<VTuber, Bagian Satu>

 

(Sudut Pandang Tetangga)

Keesokan harinya, Abaddon dan saya mendapati diri kami dikelilingi oleh berbagai mesin dan perangkat.

Robot Girl membawanya masuk, menjelaskan bahwa semua itu adalah barang-barang penting untuk memulai menjadi VTuber. Ia datang pagi-pagi sekali dan bekerja dengan cepat dan efisien, layaknya seorang profesional pindahan.

Beberapa benda yang saya kenali, seperti laptop, kamera, mikrofon, monitor, dan speaker. Benda-benda lain yang belum pernah saya lihat sebelumnya, seperti perangkat penangkap gerak dan antarmuka audio. Semuanya tampak sangat canggih. Saat Robot Girl selesai, ruang kosong di rumah itu telah diubah menjadi studio rekaman khusus.

Dia tidak hanya memindahkan semua material, tapi juga menyiapkannya. Ketika saya bertanya dari mana dia mencurinya, dia bilang dia sendiri yang membuatnya. Rupanya, dia melakukannya di pabriknya di permukaan bulan, persis seperti penerjemah yang biasa kita gunakan untuk berbicara dengan si Pirang. Bulan terasa jauh lebih dekat akhir-akhir ini.

Rupanya, semua perangkat tersebut kompatibel dengan yang digunakan di Bumi, tetapi jauh lebih canggih daripada perangkat apa pun yang ada di pasaran saat ini. Laptop, misalnya, sekilas tampak seperti komputer biasa yang biasa Anda temukan di toko elektronik. Namun, daya pemrosesannya jauh lebih besar daripada total daya komputasi semua komputer lain di planet ini. Robot Girl telah meletakkannya di atas meja di sudut, dan ketika saya mencoba menggunakannya, saya mendapati cara kerjanya persis sama dengan yang ada di komputer.ruang di sekolah, sampai ke OS. Bentuk kehidupan mekanis sungguh luar biasa.

“ Bahkan belum sehari berlalu, dan semuanya sudah tercatat ,” kata Abaddon saat kami memeriksa peralatan tersebut.

“Aku sama terkejutnya denganmu, Abaddon.”

“Apakah apa yang kamu lakukan di sekolah benar-benar sepadan dengan semua ini?”

“Jika aku mendapat kesempatan lagi, aku mungkin akan mencoba untuk lebih dekat dengan adik perempuanku.”

Saya tidak menyangka dia akan memberi saya peralatan selengkap itu. Dalam sekejap, kami memiliki ruangan yang tampak seperti sesuatu yang mungkin bisa dibangun oleh perusahaan besar dengan biaya sepuluh juta, atau bahkan seratus juta yen.

“Aku penasaran apa yang akan terjadi pada harga dirimu jika kamu berakhir di posisi terakhir dengan semua ini.”

“Jika itu terjadi, kamu juga tidak akan keluar tanpa cedera.”

“Hah? Tunggu, aku juga?”

“Itulah yang kita sepakati saat kita memulai, ingat?”

“Kalau begitu, kurasa aku harus segera bekerja!”

Robot Girl bahkan menyediakan layanan tindak lanjut terbaik. Ia mengatakan akan terus memantau sistem, dan jika ada masalah, ia akan mengakses jaringan perangkat dari jarak jauh dan segera memulihkannya.

Terlebih lagi, pengaturannya sangat ramah bagi pemula. Jika saya mengucapkan apa yang ingin saya lakukan dengan lantang, sebuah layar akan muncul di udara dan menunjukkan caranya. Dan jika saya masih belum mengerti, Robot Girl akan datang langsung untuk mengajari saya.

Abaddon benar. Semuanya memang sudah diperhitungkan. Sisi buruknya, Robot Girl akan tahu semua video kita. Tapi, kali ini tidak ada salahnya, jadi aku memutuskan untuk menyerahkan semuanya padanya.

“ Apa ide di balik desain model 3D ini? ” tanya Abaddon.

“Aku mau cari cewek tipe tokoh utama wanita yang generik—tipe yang biasa kamu temukan di anime dan manga yang khusus buat cowok. Kupikir bakal jelek kalau aku coba-coba bikin sesuatu yang terlalu orisinal. Apa menurutmu ada yang salah dengan itu, sebagai iblis?”

Karakter yang menghadap ke depan—yang konon merupakan inti dari seorang VTuber—sudah disiapkan untuk saya. Robot Girl dan saya duduk di depan laptop dan bekerja sama untuk membuat modelnya beberapa waktu lalu. Kata “model” membuat prosesnya terdengar sangat teknis, tetapi yang saya lakukan hanyalah menjawabnya.pertanyaan. Dia bertanya tentang fitur wajah, gaya rambut, dan pakaian, dan modelnya berubah sendiri untuk mencerminkan jawaban saya. Setelah beberapa putaran pertanyaan, kami sepakat dengan desain yang sekarang.

“Tidak juga. Aku hanya bertanya-tanya, mungkin itu agak… ambisius.”

“Jujur saja, saya tidak tahu pasti apa yang saya ‘cita-citakan’.”

“Kurasa itu sebabnya kau masih menjaga jarak darinya , ya?”

“Ya, dan jika kau mengerti, aku harap kau mau membantuku sedikit lagi dalam mengumpulkan informasi.”

Seperti yang Abaddon katakan dengan nada sarkastis, model 3D yang sudah jadi sama sekali tidak mirip saya. Ciri khas karakter virtual yang paling mencolok adalah rambutnya yang panjang, lurus, dan berkilau. Ia mengenakan warna-warna cerah, berkulit putih, dan bermata besar dan bulat. Ia cantik, dengan fitur wajah yang seimbang.

Dengan senyumnya yang ramah dan alami, ia mengingatkan saya pada seorang siswi berprestasi yang ramah kepada semua orang di kelas, baik laki-laki maupun perempuan. Dasinya diikat rapi di bagian leher, dan ia mengenakan blazer yang serasi. Penampilannya sungguh memancarkan sinar matahari dan pelangi.

“Orang-orang sepertinya suka cewek yang berpenampilan seperti ini. Dari yang kulihat, mereka sering jadi tokoh utama anime dan manga populer, dari anime klasik hingga anime baru yang besar.”

“Begitu. Cantik standar, ya!”

“Tepat.”

Begitu Gadis Robot selesai bekerja, ia langsung pergi. Saya bertanya apakah ia ingin tinggal sebentar untuk minum teh, tetapi ia ternyata cukup mampu mengendalikan diri dan berkata ia punya hal lain untuk dilakukan. Sekarang kami berdua merasa semakin berhutang budi padanya. Tentu saja, mungkin saja itulah tujuannya.

“Apakah kamu memberi nama pada model itu?”

“Aku bermaksud memilih antara Misaki, Moe, Ayano, dan Yuuka.”

“Itu sangat spesifik. Dan Anda sudah memuatnya dan siap digunakan. Saya penasaran kenapa.”

“Ternyata, tujuh puluh persen penonton VTuber berusia antara sepuluh hingga empat puluh tahun.”

“Ah, jadi bagian dari budaya manusia ini memang ditujukan untuk anak muda! Tapi apa hubungannya dengan namanya?”

“Dari tujuh puluh persen tersebut, sebagian besar sumbangan uang berasal dari pria-pria yang stabil secara finansial berusia pertengahan dua puluhan hingga tiga puluhan. Jika sayaakan menargetkan mereka secara khusus, saya pikir menggunakan nama perempuan yang umum dari kelompok usia mereka akan sangat membantu dalam mendapatkan kasih sayang mereka.”

“Wow. Ternyata lebih licik dari yang kubayangkan. Aku terkesan!”

“Ini bukan tipuan. Ini pemasaran , mengerti? Saya mencari tahu nama-nama bayi mana yang paling populer di tahun-tahun tersebut, lalu memilih nama-nama yang tidak terlalu umum, tetapi juga tidak digunakan oleh VTuber terkenal mana pun.”

“Dari desain hingga nama—semuanya tampak konsisten.”

“Nama mana yang paling kamu suka?”

“Hah? Kamu mau aku pilih?”

“Kalau kamu nggak punya pendapat, aku pilih Misaki. Itu nama bayi paling populer waktu itu.”

“Maksudku, kenapa tidak? ‘Pemasaran’-mu itu menunjukkan itu pilihan terbaik, kan? Tapi itu baru nama depan. Kamu tetap butuh nama belakang. Bagaimana kamu akan memilihnya? Apa kamu akan memilih sesuatu yang familiar lagi?”

“Jika aku melakukan itu, dia akan diberi nama Misaki Satou.”

“Oh, aku baru saja berpikir. Kalau kamu memilih sesuatu yang terlalu umum, bukankah halamanmu akan terkubur di hasil pencarian? Kalau kamu mengincar penayangan berdasarkan pengenalan nama, itu bisa berakibat fatal.”

“Kamu cukup pintar.”

“Jadi kamu benar-benar tidak punya rencana apa pun?”

Sejujurnya, kupikir itu tidak terlalu penting. Tapi aku tiba-tiba berubah pikiran. Adikku ternyata sangat baik dalam menyediakan semua perlengkapan ini, jadi kupikir aku harus berusaha lebih keras.

“Lalu mengapa tidak mencoba sesuatu yang sangat tidak biasa kali ini?”

“Dimengerti. Saya akan mencari nama keluarga paling langka di Jepang.”

Saya membuka jendela peramban di ponsel dan mengetik beberapa kata kunci pencarian—”nama belakang”, “terlangka”, dan “Jepang”. Informasi yang saya cari langsung muncul. Nama-nama langka rupanya terkenal karena kelangkaannya, dan banyak situs yang menyediakan informasi tentangnya. Tapi…

Tidak, ini tidak akan berhasil.

“Aku sudah menemukan jawabannya, Abaddon.”

“Benarkah? Itu hampir tidak memakan waktu lama…”

“Namanya adalah Misaki Saemonsaburou.”

“Oh, itu agak…aneh. Terlalu berlebihan, kalau kau tanya aku.”

“Ya, yang itu jelas-jelas tidak cocok. Sama sekali tidak mudah diucapkan.”

Mohon maaf kepada siapa pun dari keluarga Saemonsaburou, tapi saya hanyaTidak bisa pakai nama itu untuk produk kita. Saya ingin nama yang lebih mudah diucapkan—nama yang menarik dan bernada. Terutama kalau nama itu akan menambah karakter model 3D-nya.

“Baiklah, mengapa kita tidak melihat modelnya dan memikirkan sesuatu yang cocok?”

“Maksudmu, berdasarkan penampilannya?”

Dilihat dari penampilannya, dia tampak manis dan imut. Aku tidak yakin dia tipe yang nyaman untuk diajak bicara terus terang, tapi dia jelas tipe yang punya banyak teman. Dia mungkin bisa bergerak lincah di kelas, dan selalu menjadi salah satu anak populer.

“Dia tampak seperti seorang ekstrovert yang cerdas dan ramah, jadi bagaimana dengan Misaki Hanano?” Dalam bahasa Jepang, Hanano berarti “ladang bunga.”

“Itu sangat cocok dengan kepribadiannya! Kurasa kata kunci utamanya adalah ‘bunga’, kan?”

“Saya pikir kita bisa bergerak ke arah itu, ya.”

Bahkan namanya pun terasa seperti sebuah rencana. Semuanya sangat penuh perhitungan. Tapi kurasa akulah yang mengusulkannya.

“Sekarang setelah kita punya nama, mari kita beralih ke usia, kesukaan, dan hobinya.”

“Bagi seseorang yang tidak tahu apa-apa tentang VTuber, Anda pasti punya rencana permainan yang solid.”

Saya melakukan riset daring tentang cara menjadi seorang model, dan saya hanya mengikuti langkah-langkahnya. Biasanya, kita harus menentukan kepribadian—dan nama, tentu saja—sebelum memesan model 3D.

“Apakah itu berarti kamu punya ide tentang jenis video yang ingin kamu buat?”

“Situs panduan yang saya temukan menyarankan saya untuk memulai dengan pengenalan karakter.”

“Oh, jadi itu sebabnya kamu perlu mencari tahu usia dan hobinya terlebih dahulu!”

“Itu benar.”

Abaddon dan saya menelusuri daftar tersebut, menentukan kepribadian untuk model 3D tersebut. Namun, bahkan menentukan nama pun sulit, dan butuh usaha yang cukup besar untuk memilih hobi, kesukaan, dan keunikannya. Butuh waktu kurang dari satu jam sebelum kami selesai mengisi semuanya.

Misaki Hanano berusia enam belas tahun dan sedang duduk di bangku SMA. Minatnya meliputi menonton film, membaca buku, dan berkebun.Ia menyukai bunga-bunga cantik, permen, anjing, dan kucing. Ia tidak suka keramaian, orang-orang yang kasar, dan lelucon-lelucon jorok. Impiannya di masa depan adalah menikah dengan pria yang luar biasa dan membuka toko bunga.

Singkatnya, dia sampah. Sampah yang luar biasa hebat.

Semua ini adalah hasil dari penekanan kata kunci “bunga” ke depan.

“Nah, sekarang kita punya karakter yang kesukaan dan minatnya manis-manis semua, tapi aku mulai merasa penampilannya agak membosankan. Kesederhanaannya sih lumayan, tapi kurasa kita bisa menambahkan sedikit daya tarik ekstra.”

“Ya, saya setuju,” kataku sambil menoleh ke salah satu perangkat di ruangan itu.

Menurut produsennya, saya bisa menggunakan perintah vokal untuk berkomunikasi dengan peralatan tersebut. Saya mengunci pandangan saya pada salah satu dari sekian banyak mikrofon dan kamera yang tersebar di ruangan itu dan fokus memproyeksikan suara saya ke arah apa pun yang ada di seberang ruangan.

“Permisi. Bisakah Anda menambahkan hiasan di kepala model 3D-nya? Seperti jepitan bunga? Dan kalau memungkinkan, bisakah Anda menambahkan aksesori bunga di bagian tangan dan kakinya yang tersisa?”

Menanggapi permintaan saya, model 3D di layar mulai berubah. Jepit rambut berbentuk seikat bunga muncul di rambutnya. Kemudian, sebuah tas sekolah dengan aksesori bertema bunga lainnya muncul entah dari mana dan menggantung di kakinya. Terakhir, sebuah lencana bunga yang lebih kecil ditambahkan di dadanya.

Meskipun kegilaan bunga semacam ini mungkin terasa memalukan di dunia nyata, hal itu masih bisa ditoleransi pada model 3D. Bahkan, tampak sangat alami. Bentuk kehidupan mekanis memiliki indra estetika yang lebih tajam daripada yang saya bayangkan.

“Wah! Wah, hebat sekali.”

“Terima kasih. Aku sangat menghargainya.”

Model 3D di layar mengangguk kecil sebagai respons. Saya rasa gestur itu dimaksudkan untuk memberi tahu saya bahwa perangkat masih mendengarkan. Sekali lagi, saya terkejut betapa cepatnya penyesuaian dilakukan.

Modelnya sekarang sudah sempurna, secara visual. Saya rasa dia akan cocok sebagai semacam peri bunga.

