<Obligasi, Bagian Satu>

 

Hari ketika kami kembali dari taman hiburan, Peeps dan aku menunda perjalanan kami yang biasa ke dunia lain. Kami memutuskan untuk mengumpulkan lebih banyak data dalam upaya mencari tahu apa yang terjadi pada perbedaan aliran waktu antara kedua dunia. Untuk saat ini, rencana kami adalah bepergian ke dunia lain hanya sekali setiap dua atau tiga hari. Itu berarti perjalanan pulang Lady Elsa juga akan lebih jarang.

Karena alasan ini, kami bermalam di vila milik Ibu Futarishizuka.

Biasanya, kami akan kembali ke tempat tinggal sementara kami di hotel. Namun, saya sudah terlalu terbiasa dengan penginapan mewah kami di dunia lain, dan sekarang tinggal di hotel murah terasa menyebalkan bagi saya. Kamar mandi yang sempit itu benar-benar kriminal .

Jadi ketika Nona Futarishizuka bertanya apakah kami akan menginap, saya merasa sangat sulit untuk menolaknya. Kami memutuskan untuk menerima tawarannya, bersama dengan Lady Elsa. Meregangkan kaki di bak mandi besar yang nyaman adalah hal terbaik. Saat itu sudah cukup larut, jadi saya langsung tidur setelah itu. Setelah mengantar Nona Hoshizaki pulang, Tipe Dua Belas juga kembali ke UFO-nya.

Keesokan paginya, kami semua berkumpul di ruang tamu villa seperti yang kami lakukan hari sebelumnya.

“Tipe Dua Belas butuh waktu lama,” kataku.

“Kemarin pasti sangat memukulnya,” kata pemilik vila.

“Aku rasa itu benar.”

Sudah waktunya untuk memulai pekerjaan biro kami—dengan kata lain, kegiatan keluarga pura-pura kami. Nona Hoshizaki sudah hadir; dia telah mengirimi kamipesan sebelumnya, dan Peeps telah pergi untuk menjemputnya. Sampai hari ini, Tipe Dua Belas selalu ingin menjadi orang yang melakukannya.

“Kau tidak melakukan hal aneh padanya, kan?” tanyanya.

“Kami tidak melakukan apa pun yang menyimpang dari rencana Nona Futarishizuka,” aku meyakinkannya.

“Oh?” kata pemilik vila. “Menggelitik naluri keibuan yang lama, ya? Apakah kamu merasa protektif?”

“T-tidak!”

Kami sudah selesai sarapan, dan sekarang kami bersantai di sofa. Nona Hoshizaki tidak memakai riasan hari ini dan kembali mengenakan seragam sekolahnya. Dia bilang dia sudah memberi tahu kakaknya bahwa dia akan pergi ke sekolah. Kakak kelas kami telah menghabiskan waktu kerja bersama kami selama beberapa hari berturut-turut. Saya sedikit khawatir tentang karier akademisnya, dengan berapa banyak hari dia tidak masuk kelas.

“Mungkin kita akan beruntung,” kata Ibu Futarishizuka, “dan dia akan segera kembali ke planet asalnya.”

“Saya harap begitu, ya. Setelah semua pihak mencapai kesepakatan, tentu saja,” jawab saya.

“……”

Nona Hoshizaki memperhatikan kami, ekspresinya berubah. Secara logika, dia tahu bahwa tidak ada cara lain untuk menangani Tipe Dua Belas, tetapi dia masih tidak suka dengan ide itu. Tentu saja, fokusnya mulai teralih.

“Apa pendapatmu tentang dia, Elsa?” tanyanya.

“Apakah saya bebas memberikan pendapat pribadi saya?” tanya Lady Elsa.

“Tentu saja. Aku ingin mendengarnya. Lagipula, kau bersama kami di taman hiburan kemarin.”

“Kalau begitu, menurutku keputusan Sasaki dan Futarishizuka terlalu baik hati.”

“Eh. Benarkah?”

“Saya mendengar dia datang ke negara ini atas kemauannya sendiri untuk menyerang negara ini, dan dia telah menyebabkan kerusuhan besar. Jika dia berada di tanah air saya, dia kemungkinan akan dieksekusi bersama seluruh keluarganya.”

“Wow. Eksekusi? Itu adalah kata yang sering kamu dengar dalam drama sejarah, tapi aku tidak tahu orang-orang masih melakukannya…”

“Di tanah air saya, kematian akibat digergaji dan dibakar di tiang pancang ternyata cukup umum.”

“Tunggu, eh, maksudmu…”

“Itu tentu saja tergantung pada keseimbangan kekuatan di antara kalian, jadi saya tidak bisa membuat generalisasi yang luas.”

“……”

Nona Hoshizaki tampak tercengang; dia mungkin tidak menduga akan terjadi hal yang begitu brutal. Dia mungkin berharap gadis itu akan sedikit bersimpati pada Tipe Dua Belas. Jika memang begitu, dia benar-benar telah dikhianati.

Sudut pandang kami yang tidak cocok benar-benar membuat kelompok itu terasa seperti keluarga pura-pura. Setiap orang memiliki tingkat tekad yang sama sekali berbeda.

Beberapa saat kemudian, kami mendengar ketukan ringan di pintu kaca geser yang mengarah ke halaman. Pada suatu saat, Tipe Dua Belas telah tiba. Pemilik vila telah membuka kunci, dan alien itu membuka pintu dan berbicara kepada kami.

“Sudah waktunya, jadi aku datang untuk menjemputmu. Sekarang kita akan berangkat ke tempat tinggal.”

Tidak ada perubahan dalam cara bicara dan tindakannya. Dia juga mengenakan salah satu pakaian yang kami beli di toserba, sama seperti hari sebelumnya.

Namun, hari ini, ia menambahkan aksesori yang tidak dikenalnya—botol air yang tampak lucu yang tergantung di tali bahu. Tali yang melingkari botol itu relatif panjang, membentang dari bahunya hingga ke bagian depan tubuhnya. Mengingat perawakannya yang pendek, ia mengingatkan saya pada seorang anak kecil yang berjalan kaki ke sekolah dasar di musim panas.

“Apa yang tergantung di bahumu itu?” tanya Ibu Futarishizuka.

“Seperti yang Anda lihat, itu adalah botol air.”

Saya sempat mempertimbangkan kemungkinan itu adalah semacam senjata alien berbentuk botol air. Namun ternyata, memang seperti itu bentuknya.

“Apakah kamu punya rencana untuk pergi keluar hari ini?” tanya gadis berkimono itu.

“Saat ini tidak ada rencana untuk jalan-jalan, kecuali kunjungan saya ke sini.”

“Kita tidak akan bisa pergi ke taman hiburan jika itu yang kau cari. Dompet ayahmu sekarang kosong dan berdebu. Sepertinya kau akan bergabung dengan klub uang saku tiga puluh ribu yen. Saatnya mulai menabung.”

“Nenek, aku tidak punya niat seperti itu.”

“Oh ya? Baiklah.”

“Benar. Saya tidak mempertimbangkannya sama sekali, dalam kapasitas apa pun. Botol air ini untuk tujuan lain.”

“Saya mengerti Anda sejak awal, Sayang. Tidak perlu mengulanginya lagi.”

“……”

Saya tidak dapat menahan perasaan bahwa Tipe Dua Belas mencoba membuat kami bertanya lebih lanjut tentang botol air. Di balik sikapnya yang tenang, dia bisa menjadi orang yang sangat menyebalkan. Namun sang nenek, yang suka menyusahkan cucunya, tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

Botol air, ya? Pikirku. Kekuatan psikis Nona Hoshizaki melibatkan air. Apakah ini tentang dia?

“Anda tahu,” kata Ibu Futarishizuka, “Saya bertanya-tanya mengapa tiga puluh ribu yen merupakan norma untuk tunjangan.”

“Saya ingat seorang rekan kerja yang sudah menikah di pekerjaan lama saya mengatakan bahwa lima hingga sepuluh persen dari pendapatan Anda adalah standar,” jawab saya. “Jika Anda memasukkan biaya makan siang dan hal-hal seperti itu, saya rasa tiga puluh ribu adalah perkiraan yang cukup realistis.”

“Bagaimana denganmu?” tanyanya sambil menoleh ke arah Nona Hoshizaki.

“Di rumahku, kami tidak benar-benar memberikan uang saku…”

Ibu Futarishizuka mengambil inisiatif dan mengganti topik pembicaraan. Kami terus bertukar obrolan santai saat meninggalkan vila. Di pintu depan, kami berganti ke sepatu luar dan menaiki terminal yang diparkir di halaman.

Hanya dalam beberapa menit, kami tiba di rumah yang menjadi lokasi syuting keluarga pura-pura kami, dan segera masuk ke dalam.

Rumah yang mencolok itu, dengan atap genteng dan atap pelana, sama persis seperti saat kami berkunjung sehari sebelumnya. Langit biru yang sangat realistis masih diproyeksikan ke langit-langit ruangan, dan angin sepoi-sepoi terus menyentuh pipi kami. Beberapa burung pipit bertengger di atap, berkicau. Saya bertanya-tanya ke mana burung gagak yang kami lihat saat matahari terbenam tempo hari itu pergi.

Kami masuk melalui pintu geser depan dan menuju ruang tamu. Dalam perjalanan ke sana, kami membahas rencana hari itu.

“Saya punya ide tentang apa yang bisa kita lakukan hari ini,” kata Ibu Futarishizuka.

“Saya akan mendengarkan sudut pandang Nenek.”

“Peralatan yang saya pesan kemarin sudah sampai. Bagaimana kalau kita pasang saja?”

“Maksudmu mesin cuci yang kita bicarakan di toserba tempo hari?” tanyaku.

“Kami beruntung,” jelasnya. “Mereka punya stok. Dan kami tidak bisa begitu saja membiarkan para pedagang masuk ke sini, bukan?”

“Dimengerti,” kata Tipe Dua Belas. “Saya akan mengikuti sudut pandang Nenek.”

Jadi, pagi itu kami membawa semua perabotan dan peralatan yang telah dibeli oleh Ibu Futarishizuka. Dengan perlahan, kami menyelesaikan semua yang telah kami tunda. Kami mulai dengan mesin cuci, lalu menyiapkan tempat tidur dan microwave. Kami juga memasang bidet air hangat di kamar mandi.

Karena tidak ada pemasok yang bisa datang ke rumah, kami melakukan semua persiapan sendiri. Saya mencoba memasang bidet, tetapi gagal total. Ketika toilet saya kebanjiran, kekuatan psikis Nona Hoshizaki dan keterampilan DIY Nona Futarishizuka menyelamatkan saya.

Berkat perjalanan belanja kami tempo hari dan usaha kami saat ini, kami akhirnya memiliki semua yang kami butuhkan untuk tinggal di rumah. Beberapa saat setelah makan siang, kami bertemu dengan tetangga saya dan Abaddon, yang baru saja pulang sekolah.

Ketika semua pekerjaan akhirnya selesai, tibalah waktunya untuk makan camilan. Kami semua berkumpul di sekitar meja kayu di ruang tamu dan mengobrol. Di atas meja terdapat mangkuk berisi anmitsu— sirup di atas agar-agar dengan buah, mochi, dan es krim—yang kami beli dari toserba, beserta cangkir-cangkir yang senada berisi teh panas mengepul. Untuk beberapa saat, kami menikmati diri kami sendiri.

Setelah pembicaraan mereda, tetangga saya berdiri tegak dan memulai topik lain.

“Umm, permisi. Ada sesuatu yang Abaddon dan aku ingin bicarakan dengan kalian semua.”

“Ada apa, sayang?”

Ibu Futarishizuka langsung bereaksi. Keikutsertaan Abaddon mungkin menarik perhatiannya. Seperti dirinya, saya berasumsi bahwa masalah ini pasti melibatkan permainan kematian.

“Hanya saja, yah, saya tidak yakin bagaimana cara mengatakannya…”

Meskipun dialah yang pertama kali membicarakannya, tetangga saya tampak ragu-ragu. Pandangannya beralih ke Nona Hoshizaki dan Nona Elsa.

“Haruskah Elsa dan aku pergi untuk ini?” tanya Nona Hoshizaki.

“Saya rasa itu tidak perlu,” jawab Ibu Futarishizuka. “Kami sudah menjelaskan semuanya kepada Anda. Bahkan, saya rasa akan lebih berbahaya bagi kami jika Anda tidak diberi tahu. Anda bisa saja terlibat dalam sesuatu yang tidak terduga.”

“Saya sependapat dengannya,” kataku.

“Kalau begitu saya pergi dulu,” kata tetangga saya sambil mengeluarkan telepon genggam dari rok seragamnya. Saya dengar Bu Futarishizuka pernah meminjamkannya satu.

Setelah mengetuk layar beberapa kali, ia meletakkannya menghadap ke atas di atas meja kayu agar semua orang dapat melihatnya. Tentu saja, perhatian kami tertuju pada situs web yang baru saja dibukanya.

Seketika, saya melihat teks pada header, yang mengatakan bahwa permainan kematian telah dimulai. Semuanya diatur seperti situs teaser untuk sebuah acara. Dengan elemen desain yang menyeramkan, situs itu tampak seperti situs web promosi untuk film horor.

Tetangga saya menggulir ke bawah untuk melihat serangkaian gambar yang mengerikan. Semuanya menunjukkan orang-orang yang mengalami akhir yang tragis. Tak satu pun dari gambar-gambar itu disensor; saya jadi ingin sekali mengalihkan pandangan.

Sisa-sisa yang unik itu, seperti yang ditunjukkan teks situs web tersebut, kemungkinan adalah peserta permainan kematian yang kalah. Ketika seorang peserta meninggal di tempat terpencil, mereka juga meninggal di dunia nyata, dan mayat mereka akan mencerminkan cara kematian yang sebenarnya.

“Oh, ini situs yang dibicarakan semua orang beberapa waktu lalu,” kata Ibu Futarishizuka.

“Yang dikritik karena semua fotonya yang mengerikan, kan?” tanya Nona Hoshizaki.

Mereka berdua tampaknya sudah tahu tentang hal itu. Saya belum pernah melihatnya sebelumnya; saya terlalu sibuk dengan kehidupan dunia lain saya, dan sama sekali tidak tahu apa-apa tentang kejadian di Jepang modern. Saya tahu ada blog seperti ini yang beredar di internet yang menggunakan gambar-gambar yang mengejutkan untuk menarik perhatian, tetapi yang ini sangat buruk. Tidak heran jika blog ini dihujat habis-habisan.

“Kalian berdua sudah mendengarnya?” tanya tetanggaku.

“Ya, tapi saya tidak tahu lebih banyak lagi,” kata Ibu Futarishizuka.

“Anda tidak terlibat dengan hal ini, kan?” tanya Nona Hoshizaki.

“Saya ingat salah satu mayat di foto-foto ini,” tetangga saya menjelaskan. “Saya ada di sana saat itu.”

Sejujurnya, gambar-gambar itu sulit bagi saya untuk dilihat. Saya tidak suka adegan berdarah. Namun, semua orang tampak baik-baik saja, dan saya tidak mungkin menjadi satu-satunya yang mengalihkan pandangan, jadi saya berusaha sebaik mungkin. Nona Futarishizuka memang hebat, tetapi saya terkejut bahwa tetangga saya, Nona Hoshizaki, dan bahkan Nona Elsa mampu tetap tenang.

Apakah semua anak-anak seperti itu sekarang? Saya bertanya-tanya. Lalu sesuatu munculpada saya. Kalau dipikir-pikir, mereka semua pernah mengalami masa sulit, ya? Saya mungkin orang yang menjalani kehidupan paling aman dan paling damai di antara mereka semua. Melihat hal-hal dari sudut pandang itu, saya mulai merasa sedikit bersalah. Hal ini menjadi kejadian yang biasa bagi saya.

