<Gratis untuk Semua>

 

Setelah kami menyaksikan adegan penculikan Nona Hoshizaki, ruang tamu menjadi kacau balau. Adik perempuannya mengalami hal yang paling parah—dia putus asa.

“Anda berhutang penjelasan kepada saya, Tuan Sasaki!” dia berteriak, bangkit dari kursinya dan menatapku.

Tampilan udara Tipe Dua Belas telah menghilang setelah kendaraan pelaku meninggalkan kerangkanya. Sebagai gantinya, terjadi pertengkaran mengenai keselamatan rekan kerja kami yang diculik.

“Apakah ini semacam lelucon?” lanjut saudari itu. “Apakah kamu mencoba membalasku untuk yang terakhir kalinya?! Tidak apa-apa jika demikian. Biarkan aku menemuinya sekarang! Video itu, benda yang melayang di udara—itu semua ulahmu, bukan?!”

“Tolong tenang,” kataku lembut. “Sayangnya, video itu nyata.”

“Bagaimana mungkin?! Ini! Kamu orang! Semua itu benar-benar mencurigakan!”

Saudari itu tampaknya meragukan tampilan di udara dan kenyataan yang ditunjukkannya kepada kami. Atau mungkin dia hanya tidak mau percaya bahwa kakak perempuannya telah diculik. Mengingat betapa dekatnya mereka, aku bisa memahami reaksinya.

Melihat keputusasaannya, Tipe Dua Belas berkata, “Aku iri pada Hoshizaki.”

“Apa-? Kenapa kamu mengatakan itu?!” tuntut saudari itu.

“Saya iri dengan kekhawatiran yang ditunjukkan anggota keluarganya terhadapnya—dan cinta sejati, yang tidak diragukan lagi, dia nikmati. Anda menghargai Hoshizaki. Jika dia telah membangun keluarga seperti ini bersamamu, maka aku yakin dia mampu meringankan kesepiannya setiap hari. Saya mendambakan lingkungan seperti itu.”

“Kamu… Apa, kamu mengolok-oloknya sekarang?!”

“Sama sekali tidak. Saya hanya menampilkan sudut pandang saya yang tidak terpengaruh.”

“Anda aneh! Bagaimana kamu bisa terus membicarakan hal seperti itu sekarang?!”

Ada pembunuhan murni di mata saudari itu ketika dia menyaksikan Tipe Dua Belas. Aku ingat saat dia memberitahuku bahwa dia akan membunuh seorang pria demi kakak perempuannya. Melihat kemarahannya seperti ini, aku sadar dia tidak sedang menggertak. Aku bisa melihat banyak Nona Hoshizaki dalam tatapan tajam yang tertuju pada kami.

Sementara itu, Tipe Dua Belas, seperti biasa, terus bergerak mengikuti irama drumnya sendiri.

“Keselamatan Hoshizaki juga sangat penting bagi saya. Saya akan segera melakukan pencarian.”

“TIDAK! Tidak, kita harus…kita harus memanggil polisi!” teriak saudari itu sambil mengeluarkan ponselnya.

Jika saya bisa, saya ingin mencegah dia melakukan panggilan itu. Itu hanya akan memperumit keadaan. Tanpa sadar aku melirik Nona Futarishizuka, bertanya-tanya apakah dia bisa melumpuhkan gadis itu untuk sementara dengan kemampuan menguras energinya. Jika beruntung, ketika dia bangun, rasanya seperti tidak terjadi apa-apa. Menurutku Nona Hoshizaki tidak akan senang jika dia mengetahuinya, tapi aku benar-benar tidak ingin ada orang yang menelepon polisi saat ini.

“Baik, baiklah,” kata Ms. Futarishizuka, menangkap niat rekan kerjanya yang tidak berguna itu. Saudari itu sedang menatap ponselnya, tangannya sibuk memainkan layar saat dia mencoba menelepon. Datang di belakangnya, Ms. Futarishizuka meraih lehernya. Begitu ujung jarinya menyentuh kulit gadis itu, kakinya lemas dan dia terjatuh ke lantai.

Nona Futarishizuka baru saja menangkapnya tepat waktu, lalu berbalik ke arahku. “Secara pribadi, aku ingin menyelamatkan adiknya sebelum dia bangun, bukan?”

“Tentu saja aku akan melakukannya.”

Saudari itu tidak menunjukkan reaksi terhadap percakapan kami. Dia keluar seperti cahaya.

“Tapi siapa yang melakukannya?” gadis berkimono itu merenung. “Saya bisa memikirkan terlalu banyak orang yang mau.”

“Mungkin penyebab insiden Kraken?” saya menyarankan.

“Berenang kecil yang kami lakukan di luar angkasa kemarin tidak jauh lebih baik.”

“ Berenang di luar angkasa? ulang Abaddon. “Sepertinya perjalananmu telah membawamu cukup jauh.”

“Abaddon, tolong jangan mempersulit pekerjaannya,” tegur tetangga saya.

“Tidak apa-apa. Kami tidak melakukan apa pun saat ini,” jawab saya. “Jangan ragu untuk mengobrol.”

“Saya baru saja memikirkan sesuatu,” kata Nona Futarishizuka. “Bagaimana jika malaikat dan setan juga ada di planet lain? Padahal, dari namamu, sepertinya kamu memang produk Bumi. Dan pandanganmu terhadap dunia sepertinya memerlukan keberadaan umat manusia…”

“ Oh, siapa yang tahu? jawab Abaddon.

Aku juga penasaran dengan hal itu. Perhatianku beralih padanya, tapi dia dengan santai mengalihkan pertanyaan itu. Dia sepertinya tidak mau menjawab dengan jujur. Dan karena betapa Ms. Futarishizuka menghargai hubungannya dengan dia dan tetangga saya, dia tidak mempermasalahkannya.

Sebaliknya, dia beralih ke Tipe Dua Belas. “Jadi, pencarian seperti apa yang bisa kamu lakukan?”

Seperti sebelumnya, alien itu dengan tenang berdiri di tengah ruang tamu. Sepertinya dia hanya melamun, tidak melihat apa pun. Tapi jika ucapannya sebelumnya bisa dipercaya, dia secara internal melakukan semacam ilmu super untuk mencoba menemukan Nona Hoshizaki.