“ Tapi apa kau yakin bisa sepenuhnya menjadi karakter ini? ” tanya Abaddon. “Dia sangat menawan.”

“……”

Komentarnya yang santai membuatku terdiam. Kurasa dia benar .

“Ada apa? Kamu kelihatan sangat terkejut. Seperti merpati yang kena tembak kacang polong.”

“Tidak, aku tidak. Tidak apa-apa.”

“Atau tunggu dulu, orang-orang sekarang pakai senapan otomatis, kan?”

“Berhenti. Aku kasihan pada merpati itu.”

Aku sudah menentukan persona berdasarkan popularitas calon penonton, tapi dia tak lebih dari boneka. Harus ada yang menggantikannya dan memberinya suara. Aku yakin Robot Girl bisa mengatasinya bahkan dengan sains supernya, tapi kalau begitu aku tak akan melakukan apa-apa. Tapi bisakah aku benar-benar menghidupkan karakter yang begitu ceria dan ceria?

“Jangan bilang kau lupa kau harus berbicara melalui dia.”

“Saya terlalu fokus pada sisi pemasaran sehingga saya melupakan satu detail penting.”

“Benarkah? Kupikir dia pasti perwujudan keinginanmu untuk mengubah dirimu.”

“……”

Saya benar-benar sibuk mencari penonton dan lupa sama sekali tentang kurangnya kemampuan bersosialisasi saya. Tapi mungkin nanti akan berhasil setelah saya mulai. VTuber itu banyak sekali. Saya hanya perlu mencari karakter lain yang ceria dan ceria, lalu meniru apa yang mereka lakukan. Maksud saya, saya tidak bisa mundur sekarang dan meminta untuk memulai dari awal lagi. Meskipun begitu, semua orang sepertinya menganggap saya murung—bahkan saya sendiri pun setuju.

Tepat saat detak jantungku mulai meningkat, suara Robot Girl bergema di seluruh ruangan.

“Kakak, Kakak, hari ini libur, tapi keluarga berkumpul di rumah.”

Suara itu berasal dari speaker laptop. Dia pasti sedang menggunakan mikrofon dan kamera untuk memantau lokasi kami dan memilih menghubungi kami dengan cara ini, alih-alih menggunakan aplikasi pesan biasa.

“Saya ingin mengundang kalian berdua untuk bergabung. Kalau mau, saya bisa menjemput kalian.”

“Apakah tetanggaku juga ada di sana?”

“Intuisimu benar, Kakak. Ayah memang hadir.”

“Baiklah. Kalau begitu aku ingin ikut denganmu, kalau tidak keberatan.”

“Baik. Saya akan segera ke sana.”

Kami sudah membuat modelnya, jadi kurasa sudah cukup. Aku hanya harus berusaha sebaik mungkin agar tidak menyia-nyiakan kebaikan adik perempuanku.

 

Hari berikutnya adalah hari libur. Biasanya itu berarti jeda bagi keluarga pura-pura kami, karena secara teknis itu bagian dari pekerjaan kami. Kecuali adaPermintaan bos kami yang tidak masuk akal, bisa kami jadikan alasan untuk mendapatkan waktu pribadi. Selain saya dan Nona Futarishizuka, Nona Hoshizaki tinggal bersama adik perempuannya, jadi Tipe Dua Belas tidak bisa memintanya untuk memberikan waktu tambahan.

Meski begitu, kontes Bu Futarishizuka masih terbayang di benak saya. Saya mengirim pesan singkat di aplikasi obrolan biasa kami, menanyakan rencananya hari ini, dan dia bilang akan pergi ke UFO untuk memasang beberapa peralatan streaming di gudang prefabrikasi di halaman—pada dasarnya bekerja di akhir pekan. Saya benar-benar terpukau.

Mengetahui apa yang sedang dia rencanakan, aku pun tak sanggup menghabiskan hari dengan bersantai; kakiku bergerak sendiri. Menggunakan sihir teleportasi Peeps, kami meninggalkan hotel kami di Tokyo dan menuju vila Karuizawa. Di sana, kami meminta Tipe Dua Belas untuk mengantar kami ke UFO tersebut.

Sihir Starsage mungkin bisa langsung membawa kami ke sana, tapi aku tidak ingin secara tidak sengaja mengaktifkan semacam sistem pertahanan dengan masuk tanpa izin dari pemiliknya. Sesampainya di rumah bergaya Jepang itu, kami mendapati Nona Futarishizuka di halaman, mondar-mandir antara gudang dan bangunan utama.

“Kamu di sini juga, ya?” tanyanya.

“Saya tidak punya hal lain untuk dilakukan, jadi ya.”

“Tapi angin aneh apa yang membawamu ke sini? Hari ini seharusnya menjadi hari istirahat.”

Ia membawa gulungan kabel listrik. Kabel itu bukan sekadar kabel ekstensi yang bisa ditarik untuk keperluan rumah tangga—kabel itu jelas berkelas profesional, dirancang untuk dipotong dan dimodifikasi. Sebuah tangga lipat bersandar di sisi gudang, mengarah ke papan sakelar yang penutupnya dilepas.

Dia juga mengenakan sabuk perkakas di balik kimononya—tampilannya sangat eksentrik. Rupanya, dia sendiri yang mengalirkan listrik ke gudang. Kukira ada beberapa tiang listrik di lingkungan itu.

“Yah, lagipula, akulah yang mengusulkan kontes kecil ini. Aku harus memberi contoh yang baik untuk keluarga, kan? Jadi, dengan sangat baik aku merelakan liburanku untuk mengurus beberapa urusan mendesak.”

“Jadi sebenarnya ada listrik yang mengalir melalui tiang-tiang di sekitar sini?”

“Aku juga mengira itu hanya untuk hiasan. Tapi aku bertanya pada gadis robot itu, dan dia bilang mereka membawa enam ribu enam ratus volt.”dan menggunakan daya tiga fase standar. Trafonya juga asli. Trafo ini menyalurkan seratus, dua ratus volt langsung ke rumah.”

“Itu, um, sangat rumit…”

Tipe Dua Belas benar-benar memikirkan segalanya saat merenovasi lingkungan rumah kami. Sekali lagi, saya bisa merasakan hasratnya terhadap keluarga tiruan kami. Makhluk mekanis tak akan pernah membutuhkan peralatan seperti ini. Saya merasa agak aneh membayangkannya diam-diam memproduksi semua itu di bulan dan di tempat-tempat lain di luar jangkauan manusia.

“Bukankah dia akan marah kalau kamu mengutak-atik barang tanpa izin?”

“Oh, aku punya izin.”

“Baiklah kalau begitu…”

Dulu waktu saya main-main dengan radio, saya membuat stasiun pangkalan sendiri. Untuk itu, saya berusaha sedikit dan mendapatkan sertifikasi sebagai teknisi listrik kelas tiga. Tidak ada alasan untuk itu kali ini, tapi saya bahkan bisa menyadap tiang listrik Tokyo Electric dengan transformator kalau perlu.

“Melakukan pekerjaan kelistrikan memang bagus, tapi bukankah sertifikat kelas tiga terlalu berlebihan untuk sekadar hobi?”

“Menurutmu? Kau akan terkejut betapa banyak lansia yang mendapatkan sertifikasi seperti itu hanya karena mengejar minat mereka. Ketika kau belajar tentang hal-hal baru—bahkan hal-hal yang ada di jalanmu—itu membuatmu melihat dunia sedikit berbeda. Ada banyak lansia yang menyukai hal-hal seperti itu.”

“Kurasa aku tidak menyadarinya.”

Bu Futarishizuka akhir-akhir ini sedang gencar melakukan pelecehan seksual, jadi keseriusan yang tiba-tiba ini benar-benar mengejutkan saya. Agak membuat frustrasi. Apa selanjutnya? Apakah dia akan bilang kalau dia lulus ujian pengacara atau punya izin praktik kedokteran? Rasanya tidak terlalu mengada-ada.

Saya sangat enggan untuk menyetujui apa pun yang Anda katakan, tetapi dalam hal ini, kita sependapat. Mempelajari hal-hal baru mengubah sudut pandang seseorang. Dan itu tidak terbatas pada orang tua—siapa pun yang menghargai pembelajaran pasti akan terus belajar sampai mati.

“Wah, wah, burung pipit kecil. Akhirnya melunak padaku?”

“Namun, apakah seseorang memiliki kecerdasan untuk menyerap apa yang mereka pelajari adalah masalah lain.”

Percikan api muncul di antara burung pipit dan rekan kerja saya. Saya mengabaikannya dan melihat sekeliling.

Saat itulah saya menyadari pintu geser gudang terbuka sepenuhnya. Di dalamnya, saya bisa melihat peralatan baru berserakan di lantai, seolah-olah Bu Futarishizuka baru saja memasukkan semuanya ke dalam dan meninggalkannya begitu saja. Ada sebuah menara komputer desktop yang tampak berat, monitor lengkung besar, dan meja duduk-berdiri bertenaga listrik. Semuanya tampak cukup mahal. Sangat kontras dengan laptop saya yang hanya satu.

“Itu alat perekammu? Banyak banget, ya,” kataku, memecah suasana tegang dan mengganti topik.

Bu Futarishizuka langsung menjawab. “Penasaran, ya? Kukira kau juga penasaran. Anak laki-laki memang anak laki-laki.”

“Kamu tidak perlu memberitahuku jika kamu tidak mau.”

“Ini adalah mesin permainan hebat ciptaanku sendiri, dibuat dengan komponen-komponen yang dipilih langsung dari toko-toko di Akiba!” ungkapnya dengan antusias, sambil membusungkan dadanya.

Menara itu cukup besar, dan memiliki penutup kaca di sampingnya, yang memungkinkan Anda melihat bagian dalamnya. Tabung-tabung kaku yang tertata rapi untuk pendinginan cair yang melingkari prosesor pusat dan kartu grafis menunjukkan kekayaan pengalamannya dalam merakit komputer.

“Apakah kamu berencana untuk melakukan streaming video game?” tanyaku.

“Memang. Genre ini bisa kamu kuasai hanya dengan kemampuan bermain game-nya saja, lho. Kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan.”

Sama seperti musik, streaming game selalu ada permintaan. Dan tergantung keahlianmu, sangat mungkin untuk menjadi viral. Awalnya aku sempat mempertimbangkan ide itu, tapi akhirnya kuurungkan niat itu; selain karena aku kurang pandai berbicara, aku juga tidak punya keahlian bermain game sama sekali.

“Begitu. Mengingat tenggat waktu dua minggu, itu sepertinya rencana yang sempurna.”

Tepat sekali. Ditambah lagi, suaraku yang menawan dan feminin akan seperti memberikan tongkat logam kepada oni , atau sayap kepada harimau—itu akan benar-benar memastikan kemenangan. Aku sudah bisa melihat bulu-bulu merah beterbangan saat aku melakukan beberapa aksi bak dewa secara berurutan.

“Kamu benar-benar materialis, tahu itu?”

Aku tahu seberapa sering dia mencari namanya sendiri setelah debutnya sebagai Pelaut Bertopeng. Mungkin dia sebenarnya haus akan pengakuan dari luar.

Lagipula, aku selalu ingin mencoba streaming video game! Beberapa orang hanya pandai mengobrol dan benar-benar payah dalam bermain game,Tapi mereka masih punya banyak penggemar. Melihatnya saja, aku jadi jengkel.”

“Maksudku, kurasa aku mengerti perasaanmu.”

Mengingat betapa ia menyukai video game, wajar saja jika ia punya banyak pendapat tentangnya. Mungkin ini bukan karena ingin mendapatkan pengakuan, melainkan lebih merupakan pemberontakan terhadap masyarakat.

“Sejauh ini, dunia komputer DIY agak sepi akhir-akhir ini. Dulu, suku cadangnya bisa didapatkan langsung di Shinjuku. Tapi sekarang, hampir tidak ada yang bisa menemukannya di luar Akiba. Bagi seseorang yang ingin menyelesaikan masalah kerusakan dan kompatibilitas langsung dalam hitungan detik, tidak ada yang sebanding dengan toko fisik yang bagus dan kuno.”

“Ya, sepertinya sekarang ini semakin sedikit orang yang serius dengan komputer.”

Saat kami berdua sedang asyik mengobrol di halaman, Nona Hoshizaki tiba. Tipe Dua Belas sedang bersamanya.

Mereka baru saja keluar dari jalur dan masuk melalui celah kasar di dinding blok halaman yang berfungsi sebagai pintu masuk.

“Hah?” Rekan kerja senior kami menatap kami dengan bingung. “Aku tidak tahu kalian berdua ada di sini juga.”

“Halo, Nona Hoshizaki,” jawabku.

“Saya lihat Anda tidak keberatan meninggalkan adik Anda,” kata Bu Futarishizuka. “Dia pasti libur sekolah hari ini.”

“Dia bilang mau pergi sama teman-teman, jadi aku memutuskan untuk menghabiskan hariku di sini. Terlalu banyak gangguan di rumah. Dengan begini, aku bisa fokus merekam video. Lagipula, aku hanya butuh ponsel pintarku.”

“Oh? Lalu untuk apa tas travel besar itu?”

Nona Hoshizaki membawa tas Boston besar yang tergantung di lengannya. Dan entah kenapa, ia mengenakan seragam sekolahnya, meskipun hari itu bukan hari sekolah. Ia juga tidak memakai riasan apa pun, dan memilih kacamatanya yang biasa. Tentu saja, akhir-akhir ini para siswa sering berkeliaran dengan seragam mereka, bahkan di akhir pekan. Mungkin saya terlalu memikirkannya.

“Itu rahasia. Ngomong-ngomong, pakaianmu agak aneh. Apa kamu tukang listrik?”

“Tentu saja. Dan kalau ada di antara kalian yang butuh lebih banyak stopkontak di kamar, kurasa aku bisa mampir sebentar.”

“Terima kasih atas tawarannya, tapi kurasa aku akan menolaknya. Aku membawa kabel ekstensi dari rumah.”

“Wah, kamu belum siap-siap.”

“Baiklah, saya ingin mengunggah setidaknya satu video pada akhir hari ini.”

Seperti yang dikatakannya terakhir kali kita bertemu, Nona Hoshizaki sepertinya mendapat ide cemerlang. Aku mendengarkan nada kemenangannya dan mulai cemas. Aku benar-benar bingung. Sepertinya aku sudah tertinggal jauh.

Tak lama kemudian, tetangga saya dan Abaddon bergabung dengan kami, wajah mereka menyembul dari balik dinding blok. Abaddon melayang di samping tetangga saya, seperti biasa.

“Halo, Tuan.”

“Oh, kau benar. Semua orang memang ada di sini.”

Mereka sepertinya tidak terkejut melihat kami. Dari komentar Abaddon, sepertinya mereka sudah tahu kami berkumpul. Kuharap mereka tidak merasa terpaksa karena keputusanku.

“Kamu libur sekolah, kan?” tanyaku. “Kamu yakin mau menghabiskannya di sini?”

