<Sekolah, Bagian Tiga>

 

Pembentukan Tipe Twelve di sekolah barunya membutuhkan keterlibatan banyak pihak yang berbeda. Melalui berbagai tindakan ilegal, mereka telah menyiapkan panggung untuknya dalam sekejap mata. Meskipun demikian, kehadirannya tampak sepenuhnya normal, dan dia diterima sebagai siswa biasa lainnya.

Pada hari kedua Type Twelve, Magical Blue datang tepat setelahnya. Dia juga diterima secara umum oleh teman-teman sekelasnya. Cerita yang dia buat—bahwa orang tua mereka saling kenal melalui pekerjaan dan dipindahkan karena alasan yang sama—tampaknya adalah cerita yang benar.

Sementara beberapa siswa tampak curiga, mereka tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi—bahwa Tipe Twelve adalah alien yang terkait dengan penampakan UFO baru-baru ini. Dan meskipun mereka mungkin memiliki pertanyaan, mereka tidak pernah berinisiatif untuk menanyakannya.

Setelah sekolah hari itu, murid-murid lain mengadakan pesta penyambutan untuk Magical Blue, dan Type Twelve dan tetangga saya bergabung dengan mereka. Berdasarkan suara mayoritas, keluarga pura-pura kami mengambil hari libur kedua sementara mereka bertiga menghabiskan waktu sebagai teman sekelas.

Kehidupan sekolah makhluk mekanik itu tampaknya berjalan lancar. Sayangnya, itu tidak berlangsung lama.

Kejadiannya di hari ketiga Type Twelve, tepat setelah jam makan siang.

Suara ledakan keras menggema di seluruh sekolah. Kedengarannya seperti suara tembakan.

“Apa itu? Telingaku sakit.”

“Hei, apakah itu pistol?”

“Kedengarannya sangat dekat juga.”

“Suara tembakan? Itu tidak masuk akal.”

“Tapi sepertinya itu benar-benar berasal dari dalam sekolah.”

“Mungkin itu senjata yang mereka gunakan untuk atletik.”

“Tapi mereka tidak berlatih sekarang. Sekarang waktunya makan siang.”

Saya mendengar beberapa siswa berbicara di sekitar saya.

Saat itu, saya baru saja selesai mengawasi jam makan siang kelas saya dan sedang dalam perjalanan dari Kelas 1-A ke ruang fakultas. Berharap dapat memanfaatkan waktu istirahat makan siang saya—yang sangat singkat dibandingkan dengan pekerjaan saya sebelumnya—sepenuhnya, saya sedang bergegas menyusuri lorong ketika mendengar suara ledakan.

“Ah…”

Sebelum bergabung dengan biro, saya akan langsung menepis kemungkinan itu. Namun sekarang saya bisa mengatakan dengan pasti—itu adalah senjata api sungguhan, dan tembakannya pasti terkait dengan Tipe Twelve. Rekan senior saya menggunakan senjata api setiap hari, jadi saya tahu persis seperti apa bunyinya.

Sambil memasang ekspresi santai, aku menuju ke arah suara itu. Murid-murid di sekitar mulai mengikutiku, tetapi aku menghentikan mereka dengan meniru suara guruku dan menyuruh mereka untuk tetap tenang dan menunggu sementara aku pergi untuk memeriksanya. Kemudian aku bergegas menyusuri lorong.

Sementara itu, terjadi ledakan kedua .

Ini membantu saya menentukan arah suara dan, dengan demikian, lokasi aksinya. Saya berlari sampai ke ujung aula dan bergegas menuruni tangga.

Tujuan saya adalah lantai pertama. Saat saya sampai di tangga paling bawah, saya melihat tempat kejadian perkara.

Dua orang dewasa berpakaian kasual tergeletak di lantai di salah satu sisi lorong. Saya mengenali salah satu dari mereka dari pakaiannya—saya pernah melihat mereka di ruang fakultas sebelumnya. Kedua kepala mereka tertekuk, dan mereka tergeletak di tanah, tak bergerak. Sepertinya mereka berdua tertembak di wajah—tidak ada kemungkinan mereka akan selamat.

Di dekat situ, aku melihat seseorang menenteng pistol di tangannya.

Dia adalah seorang anak laki-laki berusia remaja, dan dia mengenakan seragam sekolah. Dia tampak seperti orang Asia, dan saya perhatikan dia memiliki fitur wajah yang agak menonjol. Kulitnya juga tampak lebih gelap daripada siswa di kelas saya.

Ketika dia melihatku, dia segera mengarahkan senjatanya ke arahku.

“ Cih …”

Aku buru-buru memasang penghalang pertahanan dan bersembunyi di balik salah satu pilar di lorong.

Tak lama kemudian, terdengar ledakan ketiga .

Peluru itu mengenai pilar beton bertulang dan mengikis permukaannya.

Aku bertanya-tanya apakah anak ini adalah agen dari negara atau organisasi lain, seperti yang dikatakan Kapten Mason. Kapten yakin mereka tidak akan berani bertindak gegabah saat kami sedang mengawasi, tetapi anak ini ada di sini, tepat di hadapanku.

Dia bersenjata pistol, yang berarti dia jelas bukan siswa biasa. Lengan kanan atasnya telah teriris bersama dengan pakaiannya. Lengannya berlumuran darah, tetapi yang mengagumkan, dia masih memegang pistolnya dengan mantap. Secara psikologis, dia bukan remaja laki-laki biasa.

Dari fakta bahwa dia menyerang mereka, saya berasumsi dua anggota fakultas yang tewas itu adalah rekan Kapten Mason, pegawai biro, atau anggota JSDF. Melihat tidak ada senjata tajam di sekitar, saya berasumsi mereka adalah paranormal.

Namun mereka tetap kalah. Mereka mungkin mengira anak itu sebagai siswa biasa.

Istilah anak prajurit terlintas di benak saya.

“……”

Aku membuka kamera depan pada ponsel pintarku dan menggunakannya untuk melihat berbagai hal dari balik pilar. Anak laki-laki itu masih mengangkat senjatanya dan mengamatiku dengan saksama. Aku ragu dia akan berhati-hati jika dia mengira aku hanya anggota fakultas biasa.

Dia mungkin mengenali wajahku. Mungkin dia bahkan mendapat perintah untuk membunuhku.

Lagipula, semua orang tampaknya menganggapku sebagai mata rantai terlemah di sekitar Tipe Twelve. Berdasarkan informasi yang tersedia, aku adalah target termudah dalam keluarga palsu kami. Beberapa kelompok juga telah menargetkanku di taman hiburan.

Untungnya, serangan ini terjadi di lokasi yang sangat strategis. Tidak ada ruang kelas reguler di lantai pertama.

Istirahat sore baru saja dimulai, dan lorong masih kosong dari siswa.

“Keluar!” bentaknya dalam bahasa Jepang yang terbata-bata. “Kau! Ikut aku!”

Aku benar. Dia pasti mengejarku.

Dalam kasus itu, berbicara sembarangan kepadanya dan mengungkap jati diriku akan menimbulkan banyak masalah. Jika memungkinkan, aku ingin membuatnya tampak seolah-olah semua ini tidak pernah terjadi. Idealnya, Kapten Mason dan Nona Inukai akan datang dan menyelesaikan situasi, lalu menyapu semuanya di bawah karpet.

“……”

Namun sesaat kemudian, harapanku pupus.

Di ujung lorong yang berlawanan, melewati penyusup bersenjata, seorang mahasiswamuncul. Seorang gadis memegang setumpuk besar buku catatan di tangannya. Dia pasti sedang mengantar pekerjaan rumah ke ruang guru atau semacamnya. Ketika dia melihat anak laki-laki dengan pistol dan dua guru tergeletak di genangan darah di kakinya, dia membeku.

“Ih, ih!”

Tanpa membuang waktu, anak laki-laki itu mendekatinya.

Saya tidak bisa terus-terusan bersembunyi dan menunggu waktu yang tepat sekarang.

“Tunggu! Tolong!” Aku berteriak dari balik pilar.

Pemindahan Tipe Twelve telah mengacaukan kehidupan para siswa ini. Aku tidak tahan membayangkan apa yang akan terjadi jika seorang siswa meninggal . Beraninya orang dewasa itu dengan egois merampas pendidikan anak-anak ini!

Sekolah menengah pertama adalah saat anak-anak mulai serius belajar. Upaya mereka di sini dapat membawa mereka ke sekolah menengah atas yang layak, yang darinya mereka dapat bercita-cita masuk perguruan tinggi yang bagus. Mungkin itu cara pandang yang bodoh, tetapi bagi para siswa, hal-hal itu sangatlah penting. Saya tidak dapat membiarkan paranormal atau alien atau hal-hal aneh lainnya datang dan merusak semua itu. Saya benar-benar memperhatikan ke mana semua itu mengarah, bukan? Anak laki-laki di depan saya adalah hasil akhirnya.

“J-menjauh!”

Gadis itu melemparkan tumpukan buku catatannya ke arah anak laki-laki itu dan mencoba melarikan diri. Namun, sebelum dia bisa melangkah lebih dari beberapa langkah, anak laki-laki itu menangkap lengannya. Momentumnya menyebabkan dia terjatuh ke depan.

Dan sekarang pistol menempel di belakang kepalanya.

Anak laki-laki itu menoleh ke arahku dan dengan suara mengancam berkata, “Jangan bergerak. Jika kau bergerak, aku akan membunuh gadis itu.”

Sebaliknya, aku berlari cepat menyusuri lorong. Pada saat yang sama, aku menggunakan mantra penghalang dan menargetkan diriku dan gadis itu. Aku membatasi penghalang gadis itu ke area yang mungkin menjadi sasaran senjata seperti kepala dan dadanya. Itu akan membatasi kemungkinan dia menyadarinya. Aku tidak bisa menggunakan mantra ini dengan terampil seperti Peeps, tetapi aku mampu melakukannya.

Saat aku berlari ke arahnya, anak laki-laki itu mengumpatku, dan aku mendengar suara tembakan lagi. Kali ini, suara tembakan itu ditujukan padaku.

“J-jangan bergerak! Berhenti!”

Suara ledakan lagi , dan lagi. Saat pistol meletus, aku bertindak dramatis. Aku bergoyang ke kiri dan kanan seolah-olah aku menghindari pelurunya. Kupikir ini akan membantuku mencari alasan nanti.

Sebenarnya, peluru-peluru itu diblokir oleh mantra penghalangku. Lalu aku menggunakan sihir levitasi untuk melemparkannya ke belakangku. Namun, aku tidak tahu seberapa meyakinkan semua ini.

“Siapa orang ini…?!” gerutu anak laki-laki itu.

Setelah menembakkan semua peluru ke dalam bilik, ia mengubah taktik. Setelah melepaskan gadis itu, ia melempar senjatanya ke samping, lalu menurunkan pusat gravitasinya, mengambil posisi bertarung. Ia mengangkat kedua lengannya ke dada seperti sedang bertinju. Aku bisa melihat ia memegang pisau di salah satu tangannya.

Aku memutuskan untuk menyerangnya. Rencanaku adalah menonaktifkan mantra penghalang dan membiarkan momentumku berbicara. Aku menabraknya seperti pegulat yang sedang menjegal kaki lawannya—meskipun karena tinggi badan anak laki-laki itu, aku menghantam tubuhnya.

Tubuhku yang setengah baya, yang terbentuk karena minuman malam setiap hari, memiliki lapisan lemak yang cukup tebal di sekitar organ-organnya dan di bawah kulitnya. Setelanku memang ramping, tetapi aku memiliki banyak beban yang harus disembunyikan di baliknya. Anak laki-laki itu tidak dapat menghentikanku; ia terjatuh ke belakang.

“Ugh!”

Tak lama kemudian, aku mendengar suara dentuman . Kepalanya pasti terbentur lantai.

“Minggir!” teriakku.

“……”

Aku menungganginya, sambil menjepit kedua tangannya ke lantai.

Tidak ada jawaban. Dia pingsan; mungkin aku memukulnya di tempat yang buruk.

Apakah aku membuatnya gegar otak? Aku memperhatikannya, semakin cemas. Namun, aku tidak bisa membiarkannya bangun dan mengamuk lagi. Meskipun aku tergoda untuk memanggil ambulans, aku harus fokus untuk melucuti senjatanya terlebih dahulu.

Aku mengambil pisau itu dari tangannya. Lalu aku mengambil pistol di lantai dan, untuk berjaga-jaga, melepaskan magasinnya. Aku telah mengikuti beberapa pelatihan biro tentang penggunaan pistol. Berkat pelajaran yang ketat dari instruktur, jari-jariku bergerak secara alami. Saat mengobrak-abrik saku anak laki-laki itu, aku bahkan menemukan sebuah granat tangan. Astaga. Itu menakutkan.

“Eh, T-Tuan… Sasaki?” kata gadis itu.

“Apakah kamu terluka?” tanyaku.

“Tidak, aku baik-baik saja. Tapi anak itu, dia…”

Wajah gadis itu tidak asing. Dia bukan salah satu wajahku, tetapi aku pernah melihatnya pagi ini di kelas matematika tahun ketiga. Dia menjawab sebuah pertanyaan, jadi aku mengingatnya.

Sementara itu, Kapten Mason dan Nona Inukai datang berlari.

Beberapa orang dewasa yang tidak kukenal mengikuti mereka. Aku berasumsi mereka bekerja sama. Mereka tidak mengeluarkan senjata, tetapi cara mereka mengamati tempat kejadian dengan saksama membuatku ragu bahwa mereka adalah anggota fakultas sekolah.

“Wah! Tuan Sasaki! Apa yang sebenarnya terjadi?!” kata Kapten Mason, sambil terus berbicara dengan asisten guru bahasa di depan murid perempuan itu.

“Anda tidak terluka, kan, Tuan Sasaki?” tanya Nona Inukai di sebelahnya.

“Saya baik-baik saja. Bisakah Anda menjaganya?” kataku sambil menunjuk ke arah siswi itu.

“Sekaligus.”

Nona Inukai memberikan instruksi yang jelas kepada yang lainnya, dan atas perintahnya, mereka segera mulai bekerja. Salah satu dari mereka, seorang wanita, segera mengamankan gadis itu dan membawanya pergi ke suatu tempat.

“Maaf sekali, Tuan Sasaki. Ini salah kami,” kata sang kapten, kembali bersikap seperti biasa setelah gadis itu menghilang.

“Siapa mereka?” tanyaku sambil menunjuk ke arah yang lain.

“Bawahanku, seperti yang mungkin sudah kau duga. Mereka berjaga di luar gedung. Sayangnya…”

Dia melihat dua sosok yang terkulai di lorong. Jelas, mereka juga orang-orangnya. Saat kami berdiri berbincang, yang lain mengumpulkan mayat mereka dan memindahkannya ke luar melalui jendela. Mereka melakukan hal yang sama dengan anak laki-laki yang kutabrak. Aku berasumsi mereka punya teman yang menunggu di luar.

Yang tersisa sekarang hanyalah genangan darah di lantai.

“Apakah dia satu-satunya saksi, Tuan Sasaki?” tanya Nona Inukai.

“Sejauh yang aku tahu, ya.”

Ketika aku mengangguk, dia menghubungi seseorang di telepon pintarnya. Apakah dia memberikan laporan kepada atasannya atau menelepon unit terpisah? Aku tidak yakin. Sementara itu, percakapanku dengan Kapten Mason berlanjut.

“Kami telah menutup area tersebut,” katanya. “Seharusnya tidak ada lagi kebocoran.”

“Saya pikir hampir semua orang mendengar suara tembakan itu.”

“Tapi mereka hanya mendengarnya . Ada banyak cara untuk menutupinya.”

“Senang mendengarnya, Tuan.”

Kepala sekolah ada di pihak kami, jadi kami bisa bersikap agak keras jika diperlukan. Namun, jawaban kapten membuat saya sangat gelisah.

“Tentang gadis itu, Tuan,” kataku. “Tidak bisakah Anda melakukan sesuatu yang terlalu keras padanya?”

“Kami siap memberinya kompensasi yang besar atas masalahnya. Saya jamin tidak akan terjadi hal buruk padanya.”

“Terima kasih, Tuan.”

Mengingat ungkapannya, mereka mungkin akan memaksanya pindah sekolah. Mereka akan menyelesaikan masalah dengan pekerjaan orang tuanya dan memindahkannya ke tempat lain dalam beberapa hari, dan dia tidak akan menyadarinya. Biro juga melakukan hal-hal seperti itu selama menutup-nutupi. Saya berasumsi orang-orang kapten menggunakan metode yang sama.

Kehidupan siswa itu kacau balau, dan itu semua salah kami. Aku merasa sangat bersalah .

Aku tahu aku tidak akan menjadi guru yang hebat atau semacamnya. Namun, aku bersumpah untuk setidaknya berusaha sekuat tenaga agar para siswa terhindar dari bahaya. Dan sekarang ini telah terjadi. Aku mungkin guru palsu, tetapi aku masih mengawasi anak-anak orang lain.

Aku harus memastikan hal seperti ini tidak akan pernah terjadi lagi , pikirku dengan tegas.

Beberapa saat kemudian, beberapa karyawan biro tambahan tiba di tempat kejadian. Saya tidak tahu siapa mereka sampai mereka berbicara kepada saya, tetapi mereka mengenali saya sekilas. Kami segera bertukar informasi, setelah itu saya menyerahkan barang-barang kepada mereka dan kembali ke ruang fakultas bersama kapten dan Nona Inukai.

Setelah kelas sore selesai, saya menerima panggilan telepon dari bos mengenai kejadian tersebut.

Pelakunya ternyata mata-mata asing. Anak laki-laki yang dimaksud telah menyusup ke kampus sekolah sebagai siswa pagi itu, lalu bersembunyi hingga jam istirahat makan siang. Dari sana, rencananya adalah membunuh atau menculik saya saat saya sendirian.

Seperti yang diduga, akulah mangsanya. Lagipula, akulah mata rantai terlemah di sini.

Mereka memiliki tim terpisah yang mengawasi ruang fakultas melalui lensa telefoto dari kejauhan. Setelah melihatku, mereka menyuruh anak laki-laki itu menyelinap ke dalam gedung, tetapi dia bertemu dengan bawahan kapten dan akhirnya berkelahi dengan mereka.

Kapten Mason mungkin telah menceritakan semua ini kepada biro setelah dia selesai menginterogasi bocah itu.

Kepala bagian memuji saya karena berani menghadapi lawan yang bersenjata. Saya tahu dia sedang mengamati saya. Saya setuju samar-samar dan tidak menjelaskan lebih lanjut. Untungnya, tidak ada kamera keamanan di tempat kejadian; sepertinya saya bisa mengelabui dia lagi.

 

Malam itu, kami semua berkumpul untuk makan malam keluarga pertama kami dalam tiga hari.

Kami semua berkumpul di rumah tradisional yang dibangun di dalam UFO. Kami duduk mengelilingi meja di ruang tamu bergaya Jepang, menyantap hidangan kami sepuasnya. Tetangga saya dan Abaddon bertugas menyiapkan makan malam malam ini, dan mereka telah menyiapkan hidangan tradisional Jepang berupa ikan panggang, semur daging dan kentang, serta sup miso babi.

Sejak saya bertemu Peeps, kami menjalani gaya hidup yang sangat banyak makan daging, jadi saya sangat menghargai perubahan menu ini. Inilah yang saya idamkan , pikir saya gembira sambil mengulurkan sumpit saya.

“Eh, Tuan, bagaimana rasanya?”

“Enak sekali. Ikan ini dipanggang dengan sempurna. Kulitnya sangat renyah.”

“Bagian itu adalah tugas Abaddon.”

“Sup miso-nya juga sangat lezat. Daging babi dan sayurannya direbus dengan takaran yang pas.”

“Maaf. Itu juga Abaddon. Dia yang menyarankannya sebelumnya.”

“Oh, um… Kau juru masak yang sangat handal, Abaddon.”

“Dia hampir tidak pernah memasak sebelumnya, lho. Yang paling bisa dia lakukan adalah melempar kaleng kosong ke api unggun, mengisinya dengan air dari taman, dan merebus beberapa herba liar di dalamnya. Kurasa pasanganku melakukan pekerjaan yang cukup baik mengingat hal itu, ya? Ayolah. Beri dia pujian.”

“Berhentilah membicarakan hal-hal itu, Abaddon. Lagipula, aku pernah membuat kue di kelas ekonomi rumah tangga. Aku mungkin tidak punya banyak pengalaman di dapur, tetapi aku berencana untuk mengerjakan semuanya sendiri lain kali.”

“Begitukah? Menurutku, kamu harus jujur ​​tentang semua kerja kerasmu, secara pribadi.”

“Mendengar cerita seperti itu membuat saya ingin menjejali Anda dengan semua makanan gratis yang bisa saya makan,” komentar Ibu Futarishizuka.

Saya setuju sepenuh hati.

Sup daging dan kentang juga disiapkan dengan sangat baik. Namun, jika terus-menerus, pujian saya justru akan berdampak sebaliknya. Saya berasumsi Abaddon juga memasak sup itu. Ia telah membaur dengan keluarga ini jauh lebih baik daripada yang saya bayangkan. Namun, untuk saat ini, saya akan menyimpan pujian saya untuk diri saya sendiri.

