<Ringkasan Peristiwa Sejauh Ini>

 

Sasaki adalah tipe pekerja kantoran yang lelah yang dapat Anda temukan di mana saja. Namun, ketika ia membeli seekor burung pipit Jawa berwarna perak yang lucu di sebuah toko hewan peliharaan, burung itu ternyata adalah seorang bijak dan termasyhur yang bereinkarnasi dari dunia lain.

Orang bijak kecil ini memberinya sihir yang kuat dan sarana untuk berpindah antardunia. Sasaki menamai burung pipit itu Peeps, dan tak lama kemudian, mereka mulai menyeberang ke dunia lain bersama-sama.

Mereka berdua, seorang pekerja kantoran yang pekerjaannya buntu dan seorang mantan bijak yang diasingkan, keduanya kelelahan karena kehidupan mereka, langsung cocok dan memulai usaha bisnis dengan menjual barang-barang modern di dunia lain—semua itu demi mendapatkan kehidupan yang santai dan tenteram.

Karena mengira sihir dunia lain milik Sasaki sebagai kekuatan psikis, sebuah organisasi merekrutnya—Biro Penanggulangan Fenomena Paranormal milik Kantor Kabinet—dan ia mulai bekerja di sana. Pekerjaan baru ini memberinya gaji yang jauh lebih besar, dan ia dapat membeli lebih banyak saham untuk dijual di dunia lain.

Namun perjalanan mulus tersebut tidak bertahan lama.

Seorang anak yang menyebut dirinya gadis penyihir yang menyimpan dendam terhadap paranormal melancarkan serangan sepihak berulang kali terhadap biro tersebut saat Sasaki berusaha menengahi kedua belah pihak. Akhirnya, ia mengungkapkan sihir dunia lain miliknya kepada gadis tersebut dan berakhir dalam peran sebagai “pria paruh baya yang penyihir.”

Kemudian, kekuatan baru bangkit untuk menghalangi jalan mereka—mereka mengetahui bahwa permainan kematian telah dimulai di Jepang modern, dan Sasaki akhirnya terlibat dalam perang proksi antara malaikat dan iblis. Saat itulah ia mengetahui tentang faksi keempat—yang tidak berafiliasi dengan paranormal atau gadis penyihir.Abaddon, iblis yang dikontrak tetangga Sasaki, meminta bantuannya, dan bersama Futarishizuka, diputuskan bahwa mereka akan bekerja sama.

Lebih jauh lagi, berkat terlalu banyak alkohol, Peeps membocorkan bukti kunjungan Lady Elsa ke Jepang modern ke seluruh internet. Hal ini menjadi alasan bagi berbagai kenalan Sasaki untuk berkumpul. Tetangganya, yang terlibat dalam permainan kematian; Lady Elsa dari dunia lain; Nona Hoshizaki yang mewakili paranormal; dan gadis ajaib, Magical Pink—empat wanita muda dengan latar belakang yang sangat berbeda—akhirnya bertemu langsung satu sama lain.

Namun, hampir seketika, Sasaki menerima kabar tentang serangan monster laut raksasa. Makhluk besar itu tiba-tiba muncul di tengah Samudra Pasifik dan, menurut Peeps, merupakan spesies naga dari dunia lain. Di bawah instruksi Kepala Bagian Akutsu, Sasaki berangkat bersama Nona Hoshizaki dan Futarishizuka untuk menangani ancaman tersebut.

Sementara itu, perang proksi antara malaikat dan iblis memanas, karena rencana jahat menyebar dari tempat-tempat terpencil ke jalan-jalan. Kelompok malaikat, yang menganggap tetangga Sasaki dan Abaddon sebagai ancaman besar, mengirim mata-mata untuk meledakkan kompleks apartemen tempat dia dan Sasaki tinggal.

Setelah nyaris selamat, tetangganya bertemu dengan tersangka pelaku: seorang malaikat dan Muridnya. Sasaki, yang menyaksikan ledakan itu, berhasil mendapatkan bantuan dari tetangganya dan Abaddon dengan serangan yang menentukan terhadap monster laut itu. Berkat dukungan tambahan dari paranormal dan gadis penyihir, Peeps berhasil membunuh naga itu secara diam-diam dengan sihirnya.

Adapun tetangga Sasaki, dia mungkin telah meraih kemenangan dalam permainan maut, tetapi dia telah kehilangan wali dan rumahnya dalam proses tersebut. Sebagai tanggapan, Futarishizuka mengambil alih dan mengambil hak asuh atas dirinya. Dia menempatkan gadis itu di rumah baru—sebuah rumah mewah di Karuizawa—dan memindahkannya ke sekolah baru. Sekarang dengan lingkungan yang baru, mantan tetangga Sasaki memulai hidupnya yang baru.

Kembali ke dunia lain, pertikaian suksesi Herz mencapai titik didih ketika Pangeran Lewis, meskipun menghadapi kekalahan, bersikeras menyerang Kekaisaran Ohgen. Meskipun awalnya tidak dapat menebak motifnya, Adonis akhirnya memahami rencana sebenarnya dari kakak laki-lakinya, meskipun saat itu, sudah terlambat bagi Lewis untuk diselamatkan.

Sebenarnya, Pangeran Lewis telah berjuang demi kepentingannya sendiri.tanah airnya, sendirian, sejak ia masih kecil. Mewarisi keinginannya, Pangeran Adonis menghancurkan para bangsawan imperialis yang bersembunyi di dalam Herz dan kemudian dinobatkan sebagai raja berikutnya. Dengan demikian, perebutan mahkota berakhir jauh sebelum batas waktu lima tahun yang dijanjikan.

Sementara itu, sebuah benda terbang tak dikenal yang menyebut dirinya sebagai makhluk hidup mekanis (nama model: Tipe Dua Belas) tiba di Bumi dari ujung luar angkasa, dan umat manusia tiba-tiba mendapati dirinya menghadapi invasi alien. Setelah banyak hal yang harus dilakukan, gadis alien itu, yang telah menyukai Nona Hoshizaki, memutuskan untuk tinggal bersama Sasaki dan yang lainnya untuk meneliti dan memperbaiki bug dalam pemrogramannya.

Namun, tak lama kemudian, Tipe Dua Belas mengajukan usulan tertentu: Ia ingin seluruh kelompoknya bermain rumah-rumahan dengannya. Setelah menghadapi tekanan dari pemerintah Jepang yang ingin memperbaiki hubungan dengan makhluk mekanik itu, Sasaki dan yang lainnya akhirnya menyerah dan mulai menghabiskan sebagian hari mereka di dalam kapal alien itu dengan hidup sebagai keluarga palsu.

Namun, Futarishizuka tidak terlalu menyukai situasi tersebut dan terus mencari cara untuk mengirim Tipe Dua Belas kembali ke planet asalnya. Yang lain awalnya setuju untuk membantu, tetapi ketika Tipe Dua Belas dengan berani mengorbankan dirinya di saat mereka membutuhkan, semua orang (kecuali Futarishizuka) berpihak padanya, dan permainan rumah terus berlanjut.

Dan sekarang cerita kita berpindah lokasi, pindah ke sekolah tetangga yang baru…

 

<Sekolah, Bagian Satu>

 

Belum lama ini, kami berpartisipasi dalam permainan kematian berskala besar di pulau Miyakejima. Di sana, para malaikat dan iblis bergabung untuk mengalahkan tetangga saya dan Abaddon, yang sejauh ini terbukti menjadi kekuatan yang cukup besar dalam permainan. Lebih jauh lagi, insiden ini memberi kami pandangan sekilas di balik layar, di mana kami mengetahui keberadaan beberapa dermawan yang mendukung para Murid sebagai imbalan atas meraup pahala mereka.

Pada akhirnya, kelompok kecil kami harus berjuang sendiri dan terpaksa melawan kedua kubu. Untungnya, dengan bantuan Peeps, Magical Pink, dan pengorbanan Type Twelve yang mengerikan, kami berhasil lolos dari tempat terpencil itu tanpa kehilangan seorang pun.

Kami telah kembali ke vila Karuizawa milik Nona Futarishizuka dan duduk untuk makan malam ketika Tipe Dua Belas angkat bicara.

“Putri bungsuku ingin bersekolah bersama kakak perempuannya,” katanya dengan antusias.

Dia memasang ekspresi datar seperti biasa—tidak ada emosi yang terlihat di wajahnya. Namun dari suaranya yang lebih keras dari biasanya dan dadanya yang membusung, aku merasakan sedikit antisipasi darinya.

“Apakah kamu serius sekarang, sayang?” tanya Nona Futarishizuka.

“Nenek, makhluk hidup mekanis selalu jujur. Kita tidak seperti manusia, yang tidak melakukan apa pun kecuali berbohong.”

“Maksudmu, kamu ingin bersekolah di sekolah tetanggaku sebagai siswa?” tanyaku.

“Ayah, pikiranmu benar. Aku ingin Ayah mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk mempersiapkan pendaftaranku sesegera mungkin.”

Semua orang yang hadir berhenti makan dan menatapnya. Bahkan aku harus meletakkan sendokku, yang saat itu penuh dengan kari, di atas piringku.

Tetangga saya melirik ke arah kami dan berkata, “Sebagai seorang mahasiswa saat ini, saya tidak melihat daya tariknya.”

Baik Ibu Futarishizuka maupun saya bereaksi negatif, dan saya pikir dia mencoba membantu kami. Namun, jika itu saja yang diperlukan untuk membujuk Tipe Dua Belas, kami tidak akan bermain rumah-rumahan dengannya.

Makhluk mekanik itu menoleh ke arah tetanggaku dan segera melanjutkan, “Putri Sulung, dulu kau pernah berjanji untuk mengenalkanku kepada murid-murid di sekolahmu.”

“Ya, aku ingat, tapi—”

“Dengan bersekolah, saya akan dapat berinteraksi dengan para siswa ini dengan lebih mudah,” tegasnya dengan putus asa. “Saya dapat menjalin hubungan dengan mereka secara mandiri, tanpa memerlukan waktu atau usaha Anda. Saya yakin ini adalah pilihan yang sangat masuk akal bagi kita berdua.”

Ini terdengar kurang seperti percakapan keluarga dan lebih seperti presentasi perusahaan. Secara pribadi, saya penasaran mengapa dia begitu tertarik untuk bersekolah.

“Maaf saya bertanya,” kataku, “tetapi apakah ada sesuatu yang terjadi di sekolah?”

“Sekelompok anak laki-laki memujanya dan membuatnya merasa senang,” tetangga saya menjelaskan.

“Jadi begitu.”

Hal ini sangat masuk akal bagi saya. Sepertinya Tipe Dua Belas sudah memiliki pengalaman yang sukses di sekolah yang dimaksud. Mengesampingkan kepribadiannya yang eksentrik, siapa pun akan setuju bahwa orang yang ia hubungi menarik. Remaja laki-laki tentu ingin berbicara dengannya, dan saya dapat dengan mudah membayangkan bahwa memanjakannya akan sangat membantu mengatasi kesepian kronisnya.

“Ayah, Anda mengatakan sebelumnya bahwa informasi yang diperoleh seseorang tidak sepenting titik kontak yang digunakan untuk memperolehnya, status terminal, dan lingkungan serta proses perolehannya. Saya menilai ini benar, dan saya ingin meningkatkan pembelajaran saya dengan menempatkan diri saya di lingkungan yang berbeda.”

“Bukankah ini akan berakhir dengan ada orang yang mengambil keuntungan darimu dan membuangmu di pinggir jalan?” gumam Nona Futarishizuka.

“Hei, bisakah kamu mencoba untuk lebih peka?” Nona Hoshizaki menegur.

“Saya tidak tahu tentang Anda, tetapi saya dapat melihatnya dengan jelas: Suatu bentuk kehidupan mekanis, yang dibuang oleh suaminya dan menjadi putus asa, mengamuk dan menghancurkan dunia.”

“Ugh…”

Tampaknya Nona Hoshizaki juga dapat membayangkannya dengan cukup jelas. Kami telah menyaksikan pembentukan kawah baru di planet kita hanya beberapa hari sebelumnya. Saya merasa bahwa Nona Futarishizuka tidak terlalu jauh dari sasaran.

“Ibu, apakah Ibu tidak percaya pada putri bungsumu?”

“T-tentu saja. Tapi, ada banyak orang di luar sana yang menipu orang lain dan memanfaatkan mereka. Aku khawatir padamu karena kamu masih sangat baru dalam hal emosi. Dan kamu benar—manusia selalu berbohong.”

“Hati putri bungsu menjadi hangat saat mengetahui bahwa Ibu mengkhawatirkannya. Ibu sangat baik.”

“Jadi bagaimana kalau kita menghabiskan lebih banyak waktu untuk mempelajari tentang manusia sebelum mencoba bersekolah…?”

“Namun, jika ada yang bertindak seperti Nenek, aku sudah tahu bagaimana menghadapinya.”

Putri bungsu, yang penuh dengan kebanggaan dan kepercayaan diri, menepis kekhawatiran ibunya. Ia tidak goyah. Saya pikir Futarishizuka, target serangannya, akan menjadi orang pertama yang membalas, dan saya benar.

“Sebenarnya,” katanya. “Kita mungkin bisa memanfaatkan anak-anak laki-laki yang tergila-gila seks itu untuk meyakinkannya agar pulang ke rumah dengan sukarela. Jika kita bertindak sekarang, kita bisa memengaruhi mereka yang bersekolah di sana.”

“Nenek, saya tidak begitu yakin mengapa Anda terdengar merencanakan sesuatu tepat di depan titik kontak ini.”

“Saya pikir Nona Futarishizuka mengkhawatirkanmu dengan caranya sendiri,” kataku.

“Ayah, aku kesulitan memahami ucapanmu.”

“Yah, dia tidak akan melakukan hal yang keterlaluan seperti sebelumnya—setidaknya di depan Nona Hoshizaki.”

Sebelumnya hari ini, Tipe Dua Belas melakukan sesuatu yang luar biasa di ruang terisolasi. Senior kami, yang sudah bersimpati terhadap alien itu, sangat tersentuh oleh apa yang terjadi selama permainan kematian itu. Menurut perkataan Nona Futarishizuka, tidak ada lagi yang bisa kami lakukan.

Aku terus memperhatikan gadis berkimono itu sambil berdoa agar dia tidak memulai perkelahian. Namun, dia hanya mendesah pasrah.

“Ya, baiklah, senior kita yang terkasih telah memihakmu,” katanya kepada Tipe Dua Belas. “Aku tidak keberatan sedikit pun jika kau dipermainkan, tetapi aku lebih suka kau menahan diri untuk tidak meledakkan planet kita lagi.”

“Berdasarkan pengalaman sebelumnya, reaksi Nenek tampak tidak seperti biasanya. Putri bungsu tidak dapat menyembunyikan kebingungannya.”

“Maksudku adalah; kenapa tidak lakukan saja sesukamu?”

“…Dimengerti. Aku tidak akan melakukan apa pun yang dapat menimbulkan masalah bagi sekolah Kurosu.”

Mengingat semangat Tipe Dua Belas untuk usaha baru ini, membuatnya menyerah tampaknya hampir mustahil. Dia mungkin akan melakukannya saat kami tidak memperhatikan. Dan dalam kasus itu, solusi terbaik adalah mengizinkannya hadir di bawah pengawasan kami.

“Bagus,” kataku. “Kau tidak boleh seenaknya membuat masalah di sekolah. Jika kau memutuskan untuk pergi, kau harus mematuhi peraturan. Ingatlah bahwa seluruh dunia masih belum tahu bahwa kau adalah makhluk luar angkasa.”

“Kalau begitu, Ayah, saya ingin Anda mengusulkan rencana konkret.”

“Rencana konkret?” ulang Ibu Futarishizuka. “Anda bahkan tidak punya kartu keluarga, bukan? Saya yakin Anda tidak punya.”

“Jika memang diperlukan untuk kehadiran saya, saya akan menyiapkannya malam ini. Saya bisa melakukannya sendiri, tanpa merepotkan anggota keluarga mana pun.”

“Sebenarnya, aku akan sangat menghargai jika kau tidak melakukannya,” kataku. “Itulah yang sedang kubicarakan.” Aku yakin itu sangat ilegal. Dan jika dia meretas sistem registrasi keluarga, itu akan menyebabkan kekacauan yang tak ada habisnya.

Namun tanpa kartu keluarga, rencana kami untuk memasukkan Tipe Dua Belas ke sekolah sudah menemui jalan buntu. Bagaimana kami bisa mengaturnya? Jika kami menyembunyikan fakta bahwa dia adalah makhluk luar angkasa, itu hanya akan membuatnya menjadi alien ilegal dari tipe yang sama sekali berbeda.

“Saya yakin Sasaki juga memikirkan hal ini,” kata Nona Hoshizaki, “tetapi mengapa kita tidak bertanya kepada bos?”

“Ibu, itu rencana yang bagus. Saya ingin sekali membicarakan hal ini dengan otoritas negara.”

“Kau benar,” kataku. “Kepala bagian mungkin bisa mengendalikan keadaan.”

Banyak orang di seluruh dunia yang sangat ingin agar Tipe Dua Belas berada di bawah pengawasan negara mereka. Jika terjadi pertikaian publik mengenai hal itu di masa mendatang, memiliki daftar keluarga yang mapan—yang dibuat secara sukarela—akan memberi kita keuntungan besar baik di dalam negeri maupun di luar negeri. Dan mengingat posisi Tuan Akutsu, dia mungkin dapat memanfaatkan kemenangan itu untuk keuntungannya sendiri.

“Saya ingin segera mengunjungi atasan di tempat kerja Ayah dan Ibu,” kata Tipe Dua Belas. “Haruskah saya mengemas sekotak permen sebagai hadiah?”

“Sungguh saran yang sangat manusiawi,” komentar Nona Hoshizaki.

“Manusia membuat penilaian yang tidak logis berdasarkan emosi mereka. Oleh karena itu, ada gunanya menyerang target dari sudut pandang emosional. Jika perlu mendapatkan daftar keluarga, saya tidak akan ragu untuk menyiapkan kompensasi yang sesuai.”

“Sebaiknya kau tidak mengatakan itu di depan bos,” kata Nona Futarishizuka. “Dia akan mencabuti bulu-bulu di pantatmu jika kau membiarkannya, jika kau mengerti maksudku.”

“Nenek, sayangnya aku tidak punya rambut yang tumbuh di pantatku. Apakah akan lebih baik jika aku menumbuhkannya?”

“Yah, itu tergantung selera pria mana yang akhirnya kamu ajak kencan.”

“H-hei! Berhentilah bersikap vulgar,” Nona Hoshizaki menimpali. “Jangan ajari dia hal-hal seperti itu!”

“Berdasarkan reaksi Ibu, saya akan mengesampingkan masalah ini untuk sementara waktu.”

“Bagaimanapun juga, ini sudah malam,” kata Ibu Futarishizuka. “Bisakah kita tunda sampai besok? Lagipula, sekarang waktunya keluarga, bukan?”

Dia benar. Saat itu sudah lewat pukul sepuluh malam . Jika kami pergi ke kantor sekarang, besok baru kami selesai. Selain itu, saya sudah lelah secara mental karena perjalanan kami sebelumnya di tempat terpencil itu. Jika saya ingin berdebat lagi dengan kepala bagian, saya harus tidur malam yang cukup. Mungkin itu juga berlaku untuk kedua rekan kerja saya.

Tipe Dua Belas hanya mengangguk. “Mengerti. Sesuai dengan aturan keluarga nomor satu, saya akan mengutamakan waktu keluarga yang harmonis.”

“Terima kasih,” kataku. “Saya menghargainya.”

Mengenai masalah Pangeran Lewis, Nona Futarishizuka dan aku akan memiliki kesempatan lain untuk membahas rencana kami. Dan karena itu akan melibatkan pembicaraan tentang dunia lain, aku ingin melakukannya tanpa kehadiran tetanggaku, Abaddon, atau Nona Hoshizaki. Mengenai Tipe Dua Belas, kupikir dia sudah memiliki beberapa informasi tentang sisi itu dari pengamatannya terhadap kamera keamanan vila.

Nona Futarishizuka, mungkin karena pertimbangan di atas, tidak mengangkat topik itu lagi. Peeps juga tidak berkomentar. Sebaliknya, Lady Elsa yang angkat bicara saat percakapan mereda.

“Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Sasaki.”

“Ada apa, Nyonya Elsa?”

“Apa hubunganmu dengan gadis ini?” katanya sambil menunjuk ke arahMagical Pink. “Pakaiannya tampak aneh dibandingkan dengan kalian semua. Dari apa yang kulihat di medan perang sebelumnya, aku menduga dia adalah penyihir tingkat tinggi.”

Gadis yang dimaksud saat ini sedang menikmati kari yang dihidangkannya. Sekarang setelah kupikir-pikir, Lady Elsa hampir tidak pernah menghabiskan waktu bersama gadis ajaib itu. Mereka hanya bertemu sekali, dan saat itu, mereka saling mengacungkan tongkat sihir mereka.

“Ah ya,” kata Ibu Futarishizuka. “Kami belum melakukan perkenalan.”

Mereka pasti tidak punya waktu untuk hal-hal seperti itu saat berada di tempat terpencil. Dan Peeps telah memindahkan kami dari laut di sekitar Miyakejima ke Karuizawa seketika, jadi tidak ada kesempatan dalam perjalanan kembali. Dan sekarang, kami semua duduk di sekitar meja makan bersama.

“Saya benar-benar minta maaf, Lady Elsa,” kataku. “Gadis ini—”

“Sasaki,” jawab gadis dari dunia lain, “karena aku akhirnya bisa berbicara dengannya, aku ingin melakukannya sendiri.”