“Saya penasaran, jadi saya mencari tahu pendaftar domain tersebut,” jelas Ibu Futarishizuka. “Namun, saya tidak menemukan apa pun. Situs itu sendiri dilindungi oleh hosting antipeluru dari luar negeri, jadi saya tidak bisa ke mana-mana.”

“Kakak, jika kamu meminta putri bungsu untuk melakukannya, aku akan segera mendapatkan datanya dari server.”

“Bisakah kamu? Aku akan sangat menghargainya.”

“Baiklah.” Tipe Dua Belas mengangguk, lalu mulai meretas situs tersebut.

Tentu saja, dia tidak tampak melakukan apa pun. Sementara orang yang dihubunginya duduk di ruang tamu bersama kami, ada sesuatu yang lain yang melakukan semua pekerjaan—mungkin salah satu terminalnya yang bertanggung jawab untuk mengalihkan koneksi internet, atau beberapa mesin yang bertanggung jawab atas perhitungan. Kami duduk dalam diam, menunggu laporannya.

Dalam hitungan menit, dia memberi kami informasinya. “Saya telah menganalisis targetnya. Saya tidak dapat menemukan data apa pun yang mengarah ke organisasi atau individu tertentu dalam informasi di server, maupun dalam informasi pembayaran yang ditautkan ke situs web. Dari struktur data, saya menyimpulkan bahwa server penyebaran sering berubah.”

“Saya kira mereka harus melakukan sejauh itu,” renung Ibu Futarishizuka.

“Apakah Anda ingin menutup situs web itu? Hanya itu?” tanya Nona Hoshizaki, sambil menatap Abaddon dan tetangga saya untuk meminta konfirmasi.

Sebagai pegawai biro yang bertugas menutupi fenomena supranatural, tampaknya tidak bijaksana untuk membiarkan situs seperti ini begitu saja. Dengan bantuan Type Twelve, kami dapat menghapus seluruh pusat data yang menampungnya.

“Tentang situs tersebut,” kata tetangga saya, “situs tersebut baru saja diperbarui beberapa hari lalu…”

Dia menyentuh layar, dan situs web itu beralih ke halaman lain. Kami telah beralih dari umpan berita ke semacam pengumuman acara.

Teks pada halaman tersebut mengiklankan “misi harian baru”.

“Incar bonusnya! Siapa pun yang membunuh seorang Disciple akan menerima hadiah sepuluh juta yen. Semua Disciple berlaku, terlepas dari kesetiaan mereka. Ditambah lagi, pemain yang menghibur dengan gaya eksentrik mereka berhak mendapatkan hadiah tambahan!”

Kedengarannya seperti iklan untuk acara waktu terbatas dalam suatu permainan seluler.Meskipun nadanya ceria, pengumuman itu secara harfiah mempromosikan pembunuhan. Rasa ngeri menjalar ke tulang punggung saya.

Halaman itu juga berisi peta. Di bagian tengahnya terdapat peniti merah tua, yang menunjuk ke sebuah pulau terpencil di tengah laut. Anda hampir bisa melihat separuh selatan Semenanjung Izu di dekat bagian atas. Itu berarti kita sedang melihat sebuah pulau vulkanik di dalam rangkaian Izu dan salah satu situs geologi luar biasa yang ditetapkan di Jepang—Miyakejima.

Pulau yang sebagian besar berbentuk lingkaran itu berdiameter sekitar delapan kilometer, berpusat di gunung berapi aktif bernama Gunung Oyama. Bahkan sekarang, dan meskipun ada gunung berapi, pulau itu dihuni oleh dua atau tiga ribu orang. Saya ingat pulau itu sering muncul di berita di masa lalu karena letusan.

Tanggal dan waktu terlihat tepat di bawah peta—menunjukkan permainan akan dimulai tepat pukul delapan malam hari ini.

“Saya tidak ingat melihat halaman ini saat saya memeriksa kemarin,” kata Ibu Futarishizuka.

“Baru saja diperbarui sore ini,” tetangga saya menjelaskan.

“Sepertinya agak jauh untuk pertemuan mendadak, bagaimana menurutmu?”

Saya menggunakan ponsel untuk memeriksa transportasi ke pulau itu. Butuh waktu lebih dari enam jam dengan feri dari Dermaga Takeshiba di Tokyo, atau lima puluh menit dengan pesawat penumpang kecil dari Chofu. Yang pertama melakukan satu perjalanan per hari, sedangkan yang kedua melakukan tiga perjalanan.

Tentu saja, kami tidak akan berhasil jika kami memulainya sekarang. Setelah memeriksa peta lagi, saya melihat bahwa perjalanan itu sekitar dua ratus kilometer di atas air. Bahkan jika Anda mengukurnya langsung dari ujung Semenanjung Izu, daratan terdekat dengan pulau itu, jaraknya masih sekitar delapan puluh kilometer.

Tempat itu pada dasarnya berada di lautan terbuka. Jelas, kami tidak bisa berenang di sana. Jika kami ingin perjalanan yang aman, kami memerlukan kapal yang cukup kokoh. Mencoba melakukan perjalanan dengan perahu angsa sama saja dengan bunuh diri.

Saat saya merenungkan hal ini, Abaddon segera menangkap maksudnya.

“Itu jarak yang cukup masuk akal jika ada malaikat atau iblis yang menggendongmu.”

“Mungkin itulah sebabnya situs ini diperbarui mendekati dimulainya acara,” renung Ibu Futarishizuka.

“Dan jika sudah ada Murid di sana, ruang terisolasi itu akan langsung aktif.”

Informasi yang disajikan di situs tersebut memerlukan pengetahuan tentang perang proksi dan cara kerjanya. Siapa pun yang tidak terkait dengan permainan kematiantidak akan tahu apa maksudnya. Hadiah sepuluh juta yen yang menggelikan itu akan membuat semuanya tampak seperti lelucon. Saya penasaran apa sebenarnya maksud pembuat situs itu.

“Sedangkan saya, saya ingin memanfaatkan peluang apa pun yang ada.”

“Itulah pandangan Abaddon, tapi saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan,” kata tetangga saya.

“Jika kalian berdua ingin ikut serta, aku bisa membantu kalian,” tawar Ms. Futarishizuka, menatap mereka dengan tatapan penuh arti. Dia mungkin ingin mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk mendapatkan hadiah.

Namun, ini, tanpa diragukan lagi, adalah sebuah jebakan. Mengapa kita harus menempatkan diri kita dalam situasi seperti itu?

“Tidakkah menurutmu ini terdengar terlalu berbahaya ?” tanyaku. “Kita setidaknya harus mencari tahu di pihak mana admin situs itu berada, bukan? Abaddon bisa saja harus melawan banyak malaikat.”

“Jika kita membuang-buang waktu seperti itu, acaranya akan berakhir,” kata Ibu Futarishizuka.

“Jika ide itu menyusahkan Anda, Tuan, maka saya lebih baik tidak melakukannya sama sekali,” kata tetangga saya.

“Tunggu dulu. Kurasa ini kesempatan bagus untuk menyerang,” bantah Abaddon.

“Siapa yang menyelamatkan kita saat kau dalam masalah?”

“Jika kamu mengatakannya seperti itu, aku tidak yakin bagaimana harus menanggapinya…”

“Hai, Sasaki?” kata Nona Hoshizaki. “Saya tidak begitu mengerti semua ini.”

“Akan ada acara besar malam ini yang berpusat di sekitar permainan kematian yang telah kami jelaskan sebelumnya. Jika kami memainkan kartu kami dengan benar, kami bisa mendapatkan beberapa keuntungan besar. Namun, kemungkinan kami akan mempertaruhkan nyawa kami sangat tinggi.”

“Maksudku, apakah kau lupa apa pekerjaan kita? Sepertinya sudah agak terlambat untuk mengkhawatirkan hal itu,” katanya.

“Kurasa begitu, tapi…”

Kalau soal tetangga, saya selalu merasa terlalu protektif. Dalam pikiran saya, dia masih anak kecil yang memakai tas sekolah dasar.

Tunggu, tidak. Tunggu dulu.

Dia masih anak-anak. Dia baru berusia tiga belas tahun. Bukankah mereka yang mencoba mengirimnya ke medan perang sampai mati seolah-olah itu bukan masalah sebenarnya ? Sungguh menakutkan betapa cepatnya nilai-nilaiku berubah.

“Sasaki,” kata Lady Elsa, “kalau ada yang bisa aku bantu, kamu tinggal minta saja.”

“Saya menghargainya,” jawabku.

Duduk mengelilingi meja, seluruh keluarga menyampaikan pendapat mereka secara berurutan. Semuanya sangat mudah dipahami—sudut pandang mereka menggambarkan kepribadian mereka dengan sempurna. Dan tidak ada yang mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal.

Saya juga bisa memahami sudut pandang Abaddon dan Ms. Futarishizuka. Dengan cara kerja permainan kematian, mengalahkan musuh lebih awal akan secara langsung mengamankan keselamatan masa depan seseorang. Dan karena kemenangan memungkinkan seorang Murid untuk naik level, melakukan serangan sejak awal akan terbukti sangat penting nantinya. Bagi saya, ini terasa seperti permainan MOBA.

Setelah perdebatan singkat namun hangat, salah seorang anggota keluarga yang hingga saat itu diam mendengarkan, kini berdiri tegak dan membuat suaranya didengar.

“Saya memahami sudut pandang semua orang.”

Itu adalah Tipe Dua Belas. Dia menatap semua orang secara bergantian sambil melanjutkan.

“Saya ingin kalian semua mengingat peraturan keluarga. Bagi keluarga kita, peraturan keluarga bersifat mutlak.”

Saya teringat delapan aturan yang telah kita buat beberapa hari lalu. Semua orang mungkin melakukan hal yang sama. Nona Hoshizaki meletakkan tangannya di dagunya dan menyipitkan mata ke langit-langit. Mungkin dia lupa beberapa aturan.

“Aturan keenam menyatakan bahwa ketika seorang anggota keluarga sedang dalam kesulitan, seluruh keluarga harus bekerja sama untuk membantu.”

“Apakah ini benar-benar bisa dianggap sebagai masalah?” tanya tetangga saya dengan suara keras.

“Kamu sedang bermasalah, jadi kamu dalam masalah.”

“Aku rasa itu benar…”

“Jika Kakak dan Adik sedang kesusahan, maka sudah menjadi kewajiban keluarga untuk menolongnya.”

“Anda tahu, kadang-kadang, Anda mengatakan sesuatu yang baik,” kata Ibu Futarishizuka.

“Ayah, aku ingin memastikan. Apakah sumber kekhawatiranmu adalah keselamatan kakak perempuan dan kakak laki-lakimu?”

“Ya,” jawabku.

Sebagai anggota biro, saya juga ditugaskan untuk menutupi fenomena supranatural. Dalam hal itu, bagaimanapun percakapan ini dimainkankeluar, aku sedang mempertimbangkan untuk memeriksa sendiri segala sesuatunya, apakah dan kapan aku bisa mendapatkan bantuan Peeps.

Tempat yang dimaksud adalah sebuah pulau terpencil di tengah lautan. Di sana, saya bisa bersantai sedikit tanpa menimbulkan masalah besar. Mungkin itulah alasan sponsor acara tersebut memilih Miyakejima sejak awal.

“Kalau begitu, kita tinggal menyiapkan kekuatan tempur yang cukup,” kata Tipe Dua Belas. “Putri bungsu ingin bertanya kepada kakak tertua: Jika semua orang di sini bekerja sama dan membantu Anda dan putri sulung, apakah itu cukup untuk menyelesaikan masalah yang kita hadapi?”

“Jika semua orang saling membantu, kita bisa menangani segerombolan malaikat!”

Abaddon mengalihkan pandangannya ke burung pipit yang terhormat di atas meja. Melihat hal ini, Peeps melebarkan sayapnya dan terbang ke udara. Ia kemudian mendarat di bahuku dan memberikan respons yang terukur.

“Saya juga bagian dari keluarga ini. Saya setuju dengan peraturannya, dan jika bantuan saya dibutuhkan, saya berjanji akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu. Saya tidak tahu seberapa kuat para malaikat dan iblis ini, tetapi jika keadaan menjadi lebih buruk, saya akan melindungi tempat persembunyianmu sampai akhir.”

“Maaf karena menyeret kalian ke dalam masalah kami, Teman-teman,” kataku.

“Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan,” dia meyakinkanku. “Karena itulah arti keluarga, bukan?”

Tidak mungkin, pikirku. Peeps memperlakukanku seperti keluarga. Aku merasa lebih bahagia dari yang bisa kubayangkan. Itu hanya komentar yang asal-asalan, perpanjangan alami dari keluarga pura-pura kami, tetapi tetap saja membuat jantungku berdebar kencang. Dan dia bahkan khawatir pada tetanggaku juga. Aku tidak bisa cukup berterima kasih padanya.

Aku bertanya-tanya seperti apa sebenarnya keluarga kandungnya, dan apakah mereka masih hidup di alam baka.

“Kalau begitu sudah diputuskan,” kata Tipe Dua Belas. “Keluarga akan bersatu dan menyelesaikan masalah yang dihadapi Kurosu.”

“Biasanya kamu sangat pemalu,” kata Ibu Futarishizuka. “Apa yang berubah?”

“Saya hanya mengikuti aturan keluarga. Hampir tidak ada perubahan.”

“Tetapi jika kau melakukan ini, itu akan seperti saat kita mencari senior kita yang terhormat di pegunungan Chichibu. Titik kontakmu—apa sebutanmu—harus dalam mode mandiri untuk waktu yang lama. Apakah kau yakin tidak akan lari saat melihat tanda bahaya pertama?”

“Seharusnya tidak ada masalah. Untuk tujuan itulah saya memiliki kemampuan mandiri sejak awal.”

“Oh? Lihat dirimu, bertingkah sok kuat.”

Aku memikirkan caranya terus menggunakan kata “hampir tidak” untuk menghindari kebenaran. Kurasa makhluk hidup mekanis punya strategi tertentu untuk menghindari kebohongan . Aku yakin dia merasa tidak nyaman saat ini. Aku tidak melewatkan bagaimana dia meringis sedetik pun. Sementara itu, seringai Bu Futarishizuka semakin lebar.

Aku mulai bertanya-tanya— apakah Tipe Dua Belas akan menyarankan ini sebelum kejadian kemarin, bahkan jika itu demi tetanggaku?

“Jadi, kita sudah memutuskan?” tanya Abaddon, menyimpulkan pendapat kami. “Kita akan ambil bagian dalam acara malam ini?”

Sesaat kemudian, tetangga saya membungkuk dan meminta maaf. “Saya minta maaf karena telah merepotkan Anda, Tuan.”

“Jangan begitu,” jawabku. “Cepat atau lambat kita harus melawan mereka. Aku tahu kita punya keuntungan, dan kita harus mengambil kesempatan untuk menang. Hanya saja aku tidak bisa membuat keputusan semudah Nona Futarishizuka.”

“Tidak bisa, ya?” kata gadis berkimono itu. “Aku yakin kau berpikir untuk pergi diam-diam, menyelinap ke Miyakejima dengan burung pipit peliharaanmu itu, dan merampas semua hadiahnya untukmu sendiri. Lagipula, jika semua orang pergi, kau akan mendapat lebih sedikit.”

“Tidak, kamu salah paham.”

Saya akan berbohong jika saya bilang saya tidak mempertimbangkannya—alasannya adalah Pangeran Lewis.

Untuk mengembalikan bentuk gumpalan dagingnya kembali normal, kami harus meraih beberapa kemenangan dalam permainan kematian itu sendiri, seperti yang disiratkan oleh Nona Futarishizuka. Peristiwa ini adalah kesempatan yang sempurna. Aku yakin Peeps juga memikirkan hal yang sama. Selain itu, aku tidak bisa membiarkan semuanya begitu saja—tidak ketika tetanggaku mungkin akan menderita karenanya.