“Aku lagi nggak ada kerjaan lain, jadi kupikir aku akan datang mengerjakan videoku. Aku nggak perlu ke mana-mana untuk memikirkan naskah. Sepertinya semua orang juga punya ide yang sama, ya?” Dia melirik gudang yang sedang dibangun dan tas travel Nona Hoshizaki—persis seperti yang baru saja kita bicarakan.

“Hei, sudahlah. Jangan bocorkan informasi apa pun di video kami, meskipun itu cuma basa-basi.”

“Jika itu saja sudah cukup untuk membuat kita kalah dalam kontes, mungkin kita memang tidak punya peluang sejak awal.”

“Naskah?” tanya Nona Hoshizaki. “Apakah kamu sedang membuat video yang ada ceritanya?”

“Baiklah, video Anda akan membahas tentang apa?”

“Oh, itu masih rahasia.”

“Kalau begitu, milik kita juga.”

Tetangga saya dan Nona Hoshizaki agak sensitif. Mereka memang tidak pernah akur, dan mereka segera mengakhiri obrolan dan mengalihkan perhatian ke hal lain.

Tetangga saya sekarang sedang melihat gudang di halaman. Ia dan Abaddon mulai berspekulasi tentang apa yang sedang direncanakan Bu Futarishizuka;Ceritanya hampir sama persis dengan obrolan saya sebelumnya dengan Peeps. Dan Bu Futarishizuka dengan senang hati mulai membicarakan hobinya lagi.

“Komputernya besar sekali,” kata tetangga saya. “Kenapa sisinya dari kaca?”

“Saat dinyalakan, bagian-bagian di dalamnya menyala dalam warna-warna pelangi.”

“Oh, begitu. Kamu bisa memantau bagian dalamnya dengan melihat warna lampunya!”

“Tidak juga. Mereka hanya menyala.”

“Tidak ada arti lain?”

“Apa maksudmu? Keren banget! Melihatnya saja sudah bikin kamu bersemangat, kan?”

“Dia bilang itu sangat keren, Abaddon.”

“Umat manusia terkadang berevolusi ke arah yang tidak dapat saya pahami…”

Mungkin saya juga bisa mencoba streaming gim video. Saya teringat beberapa judul gim yang saya ingat pernah saya mainkan dulu. Kalau itu hanya video gameplay, mungkin saya bisa mengeditnya sendiri. Tapi, tergantung gimnya, mungkin butuh waktu cukup lama untuk menyelesaikannya. Saya senang sudah membuat video dan tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengedit.

Saat itu, aku mendengar seseorang berlarian di ruang tamu. Sedetik kemudian, Lady Elsa berlari keluar ke beranda, mengenakan celemek. “Eh, Futarishizuka! Ada waktu sebentar? Aku sedang memikirkan berapa banyak nasi yang harus kubuat untuk makan siang… Hah?”

Dia melihat kami dan tampak terkejut sesaat. Namun, ekspresinya segera berubah menjadi senyuman.

“Aku nggak tahu kalian semua ada di sini juga!” katanya. “Aku ada di dapur sepanjang waktu.”

“Lady Elsa? Dan Pangeran Lewis. Aku juga nggak nyangka kalian berdua ada di sini,” kataku.

“Yah, tentu saja mereka ada di sini,” kata Bu Futarishizuka. “Aku tidak mungkin meninggalkan mereka sendirian di mansion.”

Pangeran Lewis berdiri di belakang Lady Elsa. Seperti sebelumnya, ia mengenakan pakaian dari dunia ini—dan di atasnya, ia mengenakan celemek seperti milik Lady Elsa. Desain berenda itu cukup berpengaruh—terlihat seperti pilihan yang aneh, tetapi anehnya cocok untuknya.

“Dilihat dari keadaannya, kita akan membutuhkan sebanyak makan malam kemarin,” katanya.

“Y-ya, Tuan!” setuju Lady Elsa. “Saya juga berpikir begitu.”

 

Selain nasi, kita kekurangan bahan makanan lainnya. Kita perlu membuat beberapa hidangan lagi. Kurasa kita harus menyajikan semuanya di piring besar, daripada membaginya untuk setiap orang. Bagaimana menurutmu?

Sepertinya mereka berdua sedang menyiapkan makan siang. Aku penasaran apakah sang pangeran punya keahlian memasak, tapi melihat komentarnya tadi, sepertinya itu bukan masalah. Dia tidak hanya sangat bijaksana, tapi juga cekatan.

Saat halaman semakin ramai, Tipe Dua Belas membuat pengumuman.

“Putri bungsu merasa sangat tersentuh oleh bagaimana seluruh keluarga memilih untuk datang ke rumah atas kemauan mereka sendiri.”

Ekspresinya, seperti biasa, kosong. Namun, tangannya terkepal di sisi tubuhnya, memberikan secercah perasaan yang memenuhi hatinya.

“Sepertinya aku benar-benar menuruti kemauan putri bungsu,” kata Bu Futarishizuka. “Menyebalkan sekali.”

“Nenek, tolong jangan ganggu aku saat aku sedang terharu.”

“Apakah kamu memperhatikan gudang itu?”

“Saya bisa mematikan aliran listrik ke sana, jika Anda mau.”

“Oh, maaf sekali! Kukira kau akan mengancamku dengan itu, jadi aku akan menyalurkan listrik dari kabel listrik ke rumah. Kalau kau memutus aliran listrik ke gudangku, kau akan membuat seluruh rumah langsung mati listrik! Aku penasaran berapa lama kehangatan kotatsu ini akan bertahan .”

“Urgh. Sungguh berani dan menyebalkan…”

Maka kami semua menghabiskan hari bersama di rumah. Mengingat betapa terbiasanya aku hidup sendiri, berada di sekitar begitu banyak orang dalam waktu lama memang agak melelahkan. Tapi di saat yang sama, itu membuatku nyaman, dan tanpa kusadari, sudah waktunya makan malam.

Sayangnya, saya tidak membuat kemajuan apa pun dalam kontes jumlah penayangan. Video pertama saya pun tidak menarik perhatian lagi. Hari itu berlalu begitu saja, dan saya masih belum punya ide untuk video baru.

 

Setelah makan malam, kami duduk di sekitar TV di ruang tamu dan menonton tayangan ulang film asing. Setelah selesai, Peeps, LadyElsa dan aku meninggalkan UFO dan menuju Allestos. Sudah beberapa hari sejak kami mengunjungi dunia lain itu.

Sihir Peeps membawa kami ke kamar saya di istana kerajaan, yang ditugaskan kepada saya sebagai menteri istana. Dari sana, kami langsung menuju ke kantor kanselir dan menyapa Count Müller. Setelah mengantarkan Lady Elsa, kami memberinya laporan tentang kondisi Pangeran Lewis.

“Begitu. Kalau begitu, Yang Mulia masih sehat walafiat?” tanyanya.

“Ya, Tuan,” jawabku. “Tidak ada tanda-tanda kutukan yang tersisa sama sekali.”

“Saya yakin kita bisa berasumsi bahwa dia telah lolos dari krisis.”

Menteri Sasaki, terima kasih banyak dari lubuk hati saya. Bagaimana saya bisa membalas Anda?

Seperti biasa, kami duduk di sepasang sofa yang diletakkan di atas meja rendah. Sang count dan putrinya duduk bersebelahan di hadapanku, sementara Peeps bertengger di pohon di atas meja. Tak ada seorang pun yang mendengar percakapan kami.

“Tidak perlu balas budi, Pak. Saya hanya bertindak sebagai perantara. Terima kasih kepada Lady Elsa—dia telah merawatnya untuk kita, membiarkannya menetap di negeri asing dengan stres yang minimal.”

“Sasaki melebih-lebihkan, Ayah. Aku belum berbuat banyak.”

“Tanpamu, Lady Elsa, aku yakin burungku ini terpaksa melayani sang pangeran. Karena itu, bantuanmu sungguh tak ternilai harganya.”

Saya melihat ekspresi wajah sang bangsawan berubah saat saya menyebutkan Starsage; mungkin dia menemukan nilai dalam pekerjaan putrinya.

“Luar biasa, Elsa. Sebagai ayahmu, aku sangat bangga padamu.”

“Kenapa, Ayah!”

Pujian tulus ini membuat Lady Elsa tersenyum lebar. Masih anak kesayangan ayahnya, ya.

Dalam peran saya sebagai menteri istana, saya bermaksud menggunakan kesempatan ini untuk menunjukkan betapa dekatnya Lady Elsa dengan Pangeran Lewis. Saya berharap sang bangsawan akan menyerahkan putrinya untuk dinikahkan dengannya. Orang-orang terus melirik saya dari pohonnya yang bertengger. Dia pasti telah melihat apa yang saya lakukan.

Setelah ayah dan anak itu berbincang sebentar, Count Müller menoleh ke arahku.

“Terima kasih atas laporan rinci Anda tentang kondisi sang pangeran,” katanyakatanya. “Sehubungan dengan hal itu, saya punya permintaan khusus kepada Anda. Mengenai orang-orang di dunia Anda yang telah melakukan prestasi ini, saya ingin, dalam kapasitas saya sebagai kanselir, menawarkan mereka hadiah yang sepadan dengan jasa mereka kepada kerajaan.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda, Tuan.”

“Yang Mulia Adonis tidak tahu menahu tentang pemulihan sang pangeran, tetapi saya tidak bisa membiarkan utang sebesar itu terbengkalai. Meskipun saya tidak boleh mengambil risiko apa pun yang mungkin menimbulkan kecurigaan raja, saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa.”

“Sejujurnya, Tuan, Pangeran Lewis mengatakan hal yang sama.”

“Itu sungguh melegakan. Jadi, Menteri Sasaki, inilah pertanyaan saya: Apa yang bisa membuat orang-orang itu bahagia? Saya mohon maaf karena merepotkan Anda lebih lanjut, tetapi maukah Anda memberikan saran?”

“Saya berani bertaruh mereka akan senang, tidak peduli apa pun yang Anda kirimkan kepada mereka.”

Nona Futarishizuka telah mencetak poin dengan Peeps dan aku, dan telah menemukan cara untuk membalikkan kutukan itu. Abaddon dan tetanggaku telah membalas budi Nona Futarishizuka atas bantuannya. Semua orang telah mencapai tujuan mereka. Aku ragu ada yang terlalu peduli untuk menerima ucapan terima kasih dari dunia lain.

“Namun, saya akan mengatakan ini—maafkan saya karena mengutamakan kepentingan pribadi. Mereka yang membantu dalam masalah ini secara garis besar dapat dibagi menjadi dua kelompok, dan keduanya berkontribusi pada kebangkitan sang pangeran. Dengan rendah hati saya mohon Anda mengingat hal itu.”

“Jadi begitu…”

Count Müller tampak gelisah. Pertukaran budaya antardunia itu sulit; aku tahu itu dari pengalaman pribadi. Sebenarnya, kebanyakan orang dewasa di masyarakat pernah menghadapi hal seperti ini setidaknya sekali seumur hidup—atasan yang menyuruhmu merencanakan pertemuan dengan klien-klien penting yang tidak kau kenal, sungguh menambah tekanan.

Karena tidak mau berperan sebagai bos yang asal-asalan, saya memutuskan untuk membantu. “Kalau Bapak tidak keberatan, saya bisa tanya langsung ke mereka.”

“Benarkah? Itu bukan kekeliruan?”

“Tidak sama sekali, Tuan.”

“Um, Sasaki, aku juga bisa membantu!”

“Terima kasih, Lady Elsa.”

Karena kami sedang membicarakan semua ini di depan putri Count, mustahil untuk merahasiakan apa pun. Aku harus menyampaikan kata-kata Count Müller persis seperti yang dia katakan. Meskipun aku tidakkhawatir tentang tetangga saya dan Abaddon, saya sedikit khawatir tentang apa yang akan diminta oleh Bu Futarishizuka.

 

Obrolan kami dengan sang bangsawan selesai, kami meninggalkan Kerajaan Herz dan langsung menuju ke Perusahaan Perdagangan Kepler di Republik Lunge.

Sejak saya bertugas di sana, staf selalu mengenali saya dan mempersilakan saya masuk ke gedung tanpa bertanya. Saat saya masuk, para karyawan memberi hormat dengan membungkukkan badan, yang saya balas dengan anggukan kecil. Saya kemudian menuju ke departemen terkait dan membuat janji temu dengan Bapak Joseph. Pertemuan pun segera dijadwalkan.

Kami diantar ke ruang penerima tamu seperti biasa, dan di sana Pak Joseph sudah ada di sana. Saya menyerahkan persediaan solar saya dan menerima laporan detail remunerasi karyawan saya. Melihatnya, saya terkagum-kagum dengan banyaknya emas yang berpindah tangan. Saking banyaknya, mustahil untuk memeriksa semua detailnya. Ketika saya menghitung total akhirnya, yang terlintas di pikiran saya hanyalah, Wow, sungguh luar biasa .

Setelah percakapan rutin kami selesai, Pak Joseph menatap saya dan berkata, “Beralih ke proyek penggalian yang Anda usulkan, penggalian telah dimulai dengan sungguh-sungguh di pihak Republik. Berdasarkan laporan dari lokasi, mereka baru saja mulai, tetapi proyek ini telah menarik banyak pekerja.”

“Terima kasih, Tuan Joseph.”

“Meskipun ada sedikit bias dalam latar belakang para pengguna sihir yang berkumpul di sana. Aku penasaran dengan hal itu.”

Ayah Tuan French pernah memberi tahu saya sebelumnya bahwa para penyihir kelahiran Herz membantu proyek terowongan tersebut—dan banyak dari mereka datang langsung ke kerajaan dari rumah mereka saat ini di Republik Lunge. Sebagai tanggapan, saya meminta Tuan Marc untuk membayar mereka dengan upah yang lebih tinggi daripada yang akan mereka dapatkan di Lunge untuk bekerja di wilayah Herz dalam proyek tersebut. Upaya ini tampaknya berhasil menghilangkan ketidakseimbangan tenaga kerja yang seharusnya menguntungkan Lunge.

“Saya harus meminta Anda untuk mengabaikannya,” kataku. “Itu tidak akan menyebabkan kerugian apa pun bagi Republik. Meskipun mungkin tidak berarti banyak bagi seorang pedagang, Tuan,Orang-orang biasa seperti saya cenderung sangat terikat dengan tanah kelahiran mereka.”

“Saya sangat mencintai tanah air saya sendiri, Tuan Sasaki.”

“Maafkan saya, Tuan.”

Peralatan transmisi yang Anda suplai sangat memengaruhi posisi perusahaan ini di Lunge. Ada banyak penolakan lokal terkait proyek ini. Saya harap Anda mengingatnya.

“Saya bermaksud mengingatnya baik-baik, Tuan.”

Semua dana untuk proyek terowongan itu berasal dari kas pribadi Margrave Sasaki-Alterian. Saya membayar sejumlah uang kepada Perusahaan Dagang Kepler untuk membantu Perusahaan Dagang Marc, yang memimpin pembangunan. Kemungkinan besar tidak akan ada masalah bisnis.