“Dan itu berarti satu putaran penuh tugas makan malam, bukan?” renung Ibu Futarishizuka.

“Apakah kamu mengizinkanku menyiapkan makan malam lain kali?” tanya Lady Elsa padanya.

“Ah, kalau begitu ada harapan untuk kuliner lokal dari tanah airmu?”

“Ya, benar. Aku akan senang jika semua orang memakannya.”

“Kalau begitu, saya akan senang untuk ikut ambil bagian.”

Setelah pemungutan suara mayoritas, diputuskan bahwa Lady Elsa akan mengambil alih tugas memasak pada malam berikutnya dengan bantuan Nona Futarishizuka. Saya sudah terbiasa dengan makanan dari dunianya, tetapi saya sedikit penasaran bagaimana reaksi orang lain.

Makan malam kami berlangsung menyenangkan untuk beberapa saat. Kemudian, ketika semua orang sudah menghabiskan setengah dari makanan di piring mereka, Tipe Twelve angkat bicara.

“Ibu, putri bungsuku menyadari sesuatu setelah mulai bersekolah.”

“Ada apa?” ​​jawab Nona Hoshizaki.

“Putri tertua sangat populer di kalangan siswa laki-laki.”

“Benarkah itu?”

Mendengar ucapan Tipe Twelve, perhatian semua orang beralih ke tetangga saya.

Mendengar pertanyaan sang ibu, putri sulung tampak gelisah. “Saya tidak yakin apakah saya populer . Namun, ada beberapa siswa yang selalu datang dan berbicara kepada saya.”

“Tidak seperti di sekolahmu sebelumnya, kamu adalah bintang di kelas!”

Komentar Abaddon cukup ringan, tetapi dia membuatnya terdengar seperti dia pernah diganggu sebelumnya. Meskipun aku belum pernah melihat apa pun, dari sikapnya, aku sudah membuat beberapa tebakan. Jadi aku lega mendengar bahwa teman-teman sekelasnya yang baru memperlakukannya dengan baik.

Itu adalah perasaan yang aneh—sesuatu yang mirip dengan kepuasan. Rasanya seperti saya telah menyelesaikan salah satu tugas saya, dan itu membuat saya merasa tenang.

“Selain itu, lebih dari siswa perempuan, ada kecenderungan di antara siswa laki-laki untuk bersikap lebih baik kepada orang yang mereka minati. Mereka menawarkan diri untuk membawakan barang-barang target mereka saat berpindah kelas atau membersihkan tempat target mereka setelah makan siang. Saya telah melihat beberapa tindakan pengabdian seperti itu.”

“Tunggu… Apa kamu mencoba membuat seluruh kelas minum-minum untukmu atau semacamnya?” tanya Nona Hoshizaki, menatap tetanggaku dengan ekspresi terkejut.

Kalau dipikir-pikir, rekan senior saya juga sering dikucilkan di sekolah. Akibatnya, kata-katanya tajam. Saya mulai membayangkan kehidupan sekolahnya dan merasakan sedikit nyeri di dada.

“Tentu saja tidak,” kata tetangga saya. “Tolong berhenti menuduh saya melakukan hal-hal seperti itu.”

“Yah, pada dasarnya itulah yang baru saja dia katakan, bukan?” desak Nona Hoshizaki.

“Tentu saja, mereka menawarkan untuk melakukan sesuatu untukku, tapi bukan berarti aku akan menjawab ya.”

Akhir-akhir ini, anggota keluarga pura-pura kami tampak semakin dekat—terutama Nona Hoshizaki dengan Tipe Twelve dan tetangga saya dengan Nona Futarishizuka. Namun, seperti sebelumnya, tetangga saya dan Nona Hoshizaki menjaga hubungan yang lebih jauh. Bagi saya, kepribadian mereka tampak tidak cocok.

“Putri bungsu telah menentukan bahwa ini adalah tindakan naluriah seksual yang berakar pada perilaku pacaran manusia.”

“Yah, mereka semua sedang dalam masa pubertas,” renung Ibu Futarishizuka. “Makan, tidur, seks. Itulah tujuan hidup mereka.”

“Saya ingin membicarakan sesuatu dengan Anda, Ibu.”

“Baiklah. Aku akan membantumu semampuku.”

“Saya ingin orang lain, seperti yang Anda katakan, ‘menyimpan’ saya di sekolah.”

“……”

Penyampaiannya yang terus terang persis seperti apa yang kami harapkan dari bentuk kehidupan mekanik.

Dalam budaya Jepang, sudah menjadi kebiasaan untuk bersikap lebih bertele-tele saat menegaskan diri. Sebagai pria Jepang, saya merasa keterusterangannya cukup menggetarkan. Bahkan Nona Hoshizaki pun mulutnya setengah terbuka, tidak dapat menanggapi.

Tipe Twelve mengabaikan kekhawatiran ibunya dan melanjutkan. “Dan begitu aku mendapatkan beberapa pria yang pengertian, aku akan membiarkan mereka mengelilingiku dan menenangkanku sepuasnya. Aku percaya bahwa ini adalah cara untuk memperbaiki masalah yang dikenal sebagai emosi. Menjadi ‘dimanja’ tampaknya sama berharganya bagiku seperti menjadi bagian dari keluarga yang harmonis.”

“Saya, eh, minta maaf. Saya rasa saya tidak bisa banyak membantu Anda dalam hal itu…”

“Maksudmu, Ibu, kau tidak pernah ditipu?”

“Sebenarnya, saya ragu sebagian besar orang pernah punya seseorang yang mengidolakan mereka.”

Ini adalah pertama kalinya saya mendengar istilah simp digunakan berkali-kali dalam satu kali duduk. Meski begitu, saya ingat setidaknya ada satu gadis dari masa sekolah saya yang seperti itu—selalu bertingkah seperti putri sekolah.

“Ooh! Aku sudah melakukannya,” sela Ibu Futarishizuka. “Bahkan, orang-orang sudah bermesra-mesraan denganku tadi malam.”

“Apakah Anda berbicara tentang salah satu permainan daring Anda, Nona Futarishizuka?” tanya tetangga saya.

“Tentu saja. Menggunakan suara gadis kecil selama permainan akan menarik banyak lolicon. Lalu yang harus kulakukan adalah bersikap sedikit canggung dan meminta bantuan mereka, dan mereka semua akan menjadi milikku. Oh, betapa senangnya aku saat para bajingan itu menghabiskan dompet mereka untuk transaksi mikro yang mahal untukku…”

“Hei, Futarishizuka, jangan ajarkan Twelve hal-hal aneh seperti itu,” kata Nona Hoshizaki.

“Nenek, meskipun Ibu mungkin kritis, putri bungsuku sangat tertarik.”

“Hmm? Aku merasakan potensi besar dalam dirimu, sayang.”

Nenek tentu saja adalah kandidat terburuk untuk mengajarkan anak tentang emosi. Sebagai seorang ayah, saya tidak punya pilihan selain mendukung Nona Hoshizaki. Bagaimanapun, pengaruh buruk Nona Futarishizuka bisa meluas hingga melampaui Tipe Twelve ke tetangga saya.

“Kumohon. Aku lebih suka kau tidak tertipu oleh orang aneh dan meledakkan planet ini,” kataku.

“Ayah tidak perlu khawatir. Tidak akan ada makhluk yang lebih penting bagiku daripada Ibu yang akan lahir.”

“Semakin sering seorang gadis mengatakan hal-hal seperti itu , semakin besar kemungkinan dia akan mengabdikan dirinya kepada pelaku kekerasan dalam rumah tangga,” tutur Ibu Futarishizuka.

“Demi meredakan kesepian saya, cinta romantis dan hubungan kekeluargaan adalah dua pilihan terbaik. Saya tidak bisa mengabaikan ini.”

“Bagi manusia, cinta dan kebencian adalah dua sisi mata uang yang sama,” kataku. “Kamu tidak akan selalu mendapatkan ketenangan yang kamu cari. Romantisme adalah prospek yang jauh lebih sulit daripada mempertahankan hubungan kekeluargaan. Jika kamu melakukannya dengan cara yang salah, kamu akan lebih menderita daripada yang bisa kamu dapatkan.”

Di sinilah aku, mengoceh. Ini tidak seperti diriku. Aku hampir tidak punya pengalaman romantis sejak awal.

Sekarang tetanggaku menatapku. “Aku juga akan menjaganya di sekolah, Tuan.”

“Terima kasih. Itu sangat membantu.”

“Tidak apa-apa, sungguh.”

“Saatnya memenangkan poin itu, ya? Tunjukkan kemampuanmu!”

“Abaddon, tolong diam.”

Saya merasa tidak enak membebani anak seperti tetangga saya dengan hal ini. Akhir-akhir ini, dia bergantung pada Nona Futarishizuka untuk makanan, pakaian, dan tempat tinggal, serta statusnya di masyarakat. Ini juga bukan cinta tanpa syarat yang didapatkan seorang anak dari orang tuanya—gaya hidupnya saat ini didasarkan pada hubungan orang dewasa yang saling menguntungkan. Dan dia cukup peka untuk memahami hal itu.

Dan sekarang, dia juga menunjukkan pertimbangan yang matang terhadap posisiku. Aku tak dapat menahan rasa bersalah yang muncul karena komentar Abaddon.

“Dia mungkin berbicara omong kosong,” kata Ibu Futarishizuka, “tapiAyahmu tercinta ini tergila-gila pada seorang kolega yang lebih muda satu dekade darinya, lho. Dia hampir langsung membawanya pulang setelah pesta penyambutan. Apakah ini alur cerita komedi romantisnya? Apakah orang yang terlambat berkembang ini akhirnya menemukan jalannya?”

Sementara itu, sang nenek hanya bisa berkata apa saja yang dia suka. Mungkin stres mulai menimpanya.

“Saya terkejut. Ayah sudah bertindak lebih jauh dari putri bungsu?”

“Apa?!” seru Nona Hoshizaki. “Benarkah itu?”

“Oh?” kata Nona Futarishizuka. “Apakah perzinahan sang patriark menarik perhatianmu?”

“T-tidak, tidak juga. Tapi Sasaki… Yah, dia, uh… Dia tampak anehnya tidak tertarik dengan semua itu, jadi…”

“Sebagai putri tertua, aku memintamu untuk tidak menyusahkan keluarga seperti ini.”

“Bisakah Anda menjelaskannya dengan cara yang lebih baik agar tidak menimbulkan banyak kesalahpahaman, Nona Futarishizuka?” kataku.

“Kalau begitu, aku akan menjadi kandidat lain untuk menjadi simpanan Sasaki,” tambah Lady Elsa, bergumam pelan seolah berbicara pada dirinya sendiri. Astaga. Aku berharap dia tidak mengatakan itu.

“Hm? Apa maksudmu?” tanya Nona Futarishizuka. “Saya ingin tahu lebih lanjut, kalau Anda berkenan.”

“Oh! Um, maafkan aku. Aku tidak bisa berkata apa-apa lagi,” kata Lady Elsa, gugup, sambil menutup mulutnya rapat-rapat. Dia tidak seharusnya berbicara tentang urusan dunia lain.

Namun yang lain menyuarakan pernyataan lanjutan.

“Ayah telah menelantarkan Ibu dan mencoba berselingkuh dengan seorang wanita tetangga,” kata Tipe Twelve. “Ini masalah serius.”

“Saya tidak melakukan hal seperti itu,” jawab saya.

“Eh, saya… saya minta maaf,” kata Lady Elsa. “Saya tahu bahwa seorang wanita di posisi saya harus menghormati istri utama Anda. Saya tidak bermaksud menyiratkan apa pun. Tolong, saya akan sangat menghargai jika Anda semua melupakan apa yang baru saja saya katakan…”

Lady Elsa sangat gugup. Dia gadis yang jujur. Dia tidak bisa bertindak untuk menyelamatkan hidupnya. Aku yakin dia tidak sengaja mengatakan itu; mungkin itu hanya terucap tanpa sengaja. Di dunia lain, lebih banyak bangsawan yang punya simpanan.

“Sayang?” kata Nona Hoshizaki. “Kau tahu kau sudah memilikiku, bukan? Apa yang kau pikir kau lakukan?”

“Kamu selalu memilih saat terburuk untuk mulai mendalami karakter,” jawabku. “Tolong hentikan.”

“Tapi aku hampir tidak pernah mendapat kesempatan untuk menggodamu jika menyangkut hal-hal seperti ini,” desaknya.

“Sebagai ibu mertua di rumah ini,” kata Ibu Futarishizuka, “saya mendukung istri baru ini dengan sepenuh hati.”

“Kau mengatakan itu dengan sengaja, bukan?” kataku. “Kau menggunakan penerjemah itu untuk mendengarkan Lady Elsa dan Peeps. Kau pasti tahu apa yang sebenarnya terjadi di sini. Kurasa diskusi lebih lanjut tidak akan menguntungkan siapa pun.”

“Ugh. Hujani paradeku, kenapa tidak?”

“Jadi pada akhirnya, itu semua hanya delusi liar Futarishizuka,” ungkap Nona Hoshizaki.

“Delusi? Kasar sekali! Itu kenyataan.”

“Aku bisa mengutak-atik otak anak anjing ini jika kau perlu,” usul Peeps sambil menatapku. “Kau mau aku melakukannya?”

“Apa? Itu mengerikan! Jangan biarkan dia! Tolong!”

Nona Futarishizuka tenang setelah peringatan Peeps. Nona Hoshizaki dan tetanggaku menatapnya dengan curiga, tetapi semua orang melupakan topik pembicaraan.

Bermaksud untuk mengalihkan pembicaraan, aku meraih remote TV di atas meja. Acara anime di jam tayang utama akan segera dimulai.

Namun, saat aku hendak bergerak, ponsel di sakuku mulai bergetar. Aku memeriksa layarnya dan melihat nama bos kami.

“Halo, ini Sasaki.”

“Ini Akutsu. Apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Baik, Tuan. Silakan.”

“Ini tentang masalah mantan tetangga Anda—yang saat ini berada di bawah perlindungan Anda. Saya ingin memberi tahu Anda bahwa pembelaan Anda terhadapnya telah membuahkan hasil.”

“Terima kasih, Tuan. Saya akan memberi tahu semua orang sekarang juga.”

“Silakan. Itu saja yang bisa kukatakan.”

Saya hanya menelepon selama tiga puluh detik sebelum dia menutup telepon. Seperti biasa, pimpinan selalu bersikap serius.

“Apakah itu pekerjaan Anda, Tuan?” tanya tetangga saya.

“Ugh, di jam segini?” gerutu Futarishizuka. “Itu omong kosong. Omong kosong sekali.”

“Ada berita dari atasan mengenai perang proksi,” kataku, menoleh ke tetanggaku dan Abaddon. “Sepertinya kita sudah mengamankan keselamatan kalian.”

Setan itu langsung angkat bicara. “Terima kasih. Sekarang rekanku seharusnya bisa berjalan-jalan di malam hari tanpa gemetar ketakutan sepanjang waktu.”

“Terima kasih, Tuan,” tetangga saya menambahkan. “Anda telah melakukan banyak hal untuk kami. Dan Abaddon, saya tidak suka cara Anda mengatakannya. Saya rasa saya tidak pernah ‘gemetar ketakutan’ di malam hari.”

“Saya hanya perantara,” saya meyakinkannya. “Tidak ada masalah.”

“Kau telah banyak membantu kami akhir-akhir ini,” kata Abaddon. “Kau tidak membunuh satu pun Murid, jadi aku tidak bisa memberimu hadiah, tetapi jika ada hal lain yang bisa kubantu, beri tahu saja aku!”

“Tidak perlu. Kamu sudah melakukan lebih dari cukup mengenai pemindahan sekolah Tipe Twelve.”

“Ya? Yah, menurutku masih belum masuk akal.”

“Jangan lupa, seperti yang kukatakan sebelumnya, ini dengan syarat kau tidak menargetkan Murid lain. Jika kau akhirnya berhadapan dengan salah satu dari mereka secara kebetulan dan harus bertarung, aku ingin laporan setelah kejadian, jika memungkinkan.”

“Saya mengerti,” kata tetangga saya. “Jika itu terjadi, kami akan menghubungi Anda sesegera mungkin.”

“Oh, hai. Itu berarti sebaiknya kamu mendapatkan informasi kontaknya, bukan?”

“…Tuan, um, tentang itu…”

“Kau benar,” kataku. “Aku tidak akan memaksamu, tapi jika kau tidak keberatan…”

“Y-ya! Tolong!”

Tidak ada yang lebih menandakan “bahaya” daripada memiliki nomor anak di bawah umur di buku alamat telepon pribadi Anda. Jadi, sebagai gantinya, saya mengeluarkan telepon kantor saya. Sekarang saya bisa mengatakan bahwa itu adalah bagian dari pekerjaan saya.

Saat saya mengerjakan ini, Nona Futarishizuka melihat ke arah Abaddon dan berkata, “Sebenarnya ada sesuatu tentang permainan kematian yang membuat saya penasaran.”

“Apa itu?” tanya iblis itu.

“Titik kontak dan terminal putri bungsu diperlakukan sebagai kehidupan biologis di dalam ruang terisolasi, sama seperti manusia. Namun, media memori dari peradaban bentuk kehidupan mekanis diperlakukan dengan cara yang sama seperti telepon pintar kita.”

“Anda menyebutkan hal itu ketika kita mencoba meninggalkan Miyakejima, bukan?” tanya Nona Hoshizaki.

“Memang benar. Yang ingin saya ketahui adalah, di mana sistem ini menarik garis batasnya?”

Ketika Anda meninggalkan ruang terisolasi, semua yang ada di dalamnya kembali ke keadaan semula; seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa. Salah satu dari sedikitpengecualiannya adalah ingatan para peserta permainan. Dan selama permainan terakhir, kita telah melihat bahwa prinsip yang sama diterapkan pada terminal bentuk kehidupan mekanis.

Namun, berdasarkan apa yang ditanyakan oleh Ibu Futarishizuka, tampaknya tidak semua perangkat yang diproduksi oleh makhluk hidup mekanik bekerja dengan cara yang sama. Beberapa di antaranya memiliki data yang diputar ulang, seperti perangkat komunikasi kita sendiri.

“Hmm… Baiklah. Kurasa aku bisa memberitahumu, jika kau ingin menggunakan hadiahmu untuk itu.”

“Ah. Kalau begitu, mengetahui sistemnya akan memberi keuntungan dalam permainan itu sendiri, bukan? Aku bisa melihat daya tariknya dalam mengetahui, tapi aku menahan hadiahku untuk sesuatu yang khusus.”

Dia melirik ke arahku. Dia mungkin menyuruhku untuk segera melanjutkan urusan Pangeran Lewis.

Saya sudah punya gambaran tentang batas antara kehidupan organik dan anorganik, dan menggunakan hadiah untuk mendapatkan informasi itu sepertinya sia-sia. Kalau suatu saat saya berakhir di tempat terpencil lagi, saya bisa memeriksa hipotesis saya. Dengan bantuan Lady Elsa, saya yakin saya bisa mengulanginya.

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku menyalakan TV?” tanya Nona Hoshizaki. “Ada sesuatu yang ingin aku tonton.”

“Ini remote-nya.”

“Terima kasih, Sasaki.”

Saat saya selesai bertukar informasi kontak dengan tetangga saya, TV menyala. Hoshizaki mengganti saluran dengan cepat, dan menonton anime yang mulai ditayangkan musim gugur ini.

“Bukankah ini yang dikatakan oleh Nona Futarishizuka dengan baik?” tanyaku.

“Aku tidak tahu kamu juga menontonnya,” katanya.

“Ini lebih baik daripada apa pun musim ini,” jawab senior kami.

“Benarkah? Untuk seorang gadis SMA, kurasa kau cukup punya akal sehat.”

Semua orang mengalihkan perhatian mereka ke TV. Saat episode itu berakhir, waktu keluarga kami pun berakhir.

 

Setelah tugas keluarga pura-pura kami selesai, tibalah saatnya untuk perjalanan lain ke dunia lain. Seperti makan malam keluarga kami, kunjungan ini adalah yang pertama dalam tiga hari.

Pertama, Peeps memindahkan Lady Elsa dan aku ke Allestos. Kami mendarat dikantor menteri istana—kamarku di istana kerajaan. Dari sana, kami menuju ke kamar pribadi Count Müller, tempat kami memberikan laporan rutin.

“Count Müller, saya sangat menyesal menanyakan pertanyaan yang sama kepada Anda lagi, tetapi apakah sudah ada rencana untuk kepulangan Pangeran Adonis yang penuh kemenangan? Perkiraan kasar akan lebih baik. Saya ingin memasukkannya ke dalam rencana saya.”

“Tidak, saya pikir dia masih butuh waktu lagi.”

“Saya mengerti, Tuan.”

“Anda sudah lama penasaran dengan kepulangan Yang Mulia. Apakah ada sesuatu yang terjadi?”

Seperti biasa, kami duduk di sepasang sofa sambil mengobrol. Count Müller dan Lady Elsa duduk bersebelahan di seberangku, dan Peeps bertengger di pohon kecil di atas meja di antaranya.