Jika ruang terisolasi muncul, maka tidak peduli berapa lama permainan berlangsung, aliran waktu nyata akan kembali ke nol begitu ruang itu runtuh. Dan dengan bantuan Peeps, kami akan dapat mencapai Miyakejima dalam waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke kamar mandi.

“Waktu yang dijadwalkan semakin dekat,” kata Tipe Dua Belas. “Kita semua harus bersiap berangkat.”

“Kalau begitu, mari kita kembali ke Bumi untuk saat ini,” usul Nona Hoshizaki.

“Rumah besar Nona Futarishizuka sepertinya merupakan tempat pertemuan yang lebih baik daripada ini,” aku setuju.

“Oh, jadi rumahku sekarang jadi tempat nongkrongmu?” gumam Nona Futarishizuka.

“Dimengerti,” kata Tipe Dua Belas. “Kita akan pindah ke terminal untuk mengadopsi sudut pandang Ibu dan Ayah.”

Atas arahan alien itu, kami semua mengangguk dan memulai persiapan untuk permainan kematian.

 

Beberapa saat kemudian, kami meninggalkan Karuizawa untuk mencari tahu kebenaran di balik pengumuman acara situs web tersebut. Sama seperti ketika kami pergi ke taman hiburan, seluruh keluarga hadir: tetangga saya dan Abaddon, yang merupakan aktor utama dalam permainan kematian; Tipe Dua Belas, yang telah mengambil alih kendali dalam pertemuan tersebut; Nona Hoshizaki; Nona Futarishizuka; saya dan Peeps; dan bahkan Nona Elsa.

Saya harus mengakui bahwa saya memiliki keraguan tentang bagaimana “berpartisipasi dalam permainan kematian dengan seluruh keluarga” terdengar jika diungkapkan dengan kata-kata, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan itu.

Tipe Dua Belas memungkinkan kami menggunakan terminalnya untuk mencapai tujuan. Kami semua berdiri di dalam piring terbang tak kasat mata, dikelilingi oleh pajangan yang memperlihatkan pemandangan luar. Seperti biasa, terminal berangkat dari vila Ibu Futarishizuka dan naik dengan cepat, lalu bergerak sejajar dengan permukaan pada ketinggian yang sangat tinggi. Kami dapat melihat pemandangan turun dengan cepat di bawah kami, diikuti oleh pemandangan yang jauh lebih tinggi daripada pesawat terbang biasa.

“Pemandangan yang indah sekali,” kata Lady Elsa. “Jika saja kita punya waktu, aku ingin tinggal lebih lama di atas kapal.”

“Elsa, bukankah kamu juga terkesan kemarin ketika kita bepergian ke taman hiburan?” tanya Nona Hoshizaki. “Apakah kamu belum pernah naik pesawat?”

“Hah? Hmm, aku…”

Semua orang masih mengenakan penerjemah Tipe Dua Belas di telinga dan kerah mereka. Ini memungkinkan kami untuk berbagi informasi dengan Lady Elsa dengan mudah, dan memastikan kami tidak akan mengalami masalah dalam berkomunikasi dengan para Murid yang berbicara bahasa lain begitu kami tiba.

“Mungkin karena kita berada jauh lebih tinggi daripada pesawat terbang biasa,” usulku.

“Oh, eh, ya. Itu saja.”

“Terbiasa dengan perjalanan udara pasti membuat perbedaan yang cukup besar“mencolok,” imbuh Ibu Futarishizuka. “Dan di sini jauh lebih tenang daripada di pesawat jet. Ini tempat yang tepat untuk berpikir mendalam.”

“Benar,” kata Nona Hoshizaki, “kurasa Sasaki memang menyebutkan kalau dia adalah semacam bangsawan.”

Lady Elsa selalu hampir membocorkan rahasia dunia lain, yang membuat saya harus mendukungnya. Nona Futarishizuka juga membantu dengan santai, dan meskipun saya tahu itu hanya karena banyaknya motif tersembunyi, saya tetap bersyukur.

“Ngomong-ngomong soal pesawat terbang,” kata Nona Futarishizuka, “apa kau keberatan kalau aku bertanya sesuatu, iblis muda?”

“Ada apa?”

“Apa yang terjadi pada setan, malaikat, dan Murid yang terjebak di ruang terisolasi saat berada di udara seperti ini—misalnya di pesawat terbang atau helikopter? Terakhir kali, orang-orang di mobil yang saya kendarai tiba-tiba menghilang dari kursi belakang.”

Saya juga penasaran tentang itu. Saat Anda berada di dalam mobil atau kereta, Anda akan berakhir berdiri di tanah. Sepertinya permainan itu memberi Anda titik awal yang pasti. Kami telah mengetahuinya dari pertarungan kami dengan Kraken—Himegami dan Eriel telah terlempar ke jalan tanpa momentum setelah transit di jalan raya.

Namun dalam kasus tersebut, siapa pun yang mengudara akan memulai dari tempat mereka berada—di langit.

“Sayangnya, kurasa kau akan berakhir terbalik dan jatuh ke tanah.”

Abaddon memberi kami jawaban yang sudah kuharapkan. Mengingat jarak antar Disciples yang diperlukan untuk menciptakan ruang yang terisolasi, sepertinya itu tidak mungkin. Bagaimanapun, pesawat itu harus sangat dekat satu sama lain. Tentu saja, kukira peluang itu akan meningkat jika kalian beradu kepala di bandara atau semacamnya.

“Kedengarannya brutal,” gumam Nona Futarishizuka.

“Yah, terakhir kali kami merevisi sistem perang proksi adalah tepat setelah manusia mulai terbang. Mengingat seberapa cepat teknologi berkembang sekarang, kami semua bertanya-tanya apakah kami harus menyesuaikan aturan lagi.”

“Kau tak pernah menceritakan hal itu padaku, Abaddon,” kata tetanggaku.

“Mengubah aturan di tengah permainan dilarang keras, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan oleh para Murid. Bahkan jika kami memutuskan untuk mengubahnya, aturan baru tidak akan berlaku sampai perang berikutnya.”

“Dilarang keras? Aku tidak suka mendengar itu.”

“Ini mungkin terdengar aneh jika diucapkan oleh iblis, tetapi manusia adalah karakter yang licik dan licik. Kadang-kadang, manusia akan muncul, memanfaatkan celah dalam aturan, dan tidak terkalahkan. Jadi, terserah kepada para malaikat dan iblis untuk menutup celah tersebut, bukan?”

Saya merasa sedikit penasaran berapa banyak revisi yang telah dilakukan pada aturan tersebut.

Ibu Futarishizuka langsung angkat bicara—mungkin dia juga berpikir begitu. “Kalau begitu, saya ingin mengumumkan kesediaan saya sebagai penasihat saat Anda merevisi peraturan.”

“Kau akan mendapat masalah jika terus mencampuri urusan orang asing,” komentarku.

“Tetapi mereka akan membutuhkan seseorang di pihak manusia yang tahu banyak tentang manusia, bukan? Ayo.”

“Menurutku tidak ada ruang bagi manusia untuk ikut campur.”

“Wah, itu sangat disayangkan.” Dia terdengar sangat kecewa.

Bagi seseorang yang berumur panjang seperti dia, tentu saja mungkin untuk berpartisipasi dalam permainan kematian generasi berikutnya. Bahkan, saya bisa membayangkan dia berusaha mewakili umat manusia sebagai salah satu pengawas permainan.

Namun, Abaddon mengangkat topik itu kembali. “Pokoknya, itulah sebabnya sebagian besar Murid menggunakan hadiah mereka saat terbang di awal.”

“Lalu ada semacam strategi standar untuk permainan tersebut,” komentar Ibu Futarishizuka.

“Meskipun menurutku lebih umum bagi para Disciples untuk keluar dari tempat terpencil hanya untuk kemudian tertabrak dan terbunuh oleh objek bergerak yang melaju kencang di dunia nyata. Entah karena kebetulan atau sengaja.”

“Saya mengalami hal serupa beberapa hari lalu,” kata tetangga saya. “Itu sangat menakutkan.”

“Meninggalkan ruang terisolasi adalah salah satu hal yang harus sangat diwaspadai dalam perang proksi.”

“Begitu ya…,” kata Nona Futarishizuka.

“Umm, jadi kamu baik-baik saja?” tanyaku, sedikit terkejut saat mengetahui bahwa tetanggaku telah bermain-main dalam permainan kematian sendirian.

Seharusnya hal itu tidak mengejutkan, tetapi mendengarnya seperti ini membuat saya merasa bersalah karena menikmati hidup yang relatif damai dan mewah. Apakah seperti ini rasanya saat Anda menyekolahkan anak-anak Anda yang sudah dewasa ke dunia luar?

“Maaf, Tuan. Saya mengoceh sekarang. Lupakan saja apa yang saya katakan.”

“Dia tertembak tepat setelah meninggalkan tempat terpencil,” jelas Abaddon.

“Apa…?”

“Abaddon, kau tidak perlu menceritakan semuanya padanya.”

“Kedengarannya seperti situasi yang sulit,” jawabku. “Kau yakin kau baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja. Peluru itu hanya menyerempetku, dan Abaddon juga menyembuhkan lukaku. Kau bahkan tidak bisa melihatnya lagi. Tapi terima kasih—aku sangat senang mengetahui kau mengkhawatirkanku.”

“Maksudku, kupikir siapa pun akan khawatir dalam kasus ini…”

“Lagipula, aku ingat dia mengarahkan pistolnya padaku saat kita bertemu,” lanjutnya mencoba mengalihkan pembicaraan, sambil melirik Nona Hoshizaki saat berbicara.

Kurasa dia benar soal itu. Kami berada di kamar hotel mewah yang diamankan oleh Nona Futarishizuka. Aku ingat bagaimana kaca jendela pecah, membiarkan angin sepoi-sepoi yang segar masuk. Tetanggaku, Nona Hoshizaki, Nona Elsa, dan Magical Pink sedang berhadapan, senjata mereka siap sedia. Sebenarnya, kurasa tetanggaku adalah satu-satunya yang tidak bersenjata.

“Urk… Begini, aku minta maaf atas semua itu, oke?” kata Nona Hoshizaki. “Aku benar-benar minta maaf.” Seolah mengingat kejadian itu sendiri, dia buru-buru mencoba meminta maaf.

Di samping mereka, Ibu Futarishizuka terus menanyai Abaddon. “Apakah ada revisi aturan antara permainan sebelumnya dan permainan ini?”

“Kami memutuskan untuk membuat perubahan positif guna membantu kemajuan permainan,” jawabnya.

“Lalu kamu harus mempercepatnya sedikit, hmm?”

“Meskipun aku merasa kasihan pada para Murid, aku tidak bisa menyangkalnya begitu saja.”

Futarishizuka telah memberi kita informasi lain lagi tentang permainan kematian.

Namun, pada titik ini, Type Twelve membuat pengumuman.

“Terminal ini telah tiba di tempat tujuan. Saat ini kami berada tiga belas ribu meter di atas permukaan.”

Kami telah pergi dari Karuizawa ke Teluk Tokyo dan kemudian sampai ke Miyakejima dalam hitungan menit. Semua orang mengalihkan perhatian mereka ke pajangan di kaki kami, yang memperlihatkan tanah di bawah kami.

Biasanya, kegelapan malam akan menghalangi konfirmasi visual. Namun, gambar tersebut telah melewati apa yang tampak seperti filter penglihatan malam—tidak diragukan lagi merupakan produk lain dari sistem mekanisteknologi canggih makhluk hidup. Melalui awan-awan yang bertebaran di langit, kami dapat melihat beberapa pulau di laut lepas di bawahnya.

Salah satunya bentuknya bulat, seperti yang kita lihat di peta sebelumnya.

“Saya akan mengalah pada Kakak Perempuan dan Kakak Laki-laki dalam menentukan waktu pendaratan kita,” kata alien itu.

“Kita punya beberapa menit lagi sebelum acaranya dimulai,” renung Ibu Futarishizuka.

“Jadi, apa langkah kita?” Abaddon bertanya kepada tetanggaku.

Menunjukkan tingkat ketenangan yang jauh melampaui seorang gadis di tahun pertama sekolah menengahnya, dia menjawab, “Saya penasaran seberapa jauh jangkauan situs web itu sebenarnya. Jika beberapa ruang terisolasi muncul satu demi satu, mereka yang terperangkap di dalamnya sejak awal mungkin kehabisan tenaga di tengah jalan. Saya pikir banyak Disciples akan berusaha datang terlambat dan memanfaatkan itu.”

“Saya akan menggunakan terminal lain untuk memverifikasi jumlah malaikat dan iblis di pulau ini,” kata Tipe Dua Belas.

“Mereka sering kali tersembunyi, jadi Anda mungkin tidak bisa menemukannya,” kata Abaddon.

“Kalau begitu, sesuai dengan usulan Kakak, aku akan menunda verifikasi.”

Teknologi bentuk kehidupan mekanis tampak mahakuasa, tetapi tepat pada saat kritis, teknologi itu gagal menghadapi kekuatan misterius para malaikat dan iblis. Semua itu mengingatkanku pada upaya berkomunikasi lintas budaya. Kurasa hal yang sama berlaku untuk sihir dunia lain dan kekuatan psikis Bumi.

“Bisakah kita membawa terminal ini ke tempat yang terisolasi?” tanya Ibu Futarishizuka.

“Maaf,” jawabku. “Aku tidak punya pengalaman dengan sesuatu sebesar ini…”

“Kita hanya perlu mendirikan penghalang pertahanan di sekeliling kendaraan bundar ini, ya?” kata Peeps.

“Benar sekali. Bisakah kamu melakukannya?”

“Kalau itu saja, ya tidak masalah,” jawabnya langsung.

Dia sangat bisa diandalkan. Dia pernah memasang penghalang di sekeliling Kraken sebelumnya, jadi aku merasa yakin untuk menyerahkan tugas itu padanya. Sentuhan ringan cakarnya di bahuku membuatku merasa sangat lega.

“Jika kita mampu melakukan itu, maka kita seharusnya bisa bangkit kembali dan”kaburlah jika perlu,” tegas Ibu Futarishizuka. “Haruskah kita langsung menyerbu sekarang? Bahkan jika kita mengacaukan ini, aku yakin kau akan dapat membuat yang baru dengan sangat cepat.”

“Pendapat nenek itu benar. Biaya pembuatan terminal baru rendah. Selain itu, saya menyimpan cadangan.”

“Rasanya agak ceroboh,” kataku, “tapi ini akan menjadi pilihan yang bagus untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat.”

Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kami menggunakan mantra teleportasi Peeps di dalam ruang terisolasi. Saat itu aku menyadari bahwa aku belum pernah terlibat dalam pertarungan permainan kematian dengan Peeps sebelumnya, jadi kami belum pernah mencobanya. Jika kami bisa menggunakan sihir untuk melarikan diri dari ruang terisolasi, itu akan menjadi kartu truf yang sempurna untuk melewati perang proksi hidup-hidup.

Namun, itu berarti kami juga harus mempertimbangkan paranormal yang dapat melakukan hal serupa. Pihak ketiga tidak seharusnya menjadi bagian dari permainan kematian, tetapi mereka ada dan itu membuatnya lebih rumit. Itu seperti bidak shogi atau bidak Othello yang menyerbu papan catur, menempatkan ratu kami—yang telah mendominasi permainan—dalam posisi yang tidak menguntungkan.

Sekarang, sebenarnya, lebih mirip seperti kita menaburkan kepingan dari Game of Life di atas papan catur. Sebuah mobil yang penuh dengan anak-anak berada di sebelah raja, melindas para ksatria dan gajah.

