<Ringkasan Peristiwa Sejauh Ini>

Sasaki adalah tipe pekerja kantoran yang lelah yang dapat Anda temukan di mana saja. Namun, ketika ia membeli seekor burung pipit Jawa berwarna perak yang lucu di sebuah toko hewan peliharaan, burung itu ternyata adalah seorang bijak dan termasyhur yang bereinkarnasi dari dunia lain.

Orang bijak kecil ini memberinya sihir yang kuat dan sarana untuk berpindah antardunia. Sasaki menamai burung pipit itu Peeps, dan tak lama kemudian mereka mulai menyeberang ke dunia lain bersama-sama.

Mereka berdua, seorang pekerja kantoran yang pekerjaannya buntu dan seorang mantan bijak yang diasingkan, keduanya kelelahan karena kehidupan mereka, langsung cocok dan memulai usaha bisnis dengan menjual barang-barang modern di dunia lain—semua itu demi mendapatkan kehidupan yang santai dan tenteram.

Karena mengira sihir dunia lain milik Sasaki sebagai kekuatan psikis, sebuah organisasi merekrutnya—Biro Penanggulangan Fenomena Paranormal milik Kantor Kabinet—dan ia mulai bekerja di sana. Pekerjaan baru ini memberinya gaji yang jauh lebih besar, dan ia mampu membeli lebih banyak saham untuk dijual di dunia lain.

Namun perjalanan mulus tersebut tidak bertahan lama.

Seorang anak yang menyebut dirinya gadis penyihir yang menyimpan dendam terhadap paranormal melancarkan serangan sepihak berulang kali terhadap biro tersebut saat Sasaki berusaha menengahi kedua belah pihak. Akhirnya, ia mengungkapkan sihir dunia lain miliknya kepada gadis tersebut dan berakhir dalam peran sebagai “pria paruh baya yang penyihir.”

Kemudian kekuatan baru bangkit untuk menghalangi jalan mereka—mereka mengetahui bahwa permainan kematian telah dimulai di Jepang modern, dan Sasaki akhirnya terlibat dalam perang proksi antara malaikat dan iblis. Saat itulah dia mengetahui tentangfaksi keempat—tidak berafiliasi dengan paranormal atau gadis penyihir. Abaddon, iblis yang dikontrak tetangga Sasaki, meminta bantuannya, dan bersama Futarishizuka, diputuskan bahwa mereka akan bekerja sama.

Lebih jauh lagi, berkat terlalu banyak alkohol, Peeps membocorkan bukti kunjungan Lady Elsa ke Jepang modern ke seluruh internet. Hal ini menjadi alasan bagi berbagai kenalan Sasaki untuk berkumpul. Tetangganya, yang terlibat dalam permainan kematian; Lady Elsa dari dunia lain; Nona Hoshizaki yang mewakili paranormal; dan gadis ajaib, Magical Pink—empat wanita muda dengan latar belakang yang sangat berbeda—akhirnya bertemu langsung satu sama lain.

Namun, hampir seketika, Sasaki menerima kabar tentang serangan monster laut raksasa. Makhluk besar itu tiba-tiba muncul di tengah Samudra Pasifik dan, menurut Peeps, merupakan spesies naga dari dunia lain. Di bawah instruksi Kepala Bagian Akutsu, Sasaki berangkat bersama Nona Hoshizaki dan Futarishizuka untuk menangani ancaman tersebut.

Sementara itu, perang proksi antara malaikat dan iblis memanas, karena rencana jahat menyebar dari tempat-tempat terpencil ke jalan-jalan. Kelompok malaikat, yang menganggap tetangga Sasaki dan Abaddon sebagai ancaman besar, mengirim mata-mata untuk meledakkan kompleks apartemen tempat dia dan Sasaki tinggal.

Setelah nyaris selamat, tetangganya bertemu dengan tersangka pelaku: seorang malaikat dan Muridnya. Sasaki, yang menyaksikan ledakan itu, berhasil mendapatkan bantuan dari tetangganya dan Abaddon dengan serangan yang menentukan terhadap monster laut itu. Berkat dukungan tambahan dari paranormal dan gadis penyihir, Peeps berhasil membunuh naga itu secara diam-diam dengan sihirnya.

Adapun tetangga Sasaki, dia mungkin telah meraih kemenangan dalam permainan kematian, tetapi dia telah kehilangan wali dan rumahnya dalam prosesnya. Sebagai tanggapan, Futarishizuka melangkah maju dan mengambil hak asuh atas dirinya. Dia menempatkan gadis itu di rumah baru—sebuah rumah mewah di Karuizawa—dan memindahkannya ke sekolah baru. Sekarang dengan lingkungan yang baru, mantan tetangga Sasaki memulai hidupnya yang baru.

Kembali ke dunia lain, pertikaian suksesi Herz mencapai titik didih ketika Pangeran Lewis, meskipun menghadapi kekalahan, bersikeras menyerang Kekaisaran Ohgen. Meskipun awalnya tidak dapat menebak motifnya, Adonis akhirnya memahami rencana sebenarnya dari kakak laki-lakinya, meskipun saat itu, sudah terlambat bagi Lewis untuk diselamatkan.

Sebenarnya, Pangeran Lewis telah berjuang demi tanah airnya, sendirian, sejak ia masih kecil. Mewarisi keinginannya, Pangeran Adonis menghancurkan para bangsawan imperialis yang bersembunyi di dalam Herz dan kemudian dinobatkan sebagai raja berikutnya. Dengan demikian, perebutan mahkota berakhir jauh sebelum batas waktu lima tahun yang dijanjikan.

Sementara itu, sebuah benda terbang tak dikenal yang menyebut dirinya sebagai makhluk hidup mekanis (nama model: Tipe Dua Belas) tiba di Bumi dari ujung luar angkasa, dan umat manusia tiba-tiba mendapati dirinya menghadapi invasi alien. Atas perintah Kepala Akutsu, Sasaki dan yang lainnya berangkat untuk menghubungi dan bernegosiasi dengan pesawat itu.

Meskipun bermusuhan dengan manusia, alien itu memutuskan untuk tinggal bersama Sasaki dan yang lainnya untuk menyelidiki sifat sebenarnya dari bug tertentu dalam pemrogramannya. Namun, pihak ketiga yang ingin memanfaatkan situasi tersebut segera menculik Nona Hoshizaki, yang baru saja menjalin hubungan dengan Tipe Dua Belas.

Sasaki dan yang lainnya mengikuti para penculik hingga ke pegunungan Chichibu, tempat berbagai negara dan organisasi ikut serta dalam pertempuran jarak dekat memperebutkan Nona Hoshizaki. Dengan meminjam kekuatan Tipe Dua Belas, Sasaki dan teman-temannya nyaris berhasil menyelamatkan rekan kerjanya. Tersentuh oleh petualangan ini, pengunjung luar angkasa mereka mengumumkan usulan terbarunya: Ia ingin seluruh kelompok mereka bermain rumah-rumahan, dengan dia sebagai putri bungsu.

Maka terbentuklah sebuah keluarga yang unik…

<Kontrak Keluarga>

Setelah berhasil menyelesaikan penculikan Nona Hoshizaki dan menjelaskan situasinya kepada adik perempuannya, kami kembali ke vila Futarishizuka di Karuizawa. Kami masih memiliki banyak masalah yang harus diselesaikan, tetapi kami akhirnya berhasil keluar dari masalah, jadi kami memutuskan untuk beristirahat.

Malam itu, kami semua berkumpul di ruang makan Bu Futarishizuka dan menyantap hot pot. Di satu sisi meja persegi panjang duduk pemilik vila, saya, dan Bu Hoshizaki. Di seberang kami ada Abaddon, tetangga saya, dan Tipe Dua Belas. Seperti biasa, Peeps berada tepat di samping saya, bertengger di atas meja.

Saat kami sedang makan, Tipe Dua Belas meletakkan sumpitnya. “Saya akan terus terang,” katanya. “Saya menginginkan hubungan kekeluargaan dan mewujudkan dinamika rumah tangga dengan kalian semua.”

Semua orang menatapnya dengan heran.

Mengabaikan kami semua, alien itu melanjutkan, nadanya datar. “Aku akan menjadi anak perempuan, dan Hoshizaki akan menjadi ibu. Aku tidak akan menyerah pada hal ini. Namun, aku mungkin akan berkompromi pada peran lainnya.”

Rupanya, setelah kejadian hari itu, Tipe Dua Belas semakin tertarik pada gagasan tentang keluarga. Dia memandang setiap orang di sekitar meja secara bergantian sebelum tatapannya kembali tertuju pada Nona Hoshizaki.

Dia adalah makhluk mekanik yang telah sadar akan emosi, dan kini dia mencari kasih sayang dari sosok ibu.

Seperti biasa, wajahnya tetap tenang seperti topeng, namun saya merasakan lebih banyak kekuatan di balik kata-katanya daripada biasanya. Semacam semangat, mungkin, atau tulang punggung. Bentuk kehidupan mekanis tampaknya tidak pernah berbohong, jadi dia jelas tidak bercanda.

Orang yang ada di bawah tatapannya bereaksi cukup cepat. “Tunggu. Tunggu sebentar. Kenapa aku harus menjadi ibunya?!”

” Itukah yang kau khawatirkan?” kataku lebih cepat dari yang dapat kupikirkan. Tugasnya dalam keluarga hipotetis ini bukanlah masalah terbesar di sini.

Nona Hoshizaki terus mengungkapkan ketidaksenangannya yang mendalam atas peran yang ditawarkan kepadanya. “Saya baru berusia enam belas tahun! Saya tidak bisa menjadi seorang ibu di usia saya ini!”

“Tidak ada hubungan darah di antara kita,” jelas Tipe Dua Belas. “Karena itu, saya percaya bahwa usia tidak menjadi masalah.”

“Ya, benar! Menurutku Futarishizuka lebih cocok!”

Rekan kerja senior saya akhir-akhir ini sering menonjolkan usianya. Saya juga lebih sering melihatnya tanpa riasan. Saya cukup yakin dia tidak bersikap seperti ini saat pertama kali bertemu, dan saya bertanya-tanya apa yang terjadi hingga mengubah keadaan. Saat itu, sepertinya dia ingin orang-orang melihatnya sebagai orang dewasa yang matang.

“Hoshizaki, pemikiranmu salah. Sebaiknya kau pertimbangkan kembali posisimu.”

“Ke-kenapa?”