“Oh, begitu.”

Perhatian semua orang tertuju pada Magical Pink.

Dia mendongak dari piring karinya. “Aku bisa pergi kalau kamu tidak menginginkanku di sini.”

“Tidak, itu sama sekali bukan yang kami katakan,” Ibu Futarishizuka meyakinkannya. “Semua orang mencintaimu!”

“Maaf kalau aku menyakiti perasaanmu. Namaku Elsa. Siapa namamu?”

“…Sayoko.”

Sejauh yang saya ingat, itulah pertama kalinya Magical Pink memberi tahu kami nama aslinya meskipun kami sudah lama mengenalnya. Meskipun jika ingatan saya benar, saya pernah mendengar gadis penyihir kuning itu mengatakannya saat mereka menyerang kantor bersama.

Kalau dipikir-pikir, saya jadi bertanya-tanya dari negara mana yang berwarna kuning itu.

“Bolehkah aku memanggilmu Sayoko mulai sekarang?” tanya Lady Elsa.

“Saya tidak keberatan.”

“Terima kasih. Kalau begitu, panggil saja aku Elsa.”

“Aku punya pertanyaan untukmu, Elsa. Apakah kamu seorang cenayang?”

“Seorang cenayang?”

“Ya, seorang cenayang.”

“Jika yang kau maksud adalah seseorang yang memiliki kemampuan supranatural, maka tidak, aku bukan orang yang memiliki kemampuan supranatural.”

“Oh, baguslah.”

Api dalam tatapan Magical Pink dengan cepat memudar. Dia telah memegangisendoknya di udara selagi dia bicara, tapi sekarang dia kembali memindahkannya dari piring ke mulutnya.

Wah, itu mengerikan. Aku jadi panik dalam hati. Kau bisa melihat pembunuhan itu di mata Magical Pink—dan tepat di tengah-tengah percakapan yang bersahabat!

“Kalau begitu, haruskah saya dan senior saya yang terhormat lari ke bukit?” tanya Ibu Futarishizuka.

“Aku akan mengejarmu. Aku tidak akan memaafkan paranormal mana pun.”

“Tunggu. Kenapa Anda peduli, Nona Futarishizuka?” tanya Nona Hoshizaki. “Pada dasarnya Anda abadi, bukan?”

“Hah? Dia… abadi?” jawab Magical Pink.

“Ya, benar,” kata gadis berkimono itu. “Bahkan jika kau mencoba membunuhku, aku akan tetap hidup. Lebih baik kau menyerah saja padaku.”

“……”

Kebingungan melintas di wajah Magical Pink, dan dia mengerutkan kening.

“Dan kau ,” kata Nona Futarishizuka, menoleh ke Nona Hoshizaki. “Kau bisa saja meminta bantuan putri bungsumu jika dalam keadaan mendesak, bukan?”

“Ibu,” kata Tipe Dua Belas. “Jika ada masalah dalam hubunganmu dengan manusia itu, silakan konsultasikan denganku.”

“T-tidak, kami baik-baik saja,” jawab Nona Hoshizaki. “Saya percaya dia tidak akan memulai apa pun di sini.”

Secara pribadi, saya sangat penasaran tentang bagaimana Magical Pink mengkategorikan kedua kolega saya. Saya ragu dia akan tiba-tiba melancarkan serangan, tetapi saya cukup yakin dia masih menyimpan banyak permusuhan terhadap mereka. Dalam hal itu, sangat berguna untuk memiliki Tipe Dua Belas yang bertugas sebagai pengawal Nona Hoshizaki.

“Aku ingin berteman denganmu, Sayoko,” kata Lady Elsa, sambil membaca situasi dengan cepat dan tersenyum manis kepada gadis lainnya. “Tidak apa-apa?”

Ini mungkin karena didikan mulianya di tempat kerja—dia bisa sangat perhatian dalam situasi seperti itu. Berkat dia, Magical Pink mengalihkan perhatiannya dari Nona Hoshizaki.

“…Saya membahayakan teman-teman saya,” katanya.

“Dalam bahaya? Kenapa begitu?”

“Hal-hal buruk terjadi pada orang-orang di sekitarku.”

“Aku bisa menangani diriku sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Meskipun penampilanku seperti itu, aku bisa melawan dengan cukup kuat. Aku tidak sekuat dirimu, tetapi aku yakin aku bisa membela diri, setidaknya.”

“…Baiklah kalau begitu.”

“Terima kasih, Sayoko. Aku harap kita bisa berteman baik.”

“……”

Terima kasih, Lady Elsa. Kuharap usahanya akan memperbaiki hubungan kami dengan Magical Pink. Dan karena Type Twelve telah mengundangnya untuk menghabiskan waktu bersama keluarga palsu kami seperti ini, aku ragu dia punya kesan buruk tentang gadis ajaib itu.

Diam-diam, aku menaruh kepercayaanku pada persahabatan mereka yang sedang tumbuh. Saat itu, pria paruh baya yang ajaib ini tidak punya rencana yang lebih baik. Bukankah ini tugas pemerintah? Biro itu seharusnya berkoordinasi lebih erat dengan layanan anak. Mungkin aku harus mengajukan keluhan kepada bosku pada kesempatan berikutnya.

Setelah itu, makan malam berjalan lancar. Begitu selesai, waktu keluarga pun berakhir.

Type Twelve memanggil terminal dan mengirim Nona Futarishizuka, Nona Hoshizaki, tetangga saya, Abaddon, dan Lady Elsa kembali ke Bumi. Sementara itu, Magical Pink menggunakan Magical Field-nya untuk menghilang entah ke mana.

Peeps dan aku juga mundur, menggunakan sihir teleportasi burung itu. Untuk mengumpulkan lebih banyak data tentang aliran waktu relatif, kami menunda kunjungan singkat kami di dunia lain dan—untuk pertama kalinya dalam beberapa saat—menghabiskan malam di hotel murah yang menjadi rumah sementara kami.

Secara pribadi, saya lebih suka vila milik Nona Futarishizuka. Vila itu benar-benar puncak kenyamanan. Kamar mandinya yang luas tempat Anda bisa meregangkan kaki— itulah cara hidup.

Sayangnya, karena pemilik vila bertengkar dengan Peeps mengenai nasib Pangeran Lewis, kami tidak merasa nyaman memaksakan kali ini. Starsage meminta maaf kepada saya sebelum kami tidur.

Cara gerakan-gerakannya yang kecil menunjukkan sedikit rasa bersalah begitu menggemaskan hingga jantungku berdebar kencang, meski aku sendiri merasa bersalah karena menganggapnya begitu lucu.

Aku sama buruknya dengan Tipe Dua Belas, bukan?

 

Keesokan harinya, kami langsung pergi ke kantor pada pagi hari. Tipe Dua Belas bergabung dengan kelompok kami yang terdiri dari tiga orang. Dia sangat bersemangat dan ingin menjelaskan masalah ini kepada Tuan Akutsu secara pribadi. Setelah pertemuan singkat di vila Karuizawa, kami menaiki terminal berbentuk cakram miliknya dan menuju ke kota.

Bos tahu bahwa kami memanfaatkan sepenuhnya teknologi yang mengagumkan dari makhluk hidup mekanis itu. Itu berarti tidak ada lagi kebutuhanuntuk memalsukan data lokasi kami. Ini akan membuat penyembunyian keberadaan perang proksi malaikat-iblis—dan dunia lain—menjadi jauh lebih mudah.

Begitu kami masuk ke kantor, kepala bagian segera memanggil kami. Semua karyawan biro lainnya fokus pada Tipe Dua Belas. Tampaknya mereka telah diberi tahu tentang keberadaan makhluk mekanis itu. Dengan mata semua orang terpaku pada kami, kami menuju ke deretan ruang konferensi.

Kepala bagian telah memesan tempat seluas sekitar sepuluh meter persegi dengan meja rapat persegi panjang di tengahnya. Ibu Futarishizuka, saya, Ibu Hoshizaki, dan Tipe Dua Belas berbaris di satu sisi. Kami berempat duduk bersama-sama, jadi terasa agak sempit. Tidak bisakah seseorang duduk di sebelah Tuan Akutsu? Mungkin lain kali saya akan mengambil inisiatif dan melakukannya.

“Kemarin terjadi insiden di Miyakejima,” bos itu mulai bicara begitu kami duduk. “Beberapa mayat ditemukan berserakan di pulau itu. Dilihat dari data lokasi ponsel kalian, sepertinya kalian semua ada di sana. Bisakah saya mendapatkan ikhtisar tentang apa yang terjadi?”

Mayat-mayat itu mungkin sisa-sisa para Disciples yang kalah kemarin. Yang lain telah memberitahuku tadi malam tentang apa yang terjadi pada mereka. Dilihat dari status sisa-sisanya, kukira mereka adalah Disciples iblis yang telah mengkhianati tetanggaku dan Abaddon. Rupanya, para malaikat itu melepaskan semuanya sekaligus, menjerumuskan semuanya ke dalam kekacauan.

“Seolah-olah kau belum tahu,” balas Ms. Futarishizuka. “Aku yakin kau sudah menebak alasannya sekarang.”

“Saya tidak yakin apa maksud Anda,” jawabnya.

“Apa? Apakah kamu butuh bawahanmu untuk menjelaskannya agar kamu merasa seperti bos?”

“……”

Saya sangat berterima kasih kepada Ibu Futarishizuka karena telah memimpin di sini. Sangat membantu untuk melihatnya berperan sebagai orang jahat. Saya pikir ini juga merupakan balas dendamnya atas apa yang telah kami hadapi di lapangan.

Kepala bagian itu tampak berpikir sejenak, lalu berkata, “Saya kira ini bisa disebut perang proksi antara malaikat dan iblis, ya? Saya ingin tahu hasilnya.”

Persis seperti dugaan kami—dia tahu tentang permainan maut itu. Tapi seberapa banyak yang dia tahu?

“Langsung ke kesimpulan,” kataku, “penyelenggara acaranya kalah.”

Saya tetap diam tentang siapa yang mengalahkan siapa. Rencana saya adalah memberinya sedikit demi sedikit, tidak pernah menjelaskan detailnya, danperhatikan bagaimana reaksinya. Saya sangat penasaran tentang hubungannya dengan orang-orang yang mengelola situs web yang penuh dengan gambar-gambar mengerikan itu. Saya belum bisa mengabaikan kemungkinan terburuk—bahwa bos kami sendiri adalah dalangnya.

Namun, ia hanya mempertahankan ekspresi wajah datarnya seperti biasa. “Ketika Anda mengatakan penyelenggara, apakah yang Anda maksud adalah siapa pun yang bertanggung jawab atas situs web itu?”

“Saya yakin begitu, Tuan.”

“Baiklah, jika ada di antara kalian yang pernah berbicara dengan mereka, saya ingin sekali mendengar rinciannya.”

“Maaf, Tuan, tapi kami belum menemukannya. Itu hanya kebetulan saja bahwa kami bertemu mereka di pulau itu.”

Aku melirik ke arah Ms. Futarishizuka dan Miss Hoshizaki. Mereka memperhatikan percakapan kami, tidak memberikan komentar apa pun. Kami telah memutuskan sebelumnya bahwa aku akan menangani percakapan ini, jadi tugaskulah untuk menjelaskan semuanya.

“Mengenai mayat-mayat itu,” lanjutku, “kalau mereka ditemukan di dekat garis pantai tenggara pulau itu, kemungkinan besar mereka adalah Murid-murid iblis. Namun, jika mereka ditemukan di dekat pelabuhan di sebelah barat, kemungkinan besar mereka adalah Murid-murid malaikat.”

“Sepertinya kau punya pemahaman yang sangat tepat tentang situasi ini, Sasaki.”

“Begitukah? Saya pikir Anda akan lebih memahaminya, Tuan.”

“Apa maksudmu?”

“Tentang situs web yang merekrut peserta dalam perang proksi,” kataku, memutuskan untuk bertanya kepadanya tentang hal yang paling membuatku penasaran. “Mengapa biro itu tidak menghapusnya? Jika Anda memberi perintah, aku yakin rekan-rekan kita akan segera menanganinya.”

“……”

Kepala bagian itu berhenti sejenak, lalu meletakkan tangannya di dagunya dan menatap kami dari seberang meja, tanpa mengalihkan pandangan. Dari sikapnya, saya bisa merasakan betapa tingginya ia menghargai dirinya sendiri.

Sejujurnya, aku agak takut padanya. Aku menatapnya dalam waktu yang terasa seperti selamanya, menahan rasa takutku dan menunggu dia bereaksi.

Jawabannya muncul beberapa detik kemudian. “Apa yang akan kamu katakan jika aku mengatakan bahwa tetangga apartemenmu adalah pusat dari semua ini?”

Sepertinya dia memiliki pemahaman yang jelas tentang apa yang telah dilakukan tetangga saya dan Abaddon. Kalau dipikir-pikir lagi, itu benar-benar kebetulan. Atasan mana pun akan mencurigai bawahannya dalam situasi seperti ini. Dia mungkin memiliki segala macam kecurigaan yang tidak berdasar tentang bagaimana kami bisa sampai di sana.tangan kami pada mereka berdua. Namun kali ini, itu benar-benar hanya kebetulan, jadi saya tidak yakin bagaimana menjelaskannya.

“Itu hanya kebetulan belaka, Tuan. Saya sama terkejutnya dengan Anda.”

“Kau memintaku untuk percaya itu?”

“Kau sudah menyelidiki latar belakang mereka, bukan?”

“……”

Sekarang aku yakin. Tuan Akutsu tahu tentang tetanggaku dan situasi Abaddon. Dan dia sengaja membiarkan situs web itu dan orang-orang di baliknya meski tahu apa yang mereka lakukan. Tapi aku masih tidak tahu apa posisinya dalam semua ini.

Dia mungkin tidak akan menjawabku jika aku bertanya. Dia bahkan mungkin adalah murid malaikat atau iblis itu sendiri. Mungkin tetanggaku atau Himegami bisa membantuku memverifikasinya.

“Kami punya usul untukmu, Ketua,” kataku.

“Sebuah tawaran?”

“Kami yakin kami tahu apa yang diinginkan oleh para penyelenggara. Orang-orang yang menjadi perhatian mereka telah menyampaikan kepada kami keinginan mereka untuk berhenti membunuh para Murid. Tentu saja, itu tidak berlaku jika mereka diserang dan harus membela diri.”

“Apa yang Anda ingin saya lakukan dengan informasi itu?”

“Apakah Anda akan bernegosiasi dengan penyelenggara dan meminta mereka untuk membatalkan perintah mereka untuk melenyapkan target yang ditentukan sebagai ganti atas pengekangan mereka? Karena perang proksi baru saja dimulai dan banyak Murid masih aktif, saya tidak percaya bahwa mengambil tindakan berisiko akan menguntungkan mereka.”

“Dan apa yang akan saya dapatkan dari kesepakatan ini?”

“Mungkin Anda bisa membingkainya sebagai kabar baik, setelah kegagalan penyelenggara di pulau itu.”

“Kau ingin menjilat mereka?”

“Tidak, sama sekali tidak. Sebagai bawahanmu, keberhasilanku adalah keberhasilanmu.”

“……”

Dia bersikap cukup terus terang. Saya merasa mendengar perasaannya yang sebenarnya tentang masalah ini. Sebagai balasannya, saya menjawab semua pertanyaannya dengan jujur.

Kepala bagian itu terdiam lagi, kali ini lebih lama lagi.

Namun, tatapannya tetap tertuju pada kami, tak pernah beralih. Aku bertanya-tanya apakah dia akan tertawa jika aku membuat wajah lucu. Aku benar-benar ingin mencoba. Namun, aku menelan dorongan berbahaya ini dan hanya menunggunya menjawab.

Ketika jarum detik pada jam dinding telah berputar setengah, dia akhirnya melanjutkan bicaranya.

“Saya tidak bisa menjamin apa pun. Jika Anda setuju, saya akan mencoba berbicara dengan atasan.”

“Terima kasih, Tuan. Saya akan sangat menghargainya.”

Jika saya menerima apa yang dikatakan kepala suku begitu saja, itu berarti siapa pun yang bertanggung jawab atas situs web itu lebih tinggi jabatannya daripada dia. Secara alami saya membayangkan orang-orang seperti itu yang menjabat sebagai eksekutif di satu perusahaan besar demi satu perusahaan besar—politisi dari garis keturunan yang panjang, investor terkenal, penguasa asing yang lalim, menteri utama, dan sebagainya. Jika ada yang kurang dari itu, kepala suku mungkin akan memberi kami janji yang tegas.

“Ada hal lain yang ingin saya bicarakan dengan Anda, Tuan, kalau memungkinkan,” kataku.

“Ada hal lain?”

“Salah satu Murid malaikat yang kami temui di masa lalu adalah seorang anak laki-laki bernama Himegami.”

“Ya, aku sadar.”

“Lalu seperti yang mungkin sudah kau ketahui, kami menggunakan dia sebagai mata-mata untuk mendapatkan informasi tentang para malaikat. Karena alasan itu, aku ingin kau mengampuni dia untuk sementara waktu. Malaikat yang bersamanya cukup lemah. Kurasa mereka tidak akan menjadi ancaman bagi Murid lainnya.”

“Baiklah,” kata kepala suku. “Aku akan memberi tahu mereka juga.”

“Terima kasih, Tuan.”

Pilihan kami yang lain adalah menyusup langsung ke grup penyelenggara. Namun, karena Nona Futarishizuka telah menolak undangan mereka, saya pikir akan terlalu berbahaya bagi seorang pemula seperti saya untuk mencoba peruntungan. Dia mungkin ingin mempermainkan kami berdua jika dia punya kesempatan, dan fakta bahwa dia tidak bermaksud untuk bergabung dengan grup ini adalah berita buruk .

Selain itu, bahkan jika kami ingin menyusup, kami harus tahu siapa saja anggotanya terlebih dahulu. Misalnya, jika kami terlibat konflik dengan kelompok Kapten Mason, kami bisa saja melupakan karier kami. Itulah sebabnya saya yang bernegosiasi dengan bos, bukan dengan Nona Futarishizuka. Untuk sementara, saya ingin memperkuat posisi saya sebagai pegawai biro.

“Itu sungguh mengerikan,” kata Futarishizuka. “Rambutku berdiri tegak hanya dengan mendengarkanmu.”

“Sebenarnya, aku menduga hal semacam ini akan datang darimu, Futarishizuka,” kata kepala bagian itu.

“Saya tidak mengerti sama sekali apa maksudmu.”

Sekarang setelah diskusi yang kami rencanakan berakhir, Nona Futarishizuka mulai menyerang. Sejujurnya, saya masih belum yakin apa posisinya.ada dalam semua ini. Saya takut untuk mengorek informasi dan berakhir di sisi buruknya. Dengan kemungkinan yang membayangi bahwa dia mungkin akan membatalkan kutukan Peeps dan prospek dia mendapatkan hadiah lain dari perang proksi, saya ingin mempertahankan hubungan yang kuat dengannya, setidaknya untuk saat ini.

Dia tahu segalanya tentang kami, jadi kami akan berada dalam masalah besar jika dia pindah pihak. Karena alasan itu, sejak awal aku berusaha keras menjaga hubungan baik di antara kami, dan aku menduga kepala bagian itu juga orang yang sama. Seluruh situasi itu mengingatkanku pada betapa kejamnya masyarakat modern. Aku benar-benar ingin melarikan diri ke dunia lain dan bermain dengan kudaku lagi. Mungkin pelajaran berkuda tidak seburuk itu.

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku bertanya mengapa dia ada di sini hari ini?” kata kepala bagian itu begitu percakapan berhenti. Dia menatap lurus ke arah Tipe Dua Belas, yang masih duduk di samping kami.

Dia tidak mengatakan sepatah kata pun sejak kami memasuki ruang konferensi. Bahkan sekarang, dia masih duduk dengan tenang di kursinya. Aku bisa melihat betapa seriusnya dia dengan misinya di sini. Selain Nona Hoshizaki dan tetanggaku, dia jarang sekali menunjukkan perhatian pada manusia biasa. Dia pasti benar-benar bertekad untuk bersekolah di sekolah tetanggaku.

“Dia punya permintaan lain yang tidak berhubungan denganmu,” jelasku.

“Baiklah, anggap saja aku sangat tertarik.”

“Saya akan membiarkan dia menjelaskan semuanya secara rinci, Tuan.”

Itulah sebabnya dia ada di sini—untuk bertanya langsung padanya. Aku menatapnya, dan semua orang mengikutinya, termasuk kepala suku.

Wajahnya datar seperti biasa, seperti topeng kosong. Namun, saya merasakan ketegangan yang tidak biasa dalam kata-katanya selanjutnya.

“Akutsu, aku ingin kamu mengizinkanku bersekolah.”

“……”

Untuk ketiga kalinya pagi itu, kepala suku terdiam. Ia menatap kami, benar-benar bingung. Permintaan Tipe Dua Belas begitu langsung sehingga ia kesulitan untuk mengukur niat sebenarnya. Saya dapat dengan mudah membayangkan ia terlalu mendalami masalah ini dan berakhir dalam rawa mental.

Sejujurnya, reaksinya membuatku cukup senang. Semua bawahan pasti senang melihat bos mereka membuat ekspresi seperti ini. Aku bisa melihat Futarishizuka menyeringai dari sudut mataku.

“Sasaki, apa maksudnya ini? Mungkin aku terlalu bodoh untuk mengerti. Bisakah kau menjelaskannya padaku?”

“Bentuk kehidupan mekanis tidak pernah berbohong,” kataku. “Saya rasa Anda bisa menerima apa yang dikatakannya begitu saja.”