“Kalau begitu, tidak ada gunanya ragu, kan?” tanya Abaddon.

“Baiklah,” kata tetanggaku. “Bisakah kau turun ke arah pulau?”

“Dimengerti. Sekarang turunkan terminal ke arah tujuan sesuai dengan permintaan kakak perempuan.”

“Teman-teman, maukah kalian memasang penghalang itu?” tanyaku.

“Sudah dikerahkan,” jawabnya. Saya seharusnya sudah menduga hal itu dari Starsage.

Saat Type Twelve mengumumkan, terminal mulai bergerak. Melalui layar di kaki kami, kami menyaksikan geografi pulau itu semakin dekat. Tidak seperti pendakian kami, kami bergerak cukup lambat. Sisi kanan layar menunjukkan ketinggian kami saat ini.

Tepat saat kami melewati tanda lima ribu meter, hal itu terjadi.

“Semua koneksi terputus, kecuali tautan ke terminal ini dan ruang di dalamnya. Sekarang sedang membangun jaringan independen sambil mempertahankan tautan ke semua unit yang tersisa. Semua sensor tidak berfungsi. Berdasarkan data sebelumnya, saya telah mengonfirmasi masuk ke area yang Anda sebut ruang terisolasi.”

“Sepertinya kita masuk sebagai satu keluarga besar,” kata Ibu Futarishizuka sambil melihat sekeliling terminal. Semua orang ada di sana.

“Apakah itu berarti kita adalah orang pertama yang tiba?” tanya Nona Hoshizaki.

“Saya khawatir saya tidak tahu,” jawab Abaddon. “Ketika ruang yang terisolasi muncul, ruang itu meliputi area yang lebih luas daripada jarak yang dibutuhkan oleh para Murid untuk menciptakannya. Kita bisa saja memasuki ruang yang sudah ada.”

“Benar,” kata Ibu Futarishizuka. “Kalau tidak, seluruh permainan akan terdiri dari pertarungan satu lawan satu.”

“Oh, begitu,” kata Nona Hoshizaki. “Itu hanya muncul saat kalian cukup dekat satu sama lain.”

“Bukankah hal itu seharusnya sudah jelas sejak lama, bahkan bagi seorang siswi SMA masa kini?”

“Aku… Yah, mungkin aku seharusnya sudah mengetahuinya lebih awal, tapi… Ugh…”

Meskipun senior kami memiliki kekuatan baru yang hebat, Bu Futarishizuka tidak ragu untuk mengkritiknya. Saya bertanya-tanya apa yang mendorongnya melakukan perundungan.

“Dalam waktu nyata, permainan kematian hanya berlangsung sesaat,” kata tetangga saya. “Babak pertama bisa saja sudah berakhir. Kita mungkin terjebak di babak kedua atau ketiga.”

“Benar sekali!” setuju Abaddon sambil mengangguk antusias.

Tampak sangat menyedihkan, Nona Hoshizaki memperhatikan mereka berdua dengan frustrasi.

“Kakak, putri bungsu ingin mengetahui nilai-nilai spesifik untuk kondisi-kondisi guna menciptakan ruang yang terisolasi.”

“Sayangnya, semuanya tergantung pada hal-hal yang tidak dapat dihitung, seperti seberapa kuat malaikat dan iblis di area tersebut. Pengukuran kuantitatif pada dasarnya tidak mungkin dilakukan, karena tidak hanya rekan para Murid, tetapi semua malaikat dan iblis di sekitar juga ikut diperhitungkan.”

“Semua ini ternyata sangat rumit,” kata Ibu Futarishizuka.

“Jika hal-hal seperti ini terlalu mudah, manusia akan segera mulai menciptakan skema-skema cerdas untuk memanipulasinya.”

Itu membuatku berpikir sesuatu telah terjadi di masa lalu.

Selama itu, kami terus turun ke permukaan. Tanah kosong terhampar di bawah kami di layar. Kaldera berada di dekatnya, dan hampir tidak ada tanaman yang tumbuh di sekitarnya, jadi kami memiliki pemandangan yang bagus ke sekeliling. Kami juga berada di tengah pulau, jauh dari pemukiman manusia.

“Memilih titik yang strategis di dekat selatan pulau sebagai titik pendaratan. Aku ingin mendengar pendapat kakak perempuanku.”

“Saya tidak punya gambaran seperti apa tempat ini, jadi bisakah saya serahkan keputusan itu kepada Anda?”

“Dimengerti. Sesuai dengan permintaan Kakak, sekarang aku akan mendapatkan tanah terminal di titik yang dipilih.”

Pesawat kami mendarat tepat di tempat yang disebutkan oleh Type Twelve. Peredam inersia yang sempurna sepenuhnya meniadakan pantulan apa pun yang mungkin kami alami selama pendaratan. Jika layar di bawah kami tidak menunjukkan tanah, saya akan mengira kami masih di Karuizawa.

Ada perubahan di terminal, dan pintu yang biasa kami gunakan untuk naik pesawat muncul lagi, persis di tempatnya sebelumnya. Pintu itu terbuka dengan desisan, mengarah ke luar ruangan.

“Baiklah kalau begitu,” kata Nona Futarishizuka. “Mari kita tunjukkan kepada semua malaikat dan Murid mereka siapa bosnya.”

“Nenek, mengapa kamu mengambil alih kepemimpinan?”

“Kamu benar-benar terpaku pada hal-hal kecil, tahukah kamu?”

“Sebagai anak perempuan tertua,” kata tetangga saya, “saya akan senang jika nenek dan anak perempuan bungsu bisa berusaha untuk akur.”

“Dimengerti. Aku akan menghormati sudut pandang kakak perempuan itu saat kita melanjutkan permainan kematian ini.”

Meskipun aku tidak bermaksud untuk mengekspos siapa pun di sini pada bahaya yang mengancam jiwa, jika aku mendapat kesempatan, kupikir aku akan memberikan kontribusi pada perang proksi ini secukupnya untuk membatalkan kutukan pada Pangeran Lewis.

Aku melirik burung pipit di bahuku dan melihatnya mengangguk. Setelah aku membalas anggukannya, kami mengikuti rombongan lainnya.

 

Menurut Tipe Dua Belas, tempat pendaratan kami memiliki nama lokal—Pandangan Shichitou, yang bagian pertamanya berarti “tujuh pulau.”

Dia sudah memperoleh data peta untuk area lokal dari internet sebelumnya. Ketika kami meminta informasi lebih lanjut tentang letak wilayahnya, dia memperlihatkan peta di udara yang menunjukkan seluruh Miyakejima, mirip dengan apa yang kami lihat ketika mencari Nona Hoshizaki di pegunungan Chichibu.

Kami menempatkan diri kami di peta untuk menemukan posisi kami saat ini. Nama Shichitou Lookout mudah ditemukan; faktanya, lokasinya sudah disematkan. Seperti yang dikatakan Tipe Dua Belas kepada kami di terminal,di sisi selatan Miyakejima, sekitar dua kilometer dari garis pantai. Kami dapat melihat Gunung Oyama di tengah pulau, kira-kira pada jarak yang sama. Mirip seperti pemandangan Gunung Fuji dari dekat dari Stasiun Kelima Fuji Subaru Line di kaki gunung.

Karena letusan gunung berapi yang berulang di masa lalu, semakin dekat Anda ke Gunung Oyama, semakin sedikit tumbuhan yang tumbuh. Akar penyebabnya adalah gas vulkanik, dan ada masa ketika setiap orang yang memasuki pulau itu wajib mengenakan masker gas.

Bahkan sekarang, tidak seorang pun diizinkan mendekati kawah. Meskipun terminal telah mendarat di luar area terlarang, sebagian besar tanah di sekitarnya masih tandus, hanya beberapa tanaman setinggi pergelangan kaki yang tersebar di sana-sini. Anda harus berada di ketinggian yang cukup tinggi untuk melihat hal seperti ini di daratan utama.

Saat mengalihkan pandangan ke arah lain, saya disambut oleh hamparan laut yang luas. Permukiman di sepanjang pantai tampak seperti kota pelabuhan lainnya, yang membuatnya tampak semakin misterius.

Nona Hoshizaki rupanya juga memikirkan hal yang sama. “Sejak aku berteman denganmu, Sasaki,” gumamnya, “pekerjaan telah membawaku ke tempat-tempat yang benar-benar gila.”

“Oh,” kataku. “Maafkan aku karena telah merepotkanmu.”

“Tidak perlu. Ini bagus! Aku tidak sabar menunggu semua uang lembur.”

“Ah. Aku mengerti.”

Kalau dipikir-pikir, bagaimana gaji kami saat kami berada di tempat terpencil? Beberapa hari lalu, bos kami telah menyusun templat untuk bekerja di luar angkasa. Namun, karena tidak jelas apakah Tn. Akutsu tahu tentang perang proksi malaikat-iblis, semua itu masih belum jelas.

Aku yakin ini akan berakhir sebagai lembur yang tidak dibayar, pikirku, sambil memperhatikan binar di mata Nona Hoshizaki.

“Sasaki, apa yang harus kita lakukan terhadap benda terbang itu?” tanya Lady Elsa.

“Saya sendiri penasaran tentang hal itu,” jawab saya.

“Saya sarankan untuk menyembunyikannya dan menempatkannya di bawah air,” kata Type Twelve. “Dari percakapan kita sebelumnya, saya telah mengetahui bahwa malaikat, iblis, dan Murid-murid mereka terbang di langit. Pilihan ini akan sangat mengurangi kemungkinan serangan jika dibandingkan dengan menempatkannya di darat atau di udara.”

“Oh, itu sempurna. Terima kasih!” kata Abaddon.

“Terima kasih,” kata tetangga saya. “Silakan lanjutkan.”

“Dimengerti,” jawab Tipe Dua Belas. “Sesuai dengan perkataan Kakak Perempuan dan atas permintaan Kakak, saya akan memindahkan terminal ke dasar laut di sisi tenggara pulau.”

Terminalnya masih tersamarkan secara optik. Dengan pintu keluar yang tertutup, Anda tidak dapat melihatnya secara fisik, dan mengingat teknologi canggih makhluk hidup mekanis itu, saya berasumsi bahwa terminal itu juga terlindungi dari cahaya yang tidak terlihat.

Selain itu, Type Twelve—titik kontak kami—dapat berkomunikasi dengannya bahkan di dalam ruang yang terisolasi ini. Ia menjelaskan bahwa jika ia memanggilnya saat keadaan darurat, ia akan segera datang. Itu tentu saja fitur yang berguna.

“Benda itu bisa bergerak sendiri?” kata Lady Elsa. “Kedengarannya sangat pintar.”

“Elsa, penilaianmu bagus sekali,” jawab Tipe Dua Belas.

“Oh, eh, benarkah?”

“Jika Anda mau, Anda dapat mengulangi pujian Anda.”

“Hah? Oh. Yah… Ya, menurutku itu sangat cerdas.”

“Makhluk hidup mekanik itu cerdas. Ya. Sangat cerdas…”

Tampaknya terminal menyukai pujian seperti halnya titik kontak kami.

Tipe Dua Belas baru-baru ini mendapat perlakuan kasar dari manusia, jadi mungkin dia merasa emosional dengan pujian yang ramah itu. Tidak seperti Nona Futarishizuka, yang kata-katanya selalu mencurigakan, Nona Elsa benar-benar jujur. Tidak mengherankan bagi saya bahwa bahkan makhluk hidup mekanis pun tergerak oleh pujiannya.

Abaddon mengamati kelompok kami yang berdiri di samping terminal sambil menatap pemandangan dengan takjub, dan berkata, “Jika kalian menginginkan pendapatku yang tulus sebagai putra tertua, kurasa kita harus pindah ke tempat lain dan cepat. Bagaimana menurut kalian?”

“Saya setuju dengan Abaddon,” jawab tetangga saya. “Pemandangan di sini terlalu bagus.”

Mereka benar. Akan sangat mudah untuk menemukan kami di sini—kesempatan yang sempurna bagi seorang penembak jitu. Aku memasang mantra penghalang di sekeliling seluruh kelompok, jadi aku ragu ada yang akan tiba-tiba jatuh tanpa peringatan. Tetap saja, situasi apa pun di mana mereka dapat melihat kami tetapi kami tidak dapat melihat mereka adalah hal yang kurang diinginkan.

“Tidak ada tanda-tanda panas yang terdeteksi di area tersebut,” kata Type Twelve. “Namun, saya setuju bahwa kita harus pindah.”

“Jika kita mencari tempat persembunyian, mungkin pemukiman itu bisa menjadi pilihan yang bagus,” usul Ibu Futarishizuka.

Namun, saat kami tengah mendiskusikan drama kami berikutnya, kami mendengar sebuah suara di kejauhan.

“Ini Kantor, mengumumkan bahwa permainan kematian akan segera dimulai. Kami senang melihat banyaknya malaikat, iblis, dan Murid yang berkumpul di sini hari ini. Sekarang kami ingin mengungkapkan bonus tambahan kepada semua yang berpartisipasi dalam misi harian ini.”

Suaranya terdengar agak serak; mungkin berasal dari pengeras suara, seperti salah satu siaran di seluruh kota. Namun, suaranya tidak hanya serak—suaranya juga terdistorsi ke nada tinggi yang tidak wajar. Itu mengingatkan saya ketika mereka menggunakan pengubah suara di acara TV untuk menyembunyikan jenis kelamin dan suara alami kolaborator luar saat berhadapan dengan topik yang berpotensi berbahaya.

“Sasaki, aku mendengar suara entah dari mana!” seru Lady Elsa.

“Tidak perlu khawatir,” aku meyakinkannya. “Itu dibuat dengan mesin, dan cukup umum.”

“Mereka pasti membawa pengeras suara atau semacamnya,” kata Futarishizuka.

Mungkin lebih baik berasumsi bahwa orang lain seperti kami telah memasuki ruang angkasa menggunakan metode selain membuat kontrak dengan malaikat atau iblis. Banyak cenayang mungkin bisa melakukan hal serupa padaku.

“Siapa pun yang membunuh para malaikat atau iblis yang namanya akan kami umumkan, atau Murid mereka, di tempat ini, tidak hanya akan menerima sepuluh juta yen yang dijanjikan di situs web tetapi juga sepuluh juta yen tambahan sebagai bonus.”

Saat kami berdiri di sana, aku menajamkan telingaku dan mendengarkan dengan saksama suara dari jauh. Mereka membingkai ini seperti atraksi taman bermain. Fakta bahwa “Kantor” membuat siaran mereka di tempat yang terisolasi membuat sepuluh juta yen terdengar jauh lebih meyakinkan. Berdasarkan apa yang dikatakan Abaddon, Anda tidak harus hadir untuk memverifikasi Murid mana yang mati—Anda dapat meminta informasi itu kepada rekan malaikat atau iblis Anda. Faktanya, begitulah cara dia memverifikasi bahwa Nona Futarishizuka telah mendapatkan hadiahnya.

“Para malaikat yang memenuhi syarat untuk bonus tambahan adalah Cassiel, Ireul, dan Arael. Para iblis yang memenuhi syarat adalah Sitri, Bifron, dan Dantalion. Saya ulangi. Para malaikat yang memenuhi syarat untuk bonus tambahan adalah Cassiel, Iruel…”

Beberapa di antaranya terdengar seperti nama-nama yang pernah saya dengar dalam novel, manga, dan anime sebelumnya. Meski begitu, saya belum pernah benar-benar bertemu dengan mereka yang tercantum.Meskipun saya penasaran dengan maksud Kantor, saya tidak cukup tahu untuk menebak apa pun.

Perhatian semua orang tertuju pada Abaddon.

“Hah,” katanya. “Itu kelompok yang aneh.”

“Apakah kau kenal mereka, Abaddon?” tanyaku.