“Mohon maaf atas kekasaran saya,” kata Tuan Joseph, “tetapi apakah Anda benar-benar yakin usulan ini akan berhasil?”

“Mungkin saja, mungkin juga tidak.”

“Tidakkah kau takut membayangkan apa yang mungkin terjadi jika gagal? Aku tidak tahu seberapa besar aku bisa melindungimu. Struktur kekuasaan Republik lebih kompleks daripada aristokrasi Herzian.”

Keluhannya menunjukkan bahwa ia mengkhawatirkan lebih dari sekadar keuangan—ia pasti juga punya kewajiban politik. Ia masih menahan diri untuk saat ini, tetapi saya tahu ia memperingatkan saya agar tidak membuatnya mendapat masalah lagi.

Saya ingat Raja Adonis menjelaskan bahwa pemerintahan Lunge didasarkan pada majelis pusat. Tuan Joseph memimpin Perusahaan Perdagangan Kepler, dan kedudukannya setara dengan bangsawan di Herz.

Dengan kata lain, majelis pusat terdiri dari banyak orang dengan posisi serupa, yang bersama-sama memimpin Republik. Tak diragukan lagi, ada beberapa perusahaan dagang di majelis yang memandang Kepler secara negatif. Saya bisa dengan mudah membayangkan mereka semua bersaing memperebutkan kekuasaan.

“Saya sungguh minta maaf merepotkan Anda dengan semua ini, Tuan Joseph. Saya yakin saya tahu kapan harus berhenti. Namun, jika bantuan Anda suatu saat tidak memungkinkan, saya akan sangat menghargai jika Anda mau mengingatkannya.”

Terus terang saja, saat ini, tidak ada yang berpikir usaha ini akan berhasil. Dan saya tahu mungkin agak kasar mengatakan ini, tetapi saya mendengar bisikan-bisikan di dalam maupun di luar perusahaan bahwa Anda hanyalah orang luar bodoh yang uangnya melebihi kemampuan Anda.

Itulah reputasi yang kuharapkan. Bisikan-bisikan itu memang tepat sasaran.

“Terima kasih atas keterusterangan Anda, Tuan.”

“Secara pribadi, saya lebih suka tidak melakukan apa pun yang dapat merusak reputasi Anda, tetapi saya khawatir saya tidak dapat memberikan janji apa pun.”

Setelah diperas habis oleh Tuan Joseph, kami meninggalkan Perusahaan Dagang Kepler. Setelah pekerjaan kami di Lunge selesai, kami kembali ke Baytrium di Kerajaan Herz. Memanfaatkan perbedaan waktu antar dunia, saya memanfaatkan kesempatan untuk mempertimbangkan ide-ide yang memungkinkan untuk kontes penghitungan penayangan. Namun, bahkan setelah beberapa hari berpikir, saya masih belum menemukan ide. Dan tak lama kemudian, tibalah saatnya bagi kami untuk kembali ke Jepang.

 

 

(Sudut Pandang Tetangga)

Setelah menonton film bersama keluarga pura-pura kami, Abaddon dan saya meninggalkan UFO dan kembali ke rumah kami di Karuizawa. Malam itu, saya merekam video pertama saya sebagai VTuber dan mengirimkan video resmi pertama saya untuk kontes penghitungan jumlah tayangan Futarishizuka. Sesuai rencana, video tersebut memperkenalkan karakter fiksi bernama Misaki Hanano.

Karena kami telah memeriksa naskah berkali-kali sebelumnya, proses rekamannya berlangsung sangat cepat. Kami menyelesaikan videonya dalam waktu kurang dari satu jam.

Ilmu pengetahuan super makhluk hidup mekanis ini melakukan semua pengeditan untuk saya; saya bayangkan akan sulit bagi saya untuk melakukannya sendiri. Saya menghadap laptop dan mengatakan dengan lantang di mana saya ingin teks atau efek suara, dan program tersebut langsung menerapkannya.

Saya penasaran apakah ini termasuk curang. Tapi mungkin butuh waktu berjam-jam kalau saya coba sendiri, jadi saya biarkan saja programnya yang mengambil alih.

Setelah selesai, saya memutar video yang telah selesai.

Halo. Nama saya Misaki Hanano. Saya seorang VTuber baru yang mulai aktif hari ini. Saya ingin mengunggah video setiap hari untuk sementara waktu. Semoga Anda menontonnya.

Model 3D Misaki Hanano sedang menampilkan pertunjukan solo di laptop saya, dengan latar belakang hamparan bunga yang tak berujung. Visualnya sempurna. Terlihat hebat, bahkan jika dibandingkan dengan karya seorang profesional. Bahkan, menurut saya, hasilnya bahkan lebih baik. Penampilannya seperti karakter anime, tetapi deteksi tabrakan di semua bagiannyaRambutnya hingga pakaiannya dikontrol dengan tepat, bergerak seolah-olah nyata.

Hal yang sama berlaku untuk semua bunga yang mekar di sekitarnya. Sesekali, embusan angin akan bertiup dan mengacak-acak kelopaknya, sehingga tampak seperti bunga asli. Tangkai bunga bergerak mengikuti gerakan model 3D, dan beberapa bahkan terinjak dan rusak selama perekaman video.

“Saya berumur enam belas tahun dan masih SMA. Saya suka menonton film, membaca, dan berkebun. Saya juga suka bunga-bunga cantik, permen, dan hewan seperti anjing dan kucing. Saya tidak suka keramaian, orang-orang yang kasar, atau lelucon yang jorok.”

Masalahnya ada pada suaranya. Mendengarnya membuatku mual.

“Abaddon, aku tahu aku sudah menanyakan ini, tapi apakah aku benar-benar terdengar seperti itu saat berbicara?”

“Tentu saja! Itu suaramu! Aku tahu apa yang kukatakan. Aku mendengarkanmu setiap hari.”

“Kamu yakin nggak bohong? Kedengarannya asing banget buatku. Mungkin ada kesalahan. Aku yakin suaraku agak lebih tinggi dari itu.”

“Berapa kali kamu akan menanyakan pertanyaan yang sama? Kurasa ini nomor lima.”

“Itu hanya…”

Abaddon mendesah sambil bicara, jelas-jelas kesal. Kurasa aku sudah lupa berapa kali aku bertanya. Tapi aku tak bisa menahannya. Rasanya sungguh tak masuk akal.

Lebih parahnya lagi, suara yang kudengar itu sungguh menyeramkan. Rasanya ingin kukatakan pada pembicaranya agar lebih jelas, tapi sekaligus memperingatkan mereka agar tidak terlalu terbawa suasana.

Baiklah, saya akan jujur: Misaki Hanano terdengar seperti seorang introvert sejati. Seperti penyendiri paling muram yang bisa Anda bayangkan.

Semua ini memalukan, dan suara itu justru memperburuknya beberapa kali lipat. Sampai saat ini, aku hanya merasakan sedikit rasa pencapaian. Tapi begitu mendengar suaraku sendiri, semuanya runtuh. Dorongan untuk menghapus semua data dan meninggalkan ruangan membuncah dalam diriku.

“ Saya lebih khawatir dengan kurangnya ekspresi Anda ,” kata Abaddon.

“Anda?”

“Tidakkah menurutmu dia terlihat tidak ramah?”

“Kamu benar-benar tidak khawatir dengan suaranya?”

“Ugh, sudahlah lupakan saja.”

“Kupikir aku ingat untuk tersenyum di sana-sini.”

“Senyum? Dia terlihat seperti sedang mencibir.”

“Apa setan tidak punya sopan santun? Lihat, aku sudah berusaha sebaik mungkin.”

“Kamu pasti bercanda…”

Seperti suaranya, saya mengendalikan gerakan Misaki. Perangkat penangkap gerak melacak setiap gestur kecil saya, mulai dari gerakan jari hingga ekspresi wajah saya—bahkan hingga saat saya berkedip—dan memantulkannya ke model 3D. Berkat ilmu pengetahuan super makhluk hidup mekanis ini, semuanya terasa luar biasa presisi.

Tapi Abaddon ada benarnya. Dibandingkan dengan seberapa banyak tubuhku bergerak di bawah leher, ekspresi wajahku memang tampak relatif tenang. Namun, aku masih tersenyum, dan menggunakan bahasa tubuh untuk menyampaikan emosiku. Kurasa begitu.

Suara saya melalui mikrofon masih menjadi perhatian utama saya.

“Hei, kenapa kamu tidak merekam suaramu juga, Abaddon?”

“Mengapa aku harus melakukan itu?”

“Kita praktis terikat erat. Murid dan iblis. Aku ingin kau merasakan bagaimana rasanya.”

“Maksudku, tentu saja. Kurasa aku bisa.”

Saya mengatur model 3D agar terhubung dengan Abaddon, lalu memintanya membacakan beberapa baris naskah. Dia berdiri di depan mikrofon dan bersikap acuh tak acuh saat menyampaikan pengantar Misaki Hanano. Seolah-olah dia berkata, ” Ini bukan masalah bagi iblis .” Sikap soknya itu agak mengganggu saya.

Namun ketika dia memutar ulang rekaman suaranya…

“Tunggu, apa aku benar-benar terdengar seperti ini? Kau tidak melakukan apa pun, kan?”

“Mengerti sekarang?”

“Saya dengar ada filter pada perangkat seperti—”

“Tidak ada.”

“Aku yakin suaraku sedikit lebih berat dari itu!”

“Jangan khawatir. Kamu selalu terdengar seperti anak laki-laki praremaja.”

“Apaaa? Kamu serius?”

“Aku bisa memutarnya lagi,” usulku sambil meletakkan jariku di atas alas tetikus. Kursor melayang di atas tombol putar.

Dia mendesah dan menggelengkan kepala. “Baiklah. Kurasa aku mengerti maksudmu sekarang. Setidaknya sedikit.”

“Senang mendengarnya. Saling pengertian sangat penting jika kita ingin selamat dari permainan maut ini.”

Melihat Abaddon kebingungan adalah pengalaman langka, dan aku mulai merasa semua ini sepadan. Aku ingin memutar rekaman suaranya untuk seluruh keluarga pura-pura sementara dia terpaksa menonton. Aku tahu itu akan terasa luar biasa. Aku menyimpan berkas suara itu di ponselku.

Pasanganku angkat bicara, mungkin menebak pikiranku. ” Ngomong-ngomong, sekarang apa? ” tanyanya, mencoba mengalihkan pembicaraan. Aku tahu dia sedang membicarakan perkenalan Misaki Hanano.

“Enggak ada lagi yang bisa kulakukan. Ayo kita unggah ini dan tidur.”

“Ya. Mungkin besok kamu akan lebih suka suaramu!”

“Aku masih tidak mengerti bagaimana iblis bisa begitu optimis.”

Sudah lewat tengah malam. Untuk saat ini, kami akan mengerjakan tugas hingga larut malam. Saya sengaja memilih waktu ini, berharap ini akan bermanfaat bagi kami. Para streamer terkenal sudah berlomba-lomba mendapatkan penonton di sebagian besar slot waktu lainnya. Saya rasa tidak ada ruang bagi seorang pemula untuk mendapatkan bagian dari itu.

Saya kembali duduk di meja dan mengunggah videonya. Prosesnya hanya butuh beberapa menit, dan setelah yakin videonya sudah diunggah, saya langsung menutup laptop. Saya tidak akan bisa tidur kalau terus-terusan menatap halaman pengiriman dan ada yang berkomentar sinis tentang suara saya yang murung.

Aku akan periksa lagi besok, saat aku bangun. Masih banyak waktu.

Sambil berkata demikian pada diriku sendiri, aku mandi dan naik ke tempat tidur.

 

 

(Sudut Pandang Tetangga)

Ini mengerikan. Aku tidak bisa tidur sekejap pun.

Aku berguling-guling di tempat tidur, dan tiba-tiba langit mulai cerah. Rasanya akhir-akhir ini aku lebih sering kurang tidur, dibandingkan saat aku tinggal bersama ibuku.

Lingkunganku saat ini sudah seperti yang kuinginkan, bahkan lebih. Jadi kenapa aku tidak bisa tidur? Aku sendiri tidak mengerti. Kupikir aku terbuat dari bahan yang lebih keras dari ini.

“Mungkin sebaiknya kamu memeriksanya sebelum tidur.”

“Mungkin. Aku akan menjadikannya kebijakanku mulai sekarang.”

“Aku penasaran bagaimana video debutmu.”

“Saya ragu ada komentarnya. Bahkan mungkin tidak ada yang melihat.”

Masih pagi ketika Abaddon dan aku meninggalkan kamar dan menuju studio. Aku bahkan belum berganti piyama. Aku bisa mengecek situs web di ponselku, tapi laptopku punya layar yang lebih besar—dengan begitu, Abaddon dan aku bisa melihatnya, dan aku tidak perlu diganggu olehnya.

Aku memutuskan untuk kembali tidur setelah menonton videonya. Ini masih akhir pekan, jadi aku libur sekolah; tidak akan ada masalah kalau aku kembali tidur, meskipun aku akan menyesal karena punya lebih sedikit waktu untuk mengobrol dengan tetanggaku.

Dengan pemikiran itu, saya memutar videonya. Apa yang kita miliki di sini?

“Lihat, ada beberapa komentar.”

“Jumlah tayangan telah meningkat satu digit!”

Saat membuka halaman itu, hal pertama yang kulihat adalah angka-angka di bawah video. Aku mulai berbicara dengan Abaddon bahkan sebelum menyadari apa yang kulihat. Aku penasaran, apakah ini yang kau rasakan saat Sinterklas memberimu hadiah Natal. Sekilas saja membuatku sangat bersemangat.

Jumlah tayangannya turun dari satu menjadi dua digit. Tapi begitu membaca komentarnya, suasana hati saya mulai menurun.

“Suaranya sungguh disayangkan.” “Kamu menyebut dirimu ‘Misaki Hanano’ dengan suara seperti itu? Ngomong-ngomong, kamu tidak sesuai dengan namamu, lmao.” “Dia indie, kan? Tapi dia pakai 3D untuk perkenalannya?” “Modelnya berkualitas tinggi sekali. Sayang sekali suaranya benar-benar merusaknya.” “Tidak butuh yang di balik layar, berikan saja modelnya.”

“Aduh. Mereka benar-benar mengeroyokmu, ya?”

“……”

Secercah harapan kecilku langsung sirna. Bukannya aku tidak siap—hanya saja situasinya lebih buruk dari yang kubayangkan. Tak ada satu pun komentar positif; semuanya negatif.

Saya tidak peduli dengan kritik dari orang yang sama sekali tidak saya kenal. Tapi saya punya kekhawatiran lain: Apa yang harus saya lakukan sekarang? Hal yang tidak mereka sukai adalah sesuatu yang tidak bisa saya ubah.

Mungkin tetanggaku juga membenci suaraku. Memikirkannya membuat dadaku sesak.

“Kurasa aku akan kesulitan tidur untuk sementara waktu.”

“Mungkin Anda menerima komentar-komentar ini karena model 3D Anda begitu bagus sehingga satu-satunya hal yang bisa mereka kritik hanyalah suara Anda. Setidaknya, begitulah menurut saya, mengingat kritik-kritik tersebut secara keseluruhan.”