“Dan ketika dia mengatakan sekolah , yang dia maksud adalah fasilitas pendidikan di Jepang, ya?”

“Akutsu, pemahamanmu benar. Aku ingin mendaftar di sekolah tempat Kurosu bersekolah,” kata Tipe Dua Belas, menyela pembicaraanku dengan kepala suku.

Ekspresinya tidak berubah, tetapi dari pengalaman, aku bisa tahu dia semakin bersemangat. Efek samping lain dari berpartisipasi dalam keluarga pura-pura kami, kukira.

Bagaimanapun, dia telah belajar bahwa pada hakikatnya kerja keras manusia akan mendapat imbalan.

“Saya mengerti tujuan Anda,” kata kepala suku itu, sambil menoleh kembali kepadanya, “tetapi tidak dengan alasan Anda. Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda menjelaskan mengapa Anda ingin mendaftar di salah satu sekolah di negara kita? Saya juga ingin tahu bagaimana Anda bisa tertarik dengan hal seperti itu.”

Seperti sebelumnya, dia bersikap sangat sopan padanya.

Dia langsung menjawabnya. “Dengan bersekolah, manusia memperoleh dasar dalam sistem sosial dan cara berpartisipasi di dalamnya. Saya ingin lebih memahami ras manusia. Dan saya telah memutuskan bahwa ada nilai dalam menggunakan sistem sekolah untuk tujuan itu.”

Tentu saja, ini semua hanya kedok. Karena tidak bisa berbohong, dia dengan sangat cekatan menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda ingin memahami ras manusia?”

“Berinteraksi dengan manusia kemungkinan besar akan menguntungkan saya saat ini.”

Karena Tipe Dua Belas tidak bisa berbohong, cara Anda mengungkapkan sesuatu sangatlah penting saat berkomunikasi dengannya. Jika Anda memberinya pertanyaan ya-atau-tidak, Anda dapat menghindari putaran itu dan mendapatkan jawaban yang cukup mengkhawatirkan darinya.

“Bolehkah saya mengartikan bahwa makhluk hidup mekanik melihat manusia dalam sudut pandang yang bersahabat?”

“Penafsiran Anda salah. Bagi makhluk hidup mekanis, makhluk hidup biologis tidak lebih dari sekadar sumber daya. Jika saya menggunakan contoh yang lebih manusiawi, saya yakin akan benar jika dikatakan bahwa makhluk hidup mekanis adalah predator alami makhluk hidup biologis.”

“……”

Kepala bagian itu mengajukan pertanyaan yang agak optimis, tetapi langsung ditepis. Dia melirik kami semua, jelas ingin mengeluh. Maaf, Kepala. Kau sendiri yang melakukannya. Aku bisa melihat seringai Futarishizuka semakin lebar.

Namun dalam kejadian yang tidak biasa, Tipe Dua Belas memutuskan untuk memberikan bantuan kepada kepala bagian yang kebingungan itu.

“Namun, sumber daya yang dikelola oleh makhluk hidup mekanik memiliki banyak tingkatan yang berbeda,” imbuhnya cepat. “Saya telah memutuskan bahwa menggunakan titik kontak ini untuk bersekolah akan menguntungkan dalam menentukan seberapa berharganya manusia sebagai sumber daya.”

Tipe Dua Belas bertekad untuk pergi ke sekolah apa pun yang terjadi. Yang benar-benar diinginkannya adalah orang lain menjilatnya. Namun, saat mendengarnya berbicara kepada kepala suku, dia hampir terdengar seperti penjajah asing. Rasanya sangat aneh, dan saya bisa melihat Nona Hoshizaki menatapnya dengan ekspresi rumit.

Mendengar penjelasan Type Twelve, kepala bagian itu terdiam. Kemudian, setelah beberapa saat, dia menjawab dengan anggukan kecil.

“Saya mengerti,” katanya.

“Kalau begitu, aku minta keputusanmu sekarang juga.”

Bisakah Tuan Akutsu membuat keputusan seperti ini atas wewenangnya sendiri? Sebagai bawahannya, saya tidak yakin.

Jepang adalah negara yang dikenal dengan pengambilan keputusannya yang hati-hati. Saya tidak akan terkejut jika hal seperti ini membutuhkan pembicaraan selama beberapa bulan dengan atasannya. Lagi pula, jika terjadi kesalahan di kemudian hari, mereka mungkin akan memecat orang pertama yang menyetujui gagasan tersebut.

Namun bos kami bahkan tidak ragu-ragu. “Baiklah. Saya akan menyiapkan dokumen untuk pendaftaran Anda hari ini.”

“Saya dengar bahwa untuk mendaftar di sekolah di negara ini, Anda harus memiliki kartu keluarga,” jawabnya.

“Jika Anda juga menginginkan pendaftaran keluarga Jepang, saya bisa mengurusnya. Silakan konsultasikan dengan Sasaki mengenai detailnya. Jika Anda lebih suka orang lain, saya akan sangat menghargai jika Anda memberi tahu saya sekarang.”

“Sasaki bisa diterima.”

“Dimengerti. Saya akan beritahu Anda perkembangannya hari ini.”

“Akutsu, itu keputusan yang bagus. Aku sangat senang.”

“Sebagai perwakilan Jepang, saya berterima kasih atas kata-kata baik Anda.”

Pengecualian semacam ini pasti merupakan hasil perintah dari atas. Tentu saja, aku teringat pada perwira militer asing yang akhir-akhir ini sering kami temui. Dia datang jauh-jauh ke taman hiburan tempo hari bersama Magical Blue; tidak diragukan lagi dia sangat menginginkan semacam kontak dengan Tipe Dua Belas. Usulannya saat ini pasti akan membuatnya ngiler.

“Ketua, ada yang ingin disampaikan?” sela saya. “Apakah Kapten Mason sudah mengatakan sesuatu kepada Anda?”

“Aku tidak akan menyangkal apa yang kau pikirkan, Sasaki. Dan jika kata-katamu sejauh ini dapat dipercaya, aku akan tetap menganggapmu sebagai karyawan biro pertama dan terutama. Sebagai bosmu, aku berharap untuk terus mengandalkanmu di masa depan.”

Sejauh yang saya tahu, perintahnya adalah sebagai berikut: Jaga Tipe Dua Belas di pihak kita. Tapi jangan juga memulai perkelahian dengan kapten. Saya yakin dia terjebak di tengah beberapa organisasi berbeda saat ini.

“Baik, Tuan,” kataku. “Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi harapan Anda.”

“Saya menantikannya.”

“Baiklah,” kata Ibu Futarishizuka, “sepertinya kali ini kita tidak perlu mengurus banyak hal.”

“Apa yang akan terjadi dengan keluarga pura-pura itu?” tanya Nona Hoshizaki.

“Oh, tahu nggak sih. Setelah anak-anak dan suami pergi sekolah dan bekerja, waktunya tidur lagi, lalu memesan makan siang dan menonton sinetron. Itulah yang seharusnya dilakukan istri dan ibu mertua, kan? Kita sudah bekerja terlalu keras akhir-akhir ini.”

“Kita jelas tidak bisa melakukan hal-hal itu dalam waktu singkat. Bisakah kamu berhenti bercanda?”

“Sebenarnya, aku benar-benar serius.”

“Dan apa maksudmu dengan ‘menonton beberapa sinetron’?”

“Anda belum pernah mendengar sinetron? Ya, semua ibu rumah tangga di Jepang menyukainya.”

“Nona Futarishizuka, tidak ada yang menonton sinetron lagi,” kataku. “Aku bahkan tidak tahu apakah masih ada yang tayang.”

“Apa? Kamu serius?!”

“Ya. Tidak banyak lagi ibu rumah tangga yang berkarir.”

“Saya ingin kalian bertiga tetap melanjutkan pekerjaan kalian,” kata kepala suku. “Saya akan mengirimkan instruksi terperinci malam ini atau paling lambat besok pagi. Untuk hari ini, saya ingin kalian semua tetap siaga dan menjaga status quo.”

“Ya, Tuan,” jawabku.

Aku mengira dia akan setuju, tapi lega rasanya saat dia menyetujuinya.

Sepertinya Tuan Akutsu ingin kami melanjutkan kegiatan berpura-pura seperti biasa sampai Tipe Dua Belas mulai bersekolah. Dia mungkin berharap ini akan memberinya sarana negosiasi jika alien itu punya masalah di sekolah. Namun, Nona Hoshizaki mungkin harus melanjutkan pendidikannya sendiri.

“Ingatlah baik-baik, Putri Bungsu,” kata Ibu Futarishizuka. “Ketika seorang pekerja kantoran seperti ayahmu bekerja di bawah pengawasan seorang atasan,atasan yang tergila-gila pada promosi jabatan, mereka akhirnya tidak punya waktu untuk dihabiskan bersama keluarga. Ini adalah penyebab utama masalah dalam rumah tangga.”

“Saya memang melihat informasi tentang hal itu di sana-sini melalui jaringan Bumi.”

“Tolong jangan sebarkan rumor tak berdasar kepada orang yang bukan karyawan, Futarishizuka,” kata sang kepala.

Sebenarnya, skenario ini ideal untuk Peeps dan saya. Kerja keras kami telah membuahkan hasil; saya merasa seperti kami akhirnya melangkah maju menuju tujuan kami untuk menjalani kehidupan yang santai dan tenteram.

Saya tidak tertarik dengan sinetron, tetapi saya ingin kembali tidur setelah sarapan dan berselancar di internet sepanjang hari. Untuk makan siang, Peeps dan saya bisa membeli makanan dari semua restoran paling terkenal di Tokyo dan membandingkan penawaran mereka.

Ah, aku jadi bersemangat hanya dengan memikirkannya. Sepertinya aku akhirnya bisa beristirahat dari semua kesibukan dunia modern.

“Ngomong-ngomong,” kata kepala suku, “saya punya pertanyaan untuk makhluk mekanik, kalau boleh.”

“Ini bukan masalah. Harap konfirmasikan isi pertanyaan Anda.”

“Apa nama lengkap Anda yang ingin Anda tulis di kartu keluarga Anda?”

“Sebelumnya saya sudah memberikan nama lengkap saya. Untuk menyebutkan nama titik kontak ini sesuai dengan bahasa Anda, yaitu Humanoid Point of Contact Type Twelve, berdasarkan Independently Operational Small Point of Contact Basic Design Three-Five-Seven-Eight-One, yang tujuan utamanya adalah untuk memfasilitasi komunikasi dengan makhluk hidup setempat.”

“Saya kira mungkin saja untuk mendaftarkan Anda dengan nama itu. Namun, kemampuan manusia untuk mengomunikasikan informasi tidak semaju kemampuan makhluk hidup mekanis. Saya yakin akan berguna untuk aktivitas Anda jika memiliki nama belakang.”

“…Jadi begitu.”

Kalau tidak, mungkin dia akan butuh waktu lebih dari beberapa menit untuk menuliskan namanya di lembar ujian tengah semester dan semacamnya. Aku ingat betapa namaku sendiri—satu karakter lebih panjang dari rata-rata—dulu membuatku jengkel saat aku masih kecil.

“Saya ingin mengetahui metode umum pemberian nama belakang ketika orang tua di negara ini melahirkan seorang anak.”

“Praktik standarnya adalah seorang anak mengambil nama keluarga yang sama dengan kepala rumah tangganya,” kata Ibu Futarishizuka.

“Kalau begitu aku akan membuat nama belakangku Sasaki.”

“Baiklah,” kata kepala suku. “Saya akan menuliskan Sasaki sebagai nama belakangmu.”

Tipe Dua Belas baru saja mendapatkan atribut baru. Aku tidak terlalu peduli bahwa dia menggunakan nama belakangku. Lagipula, itu adalah nama yang sangat umum di Jepang. Meski begitu, fakta bahwa posisiku dalam keluarga palsu telah memengaruhi keputusannya membuatku sedikit gelisah.

“Bolehkah saya tahu nama depannya juga?” tanya sang kepala suku.

“Saya ingin Ibu yang menugaskannya.”

“Hah? M-maksudmu aku?” tanya Nona Hoshizaki.

“Putri bungsu ingin diberi nama oleh ibunya.”

“Sekarang? Aku butuh waktu untuk berpikir…”

“Juga, senior kita yang tersayang ini punya selera seperti orang tua,” Bu Futarishizuka menimpali. “Mungkin ide yang buruk untuk bertanya padanya.”

“Hei! Itu… Itu tidak benar! Aku hanya gadis SMA biasa!”

Secara pribadi, saya pikir desakannya membuatnya semakin tidak meyakinkan. Namun, saya tidak akan mengatakannya dengan lantang.

“Selama nama itu merupakan ide Ibu, putri bungsu tidak akan keberatan sedikit pun jika kedengarannya seperti nama yang dipilih oleh lelaki tua.”

Saya ragu ada manusia yang tahu bagaimana membalasnya . Terus terang, itu terdengar seperti sarkasme. Apakah dia mencoba bersikap baik? Dia tidak memberi kita petunjuk konteks yang cukup untuk memutuskan. Saya kira itu wajar saja dari seseorang dengan emosi level-1. Meski begitu, karena makhluk hidup mekanis tidak berbohong, saya memutuskan untuk berasumsi bahwa dia bermaksud baik.

“Ugh…”

Namun, tampaknya komentar itu sangat menyentuh Nona Hoshizaki.

Dia telah membuat banyak komentar yang membuatnya terdengar seperti orang tua, meskipun saya tidak yakin apakah itu karena kepribadiannya yang bawaan atau karena lingkungan kerjanya. Karena itu, saya tidak dapat memikirkan cara yang baik untuk membantunya. Dan berkat ucapan Tipe Dua Belas yang bermaksud baik tetapi tidak tepat, Nona Hoshizaki tidak yakin bagaimana cara melanjutkannya.

Keheningan itu dipecahkan oleh bos kami, yang menawarkan kompromi. “Kalau begitu, saya akan menunggu sampai malam ini. Silakan hubungi saya dengan nama orangnya sebelum akhir hari ini.”

“Baiklah, Akutsu,” kata Tipe Dua Belas. “Jika sudah diputuskan, aku akan segera menghubungimu. Aku janji.”

“Terima kasih.”

Mengabaikan Nona Hoshizaki yang gemetar karena malu, kepala bagian itu kembali melanjutkan rapat.

Mungkin kepekaan yang tidak biasa dari rekan senior saya adalah efek sampingnyatentang kesulitan hidup sehari-hari di dunia korporat. Meskipun saya belum lama mengenalnya, setidaknya begitulah yang saya lihat.

“Itu saja dari saya,” kata kepala suku. “Apakah ada pertanyaan?” Ia melihat sekeliling. Semua orang tetap diam. “Kalau begitu, mari kita tutup rapat ini.”

Atas instruksi bos, kami meninggalkan ruang konferensi.

Ketika kami sampai di area meja kami, Tn. Akutsu langsung menuju tempat duduknya. Ia segera membereskan barang-barangnya, mengenakan mantelnya, dan keluar. Ia mungkin akan membahas apa yang baru saja kami bicarakan dengan atasannya atau sekelompok VIP lainnya.

Sementara itu, ketiga bawahannya menuju meja mereka.

Semua orang di area kantor ini adalah bagian dari kelompok yang sama. Meja-meja disusun berdasarkan pekerjaan, dengan meja-meja saya membentuk pulau dengan meja-meja Nona Hoshizaki dan Nona Futarishizuka. Senior kami duduk di samping saya, dengan Futarishizuka di seberang saya. Meja di sebelah mejanya kosong.

Futarishizuka dan saya memiliki ruang kerja yang terbatas; tidak ada satu pun dari ruang kerja itu yang memiliki barang-barang pribadi. Karena semua pekerjaan lapangan yang telah kami lakukan, kami tidak punya waktu untuk meletakkan sekotak tisu pun di sana. Bahkan laptop kami, yang dimaksudkan untuk pekerjaan administrasi, tersimpan di laci di samping.

Di sisi lain, meja kerja Nona Hoshizaki terasa seperti milik seorang karyawan lama. Dia memiliki rak buku yang dipenuhi dengan dokumen dan berkas, ditambah rak meja yang berisi barang-barang seperti stapler dan beberapa pulpen.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Nona Hoshizaki. “Apakah kalian berdua punya rencana?”

“Yah, kami sudah lama tidak ke kantor,” jawabku. “Aku ingin mengerjakan beberapa pekerjaan administrasi yang menumpuk.”

“Berkat gadis ini, kita tidak punya banyak waktu untuk masuk,” kata Ibu Futarishizuka. Ia melirik Tipe Dua Belas yang berdiri di samping mejanya.

Alien itu langsung menjawab. “Jika perlu, saya bisa menyiapkan perangkat untuk menghubungkan jaringan ini dari rumah.”

“Itu pasti akan melanggar semua peraturan keamanan biro tersebut,” kata Ibu Futarishizuka.

“Nenek, pikiranmu salah. Tidak ada kemungkinan manusia dapat meretas jaringan makhluk hidup mekanis. Bahkan, kamu akan dapat mengakses data biro jauh lebih aman daripada saat menggunakan jaringan pihak ketiga.”

“Tidak, tidak, bukan itu yang ingin kukatakan.”

Type Twelve mengusulkan perombakan total infrastruktur pemerintah. Mendengarkannya saja sudah membuat saya mual. ​​Saya khawatir perut saya tidak akan sanggup bertahan lebih lama lagi. Berapa banyak rapat dan persetujuan yang dibutuhkan untuk hal seperti itu?

“Lebih baik kita tidak memaksakan kerja jarak jauh, atau kita bisa berakhir di sisi buruk Tuan Akutsu,” kataku pada Tipe Dua Belas. “Sebaliknya, aku ingin meminta penggunaan terminalmu sebagai transportasi ke depannya. Itu akan memangkas sebagian besar waktu perjalanan kita.”

“Dimengerti. Saya akan menyetujui penggunaan terminal saya oleh keluarga.”

Saya merasakan karyawan biro lain di kantor memperhatikan kami sambil menjaga jarak. Kami benar-benar menonjol. Sejak Nona Futarishizuka bergabung dengan tim kecil kami, sangat sedikit rekan kerja saya yang mau berbicara dengan saya. Dia adalah seorang paranormal peringkat-A dengan keterampilan membunuh ToD. Dan sekarang Nona Hoshizaki memiliki kemampuan yang sama berbahayanya, sama sekali tidak ada yang mau bergaul dengan kami. Mereka berdua mungkin berjalan-jalan sepanjang hari sambil menenteng pistol dengan jari mereka sudah di pelatuk.

“Selain itu, Ayah,” kata Tipe Dua Belas.

“Apa itu?”

“Saya ingin mengucapkan terima kasih karena Anda berhasil bernegosiasi dengan Akutsu.”

“Tidak ada apa-apanya. Kalau kamu butuh sesuatu seperti itu lagi, katakan saja padaku.”

“Ayah sangat bisa diandalkan dan baik hari ini. Sebagai putri bungsumu, aku tidak bisa menyembunyikan kebingunganku.”

“Begitukah? Aku merasa aku bertingkah seperti biasa.”

“Biasanya, kamu bekerja sama dengan Nenek dan bersikap kasar terhadap putri bungsumu.”

“Kurasa kau berhasil menangkapku.”

Semua orang yang mendengar kami mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Mereka tahu Tipe Dua Belas adalah makhluk mekanis, tetapi mungkin tidak tahu bahwa pekerjaan kami saat ini adalah berpura-pura menjadi keluarga dengannya.

Saat itu, aku memikirkan sesuatu. Jika aku mendekati Tipe Dua Belas, aku bisa menyerahkan sebagian pekerjaan Futarishizuka kepadanya. Saat ini, Perusahaan Dagang Kepler perlu merawat peralatan radionya. Dengan teknologi super yang dimiliki makhluk hidup mekanis, hal-hal seperti itu akan mudah dilakukan. Bahkan, aku bisa menawarkan solusi yang lebih baik kepada klienku. Jika kami mau, kami bisa meluncurkan satelit ke luar angkasa di atas dunia lain.

“Sayang,” kata Nona Futarishizuka tergesa-gesa, “kamu tidak berpikir untuk meninggalkan aku yang tua ini, kan?”

“Apa? Tentu saja tidak. Kau orang yang paling bisa diandalkan yang kukenal.”

Wah, dia pintar sekali. Futarishizuka melotot ke arahku dari mejanya seolah dia tidak yakin. Dia juga meluruskan kakinya dan mulai menusuk tulang keringku dengan jari kakinya. Aku berharap dia berhenti. Dia sangat pendek sehingga gerakannya membuatnya hampir berada di bawah mejanya.

“Ayah, jika Ayah ingin meninggalkan Nenek dan hidup demi Ibu, putri bungsuku akan setuju untuk membantu Ayah.”

“Jangan sampai kita menimbulkan perselisihan dalam keluarga, oke?” jawabku. “Aku ingin fokus pada bagaimana semua orang bisa rukun.”

Meski begitu, Peeps dan aku akan sangat diuntungkan jika kami dapat membagi permintaan stok dunia lain kami antara Futarishizuka dan Tipe Dua Belas. Ketergantungan kami saat ini pada Nona Futarishizuka merupakan titik lemah bagi kami berdua. Aku tidak ragu burung pipit Jawa yang terhormat itu akan menyetujui usulan tersebut.

“Oh, harus ditelantarkan di usia segini oleh anakku sendiri!” keluh Ibu Futarishizuka. “Sepertinya wanita tua ini ditakdirkan untuk mati mengenaskan di pinggir jalan.”

“Tidak bisakah kamu mengatakan hal-hal yang menyesatkan di depan orang lain?” tanyaku.

