseorang di situs ini sedang mengamati pemandangan di luar jendela Anda dari cermin setinggi badan di video.”

“Apa?!”

Saya menunjukkan situs penjelasan di ponsel saya. Dia melihatnya, dan wajahnya langsung pucat.

Ia bukan satu-satunya orang di alamat itu—adik perempuannya tinggal bersamanya. Gagasan bahwa masalah ini dapat memengaruhi keluarganya membuatnya ketakutan. Kini, bahkan harga dirinya sebagai seorang ibu pun mulai goyah.

“Ibu, aku mohon agar Ibu mengandalkan putri bungsu Ibu dalam hal ini.”

“Maaf. Eh, aku tahu aku ibu yang gagal. Tapi, maukah kamu membantuku?”

“Diterima. Saya menghapus semua video yang relevan di internet.Selain itu, saya akan menghapus semua situs web dan unggahan media sosial terkait topik ini. Ke depannya, saya akan melakukan pemeriksaan berkala untuk memastikan data serupa tidak muncul kembali di jaringan.

“Saya benar-benar minta maaf soal ini. Ini benar-benar bodoh.”

“Kalau kamu benar-benar minta maaf, jangan bikin video pakai pakaian seksi lagi, mengerti?”

“Rgh…”

“Nenek, Ibu sudah cukup menyesal. Jangan mendesaknya lagi.”

Maka, hubungan antara Nona Hoshizaki dan Tipe Dua Belas pun terus berkembang. Untuk saat ini, kakak kelas kita pasti akan merasa semakin berhutang budi kepada putri bungsunya. Dengan kondisi seperti ini, akankah kita berhasil meyakinkan makhluk mekanik itu untuk kembali ke planet asalnya?

“Ah, jadi itu sebabnya wajahmu masam saat melihat kami cosplay hari ini,” imbuh Nona Futarishizuka.

“……”

Nona Hoshizaki terdiam total. Bahkan ekspresinya pun kosong.

Karena tak sanggup terus menonton percakapan mereka, saya memutuskan untuk melanjutkan menonton hasilnya. “Pokoknya, ayo kita lanjutkan. Ada yang punya kurang dari satu juta tayangan?”

Saya memutuskan untuk menambahkan satu digit penuh; kira-kira itulah posisi tetangga saya dan Abaddon. Dilihat dari sikap tenang Tipe Dua Belas, dia mungkin unggul jauh. Saya yakin tetangga saya akan berada di posisi ketiga.

Dan, seperti dugaannya, ia mengangkat tangannya. Abaddon bergabung dengannya.

“Saluran Ochiba Kareki termasuk dalam jumlah itu, Tuan.”

“Jumlah penayangannya sekitar sembilan ribu tiga ratus ribu saat kami memeriksa tadi malam, kan?”

Tidak ada tangan lain yang terangkat.

Bu Futarishizuka langsung membentakku. “Kamu? Sejuta tayangan ?”

“Tidak ada yang mengangkat tangan, jadi tetangga saya dan Abaddon menempati posisi ketiga. Saya yakin kita semua tahu apa yang mereka lakukan, jadi kita bisa melewatkan melihat kanal mereka.”

“Hei! Jangan abaikan aku!”

“Lanjut. Apakah ada yang kurang dari dua juta tayangan?” tanyaku sambil melihatdi sekitar ruangan. Tidak ada jawaban. “Sepertinya jawabannya tidak. Ada yang menonton di bawah tiga juta kali?”

“Ayah, putri bungsuku berada dalam ambang batas itu.”

Tangan Tipe Dua Belas terangkat, dan perhatian semua orang teralih padanya. Sepertinya mereka semua sama penasarannya dengan video-videonya seperti halnya Nona Futarishizuka dengan video-videoku.

“Tiga juta tayangan dalam dua minggu? Angka itu lebih baik daripada kebanyakan pemain profesional. Aku sudah memantau peringkatnya selama dua minggu terakhir. Aku tidak melihat pendatang baru seperti itu! Apa yang kau lakukan? Dan di mana kau melakukannya?”

“Nenek, tolong lihat ini dan pastikan.”

