<Rumah Tangga, Bagian Satu>

 

Kami menyelesaikan perjalanan kami di dunia lain—yang telah berubah menjadi kamp pelatihan khusus untuk berkuda—dan tiba kembali di Jepang, di vila Karuizawa milik Nona Futarishizuka.

Kami pindah ke ruang tamu dan melihat pemilik vila dengan Tipe Dua Belas di ruang makan yang berdekatan. Yang pertama sedang sarapan di meja, sementara yang kedua duduk di seberangnya sambil menatap. Itu cukup menyeramkan.

“Kami kembali, Nona Futarishizuka,” kataku.

Dia langsung bereaksi terhadap kedatangan kami. “Oh, bagus. Akhirnya kalian di sini.” Saya segera menyadari betapa kesalnya dia.

“Jadi, eh, tentang dia…,” aku memberanikan diri. “Apakah ada sesuatu yang terjadi saat kita keluar?”

“Bisakah kau mengatakan sesuatu padanya?” Dia menatap tajam ke arah Tipe Dua Belas.

Alien itu hanya duduk di meja makan, menatap lurus ke depan, tanpa menggerakkan satu otot pun. Seolah-olah kekuatannya telah dimatikan. Fitur wajahnya yang sangat cantik berpadu dengan sifat buatan yang melekat pada makhluk hidup mekanis membuatnya tampak seperti boneka seukuran manusia.

Terus terang, saya takut.

“Maaf,” kataku. “Aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi.”

“Dia menerobos masuk saat matahari terbit, dan dia seperti ini sejak saat itu.”

“Oh, begitu.”

Rupanya, dia menyerbu ke vila pagi-pagi sekali, tidak dapat menahan diri. Anggota keluarga yang berbeda akan memainkan peran mereka pada waktu yang berbeda. Rekan-rekan saya dan saya akan menggunakanjam kerja, sementara tetangga saya akan bergabung setelah dia pulang sekolah.

Dan aturan keluarga ketujuh menyatakan bahwa kita harus menghormati privasi semua peserta di luar waktu keluarga yang ditentukan.

Aturan itu terutama ditujukan pada Tipe Dua Belas karena dia kemungkinan akan merasa kesepian dan menyerbu ke rumah Nona Hoshizaki. Tidak seperti Nona Futarishizuka dan saya, senior kami memiliki keluarga yang sebenarnya. Kami tidak bisa membiarkan alien itu mengganggu mereka.

Pemandangan di depanku memberitahuku bahwa kami memiliki ide yang tepat.

“Peraturan keluarga melarang pergi ke kondominium Nona Hoshizaki,” kataku.

“Ya, jadi saya akan sangat menghargai jika kalian pergi ke sana dan menangkapnya, dan segera,” kata Ibu Futarishizuka.

“Tidakkah pengunjung kita akan mengurusnya segera setelah dia menghubungi kita?”

“Belum ada kontak dari Hoshizaki,” ungkap Type Twelve.

Kami semua memutuskan untuk menunggu Nona Hoshizaki menghubungi kami sebelum membawanya ke vila. Tipe Dua Belas dapat mengangkutnya, atau kami dapat menyerahkannya kepada Peeps—tetapi pelanggaran privasi apa pun benar-benar melanggar aturan.

Konon, makhluk hidup mekanis itu juga bertugas melindungi rumah Nona Hoshizaki. Tadi malam, dia menjelaskan bahwa dia memiliki beberapa terminal—terpisah dari titik kontak yang kami hubungi—yang ditempatkan di dekat Nona Hoshizaki dan saudara perempuannya. Jika itu benar, saya rasa dia tidak perlu merasa begitu cemas.

“Hanya untuk memastikan,” kataku. “Kau masih menjaga Nona Hoshizaki dan rumahnya, kan? Kalau begitu, bukankah kau mengawasinya? Meskipun itu bukan matamu secara khusus.”

“Sasaki, sudut pandangmu benar. Namun, menurut aturan keluarga, privasi peserta harus dihormati. Saat ini saya diizinkan untuk memastikan keselamatan Hoshizaki dan adik perempuannya, tetapi saya tidak diizinkan untuk berbicara dengannya.”

“Jadi kamu hanya ingin berbicara dengannya?”

“Ya,” jawabnya langsung. Saya bisa merasakan antusiasmenya.

“Dia mungkin tidak tahan melihat senior kita yang terhormat bersenang-senang dengan adik perempuannya yang sebenarnya ,” kata Ibu Futarishizuka. “Dia harus menyaksikan adegan keluarga yang menyenangkan yang bisa dia jalani jika saja kita ada di rumah pura-pura itu—dia pasti ngiler membayangkannya.”

“Futarishizuka, sudut pandangmu juga benar. Aku tidak tahan.”

Wah, pikirku. Bentuk kehidupan mekanis benar-benar tidak berbohong, ya? Nona.Futarishizuka bersikap sangat blak-blakan, tetapi Tipe Dua Belas setuju dengannya. Dia benar-benar mencintaimu, Nona Hoshizaki. Mungkin agak berlebihan.

Karena alasan yang sama, alien itu juga tidak diizinkan menemui tetangga saya. Dia mungkin sangat tidak sabar. Kalau tidak, rumah besar lainnya hanya berjarak beberapa langkah saja. Tentu saja, tetangga saya mungkin sedang dalam perjalanan ke sekolah pada jam segini.

“Tunggu,” kata Nona Futarishizuka. “Lalu mengapa Anda datang ke rumah saya tanpa berpikir dua kali?”

“Gedung ini telah ditetapkan sebagai lokasi pertemuan kita.”

“Lokasi pertemuan, ya? Bisakah kita mengubahnya?”

Aku ingat sebelum berangkat kemarin, kami berjanji untuk bertemu lagi di sini. Rumah pura-pura kami ada di UFO, dan kami tidak bisa ke sana tanpa bantuan Type Twelve, jadi kami harus bertemu di suatu tempat sebelumnya.

“Jika memungkinkan, saya lebih suka menjadikan tempat tinggal Hoshizaki sebagai lokasi pertemuan kita,” kata Tipe Dua Belas.

“Nona Futarishizuka, apakah Anda pikir Anda bisa bertahan dengan ini sedikit lebih lama?” tanyaku.

“Haah, sepertinya privasiku tidak berarti apa-apa bagi kalian…”

Meskipun begitu, dia masih duduk di meja makan, jadi saya pikir dia tahu apa yang akan dia lakukan. Dengan keuangannya, dia bisa saja membeli rumah lain di daerah itu jika dia mau. Untuk saat ini, seharusnya tidak ada masalah dengan pengaturan saat ini.

Namun, saya simpan itu untuk diri saya sendiri. Jika saya mengatakannya langsung kepadanya, dia akan marah kepada saya. Saya menduga bahwa prioritas utamanya adalah menjaga orang-orang yang dia sayangi tetap dekat, meskipun itu berarti mendatangi mereka.

Beberapa saat setelah percakapan kami berakhir, Lady Elsa angkat bicara.

“Hai, Sasaki, Futarishizuka sepertinya sedang mengkhawatirkan sesuatu. Kalau begitu, bisakah kau bertanya padanya apakah ada yang bisa kubantu? Aku akan menginap di sini lagi, jadi aku ingin membantu semampuku.”

“Ada apa, Sayang?” tanya Nona Futarishizuka, tatapannya beralih antara Lady Elsa dan makanannya sendiri. “Jika kamu lapar, aku meninggalkan sarapan untukmu.”

Memang benar bahwa orang tua selalu ingin memberi makan anak muda dengan baik. Ibu Futarishizuka tidak berbeda, mengingatkan saya pada usianya yang sebenarnya.

“Dia melihat betapa khawatirnya kamu dan menawarkan bantuannya,” jelasku. “Dia bilang kalau kamu khawatir tentang apa pun, dia ingin membantu semampunya.”

“Oh, tamu rumahku gadis yang baik! Aku hanya ingin memanjakannya.”

Aku mengerti perasaannya. Kata-kata penuh perhatian dari Lady Elsa bagaikan balsem bagi jiwa.

“Umm, Sasaki…,” kata gadis itu sambil menatapku.

“Futarishizuka sangat gembira dengan tawaran baikmu. Namun, dia berkata tidak ada masalah dan kamu tidak perlu khawatir. Belum lama ini kita bertemu dengan gadis yang duduk di sana, jadi Futarishizuka hanya khawatir tentang bagaimana bersikap di dekatnya.”

“Oh, begitu. Jadi begitulah adanya.”

Lady Elsa yang berhati murni menerima kata-kataku apa adanya.

Tipe Dua Belas, yang melihat percakapan kami, ikut angkat bicara. “Sasaki, Futarishizuka, aku tidak memberi manusia itu peran dalam keluarga kita.”

“Kalau begitu, haruskah kita berteman dengannya, yang tinggal di sebelah rumah?” tanyaku.

“Benar. Kita tidak butuh anak lagi di keluarga ini,” renung Ibu Futarishizuka.

“Dimengerti. Aku akan mengikuti sudut pandangmu.”

Ada perbedaan yang sangat jauh antara Lady Elsa dan Tipe Dua Belas, yang mengamati dengan cermat setiap kesempatan untuk melanjutkan bermain rumah-rumahan.

Sementara itu, Nona Hoshizaki menghubungi kami. Pesan singkatnya masuk ke ponsel pribadi saya, memberi tahu kami bahwa dia sudah siap dan kami bisa menjemputnya.

Baiklah, pikirku. Aku hendak meminta burung pipit di bahuku untuk membawanya ke sana, tetapi Tipe Dua Belas mendahuluiku. Dia menjelaskan dengan sangat cepat bahwa dia sudah memiliki terminal yang menuju ke tempat Nona Hoshizaki dan bahwa bantuan tidak diperlukan.

Tepat seperti yang dikatakannya, rekan kerja senior kami tiba beberapa menit kemudian.

“Oh, kalian sudah di sini?” tanyanya, melihat kami.

“Ya, kami baru saja sampai,” jawabku.

Nona Hoshizaki tidak mengenakan jasnya hari ini, dan dia juga tidak memakai riasan apa pun. Yang lebih parah, dia mengenakan seragam sekolahnya karena suatu alasan.

“Apa kamu akan baik-baik saja tanpa riasan dan jas?” tanyaku.

“Kupikir sebaiknya aku tidak pakai baju itu kalau kita akan keluar rumah. Foto-fotoku di internet sudah tidak ada lagi, tapi orang-orang mungkin masih ingat. Lebih baik bersembunyi saja untuk saat ini, kan?”

Saya sendiri sudah memeriksa fotonya yang bocor, tetapi foto itu benar-benar hilang—hampir seperti foto itu tidak pernah ada sejak awal. Komentar yang berspekulasi tentang apa yang telah terjadi juga telah dihapus. Bahkan area internet yang biasanya membuat keributan pun tutup mulut;mungkin berkat bantuan Tn. Akutsu. Kalau terus begini, semua hal itu akan cepat lenyap dari kesadaran publik. Akhir-akhir ini, bahkan berita-berita paling gila pun lenyap begitu tidak lagi menjadi sorotan media massa.

“Tapi bukankah seseorang yang mengenakan seragam sekolah di siang hari akan terlihat mencolok?”

“Siapa peduli? Itu seragam . Siswa seharusnya memakainya.”

“Jadi begitu.”

Dia benar-benar telah memaksakan diri untuk bersikap “Aku gadis SMA” akhir-akhir ini. Apakah dia khawatir akan menyia-nyiakan masa mudanya? SMA dikatakan sebagai masa yang sangat istimewa dalam kehidupan seorang gadis, jadi aku bisa mengerti. Tetapi jika memang begitu, bukankah seharusnya dia lebih fokus pada kegiatan sekolah daripada semua ini?

Dia menoleh ke arah Nona Futarishizuka, berharap bisa mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, sepertinya pemilik vila masih sarapan.”

“Sarapan santai yang nikmat sesekali akan sangat bermanfaat bagi tulang-tulang tua ini,” kata wanita yang dimaksud.

“Kita akan segera berangkat. Sepertinya Futarishizuka lebih suka makan, jadi aku ingin meninggalkannya di sini.”

“Hei! Kau tidak boleh memperlakukan orang tuamu seperti itu!” teriaknya sambil menyendok nasi ke dalam mulutnya dengan panik.

Setelah menunggunya selesai makan, kami semua berangkat dari Karuizawa. Aku merasa tidak enak meninggalkan mereka, tetapi aku meminta Peeps dan Lady Elsa untuk menjaga tempat itu selama kami tidak ada.

 

 

<Sudut Pandang Tetangga>

Seorang alien telah datang ke Bumi.

Pemerintah dan media massa belum mengatakan apa pun tentang hal itu, tetapi cara siaran TV dibajak telah mengguncang masyarakat negeri ini. Selama beberapa hari ini, kata alien telah menjadi tren di internet.

Saya melihat ke atas; UFO itu masih tergantung di langit.

Karena situasi saat ini, alien adalah satu-satunya hal yang dibicarakan orang di kelas. Sebelum kelas pagi, semua siswa yang datang tertawa dan membicarakan tentang benda di langit itu. Sampaibeberapa hari yang lalu, ini adalah sesuatu yang mungkin menjadi bahan tertawaan para pecinta fiksi ilmiah, tetapi sekarang semua orang menganggapnya serius.