“Ya, saya yakin Anda akan hidup lebih lama daripada siapa pun di keluarga kita,” kata Nona Hoshizaki. “Jadi saya tidak tahu apa yang Anda keluhkan.”

“Menurutmu begitu?” jawab Ibu Futarishizuka. “Saya merasa putri bungsu dan putra tertua akan hidup lebih lama dari saya.”

Kombinasi antara pekerjaan kantor dan canda tawa ini terus berlanjut selama beberapa waktu.

Kami telah melakukan kerja lapangan tanpa henti selama beberapa waktu, dan banyak tugas administrasi yang menumpuk, jadi saya memutuskan untuk menyelesaikan semuanya sekaligus. Sedikit demi sedikit, saya memasukkan data ke dalam sistem pencatatan waktu dan meninjau serta menyetujui tugas yang kami minta dari departemen lain.

Ketika saya melihat pemberitahuan pesta akhir tahun di kotak masuk saya, hal itu membuat saya merenungkan perjalanan waktu. Saya bertanya-tanya apakah Nona Hoshizaki dan Nona Futarishizuka akan berpartisipasi. Saya harus bertanya kepada mereka nanti. Saya akan menunda tanggapan saya sampai saat itu—meskipun itu adalah hal terburuk yang dapat Anda lakukan terhadap penyelenggara acara.

Selama beberapa saat, Tipe Dua Belas duduk di meja di seberang Nona Hoshizaki dan mengamatinya dengan saksama. “Data yang saya kumpulkan menyebut kegiatan ini sebagai ‘mengantar putri Anda ke tempat kerja,’” jelasnya.

Namun, akhirnya dia tampak bosan menonton, dan begitu jam makan siang selesai, dia bangkit dari tempat duduknya. Dalam kata-katanya, dia akan melakukan perbaikan pada lingkungan rumah tangga kami. Mungkin melihat ibunya bekerja keras telah mengilhaminya untuk melakukan pekerjaan sendiri.

Sementara itu, Nona Hoshizaki menghabiskan waktu cukup lama menatap formulir lamaran lemburnya sambil bertanya-tanya bagaimana cara menangani waktu yang telah dihabiskannya untuk bekerja di dalam ruang terisolasi.

Memikirkan semua itu tampaknya terlalu merepotkan bagi saya, jadi saya cukup mencatat jam kerja saya yang biasa. Hari-hari saya kekurangan uang kini sudah berlalu. Emas yang saya hasilkan di dunia lain jauh lebih berharga daripada gaji saya di kantor. Bahkan, satu-satunya alasan saya khawatir tentang mempertahankan pekerjaan saya adalah untuk mempertahankan status saya di Jepang.

Jika biro memecat saya sekarang, saya akan berada dalam masalah besar. Bahkan dengan pengalaman saya yang terbatas, saya bisa memahaminya. Saya juga harus mempertimbangkan posisi Futarishizuka.

Akhirnya, kami bertiga keluar tepat waktu dan pulang.

 

 

<Sudut Pandang Tetangga>

Tepat sebelum jam pelajaran berakhir, sekelompok mobil polisi berhenti di luar sekolah. Saya mendengar teriakan mereka yang melengking mendekat, lalu petugas polisi menyerbu ke dalam kampus kami. Karena kelas sudah berakhir, para siswa berjalan bebas di sekitar sekolah, dan mereka segera menyadari keributan itu.

“Hei, polisi baru saja datang!”

“Hah? Serius?”

“Saya mendengar sirene, tapi saya tidak mengira mereka menuju ke sini!”

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Apakah ada ancaman bom?”

“Saya sudah banyak mendengar tentang hal itu selama beberapa tahun terakhir.”

“Ya, tapi hampir tidak pernah ada bom sungguhan, kan?”

Kabar itu segera sampai ke Kelas 1-A. Masih ada beberapa menit sebelum kelas dimulai, dan beberapa anak yang punya banyak waktu luang keluar dari kelas, siap untuk bersenang-senang. Bagi mereka, ini mungkin hanya hiburan kecil untuk membumbui kehidupan mereka yang tadinya damai.

Sementara itu, aku tidak dapat menahan rasa cemasku.

Berdasarkan apa yang dikatakan tetangga saya kemarin, para petinggi di seluruh dunia sudah menyadari perang proksi. Mungkin saja beberapa elit telah memobilisasi polisi dan mengirim mereka ke sini untuk menyingkirkan saya dan Abaddon—terutama mengingat insiden baru-baru ini di Miyakejima. Sebenarnya, itu skenario yang cukup realistis, bukan?

Mitra saya telah membuktikan kemampuannya berkali-kali di tempat terpencil. Jika seseorang ingin membunuhnya, pilihan yang jelas adalah mengejar kami dari luar. Bahkan, beberapa hari yang lalu, saya dipancing keluar dan ditembak dengan senapan runduk saat melakukan taktik seperti itu.

Jika lawan kita bisa menggunakan pegawai negeri untuk menyudutkan kita, mereka bisa saja melewati kepala tetanggaku dan Futarishizuka untuk menangkapku. Itu strategi yang logis. Aku merasa lebih gugup sekarang daripada saat aku terjebak di tempat terpencil.

Kalau sudah begini, aku tidak bisa hanya duduk di kelas dan menunggu mereka.

“Aku akan pergi melihat apa yang terjadi,” kataku sambil berdiri, meminta izin dari teman-teman sekelas yang berkumpul di sekitar mejaku. Bergantung pada situasinya, aku mungkin harus meninggalkan sekolah.

“Hah? Kurosu, kau juga ingin melihatnya?”

“Sepertinya agak tidak seperti karakternya.”

“Ya, kamu biasanya cukup tenang dalam situasi seperti ini.”

“Jika kau mau pergi, mungkin aku akan ikut denganmu.”

“Oh, kalau begitu aku ikut juga!”

Mengabaikan yang lain, aku segera meninggalkan Kelas 1-A.

Dari mana polisi akan datang? Apakah mereka akan menggunakan pintu masuk fakultas? Apa pun itu, mereka pasti akan pergi ke ruang fakultas terlebih dahulu, dan aku tahu lorong mana yang menghubungkan keduanya.

“Kamu meninggalkan barang-barangmu di kelas. Apakah itu keputusan yang tepat?” tanya Abaddon saat kami sudah berduaan.

“Saya belum memutuskan untuk melarikan diri.”

Ada cukup banyak siswa di lorong, tetapi suasananya sangat bising karena kedatangan polisi. Saya memutuskan bahwa mengobrol dengan Abaddon mungkin baik-baik saja selama kita terus bergerak.

Yang lebih penting, aku harus bergegas dan mencari tahu apa tujuan polisi ke sini.

“Saya sarankan untuk segera meninggalkan sekolah.”

“Pertama-tama, aku ingin setidaknya mengetahui siapa lawan kita.”

“Ya, saya setuju dengan Anda!”

Kami berdua terus bergerak saat kami mendiskusikan situasi tersebut. Abaddon adalahmelayang di udara agak jauh di depanku—mungkin untuk menjauhkanku dari garis tembak jika terjadi sesuatu. Dia sangat berhati-hati untuk seorang iblis; aku jelas tidak menyuruhnya melakukan itu.

“Mungkin sebaiknya kamu juga menelepon keluarganya, untuk berjaga-jaga,” katanya.

“Apakah Anda berpendapat bahwa tetangga saya gagal bernegosiasi dengan penyelenggara?”

“Jika keadaannya seburuk itu, kurasa dia sudah menghubungi kamu.”

“Baiklah. Untuk memastikannya, saya akan menyiapkan ponsel saya.”

Aku mengeluarkan ponselku dari saku, membuka aplikasi panggilan suara, dan meletakkan satu tanganku di atasnya. Kemudian aku berlari menuruni dua anak tangga dan tiba di lantai pertama. Saat aku berlari di lorong, pintu masuk ruang fakultas terlihat.

“Wah, wah. Apa mereka sedang mengadakan pesta atau semacamnya?”

“……”

Abaddon benar tentang satu hal—ada banyak suara bising yang berasal dari area di depan kami. Aku melihat beberapa petugas polisi juga di lorong. Pria dan wanita berseragam angkatan laut telah mengelilingi ruangan, dan di sekitar mereka ada kerumunan guru dan siswa. Semua orang fokus pada apa yang terjadi di dalam; tidak ada yang menoleh untuk melihat kami.

“Aku tidak melakukannya! Ini… Ini pasti semacam kesalahan!”

Saya mendengar teriakan dari dalam ruang fakultas. Itu milik seorang guru laki-laki muda.

“Menjauhlah dariku atau aku akan menuntutmu atas tuduhan penyerangan!”

Teriakannya yang putus asa dan mengerikan terdengar hingga ke lorong.

Saya mendengar para petugas berusaha menahannya, mengatakan hal-hal seperti “diam saja,” “kami punya bukti,” dan “kami tidak menyerang Anda.” Rupanya, mereka sedang melakukan penangkapan. Sepertinya ini masalah yang cukup besar.

“Saya rasa saya mengenali salah satu suara itu,” kata Abaddon.

“Kebetulan sekali,” jawabku. “Aku juga sedang memikirkan hal yang sama.”

Suasana di udara sedikit berbeda dari yang saya harapkan. Saya membayangkan polisi meminta seorang anggota fakultas mengawal mereka menaiki tangga dan petugas demi petugas masuk ke Ruang Kelas 1-A. Namun sekarang tampaknya orang lain telah memainkan peran yang saya bayangkan untuk diri saya sendiri.

Aku tidak bisa menyerbu dari depan, jadi aku bersembunyi di balik pilar dan menyaksikan jalannya acara secara diam-diam.

Akhirnya, aku melihat polisi di depan ruang fakultas bergerak. Polisi yang menghalangi pintu masuk ruangan di sebelah kiri dan kanan,menciptakan jalan setapak di lorong. Saat mereka melakukannya, seseorang muncul dengan beberapa petugas membentuk lingkaran di sekelilingnya; tangannya diborgol, dan kepalanya tertunduk. Penangkapan itu tampak persis seperti yang pernah saya lihat di acara berita TV.

“Tersangka ditangkap pada pukul 3:55 sore !”

Dan tampaknya itulah yang sebenarnya terjadi. Suara petugas itu bergema, dengan mudah terdengar oleh Abaddon dan saya, saat ia mengumumkan keberhasilan mereka. Tersangka pasti sangat agresif karena ia diikat ke salah satu petugas dengan tali di pinggangnya yang dimaksudkan untuk menahannya.

“Sepertinya ini tidak ada hubungannya dengan kita,” kata Abaddon, terdengar kecewa.

“……”

Meskipun kami tidak ditangkap, saya tetap merasa agak terkejut. Lagipula, saya kenal orang yang diborgol itu.

“Apa-apaan ini?! Bukankah itu wali kelas kita?!” terdengar suara dari jarak yang sangat dekat—suara yang sudah kukenal selama beberapa hari terakhir.

Itu salah satu anak laki-laki di kelasku. Terkejut, aku menoleh, dan di sanalah dia, berdiri tepat di sebelahku. Aku tidak tahu kapan dia sampai di sana. Dia pasti mengikutiku. Beberapa siswa lainnya mengikuti di belakangnya, semuanya berlari untuk bergabung dengan kami. Mereka masing-masing mengungkapkan keterkejutan mereka.

“Tunggu sebentar. Apa yang terjadi?”

“Tidak mungkin! Itu dia ! Tuan Takahashi!”

“Eh, ini masalah besar, kan? Guru wali kelas biasanya tidak ditangkap.”

“Rasanya seperti sedang menonton berita.”

“Keluarkan ponselmu! Rekam video supaya bisa diunggah!”

Aku tidak pernah menyangka akan melihat guru wali kelas kami ditangkap di depan mataku. Meskipun, kebetulan, aku punya gambaran tentang kejahatannya.

“Hei, aku baru saja mendapat pesan dari seseorang yang ada di ruang fakultas,” kata salah satu teman sekelasku. Semua perhatian tertuju padanya. Sambil masih menatap ponsel di tangannya, dia melanjutkan. “Sepertinya, wali kelas kita melakukannya dengan Miyata.”

Dia benar sekali.

Dan aku masih bingung. Aku mendengar mereka membicarakannya beberapa hari yang lalu, tapi kupikir dia bisa mengendalikan situasi. Ceritanya akan berbeda jika dia berusia di bawah tiga belas tahun—dia akan didakwa melakukan pemerkosaan, apa pun yang terjadi.apa. Tapi kudengar kalau orang itu berusia tiga belas tahun atau lebih, masalah sering diselesaikan di luar pengadilan—terutama kalau kedua belah pihak senang dengan situasi itu. Rasanya sangat tidak biasa polisi tiba-tiba menyerbu seperti ini. Apakah dia menggunakan obat-obatan terlarang, mungkin? Aku bahkan tidak perlu bertanya sebelum teman-teman sekelasku mulai bertukar informasi dengan cara apa pun.

“Eh, kamu serius?”

“Tuan Takahashi seorang lolicon?!”

“Dia mengejar Miyata? Ya, dia jelas seorang lolicon.”

“Tunggu. Kenapa dia?”

“Bukankah dia tidak pulang sekolah hari ini?”

“Yah, dia memang punya selera yang buruk terhadap gadis.”

“Ha-ha, benar sekali!”

Semua anak laki-laki benar-benar tercengang. Anak-anak perempuan juga, tetapi beberapa dari mereka terdengar sedikit iri pada Miyata. Saya pernah mendengar bahwa orang cenderung lebih pemaaf terhadap penjahat yang tampan, dan tampaknya gagasan itu juga berlaku pada pelaku kejahatan seksual.

Bagaimanapun, Abaddon dan aku aman. Orang itu membuatku sangat takut.

“Sepertinya kita tidak perlu menghubungi tetanggamu,” kata Abaddon.

“Ya,” jawabku, senang karena aku tidak terburu-buru mengambil kesimpulan. Aku tidak ingin mengganggunya dengan sesuatu yang bodoh.

Lalu—mungkin karena semua kebisingan di lorong—salah satu guru yang kulihat di depan ruang fakultas bergegas menghampiri kami. Aku juga pernah melihatnya sebelumnya. Kurasa dia kepala sekolah.

“Kalian semua, kembali ke kelas kalian!”

Teman-teman sekelasku mulai memprotes perintah ini, bertambah berani oleh apa yang baru saja mereka saksikan.

“Tapi apa yang harus kita lakukan dengan ruang kelas?”

“Polisi membawa pergi Tuan Takahashi.”

“Seberapa jauh Miyata dan Tuan Takahashi melangkah?”

“Apakah guru-guru lainnya juga melakukannya?”

“Saya agak takut berada di sekolah sekarang.”

Mereka tampak sangat antusias—ini adalah kesempatan langka bagi mereka untuk secara vokal membela keadilan terhadap orang dewasa. Saya membayangkan ini adalah balasan atas semua omelan dan ceramah yang diberikan guru kepada kami setiap hari.

“L-lihat, kembali saja ke kelasmu. Aku akan mengurus kelas!” teriak kepala sekolah, goyah menghadapi energi mereka.

Sementara itu, mobil polisi yang diparkir di depan mulai menjauh.Mereka melaju ke kejauhan, sirene masih meraung-raung. Saya mengintip ke luar jendela lorong dan memastikan bahwa sebagian besar mobil sudah pergi. Tampaknya seluruh kejadian ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan perang proksi.

Hari itu, semua kegiatan klub dibatalkan, dan semua orang dipulangkan sekaligus.

 

Kami menunggu hingga tiba saatnya pulang, tetapi Kepala Seksi Akutsu tidak pernah kembali ke mejanya.

Jadi, setelah menyelesaikan tugas-tugas administrasi, kami meninggalkan rekan-rekan kerja kami yang bekerja keras untuk lembur dan berangkat dari kantor tepat waktu. Menggunakan terminal yang disediakan oleh Type Twelve, kami melesat keluar dari Tokyo dan kembali ke vila Ms. Futarishizuka di Karuizawa.

Layanan penjemputan baru ini, singkatnya, sempurna. Pertama, kami menuju ke taman lingkungan. Kemudian Nona Hoshizaki memanggil, dan sebuah UFO berbentuk piring muncul entah dari mana. Saya menduga terminal yang berfungsi sebagai perlindungan Nona Hoshizaki telah mengatur pengangkutan tersebut. Seperti biasa, mesin itu diselimuti semacam kamuflase optik. Di dalam, Tipe Dua Belas menyambut Nona Hoshizaki.

Sejak saat itu, kami berpura-pura menjadi keluarga. Begitu kami bertemu dengan Peeps dan Lady Elsa, yang menjaga vila saat kami pergi, dan tetangga saya serta Abaddon, yang sekarang sudah pulang sekolah, kami pindah ke rumah keluarga tunggal di dalam benda terbang tak dikenal itu. Begitu masuk, semua orang berkumpul di sekitar meja Jepang rendah di ruang tamu untuk makan malam.

Makanan hari ini adalah sukiyaki. Dan yang lebih penting, saya bertugas sebagai juru masak. Saya membeli bahan-bahannya di supermarket di pinggiran kota Tokyo dalam perjalanan kami ke Karuizawa. Tidak seperti toko-toko yang sempit di pusat kota, toko ini—yang juga memiliki tempat parkir yang luas—menawarkan begitu banyak jenis makanan sehingga saya merasa senang berkeliling sambil melihatnya.

Kebetulan, saat kami sedang bekerja dan berpura-pura menjadi keluarga, biro tersebut menanggung semua biaya makan kami. Kepala bagian telah memberi tahu kami untuk menganggapnya sebagai tunjangan biaya sosial.

Dengan mengingat hal itu, saya memutuskan untuk membeli daging panggang dan memilih iga wagyu hitam. Tidak hanya kami yang datang, tetapi beberapa dari mereka juga anak-anak yang sedang tumbuh, jadi saya memesan dalam jumlah besar—kami bisa makan tiga ratus gram per orang. Secara total, saya membeli lebih dari dua kilogram iga panggang;Saya tidak dapat menahan senyum saat memasukkan seluruh persediaan toko ke keranjang belanja kami.

Kembali ke meja makan, seekor burung pipit Jawa mendongak dari makanannya dan menatapku.

“Bukankah daging ini lezat sekali?” kata Peeps, jelas bersemangat. “Dan potongannya juga bagus, ya?”

“Menurutmu begitu? Baiklah, aku senang kamu menyukainya.”

Peeps memberikan ulasan bagus tentang masakanku. Aku memesan iga panggang sebagai balasan atas bantuannya selama permainan maut kemarin. Menurut Abaddon, burung pipit yang terhormat itu telah melenyapkan sejumlah besar malaikat dan iblis.

Kebanyakan dari mereka rata-rata saja; yang lebih kuat lebih mampu dalam hal pertukaran seperti ini dan dapat memposisikan diri mereka dengan lebih baik. Jika kita harus menghadapi mereka di masa mendatang, mungkin tidak akan berjalan semulus itu.

“Hai, Sasaki,” kata Nona Hoshizaki. “Apakah kamu mengganti keterampilan memasakmu yang biasa-biasa saja dengan bahan-bahan yang mahal? Itu tidak adil.”

“Maaf soal itu,” jawabku. “Kami harus ke kantor hari ini, jadi aku punya keterbatasan waktu untuk memikirkannya.”

“Saya rasa, pasangan muda yang baru menikah dan bahkan tidak bisa melelehkan campuran kari dengan benar, tidak pantas untuk berbicara,” tutur Ibu Futarishizuka.

“Aduh…”

Ibu mertua punya beberapa kata-kata bijak yang ampuh. Keahliannya dalam memasak membuat ucapannya semakin pedas. Jangan pernah meremehkan kekuatan makanan , pikirku.

“Nenek, tidak baik mengkritik Ibu. Aku telah menolongnya, jadi aku turut bertanggung jawab.”

“Kau benar-benar memanfaatkan setiap kesempatan untuk mencetak poin bersamanya, bukan?” gerutu Ibu Futarishizuka.

“Futarishizuka, bukankah aku harus membantu memasak seperti yang lainnya?” tanya Lady Elsa, penuh perhatian seperti biasa. Aku sempat bertanya-tanya dalam hati, apakah di antara kami semua, dialah yang paling serius dalam menjalankan bisnis keluarga pura-pura ini.

“Tetapi aku mendengar dari ayah kita yang baik bahwa kamu memiliki status yang sangat tinggi,” jawabnya.

“Bahkan bangsawan pun bisa memasak. Dan aku ingin kalian semua mencicipi makanan dari tanah kelahiranku.”

“Oh? Baiklah, anggap saja aku tertarik.”

Makan malam kami diiringi dengan obrolan yang hangat dari semua sisi. Saya lebih suka suasana yang tenang, tetapi entah mengapa, saya merasa damai saat duduk di meja rendah. Panci berisi makanan yang mendidih dan mengepul di tengahnya sungguh menggoda.

“Ah ya,” kata Ibu Futarishizuka. “Apakah Anda sudah memutuskan nama yang akan dicantumkan pada daftar keluarga gadis ini, senior yang terhormat?”

“Oh, um, kurasa aku butuh sedikit waktu lagi untuk berpikir…”

“Jangan lupa kamu sudah berjanji pada bos untuk menghubunginya kembali malam ini.”

“Ugh…”

Rupanya, Nona Hoshizaki masih berusaha memikirkan nama yang bagus untuk Tipe Dua Belas. Saya menduga dia mengalami kesulitan yang lebih besar karena betapa pentingnya gadis itu baginya. Komentar spontan Nona Futarishizuka tentang seleranya sebagai lelaki tua semakin membuatnya tertekan untuk memikirkan sesuatu yang bagus.