Namun, hari ini saya sedikit gugup. Alasannya adalah apa yang akan saya sampaikan kepada hitungan.

“Baiklah, Tuan, karena Anda bertanya, ada sesuatu yang ingin saya informasikan sebelumnya.”

“Akhir-akhir ini, jarang sekali Anda bersikap begitu formal kepada saya, Tuan Sasaki. Ada apa?”

“Tuan, saya mungkin telah menemukan cara untuk memulihkan Pangeran Lewis.”

“Apa…?” Count Müller membeku karena heran.

Pangeran yang lebih tua telah berubah menjadi segumpal daging berkat mantra dunia lain. Satu-satunya cara yang dapat kupikirkan untuk menyembuhkannya adalah dengan hadiah yang diperoleh dalam perang proksi malaikat-iblis, dan Nona Futarishizuka baru saja memberiku lampu hijau.

“Burung kecil, apakah Tuan Sasaki mengatakan yang sebenarnya?”

“Benar,” angguk burung pipit Jawa dari atas pohon tempatnya bertengger.

Peeps tampak sedikit lebih gemuk akhir-akhir ini, mungkin karena semua daging yang dimakannya. Dia mengatakan dia menggunakan sihir untuk mengatasi semua makanan tambahan—terlalu banyak untuk burung pipit mana pun yang bisa masuk ke kerongkongannya—tetapi mungkin dia akan membiarkan dirinya sedikit bebas. Secara pribadi, saya ingin melihatnya bulat dan gemuk. Mungkin saya akan diam-diam menambah jumlah daging yang saya berikan kepadanya untuk makan malam.

“Kebetulan, saya tidak terlibat dalam masalah ini. Harap dipahami bahwa ini adalah hasil kerja keras pria ini atas nama Anda di dunianya sendiri. Meskipun saya tidak dapat menjamin hasilnya, saya yakin metode ini patut dicoba.”

“Tuan Sasaki, Anda melakukan semua ini hanya demi kerajaan kita?”

“Anda dan Raja Adonis memperlakukan saya dengan sangat baik, Tuan.”

“Meskipun begitu, usaha kami tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang telah Anda lakukan untuk kami.”

Kami kembali bertukar pikiran seperti biasa—sang bangsawan membungkuk rendah, aku memintanya untuk mengangkat kepalanya, dan seterusnya. Kutukan daging busuk itu pasti sangat mengerikan. Namun, Lord Starsage sendiri sudah menyerah untuk membalikkan efeknya.

“Bagaimanapun juga,” kataku, “aku ingin membicarakan masalah ini denganmu. Bisakah kau mengatur pertemuan antara Raja Adonis dan aku? Ada kemungkinan Pangeran Lewis perlu datang ke dunia kita, dan kurasa aku tidak boleh membawanya ke sana tanpa bertanya.”

Aku memikirkan rencana masa depan dalam benakku. Aku ingin mengatur segalanya agar kutukan yang sesungguhnya dapat dihapuskan di kedua dunia. Berdasarkan nama-nama malaikat dan iblis, mereka tampaknya berasal dari Bumi, dan tidak ada jaminan kekuatan iblis Abaddon akan bekerja di sini.

“Tidak adakah cara untuk melakukan ini tanpa memberi tahu Yang Mulia?” tanya Count Müller, nadanya formal.

“Saya setuju dengan Julius. Meskipun saya optimis, jika kebangkitan ini gagal, saya lebih suka tidak membangkitkan harapan Adonis hanya untuk menghancurkannya. Mengapa kita tidak menunggu untuk memberitahunya sampai kutukan Lewis berhasil disingkirkan.”

Peeps selalu siap memberikan dukungan. Aku mengucapkan terima kasih kepadanya dengan tulus dalam hatiku. Jika kami gagal, kami harus menghibur Pangeran Adonis, dan raja saat ini sedang menjalankan misi penting.

“Saya setuju,” kataku. “Kalau begitu, mari kita lanjutkan seperti yang Anda sarankan.”

“Saya akan menyiapkan semuanya sebelum kunjungan Anda berikutnya. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Ya, Tuan. Terima kasih telah meluangkan waktu.”

“Saya seharusnya berterima kasih padamu, Tuan Sasaki. Anda telah banyak membantu kami.”

Setelah berpisah dengan Count Müller, kami berangkat ke Republik Lunge pada hari yang sama. Di sana, kami mengunjungi Tn. Joseph dan menjual sejumlah bahan bakar diesel kepada Kepler Trading Company—tidak ada yang istimewa. Mereka melaporkan bahwa semuanya berjalan lancar bagi mereka dan Marc Trading Company. Selain itu, saya mengumpulkan catatan terperinci yang mencakup penjualan saya dari kunjungan sebelumnya. Jumlah uang yang sangat banyak tertulis di slip tersebut.

Kami menerima keramahtamahan Tn. Joseph malam itu seperti biasa dan bermalam di Lunge. Keesokan harinya, kami meninggalkan Republik—dan dengan itu, pekerjaan kami selesai.

Dari sana, kami kembali ke Baytrium di Kerajaan Herz, tempat saya menghabiskan sisa waktu bersantai dengan Peeps. Saya penasaran tentang perkembangan rute perdagangan, tetapi belum banyak waktu berlalu sejak kunjungan terakhir saya, jadi saya berasumsi mereka tidak punya banyak hal untuk ditunjukkan kepada saya. Sebagai gantinya, saya menggunakan waktu saya untuk berlatih menunggang kuda.

“Setidaknya kamu tidak akan lagi mempermalukan diri sendiri di depan orang lain.”

“Lega mendengarnya, Teman-teman.”

“Tetapi Anda harus terus berusaha jika Anda ingin memanfaatkan keterampilan tersebut. Jika ini hanya masalah upacara, Anda hanya diminta untuk tetap berada di atas kuda, tetapi jika Anda ingin menempuh jarak yang lebih jauh, Anda akan membutuhkan lebih banyak usaha. Ingatlah hal itu saat Anda berlatih.”

“Kalau begitu, aku ingin pasangan yang bisa bersamaku dalam jangka waktu lama.”

“Ya, mungkin akan lebih baik jika kau segera menemukan kudamu sendiri.”

Setelah menghabiskan seluruh waktu yang tersedia untuk berlatih, akhirnya saya belajar cara berputar. Ketika hewan itu akhirnya bergerak sesuai dengan instruksi saya, saya bergerak melampaui imajinasi terliar saya. Mengingat bagaimana mereka dulu langsung menjatuhkan saya, ini adalah tonggak penting.

Kalau aku bilang pada Bu Futarishizuka kalau aku belajar menunggang kuda sebelum belajar menyetir mobil, mungkin dia akan meninju wajahku.

Pada hari terakhir, kami pergi menjemput Lady Elsa di kastil dan kembali ke Jepang modern.

 

Dengan berakhirnya kunjungan saya ke dunia lain, tibalah waktunya untuk kembali bekerja sebagai pegawai biro.

Saya meninggalkan vila Bu Futarishizuka pagi-pagi sekali dan menuju sekolah. Setelah pulang sekolah, saya mengajar kelas matematika untuk setiap kelas. Karena itu adalah salah satu dari lima mata pelajaran utama, saya jadi cukup sibuk. Saya juga harus menandai pekerjaan rumah.

Aku mungkin harus mulai membawa pekerjaanku ke dunia lain segera.

Dihantui pikiran tak mengenakkan ini, aku berjuang keras untuk menyelesaikan tugasku sebelum jam kerja berakhir.

Saya ingin kehidupan mengajar ini berakhir secepatnya. Harus bangun pukul enam pagi setiap hari benar-benar berat. Itu mengerikan—begitu mengerikannya sampai membuat saya bertanya-tanya apakah bakat sejati yang dibutuhkan untuk menjadi seorang guru adalah sekadar mampu bangun pagi setiap hari.

Harus berhadapan dengan waktu yang bergerak lebih cepat di dunia lain secara bersamaan terasa seperti lelucon kejam dari makhluk suci.

Di sisi lain, Tipe Twelve sangat menikmati waktunya di sekolah. Dari apa yang saya lihat sebagai gurunya, dia sangat akrab dengan teman-teman sekelasnya. Namun, itu berarti kami mungkin akan terjebak di sini untuk beberapa lama. Saya merenungkan hal ini saat istirahat sore dimulai.

“Ah, Sabtu sore,” kata Ibu Futarishizuka. “Sungguh menyenangkan. Saya suka setengah hari.”

“Untung saja kita berdua tidak perlu mengurusi kegiatan klub saat ini,” kataku.

“Kau akan membawa sial bagi dirimu sendiri, tahu.”

“Jika itu lelucon, aku tidak akan tertawa.”

Saya duduk di ruang fakultas sambil bertukar candaan ringan dengan Ibu Futarishizuka, kotak bento di hadapan saya dipersembahkan oleh kokinya. Sekarang setelah saya bekerja dari matahari terbit hingga terbenam, inilah satu-satunya kesenangan saya. Makan siang yang disiapkan stafnya juga cukup mewah—biasanya berisi lobster berduri dan daging sapi panggang.

Di Tokyo, Anda harus memesan makan siang jenis ini beberapa hari sebelumnya, dan biayanya mungkin sekitar sepuluh ribu yen.

“Kalian berdua selalu makan siang dengan harga mahal,” komentar Nona Inukai. “Saya tidak yakin itu masih bisa dihitung sebagai kotak bento.”

“Saya sangat iri! Tolong bagikan lobster runcing itu!” seru Kapten Mason.

Mereka berdua biasanya datang ke meja kami untuk bergabung dengan kami untuk makan siang. Makanan mereka sangat biasa saja: sekotak bento dan roti camilan gurih yang mungkin mereka beli dari toserba. Ah, ya, aku dulu seperti kalian berdua , pikirku dengan cara yang konyol dan melankolis.

“Silakan,” kata Ibu Futarishizuka. “Kalian bukan anak-anak. Makan sianglah di meja kalian sendiri.”

“Saya pikir waktu makan siang adalah saat yang menyenangkan untuk berbincang dengan teman-teman sekantor!” seru sang kapten.

“Maaf, um… Tuan Robert memintaku ikut, jadi aku di sini,” imbuh Nona Inukai malu-malu.

Namun, santapan damai kami tidak berlangsung lama.

Sesaat kemudian, kami mendengar suara ledakan di kejauhan. Seketika, telepon kantorku mulai berdengung di sakuku. Aku memeriksa layarnya dan melihat nama bosku.

“Oh, saya punya firasat buruk tentang ini,” kata Ibu Futarishizuka.

“Kebetulan sekali. Aku juga,” jawabku.

Tak lama kemudian, semua guru di ruang fakultas membicarakan ledakan itu. Tanpa menghiraukan mereka, saya menjawab panggilan bos saya.

“Sasaki, beberapa orang kita sedang bertempur dengan seorang gadis penyihir. Aku ingin kau segera membantu mereka.”

“Benarkah itu? Kami mendengar ledakan dari sini.”

“Ya, itu benar.”

“Baiklah. Aku akan segera ke sana.”

Panggilan itu singkat. Saat aku memasukkan kembali ponsel ke saku, aku mengalihkan perhatianku ke Nona Futarishizuka.

“Itu tadi Tuan Akutsu,” kataku padanya. “Dia ingin kita segera menuju ke tempat kejadian.”

“Setidaknya aku ingin punya waktu makan siang untuk bersantai,” rengeknya.

“Sepertinya seorang gadis ajaib telah muncul. Dia mungkin ingin memanfaatkan kekuatanmu.”

“Apa? Sekarang kau akan menyerahkan pekerjaan itu padaku?”

“Tidak, aku akan pergi denganmu. Aku tidak yakin apakah kita harus pergi dengan pakaian seperti ini…”

Kami tidak bisa begitu saja keluar di siang bolong dan mulai menembakkan kekuatan aneh satu sama lain. Tidak jelas apakah biro tersebut telah mengamankan area tersebut. Jika kami tidak mengambil tindakan pencegahan yang tepat, kami dapat membahayakan peran kami sebagai guru.

Sesaat kemudian, telepon Nona Inukai dan Kapten Mason mulai berdering. Setelah menerima perintah, mereka menoleh ke kami dan menjelaskan.

“Saya benar-benar minta maaf, Tuan Sasaki,” kata Nona Inukai.

“Kenapa kamu minta maaf?”

“Karena orang-orang kami tidak cukup kuat untuk tidak mengganggu kalian berdua.”

“Apakah mereka sudah merespons?”

“Kami menerima pesan dari mereka yang mengawasi rute ke sekolah. Mereka terlibat dalam pertempuran dengan sekelompok cenayang tak dikenal.” Nona Inukai menatap layarnya sambil berbicara. “Kemudian seorang gadis penyihir muncul, dan sekarang dia menyerang setiap cenayang yang dia lihat. Tampaknya orang-orang kami memprioritaskan pertarungan dan belum dapat mengevakuasi tempat kejadian atau mendirikan barikade.”

“Sepertinya teman-temanmu dan teman-temanku sudah merespons!” kata Kapten Mason.

Rupanya, mereka mendapatkan informasi tersebut melalui pesan teks. Yang dimaksud kapten dengan “teman-teman” kami mungkin adalah karyawan biro lainnya.

“Asisten, pertanyaan singkat,” kata Ibu Futarishizuka. “Bisakah Anda mengirim gadis biru itu ke medan pertempuran bersama kami?”

“Oh! Apakah kamu berencana untuk membuat mereka bertarung?”

Belakangan ini, Bu Futarishizuka memanggil Kapten Mason dengan sebutan “Asisten” di sekolah. Kedengarannya tidak terlalu aneh, mengingat dia adalah asisten guru bahasanya.

“Tapi bukankah itu akan membuat Magical Pink membencimu, Nona Futarishizuka?” tanyaku.

“Saya berharap gadis biru itu bisa membujuknya,” jawab rekan saya. “Tapi saya kira itu sama saja dengan meminta bulan.”

“Jika aku ingat dengan benar, kita mendengar selama insiden Kraken bahwa dia dan gadis-gadis penyihir lainnya sudah saling kenal cukup lama. Namun, dia masih berkeliling memburu paranormal. Tidakkah menurutmu mereka sudah mencoba dan gagal?”

Gadis penyihir kuning itu pernah bertarung bersama Magical Pink. Aku tidak begitu jelas tentang hubungan gadis-gadis itu, tetapi sepertinya mereka berteman. Dan Magical Pink sangat ingin menyelamatkan Magical Blue saat kami mencoba mengalahkan Kraken.

“Apa yang Anda bicarakan, Tuan Sasaki?” tanya Ibu Mochizuki. “Apakah ini tentang video game yang kalian semua mainkan?”

“Ya, seperti itu.”

Asisten guru kelas 1-A datang menghampiri kami saat kami sedang mengobrol. Namun setelah melirik meja kami, dia meninggikan suaranya karena terkejut.

“Apa ini?! Kenapa makan siangmu terlihat seperti mahal sekali?!”

“Eh, sepertinya kepala sekolah sedang mencari Anda, Bu Mochizuki,” kata Bu Inukai. “Kedengarannya mendesak. Bisakah Anda memeriksanya? Dia meminta saya untuk menyampaikan pesan itu jika saya melihat Anda.”

“Oh ya! Terima kasih! Aku akan segera menemuinya.”

Nona Inukai dengan cerdik berhasil membuat Nona Mochizuki meninggalkan ruangan. Karena kepala sekolah tahu apa yang sedang terjadi, saya pikir dia akan memberikan sesuatu yang meyakinkan. Seperti yang diharapkan dari seorang lulusan Akademi Pertahanan Nasional, Nona Inukai menangani situasi seperti itu dengan cepat dan dengan keterampilan yang hebat.

Karena asisten guru sudah tidak ada lagi, rekan saya bergumam, “Baiklah. Saatnya saya menggunakan kartu truf saya.”

“Apakah kamu punya rencana?” tanyaku.

“Ikutlah denganku sebentar.”

Oh, tidak mungkin kita bisa kembali sebelum makan malam , pikirku. Aku buru-buru memasukkan sisa lobster panggang ke dalam mulutku dan mulai makan.Saya berharap saya memakannya terlebih dahulu daripada menyimpannya untuk terakhir—lalu saya bisa menikmatinya.

Saya mengikuti Nona Futarishizuka ke tempat parkir karyawan. Di bagasi mobilnya, dia menyimpan seragam pelaut dan helm, sepasang tanduk aneh, dan perlengkapan rias besar yang tampak seperti sesuatu yang akan digunakan oleh seorang profesional di lokasi syuting. Saya pernah melihat semua barang ini sebelumnya. Bersama-sama, mereka membuat kostum untuk Pelaut Bertopeng dan Manajer Menengah yang Iblis.

“Ayo cepat ganti baju dan pergi ke sana,” kata Ibu Futarishizuka.

“…Kau benar-benar menyukai si Pelaut Bertopeng ini, bukan?”

“Tahukah kamu berapa kali aku punya kesempatan untuk mengenakan seragam pelaut di depan orang lain? Tidak banyak.”

“Jadi begitu.”

“Saya sebenarnya cukup populer secara daring.”

“Kamu sedang mencari dirimu sendiri?”

“Ya, lalu? Apa yang akan kau lakukan? Menuntutku?”

“TIDAK…”

“Pokoknya, sekarang waktunya kita bertransformasi!”

“Bukankah butuh waktu untuk merias wajah?”

“Jangan khawatir. Aku sudah memanggil bantuan.”

Dia menjauh dari bagasi dan pindah ke jok belakang. Saat dia membuka pintu, saya melihat burung pipit Jawa berwarna perak yang familiar.

“Gadis, apa maksud pemanggilan mendadak ini?”

“Teman-teman?” tanyaku. “Apa yang kalian lakukan di sini?”

“Saya menghubunginya saat kami berjalan di lorong.”

“Dia bilang kamu dalam masalah.”

Burung pipit yang terhormat itu duduk tepat di tengah kursi belakang. Dia pasti berteleportasi ke sini setelah pesan dari Nona Futarishizuka. Bagi Lord Starsage, masuk ke mobil yang terkunci itu mudah sekali.

“Terima kasih, teman-teman,” kataku.

“Tentu saja. Bagaimana situasinya?”

“Ayo! Masuk ke mobil,” desak Ibu Futarishizuka.

“Baiklah.”

Mengikuti instruksinya, aku masuk ke dalam. Di sana, aku mengenakan penyamaranku. Mobil Nona Futarishizuka sangat mewah; bahkan ada tirai yang dipasang di jendela belakang, membuat kami tersembunyi dari pandangan. Tentu saja, Futarishizuka masih mengenakan pakaian dalam di sampingku, tetapi aku mengalihkan pandanganku sampai dia berpakaian lagi.

Begitu kami selesai, sebuah sepeda motor muncul di tempat parkir sekolah, mesinnya yang besar bergemuruh. Di atasnya ada seorang pria tua yang tidak asing lagi—orang yang sama yang mengantar tetangga saya ke dan dari sekolah. Dia tinggi dan mengenakan jas dan dasi, dan dia tampak sangat cocok di atas sepeda motor yang kokoh dengan bodinya yang panjang dan rendah. Saya sungguh berharap saya akan terlihat setengah sekeren itu saat saya seusianya.

Saat kami keluar dari mobil, dia memarkir sepeda motor di depan kami. Kemudian dia turun dan menyerahkan kunci kepada Ibu Futarishizuka. Rupanya, sepeda motor pun kini menggunakan kunci pintar.

Setelah mengambilnya, si Pelaut Bertopeng mengumumkan dengan suara menggelegar, “Saatnya berangkat!”

“Tapi tak ada tempat duduk belakang pada benda ini,” kataku.

“Apa maksudmu? Itu memanjang sampai ke spatbor belakang. Lihat?”

“Apakah dua orang benar-benar bisa masuk ke dalam mobil ini? Saya tidak melihat sabuk pengaman.”

“Ugh! Naik saja! Kenapa sepeda motor harus pakai sabuk pengaman?”

Atas desakannya, aku duduk dengan nyaman di atas motor. Ia membuka gas, dan kendaraan itu bergerak maju dengan cepat. Aku merasa seluruh tubuhku ditarik ke belakang. Karena panik, aku memeluk Ms. Futarishizuka agar tidak terjatuh. Aku juga menggunakan sedikit sihir terbang untuk menjaga tubuhku tetap tegak—kalau tidak, aku pasti sudah tamat.

Dan dengan itu, kami melaju kencang di jalan dan meninggalkan sekolah.

 

Setelah beberapa menit mengendarai sepeda motor, kami melihat keributan itu. Tempat kejadian perkara berada di dekat tempat parkir yang luasnya sekitar dua atau tiga ratus meter persegi.

Kami keluar dari jalan raya nasional dua jalur menuju persimpangan berbentuk T tanpa lampu dan melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan samping. Akhirnya, kami sampai di sebidang tanah yang dipenuhi kerikil yang dikelilingi pagar berkarat dan rumput liar yang tinggi. Saya tidak melihat garis yang membatasi tempat parkir. Itu adalah jenis tanah kumuh yang biasa ditemukan di pedesaan, di mana tanahnya terlalu luas sehingga tidak ada yang tahu bagaimana memanfaatkannya.

