<Sekolah, Bagian Dua>

 

Setelah meninggalkan kantor, kami langsung berbalik dan kembali ke Karuizawa. Kami membuat beberapa persiapan kecil di vila Bu Futarishizuka, lalu berangkat ke sekolah tetangga saya. Tipe Twelve mengantar kami kembali ke terminalnya, jadi semuanya hanya memakan waktu beberapa menit. Bu Hoshizaki naik pesawat terpisah untuk pulang sendiri.

Kami tiba di pintu masuk fakultas sekolah menengah dengan waktu tersisa kurang dari satu jam sebelum apel pagi.

“Untuk sekolah negeri setempat, tempat ini sangat indah,” kataku. “Dan semua lapangannya menggunakan rumput sintetis, bukan?”

“Beberapa tahun lalu, mereka membangun kembali semuanya,” kata Ibu Futarishizuka. “Bangunan sekolah utama, gedung olahraga, dan bahkan halaman sekolah.”

“Yah, setidaknya kita akan memiliki tempat kerja yang modern.”

“Saya harap pendingin udara berfungsi dengan baik. Kalau tidak, musim dingin akan sangat buruk.”

“Apakah benar-benar tidak apa-apa jika kita masuk saja?”

“Kita sudah sampai sejauh ini. Tidak ada gunanya ragu-ragu sekarang.”

“Putri bungsu setuju dengan sudut pandang Nenek. Saya ingin segera menyelesaikan proses pemindahan sekolah saya.”

Nona Futarishizuka dan Tipe Twelve mulai berjalan menuju pintu. Saya mengikutinya, dan melewati pintu masuk. Rekan kerja saya telah berganti kimono biasa; dia sekarang mengenakan kemeja berkancing putih, jaket hitam, dan rok. Roknya terlihat sangat ketat, hampir robek di bagian jahitannya. Saya membayangkan pakaiannya persis seperti yang dibayangkan pria di seluruh dunia saat mereka mendengar kata-kata “guru perempuan.” Namun, pada anak kecil seperti dia, itu hanya tampak seperti cosplay.

Saat kami memasuki gedung, seorang anggota fakultas memanggil kami dan memperkenalkan dirinya sebagai kepala sekolah. Rupanya, dia telah diberitahu tentang kunjungan kami dan sedang menunggu kami di dekat pintu masuk.

Ketika saya sebutkan nama bos kami, dia berkata dia sangat paham akan situasi tersebut.

Meskipun tidak jelas apakah dia tahu apa pun tentang paranormal atau makhluk mekanis, dia tampaknya menyadari bahwa ada VIP tak dikenal yang berada di bawah yurisdiksinya. Kalau tidak, saya ragu dia akan membungkuk seperti ini kepada sepasang guru baru. Dia juga tidak mengatakan sepatah kata pun tentang Nona Futarishizuka dan penampilannya yang kekanak-kanakan.

Setelah kami saling menyapa, kepala sekolah mengantar kami ke ruang fakultas. Di sana, ia segera memperkenalkan kami kepada rekan kerja baru kami.

“Nama saya Sasaki. Saya akan mengajar matematika. Saya senang bisa bekerja dengan kalian semua.”

“Nama saya Futarishizuka. Saya mengajar bahasa Inggris. Saya mungkin terlihat seperti anak kecil, tetapi saya jamin, saya sudah dewasa. Senang sekali bisa mengajar di sini.”

Kami berdua telah berlatih perkenalan terlebih dahulu dan menyampaikannya sambil berdiri di dekat pintu masuk ruangan. Sementara itu, guru-guru lainnya berdiri di sisi lain dari dua baris meja, menatap kami.

Ketika yang lain melihat rekan kerjaku yang mungil, mereka mulai berbisik-bisik dan bergumam. Dia memang tampak seperti anak kecil. Namun, tidak ada yang bertanya. Mereka mungkin sudah diberi tahu tentang kami sebelumnya. Namun, mengingat posisi biro, aku ragu para guru biasa punya banyak informasi. Kupikir mereka mungkin akan memaksa semua orang untuk memperlakukannya seperti orang dewasa dengan mengatakan dia mengidap semacam penyakit langka atau semacamnya.

Setelah perkenalan, kepala sekolah mengantar kami ke meja kami. Meja saya dan meja Ibu Futarishizuka saling berhadapan. Dari sana, kepala sekolah mengumumkan bahwa wakil kepala sekolah akan datang sebentar lagi untuk mengajak kami berkeliling sekolah dan kemudian berlari keluar dari ruang guru.

Sementara itu, kami melihat beberapa wajah yang familiar. Mereka juga menyadari kehadiran kami dan segera menghampiri.

“Nona…Inukai, ya?” tanyaku. “Apa yang kau lakukan di tempat seperti ini?”

“Maaf, Tuan Sasaki,” jawabnya, “tapi saya harus meminta Anda untuk tetap diam tentang saya.”

“Dan ada tokoh penting dari Yokota juga,” komentar Ibu Futarishizuka.

“Halo! Apa yang sedang Anda bicarakan?” kata pria itu dengan bahasa Jepang yang kaku. “Saya Robert, asisten guru bahasa!”

“Tunggu, apa?” ​​kata Bu Futarishizuka. “Saya tidak tahu Anda bisa berbicara bahasa Jepang.”

Wanita yang baru saja saya ajak bicara adalah Letnan Muda Inukai, seorang perwira di JMSDF. Kami bertemu dengannya dan atasannya, Kapten Yoshikawa, selama cobaan berat dengan naga bertanduk delapan dari dunia lain. Dia berusia pertengahan dua puluhan dan memiliki paras yang menawan.

Pria yang menyebut dirinya Robert adalah Kapten Mason. Ia sendiri yang memberi tahu kami bahwa ia adalah tentara asing yang biasanya ditempatkan di Pangkalan Udara Yokota. Suatu hari, ketika keluarga pura-pura kami pergi ke taman hiburan, kami bertemu dengannya dan Magical Blue dan makan siang bersama.

Aku menegakkan tubuh, sedikit takut dengan prospek bekerja bersama orang-orang berbahaya seperti itu. Aku tidak bisa membayangkan mereka dikirim oleh biro. Mereka pasti dikirim oleh organisasi lain di luar lingkup Tuan Akutsu. Aku berharap-harap cemas bahwa kami setidaknya menjadi bagian dari rantai komando yang sama.

Kalau Kapten Mason datang sendiri ke sini, dia pasti serius ingin mendapatkan Tipe Twelve.

“Saya tak sabar untuk bertemu Anda di sekitar sekolah!” kata sang kapten.

“Saya akan mengajar bahasa Inggris,” kata Ibu Futarishizuka. “Jadi saya yakin kita akan bekerja sama.”

“Oh! Kalau begitu kita akan punya kelas yang sama! Luar biasa!”

“Tapi apakah kau yakin kau harus bermain-main di sini? Bagaimana dengan tugasmu di pangkalan?”

“Apa? Bahasa Jepangku tidak begitu bagus. Aku tidak bisa mengerti bahasamu!”

“Begitu ya, begitu ya. Kamu pasti sangat putus asa, ya?”

Kami menyerah untuk mencoba mendapatkan informasi lain dari Kapten Mason dan memutuskan untuk mengikuti tindakannya dan Nona Inukai. Banyak guru lain berada di ruangan bersama kami, mungkin mendengarkan. Dari perilaku Nona Inukai dan Kapten Mason, saya menduga rekan kerja baru kami tidak tahu banyak tentang situasi mereka. Jika kami mengatakan sesuatu yang ceroboh, kepala sekolah akan memenggal kepala kami.

“Ayah, putri bungsu ingin menjelaskan rencana pemindahanku ke sekolah ini.”

“Saya pikir wakil kepala sekolah akan menjelaskannya…,” kataku sambil melihat sekeliling ruangan.

Tepat saat itu, seorang pria berlari ke arah kami. Dia lebih tua dari saya dan mengenakan jas lengkap dan dasi, tidak seperti pakaian kasual guru-guru lainnya.Rambutnya hitam dengan sedikit warna putih, dibelah samping, dan ia mengenakan kacamata berbingkai hitam. Ia tampak relatif ramping untuk usianya.

Dia langsung menghampiri kami dan berbicara cepat. “Maaf telah membuat kalian menunggu. Nama saya Ookouchi, dan saya wakil kepala sekolah.”

“Apakah kepala sekolah bercerita tentang kami?”

“Ya. Aku sangat memahami situasimu.”

Baik kepala sekolah maupun wakil kepala sekolah tampaknya memahami apa yang sedang terjadi. Namun, saya mencatat dalam benak saya untuk menanyakannya kepada kepala bagian nanti.

“Kalau begitu, aku ingin memprioritaskan pengajuan transfernya,” kataku padanya, tatapanku beralih ke Tipe Twelve. Dia berdiri tepat di sebelahku, tidak diragukan lagi membayangkan kelasnya di masa depan.

“Saya mengerti. Saya akan segera mengurusnya,” kata pria itu. Kemudian dia menatap kami beberapa saat, wajahnya tampak gelisah. “Ngomong-ngomong,” tambahnya, nadanya formal. “Saya dengar hanya akan ada satu murid pindahan…” Dia melihat ke sana ke mari antara Bu Futarishizuka dan Tipe Twelve. Sepertinya dia belum dikirimi foto apa pun.

“Ayah, apakah menurutmu aku bisa berganti seragam sendiri?”

“Yang ini murid pindahan,” kataku sambil mengabaikan ucapan tak senonoh rekanku dan menunjuk ke Tipe Twelve.

Wakil kepala sekolah tampaknya mengerti dan buru-buru menoleh ke arah alien itu. “A-aku benar-benar minta maaf. Aku akan mengajakmu berkeliling sekarang juga.”

“Ha-ha!” Kapten Mason tertawa terbahak-bahak. “Nona Futarishizuka! Anda sama buruknya dengan saya!”

“Ha-ha! Aku akan menendangmu sampai babak belur!” balas Bu Futarishizuka.

“ Tidak baik! Kau membuatku takut! Tolong! Aku takut!”

Kapten Mason bertindak sangat tidak seperti biasanya, dan Nona Futarishizuka kesal . Mungkin Tuan Akutsu mengirim kami ke sini sebagian untuk menjadi pengawalnya atau semacamnya. Dia sering bertengkar dengan si kutu buku akhir-akhir ini, dan mengingat lawannya adalah seorang cenayang tingkat-A, wajar saja jika dia menginginkan kekuatan tempur yang signifikan di pihaknya.

“Ayah, Nenek, putri bungsu sekarang akan bersiap untuk pemindahannya.”

“Tolong jangan membuat masalah bagi orang lain, oke?” kataku. “Demi Nona Hoshizaki.”

“Saya mengerti. Saya berjanji tidak akan melakukan apa pun yang akan membuat Ibu khawatir.”

Saat itu, kami berpisah dengan Tipe Twelve. Dia harus melakukan banyak hal sebelum memulai kelas, seperti berganti ke seragam sekolah dan mengumpulkan buku pelajaran dan perlengkapannya. Dia sangat bersemangat saat berjalan pergi bersama wakil kepala sekolah, yang masih membungkuk kepada kami, dan bersama-sama, mereka meninggalkan ruang fakultas.

Begitu mereka pergi, kepala sekolah muncul kembali. “Tuan Sasaki, jika Anda sudah siap, saya akan memberi tahu Anda tentang kelas yang akan Anda pimpin.”

“Hah?”

Aneh sekali ucapannya. Aku membuat suara bingung meskipun sebenarnya tidak. Aku akan menjadi ketua kelas? Itu berita baru bagiku.

“Eh, saya yang akan memimpin kelas, Pak?”

“Baiklah, guru yang ditugaskan di Kelas 1-A mengundurkan diri kemarin. Saya tahu ini akan menambah beban kerja Anda, tetapi saya ingin Anda mengambil alih kelasnya. Saya yakin ini semua sudah diatur sebelumnya.”