“Manusia itu bukan ibu yang baik. Sebagai seorang anak, saya protes keras.”

“Aduh, tidak diakui sebagai ibu oleh anak sendiri,” keluh Futarishizuka. “Bagaimana aku bisa menemui ajalku setelah mengalami penolakan seperti itu?”

“Bisakah kau berhenti bersikap begitu menyedihkan?” Hoshizaki membalas.

Di usianya, Futarishizuka bisa dengan mudah memiliki seorang putri atau cucu perempuan—atau bahkan seorang cicit perempuan atau cicit perempuan . Aku ingin bertanya kepadanya tentang hal itu, tetapi aku yakin jawabannya akan lebih jelas daripada yang kuharapkan, jadi aku tetap diam.

“Kurasa itu akan membuat partnerku menjadi saudaramu, ya?”

“Tunggu sebentar, Abaddon,” kata tetanggaku.

Abaddon sengaja memanfaatkan kesempatan itu untuk mengajak tetanggaku berbicara. Dia tahu betul betapa bergunanya Tipe Dua Belas; dia sangat ingin menjaga hubungan dengannya. Tetanggaku cenderung acuh tak acuh terhadap hal-hal seperti itu, jadi iblis itu mungkin bekerja keras demi dia.

“Oh? Kalau begitu, tidak untuk ide adik perempuan itu?”

“Abaddon, pemikiranmu sangat logis,” kata Tipe Dua Belas.

“Benar-benar?”

“Ya. Sebagai seorang putri, aku akan sangat senang jika memiliki seorang kakak perempuan.”

Makhluk hidup mekanis itu tampaknya berniat menempatkan dirinya di bawah perwalian anggota keluarga lainnya. Karena ia telah menawarkan diri untuk menjaga tetangga saya di masa mendatang, hubungan potensial ini tampaknya bukan ide yang buruk. Meskipun secara pribadi, saya merasa tetangga saya tidak begitu menyukai gagasan tentang keluarga.

“Lihat? Dia suka ide itu. Setidaknya pertimbangkanlah.”

“Saya tidak terlalu peduli dengan diri saya sendiri dan lebih tertarik pada siapa yang akan menjadi ayahnya.”

“Ayolah, Nak,” kata Ibu Futarishizuka. “Di kelompok ini, hanya ada satu pilihan.” Dia melirikku, dengan ekspresi masam di wajahnya.

Faktanya, semua orang menatapku.

Dia benar. Satu-satunya pria di meja ini adalah Abaddon dan aku. Dan karena yang pertama tampak sangat muda—selain usia sebenarnya—wajar saja jika peran ayah jatuh padaku.

Namun, saya tidak bisa begitu saja menyetujuinya. Sungguh menyebalkan, pikir saya.

“Pernikahan sesama jenis telah meluas dalam beberapa tahun terakhir,” kataku, mencoba mengalihkan pembicaraan. “Menurutku tidak ada alasan bagi seorang pria untuk menduduki posisi ayah. Ada juga keluarga di mana salah satu orang tua tinggal terpisah. Mungkin tidak begitu penting untuk memiliki dua orang tua.”

“Anda selalu mencoba melarikan diri saat Anda berada dalam situasi sulit,” kata Ibu Futarishizuka. “Tidakkah menurut Anda itu sedikit tidak adil?”

“Tidak, tidak,” aku meyakinkannya. “Aku hanya mengemukakan argumen-argumen tandingan yang jelas.”

Uap mengepul dari panci di tengah meja saat mendidih perlahan di atas kompor. Sumpit kami terus bergerak tanpa henti hingga beberapa saat yang lalu, tetapi ucapan Tipe Dua Belas membuat semua orang meletakkannya di piring mereka. Sebagai gantinya, yang beterbangan di atas panci adalah saran tentang cara membagi peran dalam keluarga fiktif yang belum pernah terlihat ini yang bahkan tidak dapat saya bayangkan.

“Saya setuju dengan Anda, Tuan. Saya akan baik-baik saja jika ayah saya tidak ada di rumah.”

“Benar. Dia tidak ada hubungan darah dengan kalian, jadi mungkin dia bisa mengisi kekosongan saat dibutuhkan. Dia sepertinya tidak tertarik dengan ide itu, kan? Aku ragu ada hal baik yang akan terjadi jika aku memaksanya.”

Tanpa ragu, tetangga saya memberikan suaranya untuk ayah yang tidak hadir—sebuah perspektif yang mungkin berakar dari banyaknya hal negatif yang pernah dia alami.pengalaman seputar keluarga. Abaddon langsung memberikan dukungannya.

Namun, Nona Hoshizaki tampak tidak senang. “Ada banyak jenis keluarga di dunia dan keragaman itu adalah hal yang baik. Saya tidak akan mengatakan bahwa Anda harus mengikuti formula tertentu untuk menjadi bahagia. Namun secara pribadi, saya lebih suka keluarga yang memiliki ayah dan ibu.”

“Sebagai putri Hoshizaki, saya akan mengutamakan sudut pandangnya. Sasaki harus menjadi ayahnya,” kata Tipe Dua Belas. Pendapat rekan saya mutlak baginya.

Aku merasakan semacam bahaya aneh di sana. Sejak alien itu tiba, Nona Hoshizaki telah mengerahkan lebih banyak pengaruh. Dan sekarang setelah kekuatan psikisnya meningkat, kata-kata dan tindakannya memiliki kekuatan yang sebelumnya tidak dimilikinya.

“Tapi aku bahkan belum pernah menikah,” aku mengingatkan mereka.

“Baiklah,” kata Nona Hoshizaki, “dia menjadikan saya seorang ibu, meskipun saya masih di sekolah menengah. Jadi siapa yang peduli?”

“Itu mungkin benar, tapi…”

“Bukankah sudah menjadi hal yang lumrah akhir-akhir ini jika pernikahan pertama seseorang adalah dengan orang tua tunggal yang bercerai?”

“Apakah Anda sudah bercerai, Nona Hoshizaki?”

“T-tidak, bukan itu! Aku hanya mengarang cerita masa lalu kita! Duh!”

Saya berharap dapat mengalihkan perhatiannya, tetapi ternyata dia sangat gigih.

Terlepas dari semua yang telah ia lalui bersama ayahnya, ia tampak sangat yakin akan hal ini. Atau mungkin karena semua penderitaan yang telah ditimbulkan ayahnya, ia ingin, setidaknya saat kami bermain pura-pura, menempatkan rekan kerjanya yang lebih muda dalam peran tersebut dan menggunakan pengaruhnya untuk mengendalikan ayahnya.

Dan kawan, dia benar-benar memainkan bagian “Aku masih di sekolah menengah”.

“Kebetulan,” kataku, “Abaddon, peran seperti apa yang ingin kamu isi?”

“Hah? Kau ingin aku ikut serta?”

“Anda yang memberi saran sebelumnya. Saya rasa tidak adil jika saya yang mengerjakan semuanya.”

“Ya, tapi aku iblis. Kurasa itu mendiskualifikasiku.”

“Ada lowongan untuk posisi saudara. Anda dipersilakan untuk mengisi posisi tersebut.”

“Lihat? Orang yang bertanggung jawab setuju.”

“Baiklah, kalau begitu, aku harus berpura-pura menjadi kakak laki-laki terbaikku!”

“Kalau begitu, sudah diputuskan. Tolong jadikan Abaddon adikku .”

“Baiklah. Aku akan mengikuti sudut pandangmu, Kurosu.”

“Aduh…”

Kini, tetangga dan Abaddon telah dinobatkan secara tidak resmi sebagai saudara kandung Tipe Dua Belas. Mereka berdua selalu tampak seperti saudara kandung bagiku, jadi aku tidak perlu diyakinkan lebih jauh. Aku berharap mereka, bersama dengan Nona Hoshizaki yang berperan sebagai ibu, akan melakukan pekerjaan yang baik dalam mengendalikan makhluk hidup mekanis itu. Lagipula, dia sudah membenci Nona Futarishizuka dan aku.

“Saya juga ingin burung pipit Jawa yang mematuk mangsanya ikut berperan.”

Akhirnya, perhatian Tipe Dua Belas beralih ke tempat di depanku di atas meja, tempat Peeps berdiri di samping piringnya, menikmati daging sapi. Dia terus mengunyah sepanjang waktu kami berbicara. Dia tidak bisa menahannya, bukan? Bagi pecinta daging seperti dia, daging sapi lokal bermerek yang diiris tipis, montok dan lembap dengan kuah sup, pasti terlalu menggoda. Kadang-kadang, aku melihat daging terbelah tanpa dia melakukan apa pun; dia mungkin menggunakan sihir.

Burung pipit yang terhormat mendengar ucapan Tipe Dua Belas dan mendongak dari piringnya. Ia tampak sangat lucu dengan potongan-potongan kecil daging menempel di pipinya.

“Jadi, kau ingin aku ikut serta dalam acara ini?”

“Kamu akan memainkan peran sebagai hewan peliharaan keluarga,” kata Tipe Dua Belas.

“Apakah itu benar-benar posisi yang kita butuhkan?”

“Hewan peliharaan yang dimanja adalah bagian yang tak tergantikan dari keluarga yang harmonis.”

“…Jadi begitu.”

Mungkin ini kesempatanku. Aku bisa menggunakan perannya sebagai hewan peliharaan sebagai alasan untuk mengambil gambarnya. Selain video Lady Elsa, aku hampir tidak punya kesempatan untuk menangkap Peeps di kamera. Ketika aku memikirkannya seperti itu, aku sedikit—hanya sedikit, ingatlah—bersemangat dengan lamaran alien itu. Aku sudah punya folder untuknya di komputerku tetapi kosong. Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk mengisinya.

Mengenai subjek foto-foto saya nanti, dia hanya mengangguk dan berkata dia rasa itu baik-baik saja. Maaf telah membuat kalian melakukan semua ini, Peeps.

Sementara itu, hanya tinggal satu orang yang mengajukan keberatan—orang yang selama ini kami abaikan—Nona Futarishizuka.

“Tahan teleponnya,” katanya. “Kenapa kita terus seperti ini, ide keluarga ini sudah pasti?”

“Sebagai seorang anak, aku tidak keberatan jika Futarishizuka tidak memiliki tempat di keluarga kita.”

Dilihat dari cara dia mengawali kalimatnya, Tipe Dua Belas telah benar-benar mantap dalam perannya.