Seperti yang dikatakan bos, pertempuran tampaknya telah dimulai di dekat sini. Saya dapat melihat tiang telepon di tanah, bangunan yang hancur, dan mobil yang terbalik. Banyak yang terbakar, dan puing-puingnya membuatnya tampak seperti badai yang baru saja melanda. Saya juga dapat melihat kerusakan di tempat lain di dekatnya, yang menunjukkan pertempuran telah bergerak secara bertahap.

Namun, keadaan tidak seburuk saat kejadian ini di Tokyo. Lagipula, jumlah orang di sekitar jauh lebih sedikit. Jalan menuju lokasi kejadian sangat kecil sehingga tidak ada garis tengah yang dicat di sana. Hanya ada beberapa pejalan kaki—mahasiswa yang sedang dalam perjalanan pulang dan seorang lansia yang sedang berjalan-jalan. Bangunan-bangunan di sekitar tampak sepi; bahkan, sebagian besar lahan di sini digunakan sebagai ladang dan tempat parkir. Membersihkan setelah kejadian akan membutuhkan lebih sedikit pekerjaan.

Di dekat situ, lalu lintas sudah dihentikan, dan saya tidak melihat ada kendaraan atau pejalan kaki yang mendekat dari jalan raya. Saat kami memasuki area itu, kami harus menunjukkan kartu identitas kami kepada seorang polisi.

Kekhawatiran saya yang lain hanyalah orang-orang yang menonton dari rumah-rumah di sekitar. Namun, bawahan Nona Inukai sudah mengurusnya. Dengan mengenakan kamuflase, mereka mengevakuasi penduduk sekitar dengan dalih ancaman teroris.

“Ah, dan ada gadis ajaib,” kata Nona Futarishizuka.

“Ya, itu dia,” kataku.

“Dia benar-benar melakukannya, bukan?”

“Benar-benar gigih.”

Hal pertama yang kulihat adalah Magical Pink, melayang beberapa meter di atas tempat parkir. Di sekelilingnya di tanah ada selusin orang—mungkin paranormal. Tampaknya kedua belah pihak telah menyerang. Beberapa paranormal telah tewas, dan jasad mereka berserakan di tanah—korban Sinar Ajaib gadis itu, tidak diragukan lagi. Banyak mayat yang bagian-bagiannya hilang.

Sebaliknya, Magical Pink tidak terluka. Berlumuran darah musuh-musuhnya, ia melayang dengan tenang di udara. Ia tampak seperti karakter bos dalam sebuah permainan.

Para cenayang terbagi menjadi dua kelompok—kelompok pertama terdiri dari rekan-rekan yang samar-samar kuingat pernah kulihat di sekitar kantor. Agak jauh dari sana ada kelompok kedua yang tidak kukenal. Mereka pastilah para cenayang tak dikenal yang disebutkan Nona Inukai. Sepertinya keduanya telah bergabung untuk sementara waktu setelah gadis penyihir itu muncul.

Di dekat kelompok sebelumnya, saya melihat beberapa orang berpakaian kamuflase sambil memegang senjata di tangan mereka—mereka pasti rekan kerja Nona Inukai.

Serangan yang datang dari darat semuanya ditujukan pada Magical Pink. Serangan itu datang dalam berbagai bentuk, seperti melemparkan mobil ke udara dengan psikokinesis, melemparkan bola api, dan menembakkan senjata.

Tetapi semuanya terhalang oleh Penghalang Ajaibnya sebelum mencapai sasarannya.

Gadis penyihir itu lalu menembakkan Sinar Sihirnya sebagai balasan, yang membunuh lebih banyak lagi musuhnya.

Akhir-akhir ini, kita sering bertemu dengan banyak karakter kuat—malaikat, iblis, dan si kutu buku, misalnya. Mudah untuk melupakan betapa hebatnya seorang gadis penyihir. Berbicara dalam istilah psikis, Anda akan membutuhkan banyak orang dengan peringkat B atau lebih tinggi untuk melawannya.

Karena tidak dapat berdiam diri dan melihat kejadian ini terus berlanjut, Futarishizuka dan saya dengan panik menyerbu ke dalam keributan.

“Berhenti di situ, gadis ajaib!”

Si Pelaut Bertopeng meluncur ke tempat kejadian dengan menunggangi sepeda motornya diiringi suara gemuruh mesinnya. Dia dengan gemilang menggeser roda belakang keluar, membuat kami berhenti di depan Magical Pink. Dari kejauhan, saya membayangkan kami terlihat sangat keren.

“Pelaut bertopeng telah tiba!”

Tentu saja, Manajer Menengah Iblis—yang saat ini duduk di jok tandem—tidak siap menahan rekannya yang menginjak rem mendadak. Karena tidak mampu menahan inersia, saya terlempar dari sepeda. Dari sana, saya jatuh ke kerikil dan berguling sebentar.

“Oh tidak!” seru si Pelaut Bertopeng. “Manajer Menengah Iblis sudah tumbang!”

“Dan siapa yang salah?”

Untungnya dia tidak melaju terlalu kencang.

Saat saya menyampaikan keluhan saya kepada pengemudi, saya buru-buru berdiri dan membersihkan debu dari jas saya. Saat itu, saya melihat ikat rambut bertanduk saya di kaki saya. Benturan itu pasti telah menjatuhkannya. Dengan panik, saya mengambilnya dan memakainya kembali, lalu menuju ke Nona Futarishizuka.

“Baiklah,” saya mulai, “apa latar belakang pertempuran kita di sini?”

“Itu mudah,” jawabnya. “Si Pelaut Bertopeng dan Manajer Menengah Iblis harus bertarung di pihak yang sama—itulah yang ditunggu-tunggu semua orang. Musuh kemarin adalah teman hari ini. Menghadapi kemunculan musuh yang kuat dan saling menguntungkan, protagonis dan jenderal musuh bergandengan tangan dalam kerja sama yang mendebarkan!”

“Namun musuh kita adalah seorang gadis kecil dengan rok berenda. Kebanyakan orang akan berasumsi bahwa si Pelaut Bertopeng telah beralih ke sisi gelap,” kataku. “Sekarang aku bisa melihatnya. Para penggemar akan menentang acara itu dan membakar internet bahkan sebelum episode berikutnya ditayangkan.”

“Ini adalah ‘Pelaut Bertopeng dan Manajer Menengah yang Jahat Melawan Gadis Ajaib!’”

“Judul yang bagus. Saya harap Anda punya skenario yang sesuai dengan judul itu.”

“Bukankah kelihatannya banyak media akhir-akhir ini hanyalah perusahaan yang memeras uang dari judul-judul besar?”

“Komentar sosial bisa menunggu.”

Orang-orang yang berkumpul di tempat parkir itu semua melihat ke arah kami dan pakaian kami yang aneh; wajah mereka seakan berkata, “Siapa badut-badut ini?” Mereka mungkin tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap kami.

Kemudian, memecah keheningan, Magical Pink berkata, “Aku pernah mendengar suara-suara itu sebelumnya.”

“Oh? Apa maksudmu, nona?” kata si Pelaut Bertopeng.

“Itu adalah pria paruh baya yang ajaib dan Futarishizuka.”

“Tidak! Kutukan! Identitas pahlawan wanita bertopeng itu seharusnya tetap disembunyikan sampai episode terakhir!”

Magical Pink segera menyadari penyamaran kami. Aku sudah menduganya.

Kami sudah makan di meja yang sama beberapa kali. Dia mengenali suara kami, jadi tentu saja dia langsung mengenali kami. Namun, kostum kami ditujukan untuk pengamat luar. Tidak masalah jika Magical Pink dan paranormal lainnya tahu siapa kami.

“Apa yang kau lakukan dengan meledakkan sesuatu di sini?” tanya si Pelaut Bertopeng. “Waktu yang kau pilih tampaknya mencurigakan.”

“Saya mendengar kalian semua berdiskusi sambil makan kari. Anda mengatakan alien itu akan pindah ke sekolah di sekitar sini. Saya pikir paranormal akan datang jika saya menunggu di dekat sini. Dan ketika mereka datang, saya mulai membunuh mereka.”

“Ah, jadi ini semua salah kita…,” gerutu si Pelaut Bertopeng.

“Tidak semuanya buruk,” aku mengingatkannya. “Ini bukan pihak ketiga yang menyerang sekolah atau para siswa, setidaknya.”

“Ya, itulah yang akan kami sampaikan kepada bos!”

Segalanya terhenti setelah Pelaut Bertopeng dan Manajer Menengah Iblis menyerbu masuk.

…Atau begitulah yang saya kira. Sesaat kemudian, seseorang mengambil tindakan.

Itu adalah tim paranormal yang tidak dikenal. Mereka semua melayang ke udara dan terbang ke arah yang berlawanan dari sekolah. Rupanya, mereka telah mengubah rencana setelah melihat si Pelaut Bertopeng. Mungkin itu adalah taktik mundur.

“Kembali ke sini!”

Tanpa membuang waktu, Magical Pink mengejar mereka. Dia tidak bercanda—dia di sini untuk memburu paranormal.

“Hei! Mau lari ke mana?!” seru Nona Futarishizuka sambil berlari. Dia tidak bisa terbang, tapi dia bisa menggunakan tongkatnya.kemampuan fisik manusia super untuk melompat di antara pepohonan dan atap rumah seperti seekor kelinci. Saya kagum. Dia bisa melompat beberapa meter tanpa harus berlari.

Paranormal biro itu mengikuti yang lain, terbang dan mengejar. Jelas, mereka juga memiliki seorang paranormal yang mampu terbang.

Pada akhirnya, aku ditinggalkan sendirian.

Apakah mereka akan rugi jika membawa saya? Saya juga pegawai biro.

“……”

Manajer Menengah Iblis tertinggal jauh. Apa yang harus dia lakukan? Segalanya berjalan terlalu cepat, dan dia tidak bisa mengikutinya.

JSDF mengawasi di mana-mana, jadi aku tidak bisa menggunakan sihir dunia lainku. Nona Futarishizuka telah meninggalkan sepeda motornya, tetapi aku bahkan tidak bisa mengendarai skuter, apalagi menggunakan transmisi manual. Aku juga tidak melihat ada mobil di sekitar. JSDF tampaknya datang dengan berjalan kaki.

Aku mengamati sekelilingku, mencari apa pun yang bisa aku gunakan.

Dan saat itulah saya melihat sebuah papan tanda yang menunjukkan bahwa ada sebuah klub berkuda di daerah ini.

“…Keterampilan yang kau ajarkan padaku mungkin akan berguna, Peeps.”

Mempertaruhkan segalanya pada secercah harapan, iblis ini mengikuti arahan pada papan tanda dan berlari sekuat tenaga.

 

Klub berkuda ternyata memang sangat dekat, dan saya berhasil mendapatkan seekor kuda.

Hal itu berjalan sama baiknya dengan permintaan kami atas perahu angsa di Danau Kizaki di Nagano—saya memaksakan diri dengan menunjukkan lencana polisi saya. Petugas itu enggan, tetapi ketika saya berulang kali mengatakan kepadanya bahwa nyawa menjadi taruhannya dan berjanji untuk membayarnya secara penuh dan bahkan lebih jika terjadi sesuatu, ia akhirnya setuju.

Meski saya seharusnya bisa berlatih lebih banyak, perjalanannya berjalan sangat baik.

Kuda itu lebih patuh dari yang kuduga, dan aku mampu membuatnya bergerak sesuai keinginanku. Aku merasa bahwa kuda di dunia ini lebih baik kepada penunggangnya daripada kuda di dunia lain. Kuda menyukai wajah yang cantik, kurasa—itulah yang kupelajari di internet.

Meninggalkan kandang, kami melanjutkan perjalanan dengan kecepatan tinggi.

Menggunakan telepon perusahaan, saya memeriksa lokasi Nona Futarishizuka, lalu menentukan arah menuju titik di peta. Karena polisi membatasi lalu lintas, saya dapat berkendara di sepanjang jalan tanpa khawatir.tentang mobil. Bahkan belok kiri dan kanan di persimpangan, yang selama ini saya khawatirkan, berjalan dengan sangat baik.

Berkat perjalanan yang lancar, saya tiba di tujuan dengan cukup cepat.

Saya menemukan diri saya di daerah berhutan yang dipenuhi rumah-rumah besar di jalan setapak yang indah. Jalan setapak itu cukup sempit, hanya cukup lebar untuk mobil. Paranormal yang tidak dikenal itu mungkin sengaja mengambil rute ini untuk menghindari polisi dan JSDF. Saya melihat sebuah kendaraan dengan mobilitas tinggi tersangkut di ujung jalan setapak. Namun, berkat kuda saya, saya dapat melewatinya dengan benar.

Lingkungan itu dikelilingi oleh dedaunan, yang dengan mudah menyembunyikanku dari pandangan gadis penyihir itu. Sayangnya, dia sudah melihat sekelompok cenayang tak dikenal dan memulai serangannya.

Para cenayang yang melarikan diri telah musnah sepenuhnya. Setiap orang dari mereka kini terkapar lemas di jalan. Di samping mereka ada Magical Pink, berlumuran darah.

Nona Futarishizuka berdiri di dekatnya, menatapnya. Para cenayang biro itu berkumpul agak jauh, seolah bersembunyi di belakang rekan kerja juniorku. Meskipun mereka telah melakukan tugas mereka dan mengusir semua orang ke sini, menyaksikan pertempuran yang sangat berat sebelah itu pasti membuat mereka takut. Ditambah lagi, aku membayangkan akan sangat menggoda untuk mundur dan bergantung pada seorang rekan kerja yang kebetulan adalah seorang cenayang peringkat-A yang sangat bisa diandalkan.

“Saya punya tawaran untuk Anda,” kata Ibu Futarishizuka, berbicara kepada Magical Pink. “Kita akhiri saja hari ini.”

“Kalian semua juga cenayang,” jawab gadis penyihir itu.

“Mungkin saja, tapi kami orang baik .”

“Kalian semua sama saja bagiku.”

Dari sudut pandang Magical Pink, mungkin tidak masalah sama sekali perusahaan atau organisasi mana yang diikuti oleh seorang cenayang. Pernyataan berikutnya adalah pernyataan sederhana tentang maksud yang telah ia sampaikan kepada kita berkali-kali sebelumnya.

“Aku akan membunuh semua paranormal.”

Saat kudaku berlari kencang ke arah gadis ajaib itu, dia menyiapkan Sinar Ajaibnya. Dia mengacungkan tongkat sihirnya ke depan, mengarahkannya tepat ke arah Nona Futarishizuka.

Aku tidak akan membiarkannya menembak. Manajer Menengah Iblis itu memukul bagian belakang kudanya.

Terdengar suara tamparan yang keras dan menyakitkan . Seketika, kuda itu meringkik dan berlari kencang ke depan—tepat ke arah Nona Futarishizuka.

“Pegang tanganku, Pelaut Bertopeng!”

“Nwooohhh?!”

Kuda itu dengan gagah berani menyerobot di antara Magical Pink dan kolegaku. Aku mengulurkan tanganku ke kolegaku, dan dia dengan cekatan meraihnya dan melompat dari tanah, lalu dengan cepat duduk di pelana di belakangku. Seperti biasa, refleksnya luar biasa.

Sedetik kemudian, Sinar Ajaib melesat di udara. Sinar itu menyerempet bagian belakang kuda dan terus melaju di belakang kami.

Jangkauan ledakannya sempit, jadi tidak mengenai anggota biro yang berdiri jauh di belakang. Sebaliknya, ledakan itu melesat ke pepohonan dan mengenai vila seseorang. Terdengar ledakan keras saat sebuah lubang besar muncul di rumah besar itu. Aku akan memasang penghalang sihir di sekeliling kami untuk berjaga-jaga, tetapi suara itu membuat bulu kudukku merinding.

Orang-orang Nona Inukai dan Kapten Mason bergegas menuju bangunan yang setengah runtuh.

“Terima kasih atas bantuannya, Manajer Menengah Iblis,” kata Nona Futarishizuka.

“Aku senang kau selamat, Pelaut Bertopeng,” jawabku.

“Heh-heh, ayolah. Kamu juga suka ini. Akui saja.”

“Sebenarnya, menurutku tidak ada gunanya lagi menggunakan nama palsu kita.”

“Ya, agak menyedihkan bahwa tidak ada seorang pun yang menyaksikan pemandangan yang begitu mengagumkan.”

Saya menenangkan kuda itu dan membuatnya berjalan perlahan. Saat ia bergerak, saya memeriksa keadaan sekitar.

Satu-satunya orang lain yang bisa kulihat adalah anggota JSDF, rekan Kapten Mason, dan karyawan biro lainnya. Tak ada satu pun penghuni vila di sekitar yang memperhatikan kami. Saat itu sedang musim sepi untuk resor musim panas, jadi mungkin banyak yang tidak berpenghuni.

Akhirnya, kuda itu berhenti, dan Magical Pink berbicara.

“Jangan menghalangi jalanku, pria paruh baya yang ajaib.”

“Saya harus melakukannya,” kataku. “Wanita ini adalah rekan kerja penting saya.”

“……”

Magical Pink menatapku dengan ketidakpuasan. Dia serius. Dia siap memburu dan membunuh karyawan biro lainnya.

Dari tempat duduknya di atas kuda, Nona Futarishizuka memberikan saran. “Bukankah kau sudah cukup membunuh, sayang? Apakah kau tidak puas?”

“Tidak, tidak. Aku harus membunuh lebih banyak lagi.”

“Aku tidak tahu apa yang terjadi pada keluargamu, tapi mereka pastiorang-orang hebat yang membuatmu sangat ingin membalas dendam. Tidakkah kau pikir orang tuamu akan sedih jika mereka melihatmu membunuh orang?”

“Mereka tidak ada di sini. Mereka tidak akan pernah tahu.”

“Mereka mungkin mengawasimu dari Surga.”

“Surga itu tidak nyata.”

“Oh, benarkah? Kau tahu malaikat dan setan itu nyata, bukan?”

“……”

Kehidupan setelah kematian hanyalah mitos. Aku tahu itu, tetapi menurutku kata-kata Bu Futarishizuka anehnya meyakinkan. Magical Pink tampaknya juga berpikir demikian, dan ekspresi gelisah terpancar di wajahnya.

Sementara itu, personel tambahan tiba di tempat kejadian.

“Tuan Sasaki, apakah Anda berkenan mengizinkan kami mengambil alih tempat ini?”

“Kapten Mason?” jawabku. “Dan Letnan Muda Inukai?”

“Kau berubah pikiran, ya?” tanya Nona Futarishizuka. “Kau pasti berubah pikiran, mengingat kau membawa gadis biru itu.”

Sang kapten, yang masih berpakaian seperti guru, telah tiba di tempat kejadian dengan Magical Blue yang telah berubah. Aku mendengar suara mesin mobil di dekat sana, tetapi tidak pernah menyangka itu adalah mereka. Bukankah dia menolak saran kami untuk mengirim Magical Blue kembali ke ruang fakultas?

“Ketika aku menjelaskan semuanya kepada Letnan Ivy,” jawab sang kapten, “dia bilang dia ingin datang dan berbicara dengan gadis penyihir lainnya. Dan jika dia ada di kapal, maka aku bersedia menawarkan bantuanku. Kami meminta yang lain untuk menunjukkannya kepada kami di sini.”

“Kalian semua membantuku melewati situasi berbahaya,” kata Magical Blue. “Aku ingin kita semua bisa akur jika kita bisa—kamu, Sayoko, dan aku. Aku tahu ada sesuatu yang bisa kulakukan. Tolong biarkan aku membantu!”

“Itu semua baik dan bagus, tapi kalian tidak bisa saling memahami, bukan?”

Nona Futarishizuka benar—saya tidak mengerti sepatah kata pun dari apa yang baru saja dikatakan Ivy.

Sang kapten tersenyum. “Lagi pula, kau akan mengetahuinya pada akhirnya, jadi menurutku tidak ada alasan untuk terus menyembunyikannya. Salah satu kekuatan Letnan Ivy sebagai gadis penyihir adalah kemampuan untuk berkomunikasi secara langsung dengan orang lain, bahkan jika mereka berbicara dalam bahasa yang berbeda.”

“Ah! Kekuatan yang luar biasa!” seru Nona Futarishizuka. “Sangat cocok untuk seorang gadis penyihir.”

Gadis-gadis penyihir memiliki akses ke beberapa kemampuan sihir—Sinar, Penghalang,Terbang, dan Berkemah. Jelas, masing-masing dari mereka juga memiliki bakat magis unik lainnya.

“Saya kira kita bisa menyebutnya Komunikasi Magis,” renung Ibu Futarishizuka.

“Begitulah tepatnya cara kami menyebutnya,” kata Kapten Mason.

Aku bertanya-tanya apa kemampuan unik Magical Pink itu. Basis data biro itu tidak memiliki informasi tentangnya—setidaknya tidak ada yang bisa kuakses. Aku juga belum pernah melihatnya menggunakannya, jadi itu tetap tidak diketahui. Aku bertanya-tanya apakah Nona Futarishizuka tahu. Apakah dia akan memberitahuku jika aku bertanya?