Aku mendengar beberapa teman sekelas berdiri di sekitarku sambil mengobrol riang.

“Saya tahu mereka nyata! Alien itu nyata!”

“Hmm, kurasa itu berlebihan.”

“Tapi ingatkah Anda ketika semua program TV berubah? Saya rasa mereka tidak berpura-pura.”

“Orang-orang di berita sangat bingung.”

“Dan Anda masih bisa melihatnya di langit, melayang di sana.”

Sudah lama sejak aku pindah ke sekolah ini, tetapi kedudukanku di kelas tidak berubah. Semua orang masih memperlakukanku seperti gadis kaya. Para siswa yang berkumpul di sekitar tempat dudukku sekarang adalah mereka yang berada di puncak hierarki sekolah. Tidak ada alasan bagi mereka untuk datang kepadaku, tetapi mereka akan datang begitu aku tiba.

“Hei, bagaimana menurutmu, Kurosu?” tanya salah satu anak laki-laki. Dia dianggap sebagai salah satu siswa paling tampan di kelas kami. Siswa lain di sekitar kami berhenti berbicara dan menoleh ke arahku saat mendengar pertanyaan itu.

Tapi bukan berarti aku bisa memberi tahu mereka apa yang aku tahu—bahwa ya, UFO itu nyata, alien itu nyata, dan aku sudah bergaul dengan salah satunya.

“Aku penasaran bagaimana reaksi mereka jika kau mengatakan yang sebenarnya,” canda Abaddon. Dia melayang tepat di atas kami.

Aku mengabaikannya dan menjawab dengan datar. “Semua pembicaraan tentang alien ini terdengar mencurigakan bagiku. Manusia di seluruh dunia telah menggali lapisan bumi dari ribuan tahun yang lalu, dan kami belum menemukan jejak alien. Menurut pendapatku, kemungkinan alien mengunjungi Bumi selama masa hidup kita sangatlah rendah.”

Suatu hari, tetangga saya mengatakan bahwa tugasnya adalah menyembunyikan fenomena supranatural seperti ini dari masyarakat, dan saya ingin membantunya semampu saya. Namun, saya tidak dapat berbuat banyak dalam posisi saya, yang membuat saya sedikit sedih.

“Kau selalu begitu tenang tentang hal-hal ini, Kurosu.”

“Cara kamu menjaga pikiran tetap jernih itu keren banget.”

“Jika Anda mengatakannya seperti itu, itu sangat masuk akal.”

“Ya, kurasa alien itu nyata dan itu agak gila.”

“Saya yakin seseorang hanya sedang mengerjai stasiun TV.”

Beberapa orang di kelasku percaya pada alien, dan yang lainnya tidak. Karena bencana siaran TV adalah satu-satunya hal yang Robot Girl lakukan sejauh ini yang memengaruhi mereka, hanya sedikit orang yang yakin tentang apa yang sedang terjadi. Menurutku, itusama halnya dengan masyarakat umum. Meskipun demikian, ini adalah topik pembicaraan yang menarik yang mungkin akan berlangsung lama.

“Kamu tampak tidak senang. Apakah kamu khawatir dengan yang lain?”

“……”

Setan yang melayang di udara di atasku terus bercanda. Aku sedikit kesal karena dia tepat sasaran. Dia berbicara tentang tetanggaku dan orang-orang yang bersamanya. Rupanya, mereka akan mengajak Robot Girl berbelanja hari ini di sebuah department store untuk mendapatkan kebutuhan keluarga pura-pura kita—dan Futarishizuka dan Makeup akan bersama mereka.

Saya ingin membolos dan ikut juga. Namun, mereka bilang saya harus fokus pada pendidikan, jadi saya di sini.

“Maaf. Aku harus ke kamar mandi.”

Gagasan untuk ikut serta dalam perbincangan panjang tentang rumor meskipun mengetahui kebenarannya membuatku stres, jadi aku memberi mereka alasan tradisional dan meninggalkan kelas.

Aku punya sedikit waktu sebelum bel pulang sekolah berbunyi. Beberapa siswa masih berada di lorong, dan aku berjalan cepat, menghindari tatapan mereka.

Saya mencapai kamar mandi yang paling dekat dengan ruang kelas saya, lalu melewatinya begitu saja, dan malah menaiki tangga ke lantai lain. Saya terus berjalan hingga mencapai area tempat semua ruang kelas khusus berada, seperti laboratorium sains dan ruang musik. Meskipun hiruk pikuk di pagi hari, tidak ada siswa di sepanjang jalan kembali ke sini. Saya dapat mendengar keributan dari lantai lain, tetapi suasananya tenang dan sunyi.

“Oh? Kupikir kamu mau ke kamar mandi.”

Aku melihat sekeliling untuk memastikan kami benar-benar sendirian, lalu menjawab, “Melihat wajah jahat iblis tertentu membuat kencingku kembali masuk.” Aku berhenti dan bersandar ke dinding.

“Itulah yang kumaksud. Bukankah mengatakan hal-hal seperti itu membuatmu malu?”

“Apakah ada gunanya merasa malu di dekatmu ? ”

“Jika Anda terbiasa berperilaku seperti ini, Anda akan mulai tergelincir ketika saatnya tiba.”

“Baiklah, jika kau ingin melihatku malu seperti itu, aku akan memikirkannya.”

“Oh, begitu. Kamu semakin jago bercanda.”

“Yah, aku banyak berlatih berkatmu.”

Kurasa aku akan mengobrol dengan iblis itu sampai bel berbunyi.

Namun sesaat kemudian, saya mendengar suara pelan datang dari suatu tempat.

“Ah, ah… Ini… Ini menakjubkan…”

“Bagaimana? Kau menyukainya, bukan? Kau menyukainya di sini, di mana kau sensitif. Bagaimana rasanya?”

“Enak sekali. Y-ya, benar juga, enak sekali. Dorong…dorong lebih keras…!”

Dilihat dari suara mereka, mereka adalah seorang pria dewasa dan seorang siswi. Dan mengingat nada bicara mereka yang menggoda, saya cukup yakin mereka melakukan sesuatu yang tidak seharusnya dilakukan di sekolah. Saya tidak dapat memikirkan hal yang lebih tidak pantas di fasilitas pendidikan anak-anak. Dan mereka melakukannya bahkan sebelum bel berbunyi.

“Suara-suara itu terdengar familiar,” kata Abaddon.

“Memang,” aku setuju sambil mengenali mereka.

Saya cukup yakin bahwa lelaki itu adalah wali kelas saya—yang bertanggung jawab atas kelas 1-A. Dan gadis itu pastilah yang selalu diganggu. Dia sedang membaca sendirian di mejanya ketika saya mendekatinya dan memulai percakapan pada hari pertama saya, tindakan yang menyebabkan gadis-gadis lain menegurnya dengan kasar di belakang gedung olahraga.

“T-tapi kamu… Kamu tidak memakai k-kondom, d-dan…!”

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan masuk. Jadi, ayolah, tidak perlu menahan diri.”

“Ah, ahh, aku, jika kau melakukan itu padaku, aku akan…”

Sekarang setelah saya perhatikan, di sini begitu sunyi sehingga saya bahkan bisa mendengar apa yang mereka katakan. Melihat situasinya, Anda akan mengira mereka berdua harus berhati-hati. Namun, sepertinya guru itu sangat menikmatinya, dan berdasarkan apa yang dia katakan, saya tahu mereka sudah melakukannya di sini berkali-kali sebelumnya. Saya benar-benar meragukan ini adalah perkembangan baru, setidaknya.

“Aku dengar dari murid pindahan itu bahwa gadis-gadis di kelasmu masih menindasmu.”

“A-aku tidak keberatan. Aku m-memilikimu, lagipula…”

“Ya, kau harus melakukannya. Kau punya aku. Dan aku akan berada di pihakmu apa pun yang terjadi, Miyata.”

“Itu…itu membuatku sangat bahagia… aku sangat mencintaimu…!”

Begitu. Jadi begitulah, menurutku. Seharusnya aku sudah menduga hal itu dari guru kita yang sangat berbakat. Dia bersikap tenang dan baik, tetapi dia bersenang-senang di balik pintu tertutup.

Aku benar-benar membuang-buang waktuku untuk menolongnya . Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan meninggalkannya saja.

“T-tunggu, kalau kau melakukannya sekeras itu, aku akan mulai mengerang…”

“Tidak apa-apa. Sedikit saja tidak masalah.”

“T-tapi…”

“Tidak ada siswa yang datang ke sini sepagi ini. Dan kalaupun mereka datang, mereka pastilah seorang introvert yang murung. Tidak akan ada yang percaya mereka meskipun mereka membocorkan rahasia.”

Sekarang saya marah. Saya tidak akan menyangkal bahwa saya seorang introvert yang murung, tetapi jika hal itu ditunjukkan seperti ini, itu akan membuat saya marah. Saya ingin menelepon polisi dan melaporkan orang itu sekarang juga.

“Wah, bahkan gurumu menganggapmu seorang introvert yang murung.”

“Kita pergi, Abaddon,” gerutuku kepada iblis yang kejam itu sambil menjauh dari dinding. Aku kembali ke kelas, sengaja membuat suara langkah kakiku keras.

Beberapa saat kemudian, saya mendengar sesuatu berdenting di lantai di laboratorium sains. Mereka pasti menyadari kehadiran saya. Suara-suara itu juga berhenti; saya yakin mereka menahan napas, mencoba mendengarkan “si introvert yang murung”.

“Itu kejam sekali.”

“……”

Aku hampir menolak ucapan Abaddon tanpa berpikir, tetapi aku menelannya tepat pada waktunya dan berjalan menuju aula.

Lain halnya jika dia dilecehkan tanpa keinginannya, tetapi dia tampak menikmatinya. Aku tidak ingin membiarkan rasa keadilanku mengambil alih, melaporkan mereka, dan kemudian membuat mereka berdua membenciku. Jika dia baik-baik saja dengan itu, aku mungkin sebaiknya membiarkan mereka sendiri. Tidak ada gunanya menendang sarang tawon.

Begitu kami berhasil turun tangga, Abaddon bertanya, “Apakah kamu yakin sebaiknya meninggalkan mereka saja? Bukankah apa yang mereka lakukan merupakan kejahatan akhir-akhir ini?”

“Kau benar-benar tahu banyak tentang masyarakat modern untuk seorang iblis tua yang pemarah.”

“Hei, seperti yang kukatakan sebelumnya, aku murid yang sangat baik.” Abaddon sedikit membusungkan dadanya.

Saya harus berhati-hati dengan guru itu ke depannya. Karena dia menolak melakukan apa pun untuk mengatasi masalah perundungan, jelas dia adalah tipe orang yang berpikir dengan hati nuraninya. Saya yakin dia adalah tipe orang yang sama dengan pacar mendiang ibu saya—tipe yang akan mencoba peruntungannya dengan siapa pun jika dia melihat kesempatan dan gadis itu memenuhi kriterianya.

Jika saja dia dapat berbagi sedikit gairah seks itu dengan tetanggaku.

 

Momen yang ditunggu-tunggu oleh Type Twelve akhirnya tiba—sudah waktunya untuk memulai kehidupan keluarga pura-pura kami, dan acara pertama kami adalahjalan-jalan untuk membeli semua keperluan sehari-hari yang kami butuhkan di rumah. Semua orang naik ke terminal alien, dan kami menuju ke sebuah department store Tokyo.

Kami segera tiba di sebuah bangunan bersejarah yang terletak di distrik mewah di jantung ibu kota. Orang-orang menyebutnya sebagai salah satu yang terbaik di Jepang, dan bangunan itu tampak cukup mewah sehingga pantas disebut demikian. Dengan tata letak tradisional Jepang dan gaya retro-modern, bangunan itu tampaknya telah ditetapkan sebagai Properti Budaya Penting oleh pemerintah. Letaknya sangat jauh dari hipermarket di dekat apartemen lama saya.

“Hai, Sasaki,” kata Nona Hoshizaki dengan gugup saat kami menatap pintu masuk depan. “Apakah kita benar-benar berbelanja di sini?”

“Nona Futarishizuka yang memilih toko itu,” kataku padanya. “Apakah ada masalah?”

“Kelihatannya mahal sekali . Kamu yakin mampu membelinya?”

Kekhawatiran rekan kerja senior saya itu wajar. Sampai sekarang, saya tidak pernah datang ke tempat seperti ini tanpa alasan yang sangat kuat. Saya biasanya membeli berbagai keperluan dan kebutuhan sehari-hari di toko diskon, dan bahkan untuk pakaian, saya mengandalkan pengecer besar. Saya membeli semua jas saya dengan harga murah langsung dari rak.

Salah satu dari sedikit pengecualian adalah saat saya menghabiskan tiga puluh ribu yen untuk seratus gram chateaubriand untuk Peeps.

“Ini adalah perjalanan belanja keluarga, sayang,” kata Ibu Futarishizuka. “Ke mana lagi kita bisa pergi kalau bukan ke toserba?”