“Dingin sekali dirimu, Sayang. Kuharap kau mengerti bahwa hal-hal seperti itu hanya akan membuatku semakin bertekad untuk ikut serta.”

Mengelola keluarga pura-pura ini tanpa bantuan Bu Futarishizuka kedengarannya sulit, jadi aku memutuskan untuk menggunakan peranku sebagai ayah untuk mendukungnya. Tidak masalah peran apa yang dimainkannya, tetapi aku harus memberinya sesuatu .

“Kalau begitu, dengan mempertimbangkan penampilan luarmu, mungkin kamu bisa berperan sebagai adik perempuan?” usulku.

“Sasaki, aku merasa sulit untuk menyetujui sudut pandangmu,” bantah Tipe Dua Belas.

“Jadi, itu jawabannya tidak?”

“Tidak perlu ada yang lebih muda dariku. Aku tidak akan menyerahkan posisiku sebagai anak bungsu. Karena alasan yang sama, aku sangat menyarankan Abaddon mengambil peran sebagai saudara tengah. Jika ini tidak memuaskan, aku harus mendesaknya untuk mempertimbangkan peran yang berbeda.”

“Mendengar Anda berbicara dengan jujur tentang apa yang Anda inginkan sebenarnya cukup menyegarkan,” kata Ibu Futarishizuka.

Tipe Dua Belas berusaha mendapatkan semua cinta dan kasih sayang yang bisa ia dapatkan, dan tampaknya ia sudah memahami dengan baik apa itu keluarga. Pernyataannya bahwa ia telah mengamati Bumi dan mengumpulkan informasi untuk waktu yang lama pasti benar. Saya jadi bertanya-tanya sudah berapa lama ia sampai di sini.

“Hmm. Aku tidak bisa memikirkan peran lain yang cocok untukku,” lanjut Ibu Futarishizuka.

“Futarishizuka, aku sangat menyarankanmu untuk mengambil peran sebagai pelayan yang tinggal di rumah,” saran Tipe Dua Belas.

“Hei, tenang saja. Itu tidak terdengar familier bagiku.”

Tiba-tiba terlintas sebuah pikiran di benakku. Mungkin lebih baik tidak memikirkan hal-hal seperti itu, tetapi mungkinkah Tipe Dua Belas telah menunjuk Nona Futarishizuka sebagai karakter yang boleh diganggu? Alien itu sangat pedas terhadapnya sejak kami semua bertemu.

Tetap saja, dibutuhkan lebih dari itu untuk membuat gadis berkimono itu terpuruk.

“Ah ya. Kurasa aku mengerti maksudmu,” katanya penuh konspirasi. “Aku akan mengambil peran sebagai pembantu genit yang berselingkuh dengan ayahnya.”

“T-tunggu,” Nona Hoshizaki tergagap. “Saya tidak suka mendengar itu sama sekali!”

“Aku tidak mengerti mengapa kamu harus begitu bingung, Sayang.”

“Yah, bukankah seharusnya aku yang menjadi ibu di sini?!”

Kedengarannya Nona Hoshizaki benar-benar membenci ide rekan kerja kami. Saya juga tidak terlalu suka memerankan sinetron yang buruk. Tidak diragukan lagi kejenakaan seperti itu akan berdampak negatif pada kondisi mental Tipe Dua Belas, dan itu juga tidak akan baik untuk pendidikan moral tetangga saya.

“Perzinaan adalah tindakan yang merusak tatanan keluarga. Itu tidak boleh dibiarkan,” tegas orang asing itu.

“Lihat? Dia juga menganggap itu ide bodoh!” kata Nona Hoshizaki.

“Oh, tapi bukankah Anda memiliki masalah yang lebih mendesak untuk dipertimbangkan?” tanya Nona Futarishizuka.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Apakah kau berniat mengabdikan seluruh waktumu pada keluarga pura-pura ini, sementara meninggalkan adikmu yang sebenarnya di rumah, sendirian?”

“A…aku tidak akan pernah melakukan itu!” Ekspresi Nona Hoshizaki menegang.

Bahkan sekarang, adik perempuannya sedang menyiapkan makan malam dan menunggu kepulangannya. Sekarang setelah Futarishizuka mengingatkannya, rekan senior kami pasti merasa semakin bersalah.

“Ingatlah sayang, jika kamu terus-terusan bergaul dengan orang ini, waktumu bersama adikmu akan semakin berkurang.”

“Yah, mungkin kamu benar, tapi…”

“Futarishizuka,” kata Tipe Dua Belas, “Jangan membuat pernyataan yang mengganggu Hoshizaki.”

“Oh, tapi aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Kakak perempuannya yang sebenarnya cukup penting baginya.”

“……”

Tipe Dua Belas, yang biasanya tidak berekspresi, menunjukkan sedikit kilatan emosi. Selama sepersekian detik, alisnya sedikit berkerut. Aku bertanya-tanya apakah dia menyadarinya. Namun, itu hanya berlangsung sesaat sebelum dia kembali normal.

Meskipun demikian, reaksi itu membuatku khawatir, dan aku tidak bisa berpura-pura tidak melihatnya.

“Bagaimana kalau kita melakukan ini?” kataku.

“Sasaki?”

“Tugas kami adalah menyelidiki benda terbang tak dikenal itu. Sebagai karyawan biro, sudah seharusnya kami menggunakan jam kerja untuk ini. Kepala bagian seharusnya tidak keberatan.”

Sama seperti Nona Hoshizaki, saya tidak mampu menghabiskan setiap jamhariku bersama makhluk mekanis. Aku juga butuh waktu untuk mengunjungi dunia lain. Mengalihkan semua ini ke dalam jam kerja adalah pilihan terbaikku.

Saya yakin kolega senior kami akan merasakan hal yang sama. Jika dia menghasilkan uang dengan berpura-pura menjadi seorang ibu, dia mungkin akan jauh lebih antusias dengan perannya. Dan dia dapat menggunakan masalah keluarga sebagai alasan untuk mengambil semua upah lembur dan upah larut malam yang diinginkannya.

“Bagaimana menurutmu?” tanyaku. “Dengan begitu, kamu akan punya banyak waktu dengan adikmu seperti sebelumnya.”

“Ya… Ya, kau benar! Aku suka ide itu.”

Seperti yang sudah kuduga, dia menyetujui usulanku tanpa ragu. Selanjutnya, aku menoleh ke tetanggaku dan Abaddon.

“Dan kalian berdua bisa bergabung setelah sekolah selesai dan kalian kembali ke rumah. Kalian akan punya banyak waktu di malam hari untuk dihabiskan bersamanya.”

“Saya setuju dengan ide Anda, Tuan.”

“Ya. Tidak ada keberatan di sini.”

Untungnya, mereka berdua juga setuju. Mengingat keterlibatannya dalam permainan maut itu, tetangga saya mungkin ragu untuk berteman. Namun, sekarang setelah dia memulai hidup baru di sekolah baru di kota lain, saya ingin dia memanfaatkan kehidupan barunya sebaik-baiknya.

Namun, Nona Futarishizuka tampak tidak senang. “Mengapa Anda tiba-tiba mengambil alih komando, hmm?”

“Jika kita akan melakukan ini, bukankah kita harus membuat kesepakatan yang membuat semua orang senang?” jawabku.

“Aku tidak percaya. Apakah kamu benar-benar tertarik?”

“Perasaan pribadi saya tidak penting. Saya lebih suka menyampaikan pendapat saya sekarang selagi saya masih punya kesempatan.”

“Aku rasa kau benar.”

Itulah sebabnya Futarishizuka terus-menerus menyela pembicaraan. Kalau tidak, karena mengenalmu, kau pasti sudah langsung memutuskan untuk tidak ikut campur. Meskipun jika aku mengatakan itu langsung padanya, aku yakin dia akan membalas dendam nanti, jadi aku tetap diam.

“Dimengerti. Aku akan mengadopsi sudut pandang Sasaki,” kata Tipe Dua Belas.

“Senang mendengarnya,” kataku.

Akhirnya, alien itu menyetujui ideku. Satu-satunya kekhawatiranku sekarang adalah durasi proyek kecil ini. Jelas, aku tidak ingin terjebak bermain rumah-rumahan selama beberapa tahun. Mungkin aku tidak punya banyak hal yang harus dikerjakan, tetapi tetanggaku dan Nona Hoshizaki masih dalam masa keemasan mereka.di depan mereka. Untuk saat ini, saya hanya perlu berdoa agar Tipe Dua Belas adalah tipe yang cepat menyerah.

“Jadi, peran apa yang diambil Futarishizuka?” tanya Nona Hoshizaki.

“Jika dia tidak puas dengan posisi pembantu, saya sarankan peran sebagai nenek. Sementara sang ibu memprioritaskan anak-anaknya, sang nenek lebih peduli dengan putranya—ayah saya—dan memperlakukan istrinya dengan kasar. Saya yakin peran ini cocok untuk Futarishizuka. Saya pernah mendengar hubungan seperti itu adalah hal yang lumrah di negara ini.”

“Saya tidak yakin apakah ini merupakan ide yang baik untuk sengaja menimbulkan perselisihan dalam keluarga,” renung Ibu Futarishizuka.

“Bukankah Anda baru saja mengusulkan sesuatu yang serupa?” balas Nona Hoshizaki.

“Menjadikan ibu mertua sebagai musuh bersama akan memperkuat ikatan kekeluargaan,” jelas Tipe Dua Belas. “Saya sampai pada kesimpulan ini setelah melakukan analisis statistik terhadap keluarga modern. Umat manusia cenderung tunduk pada situasi saat ini dan membiarkan ketidakpuasan menumpuk. Kita tidak boleh membiarkan ketidakpuasan ini tetap tidak terarah dan tidak terarah dalam lingkungan keluarga.”

“…Baiklah. Baiklah. Terserahlah,” gerutu Nona Futarishizuka.

Terlepas dari penampilannya, peran itu sesuai dengan usianya yang sebenarnya. Namun, tidak bisakah kita melakukan sesuatu terhadap situasi yang menyusahkan itu? Saya juga tidak merasa perlu memutuskan hal-hal seperti itu jauh-jauh hari. Meski begitu, saya bertanya-tanya tentang keseimbangan kekuasaan antara peran nenek dan peran ibu.

“Saya pikir itu kedengarannya tepat untuk Futarishizuka,” kata Nona Hoshizaki.

“Oh, rekan seniorku yang terhormat, apakah Anda selalu memandang saya seperti itu?”