“Bagaimana dengan gadis ajaib Jepang?” tanya Kapten Mason.

“Oh, kami tidak begitu akur,” kata Ibu Futarishizuka. “Dia belum memberi tahu kami. Malah, saya kira dia akan memberi tahu gadis biru itu sebelum dia memberi tahu kami. Kami dengar mereka semua masih berhubungan.”

“Siapa yang bisa menjawab? Saya sendiri tidak tahu.”

Sayangnya, tampaknya rekan junior saya juga tidak tahu apa-apa. Kapten Mason, di sisi lain, tampaknya punya sedikit ide tetapi tidak mau memberi tahu kami.

Sesaat kemudian, suara Magical Blue bergema di pikiranku.

“Sayoko! Tolong dengarkan aku!”

Saya mendengar suaranya langsung di otak saya—secara harfiah. Saya bisa mendengar serangkaian bahasa Inggris yang tidak dapat dipahami, tetapi untuk beberapa alasan, itu juga terdengar seperti bahasa ibu saya. Rasanya seperti halusinasi pendengaran yang saya alami ketika saya bekerja lembur beberapa hari dan tubuh saya mulai kacau. Asosiasi itu membuat saya berkeringat dingin sebentar.

Itu adalah berita buruk.

Komunikasi Magis itu mengerikan.

“Begitu, begitu,” kata Nona Futarishizuka. “Itu sungguh ajaib.”

“Dia mengendalikan siapa yang menjadi target,” jelas Kapten Mason. “Saya pikir dia melibatkan Anda karena sopan santun.”

Kedua gadis ajaib itu berbicara sementara kami mendengarkan.

Kami mendengar balasan Magical Pink dengan telinga kami, seperti yang selalu kami lakukan. Namun karena Magical Blue tidak mengerti bahasa Jepang, bukankah itu membuat komunikasi mereka menjadi satu arah?

Kapten Mason segera menjelaskan. “Pikiran Letnan Ivy memproses kata-kata dengan cara yang sama seperti bahasa ibunya.”

“Itu sangat praktis,” kata Ibu Futarishizuka. “Bahkan ilmu pengetahuan super bentuk kehidupan mekanis tidak dapat melakukan itu.”

“Maksudmu penerjemah yang kamu gunakan di taman hiburan, benar? Kami sangat tertarik dengan itu.”

“Harganya lebih mahal daripada rahasia gadis ajaib itu, lho. Dan saya ragu produsennya akan mengizinkan kita membaginya.”

Tentu saja, pembuatnya adalah Type Twelve. Seperti yang dikatakan Futarishizuka, perangkat bentuk kehidupan mekanis itu memiliki efek yang hampir sama dengan kekuatan Magical Blue. Namun, kekuatan yang terakhir dapat digunakan tanpa persiapan apa pun, menjadikannya kemampuan sihir yang hebat.

Gadis-gadis ajaib itu meneruskan percakapan mereka dengan nada berbisik.

“Apakah kau menghalangi jalanku, Ivy? Kau sudah berjanji sebelumnya bahwa kau tidak akan melakukannya.”

“Aku tidak akan menghalangimu. Aku tahu ini adalah keinginanmu, Sayoko.”

“Lalu apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aku ingin menyelamatkanmu.”

Sepertinya Kapten Mason, Nona Futarishizuka, dan saya adalah satu-satunya yang mendengar halusinasi pendengaran. Saya tidak melihat orang lain bereaksi. Mereka mungkin mengira dia hanya berbicara bahasa Inggris seperti biasa, meskipun fakta bahwa salah satu dari mereka menjawab dalam bahasa Jepang mungkin sedikit membingungkan.

“Baiklah. Kalau begitu bantu aku membunuh para cenayang itu,” kata Magical Pink.

“Beberapa orang ini adalah teman-temanku. Jika sesuatu terjadi pada mereka, mereka akan sangat marah padamu. Mereka tidak melakukan hal-hal seperti yang dilakukan Jepang. Kau tidak akan bisa membunuh paranormal lagi.”

“……”

“Aku ingin berteman denganmu, jadi tolong hentikan untuk hari ini.”

Cara dia bernegosiasi cukup matang. Itu seperti diplomasi kapal perang. Fakta bahwa dia seorang letnan hanya memperkuat argumennya.

Pada akhirnya, daya tarik Magical Blue memiliki efek yang diinginkan pada Magical Pink.

“…Baiklah. Aku akan pulang hari ini,” katanya akhirnya.

Dia berputar, masih melayang di udara.

Nona Futarishizuka memanggilnya dari belakang. “Jika kamu lapar, kamu bisa datang ke rumahku.”

“Mengapa?”

“Karena wanita tua ini ingin memberimu lebih banyak kari.”

“…Bukan berarti aku membutuhkannya.”

Dengan suara robekan, ruang hitam murni terbuka di depan Magical Pink—Lapangan Magisnya. Dia masuk ke dalam, dan medan itu menelannya. Dalam beberapa saat, dia menghilang.

Tidak ada lagi yang dapat kami lakukan pada saat itu.

Bagi yang lain bersama kami, itu menandai berakhirnya insiden. Saya mendengar orang-orang mulai mengungkapkan kelegaan mereka. Para pegawai biro itu nyaris lolos dari kematian; beberapa dari mereka terkulai.

Saat semuanya berjalan ke satu sisi, Blue berpaling dari tempat Pink tadi berada dan menghadap kami. “Tuan Sasaki, saya punya pertanyaan untuk Anda. Bolehkah?”

“Ada apa, Letnan Ivy?”

Suaranya kembali terngiang di otakku. Rasanya persis seperti saat aku mulai kehilangan akal sehat. Sungguh mengerikan.

“Sayoko pernah memanggilmu sebagai pria paruh baya yang ajaib.”

“Ya, orang-orang terkadang memanggilku seperti itu.”

“Lalu apakah peri juga menugaskanmu untuk mengumpulkan Fairy Drops?”

Hah? Pikirku. Apa sih yang dia bicarakan? Apa itu “Fairy Drops”? Kurasa aku harus melakukannya.

“Siapa yang bisa menjawab? Saya sendiri tidak tahu.”

“…Jadi begitu.”

Pada akhirnya, saya menuruti perkataan Kapten Mason. Dan Letnan Ivy mengerti maksud saya dan membiarkan topik itu berakhir.

Didesak-desakan di antara orang dewasa yang kasar benar-benar membuat seseorang menua secara mental, bahkan anak kecil seperti dia. Namun, saya tidak yakin apakah itu hal yang buruk atau hal yang baik.

Sekarang Magical Pink sudah pergi, Nona Inukai berlari untuk bergabung dengan kami bersama beberapa pria dan wanita berkamuflase. Menurutnya, tidak ada siswa dari sekolah itu yang terluka.

Saya sangat senang tidak ada satu pun anak yang terjebak dalam kegilaan ini dalam perjalanan pulang. Saya tidak tahu seberapa peduli Kapten Mason dan Bu Futarishizuka terhadap para siswa, tetapi saya bermaksud melakukan yang terbaik untuk melindungi mereka. Itulah cara saya menebus dosa karena melibatkan orang-orang yang tidak bersalah dalam semua ini.

“Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu,” kata Nona Futarishizuka.

“Ada apa?” jawabku.

“Apa gunanya orang yang bahkan hampir tidak bisa menyetir mobil, menunggang kuda?”

“Seorang kenalan pernah menunjukkan padaku caranya.”

“Tapi mereka tidak menunjukkan padamu cara mengendarai mobil, ya?”

“Maaf. Itu masih dalam proses…”

Tidak butuh waktu lama bagi Ibu Futarishizuka untuk menunjukkan ironi dalam moda transportasi saya. Namun saya punya alasan: Sebenarnya sangat sulit menemukan sekolah mengemudi yang menerima orang seperti saya—yang punya SIM tetapi tidak pernah mengemudi—sepanjang tahun. Dan bahkan sekolah yang menawarkan kursus yang sesuai hanya memiliki sedikit tempat yang tersedia, dan reservasi cepat penuh.

Akan tetapi, saya simpan hal itu untuk diri saya sendiri, hanya berpura-pura tersenyum dan membiarkan masalah itu berlalu.

Setelah itu, kami membantu Nona Inukai dan Kapten Mason menutupi semuanya, dan saat kami selesai, matahari sudah terbenam. Saat kami kembali ke vila Nona Futarishizuka, waktu makan malam sudah tiba.

 

Aturan keluarga palsu kami sangat ketat. Begitu kami kembali dari membersihkan sisa-sisa paranormal dan gadis ajaib, Tipe Twelve membawa kami—bersama Lady Elsa, Peeps, tetangga saya, dan Abaddon—ke UFO-nya, yang masih melayang di angkasa.

Sudah waktunya bagi kami untuk duduk di sekitar meja rendah di ruang tamu rumah bergaya Jepang itu.

Setelah kami semua makan, Lady Elsa bertanya kepada kami apa pendapat kami tentang masakannya.

“Hmm, bagaimana? Semoga semuanya suka…”

Makan malam hari ini terdiri dari hidangan dari dunia lain yang dibuat khusus untuk kami oleh Lady Elsa. Hidangan utamanya adalah daging, disertai roti, salad penuh sayuran berwarna-warni, dan sup yang tampak seperti bubur. Semua ini disiapkan dari bahan-bahan yang dibawanya dari dunia lain, dan semuanya adalah makanan yang bahkan belum pernah kulihat.

Menurut Ibu Futarishizuka yang membantu, dia mengurus hampir semuanya sendiri.

“Rasanya sangat nikmat,” katanya.

“Elsa, daging apa yang kamu gunakan untuk hidangan utama?” tanya Nona Hoshizaki.

“Itu daging kanguru!”

Itu hampir saja terjadi. Dia hampir saja menyinggung wyvern dalam pembicaraan. Aku sudah memakan makhluk itu beberapa kali di dunia lain; dari apa yang kudengar, harganya cukup mahal. Tuan French pernah memasakkanku steak wyvern di restorannya. Dia bilang harganya mahal karena mereka sangat sulit ditangkap.

“Hah? Tunggu, apakah kamu boleh makan kangguru?” tanya Nona Hoshizaki.

“Ya, tentu saja. Mereka memakannya sepanjang waktu di Australia,” kata Ibu Futarishizuka.

“Dari sanakah asalmu, Elsa?”

“Tidak juga,” kata Lady Elsa, “tapi budaya makanan kita saling berhubungan.”

Ini adalah alasan yang dia buat bersama Nona Futarishizuka. Kita jelas tidak bisa mengatakan yang sebenarnya kepada yang lain. Maksudku, ayolah. Wyvern?

Daging buruan liar merupakan sebagian besar daging yang dikonsumsi di dunia lain; saya takut akan penyakit menular dan parasit yang mungkin kami dapatkan jika Lady Elsa memasaknya kurang matang. Namun jika hal seperti itu terjadi, saya pikir saya akan meminta Lord Starsage untuk menyembuhkan kami saat kami tidur. Saya sudah mendapatkan persetujuannya, jadi saya bisa beristirahat dengan tenang dan menikmati makanan.

Itulah rencana darurat yang saya buat sejak awal dan alasan saya membiarkan diri saya melahap semua makanan lezat terbaik di dunia lain.

“Sup ini lezat sekali,” kataku. “Mulutku jadi geli. Aku tidak bisa berhenti memakannya.”

“Benarkah? Rasanya agak aneh, jadi saya khawatir Anda tidak akan menyukainya.”

“Wah, saya suka sekali, Lady Elsa. Dan menurut saya sangat cocok dengan dagingnya.”

“Saya sendiri cukup menikmati supnya,” kata Ibu Futarishizuka. “Rasanya unik dan membuat saya ketagihan.”

“Saya sangat senang kalian berdua menyukainya,” kata Lady Elsa. “Supnya cukup untuk porsi kedua. Tolong beri tahu saya jika Anda tidak punya cukup. Saya bisa langsung memanaskannya kembali.”

Semua orang juga menyukai makanannya. Satu per satu, mereka mengungkapkan rasa terima kasih mereka.

“Saya rasa saya paling suka saladnya,” kata Nona Hoshizaki. “Sausnya sangat cocok dengan saladnya.”

“Saya setuju,” kata tetangga saya. “Dagingnya enak, tapi salad ini lezat.”

“Dengan begitu banyak warna, pasti penuh nutrisi. Saya merasa sehat hanya dengan melihatnya,” kata Abaddon.

Dibandingkan dengan dagingnya, salad pendampingnya tampak sangat berbeda dari dunia ini. Mungkin itu sebabnya setiap sayuran diiris tipis untuk menyamarkan bentuk aslinya. Itu mengingatkan saya pada coleslaw. Namun, rasanya terasa familier bagi saya—saya yakin saya pernah memakan bahan-bahan ini sebelumnya di dunia lain.

“Kamu bilang supnya cukup untuk porsi kedua,” kata Peeps, “tapi apakah masih ada dagingnya?”

“Eh, maafkan aku, burung kecil,” jawab Lady Elsa. “Tidak ada lagi daging yang tersisa.”

“Ah, maafkan aku karena menanyakan hal yang mustahil.”

“Oh, tapi kau bisa mengambil sisa milikku, jika kau mau.”

“Tidak, aku tidak akan pernah bisa.”

“Kau masih saja rakus seperti biasanya, burung pipit kecil,” komentar Ibu Futarishizuka.

“Lain kali, aku akan mengambilkan jumlah yang sama untukmu seperti yang aku ambilkan untuk orang lain,” janji Lady Elsa.

“Ayolah. Bukankah itu agak berlebihan?”

Saya kelelahan karena pekerjaan yang saya lakukan di kantor, dan bisa makan segera setelah sampai di rumah cukup menenangkan. Melihat orang-orang menunggu saya dengan makan malam yang siap menghangatkan hati saya lebih dari yang pernah saya duga. Harus saya akui, hasrat Tipe Twelve terhadap keluarga menjadi lebih masuk akal bagi saya sekarang.

“Ayah,” kata alien itu, “Saya mengamati aktivitas gadis cenayang dan penyihir di luar sekolah lagi hari ini.”

“Jangan khawatir,” jawabku. “Kami sudah menyelesaikan masalah ini.”

“Hah? Bukankah baru kemarin ada penembakan?” tanya Nona Hoshizaki dengan heran.

Nona Futarishizuka bersikap acuh tak acuh. “Dan saya tidak mengharapkan hal yang kurang dari itu. Dengan bantuan gadis robot ini, Anda dapat menulis ulang peta politik. Banyak orang akan berkorban untuk mendapatkannya. Seluruh negara dapat hancur dalam prosesnya.”

“Ibu, jangan khawatir,” imbuh Tipe Twelve. “Putri bungsu akan tetap bersamamu sekarang dan di masa depan.”

“Oh, um… Kalau kamu bilang begitu, aku merasa beban berat di pundakku…” Nona Hoshizaki tersenyum, tetapi aku merasakan pipinya menegang. Tipe Twelve tampaknya semakin dekat dengannya setiap hari.

Kebetulan, kepala bagian itu telah menghubungi saya sebelumnya mengenai identitas paranormal yang tidak dikenal itu. Menurutnya, mereka adalah bagian dari kelompok teroris internasional yang berkantor pusat di Asia Tengah, tidak terkait dengan kelompok si kutu buku itu.

Tujuan mereka adalah menculik tetangga saya atau salah satu temannya. Mereka berencana untuk membawanya secara paksa ke pihak mereka, lalu menggunakannya dalam negosiasi dengan Tipe Twelve. Kepala bagian mengatakan kepada saya bahwa ini adalahpola umum dan berjanji akan bekerja lebih erat dengan Nona Inukai dan Kapten Mason untuk menjaga area di sekitar sekolah ke depannya.

Betapa mengerikannya kejadian itu , pikirku.

Saat saya mengutuk sumber kecemasan baru ini, waktu bersama keluarga pun berakhir. Setelah itu, saya langsung kembali ke hotel murah di Tokyo dan segera tidur.

 

 

<Sudut Pandang Tetangga>

Pada hari Minggu, Robot Girl dan aku pergi ke rumah teman sekelas kami. Gadis ajaib berwarna biru juga bersama kami.

Semua ini berawal ketika teman sekelas kami mengajak kami untuk nongkrong, seperti yang mereka lakukan pada pesta penyambutan sebelumnya. Beberapa anak laki-laki menghubungi kami secara pribadi, jadi Robot Girl langsung setuju. Dia benar-benar mudah ditipu dalam hal-hal seperti ini. Tentu saja, gadis ajaib biru dan aku juga ikut serta.

Kita seharusnya bertemu di rumah teman sekelas yang kaya—orang yang sama yang menjadi tuan rumah pesta penyambutan terakhir.

Setelah beres-beres di ruang tamu, kami mulai memainkan permainan pesta. Selain kami bertiga, ada empat anak laki-laki dan tiga anak perempuan—siswa yang selalu nongkrong di meja saya.

“Woo-hoo! Aku menang lagi!”

“Mengapa anak-anak itu baik-baik saja? Tidakkah menurutmu itu agak mencurigakan?”

“Mungkin karena pemenangnya dapat memberi tahu orang di posisi terakhir apa yang harus dilakukan.”

“Siapa yang datang terakhir?”

“Aku. Hehe. Maaf.”

“Ugh, serius nih? Kalau gitu, buat apa sih kerja kerasku?!”

“Oh. Jadi itu alasannya.”

“Aku tidak suka dengan cara anak-anak memandang kita.”

“Ya. Hei, kalau kau mengatakan sesuatu yang aneh, kami akan menendangmu keluar dari ruangan!”

“Aku akan melindungimu dari anak laki-laki itu, Kurosu!”

“Ivy, kalau kamu butuh bantuan, bilang aja ke kami, oke?”

Kalau dipikir-pikir, saya belum pernah bermain gim video dengan teman-teman sebelumnya. Jujur saja, itu tidak menyenangkan.

Robot Girl, bagaimanapun, sedang menikmati hidupnya. Salah satu gadistelah mengambil alih pengelolaan pesta dan memberi tahu Robot Girl bahwa ia akan menggantikan anak laki-laki yang baru saja kalah. Begitu mendengar ini, ia dengan senang hati meraih kontroler.

“Akhirnya giliranku tiba,” katanya. “Menunggu itu menyiksa saat pertandingan berlangsung lama.”

“Bukankah mudah bagimu untuk menang setiap saat?” tanyaku.

“Sekarang setelah aku tahu betapa bahagianya dicari orang lain, perlakuan yang diberikan kepada si pecundang lebih menarik bagiku daripada hak istimewa yang diberikan kepada si pemenang. Aku merasakan cinta di balik tatapan penuh rasa ingin tahu yang ditujukan kepadaku. Ah, betapa menakjubkannya cinta. Cinta benar-benar obat mujarab bagi hati.”

“……”

Saya pikir Robot Girl mencampuradukkan cinta dengan nafsu. Namun, saya mendengar banyak wanita melakukan hal itu.

“Secara pribadi, saya agak khawatir tentang masa depan putri bungsu saya.”

Abaddon juga bersama kita. Dia mengapung tepat di sampingku, bergoyang-goyang seperti biasa.

Dia bersembunyi, jadi aku tidak bisa menanggapi komentarnya. Aku stres karena harus mendengarkan olok-olok sinis iblis itu dalam diam. Tapi kali ini, aku setuju dengannya.

Kekhawatiran utama saya adalah bagaimana hal ini akan memengaruhi hubungan saya dengan tetangga saya. Saya tidak peduli hal-hal cabul apa yang dilakukan Robot Girl. Namun, saya tahu dia tidak akan menyetujuinya.

“Baiklah, jadi Miyano, kamu mendapat tempat pertama. Murata berada di urutan terakhir, jadi kamu bisa memberinya satu perintah.”

“Bisakah kamu mampir ke minimarket dan membeli beberapa makanan ringan?”

“Astaga. Biasa saja, membosankan, dan menyebalkan.”

“Oh! Kalau begitu, aku bisa ikut denganmu.”

“Toko serba ada… Bukankah kemarin ada insiden teroris di sekitar sana?”

“Tunggu, apa?”

“Saya tidak melihat apa pun di berita.”

“Kakekku tinggal di dekat sini. Dia bilang dia melihat banyak polisi dan tentara JSDF.”

“Benarkah? Tidak mungkin.”

“Bukankah sebagian anak di sekolah kita menggunakan jalan itu untuk bepergian?”

Mereka pasti sedang membicarakan apa yang terjadi di tempat kerja tetangga saya. Kemarin saat makan malam, dia dan rekan kerjanya menceritakan semuanya kepada kami.

Rupanya, gadis ajaib biru itu juga ada di sana. Aku mencuri pandang kedia, tapi dia tidak tampak terganggu sedikit pun—ekspresinya seolah mengatakan dia tidak tahu apa-apa tentang hal itu, dan dia tersenyum saat melihat teman-teman sekelasnya mendiskusikan masalah itu.

Penampilan dan perilakunya membuatnya tampak polos dan murni, tetapi ada sisi lain dari kepribadiannya. Dari apa yang diceritakan kepadaku, dia memiliki kemampuan untuk memahami bahasa asing apa pun. Tetanggaku memperingatkanku untuk tidak sembarangan membahas informasi rahasia di depannya. Dia pada dasarnya adalah mata-mata. Kalau dipikir-pikir lagi, tidak ada yang bisa dipungkiri tentang hal itu.