“Begitukah cara kerjanya?” tanyaku.

“Kami seharusnya memesan semuanya lewat internet saja,” kata Nona Hoshizaki. “Dengan begitu, kami bisa mencari pilihan yang paling murah. Kami tidak perlu pergi jauh-jauh ke toko dan membawa semua barang pulang. Meskipun saya rasa kami sedang terburu-buru kali ini.”

Keberatannya sangat modern—keberatan yang sama sekali meniadakan seluruh alasan keberadaan sebuah department store. Saya kira anak muda memang seperti itu, pikir saya. Bahkan, saya mungkin juga sama.

Nona Futarishizuka mengerang. “Ugh, kalian sama sekali tidak mengerti! Tidak ada satupun dari kalian yang mengerti!”

“Kalau begitu, tolong jelaskan pada kami agar kami bisa.”

“Di sini kita bisa bersenang-senang berbelanja apa saja, mulai dari baju berkancing untuk Ayah, aksesoris untuk Ibu, hingga mainan untuk anak-anak. Lalu kita bisa mengunjungi restoran di lantai atas untuk makan siang. Setelah itu, kita bisa menikmati taman bermain di atap. Terakhir, sebelum kita pergi,Kita bisa turun ke lantai bawah tanah untuk membeli makanan untuk makan malam dan membawanya pulang. Begitulah seharusnya berbelanja!”

“Nenek, sudut pandangmu benar. Saranmu sangat bagus.”

Tipe Dua Belas baru saja memberikan pujian langka kepada Nona Futarishizuka. Rupanya, dia sangat senang dengan ide itu.

Saya juga tidak punya banyak pengalaman dengan department store, tetapi tampaknya department store yang dibangun sebelum tahun 90-an pada dasarnya sama bagusnya dengan taman hiburan. Informasi tentang prestasi besar umat manusia ini mungkin ada di antara banyaknya data yang dikumpulkan oleh makhluk hidup mekanis itu.

Berdasarkan tanggapannya di sini dan rumah bergaya Jepang yang telah disiapkannya di UFO, kepekaannya tampak agak kuno.

“Dan karena distrik bisnis Marunouchi begitu dekat,” kata Ibu Futarishizuka, “kami tidak perlu khawatir tentang pihak ketiga yang mencoba melakukan sesuatu.”

“Oh, begitu.” Pasti itu alasan sebenarnya , pikirku.

Saat saya sedikit rileks, mengetahui bahwa kami tidak perlu khawatir tentang rudal yang menargetkan kami, saya terpaksa mempertimbangkan betapa berbahayanya tamu kami. Bahkan jika beberapa rudal benar-benar terbang, terpikir oleh saya bahwa Type Twelve mungkin dapat mengatasinya sebelum rudal itu mengenai sasaran. Dia mengatakan pada hari sebelumnya bahwa dia telah memposisikan ulang semua terminalnya di seluruh planet.

“Ibu, putri bungsu Anda ingin masuk ke toko ini dan mulai berbelanja sekarang juga.”

“Baiklah, kurasa kalau Sasaki tidak keberatan, maka aku tidak masalah…” Atas desakan Tipe Dua Belas, Nona Hoshizaki pun masuk ke dalam.

Nona Futarishizuka dan saya menyusul. Ada empat orang dalam perjalanan belanja ini—ayah, ibu, putri bungsu mereka, dan neneknya. Peeps dan Lady Elsa tetap tinggal di vila Karuizawa.

“Bagian depan tokonya saja sudah biasa,” gumam Nona Hoshizaki, “tapi bagian dalamnya juga sama menakutkannya…”

“Ke mana kita akan pergi pertama kali?” tanya Ibu Futarishizuka.

“Mari kita mulai dengan barang-barang yang lebih ringan dan kecil,” usulku. “Kita tidak perlu perlengkapan tidur, tetapi hanya untuk membeli perlengkapan dapur dan kamar mandi saja akan butuh waktu. Jika kita tidak melakukannya dengan efisien, kita tidak akan punya cukup waktu.”

“Kalau begitu, putri bungsu ingin menyarankan untuk membeli peralatan makan. Semuanya harus memiliki desain yang seragam dan tersedia dalam berbagai ukuran.berbagai ukuran. Melihatnya di atas meja akan membuat makanan terasa sangat autentik. Saya tidak akan berkompromi dalam hal ini.”

“Itu akan berat,” kata Ibu Futarishizuka. “Kita tunda saja. Lagipula, akulah yang akan membawa semuanya.”

“Jika kami menyuruhmu membawa semua barang ke sini, tidakkah ada yang akan memanggil polisi?” tanya Nona Hoshizaki.

“Orang luar mungkin akan melihatnya sebagai penyiksaan anak,” saya setuju.

“Tidak akan ada gunanya,” kata Tipe Dua Belas. “Kita cukup menjaga jarak tertentu antara kita dan Nenek saat kita berjalan.”

“Saya masih berpikir seseorang akan menghentikannya dan menanyakan hal itu,” desak Nona Hoshizaki.

“Dia mungkin akan mendapat peringatan,” imbuhku.

“Apakah ini benar-benar sepadan dengan semua diskusi serius ini?” kata Ibu Futarishizuka. “Kita bisa membagi beban di antara kita sendiri.”

Kami berempat berjalan melewati toko sambil mendiskusikan rencana kami. Banyak orang yang menatap kami.

Sekarang setelah kupikir-pikir, semua orang yang bersamaku tampak seperti anak-anak. Dua di antara mereka lebih tua, tetapi pengamat luar tidak akan tahu itu. Lencana polisi yang terselip di sakuku tidak pernah terasa begitu meyakinkan.

 

Berbelanja di department store berlangsung persis seperti yang dijelaskan oleh Ibu Futarishizuka.

Selain perabotan yang minim, rumah Jepang itu kosong. Dengan memperhatikan tampilan interiornya, kami berkeliling ke setiap lantai dan mencari kebutuhan sehari-hari dan berbagai keperluan. Dalam perjalanan, kami mampir ke toko pakaian wanita dan membeli beberapa pakaian baru untuk Tipe Dua Belas, yang belum pernah berganti sejak kami bertemu dengannya. Dia sangat senang dengan pakaian itu, karena Nona Hoshizaki yang memilihkannya.

Untuk makan siang, kami pergi ke lantai atas toko tempat terdapat restoran. Dorongan keras dari putri bungsu membawa kami ke tempat yang menyajikan makanan Barat, di mana ia memesan paket makan siang anak-anak tanpa memeriksa menu. Rupanya, ia benar-benar ingin memesannya.

Setelah selesai makan, kami melanjutkan berbelanja hingga sore hari. Kami menyusuri setiap lantai hingga semua orang membawa tas belanjaan. Saat itu, kami tiba-tiba menyadari bahwa sudah waktunya untuk makan camilan.

Karena kami sudah berjalan begitu lama, kakiku mulaiberdenyut. Dua orang dari rombongan kami tidak mengalami keterbatasan manusia dan mungkin baik-baik saja, tetapi Nona Hoshizaki dan saya berjuang untuk terus maju. Jadi, untuk mencari tempat beristirahat sejenak, kami mengunjungi atap department store.

Di bawah langit biru di atas, kami menemukan taman yang luas. Ada bangku dan meja, bahkan kafe. Rupanya, mereka mendirikan taman bir di sini pada musim panas.

Kami menemukan beberapa kursi dan meja lalu beristirahat. Di atas meja, kami meletakkan berbagai minuman dan makanan ringan yang kami beli di kafe. Suhu di luar ruangan rendah, tetapi tidak ada angin yang bertiup sehingga kami tetap bisa bersantai selama kami minum minuman hangat.

“Saya rasa saya belum pernah pergi berbelanja seperti ini sebelumnya dalam hidup saya,” kata Nona Hoshizaki.

“Apakah kamu tidak pergi berbelanja dengan adikmu saat liburan?” tanyaku.

“Ya, tentu saja, tapi jangan pernah membeli barang sebanyak ini sekaligus.”

Selagi kami berbincang, kami menatap tumpukan tas yang dihiasi ilustrasi department store yang terletak di sebelah meja kami.

Sesaat kemudian, Tipe Dua Belas menimpali. “Putri bungsu ingin mengenakan pakaian yang dipilihkan Ibu untuknya sesegera mungkin.”

“Saya pikir emosi adalah hal yang tabu bagi makhluk hidup mekanis,” kata Nona Hoshizaki. “Atau apakah Anda masih diperbolehkan menghargai hal-hal yang indah?”

“Bagi kami, keindahan estetika dipadatkan menjadi keindahan fungsional. Namun, itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.”

“Kau benar-benar tidak punya kendali atas apa yang kau rasakan, ya?” kata Ibu Futarishizuka.

“Untuk memperbaiki bug ini, kita perlu memahaminya secara menyeluruh.”

“Kurasa itu alasan yang bagus.”

Saat mendengarkan percakapan mereka, saya teringat sesuatu yang mengganggu saya. Sudah berapa lama Tipe Dua Belas menggunakan titik kontaknya di permukaan bumi? Dan lebih konkretnya, bagaimana dia menangani pakaian yang menjadi kotor selama interaksinya dengan manusia? Apakah dia benar-benar mengenakan gaun hitam yang sama persis setiap hari sejak kami bertemu dengannya?

“Bisakah saya bertanya tentang fasilitas di pesawat antariksa Anda?” tanya saya.

“Ayah, silakan lanjutkan pertanyaanmu.”

“Apakah ada mesin cuci?”

Tidak ada mesin cuci di rumah yang disiapkan Tipe Dua Belas, meskipun ada lemari es dan televisi. Beberapalampunya juga sudah dilepas—kami membeli penggantinya saat berbelanja. Dugaan saya, penjualnya memutuskan untuk mengeluarkan barang berharga, termasuk peralatan rumah tangga yang lebih bagus. Saya dengar banyak orang mengganti lampu LED dengan bohlam pijar saat pindah. Pemilik aslinya mungkin harus pindah tak lama setelah membeli yang baru. Bahkan, peralatan yang ditinggalkan tampak cukup tua.

“Tidak ada. Aku akan mengambilnya dari permukaan nanti,” kata Tipe Dua Belas, dengan jelas menyiratkan bahwa dia akan mencurinya.

“Wah…,” gumam Nona Futarishizuka dengan jengkel. “Kita bisa mencuci pakaian kotor di tempatku, jadi berhentilah merampas barang dari orang lain. Kalau kau memberi lebih banyak pekerjaan untuk bos kita, kitalah yang akan dimarahi. Atau katakan saja nomor modelnya dan aku akan membeli yang baru.”

“Baiklah. Aku akan mengikuti sudut pandang Nenek.”

Saya pikir kami bisa menyerahkan pembelian peralatan yang lebih besar kepada Ibu Futarishizuka di masa mendatang. Mengingat rumah baru kami berada di luar angkasa, kami jelas tidak bisa meminta toko untuk mengirimkan apa pun. Keadaan kami terasa sangat nyata—bahkan belum sehari setelah pindah, orang tua kami sudah mengandalkan bantuan nenek.

“Jika dia akan memegang mesin cuci,” kata Nona Hoshizaki, “lalu apa lagi yang harus kita bawa ke sini?”

“Barang habis pakai yang lebih besar seperti tisu toilet dan tisu masih ada dalam daftar,” kataku padanya. “Setelah itu, kita bisa turun ke ruang bawah tanah untuk membeli makanan dan makan malam. Setelah itu, kita akan selesai. Namun, aku lebih suka menitipkan barang-barang kita di terminal sebelum kita berangkat. Tipe Dua Belas?”

“Saya akan meneleponnya di sini.”

“Jangan,” kataku. “Bukankah itu akan menimbulkan keributan besar?”

“Dengan kamuflase optik itu, mungkin tak seorang pun akan menyadarinya,” kata Ibu Futarishizuka.

“Ada banyak ruang di sini,” imbuh Nona Hoshizaki. “Benda itu bisa jatuh begitu saja dari langit. Kedengarannya lebih baik daripada mencoba mendaratkannya di tempat parkir, bukan?”

Saya mengerti maksud mereka. Jika Tipe Dua Belas meletakkan terminal itu dengan tenang di suatu tempat yang jauh dari mata-mata yang mengintip dan kami hanya melemparkan semua barang kami ke dalamnya, mungkin tidak akan ada yang melihat kami. Saya mulai berpikir bahwa akan lebih berisiko untuk mencoba dan menemukan tempat dengan cukup ruang terbuka di tanah—belum lagi, itu akan membutuhkan lebih banyak usaha.

“Anda tahu,” kata Nona Hoshizaki, “Saya heran ada sebuah department store di Tokyo yang punya ruang sebesar ini di atapnya.”

“Ya, mereka dulu membangun seluruh taman hiburan di tempat-tempat seperti ini,” kata Ibu Futarishizuka.

“Anda menyebutkan taman hiburan pagi ini. Apakah benar-benar ada di sini?”

“Ada, sumpah! Aku sendiri yang pergi!”

“Kamu terdengar seperti anak kecil.”