Kalau dipikir-pikir, dia sering sekali mengecek ponselnya di waktu senggangnya. Mencari nama-nama bayi, pasti.

“Ibu, aku tidak keberatan nama apa pun yang Ibu berikan kepadaku. Yang penting nama itu berasal dari Ibu. Selebihnya tidak berarti apa-apa bagiku. Silakan merasa tenang saat memikirkan nama.”

“Terima kasih, tapi ini akan dicatat dalam daftar keluarga Anda ,” jawab Nona Hoshizaki. “Apakah Anda mengerti betapa pentingnya hal itu?”

“Di internet, saya menemukan sebuah artikel di situs web pemerintah yang menyatakan bahwa, di negara ini, ada sistem hukum yang berlaku untuk mengubah nama warga negara. Jika Anda ingin mengubah nama saya di kemudian hari, saya yakin Ayah akan membicarakannya dengan atasan Anda.”

“Tentu saja,” kataku. “Itu seharusnya tidak menjadi masalah.”

“Itu mungkin benar, tetapi saya benar-benar ingin melakukannya dengan benar sejak awal…,” kata Nona Hoshizaki. Dia memecahkan telur ke piringnya dan sekarang mengaduk isinya dengan sumpitnya. Dia benar-benar kesulitan dengan ini , pikirku.

“Apakah kita akan memberinya nama baru, Tuan?” tanya tetangga saya.

“Ya,” jawabku. “Nama resminya agak terlalu panjang untuk dimasukkan dalam daftar keluarga.”

“Apakah kamu sudah memutuskan nama belakangmu?”

“Ayah telah memberiku nama keluarga Sasaki,” jawab Tipe Dua Belas. “Tidak ada masalah dalam hal itu.”

“Nama belakang dari ayahnya dan nama depan dari ibunya, ya? Siapa pun yang tidak tahu kebenarannya akan mengira kalian bertiga adalah keluarga yang sempurna.”

“……”

Abaddon menatap langsung ke arah tetanggaku saat dia berbicara; ekspresinya seolah berkata, “Wah, wah, bagaimana dengan itu?” Tetanggaku, pada gilirannya, memperhatikan Type Twelve dengan ekspresi terkejut.

“Kakak, kesan seperti itu membuat putri bungsu sangat senang. Jangan ragu untuk terus memujiku.”

“Benarkah? Yah, kurasa pasanganku akan marah jika aku mengatakan lebih banyak lagi, jadi aku akan langsung mengakhirinya.”

“Futarishizuka, bagaimana orang tua memberi nama anak-anak mereka di sini?” tanya Lady Elsa.

“Oh, ada sejuta cara berbeda, sayang. Tergantung orangnya. Ada yang menggunakan nama anggota keluarga lain, ada pula yang memilih nama yang penuh harapan tentang seperti apa anak itu nantinya. Akhir-akhir ini, makin banyak orang yang meminjam nama idola dan karakter anime.”

“Tetapi tidak satu pun dari pilihan tersebut yang terasa tepat bagi saya,” kata Nona Hoshizaki.

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya,” jawab Ibu Futarishizuka. “Apa yang selama ini Anda pikirkan tentangnya? Jika Anda ingin memilih sesuatu yang terasa tepat, Anda sebaiknya mulai dari sana. Selalu lebih sulit untuk memulai dari awal.”

“Hah? Oh, uh, baiklah, aku…”

“Oh? Apa kau memanggilnya dengan sebutan yang kasar? Sungguh buruk.”

“T-tidak! Aku belum pernah! Aku hanya, yah… Aku menganggapnya sebagai ‘Tipe Dua Belas,’ tapi dengan akhiran chan .”

“Sederhana sekali dirimu.”

“Baiklah, kamu panggil dia apa ?”

“‘Roboko,’ tentu saja. Tidak ada nama yang lebih baik dari itu.”

“Wow. Dan menurutmu punyaku terlalu sederhana?”

Setelah perdebatan sengit ini, Nona Hoshizaki menoleh ke arahku. “Bagaimana denganmu, Sasaki?”

“Hah? Aku?”

Saya benar-benar berharap tidak ada yang akan menanyakan hal itu kepada saya, sebagian untuk menjaga kehormatan Nona Hoshizaki. Namun, karena tidak dapat berbohong, saya terpaksa menjawab dengan jujur.

“Kau membuatku heran, Sasaki,” katanya. “Apakah ada alasan mengapa kau tidak bisa memberi tahu kami?”

“Tidak, aku bisa. Tapi maaf. Aku sudah memanggilnya ‘Tipe Dua Belas’ dengan huruf san .”

“Sepertinya selera kakak kelas kita ini memang seperti selera orang tua ya?”

“Aduh…”

Saya merasa bersalah, meskipun tidak melakukan kesalahan apa pun. Nona Hoshizaki menunduk dan terdiam. Sebagai gantinya, lelaki tua ini mengalihkan pembicaraan kepada orang yang duduk di sebelahnya.

“Bagaimana denganmu?” tanyaku pada tetanggaku. “Tentu saja aku tidak akan memaksamu untuk menjawabnya.”

“Aku? Aku juga memanggilnya ‘Tipe Dua Belas’ dengan huruf san .”

“Oh, kamu tidak perlu berpura-pura demi dia ,” kata Ibu Futarishizuka meyakinkannya. “Dia sendiri yang melakukan ini!”

“Oh, aku tidak…”

Tetangga saya adalah gadis yang baik. Masih muda namun sangat perhatian.

“Saya cukup yakin tidak ada yang perlu diperdebatkan.”

“Tolong diam, Abaddon.”

“Kalau begitu, saya ingin bertanya kepada tamu terhormat kita,” kata Ibu Futarishizuka. “Apa pendapat Anda ?”

“Istilah alien yang diucapkan Sasaki di masa lalu meninggalkan kesan yang mendalam padaku,” jawab Lady Elsa.

“Begitu ya… Kalau begitu, nama orang tua itu tampaknya adalah pilihan yang paling menarik.”

“Bisakah kamu berhenti menyebutnya seperti itu?” Nona Hoshizaki mengeluh.

“Maafkan aku,” kataku.

“Oh, tidak, bukan itu… Aku tidak bilang aku tidak menyukaimu atau semacamnya, Sasaki! Serius!”

Kita semua punya pendapat sendiri tentang nama Tipe Dua Belas. Saat kami berdiskusi, gadis yang sedang jadi pusat perhatian itu memperhatikan sebelum akhirnya memberikan kesannya sendiri.

“Duduk seperti ini bersama keluarga menenangkan hatiku.”

“Ada apa ini sekarang?” tanya Ibu Futarishizuka. “Aneh juga kalau tiba-tiba bilang begitu.”

“Saya bersungguh-sungguh,” jawab Tipe Dua Belas. “Tidak ada makna yang lebih dalam di balik kata-kata saya.”

“Aha,” kata Ibu Futarishizuka. “Pasti menyenangkan melihat semua orang memujamu seperti ini. Mungkin itu menggelitikmu. Kamu pasti sedang berada di awang-awang sekarang.”

“Nenek, penghinaan sepihak yang tidak didukung oleh bukti adalah tindakan rendahan yang oleh peradaban manusia disebut sebagai ujaran kebencian.pernyataan seperti itu yang tidak perlu di hadapan pihak ketiga merendahkan baik pembicara dan—”

“Ayolah. Pipimu berkedut. Kau pasti berusaha keras untuk tidak tersenyum.”

“……”

Nona Futarishizuka tidak menyerah. Sementara itu, Tipe Dua Belas tidak bisa berkata apa-apa. Pipinya memang berkedut. Mengingat makhluk hidup mekanis tidak bisa berbohong, Nona Futarishizuka pasti benar.

“Ngomong-ngomong,” gadis berkimono itu melanjutkan, “tidak bisakah kita panggil saja dia ‘Dua Belas’?”

“Ibu, aku enggan memberikan penegasan apa pun sebagai tanggapan atas komentar Nenek, tetapi aku juga ingin mengusulkan nama ‘Dua Belas’. Mengingat keadaan yang menyebabkan pemberian nama itu, aku yakin nama itu cukup penting. Jika Ibu berkenan, aku ingin Ibu memanggilku dengan nama itu sendiri.”

“Apa… Apa kamu benar-benar yakin kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Itu nama yang Anda buat sendiri, Ibu. Jadi, nama itu sangat penting bagi putri bungsu Anda.”

“Kurasa aku yang menemukannya, tapi agak aneh kalau digunakan sebagai nama seseorang…”

“Putri bungsu adalah makhluk mekanis, bukan manusia. Tidak masalah jika namaku berbeda dari nama manusia.”

Tipe Dua Belas berhenti makan dan menatap Nona Hoshizaki.

Seolah tersentuh oleh sikap tulus ini, Nona Hoshizaki mengangguk. “Baiklah, um, Dua Belas. Kalau begitu aku akan memanggilmu seperti itu mulai sekarang.”

“Ah, hangatnya kasih sayang Ibu meluluhkan hati putri bungsu.”

“Kedengarannya agak tidak senonoh, bukan begitu?” kata Nona Futarishizuka.

“Aku tahu Nenek akan berkomentar apa pun, jadi aku memutuskan untuk mengatakan apa pun yang aku mau.”

“Oh. Kamu sedang memasuki fase pemberontakan, ya?”

“Aku akan memberi tahu Tuan Akutsu bahwa kita sudah memutuskan,” kataku.

“Ayah, tolong lakukan itu dengan cepat.”

“Agar kita sepaham, Sasaki,” kata Nona Hoshizaki, “tolong gunakan huruf-huruf untuk angka dalam bahasa Jepang.”

“Dipahami.”

Sekarang setelah kami memutuskan nama, saya segera menghubungi bos kami. Saya mengiriminya email dari telepon kantor saya sehingga saya bisa menuliskannyaKarakter Jepang yang ingin kami gunakan. Dia mengirimkan persetujuan dalam beberapa menit, mengonfirmasi bahwa dia akan memproses namanya sebagai Twelve Sasaki.

“Apakah pembicaraanmu sudah selesai?” tanya Peeps. “Kalau sudah, aku mau tambahan.”

“Wah, burung kecil yang cerdik,” kata Ibu Futarishizuka. “Kau menghabiskan semua daging panggang itu saat kita sedang berbicara, bukan? Setiap potongnya beratnya dua puluh gram. Bagaimana kau bisa memasukkan begitu banyak makanan ke dalam perut burung pipitmu yang kecil itu? Burung pipit Jawa hanya makan sekitar sepuluh gram sehari, bukan?”

“Kuncinya adalah tidak membiarkannya menumpuk di perut saya. Dengan begitu, saya bisa menikmati makanan sebanyak yang saya mau.”

“Tunggu, apa? Oh, Anda harus memberi tahu saya apa maksud Anda dengan itu.”

“Masih banyak yang tersisa kalau ada yang mau tambahan, jadi kamu tidak perlu khawatir,” kataku.

Kami menghabiskan sisa waktu keluarga dengan bersantai. Kemudian kami menonton acara TV setelah makan malam dan berpisah untuk hari itu.

 

Setelah kami berpisah, aku mengecek telepon kantorku lagi. Kami masih belum menerima informasi apa pun dari bos tentang apa yang akan kami kerjakan mulai besok. Dia tidak mengatakan apa pun lagi setelah mengonfirmasi nama Tipe Dua Belas. Tidak ada gunanya menunggu sampai larut malam. Sebaliknya, aku memutuskan untuk pergi ke dunia lain lebih awal malam itu dan bangun pagi-pagi keesokan harinya.

Sudah tiga hari di Jepang sejak kunjungan terakhir kami. Dengan Lady Elsa di belakang, Peeps dan saya berangkat dari Karuizawa dan mendarat di Kerajaan Herz.

Tempat persinggahan pertama kami adalah istana kerajaan di Allestos. Seperti biasa, kami memulai dengan mengunjungi kantor Count Müller di dalam istana. Saat kami tiba, penyewa kamar memberi isyarat agar kami duduk di sepasang sofa. Count dan putrinya duduk di salah satu sofa, dan saya duduk di sofa lainnya, di seberang meja rendah dari mereka. Peeps bertengger di pohon kecilnya di atas meja seperti biasa.

Begitu kami bertukar salam, Lady Elsa angkat bicara. “Ayah, bolehkah aku memperkenalkan makanan kerajaan ini kepada Sasaki dan teman-temannya?”

“Apa yang kau bicarakan, Elsa?” tanya sang count. “Jika ingatanku benar, Lord Sasaki dan familiarnya telah mencicipi banyak makanan lezat di dunia ini. Apakah yang kau maksud adalah beberapa makanan istimewa tertentu?”

“Oh, um, maafkan aku. Aku terlalu cepat.” Gadis itu tampaknya menyadarisesuatu ketika mendengar jawaban ayahnya. Dia tersenyum, sedikit malu. Itu adalah ekspresi menawan di wajahnya. “Ada orang selain Sasaki di dunianya yang telah memperlakukanku dengan sangat baik. Mereka membiarkanku makan berbagai macam makanan setiap hari. Aku ingin menawarkan mereka beberapa masakan kerajaan kita sebagai balasannya.”

“Ah, aku mengerti.”

“Jadi, saya ingin meminta izin Anda untuk pergi ke kota. Saya ingin mendapatkan bahan-bahannya sebelum saya pergi lagi. Kalau boleh, saya ingin melakukan seperti yang dilakukan yang lain dan mulai dari mencari apa yang saya perlukan untuk membuat setiap hidangan.”

“Tuan Sasaki, apakah Anda setuju dengan rencana ini?”

“Saya sangat tersanjung dengan kebaikan hati Lady Elsa. Saya yakin semua orang akan senang.”

Dia menoleh ke arah Elsa. “Kalau begitu, aku akan menyiapkan kereta dan seorang kesatria untuk mengawalmu sekarang juga.”

“Terima kasih, Ayah!” serunya.

Sebagian dari diriku merasa khawatir dengan prospek membawa makanan dari dunia lain ke Bumi. Namun, Peeps dan aku memakan berbagai hal di dunia ini sepanjang waktu. Dan lagi pula, jika sesuatu terjadi , sihir penyembuhan Peeps dapat mengatasi konsekuensi yang tak terduga.

Setelah meyakinkan diri sendiri, saya memutuskan untuk mengutamakan niat baik Lady Elsa. Meski begitu, saya pasti akan membakar semua sisa kulit dan biji sayuran.

Kebetulan, Raja Adonis tidak ada di istana. Menurut sang bangsawan, dia masih sibuk membersihkan kaum imperialis. Tentu saja, itulah sebabnya Pangeran Müller selalu ada di sana. Setelah mengobrol sebentar, kami mengucapkan selamat tinggal kepada ayah dan anak itu. Kami berjanji untuk berkunjung lagi keesokan harinya, lalu meninggalkan istana.

Dari Allestos, kami menuju wilayah Alterian untuk memeriksa perkembangan rute antara Herz dan Republik Lunge. Sihir teleportasi Peeps membawa kami ke sana dalam sekejap. Hampir dua bulan telah berlalu di dunia ini, dan kami dapat melihat dari atas bahwa pekerjaan sedang berlangsung.

Di sepanjang sungai yang mengalir turun dari pegunungan, tempat lereng berhutan bertemu hamparan tanah kosong, terdapat deretan tenda—yang mungkin merupakan pos terdepan bagi para pekerja yang mengembangkan lahan. Kami dapat melihat deretan bangunan yang sedang dibangun di dekat bagian tengah—ditambah beberapa api unggun di sana-sini, yang mengepulkan asap ke udara.

Kami menggunakan sihir terbang untuk turun ke lokasi tersebut, mendarat di salah satu sudut pemukiman.

Para pekerja segera melihat kami dan berlari menghampiri, melewati tenda-tenda. Saat mereka semakin dekat, kami dapat mengenali wajah mereka.

Itu adalah ayah dan adik perempuan Tn. French. Mereka mungkin melihat kami lebih dulu karena mereka ditugaskan untuk mengawasi area tersebut. Ada tenda di mana-mana, dan orang-orang yang tampak seperti pekerja sibuk ke sana kemari. Saat saya mengamati aktivitas di sekitar kami, saya bertanya tentang kemajuan lokasi tersebut.

Responsnya mengejutkan saya.

“Apa?” kataku. “Terowongan di bawah sungai sudah selesai?”

“Ada beberapa hal lagi yang harus diurus, seperti pengaspalan jalan. Namun, kereta kuda seharusnya bisa melewatinya tanpa masalah. Tanah di sekitar sini cukup stabil, Tuan; kita tidak perlu khawatir air akan bocor.”

“Kamu mengerjakannya dengan cepat…”

“Semua ini berkat investasi besar Anda, Tuan Sasaki.”

Sang ayah memimpin dalam menjelaskan semua ini.

Saya terkejut dengan seberapa banyak yang dapat mereka lakukan dalam waktu dua bulan. Saya mengharapkan sesuatu yang lebih seperti ini: Mereka akan melakukan sedikit penggalian di sekitar pintu masuk, kemudian kebocoran dari sungai akan menghambat mereka, dan mereka harus mempersiapkan diri untuk jangka panjang. Saya tidak pernah menyangka mereka akan menggali jalan itu sepenuhnya, meskipun jalan itu masih belum diaspal.

“Jika Anda bersedia menjadi pemandu saya, saya ingin melihat tempat itu,” kataku.

“Ya, Tuan. Tentu saja. Saya akan mengajak Anda berkeliling.”

Ayah Tn. French mulai berjalan, dan kami mengikutinya ke terowongan bersama putrinya. Tujuan kami adalah titik awal rute tersebut.

Sungai yang dimaksud mengalir di sepanjang desa tenda, dan terowongan telah dibor di bawahnya. Kami menuju ke lorong. Karena dibuat untuk kereta, kemiringan ke dalam terowongan tidak terlalu curam. Namun, cukup panjang.

Pintu masuknya juga cukup lebar. Mereka telah mengamankan lebih dari cukup area untuk lalu lintas kereta. Dan permukaan tanah yang terbuka itu sehalus jika seseorang telah menggunakan mesin berat untuk meratakannya. Menurut ayah Tn. French, tanah itu telah dipadatkan dengan sihir.

Kalau dipikir-pikir, bukankah sang pembangun utama dan yang lainnya melakukan hal serupa selama pembangunan benteng?

“Saya harap ini tidak terdengar kasar, tapi saya terkesan dengan seberapa banyak hal yang dapat Anda gali.”

“Anda memberikan kompensasi yang lebih dari cukup, Tuan, dan kami memiliki banyak penyihir terampil yang melakukan perjalanan ke sini dari Rotan. Beberapa dari mereka bahkan menyeberangi pegunungan dari Lunge.”

“Mereka benar-benar telah menempuh perjalanan panjang.”

“Baiklah, Tuan, kelompok terakhir awalnya tinggal di sini, di Herz. Meskipun sekarang mereka tinggal di Republik, mereka tidak pernah bisa melupakan tanah air mereka. Saya yakin itulah alasan lain mengapa mereka begitu bersedia bekerja keras.”

Aku teringat kembali apa yang Peeps ceritakan kepadaku tentang sejarah Herz. Dia berkata bahwa Herz pernah berada di puncak teknologi sihir. Namun, seiring dengan semakin korupnya kaum bangsawan, para penyihir terampil menjadi kecewa dan meninggalkan negara itu, yang menyebabkan hilangnya kekuasaan negara dengan cepat. Sekarang tampaknya beberapa dari orang-orang itu telah kembali ke tanah air mereka.

Saya berasumsi raja baru itu adalah faktor lain dalam perubahan hati mereka. Raja Adonis yang menyingkirkan satu demi satu bangsawan Imperialis telah menjadi berita besar di Lunge; Saya tidak akan terkejut jika para penyihir ini tertarik dengan situasi itu.

“Apakah Anda ingin melewati terowongan ke sisi yang lain, Tuan?”

“Bolehkah aku?”

“Tentu saja. Biar aku tunjukkan jalannya.”

Saya mengikuti ayah Tn. French ke dalam terowongan. Saya bisa melihat cahaya bersinar dari ujung yang berlawanan tepat di depan. Terowongan itu sangat lengkap. Keajaiban dunia ini agak gila. Tidak heran teknologi berbasis sains tidak pernah berkembang di sini.

Saya ingat pernah mendengar di sebuah acara TV bahwa ketika manusia ingin menggali terowongan, biasanya mereka menggunakan metode pembuatan terowongan perisai, yang hanya menggali beberapa sentimeter saja. Menurut para ahli, dengan fondasi normal, Anda bisa menggali sekitar sepuluh meter atau lebih dalam sehari.

Terowongan ini panjangnya hampir sama dengan salah satu terowongan kami, dan selesai sepenuhnya dalam waktu yang sama. Meski begitu, sementara penggalian selesai, mereka masih harus menyelesaikan dinding luar. Mereka sekarang sedang meletakkan batu bata di atas fondasi yang secara ajaib mengeras. Ini tampaknya menjadi bagian pekerjaan yang paling memakan waktu.

“Sepertinya pekerjaan seperti ini akan berjalan lebih cepat dengan bantuan pengguna sihir,” aku menjelaskan, hanya untuk memastikan.

Jawabannya sesuai dengan dugaanku. “Aku tidak bisa membayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan jika kita mencoba mengebornya tanpa sihir, Tuan.”

Saya pernah mendengar ada mantra tingkat lanjut yang serupa yang bisamengubah kondisi tanah secara menyeluruh. Bisa mengubah tanah menjadi rawa atau membuatnya sekeras logam. Mereka menggunakan mantra pertama bersama dengan mantra levitasi untuk memindahkan tanah dari lokasi penggalian dan mantra kedua untuk mengeraskan permukaan di dalam terowongan, sehingga terowongan itu selesai.

