<Ringkasan Peristiwa Sejauh Ini>

 

Sasaki adalah tipe pekerja kantoran yang kelelahan yang bisa Anda temukan di mana saja. Namun, ketika ia membeli seekor burung pipit Jawa berwarna perak yang lucu di toko hewan peliharaan, burung itu ternyata adalah seorang bijak dan termasyhur yang bereinkarnasi dari dunia lain.

Resi mungil ini memberinya sihir yang kuat dan sarana untuk berpindah antardunia. Sasaki menamai burung pipit itu Peeps, dan tak lama kemudian, mereka mulai menyeberang ke dunia lain bersama-sama.

Mereka berdua, seorang pekerja kantoran yang pekerjaannya buntu dan seorang mantan bijak yang diasingkan, keduanya kelelahan karena kehidupan mereka, langsung cocok dan memulai usaha bisnis dengan menjual barang-barang modern di dunia lain—semua itu demi mengamankan kehidupan yang santai dan tenteram.

Karena mengira sihir dunia lain Sasaki sebagai kekuatan psikis, sebuah organisasi merekrutnya—Biro Penanggulangan Fenomena Paranormal Kantor Kabinet—dan ia mulai bekerja di sana. Tak lama kemudian, seorang anak yang menyebut dirinya gadis penyihir, dengan dendam terhadap paranormal, melancarkan serangan sepihak berulang kali terhadap biro tersebut sementara Sasaki berjuang untuk menengahi kedua belah pihak. Akhirnya, ia mengungkapkan sihir dunia lain miliknya kepada gadis itu dan akhirnya berperan sebagai “pria paruh baya yang ajaib”.

Kemudian, sebuah kekuatan baru muncul untuk menghalangi jalan mereka—mereka mengetahui bahwa sebuah permainan kematian telah dimulai di Jepang modern, dan Sasaki akhirnya terlibat dalam perang proksi antara malaikat dan iblis. Saat itulah ia mengetahui tentang faksi keempat—yang tidak berafiliasi dengan paranormal atau gadis penyihir. Abaddon, iblis yang dikontrak oleh tetangga Sasaki, meminta bantuannya, dan bersama Futarishizuka, diputuskan bahwa mereka akan bekerja sama.

Terlebih lagi, karena terlalu banyak minum alkohol, Peeps membocorkan bukti kunjungan Lady Elsa ke Jepang modern ke seluruh internet. Hal ini menjadi alasan bagi berbagai kenalan Sasaki untuk berkumpul. Tetangganya, yang terlibat dalam permainan maut; Lady Elsa dari dunia lain; Nona Hoshizaki yang mewakili para cenayang; dan gadis ajaib, Magical Pink—empat perempuan muda dengan latar belakang yang sangat berbeda—akhirnya bertemu langsung.

Namun, hampir seketika, Sasaki menerima kabar tentang serangan monster laut raksasa. Makhluk raksasa itu tiba-tiba muncul di tengah Samudra Pasifik dan, menurut Peeps, merupakan spesies naga dari dunia lain. Di bawah instruksi Kepala Seksi Akutsu, Sasaki berangkat bersama Nona Hoshizaki dan Futarishizuka untuk menangani ancaman tersebut.

Sementara itu, perang proksi antara malaikat dan iblis semakin memanas, seiring rencana jahat menyebar dari ruang-ruang terpencil ke jalanan. Fraksi malaikat, yang menganggap tetangga Sasaki dan Abaddon sebagai ancaman besar, mengirim seorang mata-mata untuk meledakkan kompleks apartemen tempat Sasaki dan Sasaki tinggal.

Setelah nyaris selamat, tetangganya bertemu dengan tersangka pelaku: seorang malaikat dan muridnya. Sasaki, yang menyaksikan ledakan itu, berhasil mendapatkan bantuan dari tetangganya dan Abaddon dengan serangan telak terhadap monster laut tersebut. Berkat dukungan tambahan dari para cenayang dan gadis penyihir, Peeps berhasil membunuh naga itu secara diam-diam dengan sihirnya.

Sementara itu, tetangga Sasaki mungkin telah meraih kemenangan dalam permainan maut, tetapi ia kehilangan wali dan rumahnya. Sebagai tanggapan, Futarishizuka mengambil alih dan mengambil hak asuhnya. Ia menempatkan gadis itu di rumah baru—sebuah rumah mewah di Karuizawa yang mewah—dan memindahkannya ke sekolah baru. Kini dengan lingkungan yang baru, mantan tetangga Sasaki memulai hidup baru.

Kembali ke dunia lain, pertikaian suksesi Herz mencapai titik didih ketika Pangeran Lewis, meskipun menghadapi kekalahan telak, bersikeras menyerang Kekaisaran Ohgen. Meskipun awalnya tidak dapat menebak motifnya, Adonis akhirnya memahami rencana sebenarnya kakak laki-lakinya, meskipun saat itu, sudah terlambat bagi Lewis untuk diselamatkan.

Sebenarnya, Pangeran Lewis telah berjuang demi tanah airnya, sendirian, sejak ia masih kecil. Mewarisi tekadnya, Pangeran Adonis menghancurkan para bangsawan imperialis yang bersembunyi di dalam Herz dankemudian memahkotai raja berikutnya. Dengan demikian, perebutan mahkota berakhir jauh sebelum batas waktu lima tahun yang dijanjikan.

Sementara itu, sebuah benda terbang tak dikenal yang menyebut dirinya makhluk hidup mekanis (nama model: Tipe Dua Belas) tiba di Bumi dari ujung luar angkasa, dan umat manusia tiba-tiba menghadapi invasi alien. Setelah banyak hal yang harus dilakukan, gadis alien itu, yang telah menyayangi Nona Hoshizaki, memutuskan untuk tinggal bersama Sasaki dan yang lainnya untuk meneliti dan memperbaiki bug dalam pemrogramannya.

Namun tak lama kemudian, Tipe Dua Belas mengajukan usulan tertentu: Ia ingin seluruh kelompok mereka bermain rumah-rumahan dengannya. Setelah menghadapi tekanan dari pemerintah Jepang yang ingin memperbaiki hubungan dengan makhluk mekanik itu, Sasaki dan yang lainnya akhirnya menyerah dan mulai menghabiskan sebagian hari mereka di dalam pesawat alien itu, hidup sebagai keluarga palsu.

Merasa sangat dihargai karena dipuja, Tipe Dua Belas kemudian meminta untuk bersekolah di sekolah baru tetangganya. Keinginannya dikabulkan, tetapi Sasaki dan Futarishizuka terpaksa menjadi guru agar mereka bisa mengawasinya. Sasaki, seorang praktisi sihir dunia lain, akhirnya memimpin sebuah kelas yang beranggotakan alien, gadis penyihir, dan iblis beserta muridnya. Para cenayang dan kelompok bersenjata yang bersahabat ditempatkan di seluruh sekolah, tetapi pemerintah asing dan organisasi lain terus berusaha menghubungi makhluk mekanis itu. Sementara anggota keluarga lainnya sibuk mengurus satu demi satu masalah, Tipe Dua Belas menghancurkan keharmonisan kelas tetangga dengan berusaha membuat semua orang menjadi “simp” untuknya.

Ketika para siswi mulai memperlakukannya dengan dingin, Tipe Dua Belas mengumumkan bahwa ia dirundung dan tidak ingin lagi bersekolah. Namun, ia belum selesai mencari perhatian. Pikirannya segera tertuju pada internet, dan sebuah situs web pengiriman video tertentu…

 

<YouTuber>

 

Perang proksi tengah berkecamuk antara malaikat dan iblis.

Mereka memilih manusia-manusia tertentu sebagai Murid mereka, dan Murid-murid ini bisa mendapatkan hadiah setelah mengalahkan rekan-rekan mereka dari faksi lawan. Murid-murid lain yang membantu juga bisa bernegosiasi untuk mendapatkan hadiah, seperti yang dilakukan Futarishizuka setelah mengalahkan Murid malaikat.

Hadiah-hadiah ini, yang diberikan oleh para malaikat dan setan kepada manusia, terdiri dari fenomena-fenomena misterius yang berada di luar pemahaman manusia fana dan dapat menghasilkan prestasi-prestasi yang tidak pernah terdengar sebelumnya.

Futarishizuka menggunakan hadiahnya untuk menghidupkan kembali Pangeran Lewis, mantan pangeran pertama Kerajaan Herz. Ia telah dikutuk dan dagingnya membusuk menjadi gumpalan daging yang mengerikan—suatu kondisi yang bahkan Starsage telah nyatakan mustahil untuk diubah. Namun, berkat bantuan Abaddon, sang pangeran kembali ke wujud aslinya.

“Bolehkah aku tinggal di sini, di bawah asuhanmu, bersama putri Wangsa Müller?”

“Tuan, saya…”

Sang pangeran telah menyatakan niatnya dengan jelas: Ia ingin tinggal di Jepang untuk sementara waktu. Sepertinya ia akan tinggal bersama Elsa di vila Nona Futarishizuka.

“Elsa, pekerjaan apa yang kamu lakukan di negeri ini? Aku sangat ingin tahu.”

“D-dengan segala hormat, Yang Mulia, saya adalah seseorang yang disebut YouTuber.”

“Seorang YouTuber?”

Beberapa saat setelah kami merayakan kebangkitan Pangeran Lewis, Tipe Dua Belas muncul di ruang tamu vila.

“Aku sudah mendengar semuanya,” kata makhluk mekanik itu, melompat untuk menyampaikan permohonannya. “Aku ingin melebarkan sayapku ke seluruh dunia sebagai YouTuber.”

Ekspresinya, seperti biasa, seperti topeng tanpa emosi. Tapi dia terdengar agak bersemangat, seolah-olah penuh antisipasi untuk petualangan daring yang akan datang ini. Aku hampir bisa membayangkannya membusungkan dada, tapi mungkin itu hanya imajinasiku.

“Maafkan aku karena bertanya,” jawabku, “tapi apa yang menyebabkan semua ini?”

Saya memutuskan bahwa, baik dari segi efisiensi maupun manajemen risiko, mendapatkan sedikit kasih sayang dari sejumlah besar orang yang tidak disebutkan namanya akan menyebabkan masalah paling sedikit. Hal itu juga akan mencegah insiden seperti yang terjadi hari ini. Dengan rencana ini, saya bisa mendapatkan banyak keuntungan dan sedikit kerugian.

“Wah, hebat,” kata Bu Futarishizuka. “Dia sudah menemukan arti cinta yang sebenarnya.”

Aku agak mengerti maksud Tipe Dua Belas. Tapi dia memang blak-blakan. Tentu saja, makhluk hidup mekanis tidak bisa berbohong, jadi semua yang dia katakan terdengar alami.

“……”

Saya ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus menanggapi.

Oh, gadis ini. Apa yang akan kita lakukan padanya?

Sebelum aku bisa mengatakan apa pun, Tipe Dua Belas terus menyempurnakan usulannya.

Putri bungsumu telah mengembangkan rasa tidak percaya pada manusia akibat perundungan di sekolah. Aku ingin cara untuk menenangkan hatiku yang terluka. Dan karena aku sudah membebani keluargaku, aku tidak bisa membiarkan diriku membebanimu lebih jauh. Jadi, masuk akal untuk merekrut sejumlah manusia yang tidak terkait dengan keluargamu.”

“Aku cuma bisa membayangkan akhir cerita ini, Nak,” kata Bu Futarishizuka. “Sekelompok pembenci membanjiri komentarmu dan membuatmu mengalami gangguan mental.”

“Tidak ada manusia yang dapat mengalahkan makhluk mekanik di medan perang elektronik.”

“Dengan penggunaan palu larangan yang bijaksana pada akun apa pun yang tidak Anda sukai, saya yakin!”

“Tipe Dua Belas, maaf, tapi bisakah kita kembali ke topik ini lain kali?” tanyaku.

“Baron Sasaki, kalau kau khawatir tentang aku, silakan lanjutkan,” kata Pangeran Lewis. “Aku tidak keberatan sama sekali, dan kau tidak perlu seformal itu padaku karena aku berada dalam perawatanmu. Perlakukan aku sama seperti kau memperlakukan gadis Müller.”

Rencanaku tadinya adalah memanfaatkan kehadiran sang pangeran sebagai alasan untuk menunda diskusi ini. Sayangnya, pria yang kumaksud baru saja menghalangi jalan keluarku.

“Ayah, kami telah menerima masukan yang positif dari subjek yang dimaksud. Mohon prioritaskan dialog Anda dengan putri bungsu.”

“Saya rasa kamu perlu sedikit lebih rendah hati, gadis,” timpal Bu Futarishizuka.

“Tahukah kamu, dulu mungkin mudah mengajak orang-orang untuk ber-simp di situs-situs pengiriman video, tapi sekarang? Tidak semudah itu,” kata Nona Hoshizaki. “Kudengar hampir semua orang yang mencoba pasti akan menghilang sebelum ada yang menyadari kehadiran mereka.”

Dia menyampaikan poin yang sangat bagus. Saya ingat seorang rekan kerja dari pekerjaan saya sebelumnya mengumumkan bahwa dia akan memulai pekerjaan sampingan sebagai kreator konten. Setelah sekitar enam bulan streaming game sambil membuat lelucon, dia segera menutup akunnya. Yang tersisa hanyalah babak baru dalam hidupnya yang ingin dia tinggalkan secepat mungkin.

Namun, Tipe Dua Belas tidak akan membiarkan hal itu menghentikannya.

Saya sudah lama menyelesaikan studi tentang karya-karya videografi umat manusia. Dengan kekuatan komputasi yang saya miliki, saya yakin akan mudah untuk mengalahkan semuanya. Tidak diragukan lagi bahwa dalam waktu dekat, banyak manusia akan mengagumi saya secara daring.

Kurang lebih itu sama saja dengan yang dikatakan rekan kerja saya, sampai dia gagal. Namun, dengan ilmu pengetahuan super yang dimiliki makhluk hidup mekanis, Tipe Dua Belas mungkin punya peluang lebih baik.

“Memujamu, ya? Kulihat kau sudah berhenti berpura-pura,” komentar Bu Futarishizuka.

Kami telah menyingkirkan perabotan dan menata tempat tidur Pangeran Lewis di tengah ruang tamu. Kami kini berdiri melingkar mengelilingi tempat tidur, kata-kata kami berkelana di atasnya. Angin dingin berembus dari pintu geser Tipe Dua Belas yang dibiarkan terbuka, dan aku mulai merasa kedinginan.

Secara pribadi, saya terutama mengkhawatirkan sang pangeran, yang masih hanya mengenakan seprai. Bukankah sebaiknya kita segera memberinya pakaian? Wajahnya yang tampan dan tubuhnya yang pucat dan ramping membuat adegan itu terasa agak cabul.

“Maksudmu kau ingin membuat video bersama Pangeran Lewis dan aku?”

“Elsa, itu salah.”

“Hah? Benarkah?”

“Saya ingin menjadi YouTuber sendiri.”

Tipe Dua Belas berbicara dengan nada acuh tak acuh. Raut terkejut, dan sedikit kesedihan, tampak di wajah Lady Elsa. Ia pasti ingin bekerja sama.

“Mengapa begitu?” tanya Ibu Futarishizuka.

Putri bungsu ingin sepenuhnya menikmati perhatian manusia. Jika aku berbagi layar dengan yang lain, perhatian itu akan terbagi. Aku belajar dari masa lalu bangsa ini bahwa jika seseorang benar-benar ingin bersinar, ia harus tampil solo. Tampil sebagai grup pada dasarnya hanyalah cara untuk mengurangi risiko.

“Pernyataan yang berani dari seorang anak yang, saya yakin, tahu betapa populernya kelompok-kelompok seperti itu.”

“Saya ulangi. Tak ada manusia yang bisa mengalahkan makhluk mekanis di medan perang elektronik.”

Tipe Dua Belas jelas sudah bertekad untuk ini. Dia akan mengukir namanya sebagai YouTuber dengan cara yang adil atau curang. Dia semakin sulit diatur, dan saya hanya merasa gelisah seiring perkembangan situasi. Namun, menolak lamarannya akan sulit. Meskipun penampilannya menawan, makhluk mekanis itu memiliki kepribadian yang keras kepala.

“Baiklah kalau begitu,” kataku. “Aku akan menghormati keputusanmu, Tipe Dua Belas.”

“Hah?! Hei, tunggu, Sasaki, apa kau serius?!” seru Nona Hoshizaki.

“Aku bisa saja bilang tidak, tapi dia akan melakukannya diam-diam. Dengan begini, kita bisa mengawasinya dan menetapkan beberapa aturan dasar. Bagaimana menurutmu?”

“Kurasa itu masuk akal, tapi…” Nona Hoshizaki tergagap. Dia tahu persis betapa bersemangatnya gadis alien itu.

Kalau dia bertindak atas kemauannya sendiri tanpa sepengetahuan kita, itu hanya akan menimbulkan masalah bagi orang-orang di sekitarnya, sama seperti yang terjadi pada Fairy Drop.Jika itu alternatifnya, saya lebih suka menetapkan pedoman dan membuatnya berjanji untuk mengikutinya.

“Meski begitu, kami masih karyawan di biro itu,” lanjutku. “Kami tidak bisa memberimu izin untuk melakukan apa pun yang kau mau. Saranku: Silakan saja, tapi jika aliran datamu sepertinya bisa mengungkap keberadaan makhluk luar angkasa, kau harus segera menghentikan semua aktivitasmu.”