Abaddon bersikap baik, tidak seperti biasanya. Mungkin karena aku membuatnya mendengarkan suara anak kecilnya tadi malam.

Saat kami mengobrol, sebuah komentar baru muncul: “Semua orang benar-benar mengkritiknya, jadi saya menontonnya karena penasaran. Tapi mereka benar. Dia salah satu karakter paling muram yang pernah saya lihat. Streamer itu pasti punya masalah komunikasi yang serius. Dia mungkin akan menyesali video ini selamanya.”

“……”

Bagaimana mungkin mereka sampai memuntahkan kebencian seperti itu kepada orang yang sama sekali tidak mereka kenal? Tidak bisakah mereka bayangkan bagaimana rasanya membaca komentar-komentar ini? Mereka sungguh keterlaluan. Kekejaman sembrono seperti inilah yang mulai mengikis aturan-aturan masyarakat dan…

Tidak, lebih baik aku hentikan alur pemikiran membosankan ini sekarang juga. Mereka semua sebaiknya lompat dari tebing dan mati saja.

Didorong oleh rasa tanggung jawab yang baru ditemukan, saya kembali menghadap laptop.

“Kamu sedang apa sekarang?”

“Hanya sekedar melihat-lihat.”

Ketika saya melihat akun para komentator, saya menemukan tautan ke situs media sosial lain. Saya tidak tahu jenis kelamin mereka, tetapi salah satu dari mereka tampaknya menemukan video ini dan menyebarkannya ke grup teman mereka.

Setelah memeriksa stempel waktu, saya melihat sebagian besar komentar diposting dalam rentang waktu sekitar satu jam. Saya belum menemukan semua akun, tetapi investigasi saya sejauh ini menunjukkan bahwa ini adalah hasil karya kelompok tertentu.

“Wah, kamu seperti ahli komputer.”

“Apa? Siapa pun bisa melakukan hal ini.”

“Tapi aku tidak ingat pernah melihat komputer di apartemen lamamu.”

“Saya biasa menggunakan komputer di sekolah untuk belajar mandiri.”

Semua itu demi mengawasi media sosial tetangga saya dan mengetahui kesehariannya. Menemukan akunnya hanya berdasarkan percakapan kami di depan pintu rumah saya sungguh pekerjaan yang melelahkan. Dan kemudian, setelah semua usaha itu, dia pada dasarnya berhenti mengunggah sama sekali. Memeriksa media sosialnyaMedia dulunya adalah salah satu dari sedikit kesenangan saya. Mengapa harus memudar? Sebagai penggemarnya, saya merasa sedih.

“Sepertinya mereka membagikan video saya di situs media sosial lain dengan sekelompok kecil teman,” jelasku. “Tanpa tindakan eksternal semacam ini, saya rasa saya tidak akan bisa mendapatkan penayangan sama sekali. Dengan kata lain, menyadari hal itu saja sudah membuat komentar-komentar ini berharga.”

“Itulah yang sangat kusuka darimu, kawan. Kau tahu bagaimana menerima pukulan!”

“Tapi saya akan mengingat nama akun yang memberi saya komentar pertama saya.”

“Dan sifat gelap itu membuatmu menjadi Murid yang sempurna bagi iblis!”

“Kamu tidak akan pernah dimaafkan, @stickybrat.”

Semakin dalam saya menyelami, semakin banyak orang di sisi lain layar mulai terbentuk. Garis besarnya masih samar, tetapi bahkan orang yang sama sekali tidak saya kenal pun menjadi nyata setelah saya memahami sedikit latar belakang mereka. Saya mulai merasakan sisi-sisi kepribadian mereka.

“……”

Bahkan komentar-komentar yang mereka tujukan kepadaku mulai meluas, dan reaksi emosionalku semakin tajam. Semakin aku memikirkan mereka, semakin aku terdorong untuk menentang para pembenci yang masih belum kukenal ini.

“…Ayo rekam video kita berikutnya, Abaddon.”

“Antusiasmemu yang tiba-tiba membuatku cemas…”

“Kita tidak punya pilihan. Kita terlibat dalam kontes ini, entah suka atau duka. Bukankah menurutmu lebih produktif untuk bersikap antusias? Kurasa itu juga akan membuat Futarishizuka lebih bahagia, karena dialah yang mengatur semua ini.”

Tidak masalah apakah itu didasari oleh kemarahan atau kedengkian—saya telah menemukan motivasi saya, dan saya akan menggunakan segala yang saya miliki untuk berhasil.

“Mulai sekarang, saya ingin menargetkan tiga kiriman per hari—pagi, siang, dan malam.”

“Bukankah rencananya satu video sehari?”

“Pembenci tetap dihitung untuk jumlah tayangan halaman—dan jika mereka berkomentar, ada kemungkinan mereka akan kembali. Mungkin tidak sepenuhnya jujur, tapi sayang sekali jika kesempatan ini terlewat begitu saja.”

“Kamu punya tekad yang kuat, tahu? Aku suka itu.”

“Kau tidak perlu menghiburku, Abaddon.”

“Itu sebenarnya bukan niatku…”

Dan begitu saja, saya memutuskan untuk merekam beberapa video lanjutan.

Karena program canggih makhluk hidup mekanik ini menangani semua pengeditan, saya hanya perlu merekam diri saya sendiri berbicara dan melakukan gerakan, dan videonya akan siap dalam sekejap mata. Saya sudah menyiapkan beberapa naskah kemarin, jadi saya tidak perlu khawatir akan salah langkah di tengah jalan.

Dengan Abaddon sebagai penasihat saya, rekamannya berjalan cepat. Tahu-tahu, saya benar-benar asyik dengan prosesnya, dan saya menghabiskan seharian mengerjakan lebih banyak video.

 

 

(Sudut Pandang Tetangga)

Keesokan harinya adalah Senin. Meskipun kurang tidur menyiksaku, aku tetap pergi ke sekolah seperti biasa.

Aku berusaha tetap tenang, tapi di dalam mobil dalam perjalanan ke sekolah, pria tua yang mengantarku bertanya apakah aku baik-baik saja, yang membuatku terkejut. Sungguh profesional , menurutku, terkesan.

Hari sekolah berjalan seperti biasa, atau lebih tepatnya, seperti yang biasa terjadi akhir-akhir ini. Suasana canggung yang ditinggalkan Robot Girl tampaknya akan terus berlanjut. Para siswa paling populer bersikap paranoid, mencurigai semua orang, dan percakapan pun berkurang.

Secara pribadi, saya menganggap kelas yang tenang merupakan alasan untuk merayakan.

Setelah makan siang, aku menyelinap keluar ruangan dan menuju ke belakang gedung sekolah. Tidak ada orang lain di sekitar, jadi aku memanfaatkan kesempatan itu untuk mengeluarkan ponselku dan memeriksa situs pengiriman video bersama Abaddon. Membuka layar admin, aku memeriksa daftar semua video yang kami kirim. Aku bisa melihat tiga video dari kemarin, video perkenalanku yang asli, dan yang baru dari pagi ini—totalnya ada lima. Jumlah tayangan dan komentar untuk masing-masing video tercatat di samping, sehingga aku bisa melihat semuanya sekaligus.

Secara kronologis, dimulai dengan video pertama saya, jumlah penayangan dan komentar adalah sebagai berikut:

95 tayangan, 7 komentar.

60 tayangan, 5 komentar.

56 tayangan, 4 komentar.

40 tayangan, 5 komentar.

12 tayangan, 3 komentar.

Kebetulan, jumlah pelanggan saya masih nol.

“Para pembenci yang sama masih datang berkomentar. Mereka bahkan menyerang acara yang saya jadwalkan untuk tayang pagi ini.”

“ Mungkin mereka sudah menjadi penggemar ,” saran Abaddon.

Saya rasa mereka hanya gigih. Mereka tidak berlangganan, tapi mereka sudah menonton video dan berkomentar selama beberapa hari berturut-turut. Saya rasa mereka sedang tidak sehat mental.

” Ya, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu ,” kata iblis itu sambil mengintip layar dari balik bahuku. Dia sama sekali tidak terdengar khawatir.

Berkat kerja keras kami akhir pekan lalu, Abaddon telah memperoleh pemahaman yang lebih luas tentang budaya video modern. Ia kini dapat dengan cepat memahami istilah-istilah seperti “saluran” dan “pelanggan”. Ia tidak selalu bersikap angkuh tanpa alasan—ia memang orang yang cerdas.

Komentar terbaru para pembenci berbunyi, “Masih menjadi model dan orang yang luar biasa, tetapi orang di dalamnya sangat suram, sungguh menyedihkan” dan “Mengapa tidak memulai kembali sebagai seorang introvert yang pesimis?”

“ Jadi apa sekarang? ” tanya Abaddon.

“Tidak ada. Kami mengunggah video sore kami. Kami merekam semua yang ada untuk hari ini kemarin, jadi kami akan diam saja dan terus mengunggah. Semua orang di kontes ini memulai dari awal, jadi mungkin jumlah tayangan dua digit akan berarti di kemudian hari.”

“Kita harus mencoba dengan cerdik untuk mendapatkan informasi selama waktu berpura-pura bersama keluarga hari ini!”

“Persis seperti yang kupikirkan.”

Dari sana, Abaddon dan saya membahas strategi untuk rekaman yang direncanakan malam itu. Istirahat makan siang berlalu dengan cepat. Lalu, setelah kelas selesai, saatnya bergabung dengan keluarga pura-pura kami.

Sesampainya di rumah, kami bertemu dengan tetangga saya dan yang lainnya, lalu Robot Girl mengantar kami ke UFO. Dalam waktu kurang dari satu jam, makan malam sudah siap, dan kami semua duduk mengelilingi kotatsu di ruang tamu untuk menikmati makan malam.

Meja bergaya Jepang terasa agak sempit dengan kehadiran sang pangeran, yang konon kenalan si Pirang. Meski begitu, kami semua berkumpul dan menikmati makanan kami. Kalau gadis ajaib itu muncul sekarang, mungkin kami perlu menambah meja. Tetangga saya sudah berusaha mengecilkan ukurannya, demi menjaga orang lain, dan saya kasihan padanya.

Beberapa menit setelah kami mengambil sumpit, tetangga saya menoleh ke Futarishizuka dan bertanya, “Jadi, bagaimana proyek bermainmu berjalan?” DiaPasti penasaran juga dengan hasil kontesnya. Yang lain mengalihkan fokus mereka ke mereka berdua, semuanya tampak sependapat.

“Oh, kamu mau tahu? Penasaran dengan kabarku, ya?”

“Yah, aku tidak begitu penasaran.”

“Kurasa kita perlu sedikit laporan perkembangan agar tetap seru, ya? Karena aku yang menyarankannya, aku akan menunjukkan akunku. Aku baru mengunggah video pertamaku tadi malam, jadi tidak akan banyak yang menonton,” katanya sambil mengeluarkan ponselnya. Ia memainkan ponselnya, dan TV di ruang tamu beralih dari acara varietas ke situs web pengiriman video yang kami gunakan untuk kontes. Kapan dia memasang aplikasi itu di sana?

Tak lama kemudian, kita melihat halaman beranda sebuah kanal bernama Shizu’s Gaming Dojo . Spanduk teratasnya adalah ilustrasi seorang gadis muda yang imut—yang sama sekali tidak mirip Futarishizuka. Si cantik dua dimensi itu memamerkan senyum yang sangat provokatif dan memikat; dia pasti “Shizu”.

Seperti yang kami dengar, daftar videonya hanya berisi satu kiriman. Sejauh yang saya lihat, gambar mininya terlihat biasa saja untuk streaming game. Yang lebih mencolok adalah jumlah tayangannya—sudah lebih dari sepuluh ribu.

“Gambar header-nya keren, kan?” katanya. “Aku minta teman senimanku untuk membuatnya.”

“Tunggu, itu luar biasa,” kata tetanggaku, terkejut. “Pemandangannya sudah banyak sekali!”

“Ya, memang. Aku berhasil memecahkan rekor speedrun nasional.”

Setelah itu, Abaddon dan aku mengamati layarnya lebih dekat. “Maukah kau memainkannya untuk kami?” tanyaku.

“Baiklah, kurasa sudah waktunya untuk menunjukkan kemampuan bermain game-ku yang luar biasa kepada seluruh keluarga.”

Meskipun sikapnya angkuh, Futarishizuka segera memutar videonya. Layar TV besar menampilkan dirinya sedang bermain game. Dari speaker, saya bisa mendengar audio game dan suaranya.

“Aku Shizu, seorang gamer sejati, dan ini kanalku! Aku akan melakukan beberapa speedrun untuk game roguelike ini, oke? Aku belum pernah merekam diriku sendiri sebelumnya, termasuk suaraku, jadi kuharap kalian menikmati ini seolah-olah kalian benar-benar bersamaku. Sekarang, ayo main!”

Suara itu, penuh dengan antusiasme kekanak-kanakan, memenuhi ruangan.Tetangganya terkejut. “Tunggu. Ada apa?” tanyanya gugup. “Suara siapa ini? Kedengarannya aneh sekali.”

“Apa maksudmu? Itu suaraku waktu bermain.”

Nada suaranya jauh lebih tinggi dari biasanya; mungkin inilah yang dimaksud orang-orang ketika mereka menyebut “suara anime”. Sejujurnya, rasanya agak janggal. Anak kecil ini sama sekali tidak mirip Futarishizuka. Seolah-olah dia orang yang sama sekali berbeda.

Tapi ketika saya mempertimbangkan bahwa ini adalah streaming game, tiba-tiba terasa agak ortodoks. Banyak streamer yang mencari nafkah dari suara anime seperti ini. Bahkan VTuber perempuan pun cenderung menggunakan nada dan ritme yang serupa. Saya mulai merasa iri, mengingat bagaimana orang-orang mengecam saya karena suara saya yang muram.

“Kuharap kau tidak mengeluh tentang suaraku?” kata Futarishizuka.

“Tidak, sama sekali tidak,” tetanggaku meyakinkannya. “Suaranya beda banget dari biasanya.”

“Apa? Nggak suka persona mesugaki -ku ?”

Saat kita menatapnya dengan bingung, video beralih ke saat ia memulai permainan. Seperti yang sudah dijelaskannya, ini adalah jenis yang disebut rogue-like . Dungeon dibuat secara acak, dan kamu melewatinya satu demi satu. Saya pernah melihat VTuber memainkan game serupa, jadi saya hampir tidak mengerti apa itu.

“Wah, wow! Senjata yang sangat kuat untuk digunakan di awal! Sekarang aku bisa menghabisi semua monster di lantai bawah sekaligus. Kalian semua lemah. Serang aku sekaligus kalau berani! Tak ada satu pun dari kalian yang punya kesempatan sebelum Shizu. Kalian akan jadi karat di pedangku! Tu-tunggu—perangkap karat?!”