“Mencari feed terdekat untuk mencari benda bergerak. Tiga ribu lima puluh dua benda bergerak dengan desain serupa diidentifikasi dalam radius lima kilometer. Setelah saya mengurutkan setiap individu berdasarkan peluang keterlibatannya, saya akan menggunakan terminal untuk mendapatkan konfirmasi.”

“Saya tidak melihat identitas apa pun di video tersebut,” kata Ms. Futarishizuka. “Tidak ada plat nomor. Tidak ada apa-apa.”

“Bagaimana Anda memverifikasi bahwa itu memang mereka?” Saya bertanya.

“Saya akan mendekati dan mengonfirmasi secara optik.”

Dengan kata lain, dia akan memeriksanya dengan matanya sendiri? Aku bertanya-tanya. Saya berasumsi dia akan mengirimkan terminal ke target, lalu mengintipnya melalui jendela kendaraan. Jika kendaraannya sedikit lebih tidak biasa, kami mungkin bisa menemukannya dengan relatif cepat—tapi itu adalah mobil van bisnis, dan jumlahnya ada puluhan ribu di seluruh kota.

“Berapa banyak terminal yang dapat digunakan yang Anda miliki?” tanya Nona Futarishizuka.

“Hanya sedikit. Saya menarik sebagian besar dari mereka sebagai persiapan untuk kehancuran global.”

“Wah, sepertinya itu akan memakan waktu cukup lama, kalau begitu…”

“Saya menggunakan satu untuk memeriksa rekaman kamera yang dipasang di lingkungan sekitar. Dengan mengacu pada data ini, kami dapat mengurutkan target potensial berdasarkan probabilitas, sehingga meningkatkan efisiensi pencarian.”

“Tetapi jika mereka berpindah ke kendaraan lain di tempat yang tidak terlihat oleh kamera, bukankah Anda akan terjebak?”

“…Aku tidak bisa menyangkal kemungkinan itu.”

Dilihat dari cap waktu di video pengawasan, sudah lama sejak penculikan Nona Hoshizaki. Kemungkinan pelaku sudah memindahkan kendaraannya. Mereka bahkan mungkin sudah beralih ke transportasi umum.

Berpikir seperti itu, aku ragu untuk menyerahkan pencarian sepenuhnya pada Tipe Dua Belas. “MS. Futarishizuka, menurutku kita harus meminta bantuan biro.”

“Saya kira pada akhirnya,” katanya, “kasus-kasus seperti ini membutuhkan solusi yang paling kuat: pos pemeriksaan rutin.”

Dia benar. Jika polisi di setiap daerah mengerahkan petugasnya untuk mendirikan pos pemeriksaan di semua jalan utama, kemungkinan besar mereka bisa menemukan rekan kerja kita. Mereka juga dapat melakukan hal yang sama pada jalur udara dan laut. Dan keuntungan menggunakan biro ini adalah kita bisa menyalahkan teroris atau apa pun yang Anda lakukan.

“Apakah Anda yakin?” Saya bertanya.

“Yah, tentu saja. Mengapa tidak?”

Dengan persetujuannya, aku mengeluarkan ponselku dari saku dalam, memilih nama bosku dari daftar kontak, dan menekan tombol PANGGILAN . Beberapa dering kemudian, saya berhasil menghubunginya.

“Ini Akutsu. Haruskah saya berasumsi bahwa nomor ini adalah Sasaki?”

“Ya pak. Kami memiliki situasi yang mendesak. Apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Kamu tidak sering terdengar terburu-buru. Apakah ada masalah?”

“Nona Hoshizaki telah diculik. Kami tidak memiliki informasi mengenai pelakunya.”

“Oh, itu buruk . Dimana itu terjadi?”

“Dekat dengan rumahnya. Kami menggunakan rekaman kamera pengintai untuk memastikan bahwa dia disekap dan dimasukkan ke dalam mobil. Saya akan mengirimkan videonya kepada Anda setelah saya menutup telepon.”

“Baiklah. Saya akan segera menyiapkan pencarian.”

“Terima kasih Pak.”

Setelah percakapan yang sangat singkat, saya menurunkan telepon dari telinga saya dan menekan tombol AKHIR PANGGILAN . Layar menunjukkan pemberitahuan berakhirnya panggilan, beserta berapa jam panggilan gratis yang tersisa bulan ini. Saat saya melihatnya, tiba-tiba saya memikirkan sesuatu. Saya baru saja menjanjikan kepadanya rekaman video dari kamera. Bagaimana saya bisa mendapatkannya?

“Permisi,” kataku pada Tipe Dua Belas. “Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Apa?”

“Bolehkah saya mendapatkan data video dari sebelumnya?”

Saya harus mencoba. Jika saya bisa mendapatkannya dalam bentuk yang bisa ditampilkan di TV atau komputer, itu bagus sekali. Tipe Dua Belas tidak akan tiba-tiba menumbuhkan port keluaran di suatu tempat di tubuhnya, bukan? Aku tidak ingin mengambil rekaman tampilan di udara itu sendiri jika aku bisa, karena aku ingin merahasiakan kerja sama kami dengan Tipe Dua Belas dari biro selama mungkin.

“Apakah ini akan menguntungkan Hoshizaki?” dia bertanya.

“Itu akan.”

“Kalau begitu ya.”

“Terima kasih. Tapi saya tidak yakin bagaimana saya bisa mengakses data tersebut…”

“Saya akan menyusup ke jaringan rumah ini dan mengamankan ruang kosong di perangkat itu.”

Aku mengikuti pandangannya ke televisi yang ada di ruang tamu. Apakah maksudnya dia akan masuk ke jaringan rumah mereka melalui pengaturan LAN nirkabel dan menyalin video ke penyimpanan eksternal yang digunakan untuk merekam acara? Itu adalah metode yang sama yang dia gunakan saat mencari informasi pribadi kami di database biro.

Gelombang jaringan area lokal yang terhubung ke internet tersebar luas di zaman modern. Saya kira itu berarti setiap perangkat dengan koneksi internet pada dasarnya siap membantu.