“Ayah, tolong jelaskan kondisi ini dalam istilah yang lebih kuantitatif.”

“Bagaimana kalau begini,” kata Bu Futarishizuka. “Kalau kamu dapat sepuluh komentar yang meragukan realisme videomu, berarti semuanya sudah beres. Buat video dengan kualitas film Hollywood, dan orang-orang akan mulai curiga dengan caramu membuatnya.”

“Dan itu berarti tidak boleh menghapus komentar, tentu saja,” tambahku. “Kamu juga harus berjanji untuk tidak melakukan tindakan ilegal apa pun selama proses pengiriman atau streaming video. Termasuk melanggar aturan sosial. Kalau kamu tidak bisa melakukannya, kamu harus berhenti.”

Saya berjanji untuk tidak menyimpang dari kualitas video rata-rata di situs web pengiriman. Saya juga berjanji untuk tidak melanggar hukum Jepang atau adat istiadat tradisional manusia. Namun, terkait penghapusan komentar, saya berkeberatan.

“Apa itu?”

Saya tidak bisa menyetujui larangan penghapusan secara menyeluruh. Pencemaran nama baik, ujaran kebencian, dan perundungan siber adalah tindakan yang sungguh menjijikkan. Jika saya membiarkan komentar seperti itu muncul, kesepian saya akan meroket. Pandangan saya tentang umat manusia akan berubah drastis dan tak dapat diubah lagi.

“Kalau begitu, kami hanya akan melarang Anda menghapus komentar seperti yang dijelaskan oleh Bu Futarishizuka.”

“Dimengerti. Ayah, Nenek, aku setuju dengan syarat kalian.”

Tipe Dua Belas dengan mudahnya setuju. Dia pasti sangat senang membayangkan sejumlah orang yang tak disebutkan jumlahnya akan memujinya di internet. Sejujurnya, semua ini membuatku sangat cemas. Jika orang-orang mulai mengkritiknya, kita semua akan mengalami masa-masa sulit. Aku hanya harus percaya bahwa dia akan baik-baik saja, karena dia punya kekuatan untuk memadamkan api itu sendiri. Dia pernah membocorkan foto Nona Hoshizaki di internet, lalu membereskan kekacauan yang diakibatkannya. Seolah-olah itu tidak pernah terjadi.

“Namun, jika saya harus mematuhi hukum, saya tidak akan dapat mengaksesnyajaringan kemanusiaan atau daftarkan akun baru di situs pengajuan. Saya memerlukan setidaknya satu perangkat untuk mengaksesnya.”

“Aku akan menanyakannya pada bosku besok,” kataku padanya.

“Dia memalsukan daftar keluarga dalam semalam, jadi aku yakin dia bisa memberimu ponsel pintar,” gumam Nona Futarishizuka. “Sebenarnya, ini kesempatannya untuk mengawasi transmisi digital makhluk mekanis itu. Aku yakin dia pasti akan sangat gembira.”

“Aku akan menghubunginya malam ini. Kalau semuanya lancar, kamu akan dapat satu lagi besok.”

“Ayah, terima kasih banyak. Semakin cepat debutku, semakin baik.”

Futarishizuka menyeringai. “Ah, pola pikir profesional yang prematur itu—ciri khas setiap YouTuber amatir.”

Selama dia hanya membuat orang-orang di internet memujanya, seharusnya dia tidak membuat masalah. Dan jika dia berhasil dan terpikat, mungkin hidup kita akan sedikit lebih tenang. Dalam hal ini, tidak semuanya buruk.

Orang tua normal mana pun pasti akan sangat resah jika anaknya dirundung di sekolah dan memutuskan untuk menutup diri. Tapi keluarga kami tidak nyata—itu hanya permainan. Saya dengan senang hati memanfaatkan situasi ini untuk mencoba mendekati kehidupan santai yang kami impikan.

Namun beberapa saat kemudian, Futarishizuka mengatakan sesuatu yang aneh.

“Oh, tapi astaga. Sekarang putri bungsu akan menikmati semua kesenangannya dan tidak menyisakan apa pun untuk kita semua.”

Dia selalu melakukan hal seperti ini. Kami semua fokus padanya, bertanya-tanya apa yang akan terjadi kali ini .

Dengan ekspresi puas, ia melanjutkan. “Kesempatan besar telah datang kepada kita. Bagaimana kalau kita adu kekuatan?”

“Pertarungan macam apa?” tanyaku.

“Ayo bersaing untuk mendapatkan jumlah penonton terbanyak!” serunya sambil mengangkat satu jari dan berpose.

Bu Futarishizuka selalu punya alasan untuk semua yang dilakukannya. Aku segera mengerti apa yang dia maksud. “Begitu ya. Dengan dalih seperti itu, Pak Akutsu mungkin mengizinkan kita mengunggah video sebagai bagian dari proyek keluarga pura-pura kita. Setidaknya, dia mungkin tidak akan melibatkan kita dalam proyek lain.”

“Tepat sekali! Kita mungkin punya lebih banyak waktu luang dengan putri bungsu di rumah, tapi kita tidak mau bos mengutus kita keluar untuk urusan bisnis.”Banyak pekerjaan. Kita harus bangun pagi setiap hari selama berabad-abad. Aku ingin begadang dan bermain game online sebentar—tahu nggak, benar-benar menikmati gaya hidup bangun siang itu.”

Saya sangat setuju dengannya. Saya ingin punya waktu luang untuk menonton semua anime yang sudah saya rekam dan simpan untuk nanti.

Nona Hoshizaki langsung menolak. “Futarishizuka—dan kurasa kau juga, Sasaki—maukah kau tidak melibatkanku dalam rencanamu? Aku mengerti kau ingin diam saja, tapi ini benar-benar berbeda. Kalau itu rencanamu, aku akan meminta bos untuk memberiku misi terpisah.”

Obsesinya dengan gaji kembali muncul. Jika ia tidak perlu mengurus Tipe Dua Belas, maka—jika Tuan Akutsu berkehendak—ia hanya akan kembali ke sekolah. Tentu saja, itu berarti tidak ada uang lembur dan tidak ada uang darurat yang menambah gajinya, yang berarti pengurangan dana yang signifikan.

Maka, terserah pada kami, orang dewasa yang korup, yang membisikkan hal-hal yang tidak bertanggung jawab di telinganya.

“Tapi coba pikirkan,” kataku padanya. “Kalau kita bisa menjadikannya sumber pendapatan, itu akan jadi pekerjaan sampingan yang bagus, secara finansial.”

“Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa kebanyakan video viral dibuat oleh pemula, sama seperti Anda,” tambah Ibu Futarishizuka. “Sebuah video kasual ditonton jutaan kali, semua orang mulai membicarakannya, dan Anda meraup uang receh beberapa ratus ribu yen setiap bulan!”

“…Baiklah. Kurasa aku bisa mencobanya, setidaknya.”

Prospek pekerjaan sampingan langsung memikatnya. Melihat ini membuatku agak khawatir. Aku bisa membayangkan dia akan tertipu oleh salah satu penipuan “informasi untuk dijual” itu. Bagaimana kalau dia tertipu oleh situs yang menjanjikan dia akan langsung meraup untung besar hanya dengan membeli panduan langkah demi langkah mereka?

“Maksudmu kau belum mengunggah videomu sendiri, seniorku yang terhormat?” tanya Bu Futarishizuka. “Siswi-siswi SMA zaman sekarang mengunggah video mereka menari dan bertingkah terus. Jangan bilang kau tidak pernah punya teman untuk merekam videomu…”

“B-baiklah! Ayo kita lakukan! Aku kan memang anak SMA!”

Melihatnya, saya cukup yakin dia tidak pernah mengunggah video seumur hidupnya.

“ Apakah itu termasuk kita juga? ” tanya Abaddon.

“Saya tidak peduli dengan apa pun,” kata tetangga saya.

“ Sesuai dengan Aturan Keluarga Tiga ,” kata Tipe Dua Belas, “ masalah seperti ini harus diputuskan dengan suara terbanyak .”

Dengan persetujuan Bu Futarishizuka, Bu Hoshizaki, dan saya, kami hampir mencapai kesepakatan. Tipe Dua Belas ingin mengadakan pemungutan suara sekarang, karena dia yakin partisipasinya akan memberi kami suara mayoritas. Dia mungkin berharap bisa mengajak seluruh keluarga ikut bersenang-senang.

“Baiklah kalau begitu,” seru Bu Futarishizuka. “Semua yang mendukung kontes penghitungan tayangan, angkat tangan!”

Semua orang angkat tangan. Tak seorang pun menentang.

Bahkan Peeps, yang bertengger di bahu saya, mengangkat salah satu sayapnya dengan gerakan yang sangat menggemaskan. Namun, dia sudah punya kanal bersama Lady Elsa, jadi mungkin dia tidak akan mengunggah videonya sendiri.

Hanya Abaddon yang tampak ragu-ragu. Tetangga saya mengangkat tangan tanpa berpikir dua kali, jadi dia pun mengikutinya. Dia mungkin khawatir akan mengungkap informasi pribadi rekannya, karena dia adalah bagian dari permainan maut itu. Tapi kekhawatirannya justru meyakinkan saya, karena saya tahu dia akan menjaganya.

“Kalau begitu, dengan suara terbanyak, kontes penghitungan jumlah penayangan akan dimulai!” Suara bersemangat Bu Futarishizuka menggema di ruang tamu.

Pada saat itu, Pangeran Lewis menimpali. “Apa pun ini, kedengarannya sangat menyenangkan. Sepertinya gadis Müller itu menikmati hari-harinya di sini lebih dari yang kukira. Aku merasa tidak enak telah memaksamu, tetapi dari apa yang kulihat, sepertinya kekhawatiranku tidak berdasar.”

“Saya minta maaf atas semua keributan ini, Tuan,” kataku.

“Jangan. Aku merasa sangat bersemangat menyambut kehidupan baruku.” Ia bergeser sedikit, membuat seprai jatuh berdesir, memperlihatkan lebih banyak tubuhnya yang ramping—ramping, tetapi berotot. Rasanya sangat seksi.

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menatapnya, dan yang lainnya pun begitu. Dengan panik, aku menghampirinya dan menarik selimut menutupinya. “Sudah malam. Bagaimana kalau kita mulai pengumpulan videonya besok?”

“Memang,” setuju Bu Futarishizuka. “Tak ada salahnya menunggu sampai putri bungsunya punya ponsel pintar.”

“Nenek, itu satu-satunya tindakan yang tepat jika pertempuran kita ingin adil.”

Semua orang berpura-pura tidak menyadari daya tarik seks yang meluap dari sang pangeran dunia lain saat kami sekali lagi mulai berbicara padanya.

“ Hei, Sobat. Kamu tampak antusias saat mengangkat tangan saat pemungutan suara ,” kata Abaddon kepada tetanggaku. “Ada yang ingin kamu rekam videonya? Aku belum pernah lihat kamu pakai kamera ponsel pintar.”

“Mungkin aku harus merekammu kalau begitu.”

“Apa? Aku?”

“Aku yakin kau akan membuat semua wanita yang menyukai anak laki-laki tergila-gila padamu.”

“Hmm. Aku lebih suka menghindari mempublikasikan apa pun tentang kita. Itu akan ceroboh.”

“Jangan khawatir. Itu cuma bercanda.”

“Oh, Sasaki, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu,” kata Nona Hoshizaki.

“Apa itu?”

“Tempat tidur ini cantik sekali. Dan pria di dalamnya cukup seksi untuk menjadi idola. Di mana kau menemukannya?”

“…Ah, ya. Kurasa aku harus memperkenalkannya.”

Karena aku tidak bisa memberi tahu yang lain apa pun tentang dunia lain, kujelaskan bahwa Pangeran Lewis adalah sosok terhormat dari negeri asing dan kenalan Lady Elsa. Aku memang bercerita tentang Nona Futarishizuka yang menggunakan hadiahnya dari permainan kematian untuk menyembuhkannya, tetapi aku sengaja tidak menjelaskan detailnya secara detail.

Sepertinya kami akan menghabiskan waktu mengunggah video ke internet untuk masa yang akan datang.

 

Setelah acara pura-pura keluarga kami selesai dan semua orang bubar, aku dan Peeps langsung menuju ke dunia lain. Sesampainya di sana, kami berada di sel bawah tanah, seperti salah satu ruang bawah tanah beralas tatami di rumah-rumah tua tempat mereka biasa mengurung penjahat dan orang gila. Saat ini kami berada di bawah istana kerajaan di Allestos.

Sampai baru-baru ini, tempat tidur Pangeran Lewis selalu ada di ruangan ini. Aku bisa melihat Count Müller masih di sana. Rupanya, dia benar-benar menunggu kami, seperti yang dia katakan. Tidak ada orang lain di sana. Dia telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menjauhkan semua orang.

Namun, Pangeran Lewis, sang pangeran, tidak bersama kami. Ia menolak ikut, dengan alasan akan menimbulkan masalah besar jika ada yang melihatnya, meskipun kemungkinannya kecil. Pangeran yang lebih tua sangat ketat dengan dirinya sendiri, termasuk dalam hubungannya dengan adik laki-lakinya.

Ketika saya menjelaskan semua ini kepada sang count, dia menjawab, “Ya, saya tidak terkejut dia akan membuat keputusan seperti itu.”

“Maaf, saya tidak bisa membawanya, Tuan.”

“Kau tak perlu minta maaf, Baron Sasaki. Aku tahu ini mungkin terjadi. Jika dia memang akan kembali, itu seharusnya terjadi setelah kekuasaan raja atas Herz menguat. Keputusan yang sangat bijaksana, tak bisa kubantah.”

Ketika sang count mengetahui kebangkitan pangeran tertua, senyum lembut tersungging di wajahnya. Ia sungguh senang mendengar sang pangeran telah kembali normal. Tentu saja, reaksinya membuatku senang juga.

“ Julius, apakah ada yang ingin kau sampaikan kepada Lewis? ” tanya Peeps.

“Bagi saya, cukup mengetahui dia hidup.”

“Aku mengerti. Kalau begitu aku akan memberitahunya.”

“Oh, tidak, bukan itu maksudku…”

Bahkan suara Peeps terdengar ceria dan riang. Jika ini bisa melunasi utang budiku yang besar padanya, aku tak bisa lebih bahagia lagi. Starsage begitu sempurna dan manusia super, kesempatan untuk membantunya jarang datang. Dialah yang selalu membantuku, baik di dunia lain maupun di Jepang modern.

Sepertinya putri Anda akan menjaga Lewis selama mereka berada di dunia itu. Saat dia kembali nanti, tanyakan kabarnya. Kami biasanya ada di sana di siang hari, tetapi kami tidak bisa menghabiskan setiap saat bersama mereka.

“Aku hanya berharap dia tidak menimbulkan masalah bagi pangeran.”

“Dia melakukan pekerjaan yang baik hari ini dalam memediasi antara dia dan yang lainnya.”

Setelah kami menyelesaikan topik itu, tibalah waktunya bagi saya untuk menyelesaikan beberapa urusan pribadi. Ada topik khusus tentang dunia lain yang telah mengganggu saya selama sebulan ini.

“Soal pertunangan Lady Elsa,” kataku. “Kenapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk membahas kembali opsi Pangeran Lewis?”

Serangan mendadak ini membuat mata Count Müller terbelalak lebar. Kakak kepercayaan raja itu memegang posisi yang jauh lebih tinggi daripada pedagang asing entah dari mana. Ini adalah kesempatan sempurna untuk memasukkan darah bangsawan ke dalam garis keturunan keluarga. Jika mereka menikah, posisi Count Müller sebagai kanselir akan tetap abadi.

“ Dia benar. Lewis adalah pilihan yang tepat untuk gadis itu ,” kata Peeps.

“Tapi keluarga kami sudah membicarakannya agar dia menikah dengan Tuan Sasaki…”

“Lalu kita bisa menunggu untuk melihat apakah Lewis akan mendekatinya saat mereka berada di sisi lain. Kau bisa membuat keputusan saat itu.”

“Tuan Starsage, kalau boleh, aku tidak dalam posisi untuk bernegosiasi dengannya.”

“Kalau begitu, aku bisa bicara dengan Lewis untukmu.”

“Tuan Starsage, kumohon, jika aku bisa punya sedikit waktu lagi…”

“Lebih banyak waktu? Yah, kurasa Lewis memang punya kepribadian yang agak aneh.”

Percakapan mereka semakin vulgar, dan tanpa sengaja aku membayangkan Lewis dan Elsa bersama. Tapi jika itu bisa menyelesaikan masalah yang sedang menghantuiku, mungkin sebaiknya aku biarkan saja semuanya berjalan apa adanya. Count Müller, yang terjebak di tengah, sedang mengalami kesulitan, tapi aku curiga karena Peeps begitu blak-blakan, akhirnya dia akan mengerti.

Pangeran Lewis sangat menarik, dan Lady Elsa cantik. Aku bisa membayangkan mereka berdua tiba-tiba bersama, lalu Nona Futarishizuka mengetahuinya dan melontarkan berbagai lelucon dan candaan kasar. Mungkin sebaiknya aku mulai memikirkan alasan yang masuk akal sekarang juga.

“ Ada apa? ” tanya Peeps sambil menatapku. “Kamu biasanya nggak melamun di depan orang lain.”

“Bukan apa-apa. Jangan khawatir, Teman-teman.”

“Jika kamu sudah mulai menginginkan pernikahan dengan gadis itu, maka kamu boleh berbicara dengan bebas.”