Sungguh hadiah yang buruk dari kepala bagian , pikirku. Dia mungkin sengaja merahasiakannya. Kami telah menang demi menang melawannya akhir-akhir ini; ini pasti balas dendamnya. Aku ragu orang seperti dia akan membuat kesalahan konyol seperti itu.

“Kamu tidak diberi tahu?” tanya kepala sekolah.

“Tidak apa-apa. Saya mengerti, dan saya menerima posisi itu.”

Melihat situasi ini, saya jadi bertanya-tanya apakah guru Kelas 1-A dipecat secara khusus agar saya bisa masuk dan menggantikannya. Atau mungkin dia sudah membuat masalah, dan mereka menggunakannya sebagai alasan untuk mengusirnya.

Saat aku menyadari bahwa aku akan mengambil alih kelas Tipe Twelve, aku yakin. Tidak ada gunanya mencoba menolak.

“Selain itu, Bu Mochizuki, apakah Anda berkenan ikut?” kata kepala sekolah.

“Oh, ya, Tuan. Saya akan segera ke sana.”

Atas perintah kepala sekolah, Ibu Futarishizuka dan saya meninggalkan ruang fakultas dan memasuki kantornya.

Untuk mempersiapkan kami mulai bekerja hari itu, ia memberi kami ceramah singkat sebelum kelas pagi dimulai. Ia juga menyerahkan daftar hadir kelas kami. Saya melihat sekilas daftar hadir saya dan melihat nama dan foto tetangga saya di sana.

Kepala sekolah juga memberitahu saya bahwa Ibu Mochizuki, yang dia kenaldiperintahkan untuk ikut dengan kami, akan membantu di kelas saya. Saya merasa seperti guru magang. Menurut kepala sekolah, asisten veteran terkadang ditugaskan untuk guru yang lebih baru, jadi ini bukan hal yang aneh.

Ibu Mochizuki, yang duduk di samping kepala sekolah di sofa, menyambut kami dengan penuh semangat. “Tuan Sasaki, Ibu Futarishizuka, saya berharap dapat bekerja sama dengan kalian berdua!”

Ibu Futarishizuka dan saya duduk di sofa lain di seberang meja rendah dari mereka. Saya membungkuk dalam-dalam sebagai tanggapan.

Ibu Mochizuki masih terlihat muda. Menurutnya, ini adalah tahun kelimanya mengajar. Bagi saya, ia tidak tampak jauh lebih tua daripada Hoshizaki saat ia mengenakan riasan.

Dia memasuki dunia kerja setelah lulus dari perguruan tinggi, jadi jika dia lulus ujian penerimaan pada percobaan pertamanya, dia akan berusia dua puluh lima tahun ini. Kepala sekolah menggambarkannya sebagai orang yang sangat berbakat meskipun usianya masih muda.

Rambutnya yang hitam, yang ia tata dengan gaya bob sedang, serasi dengan parasnya yang menawan dan senyumnya yang berseri-seri. Dengan kemeja berkancing berkerah dan jaket serta rok ketat, ia berpakaian sedikit lebih formal daripada wanita lain yang pernah kulihat di ruang fakultas.

“Tuan Sasaki, silakan bertanya jika ada yang Anda butuhkan,” katanya. “Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk mendukung Anda sehingga Anda dapat fokus pada siswa. Kelas 1-A dipenuhi dengan anak-anak yang baik, jadi saya rasa Anda akan cocok dengan mereka.”

“Anda membuatnya terdengar seperti kelas-kelas lain punya masalah, Bu Mochizuki,” komentar kepala sekolah.

Dia tampak agak linglung , kataku, melihatnya menjadi gugup dan membungkuk meminta maaf. Namun dengan sikapnya yang ceria dan baik hati, kesalahan kecil apa pun dapat dengan mudah dikaitkan dengan kepribadiannya. Anak-anak mungkin menyukainya.

“Nona Mochizuki,” kataku, “Saya harap Anda akan memberi saya bimbingan dan dorongan selama kita bekerja sama.”

“Tolong, jangan terlalu formal. Bukankah kamu lebih tua dariku?”

“Dalam hal pengalaman mengajar, kamu adalah seniorku, jadi menurutku formalitasku wajar.”

“Terlepas dari apa yang dikatakan Pak Sasaki,” tambah kepala sekolah, “dia adalah orang elit dari kementerian pusat. Keadaan mengharuskan dia dipindahkan ke sekolah kami, tetapi jabatannya tetap tidak berubah. Mohon pertimbangkan dia.”

“Hah?” katanya, terkejut. “Oh, um… Itu pasti sebabnya kamu begitu sopan pada mereka berdua.”

“Sesuatu seperti itu,” jawabnya. “Dan tentu saja, tolong rahasiakan semua ini.”

“Itu bukan masalah besar,” kataku. “Tolong jangan terlalu keras padaku.”

“Senang sekali bertemu denganmu!”

Saya mulai bertanya-tanya bagaimana tepatnya Tuan Akutsu menggambarkan kami kepada kepala sekolah. Tentu, kami membutuhkan sejumlah wewenang di tempat, tetapi bukankah ini keterlaluan? Saya merasa kami telah menyebabkan banyak masalah bagi semua orang. Jika kami memberikan tekanan yang tidak semestinya kepada para guru, para siswa juga akan merasakannya. Saya benar-benar tidak ingin mengganggu pendidikan mereka.

“Haruskah aku berasumsi bahwa semuanya juga berlaku untukmu?” tanya Ibu Mochizuki sambil melirik ke arah Ibu Futarishizuka dengan rasa gentar yang kentara.

Sebelum kepala sekolah sempat menjawab, rekan saya angkat bicara. “Secara pribadi, saya lebih suka bersikap santai. Anda bisa memanggil saya Shizu.”

“T-tapi kamu seorang elit! Itu tidak sopan!”

“Aww, kamu membuatku sedih di sini.”

“Nona Futarishizuka,” aku menegurnya, “jangan buat masalah untuk Nona Mochizuki.”

“Tidakkah merepotkan memanggilku dengan nama lengkapku?” katanya.

“Yah, kurasa kau benar tentang itu.”

“Sudah kuduga! Kau memang sudah memikirkan itu sejak lama! Apa kau tidak peduli sedikit pun dengan rekanmu yang lebih muda?!”

“Tolong diam saja. Bukankah kamu yang memulainya?”

Nona Futarishizuka langsung mulai mengoceh, mencoba memahami inisiatif di posisi baru kami. Dia pasti ingin membuat dirinya terlihat baik di depan kepala sekolah, yang menjabat sebagai pemimpin organisasi ini. Seperti biasa, saya senang membiarkannya menonjol. Dengan begitu, saya bisa menjaga jarak yang sesuai dan bertindak sebagai semacam pengawas.

Kalau memang harus begitu, aku ingin membiarkan dia menangani semua masalah yang muncul di sekolah ini.

Kepala sekolah menatap kami dengan bingung, saat kami saling bercanda. “M-maaf, bolehkah saya mengajukan pertanyaan juga?”

“Silakan saja,” jawab rekan junior saya.

“Nona Futarishizuka, Anda akan mengajar bersama Tuan Robert di masa mendatang. Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang hal itu? Saya lebih suka menyampaikan semua pertanyaan sekarang selagi kita punya kesempatan.”

Saat dia berbicara, aku menangkap sedikit rasa tidak nyaman dalam ekspresinya. Dia mungkin bertanya karena dia tahu identitas asli pria itu.

Ibu Futarishizuka segera memahami maksudnya dan menjawab dengan tenang. “Pimpinan sudah menjelaskannya dengan jelas kepada kami, jadi saya yakin tidak akan ada masalah.”

“Dari percakapan kalian di ruang fakultas, saya mendapat kesan bahwa kalian berdua sudah saling kenal…”

“Dan eh, Pak, kalau ada masalah, bos kami akan bertanggung jawab penuh,” sela saya.

“Apakah menurutmu aku harus memperkenalkan diriku kepada mereka berdua?”

“Oh, saya rasa mereka akan memberi tahu Anda jika diperlukan kontak. Saya tidak akan khawatir, eh, Pak.”

Futarishizuka langsung menutup sekolah itu. Kariernya pun dipertaruhkan, dan dia tampak sangat putus asa.

“…Baiklah kalau begitu. Sekali lagi, saya berharap dapat bekerja sama dengan kalian semua.”

Yang lebih mengkhawatirkan bagi saya adalah mereka yang berasal dari agensi lain, yang mengintai di tempat yang tidak dapat kami atau Tuan Akutsu awasi. Namun untuk saat ini, saya belum melihat siapa pun selain Nona Inukai dan Kapten Mason.

Akhirnya, bel berbunyi, menandakan dimulainya pelajaran pagi.

“Kalau begitu…,” kata kepala sekolah, “Tuan Sasaki, Nona Futarishizuka, saya punya harapan besar untuk kalian berdua.” Dia membungkuk dalam-dalam dan mengantar kami pergi. Akhirnya, saya menuju Kelas 1-A.

 

 

<Sudut Pandang Tetangga>

Teman-teman sekelasku membuat banyak keributan saat jam pelajaran pagi.

Mereka tidak henti-hentinya membicarakan penangkapan yang kita saksikan kemarin. Guru wali kelas kami diseret oleh polisi tepat di depan kami. Tangannya diborgol, dan dia bahkan diikat dengan tali yang melilit pinggangnya, jadi tidak ada keraguan mengenai situasinya.

Tentu saja mantan muridnya tidak dapat menahan diri untuk tidak membahas apa yang terjadi.

“Apakah kamu benar-benar berpikir Tuan Takahashi tidak akan muncul?”

“Bagaimana dia bisa datang ke sekolah? Dia ditangkap. Dia tidak punya waktu untuk mengajar di kelas.”

“Tapi aku tidak melihat apa pun tentangnya di berita.”

“Saya juga mencoba mencari. Tapi saya tidak menemukan apa pun.”

“Mungkin kita terlalu jauh di pedalaman untuk skandal sekolah yang menjadi berita.”

“Aku tidak tahu…”

“Apa yang akan terjadi dengan pelajaran di kelas pagi?”

“Mungkin wakil kepala sekolah akan datang seperti kemarin.”

“Ugh. Semoga saja tidak. Dia tidak pernah berhenti bicara.”

“Saya harap kita mendapatkan guru yang muda dan cantik.”

“Semua guru perempuan muda sudah punya kelas.”

“Bagaimana dengan Bu Mochizuki, guru bahasa Jepang? Saya rasa dia bukan guru kelas.”

“Nona Mochizuki? Ya, silakan .”

Melihat keadaannya, wajar saja jika wakil kepala sekolah mengambil alih untuk saat ini.

Jika mereka tidak menangani masalah ini dengan benar, sekolah bisa menghadapi banyak kritik—terutama karena insiden itu melibatkan tindakan tidak senonoh terhadap seorang siswa. Mereka mungkin akan menggunakan kesehatan mental siswa sebagai alasan dan memasukkan kami ke dalam program tertentu untuk mencegah kami mengatakan hal-hal mencurigakan di luar sekolah atau menyebarkan informasi di internet.

Namun, tidak peduli berapa lama kami menunggu, wakil kepala sekolah tidak pernah datang. Semua siswa lain sangat tertarik dengan siapa yang akan menjadi wali kelas kami berikutnya.

“Hei, apakah kamu mendengar ada guru loli datang ke sekolah hari ini?”

“Eh, apa? Apa maksudnya itu?”

“Saya kenal seseorang yang melihatnya di ruang fakultas. Dia masih anak kecil!”

“Maksudmu bukan guru lolicon , kan?”

“Miyata masih keluar, kan?”

“Aku yakin dia akan pindah.”

“Kudengar guru loli akan mengajar bahasa Inggris!”

“Apa sih arti kata itu?!”

Sepertinya sekolah kita punya guru baru. Mereka pasti cepat menemukan penggantinya; mereka pasti sudah merencanakannya sebelumnya. Istilah guru loli membuatku khawatir, tapi kurasa mereka hanya membicarakan wanita mungil. Tidak perlu terlalu memikirkannya.