“Yang ini sudah lama disingkirkan, tetapi ada beberapa department store lain yang masih memiliki wahana di atapnya. Wahana-wahana itu lebih kecil dari taman hiburan pada umumnya, tetapi lebih dari cukup untuk membuat anak-anak kecil senang.”

“Apakah kamu pernah ke sana, Sasaki?”

“Tidak ke taman hiburan di atap gedung,” kataku. “Tetapi banyak pusat perbelanjaan di pinggiran kota memiliki arena permainan yang besar, bukan? Bagiku, itu tidak jauh berbeda.”

“Dahulu kala, banyak pusat perbelanjaan mengalami kebakaran besar,” jelas Ibu Futarishizuka. “Banyak orang meninggal, dan pemerintah merevisi undang-undang kebakaran. Ruang-ruang di atap dijadikan area evakuasi. Sebagian besar taman hiburan terpaksa menyusut atau direlokasi sepenuhnya.”

“Dulu mereka juga sering mengadakan pertunjukan superhero di atap gedung,” imbuhku. “Sekarang, pertunjukan seperti itu sudah tidak banyak lagi.”

“Memang.”

“Saya pribadi lebih suka kebun binatang,” kata Nona Hoshizaki. “Kedengarannya bagus, bukan? Kebun binatang tempat Anda bisa memelihara hewan kecil, seperti kelinci atau bebek Call. Kebun binatang akan cocok untuk anak-anak dan pasangan, dan tidak akan menghabiskan banyak tempat seperti peralatan taman.”

“Oh, tapi ada satu di sini juga,” kata Ibu Futarishizuka.

“Tunggu, benarkah?”

“Dulu ada seekor gajah di sini.”

“Apa? Kenapa ada gajah di atap?”

“Jangan tanya aku.”

Orang modern dengan kepekaan modern mungkin akan menganggap aspek budaya pascaperang ini gila. Namun secara pribadi, saya agak menghargai cara mereka tidak mempedulikan detail dan melakukan apa saja.

Tipe Dua Belas, yang selalu ingin ikut bicara, pasti menyukai sesuatu dalam percakapan kita.

“Ayah, Ibu, putri bungsu kalian ingin pergi ke taman hiburan.”

Aku sudah menduga reaksi seperti ini. Begitu pula dengan Nona Futarishizuka dan Nona Hoshizaki, dilihat dari ekspresi mereka saat mereka menoleh ke arah makhluk mekanis itu.

Begitu perhatian semua orang tertuju padanya, Tipe Dua Belas mulai dengan cepat memuji manfaat pergi ke taman hiburan sebagai sebuah keluarga.

“Sudah sepantasnya bagi keluarga harmonis untuk pergi bermain ke taman bermain bersama di hari libur kerja dan sekolah. Hal ini diperlukan untuk mempererat hubungan antar anggota keluarga yang biasanya sibuk, dan menjadi kesempatan yang tepat bagi anak-anak untuk menikmati waktu bersama orang tua mereka, dan bagi orang tua untuk menghargai betapa besarnya pertumbuhan anak-anak mereka.”

“Sudah dewasa?” ulang Ms. Futarishizuka. “Kami baru mengenalmu beberapa hari.”

“Saya mendengar bahwa dalam banyak kasus, sang nenek akan tinggal di rumah karena kesehatannya tidak cukup baik.”

“Eh, tunggu dulu, itu bohong. Aku berbohong.”

“Di bagian mana dalam pernyataanmu ada ruang untuk berbohong?”

“Yah, kau tahu apa kata mereka. Seseorang bisa tumbuh pesat dalam tiga hari.”

“Pertama, aku bukan manusia, dan kedua, ini belum tiga hari.”

“Kamu selalu terpaku pada detail…”

Ibu Futarishizuka terus melontarkan sindiran-sindiran singkat, tetapi sindiran-sindiran itu justru menjadi bumerang bagi dirinya. Sang cucu dan sang nenek saling melontarkan sindiran setiap kali ada kesempatan.

Akhirnya, sang ibu mendesah dan memutuskan untuk campur tangan. “Kenapa kita tidak pergi saja? Itu hanya taman bermain.”

“Hoshizaki, kau memang cocok menjadi ibuku. Putri bungsumu sangat tersentuh.”

“Kalau dipikir-pikir lagi, aku juga belum pernah ke sana.”

Ini adalah komentar yang tidak biasa bagi seorang gadis seusianya. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara.

“Tunggu, benarkah?”

“Maksudku, aku tidak bisa mengingat hal-hal dari saat aku masih kecil . Tapi akutidak ingat pernah pergi ke sana setelah mulai sekolah dasar. Kurasa aku agak penasaran. Aku ingin pergi setidaknya sekali untuk melihat seperti apa tempat itu.”

“Jadi begitu.”

Nona Hoshizaki berbicara dengan sedikit rasa malu. Dia memiliki situasi keluarga yang rumit, jadi mungkin dia dibesarkan di lingkungan yang tidak memungkinkannya untuk melakukan perjalanan yang menyenangkan di akhir pekan dan hari libur. Dan dia sudah menjadi anggota masyarakat yang bekerja, selangkah lebih maju dari anak-anak lain seusianya. Jika kita melewatkan kesempatan ini, dia mungkin akan mencapai usia dewasa tanpa pernah pergi ke taman hiburan.

Dengan mengingat hal itu, saya pun semakin ingin mencobanya. “Kalau begitu, mengapa kita tidak pergi ke sana?” usul saya.

“Apa? Apa kamu serius?” tanya Bu Futarishizuka.

“Ya, benar sekali.”

Taman hiburan juga akan memberi kita lebih banyak pilihan strategis. Saya tidak lupa bahwa fokus utama kita adalah mengirim Tipe Dua Belas kembali ke planet asalnya dengan damai.

“Ayah, itu ide yang bagus,” kata alien itu. “Suara keluarga tiga berbanding satu. Sudah diputuskan. Kita akan pergi ke taman hiburan.”

“Oh, tapi kami belum mengambil suara dari putri tertua, putra tertua, dan hewan peliharaan,” kata Ibu Futarishizuka.

“Sangat mungkin putri sulung akan mengutamakan sudut pandang Ayah. Dan putra sulung cenderung setuju dengan sudut pandang putri sulung. Tanpa suara mereka, kekalahanmu sudah pasti. Namun, aku tidak keberatan sama sekali jika kau tinggal di rumah dengan hewan peliharaan.”

“Grrr…”

Jadi, kami memutuskan untuk jalan-jalan ke taman hiburan suatu hari nanti. Kami berdiskusi tentang taman hiburan terkenal mana di Jepang yang paling bagus. Bahkan saya mengenali sebagian besar nama yang muncul. Type Twelve cukup paham tentang topik itu.

Setelah percakapan yang menarik di meja, kami bisa melihat bagian bawah cangkir minuman kami.

“Taman hiburan memang bagus, tapi mungkin kita harus menyelesaikan belanja,” kata Ibu Futarishizuka sambil melirik telepon pintarnya.

Aku melihat jam tanganku; sudah kurang dari satu jam sejak kami duduk di meja makan. Tetanggaku akan segera pulang sekolah. Mengingat kami masih harus menyiapkan makan malam, mungkin aku harus bergegas.

“Ya, saya rasa itu yang terbaik,” saya setuju.

“Kembali ke topik sebelumnya,” kata Ms. Futarishizuka, sambil menatap Type Twelve. “Bolehkah aku memintamu untuk mengurus tas-tas ini, sayang? Sementara kau memanggil terminal dan melakukan apa pun yang perlu kau lakukan, kami yang lain bisa pergi ke kamar mandi.” Kemudian dia menatapku—isyarat yang jelas untuk membantunya.

“Baiklah,” kataku. “Aku juga harus pergi.”

“Um, ya, aku mungkin harus menggunakan kesempatan ini juga,” kata Nona Hoshizaki.

Sang nenek bangkit dari tempat duduknya, diikuti oleh sang ayah. Dan ketika sang ibu setuju, Tipe Dua Belas dengan senang hati menerima pengaturan tersebut.

“Baiklah. Saya akan menyelesaikan pemuatan tas ke terminal sebelum Anda kembali.”

“Saya minta maaf karena menyerahkan semua pekerjaan kepadamu, Cucu,” kata Ibu Futarishizuka.

“Nenek, aku tidak merasakan adanya perubahan pada detak jantungmu saat kamu mengucapkan permintaan maaf.”

“Itu karena kita sangat dekat, sayang.”

Gadis berpakaian kimono itu adalah orang pertama yang keluar, dan saya segera bergabung dengannya.

Kami berdua dan Nona Hoshizaki menuju area dalam ruangan yang menghadap taman atap, dan, setelah melewati toilet, kami memasuki tangga karyawan. Di sisi lain pintu logam yang tampak berat itu terdapat ruang tertutup yang ditutupi beton bertulang yang terbuka, dengan anak tangga yang mengarah ke bawah.

Begitu kami sudah agak jauh masuk, Ibu Futarishizuka berhenti dan menoleh ke arah kami.

“Saya punya ide,” katanya. “Mengapa kita tidak membuat permainan dari perjalanan ke taman hiburan ini?”

“Aku setuju,” kataku. “Sebenarnya, aku juga berpikir begitu.” Kami berdua tampaknya adalah orang-orang yang licik.

Di sisi lain, Nona Hoshizaki tampak polos seperti salju yang turun. “Hah? Tunggu, apa yang sedang kamu bicarakan? Sebuah permainan?”

“Bukankah sudah jelas? Sebuah permainan untuk mengirim gadis itu kembali ke planet asalnya.”

“Nona Futarishizuka, sebaiknya Anda pelan-pelan saja,” kataku padanya.

“Saya tidak melihat kamera pengawas di sini. Saya yakin tidak apa-apa.”

Dia benar; tidak ada kamera yang terlihat di tangga. Pintu logam berat yang mengarah kembali ke gedung itu tertutup, dan kami hampir tidak bisa mendengar suara-suara dari dunia luar. Suara-suaraPelanggan lain yang kami dengar sepanjang hari sudah tidak ada lagi. Saya kira kami bisa bicara dengan volume normal.

“Kau tidak berencana untuk terus bermain seperti keluarga seperti ini selamanya, kan, Sayang?”

“Y-yah, umm…,” Nona Hoshizaki tergagap.

“Kamu punya saudara perempuan sungguhan yang menunggumu di rumah. Kalau terus begini, dia akan melanjutkan sekolah menengah, menjadi dewasa, menikah, meninggalkan rumah, dan akhirnya punya anak sendiri, dan kamu masih akan berurusan dengan gadis alien ini. Apa kamu benar-benar mau mengorbankan seluruh hidupmu untuk merawatnya?”

Itu semua mungkin saja terjadi jika kita terus menuruti kemauannya. Aku tidak tahu berapa lama makhluk hidup mekanis hidup, tetapi aku sungguh meragukan rentang hidup mereka lebih pendek daripada manusia. Bahkan, aku bertanya-tanya apakah dia merasakan waktu dengan cara yang sama seperti kita.

Namun, rekan kerja senior kami tulus dan baik hati, dan dia berbicara atas nama Tipe Dua Belas. “Tidak adakah cara lain? Dia akan dibongkar jika dia kembali, bukan? Saya pikir kita akan membantunya memperbaiki bug-nya, seperti yang dia katakan.”

“Kita tidak bisa membiarkan makhluk hidup yang berbahaya seperti dia tinggal di Bumi,” bantah Ibu Futarishizuka. “Saya yakin bahkan gadis SMA zaman sekarang cukup pintar untuk melihatnya. Suatu negara atau kelompok akan mencoba memonopoli dia, yang berarti malapetaka bagi kita semua.”

“Bagaimana kalau dia membantu semua orang? Bagaimana kalau kita mengajak seluruh umat manusia untuk bekerja sama.”

“Bukan begitu cara manusia bekerja, itulah sebabnya kita hampir selalu berperang. Lakukan pencarian cepat di internet untuk melihat daftar konflik besar. Anda tidak akan menemukan satu dekade pun yang damai di mana pun dalam beberapa abad terakhir.”

“Mungkin kita bisa menggunakan waktu kita sebagai keluarga pura-pura untuk meyakinkannya untuk—”

“Dan bahkan jika dia memperbaiki bug-nya, apa yang akan terjadi pada Bumi? Ingat semua yang dia katakan tentang bentuk kehidupan mekanis yang menguasai makhluk biologis seperti kita? Terus terang, tidak sulit membayangkan masa depan di mana kita dianggap sebagai masalah bagi perkembangan sektor ini dan mereka menghapus kita dari peta.”

“Y-yah, itu…”

“Apakah kamu sanggup bertanggung jawab jika itu terjadi? Bertanggung jawab atas berakhirnya spesiesmu?”

“……”

“Itulah sebabnya hal terbaik bagi umat manusia adalah berpura-pura tidak melihat apa pun dan mengirimnya pulang dengan serangga-serangganya yang utuh. Dan itu akan lebih baik bagi makhluk hidup mekanis juga.”