“Kau berpihak pada Sasaki dan menggangguku beberapa kali.”

“Oh ya? Benarkah? Benarkah?”

Aku tidak bisa tidak setuju. Dia telah melakukan itu beberapa kali, dan tidak ada jawaban yang bagus yang terlintas di benakku. Aku ditakdirkan untuk terjebak di antara mereka berdua sebagai ayah, jadi aku memutuskan untuk menjauh sejauh mungkin dari mereka.

Sebelum saya menyadarinya, kami telah memutuskan peran setiap orang dalam keluarga pura-pura baru kami. Masing-masing dari kami yang duduk di sekitar panci panas sekarang memiliki peran untuk dimainkan. Pesta kecil kami yang merayakan pekerjaan yang dilakukan dengan baik tiba-tiba terasa agak sepi karena kami masing-masing mulai tegang dalam persiapan untuk tugas yang akan datang.

Setelah percakapan kami selesai, tetangga saya dengan sopan mengangkat tangannya dan mulai berbicara.

“Bolehkah aku bertanya satu hal, Tuan?” tanyanya pelan.

“Apa itu?”

“Aku baik-baik saja dengan semua ini. Tapi apa yang harus kita lakukan dengan pengaturan tempat tinggal? Jika kita memang seharusnya menjadi sebuah keluarga, maka mungkin Abaddon dan aku harus pindah ke sini untuk sementara waktu.”

“Oh, aku mengerti. Itu ide yang bagus!”

Abaddon langsung menyetujui usulan tetangga saya. Saya menduga burung pipit yang sedang makan di atas meja adalah alasannya. Mereka juga telah meminta perlindungannya beberapa kali di masa lalu.

Namun, Tipe Dua Belas angkat bicara, menggantikannya. “Kurosu, aku punya saran mengenai tempat tinggal keluarga itu.”

“Apakah Anda mengusulkan agar kita menggunakan lokasi yang berbeda?”

“Pikiranmu benar.”

“Keluarga kami cukup besar,” kata Ibu Futarishizuka. “Apakah Anda tahu tempat lain yang bisa kami tempati bersama?”

Saat topik beralih ke masalah di mana setiap orang akan tinggal, saya tiba-tiba teringat pada situasi tertentu dalam diri saya sendiri—yang selama ini saya abaikan.

Sejak gedung apartemenku terbakar, aku tinggal di hotel. Aku harus segera mencari tempat tinggal yang layak atau aku akan mendapat masalah. Secara objektif, aku benar-benar bergantung pada Nona Futarishizuka saat itu. Aku membayarnya dengan sangat mahal sebagai balasannya, tetapi orang lain mungkin tidak melihatnya seperti itu.

“Rumah sangat penting untuk membangun keluarga yang baik,” jelas Tipe Dua Belas. “Rumah harus aman. Saya setuju bahwa rumah besar ini adalah fasilitas yang sangat bagus, tetapi keamanannya belum memenuhi standar yang dapat diterima.”

“Bukan begitu, hmm? Itu pernyataan yang cukup berani.”

“Saya hanya mengatakan kebenaran.”

“Yah, aku ragu akan semudah itu menemukan rumah mewah yang lebih bagus dari ini.”

Saat makhluk hidup mekanis itu menyebutkan soal keamanan, beberapa kandidat muncul di benak saya, dan semuanya menggugah minat saya. Saya merasa perkembangan ini akan membuat penjelasan saya kepada bos tentang pekerjaan kami berikutnya menjadi jauh lebih lancar.

“Saya akan memandu kalian semua ke sana besok.”

“Sekarang, maukah kau melakukannya? Kurasa sudah waktunya untuk melihat apa yang anggota termuda keluarga kita miliki.”

Saya pikir Nona Futarishizuka punya gambaran mengenai apa yang diharapkan, itulah sebabnya dia begitu mudah menerimanya.

Dan dengan itu, hari itu hampir berakhir. Tampaknya awal sebenarnya dari kontrak keluarga kami harus menunggu hingga hari berikutnya.

Betapapun sibuknya saya di Jepang modern, saya tidak dapat melewatkan perjalanan rutin saya ke dunia lain. Malam itu, setelah makan malam selesai dan semua orang telah berpisah, Peeps dan saya menggunakan sihirnya untuk menyeberang. Tujuan kami adalah kantor menteri istana, di dalam istana kerajaan di Allestos.

Ruangan itu tidak berubah sejak kunjungan terakhir kami. Setelah melihat-lihat sebentar, kami langsung menuju Count Müller.

Kami akhirnya tiba di tempat kerjanya—kantor kanselir. Di sana, saya duduk di sofa di seberang pemilik ruangan, dengan meja rendah di antara kami.

“Senang bertemu Anda lagi, Count Müller,” saya memulai.

“Benar sekali, Tuan Sasaki—dan tentu saja burung Anda.”

Seperti yang mungkin Anda duga dari cara sang bangsawan menyapa Peeps, Lady Elsa juga hadir di ruangan itu. Ia duduk tepat di sebelah ayahnya dan bergabung dalam percakapan kami. Ia kebetulan ada di sana saat kami tiba.

Beberapa hari yang lalu, ketika Tipe Dua Belas menyatakan bahwa dia akan menghancurkan umat manusia, kami telah mengirim Lady Elsa kembali ke dunia lain karena khawatir akan keselamatannya. Karena tidak dapat tinggal bersama kami untuk sementara waktu, dia menghabiskan hari-harinya bersama keluarganya.

“Sekali lagi aku harus minta maaf karena menerobos masuk ke rumahmu, Julius.”

“Tidak perlu minta maaf. Silakan mampir kapan pun Anda mau.”

Seperti biasa, Peeps berada di pohon yang bertengger di atas meja. Cara dia bergerak naik turun benar-benar menggemaskan.

“Karena kalian berdua ada di sini, bolehkah aku berasumsi bahwa kekacauan di duniamu sudah berlalu? Atau, jika ini masalah yang mendesak, aku siap melakukan apa pun yang aku bisa segera.”

“Terima kasih atas pertanyaan Anda, Tuanku. Situasinya terkendali untuk saat ini.”

“Saya senang mendengarnya. Putri saya juga khawatir tentang Anda.”

“Ya, tapi aku tahu kau akan baik-baik saja!” sela Lady Elsa. “Aku tidak mengharapkan yang lebih rendah darimu. Kau tampak tidak sekuat ayahku, tetapi kau selalu bangkit pada saat dibutuhkan.”

“Saya minta maaf karena membuat Anda khawatir, Lady Elsa.”

Dia sangat memujiku. Aku berasumsi ayahnya yang menyuruhnya melakukan itu.

Saat kami bertukar salam, menjadi jelas bagi saya bahwa pengaturan pernikahan prospektif itu masih berlaku.

“Apakah ini berarti aku bisa kembali bersamamu ke duniamu?” tanya Lady Elsa.

“Ya, memang. Tentu saja aku tidak akan memaksamu.”

“Memaksaku? Tidak ada yang lebih jauh dari kebenaran. Aku sangat menantikannya. Futarishizuka sangat baik padaku, seperti semua orang di mansion. Aku masih tidak mengerti bahasamu, tetapi aku ingin terus mempelajarinya.”

“Jadi begitu.”

Lady Elsa tersenyum lebar saat berbicara. Dia pasti mengatakan yang sebenarnya.

Melihat ini membuat pikiranku berputar. Apakah ada cara untuk mengalihkan perhatiannya dari urusan pernikahan ini?

Tak lama kemudian, sesuatu terlintas dalam pikiranku. Jika dia bisa merasakan budaya Jepang modern pada tingkat yang lebih dalam, mungkin dia akan menemukan sesuatu yang akan memuaskan dirinya secara pribadi atau suatu tujuan yang ingin dia capai. Mungkin dia akan memperluas pandangannya dan menemukan masa depan untuk dirinya sendiri yang lebih dari sekadar berkontribusi bagi keluarganya.

“……”

Count Müller telah mengatakan bahwa dia akan menghormati keinginannya. Mungkin itu jalan keluarnya.

“Ada apa? Kau sedang menatap putri Julius.”

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya berpikir.”

Bahkan, kita bisa melibatkannya dalam produksi keluarga Type Twelve. Itu juga akan mempermudah diskusi yang rumit. Jika aku meminta bantuan Nona Hoshizaki, semuanya mungkin akan berjalan lebih cepat. Lagipula, dia masih SMA. Meskipun kepekaannya agak unik, temperamennya jauh lebih mirip dengan kita semua daripada dengan Lady Elsa, seorang bangsawan dari dunia lain.

“Tuan Sasaki, ada hal lain yang ingin saya bicarakan dengan Anda.” Suatu kalikami sudah memutuskan tindakan apa yang akan kami ambil selanjutnya, sang hitungan menoleh padaku dan mulai berbicara.

“Oh, ya, Tuanku,” jawabku. “Ada apa?”

“Saya mengerti ini mendadak, tetapi ada rencana untuk mewariskan wilayah kepada Anda,” jelasnya.

“Maksudmu sebagai bangsawan kerajaan ini?”

“Itu benar.”

Itu mendadak . Saya tidak ingat ada yang membicarakan hal ini dengan saya sebelumnya. Dan menerima lebih banyak tanah bukanlah yang saya inginkan saat ini.

“Saya minta maaf atas kekasaran saya, tapi saya sangat meragukan apakah saya akan mampu memerintah wilayah baru ini.”

“Seorang utusan dari Perusahaan Dagang Marc baru-baru ini mengunjungi kami. Ia memberi tahu saya bahwa Anda sedang mengembangkan rute perdagangan antara Herz dan Republik Lunge. Yang Mulia dan saya memiliki ide bahwa Anda harus menguasai wilayah di sekitar perbatasan itu.”

“Saya mengerti, Tuan.”

Itu mengubah segalanya. Kedengarannya seperti ini hanya dalih untuk menghindari masalah dengan proyek tersebut setelah keterlibatan saya diketahui.

“Maaf, Tuan. Saya tidak menyangka kabar itu akan sampai ke telinga raja. Saya sangat berterima kasih atas kebaikan hati Anda, mengingat latar belakang saya. Tapi, apakah Anda yakin bijaksana untuk memberikan tanah itu begitu saja kepada saya?”

“Anda telah memberikan kontribusi yang jauh lebih besar kepada Yang Mulia dibandingkan dengan kontribusi saya.”