“Hei, kami akan mengadakan kelas di luar kampus minggu depan. Apakah semuanya sudah siap?”

“Saya sangat gembira karena telah membeli pakaian baru!”

“Ibu membelikan tas untukku.”

“Pasti menyenangkan. Orang tuaku tidak melakukan hal seperti itu.”

“Saatnya mencari sugar daddy, kan?”

“Oh, mungkin aku harus melakukannya.”

“Salah satu siswa tahun ketiga tampaknya melakukan hal-hal seperti itu sepanjang waktu.”

“Selama kamu masih di bawah umur, kamu tak terkalahkan!”

Ada banyak orang di sini, dan topik berubah dengan cepat dan cepat. Permainan video dihentikan sementara di layar pemilihan panggung. Robot Girl masih memegang kontrolernya, menonton TV, dan gelisah.

Ada sesuatu yang mereka katakan menarik perhatianku: kata-kata ‘kelas di luar kampus.’ Rupanya, semacam acara akan terjadi dalam beberapa hari ke depan.

Robot Girl juga tampak bereaksi terhadap berita ini. Pandangannya beralih dari TV ke siswa lain.

“Permisi,” katanya. “Saya ingin tahu rincian tentang ‘kelas di luar kampus’ ini.”

Seketika itu juga anak-anak itu mulai menjelaskan.

“Oh, benar juga! Kau baru saja sampai di sini, Twelve. Kurasa kau belum tahu.”

“Kami pergi ke tempat yang berbeda setiap tahun, tetapi kami mungkin akan mengadakan kelas ski lagi seperti terakhir kali.”

“Bukankah bermain ski sudah ketinggalan jaman?”

“Apakah kamu tahu cara bermain ski, Twelve?”

Sekelompok anak laki-laki secara alami terbentuk di sekitar Robot Girl.

Dia baru beberapa hari di sini, dan dia sudah membuat hampir semua orang tergila-gila padanya. Alasannya mungkin karena kecantikannya yang luar biasa. Parasnya sangat menarik, bahkan jika dibandingkan dengan gadis penyihir biru itu. Jelas, dia juga jauh lebih cantik dariku. Dia sebenarnya robot di dalam, tetapi hanya siswa pindahan dan segelintir anggota fakultas yang tahu itu.

Sementara itu, semua gadis mulai mengobrol tentang kelas di luar kampus ini.

“Hei, kau tahu rumor itu? Mereka mengatakan bahwa pada hari terakhir kelas di luar kampus, jika kau menyatakan cintamu kepada orang yang kau cintai, cintamu akan membuahkan hasil.”

“Bukankah Nishino di Kelas 2-A melakukan itu tahun lalu? Begitulah cara dia mulai berkencan dengan Takeuchi, kan?”

“Andou dari Kelas 2-C juga mulai berkencan setelah kelas di luar kampus.”

“Mereka berdua sangat pendiam. Pasti butuh banyak keberanian.”

“Hei, giliran kita selanjutnya! Kita harus berusaha sebaik mungkin!”

Alien bertelinga tajam itu menoleh ke arah gadis-gadis lainnya. Malam sebelumnya, dia membicarakan hal serupa saat makan malam. Kuharap dia tidak akan memunculkan ide-ide menyebalkan lagi.

“Cinta akan membuahkan hasil?” ulangnya. “Saya tidak bisa mengabaikan kata-kata itu.”

“Apakah kamu tertarik, Twelve?”

“Hei, bagaimana denganku? Aku tersedia dan cukup menarik.”

“Bukankah mengatakan hal itu sekarang termasuk pelecehan seksual?”

“Tapi aku ingin tahu tipenya.”

“Aku yakin dia menyukai pria yang lebih tua.”

“Ya, bagaimana kalau dia tidak tertarik pada anak laki-laki seusia kita?”

“Saya sangat tertarik dengan konsep cinta. Saat ini, cinta adalah misi saya yang paling penting. Saya tidak akan menyia-nyiakan usaha untuk mendapatkan romansa yang paling menarik. Saya ingin mendekati masalah ini dengan pandangan yang luas dan tidak membatasi diri saya dalam hal atribut tertentu.”

Hal ini membuat gadis-gadis bersemangat.

“Wah, itu cukup jujur. Kau tahu anak-anak itu bisa mendengarmu, kan?”

“Tunggu, apakah itu berarti kamu sudah menyukai seseorang?”

“Hei, benarkah?!”

“Tidak mungkin itu orang sekelas kita, kan?”

“Apakah mereka datang ke sini bersamamu?”

“Saya sangat penasaran! Apakah mereka seksi? Apakah mereka lebih tua? Apakah mereka sudah dewasa ?”

“Saya tidak memiliki mitra tertentu. Saya ingin membuat keputusan yang paling tepat setelah mempertimbangkan secara saksama semua pilihan yang ada.”

Seperti yang kita bahas malam sebelumnya, Robot Girl menunjukkan potensi yang besar dan mengerikan untuk hal semacam ini. Saya khawatir hari itu sudah dekat ketika dia dikelilingi oleh para fuckboy dan menghabiskan hari-harinya dalam hedonisme.

 

Akhirnya hari Minggu tiba. Tipe Twelve bilang dia akan nongkrong dengan teman-teman sekolah hari itu, jadi Futarishizuka dan aku dibebaskan dari tugas keluarga pura-pura kami dan bebas menikmati hari libur pertama kami yang sebenarnya.dalam beberapa waktu. Kami menghabiskannya dengan bermalas-malasan di vila Bu Futarishizuka. Itu adalah hari libur terhebat yang pernah ada. Aku bahkan tidak perlu khawatir pergi ke dunia lain.

Tipe Twelve dan yang lainnya tinggal di luar sampai malam, jadi kami berkumpul untuk makan malam keluarga setelah matahari terbenam. Menanggapi sambutan baik hari sebelumnya, Lady Elsa kembali ke dapur. Makanan hari ini bahkan lebih lezat.

Akhirnya, minggu itu berakhir, dan hari Senin pun tiba lagi. Setelah tiba di kantor pagi-pagi sekali, Futarishizuka dan saya menuju meja kami di ruang fakultas.

“Entah mengapa, saya merasa segar dan siap bekerja,” kata Ibu Futarishizuka.

“Lucu sekali,” jawabku. “Aku sendiri selalu bersemangat sejak bangun tidur.”

Mungkin itu semua karena kami beristirahat dengan cukup pada hari Minggu. Saya begitu bersemangat hingga merasa seperti remaja lagi dan penuh energi. Bahkan, saya merasa ingin bermain dodgeball di halaman sekolah selama istirahat dua puluh menit. Saya ingin berlari-lari di sekitar lingkungan tanpa alasan apa pun.

Tepat saat itu, Ibu Mochizuki menghampiri kami. “Kalian berdua benar-benar punya bakat untuk menjadi guru!”

“Oh, selamat pagi, Bu Mochizuki.”

“Saya tidak tahu tentang itu,” kata Ibu Futarishizuka. “Anak-anak nakal itu telah memperlakukan saya seperti anak kecil selama berhari-hari.”

“Guru harus terbiasa memulai mengajar di pagi hari, kalau tidak, mereka tidak akan pernah mampu melakukannya!”

“Saya punya firasat samar bahwa memang begitu,” jawab saya.

“Baru dua bulan yang lalu, saya tidur sepanjang pagi dan bangun setelah tengah hari,” tutur Ibu Futarishizuka.

“Tuan Sasaki, jika Anda mau, kita bisa merencanakan sesuatu bersama sebelum berangkat kerja setiap hari.”

“Oh, kurasa aku tak bisa sampai di sini lebih awal…”

Sejak pesta penyambutan, Ibu Mochizuki sangat agresif berbicara dengan saya. Hampir setiap kali saya melihatnya di ruang fakultas, dia akan datang. Bahkan, dia juga mengirim pesan setiap hari ke nomor kantor saya. Tentu saja, sebagian besar isinya tentang pekerjaan kami, tetapi ada beberapa hal yang lebih pribadi di sana-sini. Dia benar-benar dalam mode perangkap madu.

Baru saja, aku hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak menyetujuinya tanpa berpikirterhadap sarannya. Aku segera menutup mulutku. “Sesuatu” apa yang mungkin dia sarankan?

Seperti yang kukatakan pada Futarishizuka, aku merasa sangat bersemangat di pagi buta seperti ini. Bahkan, aku ingin sekali menghampiri semua orang di ruang fakultas dan menyapa mereka satu per satu. Aku harus secara sadar menahan dorongan itu. Perasaan apa ini ?

Aku teringat saat aku merasakan nafsu yang luar biasa terhadap tetanggaku. Nafsu ini lebih lemah, tetapi sensasinya yang berputar-putar gelisah di dadaku entah bagaimana mirip.

“Ada apa denganmu?” tanya Ibu Futarishizuka kepada Ibu Mochizuki. “Apakah kamu menyukai pria seperti dia?”

“Pria yang tenang dan dewasa sangat menarik bagi seseorang seusiaku,” jelasnya.

“Bukankah dia sudah tua? Siapa tahu dia masih bisa melakukannya?”

“Masih terlalu dini untuk melakukan pelecehan seksual, tidakkah kau pikir begitu?” balasku.

Sementara itu, kepala sekolah tiba melalui pintu di depan ruangan, tempat papan tulis berada. Ia melangkah beberapa langkah menuju meja pengawas, tempat wakil kepala sekolah duduk.

Orang di belakangnya tampak familier , pikirku. Dia adalah seorang wanita muda yang memakai riasan tebal sekali.

“Saya punya pengumuman,” kata kepala sekolah sambil melihat ke seberang ruangan.

Seluruh fakultas menghentikan pembicaraan mereka.

Ia melanjutkan sambil menunjuk ke arah orang di sebelahnya. “Ini Nona Hoshizaki, seorang petugas kebersihan baru yang akan bekerja di sekolah kita mulai hari ini. Saya ragu kalian akan sering bertemu, tetapi saya harap kalian akan menyapanya setiap hari dan bekerja sama untuk menciptakan lingkungan sekolah yang lebih harmonis.”

“Halo, nama saya Hoshizaki. Senang bisa bekerja di sini.”

Atas perintah kepala sekolah, dia membungkuk sekali.

Tidak diragukan lagi. Itu adalah rekan kerja kami.

Ia telah menanggalkan jas dan dasinya untuk pakaian pekerja; ia sekarang mengenakan jaket dan celana hijau muda, yang masing-masing berkantong. Itu adalah jenis pakaian fungsional yang biasa Anda lihat pada pekerja pabrik dan sejenisnya.

“Sepertinya senior kita yang terkasih akhirnya menyerah dan menelan harga dirinya,” komentar Ibu Futarishizuka.

“Saya penasaran bagaimana dia membujuk kepala suku.”

“Aku yakin kau ingin mendorong gadis SMA naif seperti dia ke tempat tidur,Ya? Atau mungkin kamu lebih suka laki-laki. Kamu akan menyapanya keesokan harinya seolah tidak terjadi apa-apa, hanya untuk memanggilnya lagi sepulang sekolah…”

“Nona Futarishizuka, bisakah Anda menahan diri untuk tidak berkomentar seperti itu lagi?”

Rekan kerja saya yang lebih muda benar-benar berlebihan dalam hal pelecehan seksual hari ini. Dia berbicara seolah-olah itu terjadi pada tahun 1970-an. Kalau dipikir-pikir, jika orang-orang sekasar itu pada saat itu, seperti apa mereka pada tahun 1920-an, 1880-an, atau 1700-an? Bagaimana dengan periode Negara-negara Berperang atau periode Azuchi-Momoyama? Apakah semua orang memikirkan seks pada saat itu?

Saya sendiri terkejut dengan pikiran saya sendiri. Apa yang saya maksud dengan ini? Mengapa saya memikirkan kehidupan seks Oda Nobunaga dan Toyotomi Hideyoshi?

Kalau begini terus, aku tidak bisa mengkritik Nona Futarishizuka. Kenapa pikiranku jadi kacau begini?

“Wakil Kepala Sekolah, apakah Anda berkenan mengajak Nona Hoshizaki berkeliling sekolah? Saya harus menghadiri rapat, dan sepertinya saya tidak akan kembali sampai sore ini. Semuanya seperti yang saya sebutkan dalam panggilan telepon saya.”

“Ya, Tuan. Tidak masalah.”

Setelah perkenalan diri yang sederhana kepada staf pengajar, Nona Hoshizaki ditarik pergi oleh wakil kepala sekolah. Ia melirik ke arah kami saat meninggalkan tempat itu. Pandangan kami benar-benar bertemu. Keinginannya yang keras kepala untuk mengejar bonus apa pun yang bisa ia dapatkan sungguh menginspirasi.

Kepala sekolah mengikuti wakil kepala sekolah keluar dari ruang guru, setelah itu para guru mulai bergosip.

“Saya belum pernah melihat penjaga yang begitu muda sebelumnya.”

“Aku juga tidak. Usianya mungkin sekitar dua puluh tahun.”

“Dia menutupi banyak bagian tubuhnya dengan riasan, tapi dia jelas masih muda.”

“Kenapa tiba-tiba ada gelombang orang?”

“Saya juga penasaran tentang itu.”

Kebanyakan pengurus cenderung berusia lebih tua. Nona Hoshizaki menonjol seperti jempol yang sakit.

Kami tidak punya kesempatan lagi untuk menemuinya setelah itu, dan kemudian kelas pagi pun dimulai. Aku menuju Kelas 1-A saat bel tanda masuk berbunyi. Setelah itu, aku harus berkeliling ke berbagai kelas untuk mengajar matematika. Kehidupan seorang guru penuh dengan kerja keras.

 

Setelah kelas pagi dan makan siang selesai, tibalah waktunya istirahat siang. Semua siswa meninggalkan kelas dan berhamburan ke seluruh sekolah.

Sebaliknya, kami para guru berkumpul di ruang fakultas untuk bersantai. Namun, hari ini, Futarishizuka dan saya pergi ke kantor administrasi. Rupanya, empat puluh atau lima puluh tahun yang lalu, banyak petugas kebersihan tinggal di sekolah tempat mereka bekerja. Saat ini, tempat-tempat seperti ruang tugas malam dan kantor kebersihan sudah ketinggalan zaman, jadi petugas kebersihan biasanya dapat ditemukan di kantor administrasi.

Akan tetapi, rekan kerja senior kami tidak terlihat.

Ketika kami bertanya kepada seorang pegawai yang kebetulan ada di sana, dia mengatakan bahwa petugas kebersihan baru itu pergi ke toko swalayan terdekat untuk membeli makan siang. Saya bisa membayangkan rekan kerja senior saya itu bergegas keluar pintu, bersemangat untuk berangkat kerja, dan sama sekali lupa membawa bekal makan siangnya.

Dalam kasus tersebut, kami cukup memeriksa data lokasinya di telepon yang disediakan oleh biro kami. Kami melihatnya berjalan santai menuju sekolah dan memutuskan untuk menunggunya di dekat gerbang.

“Minggu lalu sibuk sekali, ya? Semoga hari ini berakhir tanpa masalah,” kataku.

“Ah! Kau baru saja mengibarkan bendera kematian! Sekarang kita akan hancur. Aku yakin kau melakukannya dengan sengaja, bukan? Bukan begitu?!”

“Bisakah kau mengatakan sesuatu yang normal sekali saja? Sulit sekali berbicara denganmu.”

“Ah, hentikan! Itu terlalu brutal. Ini bahkan lebih buruk karena aku tahu kau benar.”

“Saya minta maaf. Tapi saya harap Anda berhenti membuat referensi media hiburan dari generasi sebelumnya.”

“Urk… Bendera…? Itu masih jadi meme standar, bukan?”

Apa yang terjadi? Saya bertanya-tanya. Biasanya, saya akan ragu untuk mengatakan sesuatu seperti itu, tetapi hari ini, mulut saya bergerak sendiri. Saya merasa tidak enak, tetapi pada saat yang sama, saya agak menyukainya. Melihat Nona Futarishizuka berjuang untuk bereaksi membuat saya senang. Saya mulai ingin menggertaknya lebih keras lagi. Reaksinya juga tampak sedikit aneh.

Kami berdua sudah selesai makan bekal makan siang kami—bento wyvern yang disiapkan oleh Lady Elsa. Dia punya beberapa bahan tambahan dari dunia lain yang tersisa dan mengusulkan ide itu sendiri. Dia juga memasukkan sup yang sangat disukai oleh Nona Futarishizuka dan saya ke dalam termos. Sup itu tetap sangat lezat. Kami berdua telah menghabiskannya sampai tetes terakhir.

“Oh, sekarang ada senior kita yang terhormat,” kata rekan junior saya.

Kami melihat seseorang berjalan ke arah kami. Rupanya, Nona Hoshizaki keluar dengan pakaian kerjanya. Gadis SMA Tokyo lainnya pasti akan melihat pakaian itu, menyebutnya pakaian orang tua, dan menolak untuk memakainya. Akhir-akhir ini, saya mendengar bahwa semakin banyak anak yang memilih sekolah berdasarkan seberapa lucu seragamnya. Melawan zaman seperti ini sangat mirip dengan senior kami.

“Sasaki? Dan Futarishizuka?” Dia tampak menyadari kehadiran kami, dan berlari menghampiri. “Apa kalian datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menemuiku?”

“Pakaian petugas kebersihan itu lebih cocok untukmu daripada yang aku duga,” komentar Ibu Futarishizuka.

“Aku yakin kau tidak melakukan ini di belakang kepala polisi, kan?” tanyaku.

“Tentu saja tidak. Dialah yang mengirimku ke sini.”

Pakaiannya tampaknya tidak mengganggunya sedikit pun. Dia berdiri tepat di depan gerbang sambil menjawab pertanyaanku.

“Minggu lalu, kalian diserang oleh beberapa organisasi lain, kan?” lanjutnya. “Beberapa karyawan biro terluka, dan aku akan menggantikan mereka. Aku seorang cenayang tingkat B, tahu kan? Mengerti?”

“Ah, aku mengerti.”

“Saya yakin Anda mengeluh sampai dia terpaksa menyerah,” kata Ibu Futarishizuka.

“T-tidak, aku tidak melakukannya!”

Tampaknya rekan junior kami benar. Namun, apakah ini tidak apa-apa? Senior kami semakin menjauh dari kehidupannya sebagai siswa SMA, dan itu membuat saya cemas.

“Bagaimana dengan kalian berdua?” tanyanya. “Apakah kalian seharusnya berkeliaran di sini?”

“Hei, guru bebas menggunakan waktu istirahat sore mereka sesuai keinginan mereka,” kata Ibu Futarishizuka.

“Benarkah? Saya tidak menyangka menjadi guru adalah pekerjaan yang santai.”

“Tidak,” kataku. “Tentu saja tidak.”

“Benar,” kata Ibu Futarishizuka setuju. “Lagipula, dialah yang terbaik dalam urusan gadis-gadis SMP. Dia tidak punya waktu untuk disia-siakan. Dia harus benar-benar belajar dari pendahulunya di rumah besar dan menikmati masa mudanya sepuasnya.”

“Nona Futarishizuka, apakah hanya saya yang merasakannya, atau apakah pelecehan seksual yang Anda alami hari ini jauh lebih parah dari biasanya?”

“Menurutmu begitu? Yah, aku tidak akan menyangkal bahwa aku merasa lebih bersemangat sejak pagi ini.”

“Kamu lebih suka mengganggu orang lain saat kamu ceria?” tanya Nona Hoshizaki. “Ya Tuhan, kamu benar-benar orang tua.”

Sekarang setelah kami bertemu dengan rekan kerja kami, kami berbalik kembali ke gedung sekolah. Namun begitu kami sampai di sana, kami mendengar suara robekan di udara. Sebuah Medan Sihir muncul, dan Merah Muda Ajaib muncul dari sana.

Dia jatuh dari ketinggian beberapa meter di udara seolah-olah tidak ada apa-apanya dan dengan ringan berkibar jatuh ke tanah tepat di sebelah Nona Futarishizuka. Sesaat kemudian, dia menyiapkan tongkat sihirnya dan melakukan semacam gerakan yang tampak seperti sihir.

Seketika, pemandangan di sekelilingnya berubah. Dia mungkin telah mengaktifkan Penghalang Sihirnya.

“Nona Hoshizaki, ke sini!” panggilku, segera melangkah maju untuk melindunginya. Aku juga menggunakan mantra penghalangku.

“Apa yang dilakukan gadis ajaib itu di sini?” tanya Nona Futarishizuka.

“Mereka memintaku untuk datang,” jawab gadis itu.

“Menanyaimu? Siapa? Apa yang mereka inginkan darimu?” Nona Futarishizuka tetap tenang dan acuh tak acuh, tetapi pada saat yang sama, dia tetap waspada terhadap sekelilingnya dan menjaga kewaspadaannya.