Yang paling menarik bagi saya adalah integritas jangka panjang struktur tersebut. Rupanya, perawatan rutin terowongan umumnya melibatkan pengemasan ulang tanah dengan sihir agar tetap kokoh. Semuanya terdengar sangat tidak masuk akal.

Di Bumi, terowongan sering kali menggunakan segmen beton. Tampaknya sihir melakukan fungsi serupa di sini. Sebagian besar waktu konstruksi dihabiskan untuk memperkuat tanah pascapenggalian. Saya senang mendengar mereka mengutamakan keselamatan.

Terkadang, di tempat-tempat seperti Tokyo, air akan bocor ke dalam terowongan yang tanahnya kurang stabil secara alami. Namun, jika Anda menggunakan mantra untuk membekukan area di sekitar kebocoran, Anda dapat langsung memperbaiki masalah tersebut—tidak perlu nitrogen cair. Ini tampaknya merupakan metode yang jauh lebih efisien.

Menurut ayah Tn. French, teknik-teknik ini digunakan setiap hari di mana-mana. Meskipun demikian, tidak seorang pun dapat terus menggunakan sihir tanpa henti sepanjang hari. Mereka mungkin harus membatasi pekerjaan mereka pada waktu-waktu yang singkat dan terfokus.

Namun, tampaknya suntikan dana tak terbatas dari Marc Trading Company telah menyelesaikan masalah ini. Karena jumlah dan variasi pengguna sihir yang datang ke lokasi, penggalian dapat dilakukan sepanjang hari dengan sistem rotasi.

Ayah Tuan French menjelaskan semua ini sementara saya mendengarkan dengan sabar.

“Mereka dibayar mahal untuk beberapa jam kerja,” katanya. “Dan tingkat kemampuan sihir yang dibutuhkan tidak terlalu tinggi. Kondisi kehidupannya agak sulit, tetapi meskipun begitu, mereka menerima perlakuan yang luar biasa.”

“Benarkah itu?”

“Baru-baru ini, pedagang dari Rotan datang untuk melayani para penyihir, Tuan. Berkat mereka, saat kami masih tinggal di tenda, kami bisa mendapatkan beberapa barang mewah.”

“Ah, jadi itu sebabnya kota tenda tampak begitu ramai.”

“Kami juga sedang membangun area perumahan, tentu saja. Saat ini masih berupa gubuk, tetapi dengan waktu yang lebih lama, saya rasa kami dapat menyiapkan tempat untuk menyambut Anda dengan baik, Tuan Sasaki.”

“Oh, kamu tidak perlu khawatir tentangku. Aku lebih suka kamu memprioritaskan tempat tinggalmu sendiri.”

“Saya sangat berterima kasih atas pertimbangan Anda, Tuan.”

Setelah mendengarkan penjelasan panjang lebar ini, tiba-tiba saya berpikir. Dengan tingkat pekerjaan seperti ini, bukankah mungkin untuk mengebor menembus pegunungan?

Tentu saja butuh waktu bertahun-tahun. Namun, saya merasa semakin yakin bahwa itu mungkin. Namun, saya tidak yakin 100 persen. Dan sudah menjadi sifat manusia untuk ingin segera mengonfirmasi gagasan seseorang.

Pada tingkat ini, pengembangan rute akan berakhir sebelum kami menyadarinya, dan saya tidak menginginkan itu.

“Saya ingin menanyakan beberapa pertanyaan tentang rencana masa depan,” kataku, berbicara kepada ayah Tuan French.

“Ada apa, Tuan?”

“Bisakah Anda mengumpulkan semua orang yang mengawasi konstruksi untuk saya?”

Sekadar bertanya seharusnya tidak akan menimbulkan banyak masalah, jadi saya pikir saya akan menyapa semua orang dan mengajukan beberapa pertanyaan saat saya melakukannya.

 

Ayah Tn. French membawa kami ke sebuah tenda besar di dekat situ, sementara putrinya berkeliling mengumpulkan semua pengawas. Berkat dia, kami segera mendapatkan semua orang yang kami butuhkan.

Kami semua berdiri di dalam tenda besar di sekitar meja yang disiapkan di tengah. Di atas meja ada peta yang menggambarkan daerah sekitarnya—sesuatu yang kami pinjam dari Tn. Joseph untuk pekerjaan ini. Peta itu menunjukkan wilayah di dekat perbatasan antara Kerajaan Herz dan Republik Lunge. Peta itu sendiri cukup akurat; ketika Tn. Joseph menyerahkannya, dia memperingatkan saya untuk menjaganya. Saya biasanya menitipkannya kepada ayah Tn. French.

“Sebuah… Sebuah terowongan untuk melewati pegunungan , Tuan?”

Ayah Tuan French adalah orang pertama yang angkat bicara setelah saya menyampaikan saran tersebut.

“Ya, benar. Apakah mungkin?”

“Baiklah, Tuan, saya tidak yakin…”

Selain kami berdua, kelompok kami terdiri dari beberapa pengguna dan pengrajin sihir. Jelas, orang-orang ini semuanya menduduki posisi kepemimpinan, dan tampaknya sekitar setengah dari mereka bekerja di Marc Trading Company.

Tidak lama setelah ayah Tuan French, mereka mulai berbagi pemikiran mereka sendiri.

“Saya belum pernah mendengar ada orang di seluruh dunia yang mencoba mengerjakan proyek sebesar itu.”

“Saya pikir itu mungkin terlalu gegabah, bahkan bagi kami.”

“Saya bahkan tidak bisa membayangkan berapa biayanya.”

“Tetapi jika kami punya dana, hal itu mungkin saja terjadi.”

“Setiap pengrajin yang baik pasti ingin ikut terlibat dalam proyek sebesar itu.”

Tanggapan mereka beragam, ada yang menganggap hal itu sama sekali tidak terpikirkan dan ada yang langsung mulai menghitungnya. Idenya memang sembrono, tetapi dari apa yang saya dengar, secara teknis hal itu mungkin saja.

“……”

Dari sudut mataku, kulihat burung pipit Jawa di atas bahuku bergerak-gerak. Namun, ia menahan diri untuk tidak mengungkapkan pendapatnya karena ia masih berpura-pura menjadi burung kecil yang lucu.

“Tuan Sasaki, beberapa dari kami pernah membuat pernyataan serupa sebelumnya. Namun—dan maafkan saya karena bersikap kasar, Tuan—itu semua hanya lelucon. Saya tidak dapat membayangkan berapa banyak pekerjaan dan uang yang diperlukan untuk melaksanakan proyek sebesar itu.”

Ayah Tn. French kini berbicara mewakili rekan-rekannya. Ia jelas-jelas kecewa dengan usulanku yang tiba-tiba. Jika aku berada di posisinya, mungkin aku akan langsung menolaknya. Namun, ketika kupikir-pikir, kepala bagian itu telah memaksaku melakukan hal-hal gila yang sama beberapa kali sekarang… Begitulah hidup—tepatnya ketika kau sangat ingin melarikan diri, melarikan diri bukanlah pilihan.

“Dan jika saya boleh berterus terang, Tuan, bahkan jika kita berhasil menyelesaikan terowongan itu, akan menjadi pekerjaan yang sangat besar hanya untuk mempertahankan struktur sebesar itu. Serangan monster dan bandit dapat menghancurkan sebagiannya, yang mengakibatkan kerugian besar.”

Ayah Tn. French benar—bangunan besar jarang dibangun di luar kota di dunia ini. Bahkan di Bumi, negara-negara yang kurang stabil sering kali melihat fasilitas publik hancur setelah selesai dibangun atau tidak dapat merawatnya.

Namun, tidak ada gunanya memikirkan hal itu sekarang. Lagipula, tidak ada jaminan proyek ini akan selesai.

“Mengenai pemeliharaan,” kataku, “saya bisa saja mengatur penambahan personel untuk ditugaskan setelah proyek saat ini selesai.”

“Tapi Tuan, saya—”

“Biar saya katakan dengan cara lain. Jika Anda mengabaikan tenaga kerja, waktu, dan biaya yang diperlukan, apakah itu mungkin?” tanya saya, sambil berpaling dari sang ayah yang tampak cemas ke pengawas lainnya.

Wajah mereka semua menjadi serius, dan mereka mulai memperdebatkannya saat itu juga.

“Dengan peta yang sangat bagus ini, saya rasa hal itu pasti mungkin.”

“Jika kita bisa terus merekrut pengguna sihir dengan kecepatan seperti sekarang, setidaknya kita bisa mengebor terowongan itu.”

“Ya, tentu saja, tetapi kita harus melindungi bagian yang sudah jadi selama dalam perjalanan, bukan? Bukankah itu masalah sebenarnya?”

“Itulah yang juga dikhawatirkan sang kapten.”

“Mungkin jika kita bisa meminjam ksatria dari kerajaan, tapi…”

“Mengapa tidak mulai menggali di tempat yang dalam agar tidak terlihat?”

“Kita tidak akan pernah bisa membuat semua orang diam.”

“Akan sulit juga untuk mengamankan ventilasi.”

“Jika ksatria tidak mungkin ada, kita perlu merekrut sekelompok tentara bayaran yang cukup besar.”

“Yang Mulia mengatakan kita bisa mengabaikan masalah biaya.”

Aku memperhatikan mereka dalam diam. Di sampingku, wajah ayah Tuan French seputih kain kafan.

Beberapa saat kemudian, pengawas konstruksi memberi saya jawaban mereka. Seseorang berpakaian seperti pesulap melangkah maju untuk mewakili yang lain dan berbicara kepada saya dengan nada formal.

“Yang Mulia, untuk menyimpulkan, hal itu memang mungkin.”

“Begitu ya. Terima kasih.”

Saya pikir ini mirip dengan saat para insinyur memberi tahu Anda bahwa sesuatu “secara teknis mungkin.” Implikasinya adalah bahwa hal itu akan menghabiskan terlalu banyak waktu dan uang untuk benar-benar tercapai. Meski begitu, tujuan saya hanya membuang-buang banyak waktu dan uang, jadi evaluasi mereka sangat menarik bagi saya. Dan bahkan jika gagal, kami bisa berhenti di tengah jalan.

Sejujurnya, base camp pegunungan adalah pilihan yang cukup murah. Mengingat betapa hebatnya sihir dunia lain itu, aku harus pergi ke tempat yang lebih besar jika aku ingin menghabiskan lebih dari sedikit keuntungan yang saat ini mengalir ke kantongku.

“Tentu saja akan memakan waktu lebih dari satu dekade, Tuan.”

“Kalau begitu, ada hal lain yang ingin aku tanyakan.”

“Apa itu, Tuan?”

“Secara hipotetis, jika saya mengajukan permintaan ini, apakah kalian semua ingin bekerja di sini selama lebih dari satu dekade?”

Aku langsung ke inti permasalahan dan melihat wajah mereka semua menegang. Saat itulah aku ingat—aku adalah seorang bangsawan di sini. Pada dasarnya aku baru saja menjatuhkan hukumanmereka menjalani hukuman lebih dari satu dekade. Oh tidak , pikirku dan segera menjelaskan diriku.

“Tentu saja, aku tidak akan pernah mengurung kalian di sini untuk waktu yang lama. Kalian akan bebas untuk kembali ke Rotan dan menikmati liburan sesekali. Kalian juga akan dapat kembali ke kampung halaman kalian sesekali. Meski begitu, aku tahu bahwa banyak dari kalian mungkin menolak gagasan untuk bekerja dalam jangka waktu yang lama.”

Ekspresi wajah semua orang tampak melunak; niatku pasti telah tersampaikan kepada mereka.

Ayah Tuan French melangkah maju dan menyapa saya dengan formal. “Tuan, ini hanya dugaan, tetapi saya yakin jumlah yang dibutuhkan akan jauh lebih besar daripada anggaran yang saat ini kami terima dari Marc Trading Company. Jumlahnya akan sangat besar sehingga bahkan penguasa wilayah yang luas akan kesulitan memenuhi kebutuhan.”

“Itu tidak akan menjadi masalah,” kataku padanya. “Aku akan menyiapkan cukup modal untukmu, jadi jangan khawatir tentang itu. Jika pembayaran tertunda, jangan ragu untuk membatalkan proyek hari itu juga. Aku akan memastikan untuk mencantumkannya dalam kontrak.”

Saya mendapat informasi yang dapat dipercaya—yaitu dari Tn. Joseph—bahwa monopoli Marc Trading Company atas komunikasi jarak jauh sudah selesai. Bahkan, masalah yang lebih besar adalah bagaimana membagi keuntungannya.

“Tuan, beban ini terlalu berat untuk dipikulkan di pundak Anda. Ini dapat dengan mudah memengaruhi administrasi wilayah Anda. Mengapa kita tidak membangun rute sesuai dengan rencana awal terlebih dahulu?”

“Menurut pemahaman saya, proyek ini akan sangat berharga bagi Kerajaan Herz.”

“Menurutmu, itu akan menguntungkan tanah air kita?”

“Ya, saya bersedia.”

“Tuan, mengapa Anda memperlakukan Kerajaan Herz dengan begitu baik?”

“Saya ingin melakukan segala hal yang saya bisa untuk membantu Yang Mulia.”

“Aku, eh, aku lihat…”

Saya sengaja tidak menyebutkan “Yang Mulia” yang saya maksud. Dan saya pikir ini tidak akan cukup untuk membalas budi mereka—untuk menebus kesalahan mereka. Saya teringat kembali pada kejadian yang terjadi di istana kerajaan.

Untuk menghindari pikiran merenung, aku menoleh ke para pesulap dan pengrajin dan bertanya kepada mereka apa pendapat mereka mengenai lamaran itu.

“Saya akan melakukan apa pun yang diputuskan kapten.”

“Ya, saya juga akan mematuhi keputusannya.”

“Selama kapten berkata ya, saya tidak akan mengeluh.”

“Astaga, kalau dia memberi perintah, kami akan menggali apa saja .”

“Saya setuju dengan yang lainnya.”

Sepertinya mereka semua sependapat, seolah-olah mereka sudah membahas masalah itu. Padahal saya tahu mereka tidak punya waktu untuk itu.

“Maaf, tapi siapa kapten yang Anda maksud itu?” tanyaku.

“Yang dari keluarga Viscount French. Orang di sana, Yang Mulia,” jelas salah satu pengrajin itu. Rupanya, mereka sedang membicarakan ayah Tn. French.

“Mereka mendengar bahwa saya dulunya seorang ksatria, Tuan,” jelasnya dengan malu. “Jadi mereka mulai memanggil saya seperti itu.”

Dalam waktu kurang dari dua bulan, seluruh pekerja konstruksi telah benar-benar bergantung padanya. Namun, karena Tn. French telah diangkat menjadi bangsawan, ayah dan saudara perempuannya juga dianggap bangsawan. Sungguh mengherankan betapa orang lain mempercayainya meskipun pangkat mereka berbeda.

Meskipun dia hanya seorang perwira rendahan, tampaknya waktunya memimpin sekelompok ksatria tidaklah sia-sia. Aku bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang terjadi dalam beberapa bulan terakhir yang telah memperkuat kepercayaan mereka kepadanya. Mungkin aku akan menanyakannya saat kami punya waktu luang nanti.

“Kapten” itu mengangguk kepada yang lain di sekeliling meja, lalu menoleh kembali ke saya. “Baiklah, Tuan. Kami terima. Kami ingin meneruskan usulan Anda.”

“Saya sangat berterima kasih. Saya merasa sangat yakin mempercayakan semuanya kepada Anda.”

Aku punya firasat Tuan Joseph tidak akan menyukai ide ini, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu. Pada akhirnya, aku adalah seorang bangsawan Herzian. Sebagai gantinya, aku mungkin harus menyiapkan produk lain yang menarik perhatiannya selain peralatan radio. Aku memikirkan Nona Futarishizuka, yang telah gelisah sejak Tipe Dua Belas muncul; mungkin aku bisa memintanya untuk mendapatkan sesuatu yang membutuhkan sedikit lebih banyak waktu dan usaha.

“Saya akan memberi tahu Tuan Marc tentang semua ini, jadi silakan serahkan pada saya.”

“Kami semua akan bekerja keras dengan segenap jiwa raga kami agar perhatian besar Anda terhadap kerajaan kami tidak sia-sia, Tuan.”

Meskipun begitu, saya tidak sanggup membebani mereka dengan tugas yang sangat besar dan kemudian menghilang. Jadi, saya menghabiskan sisa waktu saya di dunia lain untuk membantu merencanakan pembangunan terowongan secara pribadi. Selama seminggu penuh, saya membantu menyusun rute bersama yang lain. Tak lama kemudian, kami berhasil menemukan ide dasar tentang cara melanjutkan. Dan dengan kekuatankeajaiban, kami dapat langsung membuat beberapa potongan awal untuk menguji ide kami.

Berkat usaha semua orang, kami telah menyusun rencana tindakan pada saat saya siap berangkat.

Rasanya seperti saya baru saja menyelesaikan pekerjaan sungguhan di dunia lain untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan saya meninggalkan lokasi konstruksi dengan perasaan puas. Saya juga merasa semakin dekat dengan para pekerja. Namun, semua ini berarti saya tidak bisa melakukan latihan sulap atau menunggang kuda.

Pada hari terakhir saya di dunia lain, saya menuju Republik Lunge, lebih gugup dari biasanya. Perhentian pertama kami adalah Kepler Trading Company; begitu sampai di ruang penerima tamu, saya menyapa Tn. Joseph dan memberinya bahan bakar diesel untuk dua bulan. Tn. Marc juga hadir. Bersama mereka berdua, saya mengemukakan ide-ide baru saya mengenai proyek pengembangan rute.

Tentu saja kekacauan terjadi saat saya membicarakannya.

“Tuan Sasaki, apakah Anda serius? Saya yakin Anda pasti bercanda.”

“Kekhawatiran Anda lebih dari wajar, Tuan Joseph, tapi saya cukup serius.”

“Memang benar bahwa Anda adalah warga negara Kerajaan Herz, dan meskipun saya memahami keinginan Anda untuk berkontribusi bagi negara, kemurahan hati Anda tidak akan ada gunanya jika itu menghancurkan Anda. Saya hanya bisa melihat hal ini merugikan Herz dalam jangka panjang.”

“Tenanglah, Tuan Joseph.”

“Saya tidak melihat satu pun alasan untuk tenang.”

Kau benar , pikirku. Aku minta maaf. Aku merasa sangat bersalah tentang semua ini. Apa yang kulakukan sama saja dengan menyeret seluruh keluargaku ke dalam skema pemasaran berjenjang. Namun, aku berusaha sebaik mungkin untuk mempertahankan ideku.

“Saat ini, hampir tidak ada negara atau organisasi lain yang mengincar Kerajaan Herz. Jika kita membangun jalur perdagangan ini, Perusahaan Perdagangan Kepler akan dapat memonopolinya. Saya yakin potensi keuntungannya tidak akan terukur.”

“Maafkan kekasaran saya, tetapi apakah kerajaan yang sedang merosot benar-benar merupakan sebuah investasi yang berharga?”

“Saya suka menganggap kemunduran itu sebagai sebuah peluang. Saat ini, Herz sangat terbuka. Ditambah lagi, takhta baru saja berpindah tangan, dan pengaruh Kekaisaran secara bertahap disingkirkan dari struktur kekuasaan negara. Itu akan meninggalkan lubang yang sangat besar untuk diisi.”

“Saya akui bahwa Herz masih memiliki populasi yang signifikan. Dan saya yakin sejumlah besar tanah akan disita oleh pemerintah karena para penguasanya disingkirkan. Namun, jalur perdagangan hanya akan berharga jika diselesaikan, bukan?”

Beberapa terowongan dengan skala serupa telah dibangun di tanah airku sendiri—tetapi aku tidak dapat menggunakannya sebagai pembelaan. Mengingat banyaknya monster dan bandit yang berkeliaran di dunia ini, jenis pekerjaan yang sama sepertinya mustahil dilakukan. Sejujurnya, aku sudah menduga usulan ini akan gagal sejak awal, jadi memberi harapan palsu kepada Tn. Joseph dan Tn. Marc hanya akan mempererat jerat di leherku.

Sebaliknya, saya mengubah haluan. “Bahkan jika proyek ini gagal, satu-satunya kerugiannya adalah hilangnya status saya di perusahaan. Bagi Kepler secara keseluruhan, saya pikir itu ide yang bagus. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak ingin menimbulkan masalah apa pun bagi bisnis Anda.”

Belakangan ini, posisi saya di Kepler Trading Company terasa tidak menentu. Saya orang asing yang tiba-tiba muncul dan dipekerjakan melalui koneksi dengan presiden perusahaan. Saya yakin para eksekutif lainnya membenci saya. Terlepas dari kinerja perusahaan secara keseluruhan, saya menduga ada banyak penolakan dari mereka yang berada di posisi lebih tinggi dalam organisasi.

Dan sekarang si pendatang baru itu terbawa suasana pada suatu usaha bodoh tepat di depan hidung mereka. Namun melakukan ini—dan dengan demikian, menurunkan rasa hormat Tuan Joseph kepadaku—sebenarnya adalah bagian dari rencanaku. Jika aku melakukan pekerjaanku dengan terlalu baik, bagaimanapun juga, aku mungkin akan dibunuh seperti Starsage tertentu.

“Anda dan perusahaan tidak dalam bahaya,” kataku. “Atau apakah saya salah?”

“Apakah Anda mengatakan Anda akan bertanggung jawab penuh atas kegagalan proyek ini?”