Saat itu, beberapa tayangan udara muncul di sekitar kami. Semuanya menampilkan kanal yang berbeda di situs pengiriman video. Dilihat dari nama dan gambar mininya, semuanya adalah pengunggah individual yang menayangkan video musik orisinal.

Yang membuat saya penasaran adalah bahasa di setiap halaman. Selain bahasa Jepang dan Inggris, saya melihat bahasa Jerman, Prancis, Mandarin, Rusia, dan Arab. Bahkan ada beberapa yang tidak saya kenal. Setiap kanal memiliki ribuan hingga ratusan ribu pelanggan, dan jumlah tayangannya sesuai dengan perkiraan berdasarkan angka-angka tersebut.

Dilihat dari jumlah tayangan di setiap video, tetangga saya memang lebih unggul dalam beberapa kasus. Tapi jika dijumlahkan, totalnya sangat besar. Saya bisa bayangkan jumlahnya mungkin sekitar tiga juta.

“Apakah semua saluran ini milikmu, gadis?” tanya Nona Futarishizuka.

“Nenek, asumsimu benar.”

Type Twelve memutar salah satu video dengan jumlah penayangan yang relatif tinggi. Suaranya trendi dan kekinian, dan visualnya memukau. Kualitas videonya setara dengan produksi profesional. Lagunya pun setara dengan lagu-lagu yang menjadi pelengkap acara TV terkenal dan iklan-iklan mahal. Dengan sedikit waktu tambahan, popularitas mereka pasti akan terus meroket.

“Mengandalkan angka untuk mengerjakan tugasmu, ya?” komentar Bu Futarishizuka. “Tidakkah menurutmu itu pengecut?”

“Nenek, strategiku tidak dilarang oleh aturan yang telah kita tentukan sebelumnya.”

Dia jelas telah melakukan lebih banyak pekerjaan daripada yang bisa dilakukan manusia mana pun dalam rentang waktu yang sama. Namun, kualitas videonya jauh di atas rata-rata.Tidak ada cara yang luar biasa. Mustahil menggunakan salurannya untuk menyimpulkan keberadaan bentuk kehidupan mekanis, dan dia tidak melanggar aturan apa pun.

Putri bungsu saya menyampaikan sejak awal bahwa ia juga ingin melebarkan sayapnya ke seluruh dunia sebagai YouTuber. Saya menilai bahwa mendapatkan sedikit apresiasi dari sebagian besar umat manusia adalah pendekatan yang aman, baik dari segi efisiensi maupun manajemen risiko.

“Dan berhasil. Wah, menyebalkan sekali.”

“Aku tidak mengharapkan yang kurang dari Tipe Dua Belas,” aku menambahkan.

Semua orang tampak terkesan dengan videonya. Namun, bertentangan dengan reaksi kami, komentar Type Twelve selanjutnya agak menyedihkan.

“ Namun, entah mengapa, aku merasa agak hampa .”

“Apa maksudmu, gadis?”

“Meskipun banyaknya komentar pujian yang telah menghangatkan hati saya, saya tidak dapat menahan perasaan bahwa bergabung dengan keluarga di atas panggung kemarin semakin menenangkan hati saya.”

Dia pasti sedang memikirkan kolaborasi Ochiba Kareki dengan Pelaut Bertopeng dan Manajer Menengah Iblis. Tipe Dua Belas telah membantu tetangga saya dan Abaddon selama produksi.

“Kenikmatan yang didapat saat menciptakan sesuatu bersama keluarga adalah sesuatu yang sangat istimewa.”

Wajah Tipe Dua Belas tampak datar saat ia berbicara, tetapi suaranya mengandung sedikit sentimentalitas. Tak satu pun dari kami yakin bagaimana harus bereaksi.

Keheningan melanda selama beberapa saat.

Akhirnya, Bu Futarishizuka angkat bicara. “Ya, tentu saja begitu.”

“Nenek, bagaimana kamu bisa mengatakan hal itu dengan pasti?”

Membuat video-video ini saja belum cukup untuk menggugah hati, ya? Tak peduli berapa banyak orang yang mendengarkanmu, aku yakin rasanya sama saja dengan memberi makan ikan koi di kolam orang lain. Seberapa besar hal itu bisa benar-benar menenangkan jiwamu?