“Kita sudah lama berperang sehingga kita tahu banyak tentang satu sama lain. Aku mungkin tidak berbicara dengan mereka, tetapi aku pernah mendengar tentang mereka dari orang lain atau melihat mereka dari jauh. Kurasa menurut istilahmu, kita seperti siswa yang bersekolah di sekolah yang sama tetapi berasal dari kelas yang berbeda.”

“Apakah mereka memilih yang superkuat?” tanya Ibu Futarishizuka.

“Tidak terasa seperti itu. Rasanya tidak pandang bulu,” jawab iblis itu.

“Kalau begitu, kukira mereka lebih mengkhawatirkan para Murid,” renungnya.

“Ya, menurutku juga begitu. Atau mungkin mereka hanya penyamaran bagi orang lain.”

Senang rasanya memiliki orang-orang pintar di sini—Abaddon dan Ms. Futarishizuka—untuk menggerakkan diskusi. Kami yang lain secara alami menjadi tenang, membentuk semacam penonton. Namun, saya agak penasaran dengan ekspresi frustrasi Miss Hoshizaki saat dia menontonnya.

“Bagaimana kalau begini,” usul Ibu Futarishizuka. “Kenapa kita tidak mencari ‘Kantor’ ini atau apalah?”

“Saya setuju,” kata saya. “Saya tidak tahu bagaimana pertempuran ini berlangsung di masa lalu, tetapi berdasarkan apa yang saya alami sejauh ini, ini tampak berbeda. Pikiran untuk maju terus membuat saya sedikit cemas.”

“Lalu bagaimana denganmu?” tanya Abaddon kepada tetanggaku. “Meskipun kurasa aku tidak perlu bertanya.”

“Kau benar. Aku setuju dengannya.”

Mengetahui seseorang yang identitasnya tidak diketahui memiliki inisiatif di tempat terpencil ini membuat saya tidak nyaman. Kami telah mengikuti umpan di situs web dan sampai sejauh ini; saya ingin mendapatkan semacam pijakan di sini selagi bisa, entah itu berarti terlibat langsung atau hal lain. Paling tidak, saya ingin tahu siapa yang ada di balik ini.

“Saya punya saran untuk tujuan itu,” kataku sambil melirik burung pipit di bahuku. “Bisakah kau serahkan pencarian ‘Kantor’ ini pada kami berdua?”

Tetangga saya tampak terkejut. “Hah?”

“Apakah kalian setuju, teman-teman?” tanyaku.

“Memang. Saya tidak melihat ada masalah,” jawabnya segera.

Mendengar jawabannya, aku merasa bersalah. Aku selalu menyeretnya ke dalam urusanku dan memanfaatkannya sesuai keinginanku. Aku merasa buruk karena selalu dengan naif berasumsi dia akan membantu, dan merasa kasihan karena selalu harus bergantung padanya. Aku harus terus bekerja keras dalam latihan sulap.

“Nah, lihat siapa yang bersemangat untuk bertarung?” goda Nona Futarishizuka. “Ada apa ini tiba-tiba?”

“Keluarga kami mungkin tidak nyata, tapi aku tetap pencari nafkah kami.”

Jika permainan kematian terus berlanjut seperti ini, dampaknya mungkin akan menyebar ke luar tetangga saya dan juga ke Nona Hoshizaki dan Nona Elsa. Saya sempat mempertimbangkan untuk menunggu dan melihat sementara Nona Futarishizuka terlibat, tetapi saya tidak suka membiarkan mereka melakukan apa yang mereka mau. Jika pada akhirnya hal itu hanya akan membuat saya bekerja keras, apa gunanya?

Dalam situasi seperti itu, satu-satunya pilihan saya adalah mengambil inisiatif dan mengalahkan lawan kami. Semuanya demi kehidupan saya yang santai bersama Peeps.

“Saya keberatan,” jawab tetangga saya.

“Benarkah? Menurutku itu keputusan yang cukup bagus,” kata Abaddon.

“Mungkin saja, jika kita berbicara tentang memenangkan permainan,” jawabnya. “Tetapi jika kita kehilangan dia di sini, kita mungkin tidak dapat bekerja sama dengan Futarishizuka lagi. Dan bukankah itu juga akan merusak hubungan kita dengan biro tempat dia bekerja?”

“Oh, tidak sama sekali, Sayang,” Ms. Futarishizuka meyakinkannya. “Bahkan jika orang ini mati, aku akan terus membantumu. Dan senior kita yang terhormat dan makhluk mekanik itu akan mampu menjagamu tetap aman dari biro. Menurutku, itu jauh lebih baik daripada menghancurkan seluruh keluarga.”

“Tapi…tapi aku—”

“Dia berhasil menangkapmu, ya?”

“Tolong tutup mulutmu, Abaddon!”

“Ahhh, perintah seorang Murid selalu tidak adil, tidak peduli apa pun eranya…”

“Kemudian kita akan melakukan pemungutan suara, seperti yang ditentukan oleh aturan keluarga!” kata Ibu Futarishizuka. “Semua yang setuju, angkat tangan!”

Semua orang menanggapi, dan keluarga mengizinkan Peeps dan saya untuk mendahului mereka dengan suara mayoritas. Peeps dan saya, Abaddon, Ms. Futarishizuka, dan Type Twelve semuanya memberikan suara setuju. Itu sudah cukup untuk tidak perlu menghitung suara lainnya.

Aku pikir, itu seperti Tipe Dua Belas yang setuju begitu saja . Lagipula, spesiesnya tidak bisa berbohong.

Aku menoleh ke yang lain dan berkata, “Menurutku kalian semua sebaiknya bersembunyi di pemukiman atau menunggu di dalam terminal. Tetaplah bertahan. Dan ini hanya saran dariku, tetapi jika kita tidak kembali dalam waktu satu jam, aku ingin kalian semua meninggalkan tempat terpencil ini.”

“Tunggu, Tuan, itu keterlaluan…,” kata tetanggaku.

“Kena kau!” jawab Abaddon.

“Abaddon!”

“Kalau begitu, mari kita sepakat untuk bertemu lagi di sini satu jam lagi,” usul Ibu Futarishizuka.

“Baiklah. Kita akan melakukannya,” kataku. “Jika kau harus meninggalkan tempat ini tanpa aku, aku ingin kau mengirimkan semacam sinyal begitu kau sudah cukup jauh dari pulau ini. Apakah itu mungkin?”

“Setuju,” jawab Tipe Dua Belas. “Putri bungsumu berjanji akan mengirimkan sinyal kepadamu saat itu.”

“Terima kasih.”

Bergantung pada bagaimana keadaannya, kita mungkin ingin menggunakan mantra sinar itu di seluruh Miyakejima. Itu bisa berhasil, jika kita membawa semua orang ke terminal dan menyeberangi laut sebelum menghancurkan seluruh pulau. Untungnya, apa pun yang terjadi di dalam ruang terisolasi itu akan kembali normal segera setelah runtuh. Sementara aku menolak untuk melukai siapa pun yang tidak terkait, aku harus menjaga mereka dalam kelompok kami tetap aman.

“Terima kasih atas kerja samanya,” kataku, “dan maafkan aku karena pergi sendiri seperti ini.”

Ibu Futarishizuka dan Abaddon setuju dengan antusias, dan tidak ada yang mengajukan keberatan. Namun, tetangga saya memperhatikan saya dengan ekspresi khawatir. Dia gadis yang baik hati, mengkhawatirkan seorang lelaki tua yang kebetulan adalah mantan tetangga sebelahnya.

“Kalian siap, Peeps?”

“Ya. Mari kita selesaikan semuanya dengan cepat.”

Mendengar kata-kata Starsage yang dapat diandalkan, saya mengangguk, dan kami pun terbang ke langit.

 

 

<Sudut Pandang Tetangga>

Tetangga saya dan burung aneh yang bisa bicara itu pergi untuk menyelidiki pengumuman aneh itu. Aturan keluarga bersifat mutlak, menurutFutarishizuka, jadi saya harus berdiri di sana dan melihat mereka pergi. Dalam satu jam, kami akan bertemu kembali di tempat kami mendarat, tetapi untuk saat ini kami memutuskan untuk naik ke terminal dan membiarkannya tenggelam ke laut di mana kami dapat menunggu dengan aman.

Para malaikat, iblis, dan para pengikut mereka dapat menyembunyikan kehadiran mereka atau memberitahukannya sesuka hati. Selama Abaddon dan aku tidak bertindak gegabah, tidak seorang pun akan menyadari keberadaan kami di sini, setidaknya sejauh menyangkut para malaikat.

“Sasaki selalu tampak tidak bisa diandalkan,” kata Makeup setelah tetangga saya menghilang. “Namun, saat keadaan mendesak, dia anehnya bersikap tegas. Dan, seperti, bersemangat. Dia selalu mengatakan apa yang dia pikirkan, tidak peduli dengan siapa dia berbicara.”

Dia tidak memakai riasan hari ini, juga tidak memakai jasnya, tetapi aku akan tetap memanggilnya Rias Wajah. Aku tidak bisa menahan rasa kesal melihat betapa tenangnya dia. Apa yang akan dia lakukan jika sesuatu terjadi padanya? Aku bertanya-tanya.

“Ya, bagaimanapun juga, dia adalah pencari nafkah keluarga,” kata Futarishizuka.

“Saya tidak hanya berbicara tentang saat ini, dengan keluarga pura-pura kita.”

“Oh?”

“Ayah bilang padaku Sasaki dan burung kecil itu sangat kuat,” kata si pirang. “Jika dia bilang mereka akan baik-baik saja, mungkin kita harus percaya padanya.”

Bukan hanya soal tata rias. Semua orang tenang. Mereka bersikap sama seperti biasa. Apakah mereka tidak menganggapnya perlu dikhawatirkan? Atau apakah mereka hanya memercayainya? Yang terakhir akan lebih menggangguku.

Aku tahu sama seperti mereka bahwa dia punya kekuatan aneh. Tapi dia sama seperti kita—seorang manusia. Setiap kali aku memasuki ruang terpencil, aku ingat dia terpotong dua oleh pedang malaikat itu. Aku sangat khawatir. Keadaannya sangat buruk sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara.

“Apakah kalian semua tidak peduli padanya?” tanyaku.

“Ya, tentu saja,” jawab Makeup. “Tapi kapan pun dia bilang dia akan menangani sesuatu, dia melakukannya. Dan dia melakukannya dengan baik. Aku yakin dia akan baik-baik saja.”

“Dan kali ini dia juga membawa burung kecil yang sombong itu,” imbuh Futarishizuka.

“Kau tahu, ayahku memperlakukan burung itu dengan penuh rasa hormat,” kata si pirang. “Meskipun aku tidak tahu mengapa. Apakah kau punya ide, Futarishizuka? Dan jika kau punya, bisakah kau memberitahuku?”

“Aku juga bertanya-tanya hal yang sama, Sayang. Aku tidak tahu banyak tentang makhluk itu.”

Dari percakapan mereka, aku bisa tahu mereka mungkin tahu hal-hal tentangnya yang tidak aku ketahui. Aku punya pikiran sendiri tentang burung yang bertengger dibahunya. Aku bertanya-tanya apakah dia mengendalikan tetanggaku secara diam-diam. Tidak, mungkin aku hanya terlalu memikirkannya.

“Permisi,” kataku. “Saya juga ingin tahu lebih banyak tentangnya.”

Rencana kami adalah menghabiskan waktu satu jam di sini, jadi saya mungkin sebaiknya bertanya tentang hal-hal yang tidak saya ketahui. Namun, tepat saat saya bertanya, sesuatu terjadi.

“Beberapa tanda panas terdeteksi mendekati lokasi kami.”

Robot Girl, yang kita semua tahu emosinya tidak stabil, mengatakan sesuatu yang aneh. Semua orang menatapnya dengan heran.

“Mengaktifkan perisai di sekitar terminal, termasuk semua anggota keluarga di sekitarnya,” lanjutnya. “Harap diperhatikan, saya tidak tahu berapa lama perisai itu akan bertahan terhadap serangan dari malaikat dan iblis. Akan lebih bijaksana untuk mengambil tindakan pencegahan sesegera mungkin. Tidak ada waktu untuk mengadakan pemungutan suara.”

“Oh tidak!” kata Futarishizuka. “Otak yang ditusuk baut hampir tidak bisa berpikir. Kita harus merespons secepat mungkin!”

“Saatnya bagi saya dan partner saya untuk memamerkan kemampuan kami!” kata Abaddon.

“Abaddon, tunjukkan dirimu sesegera mungkin.”

“Tentu saja! Kau bisa mengandalkanku!”

Menanggapi perintahku, tubuh iblis itu kehilangan bentuk manusianya. Kulitnya terbelah dan isi perutnya membesar, dan sesaat kemudian rekanku berubah menjadi segumpal daging berdarah. Pakaian dan aksesori yang dikenakannya tertelan ke dalam, dan hanya dalam beberapa detik, bocah pendek itu telah berubah menjadi gumpalan berdarah.

Kudengar gadis bernama Elsa menjerit ketakutan. Aku juga terkejut saat pertama kali melihat rangkaian transformasi Abaddon.

“Nenek,” kata Gadis Robot. “Saya merasa seolah-olah ucapan saya sedang diolok-olok.”

“’Secara samar-samar’?” ulang Futarishizuka. “Tidak ada yang samar-samar tentang hal itu. Kami semua menggodamu.”

“Apa? Kakak, sebagai putri bungsu, aku menganggapmu sebagai anggota keluargaku yang berharga, dan—”

“Dia tidak mencoba mengolok-olokmu,” Makeup meyakinkannya. “Jangan khawatir.”

“Ibu, apakah kata-kata itu benar?”

Mereka semua—Robot Girl, Makeup, dan Futarishizuka—mengkritik saya secara langsung. Meskipun saya tidak suka dengan ide untuk duduk dan menerima saja, saya enggan untuk membantah mengingat situasinya.

“Kakak perempuannya tidak senang dengan tindakan ayahnya sendiri,” katanyaFutarishizuka kepada Robot Girl. “Dan ketika kami meminta suaramu, kaulah yang pertama setuju. Tidak bisakah kau mencari tahu sendiri? Kakak perempuanmu pasti tidak menganggapmu penting sekarang.”

“Saya tidak mengerti. Apakah Anda mencoba menipu saya lagi?”

“Kurasa butuh waktu lebih lama dari yang kita duga agar kau bisa mengendalikan emosi barumu ini.”

“Saya akan bertanya lagi. Putri bungsu ingin segera tahu apa maksud Nenek dengan ucapannya itu. Kekhawatiran Kakak sudah teratasi. Sebelumnya, dialah orang pertama yang memberikan suaranya yang menyetujui agar kita menyelidiki ‘Kantor’. Selain itu, saran Ayah masuk akal dan praktis.”

“Ayolah. Kau benar-benar tidak mengerti? Itu cinta , oke? Itulah yang dia rasakan.”

“Kapal ini telah mengumpulkan cukup banyak pengetahuan tentang nafsu manusia.”

“Kalau begitu, kau harus mengerti.”

“Peluang seorang pria setengah baya yang tidak menarik untuk mendapatkan simpati dari lawan jenis hampir nol. Jika diinginkan, saya dapat mengonfirmasinya dengan mengunggah foto Ayah ke internet dan mengadakan jajak pendapat untuk menanyakan apakah ada orang yang menganggapnya sebagai objek kasih sayang romantis.”

“Baiklah, Sayang, aku mengerti,” kata Futarishizuka. “Tapi tolong jangan lakukan hal terakhir itu. Demi dia.”

“Saya rasa dia ada benarnya,” imbuh Makeup. “Perbedaan usianya cukup jauh.”

“Oh? Kenapa, kamu membuatnya terdengar seolah-olah kamu tidak berada dalam situasi yang sama.”