“……”

Aku selalu lupa kalau Peeps bisa begini , pikirku. Dia benar-benar pemakan daging—bisa dibilang ambisius. Dia mungkin punya banyak gadis cantik waktu muda. Dia juga terlihat sangat tampan di potret di istana itu.

“Maafkan aku karena mengganti topik sepenuhnya,” kataku, “tapi apakah kalian pernah menikah dengan seseorang sebelum reinkarnasi kalian, Peeps?”

“Beberapa orang mendekati saya, tetapi tidak ada satu pun pembicaraan kami yang membuahkan hasil.”

“Oh. Eh, maaf. Aku tahu itu pertanyaan yang aneh.”

“Tidak perlu minta maaf. Kami berusaha menarikmu ke segala arah tanpa persetujuanmu. Aku mengerti perasaanmu.”

“Benarkah? Kalau begitu, bisakah kamu sedikit menguranginya?”

“Aku jarang ngobrol denganmu akhir-akhir ini. Kupikir lebih baik mencoba bercanda sedikit. Apa kau kesal? Kurasa, tanpanya, kau kesulitan mengungkapkan isi hatimu. Sebagai hewan peliharaanmu, aku sangat khawatir.”

“Kalau kamu mengatakannya seperti itu, bagaimana mungkin aku tidak setuju?”

Burung pipit ini benar-benar nakal , pikirku. Tapi itu pun terdengar lucu, kalau keluar dari mulutnya. Sungguh merepotkan. Ugh, aku ingin melupakan urusan pernikahan ini dan menghabiskan sisa hari-hariku seperti ini. Aku penasaran bagaimana reaksinya kalau aku bilang begitu.

“Bagaimanapun juga,” kata sang Count, “aku serahkan Pangeran Lewis ke tanganmu yang mampu.”

“Anda bisa mengandalkan kami.”

“Kami akan berusaha semaksimal mungkin agar dia tidak kekurangan apa pun,” imbuhku.

Setelah itu, kami langsung kembali ke Jepang di hari yang sama. Lagipula, aku menitipkan Pangeran Lewis pada Lady Elsa dan Nona Futarishizuka. Kurasa pangeran itu bukan orang jahat, tapi dia memang punya beberapa keanehan. Mungkin lebih baik aku dan Peeps tetap dekat sampai dia terbiasa dengan kehidupan di Jepang.

Sebelum kami menyadarinya, hari telah berakhir, dan saatnya tidur.

 

Kami berangkat ke kantor keesokan paginya. Seperti biasa, kami naik terminal yang disediakan oleh Type Twelve untuk sampai ke sana. Masa-masa saya terguncang dan terguncang di kereta pagi yang penuh sesak kini terasa seperti kenangan yang jauh.

Kami tiba di tempat kerja kami di pusat kota beberapa menit setelah meninggalkan vila Karuizawa milik Bu Futarishizuka. Saya mulai terbiasa dengan pemandangan perjalanan baru saya, termasuk sekilas pemandangan luar angkasa.

Moda transportasi baru ini telah melemahkan tekadku untuk mempelajari mantra itu agar bisa berangkat kerja. Namun, aku harus memastikan aku tidak melupakan mantra panjang yang telah kupelajari dengan susah payah.

Begitu tiba di kantor, kami diantar ke ruang rapat. Kami mengambil posisi yang sama seperti biasa: Pak Akutsu duduk di hadapan kami, bersama Bu Futarishizuka, saya, Bu Hoshizaki, dan Tipe Dua Belas di sisi yang berlawanan, sesuai urutan. Sebuah laptop diletakkan di atas meja di depan kepala seksi, dan sebuah kabel terhubung dari laptop tersebut ke layar eksternal besar yang terpasang di dinding. Kebetulan, Bu Hoshizaki hari ini mengenakan seragam sekolahnya.

Setelah kami semua duduk, kepala suku menyapa kami. “Sasaki, sepertinya hari ini hari sekolah. Bukankah seharusnya dia ada di sekolah?” katanya sambil menunjuk ke arah Tipe Dua Belas.

“Terus terang, Tuan, dia sekarang menolak untuk pergi.”

“Apa yang telah terjadi?”

“Aku akan membiarkan dia menjelaskannya.”

Karena dia ada di sana bersama kami, saya memutuskan untuk menyerahkan semuanya padanya. Rasanya sulit sekali menjelaskan semua yang terjadi sendiri.

Pak Akutsu mengangguk tanpa mengeluh, lalu berbalik menghadap alien itu. “Kenapa kamu tidak masuk sekolah? Kalau tidak salah, kamu baru saja mendaftar kemarin.”

“Saya diganggu oleh teman-teman sekelas saya, jadi saya memutuskan untuk menjadi orang yang tertutup.”

“……”

Kepala suku itu terdiam. Setiap kali kami bertemu, situasinya berubah dua atau tiga kali lipat. Pada titik ini, ia pasti sangat curiga terhadap segala macam hal. Saya bisa membayangkan pikirannya, yang dilatih di institusi pendidikan terbaik di Jepang, melaju kencang. Begitu banyak yang tersembunyi di balik layar, dan ia sangat ingin mendapatkan semua petunjuknya. Saya merasa kasihan padanya.

“Saya akan menjelaskan lebih lanjut: Saya sudah mendapat izin dari keluarga.”

“……”

Akhirnya, dia tampak menyerah total dan kembali kepada kami. Ekspresinya semakin tegas. Aku curiga dia telah bersusah payah untuk mendaftarkan makhluk mekanik itu di SMP. Mungkin Kapten Mason atau seseorang yang berada di posisi serupa telah memarahinya. Dan sekarang, hanya dalam beberapa hari, semuanya sudah berantakan.

Namun, dia tidak bisa berkata apa-apa tentang itu—setidaknya di depan alien itu. Sebagai bawahannya, aku mulai merasa situasi ini semakin lucu.

Tak mampu menyalahkan Tipe Dua Belas, ia melampiaskan amarahnya kepada kami. “Kaulah yang bertanggung jawab atas dia, Sasaki. Bukankah ini kegagalanmu?”

“Sebagai pembelaan saya, Tuan, usahanya untuk membuat semua orang bersimpati padanya terlalu berat untuk saya tangani.”

“Suruh semua orang untuk… Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kamu nggak familiar dengan kata itu? Maksudnya adalah mengajak banyak orang, biasanya lawan jenis, untuk—”

“Bukan itu yang aku tanyakan, Sasaki.”

Oh, jadi dia tahu maksudnya , pikirku. Aku agak sedih karena semua laporanku kepada kepala sekolah berakhir begitu canggung. “Kalau begitu, tolong lihat ini.”

Kami pikir kami akan membutuhkan alasan, jadi kami membawa buktiPerilaku bermasalah makhluk hidup mekanis. Tipe Dua Belas telah merekam dirinya sendiri saat di sekolah, dan saya memintanya menyalin sebagian rekaman ke ponsel kantor saya.

Aku mengangkat layarnya agar kepala sekolah bisa melihatnya. Layar itu menunjukkan hari terakhir kelas ski kami dan pengakuan di balik gedung sekolah yang tak sengaja kami dengar. Semuanya terekam jelas di depan bos kami.

Setelah beberapa menit, dia berkata, “…Saya mengerti situasinya.”

Kamera dasbor memang praktis , pikirku. Bukan berarti bahaya mengawasi dan mengendalikan makhluk asing itu sama bahayanya dengan mengendarai mobil, tentu saja.

Percakapan kami terhenti sejenak. Lalu Tipe Dua Belas angkat bicara. “Akutsu, ada yang ingin kubicarakan tentang kehidupan baruku sebagai seorang yang tertutup.”

“Apa itu?”

Putri bungsu saya, setelah dirundung teman-teman sekelasnya, kini menderita depresi karena terkurung di rumah. Untuk meningkatkan kualitas hidup saya, saya membutuhkan sesuatu yang dapat menopang saya. Berbagai informasi di internet mengatakan bahwa manusia menenangkan hati mereka dengan cara ini.

“Apakah Anda punya ide tentang apa yang ingin Anda lakukan selanjutnya?”

Saya menemukan nilai di situs web ini. Saya ingin menjadikannya arena aktivitas baru saya.

Saat Tipe Dua Belas berbicara, sebuah layar di udara muncul di atas meja. Layar itu sama dengan yang memungkinkan kami melihat dunia luar saat berada di terminal transportasinya. Di bagian atas terdapat tajuk situs web pengiriman video yang familiar.

Saya agak terkejut melihat layarnya muncul tanpa peringatan. Saya perhatikan bahu kepala seksi juga ikut terangkat.

“Apakah Anda mengatakan Anda ingin mengirimkan video ke situs web ini?” tanyanya.

“Akutsu, interpretasimu benar.”

“Bolehkah aku bertanya alasanmu?”

“Saya ingin menjadi viral di internet, menjadi influencer, dan dipuja oleh orang-orang di seluruh dunia.”

“……”

Tidak ada yang bisa membantu putri bungsunya.

Tuan Akutsu juga bingung harus berkata apa. Saya merasa bahwa sebagian kesalahan atas perilakunya ada pada Nona Futarishizuka.dan intrik-intriknya. Namun, rekan kerja junior saya hanya diam saja, dengan seringai sinis di wajahnya saat mendengarkan percakapan itu.

Karena bos kita selalu bersikap sangat tenang, jadi sangat menyenangkan untuk bermain-main dengannya.

“Apakah ini sebabnya bawahanku menghubungiku tadi malam untuk meminta telepon untukmu?”

Dugaanmu benar. Akutsu, aku ingin kamu menyiapkan alat komunikasi dan koneksi sesegera mungkin.

“Kebetulan, aku sudah menyiapkan satu untukmu.” Pak Akutsu merogoh ponsel pintar dari saku jaketnya. Ia meletakkannya di atas meja dan dengan lembut menyodorkannya ke arah wanita itu.

“Bagus sekali.”

“Saya sudah menyiapkan semua akun dan perangkat lunak yang Anda perlukan untuk mengakses jaringan. Jika ada pertanyaan, silakan lihat dokumen yang tersimpan di perangkat—meskipun mungkin makhluk mekanis tidak membutuhkannya.”

Tipe Dua Belas segera meraih dan mengambil ponsel itu. Ia mulai mengelus layar dan memencet semua tombol. Ekspresinya datar, seperti biasa, tetapi ia bertingkah seperti anak kecil yang baru pertama kali menerima ponsel.

“Peristiwa ini dan kejadian-kejadian sebelumnya membuatku sangat menghargai karyamu, Akutsu.”

“Saya sangat senang mendengarnya,” jawabnya sambil sedikit membungkuk.

Aku khawatir Tipe Dua Belas tanpa sengaja telah berutang padanya, tapi mengingat posisinya sekarang, kupikir dia bisa lolos tanpa pernah membayar. Maksudku, apa yang akan dia lakukan?

“ Nenek, putri bungsuku ingin segera memulai kontes penghitungan jumlah penayangan ,” kata Tipe Dua Belas, berbicara di sekitar Nona Hoshizaki dan aku kepada Nona Futarishizuka, tangan mungilnya meremas ponsel pintar barunya.

“Setelah putri sulung dan putra sulung pulang sekolah, kita bisa mengadakan upacara pembukaan kecil-kecilan bersama-sama,” jawab Bu Futarishizuka.

Percakapan ini langsung mendapat respons dari bos. “Kontes jumlah penayangan? Apa maksudmu, Futarishizuka?”

“Oh, sebenarnya itu bukan masalah besar.”

Bu Futarishizuka menjelaskan apa yang telah kami diskusikan malam sebelumnya. Beliau memastikan untuk menyertakan jaminan berulang kali bahwa kami akanmerahasiakan keberadaan makhluk mekanis tersebut. Pada dasarnya, setiap orang di keluarga akan membuat akun dan mengirimkan video secara anonim.

“Mengingat posisi Anda sebagai anggota biro ini, saya tidak dapat merekomendasikan tindakan ini,” kata kepala tersebut.

“Mungkin tidak,” jawab Ibu Futarishizuka, “tapi kita harus menerima permintaan makhluk mekanik itu, bukan?”

Kaulah yang menyarankannya , pikirku.

Pak Akutsu memejamkan mata sejenak, merenungkan situasi tersebut. Akhirnya, ia menjawab dengan sungguh-sungguh, “Baiklah. Saya setuju.”

“Memiliki bos yang pengertian seperti itu menghangatkan hati saya.”

“Untuk saat ini, aku ingin kamu melakukan tugas ini sebagai bagian dari tugas keluarga pura-puramu.”

Akhirnya, persetujuannya datang lebih mudah dari yang kuduga. Sambil mengamatinya, aku mulai berpikir. Sekarang Tipe Dua Belas sudah memindahkan aktivitasnya ke daring, kupikir mereka yang mencoba merekrutnya akan mengikutinya. Aku punya firasat dia akan menerima banyak DM yang panjang.

Tetap saja, seperti yang dia katakan sendiri, alien itu pasti punya keuntungan besar di dunia digital. Kupikir dia bisa melacak siapa saja yang mengirim pesan, meretas kamera ponsel mereka, dan mengintip kehidupan pribadi mereka. Dia bahkan tidak akan berkeringat sedikit pun.

Menjelang akhir diskusi yang kami rencanakan, Nona Hoshizaki angkat bicara, terdengar gugup. “Eh, saya juga punya sesuatu untuk ditanyakan, Ketua.”

“Ada apa, Hoshizaki?”

“Kamu, eh, keberatan kalau aku ikut?” tanyanya, raut wajahnya gelisah. Dia mungkin khawatir akan dipulangkan ke sekolah lagi.

Pak Akutsu memberinya jawaban yang sudah diduga. “Kamu punya masa depan sebagai anggota biro ini. Aku lebih suka kamu tidak mengabaikan tugas sekolahmu.”

“Tapi aku—”

“Hanya mengunggah beberapa video. Aku yakin kamu bisa melakukannya sambil tetap bersekolah. Dan bukankah itu akan memberimu lebih banyak hal untuk diunggah? Kamu bisa meminta bantuan dari teman-temanmu, untuk—”

“B-baiklah! Aku mengerti. Aku akan belajar dengan giat!”

Dia memukul Nona Hoshizaki tepat di bagian yang sakit, dan dia langsung jatuh. Sepertinya dia akan terjebak di sekolah siang hari untuk sementara waktu.

Tuan Akutsu lebih bersikeras agar Nona Hoshizaki pergi kesekolah akhir-akhir ini—mungkin karena dia telah naik level menjadi paranormal peringkat B. Dia sekarang menjadi salah satu orang terkuat yang dimiliki biro; biro itu mungkin ingin mengangkatnya ke posisi yang lebih tinggi dan membutuhkannya untuk mencapai tingkat prestasi akademik tertentu terlebih dahulu. Dan itu bahkan belum menyentuh keterikatan makhluk hidup mekanik itu padanya.

Nasib dunia mungkin bergantung pada kemajuan akademis Nona Hoshizaki.

 

Pagi itu saya habiskan dengan duduk di meja saya di biro, memikirkan akibat dari pekerjaan saya sebagai guru. Saya sudah lama terbiasa dengan tumpukan dokumen membosankan yang diwajibkan oleh jabatan saya di pemerintahan.

Saya makan siang di restoran terdekat, lalu rombongan kami berangkat sekitar waktu tetangga saya dan Abaddon dijadwalkan pulang sekolah. Kami naik salah satu terminal Type Twelve dan menuju rumah bergaya retro di dalam benda terbang tak dikenal itu. Peeps, Lady Elsa, dan Pangeran Lewis bergabung dengan kami, tentu saja.

Ini adalah pertama kalinya sang pangeran berada di luar angkasa, dan ia menghabiskan perjalanan itu dengan takjub melihat bintang-bintang di luar sana. Lady Elsa berdiri di sampingnya, berusaha sebaik mungkin menjelaskan apa yang dilihatnya—bahwa itu adalah planet-planet lain, dan bahwa planet yang besar dan terang itu adalah matahari, dan seterusnya.

Kebetulan, sang pangeran telah menanggalkan pakaiannya yang seperti dunia lain dan berganti pakaian yang lebih mirip dengan yang kami kenakan: kemeja berkerah di balik setelan jas tiga potong. Penampilannya memang formal. Kelembutan jaket dan celananya menunjukkan bahwa bahan kasmirnya cukup mahal. Pakaiannya bahkan terlihat lebih mahal daripada pakaian Lady Elsa. Kurasa Nona Futarishizuka telah mempertimbangkan status sosial mereka saat membeli pakaian-pakaian itu.

Akhirnya, kami semua berkumpul di ruang tamu rumah bergaya Jepang kami.

Waktu keluarga telah tiba. Nenek, tolong umumkan dimulainya kontes penghitungan tayangan.

“Kamu terlalu optimistis soal ini, Nak. Aku merinding hanya dengan melihatmu.”

Saya sudah bisa membayangkan jalan menuju viralitas di benak saya. Saya harap Anda akan melihat kondisi saya bukan melalui metrik optimisme yang tidak tepat, melainkan sebagai hasil simulasi terperinci tentang masa depan yang dekat. Dengan kata lain, akun saya pasti akan memenangkan kontes ini.

“Apakah kamu sudah punya akun?” tanyaku pada tetanggaku.

“Ya,” jawabnya. “Berkat bantuan semua orang tadi malam, aku berhasil.”

Kamu nggak sengaja mulai siaran langsung waktu main aplikasi waktu istirahat makan siang. Kamu panik banget. Seharusnya kamu lihat wajahmu!