“Guru mana yang kamu inginkan untuk kelas kita, Kurosu?”

“Kamu baru saja pindah ke sini, jadi mungkin kamu belum mengenal banyak dari mereka.”

“Oh, hei, kalau begitu mengapa kami tidak menceritakan semuanya kepadamu setelah kelas?!”

“Itu ide bagus. Aku setuju!”

“Ya! Bolehkah kami ikut?”

“Kita harus ke mana? Seharusnya di luar sekolah, kan?”

Kelompok siswa yang sama seperti biasanya membuat keributan di sekitar tempat dudukku. Mereka memutuskan untuk memberi tahuku tentang guru-guru di sekolah kami. Meskipun aku sama sekali tidak ingin akrab dengan teman-teman sekelasku, informasi itu bisa jadi berharga, jadi aku setuju.

Beberapa saat kemudian, bel berbunyi, yang menandakan dimulainya pelajaran pagi.

Para siswa yang menghabiskan waktu di lorong dan di sekitar kelas kembali ke tempat duduk mereka. Orang-orang yang berkumpul di sekitarku melakukan hal yang sama. Semua orang masih mengobrol, tetapi dengan volume yang jauh lebih pelan.

Beberapa saat kemudian, kami mendengar suara langkah kaki dari lorong—beberapa kali, sebenarnya. Langkah kaki itu berhenti di depan kelas kami.

Saya bisa merasakan banyak orang di luar pintu. Sejak bergabung dalam perang proksi, saya jadi bisa melakukan hal-hal seperti merasakan kehadiran orang lain. Meskipun, jika saya mengatakannya seperti itu, saya jadi terdengar seperti kutu buku komik, dan saya merasa sedikit malu. Ada seorang anak yang selalu berbicara seperti itu di kelas kami.

Tiba-tiba sesuatu terlintas di pikiranku.

Pikiran saya melayang ke kejadian tadi malam, saat kami berdiskusi tentang seorang murid pindahan saat makan malam. Ya, makhluk mekanis yang berada di luar jangkauan pemahaman manusia—pengunjung dari ujung luar angkasa. Dan sepertinya dia akan bergabung dengan kita di Kelas 1-A. Agak konyol bagi saya menggunakan kata “sepertinya”, bukan? Bagaimanapun, sayalah alasan dia ada di sini.

“Apa ini? Mungkinkah itu murid pindahan? Sudah?”

“……”

Abaddon benar. Tampaknya masih terlalu dini.

Namun, mengingat semua insiden yang telah kusaksikan sejauh ini, dan fakta bahwa Futarishizuka dan tetanggaku terlibat, hal itu tampaknya bukan hal yang mustahil. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mendaftarkanku di sini.

Dengan suara berisik, pintu terbuka, dan guru bahasa Jepang—Ibu Mochizuki—masuk ke dalam kelas. Dialah yang baru saja dibicarakan teman-teman sekelasku.

Dia menutup pintu di belakangnya dan mendekati meja guru. Para siswa memperhatikannya, menunggu dengan napas tertahan.

“Selamat pagi semuanya,” katanya. “Sebelum kita memulai kelas, sayaada pengumuman yang harus disampaikan. Tn. Takahashi, mantan guru Kelas 1-A, telah memutuskan untuk meninggalkan sekolah untuk sementara waktu karena berbagai keadaan.”

Semua orang menduga hal ini, dan tanggapan pun datang dengan cepat.

“Saya punya pertanyaan! Benarkah Tn. Takahashi ditangkap karena melakukan pelecehan seksual?”

“Semua orang di sekolah membicarakan tentang bagaimana dia berhubungan seks dengan Miyata!”

“Apakah Anda tahu tentang mereka, Bu Mochizuki?”

“Seperti apa hubungan mereka? Apakah mereka sepasang kekasih?”

“Diam! Semuanya, harap tenang!”

Para siswa mengira mereka dapat mengalahkan Bu Mochizuki.

Mereka jauh lebih santai daripada saat bersama wakil kepala sekolah kemarin. Anak-anak laki-laki sangat antusias. Sebagian besar waktu, kami hanya mendengarkan ceramah, jadi mereka mungkin senang dengan kesempatan untuk bersenang-senang.

Ibu Mochizuki berhasil menenangkan mereka dan melanjutkan, “Ngomong-ngomong, karena Pak Takahashi sudah keluar, Kelas 1-A akan diberi guru baru. Saya akan memperkenalkannya sekarang.”

Rupanya, dia bukan wali kelas baru kita. Tapi kenapa dia ada di sini?

“Hah? Aww, kukira kau akan menjadi guru kami, Bu Mochizuki!”

“Mengapa kamu perlu memperkenalkannya?”

“Apakah dia seseorang yang tidak kita kenal?”

“Ya! Saya ingin Bu Mochizuki menjadi guru kita!”

“Ya, saya lebih suka Anda, Bu Mochizuki!”

“Apakah Anda tertarik pada anak laki-laki sekolah menengah, Bu Mochizuki?”

Para pelajar melontarkan keraguan dan kekhawatiran dengan cepat.

Jawaban atas pertanyaan mereka datang beberapa saat kemudian ketika Ibu Mochizuki berbalik ke arah aula dan berseru, “Silakan masuk, Tuan Sasaki.”

Pintu depan kelas terbuka lagi dan siapa yang harus masuk dari lorong kalau bukan tetanggaku. Apa yang dia lakukan di sini, berpura-pura menjadi guru?

Ia mengenakan jas dan dasi yang biasa saya lihat saat masuk ke dalam. Ia menutup pintu dengan sopan, lalu berjalan ke samping meja guru dan Bu Mochizuki.

Dia berhenti di sana, dan dia mulai memperkenalkannya. “Ini Tuan Sasaki. Dia akan memimpin Kelas 1-A mulai hari ini dan seterusnya.”

Aku tahu gadis robot itu akan muncul, tapi ini membutuhkan waktukubenar-benar terkejut. Aku tidak pernah menyangka akan bisa menatap tetanggaku di tempat seperti ini.

“Tuan Sasaki? Saya tidak ingat dia pernah bersekolah di sini sebelumnya.”

“Saya belum pernah mendengar tentangnya.”

“Apakah dia baru saja dipekerjakan?”

“Mungkin itu sebabnya Bu Mochizuki memperkenalkannya.”

“Mengapa dia membutuhkan guru lain untuk memperkenalkannya?”

“Akhir-akhir ini terjadi kekurangan guru. Mungkin dia adalah guru yang direkrut pada pertengahan masa jabatan.”

“Oh, aku mendengarnya di berita.”

Teman-teman sekelasku langsung ribut. Bu Mochizuki mengabaikan mereka dan menoleh ke tetanggaku. “Silakan perkenalkan diri, Tuan Sasaki.”

Dan kemudian, dengan nada yang tenang dan akrab, dia berbicara.

“Terima kasih, Bu Mochizuki. Nama saya Tn. Sasaki. Saya akan bertanggung jawab atas Kelas 1-A mulai hari ini menggantikan Tn. Takahashi yang sedang cuti. Saya mengajar matematika. Saya ingin mengenal kalian semua.”

Dia bersikap sangat alami. Kalau ingatan saya benar, dia tidak punya pengalaman berdiri di mimbar. Tapi dia sama sekali tidak tampak gugup, yang membuat saya heran. Kami semua mungkin anak-anak, tapi jumlah kami hampir empat puluh orang, dan kami semua menatapnya. Dia bahkan tidak bergeming.

“Saya berharap kita mendapatkan Bu Mochizuki sebagai gantinya!”

“Belum terlambat, Bu Mochizuki! Tolong ubah pikiranmu!”

“Kami semua akan sangat bersenang-senang jika Anda adalah guru Kelas 1-A, Bu Mochizuki.”

“Ih, dasar anak-anak bodoh! Jangan jahat sama Tuan Sasaki.”

“Secara pribadi, saya berharap dia lebih muda dan lebih seksi.”

“Aku hanya berharap dia bukan lolicon lainnya.”

Para siswa mengkritiknya dengan cukup keras. Kita semua mungkin masih di sekolah menengah pertama, tetapi ini baru musim dingin di tahun pertama kita. Begitu satu anak terbawa suasana, semua anak lain ikut-ikutan. Komentar mereka agak berlebihan—meskipun saya tidak bisa bicara banyak karena saya berada di posisi yang sama seperti mereka.

Monyet-monyet bodoh dan berisik itu , menurutku. Aku harap Abaddon bisa berubah menjadi daging dan melahap mereka semua. Selain itu, aku pribadi berharap dia adalah lolicon.

Tetangga saya menanggapi kerumunan anak-anak yang canggung itu dengan cara yang tenang dan tidak peduli.

“Ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda semua. Ini akan menjadi kelas pertama yang saya ajar setelah menerima lisensi mengajar saya. Jadi,Ibu Mochizuki—yang memiliki lebih banyak pengalaman—akan mendukung saya sebagai asisten guru.” Dia meliriknya, dan dia mengangguk.

Saya benci bagaimana mereka tampak berada pada gelombang yang sama.

“Hah? Serius? Mungkin aku baik-baik saja dengan Tuan Sasaki.”

“Kita belum pernah punya asisten guru sebelumnya, kan?”

“Itu pasti sesuatu yang istimewa karena dia guru baru.”

“Tapi dia terlihat jauh lebih tua darinya.”

“Tuan Sasaki! Kami tahu Nona Mochizuki masih muda dan cantik, tapi jangan ganggu dia secara seksual, ya?”

“Kamu bilang itu pelecehan seksual, bodoh.”

Sekarang setelah para siswa tahu bahwa tetangga saya baru dalam hal ini, mereka mulai bercanda. Di mana ketua kelas? Saya bertanya-tanya. Ini akan menjadi waktu yang tepat untuk menenangkan semua orang.

“Sekarang setelah perkenalan selesai,” tetangga saya melanjutkan, “saya punya pengumuman. Seorang siswa pindahan baru akan bergabung dengan kita mulai hari ini. Kita tidak punya banyak waktu lagi di kelas, jadi tolong tenanglah sebentar. Kalau tidak, kamu akan membuat masalah untuknya.”

Semua siswa langsung berhenti bicara. Kata “siswa pindahan” pasti berhasil.

“Twelve, silakan masuk.”

Sesaat kemudian, pintu depan kelas terbuka lagi, dan masuklah murid pindahan yang dimaksud.

Dengan rambutnya yang halus, berwarna perak, dan panjang sepinggang yang bergoyang ke sana kemari, dia dengan gagah berani mendekati mimbar. Dia mengenakan seragam sekolah kami, meskipun saya tidak yakin kapan dia mendapatkannya. Dia juga memiliki sepatu dan tas khusus sekolah.

Dia berhenti di sebelah tetanggaku. Perhatian semua orang tertuju pada gadis robot itu.

“Silakan perkenalkan diri Anda kepada kelas, Twelve.”

“Saya mengerti, Ayah.”

Ucapannya yang asal-asalan itu menimbulkan kehebohan di seluruh kelas. Mereka mungkin bereaksi terhadap kata ayah .

“Nama saya Twelve Sasaki. Saya datang ke negara ini karena pekerjaan orang tua saya. Saya akan mengikuti kelas ini mulai hari ini. Saya tidak begitu ahli dalam banyak hal, tetapi saya harap kita bisa berteman baik.”

Baik dia maupun tetangga saya tidak menyebutkan seluruh hal tentang “bentuk kehidupan mekanis”. Tugas tetangga saya adalah menutupi fenomena aneh dan misterius seperti itu; dia tidak akan pernah mengungkapnya sebagai UFO. Tadi malam, kami semua mengadakan rapat keluarga besar untuk membahasnya.

Ini semua sudah direncanakan sebelumnya. Gadis Robot—yang tampak seperti orang asing biasa—akan datang ke sekolahku dengan menyamar sebagai anak yang kembali ke negara asalnya. Bagi semua orang, dia adalah putri angkat tetanggaku. Sepertinya mereka merahasiakan ibunya yang lebih muda dari rata-rata.