Seluruh layar TV dipenuhi video game; wajah Futarishizuka tidak terlihat. Sepertinya dia tidak menggunakan kamera wajah. Mengingat latar belakangnya, kurasa itu masuk akal. Sebagai gantinya, ada foto dada gadis kecil dari gambar header di salah satu sudut. Dia melakukan gerakan-gerakan kecil untuk menunjukkan berbagai emosi.

Saya tidak terkejut, tapi saya merasa dia sangat teliti dalam mengedit videonya. Suara anime-nya yang membuatnya terdengar seperti orang asing berhasil menutupi identitasnya dengan sempurna. Jika saya menonton video ini tanpa konteks, saya tidak akan pernah menyadari bahwa itu dia. Dalam hal ini, dia bisa melakukan dua hal sekaligus.

“Saya lihat Anda memilih film klasik yang ikonik,” kata tetangga saya.

“Game seperti ini punya basis penggemar yang konsisten dan antusias. Sekalipun videonya dibuat oleh orang yang kurang dikenal, judul yang menarik akan menarik penonton yang ingin masuk ke kolom komentar dan mengkritik saya dengan kata-kata negatif.”

Mendengar percakapan ini, saya melirik judul videonya. Saya belum pernah mendengar tentang game ini sebelumnya, tetapi kata-kata lain itulah yang menarik perhatian saya. Speedrun, rekor nasional, pro play. Hal-hal itu pasti menarik minat penonton, atau setidaknya membuat mereka marah, dan mendorong mereka untuk menonton videonya.

Meski begitu, mendapatkan sepuluh ribu penayangan pada video pertamanya adalah hal yang menakjubkan.

Aku tak bisa menahan diri. “Bolehkah aku bertanya bagaimana kamu bisa menarik perhatian untuk video itu?”

“Oh, saya berpura-pura jadi orang lain dan menyebarkan topik-topik relevan di formulir anonim dan kolom komentar di blog-blog besar yang membahas gim video. Setelah dibagikan ke media sosial, semuanya jadi jelas.”

Seperti dugaanku, sepertinya kita perlu memanggil orang-orang dari tempat lain. Tapi itu malah menimbulkan masalah besar.

“Dan mereka membiarkanmu melakukan itu begitu saja?” tanyaku.

“Yah, kamu tidak boleh terlalu gigih, atau mereka akan memblokirmu. Tapi sebagai ahli komputer, inilah saatnya aku bersinar! Mengetahui cara memimpin argumen adalah keterampilan inti di internet. Orang-orang akan mencoba menyerangmu, tapi astaga, rasanya menyenangkan mengepung mereka dengan banyak akun dan menutupnya dengan kekuatan penuh.”

“Saya berharap Anda tidak mengajarkannya hal-hal aneh seperti itu,” kata tetangga saya.

“Apa maksudmu? Itu strategi standar di medan perang daring.”

Selagi kami mengobrol, video terus diputar. Futarishizuka terus bermain, sambil berkomentar dengan suara riang dan mudanya.

“Waaah! Mana semua monster sintesis itu? Ayo, keluar sini, dasar orang-orang bodoh! Aku harus mensintesis setidaknya satu perlengkapan di lantai ini, atau aku bakal kehilangan banyak waktu di midgame! Shizu sendiri bakal jadi pecundang!”

Saya belum pernah memainkan judul ini, atau gim video apa pun. Tapi saya pun bisa memahami situasi pemainnya. Komentarnya memudahkan saya mengikuti apa yang terjadi. Candaannya terdengar santai, tapi saya tahu dia benar-benar menggunakan akal sehatnya.

“Jangan bilang kamu akan melakukan streaming dengan gaya ini sepanjang kontes,” kata tetanggaku.

“Oh, apa ini? Apa persona mesugaki -ku membuat jantungmu berdebar kencang?”

“Enggak, aku cuma penasaran aja. Nggak malu-maluin kayak gitu, kan?”

“Hihihi! Kedengarannya seperti ucapan anak kecil!” kata Futarishizuka dengan suara anime-nya yang melengking. “Kau harus singkirkan rasa malumu, atau kau takkan dapat penonton!”

“Maaf. Suaramu itu membakar otakku. Bisakah kau berhenti?”

“Tahukah kamu, aku selalu bertanya-tanya apakah persona seperti ini populer karena mudah dikenali dan dipahami. Aku juga berpikir begitu ketika semua orang menyukai gadis tsundere dulu. Kuncinya adalah mampu menyampaikannya tanpa menggunakan ilustrasi—seperti dengan frasa-frasa yang sudah jadi dan gaya bahasa yang klise.”

” Gadis-gadis tsundere ? Bukankah itu dua dekade yang lalu? Itu sudah lebih dari beberapa waktu yang lalu. Aku masih SMA, atau kuliah, kurasa.”

“Oh, Shizu benci banget kalau ada yang ngomong kasar kayak gitu! Kamu harus belajar menghormati yang lebih tua…”

“Oke, sekarang kamu tinggal mencampur semuanya.”

Apa itu mesugaki ? Saya penasaran. Melihat reaksi tetangga saya, mungkin konsepnya layak dipelajari. Saya mungkin tidak bisa sepenuhnya membayangkan karakter seperti itu, tetapi mungkin saya bisa memahami esensinya. Saya memutuskan untuk mencari tahu tentang tsundere juga , untuk berjaga-jaga.

“Oh, aku pernah dengar tsundere ,” timpal Tata Rias. “Karakter-karakter itu memang menyebalkan di depan umum, tapi begitu berduaan dengan orang yang mereka suka, mereka langsung berahi. Aku pernah lihat video tentang bagaimana gadis-gadis seperti itu dulu populer di anime.”

“Saya pikir Anda salah paham tentang poin-poin pentingnya, tapi sebagian besar Anda benar,” kata tetangga saya.

“Hei, wah. Itu benar-benar melenceng,” tegas Bu Futarishizuka. “Mereka memang sensitif saat pertama kali bertemu orang yang mereka sukai, tapi kemudian mereka mulai terbuka saat berinteraksi dan semakin jatuh cinta. Penjelasanmu membuatnya terdengar seperti mereka hanya pemalu.”

Saya rasa saya tidak perlu mencarinya lagi.

Tepat pada saat itu, aku melihat si Blondie bereaksi.

“Aku nggak tahu kalau itu bagian dari budaya negara ini! Sasaki, kamu suka nggak sama orang-orang ‘ tsundere ‘ itu?” tanyanya.

“Pendapat saya sendiri tidak relevan,” jawabnya. “Saat itu, itu hanyalah fenomena sosial.”

“Ketika kamu bilang berduri , apakah itu berarti ‘tsundere’ menjauhi orang lain?”

“Ya, pada dasarnya.”

“Wah, sungguh menarik.”

“Eh, bolehkah aku bertanya apa maksudmu, Lady Elsa?”

“Sudah lama ini, setiap kali aku melihatmu tampak gelisah atau khawatir, aku merasa tulang punggungku mulai merinding. Kupikir mungkin konsep ‘tsundere’ bisa menjelaskannya. Kalau begitu, aku sangat ingin kau mengajariku lebih lanjut tentang hal ini.”

“……”

Apa gadis ini sungguhan? Sepertinya dia cuma sadis!

Tetanggaku memasang ekspresi aneh.

Cara dia berpura-pura lemah lembut, lalu tiba-tiba melontarkan lelucon yang sangat tidak pantas, membuat tetangga saya kesal… apakah itu semua manifestasi dari kecenderungan sadisnya yang tak disadari? Apakah tulang punggungnya terasa nyeri saat ini ?

“Dengan segala hormat, saya yakin itu sesuatu yang lain sama sekali,” kata tetangga saya.

“Benarkah? Mengecewakan sekali.”

Aku tahu aku tak boleh lengah di dekat gadis pirang ini. Aku tak boleh membiarkannya berinteraksi dengan tetanggaku lebih jauh. Bagaimana kalau ternyata dia masokis? Itu akan mengerikan. Aku harus ganti topik. Tapi apa?

Sebelum aku sempat berbuat apa-apa, Tata Rias mulai bicara. “Kesampingkan semua hal yang tidak senonoh itu, aku terkesan, Futarishizuka. Kau memang sok hebat, tapi kau bekerja keras, ya? Padahal kukira kaulah yang mengusulkan semua ini.”

“Eh? Kamu meremehkanku, nona?”

“Bukan itu maksudku. Tapi kalau aku menyinggungmu, aku minta maaf.”

“Dari apa yang kau dengar, kau pasti punya rencana yang menurutmu bisa mengalahkan Shizu Gaming Dojo.”

“Mungkin aku melakukannya, mungkin juga tidak. Ingat saja, semakin besar mereka, semakin keras mereka jatuh.”

Kepercayaan diri makeup yang aneh bikin saya penasaran. Dia selalu terbuka, jadi kalau dia bertingkah seperti ini, mungkin dia sudah punya banyak penonton. Kalau dia lagi dalam situasi sulit, dia pasti bakalan panik sekarang.

Sepuluh ribu tayangan adalah pencapaian yang luar biasa. Tapi itu masih bayi.Angka-angka ini dibandingkan dengan ketika sebuah video meledak di komunitas besar. Nona Hoshizaki pasti berada dalam posisi yang cukup baik untuk melihat hal itu.

Mungkin sudah waktunya untuk sedikit didesak. “Bukannya mau mengorek informasi, tapi kamu sudah mengunggah video?” tanyaku padanya.

“Oh, baiklah, di sana-sini.”

“…Jadi begitu.”

Itu membuatku semakin yakin bahwa dia sudah mendapatkan cukup banyak penonton. Kalau begitu, kemungkinan besar aku dan tetanggaku bersaing untuk posisi terakhir. Soal Robot Girl, yah, berlian di tumpukan kotoran tetaplah berlian—dan makhluk hidup mekanis yang disadap tetaplah makhluk hidup mekanis. Dia mungkin sudah memahami hati manusia dan meraup banyak penonton.

Aku mulai khawatir bagaimana caranya melanjutkan. Pemenang kontes berhak meminta apa pun kepada yang kalah. Skenario terbaiknya, aku menang, dan tetanggaku mendapat peringkat terakhir. Tapi aku merasa kemungkinan itu kecil. Itu membuatku punya pilihan lain—kalah dengan sengaja agar tetanggaku tidak berada di peringkat terakhir dan mencegahnya jatuh ke tangan perempuan lain. Tapi kalau Tata Rias menang dan bisa memerintahku, aku pasti akan sangat kesal.

Entah aku bisa mendukung tetanggaku dan kalah, atau fokus pada diriku sendiri dan membiarkannya menanggung akibatnya. Sungguh dilema yang menjengkelkan.

Saya masih punya waktu sebelum harus mengambil keputusan, jadi saya memutuskan untuk menunggu dan melihat perkembangannya. Kalau keadaannya buruk, saya bisa menghapus kanal saya dan mengurangi jumlah tayangan menjadi nol. Sebaiknya saya berusaha sebaik mungkin sebagai VTuber untuk sementara waktu.

“Bagaimana dengan videomu, Elsa?” tanya Tata Rias. Dia mencoba mengalihkan topik, jadi kami berhenti mengganggunya. Perhatian semua orang beralih ke si Pirang dan Pangeran Seksi. “Bukankah kau berencana mengunggah video lain untuk mencoba meredakan keributan?”

“Yah, kami baru saja merilis video baru Pangeran Lewis, tapi…” Si Pirang tampak bimbang. Apa ada masalah? Dia selalu ceria dan penuh semangat, ekspresinya tampak janggal. “Eh, burung kecil? Apa benar-benar tidak apa-apa mengunggah video yang tidak sopan seperti itu?”

“Dia sudah memberikan izinnya secara eksplisit. Kamu tidak perlu khawatir.”

“Memang. Aku sendiri yang membuat keputusan ini,” tegas sang pangeran. “Kau boleh tenang, Elsa.”

“Tetap…”

Kami yang lain menyaksikan percakapan ini dalam diam.

“Ahhhn! Syukurlah ada toko! Dan lihat—cincin ini! Cincin ini meningkatkan tingkat kritismu berdasarkan jumlah benda terkutuk yang kau miliki! Temuan yang luar biasa! Cincin ini saja sudah cukup untuk sisa permainanku! Shizu benar-benar pencuri kecil!”

Sementara itu, suara Futarishizuka yang muda dan energik masih menggelegar dari TV. Kita tahu apa yang sedang dia lakukan sekarang, jadi bisakah kita matikan saja? Celotehannya begitu sarat informasi sampai-sampai benar-benar mengganggu saya.

“Kudengar di Jepang, tindakan seperti itu dianggap normal,” lanjut Hot Prince. ” Keberagaman , ya? Itu bagian yang luar biasa dari budaya kalian. Jadi, kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Kau dengar pria itu. Itu tidak akan jadi masalah.”

“Tapi, tetap saja…,” gumam si Pirang.

Meski si Pirang tampak gelisah, burung pipit dan Pangeran Panas tampaknya tidak terlalu khawatir.

“Teman-teman, bisakah kalian memberi tahu saya?” kata tetangga saya.

“Tunggu, maksudmu kau belum melihatnya?” tanya Futarishizuka.

“Tidak, aku terlalu sibuk dengan videoku sendiri.”

“Kalau begitu, tonton saja. Nanti kamu langsung paham.”

“Apa maksudmu?”

Futarishizuka menggunakan ponselnya untuk mengubah gambar di TV. Alih-alih “ayo main”, sekarang yang ditampilkan adalah kanal Blondie dan si burung pipit. Saya sendiri sudah beberapa kali melihat akun mereka. Halaman utama menampilkan video terbaru mereka. Judulnya Prince Lewis – Pengungkapan Pakaian Baru!

Videonya langsung diputar. Videonya diunggah kurang dari satu jam yang lalu, tetapi sudah ditonton lebih dari seratus ribu kali.

“Ah. Sekarang aku mengerti,” kata tetanggaku.

Isi videonya biasa saja. Hot Prince berdandan seperti perempuan, dan dia benar-benar memukau.

Gaunnya mengingatkanku pada sesuatu yang mungkin dikenakan putri negeri asing. Belahan dada yang tegas memperlihatkan pahanya, dan bahunya yang terbuka. Ada sesuatu yang memikat dari semua kulit yang terekspos itu. Rambutnya yang panjang membuatnya tak perlu wig. Hanya perlu sedikit penyesuaian untuk membuat gayanya terlihat feminin. Tak akan ada yang menyangka dia seorang pria.

Kolom komentar pun sependapat, dan video tersebut menuai banyak pujian. Sepertinya upaya mereka untuk meredam para pembenci berjalan sangat baik.

“Bagaimana menurutmu, Baron Sasaki?” tanya sang pangeran. “Apakah itu sesuai dengan keinginanmu?”

“Anda tampak cantik, Tuan.”

Tapi ekspresi Blondie masih muram saat menonton video itu. Mungkin hal seperti ini tidak umum di tempat asalnya. Kudengar di beberapa negara, memalsukan jenis kelamin adalah tindak pidana.

Tetanggaku menoleh padanya dengan penuh pertimbangan. “Tapi aku bisa memahami kekhawatiranmu, Lady Elsa.”