Kami baru saja bertarung dengan Magical Pink sehari sebelum kemarin. Kami telah diberkati dengan beberapa kesempatan untuk bertarung bersamanya akhir-akhir ini, tetapi tujuan utamanya tidak pernah berubah: Dia ingin melenyapkan paranormal. Ada kemungkinan besar dia akan mengejar rekan kerja kami di biro. Hubungan persahabatan kami dengan demikian sangat tidak pasti.

“Mereka menyuruhku untuk memasang Penghalangku padamu,” katanya.

“Hah? Untuk apa?” ​​tanya Nona Futarishizuka.

Bertentangan dengan dugaanku, gadis ajaib itu telah mengungkapkan sesuatu yang mengejutkan.

Nona Futarishizuka menatap kosong, tidak dapat memahami. Penghalang itu adalah alat untuk bertahan. Dan bertahan adalah tindakan yang bersahabat. Rekan kerja junior saya, yang menjadi penerima, tidak yakin bagaimana menanggapi isyarat itu. Nona Hoshizaki dan saya juga sama bingungnya.

“Mereka bilang kalau aku mendengarkan mereka, mereka akan memberitahuku di mana tempat persembunyian paranormal itu.”

“Oh, benarkah?” kata Nona Futarishizuka. “Lalu?”

“Jika aku tahu di mana para cenayang bersembunyi, aku bisa membunuh banyak dari mereka.”

Sepertinya banyak organisasi berbeda yang mendekati Magical Pink—seperti Type Twelve dan kami sendiri. Mengingat betapagadis-gadis penyihir lainnya dijaga ketat oleh negara mereka masing-masing, saya yakin banyak kelompok yang ingin membuat pekerja lepas ini disukai.

“Tapi apa yang akan terjadi padaku sekarang karena aku berada di Penghalang ini?” tanya Ibu Futarishizuka.

“Saya tidak tahu. Mereka tidak mengatakan apa pun tentang itu.”

“Itu kurang teliti darimu.”

Kalau dipikir-pikir, Penghalang Ajaib milik gadis penyihir itu punya efek lain selain pertahanan—sesuatu yang sama dengan mantra penghalang milikku dan menjadi sumber sakit kepala utama bagi kami. Tiba-tiba aku punya firasat buruk.

“Nona Futarishizuka, menurut Anda apakah ruang terisolasi itu—”

— akan segera muncul? Namun sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, semua suara menghilang dari sekeliling kami.

“Oh, mereka benar-benar berhasil,” gumam Nona Futarishizuka, terdengar kesal. “Aku tidak pernah menyangka mereka akan meminta gadis ajaib itu melakukan hal seperti ini.”

“Tetap saja, tetanggaku dan Abaddon ada di dekat sini,” kataku.

“Saya tidak tahu. Mungkin mereka yakin seberapa cepat mereka bisa kabur.”

Seseorang telah bersusah payah meminta gadis ajaib itu menyeret Nona Futarishizuka ke tempat terpencil. Dia pastilah target mereka. Dan jika mereka menggunakan tetanggaku dan Abaddon untuk menciptakan tempat itu, kita akan berhadapan dengan malaikat dan Murid mereka.

Saat kami menatap ke seberang dunia yang sunyi, Magical Pink berkata, “Aku tahu perasaan ini. Sama seperti pulau itu tempo hari.” Dia terdengar curiga.

“Kau mengkhianati kami, bukan?” tanya Nona Futarishizuka.

“Saya tidak mengkhianati Anda. Saya hanya melakukan apa yang mereka minta.”

“Itu masalah perspektif.”

“Tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah,” kataku. “Pokoknya, kita harus bergegas dan menemukan tetanggaku dan Abaddon. Bergantung pada seberapa kuat Murid dan malaikat mereka, setiap detik bisa menempatkan kita dalam bahaya yang lebih besar.”

Perasaan buruk itu belum hilang—dan segera, ternyata benar adanya. Seorang malaikat mendekati kami dari langit.

“Malaikat bersayap itu,” kata Magical Pink. “Kalian semua pernah melawannya sebelumnya.”

“Oh, jangan bersikap begitu polos,” kata Nona Futarishizuka.

“Mungkin mereka mengirim orang lain selain Murid untuk bernegosiasi dengannya,” usulku.

“Kau benar,” kata Magical Pink. “Orang lain memberitahuku tentang tempat persembunyian para cenayang itu.”

Mika kecil, malaikat yang tampak tangguh dengan enam sayap, ada di sini. Kami tidak bisa mengalahkannya—setidaknya di tempat terpencil. Kami harus segera bertemu dengan Abaddon.

“Bagaimanapun, kita harus mundur,” usulku.

“Setuju,” kata rekan junior saya.

“Futarishizuka, kau bersamaku dan seorang gadis penyihir, dan kau masih ingin melarikan diri?” tanya Nona Hoshizaki. “Hanya ada satu dari mereka. Selama kita pintar, kita bisa mengalahkannya. Aku sekarang peringkat B. Jika kau membuatkanku air, kita bisa bertarung dengan hebat.”

“Saya pikir senior kita yang terhormat ini perlu dihajar untuk menjatuhkannya.”

“Nona Hoshizaki, bidadari itu berada di level yang sama sekali berbeda,” kataku. “Silakan ikut dengan kami.”

Beberapa musuh tidak dapat dikalahkan, tidak peduli seberapa keras seseorang berjuang. Peeps dan si kutu buku adalah contoh nyata, seperti halnya Abaddon dan Little Mika ketika berada di dalam ruang terisolasi. Mereka berada di dimensi yang berbeda dalam hal kekuatan. Dalam manga shounen, mereka akan menjadi tuan bagi karakter utama—tak tertandingi sejak awal. Seluruh keluarga Anda harus mati sebelum Anda memiliki kesempatan untuk mengalahkan mereka. Nona Hoshizaki tidak tahu.

Sementara itu, malaikat bersayap enam itu melaju kencang ke arah kami.

Magical Pink menyiapkan tongkat sihirnya. Dia pasti berkata jujur ​​saat mengatakan tidak bermaksud mengkhianati kita. Paling tidak, dia tidak menyadari bahwa orang yang memegang kendali adalah musuh lama kita. Dia menerima tawaran itu begitu saja karena ingin tahu di mana para cenayang itu berada. Dan Nona Hoshizaki dan aku kebetulan berada di tempat yang salah pada waktu yang salah.

Mika kecil turun tepat di depan kami, berhenti beberapa meter dari tanah. Dia menatap ke arah kelompok kami, dengan pedang yang sudah dikenalnya dan dibentangkan di tangannya. “Kalian telah membantu kami,” katanya kepada gadis ajaib itu. “Jadi aku tidak berniat menyakiti kalian. Jangan menghalangi jalanku.”

“Apa yang akan kau lakukan pada lelaki setengah baya ajaib itu?” tanya Magical Pink.

“Aku tidak tahu ada pria paruh baya yang ajaib. Aku di sini hanya untuk manusia kecil itu.”

Tatapan malaikat itu beralih ke Nona Futarishizuka. Aku benar—rekan junior kita adalah target malaikat itu.

“Mengapa kau mendapat perlakuan istimewa dari gadis ajaib itu?” tanya Nona Futarishizuka kepadaku. “Itu tidak adil.”

“Ini bukan saat yang tepat untuk melakukan itu,” jawabku.

“……”

Magical Pink tampak terganggu dengan apa yang dikatakan Little Mika. Nona Futarishizuka adalah seorang cenayang, seseorang yang ingin dibunuhnya, bukan seseorang yang akan mempertaruhkan dirinya untuk bersekutu dengannya. Namun mungkin semua pertempuran yang telah kami hadapi bersama akhir-akhir ini telah membuatnya berpikir ulang.

“Tapi aku sedang terburu-buru,” lanjut Mika Kecil. “Jika kau menghalangi jalanku, aku akan menyingkirkanmu.”

Malaikat itu mengayunkan pedangnya ke arah Magical Pink. Ujung pedangnya menghancurkan Magical Barrier miliknya dalam satu tebasan, sama seperti mantra penghalang milikku. Dengan suara melengking, pecahan-pecahan melesat ke segala arah. Seolah-olah jendela kaca besar telah pecah, dan setiap pecahannya merusak pemandangan di belakangnya.

“Nggh…”

Magical Pink segera mundur tetapi tidak cukup cepat untuk menghindari sayatan kecil di dekat dadanya. Alisnya berkerut kesakitan.

Saya pernah mengalami hal serupa sebelumnya—dan itu benar-benar membuat saya terbelah dua. Mika kecil pasti menahan diri karena Magical Pink telah menolongnya.

Meskipun begitu, dia tetap melukai gadis itu. Dia adalah lawan yang menakutkan.

“Tetaplah di sana,” kata malaikat itu. “Atau aku akan memenggal kepalamu.”

Dia kemudian menerjang ke arah Nona Futarishizuka, melewati Magical Pink dalam prosesnya. Saat dia melakukannya, pria paruh baya yang ajaib ini selesai mempersiapkan mantra sinar lasernya.

Aku menembakkannya tanpa henti ke arah malaikat bersayap enam, memusatkan seranganku hingga ke ketebalan tiang telepon dan mengarahkannya lurus ke arahnya.

“Aduh…”

“Kalian berdua, masuklah ke dalam dan bertemu dengan yang lain!” teriakku.

Mantraku mengenai pedang malaikat itu. Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk serangan itu, dan meskipun berhasil menjatuhkan senjata itu dari tangannya, aku tidak melukai malaikat itu sama sekali. Ketika sinar itu mengenai bilah pedangnya, dia dengan mudah menghindar.

“Jika mereka memutuskan untuk mengejarku sekarang, maka mereka pasti punya informan di sekolah!” keluh Ibu Futarishizuka.

“Menurutku, itu sangat mungkin terjadi,” jawabku.

Namun, tampaknya aku agak terburu-buru untuk melindungi rekan kerjaku. Sesaat kemudian, gadis bersayap enam itu menerjangku, tanpa senjata.

 

 

<Sudut Pandang Tetangga>

Tepat setelah makan siang, selama istirahat sore, sebuah ruang terisolasi muncul.

Aku sedang menjaga Robot Girl di kelas ketika semua kegaduhan di sekitarku tiba-tiba berhenti. Pada saat yang sama, semua teman sekelasku menghilang. Putri bungsu, yang selama ini kuawasi, dan gadis ajaib biru menghilang bersama mereka.

Sekarang, hanya Abaddon dan aku yang ada di ruangan itu.

“Abaddon, sepertinya permainan maut baru saja dimulai.”

“Lihatlah sisi baiknya—setidaknya itu tidak terjadi di kelas.”

Pasanganku benar. Kita beruntung kejadian ini terjadi saat istirahat siang. Tidak peduli tindakan apa yang kita ambil, jika kita bergerak di ruang yang terisolasi, posisi kita akan langsung berubah begitu ruang itu menghilang. Bagi teman sekelas di sekitar, itu akan terlihat seperti aku tiba-tiba berteleportasi.

Namun karena saat ini kami sedang istirahat, saya punya beberapa alasan yang bisa saya gunakan.

“Kita sudah membuat janji itu dengan tetanggaku,” aku mengingatkan Abaddon. “Kita tidak boleh melakukan serangan kecuali kita diserang. Aku juga tidak merasakan kehadiran mereka, jadi kusarankan kita bersembunyi dan mengumpulkan informasi kali ini. Bagaimana menurutmu? Aku tahu kau suka terburu-buru.”

“Sebenarnya, menurutku itu ide yang cukup bagus!”

Saya memutuskan untuk tetap di dalam rumah untuk saat ini. Kami keluar dari kelas menuju lorong dan berjalan melalui gedung sekolah, sambil mengawasi dari jendela.

Saat itulah aku melihat beberapa sosok yang familiar di dekat gerbang depan. Mereka adalah tetanggaku, Futarishizuka, dan Makeup, dan entah mengapa gadis penyihir merah muda itu bersama mereka. Ada malaikat bersayap enam yang melayang tepat di sebelah kelompok mereka. Dia menyiapkan pedangnya; sepertinya mereka tidak sedang mengobrol dengan ramah.

“Abaddon, aku menarik kembali semuanya. Tolong tunjukkan dirimu.”

“Baiklah! Serahkan saja padaku!”

Iblis itu berubah dari seorang anak laki-laki menjadi seonggok daging dalam sekejap mata. Kemudian ia membesar, berdenyut semakin jauh ke luar.Ketika mencapai titik tertentu, ia terbelah menjadi dua bagian terpisah yang ukurannya hampir sama. Masing-masing melayang ke udara. Pemandangan dua bakso aneh yang berjejer di lorong sepi dan sunyi ini bagaikan adegan dari film horor.

“Tolong kalahkan malaikat itu. Prioritas utamamu adalah menjaga tetanggaku tetap aman.”

“Ah, sungguh keputusan yang berani dan menyegarkan.”

Atas perintahku, salah satu bongkahan daging itu bergegas keluar.

Benda itu merobek jendela kaca dan dinding beton bertulang seolah-olah terbuat dari kertas. Benturan itu membuat pecahan-pecahannya beterbangan kembali ke arahku, tetapi bongkahan lainnya—yang tetap bersamaku—melindungiku darinya.

Dengan dia yang melindungiku, aku mengangkat diriku ke udara dan menuju ke luar.

Tepat di depan mataku, tetanggaku dan malaikat itu mulai berkelahi.

Cahaya memancar dari tangannya seperti sinar laser, dan menghantam pedang yang dipegang malaikat itu. Malaikat itu, yang kini tak bersenjata, tetap bergerak untuk menyerangnya. Ia mengepalkan tinjunya dan melemparkannya langsung ke arah kepala malaikat itu.

“Itu akan bertabrakan, dan aku hampir terlalu takut untuk melihatnya. Namun, tinju malaikat itu berhenti sesaat sebelum mengenainya, seolah-olah dia baru saja meninju dinding yang tak terlihat. Tetanggaku memanfaatkan jeda itu, mengangkat tubuhnya ke udara dan menariknya kembali. Berkat manuver itu, serangan malaikat itu hanya mengenai ujung hidungnya.

“Dia melakukannya lebih baik dari yang saya harapkan.”

“Berhenti mengoceh dan bantu dia!”

“Benar!”

Aku segera meraih malaikat itu. Potongan Daging Nomor Satu, yang tiba di depanku, tiba-tiba mengembang di udara dan mencoba menelan tubuh malaikat itu. Sambil mengawasinya, aku bergegas ke tetanggaku dan meluncur di depannya. Melayang di sampingku, Potongan Daging Nomor Dua menjadi perisai untuk melindungi kami berdua. Sesaat kemudian, aku mendengar Potongan Daging Nomor Satu dan malaikat bersayap enam mulai bertarung.

“Maaf, saya butuh waktu lama untuk sampai di sini, Tuan,” kataku.

“Sama sekali tidak,” jawabnya. “Terima kasih banyak.”

Ketika aku melihat lebih dekat, aku melihat ujung hidungnya sedikit merah. Sepertinya serangan malaikat itu hampir mengenainya. Dadaku sesak hanya dengan memikirkannya.

Aku melihat orang lain di sekitar kita; gadis penyihir itu memiliki luka di dada.Sepertinya ada pedang yang mengirisnya. Pedang itu juga mengiris pakaiannya, dan aku bisa melihat darah mengalir dari lukanya.

Pertarungan malaikat bersayap enam dengan Abaddon berlangsung singkat.

“Ugh. Bahkan dengan semua yang sudah disiapkan untuk kita, kita tetap tidak bisa…,” malaikat itu bergumam getir sebelum terbang menjauh.

Abaddon sempat bergerak untuk mengejarnya, tetapi melihat betapa putus asanya dia melarikan diri, dia memutuskan untuk berhenti. Dia pasti ingat janji tetanggaku kepada bosnya di kantor. Aku juga tidak merasakan permusuhan dari malaikat yang ditujukan kepada kami.

Pasti benar bahwa ada orang yang mencoba mengendalikan perang proksi malaikat-iblis dari bayang-bayang.

Alih-alih aku, mereka malah mengejar tetanggaku, Futarishizuka, dan Makeup. Membayangkan orang-orang itu mencoba membunuhnya membuat dadaku serasa mau meledak. Kalau begitu, aku lebih suka mereka mengejarku saja.

 

Tepat saat kami diserang oleh malaikat bersayap enam, tetangga saya dan Abaddon bergegas menyelamatkan kami. Berkat mereka, kami berhasil keluar dari kesulitan dengan selamat.

Kebetulan, kecepatan Little Mika menarik diri setelah kedatangan mereka membuatku yakin bahwa perjanjian yang kuminta dari Tuan Akutsu untuk dibuat dengan Kantor Permainan Kematian itu berlaku. Jika kupikirkan seperti itu, setidaknya aku bisa bilang kita telah mendapatkan sesuatu dari semua ini.

“Saya pikir saya sudah selesai kali ini,” kata Ibu Futarishizuka. “Terima kasih. Saya serius.”

“Saya senang kami bisa membantu,” kata Abaddon.

“Kita mungkin harus disalahkan atas hal ini,” sela tetanggaku. “Jadi, kamu tidak perlu merasa puas diri tentang hal ini, Abaddon.”

“Tetap saja, Anda telah menyelamatkan hidup kami,” kata Ibu Futarishizuka. “Izinkan saya mengucapkan terima kasih.”

Kami berkumpul di gerbang depan sekolah dan mendiskusikan situasinya.

Begitu yakin malaikat itu telah mundur, Abaddon kembali ke wujud manusia-anaknya. Dua potongan daging itu saling menempel, dan massa yang dihasilkan menggeliat dan berdenyut hingga membentuk sosok seseorang. Pemandangan yang sangat mendebarkan.

“Jika saja Anda menyiapkan air untuk saya,” kata Nona Hoshizaki, “kita mungkin bisa mengatasinya sendiri.”

“Seseorang benar-benar perlu menghajarmu habis-habisan, sayang,” komentar Nona Futarishizuka. “Mungkin iblis yang tinggal di sini bisa membantu.”

“Bolehkah saya bertanya siapa yang diincar malaikat itu?” kata tetangga saya. Dia menatap Nona Hoshizaki. “Apakah itu Anda?”

“Bukan aku. Mereka mengincar Futarishizuka.” Rekan kerja seniorku segera berbalik untuk melotot ke arah junior kami.

“Saya kira mereka pun tidak sebodoh itu ,” renung Ibu Futarishizuka.

“Tunggu, apakah kamu sedang mengolok-olokku?”

“Kumohon. Tidak perlu merendahkan dirimu seperti itu. Itu tidak bagus.”

“A-apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Jika mereka mengejarmu, kita mungkin akan berakhir dengan situasi yang kacau balau. Gadis robot itu dapat membaca informasi di jaringan mana pun, ingat? Tempat persembunyian mereka bisa meledak dalam dua detik.”

“Yah, itu… Uh, kurasa itu benar. Tapi tetap saja.” Nona Hoshizaki tampak frustrasi melihat betapa mudahnya rekan junior kami itu membalikkan argumennya.

Mengabaikannya, tetangga saya mulai bertukar kata dengan Ibu Futarishizuka.

“Apakah karena kamu menolak undangan mereka untuk bergabung dalam perang proksi?” tanyanya.

“Saya rasa itu mungkin saja,” kata Ibu Futarishizuka.

“Kalau begitu, kami telah menyebabkan banyak masalah bagimu. Aku minta maaf.”

“Tidak, aku sudah membuat keputusanku sendiri dan memilihmu. Kau tidak perlu meminta maaf untuk itu.”

“Oh, kalau begitu kamu benar-benar mengatakan yang sebenarnya tentang hal itu,” komentarku.

“Ayolah. Kenapa kau tidak percaya? Kau pikir aku ini siapa?”

Komentar pedasku keluar begitu saja, membuatnya melotot. Aku hampir mengatakan bahwa dia bisa saja mementaskan semua ini agar kami percaya padanya, tetapi aku hanya bisa menahan diri. Apa yang terjadi? Aku sangat bersemangat sepanjang hari. Mulutku bergerak-gerak seolah punya pikiran sendiri.

Seolah terdorong oleh ucapanku, Nona Hoshizaki mengajukan pertanyaan. “Lalu mengapa mereka menyerangmu? Apa gunanya?”

“Itu tidak terduga, datangnya darimu,” gumam Ibu Futarishizuka.

“Maksudku, kau tidak akan mati bahkan jika mereka membunuhmu.”

“Hei. Kalau kau membungkusku dengan logam dan menjatuhkanku ke dasar laut, aku pasti tidak akan berdaya.”

“Apa? Tapi siapa yang akan melakukan itu? Kejam sekali.”

“Banyak orang. Bahkan, seseorang pernah mencoba hal serupa sebelumnya.”

“Aku, uh, aku mengerti…”

Dengan ini, semua orang yang dekat dengan saya, termasuk saya sendiri, telah menjadi sasaran setidaknya satu kali. Dalam keadaan normal, pertunjukan kekerasan, modal, dan otoritas yang luar biasa ini seharusnya telah menghancurkan kami. Namun, kami nyaris berhasil bertahan, hidup kami tergantung pada keseimbangan yang genting berkat sifat dan latar belakang individu kami yang unik. Saya cukup yakin bahwa jika satu saja dari kami hilang, semuanya akan langsung hancur.