“K-Karena aku tidak ! Bisakah kau berhenti bicara gila?!”

Sungguh sekelompok orang yang cerewet . Saya cukup yakin lebih penting untuk melakukan sesuatu sekarang, entah itu menanggapi ancaman atau masuk ke “terminal” atau apa pun. Sayangnya, saat kita ragu-ragu, pihak lain mengambil langkah pertama.

Melihat hal ini, si pirang angkat bicara. “Futarishizuka, aku melihat mereka di sana. Mereka melambaikan tangan.”

“Ahhh, jadi itu tanda panas yang kamu sebutkan, putri bungsu?” tanya Futarishizuka.

“Posisi dan jumlah mereka konsisten. Dugaan nenek benar.”

Saat kami membuang-buang waktu dengan omong kosong, “tanda panas” yang disebutkan Robot Girl bergerak ke dalam jangkauan visual. Dan saat saya melihat lebih dekat, cara mereka melambai cukup ramah. Ini mengganggu saya.

Mereka segera mendekati kami, dengan senyum di wajah mereka. Saya merasa ini membingungkan karena Abaddon—yang sekarang menjadi seonggok daging—berada tepat di sebelah kami. Kebanyakan orang akan berbalik dan lari begitu melihatnya, atau setidaknya meringis melihat pemandangan yang mengerikan itu. Namun, kelompok ini tampak senang saat mendekati kami. Pada saat itu, bahkan saya dapat memahami semuanya.

“Oh, apakah mereka akan menjadi sekutu?” tanya Futarishizuka.

“Yup! Sepertinya begitu,” jawab Abaddon, suaranya yang familier terdengar dari dalam gumpalan daging itu. Dia melayang ke udara dan terbang ke arah mereka.

“Urk.” Tak lama kemudian, ia menabrak dinding tak kasat mata dan merapat ke dinding itu. Sepertinya seseorang melemparkan dempul ke jendela kaca. Aku belum pernah mendengar Abaddon mengeluarkan suara seperti itu sebelumnya, dan itu membuatku agak senang.

“Apa ini? Sesuatu telah menghancurkan putra tertua,” komentar Futarishizuka.

“Sepertinya ada semacam tembok di sini.”

“Melepas perisai untuk sementara.”

Rupanya, ini salah Robot Girl. Kedengarannya dia menggunakan semacam perisai untuk melindungi kita.

Sementara kelompok lain—mungkin sekutu Abaddon—terlihat terkejut dengan tanggapan kami, mereka tetap mendekati kami. Mereka terdiri dari beberapa Murid dan rekan iblis mereka. Saya dapat mengetahui bahwa yang terakhir adalah iblis dari cara mereka berpenampilan dan berpakaian, tidak terkekang oleh nilai-nilai modern. Mereka memiliki tanduk yang tumbuh dari kepala dan sayap di punggung mereka, dan kulit mereka berkisar dari putih pucat hingga hitam gelap. Beberapa tampak seperti pria, sementara yang lain tampak seperti wanita. Beberapa juga memiliki senjata terhunus, membuat mereka sangat menakutkan. Di sisi lain, para Murid semuanya berpakaian seperti orang normal.

“Sebagai putri bungsu, saya sarankan untuk segera naik ke terminal dan mengungsi,” kata Robot Girl.

“Rekanku dan aku akan menangani ini,” jawab Abaddon. “Kalian semua silakan saja. Tapi tetaplah di dalam ruang terisolasi jika kalian bisa. Aku ragu kita akan bertarung di sini.”

“Saya mendengar suara putra tertua datang entah dari mana. Nenek, apa yang terjadi?”

“Bisakah kamu berhenti bergantung pada nenekmu untuk segalanya?”gerutu Futarishizuka. “Itu berasal dari potongan daging besar di sana, tentu saja.”

“Orang-orang itu sepertinya ada di pihak iblis, jadi menurutku kita tidak perlu melarikan diri,” imbuh Makeup.

“Dimengerti,” kata Robot Girl. “Putri bungsu sekarang akan mendaftarkan bola daging itu sebagai putra tertua.”

Meskipun terjadi kekacauan, kami berhasil mencapai kesepakatan. Abaddon dan aku keluar di depan untuk menyambut kelompok iblis dan Murid-murid mereka. Futarishizuka, Makeup, dan Blondie menunggu di belakang kami.

Robot Girl adalah satu-satunya yang berlari ke arah terminal, tetapi ketika dia menyadari tidak ada satu pun dari kami yang bergabung dengannya, dia berhenti dan berbalik. Dia berdiri di sana, agak jauh, tanpa melakukan apa pun. Setelah itu, dia tampaknya membuat keputusan sebelum kembali ke kelompok. Jika dia setakut itu, dia sebaiknya menunggu di piring terbangnya saja.

“Hai, apa kabar! Lama tak berjumpa.”

“Sudah dengar rumornya, Abaddon. Kamu baik-baik saja, ya?”

Percakapan dimulai antara Abaddon dan para pendatang baru. Yang pertama berbicara adalah iblis yang berdiri di depan. Dia tampak seperti burung hantu dengan kaki yang sangat panjang. Dia memiliki mahkota di kepalanya, dan tingginya hampir sama dengan orang. Cara bicaranya yang kasar dan familiar membuatku terkejut. Perbedaan antara ini dan fitur wajahnya yang imut sangat mencolok. Itu, dan kakinya yang panjang seperti burung unta membuatnya sangat menyeramkan.

“Apakah anak itu muridmu, Stolas?”

“Yep!” kata iblis itu, sebelum berbalik hampir sepenuhnya untuk melihat ke belakangnya. “Hei, Nak, perkenalkan dirimu pada iblis yang sangat bergaya ini dan wanita di sebelahnya.”

Ya, pastinya burung hantu, menurutku.

Seorang anak laki-laki berdiri di sana, bahkan lebih pendek dariku. Apakah iblis ini memilih seorang anak SD sebagai pasangannya? Memang benar, jika permainan kematian ini berlangsung lama, para Murid yang lebih muda akan diuntungkan nantinya. Tapi anak ini terlalu muda , bukan?

Dia melangkah ke arah kami dan menyapa kami dengan suara keras. “S-senang bertemu denganmu! Namaku Oobayashi!”

“Senang bertemu denganmu, Oobayashi,” jawabku.

“Wah, dia sangat santun,” komentar Abaddon. “Tidak seperti rekanku.”

“Abaddon, mengapa kau merendahkan Muridmu sendiri di depan seseorang yang baru pertama kali kutemui?”

“Maksudku, kamu bisa bersikap sedikit lebih ramah, tahu?”

Dia mungkin ingin aku lebih banyak tersenyum, bahkan jika aku harus berpura-pura. Aku tahu hal-hal seperti itu penting. Ibu yang baru saja meninggal benar-benar membenci penampilanku yang tidak ramah. Namun, dalam kasusnya, dia akan mengkritikku bahkan jika aku memaksakan senyum, jadi tidak ada gunanya.

“Hei, jangan memaksakan diri demi kami. Para iblis cenderung memilih orang-orang aneh sebagai Murid.”

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda.”

Selain pasangan ini—burung hantu berkaki panjang bernama Stolas dan anak laki-laki yang memperkenalkan dirinya sebagai Oobayashi—semua orang berdiri di belakang mereka dan menonton dalam diam. Mereka mungkin memutuskan sebelumnya siapa yang akan menangani negosiasi.

Setelah membuktikan bahwa aku benar, Stolas mengajukan tawarannya. “Aku tidak akan menahanmu lama-lama,” katanya. “Maukah kau bekerja sama dengan kami?”

“Haruskah aku berasumsi bahwa itulah yang kalian semua putuskan? Baik Iblis maupun Murid?”

“Ya, benar.”

“Baiklah, Anda mendengarnya. Bagaimana menurut Anda, Murid?”

Bongkahan daging raksasa yang melayang di udara itu tersentak, seolah-olah berbalik menghadapku. Wujud aslinya benar-benar aneh, tetapi sekarang setelah aku lebih terbiasa dengannya…entahlah, mungkin itu terlihat agak lucu. Atau mungkin tidak. Namun, para Murid lainnya belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, dan gerakan itu membuat mereka semua waspada.

“Saya tahu ini mendadak,” kata Stolas. “Jadi, kalau Anda mau, kita bisa bergabung saja untuk acara konyol ini. Lalu, kalau semuanya berjalan lancar, kita bisa putuskan ke mana kita akan pergi selanjutnya.”

“Baiklah. Aku setuju.”

“Ya! Menurutku itu juga yang terbaik!”

Kami berharap bisa berteman dengan iblis lain, jadi bagi kami, tawaran mereka sempurna. Saya ingat Abaddon pernah mendorong saya untuk menghubungi mereka juga. Jika kami bisa membangun hubungan baik dengan mereka, saya rasa saya akan bisa tidur lebih nyenyak di malam hari.

Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa mereka dapat dipercaya. Namun, saya tidak akan pernah tahu jika saya tidak mencobanya.

“Ngomong-ngomong,” kata Abaddon, “kita punya beberapa… yah, situasi yang menarik. Apakah itu masih baik-baik saja?”

“Maksudmu yang di belakangmu?”

“Tepat.”

Futarishizuka, Makeup, Blondie, dan Robot Girl masih ada di belakang kita. Jika kita menunggu sedikit lebih lama, tetangga saya dan burung pipitnya yang bisa bicara akan kembali juga. Kita tidak bisa melupakan mereka dalam pembicaraan.

“Kedengarannya kita berdua hanya punya sedikit orang bersama kita,” kata Stolas. “Meskipun aku ingin memperkenalkan semua orang, mengapa kita tidak membawa mereka ke tempat lain dulu? Kita selalu bisa bertukar informasi begitu kita aman. Tempat ini terlalu terbuka.”

“Apakah kalian semua setuju dengan itu?” tanya Abaddon sambil berbalik. Semua orang menjawab dengan cepat.

“Aku akan baik-baik saja dengan itu, Sayang.”

“Tidak ada keberatan di sini.”

“Aku akan menuruti apa pun keputusan kalian.”

Futarishizuka, Makeup, dan Blondie tampak setuju, meskipun Robot Girl menatapku dengan tidak senang.

“Lalu diputuskan,” kata Stolas.

Sesuai dengan nada suaranya, setan burung hantu itu tampak agak suka memerintah. Kami para Murid baru pertama kali bertemu, tetapi ia terus berbicara dengan sangat cepat.

Aku penasaran apakah dia sekuat Abaddon.

 

Setelah berpisah dengan anggota keluarga pura-pura kami, Peeps dan aku terbang melintasi langit menuju garis pantai. Dari arah itulah aku mendengar suara penyiar—yang menyebut diri mereka “Kantor,” dan kemungkinan besar adalah admin situs web tersebut. Tersembunyi dari pandangan dengan sihir Peeps, kami mempertahankan ketinggian beberapa puluh meter saat kami melihat ke bawah ke tanah di bawah. Menurut burung pipit Jawa yang terhormat, pengguna sihir rata-rata tidak akan dapat melihat kami seperti ini.

Kami terbang berkeliling selama beberapa saat, tetapi kami tidak pernah diserang. Saya berasumsi bahwa kecil kemungkinan peralatan modern seperti kamera termal dan radar telah berhasil masuk ke ruang terisolasi.

“Kita sudah dekat dengan pemukiman sekarang,” kataku. “Tapi terlalu gelap untuk melihat apa pun.”

“Menurutku, bekas rumahmu terlalu terang di malam hari.”

“Ya, kurasa dibandingkan dengan duniamu, ada banyak cahaya buatan.”

Seperti ruang terisolasi lainnya yang pernah saya alami, ruang ini benar-benartidak berpenghuni. Tidak ada penerangan yang masuk dari dalam rumah, sehingga tanahnya gelap. Satu-satunya pandangan saya ke kota itu berasal dari beberapa lampu jalan yang tersebar. Dibandingkan dengan kota besar, kota itu, jika Anda mau memaafkan permainan kata-katanya, bagaikan siang dan malam.

Dalam kondisi seperti ini, mencari seseorang yang bersembunyi di pulau itu akan menjadi pekerjaan yang melelahkan. Aku sudah memberi tahu yang lain untuk memberiku waktu satu jam; mungkin aku seharusnya meminta dua atau tiga jam.

“Saya berbicara banyak saat itu, tapi ini mungkin akan sangat sulit.”

“Mau membuat api di sana?”

“Hmm…”

Saran burung itu terdengar biasa saja, tetapi bukankah itu agak brutal? Terkadang, Peeps memang cukup berani.

Aku tidak ingin menimbulkan kebakaran jika kami bisa menghindarinya—itu mungkin akan menyebabkan malaikat dan iblis yang tidak berhubungan menyerang kami. Ingatanku tentang malaikat bersayap enam yang membelahku dengan pedangnya muncul kembali. Bukannya aku tidak percaya pada Starsage, tetapi aku ingin menghindari pertempuran yang tidak perlu.

Jika lawan kita setingkat Himegami dan Eriel, aku akan mampu mengalahkan mereka. Namun begitu lawan yang lebih kuat muncul, seperti Abaddon atau Mika kecil, aku tidak yakin bagaimana sihir dunia lainku akan mampu bertahan.

“Itu hanya candaan,” katanya padaku. “Tidak perlu terlihat begitu khawatir.”

“Apa? Ayolah. Kau benar-benar serius.”

“Mengapa kamu berpikir begitu?”

“Pengalaman masa lalu.”

“…Ah.”

Lihat? Pikirku. Ternyata kau serius! Wah, burung ini berbahaya.

“Bahkan jika memperhitungkan waktu yang kita habiskan di dunia lain, baru sekitar satu tahun sejak aku bertemu denganmu. Namun, sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin waktu yang telah kita habiskan bersama tidak sesepele yang orang kira.”

“Ya, kami memang cenderung untuk selalu bersama.”

Sembari mengobrol dengan burung peliharaan saya, kami terus terbang di atas Miyakejima.

Jalan kota membentang di sepanjang garis pantai pulau. Jalan itu melingkari Gunung Oyama di bagian tengah. Di sepanjang jalan itu terdapat rumah-rumah, restoran, supermarket, gedung perkantoran, dan bandara. Kami mengikutinya dari atas.

Setelah beberapa saat, kami tiba-tiba mendengar suara. Suaranya melengking, seperti logam yang beradu dengan logam.

Teriak. Teriak.

“Saya merasakan kehadiran orang lain,” kata Peeps. “Apa yang harus kita lakukan?”

“Bolehkah kami pergi dan memeriksanya?”

“Ya.”

Ini mungkin bukan Kantor yang kami cari, tetapi saya memutuskan untuk menyelidikinya, untuk berjaga-jaga.

Setelah menajamkan pendengaran, kami dapat menemukan sumbernya setelah beberapa menit—sebuah pelabuhan nelayan di sisi barat pulau. Perahu-perahu nelayan berjejer di sepanjang dermaga, dan saya dapat melihat mereka bergoyang pelan di antara ombak yang tenang. Melewati pemecah gelombang, saya dapat melihat ombak putih datang dan pergi. Tampaknya sangat tenang untuk laut lepas.

Tentu saja, tidak ada pekerja pelabuhan di sekitar. Beberapa mobil diparkir di tempat itu, tetapi setelah turun untuk memeriksa, kami mendapati semuanya kosong. Sejauh yang kami lihat dari langit, setidaknya, tempat itu kosong.

Satu-satunya pengecualian adalah gudang di dekat area pasar. Pintu gudang telah rusak dan hancur, dan suara yang menarik perhatian kami berasal dari dalam. Setelah turun, saya mengintip ke dalam dengan sangat hati-hati.

“…Ada seseorang di dalam sana,” bisikku.

“Memang.”