Nona Hoshizaki benar-benar kalah dalam perdebatan. Jarang sekali Nona Futarishizuka bersikap agresif. Biasanya, dia lebih suka bekerja sendiri di balik layar daripada menggunakan kata-katanya. Itu tidak akan berhasil di sini, jadi dia mencoba untuk memenangkan hati para pemain kunci. Dia membutuhkan bantuan Nona Hoshizaki untuk mencapai tujuan dengan UFO.

Saya merasa kasihan terhadap Tipe Dua Belas, tetapi kami harus memprioritaskan hidup kami sendiri.

“Saya mungkin bodoh, tapi saya tahu Anda benar,” kata Nona Hoshizaki.

“Begitukah?” jawab Futarishizuka. “Aku senang mendengarnya, sayang.”

“Tapi cara bicaramu agak kurang tepat.”

“Begitukah? Dengan cara apa?”

“Yah, maksudmu aku secara pribadi bertanggung jawab atas umat manusia lainnya.”

“Oh?”

Dulu saat saya masih sekolah, saya mungkin setuju dengan posisi Nona Hoshizaki. Namun, sekarang setelah saya mengetahui pentingnya memprioritaskan kepentingan saya sendiri, saya ragu-ragu. Simpati yang sembrono seperti itu cenderung akan kembali menghantui Anda di kemudian hari.

Pada saat yang sama, saya menghormati senior kami atas tanggapannya yang logis meskipun dia sangat tertekan dalam pertengkaran itu. Jika hal yang sama terjadi pada saya di usianya, saya ragu saya akan setenang itu.

“Saya tidak mencoba menceramahimu karena bersikap terlalu penting,” lanjutnya. “Tapi tidak perlu membuat dirimu atau orang yang kamu bicarakan menjadi masalah besar. Siapa pun akan tersinggung.”

“Begitu ya,” jawab Nona Futarishizuka. “Saya akan berhati-hati mulai sekarang.”

Sulit bagi saya untuk percaya betapa baiknya dia menanggapi teguran itu. Biasanya, dia akan membalas dengan candaan, meskipun akhirnya dia setuju. Apakah dia hanya bersikap perhatian?

“Bagaimanapun juga,” kataku, “mengenai permainan itu sendiri, apa yang ada dalam pikiranmu?”

“Oh, kamu bisa serahkan saja pada ibumu, sayang.”

“Saya menentang menyakitinya,” tegas Nona Hoshizaki.

“Kami tidak akan melakukan hal semacam itu,” Ibu Futarishizuka meyakinkannya.”Aku juga tidak ingin bertengkar dengannya. Dalam kasus seperti ini, yang terbaik adalah meyakinkan target untuk pergi sendiri. Taman hiburan tidak selalu menyenangkan, lho.”

Ekspresinya saat menjelaskan adalah gambaran seorang ibu mertua yang kejam. Dia mungkin cukup ahli dalam tipu daya semacam ini.

“Kalau begitu, semuanya beres,” katanya. “Saya beri nama Operasi ini: Yakinkan Makhluk Mekanik yang Tidak Berfungsi untuk Kembali ke Planetnya Sendiri.”

“Itu agak panjang, bukan?” jawabku.

“Saya tidak melihat cara untuk memperpendeknya.”

“Terserah,” kata Nona Hoshizaki. “Tidak masalah apa pun sebutannya.”

Pertemuan kami di tangga hanya berlangsung beberapa menit. Sekarang setelah kami punya rencana, kami kembali ke taman di atap.

Tipe Dua Belas telah selesai memuat tas kami ke terminal dan telah duduk di kursi dekat meja tempat kami duduk, menunggu kami kembali. Tampaknya dia selesai dengan cepat dan tanpa insiden yang tidak diinginkan.

Setelah itu, kami langsung menuju ke area kelontong yang terletak di ruang bawah tanah department store, tempat kami membeli produk kertas dan bahan-bahan untuk makan malam.

Ini akan menjadi santapan pertama kami yang paling berkesan sebagai sebuah keluarga. Nona Hoshizaki akan bertugas memasak makan malam. Ia telah dipilih sebagai koki utama atas permintaan putri bungsu kami. Tipe Dua Belas akan menjadi pembantunya. Menurutnya, menyenangkan bagi seorang ibu dan anak untuk menghabiskan waktu bersama di dapur.

Hasilnya, merekalah yang memilih bahan-bahannya.

Setelah kami memutuskan tugas-tugas di hari sebelumnya, Nona Hoshizaki telah menyiapkan resep terlebih dahulu; sekarang dia dengan cepat memasukkan produk-produk ke dalam keranjang belanja kami. Dan karena kami menganggap peran kami dalam keluarga pura-pura ini sebagai pekerjaan kantor, rekan kerja senior kami menunjukkan kesungguhannya yang biasa.

Usaha belanja makanan kami berjalan lancar dan berlangsung kurang dari satu jam. Satu-satunya kendala adalah ketika Nona Hoshizaki mengira salah satu lauknya seharga lima ratus yen untuk satu paket, padahal harganya sebenarnya per seratus gram, dan dia tercengang di kasir. Ruang bawah tanah toserba ini memang menjual barang-barang mahal.

Nona Hoshizaki, yang tidak mudah menyerah di bawah tekanan, memastikan agar mereka membatalkan penjualan.

Kami selesai membayar dan meninggalkan department store sebelum matahari terbenam.

 

Setelah selesai berbelanja, kami naik terminal Type Twelve dan kembali ke vila Bu Futarishizuka di Karuizawa. Di sana, kami bertemu dengan Peeps dan Lady Elsa, lalu menjemput tetangga saya dan Abaddon, yang sudah selesai sekolah dan kembali ke rumah.

Setelah itu, kami pindah ke UFO yang menunggu di luar angkasa, dan kemudian ke rumah Jepang yang kami kunjungi sehari sebelumnya.

Namun penampilannya agak berubah.

Entah mengapa, langit yang luas kini menggantung di atas kepala. Saya kira itu proyeksi, tetapi ternyata sangat realistis. Gambar itu juga diatur sesuai waktu setempat di Jepang. Rasanya seperti kami sedang menyaksikan matahari terbenam yang sebenarnya.

Selain itu, rumah-rumah lain diproyeksikan ke ruang kosong di keempat sisinya. Saat Anda menyentuh satu rumah, tangan Anda akan langsung melewatinya. Namun dari jauh, tampak seperti kami memiliki tetangga sungguhan yang tinggal persis di sebelah rumah.

Tanah telah diletakkan di sekeliling rumah, membuatnya terasa lebih nyata. Dan ada gudang prefabrikasi baru untuk menggantikan ruang milik Bu Futarishizuka yang hilang.

Jika digabungkan, rasanya seperti salah satu atraksi “pengalaman” di taman hiburan.

“Apakah hanya saya,” kata Ibu Futarishizuka, “atau apakah panggung kecil kita terlihat sangat berbeda hari ini?”

“Saya memperindah sekelilingnya sehingga lebih menyerupai rumah,” jelas Type Twelve.

“Matahari terbenam sungguh menakjubkan,” kata Nona Hoshizaki. “Anda tidak akan pernah menduga bahwa langit seindah itu palsu.”

“Gambar yang diproyeksikan dihubungkan dengan waktu di Jepang.”

Angin bertiup, menggelitik pipiku.

Dan itu bukanlah aliran udara mekanis dan terputus-putus yang mungkin Anda dapatkan dari kipas angin listrik. Anginnya sangat alami, seolah-olah itu benar-benar hasil dari perbedaan tekanan udara. Rasanya begitu tepat sehingga saya hampir menerimanya tanpa berpikir dua kali.

“Ada angin bertiup,” kataku. “Apakah kamu juga mengaturnya?”

“Ayah, sudut pandangmu benar.”

“Saya tidak pernah menyangka menambahkan angin akan membuat suatu tempat terasa seperti alam terbuka yang sesungguhnya.” Saya cukup terkesan. Bahkan Peeps pun menatap pemandangan dari bahu saya dengan penuh minat.

“Hah,” kata Abaddon, “aku bahkan bisa mendengar suara gagak dari suatu tempat.”

“Bukankah itu yang bertengger di atap?” tanya tetanggaku.

“Oh, hei, kau benar.”

Memang ada burung gagak hitam legam di atapnya. Saya bertanya-tanya sejenak apakah itu adalah titik kontak yang dibuat di kapal, seperti Tipe Dua Belas.

“Saya membawa beberapa makhluk ke sini dari permukaan,” jelas makhluk hidup mekanik itu, dengan cepat membantah teori saya.

“Pastikan kamu mengembalikannya ke tempat asalnya setelah selesai,” kata Ibu Futarishizuka. “Saya merasa kasihan padanya.”

Saat kami tidur, Tipe Dua Belas tampaknya telah berupaya memperbaiki lingkungan rumah. Segala sesuatu di sekitar kami menunjukkan antusiasmenya terhadap keluarga pura-pura kami. Saya merasa bersalah karena mencoba menolaknya.

Tiba-tiba merasa penasaran, aku melirik Nona Hoshizaki. Dia juga tampak agak bersalah saat menatap pemandangan di depan kami. Percakapan pribadi kami di atap toserba pasti telah membuatnya jengkel.

“Ibu, putri bungsumu ingin segera menyiapkan makan malam.”

“Um, ya. Baiklah. Ayo pergi.”

Atas desakan Tipe Dua Belas, kami menuju pintu depan.

Melewati ambang pintu geser yang masih asing, kami berjalan kembali.

Nona Hoshizaki dan Tipe Dua Belas membawa tas berisi makanan mereka ke dapur bersama-sama. Kami semua membantu mengurus kebutuhan sehari-hari dan berbagai keperluan lain yang kami beli hari itu, membuka paket dan bungkus, serta menata barang-barang di rumah untuk menaruhnya di tempat yang tepat.

Sementara itu, kami diberi tahu bahwa persiapan makan malam telah selesai. Kami dapat mendengar teriakan Nona Hoshizaki dengan jelas melalui dinding dan lorong. Dikombinasikan dengan tampilan bangunan yang kuno, panggilan untuk makan malam benar-benar menggambarkan gambaran klasik rumah keluarga tunggal.

Kami makan malam di ruang tamu, duduk di bantal lantai mengelilingi meja kayu seperti satu keluarga besar.

Hidangan utama kami adalah nasi kari, dengan salad sayuran segar dan sup miso babi di sampingnya. Kami diberi tahu bahwa hidangan penutup akan disajikan setelahnya.

Meja itu menampung cukup makanan untuk beberapa orang, dan kami semua duduk di mana pun kami suka. Dimulai dengan Tipe Dua Belas dan bergerak searah jarum jam adalah Nona Hoshizaki, Nona Elsa, Nona Futarishizuka, Abaddon, tetangga saya, dan saya sendiri.

Sesuai dengan aturan keluarga, kami menunggu semua orang duduk sebelum mengucapkan terima kasih atas makanannya. Sudah berapa tahun sejak terakhir kali saya mengucapkan hal seperti itu dengan lantang?

Menunya tidak istimewa. Itu adalah kari biasa yang dibuat dengan roux yang dibeli di toko. Semua bahannya adalah makanan standar. Namun, setelah berjalan-jalan seharian dan kemudian mengerjakan tugas-tugas segera setelah kami tiba di rumah, itu benar-benar mengena.

Namun, ada satu orang yang mengerutkan kening saat mendekatkan sendok ke bibirnya.

“Sebagai ibu mertua, bolehkah saya sedikit menggertak istri anak saya?”

“Ada apa?” ​​tanya Nona Hoshizaki.

“Roux kari ini semuanya menggumpal.”

Ibu Futarishizuka mengambil nasinya dengan sendok dan mengeluarkan gumpalan kuning, yang dipegangnya. Gumpalan itu tampak seperti sepotong roux yang belum sepenuhnya meleleh, kira-kira sebesar wortel cincang. Sepertinya dia sudah memakannya, dan alisnya berkerut karena rasa asin yang memenuhi mulutnya.

“A-aku minta maaf. Sudah lama aku tidak memasak apa pun…”

“Jika itu hanya kesalahan sederhana, maka aku akan memaafkannya.”

“Aku tahu kau cocok untuk peran ibu mertua, Futarishizuka,” kata Tipe Dua Belas.

“Hei, ayolah. Itu keluhan yang sah. Gumpalan itu benar-benar asin.”

“Sasaki, sang ayah, memakannya tanpa mengeluh.”

“Saya rasa saya pun tidak mau makan sepotong roux sebesar itu,” kata saya.

Nona Hoshizaki bekerja lembur di kantor setiap hari. Kakaknya, tentu saja, yang mengerjakan sebagian besar pekerjaan. Bahkan, siapa yang tahu berapa kali dia pernah memegang pisau di dapur.

“Saya benar-benar minta maaf,” desak Nona Hoshizaki. “Kita bisa bertukar jika Anda mau.”

“Saya berasumsi bahwa menantu perempuan saya telah bersekutu dengan putrinya dan memberontak terhadap saya.”

“Aku tidak sekecil itu!”

Dibantu dengan candaan Nona Hoshizaki dan Nona Futarishizuka, acara makan malammeja menjadi hidup. Bahkan Lady Elsa, yang memiliki kesulitan bahasa, berbicara tentang sesuatu kepada Peeps, jadi dia tidak ditinggalkan.