“Abaddon, sudah cukup.”

Kami semua duduk di atas bantal lantai kami, mengelilingi meja kayu rendah. Teh telah disiapkan untuk semua orang, beserta sekeranjang jeruk mandarin.

“Jadi, kamu tinggal merekam sesuatu dengan kameramu dan mengunggahnya langsung ke internet, ya?” komentar Nona Hoshizaki. “Itu sangat praktis.”

“Sebaiknya kau berhati-hati, seniorku yang terhormat,” kata Nona Futarishizuka. “Kau semakin terdengar seperti orang tua.”

“Hah? Tu-tunggu, kok kedengarannya kayak orang tua?!”

“Sepertinya ini sesuatu yang anak muda pasti tahu,” kataku.

“Ugh… Yah, eh, iya! Mengunggah video ke internet? Wajar saja!”

Pangeran Lewis duduk di sebelah Lady Elsa, mengamati rumah yang asing itu dengan rasa ingin tahu. Ia bersikap persis seperti putri sang bangsawan ketika pertama kali tiba di Jepang.

“Elsa,” katanya, “tugasmu mirip dengan apa yang mereka bicarakan, ya?”

“Y-ya, Pak! Benar, Pangeran Lewis. Saya membantu Sasaki dalam berbagai hal. Dan burung kecil itu juga membantu saya. Tugas saya adalah berbicara di depan kamera dan menyiarkannya ke seluruh dunia!”

“Aku mengerti. Burung itu, ya.”

Peeps bertengger di pohon kecilnya di atas meja rendah. Pangeran Lewis mengamatinya dengan bingung. Lagipula, ia tahu siapa sebenarnya “burung kecil” itu.

“Aku sarankan kau jangan bicara lagi, Lewis.”

“Eh, burung kecil, dia… Yah, dia orang yang sangat penting, lho. Jadi, eh…”

“Aku tidak keberatan, Elsa. Di sini, aku hanya Lewis, dan tidak ada yang lain. Bahkan,”Kau boleh mengabaikan formalitasnya juga. Kurasa itu akan membantuku terbiasa dengan tempat ini.”

“Wah, aku… aku tidak akan pernah bisa, Tuan!”

Saat kami duduk mengelilingi meja dan mengatur napas, obrolan mulai bermunculan di sana-sini. Teh yang disiapkan Bu Futarishizuka sungguh lezat. Saya juga mencoba salah satu jeruknya, dan rasanya sangat segar dan manis. Saya mulai bertanya-tanya dari mana asalnya.

“Nenek, keluarga ini terlalu sibuk untuk memulai kontes penghitungan penayangan.”

“Baiklah, baiklah. Putri bungsunya akan meledak, jadi mari kita bahas bagian pentingnya, ya?”

Mendengar itu, ruang tamu menjadi hening, dan semua orang mengalihkan perhatian mereka kepada Ibu Futarishizuka.

Pertama, aturannya. Kita tetapkan batas waktunya dua minggu. Siapa pun yang mendapatkan jumlah penayangan terbanyak di kanal barunya sebelum batas waktu habis akan menjadi pemenangnya. Kurasa jumlah penayangan adalah kuncinya. Kalau kita mulai menilai berdasarkan jumlah pelanggan, hasilnya hanya akan tragis…”

“Nenek, menurutku batas waktu dua minggu terlalu pendek.”

“Baiklah kalau begitu. Bagaimana kalau kita coba-coba saja? Kalau musim pertama sukses besar, kita bisa buat yang kedua. Kira-kira begitu. Kalau seseorang yang rentan mengalami gangguan emosi mulai diincar para pembenci dan orang-orang sok benar, seluruh kariernya bisa hancur hari itu juga.”

“ Saya punya kekhawatiran mengenai contoh yang Anda gunakan ,” kata Type Twelve, “ tapi saya tidak keberatan dengan revisi aturan tersebut .”

Semua orang mengangguk dan menyuarakan persetujuan mereka, jadi Ibu Futarishizuka melanjutkan penjelasannya.

“Dan karena ini kompetisi, kenapa tidak kita tentukan hadiah utamanya—dan penalti untuk yang kalah? Siapa pun yang sampai terakhir harus melakukan satu hal yang dikatakan pemenangnya. Bagaimana menurutmu?”

“Saya mengerti maksud Anda,” kata Nona Hoshizaki. “Tanpa aturan seperti itu, beberapa orang—Sasaki, misalnya—pasti tidak akan berusaha sebaik mungkin.”

“Itu sama sekali tidak benar,” saya bersikeras.

Sebenarnya, dia benar sekali. Aku memang berencana untuk bermalas-malasan. Apa lagi yang bisa kulakukan? Aku tidak bisa meminta bantuan Peeps, dan aku tidak tahu cara mendapatkan penonton untuk video. Kalau aku tahu, aku tidak akan menghabiskan begitu banyak uang.Sebagian besar hidup saya sebagai pekerja kantoran. Kalau dipikir-pikir, sayalah yang paling dirugikan di kelompok ini. Bagaimana mungkin seorang pria tua yang akan menginjak usia empat puluh tahun bisa menarik perhatian pemirsa?

“Kurasa itu saja,” kata Bu Futarishizuka. “Ada lagi yang perlu kita putuskan?”

“Nenek, putri bungsu saya telah diberi batasan khusus. Saya ingin Anda mempertimbangkan kemungkinan bahwa beberapa orang mungkin menggunakan batasan tersebut dengan niat buruk. Jika ada yang menyiratkan keberadaan makhluk hidup mekanis atau makhluk luar angkasa dalam cerita saya, saya ingin orang itu dihukum.”

“Saya ragu ada yang akan mencoba hal seperti itu. Tapi ya, kalau sampai terjadi, orang itu akan dipaksa keluar dari kontes dan diberi hukuman yang setimpal. Kedengarannya tidak apa-apa, kan?”

“Memang.”

Saya merasa Tipe Dua Belas paling waspada terhadap “nenek” itu sendiri. Sebagai rekan kerja Futarishizuka, saya tahu betul betapa bersemangatnya dia dalam kontes seperti ini.

“Hei, Futarishizuka,” kata Nona Hoshizaki, “kita sedang membicarakan jumlah penayangan, kan?”

“Ya, kenapa?”

“Lalu, bukankah mengunggah banyak video akan lebih baik daripada hanya satu?”

“Hmm. Benarkah?”

“Aku bisa melihatnya,” tambahku. “Kalau ada yang viral, bisa jadi pemenangnya.”

“Kita cuma punya waktu dua minggu, Sasaki,” kata Nona Hoshizaki. “Memangnya itu mungkin?”

“Itu hanya aspek lain dari kontes ini,” kata Ibu Futarishizuka. “Kita mungkin melihat beragam taktik yang berbeda, tergantung pendekatan masing-masing orang.”

Namun, menjadi viral bukanlah sesuatu yang bisa Anda tuju secara spesifik. Apalagi ketika kami memulai dari nol. Menembakkan peluru secara acak sepertinya pilihan yang masuk akal, tetapi itu akan membuat dua minggu ini sibuk.

“Permisi, Futarishizuka,” kata Lady Elsa. “Haruskah Pangeran Lewis, aku, dan burung kecil itu ikut?”

“Anda sudah memiliki saluran dengan salah satu akun pelanggan tertinggi di negara ini. Dan mengingat pekerjaan Anda, saya pikir itu akanMembuat saluran samping untuk hal seperti ini bukanlah ide yang baik. Sayangnya, saya rasa Anda sebaiknya tidak ikut acara ini dan menikmatinya saja. Apakah tidak apa-apa?”

“Ya, saya mengerti. Maaf merepotkan Anda dengan pertanyaan seperti itu.”

“ Sepertinya aku tidak bisa membantumu kali ini ,” kata Peeps sambil menoleh ke arahku.

“Terima kasih, Teman-teman. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Sejak video rekaman Peeps bocor di internet, banyak orang mulai mengunggah video hewan-hewan yang sedang beraktivitas dengan subtitel palsu di bagian bawah. Intinya, mereka meniru formulanya. Namun, jika burung yang sama persis muncul di kanal lain, pasti ada yang akan menunjukkannya. Tipe Twelve mungkin juga akan mengeluh bahwa itu melanggar aturan.

“Maaf,” kata tetangga saya. “Apakah saya benar kalau Abaddon dan saya akan menggunakan satu akun? Dia tidak punya akun sendiri, jadi saya hanya ingin memastikan.”

“Itu idenya,” kata Bu Futarishizuka. “Atau haruskah aku memisahkan kalian berdua?”

“Tidak, aku lebih suka kita berbagi.”

Setelah semua orang yakin dengan aturannya, ruang tamu menjadi sunyi. Menyadari keheningan itu, Bu Futarishizuka meninggikan suaranya.

“Baiklah kalau begitu! Kontes Hitungan Penayangan Keluarga Sasaki Pertama dimulai sekarang!”

Saya bertepuk tangan sekali untuk menguji suasana. Tak lama kemudian, semua orang mulai bertepuk tangan. Bahkan Pangeran Lewis pun ikut bertepuk tangan. Peeps juga dengan cerdik mengepakkan sayapnya seperti sedang bertepuk tangan.

Namun, kemeriahan itu hanya berlangsung sesaat, dan tak lama kemudian ruang tamu kembali hening. Bu Futarishizuka memandang semua orang di meja secara bergantian.

“Jadi kenapa tidak ada satupun dari kalian yang meninggalkan ruangan?” tanyanya.

“Pemanas di bawah meja ini sungguh nyaman dan hangat,” akuku.

Sebuah meja rendah dengan pemanas, yang disebut kotatsu , telah diletakkan di ruang tamu, dan kami semua langsung menuju ke sana dan menyelipkan kaki di bawah selimut tanpa berkomentar. Tapi sekarang setelah kupikir-pikir, ini adalah meja rendah biasa terakhir kali. Bahkan, udara di ruangan itu terasa lebih dingin juga, dan sedikit lebih lembap. Tahu lorong akan dingin, sulit untuk meninggalkan kehangatan kotatsu .

“Apakah suhu di sini terasa seperti Karuizawa bagi yang lain?” tanya Nona Hoshizaki. “Ada apa?”

Lingkungan sekitar rumah ini, termasuk suhu, kelembapan, dan tekanan udara, telah disesuaikan dengan rumah Nenek. Saya memutuskan bahwa perubahan musim yang nyata akan menambah karakter, seperti yang Anda sebut, pada pertemuan keluarga bahagia kita. Ibu, apakah Ibu lebih suka suhunya lebih hangat? Kalau begitu, saya akan segera menyesuaikannya.

“Sebenarnya, aku tidak terlalu keberatan. Berpindah-pindah antara tempat panas dan dingin pasti tidak sehat. Aku menghargai perhatianmu. Mari kita pertahankan hal-hal seperti ini untuk sementara waktu.”

“Diterima. Saya akan mempertahankan status quo. Perhatian hangat Ibu telah meluluhkan hati putri bungsu.”

“Luluhkan hatimu? Ugh. Kukira kau seharusnya jadi putrinya, Nak. Menyeramkan.”

“Nenek, jika kamu ingin aku merasakan hal yang sama terhadapmu, maka kamu harus menjadi orang yang lebih baik.”

“Apa? Bagaimana kau bisa menyimpulkan itu dari apa yang baru saja kukatakan?”

Sepertinya Type Twelve memperbarui lingkungan tempat ini setiap hari. Meskipun dia tidak berkomentar, perasaannya terhadap keluarga dan rumah kami sangat jelas. Meskipun dia berubah dari mahasiswa menjadi penyendiri, sepertinya dia masih bersemangat untuk mempertahankan keluarga pura-pura kami.

“ Ngomong-ngomong ,” kata Nona Futarishizuka, matanya kini tertuju pada Nona Hoshizaki, “kalau kamu sudah punya akun, bolehkah aku tahu nama penggunanya?”

“Apa? Tidak. Tentu saja tidak. Untuk apa aku melakukan itu?”

“Kenapa tidak? Tidak ada alasan untuk bersikap sedingin itu.”

“Jika aku memberitahumu, kamu hanya akan meninggalkan komentar aneh di mana-mana!”

“Dingin dan kejam. Bahkan aku akan berhenti setelah dua komentar. Mungkin tiga. Tentu saja, setiap hari.”

“Lihat apa maksudku?!”

“Ketika para petinggi saling berhadapan di game online, mereka selalu saling menyerang di dunia nyata.”

“Kalau begitu, kita mungkin ingin merekam video kita di kamar kita sendiri—secara pribadi,” saranku.

“Ayah, sudut pandangmu benar. Kita harus menghindari bekerja di tempat yang bisa dilihat Nenek.”

“Eh? Tapi kau sudah mengambil tempatku di rumah ini. Apa yang kau inginkan dariku , Nak?”

Seperti yang disarankan sebelumnya, saya telah menyiapkan gudang prefabrikasi di halaman. Anda bisa menggunakannya untuk syuting.

Tipe Dua Belas memberi isyarat dengan matanya dan, benar saja, ada gudang prefabrikasi di halaman, di balik beranda. Aku tidak ingat pernah ke sana sebelumnya. Gudang itu hanya terdiri dari satu ruangan, luasnya sekitar sepuluh meter persegi, dan berdesain agak kuno. Dari mana dia mendapatkannya?

“Ya, aku lihat kau sudah membuatnya. Tapi apa kau serius mau memasukkanku ke sana? Itu benar-benar kejam. Dan aku tidak melihat ada AC di jendela. Kau tahu betapa dinginnya Karuizawa di musim dingin?”

Tak lama setelah membentuk keluarga pura-pura kami, kami memutuskan bahwa “pasangan suami istri” itu harus memiliki kamar terpisah, dan kamar tidur utama yang asli menjadi milik Nona Hoshizaki. Saya kemudian ditempatkan di kamar tamu. Namun, setelah disarankan bahwa kami membutuhkan kamar tamu saat Lady Elsa berkunjung, kamar neneknya pun dialihfungsikan untuk tujuan tersebut. Dan sekarang tampaknya Nona Futarishizuka benar-benar akan dikurung di gudang.

“Eh, Futarishizuka. Kalau kamu mau, kamu bisa ikut dengan kami…”

“Elsa, kamu tidak boleh memanjakan Nenek.”

“Siapa yang butuh kamu sih! Lain kali aku bawa AC merek ternama sendiri! Jadi, sudah!”

Sambil mengeluh, Bu Futarishizuka keluar dari meja yang dipanaskan dan meninggalkan ruang tamu. Di pintu masuk depan, ia mengenakan geta-nya yang biasa , lalu—dengan lesu—mengurung diri di gudang prefabrikasi di halaman.

Hari ini dingin sekali . Saya jadi curiga, inilah alasan sebenarnya mengapa Type Twelve menurunkan suhu dan kelembapan. Sepertinya nenek dan putri bungsu selalu bertengkar soal sesuatu.

Namun, Pangeran Lewis baru pertama kali mengalami pertengkaran keluarga. Ia berbicara dengan penuh pertimbangan, seolah ingin mencairkan suasana. “Elsa, maukah kau memberiku kesempatan ini untuk mengetahui pekerjaanmu?”

“T-tentu saja, Tuan! Dengan izin Anda!”

“Harus kuakui, sikapmu terlalu formal. Kurasa memang tidak ada yang bisa dilakukan.”

“ Kalau begitu, aku akan mengajarimu dasar-dasar internet ,” kata Peeps.

Ia terbang dari pohon tempat bertenggernya, dan kedua kakinya yang mungil dan lucu mendarat di bahu Pangeran Lewis. Nada bicaranya yang ramah memberikan wawasan yang jelas.tentang hubungannya dengan keluarga kerajaan Herz di kehidupan sebelumnya. Sebagai pemiliknya saat ini, saya agak iri.

“Benarkah? Saya akan merasa terhormat menerima instruksi Anda.”

“Benar. Internet itu luar biasa, lho. Banyak sekali pengetahuan dunia tersimpan di dalamnya.”

Kupikir lebih baik menyerahkan Pangeran Lewis pada Peeps. Sementara itu, aku perlu memikirkan ide untuk video pertamaku. Lagipula, aku mungkin tidak akan suka jika aku yang terakhir.

 

Selama ini, anggota keluarga pura-pura kami menghabiskan sebagian besar waktu di rumah ini, berkumpul di ruang tamu, dapur, atau pergi ke kamar mandi sendirian. Inilah pertama kalinya kami benar-benar memanfaatkan ruangan yang telah ditentukan.

Masing-masing dari kami menuju ke tempat kami sendiri untuk menyusun strategi, sendirian, untuk video kami.

Namun, begitu sampai di kamar, saya mendapati diri saya duduk di meja rendah lain, kepala saya tertunduk. Di hadapan saya ada ponsel pintar perusahaan. Layarnya menampilkan halaman profil saya di situs web pengiriman video. Tentu saja, saya tidak punya pelanggan sama sekali.

“……”

Awalnya, saya pikir saya bisa merekam suasana sekitar dan selesai. Itu tidak akan jadi masalah jika saya hanya berpartisipasi tanpa ambisi untuk menang. Saya bisa melakukan sesuatu seperti mengulas barang-barang di toko seratus yen—pilihan yang aman, tentu saja.

Tetapi kemudian Ibu Futarishizuka mengumumkan bahwa yang kalah akan dihukum.