Saya berharap bisa melepaskan segalanya dan menjadi orang normal. Namun, saya juga merasa bahwa keadaan sudah terlalu jauh untuk kembali sekarang.

“Ketika gadis bidadari itu pergi,” kata Nona Hoshizaki, “dia mengatakan sesuatu tentang segala sesuatunya yang sudah disiapkan, tetapi mereka tetap tidak bisa melakukannya. Apa maksudnya?”

“Dugaanku adalah karena Nona Futarishizuka tinggal sangat dekat dengan tetanggaku dan Abaddon, mereka belum bisa menemukan waktu yang tepat untuk menyerangnya,” kataku. “Mereka mungkin memilih untuk menyerangnya pada siang hari dengan harapan tetanggaku akan ragu untuk bertindak.”

“Oh ya. Itu masuk akal.”

“Dia memang menyelinap keluar saat istirahat makan siang,” kata Abaddon. “Saya harap tidak ada yang melihat itu.”

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkan detail-detail kecil, Abaddon,” tegur tetanggaku.

“Saya tidak yakin apakah itu hal sepele seperti yang Anda katakan.”

Peeps juga berada di vila Nona Futarishizuka. Para malaikat dan iblis di Miyakejima telah melihatnya, jadi jika mereka menganggapnya sebagai ancaman, mereka akan menjauh dari vila itu.

Sementara itu, ruang yang terisolasi itu menghilang. Kebisingan dan keributan kembali terdengar, dan mobil-mobil mulai melaju di jalan di samping kami lagi.

“Abaddon, bisakah kau—”

“Sudah di sana. Tidak ada yang bisa melihat kita!”

“Terima kasih.”

Mengingat pakaian aneh Magical Pink, bulu kudukku merinding, tetapi mendengar percakapan tetanggaku dan Abaddon membuatku rileks. Seperti sebelumnya, kekuatan aneh iblis itu telah menyembunyikan kami dari dunia luar.

Di sebelah saya, perhatian Ibu Futarishizuka beralih dari tetangga saya ke Magical Pink.

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu, gadis ajaib. Apa tidak apa-apa?”

“…Apa?”

Semua orang yang hadir tentu saja melihat ke arah mereka berdua. Nada bicara formal Nona Futarishizuka telah menarik perhatianku.

“Bahkan jika aku memaafkanmu karena mengkhianatiku, yang tidak kulakukan, tidakkah kau pikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya? Jika rekan kerja senior kita ini terjebak dalam aksi kecil ini dan mati, makhluk hidup mekanis itu akan menjadi gila dan menghujani seluruh dunia dengan sinar laser.”

“Tapi tidak ada yang meninggal.”

“Tentu, sekarang kau boleh mengatakan itu. Tapi itu tidak dijamin akan terjadi. Kau mungkin masih anak-anak, tapi aku tahu kau mengerti itu, setidaknya. Jika ini tidak berjalan dengan baik, akan ada lebih banyak anak yatim sepertimu. Apakah kau akan baik-baik saja dengan itu?”

“……”

Biasanya, Ibu Futarishizuka akan memprioritaskan hubungannya dengan orang lain dan menyimpan semua pikiran ini untuk dirinya sendiri. Apakah curahan hati ini merupakan hasil dari energi pagi kami? Rekan kerja junior saya terdengar sangat bersemangat—sangat berbeda dengan cara bicaranya yang biasa. Alhasil, kata-katanya tampak jauh lebih berbobot.

“Lihatlah ini,” katanya.

“……”

Sesaat kemudian, dia memegang ponselnya dan mengetuk-ngetuknya. Dia mulai memutar video lalu mengulurkan layarnya agar Magical Pink melihatnya. Penasaran, saya mendekat dan mengintip layarnya. Layar itu memperlihatkan seorang anak kecil dari bahu ke atas.

Pipi mereka berlumuran air mata, dan mata mereka merah dan bengkak. Mereka memohon dengan sungguh-sungguh. “Aku tidak akan pernah memaafkan orang yang membunuh keluargaku.”

Klip itu hanya berdurasi sekitar sepuluh detik. Namun kemudian klip lain mulai diputar, mirip dengan klip pertama—lalu klip berikutnya, dan seterusnya. Mereka semua adalah anak-anak yang berusia sekitar sekolah dasar. Dan mereka semua menghadap kamera dan berduka atas kematian anggota keluarga mereka, masing-masing dengan kata-kata mereka sendiri.

“…Apa ini?” tanya Magical Pink.

“Anak-anak cenayang yang kau bunuh.”

“……”

Ini adalah tindakan yang sangat kasar yang dilakukan oleh Nona Futarishizuka kepada seorang anak. Apakah video-video itu nyata?

Sebenarnya, itu tidak masalah. Bahkan jika mereka tidak punya anak, aku yakin bahwa tindakan Magical Pink telah menciptakan anak-anak seperti mereka. Sangat sulit untuk membayangkan bahwa setiap cenayang yang dibunuhnya adalah lajang dan tidak punya anak.

“Mengapa kamu tidak berhenti saja memburu paranormal?” tanya Nona Futarishizuka.

“…Tidak,” kata Magical Pink.

“Menurutku kamu sudah cukup berburu.”

“Tidak, aku belum melakukannya.”

“Kau benar-benar mengamuk karena kehilangan keluargamu, tahu kan? Tahukah kau berapa banyak anak lain di luar sana yang mengalami situasi yang sama? Jika mereka semua mulai membunuh orang hanya karena mereka sedih dengan kemalangan mereka, dunia akan kiamat.”

“Nona Futarishizuka,” kataku, “tidakkah menurutmu itu sedikit berlebihan?”

“Merupakan tanggung jawab orang dewasa untuk memarahi anak-anak yang tidak tahu bahwa mereka melakukan kesalahan. Aku tidak bisa membiarkannya terus seperti ini.”

Tampaknya ucapan kolegaku itu berdampak pada Magical Pink. Dia mengarahkan ujung tongkat sihirnya ke Futarishizuka, tidak mau repot-repot menyembunyikan kemarahannya.

“…Aku akan membunuh semua paranormal,” katanya.

“Lihat, kau melakukannya lagi. Melampiaskan rasa sakitmu pada orang lain,” balas Bu Futarishizuka. “Tentu saja, mudah untuk memaafkan semua ini sebagai balas dendam. Namun, terlalu mudah, bukan? Yang kau lakukan hanyalah melampiaskan amarahmu—yang menyakiti banyak orang. Itu hanya berlangsung selama ini karena tidak ada orang dewasa yang ingin memarahimu.”

“Diam! Kamu salah!”

Magical Pink tiba-tiba menembakkan sinar dari tongkat sihirnya. Pria setengah baya yang ajaib itu buru-buru memasang mantra penghalang. Sebelumnya, itu sudah cukup untuk menghentikan serangan ini.

Namun hari ini, gadis penyihir itu terus menembak. Serangannya menghantam penghalang dengan serangkaian pukulan . Setelah menangkis beberapa serangan, mantraku hancur, dan serangan berikutnya melesat menembus bahu rekanku.

“Ah! Nona Futarishizuka!” teriakku.

“Ugh…”

Dia mengeluarkan erangan pelan yang sangat kontras dengan wajahnya yang imut.

“T-tunggu sebentar!” seru Nona Hoshizaki. “Kita tidak berada di tempat khusus itu sekarang!”

Dia benar sekali. Sinar yang mengenai Ibu Futarishizuka terus melewatinya, melewati beberapa cabang pohon sebelum menghilang ke langit. Jika meleset beberapa derajat, sinar itu akan mengenai gedung sekolah.

“Abaddon, pastikan dia terlindungi,” kata tetanggaku.

“Serahkan saja padaku! Tapi di luar ruang yang terisolasi, aku tidak yakin seberapa banyak yang bisa kulakukan!”

Tentu saja kami semua panik, mencoba menyatukan diri untuk menghadapi Magical Pink.

Di sisi lain, gadis penyihir itu terbang ke udara dengan Magical Flight dan menjauhkan kami. Kemudian, dengan suara berderak, kekosongan gelap gulita terbuka di belakangnya. Dia telah menggunakan Magical Field miliknya.

“Aku tidak peduli apa yang kau katakan. Itu tidak ada hubungannya denganku,” katanya.

Magical Pink melotot tajam ke arah Ms. Futarishizuka hingga dahinya berkerut, lalu ia melemparkan dirinya ke dalam kehampaan dan menghilang dari pandangan. Sesaat kemudian, air mata hitam itu tertutup, dan ia pun menghilang.

Kami menunggu beberapa saat lagi, tetapi tidak terjadi apa-apa lagi. Sepertinya dia sudah menarik diri untuk saat ini.

Aku sudah menduga hal seperti ini akan terjadi pada akhirnya. Peluang untuk menjalin hubungan yang sehat dengannya kini telah sirna.

“Ack…” Oh, baguslah , pikirku. Aku lupa. Jika memang harus begini, aku seharusnya bertanya, meskipun aku harus memaksa.

“Ada apa, Sasaki?” tanya Nona Hoshizaki.

“Tidak apa-apa. Tidak ada apa-apa.”

Aku ingin bertanya kepada Magical Pink tentang misi yang disebutkan Blue—tentang mengumpulkan Fairy Drops atas perintah para utusan dari dunia peri. Sekarang setelah aku benar-benar menjadi pria paruh baya yang ajaib, aku tidak dapat memikirkan cara yang baik untuk memasukkan topik itu ke dalam percakapan kami, dan aku ragu-ragu sampai hubungan kami berakhir. Pada tingkat ini, aku ragu aku akan pernah mendapatkan kesempatan lain untuk berbicara dengannya.

“Graaaaah! Aku sangat frustrasi!” teriak Bu Futarishizuka.

“Eh, ada apa?” tanyaku.

Sesaat kemudian, perhatiannya tertuju padaku. “Kau, aku, di sini, sekarang juga!” katanya. Matanya merah padam.

“Permisi? Apa itu—?”

Sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, dia telah menjepitku ke tanah.Dia mencengkeram kerah bajuku dan langsung mendorongku ke trotoar. Apakah itu gerakan judo?

“Apakah kamu akhirnya menjadi gila?” tanyaku.

“Aku tidak tahan lagi,” katanya. “Gadis ajaib itu memang hebat, tapi kau juga membuatku kesal. Setiap hari, kau berpura-pura tua dan layu, selalu bersikap acuh tak acuh dan tidak peduli dengan semua yang kukatakan. Apa yang kau lakukan? Aku akan merobek topengmu itu sekarang juga. Sudah saatnya kau membiarkanku bersenang-senang . ”

Matanya serius.

Dan lututnya terus menerus menusuk selangkanganku.

Tidak ada yang melakukan apa pun, namun tampaknya instingnya telah mengalahkan akal sehat dan pengendalian dirinya dan sekarang menjadi liar. Awalnya, saya pikir dia hanya terlalu bersemangat karena luka di bahunya, tetapi dia tetap tenang meskipun mengalami cedera yang jauh lebih parah di masa lalu.

Begitu pula denganku. Hanya butuh sedikit sentuhan, dan suasana hatiku pun membaik.

Oh, mengerti. Lanjutkan. Pengakuan penuh, saya hampir mengatakannya dengan lantang. Semua indra saya bekerja ekstra keras.

Dia bertingkah aneh, begitu pula aku.

Tidak ada yang masuk akal. Apakah ini semacam serangan psikis? Yang memengaruhi kita secara mental?

Tapi bagaimana? Mengapa?

“H-hei, Futarishizuka, apa yang sebenarnya kamu lakukan?!” seru Nona Hoshizaki. “Apa kamu akhirnya pikun?!”

“Diam saja. Semuanya akan segera berakhir. Tidak akan terlalu menyakitkan…”

“Abaddon, hentikan dia!” teriak tetanggaku.

“Saya bisa saja melakukannya, tetapi menurut saya ada masalah yang lebih mendasar di sini.”

Setelah menimbang-nimbang kemungkinannya, tiba-tiba aku punya ide. Kalau berhasil, aku bisa memikirkan sisanya nanti. Dia menjepitku, dan kami begitu dekat hingga hidung kami hampir bersentuhan.

Jadi aku menggunakan sihir penyembuhanku padanya.

“Tenanglah, Nona Futarishizuka.”

Dalam sekejap, tubuhnya bersinar dengan cahaya redup.

Luka di bahunya segera mulai pulih. Sepotong daging hilang, dan darah mengalir keluar dari lubang itu. Namun, saat saya melihatnya, bagian yang hilang itu mulai terbentuk kembali dan membesar, lalu kulit putih pucat terbentuk di atasnya. Pakaiannya yang robek tidak kembali lagi, tetapi luka fisiknya sembuh total hanya dalam beberapa detik.

Sesaat kemudian, perilakunya berubah.

“…Hah?!”

“Apakah Anda sendiri lagi, Nona Futarishizuka?” tanyaku.

Reaksinya tampak hampir palsu. Mungkin dia hanya malu atas apa yang telah dilakukannya. Dan sekarang setelah aku mendapat konfirmasi, aku juga menggunakan mantra penyembuhan pada diriku sendiri. Kegembiraan yang kurasakan sejak pagi ini langsung menghilang. Jantungku, yang berdebar sangat kencang hingga aku khawatir mengalami aritmia, juga tenang dalam sekejap.

“Mungkinkah ini karena makanan yang disajikan tamuku?” tanyanya dalam hati.

“Aku pikir begitu,” kataku.

“Saya penasaran mengapa senior kita yang terhormat dan yang lainnya tidak terpengaruh.”

“Yah, kami tidak hanya memakan masakannya untuk makan malam selama dua malam terakhir, tetapi kami juga memakannya untuk sarapan dan makan siang hari ini.”

“Ya. Saya merasakannya pagi ini, tetapi begitu sore tiba, saya benar-benar menjadi gila.”

“Dan sebagai hasilnya, hubungan kami dengan Magical Pink tidak lagi baik.”

“Itu sudah berakhir sekarang. Tidak ada gunanya menangisinya. Lagipula, kita akan bertengkar pada akhirnya.”

Kami masih berbaring di tanah, wajah kami hanya berjarak beberapa milimeter, saat kami berbicara. Tampaknya kami sepakat tentang masalah tersebut, yang membuat saya semakin yakin bahwa kami benar.

“Hai, Sasaki,” kata rekan senior kami. “Bisakah Anda memberi tahu kami tentang apa yang terjadi di sini?”

“Saya tidak tahu detailnya,” sela tetangga saya, “tapi kalau keadaan Anda sudah kembali normal, bisakah Anda berhenti mengganggunya?”

Mereka berdua benar; Nona Futarishizuka dan saya berdiri.

“Semuanya akan segera jelas,” kataku. “Aku yakin kalian semua bingung, tetapi kami juga tidak sepenuhnya yakin apa penyebabnya. Bisakah kalian menunggu sampai makan malam nanti untuk mendapatkan penjelasan? Sementara itu, aku akan memverifikasi hipotesisku.”

“Apa kalian yakin kalian berdua tidak akan mencari tempat sembunyi dan melakukan, uh, seks?”

“Jika kamu terlalu malu untuk mengatakannya, nona, sebaiknya kamu tidak usah bertanya.”

Wajah Nona Hoshizaki memerah. Aku merasa malu hanya dengan mendengarkannya.

 

Malam itu, Nona Futarishizuka dan saya menemukan akar penyebab dorongan aneh kami.

Seperti yang sudah kami duga, bahan-bahan yang dibawa Lady Elsa dari dunia lain telah mengacau pikiran kami.

“Ini adalah rumput lumoné. Kadang-kadang digunakan sebagai tonik atau afrodisiak.”

Kami berada di dalam rumah yang dibangun di UFO, mengadakan pertemuan kecil di dapur. Kami semua menatap dedaunan yang ditumpuk di meja dapur. Itu adalah tanaman yang tampak lucu berbentuk seperti peterseli liar Jepang.

Satu-satunya yang ada di dapur adalah Nona Futarishizuka, saya, Lady Elsa, dan Peeps. Karena kami menyembunyikan keberadaan dunia lain dari orang lain, kami harus memeriksa bahan-bahannya secara rahasia. Lagipula, tidak ada satu pun yang ada di Bumi.

Aku yakin Tipe Twelve, dengan teknologi analisisnya yang canggih, sudah tahu apa yang sedang kami lakukan hanya dengan melihat pakaian dan aksesoris Lady Elsa, belum lagi makanan yang baru saja dimakannya. Namun, dia belum bergerak untuk melanjutkan topik itu.

“Dalam jumlah kecil, zat ini hanya sedikit meningkatkan suasana hati Anda,” jelas Peeps. “Meskipun terkadang digunakan dalam makanan, mengonsumsi terlalu banyak dalam waktu singkat dapat menumpulkan akal sehat Anda dan menyebabkan Anda bertindak berdasarkan naluri. Zat ini aktif dalam jumlah yang jauh lebih kecil daripada alkohol, yang menyebabkan penggunaannya sebagai bahan dasar dalam serum kebenaran.”

Peeps menyodok seikat daun di meja dengan kakinya. Sungguh pemandangan yang menggemaskan.

“Kupikir ini suara sidik jari, burung kecil.”

“Cukup mirip dengan fingerpeal tetapi tanamannya benar-benar berbeda. Pemasok Anda mungkin salah mengira keduanya.”

“A…aku minta maaf! Aku sudah menyebabkan banyak masalah untuk kalian berdua…”

Etika dunia lain pasti sangat longgar jika bahan-bahan untuk membuat serum kebenaran beredar secara teratur. Konon, setiap orang Jepang bisa pergi ke apotek dan membeli stimulan yang sama kuatnya hingga seratus tahun yang lalu, dan mariyuana terus dilegalkan di seluruh dunia. Untuk tanaman herbal seperti ini, yang penting hanya dosis dan cara penggunaannya.

“Jangan biarkan hal ini membuatmu sedih, Lady Elsa,” kataku.

“Benar sekali,” imbuh Ibu Futarishizuka. “Itu salah pemasok Anda karena melakukan kesalahan, kan?”

“Kamu menambahkan rempah-rempah ini ke dalam masakan yang mana?” tanyaku.

“Eh, supnya. Dan kalian berdua tampaknya sangat menyukainya sehingga aku menambahkan lebih banyak sup ke sarapan dan makan siang kalian hari ini daripada kemarin. Mungkin itu penyebabnya, ya? Aku benar-benar minta maaf. Aku tidak menyangka ini akan terjadi.”

“Saya juga minta maaf,” kata Peeps. “Jika saya mencicipi supnya, saya pasti sudah menyadarinya sebelum kejadian ini.”

“Tidak, tidak, aku tidak mungkin mengharapkanmu melakukan itu.”

Burung pipit peliharaan saya adalah pecinta daging sejati. Kalau dipikir-pikir lagi, dia bahkan tidak melirik sup sebelum menyantap daging wyvern.

Kita harus memberi tahu Nona Hoshizaki dan yang lainnya bahwa menggunakan bahan-bahan yang mengandung komponen yang sama dengan narkotika dalam budaya Lady Elsa adalah hal yang wajar. Bahkan, kita dapat memanfaatkan lokasi kita di Karuizawa untuk mengklaim bahwa Nona Futarishizuka sedang memetik jamur dan melakukan kesalahan.

Bahkan jamur ajaib, yang secara hukum dibatasi, tumbuh secara alami di seluruh dunia. Sesuatu seperti jamur Psilocybin bahkan dapat muncul di bawah sinar matahari sebagian di halaman belakang seseorang—saya ingat pernah menemukan artikel internet seperti itu saat saya masih bekerja di perusahaan. Untuk lebih jelasnya, saya jelas tidak mencari pelarian dari kelelahan yang disebabkan oleh lembur yang tidak dibayar atau semacamnya. Lagi pula, Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin berguna nanti.

“Sekarang setelah kita tahu apa yang terjadi, saya rasa itu tidak akan menjadi masalah,” kata Ibu Futarishizuka.

“Anda benar. Dan efeknya tampaknya menghilang seiring berjalannya waktu.”

Aku menyimpan sisa-sisa herba di bagian belakang lemari. Aku dan teman-teman bisa membawanya kembali saat kami pergi ke dunia lain nanti. Herba-herba itu masih bisa digunakan untuk keperluan pengobatan; aku akan merasa tidak enak jika membuangnya hanya karena satu pengalaman buruk.

Tepat saat saya merasa lega karena kami telah memecahkan masalah, tetangga saya muncul di dapur bersama Abaddon. Tipe Twelve berada agak jauh di belakang mereka.

“Kami ingin membicarakan sesuatu dengan Anda, Tuan,” kata tetangga saya. “Apakah Anda punya waktu?”

“Oh. Ada apa?” ​​tanyaku.

“Ayah,” kata Tipe Twelve. “Sekolah akan mengadakan ‘kelas di luar kampus’ mulai besok. Karena Kurosu dan aku memfasilitasi komunikasi antara Ivy dan siswa lainnya, saya yakin kita harus berada dalam kelompok yang sama.”

“Jika Anda tidak bisa melakukan apa pun, saya mengerti,” imbuh tetangga saya, “tetapi dia sangat bersikeras tentang hal itu…”

Oh, benar juga. Kejadian seperti itu akan terjadi. Kehidupan seorang guru memang penuh dengan kerja keras.