Gudang itu cukup besar, dan perkelahian terjadi di tengah-tengahnya. Di satu sisi ada dua orang dengan sayap tumbuh di punggung mereka. Pakaian mereka yang aneh langsung membuat mereka terlihat seperti malaikat. Di belakang mereka ada kelompok lain yang terdiri dari dua orang. Mereka masih muda—mungkin sekitar dua puluh tahun.

Yang berhadapan dengan mereka adalah satu lawan. Aku bertanya-tanya apakah dia iblis, mengingat situasinya. Namun, pakaiannya terlalu biasa untuk itu. Dia adalah pria Asia yang tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, mengenakan jaket kulit dan celana jins.

Aku khawatir tidak ada seorang pun yang terlihat seperti Muridnya. Lagi pula, bergerak di tempat terpencil sendirian, tanpa malaikat atau iblis, sangatlah berisiko. Namun, selalu ada kemungkinan mereka bersembunyi di suatu tempat di dekat sini.

“Orang-orang itu tampak seperti malaikat, dan tampaknya mereka sedang bertarung dengan manusia.”

“Saya pernah mendengar bahwa para Murid jauh lebih lemah daripada malaikat dan iblis di dalam ruang terisolasi,” kata Peeps. “Tapi sejauh yang saya lihat, orang yang Sepertinya Murid iblis sedang menguasai para malaikat. Meskipun saya kira mungkin saja dia bukan manusia, melainkan iblis.”

“Bahkan Abaddon terlihat seperti manusia sampai dia harus berubah ke mode bola daging, kurasa.”

Satu-satunya sumber cahaya adalah cahaya bulan yang masuk melalui jendela. Dari situ, saya bisa melihat wajah orang-orang.

Jika saya bisa menggunakan telepon pintar, saya akan mengambil gambar dan mengirimkannya ke Abaddon untuk mencari tahu. Namun, semua fungsi nirkabel dinonaktifkan di dalam ruang yang terisolasi. Saya sudah memeriksanya segera setelah kami masuk, tetapi terminal tampaknya berada di luar jangkauan.

“Kenapa kau melakukan ini pada kami?! Apa kau punya dendam?!”

“Siapa kau sebenarnya?! Tidak ada manusia yang bisa melawan malaikat!”

Dua orang yang kukira adalah Murid para malaikat itu berteriak kaget dan khawatir. Mereka tampak sangat bersemangat berdiri di belakang rekan mereka, yang sedang menangani semua pertempuran. Seperti yang telah ditunjukkan Peeps, tim malaikat itu tampak sedang dalam posisi yang tidak menguntungkan. Apakah itu sebabnya Murid mereka begitu panik?

Salah satu malaikat memegang pedang; dia tampak seperti pria seusiaku. Namun, wajahnya jauh lebih menarik daripada milikku. Pasti banyak malaikat yang cantik, pikirku. Yang satunya tidak terkecuali. Dia tampak berusia sekitar dua puluh tahun, dan dia siap membawa busur dan anak panah.

Namun, yang benar-benar menggelitik minat saya adalah gaya bertarung lawan mereka.

Tidak peduli berapa kali malaikat menyerang, mereka tidak pernah mengenai musuh mereka. Salah satu dari mereka berlari dengan kecepatan super dan mengayunkan pedangnya terlalu cepat hingga tidak terlihat, tetapi lawannya dengan mudah menghindarinya. Bahkan anak panah dari busur malaikat lainnya tidak pernah mengenai sasaran mereka.

Sementara itu, pria tak dikenal itu menggunakan pisaunya yang agak besar untuk mengiris lawan-lawannya dengan nyaman dan mudah.

Para malaikat itu tampaknya tidak mengendur. Bahkan, gerakan mereka sangat tajam. Kemampuan fisik mereka jauh melampaui bahkan Nona Futarishizuka. Jadi, siapakah pria yang gerak kakinya bahkan melampaui mereka?

Kecepatannya membuatku berpikir dia mungkin sedang berteleportasi. Itu membuatku bertanya-tanya— apakah dia seorang cenayang? Dari apa yang dikatakan para Murid, tampaknya mereka percaya pria itu adalah manusia, bukan setan.

“Aku tidak menaruh dendam padamu,” kata calon cenayang itu. “Aku bahkan tidak tertarik padamu. Kau bahkan tidak layak untukku.”

Kedua Murid itu langsung mundur.

“Apa?! Apa kau bercanda?!”

“Lalu mengapa kamu melakukan hal bodoh seperti itu?”

“Itulah sebabnya aku menggunakan namamu seperti itu,” jawab pria itu. “Tidakkah kau mengerti?”

Itu menarik perhatian saya. Apakah nama-nama dalam pengumuman sebelumnya merujuk kepada para malaikat dan Murid-murid mereka? Apakah mereka pergi mencari Kantor seperti Peeps dan saya setelah dipilih?

Jika itu benar, maka ada kemungkinan besar pria ini ada hubungannya dengan Kantor.

“Saya rasa saya terkesan Anda menemukan lokasi kami dengan begitu cepat, tetapi saya tidak terlalu terkesan dengan apa yang Anda putuskan setelahnya. Anda mungkin malaikat yang cukup terkenal, tetapi saya kira selalu ada pengecualian.”

Keduanya terus bertukar kata, mengonfirmasi kecurigaanku. Orang itu tidak mengatakan apa pun tentang Kantor secara langsung, tetapi aku menyusunnya dari potongan-potongan kertas.

“Tentu saja kami menemukanmu! Tahukah kau betapa berisiknya kau di pulau kosong seperti ini?”

“Benar sekali! Para malaikat dan iblis lainnya akan segera datang. Habislah kalian!”

“Oh, aku sudah lama pergi saat itu.”

Terdengar lagi serangkaian suara logam melengking. Rupanya, kami mendengar senjata mereka beradu. Serangan para malaikat semakin ganas, seolah-olah menunjukkan kepanikan para Murid mereka. Namun musuh mereka menangani setiap serangan dengan percaya diri dan tenang.

“Kau tidak bisa lari dari kewaskitaan malaikatku! Kau tidak akan pernah bisa lolos!”

“Ah, ya. Aku penasaran bagaimana kalian semua bisa menemukanku.”

Salah satu Murid mulai putus asa sekarang. Namun, pria yang memegang pisau hanya tersenyum menanggapinya.

Dan dalam sekejap mata, kepala kedua malaikat itu melayang.

“Hah…”

“Apa…?!”

Kedua Murid itu terkejut. Rahang mereka hampir ternganga saat mereka menjauh dari pemandangan di depan mereka. Aku pun tidak berbeda, meskipun menyaksikan kejadian itu dari luar gudang.

Sebelum aku tahu apa yang terjadi, kepala para malaikat itu terpisah dari tubuh mereka. Kemungkinan besar, paranormal itu telah memotong mereka dengan pisaunya. Hanya saja, aku tidak melihat kejadian itu.

Beberapa saat yang lalu, dia berdiri beberapa meter dari para malaikat. Namun, entah bagaimana, dia berada di tempat yang berbeda. Saat itulah kepala para malaikat itu terbang dan jatuh ke tanah. Seolah-olah kepala mereka terlepas dengan sendirinya.

Mereka menghantam lantai gudang dengan bunyi dentuman basah. Beberapa saat kemudian, tubuh mereka ambruk.

“Apa…? Apa yang baru saja…?”

“Ini tidak mungkin nyata! Bagaimana mungkin orang biasa bisa mengalahkan dua malaikat dengan satu serangan?”

Kedua Malaikat Murid telah melakukan yang terbaik untuk melawan, meskipun lawan mereka jelas-jelas menunjukkan keunggulannya. Namun, kehilangan rekan mereka telah mengubah rencana mereka. Sekarang panik, keduanya mundur, gemetar. Meskipun ini hanya spekulasi, saya merasa mereka berdua baru dalam permainan kematian. Kalau tidak, mereka akan memiliki lebih banyak sekutu. Setidaknya, begitulah yang terlihat berdasarkan pasukan malaikat yang telah menyerang tetangga saya di masa lalu.

“Bagus. Itu sepertiga dari mereka. Aku mungkin harus mundur,” gerutu calon cenayang itu pada dirinya sendiri.

Nama tiga malaikat telah diumumkan melalui pengeras suara sebelumnya, dan tampaknya pria itu sedang mengurus salah satu dari dua malaikat yang baru saja dibunuhnya. Dan mengenai istilah “peramal”—saya berasumsi bahwa itu berarti malaikat itu dapat melihat hal-hal yang sangat jauh.

Kemampuan yang memang merepotkan bagi seseorang yang melakukan perbuatan jahat setiap hari. Saat ini, bakat seperti itu jauh lebih berbahaya daripada sekadar terampil dalam pertempuran. Pria itu pasti telah memutuskan bahwa ia perlu melakukan sesuatu tentang hal itu.

Tetapi apakah itu satu-satunya alasan untuk peristiwa ini?

Aku bingung. Saat aku memikirkannya, orang di bahuku berbisik kepadaku.

“Bukankah orang yang melawan para malaikat itu sama dengan orang-orang yang bekerja bersamamu?”

“Ya. Menurutku itu taruhan yang cukup bagus.”

“Jika memang begitu, maka aku merasa penasaran dengan fenomena seperti apa yang dihasilkannya.”

“Saya bisa memikirkan beberapa kemungkinan berbeda.”

“Oh? Sekarang aku jadi makin penasaran. Tolong beri aku penjelasan.”

Saya bertukar informasi dengan Peeps saat kami berdiri di luar pintu masuk gudang, bersembunyi di balik dinding gedung. Sementara itu, keadaan di dalam terus berlanjut.

“Ah, ya. Untuk menerima hadiah dari para malaikat dan iblis, para Muridlah yang harus kubunuh, bukan rekan mereka.”

“Hah? Hei, tunggu sebentar. Kau hanya akan—”

“Jangan! Kami tidak akan pernah melawanmu lagi! Kami janji!”

Dalam kepanikan mereka, kedua Malaikat Murid itu mencoba melarikan diri dari gudang. Mereka mulai berlari ke arah tempat Peeps dan aku berdiri, meskipun mereka tidak dapat melihat kami, karena sihir burung pipit itu membuat kami tetap tersembunyi. Aku merasa tatapan kami bertemu, tetapi mereka tidak bereaksi. Mereka setidaknya akan membuat semacam suara jika mereka melihat kami.

Namun setelah maju beberapa langkah, mereka terjatuh.

Bukan kami—kami tidak punya waktu untuk melakukan apa pun.

Seperti para malaikat, tiba-tiba kepala mereka melayang.

“…!”

Pemandangan yang tiba-tiba dan mengerikan itu hampir membuatku menjerit. Aku nyaris berhasil menahannya.

Kepala mereka membentur lantai gudang tepat saat darah mulai menyembur dari tubuh mereka yang terpenggal.

Mereka bahkan tidak berteriak. Sepertinya mereka telah terluka oleh pisau pria itu, tetapi saya tidak melihat kejadian itu. Kami bahkan tidak menyadari dia mendekati mereka.

Sekali lagi, sang cenayang muncul di tempat yang berbeda.

“Perang proksi ini secara praktis memaksa mereka untuk menggunakan orang muda. Ini mengerikan. Kekejaman seperti itu tidak pantas bagi malaikat. Sedikit candaan dan mereka akan segera mati. Mereka bahkan tidak mengerti posisi mereka.”

Sang cenayang berbicara dengan sedih sambil menatap jenazah para Murid. Kesedihannya kemungkinan besar tulus.

Sebagai orang biasa, melihat pertunjukan ini membuat saya ragu. Namun, hal yang sama tidak berlaku pada Starsage.

“Saya rasa saya punya ide mengenai metodenya.”

“Menurutku, sebaiknya kita kabur sekarang juga.”

“Kau menyebutnya kekuatan psikis, ya? Memang, itu sangat mencengangkan. Yang mana Itulah sebabnya saya ingin memastikan kita membunuhnya saat kita punya kesempatan. Jika ada kemungkinan dia akan bersikap bermusuhan terhadap kita di masa mendatang, kita tidak boleh membiarkannya lolos.”

“Umm, Peeps, apakah itu berarti…”

“Maaf, tapi bisakah kau serahkan ini padaku?”

“B-benar. Tentu, tidak apa-apa. Tapi apa kamu akan baik-baik saja?”

“Kau benar saat menyarankan agar kita menyembunyikan diri. Kalau tidak, kepala kita bisa saja jatuh ke lantai. Tapi kalau aku bisa mengejutkannya, dia pasti sudah mati.”

“…Ya. Kurasa kau benar.”

Burung itu terbang dari bahuku dan ke udara sebelum menyelinap melalui celah jendela gudang.

Kira-kira pada waktu yang sama, dia pasti telah melepaskan mantra penyembunyiannya, karena sang cenayang berbicara saat melihat makhluk yang tidak pada tempatnya itu.

“Seekor burung pipit?” tanyanya. “Apa yang dilakukannya di sini…?”

“……”

Dia hanya tampak bingung sesaat sebelum matanya terbuka lebar karena terkejut. Perhatiannya beralih ke tempatnya berdiri. Sejumlah besar air mulai menyembur dari bawah.

“Siapa kamu?!”

Entah mengapa, air tidak mengalir keluar dari lantai; sebaliknya, air berkumpul di sekitar pria itu dalam bentuk bola, dan tetap di sana. Pemandangan bola yang cepat terisi itu membuatku teringat pada seseorang yang tenggelam dalam akuarium ikan mas.

Aku teringat akan kekuatan Nona Hoshizaki. Peeps mungkin menggunakan mantra penghalang atau sihir lain untuk menahan target, lalu mantra kedua untuk mengisinya dengan air. Aku pernah menggunakan strategi yang sama terhadap gadis-gadis penyihir sebelumnya.

Namun kali ini, maksud sang penyihir sangat berbeda.

Air terus mengalir dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, dan dalam sekejap mata, air itu hampir menelan si cenayang. Terperangkap di dalam bola itu, ia terendam air hingga leher dalam hitungan menit.

“Tidak! Apakah itu burung pipit…?!”

Pria itu menatap Peeps dengan penuh kebencian. Seolah menanggapi, burung itu berteriak kepadaku, “Keamananmu terjamin. Jika ada yang ingin kau katakan padanya, lakukan sekarang.”

“Terima kasih, Teman-teman,” kataku saat melangkah masuk ke gudang melalui celah jendela.

Ketika dia melihatku, si cenayang itu berteriak. “Kau! Aku pernah melihatmu di suatu tempat sebelumnya.”

“Apakah kamu sudah pernah bertemu?” jawabku. “Kurasa kita belum pernah bertemu.”

“Oh, begitulah. Sekarang aku ingat.”

Kupikir dia mengulur waktu. Mungkin menunggu malaikat atau setan lain datang, pikirku. Atau mungkin dia punya teman lain.

“Fotomu ada di dalam daftar orang-orang yang menaiki UFO itu,” katanya.

“Begitu. Kurasa hal seperti itu akan tersebar luas.”

“Jadi kamu tidak menyangkalnya?”

“Tidak. Semua orang sudah tahu.”

Saya mengambil alih sesi tanya jawab menggantikan burung pipit, yang kembali ke bahu saya.

“Apa itu burung pipit yang bisa bicara?” tanya sang cenayang.

“Beberapa waktu lalu, situs web tentang perang proksi malaikat-iblis itu mendapat banyak perhatian. Apakah Anda kenal dengan administratornya? Atau apakah Anda datang ke sini sendiri karena alasan lain?”

Saya memutuskan untuk memprioritaskan pertanyaan saya sendiri dan mengabaikan apa pun yang ditanyakannya. Jika saya benar tentangnya, dia punya banyak waktu untuk berpikir. Di sisi lain, kami hanya punya sedikit kelonggaran; kami tidak tahu kapan malaikat atau iblis akan muncul. Dan jika dia keluar dari akuarium yang diciptakan Peeps, tamatlah riwayat kami.