Nona Futarishizuka dengan cepat mengambil remote control. Dia menyalakan TV, lalu mulai bermain-main dengan menekan tombol-tombol di layar menu. Dan di sanalah, seperti yang dikatakan Tipe Dua Belas—pemberitahuan bahwa sebagian dari data penyimpanan rekaman telah diakses.

Kami menunggu sepuluh atau dua puluh detik. Kemudian file video lain muncul. Nona Futarishizuka menekan tombol putar, dan rekaman pengawasan dari sebelumnya mulai diputar di TV.

Saya kira dengan semua teknologi yang dimilikinya, sangat mudah untuk meniru protokol yang kita gunakan di Bumi. Setelah saya merekam video di ponsel saya, kami harus menghapusnya sebelum pemilik rumah atau adik perempuannya melihatnya.

“Aku akan mengirimkan ini pada bos,” kataku.

“Saya dapat melihat masalah timbul jika dia mulai mencari sumbernya,” kata Ms. Futarishizuka.

“Yah, kami tidak bisa berbuat banyak mengenai hal itu saat ini.”

Aku ingin merahasiakan interaksi kami dengan Tipe Dua Belas dari kepala seksi jika aku bisa. Nona Futarishizuka dan saya sama-sama berharap untuk mengirimnya kembali ke planet asalnya secara rahasia sebelum umat manusia menyadari apa yang terjadisedang terjadi. Lagi pula, tidak ada hal baik yang akan terjadi jika dia bertahan di sini.

Jika keterlibatan kami dengannya terungkap, maka mengingat posisi kami sebagai anggota biro, saya dapat dengan mudah membayangkan segala macam permintaan datang kepada kami dari organisasi lain dan sejenisnya. Aku ragu bahkan Tuan Akutsu akan mampu mengusir mereka.

Namun untuk saat ini, prioritas utama kami adalah menyelamatkan nyawa Nona Hoshizaki, jadi saya menyalakan TV dan menyiapkan ponsel saya.

Lalu Tipe Dua Belas bertanya, “Apa rencanamu, Sasaki?”

“Saya ingin membagikan video ini ke tempat kerja saya, lalu meminta mereka menggunakan sumber daya mereka untuk memobilisasi masyarakat guna menemukan dan mengamankan orang-orang yang menculik Nona Hoshizaki. Kemanusiaan mempunyai pedoman bagaimana menangani situasi seperti ini.”

“Jadi begitu. Daerah ini sangat padat penduduknya, jadi ada peluang sukses yang besar.”

“Tetapi jika memungkinkan, bisakah kamu terus mencarinya juga?”

“Tentu saja. Kelangsungan hidup Hoshizaki adalah prioritas utama saya di planet ini.”

“Terima kasih.”

Ucapan santai dari Nona Hoshizaki telah mengamankan nasib Bumi dengan seutas benang—tali yang telah kami lalui sejak sehari sebelumnya. Jantungku masih berdebar kencang.

Akhirnya, video kamera pengintai di TV berakhir, dan saya selesai merekam apa yang akan saya bagikan dengan bos. Ukuran filenya tidak terlalu besar, jadi saya lampirkan ke email dan kirimkan ke alamatnya.

“Selagi kita menjaga adik perempuannya, sebaiknya kita menonton TV saja, hmm?” saran Nona Futarishizuka.

“Saya kira kita bisa. Saat ini kami hanya menunggu laporan dari pimpinan.”

Dia sudah membaringkan adik Nona Hoshizaki di sofa. Kami melihatnya tidur saat kami berbicara. Tidak banyak lagi yang bisa kami lakukan. Saya merasa tidak enak karena melebihi batas waktu penyambutan kami, namun satu-satunya pilihan kami adalah duduk dengan sabar hingga situasi membaik. Baik tetangga saya maupun Abaddon tidak menentang gagasan tersebut.

Nona Futarishizuka menggunakan remote untuk beralih ke feed TV. “Tapi aku tidak mengharapkan sesuatu yang baik terjadi pada jam seperti ini,” gumamnya.

“Ya, ini jauh sebelum jam tayang utama,” kataku.

“Itu semua tayangan ulang anime lama. Membuat wanita tua ini ingin mengerut.”

“Mereka selalu kembali ke episode pertama sebelum mencapai episode terakhir, karena alasan tertentu.”

“Benar?! Saya tidak mengerti mengapa. Saya akhirnya menjadi penasaran dengan bagian akhir dan membeli semuanya dalam bentuk CD.”

Dia mengganti salurannya, kami menontonnya sebentar, lalu dia menggantinya lagi. Beberapa program berlalu saat kami menatap layar, tidak melakukan apa pun yang menarik.

Lalu, tiba-tiba, sebuah video familiar muncul.

“Bukankah ini video sebelumnya?” Saya bertanya. “Dari kamera?”

“Oh, itu aneh sekali,” renungnya. “Yang saya lakukan hanyalah mengganti saluran.”

Di layar ada video dari kamera pengintai yang kami salin Tipe Dua Belas ke penyimpanan eksternal TV. Video tersebut menunjukkan Nona Hoshizaki ditembak dengan taser, diikuti oleh pria tak dikenal yang membawanya pergi.

Beberapa kata di salah satu sudut layar langsung menarik perhatian saya—kata-kata itu dimaksudkan untuk mengidentifikasi saluran yang sedang kami tonton.

Hal berikutnya yang kami tahu, sebuah suara mulai terdengar.

“Saya adalah makhluk yang disebut penduduk bumi sebagai benda terbang tak dikenal. Sekarang saya akan mengumumkan kondisi-kondisi yang diperlukan untuk keberlangsungan kelangsungan hidup seluruh umat manusia. Saya ulangi, saya adalah makhluk yang oleh penduduk bumi disebut sebagai benda terbang tak dikenal. Saya sekarang akan mengumumkan kondisi yang diperlukan untuk kelangsungan hidup seluruh umat manusia.”

“Tunggu, apa-apaan ini?!” teriak Nona Futarishizuka.