Saya tetap tidak perlu menang , tetapi saya harus menghindari posisi terakhir dengan segala cara. Hal itu telah meningkatkan kesulitan secara drastis.

“Kurasa aku dalam masalah.”

Video seperti apa yang akan ditonton banyak orang? Saya tidak bisa memikirkan satu rencana pun.

Memang ada beberapa pria dewasa di luar sana yang, meskipun tidak terlalu menarik atau terampil, punya banyak penggemar. Tapi kebanyakan dari mereka berwajah lucu atau bersuara merdu. Mereka mengorbankan harga diri demi kesuksesan.

Mengingat saya adalah pegawai pemerintah, saya tidak ingin mengungkapkannyaWajahku. Aku mungkin juga harus menyamarkan suaraku. Itu membatasi pilihanku.

“……”

Aku melihat sekeliling kamarku, bertanya-tanya apakah ada yang bisa kugunakan. Tapi karena belum banyak yang kulakukan di ruangan ini, ruangan itu praktis kosong. Barang-barang rumah tanggaku di sini hanya beberapa bantal lantai dan satu meja rendah di tengah ruangan. Selain itu, ada jendela dengan penutup kertas tradisional dan lampu berdiri di sudut. Oh, dan dua futon dimasukkan ke dalam lemari. Bu Futarishizuka telah memesan semua ini beserta peralatan rumah tangganya.

Saat saya memeriksa barang-barang di ruangan itu, saya mencium bau tikar tatami yang segar.

“Saya bisa berbaring di atasnya dan langsung tertidur.”

Saat itu juga sore hari. Hasrat untuk tidur siang membuncah dalam diriku.

Lalu saya tersadar: Bagaimana kalau mengunggah berbagai macam suara untuk menenangkan orang atau menidurkan mereka, atau untuk diputar di latar belakang saat bekerja? Ada banyak aset musik yang tersedia gratis atau dengan harga murah. Dan jika yang harus saya lakukan untuk mengedit hanyalah memutar musik, orang awam seperti saya pun bisa melakukannya.

Tak satu pun videonya akan mendapatkan banyak penayangan sendiri, dan tentu saja tidak akan menjadi viral. Namun, ada permintaan untuk hal-hal seperti ini—itu sudah pasti.

Banyak orang lain punya ide yang sama dan berebut mendapatkan tayangan setiap hari. Saya akan menyelipkan diri di celah mana pun yang bisa saya temukan dan menyerap sisa-sisanya.

Tergantung kualitas videonya, akun saya bisa saja diblokir di kemudian hari, tapi itu sama sekali tidak jadi masalah bagi saya. Tujuan saya hanyalah lolos dari posisi terakhir di kontes saat ini.

“Baiklah. Aku akan mencobanya.”

Tepat pada saat itu, terdengar ketukan di pintu rumahku.

“Hei, Sasaki, kamu punya waktu sebentar?”

“Nona Hoshizaki? Silakan masuk.”

Pintu geser ke lorong bergerak mulus ke samping, menampakkan siapa sebenarnya yang kuharapkan—rekan seniorku.

“Ada yang salah?” tanyaku.

“Boleh aku bicara sebentar? Soal kontesnya.”

“Tentu saja, aku tidak keberatan.”

Nona Hoshizaki memasuki ruangan dan menutup pintu di belakangnya. Saya mengambil salah satu bantal yang ditumpuk di sudut dan memberikannya kepadanya, lalu kami berdua duduk berseberangan di meja kecil itu. Ia duduk dengan benar di atas lututnya, jadi saya pun melakukan hal yang sama, meskipun agak sakit.

“Apakah kamu sudah memutuskan video jenis apa yang akan kamu buat?” tanyanya.

“Sebenarnya, sebuah ide muncul di benakku beberapa saat yang lalu.”

“Oh. Aku mengerti…”

“Dari kelihatannya, kamu sedang mengalami masa sulit.”

“Yah, semua kontes ini terjadi begitu tiba-tiba, wajar saja kalau aku sedang kosong. Oh, eh, tapi tentu saja, sebagai siswi SMA yang sedang kuliah, hal-hal seperti ini terasa alami bagiku. Hanya saja, sebagai pegawai biro, kami tidak boleh memperlihatkan wajah atau suara kami, jadi kami tidak bisa melakukan hal-hal yang biasa.”

Kenapa dia mengungkit status sekolahnya lagi? Aku merasa rasa jati dirinya mulai runtuh.

“Kau benar tentang itu,” kataku.

“Itu benar-benar membatasi jenis video yang bisa kami buat. Jadi, saya pikir saya ingin bertanya apa yang Anda maksud.”

“Baiklah, sesuai dengan maksudmu, aku ingin membuat video yang tidak menampilkan wajah atau suaraku. Awalnya aku berpikir untuk menggunakan pengubah suara, tapi akhirnya aku menyerah.”

“Meskipun kita berhati-hati dengan hal-hal seperti itu, bukankah mengungkapkan keadaan sekitar kita juga akan menimbulkan masalah?”

“Saya setuju. Itulah mengapa saya ingin membuat video mulai dari nol.”

“Tunggu, apakah kamu salah satu orang yang jago komputer, Sasaki?”

“Saya tidak akan sejauh itu, tapi mungkin saya bisa mengedit video sederhana. Lagipula, sekarang banyak sekali situs tutorial dan video kuliah yang ditujukan untuk amatir.”

“O-oh…” Nona Hoshizaki mengerutkan kening. Mungkin dia tidak terlalu ahli dalam hal-hal seperti itu.

Faktanya, saya mendengar bahwa semakin banyak anak muda yang tidak tahu cara menggunakan komputer desktop.

Baru beberapa waktu lalu, generasi muda diajarkan bagaimanaBekerja dengan teknologi di sekolah dan menggunakan komputer sepanjang waktu. Orang-orang dulu bilang generasi tua akan tertinggal. Saya bahkan sudah percaya pada gagasan itu.

Namun, kini setelah ponsel pintar merajalela, komputer telah menjadi domain generasi yang lebih tua. Rupanya, kini Anda bahkan bisa mengedit video langsung di ponsel pintar. Kita tak pernah bisa memprediksi bagaimana dunia akan berubah.

“Eh,” lanjutnya, “bolehkah aku bertanya video seperti apa yang akan kamu buat?”

Rencana saya adalah mengunggah banyak suara yang menenangkan untuk membantu orang-orang rileks, atau untuk diputar di latar belakang saat mereka bekerja. Saya berharap bisa mendapatkan banyak penonton dengan cara itu.

“Bukankah orang lain sudah mencoba ide itu?”

“Saya bisa melakukan hal yang sama. Bahkan untuk kedua atau ketiga kalinya, Anda masih bisa mendapatkan penonton. Saya hanya berusaha menghindari posisi terakhir, jadi saya pikir itu sudah cukup bagus. Fokus utama saya adalah bagaimana membuat cukup banyak video dengan pekerjaan seminimal mungkin.”

“……”

Nona Hoshizaki menatapku dengan tatapan kosong dan heran.

“Apa itu?” tanyaku.

“Aku cuma kaget. Kamu benar-benar pakai otakmu.”

“Benarkah? Kurasa itu tidak sekreatif itu.”

“Kedengarannya seperti jalan keluar bagi si pengecut.”

“Yah, kalau aku hanya ingin memonetisasi kanalku, aku setuju itu bukan metode yang bagus. Itu juga akan berdampak buruk pada pasar. Tapi bukan uang yang kita cari, kan? Aku hanya akan melakukannya sebentar saja—cukup lama untuk menghindari posisi terakhir dalam kontes.”

Apa yang saya lakukan lebih merupakan suatu penghormatan , suatu bentuk penghargaan saya terhadap genre tersebut.

Banyak orang menganggap angka penjualan sebagai hal terpenting dalam bisnis. Namun, pendekatan itu hanya berhasil ketika pasar sepenuhnya terbuka. Begitu pasar mulai memburuk, Anda bisa mengucapkan selamat tinggal pada bisnis Anda. Untuk menghindarinya, Anda harus menyingkirkan produk yang buruk. “Uang yang buruk mengusir yang baik,” seperti kata pepatah—dan menurut saya, itu tidak hanya berlaku untuk mata uang.

Setidaknya itulah alasan saya untuk melakukan plagiarisme yang nyata. Maaf, sungguh.

“Ugh,” kata Nona Hoshizaki. “Kalau begini terus, aku mungkin akan berakhir di posisi terakhir.”

Tipe Dua Belas dan Nona Futarishizuka pasti akan melakukan tugasnya dengan baik, jadi kurasa tiga kelompok lainnya—kau, aku, Abaddon, dan tetanggaku—akan berjuang keras untuk menghindari posisi terakhir. Kurasa itu tidak akan mudah.

“Seandainya saja aku bisa menemukan cara untuk menggunakan statusku sebagai siswi SMA…”

“……”

Nona Hoshizaki tampak sangat frustrasi. Tapi dalam kasusnya, aku merasa mencoba bersikap seperti anak SMA adalah hal terburuk yang bisa dia lakukan. Aku hampir saja mengatakannya, tetapi terpaksa menelan kata-kataku di detik-detik terakhir.

“Apa kamu tidak punya lelucon khas atau rutinitas tertentu?” tanyaku.

“Aku, um, aku tidak yakin aku harus menunjukkan tanganku kepada saingan…”

“Hei, itu agak tidak adil. Kau harus dengar ideku .”

“Ugh…”

Kurasa akhirnya dia menyadarinya , pikirku.

Benar sekali—kami berdua adalah musuh.

Tipe Dua Belas dan Nona Futarishizuka sudah pasti menang, dan dalam hal itu, aku harus menghindari posisi terakhir apa pun yang terjadi. Siapa pun yang menang, permintaan mereka pasti akan sangat kejam. Aku cukup serius ingin mengalahkan Nona Hoshizaki dan tetanggaku. Selama salah satu dari mereka berada di posisi terakhir, para pemenang kemungkinan besar tidak akan meminta sesuatu yang terlalu gila.

“Aduh, sial! Aku baru ingat ada yang harus kulakukan!” seru Nona Hoshizaki. “Maaf atas kunjungan mendadak ini, Sasaki.”

“Baiklah. Pastikan saja kamu tidak mengorbankan privasimu demi pemandangan murahan, oke?”

“Aku tahu! Aku—aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!”

“Saya harap begitu.”

“Aku akan, eh, membalas budimu suatu hari nanti! Dengan cara lain!”

“Tidak perlu repot-repot membelaku.”

Sesaat sebuah adegan terlintas di depan mataku—video kakak kelasku yang mengenakan pakaian minim, menyembunyikan wajahnya saat ia melakukan tarian erotis; lalu, terpaksa meredakan skandal yang muncul, menguji bahasa Inggrisnya yang masih lemah saat ia berjuang mengisi formulir DMCA.

Baiklah, kukira Tipe Dua Belas bisa mengurusinya untuknya.

Saat itu, Nona Hoshizaki sudah berdiri dan bergegas keluar pintu.

 

 

(Sudut Pandang Tetangga)

Keluarga pura-pura kami baru-baru ini memulai kontes untuk melihat siapa yang bisa mendapatkan penayangan terbanyak di situs pengiriman video tertentu. Dan tentu saja, Abaddon dan saya tidak akan menonton kali ini—kami akan ikut serta.

Secara pribadi, saya tidak terlalu suka ide itu. Saya tidak pernah berpartisipasi dalam kegiatan rekreasi yang menyenangkan seperti ini saat tumbuh dewasa—rasanya seperti sesuatu dari kehidupan orang lain. Dan karena saya tidak pernah terbiasa, akhirnya saya tidak menyukainya. Intinya, iri hati.

Yang menarik perhatian saya adalah aturan yang mengatakan pemenang boleh memaksa yang kalah melakukan apa pun yang mereka inginkan. Saya penasaran apa yang akan terjadi jika saya juara pertama dan tetangga saya juara terakhir. Itu delusi yang dibangun di atas harapan sekecil apa pun, tetapi tetap saja, saya merasa antisipasi mulai tumbuh dalam diri saya.

Sejujurnya, ide itu membuat saya bersemangat. Dan saya memang diwajibkan untuk berpartisipasi. Jadi, saya memutuskan untuk mendekati kontes ini dengan agak optimis.

“ Sudah berapa menit sejak kamu duduk di mejamu? ” tanya Abaddon.

“Sudahlah. Aku tidak punya ide bagus.”

Saat ini, Abaddon dan saya berada di salah satu dari dua kamar tidur anak-anak di rumah ini. Saya duduk di meja kerja, dengan pasangan saya melayang di udara di samping saya.

Robot Girl menggunakan ruang pencocokan yang lain, sementara Makeup menggunakan kamar tidur utama, dan tetangga saya di kamar tamu. Si Pirang dan karakter barunya, Hot Prince, menempati kamar nenek. Sepertinya Futarishizuka berakhir di gudang prefabrikasi di luar.

Kamar yang kami tempati berlantai tatami dan luasnya sekitar lima belas meter persegi—lebih dari cukup untuk dua anak. Ukurannya memang lebih besar dibandingkan apartemen lamaku, sebelum meledak. Tapi itu membuatnya terasa agak kosong. Aku hampir tidak pernah ke sini lagi sejak kami memulai kegiatan keluarga ini.

Tidak ada apa pun di rak buku atau di tempat sampah, dan dindingnyaBahkan tidak ada kalender yang tergantung di sana. Yang paling menarik perhatian adalah dua meja sekolah kayu yang disusun saling membelakangi.

Futarishizuka mendapatkannya saat ia membeli furnitur dan peralatan lainnya. Saya ingat ia pernah berkata bahwa meja bertema karakter dari perusahaan bernama Kurogane adalah barang wajib untuk kamar anak. Anehnya, Robot Girl setuju dengannya.

Yang perlu diperhatikan adalah rak buku dan lampu yang terpasang di bagian atas meja, serta area kecil untuk menyimpan barang-barang kecil. Desainnya cukup fungsional. Meskipun terlihat agak usang di beberapa bagian, saya berasumsi ini adalah barang rekondisi. Ada estetika tertentu di dalamnya, dan saya merasa barang-barang seperti itu mungkin merupakan bagian dari suasana rumah-rumah tua seperti ini.

Sekarang aku menghadap meja, memaksa diriku untuk memikirkan sesuatu—beberapa ide untuk video yang akan diunggah untuk kontes.

“ Kenapa tidak memasang satu video saja sebagai uji coba? Bisa tentang apa saja ,” saran Abaddon.

“Saya tidak yakin. Kedengarannya tidak menjanjikan.”

“Kamu bisa menghapusnya jika tidak berjalan dengan baik, kan?”

“Kukira.”

Setengah jam sudah berlalu sejak aku meninggalkan ruang tamu, dan aku masih belum punya ide. Abaddon benar. Mungkin lebih baik melakukan sesuatu daripada hanya mengkhawatirkannya selamanya. Aku tidak punya pengalaman mengunggah video, dan untuk beberapa hal, kita harus mencoba dulu. Kurasa itulah yang ingin dikatakan iblis itu kepadaku.

“Baiklah. Aku akan coba ikuti saja prosesnya.”

“Wah, aku nggak percaya kamu setuju secepat itu! Tapi aku senang juga.”

“Meskipun begitu, kamu tampaknya tidak terlalu senang dengan kontes ini.”

“Baiklah, kalau memang kita akan melakukannya, kita mungkin juga harus berusaha untuk mendapatkan tempat pertama!”

“Jadi begitu.”

Dia mungkin sedang mempertimbangkan, karena Futarishizuka-lah yang mengusulkan ide ini. Dia banyak membantu kita akhir-akhir ini. Kita tidak akan punya kesempatan untuk memberinya hadiah lain dari permainan kematian untuk waktu yang lama, jadi iblis itu pasti khawatir tentang apa yang bisa kita lakukan untuknya.

“Saya setuju, kita harus mencoba mencari cara untuk membalas budi ibu kos kita di luar permainan maut.”

“Yap. Aku senang kita berdua sepaham!”

“Tapi ruangan ini pada dasarnya kosong. Ayo kita keluar ke halaman.”

“Roger that, sobat!”

Kami keluar dari kamar tidur dan menuju ke luar. Cuacanya cerah. Aku mendongak dan melihat langit biru tanpa awan. Dingin, tapi anginnya tidak terlalu kencang; kalau aku tetap di bawah sinar matahari, aku pasti sudah cukup hangat hanya dengan mantelku. Hari musim dingin yang cerah terasa begitu nyaman, sampai-sampai air mataku hampir mengalir. Pemandangannya begitu nyata, sulit dipercaya kami sedang berada di dalam pesawat luar angkasa.

“Saya dengar penting untuk memiliki latar yang menarik untuk video. Setuju, kan?”

“Apakah kamu melihat tempat seperti itu di sekitar sini?”

“Hmm…”

Abaddon dan saya berdiri di dekat beranda ruang tamu dan melihat sekeliling.

Rumah itu bergaya retro Jepang. Setidaknya ada dua atau tiga rumah seperti ini di hampir setiap kawasan perumahan di Jepang. Rumah ini bukan sesuatu yang akan Anda rekam secara khusus, jadi perhatian saya otomatis tertuju pada lingkungan sekitar.

Beberapa rumah lain berjajar di dekat rumah kami. Rasanya semakin banyak setiap hari; Robot Girl pasti sedang bekerja keras untuk mempercantik lingkungan sekitar. Jelas dia sangat bersemangat dengan bisnis keluarga pura-pura ini. Bahkan ada jalan beraspal di sepanjang deretan rumah.