“Anda sangat rendah hati, Tuan. Tapi saya warga negara lain.”

“Jika Anda mengkhianati kami saat ini, Tuan Sasaki, saya yakin kita berdua akan pasrah pada takdir.”

“Saya senang mendengar bahwa Anda begitu percaya pada saya, Tuanku.”

Keputusan mereka mungkin didasarkan pada fakta bahwa aku mendapat dukungan dari Lord Starsage. Namun, aku bisa memahami perasaan itu. Jika Peeps mengkhianatiku, aku akan merasakan hal yang sama. Aku tidak bisa menahannya. Burung pipit itu telah terbukti sebagai seseorang yang dapat bekerja sama dengan lancar demi keuntungan bersama—lebih dari siapa pun yang pernah kutemui. Itu adalah perasaan yang sangat aneh.

“Apakah tidak apa-apa jika kami meminta bantuan Marc Trading Company untuk mengelola wilayah Anda?” tanya sang bangsawan.

“Ya, terima kasih. Tolong beri tahu mereka untuk melakukannya.”

Bahasa bukanlah satu-satunya hal yang berbeda di dunia ini—budayanya, makanannya, dan bahkan ekosistemnya semuanya pada dasarnya tidak seperti milikku. Jika aku diberi tanah di sini, aku tidak akan pernah bisa mengaturnya dengan baik.Faktanya, campur tangan apa pun dariku mungkin hanya akan menghambat semua orang yang terlibat.

Saya lebih suka fokus pada keuangan kami, mengambil apa yang kami peroleh dari Kekaisaran Ohgen dan menyebarkannya ke seluruh Kerajaan Herz. Itulah tujuan kami sejak awal, dan yang terbaik adalah tetap berpegang pada niat awal.

Sekarang topiknya telah beralih ke urusan wilayah ini, Peeps punya pertanyaan sendiri. “Jika ada rute ke Republik Lunge, apakah rute itu akan melewati Alterian?”

“Ya, itu benar.”

Dia menoleh padaku. “Itu artinya kau akan dipanggil Margrave Sasaki-Alterian di masa depan.”

“Itu sepertinya agak berlebihan, jika kau bertanya padaku…”

Ketika raja sebelumnya menganugerahkan Rectan Plains kepadaku, wilayah itu persis seperti kedengarannya—dataran kosong. Namun, kali ini, wilayah yang dimaksud adalah domain yang sebenarnya, kemungkinan besar termasuk pemukiman yang sudah mapan. Mengambil alih tempat seperti itu adalah tanggung jawab yang berat, meskipun aku tidak akan memerintahnya secara langsung.

Akan menyenangkan kalau punya kebebasan untuk mengembangkannya, tetapi saya lebih suka orang lain yang menangani semua kota dan sebagainya.

“Mengingat kepekaanmu, menerima wilayah seperti itu mungkin tampak berlebihan. Namun, sebagian besar wilayah itu kosong. Jika kau ingat, mengembangkan rute ini dikatakan cukup sulit—dan karena alasan yang sama, hanya ada sedikit desa di dekatnya. Kau tidak perlu memusingkan hal-hal seperti itu; kau bisa melanjutkan seperti yang telah kau lakukan di masa lalu.”

“Sepatah kata, jika saya boleh,” sela sang count. “Raja Adonis yakin bahwa Sir Sasaki akan memerintah wilayah itu, termasuk kota provinsi terdekat Rotan. Ia bermaksud agar Anda memangku jabatan margrave baik dalam nama maupun jabatan.”

“Begitu ya. Dari Rotan, kita juga bisa berharap untuk berdagang dengan Kerajaan Blase…”

“Persis seperti pikiran raja.”

Apakah raja bermaksud agar saya memerintah wilayah kekuasaan yang sebenarnya? Saya tidak tahu. Saya akan agak terganggu jika dia melakukannya. Itu akan menghancurkan harapan saya untuk masa pensiun yang santai.

“Teman-teman, saya ingin mengetahui skala masalah ini, jika saya bisa…”

“Oh, ya. Dalam hal tanah airmu, bayangkan kamu meminta daerah di perbatasan prefektur Iwate dan Miyagi, dan pihak lain mengatakan mereka “Saya akan memberikan Sendai sebagai bonus. Saya yakin kota itu adalah pelabuhan yang berdagang dengan banyak negara lain. Rotan juga merupakan kota ramai yang terkenal dengan perdagangan luar negerinya.”

“Wah. Banyak sekali yang harus dipelajari.”

Kota sebesar itu merupakan “bonus” yang cukup untuk “diberikan.” Saya juga terkagum-kagum dengan pemahaman burung pipit saya yang hebat tentang geografi Jepang.

“Count Müller, kalau boleh,” kataku, “kurasa kota yang begitu kaya akan terlalu berat untuk kutangani. Aku sangat berterima kasih padamu dan raja, tetapi aku lebih suka dia yang mengurus kota ini sementara aku hanya menerima wilayah yang diperlukan.”

“Tuan Sasaki, apakah Anda serius sekarang?”

“Jika kita mengembangkan lahan seperti yang diusulkan, kita akan membutuhkan pasokan manusia yang stabil. Jika Anda dapat membentengi kota dengan sekutu Anda dan sekutu raja, saya dapat memperoleh barang dan manusia yang diperlukan untuk usaha saya dari sana.”

“Tapi itu tidak menyisakan apa pun untuk Anda dalam kesepakatan ini.”

“Kemakmuran Herz adalah hal terbaik yang dapat saya harapkan dari kesepakatan apa pun, Tuan. Sebagai gantinya, saya ingin Anda menyerahkan perincian rute perdagangan kepada Perusahaan Dagang Marc. Raja Adonis baru saja naik takhta, dan saya yakin negara ini membutuhkannya di tempat lain.”

“……”

Aku telah mengajukan permohonan kepada sang bangsawan; aku perlu menemukan cara untuk tidak memerintah wilayah ini. Sebagai gantinya, aku mungkin akan kehilangan pendapatan dari kota ini. Namun, itulah yang kuinginkan. Aku sudah memiliki lebih banyak uang daripada yang bisa kulakukan—apa gunanya mengumpulkan lebih banyak lagi? Selain itu, menjadi seorang margrave akan melibatkan lebih banyak pekerjaan daripada penghasilan tambahan apa pun.

Sang count menutup mulutnya, tampak gelisah, dan Peeps malah angkat bicara.

“Julius, tidak perlu curiga. Kau boleh menerima desakannya apa adanya.”

“Lor…eh, ya?”

Count Müller hampir saja tidak sengaja mengucapkan “Lord Starsage.” Untungnya, ia ingat kehadiran Lady Elsa dan mengoreksi ucapannya tepat waktu.

“Keputusan yang tampaknya tidak terpikirkan oleh kita, sangatlah masuk akal bagi seseorang dari dunia lain. Nilai-nilainya sama sekali berbeda dari nilai-nilai kita. Hal yang sama berlaku untuk masalah pernikahan putri Anda. Namun, Aku berjanji bahwa semua usahanya adalah demi kebaikanmu dan Adonis. Aku jamin tidak ada hal mencurigakan yang terjadi di balik layar.”

“Lalu bagaimana dengan… eh, posisimu, burung kecil?”

“Semua tindakan kita di masa lalu adalah atas kebijakannya sendiri. Aku tidak melibatkan diriku dalam hal apa pun. Aku mungkin telah memberitahunya tentang Perusahaan Dagang Kepler di Lunge, tetapi semua yang terjadi setelah itu adalah perbuatannya. Aku yakin kau tahu bahwa aku tidak begitu suka membocorkan rahasiaku sendiri.”

“……”

Tanpa sepengetahuan orang lain yang hadir, dia memang suka memanjakanku. Namun, di saat-saat seperti ini, dia bersikeras tidak melakukannya. Mungkin dia malu. Sungguh menggemaskan.

Peeps sama bertekadnya seperti saya untuk mengamankan kehidupan yang santai bagi kami berdua. Dia sudah setuju dengan saya tentang cara mengelola pendapatan kami dari Kepler Trading Company di Lunge. Setelah memberi tahu dia tentang berapa banyak emas yang dimiliki Bumi sebagai cadangan, serta jumlah yang beredar dan nilai tukarnya selama beberapa tahun terakhir, dia memberikan persetujuannya tanpa berpikir dua kali. Sangat membantu memiliki burung pipit peliharaan yang sangat ahli dalam ekonomi makro.

“Apakah Anda yakin tentang hal ini, Tuan Sasaki? Saya rasa kami belum memberikan banyak hal kepada Anda. Jika burung kecil itu membuat Anda bekerja melawan keinginan Anda, saya mohon Anda untuk terbuka dan memberi tahu saya.”

Count tampaknya bertekad untuk mengujiku. Aku hampir tidak pernah mendengarnya mengatakan hal-hal seperti itu. Dia bahkan sedang meledakkan Starsage sekarang.

“Anda tidak perlu khawatir tentang itu, Tuan,” jawabku. “Ada manfaat bagi kami dalam usulan ini; dan lagi pula, kami sudah menerima lebih dari cukup. Saya minta maaf karena menginjak-injak kemurahan hati Anda, tetapi tolong, Anda tidak perlu khawatir dengan hal ini.”

“Saya tidak tahu apa yang mungkin bisa Anda dapatkan dari situasi ini…”

“Nilai moneter bukanlah satu-satunya faktor yang menentukan harga sesuatu. Apa yang saya inginkan lebih dari sekadar uang. Dan dia tahu apa itu, dan dia setuju,” kataku sambil melirik burung pipit kecil di tempat bertenggernya.

Peeps hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa. Aku merasakan kesan bermartabat pada bulu dadanya yang mengembang. Ini semua demi kehidupan santai kami di masa depan.

Count Müller memasang wajah serius dan tampak memikirkan hal ini.

“…Kalau begitu, kurasa orang biasa sepertiku tidak akan pernah bisa berdiri di sampingmu…”

“Menghitung?”

Dia menunduk dan mulai bergumam sendiri. Putrinya memperhatikannya dengan khawatir. Aku merasakan kerentanan dalam sikapnya.

Namun, itu hanya berlangsung sesaat. Ia segera mendongak dan menatap kami.

“Saya mengerti maksud Anda. Saya akan menyarankan raja untuk menjadikan daerah Alterian sebagai wilayah kekuasaan Anda sambil tetap menjaga Rotan dan kota-kota terdekat lainnya untuk dirinya sendiri. Dan untuk memastikan, Anda ingin wakil Anda adalah seseorang dari Perusahaan Dagang Marc, benar?”