Ini bukan video yang disalin ke penyimpanan TV. Tidak, ini sebenarnya diputar di saluran yang kami tonton. Di sudut lain layar terdapat peta kota, memperlihatkan ikon yang sepertinya menunjuk ke kamera tertentu. Bahkan seseorang yang tidak mengerti situasinya akan menyadari bahwa video tersebut berasal dari kamera yang terletak pada titik tersebut di peta.

“Di mana aku pernah mendengar suara itu sebelumnya?”

“Tuan, um, itu tidak mungkin… dia , bukan?”

Tetanggaku dan Abaddon bergabung saat semua orang melihat ke Tipe Dua Belas.

Di bawah tatapan kami, dia berkata dengan datar, “Sasaki, aku mengikuti sudut pandangmu. Saya juga akan menggunakan kemanusiaan untuk mencari Hoshizaki.”

Kedengarannya dia baru saja membajak sebuah stasiun TV. Dari mana dia menyiarkan? Jika salah satu terminal di dekat permukaan mengirimkan sinyal, saya ragu sinyal itu bisa menjangkau sangat jauh. Namun jika yang melakukannya adalah kapal besar di atas atmosfer, video ini mungkin akan ditayangkan di seluruh dunia saat ini.

“Jika nyawa manusia yang diculik dalam video ini terancam, saya akan memusnahkan umat manusia dari muka bumi dalam waktu dua puluh empat jam. Saya ulangi. Jika nyawa manusia yang diculik dalam video ini terancam, saya akan memusnahkan umat manusia dari muka bumi dalam waktu dua puluh empat jam.”

Pengumuman itu, dalam suara Tipe Dua Belas, terdengar ke dalam ruangan dari speaker TV.

Bicara tentang mengeluarkan senjata besar.

Sesaat kemudian, video tersebut dipotong menjadi potret Nona Hoshizaki. Gambar tersebut menunjukkan dia dalam mode kerja, dengan riasan tebal dan mengenakan setelan jas. Ekspresinya tajam dan dapat diandalkan.

Saya berasumsi Tipe Dua Belas mendapatkannya dari database biro. Kalau dipikir-pikir, aku ingat foto wajahnya—yang digunakan dalam arsip internal biro—terlihat seperti itu.

“Dan sekarang wajahnya ada di TV,” kata Ms. Futarishizuka dengan khawatir. “Jika dia belum sampai ke sungai, dia sekarang.”

“…Kamu benar.”

Apa sekarang? Saya pikir. Nona Hoshizaki baru saja membuat debut televisinya.

Bagi Tipe Dua Belas, ini mungkin terasa seperti mengirim seekor anjing untuk mengumpulkan beberapa domba yang sedang merumput di padang rumput. Namun akibatnya, dia akan menghancurkan kehidupan sosial orang yang paling penting baginya.

Tetangga saya dan Abaddon menyaksikan layar itu dengan takjub. Mereka berdua tidak diculik atau dibawa ke luar angkasa, jadi ini pasti seperti peringatan betapa berbahayanya gadis alien itu.

Tak lama kemudian, telepon yang tersimpan di saku dalam saya mulai berdengung. Seseorang memanggilku. Saya memeriksa layarnya—kepala bagian. Kupikir dia akan menghubungiku , pikirku. Responnya juga cepat sekali. Dia benar-benar tahu bagaimana melakukan pekerjaannya.

“Halo, ini Sasaki.”

“Saya tidak akan membuang waktu. Apakah ada TV di dekat sini?”

“Kami sudah menontonnya, Tuan.”

“Saya tidak bisa berkata apa-apa lagi melalui telepon. Maaf, bisakah Anda datang ke kantor? Segera, jika Anda mau.”

“Dipahami.”

“Dan kalau bisa, bawalah kau-tahu-siapa bersamamu.”

Bahkan melalui telepon, nada suaranya tidak menyisakan ruang untuk berdebat. Dia yakin akan hal itu sekarang—pemilik UFO yang diberitakan di seluruh dunia bertindak bersama bawahannya sendiri. Lagipula, video di TV sama persisyang baru saja kukirimkan padanya. Jika dia memeriksa stempel waktu di metadata, dia akan dengan mudah mengetahui bahwa itu berasal dari sebelum ombak dibajak.

“Saya akan berusaha mendapatkan bantuannya sejauh yang tidak membahayakan umat manusia.”

“Tolong lakukan itu.”

Setelah percakapan singkat itu, dia menutup telepon. Panggilan ini bahkan lebih singkat dari panggilan sebelumnya. Saat saya menyimpan ponsel saya, saya memetakan rencana kami di kepala saya.

Saat ini, saya hanya ingin melarikan diri ke dunia lain. Saya ingin bermalas-malasan dan merana dalam kelesuan di penginapan kami di Baytrium. Saya ingin makan di restoran Mr. French setiap hari. Saya ingin jalan-jalan ke tempat-tempat yang menakjubkan sambil menikmati obrolan kecil saya dengan Peeps.

Pelarianku dari kenyataan berlangsung beberapa detik saat aku menatap layar ponselku. Lalu, akhirnya, saya kembali ke Tipe Dua Belas.

“Maaf, tapi bisakah Anda segera menghentikan siaran ini?”

“Mengapa?” dia bertanya. “Kamu bilang kamu ingin membantu Hoshizaki. Saran Anda bertentangan dengan maksud itu.”

“Seiring dengan situasi yang ada, ini hanya akan membahayakan posisinya.”

“Manusia berbohong setiap hari.”

“Dengar, kuharap aku berbohong. Saya benar-benar.”

“……”

Aku bertatapan dengannya; dia tetap tenang seperti biasanya.

Tapi dialah orang pertama yang patah. “…Dipahami. Aku akan menerima saranmu, Sasaki.”

“Juga, saya ingin mengubah lokasi. Maukah kamu ikut dengan kami?”

“Apakah perubahan lokasi ini ada hubungannya dengan Hoshizaki juga?”

“Kami menuju ke tempat kerjanya. Seperti yang saya jelaskan sebelumnya, mereka juga melakukan pencarian terhadapnya. Lebih baik kita mendapatkan informasi sebanyak-banyaknya daripada menunggu di sini sambil memutar-mutar jempol kita. Maukah kamu datang?”