“Jangan salah paham. Saya tidak percaya usaha ini berisiko sama sekali.”

“……”

Terlambat, sesuatu terlintas di benak saya. Jika orang biasa seperti saya yang mencetuskan proyek terowongan ini, wajar saja jika orang lain di dunia ini juga pernah terpikir akan ide yang sama di masa lalu. Beberapa dari mereka mungkin pernah mencobanya dan gagal. Namun, saya belum pernah mendengar cerita seperti itu.

“Saya tahu saya agak memaksa dengan usulan ini, tapi bagaimana menurutmu?”

“…Saya mendengar apa yang Anda katakan, Tuan Sasaki,” jawab Tuan Joseph. Dia tampak lebih enggan daripada yang pernah saya lihat sebelumnya.

Dia adalah orang yang cerdas, dan dia mungkin memiliki pemahaman yang lengkapniat saya. Namun, alih-alih marah, dia tampak memikirkan pilihan-pilihannya. Ini adalah bukti lebih lanjut betapa berharganya Marc Trading Company bagi Kepler akhir-akhir ini.

Akhirnya, setelah mempertimbangkannya, dia menanggapi dengan anggukan kecil. “Saya terima. Saya ingin menghargai keinginan Anda mengenai masalah ini, Tuan Sasaki.”

“Terima kasih, Tuan Joseph.”

Syukurlah , pikirku. Aku berhasil mendapatkan persetujuannya. Jantungku berdebar-debar karena ini—aku sudah bicara banyak di lokasi konstruksi, lagipula.

Sesaat kemudian, perhatiannya beralih ke pria lain di ruangan itu. “Tuan Marc, bisakah saya meminta Anda untuk menyesuaikan rencana pengembangan rute perdagangan dan mulai menggali dari sisi Lunge juga? Bekerja dari kedua arah sekaligus akan mempersingkat waktu pembangunan terowongan secara signifikan.”

“Y-ya, Tuan,” jawab Tuan Marc. Kemudian, setelah memastikan rinciannya, ia bergegas keluar dari ruang penerima tamu.

Pertemuan kami pun berakhir. Biasanya, saya akan memanfaatkan keramahtamahan Kepler Trading Company dan menginap di kota itu untuk malam itu. Namun, karena pembahasan kami kali ini rumit, saya tidak minum bersama Tn. Joseph dan langsung meninggalkan Lunge. Bisa dibilang saya merasa sangat bersalah atas apa yang baru saja saya lakukan sehingga saya melarikan diri dari tempat kejadian perkara.

Dari sana, Peeps dan aku langsung menuju penginapan kami di Baytrium—markas besar kami. Masa tinggal kami di dunia lain telah berakhir, dan satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah kembali ke Bumi. Namun setelah berpindah ke tempat tinggal yang sudah dikenal, Peeps angkat bicara.

“Apakah kamu benar-benar yakin bisa membangun terowongan ini?” tanyanya sambil terbang dari bahuku dan bertengger di pohon kecilnya di atas meja ruang tamu.

“Siapa tahu? Kalau kita beruntung, mungkin saja berhasil.”

“Saya heran. Anda tampaknya memiliki harapan yang lebih tinggi untuk ini daripada saya.”

“Benarkah itu?”

“Dalam konteks dunia Anda, usaha ini seperti membelah Pegunungan Alpen dari utara ke selatan.”

“Namun dalam hal teknologi, orang-orang di sini sama mampunya dengan orang-orang di dunia saya.”

“Saya tidak akan menyangkalnya, tetapi ada banyak masalah lain yang terlibat dalam kasus ini.”

“Apakah menurutmu kita harus membatalkannya sekarang?”

“Tidak. Sebagai seorang negarawan, hal itu menarik minat saya.”

“Itu membuatku merasa sedikit lebih baik.”

“Ingatkah kamu tentang naga yang berkeliaran di ibu kota kerajaan? Setelah pekerjaan mencapai titik tertentu, aku dapat mengirimnya ke lokasi konstruksi. Adonis juga mengetahui tindakanmu. Aku tidak akan terkejut jika istana kerajaan setuju untuk bekerja sama dalam proyek ini.”

Naga yang “bermalas-malasan” di ibu kota kerajaan adalah naga emas yang telah menghancurkan perlawanan selama perjalanan Raja Adonis ke Allestos melawan para bangsawan Kekaisaran. Dia masih bersarang di pinggiran kota, siap untuk menghabisi pengkhianat mana pun jika mereka muncul. Berkat dia, raja dapat membawa sebagian besar pasukannya ke wilayah lain sambil melanjutkan pembersihannya tanpa mengkhawatirkan ibu kota. Namun, menurut Count Müller, para pengkhianat sudah kehabisan tenaga, dan naga itu sekarang kurang dibutuhkan. Jika memang begitu, saya akan dengan senang hati memanfaatkannya.

“Saya setuju. Akan sangat berguna jika dia ada di sana jika terjadi perselisihan dengan Republik mengenai hak atas terowongan itu.”

“Kecepatan pikiranmu bekerja sungguh luar biasa. Dan aku sangat yakin dengan kecerdasanmu yang kadang-kadang kau tunjukkan—seperti yang kau lakukan sebelumnya dalam percakapanmu dengan Kepler Trading Company. Sebagai rekanmu, aku merasa sifat-sifat ini memang menguntungkan.”

“Saya merasa terhormat menerima pujian dari Lord Starsage sendiri.”

“Bagaimanapun, kita bisa menunda masalah ini untuk kunjungan kita berikutnya. Mari kita kembali ke duniamu.”

“Jangan lupa—kita harus menjemput Lady Elsa.”

“Ah, ya, kau benar.”

Selama masih ada keuntungan yang bisa diperoleh, orang-orang akan pindah atas kemauan mereka sendiri. Jika semuanya berjalan lancar, kami tidak perlu melakukan pekerjaan apa pun sendiri. Kami membuat kemajuan besar dalam mengubah dunia ini menjadi lokasi ideal bagi kehidupan santai kami.

Maka kedua sahabat yang lelah dengan dunia ini meninggalkan dunia lain, dengan hati penuh penantian.

 

Setelah bertemu dengan Lady Elsa di istana kerajaan, Peeps mengantar kami kembali ke hotel murah kami di Tokyo. Kami sudah memesannya untuk enam bulan ke depan.

Setelah memeriksa waktu, saya melihat bahwa sekitar satu jam lebih lama dari yang kami rencanakan sebelumnya. Karena kepala bagian mengatakan dia akan menghubungi kami pagi-pagi sekali, saya bermaksud untuk kembali tepat saat fajar,tetapi langit sudah cerah. Ketika memeriksa jam, saya melihat bahwa sudah lewat pukul enam pagi . Perubahannya tidak dramatis, tetapi perbedaan antara aliran waktu di dua dunia masih menyusut.

“Prosesnya tampaknya telah dipercepat lagi.”

“Maka, frekuensi perjalanan kita tidak menjadi masalah, atau efek dari perjalanan yang lebih jarang akan muncul beberapa waktu kemudian.”

“Keduanya mungkin. Saya yakin kita harus melanjutkan eksperimen kita untuk saat ini. Butuh waktu yang cukup lama setelah kita pertama kali mulai bepergian antar dunia untuk melihat perubahan dalam kecepatan waktu; saya perkirakan akan butuh waktu yang sama bagi kita untuk melihat efek sebaliknya.”

“Saya setuju. Saya pikir itu ide terbaik.”

“Sasaki, aku tidak begitu mengerti, tapi aku tidak merepotkanmu, kan?”

“Ah, benar juga. Ada faktor lain yang perlu dipertimbangkan selain frekuensi—seperti total massa yang menjadi sasaran mantra,” kata Peeps, yang baru tersadar setelah mendengar ucapan Lady Elsa. Ia terbang turun dari bahuku dan menuju laptop di meja.

“…Umm, burung kecil?”

“Lady Elsa, Anda sama sekali tidak merepotkan. Saya jamin. Anda tidak perlu khawatir. Selain itu, Peeps, saya tidak bermaksud mengecewakan Anda, tetapi…bisakah Anda menunggu sampai kita sampai di tempat Ms. Futarishizuka untuk memulai kontes menatap komputer?”

“Ya, kurasa begitu.”

Kami segera bersiap, lalu Peeps membawa kami ke Karuizawa.

Kami berakhir di ruang tamu vila. Tentu saja pemilik rumah ada di sana, bersama dengan Nona Hoshizaki dan Tipe Dua Belas. Mereka semua duduk di sofa tanpa melakukan apa pun. Saya terkejut melihat betapa cepatnya rekan kerja saya tiba; masih ada banyak waktu sebelum pekerjaan dimulai.

“Sasaki, apakah kamu tidak sedikit terlambat?” tanya Nona Hoshizaki.

“Saya rasa jam operasional belum dimulai,” jawab saya.

“Apakah kamu tidak melihat pesan kepala bagian?”

“Oh, maaf. Saya akan memeriksanya sekarang.”

Saat itulah aku sadar bahwa aku belum mengecek ponselku sejak kembali dari dunia lain. Dengan panik, aku mengeluarkan ponselku dan melihat beberapa notifikasi ditampilkan di layar. Salah satunya adalah email dari kepala bagian. Di dalamnya, dia memintaku untuk datang ke kantor segera setelah aku melihat pesannya. Pesan itu masuk pada pukul 5:30 pagi itu. Aku mulai bertanya-tanya apakah Tuan Akutsu pernah tidur.

“Ayah, kalau kita pakai terminal, kita bisa sampai di sana dalam hitungan menit,” kata Tipe Dua Belas sebelum aku sempat menjawab.

Aku bisa merasakan kegembiraan yang meluap darinya. Dia menatapku, jelas ingin segera pergi. Meskipun ekspresinya sama seperti biasanya, perasaannya jelas sekali.

“Baiklah. Aku akan menghargainya.”

“Dipahami.”

Kami menerima saran dari Type Twelve, dan kedua rekan kerja saya beserta saya berangkat dari Karuizawa dengan gadis alien itu. Meskipun saya merasa tidak enak karena pergi begitu cepat, saya meminta Lady Elsa dan Peeps menjaga vila seperti biasa. Sepertinya acara pura-pura keluarga hari ini harus menunggu sampai kami mendapat kabar dari bos kami.

Baiklah, apa pun yang dikatakannya, sebagai walinya, kami seharusnya tidak melakukan apa pun selain berbaring di rumah, makan dan tidur , pikirku, mencoba bersikap optimis tentang panggilan kami yang sangat awal itu.

 

Seperti yang dijanjikan Tipe Dua Belas, kami tiba di kantor hanya dalam beberapa menit. Kepala bagian langsung menyambut kami dan membawa kami ke ruang rapat. Setelah merenungkan rapat kemarin, saya menuju kursi di sebelah Tuan Akutsu di sisi meja yang menghadap pintu. Nona Futarishizuka, Nona Hoshizaki, dan Tipe Dua Belas mengambil posisi mereka di seberang saya.

“Mengapa kamu duduk di sisi ini, Sasaki?” sang bos langsung bertanya.

“Empat sisi agak sesak, Tuan.”

“Oh, sesaat kupikir kau sudah berubah pikiran.”

Nona Hoshizaki menatapku. “Sasaki, jangan bilang kau benar-benar mengincar kepala bagian—”

“Saya tidak punya motif tersembunyi. Dan tolong, komentar seperti itu akan merusak lingkungan kerja kita yang bersahabat.”

“Baiklah, silakan kembali ke tempat duduk Anda,” kata Tn. Akutsu. “Laptop saya berisi informasi rahasia.”

“Oh… Ya, Tuan.”

Saya berdiri kembali hampir secepat saya duduk.

“Rahasia, ya?” renung Ibu Futarishizuka. “Itu tidak berarti apa-apa dengan putri bungsu kita di sini.”

“Meski begitu, aku tidak bisa membaginya secara terbuka dengan bawahanku, Futarishizuka.”

Akhirnya, saya harus duduk di tempat yang sama seperti kemarin. Setelah kami semua duduk, rapat pun dimulai.

Tipe Dua Belas berbicara sebelum orang lain. “Akutsu, aku ingin mendengar rencanamu untuk mendaftarkanku di sekolah tanpa penundaan lebih lanjut.”

Nada suaranya datar dan tanpa ekspresi, dan wajahnya kosong. Namun fakta bahwa dia berbicara lebih dulu tanpa membuang waktu untuk basa-basi membuat perasaannya jelas. Kepala suku pasti juga menyadari hal ini, dan dia menanggapinya dengan anggukan.

“Pertama-tama, saya telah menyiapkan daftar keluarga Anda. Apakah Anda ingin memverifikasi informasi di dalamnya?” tanyanya, sambil mengambil selembar kertas printer yang dilipat menjadi tiga bagian dari saku dada bagian dalam jasnya. Ia membentangkannya dengan rapi dan mendorongnya ke arah Tipe Dua Belas.

Kertas itu, dengan desain yang sudah dikenal, tampak seperti salinan resmi daftar keluarga pada umumnya. Di dalamnya terdapat seluruh rumah tangganya. Biro itu tercantum sebagai alamat tetapnya. Dan di bawah judul “kepala keluarga” terdapat nama Dua Belas Sasaki, seperti yang telah kami putuskan sehari sebelumnya.

Kolom lainnya, seperti “pasangan”, dibiarkan kosong; Tipe Dua Belas memiliki seluruh daftar itu untuk dirinya sendiri. Saya lega karena ternyata daftar itu tidak terhubung kembali ke daftar keluarga saya sendiri.

“Wah. Ternyata cukup mudah membuat salah satu benda ini, ya?” komentar Nona Hoshizaki.

“Sungguh tidak masuk akal!” balas Ms. Futarishizuka.

“Ini pengecualian khusus, Hoshizaki,” kata Tn. Akutsu. “Saya harus mendesak beberapa organisasi untuk mendapatkan ini.”

“Kau menyebalkan sekali, Futarishizuka,” kata Nona Hoshizaki. “Kenapa kau harus mengomeliku tentang setiap hal kecil?”

“Oh, aku tak perlu mengomel kalau kau berhenti bicara tanpa berpikir, nona.”

Saya menduga Tn. Akutsu mendapat bantuan dari menteri tertentu dan menyelesaikan masalah itu dengan unjuk kekuatan. Paling tidak, dia tidak bisa menyelesaikannya sendirian.

Itu berarti banyak individu dan kelompok kini menantikan naturalisasi dan kehadiran Tipe Dua Belas di sekolah. Saya tidak tahu persis apa yang mereka harapkan, tetapi saya merasa yakin semua orang sedang menyusun rencana setelah dia mendaftar.

Benar-benar kacau.

Sebagai wali sementara, tugas saya adalah segera menyekolahkan putri saya. Setelah saya berhasil melakukannya, saya bermaksud menikmati masa-masa indahnya.hidup: makan, tidur, bilas, ulangi. Alih-alih menonton sinetron, saya berlangganan beberapa layanan streaming. Berbagai film, acara TV, dan anime menanti saya.

“Saya telah mengonfirmasi bahwa data yang setara dengan yang disajikan di halaman ini ada dalam sistem administratif distrik yang bertanggung jawab atas alamat resmi ini. Daftar keluarga ini telah dicatat ke dalam basis data. Dengan ini saya menilai dokumen ini sah menurut hukum negara ini.”

“Hei,” kata Ibu Futarishizuka. “Bukankah kita sudah membicarakan ini? Hal-hal seperti itu melanggar aturan keluarga.”

“Saya tidak melanggar privasi anggota keluarga mana pun. Oleh karena itu, saya mematuhi peraturan.”

“Hmph. Kurasa kau berhasil menangkapku.”

“Sasaki?” kata Tuan Akutsu. “Apakah dia baru saja…?”

“Saya benar-benar minta maaf, Tuan, tetapi tampaknya kita tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikannya.”

“……”

Bahkan pada saat ini, Tipe Dua Belas kemungkinan menggunakan sekelompok mesin terpisah untuk meretas jaringan manusia—khususnya jaringan berbagai administrasi pemerintahan. Dia baru saja melakukannya dalam beberapa menit. Sistem informasi kita pasti seperti mainan baginya.

Bos, setelah mengetahuinya, memasang wajah masam. Sayangnya, tidak banyak yang bisa kami lakukan. Jika kami mencoba memaksakan masalah, kami bisa berakhir dengan masalah lain yang harus ditangani.

Namun, salah satu di antara kami merupakan pengecualian.

“Hai, Tipe Dua Belas? Apa kamu tidak keberatan untuk tidak melakukan hal itu lagi mulai sekarang?” tanya rekan senior kami.

“Putri bungsu dengan senang hati mempertimbangkan permintaan apa pun dari Ibu.”

“Begitu ya,” kata kepala suku. “Dia benar-benar menyukai Hoshizaki.”

Meskipun dia bereaksi keras kepala terhadap Nona Futarishizuka, dia langsung bersedia mempertimbangkan kembali ketika orang yang mengajukan permintaan itu adalah Nona Hoshizaki. Tuan Akutsu tampak terkesan. Kami telah menyebutkan hubungan mereka dalam banyak laporan, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat efeknya secara langsung.

“Hoshizaki,” lanjutnya, “meskipun hubungan kekeluargaan kalian mungkin dibuat-buat, kalian tetap melakukan pekerjaan yang sangat penting bagi kami, dan kudengar pengalaman ini juga berharga bagi gadis itu. Aku ingin kalian terus menjadi ibu yang baik baginya.”

“Dan pastikan Anda mengawasinya dengan ketat,” adalah implikasi yang jelas.

Saya tidak yakin apakah Hoshizaki memahami bagian yang tidak terucapkan itu. Namun, dia menolak. “Ketua, saya tidak yakin seseorang seusia saya pantas memainkan peran seorang ibu.”

“Ya, mungkin sulit bagimu untuk memenuhi kewajiban seperti itu di usiamu. Dengan kata lain, itu berarti pekerjaan ini berada di luar lingkup tugas rutinmu sebagai pegawai biro. Aku pikir mungkin gaji tambahan adalah untuk mengimbangi partisipasimu dalam keluarga pura-pura ini.”

“Saya… saya akan melakukan yang terbaik, Tuan!”

Nona Hoshizaki sangat mudah ditipu. Saya cukup yakin bahwa jika dia meminta bantuan Tipe Dua Belas, dia bisa mendapatkan lebih banyak uang daripada yang dibayarkan biro kepadanya. Lembaga keuangan Bumi tidak berdaya menghadapi kekuatan teknologi makhluk hidup mekanis. Sebelumnya pada hari itu, Nona Futarishizuka memberi tahu saya bahwa mata uang kripto telah jatuh tak terkendali selama berhari-hari.

Saya sudah memeriksa, dan benar saja, berita telah melaporkan beberapa kecelakaan fatal atau hampir fatal setiap hari. Saya bahkan melihat satu insiden di mana tiga orang melompat di depan satu kereta.

Namun, rekan kerja kita yang murni dan jujur ​​itu siap melakukan yang terbaik sebagai karyawan biro biasa. Apakah dia mengincar promosi, atau apakah rasa hormatnya terhadap Tipe Dua Belas yang mencegahnya untuk meraih lebih jauh? Saya tidak yakin apa yang dipikirkannya, tetapi tampaknya jalan inilah yang akan membuatnya paling bahagia.

Sesaat kemudian, Futarishizuka angkat bicara. “Menurutku, kamu tidak perlu repot-repot menghitung gaji jika kamu hanya bertanya kepada putri bungsu. Kamu akan menghasilkan banyak uang.” Jelas, dia juga berpikiran sama denganku.

“Hm, apa? Tidak, terima kasih. Mengemis uang pada anak adalah hal terburuk yang dapat dilakukan orang tua.”

Saya merasakan sedikit hubungannya dengan ayahnya sendiri dalam tanggapannya. Kakaknya pernah memberi tahu saya bahwa pria itu pernah terlilit utang dan bahwa dia pernah mengunjungi saudara Hoshizaki setelah mereka pindah. Pengalaman dibebani utang finansial orang tua mungkin membuatnya sangat sensitif terhadap hal-hal seperti itu.

“Ibu, prinsip-prinsipmu telah meninggalkan kesan yang mendalam pada putri bungsumu.”

“Aku, eh, aku tidak mengatakan itu hanya demi dirimu, oke? Ini adalahAturan penting yang selalu kumiliki. Aku tidak ingin melanggarnya, meskipun kita bukan keluarga sungguhan. Aku tidak mencoba menjilatmu atau semacamnya.”

Biasanya, pengaruh seorang ayah cenderung membuat anak-anaknya juga boros dalam mengelola uang. Anehnya, hanya sedikit yang mampu terus menggunakan ayah mereka yang tidak baik sebagai contoh tentang bagaimana menjalani hidup yang tidak baik. Namun, Nona Hoshizaki bekerja keras untuk mencapai hal itu. Saya pikir adik perempuannya menjadi pendorong yang baik untuk tetap berada di jalur yang benar.

“Jika Anda membutuhkannya, saya bersedia menyiapkan sejumlah mata uang lokal atau sumber daya lainnya untuk Anda gunakan.”

“Seperti yang kukatakan, tidak, terima kasih.”

“Apakah dia baru saja mengatakan ‘sumber daya’?” ulang Ms. Futarishizuka. “Itu agak membuatku takut.”

Jangkauan Tipe Dua Belas melampaui Bumi hingga ke bulan dan bahkan ke planet-planet lain. Bahkan, dia memberi tahu kita bahwa seluruh tata surya kita sudah dalam tahap pengembangan. Penerjemah yang biasa kita gunakan untuk berbicara dengan Lady Elsa dibuat di Luna kita sendiri. Menambang sabuk asteroid untuk mendapatkan sumber daya dan membawanya ke Bumi mungkin akan menjadi hal yang mudah baginya. Jika dia pernah membawa banyak logam mulia dari bintang-bintang, ekonomi planet kita akan mengalami kekacauan total. Saya setuju dengan Ms. Futarishizuka dalam hal ini.