“Benar sekali. Terima kasih, Tuan.”

“Kau selalu melakukan banyak hal untuk kami, Julius.”

“Tidak, sama sekali tidak. Ini masalah sederhana, jadi izinkan saya menanganinya.”

Dengan ini, saya mengambil gelar Margrave Sasaki-Alterian.

Saya sudah mendapat persetujuan dari Kepler Trading Company di sisi Lunge, dan saya yakin Tn. Joseph akan mengatur semuanya. Sekarang, pengembangan rute antara Herz dan Lunge dapat dimulai dengan sungguh-sungguh.

Untuk sementara, kami akan menghabiskan banyak uang di kota provinsi Rotan. Saya bertanya-tanya apakah Marc Trading Company akan mendirikan cabang di sana. Apa pun itu, Tn. Marc akan melakukan semua ini sendiri—kami tidak perlu khawatir tentang hal itu.

Tetapi mungkin saya harus menyiapkan radio tambahan untuk mereka, pikirku.

“Maafkan saya karena mengalihkan pembicaraan, Tuan,” kataku, “bagaimana keadaan Yang Mulia?”

“Dia masih sibuk melawan para bangsawan Kekaisaran yang tersisa di kerajaan. Lebih banyak dari mereka yang diam-diam berhubungan dengan Kekaisaran daripada yang kita duga. Saat seseorang menjauh dari ibu kota, masalahnya tampak semakin buruk—dia mengatakan kepadaku bahwa perjalanannya melalui wilayah yang lebih terpencil akan memakan waktu lebih lama.”

“Kedengarannya sulit.”

“Kalau begitu, kalau kalian berdua punya sesuatu untuk didiskusikan dengannya, ini adalah kesempatan yang tepat. Aku tahu di mana dia tinggal saat ini, jadi aku bisa segera mengirim pesan kepadanya, tetapi kalian harus memberi tahuku sekarang juga.”

“Tidak, Tuan, kami tidak punya pesan untuknya.”

Jika semuanya berjalan lancar, kami tidak perlu ikut campur. Burung pipitku juga tidak berkomentar. Setelah berjanji akan segera kembali untuk menjemput Lady Elsa, kami pun berangkat dari istana.

Dari sana, kami meninggalkan Allestos dan menuju Republik Lunge. Kami telah mengirimkan semua bahan bakar diesel yang mereka butuhkan untuk perangkat radio mereka tahun depan, jadi kali ini kami akan datang dengan tangan kosong. Setibanya di sana, kami diantar ke ruang penerima tamu Kepler Trading Company, di mana kami mendapati Tn. Joseph dan Tn. Marc sudah hadir.

Kami semua duduk di sofa dan mulai bertukar kata-kata di meja rendah.

“Ah, begitu. Jadi Raja Adonis telah menganugerahkan wilayah Alterian kepadamu.”

“Sepertinya Anda memberi tahu mereka tentang rencana kami sebelumnya, Tuan Marc. Kami berterima kasih atas bantuan Anda.”

“Tentu saja. Keputusan cepat Yang Mulia pasti merupakan hasil dari rasa hormatnya yang besar kepada Anda.”

“Kami telah diberi tahu bahwa kami boleh melakukan apa pun yang kami mau. Jadi jika memungkinkan, saya ingin orang-orang dari perusahaan Anda datang ke sana sebagai perwakilan. Sebagai gantinya, Anda dapat menyimpan semua keuntungan untuk perusahaan.”

“Apa kamu yakin?”

“Mereka mengatakan kepadaku bahwa daerah itu hanya memiliki sedikit permukiman. Meskipun tidak memerlukan banyak usaha, itu juga tidak akan menghasilkan banyak uang. Sebenarnya, aku seharusnya meminta maaf kepadamu—aku tahu aku meminta banyak hal. Tetapi jika kamu memiliki kepentingan yang lebih pribadi dalam pemerintahan, aku dapat bernegosiasi ulang dengan raja.”

Sebenarnya, mengapa tidak Tuan Marc saja yang menjadi penguasa wilayah itu? Dia jauh lebih cocok untuk peran itu daripada saya. Jika dia mau, saya bisa mempertimbangkan kembali masalah kota-kota di sekitarnya.

“Tidak, tidak. Aku hanya seorang pedagang. Tidak pantas bagiku untuk berpura-pura menjadi bangsawan.”

“Benarkah begitu?”

“Itu, dan saya cukup menikmati menjalankan bisnis di Lunge saat ini.”

Tidak jelas bagi saya apa yang sedang dikerjakan oleh Tn. Joseph. Namun, dari apa yang terlihat, Tn. Marc menduduki posisi yang sangat penting. Saya senang mereka tampaknya akur.

“Saya mengerti situasinya,” lanjut Tn. Marc. “Saya akan segera mengirim orang. Jika kita akan bermarkas di Alterian, saya kira kita akan mendapatkan barang dan tenaga kerja dari Rotan. Namun, jika Anda punya ide lain, saya akan mendengarkan Anda.”

“Tidak, itu juga rencanaku. Aku sudah membicarakan masalah ini dengan Count Müller.”

Peeps telah mendiskusikan semua ini dengan hitungan sebelumnya. Itu berkatkepada burung itu saya bahkan dapat mengikuti apa yang dikatakan oleh Tn. Marc. Saya sedikit tertarik dengan Sendai yang seperti dunia lain ini. Mungkin perjalanan ke sana adalah pilihan yang tepat selama kunjungan kami ke wilayah tersebut.

Jika ada kuliner lokal yang enak, saya ingin sekali mencobanya. Saya mulai menginginkan gyuutan —lidah sapi panggang—makanan khas Sendai. Saya suka gyuutan dengan tambahan bawang asin.

“Aku juga berpikir untuk mengirimkan satu set radio tambahan untukmu,” lanjutku.

“Itu akan sangat kami hargai. Marc Trading Company kini mempekerjakan ribuan pekerja. Saya tidak mungkin mengunjungi mereka semua, jadi radio sangat membantu.”

Tunggu, mereka sudah berkembang sebanyak itu? Agak mengejutkan. Apa yang mungkin dia lakukan dengan orang sebanyak itu? Dia pasti sudah menjual semua produk yang saya bawa dari Jepang. Apakah keterbatasan radio menghambat bisnis mereka? Saya jadi sangat penasaran dengan apa sebenarnya yang mereka lakukan.

“Kalau begitu, haruskah aku menyiapkan beberapa set, bukan hanya satu?”

“Anda yakin? Saya akan sangat senang dengan kesepakatan itu, tapi…” Pandangan Tuan Marc beralih ke Tuan Joseph saat ia berbicara.

Pria itu diam-diam mendengarkan percakapan kami selama ini, tetapi sekarang dia memutuskan untuk menyampaikan pendapatnya. “Sasaki, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu juga?”

“Oh, ya. Apa itu?”

“Saya ingin berbicara tentang radio yang baru saja Anda sebutkan.”

“Apakah ada yang salah dengan pengaturan yang ada?”

“Tidak, tidak seperti itu. Tapi ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

Joseph tidak hanya biasanya menghindari basa-basi yang tidak penting, ketika kami memiliki kesempatan untuk berbicara, ia sangat sering mengemukakan masalah bisnis yang penting. Melihatnya meminta untuk membahas sesuatu dengan saya secara formal membuat saya merinding. Apa itu? Saya merasa diri saya tanpa sadar menjadi tegak.

“Apa itu?” tanyaku.

“Ini terkait dengan sesuatu yang telah dibicarakan oleh semua perusahaan dagang besar di Lunge, bukan hanya perusahaanku sendiri, selama beberapa waktu. Aku selalu bermaksud untuk memberi tahu kalian tentang hal itu di lain waktu, dan ini tampaknya merupakan kesempatan yang baik.”

“Kalau begitu, saya akan meninggalkan ruangan ini sementara kalian berdua berdiskusi,” kata Tuan Marc sambil berdiri dan hendak pergi.

“Sebenarnya, saya ingin Anda juga mendengar ini, Tuan Marc.” Tuan Joseph memberi isyarat agar dia duduk kembali.

“…Baiklah.”

“Saya yakin Anda mengetahui hal ini, Tuan Sasaki,” lanjut Tuan Joseph, “tetapi setiap firma besar di republik ini telah meneliti pertukaran informasi berkecepatan tinggi sejak lama. Kandidat utamanya adalah proses yang memanfaatkan sihir skala besar untuk menghasilkan gelombang yang akan membawa informasi.”

Peeps pernah menceritakan semua ini kepadaku sebelumnya. Menurut penjelasannya yang sangat ilmiah, sihir berskala besar mengirimkan gelombang sihir lemah melintasi jarak yang jauh, yang kemudian dapat digunakan untuk bertukar informasi. Namun, teknologinya masih dalam tahap penelitian, dan belum siap untuk penggunaan praktis.

“Apakah ada perusahaan lain yang berhasil melakukannya?” tanya saya.

“Begitulah yang kudengar,” jawab Tuan Joseph.

Tampaknya teknologi dunia lain telah maju pesat antara kematian burung pipit dan reinkarnasinya. Saya sedikit penasaran dengan jenis perangkat yang mereka gunakan.

“Meskipun menyakitkan untuk saya katakan, Kepler Trading Company masih jauh dari kata berhasil dalam usaha ini. Jika keadaan ini terus berlanjut, kami memperkirakan bahwa perusahaan akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Kami meminta bantuan Anda sebagai tindakan sementara hingga penelitian kami membuahkan hasil.”

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya kamu begitu bersemangat menerima tawaranku.”

Saya teringat percakapan saya sebelumnya dengan Tn. Joseph mengenai masalah ini. Ia selalu merasa bahwa radio adalah solusi sementara, dan tampaknya saya benar. Ia mencari pengganti untuk teknologi yang belum disempurnakan oleh perusahaannya.

“Anda pasti ingat bagaimana peralatan radio kita rusak belum lama ini,” katanya.

“Ya, saya bersedia.”

“Saya malu mengakuinya, tapi itu karena ada tikus dari perusahaan lain yang menyusup ke dalam jajaran kami.”

“Apakah mereka mencoba menghilangkan potensi persaingan?”