“Y-ya? Aku tahu kau akan melakukannya.”

“Apakah saya benar berasumsi bahwa Pangeran Lewis adalah orang yang menyarankan hal ini?”

“Memang, itu saran saya,” jawab Hot Prince. “Lalu, bagaimana tanggapan dunia?”

“Sejauh yang saya lihat dari komentar di sini dan di tempat lain di internet, sebagian besar berjalan dengan baik, Pak. Tentu saja ada kritik, tetapi jauh lebih sedikit daripada sebelumnya.”

“Ah, bagus sekali. Aku memang berharap bisa membantu, jadi tidak ada gunanya kalau aku malah merepotkan Elsa dan burung itu.”

“Itu dia, Lady Elsa. Kurasa video ini tidak akan jadi masalah.”

“Tunggu, Sasaki, apa kau serius?” Makeup menyela.

“Dengan segala hormat, hal ini bukanlah hal yang tidak biasa di Jepang.”

Saya membaca di buku perpustakaan bahwa masyarakat Jepang telah menerima homoseksualitas laki-laki selama lebih dari satu milenium, jadi ini tampaknya pernyataan yang masuk akal bagi saya. Homoseksualitas sempat ditekan setelah Restorasi Meiji karena infiltrasi nilai-nilai Kristen, tetapi belakangan ini ia kembali ke posisinya semula. Lamanya waktu homoseksualitas dianggap sesat bahkan tidak mencapai sepersepuluh dari masa ketika ia diterima. Jauh sebelum orang-orang mulai membicarakan hak-hak LGBT, hal-hal semacam itu dianggap normal di Jepang.

“Dan jumlah pembenci di kolom komentar jauh lebih sedikit,” ujar Futarishizuka. “Sungguh lucu, kok.”

“Pria memang suka hal-hal seperti ini. Entah kenapa,” kata Makeup.

“Oh, tapi kita para wanita punya Takarazuka, kan? Maksudmu kamu nggak suka?”

“Yah, kurasa begitu, sekarang setelah kau menyebutkannya…”

Makeup menonton video itu dengan tatapan ragu. Hot Prince sangat cantik, bahkan dibandingkan denganku dan Makeup, jadi mungkin dia iri.Setiap orang punya seleranya masing-masing dalam hal ini, jadi saya tidak mau menghakimi.

“Elsa, sebenarnya banyak yang bisa dipelajari dari ini,” kata Hot Prince. “Kalau kau tanya aku, hiburan dan pemerintahan itu dua sisi mata uang yang sama. Kau harus memahami pikiran rakyat untuk mengendalikan mereka. Kurasa banyak manfaat yang bisa didapat dari mempelajari mekanisme negara ini.”

“Aku nggak nyangka kamu udah mikirin ini sedalam itu… Aku, um, aku terkesan!” kata si pirang tergagap.

Jumlah tayangan video terus meningkat, bahkan saat kami menontonnya. Saya mencari judulnya di ponsel dan melihat beberapa situs berita sudah memuat beritanya. Nama kanal dan kata “Hot Prince” juga sedang tren di media sosial.

“Dibandingkan dengan ini, sepuluh ribu tayangan itu tidak ada apa-apanya,” kata Futarishizuka.

“Saluran mereka memang mendapat dukungan dari biro tersebut,” kata tetangga saya.

Setelah kami menonton video dan mengobrol sebentar, putri bungsu kami angkat bicara. Ia makan dalam diam sejak tadi, dan nadanya kaku dan formal.

“Elsa, Nek, sungguh tidak adil keluarga ini begitu terfokus pada pencapaianmu. Kurasa sudah sepantasnya kita membahas status putri bungsu juga. Penting bagi sebuah keluarga untuk meluangkan waktu menenangkan hati anak mereka yang membolos dan trauma. Banyak orang telah menulis tentang hal ini di berbagai tempat.”

“Oh, eh, maaf. Kamu lagi ngapain, Tipe Dua Belas?” tanya Lady Elsa.

“Ayolah, Nak,” kata Futarishizuka. “Bagaimana kita bisa membicarakan videomu kalau kamu menyembunyikan akunmu? Tidakkah menurutmu itu agak tidak masuk akal?”

“Urgh-gh-gh.”

Secara keseluruhan, saya yakin percakapan saat makan malam kami berfungsi sebagai peringatan yang baik bagi semua yang berpartisipasi dalam kontes.

 

 

(Sudut Pandang Tetangga)

Setelah waktu berpura-pura keluarga selesai, Abaddon dan saya kembali ke rumah kami di Karuizawa. Kami langsung menuju studio rekaman di ruang tamu.ruangan dan memulai rapat strategi kami di depan laptop. Kami sedang mencoba mencari cara agar bisa memenangkan kontes jumlah penayangan ini.

“Pandangan kita benar-benar menurun. Aneh.”

“Mungkin karena kami tidak menarik orang baru. Tanpa aliran konten yang konstan, video-video berikutnya secara alami akan semakin sedikit ditonton. Itulah mengapa semua orang begitu bersemangat untuk beriklan.”

“Tapi sepertinya kami masih menerima komentar.”

“Saya pikir itu mungkin tak terelakkan.”

Jumlah penayangan dan komentar pada video kami adalah sebagai berikut:

120 tayangan, 7 komentar.

101 tayangan, 6 komentar.

86 tayangan, 5 komentar.

80 tayangan, 6 komentar.

77 tayangan, 4 komentar.

59 tayangan, 4 komentar.

41 tayangan, 12 komentar.

Video terbarunya banyak sekali komentarnya. Aku memeriksa akun-akun para pembuat video; mereka semua tergabung dalam grup yang sama dengan yang pertama kali menemukan kanalku dan menyebarkannya ke teman-teman mereka. Komentarnya berbunyi: “Tiga pembaruan dalam satu hari? Berapa banyak waktu luang yang dia punya, lmao.” “Dia pasti NEET.” “Kasihan Misaki Hanano, dia tidak akan pernah bisa memenuhi namanya.” “Bunganya tidak akan pernah mekar, sudah membusuk sampai ke akarnya.” “Benar-benar tidak bisa berhenti tertawa melihat betapa muramnya dia terdengar. Dia tidak bisa menyembunyikannya.” “Tapi visualnya masih sangat berkualitas tinggi.” “Bukankah pengeditan video di video-video ini sangat rumit?” “Mungkinkah satu orang benar-benar bisa menghasilkan sebanyak ini?” “Mungkin dia mencuri semuanya.” “Tapi gerakan-gerakan itu praktis tidak nyata.”

Sekali lagi, video kami menjadi topik hangat di antara anggota grup mereka, dan mereka mendominasi kolom komentar. Saat ini, video tersebut hampir tidak penting; mereka memperlakukan kolom komentar sebagai forum pribadi mereka.

Di sana-sini, saya melihat pengguna lain, yang tampaknya tidak terkait dengan grup ini, juga memberikan komentar negatif. Mungkin melihat komentar orang lain telah melemahkan etika mereka. Bagaimanapun, saya masih belum menemukan satu pun opini positif.

Perilaku yang sangat buruk. Jika ini terus berlanjut, saya tidak akan bisa melanjutkan aktivitas saya seperti yang direncanakan. Saluran saya sepenuhnya berada di bawah kendali mereka, dan mereka memperlakukannya seperti mainan untuk hiburan mereka.

Aku tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut , pikirku sambil menguatkan tekadku.

Kalau aku terus begini, kanalku tidak akan pernah populer. Dan melihat betapa suksesnya Futarishizuka dan Blondie, dan betapa percaya dirinya Makeup, aku merasa tidak sabar dan frustrasi dengan kegagalanku sendiri. Terlebih lagi, aku benci semua perundungan sepihak ini.

Sekarang waktunya.

“Abaddon, aku sudah membuat keputusan.”

“Apa itu?”

“Misaki Hanano akan pensiun, efektif hari ini.”

“Apakah kamu akan berhenti mengunggah video?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

“Apa maksudmu?”

“Saya pikir sudah saatnya mendengarkan para penindas.”

Kalau mau ganti taktik, sebaiknya cepat-cepat saja. Semakin lama waktu berlalu, semakin besar upaya yang dibutuhkan untuk melakukan koreksi besar-besaran. Di tahap ini, saya masih bisa mulai lagi. Malah, bisa dibilang ini kesempatan emas. Mungkin saya bisa memanfaatkan komentar-komentar para pembenci.

“Apakah semua hal negatif ini membuatmu patah semangat?”

“Aku tidak selembut itu, Abaddon. Butuh lebih dari sekadar diintimidasi oleh orang asing untuk mematahkan semangatku. Dulu aku makan rumput liar untuk mencegah kelaparan. Kebencian seperti ini tidak ada apa-apanya.”

“Argumenmu sangat meyakinkan, tapi bukankah kamu sedih mengakuinya?”

“Bukankah kamu yang selalu memanggilku sebagai seorang introvert yang menyedihkan?”

“Hah? Oh. Yah, ya… Um. Kalau aku menyakiti perasaanmu, aku akan minta maaf.”

“Kuharap kau tidak berusaha bersikap baik. Itu membuatku merinding.”

“Kalau begitu cepatlah dan beritahu aku apa kesepakatannya.”

Sesaat ia sedih, di saat berikutnya ia marah. Mungkin ia hanya berusaha menyembunyikan rasa malunya—reaksi yang tidak biasa baginya.

Aku berbalik ke arah laptop. Kali ini, kita akan mengambil inisiatif. Kalau aku tidak mengambil risiko, aku tidak akan pernah mendapatkan tampilan yang kubutuhkan.

“Kritik para pembenci semuanya sangat spesifik. Jadi, kenapa tidak menuruti mereka? Pemasaran yang efektif melibatkan memanfaatkan gelombang opini publik. Atau setidaknya, saya rasa saya pernah membacanya di suatu tempat.” Saya tidak akan membiarkan ini berakhir dengan kanal saya menjadi mainan para pembenci. Sudah saatnya saya menunjukkan satu atau dua hal kepada mereka. “Nama ‘Misaki Hanano’ terlalu berat untuk saya tangani.”

“Oh, jadi kamu akan mengubah karaktermu dengan kepribadian yang berbeda?”

“Tepat.”

Pertama, saya perlu memikirkan nama baru. Saya berpikir sebentar, dan akhirnya saya menemukan nama yang cukup mudah.

“Mulai sekarang, aku akan dipanggil ‘Ochiba Kareki.’”

Ada nuansa tertentu di sana. Kurasa nama itu cukup bagus untuk sesuatu yang kuciptakan begitu saja. Para pembenci bilang aku bunga yang layu sebelum sempat mekar, jadi aku memilih nama depan yang berarti “daun-daun berguguran” dan nama belakang yang berarti “pohon mati”.

“Kamu memikirkannya jauh lebih cepat daripada yang terakhir!”

“Apa yang ingin kau katakan, Abaddon?”

“Tidak ada sama sekali!”

Aku paham betul maksudnya. Aku memang introvert yang muram, sepenuhnya.

Dulu, aku ingin menyembunyikan sifat asliku dan berakting seperti karakter yang lebih ceria, tapi itu kesalahan pertamaku. Aku akan menyerahkan peran itu pada aktor profesional; seorang pemula sepertiku tidak akan mampu melakukannya. Jika aku akan berakting, aku harus memilih peran yang memungkinkan aku menampilkan diriku yang sebenarnya.

“Saya juga tidak bisa bertahan dengan model ini.”

“Anda ingin mengubah desainnya?”

“Saya ingin menyesuaikannya, jika kita bisa meminta bantuan adik perempuan saya.”

Aku menampilkan gambar Misaki Hanano di layar dan berbicara ke udara.

“Permisi. Saya ingin membuat beberapa perubahan pada model saya. Bisakah Anda membantu saya?”

Saat aku melakukannya, model itu bergerak merespons suaraku, mengangkat tangannya membentuk huruf O besar sebagai isyarat akan membantu. Masalah selesai. Aku yakin Robot Girl mendengar semua yang Abaddon dan aku bicarakan melalui mikrofon ruangan, jadi dia mungkin sudah tahu arah yang ingin kuambil.

“Terima kasih banyak. Untuk memulai…”

Saya tidak mengubah desain dasarnya sama sekali, tetapi saya melakukan penyesuaian di banyak area. Rasanya seperti karakter saya berusaha keras untuk mengubah citranya saat masuk SMA, hanya untuk mengacaukannya dan dikucilkan oleh teman-teman sekelasnya. Dia gagal menjadi ekstrovert ceria yang diimpikannya, dan sekarang dia menjadi introvert yang muram. Dan begitulah penampilannya yang terpoleskepura-puraan terkelupas, hanya meninggalkan kenangan menyakitkan dan memalukan.

Wah, bagus sekali. Kurasa aku akan menjadikannya cerita latar barunya.

“…Ya, benar. Bisakah poninya dibuat sedikit lebih panjang? Cukup untuk menutupi matanya. Dan saya ingin ekspresinya lebih melankolis, untuk benar-benar menunjukkan kontrasnya. Oh, saya punya pertanyaan tentang bagian-bagian yang bergerak di punggung model. Saat dia membungkuk…”

“Ah, nasib malang telah menimpa Nona Hanano kita tercinta.”

“Jangan kasar, Abaddon. Inilah yang dituntut pasar.”

Permintaan saya mulai perlahan mengubah penampilan model tersebut. Hebatnya, program canggih makhluk hidup mekanik ini berhasil menafsirkan penjelasan saya yang samar-samar dengan akurat sambil melakukan berbagai penyesuaian. Ini pasti hasil dari usahanya yang berkelanjutan untuk mempelajari budaya manusia. Ia bekerja keras untuk memahami kita, mengumpulkan lebih banyak informasi dari internet setiap hari.

“Rambutnya terlalu terang. Bagaimana kalau kita bilang dia pernah mewarnai rambutnya, dan sekarang warnanya kembali hitam alami? Dia juga malas memotongnya, jadi rambutnya jadi panjang tak wajar di beberapa bagian. Kurasa itu bisa berhasil.”

Entah kenapa, tapi saat menatapnya, aku merasakan kasih sayang tertentu. Rasanya benar—seolah penyesuaian ini sedang menyingkirkan semua hal yang salah tentang Misaki Hanano.

Setelah beberapa saat, aku bilang, “Oke, kurasa ini bagus. Tinggal bagaimana caranya merapikan aksesori bunganya. Aku tidak suka bertanya, karena akulah yang menyarankannya, tapi bisakah kau menyingkirkan—?”

“Kakak,” Gadis Robot tiba-tiba menyela, suaranya terdengar dari pengeras suara; suaranya terdengar sama seperti biasanya. “Adik perempuan merasa pekerjaan ini agak menjengkelkan.”

“Oh. Maaf. Aku sudah membuat banyak permintaan tanpa memikirkan betapa repotnya.”

“Bukan begitu, Kakak.”

“Lalu apa itu?”

Sebagai seorang yang tertutup, saya merasa emosi negatif Anda sangat terasa. Saya ingin mendorong Anda untuk lebih optimis. Selain itu, model 3D ini tidak bersalah. Saya harap Anda akan terus menyayanginya untuk waktu yang lama.