“Kita baru saja mendapat guru baru. Dan sekarang ada murid baru juga?”

“Ini adalah ruang kelas dengan informasi terlengkap yang pernah ada.”

“Tunggu, apakah Anda ayahnya, Tuan Sasaki?”

“Saya kira saya pernah membaca bahwa mereka tidak mengizinkan orang tua mengajar kelas anak-anak mereka.”

“Hei, bukankah dia yang bersama Kurosu sebelumnya?”

“Apakah itu berarti Kurosu juga mengenal Tuan Sasaki?”

Semua murid membicarakan tentang Gadis Robot. Mereka lebih tertarik pada murid pindahan yang tampak menarik daripada tetangga saya yang tampak membosankan, seperti yang ditunjukkan oleh perbedaan mencolok dalam tanggapan mereka. Tampaknya dia sangat populer di kalangan anak laki-laki, dilihat dari komentar mereka.

Sementara itu, bel berbunyi menandai berakhirnya jam pelajaran.

“Baiklah. Aku ingin…,” kata tetanggaku, tatapannya beralih padaku, “…Kurosu dan teman-temannya membantu murid baru kita dengan apa pun yang dia butuhkan. Kudengar kau baru saja pindah ke sini juga, Kurosu. Kau berada dalam situasi yang sama, jadi kuharap kau dan teman-temanmu bisa akur dengannya.”

“Baiklah,” jawabku segera—kami sudah memutuskan ini sebelumnya. Tujuanku adalah memenangkan poin bersamanya dengan mengalahkan gadis robot itu.

“Dan jika ada yang merasa cukup kuat,” lanjutnya, “saya butuh bantuan untuk membawa meja dan kursi untuk Twelve Dua orang, jika memungkinkan.”

“Aku! Aku, aku! Aku akan membantumu!”

“Oh! Aku juga akan membantu!”

Tetangga saya keluar kelas dengan dua anak laki-laki di belakangnya. Saya terkesan. Dia menangani murid-murid dengan baik meskipun dia guru baru. Bu Mochizuki memperhatikan mereka meninggalkan ruangan.

Tanpa membuang waktu, sekelompok anak melompat dari tempat duduk mereka dan mengelilingi Robot Girl.

“Senang bertemu denganmu! Kamu bukan dari Jepang, kan? Kamu dari mana?”

“Kau pernah bersama Kurosu sebelumnya, kan? Apa kalian berdua berteman?”

“Apakah kamu membawa semua buku pelajaran? Kalau tidak, kamu harus memberi tahu guru.”

“Rambutmu cantik sekali. Sampo apa yang kamu pakai?”

“Ayo, teman-teman. Kalau kalian semua bicara bersamaan, dia tidak akan bisa mendengar siapa pun.”

Mereka menyerbunya lebih banyak daripada saat mereka menyerbuku saat aku pindah. Mungkin karena dia cantik sekali. Ya, sampai dia mulai berbicara. Gadis-gadis tampaknya menyukainya, dan para lelaki juga menyukainya. Campur tangan akan sangat merepotkan, jadi aku tetap berada di luar lingkaran mereka dan bersiap jika terjadi sesuatu. Rencananya Abaddon akan menangani semuanya jika dia lepas kendali.

“Jadi ini sekolah,” katanya. “Ah, betapa tempat ini menenangkan hati.”

Robot Girl sendiri tampak sangat gembira. Hatinya menghangat saat semua anak lain memujinya. Meskipun ekspresinya datar seperti biasa, saya dapat melihat sedikit kedutan di sudut mulutnya. Dia pasti sangat menahan kegembiraannya.

“Nama belakangmu Sasaki, kan? Itu mungkin membingungkan karena guru kita punya nama yang sama.”

“Ya. Bolehkah kami memanggilmu Twelve?”

“Oh, tapi kami tidak akan memaksamu jika kamu tidak menyukainya.”

“Apakah kamu punya nama panggilan? Kalau boleh, bolehkah kamu memberi tahu kami apa namanya?”

“Apa panggilan keluargamu padamu, Sasaki?”

“Kau boleh memanggilku Twelve. Begitulah keluargaku memanggilku.”

Sejauh yang saya tahu, gadis robot itu berkomunikasi dengan baik dengan teman-teman sekelas kami. Saya memutuskan bahwa saya tidak dibutuhkan dan kembali ke tempat duduk saya.

“Baiklah, kalau begitu kami akan memanggilmu Twelve!”

“Itu nama yang agak aneh, sih.”

“Menurutku itu lucu dan unik.”

“Hei! Kamu mencoba mendekatinya?”

“Apa? Dengan ayahnya di sini? Tidak mungkin.”

“Ya, tapi kalau berhasil, kamu bahkan mungkin mendapat persetujuannya.”

“Ha-ha, aku tahu bagaimana itu berakhir. Dia akan mulai mengurangi poin dari nilaimu.”

Setelah beberapa saat, dua anak laki-laki yang pergi bersama tetangga saya kembali, sambil membawa meja Robot Girl. Tetangga saya membawa kursinya.

Setelah barangnya pada tempatnya dan siap, periode pertama dimulai.

 

Aku tidak percaya saat mendengar guru kelas sebelumnya ditangkap karena melakukan tindakan tidak senonoh terhadap seorang murid. Aku mendengar anak-anak membicarakannya saat aku menunggu di lorong di depan Kelas 1-A, dan akumasih terkejut. Apakah biro itu yang mengatur semua ini? Jika memang begitu, itu akan mengerikan. Atau apakah itu benar? Yah, itu juga akan mengerikan. Apa pun itu, biro itu pasti terlibat entah bagaimana caranya.

Jika hubungan saya dengan tetangga saya diketahui publik dalam situasi ini, posisi saya bisa terancam. Saya ingin menghindari menjadi “LTS” dengan cara apa pun.

Bagi orang lain, Tipe Twelve adalah putri angkatku. Itu idenya, dan dia sangat bersikeras karena dia ingin keluarga pura-pura kami tetap berjalan.

Namun, tetangga saya adalah orang asing. Dia hanyalah tetangga saya . Seorang pria paruh baya seperti saya yang dekat dengan anak di bawah umur seperti dia bisa dengan cepat menjadi masalah besar.

Aku harus menjaga jarak di antara kami untuk saat ini dan sebisa mungkin menahan diri untuk tidak berbicara dengannya di sekolah. Bahkan, ada kemungkinan seseorang telah melihat kami di sekitar kota.

Saya melewati ruang kelas pagi itu sambil berusaha keras menyembunyikan betapa pikiran-pikiran ini mengganggu saya.

Setelah saya selesai memperkenalkan diri dan Tipe Twelve, tibalah saatnya untuk kelas matematika. Kelas berjalan jauh lebih lancar dari yang saya duga. Seperti yang dikatakan bos saya, bimbingan belajar yang saya lakukan sebagai mahasiswa entah bagaimana berguna hampir dua dekade kemudian.

Akhirnya, tibalah waktunya makan siang. Di belakang gedung sekolah, jauh dari mata-mata yang mengintip, saya bertemu dengan Bu Futarishizuka, Bu Inukai, dan Kapten Mason. Kami tidak punya banyak waktu untuk berbicara sebelum kelas pagi, jadi saya mengundang mereka ke sini untuk membahas semuanya dengan baik. Saya meminta Bu Mochizuki mengawasi siswa di Kelas 1-A selama istirahat makan siang.

“Anak-anak begitu kurang ajar di usia ini,” komentar Ibu Futarishizuka. “Bagaimana hasilnya?”

“Aku berhasil,” kataku. “Tapi sepertinya kamu mengalami kesulitan.”

“Maksudku, lihatlah aku. Mereka sudah punya nama panggilan aneh untukku.”

Aku ingat mendengar mereka memanggilnya “guru loli”. Namun, aku yakin dia bisa menghadapinya dengan baik.

“Nona Inukai,” kataku sambil menoleh ke panji. “Bolehkah aku bertanya mengapa Anda tidak bersama Tuan Yoshikawa?”

“Saya satu-satunya dari JMSDF yang menyusup ke sekolah sebagai anggota fakultas. Kami bekerja sama dengan dua cabang lainnya dalam operasi ini. Saya dipilih sebagai mata-mata kami karena saya sudah mengenal Anda, Tuan Sasaki. Kapten Yoshikawa bekerja di tempat lain.”

“Ah, jadi JSDF punya mata di mana-mana?” tanya Nona Futarishizuka. “Menyeramkan.”

“Tidak ada tentara berkamuflase yang bersembunyi di mana pun yang bisa dilihat siswa atau guru, jadi jangan khawatir tentang itu. Namun, jika Anda membutuhkan sesuatu dari Yoshikawa, saya bisa segera menghubunginya.”

“Tidak, aku hanya sedikit penasaran,” kataku. “Itu belum perlu.”

“Apa kau yakin harus mengatakan semua ini padanya di sini?” tanya Nona Futarishizuka sambil melirik Kapten Mason.

Tanggapan Nona Inukai jelas dan cepat. “Ya. Tindakan kita sudah diketahui umum di antara rakyatnya.”

“Kami berteman dengan JSDF! Kami akan bekerja keras bersama-sama!”

“Ya, kurasa itu masuk akal,” renung Ibu Futarishizuka.

Tampaknya beberapa kelompok bersenjata yang tertarik pada Tipe Twelve telah mengunci sekolah dari dalam dan luar. Itu berarti aku tidak boleh lengah dan menggunakan sihir dunia lain, meskipun sepertinya aku sendirian. Mudah dibayangkan seseorang mengamatiku dari kejauhan tanpa sepengetahuanku.

Biro itu mungkin juga telah mengirim beberapa paranormal, dan kepala bagian kemungkinan memiliki kendali penuh atas kamera keamanan sekolah. Aku memutuskan untuk mengandalkan orang-orang di sekitarku sebisa mungkin setiap kali terjadi sesuatu.

“Ngomong-ngomong,” kataku, “apakah di antara kalian ada yang tahu tentang mantan guru Kelas 1-A?”

“Ah, ‘guru lolicon’ yang selama ini kudengar?” kata Ibu Futarishizuka. “Aku sudah bertanya kepada bosnya. Dia bilang mereka bahkan tidak perlu menjebaknya dan hanya memanfaatkan apa yang sudah dilakukannya. Orang itu mungkin seorang pelanggar kebiasaan. Sepertinya sekolah tidak ingin hal itu diketahui publik karena takut merusak reputasi mereka; kepala sekolah sudah menguasai mereka.”

“Jadi begitu.”

“Saya dengar mereka melakukannya di sekolah ini,” tambahnya.

“Saya harap kamu tidak melukis gambar yang begitu gamblang.”

Saya merasa lega karena tidak ada yang dijebak untuk memberi ruang bagi kami, setidaknya. Bos kami bisa saja bersikap acuh tak acuh saat mengorbankan orang-orang yang tidak bersalah.

“Anda harus berhati-hati,” kata Ibu Futarishizuka. “Anda tidak ingin menghancurkan penggantinya dalam kedua hal tersebut.”

“Tolong jangan katakan itu, meski itu hanya candaan.”

“Tapi kita tidak pernah tahu kapan seseorang mungkin mencoba menjebak kita.”

Oh, kurasa itu mungkin saja, pikirku. Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku hampir diculik oleh sekelompok orang di taman hiburan tempo hari. Pistol setrum itu sangat menyakitkan. Selalu ada kemungkinan pihak ketiga bisa mendekatiku dengan cara yang tidak langsung juga.

Dalam hal ini, saya bisa membayangkan seorang teman sekelas yang menarik akan mencoba mendekati Nona Hoshizaki. Atau jika dia sudah punya pacar, negara asing atau organisasi lain mungkin akan menargetkannya dan mencoba untuk mempekerjakannya. Tampaknya sangat mungkin. Saya berharap makhluk mekanik itu akan menggunakan ilmu pengetahuan supernya untuk menjauhkan rekan kerja saya dari bahaya.

“Wow! Terima kasih, Nona Futarishizuka!” kata Kapten Mason. “Informasi yang sangat berguna!”