Meski begitu, saya ragu ada yang bisa menghasilkan video yang bagus. Semuanya terlalu realistis, hanya terlihat seperti jalan biasa.

“Kurasa aku akan mengikuti saranmu saja,” kataku, “dan memfilmkan apa pun untuk saat ini.”

“Baiklah. Dan kalau tidak berhasil, aku yakin kau akan menyalahkanku sepenuhnya, ya?”

“Kata-kata memiliki konsekuensi, Abaddon.”

Sambil asyik bercanda tak penting, aku mengeluarkan ponsel dari saku dalam. Sebagai uji coba, aku merekam video seekor gagak yang bertengger di atap.

Menurut Robot Girl, itu burung sungguhan, ditangkap di Bumi dan dibawa ke sini. Kami bisa mendengar kokoknya sesekali dari ruang tamu. Ada burung-burung lain juga—beberapa burung pipit terbang di sekitar rumah. Saya penasaran sekali apa yang dia beri makan.

Video saya hanya berdurasi beberapa menit. Saya menggunakan fitur zoom untuk mengambil gambar close-up gagak yang sedang merapikan bulunya. Kamera tidak menyisakan apa pun untuk difoto.Diinginkan—persis seperti yang saya harapkan dari ponsel yang dibeli Futarishizuka. Videonya sangat jernih.

Saya mengunggahnya sebagai video publik ke situs pengiriman tanpa mengeditnya sama sekali. Prosesnya sangat sederhana.

Selama beberapa menit setelah itu, Abaddon dan saya duduk di tepi beranda dan berjemur. Setelah kurang dari satu jam, kami memeriksa jumlah tayangan di video. Totalnya ada tiga—jumlah persis yang saya putar sendiri.

” Nomornya sepertinya tidak berubah. Apa rusak? ” tanya Abaddon sambil kami mengintip layar ponsel pintar.

“Tidak, menurutku ini berfungsi dengan baik.”

Dari gambar mininya, Anda bisa tahu bahwa ini video berkualitas rendah yang dibuat oleh seorang amatir. Pantas saja tidak ada yang mengkliknya. Video itu sendiri hanyalah video close-up seekor gagak. Judulnya sederhana: “Gagak Merawat Dirinya Sendiri.” Tidak akan ada yang menonton video seperti itu.

Saya melakukan investigasi kemarin, ketika Futarishizuka pertama kali mengumumkan kontes ini, dan saya menemukan bahwa kecuali sebuah video mencapai jumlah penayangan tertentu, sistem rekomendasi situs pengiriman tidak akan mendeteksinya. Dan fungsi pencarian situs ini sangat buruk, bahkan bisa dibilang rusak. Jadi, kecuali saya bisa mendatangkan orang dari situs lain, saya tidak akan pernah mendapatkan penayangan berapa pun lamanya saya menunggu.

Saya menjelaskan semua ini kepada Abaddon.

“Jadi maksudmu kita perlu beriklan di situs web lain terlebih dahulu, agar semuanya berjalan lancar?”

Ya. Orang-orang tidak akan begitu saja menemukan saluran saya. Jadi, kita perlu membuat video yang mudah diiklankan di komunitas di luar situs pengajuan. Kita bisa menargetkan papan buletin dan kolom komentar blog, tempat banyak orang sudah berkumpul.

“Apakah Anda tidak punya cara untuk mengiklankannya sendiri?”

“Saya punya akun media sosial, tapi saya tidak ingin menggunakannya saat ini. Lagipula, pengikutnya tidak banyak, jadi saya rasa itu tidak akan banyak membantu.”

“Mengapa kamu tidak ingin menggunakannya?”

“Karena ini untuk mengawasi tetanggaku. Aku tidak mungkin membiarkannya tahu, kan? Bayangkan saja akibatnya.”

“Bahkan aku sedikit terganggu dengan sisi dirimu ini, dan aku iblis.”

Saya pernah meninggalkan komentar di postingan tetangga saya sebelumnya dan sempat mengobrol singkat dengannya di sana. Tentu saja secara anonim. Saya tahu dia akan…Merinding kalau tahu itu aku. Dan aku tak perlu Abaddon menunjukkannya padaku.

“Mungkin videonya akan populer kalau burung gagak itu tiba-tiba menyukaiku.”

“Aku bisa menyembunyikan diriku dan memindahkannya untukmu, jika kau mau.”

“Terima kasih atas sarannya, tapi saya tidak jadi. Saya akan merasa kasihan.”

Kalau gagak itu mulai bertingkah tidak wajar, pasti ada yang akan mengingatkannya. Akan sangat menyebalkan kalau aku mengunggah video hewan lalu orang-orang mulai berteriak-teriak kasar. Lagipula, mungkin aku bisa dapat penonton dengan memancing orang-orang—nah, ada ide bagus nih.

“Hei, itu wajah seorang penipu.”

“Apakah aku sejelas itu?”

Meski begitu, kurasa aku belum perlu sejauh itu. Robot Girl atau Futarishizuka pasti menang. Kemungkinan besar mereka berdua tidak akan memerintahkan kita melakukan sesuatu yang mustahil, jadi itu tidak akan terlalu menjadi masalah, meskipun kita berada di posisi terakhir.

Kalau aku mau mengerahkan segenap kemampuanku, itu akan terjadi setelah aku memastikan tetanggaku pasti di posisi terakhir, atau kalau Makeup siap menang. Barulah aku akan memikirkan kembali ide itu sebagai cara untuk memastikan kemenangan atau lolos dari posisi terakhir. Tentu saja, aku tidak ingin orang lain tahu aku sengaja melakukannya.

“Jujur itu suatu kebajikan, tapi mungkin Anda tidak boleh berlebihan.”

“Hanya denganmu, Abaddon. Hanya saat itulah aku bisa setulus ini.”

“Saya berharap suatu hari nanti, kamu bisa mengatakan itu dengan tulus, bukan dengan sarkasme.”

Abaddon dan aku duduk di beranda, bertukar komentar sinis dan tidak melakukan apa-apa. Sinar matahari yang cerah dan hangat terasa sangat nyaman saat cuaca sedingin ini. Mungkin aku akan ke dapur untuk membuat teh. Masih ada jeruk mandarin di keranjang di meja ruang tamu.

Namun saat aku sedang memikirkannya, pintu gudang terbuka dan Futarishizuka menjulurkan kepalanya untuk melihat kami.

“Kamu sudah istirahat, ya?”

Melihat kami di beranda, ia berjalan mendekat. Gudangnya tampak seperti gudang yang biasa kita temukan di lokasi konstruksi—rapi dan bersih di satu sisi, tetapi sederhana dan kaku di sisi lain. Mungkin ia mendengar percakapan kami melalui dinding tipis.

“Kita kehabisan ide,” kataku padanya.

“Oh, kalau begitu kamu sudah mengunggah videonya?”

“Ya. Ada tiga tayangan, lalu berhenti total.”

“Yah, begitulah jadinya kalau kita mengunggah sesuatu tanpa pikir panjang.” Futarishizuka berhenti di depan kami, lalu menatap rumah itu. “Dan kalau kamu merekam rumah ini, kusarankan kamu berhenti. Putri bungsuku dulu suka sekali mencuri, dan orang-orang membicarakannya. Struktur seperti ini dibuat dengan tangan oleh tukang kayu. Kalau ada yang mengenalinya, mereka bisa mulai memburu penyihir.”

“Kau benar. Aku akan segera menghapusnya.”

Sesuai rencana sejak awal, saya menggunakan ponsel saya untuk menghapus video tersebut.

Mengunggah satu untuk pertama kalinya mengajari saya betapa sulitnya mendapatkan penayangan. Mungkin seharusnya sudah jelas, tetapi saya mulai menyadari betapa hebatnya si Pirang dan si burung pipit yang langsung mendapatkan puluhan ribu penayangan. Mereka bahkan tidak beriklan—mereka benar-benar memulai dari nol.

“Jika kamu tidak keberatan aku mengatakannya, kamu tampak sangat santai,” renungku.

“Siapa, aku? Baiklah, aku sudah memutuskan rencana tindakanku.”

“Oh, aku penasaran. Aku ingin tahu video seperti apa yang ingin kamu buat.”

“Oh ya? Penasaran, ya? Kamu benar-benar ingin tahu?”

Futarishizuka menempelkan jari telunjuknya di pipi, lalu menggoyangkan pinggulnya ke kiri dan ke kanan. Jelas itu cuma akting, tapi sangat cocok dengan penampilannya. Harus kuakui aku terkesan. Aku merasa tetanggaku akan bilang “Tidak, terima kasih” dan bersikap dingin padanya kalau melihatnya.

“Maksudmu kau akan langsung memberi tahu kami?” tanyaku.

“Baiklah, coba kulihat. Ada pepatah Jepang kuno yang berbunyi: Apa yang disukai, akan dilakukan dengan baik.”

“Sesuatu yang kamu suka?”

“Ah, aku khawatir itu tidak akan banyak membantu pasanganku.”

“Kamu masih muda, sayang. Kamu harus mencoba lebih banyak hal.”

Tatapan Futarishizuka lembut. Dia juga bersikap seperti itu kepada gadis penyihir merah muda itu. Selain tetanggaku, burungnya, dan Rias Wajah, dia cenderung baik kepada sekutunya. Kurasa kau akan menyebut sikapnya “sayang”. Tapi justru itulah mengapa aku begitu takut akan apa yang akan terjadi jika dia meninggalkanku. Aku merasakan getaran di tulang punggungku.

Jadi untuk mengganti topik, saya bertanya padanya, “Apakah kamu sudah selesai merekam video pertamamu?”

“Saya sudah selesai untuk hari ini, tapi saya hanya memesan perlengkapan yang saya butuhkan.”

“Jadi begitu.”

“Dan sekarang aku harus pergi. Aku ingin bicara sebentar dengan putri bungsuku tentang kondisi akomodasiku . ”

“Terima kasih atas saranmu.” Aku berdiri dari beranda dan membungkuk.

Futarishizuka melambaikan tangan, seolah berkata, “Jangan sebutkan itu,” lalu menuju pintu depan rumah dan segera menghilang ke dalam.

Setelah mengantarnya pergi, Abaddon angkat bicara. “Kamu juga pasti punya setidaknya satu hal yang kamu suka, kan?”

“……”

Sesuatu yang kusuka. Apa yang kusuka? Aku belum pernah punya waktu luang untuk memikirkan hal-hal seperti itu sebelumnya.

“Memikirkan seseorang yang spesial?”

“…Hmm.”

Tidak, aku tidak sedang memikirkan tetanggaku. Dia bukan sesuatu yang kusukai, melainkan milikku . Dan aku juga miliknya. Bersama, kita satu. Kita saling melengkapi dengan sempurna.

 

Akhirnya, saya mulai mengerjakan video pertama saya. Beberapa jam sebelumnya, saya meminta Peeps untuk mengambil laptop saya dari hotel bisnis di Tokyo yang saya gunakan sebagai rumah sementara. Dia sedang berada di kamar tamu yang sebelumnya diperuntukkan bagi Futarishizuka, menjelaskan internet kepada Pangeran Lewis, tetapi dia dengan senang hati setuju untuk membantu.

Setelah komputer saya siap, saatnya untuk mulai bekerja. Saya menyiapkan materi, mengedit video, dan mengunggahnya. Saat selesai, matahari sudah terbenam.

Kurasa lain kali aku bisa menyelesaikannya lebih cepat , pikirku. Tapi pekerjaannya sulit; butuh banyak fokus. Secepat apa pun aku terburu-buru, aku ragu bisa menyelesaikan lebih dari satu atau dua pekerjaan sehari. Membayangkan semua pekerjaan itu membuatku benar-benar depresi.

Mungkin prosesnya akan sedikit lebih cepat kalau saya lebih senang, tapi kenyataan bahwa saya mendapatkan uang dari menjiplak video orang lain membebani pikiran saya. Pekerjaan seperti ini biasanya tidak terlalu mengganggu saya.

“……”

Saya menatap halaman video yang baru saja saya unggah, berpikir. Kurang dari satu jam berlalu, dan totalnya sudah tiga kali saya tonton. Sayangnya, itu sama persis dengan jumlah tayangan video yang saya putar sendiri.

Saat aku terpuruk dalam kesedihan, aku mendengar suara burung peliharaanku di luar pintu.

“Apa kamu di sana?”

“Teman-teman? Silakan masuk.”

Mendengar jawabanku, pintu bergeser ke samping. Dia pasti menggunakan semacam sihir. Kini aku bisa melihatnya melayang di udara.

“ Bagaimana kemajuanmu? ” tanyanya.

“Sayangnya tidak bagus.”

Dia terbang masuk ke ruangan dan mendarat di meja teh, lalu duduk di sebelah laptopku dan menatap layarnya. Jaraknya cukup dekat sehingga aku bisa mengulurkan tangan dan menyentuhnya.

“ Apakah ini videomu? ” tanyanya.

“Ya, memang begitu.”

Dan sekarang dia lihat jumlah tontonanku yang menyedihkan itu. Aduh, aku jadi malu.

Saya teringat masa-masa ketika saya masih mahasiswa, dan kami semua ditugaskan untuk menciptakan tarian asli dan menampilkannya di depan kelas. Saya merasa malu sekarang seperti dulu.

“Video yang berfokus pada musik, ya? Ya, permintaan untuk jenis karya seperti ini cukup tinggi.”

“Tapi kalau saya tidak bisa mendapatkan sedikit daya tarik pertama itu, video saya akan lenyap begitu saja, terkubur di bawah tumpukan karya serupa. Saya sudah berusaha membuat judul dan deskripsinya menonjol, tapi tidak ada yang mengklik.”

“Saya kira ini bukan genre yang mungkin mendapat banyak penonton berdasarkan sensasinya.”

Burung pipit saya yang terhormat semakin akrab dengan dunia video internet. Ia tampak sudah cukup berpengetahuan.

“Mungkin sebaiknya aku berhenti mencoba menjadi orang yang kreatif dan menganggap serius kontes ini.”

“Tanpa kemampuan menggunakan wajah atau suara, strategi Anda harus berfokus pada dua hal: kebaruan dan kualitas penyuntingan. Tapi saya yakin akan sulit bagi seorang amatir seperti Anda untuk bersaing dengan para profesional.”

“Ya. Tepat sekali.”

“Namun, jika Anda hanya mencari perhatian sementara, mengapa tidak menggunakan kembali video-video populer dari seluruh dunia? Saya percaya hal tersebut Kompilasi dikenal sebagai ‘pertunjukan klip’. Saya pribadi telah melihat banyak video semacam itu. Beberapa karya bahkan secara resmi mengizinkan penggunaan ulang.

Rasanya seperti Starsage saja yang mengusulkan rencana licik seperti itu begitu saja. Aku sendiri juga pernah berpikir serupa, tentu saja.

“Itu bukan ide yang buruk, tapi anggota keluarga lainnya akan menonton.”

Saya harus memberi contoh yang baik untuk tetangga saya, Nona Hoshizaki, dan Lady Elsa. Saya adalah ayah dalam situasi ini, dan tidak pantas bagi saya untuk melakukan hal seperti itu. Nona Hoshizaki khususnya mungkin akan sangat marah. Lagipula, hal seperti itu tidak diterima dengan baik akhir-akhir ini. Itu dipandang sama seperti menguliti orang.

“Memang, aku sudah menduga kau akan menolak ide seperti itu.”

“Meskipun begitu, saya akan mengingatnya sebagai pilihan terakhir—tentu saja hanya menggunakan video yang bisa saya dapatkan izinnya.”

Kalau Bu Futarishizuka menang kontes, siapa tahu permintaan gila apa yang akan dia ajukan? Kuharap semuanya baik-baik saja, tapi kalau dia sampai menuntutku untuk meminta Peeps menghilangkan kutukannya, siapa tahu kekacauan apa yang akan terjadi?

Yah, kalau terpaksa, aku terpaksa melakukannya. Mungkin agak licik, tapi aku butuh penonton kalau mau terhindar dari posisi terakhir.

Meski begitu, kalau dia tidak menang, saya tidak perlu repot-repot. Oleh karena itu, saya pikir langkah pertama saya adalah mengidentifikasi akun orang lain agar saya bisa memantau situasinya.

Kalau kamu mau, aku bisa pakai sihir untuk mengubahmu jadi anjing atau kucing. Lalu kamu bisa merekam dirimu sendiri. Video hewan-hewan yang menggemaskan mudah sekali ditonton. Kamu bisa melakukan satu atau dua trik sederhana, dan tayangan akan mengalir deras.

Kehadiran Starsage sangat membantu. Dia memberi saya banyak nasihat yang bagus. Sejujurnya, saya ingin sekali menerima tawarannya.

“Tapi melakukan hal itu mungkin akan membuat Nona Futarishizuka marah,” kataku.

“Saya dilarang berpartisipasi dalam kontes ini. Namun, mengubahmu tidak melanggar aturan apa pun.”

“Kurasa itu benar, tapi tetap saja…”

Mungkin lebih baik menyimpan ide itu sebagai pilihan terakhir. Tapi, apakah berubah menjadi binatang itu berhasil? Aku suka binatang, tapi bukan berarti aku ingin menjadi binatang . Tapi aku akan merasa bersalah mengatakannya keras-keras. Lagipula, itulah yang terjadi pada Peeps.

“Kurasa gagasan menjadi makhluk lain sedikit membuatku takut,” jelasku.