Makhluk mekanis tak bisa berbohong. Ini pasti sangat membuatnya kesal.

Tapi apa aku benar-benar negatif? Yang kulakukan hanyalah menyesuaikan modelnya. Kurasa aku terlalu bersemangat untuk merusak penampilan cerahnya. Bagaimanapun, lebih baik aku minta maaf pada Gadis Robot.

“Saya sangat menyesal. Karya Anda begitu brilian sampai-sampai saya agak terbawa suasana. Saya akan berusaha lebih optimis seperti yang Anda katakan, jadi maukah Anda terus membantu saya sampai ini selesai? Saya berjanji akan menghargai versi model yang baru dan lebih baik ini.”

Pujianmu yang tinggi membuatku senang. Dimengerti. Aku akan melanjutkan perbaikan model 3D ini. Dan aku akan melepas aksesori bunga seperti yang kamu minta.

“Maaf banget, pasanganku minta banyak darimu. Nanti aku pasti tegur dia.”

“Kakak, terima kasih sudah begitu perhatian terhadap kesedihanku.”

Melihat Abaddon meminta maaf dengan tulus membuatku merasa sedikit bersalah. Apa aku memang sesuram itu ?

Bagaimanapun, Misaki Hanano segera terlahir kembali sebagai Ochiba Kareki. Setelah kami selesai, Gadis Robot pergi, memohon agar saya tidak menyerah pada hidup. Kemudian, speaker pun hening. Saya tidak pernah menyangka dia akan mengkhawatirkan saya seperti itu, jadi saya tidak tahu harus menanggapi apa.

Abaddon, aku ingin memanfaatkan hasil karya adik perempuanku dan merekam video baru sebelum aku tidur. Pertama, kita perlu perkenalan diri lagi. Karena aku akan berganti model, aku perlu memastikan detailnya.

“Kalau itu maumu, aku nggak bisa ngomong apa-apa. Aku di sini cuma mau bantu kamu.”

Masih bersemangat mendesain ulang model saya, kami mulai merekam. Dibandingkan saat saya mencoba menjadi Misaki Hanano, ini jauh, jauh lebih mudah.

Halo. Saya Ochiba Kareki. Mohon maaf kepada siapa pun yang datang ke sini untuk mencari Misaki Hanano. Dia mencoba mengubah citranya untuk debut SMA-nya, tetapi gagal, dan sekarang dia menjadi seorang introvert yang muram. Namun, dia masih ingin menemukan tempatnya di dunia, jadi dia memutuskan untuk tetap optimis dan terus bekerja keras.

Karena penampilan modelnya begitu muram, saya tidak perlu berusaha keras untuk membuat suara saya ceria. Semuanya berjalan jauh lebih menyenangkan dari yang saya harapkan. Proses rekamannya lebih mudah dibandingkan dengan Misaki Hanano.

“ Saya masih bermimpi untuk menjadi benar-benar cerdas dan ceria suatu hari nanti. Jadi saya ingin melanjutkan aktivitas saya—bukan sebagai Misaki Hanano, tetapi sebagai Ochiba Kareki. Pertama-tama, saya ingin meluruskan semua kebohongan yang Hanano katakan kepada Anda, sekaligus menarik kembali pandangannya yang hambar dan tidak menarik tentang dunia. Saya akan mulai dengan hobi saya…”

Kami berhasil menyelesaikan rekaman hampir dalam sekali jepret. Lalu saya ingat untuk mengganti foto profil saya dengan model 3D yang baru.

Ochiba Kareki berusia enam belas tahun dan saat ini duduk di bangku SMA. Ia gemar membaca, menjelajahi internet, dan berkebun. Ia menyukai tempat-tempat yang tenang, sayuran dan jamur yang ia tanam sendiri, serta tanaman liar yang bisa dimakan. Ia benci keramaian, kelas yang bising, dan kelas olahraga. Ke depannya, ia ingin mandiri dan pindah ke prefektur yang berbatasan dengan laut.

Semuanya terasa sangat alami bagiku. Aku mulai benar-benar menyukainya. Aku merasa aku akan benar-benar menyayanginya saat aku menjadi orang yang mengenakan kostum itu, begitulah adanya.

“Kareki punya penampilan dasar yang sama dengan Hanano dan beberapa kesukaannya juga sama. Apa mereka seharusnya orang yang sama?”

Ya. Saya ingin menggunakannya sebagai bagian dari sejarah karakter ini. Ochiba Kareki ingin berkembang menjadi Misaki Hanano suatu hari nanti. Saya pikir jika dia memiliki tujuan yang mudah dipahami, penonton mungkin akan merasa tertantang untuk menontonnya.

“Sepertinya minat dan pilihannya telah berubah total!”

“Itulah sebabnya saya memberikan penjelasan di depan.”

“Saya ingin tahu apakah Anda bisa mengungkapkannya dengan cara yang sedikit lebih menarik. Yang lebih mempertimbangkan kesejahteraan emosional putri bungsu.”

“Mungkin sebaiknya aku katakan saja dia tipe orang yang membaca buku di mejanya di kelas, bahkan saat istirahat.”

“Sepertinya kamu memperkenalkan dirimu sendiri, bukan dia.”

“……”

Saya pikir sudah saatnya mengabaikan setan ini.

Aku mengunggah video yang sudah selesai, lalu menutup laptop. Aku sudah melakukan apa yang perlu kulakukan, dan sekarang waktunya tidur. Aku bangun dan meninggalkan kamar, tanpa menghiraukan pasanganku yang sarkastis itu.

“ Kamu mau pergi ke mana? ” tanyanya.

“Untuk mandi.”

“Anda tidak ingin menonton video yang Anda unggah?”

Abaddon segera melayang ke udara dan mengikutiku. Dia selaluMenunggu di ruang ganti saat aku mandi. Suatu kali, aku mengajaknya ikut. ” Aku tidak keberatan, tapi kau harus memberiku hadiah ,” jawabnya dengan angkuh. Aku tidak pernah bertanya lagi, meskipun aku membayangkan dia hanya bersikap perhatian, dengan caranya sendiri. Dia tidak pernah bau badan, jadi itu bukan masalah besar.

“Saya akan memeriksanya besok pagi.”

“Tapi bagaimana kalau kamu berguling-guling sepanjang malam lagi?”

“Aku sekolah besok. Kalau aku nggak tidur dan istirahat, kelasnya bakalan berat.”

Aku mandi sebentar, lalu masuk ke kamar dan naik ke tempat tidur. Entah kenapa—mungkin karena akhirnya aku melakukan apa yang kuinginkan—aku langsung terlelap begitu kepalaku menyentuh bantal. Mungkin aku hanya kelelahan. Bagaimanapun, aku tertidur lelap tanpa kusadari.

Saya harus berterima kasih lagi kepada Robot Girl karena telah memanjakan kakak perempuannya.

 

 

(Sudut Pandang Tetangga)

Pagi-pagi sekali, aku langsung menuju kamar tamu, masih mengenakan piyama. Aku membuka laptop dan melihat halaman video yang kuunggah malam sebelumnya: perkenalan diri Ochiba Kareki yang muram.

Di bawah video tertera jumlah berapa kali video tersebut ditonton.

Dan jumlahnya, yang mengejutkan, adalah 53.012.

Aku meliriknya sekilas dan berseru, “Kita berhasil, Abaddon! Aku benar!”

“Wah, kurasa segalanya bisa berubah drastis dalam semalam.”

Senang sekali. Saya tidak segembira dulu ketika akhirnya menemukan akun media sosial tetangga saya setelah berbulan-bulan mencoba. Tapi saya sama senangnya seperti ketika saya menang batu-gunting-kertas saat makan siang dan dapat tambahan flan untuk hidangan penutup. Oke, mungkin saya tidak segembira itu . Makan siang di sekolah terasa kurang mendesak sekarang karena saya punya persediaan makanan tetap dan tempat tinggal, tapi dulu situasinya berbeda.

Bagaimanapun, saya merasa baik.

“ Hei, lihat dirimu. Aku hampir tidak pernah melihatmu tanpa ekspresi sarkastis ,” kata Abaddon, seolah bisa membaca pikiranku.

“…Benarkah begitu?”

Mengabaikannya, saya mulai memeriksa komentar.

Persentase orang yang signifikan merujuk pada Misaki Hanano. Mereka mengerti bagaimana kita sampai di sini, dan sekarang mereka memujiKarakter Ochiba Kareki. Kurasa mungkin karena itulah videonya mencapai 53.012 penayangan.

“Ada cewek di kelasku yang kayak Hanano, kepalanya penuh bunga. Dasar idiot.” “Sejujurnya, aku lebih suka Kareki.” “Beda banget sama Hanano.” “Depresinya nyata banget, sampai hampir sakit.” “Sikap Hanano yang sok berusaha itu cuma firasat.” “Semoga ini disengaja. Kalau nggak, orang-orang di balik kanal ini pasti malu banget.”

Tiba-tiba penasaran, saya mengetik nama Ochiba Kareki di mesin pencari. Sepertinya kami sedang dibicarakan di forum anonim. Saya menemukan utas yang dibuat seseorang di bagian VTuber yang mengolok-olok kanal kami, dan utas itu mendapat banyak sekali tanggapan.

Orang-orang di media sosial juga membicarakan kami. Belum cukup untuk jadi tren, tapi URL videonya sudah tersebar di mana-mana, berkat beberapa akun yang suka mengikuti VTuber baru.

Dari sana, blog-blog yang menghimpun berita tentang topik semacam ini menerbitkan artikel yang merangkum seluruh rangkaian peristiwa. Seorang VTuber yang murung, yang tidak mampu sepenuhnya menampilkan karakternya yang ceria, kini telah mengubah penampilannya. Saya berasumsi banyak penontonnya berasal dari situs-situs tersebut.

“Mereka jelas tidak menahan diri dalam berkomentar.”

“Pemandangan adalah pemandangan. Mari kita puas dengan pemandangan itu.”

“Aduh, mereka ganti modelnya, bukan orangnya.” “Gak nyangka mereka udah bikin ulang modelnya. Cepet banget. Pasti teknologinya canggih banget, ya?” “Model barunya cocok banget sama suaranya yang depresif, lmao.” “Model ini jauh lebih cocok buatnya.” “Sulit dipercaya suaranya terdengar natural.”

Mengingat konteksnya, saya memutuskan untuk menganggap komentar ini sebagai ucapan selamat.

Mereka tidak akan mendengarkan saya, apa pun yang saya katakan, dan mungkin perlu gugatan hukum untuk membungkam mereka selamanya. Saya tidak bisa melakukan itu sebagai anak di bawah umur, dan jika sampai ke pengadilan, saya harus mengungkapkan identitas saya—kesalahan fatal bagi seseorang dalam permainan maut.

Dihina memang menyebalkan, tapi satu-satunya pilihanku adalah menanggungnya.

“Hei, lihat angka ini. Kemarin nol, tapi sekarang tinggi sekali.” Abaddon menunjuk layar.

“Oh, itu jumlah orang yang berlangganan saluran kami.” Kemarin saya tidak berlangganan, tapi sekarang sudah hampir seribu . “Persentase orang yang menonton pasti sudah berlangganan, cukup tinggi. Kalau yang saya lihat,baca di internet benar, biasanya dibutuhkan sekitar seratus hingga dua ratus ribu tampilan untuk mendapatkan seribu pelanggan.”

“Saya rasa itu berarti masyarakat sangat menghargai apa yang Anda katakan.”

Dilihat dari komentar-komentarnya, pujian mereka sebagian besar untuk kualitas model 3D sang adik. Jika ada orang lain yang memerankan Misaki Hanano, saya rasa itu saja sudah membuatnya populer.

“Kau selalu begitu rendah hati tentang hal-hal seperti ini. Apa kau malu? Sungguh tidak biasa.” Seperti biasa, iblis itu memfokuskan usahanya pada candaan ringan.

Apa salahnya merasa malu? Aku belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Rasanya seperti melayang. Informasi yang ditampilkan di layar mungkin seperti sesuatu dari dunia lain.

“Ini juga berarti kita memenuhi persyaratan untuk monetisasi,” kataku, mencoba mengganti topik.

“Oh, ya. Kita bisa dapat uang dengan mengunggah video, kan?”

“Ya. Aku tak pernah menyangka kita akan sampai sejauh ini.”

Jika kita bisa menghasilkan uang sungguhan, kita tidak perlu terlalu bergantung pada Futarishizuka. Ada banyak rintangan yang harus diatasi—seperti mendapatkan izin dari wali dan membuka rekening bank—tetapi setidaknya tampaknya layak untuk dipertimbangkan.

Kalau ini lancar, impianku untuk meninggalkan vila dan tinggal di sebelah tetanggaku, di mana pun dia tinggal, bisa terwujud. Kalau dipikir-pikir, aku jadi penasaran di mana dia tinggal sekarang. Terakhir kali aku tanya, dia bilang dia sudah pindah ke hotel dekat gedung apartemen lama kami.

“Bicara tentang prospek yang menarik! Kita tidak perlu terlalu merepotkan pemilik kos.”

“Ya. Pikiranku persis seperti itu.”

Sepertinya saya punya motivasi baru untuk mengunggah video, selain kontes Futarishizuka. Mungkin saya bisa lebih optimis, seperti yang saya janjikan kepada Robot Girl.

Tidak ada aturan yang melarang saya melanjutkan channel saya setelah kontes berakhir. Jika semuanya berjalan lancar, dan saya mulai melihat potensi penghasilan tetap, saya bisa bertanya kepada pemilik channel tentang monetisasi.

“ Saya selalu terkejut dengan hal-hal aneh yang diinginkan manusia ,” ujar Abaddon sambil menyaksikan perkenalan diri Ochiba Kareki.

Saya setuju dengannya. Secara pribadi, saya pikir Misaki Hanano punyaPeluang suksesnya jauh lebih besar. Tentu saja, melawan arus juga merupakan metode yang sudah teruji, tetapi sayangnya, karakter-karakter seperti itu pada akhirnya akan sangat negatif. Apakah pasar benar-benar sudah jenuh, dan penonton sudah bosan dengan status quo?

Yah, mungkin aku akan mulai melihat gambaran yang lebih besar kalau aku terus mengunggah. Aku pernah baca kalau orang-orang yang memproduksi suatu produk sering kali gagal menghargai nilai sebenarnya dari produk itu.

“Kurasa kita harus terus berusaha memenuhi permintaan khusus,” kataku. “Kita ingin mempertahankan jumlah penonton, jadi mari kita berusaha sebaik mungkin untuk video berikutnya. Untuk saat ini, aku akan fokus menulis naskah selama sekolah.”

“Aku lebih suka kamu lebih memperhatikan pelajaranmu!”

Kontesnya masih sepuluh hari lagi. Mungkin aku harus mengincar juara pertama. Lagipula, ada hadiah yang dipertaruhkan.

Kalau tetangga saya mau jatuh, saya ingin jatuh bersamanya, sejauh yang kami bisa. Dan saya hanya bisa melakukannya dengan menang.