“Itulah yang awalnya saya pikirkan. Dan ketika kami menemukan dan menginterogasi pelakunya, kami menemukan bahwa perusahaan lain memang berhasil mengembangkan teknologi tersebut. Itulah alasan utama saya bertanya apakah Anda bersedia menjadi anggota dewan kami, Tuan Sasaki.”

Saya teringat kembali pada sikap Tuan Joseph saat itu. Dia pasticukup gelisah. Pertukaran informasi terjadi melalui dua cara: pos dan telegrafi. Bagi perusahaan dengan ukuran yang sama, perbedaannya sangat besar. Tn. Joseph pasti panik—dia sedang menghadapi kemungkinan perusahaan multigenerasi akan berakhir di bawah pengawasannya.

Saya juga yakin melalui interogasi , apa yang sebenarnya ia maksud adalah penyiksaan .

“Kamu bilang ‘pada awalnya’,” kataku. “Apa yang terjadi sehingga kamu berubah pikiran?”

“Perusahaan yang dimaksud telah berjuang meskipun ada teknologi yang seharusnya demikian,” jelasnya. “Misalnya, Kepler memperoleh keuntungan yang jauh lebih besar dari perang antara Herz dan Ohgen. Setelah menyelidiki berbagai hal secara lebih rinci, kami menemukan apa yang sebenarnya terjadi dengan perusahaan lain tersebut.”

Bahu Tuan Joseph terkulai dan dia mendesah, terdengar muak.

“Keberhasilan mereka yang seharusnya dilebih-lebihkan,” lanjutnya. “Instalasi yang menghubungkan dua lokasi mereka membutuhkan waktu setengah hari hanya untuk bertukar beberapa kata. Ditambah lagi, perangkat yang mereka gunakan tidak hanya mahal—perangkat itu juga habis dalam prosesnya, yang berarti mereka membutuhkan modal dalam jumlah besar hanya untuk satu kali pertukaran.”

“Itu, yah… Kedengarannya kasar.”

“Hasilnya, Kepler kini jauh lebih unggul dibandingkan perusahaan sejenis dalam hal pertukaran informasi. Saya yakin, seperti juga analis saya, bahwa kami akan mampu memonopoli pasar untuk waktu yang lama.”

Setelah mendengar penjelasan panjang lebar ini, saya teringat apa yang dikatakan Tuan Marc sebelumnya—bahwa mereka sekarang memiliki lebih dari seribu pekerja.

“Maaf saya bertanya, Tuan Marc, tapi peningkatan jumlah pekerja Anda…”

“Ini agar perusahaan kami dapat menangani semua aspek teknologi yang Anda bawa ke kami secara internal,” jawab Marc. “Jika diperlukan, kami bahkan dapat meminta orang-orang kami sendiri untuk menjalankan keamanan di lokasi pemasangan. Dengan begitu, kami dapat membatasi siapa saja yang melakukan kontak dengan perangkat tersebut.”

“Kedengarannya memang membutuhkan banyak tenaga kerja,” kataku.

“Namun, kami berharap laba kami akan melebihi biaya tenaga kerja tambahan. Dalam waktu dekat, Marc Trading Company mungkin akan memperoleh lebih banyak keuntungan sendiri daripada yang diperoleh Kepler saat ini.”

Ketika ia mengatakannya seperti itu, besarnya situasi benar-benar menghantam saya. Namun, hal-hal seperti itu pasti terjadi ketika sebuah perusahaan memonopoli komunikasi telegraf.

Faktanya, situasi serupa terjadi di Jepang. Sekarang setelah pertukaran persahabatan kami dengan Tipe Dua Belas dimulai, Nona Hoshizaki memiliki akses ke teknologi yang jauh melampaui apa pun yang ditemukan di Bumi. Jika dia mau, dia dapat menyebabkan seluruh sistem komunikasi elektronik planet ini runtuh dalam semalam.

Dia telah mencapai posisi yang mengerikan dalam waktu singkat. Dan sekarang, dengan kekuatan psikisnya yang meningkat, dia bisa membunuh hanya dengan satu sentuhan. Dia benar-benar seperti malaikat maut di dunia nyata.

“Karena keadaan ini, selain merahasiakan peralatan radio kami, Marc Trading Company dengan hati-hati menjaga pengetahuan tentang cara menggunakannya,” jelas Tn. Joseph. “Perusahaan saya sendiri telah mengirim banyak eksekutif ke Marc Trading Company, baik yang bekerja penuh waktu maupun melayani kedua bisnis tersebut.”

“Jadi itulah yang terjadi di balik layar.”

Tampaknya Marc Trading Company kini berperan sebagai departemen komunikasi Kepler. Itu adalah peran yang sangat penting untuk dipercayakan. Saya mulai bertanya-tanya apakah posisinya sebagai anak perusahaan hanyalah kedok pada saat ini.

“Maaf saya bertanya,” saya mulai, “tetapi apakah Anda berharap akan membuat terobosan teknologi di masa depan?”

“Menurut pemahaman saya, penelitian ini akan memakan waktu beberapa dekade lagi,” kata Tn. Joseph.

Jika kita menggunakan teknologi Bumi sebagai perbandingan, mungkin ini seperti penelitian tentang mobil tanpa pengemudi. Penggunaan praktisnya terus ditunda, dan sepertinya tidak akan ada yang pernah mewujudkannya. Tentu saja, bukan bermaksud menyinggung para insinyur yang berusaha semaksimal mungkin untuk mewujudkannya.

“Sekali lagi,” lanjutnya, “meskipun saya malu mengakuinya, saya ragu ada perusahaan lain yang menggelontorkan uang sebanyak kami untuk teknologi ini. Itulah sebabnya saya yakin teknologi ini tidak akan selesai dalam waktu dekat.”

“Baiklah. Kurasa aku mengerti.”

Sekarang masuk akal mengapa dia menyela pembicaraan saya dengan Tn. Marc. Mengingat posisinya, dia mungkin tidak ingin saya memasang radio di mana pun saya mau.

“Kalau begitu, kurasa aku harus menahan diri untuk tidak memasang lebih banyak perangkat secara sembarangan,” kataku.

“Sekali lagi, saya sangat minta maaf,” kata Joseph, “tapi saya sangat menghargai itu. Mereka rumit untuk digunakan dan hampir mustahil untukmeniru. Saya yakin kemungkinan pencurian rendah, tetapi keberadaannya menghadirkan risiko tambahan.”

“Apakah ada yang sudah mencoba mencurinya?”

“Sejauh pengetahuan saya, sudah ada dua upaya. Kami berhasil mencegah keduanya, tetapi tidak ada jaminan kami akan mampu menghentikan yang ketiga.”

Perang antar perusahaan berkecamuk tanpa henti. Namun, begitu saya berhenti sejenak untuk mempertimbangkannya, saya mulai bertanya-tanya posisi apa yang diduduki militer dalam semua ini. Di tempat-tempat seperti Herz dan Ohgen, keluarga kerajaan mempertahankan kepemilikan langsung atas tentara.

Namun bagaimana dengan Lunge? Tidak ada keluarga kerajaan di sini, juga tidak ada kelas aristokrat. Apakah militer Lunge milik negara? Atau apakah perusahaan dagang yang lebih besar memiliki pasukan pribadi mereka sendiri? Mungkin kekuatan militer terkonsentrasi pada bisnis tentara bayaran di Lunge, dan mereka melakukan outsourcing jika perlu. Semua ini tampak seperti kemungkinan yang bagus.

“Namun, saya tidak keberatan jika ada perangkat radio lain yang digunakan dalam pengembangan rute perdagangan dengan Herz,” imbuh Tn. Joseph. “Bahkan saya akan merasa tidak enak jika meminta Tn. Marc untuk menempuh jarak yang begitu jauh berulang kali.”

“Saya menghargai perhatian Anda,” kata Tuan Marc.

Saya menundukkan kepala penuh rasa terima kasih kepada Tuan Joseph; Tuan Marc melakukan hal yang sama, sambil menganggukkan kepalanya sedikit.

Sejak saat itu, fokus pertemuan tiga arah kami beralih ke rute sebenarnya antara Lunge dan Herz. Tn. Joseph telah memeriksa terlebih dahulu berbagai hal di sisi Republik, dan berkat titik awal di Herz yang telah diputuskan sebelumnya pada hari itu, kami dapat mempersempit kemungkinan rute menjadi hanya satu. Selain meletakkan titik-titik pada peta yang akan membentuk rute, kami juga menentukan lokasi pos terdepan di sepanjang jalan.

Meskipun tidak tahu banyak tentang geografi dunia lain, saya berhasil mengatasinya dengan mengangguk sambil menunjukkan ekspresi puas dan bersikeras bahwa saya mengerti. Selama saya bisa menyalurkan emas kembali ke Kerajaan Herz, semua hal lainnya bisa diabaikan.

Setelah pertemuan itu, saya menerima tawaran Kepler dan bermalam di Lunge. Keesokan harinya, kami meninggalkan negara itu.

Dulu ketika kami pertama kali datang ke dunia lain, kami akan langsung kembali ke penginapan kami di Baytrium segera setelah urusan bisnis kami selesai.selesai. Setelah itu, kami akan menghabiskan waktu kami untuk bersantai—makan, tidur, berlatih sihir, dan melakukan apa pun yang kami inginkan.

Namun, akhir-akhir ini kita tidak lagi memiliki kemewahan itu.

Setelah meninggalkan Republik, tempat persinggahan kami berikutnya adalah daerah dekat perbatasannya dengan Herz. Peeps dan saya telah berdiskusi sebelumnya apakah kami harus menjelajahi Alterian—daerah yang baru saja dianugerahkan raja kepada saya—dan burung itu setuju bahwa melihat-lihat sebentar mungkin merupakan ide yang bagus.

Jadi, kami datang berkunjung—hanya untuk disambut oleh hamparan padang gurun yang luas sejauh mata memandang.

Saat kami melihat ke bawah dari sudut pandang kami di langit, kami melihat hamparan tanah tak bertuan yang membentang hingga ke cakrawala. Menurut Peeps, jika kami terus berjalan lurus, kami akhirnya akan sampai di Allestos. Namun, yang dapat kami lihat dari sini hanyalah tanah tandus.

Berbalik dan melihat ke arah yang berlawanan, kami melihat pegunungan curam—pegunungan luas yang memisahkan kerajaan dari republik. Pegunungan itu memenuhi seluruh pandangan kami, seolah mengatakan tidak seorang pun akan pernah bisa melewatinya. Sekarang setelah melihatnya, saya mengerti mengapa Tn. Joseph begitu enggan ketika saya pertama kali mengusulkan pembuatan rute perdagangan.