“Ya, ada banyak ketidaknyamanan yang terlibat saat seseorang terbiasa dengan bentuk baru.”

“Ada? Kurasa aku sudah menduganya.”

“Namun, menggunakan sihir dapat menghilangkan banyak ketidaknyamanan tersebut.”

“Jadi begitu.”

Starsage sepertinya tidak terlalu terganggu, jadi kalau dia bilang itu tidak nyaman, mungkin itu terlalu meremehkan. Aku menerima usulannya begitu saja, tapi setelah kupikir-pikir lagi, usulannya cukup menakutkan. Aku memutuskan untuk mengesampingkan ide itu dulu.

Saat itu, kami mendengar teriakan dari suatu tempat di dalam rumah. “Hei! Makanan sudah siap!”

Itu Bu Futarishizuka. Dia pasti merasa terlalu merepotkan untuk masuk ke kamar masing-masing, jadi dia malah berteriak-teriak. Ini sudah menjadi ciri khas rumah-rumah tua seperti ini. Dulu, ketika semua orang tinggal di sana, kita selalu tahu kapan tetangga kita sedang makan malam.

Saya jadi bertanya-tanya apakah keluarga modern hanya sekadar saling berkirim pesan lewat ponsel pintar mereka. Saya sudah lama melajang, jadi saya tidak tahu persis seperti apa suasana makan malam keluarga sekarang. Meski begitu, saya cukup yakin orang-orang tidak lagi berteriak-teriak seperti ini, atau setidaknya tidak terlalu sering.

“ Mengapa kita tidak istirahat makan malam? ” saran Peeps.

“Sepakat.”

Burung pipit yang terhormat itu terbang dari meja rendah dan bertengger di bahuku. Setelah ia tenang, kami meninggalkan kamar tidur.

 

Seluruh keluarga berkumpul di ruang tamu untuk makan bersama.

Lady Elsa sedang memasak malam ini. Dia mengajukan diri untuk pekerjaan itu, bersikeras bahwa mereka yang berpartisipasi dalam kontes akan terlalu sibuk. Kami telah mengambil suara mayoritas sesuai aturan keluarga, dan kami semua setuju untuk membiarkannya mengurusnya.

Aku curiga dia juga ingin menebus kesalahannya. Pasti dia merasa sangat bersalah karena mengirimku dan Futarishizuka berpetualang liar dengan ramuan-ramuan yang dibawanya dari dunia lain. Hari ini, dia hanya menggunakan bahan-bahan dari Bumi—tentu saja tanpa campuran yang aneh-aneh.

Berbagai hidangan tersaji di atas meja rendah, langsung dari dapur. Hidangan utamanya adalah semur daging sapi; lauknya termasuk tomat dan mentimun yang diasinkan, serta quiche bayam. Untuk biji-bijian, kami bisa memilih nasi atau roti.

“Semuanya lezat, Lady Elsa,” kataku. “Terima kasih sudah memasak.”

“Aku tidak melakukannya sendirian, Sasaki. Pangeran Lewis dengan baik hati membantuku.”

“Omong kosong, Elsa,” kata sang pangeran. “Kau yang mengerjakan sebagian besarnya! Aku hanya memotong beberapa sayuran dan lain-lain—dan mengawasi panci.”

“Kata-katamu lebih baik dari yang seharusnya aku terima, Yang Mulia.”

Sikap Lady Elsa terhadap sang pangeran tidak berubah. Ia seolah-olah memandangnya hampir seperti dewa. Butuh waktu lebih lama baginya untuk merasa lebih tenang di dekatnya.

“ Aku kagum dengan kemampuanmu ,” kata Peeps. “ Daging ini luar biasa—rasanya langsung lumer di lidahku .”

“Silakan saja pakai bahasa berbunga-bunga itu,” tegur Nona Futarishizuka. “Aku tahu yang kau pedulikan hanyalah ada daging atau tidak di dalamnya.”

“Saya tidak akan menyangkal keinginan saya untuk menjadi karnivora, tapi saya tetap mengagumi kerja keras yang dilakukan dalam menyiapkan makanan saya.”

Semur daging sapi itu penuh dengan daging empuk, dan Peeps sangat senang. Ia terus melahapnya, tanpa menghiraukan sayurannya.

“Dagingnya empuk sekali karena sang pangeran terus mengawasi panci itu, burung kecil.”

“Begitu. Kalau begitu, kerjamu juga bagus, Lewis.”

“Selagi aku di sini, setidaknya aku harus belajar menyiapkan makananku sendiri.”

Saat semua orang makan, percakapan mereka sebagian besar berisi pujian yang melimpah atas usaha Lady Elsa dan Pangeran Lewis. Sejujurnya, saya agak kesal dengan betapa tingginya standar yang ditetapkan untuk orang berikutnya yang bertugas makan malam. Saya melirik Nona Hoshizaki. Ia juga tampak rendah hati saat makan.

Setelah pujian mereda, Bu Futarishizuka angkat bicara, mengganti topik. “Saya penasaran. Bagaimana perkembangan pengenalan karakter baru ini?”

Tatapannya tertuju pada Peeps. Sesuai rencana, burung pipit itu telah membuat video yang memperkenalkan Pangeran Lewis secara resmi. Hingga saat ini, Lady Elsa dan Peeps hanya menjalankan kanal mereka berdua. Namun kini, sebuahPangeran yang menarik telah muncul entah dari mana dan bergabung dalam keributan. Video itu hanya dimaksudkan untuk memperkenalkannya sebagai anggota tetap baru, dan Starsage telah menulis naskahnya, melakukan semua pengambilan gambar, dan penyuntingan.

Saya sendiri sudah menonton video lengkapnya. Kontennya tampak relatif tidak berbahaya. Hanya ada Lady Elsa dan Peeps di kedua sisi sang pangeran, memperkenalkannya selama beberapa menit.

“Kami sudah mengirimkannya kurang dari satu jam yang lalu. Saya belum memeriksanya lagi sejak itu.”

“Benarkah? Nah, bagaimana kalau kita lihat dulu reaksinya?”

Mendengar itu, semua orang mulai memainkan ponsel mereka, dan aku pun membuka halaman itu. Orang-orang mendekat ke bahuku dan mengintip layar ponselku.

Videonya menggunakan bahasa dunia lain, seperti biasa. Namun, baru-baru ini, mereka menambahkan terjemahan teks bahasa Jepang di banyak video mereka—memang mustahil mempertahankan penonton dalam jangka panjang jika mereka hanya berbicara dalam bahasa yang tidak dipahami siapa pun.

Meski begitu, kata-kata yang mereka ucapkan dan teks terjemahannya menyampaikan hal yang sama sekali berbeda. Semua itu bagian dari upaya menutupi keberadaan dunia lain. Misalnya, Peeps dan Lady Elsa mungkin membahas cuaca hari itu, sementara teksnya menjelaskan arah masa depan saluran tersebut. Siapa pun yang mencoba mengartikan bahasa dunia lain itu akan menghadapi tugas yang mustahil.

Kali ini, keterangannya memperkenalkan Pangeran Lewis, tetapi yang sebenarnya mereka bicarakan adalah menu makan malam hari itu—hidangan yang ada di hadapan kita saat ini. Dan satu-satunya yang mungkin tahu adalah anggota keluarga pura-pura kita yang lain.

“Sasaki, apakah kamu melihat semua komentar yang bikin merinding di video ini?” tanya Nona Hoshizaki.

“Memang tampaknya ada beberapa komentar negatif yang menimbulkan kehebohan, ya.”

Jumlah tayangannya sempurna—bahkan lebih tinggi daripada video-video terbaru mereka yang lain. Tapi Nona Hoshizaki benar; kolom komentarnya berantakan. Mengingat skalanya, saya merasa cukup nyaman menyebutnya badai api.

Lady Elsa tidak bisa membaca bahasa Jepang, jadi dia belum menyadari apa yang sedang terjadi. Hal yang sama berlaku untuk Pangeran Lewis. Hanya Peeps yang mampu memahami situasinya, dan dia belum memeriksa situs tersebut sejak mengunggah video, jadi dia mungkin juga tidak menyadarinya.

“Kemunculan pangeran seksi telah mengubah sekelompok gachikoi menjadi pembenci berat, ya?” kata Ibu Futarishizuka.

“Sepertinya begitu,” aku setuju.

Topik utama dalam komentar adalah Pangeran Lewis. Khususnya, orang-orang yang mengutuknya karena begitu menarik, menuntutnya berhenti berdiri di samping Lady Elsa, mengklaim ini NTR, mengutuknya karena begitu menarik, menuntut pengembalian uang untuk super chat merah yang kini mereka sesali, bertanya mengapa pengunggah merasa perlu menambahkan pria ke dalam daftar, mengutuknya karena begitu menarik, mengutuknya karena berotot tetapi ramping, dan sebagainya. Ada lusinan komentar seperti itu.

” Sungguh menjijikkan dan meremehkan ,” kata Tipe Dua Belas. “Jika kata-kata seperti itu ditujukan kepadaku, aku tak yakin bisa tetap tenang. Meskipun memahami proses evolusi yang membawa manusia ke titik ini, masih sulit untuk memahami bagaimana orang-orang ini bisa menjadi spesies yang sama dengan Ibu.”

“Saya rasa Anda mungkin ingin mempertimbangkan untuk mengembangkan mental yang lebih kuat,” saran Ibu Futarishizuka.

Saya memasukkan nama kanal Peeps ke mesin pencari dan melihat situs-situs berita sudah mengangkat topik tersebut. Beberapa artikel hanya mengobarkan api, sementara yang lain berusaha memadamkannya. Saya berasumsi yang terakhir mungkin dikekang oleh biro berita.

“ Wah, internet memang tempat yang menyeramkan. Kau akan baik-baik saja, Sobat? ” tanya Abaddon, menoleh ke arah tetanggaku.

“Ada drama baru di internet setiap minggu,” jawabnya. “Bukankah semua orang akan melupakan semua ini dalam enam bulan? Kau membuatnya terdengar sangat penting. Tapi bagi kebanyakan orang, kurasa itu hanya hiburan sesaat.”

“Tapi mereka mengubah penggemar setia menjadi musuh. Apa itu tidak apa-apa?” tanya Nona Hoshizaki.

“Saya rasa tidak ada penggemar terhormat yang akan membakar tandu yang mereka bawa.”

“Aku… kurasa tidak…”

Tetangga saya sepertinya punya nyali baja. Di sisi lain, Nona Hoshizaki tampak cukup khawatir. Ia mungkin teringat kembali saat foto profilnya disiarkan di udara. Akhir-akhir ini, ia mulai jarang memakai jas dan dasi—pakaian yang ada di foto.

Lady Elsa tampaknya menebak situasi dari percakapan kami danmulai tampak gugup. “Apakah aku melanggar etika, Sasaki?”

“Tidak, tidak seperti itu, Lady Elsa. Kau tidak perlu khawatir.”

“Hah? Tapi kenapa…?”

“Yang melanggar etika adalah mereka yang berada di sisi lain internet, bukan Anda,” jelas Ibu Futarishizuka.

Pangeran Lewis bangkit dari bantalnya dan bertukar tempat agar ia bisa mengintip ponsel Nona Futarishizuka. “Apa yang tertulis di sini, Nona Futarishizuka?” tanyanya. “Maukah Anda berbaik hati menjelaskannya kepada saya?”

“Beberapa penonton mencurigai Anda menjalin hubungan romantis dengan tamu saya yang lain. Banyak penggemar video semacam ini yang punya perasaan tak terbalas terhadap orang yang ada di layar—dan sekarang mereka jadi agak gaduh.”

“Ah. Kurasa hubungan cinta antara pria dan wanita sama saja di mana pun kau berada.” Pangeran Lewis mengangguk kecil, seolah mengerti.

Peeps baru mengenalkannya pada internet dan streaming daring hari itu juga, tetapi ia langsung menunjukkan pemahamannya tentang budaya Bumi. Ia jelas sangat cerdas—orang biasa seperti saya hampir tidak bisa menandinginya.

Di sisi lain, Lady Elsa sangat kuat . “Futarishizuka, kalau begitu, kita hanya perlu mencatat bukti bahwa aku belum ditembus!” serunya.

“Itu akan merusak semua usaha kita,” jawab Bu Futarishizuka. “Kalian tidak boleh melakukan itu, mengerti? Jangan pernah.”

“T-tapi pikirkan masalah yang aku ciptakan untuk Pangeran Lewis!”

“Dia akan baik-baik saja, Nak. Ini bukan masalah besar, jadi kenapa kita tidak tenang sedikit saja, hmm?”

Bahkan Nona Futarishizuka pun mulai panik. Jika Lady Elsa benar-benar menjalankan rencana seperti itu, itu akan menjadi skandal dunia. Akun yang ia dan Peeps bangun dengan susah payah akan diblokir hari itu juga. Saya berasumsi Peeps, yang sangat paham teknologi, mengerti hal itu dan akan menghentikannya.

Perhatian saya otomatis teralih ke hewan peliharaan kesayangan saya, yang masih bertengger di bahu saya. Tak lama kemudian, ia mulai memberikan kesannya sendiri tentang situasi tersebut.

“Memang banyak komentar negatif, tapi saya juga melihat banyak komentar positif.”

“Kamu mungkin berhasil memikat beberapa penggemar wanita,” renung Ibu Futarishizuka.

Mereka benar—bertentangan langsung dengan para pembenci, banyak komentar justru secara aktif mendukung sang pangeran. Dari susunan katanya, saya mendapat kesan sebagian besar komentar ditulis oleh perempuan. Perdebatan sengit pun terjadi di kolom komentar.

 

Diskusi memanas baik di dalam maupun di luar situs pengiriman video, berkat media berita yang mengangkat berita tersebut; kini tersebar luas di media sosial. Para influencer yang haus berita pun mulai ikut campur dalam perdebatan ini, dan saya menduga perdebatan ini akan berlangsung lama.

“Kau memang cantik,” lanjut Nona Futarishizuka sambil menatap sang pangeran. “Berhala biasa saja tak ada tandingannya.”

“ Diskriminasi berdasarkan penampilan, kalau begitu ,” renung Peeps. “Saya menduga tren semacam itu muncul secara alami dalam sebuah peradaban setelah mencapai tahap perkembangan tertentu. Namun, saya belum pernah melihat indra estetika yang begitu terstandarisasi, dan dalam skala sebesar ini. Rasanya praktis ada di mana-mana.”

Saya menduga bahwa Bumi juga memiliki standar kecantikan yang jauh lebih beragam hingga dua atau tiga ratus tahun yang lalu. Saat itu, standar kecantikan pria atau wanita sangat bervariasi dari satu bangsa ke bangsa lain dan dari satu daerah ke daerah lain. Pakaian pun tidak selalu dianggap berkaitan erat dengan tubuh pemakainya, melainkan sebagai bagian estetika yang terpisah. Perkembangan jaringan informasilah yang membawa masyarakat ke kondisi saat ini.

Manusia tak mampu melawan genetika mereka sendiri. Seiring bergantinya generasi, sifat-sifat yang dipelajari menjadi naluri kelompok, lalu menjadi hakikat suatu spesies. Dengan mempercayakan diri pada sistem yang tak terkendali, umat manusia berada di jalan buntu evolusi.

“Ugh, putri bungsuku lagi-lagi mencoba menunjukkan dominasinya dengan kecerdasannya,” gerutu Bu Futarishizuka. “Aku tak pernah bisa membalas dengan cepat; menyebalkan sekali.”

“Tidak banyak yang bisa kita lakukan,” kataku. “Kecerdasan makhluk hidup mekanis jauh melampaui apa yang bisa kita pahami, manusia.”

“Ayah, itu sudut pandang yang sangat bagus. Saya ingin Ayah lebih memuji bentuk kehidupan mekanis.”

“Yang ini memang bermasalah,” imbuh Ibu Futarishizuka.

“Nenek, aku sudah cukup sering mendengar sudut pandang seperti itu darimu.”

Selagi kami mengobrol, halaman video terbaru Peeps dan Elsa terus menerima komentar. Setelah beberapa saat, Pangeran Lewis tampak mengambil keputusan dan angkat bicara.

“Saya pikir saya mengerti situasinya, dan saya punya ide,” katanya.

“Saya yakin kami semua ingin mendengarnya, Tuan,” jawab saya.

“Untuk saat ini, saya lebih suka tidak mengatakannya. Kalau memungkinkan, saya ingin membahasnya dengan burung itu nanti. Kalau dia setuju, kita bisa membuat video lanjutan.”

“Bagaimana menurutmu, Teman-teman?”

“Baik. Kita bisa membicarakannya besok, kalau kamu mau.”

“Pangeran Lewis!” seru Lady Elsa. “Aku, um, aku mungkin tidak banyak membantu, tapi kumohon biarkan aku mencoba!”

“Tentu saja,” jawabnya. “Saya juga menghargai bantuan Anda.”

“Terima kasih banyak atas pengertian Anda, Tuan!”

Kupikir aku bisa menyerahkan urusan pangeran dan Lady Elsa ini pada Peeps. Burung itu lebih mengenal mereka berdua daripada aku, dan sejujurnya, aku tidak punya waktu luang. Apalagi ketika progres videoku terlihat begitu suram.

“Pokoknya,” kata Bu Futarishizuka, “kamu sudah menarik banyak perhatian. Kurasa posisimu aman.”

“Ya, mereka seharusnya bisa memanfaatkannya untuk sementara waktu,” saya setuju.