“……”

Sang nenek tak berbasa-basi, dan putri bungsunya pun terdiam. Sepertinya ia benar sekali.

Aku menduga makhluk hidup mekanis mana pun, dengan teknologi super canggih mereka, mampu menghasilkan ratusan video musik hanya dalam beberapa menit. Tapi aku takut bertanya. Bagaimana kalau dia bahkan tidak butuh waktu selama itu?

“Jadi? Bagaimana perasaanmu?” desak Bu Futarishizuka.

“Saya teringat kata-kata Ayah.”

“Ah, benarkah?”

“Dia bilang bahwa informasi yang dikumpulkan bukanlah hal yang penting. Sebaliknya, proses, lingkungan, dan titik kontak atau terminal yang terlibat dalam komunikasilah yang benar-benar penting. Isi percakapan saya di sekolah dan komentar yang saya terima di video saya mungkin sama, tetapi perbedaan prosesnya menghasilkan respons yang sangat berbeda.”

“Kata-kata seorang ayah sungguh dahsyat.”

“Ayah telah terbukti cocok untuk perannya.”

“Tolong jangan terlalu membesar-besarkanku,” kataku. “Aku tidak tahu harus merasa bagaimana.”

“Jadi?” tanya Bu Futarishizuka, mengalihkan perhatiannya kepadaku. “Video apa yang diunggah ayah yang sok hebat itu sampai ditonton sebanyak itu?”

Tatapannya yang tegas seolah memohon agar aku membocorkan rahasiaku. Aku tidak berniat mempermainkannya, tapi aku juga tidak berniat meraih juara pertama dalam kontes itu. Hasil itu sama sekali bukan hasil yang direncanakan.

“Sehubungan dengan itu, saya meminta Anda semua untuk menonton video ini.”

Saya mengambil remote dari Nona Hoshizaki dan membuka daftar video di kanal saya sendiri. Ada beberapa, dan kebanyakan tidak mencapai jumlah tayangan lebih dari tiga atau empat digit. Video saya juga jauh lebih sedikit daripada yang lain—saking sedikitnya, sampai-sampai semuanya terlihat di layar sekaligus.

Namun salah satunya, tepat di tengah-tengah daftar, telah melampaui empat juta penayangan.

“Apa-apaan ini? Sepertinya salah satu video itu bermasalah,” kata Bu Futarishizuka.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan , Sasaki?” tanya rekan senior kami. “Pasti ada sesuatu yang mengerikan.”

“Jangan anggap saya orang yang tidak bermartabat, Nona Hoshizaki. Saya jamin, ini video yang pantas dan terhormat.”

Saya memilih gambar kecil dan memutar videonya.

Dalam cerita tersebut, seorang pria paruh baya yang sedang berjalan-jalan melalui bagian kota Karuizawa yang indah, mengalami nasib sial karena diserang oleh seekor beruang liar.

Itu semua terjadi ketika saya sedang berjalan-jalan di sekitar lingkungan Ms. Futarishizuka, tidak dapat memikirkan ide untuk video. Peeps tidakHari itu aku bersama mereka, jadi aku sedang keluar sendirian—yang berarti aku baru sadar apa yang terjadi setelah semuanya terlambat. Tiba-tiba, seekor beruang muncul tepat di belakangku, membawa dua anaknya.

“Saya menggunakan bahasa Jepang dan Inggris dalam judulnya, yang tampaknya membuahkan hasil.” Dalam hal itu, saya melakukan hal yang sama seperti Type Twelve.

Pria itu lari dengan panik, tetapi beruang itu gigih mengejar. Pria itu mencoba memanjat pohon, merentangkan tangannya lebar-lebar dan berteriak, bahkan melemparkan satu atau dua batu dengan putus asa untuk mengusir beruang itu. Semuanya berlangsung beberapa menit.

Dan semuanya terekam kamera.

“Itu kamu, Sasaki? Tunggu, tapi ada mosaik di wajahnya.”

“Saya jelas tidak ingin mengungkap identitas saya, jadi saya menambahkannya saat mengedit.”

“Tuan, Anda baru saja diserang beruang. Apakah Anda baik-baik saja?”