“Hei, bisakah kau berhenti bersikap seperti itu? Itu benar-benar membuatku kesal.”

“Benarkah? Kupikir aku sudah memberikan kesan yang sangat baik.”

Citra asisten guru bahasa yang diutarakan Pak Robert agak klise , pikirku. Namun, bukankah guru-guru di sekolahku juga bertindak serupa? Hmm…

“Saya belajar untuk peran saya dengan menonton banyak anime.”

“Itu bukan cara untuk belajar tentang kehidupan nyata!” keluh Ibu Futarishizuka.

Penyebabnya sekarang jelas.

Sang kapten menegakkan tubuh dan berbicara kepada kami dengan cara yang lebih bermartabat. “Saya akan serius. Seluruh dunia sedang memperhatikan Anda saat ini. Sebaiknya Anda mengingatnya dan bertindak sesuai dengan itu. Kami mungkin bersahabat, tetapi banyak orang lain yang akan berusaha keras untuk mendapatkan kekuasaan dan kekayaan.”

“Saya setuju dengan penilaian itu, Kapten Mason,” kataku.

“Karena kami sedang berjaga, saya ragu ada yang akan mencoba sesuatu yang sudah jelas. Namun, ada banyak negara dan kelompok yang tidak akan menyerah begitu saja. Saya yakin mereka sudah mendekati mahasiswa dan staf pengajar di sini. Saya menduga mereka akan melakukan sesuatu besok atau lusa.”

“Bisakah Anda memberi kami informasi?” tanyaku.

“Kami sudah memberi tahu atasan Anda apa pun yang kami rasa perlu.”

“Pria tua pelit,” gerutu Nona Futarishizuka sambil menggembungkan pipinya. “Kuharap kau akan lebih bersyukur karena pada dasarnya kau menggunakanku sebagai pengawal.”

Ekspresi sang kapten melembut saat ia kembali ke mode asisten guru bahasa. “Oh? Saya tidak yakin apa yang Anda katakan!”

“Kalau begitu, kenapa ada orang yang menugaskan gadis kecil sepertiku untuk mengajar bahasa Inggris?”

“Apa? Aku tidak mengerti, Nona Futarishizuka!”

“Aku akan memasukkan tinjuku begitu dalam ke tenggorokanmu sampai kau—”

“Tolong hentikan,” sela saya. “Jika Anda melakukan itu, biro akan memecat kita.”

Nona Futarishizuka sudah melotot ke arah Kapten Mason, tangannya terkepal. Dia kesal .

Nona Inukai tetap diam sepanjang waktu. Dia berdiri tegak dan mendengarkan kami semua, tidak pernah berbicara kecuali diminta. Raut wajahnya yang tegas adalah gambaran dari seorang perwira JMSDF.

Dari sudut pandangnya, seluruh kejadian ini adalah bencana. Jika ada masalah apa pun yang terjadi di sekolah, kariernya akan berakhir. Aku ingin membantunya semampuku. Bagaimanapun juga, itu adalah kesalahan kami karena melibatkannya dalam insiden naga bertanduk delapan itu.

“Apakah kalian berdua akan menghadiri pesta penyambutan malam ini?” tanya Ibu Futarishizuka, mengalihkan topik pembicaraan.

“Apakah kami bisa hadir?” tanyaku.

“Mengapa tidak?”

Ini adalah sesuatu yang telah disebutkan oleh wakil kepala sekolah kepada kami saat kami keluar dari ruang fakultas—tampaknya, staf sekolah telah memesan beberapa meja di bar terdekat malam itu untuk menyambut keempat anggota fakultas baru. Karena kami adalah tamu kehormatan, sudah menjadi tugas kami untuk hadir di sana. Namun, kendala untuk berpartisipasi sangat besar.

Aturan keluarga yang pertama menyatakan bahwa kita semua harus makan bersama sekali sehari.

“Karena itu akan melanggar salah satu aturan keluarga pura-pura kita,” kataku.

“Oh, gadis robot itu memberi tahu kami saat istirahat makan siang bahwa dia akan menghadiri pesta penyambutan di rumah teman sekelasnya sepulang sekolah. Rupanya, dia punya beberapa teman, dan mereka mengundangnya. Dari pesannya, saya tahu dia sangat gembira.”

“Benarkah? Dia mengatakan itu?”

“Apakah kamu tidak memeriksa obrolan grup keluarga pura-pura kita?”

“Saya benar-benar lupa. Maaf.”

“Saat ini kami sedang mengadakan pemungutan suara kecil-kecilan. Putri bungsu dan senior kami yang terhormat masing-masing telah memilih untuk membatalkan makan malam. Yang terakhir pasti ingin menghabiskan waktu berkualitas dengan saudara perempuannya yang sebenarnya sesekali. Putri tertua dan putra tertua mungkin akan setuju dengan apa pun yang Anda katakan. Jadi, pada dasarnya, Anda dan saya yang harus memutuskan.”

Dengan gugup, aku memeriksa ponselku. Memang ada pesan yang belum terbaca dari Tipe Twelve. Meskipun pesan itu sendiri polos dan seperti pesan bisnis, aku merasa bahwa dia sangat ingin ikut serta dalam pesta penyambutan teman-teman sekelasnya. Mengapa aku berpikir begitu? Ya, karena pesannya sangat, sangat panjang. Lebih jauh di bagian bawah obrolan, dua suara “ya” sudah diberikan.

“Begitu ya,” kataku. “Kalau begitu, mengapa kita tidak ikut serta dalam pesta penyambutan kita juga?”

“Ah, senangnya bisa memutuskan dengan suara mayoritas sendirian.”

“Saya akan sangat menghargai jika kamu merahasiakan pemikiran seperti itu.”

Meskipun jabatan baru kami di sini bersifat sementara, sangat penting bagi kami untuk mempertahankan lingkungan kerja yang baik. Menolak niat baik guru lain dapat menghambat misi kami ke depannya. Saya sudah menerima pekerjaan yang tidak biasa—saya pikir sebaiknya saya katakan saja ya dan pergi.

Saya akan meminta tetangga saya dan Abaddon untuk menjaga Tipe Twelve untuk kami.

Orang-orang lain dari biro itu, serta teman-teman Nona Inukai dan Kapten Mason, mungkin juga akan berjaga. Jalan-jalan sebentar tidak akan menimbulkan masalah. Tipe Twelve kemungkinan juga memasang terminalnya untuk mengawasi. Aku harus mengirimkan hadiah terima kasih kepada keluarga mana pun yang menyelenggarakan pesta penyambutannya.

“Wah! Kita akan berpesta malam ini! Aku juga ikut!” seru Kapten Mason.

“Haruskah saya hadir juga, Tuan Sasaki?” tanya Nona Inukai.

“Menurutku itu akan lebih aman, selama kamu tidak punya rencana lain,” kataku. “Lagipula, kita masih harus bergaul di sini untuk sementara waktu. Meskipun kamu mungkin harus membicarakannya dengan bosmu.”

“Mengerti,” jawabnya. “Aku akan melakukannya.”

Kapten Mason dan Nona Inukai tampaknya juga bersedia hadir.

Tak lama kemudian, bel berbunyi menandakan berakhirnya jam istirahat makan siang.

Sayangnya, saya tidak sempat makan. Meski begitu, saya selalu melewatkan makan siang sejak pindah ke biro. Baik Nona Inukai maupun kapten tidak mengeluh. Setelah itu, kami bubar untuk mengikuti kelas sore.

 

Sisa hari kerja berlalu dalam sekejap mata, dan segera tiba saatnya untuk pulang. Seperti yang telah didiskusikan, kami semua menuju ke pesta penyambutan.

Kebanyakan orang berjalan kaki di Tokyo, jadi ketika para guru naik mobil seperti biasa, saya sedikit terkejut. Rupanya, seseorang telah ditugaskan sebagai pengemudi yang ditunjuk untuk mengantar kami ke sana dan kembali. Mungkin tidak mengherankan, tidak banyak bar di dekat sekolah.

Kami berkendara sampai ke Stasiun Karuizawa, di mana kami masuk ke sebuah bar yang sangat biasa, yang jelas ditujukan untuk orang banyak. Kami semua duduk di ruang pribadi yang agak besar dan bersulang.

“Untuk kesuksesan anggota staf baru kami! Bersulang!”

Kepala sekolah dan wakil kepala sekolah hadir. Kepala sekolah telah bersulang.

Seketika semua orang mulai mengobrol.

Mengenai ukuran ruangan, saya sangat terkesan, kalau boleh jujur. Ruangan itu jauh lebih besar daripada ruangan-ruangan yang biasa saya lihat di Tokyo. Kami datang bersama rombongan besar yang terdiri dari lebih dari dua puluh orang, tetapi ruangan itu sama sekali tidak terasa sempit. Bahkan ada cukup ruang bagi orang untuk lewat di antara meja-meja. Selain itu, semua kursi memiliki sandaran! Bisa bersandar dengan nyaman di sandaran kursi adalah kebahagiaan yang hakiki.

“Ah, bar-bar di antah berantah ini bagus dan besar, bukan?” renung Ibu Futarishizuka. “Anda tidak akan mendapatkan ini di kota besar.”

“Saya setuju. Saya juga berpikir hal yang sama,” jawab saya.

“Hehe. Kita punya banyak kesamaan!”

“Nona Inukai, gelas Anda sudah kosong. Bolehkah saya menuangkan bir lagi?”

“Oh, um. Terima kasih, Tuan Sasaki.”

“Oh, Nona Futarishizuka! Sayang sekali! Dia menolakmu! Tapi jangan khawatir. Aku di sini untukmu!”

“Apakah karena payudaranya yang besar?” tanyanya. “Dadanya yang besar? Apakah itu yang disukainya?”

Keempat pendatang baru itu duduk di satu meja. Ibu Futarishizuka dan saya berada di satu sisi, dengan Ibu Inukai dan Kapten Mason di sisi lainnya. Saya menduga semua orang akan diminta untuk pindah tempat duduk pada suatu saat sehingga kami memiliki kesempatan untuk berbicara dengan seluruh staf pengajar.

Di meja tepat di sebelah kami duduk kepala sekolah dan wakil kepala sekolah. Sejak bersulang, mereka telah bertindak sebagai perantara antara kami dan guru-guru lainnya. Mereka tahu identitas asli kami, jadi mereka mungkin khawatir tentang kedekatan kami dengan karyawan lainnya.

“Permisi, Tuan Sasaki. Bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Ada apa, Bu Mochizuki?”

Dia duduk di meja sebelahku—di meja seberang kepala sekolah.

“Anda dan Nona Futarishizuka tampaknya berhubungan baik. Apa hubungan Anda dengannya?”

Saya menceritakan latar belakang yang sudah kami pikirkan sebelumnya. “Kami bertemu saat ujian kualifikasi dan, secara kebetulan, berakhir di sekolah yang sama.”

“Dan dia juga terus menggodaku setiap kali ada kesempatan. Sungguh merepotkan,” kata Ibu Futarishizuka.

“Apakah kamu tidak keberatan untuk menyebarkan kebohongan di depan orang lain?”

Kebetulan, saya perhatikan bahwa semua orang di pesta itu menghindari menyebut satu sama lain sebagai guru. Saya mendengar yang lain membicarakan hal ini dalam perjalanan ke sini. Tampaknya di daerah yang tidak terlalu padat penduduknya seperti ini—di mana guru cenderung bertemu siswa dan keluarga mereka di sekitar kota—mereka suka menjaga batasan ketat dalam kehidupan pribadi mereka.

“Apakah kalian berdua kebetulan berpacaran?” tanya Ibu Mochizuki.

“Dia suka menggodaku, tapi itu semua salahnya,” jawabku.

Malah, menurutku dia lebih banyak menggodaku hari ini daripada biasanya. Apakah dia hanya bersemangat bekerja di lingkungan baru? Tidak, tidak mungkin itu. Segalanya selalu lebih rumit bersamanya.