“Eh, Sasaki, kamu tidak akan mengabaikan ini begitu saja, kan?” tanya Nona Hoshizaki.

“Itu rencananya. Kenapa? Apa ada masalah?”

Secara pribadi, saya cukup puas; hasilnya sungguh di luar bayangan saya. Bu Futarishizuka mengangguk setuju, jelas-jelas berpikiran sama.

Tapi bukan Nona Hoshizaki. Dia tampak tidak senang. “Hanya saja… Kalau mereka mengacau lagi, beritanya akan muncul…” Ekspresinya agak cemberut.

Itu sudah menjadi berita di kalangan tertentu. “Saya tidak melihat masalah dengan itu,” jawab saya.

“Pers apa pun adalah pers yang baik,” tegas Ibu Futarishizuka. “Biro mengendalikan media, yang berarti mereka dapat memanipulasi cara pandang orang. Dan pers ini begitu kecil sehingga saya, misalnya, berpikir itu hanya menguntungkan kita. Yang terpenting adalah memiliki pengaruh terhadap masyarakat.”

“Tetap…”

Rekan senior kami adalah seorang wanita dengan moral yang ketat, dan dia mungkin tidak menyukai gagasan membuat kehebohan seperti ini. Tapi tidak ada yang melakukan kejahatan. Itu hanya penggemar fanatik yang…Menjengkelkan, itu saja. Aku berharap dia mengabaikannya. Lagipula, aku agak mengerti apa maksud mereka.

“Saya lihat Anda sedang bermoral tinggi lagi,” kata Bu Futarishizuka. “Tapi apa Anda punya rencana untuk kontesnya?”

“Nah, bagaimana denganmu ? Apa kau benar-benar punya waktu untuk mengkhawatirkan kami semua?”

“Apa itu? Biasanya kamu nggak percaya diri banget. Kayaknya jantungku jadi agak berdebar lebih kencang.”

Nona Futarishizuka benar—Nona Hoshizaki memang tampak anehnya percaya diri. Ia mendengus, tampak puas.

Sebelumnya, ketika dia mengunjungi kamarku, dia masih bingung harus bagaimana. Rupanya, dalam waktu kurang dari setengah hari, dia menemukan sesuatu. Mungkin dia sudah mengunggah video dan mendapatkan banyak penayangan.

Masih dengan senyum penuh keberanian, dia berkata, “Oh, siswi SMA yang saat ini terdaftar punya cara mereka sendiri.”

“Hmm? Jadi kamu sudah mulai menghina diri sendiri?”

“Coba saja kau buat aku marah semaumu. Aku tidak akan bilang.”

“Baiklah kalau begitu. Kita lihat saja bagaimana kontesnya nanti!”

Saya senang mereka bersenang-senang. Mungkin saya harus meniru Nona Hoshizaki.

Pada suatu masa, setiap pekerja kantoran bermimpi meninggalkan pekerjaan kantoran mereka dan mencari nafkah sebagai YouTuber. Saya pun demikian. Ini bukan situasi yang saya bayangkan, tetapi tetap saja merupakan peluang.

Selagi saya menyaksikan guyonan riang yang lain, saya berpikir, Mungkin saya harus mencoba bersenang-senang semampu saya.

 

 

(Sudut Pandang Tetangga)

Hari itu, setelah kami menyelesaikan urusan keluarga pura-pura kami, Abaddon dan saya pulang ke rumah di vila di Karuizawa yang kami pinjam dari Nona Futarishizuka.

Setelah makan malam selesai, aku mandi dan berganti piyama. Sekarang, yang tersisa hanyalah tidur. Besok aku libur sekolah, jadi aku bisa begadang lebih lama dari biasanya, tapi aku cukup lelah baik secara mental maupun fisik, jadi aku memutuskan untuk tidur lebih awal.

Salah satu alasan kelelahan saya adalah suasana di sekolah akhir-akhir ini; sangat canggung sejak kelas ski, ketika Robot Girl menghancurkan hubungan interpersonal semua orang.

Setelah dipaksa berterus terang tentang kecenderungan seksual dan hubungannya dengan perempuan, Hayashida berhenti datang ke sekolah. Para gadis saling menatap dengan waspada dan bersikap sangat tidak ramah. Mungkin itu sebabnya teman-teman sekelasku—baik perempuan maupun laki-laki—semakin sering bergaul denganku. Menanggapi mereka saja membuatku lelah.

Satu-satunya hiburanku adalah mengobrol dengan tetanggaku sambil bermain peran keluarga. Tapi setelah berbaring di tempat tidur, aku mulai susah tidur.

Segudang hal kecil yang tak perlu kupikirkan kini berpacu di benakku, menarikku kembali dari tidur siang yang lelah. Saat di kelas, jam terasa berdetak sangat lambat—tapi sekarang rasanya bergerak lebih cepat setiap kali kulihat, membuatku semakin dekat dengan pagi.

Setelah aku bolak-balikkan badan berkali-kali, Abaddon akhirnya bertanya, ” Tidak bisa santai? ”

Aku akan mengabaikannya , pikirku, aku akan berpura-pura tidur . Aku berbalik di tempat tidur, membelakangi tempatnya melayang di sampingku. Lalu aku mulai bernapas sedikit lebih keras agar terdengar seperti aku sedang tidur. Aku ingin dia berhenti berbicara padaku.

Tetapi Abaddon hanya bergeser ke sisi lain tempat tidurku sehingga aku berhadapan dengannya lagi.

“Kau sudah berguling-guling selama hampir dua jam sekarang, kau tahu.”

“……”

Dia mengingatkanku pada seekor anjing yang menempel erat pada tuannya. Biasanya dia sarkastis, tapi tiba-tiba serius di saat-saat yang paling tidak terduga. Dia mungkin menganggap menjaga kesehatan Muridnya sebagai bagian dari pekerjaannya. Semua demi kesuksesan kita dalam perang proksi, aku yakin.

“Ada yang mengganggumu?”

“Ya, jadi tolong diam.”

“Hei, kamu bisa bicara padaku tentang hal itu, jika kamu mau.”

Aku membuka mata dan menatap Abaddon, yang melayang tepat di depanku. Ia meletakkan tangan di dada dan tersenyum. Senyumnya cukup untuk membuatnya tampak seperti pangeran kecil yang manis, tapi aku tahu siapa dia sebenarnya.

“Tidak terima kasih.”

“Khawatir tentang kontes jumlah penayangan?”

“……”

Rasanya seperti kalah jika hanya mengangguk dan setuju, tetapi dia benar.

Semua orang serius dengan kontes ini, bahkan Tata Rias. Aku sudah bisa membayangkannya—masa depan di mana aku akan berakhir di posisi terakhir. Dan jika keadaan tidak berubah, ya sudahlah, begitulah yang akan terjadi.

Meskipun aku tidak mau rugi banyak karena mendapat peringkat terakhir, aku khawatir tentang apa yang akan terjadi jika Rias Wajah menang dan tetanggaku harus menuruti perintahnya. Memikirkan hal itu , aku merasa tidurku semakin jauh. Dan ketika aku berfantasi tentang kemenangan, aku terbangun lagi.

“Aku benar-benar terkejut. Aku nggak nyangka kamu begitu peduli dengan acara-acara kecil keluarga pura-pura itu.”

“Aku nggak yakin bisa bilang aku peduli . Tapi susah banget buat diabaikan kalau terus-terusan diingatkan. Lagipula, pernah nggak sih kamu mikirin hal bodoh sebelum tidur?”

“Sebenarnya aku tidak yakin. Manusia dan iblis itu sangat berbeda.”

Ada masa di awal sekolah dasar ketika rasa takut akan kematian yang samar-samar selalu menghampiri saya beberapa menit setelah tidur. Dulu, rasa takut itu sangat mengganggu saya. Saya sudah melewati perasaan itu, tetapi saya terus bertanya-tanya apakah masalah saya saat ini berakar pada hal yang sama. Lalu, seperti sekarang, masalah yang tampak sepele di siang hari tiba-tiba terasa sangat mengerikan.

“Jika Anda benar-benar tidak bisa tidur, Anda bisa mencoba bangun dan membaca buku.

“…Kukira.”

Aku benci menyetujui saran Abaddon begitu mudah, tapi berguling-guling di tempat tidur tak akan membuatku tertidur, jadi aku hanya mengangguk dan bangun. Tepat saat itu, aku mendengar dengungan dari samping tempat tidurku. Waktunya terasa seperti disengaja.

Ponselku yang kuletakkan di meja samping tempat tidur bergetar. Aku memeriksa layarnya dan melihat pesan dari putri bungsuku: ” Kakak, bolehkah aku mengganggu?”

” Pesan? Sudah agak malam. Dari siapa? ” tanya Abaddon, mengintip layar dari belakangku.

“Putri bungsu saya tampaknya ingin membuat janji temu dengan saya.”

Menurut aturan keluarga nomor tujuh, kita harus menghormati waktu pribadi satu sama lain saat kita tidak sedang bermain peran keluarga. Melanggar aturan itu bisa dihukum, seperti yang tercantum di aturan nomor delapan. Dua kali strike, kamu keluar. Robot Girl sudah punya satu strike.catatan—yang mungkin menjadi alasan mengapa dia ingin memeriksa dengan saya sebelum menerobos masuk.

“ Apa yang akan kamu lakukan? ” tanya Abaddon.

Kalau ada masalah, aku ingin tahu. Dia tidak sedekat tetanggaku dan Futarishizuka. Kalau aku bisa mengatasi masalahnya, kemungkinan besar aku bisa membantu mereka semua.

“Yap! Aku setuju!”

Saat saya membalas Abaddon, saya membalas pesan yang mengatakan saya tidak keberatan.

Beberapa detik setelah aku menekan KIRIM , aku mendengar ketukan di jendelaku. Waktu responsnya begitu tepat, aku merasa tegang. Aku berbaring di tempat tidur dengan semua lampu padam ketika suara ketukan menggema di ruangan yang sunyi—persis seperti adegan dari film horor. Merinding menjalar di punggungku.

“Apakah itu dia?”

“……”

Aku bangun dari tempat tidur dan membuka tirai. Gadis Robot ada di luar. Dia berdiri tegak kaku, seperti biasa.

Aku menggeser jendela dan bertanya, “Ada apa? Kenapa kamu di sini larut malam begini?”

“Apakah kamu mendeteksi sesuatu pada sensor bentuk kehidupan mekanismu?”

“Kakak, kekhawatiran seperti itu tidak perlu. Aku sudah mengunjungi Kakak dan Kakak untuk urusan lain.”

Gadis Robot tampak sama seperti biasanya, mengenakan pakaian yang sama seperti yang dikenakannya di rumah saat UFO. Di belakangnya, gelap gulita, kecuali pintu masuk terminalnya, sebuah lampu redup di tengah halaman vila yang luas. Sisa kendaraannya tersembunyi dengan teknologi kamuflase canggih. Seluruh pemandangan ini seperti sesuatu yang diambil dari film fantasi, terutama mengingat kecantikan Gadis Robot yang luar biasa.

“Kalau begitu, apakah ada yang bisa saya lakukan untuk Anda?” tanyaku.

“Saya ingin membantu Anda.”

“Eh, dengan apa?”

“Kakak, kau menepati janji kita dan membantuku pindah ke sekolahmu. Meskipun masa sekolahku di sana berakhir dengan kegagalan, aku ingin berterima kasih atas apa yang telah kau lakukan untukku.”

Kembali ketika kami mengunjungi taman hiburan itu sebagai bagian dari kegiatan keluarga pura-pura kami, Futarishizuka menjelaskan kepada Robot Girl bahwa setiap orangperlu berkontribusi untuk menjaga keluarga bahagia. Saya menduga pelajaran itu memengaruhi sikapnya sekarang. Seperti yang mungkin Anda harapkan dari makhluk hidup mekanis, dia selalu dengan setia mempraktikkan apa yang dipelajarinya.

“Tapi apa yang ingin kamu bantu?” tanyaku.

“Kupikir kamu mungkin kesulitan dengan kontes jumlah penayangan.”

“Yah, kurasa aku tidak bisa menyangkalnya.”

“ Kalau begitu, aku punya usul untukmu ,” katanya dari luar jendela.

Wajahnya kosong, seperti biasa, dan itu membuatnya tampak agak tidak ramah dalam cahaya redup. Meskipun begitu, saya merasakan emosi positif dari caranya berhenti sejenak sebelum melanjutkan—mungkin kebaikan atau perhatian.

“Menurutku kamu harus menjadi VTuber.”

“Oh. Itu tak terduga.” Saran yang sungguh konyol. Dari mana dia mendapatkan ide seperti itu? “Bolehkah aku bertanya alasannya, mungkin?”

Saya menyimpulkan bahwa Anda akan enggan mengungkapkan penampilan dan lingkungan tempat tinggal Anda karena keterkaitan Anda dengan perang proksi. VTuber dapat melakukan streaming tanpa mengungkapkan informasi tersebut, dan aktivitas semacam itu juga cenderung mendapatkan banyak penayangan.

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi…”

Saya familier dengan istilah VTuber . Salah satu video semacam itu muncul di linimasa saya saat saya sedang menggunakan komputer sekolah untuk melacak akun media sosial tetangga saya. Mereka tampak seperti orang-orang yang menyamar sebagai karakter dua dimensi dan menggunakan video mereka sebagai semacam aktivitas bermain peran.

Sejujurnya, saya tidak mengerti apa yang menarik dari mereka. Bagaimanapun, mereka tampaknya mengakar dalam budaya Jepang dan terbukti lebih dari sekadar tren sesaat. Robot Girl benar, itu bukan pilihan yang buruk untuk mendapatkan penonton. Asalkan saya bisa memainkan perannya.

“ Tapi bukankah kita butuh investasi awal yang besar untuk menjadi VTuber? ” Abaddon menjelaskan. “Kita sudah menumpang, dan kita tidak ingin merepotkan keluarga lebih jauh lagi.”

“Kau tampaknya tahu banyak tentang ini, Abaddon,” kataku.

“Yap. Kalau kamu nggak sadar, aku ini iblis yang rajin belajar.”

Dia selalu mengingatkanku betapa kerasnya dia belajar. Apa dia mencari pujian? Tentu saja tidak, kan?

“Begitulah caraku ingin membalas budi padamu, Kakak.”

“Maksudmu kau akan membantuku menjadi VTuber?

Dugaanmu benar. Aku akan menyiapkan semua keperluannya.

Kalau saja usulannya meminta bantuan Futarishizuka, aku pasti akan langsung menolaknya. Aku tidak bisa terus bergantung padanya dalam segala hal. Tapi kalau makhluk mekanis itu yang menawarkan bantuan, seharusnya tidak akan merepotkan keluarga ini, dan aku tidak bisa memikirkan kerugian yang berarti.

“ Ada yang bisa saya bantu, Kakak? ” tanya Gadis Robot sambil menatap lurus ke arahku.

“Hmm…”

Dia selalu blak-blakan, tapi itu menunjukkan dia tidak punya motif tersembunyi. Sikapnya yang mengingatkanku pada binatang kecil itu membuatku ingin melindunginya. Kurasa itulah caranya dia memikat semua anak laki-laki di kelas kami.

Dalam situasi ini, dia benar-benar tidak akan mendapatkan apa pun dari menipu kita. Dia juga tidak bisa berbohong, jadi aku yakin dia menawarkan bantuan ini tanpa syarat. Dan kalau begitu, bagaimana aku bisa menolaknya?

Yang lebih penting, jika saya tidak melakukan sesuatu dengan cepat, saya pasti akan kalah dalam kontes ini.

“Jika Anda tidak keberatan, saya akan senang menerima bantuan Anda,” kataku.

“Itulah respons yang selama ini aku tunggu-tunggu.”

“Tapi apakah kamu yakin ini diperbolehkan?”

“Tidak ada aturan yang melarang kontestan untuk membantu anggota keluarga lainnya.”

Dia benar—bermain co-op tidak dilarang. Satu-satunya hal yang tidak boleh kita lakukan adalah memanfaatkan popularitas Blondie dan burung pipit yang bisa bicara untuk mendapatkan lebih banyak penonton. Seharusnya tidak ada masalah menerima bantuan Robot Girl selama aku membuat videonya sendiri.

“Baiklah, tapi apakah kamu yakin tidak ingin membantu ibumu dulu?”

“Ibu sudah punya ide sendiri, jadi saya memutuskan untuk menunggu dan melihat bagaimana hasilnya.”

“Oh.”

Aku ingat Makeup mengatakan hal-hal seperti itu kepada Futarishizuka saat makan malam—tentang bagaimana “siswi SMA yang sekarang kuliah itu punya cara mereka sendiri.” Dia tampak sangat bangga pada dirinya sendiri. Semua ini membuatku merasa tidak enak. Apa cuma imajinasiku? Tapi selama dia tidak mengganggu tetanggaku, aku tidak peduli apa yang dia lakukan.

“Sejujurnya, putri bungsu ingin Nenek menderita penghinaan di tempat terakhir.”

“Benar. Jadi itu motifmu.”

“Itu salah satu motivasiku. Tapi percayalah ketika aku bilang aku sungguh-sungguh ingin membantumu.”

“Tidak apa-apa. Aku mengerti.”

“Seperti dugaanku, kau sama baiknya dengan Ibu. Ini sekali lagi menunjukkan betapa indahnya sebuah keluarga.”

Satu-satunya masalah dengan rencana ini adalah saya tidak tahu apa pun tentang apa itu VTuber atau apa yang mereka lakukan.