Untungnya, tidak ada orang di sekitar untuk melihat atau merekamnya. Sulit untuk melihatnya di video, tetapi saya harus memasang penghalang agar cakar dan taringnya tidak mengenai saya. Namun, beruang itu tidak mau menyerah begitu saja…”

“Saya melihat video ini di beberapa situs berita,” gumam Bu Futarishizuka. “Dialog antara manusia dan beruang! Saya pikir saya mengenali suaranya, tapi saya tidak menyangka Anda yang mengunggahnya.”

“Apa maksudnya ‘dialog antara manusia dan beruang’?” tanyaku.

“Kamu nggak ngerti? Benda ini meledak gara-gara tingkahmu yang lucu. Kamu jelas-jelas panik karena beruang itu, tapi kamu tetap tenang. Heboh banget.”

“Oh, ya sudahlah. Aku belum melihat liputan berita karena aku sibuk sekali akhir-akhir ini…”

Meskipun aku selalu bisa menggunakan sihir jika keadaan menjadi lebih buruk, cobaan itu tetap saja mengerikan. Dan aku tak tega menyakiti hewan itu, jadi aku hanya bisa menunggu. Hanya karena sihir penyembuhan yang diajarkan Peeps, aku bisa meluangkan waktu untuk mempertimbangkan pilihanku.

Setelah akhirnya selesai, saya ingat kamera saya sedang merekam dan mengunggah videonya. Beberapa hari kemudian, video itu sudah beredar di media sosial, mencapai jumlah penayangan yang luar biasa.

“Bukannya aku percaya kau akan berbuat curang,” kata Nona Futarishizuka, “tapi burung itu tidak diam-diam membantumu, kan?”

“Aku tidak melakukan hal seperti itu, Nak. Kecurigaanmu tidak berdasar. Jangan tujukan itu padaku.”

Peeps sudah menawarkan bantuan sejak awal kontes. Namun, seperti dugaanku, Starsage dengan berani membantah tuduhannya tanpa sedikit pun rasa bersalah.

“Ngomong-ngomong, ini berarti kau menang, dan aku berada di posisi terakhir.”

“Tuan, menurut aturan kontes, siapa pun yang mendapat jumlah penayangan terbanyak boleh meminta satu bantuan kepada orang di posisi terakhir, kan?”

“Apa yang akan kau lakukan padanya, Sasaki?”

Tetangga saya dan Nona Hoshizaki segera bertanya tentang hadiah tersebut.

Sejujurnya, aku tidak bisa memikirkan apa pun. “Yah…”

“Memikirkan sesuatu yang erotis, mungkin? Oh, apakah kesucianku sedang terancam? Hmm?”

“Kurasa akan sia-sia jika aku hanya menyuruhmu berhenti melecehkanku secara seksual.”

“Ugh, itu pasti membosankan!”

Tapi aku tidak butuh apa pun darinya. Dan aku tidak ingin memperumit hubungan kami dengan mengatakan sesuatu yang sembarangan. Adakah hal sepele yang bisa kutanyakan padanya, yang masih cukup besar untuk memuaskan tetanggaku dan Nona Hoshizaki? Aku memikirkannya.

Tiba-tiba, seseorang mengetuk pintu.

Siapa dia? Saya belum mengatur pertemuan apa pun. Apakah Nona Inukai di sini untuk menyampaikan laporan lanjutan tentang situasi Winterfest?

Saya ragu, tapi saya yang memesan kamar ini, jadi saya bertanggung jawab dan berteriak, “Siapa itu?”

“Ini aku. Maaf, tapi aku ingin bicara sebentar.”

Melalui earphone saya, saya mendengar suara berbahasa Inggris disertai audio tambahan dalam bahasa Jepang. Mungkin itu Kapten Mason. “Tunggu sebentar.”

Aku mendorong pintu hingga terbuka dan mempersilakan tamu kami masuk. Seperti dugaanku, aku mendapati Kapten Mason berdiri di lorong. Si Biru Ajaib ada di sebelahnya, mengenakan pakaian jalanan, bukan seragam sekolah atau kostum gadis ajaibnya. Aku pernah melihatnya dalam kondisi pra-transformasi ini beberapa kali di sekolah.

Kapten itu menatap orang lain di ruangan itu. “Hm? Yang lain ikut?”