“Kita harus mengembangkan ini? Kelihatannya mustahil.”

“Jangan sampai kau lupa, kaulah yang menyarankannya.”

“Ya, maksudku, kau benar, tapi…”

Dilihat dari peta yang ditunjukkan Tuan Joseph, pegunungan ini seperti Pegunungan Alpen, yang memisahkan Semenanjung Italia dari bagian Eropa lainnya. Tentu saja, perjalanan antara Herz dan Lunge biasanya mengharuskan mengambil jalan memutar di sekitar pegunungan. Mungkin itulah sebabnya tempat ini menjadi perbatasan nasional.

“Bagaimana kalau kita buat terowongan saja?”

“Kau sudah melihat petanya, bukan? Kau tahu seberapa jauh gunung-gunung ini membentang. Dalam duniamu, itu sama saja dengan membangun jalur kereta bawah tanah di bawah Pegunungan Alpen. Kurasa kau paham betapa mahalnya biaya itu dan berapa tahun yang dibutuhkan untuk melakukan hal seperti itu.”

“Ya…”

Saya ingat bahwa bahkan dengan teknologi mutakhir, butuh waktu lebih dari satu dekade untuk membuka Terowongan Pangkalan Gotthard. Jadi, Peeps tidak hanya tahu tentang geografi Jepang, tetapi juga seluruh dunia. Saya agak takut.

Sebagai titik kompromi yang realistis, kami telah memutuskan untuk mendirikan beberapa pangkalan kecil seperti gubuk di sepanjang bagian pegunungan dari rute yang telah diselidiki oleh Tn. Marc dan Tn. Joseph. Dengan menggunakan penyihir yang mampu melakukan sihir terbang bersama-sama dengan para familiar, akan memungkinkan untuk menghubungkan pangkalan-pangkalan tersebut dan mengangkut barang dengan cepat di antara mereka, sehingga mempercepat waktu pengiriman.

Tentu saja, tidak mungkin untuk mengangkut barang dalam jumlah besar. Rencananya, rute itu akan digunakan untuk mengirim surat-surat penting, memindahkan orang, dan mengirim produk-produk kecil namun mahal. Saya sendiri telah menyampaikan usulan ini dalam rapat hari sebelumnya, dan Tn. Joseph dan Tn. Marc telah menyetujuinya tanpa keberatan.

Rupanya, tim penyihir yang sangat ahli dalam terbang menawarkan layanan serupa, yaitu mengangkut orang dengan cepat melewati daerah pegunungan. Begitulah cara Tn. Marc bepergian di antara kedua negara. Namun, tim seperti itu tidak melakukan perjalanan rutin dan hanya bekerja secara sporadis.

Dengan demikian, kami dapat memperkirakan adanya permintaan untuk layanan kami. Masalahnya adalah keuntungan tidak akan lebih besar daripada pengeluaran. Saran Tn. Joseph adalah untuk membuat sistem antar-jemput sederhana sebagai langkah pertama, kemudian melihat pendapatan yang dihasilkan dan memutuskan apakah akan terus memulai—meskipun saya cukup yakin apa yang sebenarnya ia inginkan adalah mengakhiri ini secepat mungkin.

“Yah, pengembangan itu sendiri bukanlah tujuan kami, jadi kami tidak perlu melangkah lebih jauh saat ini.”

“Asalkan kamu bisa memberikan uang kepada Herz, kamu akan puas, ya?”

“Saya merasa Tuan Joseph sedang memata-matai saya.”

“Saya juga bertanya-tanya tentang itu. Meskipun dia tampak enggan, dia tetap menyetujui rencana itu.”

Tujuan kami adalah menyalurkan modal asing yang kami hasilkan di Kekaisaran Ohgen ke Kerajaan Herz. Dengan cara ini, kami tidak akan menimbulkan masalah bagi siapa pun dan kami akan menciptakan banyak lapangan pekerjaan. Namun, Tuan Joseph mungkin menganggap saya kurang penting, yang membuat saya sedih.

Namun, dengan semakin pentingnya Perusahaan Dagang Marc dan radionya bagi Kepler, saya ragu dia akan begitu saja menyingkirkan saya. Jadi untuk saat ini, saya akan menjadi margrave yang baik dan berkontribusi bagi kerajaan demi Count Müller dan Raja Adonis.

Itulah hal paling sedikit yang dapat kulakukan untuk burung pipit Jawa yang menggemaskan yang selalu bertengger di pundakku, untuk menebus kegagalanku menyelamatkan raja sebelumnya.

“Teman-teman, semua orang yang kalian perkenalkan padaku di sini sangat baik dan ramah—seperti Tuan Marc dan Count Müller. Kurasa itulah sebabnya aku merasa begitu tenang di dunia ini—atau setidaknya merasa semuanya akan baik-baik saja.”

“Menurut saya, kata-kata seperti itu membuat saya khawatir.”

“Hah? Kenapa?”

“Apakah segala sesuatunya tidak berjalan baik di tempat kerjamu yang baru?”

“Tidak, mereka baik-baik saja…”

“Ah, baiklah. Kalau memang terlalu sulit, kamu bisa berkonsultasi denganku.”

“Be-benarkah?”

Aku bahkan tidak bermaksud mengeluh, dan sekarang Peeps benar-benar perhatian. Peeps selalu bersikap acuh tak acuh, tidak pernah mengizinkanku memanjakannya, namun dia selalu begitu baik dan perhatian padaku. Itu benar-benar menghangatkan hatiku. Saat aku menatap matanya yang damai, aku diliputi keinginan untuk menyerah dan membiarkan dia memanjakanku.

Aku jadi bertanya-tanya, bagaimana reaksi kepala bagian kalau aku mengatakan hal yang sama kepadanya.

“Baiklah, kita sudah punya gambaran bagus tentang apa yang sedang kita hadapi,” kataku, “jadi mari kita kembali ke penginapan kita di Baytrium.”

“Baiklah.”

Sama seperti yang dilakukannya saat membawa kami ke sini, Peeps menggunakan sihirnya untuk membawa kami pergi lagi.

Kami menghabiskan sisa waktu kami di penginapan biasa, bersantai—liburan pertama kami setelah sekian lama. Kami bahkan berlatih sihir, yang akhir-akhir ini sering saya tunda. Hasilnya, saya mempelajari mantra baru.

Sebenarnya, daripada sesuatu yang sama sekali baru, aku menyempurnakan mantra penciptaan golemku untuk menghasilkan golem yang lebih besar lagi. Sebelumnya, yang bisa kulakukan hanyalah membuat golem yang sedikit lebih besar dari pria dewasa—tetapi sekarang, aku bisa membuat mereka muncul dengan sihir dengan ukuran dua kali lipat. Aku sudah terpaku untuk menghasilkan golem besar sejak ikut serta dalam pembangunan benteng Rectan Plains. Mereka juga cukup serbaguna, yang merupakan kabar baik bagiku. Jika si kutu buku menyerang lagi, aku bisa menggunakannya sebagai perisai bergerak. Sekarang aku bahkan bisa menahan senjata yang menembus penghalang sihir, sampai taraf tertentu.

Tentu saja, saya ingin mempelajari mantra hebat yang langsung melenyapkan semua ancaman seperti yang pernah saya lihat digunakan Starsage. Namun, mantra itu tidak dapat dipelajari dalam sehari, jadi saya memutuskan untuk terus berusaha, melakukan apa pun yang saya bisa. Akhir-akhir ini, pada dasarnya ini menjadi masalah hidup dan mati.

Saat golem saya bertambah besar, waktu kami di dunia lain berkurang, dantak lama kemudian, semuanya beres. Akhir-akhir ini, perbedaan aliran waktu antara dunia lain dan Jepang modern telah berkurang. Setelah sekitar dua minggu, Peeps menyarankan kami untuk kembali.

Pada hari terakhir kami di dunia lain, kami pergi ke kastil di Allestos dan bertemu dengan Lady Elsa. Kemudian kami bertiga kembali ke Jepang.

Saat Peeps menggunakan sihir teleportasinya, lingkungan sekitar kami berubah total. Sesaat, pemandangan istana kerajaan terlihat, yang akhir-akhir ini sudah mulai biasa kulihat—dan kemudian, pemandangan vila Bu Futarishizuka di Karuizawa. Setelah pandangan kami kabur sesaat, hal pertama yang kami lihat adalah ruang tamu vila, yang mengarah ke ruang makan.

Di sana, di meja tengah, duduklah pemilik vila yang tengah menyantap sarapan. Ia memegang semangkuk nasi panas di satu tangan sambil menggunakan sumpitnya untuk mengambil potongan-potongan fillet salmon dengan tangan lainnya.

Begitu kami muncul, dia menoleh ke arah kami. “Kalian sepertinya selalu mampir tepat saat aku sedang makan.”

“Saya minta maaf karena mengganggu waktu luang Anda, Nona Futarishizuka.”

“Jangan bilang kau ingin mengambil sebagian sarapanku,” jawabnya sambil menatap burung pipit yang hinggap di bahuku.

Peeps langsung menolak. “Perbedaan aliran waktu antara kedua dunia terus berubah. Mempertimbangkan rencana kita yang lain, kita harus bepergian pada waktu yang memungkinkan. Itulah satu-satunya alasan kita cenderung kembali sekitar jam ini.”

“Begitu ya. Kalau begitu, kurasa tidak perlu menyiapkan sedikit tambahan. Ah, baiklah.”

“……”

Burung pipit yang terhormat itu tampaknya sedikit menyesali pilihannya. Dia tidak akan pernah mengatakan sebanyak itu, tetapi bulu ekornya berkedut sejenak saat dia menatap irisan tipis daging babi renyah itu. Mungkin itu hanya imajinasiku, tentu saja. Daging babi itu pasti lezat, pikirku. Rupanya, daging itu terbuat dari perut babi.

Saya memeriksa jam dinding yang tergantung di pilar; saat itu pukul tujuh lewat sedikit. Hanya ada Nona Futarishizuka di sana, dan vila itu sunyi. Hal ini, dipadukan dengan interior bangunan yang indah—yang menyerupai penginapan mewah Jepang—menciptakan suasana pagi yang menawan. Saya bahkan dapat mendengar kicauan -kicauan-ci-ci-ci burung pipit melalui jendela. Suasana itu bagaikan obat mujarab bagi jiwa saya.