“Saya rasa saya sudah lebih memahami maksud Anda sekarang, Hoshizaki,” kata Tn. Akutsu. “Saya akan mengirimkan dokumen mengenai gaji dan bonus Anda setelah pertemuan kita. Silakan periksa dokumen tersebut malam ini di waktu luang Anda. Jika perlu, kita dapat mengatur untuk menegosiasikan masalah ini lebih lanjut.”

“Terima kasih, Ketua.”

“Kembali ke topik, itu saja untuk daftar keluarga,” kata Tn. Akutsu, beralih ke Tipe Dua Belas. “Selanjutnya, saya ingin menjelaskan seperti apa sekolah bagi Anda. Namun, jika Anda memiliki pertanyaan tentang apa pun yang telah kita bahas, silakan sampaikan sekarang.”

“Saya tidak punya pertanyaan,” kata Tipe Dua Belas dengan tergesa-gesa. “Saya ingin penjelasan Anda tentang bagaimana saya akan segera pergi ke sekolah.”

“Dipahami.”

Kepala bagian itu mengangguk dan membuka laptopnya. Laptop itu sudah terhubung ke layar eksternal. Dengan beberapa kali menekan tombol dan menggerakkan trackpad, desktopnya ditampilkan di layar yang tergantung di dinding ruang konferensi tepat di sebelah meja rapat.

Kami bisa melihat sesuatu yang tampak seperti slide presentasi. Nama sebuah sekolah menengah tertentu menjadi judulnya. Di bawahnya ada fotodari sebuah bangunan yang diambil dari bagian depan, beserta beberapa informasi tentang sekolah tersebut. Kalau ingatan saya benar, ini adalah sekolah yang sama dengan sekolah tetangga saya saat ini—sekolah menengah umum yang paling dekat dengan vila Bu Futarishizuka.

“Anda tampaknya sangat terburu-buru,” kata Tn. Akutsu, “jadi saya mengerahkan semua lembaga terkait untuk mengurus pendaftaran Anda. Jika Anda mau, Anda dapat masuk sekolah paling cepat hari ini. Buku pelajaran dan materi lain yang Anda perlukan sudah siap di sana.”

“Saya ingin ditempatkan di kelas akademik terendah di institusi tersebut. Selain itu, saya akan sangat senang jika saya bisa pergi ke kelas yang sama dengan putri tertua.”

“Sudah kuduga kau akan berkata begitu, jadi begitulah cara kita mengaturnya.”

“Akutsu, itu bagus sekali.”

“Saya merasa terhormat bisa melayani Anda.”

Saya tidak menyangka proses pendaftaran akan selesai hari ini . Apakah Tuan Akutsu begadang semalaman untuk ini? Mungkin bukan hanya dia—sejumlah besar personel pasti dipaksa bekerja sepanjang malam, semuanya agar Tipe Dua Belas bisa pergi ke sekolah. Sebagai orang yang berperan sebagai ayahnya, pengetahuan ini membuat saya agak cemas.

“Ibu, putri bungsuku ingin segera bersekolah,” kata Tipe Dua Belas.

“Saya bisa mengantarnya ke sana, Ketua,” kata Nona Hoshizaki. “Tapi apakah Anda yakin kita harus…langsung ke sana? Maksud saya, jika Anda bilang tidak apa-apa, mungkin memang begitu. Tapi dia benar-benar gelisah tentang hal itu…”

Nona Hoshizaki menatap Tuan Akutsu dengan khawatir. Dia mungkin membayangkan skenario di mana Tipe Dua Belas melihat ke arah kelas dan memutuskan untuk segera pulang.

Namun, sang bos menanggapi dengan percaya diri. “Tidak perlu khawatir. Saya ingin Anda berangkat secepatnya.”

Dari percakapan ini, saya mendapat gambaran yang jelas tentang apa yang sedang terjadi. Pasti ada pegawai biro yang sudah berada di lokasi dalam kapasitas tertentu. Kalau begitu, kita bisa merasa aman meninggalkan Tipe Dua Belas sendirian.

Dia benar—tidak ada yang perlu kami khawatirkan. Kepala sekolah akan bertanggung jawab untuk mengawasinya saat dia berada di sekolah.

“Kalau begitu, haruskah kita menunggu di vila saja, Nona Futarishizuka?” tanyaku.

“Ya, saya rasa itu bijaksana,” katanya. “Itu akan memungkinkan kami untuk mencapai sekolah dengan cepat jika terjadi masalah. Dan salah satu tugas terpenting seorang nenek adalah mengerjakan pekerjaan rumah sambil menunggu cucunya pulang.”

“Saya sepenuhnya setuju.”

Tetangga saya dan Abaddon juga akan berada di sekolah. Mereka pasti akan menghubungi kami jika terjadi sesuatu. Akhirnya, Peeps dan saya memperoleh kehidupan santai impian kami di Bumi ini.

“Sebenarnya,” kata Tuan Akutsu, “saya punya pekerjaan lain yang ingin saya percayakan kepada kalian berdua.”

Mungkin saya berbicara terlalu cepat.

Sang bos menatap kami berdua, sedikit rasa jengkel terlihat di wajah datarnya yang biasa.

“Apa? Ayolah. Kedengarannya sangat merepotkan,” keluh Bu Futarishizuka.

“Maaf, Tuan, tapi Anda sudah memberi tahu kami bahwa keluarga pura-pura itu adalah bagian dari pekerjaan kami,” saya mengingatkannya.

“Saat Tipe Dua Belas bersekolah, kalian berdua harus bergabung dengan fakultas.”

Saran yang bagus! Mengawasinya adalah satu hal, tetapi bergabung dengan fakultas? Kedengarannya sulit.

“Apakah kau menyuruh kami menjadi guru sekolah?” tanya gadis berkimono itu.

“Benar sekali, Futarishizuka,” jawab kepala bagian itu.

“Pak, saya tidak punya izin mengajar,” kataku.

“Oh, aku juga tidak!” imbuh Futarishizuka. “Tidak ada lisensi mengajar di sini.”

“Itu tidak akan menjadi masalah,” kata bos. “Kami akan memberi Anda lisensi khusus.”

“Tidak, tidak. Kita tidak bisa membiarkan seorang birokrat karier mempertaruhkan masa depannya dengan mempermainkan sistem.”

“Menurut Undang-Undang Sertifikasi Tenaga Kependidikan, Pasal 5, Butir 2, sertifikat guru khusus dapat diberikan kepada siapa saja yang telah lulus ujian mengajar yang diselenggarakan oleh komite pendidikan di distrik administratif mana pun di Jepang. Sasaki, Futarishizuka, selamat. Kalian telah berhasil lulus ujian yang diselenggarakan oleh komite pendidikan Nagano.”

“Saya tidak ingat pernah mengikuti ujian itu…,” kataku.

Kalau dia bilang kita lulus berdasarkan riwayat pendidikan, pengalaman kerja, dan prestasi kerja, maka saya tidak punya cara untuk menolak. Rupanya, menurut hukum, satu-satunya syarat adalah lulus ujian. Tidak disebutkan di mana pun bahwa ujian harus berupa tes tertulis.

Meski begitu, Ibu Futarishizuka langsung protes. “Oh, jangan mengutip hukum kepadaku,” katanya. “Berdasarkan Pasal 5, Item 4, dari Undang-Undang yang sama,“Menurut undang-undang, ketika memutuskan apakah seseorang lulus atau tidak lulus ujian yang dijelaskan dalam Butir 2, lembaga yang memberikan sertifikat, sebagaimana didefinisikan dalam Butir 6, harus berkonsultasi dengan individu yang memiliki latar belakang akademis di bidang pendidikan serta orang lain sebagaimana ditetapkan oleh Kementerian Pendidikan, Kebudayaan, Olahraga, Ilmu Pengetahuan, dan Teknologi!”

Apa-apaan ini? Pikirku. Keren sekali!

Namun, kesan ini berumur pendek.

“Tidak perlu khawatir,” kata kepala polisi. “Kami sudah menyiapkan semua dokumennya.”

Ia kemudian mengutak-atik laptopnya dan menunjukkan beberapa dokumen. Salah satunya adalah bukti karakter, yang lain adalah testimonial atas pekerjaan kami, dan yang lainnya lagi adalah sertifikat kemampuan akademis kami—semuanya memiliki gelar formal yang kaku. Setiap kali jari kepala bagian itu menyentuh trackpad, dokumen lain muncul di layar.

Ada dua set, satu untuk masing-masing dari kami. Kolom referensi di semua set ditulis tangan, dan saya melihat tanda tangan seorang presiden universitas, seorang dokter di rumah sakit universitas, dan bahkan direktur Badan Kepolisian Nasional di antaranya. Bukankah hal-hal ini biasanya dikeluarkan secara elektronik? Pasti mereka lebih terburu-buru dari yang saya kira. Saya melihat nama sebuah perguruan tinggi juga tertera di sana-sini. Itu, tanpa diragukan lagi, adalah almamater saya.

Nona Futarishizuka memperhatikan dokumen-dokumen itu bergulir di layar, benar-benar bingung. “Bagus, eh, bantahannya…”

“Saya ingin kalian berdua tetap dekat dan mendukung Tipe Dua Belas saat dia bersekolah,” ungkapnya kepada kami.

Saya tidak pernah membayangkan dia bisa menyusun sesuatu seperti ini dalam satu malam. Pemerintah pasti sangat ingin Tipe Dua Belas bersekolah seperti dia.

“Sasaki, kamu akan mengajar matematika,” lanjutnya. “Futarishizuka, kamu akan mengajar bahasa Inggris.”

“Nona Futarishizuka mungkin akan baik-baik saja,” kataku. “Tapi, Tuan, saya tidak cocok menjadi guru.”

“Hei!” seru rekan kerja saya. “Apa kamu mencoba mencelakaiku?! Bagaimana mungkin kamu bisa?!”

“Saya mengerti kekhawatiranmu, Sasaki,” jawab kepala sekolah. “Namun, saat kamu bergabung dengan biro ini, kamu diminta untuk mengikuti beberapa tes. Setelah meninjau hasilmu, saya memutuskan kamu layak untuk tugas ini. Kamu boleh mengambil mimbar guru dengan percaya diri.”

Saya ingat mengikuti sejumlah tes. Namun, saya tidak menyangka tes itu akan kembali menghantui saya seperti ini. Saat itu, saya hanya berharap untuk menghindaribertempur di garis depan sebagai seorang cenayang, jadi saya sudah berusaha sebaik mungkin untuk menjawab semua pertanyaan. Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin akan lebih baik jika saya langsung menjawabnya tanpa banyak berpikir.

“Mampu menyelesaikan beberapa soal matematika tidak akan menjadikan saya guru matematika yang baik, Pak,” kata saya. “Masa depan siswa-siswa ini dipertaruhkan di sini. Saya akan menurunkan kualitas pendidikan mereka. Itu…buruk, bukan?”

“Jika diperlukan, kami dapat meminta staf pengajar yang berpengalaman untuk membantu Anda selama kelas, seperti halnya guru magang. Anda tidak akan mengalami masalah apa pun. Selain itu, Anda adalah tutor paruh waktu selama kuliah. Saya yakin Anda cocok untuk pekerjaan itu.”

Saya tercengang. Dia telah menyelidiki riwayat pekerjaan paruh waktu saya lebih dari lima belas tahun yang lalu? Bagaimana saya harus menanggapinya ?

“Tetapi jika kamu tidak senang dengan matematika, aku bisa menugaskanmu ke mata pelajaran lain.”

“…Tidak, Tuan, itu tidak perlu.”

Dia sudah melakukan terlalu banyak persiapan. Aku tidak punya kesempatan. Tuan Akutsu selalu mengalahkanku seperti ini. Aku tidak akan pernah mengalahkannya dengan alasan yang dibuat-buat.

“Hm, Ketua?” tanya Nona Hoshizaki. “Apa yang harus saya lakukan?”

“Aku ingin kamu tetap melanjutkan sekolahmu, Hoshizaki,” jawabnya.

“Hah?”

“Menurutku, akhir-akhir ini kamu terlalu banyak bekerja keras di kantor. Dan aku merasa tidak enak karenanya. Aku tidak ingin kamu mengabaikan pekerjaanmu, tetapi pendidikanmu juga sama pentingnya. Pergilah dan nikmati hidup di sekolah untuk sementara waktu.”

“Tapi, eh, tunggu dulu! Aku juga bagian dari keluarga. Pasti ada yang bisa kulakukan di tempat ini!”

Karyawan biro yang berusia di bawah delapan belas tahun masih berhak menerima gaji saat bersekolah. Namun, hal itu hanya berlaku untuk gaji pokok, jadi Anda akan memperoleh gaji lebih sedikit daripada jika Anda bekerja di biro. Dan Anda tidak akan memperoleh satu yen pun untuk lembur atau upah kerja.

Ini pasti malapetaka bagi Nona Hoshizaki. Dengan putus asa, ia mencoba menolak. Namun, tanggapan Tuan Akutsu sepenuhnya masuk akal dan realistis.

“Saya sangat senang Anda begitu antusias,” katanya. “Namun, setelah memeriksa dengan sekolah Anda, kemampuan akademis Anda tidak sepenuhnya memenuhi standar yang dibutuhkan untuk menjadi seorang guru. Saya ingin Anda terus meningkatkan pengetahuan dasar Anda.”

“Sekolah menengah atas tidak wajib. Itu artinya apa yang saya pelajari sekarang tidak sepenuhnya diperlukan!”

“Mungkin, tetapi semua orang kuliah di Jepang akhir-akhir ini. Jika Anda dapat membuktikan kepada saya, di sini dan sekarang, bahwa kemampuan akademis Anda setara dengan lulusan perguruan tinggi, saya akan mempertimbangkan untuk menempatkan Anda di sekolah tersebut sebagai guru. Apakah Anda memiliki mata pelajaran yang sangat Anda kuasai?”

Belakangan ini, Nona Hoshizaki menunda-nunda pendidikannya. Orang normal mana pun akan langsung diam dalam situasi ini. Sayangnya, obsesinya dengan uang terus memacu dirinya.

“Aku…aku jago olahraga!” dia tergagap.

“Kalau begitu, saya ingin bertanya,” kata sang bos. “Dalam lomba lari estafet, apa nama zona tempat tongkat estafet boleh diserahkan?”

“Hah? Aku, uh…area yang dilewati?”

“Itu disebut kotak pergantian, Hoshizaki.”

“Coba sekali lagi! Tolong beri aku satu kesempatan lagi!”

“Lalu, berikut pertanyaan dari pedoman pencegahan sengatan panas selama aktivitas fisik. Berapa indeks panas dan WBGT maksimum yang diizinkan untuk olahraga berat sebelum aktivitas harus dihentikan, sebagaimana dijelaskan dalam peraturan? Selain itu, berapa menit yang tepat untuk periode istirahat setelah aktivitas dibatalkan?”

“Eh…”

Tuan Akutsu benar-benar membuatnya terpojok sekarang. Dia mungkin sudah merencanakan pertanyaan-pertanyaan sebelumnya, karena tahu mereka mungkin akan mengadakan sesi kuis dadakan seperti ini. Dengan kepintarannya, dia mungkin bisa menyelesaikan sesuatu seperti ini dengan satu tangan terikat di belakang punggungnya.

Rekan kerja senior saya tampak begitu sedih, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak turun tangan. “Nona Hoshizaki, mungkin Anda tidak perlu mengundangnya untuk menambah luka Anda.”

“Tolong! Ini hanya goresan!”

“Apakah kamu yakin tidak ada luka tembak yang menembus jantungmu?” jawab Ibu Futarishizuka.

Kalau dipikir-pikir lagi, Tn. Akutsu mengatakan bahwa ia lulus sebagai lulusan terbaik dari lembaga akademis terkemuka di Jepang. Berdebat dengan seseorang sekelasnya sebenarnya merupakan pengalaman yang sangat langka dan berharga. Upayanya benar-benar menyoroti betapa cerobohnya usulan Hoshizaki.

Itu bahkan bukan sebuah kontes, yang sedikit menyedihkan. Nona Hoshizaki juga tampaknya memahami hal ini dan mulai mencoba pendekatan yang berbeda. “Kalau begitu, uh… Aku bisa pergi ke sana sebagai seorang siswa. Aku masih di sekolah menengahsampai tahun lalu, jadi tidak akan aneh. Tidak ada yang akan menduga aku lebih tua dari gadis Kurosu itu!”

“Agak mengerikan jika sampai putus asa,” kata Ibu Futarishizuka.

Orang berikutnya yang berbicara adalah Tipe Dua Belas. Sampai saat ini, dia mendukung Nona Hoshizaki tanpa syarat dalam segala hal. Namun kali ini, entah mengapa, dia sedikit menegurnya.

“Ibu, putri bungsu ingin Ibu menikmati sekolah Ibu yang sebenarnya.”

“Tetapi-”

“Untuk menjelaskannya dengan lebih konkret, situasi di mana seorang ibu dan anak bersekolah di sekolah yang sama akan terasa aneh. Saya sadar bahwa keluarga kami tidak nyata. Akan tetapi, saya sangat ingin mempertahankan sedikit kemiripan dengan kenyataan.”

“Aduh…”

Bentuk kehidupan mekanik itu tidak dapat berbohong—dan itu membuat kata-katanya semakin menyakitkan.

Tipe Dua Belas juga menginginkan sejumlah realisme dalam hal hubungan antara ibu dan neneknya. Dia telah berupaya keras untuk membuat rumah kami dan area di sekitarnya terasa seperti rumah sungguhan. Saya tahu dia punya banyak ide tentang bagaimana seharusnya sebuah keluarga.

Nona Hoshizaki terdiam. Kami menunggu beberapa saat, tetapi dia tidak memberikan respons.

Kepala bagian itu mengambil kesempatan untuk berbicara. “Kalau begitu—Sasaki, Futarishizuka—silakan segera menuju ke sekolah.”

Saya datang ke kantor pagi ini dengan harapan akan libur sore dan liburan beberapa hari, jadi keputusasaan saya cukup besar. Sekarang karena kunjungan singkat saya di dunia lain hanya terjadi beberapa hari sekali, saya harus bangun pagi-pagi besok dan lusa. Semua guru harus bangun pagi-pagi sekali. Namun, jika saya ingin mempertahankan posisi saya di kantor, saya tidak bisa menolak.

“Apakah ada yang perlu kami bawa, Tuan?” tanyaku.

“Saya mengirim karyawan lain ke sana tadi malam. Kami juga telah mengamankan seorang kolaborator. Anda akan menemukan mereka di ruang fakultas, siap menangani semua dokumen Anda. Serahkan hal-hal yang lebih rinci kepada mereka sementara Anda fokus mendukung Tipe Dua Belas.”

“Baik, Pak. Saya akan berusaha sebaik mungkin,” kataku.

“Mungkin Anda tidak terlihat seperti itu,” kata Ms. Futarishizuka. “Tapi saya yakin kamu sangat bersemangat untuk sedikit bermesraan di halaman sekolah dengan gadis-gadis sekolah menengah itu.”

“Mengapa saya tertarik dengan hal itu ?” tanya saya.

“Selama Anda melakukan pekerjaan Anda dengan baik, saya tidak akan segan mengabaikan beberapa hal,” kata Tn. Akutsu.

“Tuan, saya agak khawatir Anda serius,” jawab saya. “Bisakah Anda tidak menyemangatinya?”

“Berikan padaku, Guru Lolicon Sasaki!” sorak gadis berkimono itu.

“Nona Futarishizuka, jika Anda terus mengatakan hal-hal buruk seperti itu, saya—”

“Atau singkatnya LTS! Kamu bisa menuliskannya di papan tulis dengan huruf besar!”

“Hai, Futarishizuka?” kata Nona Hoshizaki. “Menurutku ada sesuatu yang bergerak di punggung tanganmu…”

“Apa?! Kau pasti bercanda! Hanya untuk itu?!”

Nona Futarishizuka segera menyembunyikan punggung tangannya. Kutukan itu hanya menyebar beberapa milimeter, tetapi sudah menyebar—memar yang diukir Peeps di kulitnya masih sedikit menggeliat.

Kepala bagian itu mungkin tidak dapat melihatnya dari sisi lain meja. “Apa yang tampaknya menjadi masalah, Futarishizuka?” tanyanya.

“Oh, tidak ada apa-apa, Tuan! Tidak ada apa-apa.”

Itu masih dalam tahap awal, jadi menurutku dia belum perlu khawatir. Rupanya, memar itu harus menyebar lebih jauh untuk mengaktifkan kutukan itu. Akhir-akhir ini, dia agak sedikit berani, jadi kupikir kejadian itu akan menjadi peringatan yang baik baginya.

Dia mungkin hanya kesal karena kehidupan santai yang kami impikan tiba-tiba direnggut dan dia melontarkan komentar yang kelewat batas. Beberapa dekade lalu, lelucon semacam itu mungkin dianggap lelucon ringan, tetapi sekarang, tuduhan semacam itu lebih kuat daripada bahan peledak yang menyala. Terlalu banyak “lelucon” dapat menghancurkan kehidupan sosial seseorang. Futarishizuka pasti juga memahami hal ini, dan kesadaran itu telah memicu kutukan.

Setelah pertemuan selesai, kami bersiap untuk tugas berikutnya—mengajar anak-anak sekolah.