“Haruskah aku meminta mereka pergi?”

“Tidak, sebenarnya ini baik-baik saja.”

Saya memberi isyarat kepada kapten dan Magical Blue untuk masuk.

Semua orang menatap kami dengan bingung. Ini adalah pertemuan pertama Lady Elsa dan Pangeran Lewis dengan mereka—meskipun saya cukup yakin sang kapten tahu tentang mereka berdua dari video mereka.

“Maaf—tidak ada tempat duduk,” kataku. “Ada yang bisa saya bantu, Pak?”

Meskipun merasa tidak enak, saya melewatkan semua perkenalan dan langsung ke intinya. Saya dipenuhi kecemasan. Mengapa kapten ingin berbicara dengan saya?

Sejak makhluk hidup mekanis itu muncul, kalian semua telah terlibat dalam berbagai macam kegiatan. Sebagai tanggapan, negara-negara dan kelompok-kelompok lain, baik asing maupun domestik, telah mulai mengambil tindakan. Singkatnya, kami telah menemukan hubungan antara beberapa kelompok teroris yang telah menghubungi kalian.

“Haruskah saya mengartikannya sebagai ada kelompok atau organisasi tertentu yang memimpin mereka dari balik layar?”

“Tepat.”

“Wah, itu meresahkan,” kata Ibu Futarishizuka.

“Saya tidak bermaksud mengklaim semuanya saling terkait,” tambah sang kapten. “Tetapi ketika kami menyelidiki beberapa insiden yang Anda temui, investigasi kami mulai menyatu. Saya yakin tujuan mereka adalah untuk mendapatkan bentuk kehidupan mekanis.”

Jika kata-kata kapten itu benar, maka kegiatan keluarga kami, kerusuhan di sekolah Tipe Dua Belas, dan partisipasi kami di Winterfest tahun ini semuanya mulai memiliki makna tersendiri. Tentu saja, ini masih hanya sebagian dari sekian banyak musuh kami.

“Mason, tidak ada manusia rendahan yang akan mampu menangkap bentuk kehidupan mekanis.”

“Ya. Kami juga berpikiran sama, Bu. Namun, banyak orang di dunia ini yang tidak bisa mengukur kekuatan lawan mereka secara akurat. Bagaimanapun, kami telah berhasil mengungkap jaringan aktivis internasional di balik berbagai organisasi teroris.”

Kapten berbicara dengan sopan kepada Tipe Dua Belas, persis seperti yang dilakukan Tuan Akutsu. Hal itu memberi saya gambaran tentang keseimbangan kekuatan yang rapuh yang dijaga oleh semua orang yang terlibat.

“Maaf, Pak,” kataku. “Bolehkah saya bertanya mengapa Anda datang kepada kami dengan ini?”

“Kami butuh bantuanmu,” kata sang kapten sambil berdiri tegap.

Cara dia menyampaikannya membuatku merasa khawatir.

“…Apa itu?” tanyaku.

Tuan Sasaki, maukah Anda bergabung dengan kami dalam serangan balasan? Negara asal saya sangat menghargai Anda. Kami yakin bantuan Anda akan sangat penting bagi keberhasilan operasi ini.

“Dalam hal itu, Tuan, kami sudah cukup beruntung bisa membantu Anda berkali-kali di masa lalu…”

Aneh sekali. Kenapa dia bicara soal ini padaku? Aku ragu bos kami akan melawan Kapten Mason, jadi kenapa kapten tidak menghubunginya saja ? Begitulah biasanya perintah kami sampai.

Namun kata-kata kapten berikutnya mengusir semua dugaanku.

“Untuk sementara, bosmu meminjamkanmu kepada kami.”

“Apa? Hmm, Pak, bisa jelaskan?”

Tunggu sebentar , pikirku. Tak ada yang memberitahuku apa pun tentang ini.

“Kami ingin Anda datang ke negara kami dan mengabdi di bawah komando kami, Tuan Sasaki.”

“……”

Dari semua hal, liburan ke luar negeri? Tepat di akhir tahun?

Bukankah Tuan Akutsu berjanji pada kita bahwa setelah pekerjaan kita selesai, kita akhirnya akan mendapat istirahat?