Kami menikmati makanan kami sambil berbincang-bincang ringan, dan akhirnya nasi kari pun terisi dengan aman di perut kami.

“Ngomong-ngomong,” kata Nona Futarishizuka, “saya punya pertanyaan untuk iblis di sana.”

“Ada apa?”

“Aku telah melenyapkan seorang Murid Malaikat dalam kekacauan itu tempo hari. Ada yang tahu tentang itu?”

Kekacauan yang dimaksudnya adalah akibat dari penculikan pihak ketiga terhadap Nona Hoshizaki. Saat kami mencoba mengejar mereka, kami tersandung pada pertempuran proksi malaikat-iblis lainnya. Kami telah mengalahkan sepasang dari mereka di dalam ruang terisolasi—seorang malaikat dan Muridnya.

Pikiranku kembali pada apa yang telah kita bahas waktu itu, dan kesepakatan kita untuk membiarkan Nona Futarishizuka bertanggung jawab atas pembunuhan tersebut.

“Kau yakin ingin membicarakannya di sini?”

Mata Abaddon melirik ke arah Ms. Futarishizuka, Miss Hoshizaki, dan saya. Kami belum banyak bercerita kepada rekan senior kami tentang malaikat dan iblis.

“Saya tidak mengerti kenapa tidak,” kata Ibu Futarishizuka. “Dia sudah berada di beberapa tempat terpencil. Tidak ada gunanya merahasiakannya darinya saat ini. Kita mungkin berakhir di sana saat bermain keluarga, dan saya pikir dia pantas mendapatkan penjelasan.”

“Itu benar,” kataku.

Mengingat betapa pentingnya Nona Hoshizaki dalam skema besar, saya tidak ingin mengabaikannya. Malah, saya ingin meletakkan keuntungan dari perang proksi di atas meja sebagai kartu truf jika kami harus bersaing dengan Tuan Akutsu untuk mendapatkan kesetiaannya.

Saya cukup yakin bahwa Nona Futarishizuka berpikiran sama ketika dia menyinggung topik tersebut. Seperti biasa, dia cerdas. Dia tegas dan mampu beradaptasi—benar-benar layak dihormati.

“Jika Anda setuju, kami tidak akan keberatan. Benar kan?” kata Abaddon sambil melirik tetanggaku.

“Ya. Aku tak keberatan,” jawabnya segera.

“Jika Anda sudah mendengarnya,” kata Ibu Futarishizuka, “itu akan mempercepat penyelesaian masalah.”

“Kami sudah mendapatkannya,” katanya riang. “Dari iblis yang ada di sana bersamamu.”

Ada sesuatu dalam jawabannya yang menurutku aneh, dan akuhanya ingin bertanya. “Kau mengacu pada iblis yang dikalahkan oleh rekan kita, kan?”

“Itu dia.”

“Gadis sihir biru itu mengirim iblis itu terbang,” kata Nona Futarishizuka. “Kupikir dia sudah menghilang selamanya. Maksudmu dia masih hidup? Tapi Muridnya tertembak dan tewas di tempat. Kami melihat mayatnya.”

Kami melihat iblis yang dimaksud dan muridnya tewas di tempat kejadian. Saya ragu mereka sempat menghubungi iblis lain.

“Saat malaikat atau iblis terbunuh di dunia ini, Divisi mereka akan musnah, tetapi sisanya tetap berada di tempat lain. Di sanalah kami memperoleh informasi dan mengetahui hasil pertempuran. Jadi, tidak masalah apakah mereka hidup atau mati di medan perang.”

“Jadi Anda tidak akan pernah melewatkan apa pun, meskipun permainan berlangsung di seluruh dunia. Anda selalu mengikuti perkembangan terkini.”

“Itu benar!”

Saya secara mental menambahkannya ke bank pengetahuan kita tentang perang proksi.

“Ada pertanyaan lain?” tanya Abaddon.

Aku tetap diam. Yang lain hanya menonton setan itu, tidak ikut campur dalam pembicaraan.

Setelah mengamati semua orang di ruang tamu yang kini sunyi, Abaddon berdiri tegak. “Ngomong-ngomong, apa yang kau inginkan sebagai hadiah karena telah membunuh seorang Murid?”

Mitra tetangganya selalu tersenyum, dan sekarang senyumnya semakin dalam.

Namun tanggapan Ibu Futarishizuka agak mengejutkan.

“Tentang itu,” katanya. “Aku tahu aku sudah menyinggung masalah itu, tetapi bisakah kau menundanya sebentar? Aku butuh waktu untuk memikirkannya—ada banyak hal yang harus dipertimbangkan.”

“Tentu, tidak masalah. Namun, jika sesuatu yang gila terjadi dan malaikat membunuh Muridku atau aku, kau mungkin tidak bisa mendapatkan hadiahnya. Apakah kau setuju?”

“Ya, itu bisa diterima.”

“Baiklah. Kalau begitu, katakan saja padaku setelah kau memutuskan.”

“Saya minta maaf karena membuat Anda menunggu.”

“Saya tidak bisa membatalkan keinginan apa pun, jadi saya menghargai waktu Anda untuk benar-benar memikirkannya. Saya tidak ingin merusak hubungan kita.”

“Senang mendengarnya.”

Aku teringat kutukan subordinasi yang diterimanya dari Starsage.Aku berasumsi dia ingin menyingkirkannya. Peeps, yang duduk di meja, tampak waspada juga.

“Apakah kau ingin melepaskan kutukanku secara diam-diam, gadis?”

“Ayolah,” keluhnya. “Tidak ada alasan untuk menatapku seperti itu.”

“Apa lagi yang kamu inginkan saat ini?”

“Sejujurnya, aku ingin kutukan itu dicabut. Tapi kalau aku berencana melakukannya secara rahasia, kenapa aku harus membicarakannya di depanmu? Aku akan pergi ke tempat lain, mencabutnya, dan melanjutkan perjalananku dengan gembira.”

“……”

Peeps dan Ms. Futarishizuka saling menatap. Suasana damai yang kami nikmati telah berubah menjadi sesuatu yang lebih berbahaya.

Yang pertama angkat bicara adalah Tipe Dua Belas. “Putri bungsu ingin menyampaikan sesuatu kepada nenek dan hewan peliharaan. Jika timbul masalah di antara kalian, kalian harus menyelesaikannya melalui diskusi sesuai aturan keluarga. Jika kalian melanggar aturan ini, maka kalian berdua akan dihukum.”

“Apa? Kami tidak sedang bertengkar,” tegas Bu Futarishizuka. “Kau terlalu cepat mengambil kesimpulan.”

“Saya minta maaf karena telah merusak suasana rumah tangga yang damai.”

Keduanya mundur setelah mendengar peringatan alien itu. Namun, Peeps dan aku harus berhati-hati terhadap tindakan Nona Futarishizuka untuk sementara waktu.

Dia pastinya tipe orang yang menyingkirkan kutukan di suatu tempat yang tidak bisa kita lihat, lalu membuat tato palsu di punggung tangannya. Dan dia akan melakukan itu semua dengan wajah serius juga. Mungkin sebaiknya aku memberi tahu tetanggaku dan Abaddon tentang semua ini, lalu meminta mereka menghubungiku saat dia memutuskan untuk mendapatkan hadiahnya.

Ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan. Meskipun saya sudah menduganya, hal itu tetap saja menghantam saya. Namun, mengingat hubungan kami dengan Futarishizuka, itu adalah jembatan yang harus selalu kami lalui.

“Hai, Sasaki?” kata Nona Hoshizaki setelah melihat reaksi nenek dan hewan peliharaan. “Apa maksud hadiah ini?” Dia menatapku dengan ekspresi yang mengatakan sebaiknya kau jelaskan apa yang sedang terjadi.

“Saya tidak keberatan memberi tahu Anda,” jawab saya, “tetapi pertama-tama, Tipe Dua Belas, bisakah Anda berjanji untuk tidak membagikan apa yang Anda dengar kepada siapa pun di luar keluarga? Kita bisa berada dalam bahaya jika semua ini terbongkar.”

“Jika Ibu menginginkan informasi dan persetujuanku akan membantu, putri bungsu bersedia menepati janji ini dengan Ayah.”

“Anda mendengarnya,” kata Nona Hoshizaki.

“Baiklah. Kalau begitu, izinkan saya menjelaskannya.”

Setelah mendapatkan persetujuan Type Twelve, saya menguraikan perang proksi malaikat-iblis. Pertama-tama saya menjelaskan keberadaan malaikat dan iblis, lalu bagaimana mereka sesekali bertarung satu sama lain. Pertarungan itu telah berkembang dalam lingkup, dan sekarang mereka menyerahkan pertarungan itu kepada manusia, menjadikan mereka Murid. Akhirnya, saya menjelaskan secara rinci tentang ruang-ruang terisolasi—yang dialami langsung oleh Nona Hoshizaki—serta hadiah yang ditawarkan malaikat dan iblis kepada Murid mereka. Intinya, saya menceritakan kepadanya semua yang saya ketahui tentang cara kerja permainan kematian itu.

Dia mendengarkan sampai akhir, dan pada saat itu dia menelan ludah. ​​“Saya, uh, wow. Ada banyak hal gila yang terjadi di dunia, ya…?”

“Hal ini masih baru bagi kita semua juga.”

Secara pribadi, saya menganggap cenayang dan gadis penyihir sama gilanya. Terutama yang terakhir, yang sama sekali tidak saya pahami. Mungkin informasinya terbatas karena jumlah mereka sangat sedikit di dunia. Hanya tujuh, menurut apa yang kami dengar. Saya bertanya-tanya di mana si merah muda itu sekarang, dan apa yang sedang dilakukannya.

“Keberadaan makhluk luar angkasa saja sudah mengejutkan, dan sekarang ada malaikat dan iblis?” gumam Nona Hoshizaki. “Saya merasa tidak ada yang bisa mengejutkan saya sekarang. Anda tidak menyembunyikan apa pun lagi dari saya, bukan?”

“Saat ini, saya merasa sudah menguasai semua topik.”

“Saya harap kamu mengatakan yang sebenarnya.”

Tidak. Segala hal tentang dunia lain harus tetap dirahasiakan.

“Jadi, apakah burung pipit yang melahap daging sapi ada hubungannya dengan malaikat dan setan?” tanyanya.

Saat kami sedang makan nasi kari, Peeps diberi piring datar yang hanya berisi kari. Dia dengan cekatan menyendok daging sapi, lalu mengirisnya tipis-tipis dengan sihir dan melahapnya satu per satu.

Oh, lihat. Ada sedikit saus di paruhnya. Apakah dia bisa lebih menggemaskan?

“Anda benar jika melihat saya sebagai sesuatu yang serupa,” jawabnya.

“Hmm. Benarkah?”

Nona Hoshizaki tidak tampak puas, tetapi dia berhenti bertanya. Mungkin dia menyadari bahwa pertanyaan itu tidak akan membantunya.

Dan dengan itu, perbincangan kami tentang perang proksi berakhir. Setelah itu, kami semua menonton TV dan menyantap hidangan penutup. Salad yogurt yang berisi buah-buahan mahal dari ruang bawah tanah department store itu sangat lezat, terlepas dari kemampuan koki. Kami bahkan mendapatkansiaran digital dari permukaan, yang dijelaskan Tipe Dua Belas melalui salah satu terminalnya, seperti Wi-Fi.

Saat acara yang kami tonton berakhir, cukup banyak waktu telah berlalu. Dalam hal jam kerja kantor, kami harus membayar sejumlah besar uang lembur. Mengingat tetangga SMP saya ikut menemani kami, saya pikir sudah waktunya kami mengakhiri acara.

Seolah-olah dia telah membaca pikiranku, Ibu Futarishizuka berbicara. “Saya rasa jam kerja sudah hampir berakhir,” katanya, sambil menonton iklan yang mulai diputar setelah acara.

“Nenek, pilihan kata-katamu membuat hatiku merasa sangat kesepian.”

“Lalu apa yang harus kukatakan?”

“Malam itu menandai dimulainya waktu pribadi.”

“Kamu menjawab dengan cepat. Apakah kamu sudah memikirkannya sebelumnya?”

“Justru karena kita bukan keluarga sejati, kita harus menghargai suasana kekeluargaan.”

Keputusasaan Tipe Dua Belas pasti telah terlihat, karena senior kami yang sangat ramah memberinya beberapa kata penghiburan.

“Aku tidak ingin kamu menerobos masuk ke rumahku atau semacamnya, tetapi jika kamu ingin mengirimiku pesan teks, tidak apa-apa. Aku mungkin tidak dapat langsung membalasnya, tetapi aku dapat menemanimu sebentar.”

“Ibu, putri bungsumu sangat bahagia. Aku akan mengirimimu pesan.”

“Tapi jangan kirim banyak sekaligus, oke? Aku tidak akan sanggup memenuhinya.”

“Saya mengerti sepenuhnya. Saya akan mengirimkan beberapa pesan yang merangkum poin-poin penting.”

Kami telah menyiapkan obrolan grup untuk keluarga. Namun, kami juga memiliki informasi akun masing-masing, sehingga kami dapat mengirim pesan individual. Saya telah bergabung dengan grup tersebut menggunakan telepon pribadi saya.