“Baiklah. Aku akan menemanimu.”

“Terima kasih.”

Begitu dia setuju, gambar di TV berubah. Gambar diam payudara Nona Hoshizaki dan klip kamera pengintai saat dia diculik, yang telah diputar bolak-balik sampai sekarang, menghilang dari saluran dalam sekejap, dan beralih kembali ke program berita yang awalnya ditayangkan.

Sebuah studio berita terlihat, dan penyiarnya tampak sangat tidak fokusmacam setelah pembajakan. Dia meminta maaf sebesar-besarnya atas kebingungan ini, menjelaskan beberapa kali bahwa konten yang disuntikkan Tipe Dua Belas tidak mewakili stasiun TV. Ini pasti merupakan bencana besar bagi mereka.

“Aku baik-baik saja pergi ke kantor, tapi apa yang harus kita lakukan dengan gadis itu?” tanya Nona Futarishizuka sambil memandangi adik Nona Hoshizaki yang masih terbaring di sofa. “Dia seharusnya bangun sendiri jika kita meninggalkannya, tapi jika dia sadar sebelum kita menyelamatkan adiknya, dia mungkin menimbulkan masalah. Bahkan mungkin saja mereka akan menculiknya selanjutnya.”

“Hmm…”

“Tuan, mengapa kita tidak mengawasinya saja?” menawarkan tetanggaku.

“Saya akan sangat berterima kasih, tapi apakah Anda yakin?” Saya bertanya.

“Kami tidak punya hal lain untuk dilakukan. Lagipula, kamilah yang membawanya ke sini,” jawabnya sambil melirik Tipe Dua Belas. Abaddon tetap diam; dia mungkin tidak keberatan.

Tapi setelah beberapa saat, saya mempertimbangkan kembali. Ketiganya tampak masih terlalu rentan. “Kalau dipikir-pikir lagi,” kataku, “aku akan meminta Peeps untuk mengawasinya.”

Abaddon tidak terkalahkan di dalam ruang terisolasi, tetapi di luar ruang itu, dia hanya sekuat paranormal tingkat menengah. Hal yang sama juga terjadi pada tetangga saya. Jika ada orang yang lebih kuat muncul, mereka hampir pasti kalah.

Kemanusiaan sudah gempar karena kawah tersebut. Setelah melihat siaran TV Tipe Dua Belas, lebih dari beberapa negara dan organisasi lain kini mengincar Nona Hoshizaki. Saya ragu-ragu untuk meninggalkan kerabatnya di tangan tetangga saya dan Abaddon sendirian.

“Itu akan lebih pasti,” Ms. Futarishizuka menyetujui. “Burung pipit itu mempunyai pukulan yang luar biasa.”

“Bisakah kalian berdua menunggu bersamanya di vila Karuizawa?” Saya bertanya kepada tetangga saya.

“Baiklah,” katanya. “Jika itu yang Anda putuskan, Tuan, maka itulah yang akan kami lakukan.”

“Ya! Saya juga akan sangat senang dengan hal itu.”

Untungnya burung pipit jawa saya yang terhormat sudah mengetahui di mana Nona Hoshizaki tinggal. Saya bisa mengiriminya SMS, dan dia akan segera datang. Dan jika dia berteleportasi, dia bisa mengambil kembali adiknya tanpa ada yang mengetahuinya.

Aku merasa tidak enak memaksakannya, tapi karena nyawa seseorang dipertaruhkan kali ini, aku membutuhkan bantuannya.

“Benar,” kata Nona Futarishizuka, menoleh ke arah alien itu. “Kalau begitu, bisakah kamu menyebut keahlianmu yang gila itu lagi?”

“Dimengerti,” jawab Tipe Dua Belas. “Saya akan memanggil terminal transportasi.”

“Jika memungkinkan,” kataku, “harap pertimbangkan untuk meletakkannya di tempat yang tidak akan ditabrak mobil.”

Saat itu, dari luar jendela ruang tamu, kami mendengar suara benturan keras.

 

Setelah meninggalkan kediaman Nona Hoshizaki, kami masuk ke dalam kendaraan Tipe Dua Belas. Lalu, sesuai instruksi Pak Akutsu, kami berangkat menuju biro. Perjalanan hanya memakan waktu beberapa menit, bahkan lebih cepat dibandingkan penerbangan kami sebelumnya dari Karuizawa ke Tokyo.

Tipe Dua Belas meletakkan pesawat itu di taman tepat di sebelah gedung biro. Kami menyelinap keluar di bawah naungan malam sehingga tidak ada yang melihat kami dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki. Kami tidak menemui masalah sepanjang perjalanan. Saya ragu semuanya akan berjalan lancar jika kami menggunakan transportasi umum atau mobil.

Sementara itu, tetanggaku dan Abaddon telah bertemu dengan Peeps dan menuju ke Karuizawa. Tepat sebelum berangkat ke kantor, saya telah memberi tahu burung pipit mengenai situasinya dan meninggalkan adik perempuan Nona Hoshizaki—dan dua orang lainnya—dalam perawatannya. Dia terdengar sangat bisa diandalkan saat dia menjawab, “ Baiklah, saya akan menanganinya. ” Dengan persetujuan Starsage, saya berangkat kerja tanpa rasa khawatir.

Sekarang kami berada di kantor di ruang pertemuan biasa. Tipe Dua Belas, Nona Futarishizuka, dan saya duduk di satu sisi, dengan Kepala Seksi Akutsu menghadap kami di seberang meja.

“Kamu sampai di sini sangat cepat, Sasaki,” katanya. “Baru beberapa saat yang lalu aku menghubungimu.”

“Gadis ini sangat ramah, Tuan. Dia memberi kami tumpangan.”

Sejak kami memasuki kantor, perhatian kepala suku tertuju pada Tipe Dua Belas. Dia selalu mempertahankan kepribadiannya yang keren, dan bahkan sekarang dia berpura-pura tenang. Tetap saja, aku merasakan kekakuan dalam ekspresinya. Mirip seperti saat pertama kali aku membawa Nona Futarishizuka ke kantor. Aku bisa terbiasa dengan ini , pikirku.