Setelah bersulang, kami minum sekitar dua gelas masing-masing sambil mengobrol ringan. Yang paling banyak bicara adalah Bu Futarishizuka dan Kapten Mason. Bu Inukai, Bu Mochizuki, dan saya hanya menyesap minuman kami dan memperhatikan mereka melanjutkan pembicaraan.

Setelah beberapa saat, Ibu Mochizuki menyapa saya lagi. Nada bicaranya formal, tetapi ekspresinya menunjukkan sedikit rasa bersalah. “Maaf, tetapi apakah Anda masih lajang, Tuan Sasaki?”

“Ah, ya. Aku memang begitu. Kenapa?”

“Benarkah? Aku juga lajang!” katanya sambil tersenyum. “Ini mungkin terdengar aneh, tetapi aku sangat senang memiliki satu orang lajang lagi di fakultas. Banyak guru lain yang sudah menikah, jadi aku kesulitan mengikuti pembicaraan mereka, dan gaya hidup kami sangat berbeda…”

Saya pikir wajar saja bagi wanita seusianya untuk melajang, tetapi mungkin di sini tidak demikian. Saya tidak yakin dengan detailnya, tetapi karena ini topik yang sensitif, saya hanya mengangguk dan membiarkannya begitu saja.

“Begitukah?” tanyaku.

“Apakah kamu mau ikut minum denganku di akhir pekan nanti?”

“Jika tidak apa-apa, saya akan dengan senang hati melakukannya.”

“Saya sangat menghargainya. Kalau begitu, mari kita tukar informasi kontak sekarang juga!”

“Hah? Oh, um, tentu saja.”

Pertukaran itu membuatku bingung. Aku cukup yakin ini adalah pertukaran informasi kontak tercepat yang pernah kulakukan dengan seorang wanita seumur hidupku. Aku tidak yakin apa yang harus kulakukan. Informasi pribadi itu berharga. Haruskah dia benar-benar memberikannya kepada pria paruh baya yang baru saja ditemuinya?

“Oh, ayolah,” gumam Nona Futarishizuka. “Apa ini? Komedi romantis? Haruskah aku tertawa?”

“Sebenarnya, apakah Anda juga ingin bertukar informasi kontak, Nona Futarishizuka?”

Apakah ini jebakan yang diperingatkan oleh kolega saya? Tidak mungkin, kan? Bukankah ini agak tiba-tiba? Tentu saja, ada kemungkinan dia menerima instruksi dari kepala sekolah. Itu masuk akal, mengingat posisinya sebagai asisten guru saya. Apa pun itu, saya memutuskan untuk memperlakukan interaksi itu seolah-olah seseorang sedang membagikan email bisnisnya kepada saya.

Atas permintaan Ibu Mochizuki, kami bertukar informasi kontak. Saya memberikannya akun yang saya gunakan di telepon kantor. Dengan begitu, akun tersebut tidak dapat dikaitkan dengan data pribadi saya. Jika ada masalah, saya akan segera menghubungi atasan.

“Tuan Sasaki, bisakah kita bertukar informasi kontak juga?”

“Oh, ya.”

Begitu Ibu Mochizuki dan saya selesai, Ibu Inukai mengikutinya. Dan, seperti yang diharapkan, Ibu Futarishizuka tidak membuang waktu untuk memberikan suntikan.

“Wah, kamu memang populer di kalangan wanita.”

“Tuan Sasaki! Saya sangat iri!” timpal Kapten Mason.

“…Mengapa kalian berdua tidak bertukar juga?”

Senang rasanya bertukar informasi dengan dua wanita muda yang menawan. Ibu Mochizuki adalah sosok yang cerdas dan antusias—guru sekolah yang ideal. Di sisi lain, Ibu Inukai adalah sosok pekerja keras dan pendiam—perwira teladan JMSDF.

Jika aku tetap menjalani kehidupanku seperti biasa, aku tidak akan pernah bertemu dengan mereka berdua. Namun, aku merasa bahwa alasan mereka memperhatikanku sekarang tidak ada hubungannya dengan apakah aku disukai atau menarik.

“Mata kuliah apa yang Anda ajarkan, Nona Inukai?” tanyaku penasaran.

“Pendidikan jasmani. Secara harfiah, ini disebut ‘kesehatan dan pendidikan jasmani.’”

“Ah, PE. Itu sepertinya cocok untukmu, Nona Inukai.”

“Lagipula, aku wanita yang kasar. Aktivitas fisik adalah satu-satunya hal yang aku kuasai.”

“Oh, aku tidak bermaksud seperti itu…”

Jadi Nona Hoshizaki kalah darinya, ya? Aku curiga dia juga cukup pintar. Aku pernah mendengar bahwa seseorang harus lulus ujian dengan nilai yang cukup baik untuk bisa masuk ke Akademi Pertahanan Nasional.

“Lawan yang terlalu tangguh bagi senior kita yang terhormat,” renung Ibu Futarishizuka.

“Sudahlah, jangan bahas hal itu padanya,” aku setuju.

Beberapa saat kemudian, kami berpindah tempat duduk, seperti yang telah saya prediksi. Kali ini, kami duduk bersama guru-guru yang kemungkinan akan bekerja sama langsung dengan kami, sesuai dengan kelas dan mata pelajaran. Tentu saja, Ibu Mochizuki dan saya tetap bersama saat kami menuju ke guru-guru tahun pertama lainnya.

Kebetulan saja, dia terlihat seperti peminum berat.

“Kecuali kalau saya lupa minum satu gelas, ini gelas kelima Anda,” kataku. “Anda akan baik-baik saja?”

“Sama sekali tidak masalah! Tidak ada apa-apanya. Meski penampilanku seperti ini, aku suka minum.”

“Jika kau bilang begitu…”

Sepertinya dia tidak berbohong. Guru-guru di sekitar kami tampak tidak terpengaruh, jadi kupikir dia hanya seorang peminum berat. Aku memutuskan untuk tetap berjaga dan tidak menyebutkannya. Dia memang masih muda, tetapi dia sudah dewasa.

Pesta berlanjut, diselingi dengan perkenalan diri dari keempat pendatang baru.

Ketika aku melihat sekeliling, aku melihat Bu Futarishizuka, Kapten Mason, dan Bu Inukai berbaur dengan guru-guru lain dan bersenang-senang. Suasana di sekitar Bu Futarishizuka sangat ramai. Dia berbeda—bahkan di wilayah asing seperti ini, dia berteman dengan sangat cepat.

Akhirnya, wakil kepala sekolah menyampaikan pesan perpisahan, dan pesta pun berakhir. Para karyawan bar mengucapkan selamat tinggal, dan kami pun keluar dari gedung.

Semua orang tampak siap untuk pulang malam ini. Namun, tiba-tiba ada yang menarik tanganku.

“Tuan Sasaki,” kata Ibu Mochizuki dengan nada malas, “mari kita lanjutkan!”

“Maaf, sepertinya kita semua harus pulang.”

“Mereka bisa melakukan apa yang mereka inginkan. Begitu pula kita!”

Dari nada bicaranya yang riang, aku menduga dia cukup mabuk.menarik lenganku beberapa kali lagi, tersenyum ramah. Aku dikuasai oleh keinginan untuk menenangkannya dengan sihir penyembuhan.

“Mungkin saja, tapi besok kita harus sekolah,” kataku.

“Ayo, satu lagi saja! Aku akan mentraktirmu!”

Saat itu sudah lewat pukul 9 malam . Di tempat kerja lama saya, mereka akan menyeret saya ke bar kedua, entah saya suka atau tidak. Namun, itu hanya karena kami semua bekerja di kantor. Sekarang saya seorang guru sekolah, dan saya tidak mungkin muncul di depan murid-murid yang bau minuman keras.

“Ada tempat yang sangat bagus di dekat sini! Saya ingin menunjukkannya kepada Anda, Tuan Sasaki!”

“Mengapa kita tidak menundanya untuk lain waktu?”

“Tidak, tunggu dulu. Mereka punya hidangan ikan filet yang lezat yang hanya bisa dimakan saat ini! Kalau kita melewatkan kesempatan ini, siapa tahu kapan kita akan mendapat kesempatan lagi? Hari ini bisa jadi ulang tahun ikan filet kita!”

Di dekat situ, guru-guru lain mulai memanggil taksi. Tampaknya semua orang menggunakan mobil di sini dan tidak banyak rekan kerja kami yang pulang menggunakan transportasi umum. Beberapa orang menuju ke arah stasiun kereta, tetapi tidak banyak halte, jadi mereka harus memanggil taksi untuk sekitar satu mil terakhir. Seorang guru bahkan meminta anggota keluarga untuk menjemput mereka.

Saat rekan kerja kami mulai berhamburan, Ibu Mochizuki berjalan dengan penuh semangat. Langkahnya tidak mantap dan tersendat-sendat; saya merasa cemas hanya dengan melihatnya.

Saya sempat berpikir untuk berhenti saja. Namun, dia adalah asisten guru saya dan akan menjadi guru pendamping saya di Kelas 1-A. Jika saya memperlakukannya dengan buruk sekarang dan bersikap kasar kepadanya, kehidupan saya di sekolah akan jauh lebih sulit di masa mendatang.

Tanpa banyak pilihan, aku mengalihkan pikiranku ke mode keramahtamahan dan mengangguk. “Baiklah kalau begitu. Aku akan datang, tapi hanya satu jam saja.”

“Saya tahu Anda akan membantu saya, Tuan Sasaki! Itulah yang saya sukai dari Anda!”

Saya bertanya kepada beberapa guru di sekitar kami apakah mereka ingin bergabung, tetapi sayangnya, mereka semua menolak. Sebagian besar dari mereka memiliki keluarga dengan anak-anak yang menunggu mereka di rumah, jadi mereka tidak ingin keluar terlalu malam.

“Hah? Ke mana rekan kerjaku pergi?”

“Tuan Sasaki? Saya baru saja melihatnya pergi bersama Nona Mochizuki…”

Saya mendengar suara Nona Futarishizuka dan Nona Inukai dari jarak yang cukup jauh dan saya pikir saya ingin mencoba mengundang mereka juga.

Namun tak lama kemudian, Ibu Mochizuki menarik lenganku lagi. “Lewat sini! Kemarilah, Tuan Sasaki!”

“Hei, tunggu sebentar!” Aku mencoba protes, tetapi dia dengan cepat menyeretku ke sudut jalan.

Ini adalah titik buta yang sempurna dari depan restoran. Ibu Mochizuki melanjutkan perjalanannya dengan langkah-langkah yang bersemangat dan kuat. Saya tidak dapat melihat guru lain di sekitar pada saat ini. Setelah melewati beberapa sudut lagi, kami tiba di area kecil dengan beberapa bar yang berjejer.

“Ada di jalan ini,” katanya. “Itu yang di sana!”

“Jadi begitu.”

Dia menunjuk tepat di depan kami dan menyeretku di belakangnya. Kami telah sampai di restoran yang dia tuju. Sayangnya, ada sebuah piring yang tergantung di jendela dengan tulisan TUTUP .

“Sepertinya mereka tidak buka,” kataku.

“Ugh…”

Ibu Mochizuki menunjukkan ekspresi yang sangat frustrasi. Kemudian, beberapa saat kemudian, dia berbalik menghadap saya.

“Baiklah, kita minum saja di tempatku!”

“Oh, eh, tidak terima kasih. Aku tidak mungkin bisa—”

“Lihat! Sebuah taksi. Waktu yang tepat! Permisi!”

Dia melambaikan tangannya tinggi-tinggi ke udara untuk menghentikan taksi yang lewat di depan restoran. Kendaraan itu, yang memiliki tanda KOSONG , segera menghampiri kami. Mungkin baru saja menurunkan pelanggan di stasiun. Pintu belakang taksi terbuka, dan Ibu Mochizuki mulai mendorong saya masuk.

“Kami memang bersekolah di pagi hari, Bu Mochizuki.”

“Tapi kamu bilang kamu punya waktu satu jam.”

“Aku melakukannya, tapi…”

“Kamu tidak punya ide aneh-aneh, kan?”