“Kalau begitu, Peeps dan aku harus segera pergi.”

“Tunggu. Apakah kau berniat berangkat dari sini?” tanya burung itu.

“Bisakah kita? Aku ingin memastikan hal itu memungkinkan, kalau-kalau kita membutuhkannya nanti.”

“Saya yakin semuanya akan baik-baik saja. Tapi ya, mari kita konfirmasi.”

“Sebenarnya saya lebih khawatir tentang perjalanan pulang.”

“Saya yakin saya telah bersikap fleksibel dengan tujuan kita di sisi lain. Saya dapat melakukan hal yang sama di arah yang berlawanan. Bahkan jika kapal terbang ini bergerak, selama kita memiliki tujuan alternatif, kita tidak akan tersesat.”

“Oh, bagus. Itu melegakan.”

Jadi kami tidak akan tiba-tiba terlempar ke luar angkasa. Itulah kekhawatiran utama saya.

Setelah kami selesai berbicara, Tipe Dua Belas berbicara kepada yang lain.

“Kalau begitu, aku akan mengirim kalian semua kembali ke permukaan.”

“Oh, tunggu sebentar,” kata Ibu Futarishizuka. “Bisakah Anda menyimpan saya untuk yang terakhir?”

“Saya tidak keberatan, tapi saya ingin tahu alasannya.”

“Saya punya permintaan untuk Anda. Sebagai anggota keluarga.”

“Nenek, ucapanmu itu membuatku khawatir.”

“Sudahlah. Dengarkan aku dulu. Kalau kau tidak setuju, kau bebas menolak.”

“…Dimengerti. Aku akan mendengarkan, tapi aku tidak akan berjanji lebih.”

Nona Futarishizuka dan Tipe Dua Belas saling bertukar pendapat tentang ini dan itu. Saya memutuskan bahwa selama Nona Hoshizaki ada di sini, mereka tidak akan bertengkar hebat, jadi Peeps dan saya meninggalkan rumah terlebih dahulu. Setelah meminta Nona Elsa untuk bergabung, kami berganti sepatu di pintu depan dan keluar ke halaman.

Seperti yang telah saya prediksi, bahkan dari dalam UFO, keajaiban Starsage membawa kami dengan selamat ke dunia lain.

 

Setelah meninggalkan UFO, kami mengunjungi Allestos. Tujuan kami adalah ruang kastil pribadi yang diberikan kepadaku sebagai menteri istana. Dari sana, kami berjalan ke kantor Count Müller. Beberapa bangsawan yang lewat dengan tergesa-gesa membungkuk dan menyapaku begitu mereka melihatnya. Aku membalasnya dengan membungkuk saat kami berjalan melewati lorong-lorong.

Syukurlah, pria yang kami cari hadir.

“Terima kasih sudah datang, kalian berdua,” kata sang count. “Dan selamat datang kembali, Elsa.”

“Senang bertemu Anda lagi, Pangeran Müller.”

“Ayah, aku mengalami banyak hal selama kunjunganku. Ada banyak hal yang ingin aku bicarakan. Maukah kau menemaniku sampai waktu tidur malam ini? Hal-hal yang paling menakjubkan dan aneh terjadi di dunia mereka.”

“Aku melihat ada kantung di bawah matamu, Julius. Kamu kurang tidur, ya?”

“Oh, kau benar! Ayah, burung kecil itu benar. Mereka memang kecil, tapi aku bisa melihatnya!”

Kami duduk di sofa dan saling menyapa. Burung-burung berkibar dari bahuku dan hinggap di pohon yang bertengger di atas meja rendah. Saat melakukannya, ia menggunakan sihir penyembuhannya pada count. Pria itu gemetar seolah tergerak oleh emosi yang besar, membuat putrinya agak bingung. Count Müller adalah penggila Starsage—aku merasa harus mengalihkan pandanganku dari ekspresinya yang penuh kebahagiaan.

Setelah bertukar obrolan santai, sang count—setelah menegakkan tubuhnya di kursi—berbalik ke arahku. “Bolehkah aku bertanya sesuatu, Lord Sasaki?”

“Ada apa, Tuan?”

“Sepertinya Anda lebih sering berkunjung akhir-akhir ini. Apakah ada masalah? Jika ada yang mengganggu Anda, saya akan sangat senang membantu.”

Pernyataan Count Müller masuk akal. Akhir-akhir ini, perbedaan waktu antara dunia telah berubah drastis. Awalnya, satu hari di Jepang setara dengan satu bulan di dunia lain. Itu terus berfluktuasi, dan sekarang kita melihat kasus-kasus di mana hanya setengah bulan telah berlalu dalam jumlah waktu yang sama.

Nilai tukar naik turun setiap hari seperti harga saham, tetapi trennya hanya satu arah. Selama kunjungan terakhir kami, kami kehabisan waktu setelah hanya satu minggu. Kami dapat melihat dari tanggal di jam yang kami tinggalkan di dunia ini bahwa segala sesuatunya terus berlanjut dengan cara yang sama.

Meski begitu, membagi informasi ini dengan sang count hanya akan membuatnya kesal. Untuk sementara, saya memutuskan untuk mengabaikannya.

“Raja Adonis sangat sibuk akhir-akhir ini,” jelasku, “dan kupikir kau ingin terus membahas pernikahan Lady Elsa sebagai sebuah keluarga. Meskipun aku tahu kau sendiri pasti tidak punya banyak waktu luang, Count Müller, aku memutuskan untuk lebih sering berkunjung.”

“Ah, jadi itu bukan karena pertimbangan kami. Aku minta maaf.”

“Tidak perlu, Tuan.”

Mungkin kita bisa mengunjungi dunia lain setiap dua hari sekali di masa depan, kecuali ada sesuatu yang mendesak yang mengharuskan kita bepergian lebih sering. Selain itu, jika waktu mengalir lebih lambat di sini, maka kejadian di dunia ini akan berlangsung dengan kecepatan yang lebih santai. Raja Adonis masih berkeliling kerajaan untuk membersihkan para bangsawan Imperialis, dan mereka yang berada di istana sudah kewalahan menyesuaikan diri dengan sistem baru.

Jadi tanpa ada hal lain yang perlu diurus, kami meninggalkan istana kerajaan. Rencana perjalanan kami yang biasa adalah pergi ke Republik Lunge berikutnya danmemasok bahan bakar diesel ke Kepler Trading Company, tetapi kali ini kami akan melewatkannya. Mereka punya cukup bahan bakar dari kunjungan terakhir kami, jadi kami bisa menunggu. Saya tidak ingin mengganggu Tuan Joseph dengan pergi ke sana saat kami tidak punya kegiatan apa pun.

Sebaliknya, kami mengalihkan perhatian kami ke jalur perdagangan antara Lunge dan Herz. Kami telah memeriksanya terlebih dahulu sebelum terakhir kali, tetapi kami membiarkannya begitu saja sejak saat itu.

Dengan memanfaatkan sihir teleportasi Peeps, kami melompat dari kantor menteri istana ke Alterian. Kami tiba di tempat yang cukup tinggi di langit, di sekitar tempat yang sama seperti sebelumnya, memberi kami pemandangan area tersebut dari atas.

Di satu sisi ada tanah kosong yang membentang ke arah cakrawala. Saya pernah diberi tahu bahwa jika Anda menyeberanginya lurus, Anda akan mencapai Allestos. Namun, yang dapat kami lihat dari tempat kami melayang hanyalah tanah kosong.

Saat berbelok ke arah lain, kami berhadapan langsung dengan deretan gunung terjal. Di kaki gunung itulah kami melihat perubahan.

“Teman-teman, apakah itu benar di sana?”

“Benar. Tampaknya kemajuan telah terjadi.”

Saya bisa melihat deretan tenda dan kereta kuda membentang di kejauhan—mungkin karyawan yang dikirim oleh Marc Trading Company. Tenda-tenda itu sudah membentuk pemukiman kecil, mengingatkan saya pada seperti apa bentuk pembangunan benteng di Rectan Plains pada awalnya.

“Bisakah kita turun untuk melihat?”

“Ya, mari kita turun.”

Setelah mendapat izin dari burung di bahuku, aku mengubah sihir terbangku dan kami perlahan-lahan menurunkan ketinggian kami menuju tenda.

Saat kami mendekat, kami melihat orang-orang bereaksi di darat. Beberapa orang yang berkumpul di tenda yang sangat besar mulai berlari menuju tempat pendaratan kami. Mereka terus melihat ke langit; mereka mungkin melihat kami melayang di atas kepala.

Semakin dekat kami, kami dapat mengenali ciri-cirinya lebih jelas.

“Tuan Marc?” kataku. “Saya tidak menyangka akan bertemu Anda di sini.”

“Saya juga harus mengatakan hal yang sama, Tuan Sasaki.”

Saya menemukan wajah yang familiar di antara kerumunan, dan kami bertukar sapa di antara tenda.

“Ini tampaknya operasi berskala cukup besar. Apakah mereka semua dari Baytrium?” tanyaku.

“Tidak. Delapan puluh persen pasukan dan sebagian besar perbekalan kami berasal dari Rotan.”

“Saya tidak tahu bahwa semuanya sudah berjalan sejauh ini. Terima kasih.”

“Saya penganut paham Herzianisme sejati, jadi pekerjaan seperti ini tentu saja membuat saya bersemangat.”

Tuan Marc tersenyum saat berbicara. Meskipun aku belum menceritakan apa pun padanya, dia sepertinya bisa menebak mengapa aku ada di sini.

“Kami telah menyiapkan barang tersebut di lokasi cabang baru kami di Rotan,” jelasnya. “Kami berencana untuk memindahkannya ke sini, tetapi sampai kami selesai mendirikan kemah, kami akan meninggalkannya di kota.”

“Menurutku itu yang terbaik.”

Barang yang dimaksud adalah perangkat radio yang kami sediakan selama perjalanan terakhir kami. Tempat ini tampak seperti kamp pengungsian, jadi menyimpannya di Rotan mungkin akan menenangkan pikiran Tn. Joseph. Jika Tn. Marc kehilangannya, hubungan bisnis mereka bisa rusak.

“Kami berencana untuk mendirikan pangkalan operasi di sini terlebih dahulu,” lanjutnya. “Kami akan mulai dari kaki gunung, lalu membangun setiap titik estafet secara bergantian. Pada saat yang sama, kami akan mengerjakan jalan menuju Rotan, jika Anda setuju.”

“Dimengerti. Silakan saja.”

Jika Tn. Marc ada di sini secara langsung, maka dia pasti mengatakan yang sebenarnya tentang pekerjaan yang membuatnya bersemangat. Bahkan di kerajaan yang terkenal dengan korupsinya, pasti ada banyak patriot. Setidaknya, itulah yang saya pikirkan saat saya melihat Tn. Marc menjelaskan semuanya dengan penuh semangat.

“Juga, karena kamu di sini,” katanya, “aku ingin tahu apakah aku bisa mendapatkan pendapatmu tentang sesuatu.”

“Apa itu?”

“Sungai membelah kaki gunung, tepat di tempat yang kami rencanakan untuk membangun rute kami. Jika kami hanya mengirimkan barang, kami bisa mengangkut semuanya dengan perahu. Namun, mengingat penggunaan jalan di masa mendatang, saya ingin tahu apakah Anda keberatan jika kami membangun jembatan di atasnya.”

“Saya tidak melihat masalah dengan hal itu. Namun, biaya perawatannya memang mengkhawatirkan saya.”

“Saya juga merasakan hal yang sama. Kita perlu mendirikan base camp kedua di jembatan.”

Di Jepang dulu, jembatan bisa tidak dirawat selama beberapa tahun. Namun, hal itu tidak berlaku di dunia lain. Tanpa ada yang mengawasinya, bandit dan monster akan menghancurkannya dalam waktu satu tahun.

Karena alasan itu, dunia ini hanya memiliki sedikit jembatan. Jembatan-jembatan besar dan mahal hampir secara eksklusif ditemukan di dalam kota. Orang-orang pernah menjelaskan semua ini kepadaku di masa lalu.

“Terdapat banyak lahan antara sini dan pemukiman terdekat,” lanjut Marc. “Karena kita akan berhadapan dengan bandit, kami ingin menjaga semuanya tetap tidak mencolok sampai kami dapat menempatkan cukup banyak pasukan di area tersebut.”

“Mengapa tidak menggali lubang dan masuk ke dalam sungai saja?” usulku.

“Oh, itu sebuah pikiran.”

Terowongan bawah tanah mungkin terdengar modern, tetapi saya pernah melihatnya dalam dokumen sejarah dan semacamnya di sekolah—bangsa Romawi kuno membangunnya mulai abad pertama, misalnya. Dan dengan kode curang seperti sihir, saya berasumsi kru di sini akan dapat melewati satu atau dua sungai.

“Itu tentu tidak akan terlalu mencolok dibandingkan dengan jembatan,” katanya.

“Tentu saja saya tidak bisa mengatakan apakah manfaatnya lebih besar daripada biayanya.”