“Sasaki, tolong jelaskan hubungan antara manusia ini dan Hoshizaki dengan kata-katamu sendiri,” kata Tipe Dua Belas.

“Dia atasannya di tempat kerja kita, dan namanya Akutsu.”

“Ya, saya Akutsu,” kata ketua. “Jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu memberitahuku namamu?”

Wah. Dia menjadi sangat sopan , pikirku. Kurasa aku belum pernah melihatnya bertingkah seperti ini. Terasa semacam…segar, dalam arti tertentu. Kami tidak pernah bertemu dengan orang yang berpangkat lebih tinggi dari atasan kami saat bekerja di lapangan.

“Untuk menyebutkan nama saya sesuai dengan aturan bahasa Anda, saya adalah Penjelajah Luar Angkasa Jarak Jauh Perintis Sektor Perbatasan Model Awal Multiguna Independen Tipe Tiga-Tujuh-Enam-Sembilan. Namun, titik kontak ini memiliki nama manufaktur yang unik.”

“Bolehkah aku bertanya tentang ‘titik kontak’ ini juga?”

“Untuk menyatakan nama titik kontak ini sesuai dengan bahasa Anda, itu adalah Titik Kontak Humanoid Tipe Dua Belas, berdasarkan Desain Dasar Titik Kontak Kecil Operasional Independen Tiga-Lima-Tujuh-Delapan-Satu, yang tujuan utamanya adalah untuk memfasilitasi komunikasi dengan bentuk kehidupan lokal.”

“……”

Saya sangat memahami perasaan bos saat ini. Sangat sulit untuk mengetahui harus memanggilnya apa. Tak satu pun dari kami yang menyebut namanya; bahkan Nona Futarishizuka tampak ragu untuk memanggilnya dengan nama panggilan.

Mengabaikan kesulitan bosnya, Tipe Dua Belas melanjutkan. “Saya telah mengonfirmasi dari Sasaki bahwa Anda dan organisasi Anda sedang melakukan pencarian untuk Hoshizaki.”

“Ya, benar.”

“Jika Anda dapat memastikan lokasinya, saya ingin informasi posisinya.”

“Sayangnya, kami masih belum menentukan lokasinya. Saya minta maaf.”

“Kalau begitu saya ingin mengetahui prospek Anda.”

“Saya telah memerintahkan agar pos pemeriksaan darurat dikerahkan di semua jalan utama menuju masuk dan keluar wilayah Kanto. Berdasarkan lokasi kejadian dan perkiraan kecepatan kendaraan pelaku, kemungkinan besar mereka masih berada di Tokyo. Ada kemungkinan besar kami bisa menangkap mereka.”

Seperti yang kuduga, dia mengawasi semua lalu lintas masuk dan keluar. Pos pemeriksaan darurat—seperti di acara detektif. Saya yakin kemacetan lalu lintas sedang terjadi di seluruh kota saat ini.

“Saya ingin Anda memberi tahu saya segera setelah Anda menemukannya,” jawab Tipe Dua Belas.

“Saya bisa melakukan itu. Tapi sebagai gantinya, ada yang ingin kami tanyakan padamu,” kata Pak Akutsu.

“Saya tidak keberatan mendengarkan permintaan Anda.”

“Hari ini, kami mengalami serangan sepihak—serangan yang Anda lakukan. Saya ingin meminta Anda menahan diri dari tindakan seperti itu di masa depan. Kami bersedia mematuhi keinginan Anda dan akan menghargai penerimaan Anda atas niat baik kami.”

“Saya akan mempertimbangkannya setelah Hoshizaki kembali.”

“Bukan bermaksud kasar, tapi apa sebenarnya hubunganmu dengan Hoshizaki?”

“Nasihatnya sangat berharga bagi saya. Saya ingin mengucapkan terima kasih padanya. Dan jika memungkinkan, saya ingin terus mendapatkan nasihat darinya.”

“……”

Sekarang persnelingnya benar – benar berubah , pikirku. Kepala desa sangat pintar, dan dia mungkin membaca cukup mendalam apa yang dia katakan, meski aku ragu dia akan pernah membayangkan alien yang kesepian datang ke Bumi untuk mencari cinta dari manusia. Ngomong-ngomong, aku cukup penasaran pengalaman seperti apa yang dia dapatkan di sekolah baru tetanggaku.

Tapi membuat bos terlalu akrab dengan Tipe Dua Belas akan menimbulkan masalah, jadi aku memutuskan untuk tidak membantunya dengan menjelaskan. Nona Futarishizuka sepertinya setuju, dan kami berdua menutup rapat bibir kami. Bagaimanapun juga, faksi kecil kami ingin dia kembali ke planet asalnya. Sebenarnya, mungkin aku harus mencoba mengubah topik pembicaraan.

Saat aku memikirkan hal itu, telepon kepala desa mulai bergetar di sakunya. Pada saat yang sama, Tipe Dua Belas bergerak. Dan kemudian, sebelum kepala desa sempat mengangkat telepon, dia menyampaikan berita yang mengejutkan.

“Saya telah memastikan situasi pertempuran antar manusia beberapa puluh kilometer dari sini.”

“Apa?” kata Nona Futarishizuka.

“Jika Anda mengamati kejadian tersebut menggunakan terminal,” kata saya, “maukah Anda menunjukkan videonya kepada kami?”

“Ya. Mengingat lokasi dan waktunya, ada kemungkinan Hoshizaki terlibat.”

Tidak lama setelah dia menyetujui permintaan saya, sebuah tampilan muncul di tengah meja rapat. Kami berdua pernah melihat hal ini terjadi sebelumnya, jadi kami sudah terbiasa. Tuan Akutsu, sebaliknya, sangat terkejut hingga dia melompat dari kursinya sambil bergemerincing.

Layar menunjukkan daerah pegunungan. Di tengah-tengahnya terbentang sesuatu yang tampak seperti jalan penebangan kayu yang sempit; rekaman itu diambildari atas. Tepat di tengahnya, kami dapat melihat sebuah mobil, terbalik dan tertutup api.