“…Baiklah kalau begitu.”

Jika itu adalah Nona Futarishizuka, saya bisa saja membalasnya dengan sarkasme dan keluar dari situasi itu. Namun, dia adalah rekan kerja—seseorang yang lebih berpengalaman di bidangnya, yang akan saya andalkan di masa mendatang. Akan sangat menyebalkan jika saya menolaknya dengan ceroboh dan dia mulai membenci saya, jadi saya tidak punya banyak pilihan selain masuk. Atas desakannya, saya duduk di belakang di sebelahnya.

Apakah ini alasan mengapa wanita begitu takut terhadap pelecehan seksual ditempat kerja? Sebenarnya, hal seperti ini mungkin juga terjadi pada pria yang menarik, dan mereka hanya tidak membicarakannya.

Setelah Ibu Mochizuki memberi tahu sopir taksi ke mana harus pergi, pintu ditutup, dan kami pun berangkat.

Hanya beberapa menit kemudian, langit menjadi gelap gulita. Jalanan hampir kosong.

“Tidak terlalu larut,” komentarku, “tapi hanya sedikit orang di luar.”

“Kamu bilang saat memperkenalkan diri bahwa kamu berasal dari Tokyo, kan?”

“Ya, aku melakukannya.”

“Kami punya guru lain yang datang dari Tokyo. Mereka juga terkejut dengan perbedaannya.”

“Mengingat perjalanan pulang yang harus ditempuh, aku mungkin tidak bisa tinggal lama-lama di sini,” aku memperingatkannya sambil melihat pemandangan.

Bangunan-bangunan semakin jarang, dan saya mulai merasa tidak nyaman. Rumah Ibu Mochizuki pasti berada di daerah terpencil. Mungkin dia penduduk setempat dan tinggal bersama keluarganya. Pikiran itu membuat saya semakin ingin pergi.

Tepat saat saya mulai khawatir dengan tujuan kami, Ibu Mochizuki menyandarkan kepalanya di bahu saya dan berkata, “Kalau begitu, mengapa Anda tidak menginap saja?”

Tidak ada keraguan lagi saat ini. Aku telah terjebak dalam semacam tipu daya.

“……”

Anda mungkin tidak percaya, tetapi pria yang tidak populer tahu satu atau dua hal tentang jarak yang tepat dengan lawan jenis. Segala sesuatu tentang situasi ini aneh. Tidak ada yang seperti itu pernah terjadi pada saya sebelumnya, dan itulah sebabnya saya langsung tahu ada yang tidak beres. Tak lama kemudian, dia akan mencoba menjual karya seni kepada saya, mengajak saya untuk bergabung dengan penipuan pemasaran bertingkat, atau meminta uang kepada saya untuk membayar utang.

Tapi siapa yang ada di belakangnya?

Aku bisa serahkan itu pada biro dan JSDF. Itu urusan mereka. Satu pesan ke bos dan dia akan segera mengetahui latar belakangnya. Sekarang, prioritasku adalah mengamankan rute pelarian.

“Maaf, Tuan, bisakah Anda berhenti di sini?” kataku kepada pengemudi.

“Apa? Kamu yakin? Bagaimana kamu akan pulang?” tanya Ibu Mochizuki.

“Ini ongkos taksinya, Bu Mochizuki. Anda boleh menyimpan kembaliannya.”

Kemudian saya mengambil tindakan yang dijamin bisa menyelamatkan saya dari masalah ini—saya mengambil tindakanmengeluarkan selembar uang sepuluh ribu yen dari sakuku dan menyodorkannya ke tangannya. Terperangah, dia menatapku dari balik uang itu lalu kembali lagi.

Sementara itu, taksi itu parkir di bahu jalan. Setelah menitipkan ongkosnya kepada rekan kerja, saya keluar lewat pintu belakang.

“Sampai jumpa besok, Bu Mochizuki.”

“Tunggu, Tuan Sasaki!”

Aku menutup pintu dan mulai berjalan kembali ke arah yang tadi kami lalui—dengan cepat. Beberapa menit kemudian, masih belum ada tanda-tanda bahwa Bu Mochizuki akan mengejarku. Taksi itu tetap terparkir selama beberapa saat sebelum melaju kencang di jalan.

Memberikannya ongkos pasti berhasil. Sebelum bekerja di biro itu, gaji saya juga tidak besar. Saya mengerti betapa bersyukurnya seseorang ketika uang sepuluh ribu yen jatuh di pangkuannya seperti itu—terutama setelah menghabiskan banyak uang di pesta minum-minum.

“……”

Di luar sini benar-benar gelap.

Lahan pertanian membentang di satu sisi jalan. Ada beberapa rumah di sepanjang pemandangan, tetapi semuanya tampak tua dan lapuk. Saya ragu banyak dari rumah-rumah itu yang berpenghuni. Saya bisa mendengar hewan-hewan kecil mencari-cari dan berlarian di sekitar.

Bagaimana aku bisa kembali ke vila Nona Futarishizuka? Aku tidak bisa terbang. Aku memikirkan kesulitanku, kepalaku masih pusing karena minuman keras. Semua alkohol itu menghangatkanku, dan sekarang udara malam terasa cukup menyenangkan… Namun, pikiran itu hanya bertahan beberapa detik.

“…Dingin sekali.”

Sekarang, saya hanya kedinginan.

Di sini jauh lebih dingin daripada di Tokyo. Saya bisa melihat tumpukan salju di sepanjang jalan. Meskipun berada di ketinggian, Karuizawa tidak banyak turun salju, jadi tumpukan saljunya tidak terlalu tinggi seperti di utara atau tempat lainnya. Namun, cukup untuk terpeleset dan jatuh.

Berjalan pulang mulai terasa seperti hal yang sangat menyebalkan.

Bisakah saya menghubungi kantor tersebut dan meminta mereka menjemput saya? Saya bertanya-tanya sambil berjalan di sepanjang jalan.

Lalu aku melihat sebuah mobil mendekatiku dari depan. Itu adalah taksi dengan lampu atap yang menyala, sama seperti yang kunaiki. Mobil itu melambat dan berhenti di pinggir jalan, menghalangiku untuk melangkah lebih jauh. Aku bersiap menghadapi serangan, tidak yakin siapa yang kuhadapi.

Namun, tak perlu khawatir. Dua orang yang kukenal keluar dari pintu belakang taksi.

“Kami di sini untuk menjemput Anda, Tuan Sasaki.”

“Aku tidak percaya ada orang yang mencoba mengantarmu pulang saat pesta penyambutan. Kau seperti mahasiswi yang baru saja datang ke kota ini.”

“Nona Inukai? Nona Futarishizuka? Apa yang kalian berdua lakukan di sini? Kupikir semua orang sudah pulang hari ini.”

Nona Inukai berdiri di samping taksi dan menyapa saya dengan formal, “Saya akan terus terang dengan Anda, Tuan Sasaki. Misi saya kali ini adalah untuk mendukung Anda baik di dalam maupun di luar kelas. Saya telah menjalani pelatihan intelijen, jadi saya akan berguna bagi Anda.”

“Begitu,” kataku. “Baiklah, terima kasih atas bantuanmu.”

“Dia membuatnya terdengar sangat keren dan heroik, tetapi separuh dari pekerjaannya hanyalah memata-matai kita,” komentar Ibu Futarishizuka.

Jelas, mereka datang jauh-jauh ke sini untuk mencariku. Mereka mungkin mendapatkan data lokasiku dari telepon kantorku.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu turun di tengah perjalanan?” lanjutnya. “Aku harap kamu tidak masuk ke dalam waktu kenja selama perjalanan dengan mobil.”

“Anda sangat, uh, antusias hari ini, Nona Futarishizuka,” kataku.

“Pria yang tidak populer di kalangan wanita adalah target yang mudah, lho. Begitu mereka berusia lebih dari tiga puluh tahun, mereka mulai menghasilkan uang sungguhan. Lalu seorang wanita, katakanlah teman sekelas lama mereka, menelepon mereka tiba-tiba, dan bam, pernikahan dadakan. Sekarang dia menjadi ATM-nya, dan dia mendapat uang saku mingguan yang lumayan.”

“Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Aku hanya benci caramu mengatakannya.”

Dia mungkin memberiku peringatan yang ramah dengan caranya sendiri, tetapi itu membuatku merasa seperti bekerja untuk seorang pria tua dari tahun 50-an. Sayangnya, aku tidak bisa membuat diriku membenci seseorang yang tampak seperti gadis kecil.

“Jadi? Sekarang apa?” ​​tanyanya. “Jika kamu ingin pulang jalan kaki, aku tidak akan menghentikanmu.”

“…Baiklah. Apa kau keberatan membiarkanku ikut denganmu?”

“Silakan masuk. Aku akan pindah ke kursi penumpang.”

“Terima kasih, Nona Inukai.”

Karena rekan saya menunjukkan niat baiknya, saya naik ke kursi belakang tanpa mengeluh. Saya senang berada di mobil yang hangat dan nyaman.

Kami berkendara melewati pedesaan selama sekitar setengah jam sebelum mencapai vila Nona Futarishizuka. Nona Inukai, yang telah berkuda bersamakami, kembali ke taksi dan menghilang di kejauhan. Orang-orangnya mungkin telah mendirikan pangkalan di suatu tempat di dekat sini.

Kunjungan singkat saya berikutnya ke dunia lain bisa menunggu besok atau lusa. Secara fisik, saya masih bisa melanjutkan perjalanan, tetapi secara mental, saya benar-benar kelelahan. Setelah mandi, saya naik ke tempat tidur dan tertidur sebelum kepala saya menyentuh bantal.

 

 

<Sudut Pandang Tetangga>

Setelah sekolah berakhir, aku mengunjungi rumah teman sekelasku bersama Robot Girl. Murid-murid lain mengadakan pesta penyambutan untuk kami.

Kalau dipikir-pikir lagi, mereka menyarankan hal yang sama setelah aku pindah ke sini. Aku ingat menolaknya. Sejak saat itu, aku selalu menundanya setiap kali ditanya, jadi sekarang pesta penyambutan ini juga untukku.

Tempatnya berada di lingkungan dekat sekolah—rumah keluarga tunggal dengan denah lantai yang cukup besar. Mobil impor mahal diparkir di jalan masuk.

Orangtuanya menjalankan perusahaan kecil, dan keluarganya sedikit lebih makmur daripada kebanyakan keluarga teman sekelas kami. Selalu ada setidaknya satu anak seperti itu di setiap kelas. Kami masuk ke dalam dan menatanya di ruang tamu.

Kelompok kami beranggotakan sekitar sepuluh anak laki-laki dan perempuan—murid-murid yang sama yang selalu mengelilingi saya di sekolah.

Sudah ada sepasang sofa di sana, dan kami bekerja sama untuk membawa kursi tambahan dari ruang makan guna menciptakan area untuk kami sendiri. Makanan manis dan jus berjejer di meja rendah di tengah ruangan. Siswa yang tinggal di sini menelepon terlebih dahulu dan meminta orang tuanya, yang kebetulan ada di rumah, untuk menyiapkan semuanya.

“Rambutmu cantik sekali , Twelve.”

“Ya! Sulit dipercaya kau benar-benar manusia.”

“Apakah tidak apa-apa kalau aku menyisirnya sedikit?”

“Tidakkah menurutmu dia akan terlihat manis dengan kuncir kuda?”

“Oh, tentu saja! Aku ingin melihatnya!”

“Kalian semua boleh melakukan apa saja yang kalian inginkan.”

Robot Girl memperbolehkan siswa lainnya melakukan apapun yang mereka inginkan.

Bagi saya, perilakunya tidak berbeda dari biasanya. Namun, dilihat dari cara bahunya bergerak-gerak dari waktu ke waktu, dia pasti sedang dalam keadaan gembira. Tangan-tangan meraih rambutnya dari kiri dan kanan, dan dia tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya.

“Twelve, apakah kamu punya pacar?”

“Jika begitu, kurasa sekarang hubungan kita adalah hubungan jarak jauh.”