“Dari segi cakupan, saya rasa hal itu tidak akan menimbulkan masalah. Saya akan menjelaskannya kepada semua orang di lokasi sehingga kami dapat mencari tahu jalan keluarnya. Untungnya, kami memiliki beberapa orang di tim pengembangan yang memahami wilayah tersebut.”

“Itu meyakinkan.”

“Faktanya, salah satu dari mereka mengatakan dia datang ke sini atas rekomendasi Anda.”

Saya bertanya-tanya siapa orang itu, tetapi kemudian langsung teringat percakapan saya dengan Tn. French selama perjalanan saya sebelumnya. Saya hendak mengatakan itu ketika saya mendengar suara yang tidak asing.

“Ayah, Tuan Sasaki ada di sini. Mungkin sebaiknya Ayah menyapa.”

Itu suara seorang wanita muda. Tiba-tiba aku penasaran, aku menoleh, dan di sanalah dia—adik perempuan Tn. French. Ayahnya ada di sampingnya.

Saya ingat memperkenalkan ayah Tn. French ke Marc Trading Company, tetapi apa yang dilakukan saudarinya di sana? Kemunculannya mengejutkan saya.

Begitu mereka melihatku, mereka berdua bergegas menghampiri.

“Tuan Sasaki,” kata sang ayah, langsung menyapa saya, “terima kasih banyak atas kebaikan Anda, bukan hanya kepada putra saya, tetapi juga kepada saya. Saya berutang budi kepada Anda.” Ia membungkuk dalam-dalam. Ia berbicara begitu formal sehingga tanpa sadar saya membungkuk sebagai tanggapan.

“Tolong, itu bukan apa-apa.”

“Aku berjanji akan menggunakan kaki dan matamu yang telah kau sembuhkan di sini, Tuanku,”lanjutnya. “Saya sempat tidak beraksi untuk sementara waktu, tetapi saya tetap berlatih. Silakan gunakan saya sesuai keinginan Anda.”

Usianya hampir sama dengan saya. Seperti putranya, dia berambut merah dan menarik, dikaruniai tubuh yang tinggi dan berotot. Fitur wajahnya menonjol, dan dia memiliki janggut pendek dan rambut sebahu yang dibelah di tengah. Dia tampak seperti aktor utama dalam film laga Hollywood.

Dengan tubuhnya yang luar biasa, yang kukira terbentuk saat ia menjadi seorang ksatria, ia tampak sangat dapat diandalkan. Meskipun putranya memang bertubuh tegap, ayahnya luar biasa. Aku hampir tidak percaya bahwa kami seusia. Berbicara dengannya saja sudah membuatku takut.

“Saya dengar Anda familier dengan geografi setempat,” kataku.

“Ya, Tuanku. Dulu saya pernah memburu bandit di daerah ini, saat saya masih mengabdi pada kerajaan. Saat itu, sekelompok bandit mendirikan kemah di Alterian dan menimbulkan masalah bagi bisnis dan pedagang di sekitar Rotan. Begitulah saya mengenal daerah ini.”

Punggung pria itu tegak lurus, seolah-olah dia berdiri tegap. Kata-katanya juga jelas dan terucap dengan baik. Anda bisa tahu bahwa dia adalah mantan ksatria.

“Saya ingin bertanya, mengapa putri Anda ada di sini juga?”

“Maafkan saya, Tuanku. Saya bilang saya akan datang ke sini sendirian, tetapi dia bersikeras menemani saya. Jika Anda pikir dia akan menghalangi perjalanan kita, saya bisa segera mengirimnya pulang. Saya membawa uang untuk biaya perjalanannya untuk berjaga-jaga.”

Tuan French mungkin telah membantu mengumpulkan dana. Kalau begitu, saya tidak ingin menyia-nyiakannya.

“Saya tidak bisa membiarkan Ayah datang ke sini sendirian, Tuan,” kata putrinya dengan gugup. “Apakah saya membuat keputusan yang salah?”

“Keluargamu tampaknya sangat akrab,” kataku.

“Setelah ibu kami pergi dengan pria lain, ayahku harus membesarkan aku dan saudaraku sendirian. Jadi kumohon, Tuanku—aku akan merasa sangat bersalah jika aku tidak ada untuk merawatnya, dan… Oh, itu bukan berarti aku meragukan kemampuan sihirmu atau semacamnya, hanya saja…!”

“Ini salahku karena membiarkan anak-anakku mengurusku begitu lama,” sela ayahnya. “Mohon maafkan aku.”

Belum lama sejak aku menyembuhkan lukanya, jadi dia mungkin khawatir tentang kesehatannya. Bahkan, aku yakin Tuan French telah setuju secara pribadidengan saran dari saudara perempuannya. Itu semakin menjadi alasan saya tidak bisa menolak permohonannya.

“Kalau begitu,” kataku, “aku harap kalian berdua bisa bekerja sama di sini.”

“Terima kasih banyak, Tuanku.”

Ayah dan saudara perempuan Tuan French membungkuk dalam-dalam kepadaku. Setelah menyuruh mereka mengangkat kepala, aku kembali ke pekerjaanku.

“Saya minta maaf karena memutuskan sesuatu tanpa Anda,” kataku, sambil menoleh ke arah Tn. Marc. “Saya harap Anda tidak keberatan.”

“Kami menghargai dukungan Viscount French,” jawabnya. “Karena Anda menyerahkan wilayah Alterian kepada perusahaan dagang, kami mungkin memerlukan nama bangsawan jika terjadi masalah.”

“Terima kasih,” kataku.

Saat ini, saya memiliki gelar yang cukup berlebihan: Margrave Sasaki-Alterian.

Agar dapat mencapai kehidupan santai yang diinginkan Peeps dan saya, saya ingin menjadi “Sasaki” lagi secepatnya. Kalau dipikir-pikir, melibatkan keluarga Tn. French adalah ide yang jenius. Kalau semuanya berjalan lancar, saya mungkin bisa menyelesaikan masalah dengan mereka.

Karena Marc Trading Company menangani urusan bisnis sebagai badan pemerintahan lokal, beban pada keluarga mereka tidak akan terlalu besar. Pada saat yang sama, sang ayah—yang saat ini tidak memiliki posisi dalam rumah tangga—dapat menerima wilayah seperti putranya, yang langsung meningkatkan reputasinya. Kedengarannya cukup bagus bagi saya.

Dengan itu, saya merumuskan rencana untuk menyerahkan semua yang berkaitan dengan rute Herz-Lunge kepada orang lain. Selama penjualan Marc Trading Company terus meningkat dari bahan bakar diesel yang saya bawa dan Kepler terus membayar saya sebagai anggota dewan, pengembangan di sini dapat terus berlanjut tanpa henti.

“Saya sangat berterima kasih kepada kalian semua,” kataku. “Saya akan menyerahkan pekerjaan ini kepada kalian yang cakap.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal sebentar, aku menggunakan sihir terbang untuk melayang kembali ke udara. Setelah mencapai ketinggian, Peeps dan aku bergerak melewati awan dan menghilang dari pandangan. Meskipun terkadang aku lupa, kelangsungan hidup Starsage dan sihir teleportasinya harus dirahasiakan dari yang lain. Kami tidak boleh membiarkan mereka melihat kami pergi.

Saat permukaannya menghilang dari pandangan, perhatianku beralih ke yang ada di bahuku. “Teman-teman, bolehkah aku meminta kalian untuk—”

Aku hendak berkata, “Bawa kami kembali ke Baytrium,” tapi Peeps memotong ucapanku.

“Kadang-kadang, saya hampir tidak percaya betapa kecilnya ambisi Anda. Itu membuat saya sedikit tidak nyaman.”

“Hah? Apa maksudnya ini? Apa aku melakukan sesuatu?”

“Jika usaha ini berjalan dengan baik, kau berencana untuk memberikan semuanya kepada ayah dan anak itu, benar kan?”

“Apakah itu sebuah kesalahan?”

“Saya yakin ini adalah keputusan yang hampir sempurna dari sudut pandang pelayan publik.”

“Oh, bagus. Aku senang aku mendapat persetujuan dari Lord Starsage.”

“Tetapi justru karena itulah saya tidak dapat memahami apa yang Anda pikirkan. Mungkin siapa pun yang sudah cukup dewasa akan membuat keputusan yang sama. Tetapi Anda mengatakan kepada saya sebelumnya bahwa Anda belum berusia empat puluh tahun. Bukankah wajar bagi orang seusia Anda untuk lebih ambisius?”

“Yah, maksudku, aku tidak mau bekerja . Bagaimana denganmu?”

“Selain pekerjaan, apakah kamu tidak pernah merasa ingin bersandar dan memerintah bawahanmu?”

“Kurasa sedikit, tapi itu tidak akan ada gunanya bagi kita, bukan?”

Saya akan mempertimbangkannya jika itu mendatangkan keuntungan yang signifikan, tetapi mengingat keadaan saat ini, kami akan kehilangan lebih banyak lagi. Mengingat pengaruh posisi saya di sini terhadap kehidupan sosial saya di Jepang modern, saya ingin bermain aman untuk saat ini.

Saat saya merenungkan hal ini, burung di bahu saya berpikir beberapa saat, lalu mengangguk.

“…Yah. Kurasa tidak.”

“Tetapi jika kalian lebih suka ke arah itu, Peeps, aku akan mengikuti kalian. Aku hanya tidak yakin bagaimana itu akan menguntungkan kita. Aku merasa ada banyak hal lain yang lebih membutuhkan perhatian kita.”

Misalnya, mencari cara untuk mengeluarkan Starsage dari tubuh burung pipitnya dan kembali ke bentuk manusia.

Dengan begitu, ia akan dapat bepergian antara dunia lain dan Jepang modern tanpa memerlukan bantuanku. Itu akan memberinya lebih banyak kebebasan daripada yang dimilikinya sekarang. Ia akhirnya bisa bebas. Meskipun, sebagai pendatang baru di dunia lain ini, aku tidak tahu betapa sulitnya tugas itu.

“Tidak, itu tidak perlu. Silakan lanjutkan sesuai keinginanmu.”

“Kau yakin?”

“Apa alasannya aku berbohong tentang hal seperti itu?”

“Aku hanya berpikir kau mungkin menahan diri demi aku.”

“Sudah lama sejak seseorang berani mengujiku.”

“Tunggu, hei. Aku tidak mencoba mengujimu. Aku janji.”

Peeps sebenarnya adalah pria sejati—pemakan daging sejati, jika Anda mau menyebutnya begitu. Saya bisa membayangkannya di rumah, dikelilingi oleh harem yang penuh dengan wanita. Tiba-tiba saya menyadari bahwa saya tidak tahu apa pun tentang gaya hidupnya sebelumnya. Saya berharap dia akan menceritakannya kepada saya pada waktunya sendiri. Itu akan membuat saya bahagia.

“Haruskah kita kembali ke penginapan Baytrium kita?”

“Itulah yang ada di pikiranku. Apakah kamu bersedia melakukannya?”

“Apa rencanamu begitu kita sampai di sana?”

“Saya berharap bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan kuda-kuda itu.”

“Sebaiknya kamu manfaatkan waktumu di sini untuk menebus kurangnya olahraga yang kamu lakukan di rumah.”

“Itulah yang kupikirkan.”

Pelajaran berkuda di Jepang biasanya dibagi menjadi sesi empat puluh lima menit. Setelah tiga atau empat sesi, tubuh saya mulai menjerit kesakitan. Kuda itu pun tampaknya sudah mencapai batasnya.

Kebetulan, Asosiasi Klub Berkuda Nasional Jepang menganggap lisensi tingkat empat (gelar terendah kedua) sebagai bukti bahwa seseorang bukan lagi seorang pemula. Saya pernah mendengar bahwa Anda memerlukan sekitar lima puluh pelajaran untuk mendapatkannya, dan itu pun jika semuanya berjalan lancar. Pembelajar yang lebih lambat dan lebih berhati-hati mungkin memerlukan sekitar seratus pelajaran.

Saya mencari tahu semua ini di internet karena saya merasa latihan berkuda sangat sulit.

Yang saya pelajari adalah, untuk lulus dari status pemula, saya memerlukan sekitar empat puluh hingga delapan puluh jam latihan nyata. Bahkan jika saya bersemangat dan melakukan empat sesi setiap hari, itu akan memakan waktu antara tiga belas hingga dua puluh lima hari. Membatasi diri saya pada dua sesi akan memperpanjangnya menjadi dua puluh lima hari lagi. Namun, itu tidak terlalu realistis. Secara objektif, saya memerlukan setidaknya dua hingga tiga bulan.

Buku-buku dan film-film yang pernah saya tonton di Jepang memberi saya kesan bahwa menunggang kuda relatif mudah. ​​Namun, pada kenyataannya, itu jauh lebih sulit daripada mendapatkan SIM untuk mobil atau sepeda motor. Seorang pemula yang menunggang kuda dan pergi berperang ibarat seseorang yang tidak memiliki mobil dan ikut serta dalam balapan F1. Setidaknya, begitulah yang tertulis di internet.

Sepertinya saya akan terjebak menghabiskan waktu di dunia lain terutama dengan menunggang kuda untuk waktu yang lama.