Itu bukan kendaraan yang sama yang kami lihat di kamera pengintai. Alih-alih sebuah van bisnis tanpa hiasan, itu adalah minivan keluarga standar. Namun mungkin saja pelakunya telah berpindah kendaraan di tengah jalan, jadi kami tidak bisa membuat penilaian hanya berdasarkan modelnya.

Beberapa helikopter bersenjata yang dicat dengan pola kamuflase melayang di udara, mengelilingi minivan yang terbakar. Tipe Dua Belas benar—tampaknya insiden itu ada hubungannya dengan para penculik Nona Hoshizaki.

“Dimana ini?” tanya Nona Futarishizuka. “Punggung bukit itu tampak seperti sesuatu di sekitar Chichibu.”

“Menampilkan lokasi saat ini sekarang.”

Sebuah peta muncul di sudut layar. Rekan kerjaku benar—itu adalah daerah pegunungan antara Hanno dan Chichibu, keduanya merupakan kota di prefektur Saitama.

Saya terkejut dengan pengakuannya yang cepat. Bahkan membatasi lokasinya di sekitar Tokyo, tampilan tersebut hanya menunjukkan jalan penebangan kayu yang tidak memiliki fitur apa pun. Apakah dia sering berkeliling daerah itu dengan sepeda atau mobil ketika dia masih muda? Jika dia hanya berada di sana sekali atau dua kali, saya tidak dapat membayangkan dia dapat menentukannya secepat itu.

“Aku terkejut kamu bisa mengenali lokasinya secara sekilas,” kataku.

“Saya dulu sering berkendara ke sana,” jelasnya.

“Jadi begitu.”

Tampaknya, dugaanku benar. Tapi kapan “dulu sekali”? Apakah dia seorang pembalap jalanan? Saya yakin dia punya.

“Sasaki, untuk memastikannya,” kata kepala suku, “apakah ini video langsung dari situs tersebut?”

“Sejauh yang kami tahu, Tuan—ya.”

“Tampaknya pengunjung kita dari luar tata surya memiliki teknologi yang luar biasa.”

Kepala bagian kembali duduk di seberang meja, tampaknya juga bisa melihat video dari sisinya. Dia mengulurkan tangan ke arah itu, dan ujung jarinya menembus layar. Saya sempat melakukan hal yang sama, namun kemudian berhenti setelah mempertimbangkan potensi risiko kesehatannya.

“Saya yakin mereka mengambil persimpangan Nerima ke Jalan Tol Kan-Etsu, lalu turun di suatu tempat dekat persimpangan Kawagoe dan menuruni gunung,” kata Ms. Futarishizuka. “Jika terus berjalan, Anda akan mencapai Laut Jepang. Hanya penduduk lokal yang pernah menggunakan jalan tersebut—Anda akan dapat menghindari pos pemeriksaan.”

“Lalu aku terkejut mereka bisa ditemukan dengan mudah,” kataku.

“Ini adalah minivan di jalan penebangan kayu pada malam hari dengan lampu menyala. Satelit optik mana pun bisa menangkapnya, bukan? Saya yakin mereka tidak memperkirakan bahwa setiap lembaga di wilayah tersebut akan merasa putus asa karena satu anggota biro yang diculik.”

“Apakah maksudmu rumah dan lingkungan Nona Hoshizaki telah diawasi selama ini?”

“Bos baru-baru ini memperingatkan kita tentang hal ini, jika Anda ingat.”

“Kekhawatiran Anda masuk akal,” kata Pak Akutsu, “tetapi saya belum mendengar sepatah kata pun mengenai masalah ini.”

“Saya harap Anda mengatakan yang sebenarnya,” jawab Nona Futarishizuka.

Lingkungan Nona Hoshizaki baru-baru ini menjadi lokasi kegagalan psikis yang besar. Aku merasa semua orang, baik musuh maupun sekutu, juga memperhatikan Karuizawa. Perpindahan tetangga saya ke sekolah barunya telah melalui semua jalur reguler. Jika database biro mempunyai catatan tentang hal itu, tentu saja kepala seksi juga mengetahuinya. Artinya, organisasi lain yang bersahabat dengan biro tersebut juga akan mengetahuinya.

“Kalau begitu,” renungku, “mungkin siaran TV tadi tidak sepenuhnya sia-sia.”

“Sudah kuduga, penilaianku benar,” kata Tipe Dua Belas.

“Itu pasti emosimu yang berbicara,” kata Ms. Futarishizuka.

“Futarishizuka, ucapan seperti itu membuat hatiku kesepian.”

“Aduh! Itu bohong. Anda tahu, kami manusia suka berbohong. Sungguh, aku hanya bercanda, oke?”

Siaran Tipe Dua Belas pasti terasa seperti menipu para penculik—seperti ketika seseorang terlambat mengulurkan tangan pada batu-kertas-gunting. Aku masih tidak tahu siapa mereka, tapi aku yakin mereka sedang panik saat ini.

Namun secara pribadi, saya lebih tertarik pada helikopter yang melayang di atas minivan yang terus berkobar. Apa yang menyebabkan situasi saat ini?

“Orang yang membalas tembakan dari tanah adalah satu hal,” kataku, “tapi apakah kamu tidak penasaran dari mana datangnya helikopter itu?”

Mereka jelas bukan orang sipil, seperti yang digunakan organisasi berita. Ini dicat dengan kamuflase dan dipersenjatai dengan senapan mesin dan rudal. Dan itu bukan hanya satu saja—ada tiga yang mengelilingi kendaraan yang terbakar itu dari udara. Ditambah lagi, saat kami menyaksikan, senapan mesin mereka meledak -ledak . Rasanya seperti menonton adegan dari film aksi.

Tak lama kemudian, pepohonan di dekatnya tumbang dan menjulang ke angkasa. Saya berasumsi seorang paranormal telekinetik telah tiba di tempat kejadian, tetapi karena saat itu malam, saya tidak dapat melihat tanah dengan jelas. Namun, pada satu titik, saya pikir saya melihat sekilas sosok di antara pepohonan.