“Atau apakah dia ikut denganmu ke Karuizawa?”

“Kalau begitu, dia pasti sudah pindah ke sekolah kita bersamanya, bodoh.”

“Ya, tapi bagaimana jika dia lebih tua?”

“Seperti orang dewasa? Tidak mungkin!”

“Saya tidak memiliki mitra yang jelas. Namun, ide tersebut menarik minat saya.”

Robot Girl menangani percakapan dengan teman sekelas kami dengan sempurna.

“Kau benar-benar cantik, Twelve. Aku yakin banyak anak laki-laki yang ingin mengajakmu keluar.”

“Saya bisa melihat beberapa dari mereka sudah mulai mendapatkan ide.”

“Tapi jangan biarkan orang aneh menangkapmu!”

“Ya, itu sangat penting.”

“Seperti guru lolicon yang hanya mengincar tubuhmu. Mereka ada di sekitarmu, lho.”

Kebetulan, kebanyakan orang yang ada di sekitarnya saat ini adalah perempuan. Saya pikir dia lebih tertarik berbicara dengan laki-laki, tetapi ternyata perempuan juga tidak masalah. Selama orang-orang masih memujanya, jenis kelamin mungkin tidak penting.

Sayangnya, itu berarti anak-anak lelaki itu, yang tidak punya kegiatan apa pun, datang menemui saya.

“Kurasa kau bukan gadis baru lagi, ya, Kurosu?”

“Jangan khawatir! Kamu tetap nomor satu bagiku.”

“Hei, jangan coba-coba menyerang kami semua. Aku juga di pihaknya.”

“Apakah kamu dan Twelve berteman?”

“Saya juga penasaran dengan Tuan Sasaki.”

“Keluarga kami berteman karena pekerjaan orang tua kami. Seperti yang dia katakan di kelas tadi pagi, kami berdua pindah ke sini karena alasan yang sama. Itulah sebabnya kepindahannya begitu dekat dengan kepindahanku.”

Saya ceritakan latar belakang yang sudah kami putuskan sebelumnya. Tak ada yang bohong.

Rupanya, makhluk hidup mekanis tidak bisa berbohong. Jika ceritaku mengandung kebohongan, dan salah satu siswa ini membahas apa yang telah kukatakan kepada mereka dengan Gadis Robot, dia bisa mengacaukan pembicaraan. Jadi seluruh keluarga palsu itu berkumpul untuk membuat cerita palsu.

Di atas kertas, saya memiliki ayah angkat, tetapi sebenarnya, Futarishizuka adalah wali saya. Tetangga saya berperan sebagai ayah Robot Girl. Memang benar bahwa mereka menjalin hubungan bisnis, dan tidak seorang pun dapat menyangkal bahwa kami semua menghabiskan waktu bersama dalam kerangka keluarga palsu kami.

Alien ini sungguh menyebalkan.

“Populer di kalangan anak laki-laki seperti biasa, ya?” Abaddon menimpali dengan candaannya yang biasa. Untungnya, saya tidak bisa membantah, jadi dia bisa mengatakan apa pun yang dia mau. “Ini disebut romansa mengapa-memilih, kan? Saya tahu semua tentang hal itu.”

Di mana dia belajar hal seperti itu? Aku penasaran.

Namun dia benar—itulah tepatnya yang Anda sebut sebagai situasi saya saat ini.

Peserta pesta penyambutan ini adalah anak laki-laki dan perempuan paling populer di kelas. Tentu saja, itu berarti mereka semua cukup menarik. Jika saya orang lain, saya mungkin akan melihat ini sebagai kesempatan sekali seumur hidup. Namun, secara pribadi, saya tidak bersemangat sama sekali.

“Bisakah kita bertukar informasi kontak, Kurosu?”

“Oh, aku juga!”

“Dia bertukar informasi dengan gadis-gadis, tetapi tidak dengan anak laki-laki.”

“Aku sudah menunggu kesempatan! Kumohon!”

Seperti yang disiratkan Abaddon sebelumnya, anak-anak tampak lebih bersemangat dari biasanya. Apakah karena kami berada di luar sekolah?

Tidak, itu pasti hanya imajinasiku. Dan jika aku mengatakan hal seperti itu dengan lantang, Abaddon akan menggodaku lagi.

“Baiklah. Kamu bisa memindai kode QR ini di sini,” kataku sambil mengulurkan ponsel yang dipinjamkan Futarishizuka kepadaku.

Sesaat kemudian, tampaknya mendengar percakapan saya dengan para lelaki, Robot Girl mulai bertukar informasi kontak dengan para gadis juga. Seperti saya, dia menggunakan telepon yang dia terima dari Futarishizuka. Wanita itu selalu sangat siap.

Pesta penyambutan terus berlanjut beberapa waktu setelah itu, tanpa ada masalah berarti yang muncul.

 

Sehari setelah pesta penyambutan staf, guru baru ini berangkat kerja pagi-pagi sekali.

Saya sudah tidur lebih awal dari biasanya, jadi bangun tidur tidak menjadi masalah. Bu Futarishizuka mengeluarkan mobilnya untuk berangkat kerja. Peeps dan Lady Elsa mengantar kami, dan kami berangkat dari vila, tiba di sekolah hanya dalam waktu lima belas menit.

Di ruang fakultas, saya melihat Ibu Mochizuki di mejanya, memegangi kepalanya dengan kedua tangannya. Sepertinya dia sedang mabuk berat. Ekspresinya muram. Apakah dia terus minum sendiri setelah sampai di rumah? Jika ya, dia masih sempat berangkat kerja lebih awal. Mengesankan.

Setelah itu tibalah saatnya pulang sekolah pagi. Aku berdiri di depan papan tulis dan memperkenalkan murid pindahan kedua dalam dua hari.

“Semuanya, ini Ivy Gonzales. Dia akan bergabung dengan kelas kita mulai hari ini.”

“Saya Ivy! Halo, warga Jepang!”

Saya pernah mendengar nama dan sapaan penuh semangat ini sebelumnya.

Ya—itu adalah Biru Ajaib.

Begitu saya memasuki ruang fakultas pagi ini, kepala sekolah memanggil saya ke kantornya, di mana Kapten Mason menjelaskan bahwa gadis ajaib itu akan bergabung dengan kelas saya dan meminta saya untuk menjaganya.

Bagaimanapun yang terjadi, tampaknya cara yang paling efektif untuk menenangkan Tipe Twelve adalah dengan kebaikan hati anak-anak seperti Nona Hoshizaki dan tetangga saya. Bahkan bagi orang awam seperti saya, jelas bahwa kelompok Kapten Mason sekarang meniru kami, mencoba memasukkan Magical Blue ke dalam kelompok ini.

Kebetulan, dia mengenakan pakaian yang sangat normal hari ini. Dengan kata-katanya sendiri, dia telah mematikan transformasinya.

Dari wujud gadis penyihirnya, dia tampak seperti anak-anak Eropa atau Amerika pada umumnya. Rambut birunya yang cerah kini berwarna cokelat muda yang lebih kalem, dan dia telah menanggalkan pakaian gadis penyihirnya untuk seragam sekolah, sehingga dia sangat cocok dengan siswa lainnya.

Begitu mereka melihat murid pindahan baru yang imut itu, semua orang mulai mengobrol.

“Hah? Apakah namamu ‘Gonzales’?”

“’Ivy’ adalah nama perempuan. ‘Gonzales’ pasti nama belakangnya.”

“Saya pernah membaca di internet bahwa ‘Gonzales’ adalah nama belakang yang cukup umum di negara-negara berbahasa Spanyol.”

“Gon cukup imut, bukan?”

“Ya! Gon, kamu imut sekali!”

“Kita punya nama belakang yang mirip di Jepang, kan? Goroumaru.”

“Hah? Tunggu, kedengarannya sangat keren.”

Awalnya, aku khawatir apakah gadis seusia Magical Pink akan mampu mengikuti pelajaran di sekolah menengah. Namun, Ivy mendapat persetujuan dari Kapten Mason, dan dia meyakinkanku bahwa itu tidak akan menjadi masalah. Rupanya, dia diajari oleh guru privat.

Karena dia sering bekerja di militer, dia tidak dapat bersekolah seperti biasa. Karena alasan itu, mereka menyisihkan waktu di tempat kerja agar dia dapat melanjutkan pendidikannya. Itu adalah cara yang agak hambar untuk melakukan sesuatu, tetapi kurang lebih itulah yang saya harapkan dari negara mereka.

Menurut Kapten Mason, bakat dan kerja keras Ivy membuatnya memiliki kemampuan akademis seperti lulusan sekolah menengah pertama. Ini adalah kelas tahun pertama, jadi saya ragu dia akan kesulitan dengan mata pelajaran internasional seperti matematika dan fisika.

Yang saya khawatirkan adalah kemampuan bahasanya. Lagipula, dia tidak bisa berbahasa Jepang. Perkenalannya pun dalam bahasa Inggris.

“Nona Gonzales tinggal di luar negeri hingga bulan lalu. Dia belum begitu terbiasa dengan bahasa Jepang, jadi saya ingin kalian semua membantunya semampu kalian. Jika ada hal penting yang muncul, silakan hubungi saya segera.”

Meskipun begitu, Kapten Mason telah menempatkannya tepat di kelas normal. Sungguh monster. Itu membuktikan betapa bersemangatnya dia dan orang-orangnya untuk mendapatkan Tipe Twelve.

“Ivy, kamu benar-benar imut!”

“Matamu sangat cantik.”

“Dua siswa pindahan berturut-turut? Bukankah ini agak aneh?”

“Siapa peduli? Semakin banyak gadis cantik, semakin baik.”

“Bukankah dia terlihat agak pendek untuk seorang asing?”

“Untung saja guru lolicon itu ditangkap sebelum dia tiba.”

Kelas itu tampaknya memiliki sikap yang ramah terhadapnya—dengan satu pengecualian.

“Ini buruk,” gumam Tipe Twelve dengan nada mengancam. “Keuntungan yang diberikan kepadaku karena atribut murid pindahanku telah berkurang karena penempatan personel tambahan yang tak terduga. Jika tidak ada yang dilakukan, ada kemungkinan aku tidak akan bisa mendapatkan efek menenangkan yang diharapkan.”

“Twelve, aku ingin meminta bantuanmu,” kataku. Kami tidak bisa membiarkan dia berkelahi dengan Magical Blue. Itu akan menjadi bencana. Aku memutuskan untuk bertindak lebih dulu dan mencoba membangun hubungan yang lebih baik. “Aku tahu kamu baru saja pindah, tetapi karena kamu bisa berbahasa Inggris, maukah kamu menjaga Nona Gonzales? Aku harap kalian berdua bisa saling mendukung. Tentu saja, aku ingin kalian semua juga bisa akur dengannya.”

Ini adalah permintaan lain dari Kapten Mason—untuk membantu orang-orang mereka berinteraksi dengan makhluk mekanis. Dia hanya mematuhi perintah dari negara asalnya, jadi mengingat posisi saya sebagai pegawai biro, saya tidak bisa menolaknya.

Dari pengalamannya di UFO, sang kapten tahu bahwa Type Twelve dapat berbicara dalam banyak bahasa. Dia pasti telah mempertimbangkan hal itu ketika memilih Magical Blue untuk tugas ini.

“Begitu ya. Aku bisa mempertahankan keunggulanku dengan bertindak bersama target. Ini bukan ide yang buruk. Ayah, putri bungsuku yakin bahwa instruksi itu luar biasa. Aku akan segera melakukannya.”

“Saya tidak begitu mengerti, tapi selama kamu setuju.”

Tipe Twelve tampaknya telah merenungkan masalah itu dan mencapai kesimpulannya sendiri.

Dengan demikian, Kelas 1-A kini berisi alien, gadis penyihir, iblis, dan murid iblis—semuanya diajar oleh penyihir dunia lain. Dan tersebar di seluruh sekolah itu para cenayang dan anggota organisasi bersenjata lainnya yang mengawasi dari balik bayang-bayang.

Sekolah ini menakutkan…