“Bisakah kau biarkan aku keluar dari sini dulu? Setelah itu aku akan bicara.”

“Maaf, tapi tidak. Tidak ada yang bisa menyelamatkanmu saat ini.”

“……”

Aku penasaran, apa pangkat paranormal ini.

Demi argumen, aku bisa berasumsi mantra sinar dan penghalangku membuatku mendapat peringkat B. Mika kecil, malaikat bersayap enam, telah dengan mudah mengirisku menjadi dua dalam pertarungan langsung. Itu bahkan bukan sebuah kontes.

Untuk menghadapi malaikat dan iblis yang lebih kuat, Anda memerlukan beberapa paranormal peringkat B dengan kemampuan yang diarahkan untuk pertempuran, setidaknya. Namun, meskipun begitu, Anda akan mengalami kesulitan. Idealnya, Anda menginginkan bantuan paranormal peringkat A, seperti si kutu buku.

Tidak jelas apakah Kantor telah membuat perhitungan seperti itu. Tapi baru saja, pria ini telah mengalahkan dua malaikat. Acara itu telah diatur dengansitus web dan segalanya. Jika mereka berhati-hati, saya berasumsi mereka akan menempatkan seorang cenayang peringkat A dalam pertarungan ini.

Meski begitu, satu-satunya cenayang tingkat A yang saya tahu adalah si kutu buku dan Nona Futarishizuka, jadi saya tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti. Yang terakhir berada tepat di atas tingkat B, sedangkan yang pertama jelas merupakan tingkat A penuh, yang berarti tingkat itu sendiri mencakup spektrum yang cukup luas.

Memanfaatkan keheningan singkat itu, si cenayang mulai berteriak. “Hei! Gadis ajaib! Selamatkan aku! Aku tahu kau sedang mengawasi dari suatu tempat!”

Aku menduga dia merujuk pada seorang gadis penyihir. Ini menjawab pertanyaan terakhirku. Dia mungkin berhasil masuk ke ruang terisolasi itu dengan bantuan Penghalang Sihirnya. Aku mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia adalah seorang cenayang sekaligus Murid , tetapi tampaknya bukan itu masalahnya.

Aku melihat sekeliling. Penghalangku terus menerus terpasang sejak kami memasuki ruang terisolasi itu. Beberapa detik berlalu, dan “gadis ajaib” itu tak kunjung datang.

“Sialan! Anak nakal itu! Beraninya dia kabur sendiri!”

“Bolehkah aku bertanya gadis penyihir dari negara mana yang membantumu?”

“Jika itu bisa membuatmu melepaskanku, tentu saja aku akan memberitahumu.”

“Oh. Kalau begitu, tidak usah dipikirkan.”

“Aduh…!”

Sesaat, aku memikirkan Magical Pink. Namun, dia adalah musuh para cenayang—dia tidak akan pernah menolong mereka. Yang berarti gadis ajaib ini berasal dari negara lain.

Jika Magical Blue yang menghadirkan masalah besar. Dan keterlibatannya bukanlah hal yang mustahil.

“Jika kau sedikit saja membenci majikanmu, berikan aku informasi untuk membalasnya,” kataku. “Itu mungkin akan memberimu bunga yang lebih bagus di makammu.”

“Tolong selamatkan aku. Aku akan melakukan apa saja. Aku serius. Aku tidak akan pernah mengkhianatimu.”

Pertama marah, lalu mencemooh, lalu serius. Paranormal ini sangat tidak stabil secara emosional. Dia mungkin telah memeras otaknya jauh lebih lama dari yang kita ketahui. Semakin saya melihat perilaku mencurigakan ini, semakin yakin saya tentang sifat kekuatannya.

“Apakah kamu seorang cenayang?” tanyanya. “Atau setan? Kamu tidak mungkin malaikat.”

“Saya serahkan pada imajinasimu saja.”

“Ini tidak masuk akal. Siapa yang melakukan hal-hal seperti ini?”

“Satu-satunya orang yang akan menanggapi kritikan seperti itu adalah orang-orang muda yang malang seperti yang baru saja kau bunuh. Kau tampak seperti seseorangdengan empati, jadi saya mungkin mempertimbangkan untuk menyampaikan kata-kata terakhir Anda, jika Anda punya.”

“Apa? Hei, tunggu. Apa mereka menjebakku?!”

“Saya tidak tahu tentang itu. Namun, saya rasa itu bukan hal yang mustahil.”

“Sial! Apa-apaan ini?! Ini tidak mungkin terjadi!”

Saya tidak yakin siapa yang dia maksud dengan “mereka.” Namun, saya tetap pada apa yang saya katakan. Ada kemungkinan “mereka” telah menugaskan paranormal ini untuk bekerja dengan harapan dia akan diurus.

Lagipula, pikirku, kekuatannya terlalu mengerikan hingga tak seorang pun ingin menguasainya.

Dia bisa menghentikan waktu.

“Akhirnya aku mendapatkan semua kekuatan ini… Semuanya berjalan dengan baik…”

“Dan karena kekuatan itulah, kukira, tidak ada yang menginginkanmu.”

Sayangnya, “mereka” masih merupakan entitas yang tidak dikenal. Jika semua asumsi saya benar, kami bermain sesuai keinginan mereka. Saya menyadari bahwa hal seperti ini dapat terjadi ketika saya memutuskan untuk mengambil bagian dalam acara tersebut, tetapi saya semakin khawatir tentang seberapa jauh rencana sponsornya.

Saya sungguh berharap bisa melihat gambaran utuhnya. Namun, para petinggi mungkin sudah mengatur semuanya sehingga hal itu tidak akan pernah terjadi.

“Ini terakhir kalinya aku bertanya padamu,” kataku. “Siapa yang mencoba mengendalikan perang proksi menggunakan situs web itu dan orang-orang sepertimu? Aku tidak akan memaksamu untuk menjawab, tetapi ini adalah kesempatan terakhirmu untuk memengaruhi dunia ini.”

“Ayolah… Apa kau benar-benar akan melakukan ini?”

“Maaf, tapi ya.”

“…Oh.”

Aku tidak sanggup bersikap toleran terhadap pria ini. Jika aku bersikap demikian, dia akan membunuh kami.

Jika kekuatannya adalah kemampuan psikis, pasti ada batasannya. Saat Nona Hoshizaki mengendalikan air, dia harus menyentuh target secara fisik. Namun, jika aku meremehkannya, posisi kita bisa terbalik.

Kekuatannya terlalu kuat. Tidak ada ruang untuk negosiasi. Dan dia mungkin tahu itu. Dia tahu bahwa tidak peduli seberapa keras dia mencoba melepaskan diri, dia tidak akan pernah mengubah pikiranku. Dalam hal itu, kemampuan psikis yang sangat kuat adalah semacam pedang bermata dua.

Saat saya merenungkannya, saya menyadari bahwa si kutu buku mungkin bisa melakukan hal yang sama dalam situasi yang tepat. Pasti ada videopermainan di suatu tempat dengan benda yang dapat menghentikan waktu. Wah, hebat. Apa yang akan saya lakukan?

Satu-satunya cara agar aku bisa melindungi diriku darinya saat ini adalah dengan memasang mantra penghalang terlebih dahulu. Namun, pertarungan terakhir kami telah mengajariku bahwa dia punya cara untuk melewatinya. Jika aku bertemu dengannya lagi tanpa Peeps, aku akan berada dalam masalah serius. Gambaran adegan pertempuran seperti yang ada di manga shounen melintas di benakku.

Alhasil, saya terdiam. Saat itulah sang cenayang mulai berbicara. Dia pasti sudah mempersiapkan diri.

“Jika Anda di sini, Anda pasti tahu tentang sistem hadiah,” katanya.

“Ya,” jawabku. Para murid diberi hadiah karena mengalahkan lawan mereka dalam permainan kematian. Nona Futarishizuka berusaha mendekati Abaddon karena alasan itu.

“Hadiah dalam perang ini akan menentukan segalanya. Hadiah itu dapat menyembuhkan penyakit yang tidak dapat disembuhkan, memberikan kemudaan abadi, dan memberimu uang sebanyak yang kau inginkan. Ada orang-orang di dunia ini yang mengejar hal-hal itu. Banyak orang. Orang-orang kaya dan berpengaruh.”

“Ya, saya yakin ada.”

“Jika orang-orang seperti mereka ingin mendapatkan lebih banyak hadiah… Ya, Anda mengerti, kan?”

Hanya sedikit Disciples yang dapat ambil bagian dalam permainan kematian. Jika seseorang ingin meraup lebih banyak hadiah, mereka harus memikirkan urutan terbaik untuk membunuh Disciples. Satu Disciples yang didukung oleh si anu akan membunuh yang lain yang didukung oleh si anu. Manajemen atas pertarungan ini akan diperlukan jika seseorang menginginkan kontrol ketat atas hadiah.

Fakta bahwa ini adalah perang proksi antara malaikat dan iblis sama sekali tidak penting. Bisa jadi apa saja.

“Banyak orang yang memikirkan hal itu,” simpulnya.

“Saya penasaran untuk mengetahui siapa saja yang terlibat dalam hal ini.”

“Saya tidak tahu banyak. Sama halnya dengan kustodian global untuk saham. Kontak kami menggabungkan tugas dan memberikannya kepada orang-orang seperti kami atas nama investor yang sebenarnya. Orang-orang di tingkat bawah tidak memiliki cara untuk mengetahui siapa yang berada di balik uang tersebut.”

“Ya, itu memang keadaan yang menyedihkan.”

“Bukankah begitu?”

Ketika masyarakat mengkritik situs web Kantor tersebut dan kontennya yang mengerikan,foto-foto, masih ada di web, dan masih diperbarui. Siapa pun yang terlibat dalam hal ini, mereka memiliki kedudukan yang sangat tinggi. Bahkan, ada kemungkinan Nona Futarishizuka terlibat.

“Hanya itu informasi yang saya miliki,” katanya.

“Terima kasih.”

Saya belum banyak belajar, tetapi sekarang saya tahu bahwa orang-orang berorganisasi di tingkat tinggi untuk meretas perang proksi. Bentuk aslinya—pertempuran antara dua faksi yang berseberangan—sekarang pada dasarnya tidak berarti. Malaikat menyerang malaikat, iblis menyelamatkan malaikat—hal-hal seperti itu mungkin akan mulai lebih sering terjadi mulai sekarang.

“Sebagai tindakan belas kasihan terakhir, aku akan membiarkanmu pergi tanpa rasa sakit.”

“Hei, lihat, apakah aku benar-benar harus mati?”

“Seperti yang kami katakan, ya. Kau tampaknya pecundang.”

“Tentu saja! Ah, aku tidak ingin mati!”

Bagi Peeps dan aku, baru beberapa menit sejak kami menerobos masuk ke gudang. Namun, lelaki yang memohon ini mungkin telah menghabiskan waktu dua kali atau bahkan sepuluh kali lebih lama untuk khawatir, sendirian, mencoba memikirkan cara untuk bertahan hidup. Jenggot telah muncul di sekitar mulutnya, yang awalnya dicukur bersih. Jelas bahwa ia telah memeras otaknya dalam kesendirian untuk waktu yang cukup lama.

Dibandingkan dengan para Murid malaikat yang bahkan tidak sempat menyadari bahwa mereka telah meninggal, ini tampak seperti cara yang jauh lebih tragis. Mengetahui bahwa hidupmu yang tidak berharga akan segera berakhir, dan harus mengambil langkah terakhir itu sendiri? Aku merinding hanya dengan memikirkannya.

Banyak orang di dunia ini pasti telah mengalami nasib serupa dan akan mengalaminya di masa mendatang.

“Jika ini akan jadi se-mengerikan ini,” katanya, “aku berharap aku tidak pernah dilahirkan.”

Saya pernah berpikir hal serupa sebelumnya—bahwa akan lebih baik jika tidak ada yang benar sejak awal. Mungkin itulah sebabnya saya memutuskan untuk memberikan beberapa kata penghiburan.

“Saya tidak ingin mengatakannya seperti ini, tetapi Anda baru saja membunuh dua orang. Hampir tidak ada orang di negara ini yang akan melakukan itu sebelum meninggal. Dalam hal itu, kematian Anda sangat istimewa, dan dari sudut pandang masyarakat, baik atau buruk, kematian Anda memiliki nilai.”

“Benarkah? Sepertinya kematian yang menyedihkan bagiku.”

“Aku tidak akan menyangkalnya. Tapi kamu melakukan apa yang kamu inginkan dalam hidup, yang lebihdaripada yang bisa dikatakan orang lain. Banyak orang yang memikirkannya tetapi tidak sanggup melakukannya. Bukan berarti saya pikir mereka harus melakukannya, tentu saja.”

“…Jadi begitu.”

“Saya minta maaf jika itu tidak bisa menghiburmu.”

“Fakta bahwa saya merasa sedikit senang, sedikit lega, membuat saya merasa mual. ​​Apakah ini yang dimaksud dengan agama?”

Ekspresinya aneh—seperti sedang menangis dan tersenyum di saat yang bersamaan. Bagaimana seseorang seharusnya menanggapinya? Sementara aku memikirkannya, si cenayang itu melanjutkan.

“Kau benar-benar iblis, tahu?” katanya. “Jika ini adalah akhir, setidaknya beri tahu aku namamu—”

Tubuhnya tersentak sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya. Orang-orang pasti telah menggunakan mantra.

Tubuh lelaki itu mulai hanyut perlahan di dalam bola berisi air. Saat tubuhnya rileks, ia kehilangan kemampuan untuk berdiri. Kami menunggu beberapa saat, tetapi ia tidak menunjukkan respons apa pun. Ia hanya mengapung di sana, terombang-ambing di air seperti rumput laut.

Setelah beberapa detik, air di sekitarnya terciprat ke lantai, dan mayatnya menghantam tanah. Dia tidak bernapas.

“Tampaknya mereka yang memperoleh status, kekayaan, dan ketenaran melakukan hal yang sama di setiap dunia.”

“Saya ingin percaya bahwa tidak semuanya buruk.”

Memikirkan hal-hal seperti itu membuat makhluk hidup mekanis tampak sangat murni dan sehat, yang membuatku gelisah. Aku tidak bisa tidak berpikir bahwa rekan-rekan Tipe Dua Belas yang menyegel emosi mereka adalah keputusan terbaik yang bisa mereka buat.

Bagaimanapun, saya tahu betul apa—atau siapa—yang terbukti menjadi hambatan terbesar dalam upaya “mereka” untuk mengelola imbalan perang proksi. Singkatnya, pasangan iblis-muridlah yang saat ini sedang menghancurkan permainan kematian.

“Teman-teman, aku butuh bantuan kalian, dan cepat.”

“Benar. Kita harus kembali ke yang lain.”

Ini hanya tebakan, tetapi aku punya firasat target utama dari kejadian ini kemungkinan besar adalah tetanggaku dan Abaddon. Dia sudah membunuh begitu banyak malaikat dan Murid mereka, dan sekarang dia berteman dengan Tipe Dua Belas. Orang-orang di atas tidak mampu membiarkan Murid dengan pengaruh sebesar itu berkeliaran bebas.

“Saya tidak keberatan menggunakan sihir teleportasi, tetapi saya khawatir itu akan mengeluarkan kita dari ruang terisolasi. Saya pikir sebaiknya kita terbang kembali untuk saat ini dan menyelidikinya nanti. Bagaimana denganmu?”

“Saya juga sedang memikirkan hal yang sama.”

Aku mengangguk ke arah burung di bahuku dan meninggalkan gudang, sangat bahagia melihat betapa baik hewan peliharaanku dan aku tampaknya saling memahami.