Helikopter-helikopter itu dengan panik naik lebih tinggi ke udara. Namun salah satu dari mereka terlambat bergerak, dan sebatang pohon menabrak baling-balingnya. Karena kehilangan tenaga penggeraknya, helikopter itu jatuh ke tanah dan meledak, lalu terbakar.

“Tidak banyak kelompok yang bisa menerbangkan helikopter ke mana pun mereka mau di wilayah udara Jepang,” kata Ibu Futarishizuka. “Jika mereka sudah terlibat dalam pertempuran, dan bos kita masih belum mendengar apa pun, itu tampak cukup jelas.”

“Jadi begitu.”

Orang pertama yang terpikir olehku adalah Kapten Mason, yang kami temui di Pangkalan Atsugi. Dia bilang dia biasanya berada di Yokota.

“Segala sesuatunya mungkin akan berbeda di medan perang yang sebenarnya dengan jet pembom, rudal, dan sejenisnya,” lanjutnya, “tetapi saat ini, dengan perang gerilya sebagai mode pertempuran utama, akan jauh lebih efisien jika menggunakan paranormal untuk melawan paranormal lainnya. Menurut Anda berapa banyak yang bisa mereka sewa dengan harga satu helikopter yang jatuh itu?”

“Aku mulai mengerti kenapa kita terus dibina kemanapun kita pergi,” kataku.

Meskipun aku telah menyaksikan beberapa kali paranormal bertarung satu sama lain, ini adalah pertama kalinya aku melihat mereka berhadapan dengan persenjataan modern. Saat saya melihat mereka bertahan melawan helikopter militer, saya terkesan.

Jika total populasi paranormal sedikit lebih rendah, mungkin keberadaan mereka tidak akan menjadi faktor yang besar. Namun seiring berjalannya waktu, jumlah mereka cukup banyak, dan populasi mereka terus meningkat dengan laju yang tetap, kurang lebih, setiap tahunnya. Jika seseorang memutuskan untuk menggunakannya demi kepentingannya sendiri, orang lain akan terpaksa melakukan hal yang sama.

“Jika Hoshizaki terlibat, maka kelangsungan hidupnya terancam,” kata Tipe Dua Belas saat kami semua duduk menonton video dengan kaget. “Kontak ini akan melanjutkan ke lokasi untuk menyelidiki.”

“Saya setuju dengannya,” kepala suku segera menambahkan. “Sasaki, Futarishizuka, segera berangkat secepat mungkin. Anda harus memastikan keselamatan Hoshizaki dan berupaya mengumpulkan informasi serta menutupi kehadiran psikis di sana.”

“Apakah kamu mengirim kami untuk mati?” tuntut Nona Futarishizuka.

“Bukankah kamu seharusnya tidak bisa dihancurkan?”

Biasanya, saya akan menolak keras perintah atasan, namun kolega dan rekan saya berada dalam situasi yang mengancam nyawa. Kami harus bertindak. Ditambah lagi, kelangsungan hidupnya terkait dengan kelangsungan hidup umat manusia.

Jika mereka mendengar dan memahami niat Tipe Dua Belas, saya ragu kelompok atau organisasi mana pun mau membahayakan Nona Hoshizaki. Tapi melihat mobil itu terbakar membuatku khawatir.

“Ya, Tuan,” kataku. “Kami akan menuju ke sana sekarang.”

“Saya senang akhirnya mendengar tanggapan percaya diri dari Anda, Sasaki.”

“Sebagai gantinya, tolong rahasiakan keberadaan gadis ini sampai kita menyelamatkan Nona Hoshizaki dan membawanya kembali ke sini. Jika Anda tidak bisa menjanjikan hal itu kepada saya, sayangnya, saya mungkin terpaksa meninggalkan posisi saya di biro.”

“Kamu memengang perkataanku.”

Aku tidak yakin betapa berharganya kata-katanya, tapi kami sudah mendapatkan pemahamannya mengenai perlakuan terhadap Tipe Dua Belas. Setelah semuanya beres, aku bangkit dari tempat dudukku.

Sesaat kemudian, alien itu menatapku dan berkata, “Sasaki, Futarishizuka, aku mengerti bahwa sebagian umat manusia memiliki kemampuan unik.”

Rupanya, dia sudah memiliki pemahaman tentang paranormal. Saya kira itu masuk akal—bagaimanapun juga, dia mencari-cari di database kami. Dia pasti sudah mengetahui kekuatan kita juga, karena mereka pasti sudah terdaftar. Selain kemampuanku menghasilkan air, bakat Nona Futarishizuka bersinar dalam situasi gerilya seperti ini. Faktanya, saya tidak bisa memikirkan orang yang lebih kuat. Aku cenderung lupa, tapi dia adalah salah satu dari segelintir paranormal peringkat A terpilih.

“Peluang berhasil menyelamatkan Hoshizaki akan meningkat jika kamu menggunakan kemampuan itu,” lanjut Tipe Dua Belas. “Sebaliknya, jika Anda tidak menggunakannya, kemungkinan yang diharapkan akan lebih rendah. Saya menyarankan Anda berdua untuk bekerja sama dengan titik kontak ini saat berada di lokasi. Jika kamu menolak, kesepian dalam diriku akan—”

“Kami akan melakukannya, jangan khawatir,” saya meyakinkannya. “Kamu bahkan tidak perlu bertanya.”

“Anda bisa saja meminta kami untuk menyelamatkannya, Anda tahu,” kata Ms. Futarishizuka.

“……”

Setelah mendapatkan persetujuan kami, alien itu terdiam. Tampaknya, dia tidak memperkirakan respons seperti itu. Namun reaksi itu hanya berlangsung sesaat.

“…Sasaki, Futarishizuka, tolong, selamatkan dia,” katanya, nadanya sedikit lebih sopan.

Dia jujur ​​sekali, pikirku. Sepertinya dia mengatakan yang sebenarnya ketika dia bersikeras bahwa bentuk kehidupan mekanis tidak berbohong. Wajahnya, seperti biasa, tanpa emosi. Namun sedikit keraguannya sebelum memberikan tanggapan memberikan gambaran sekilas tentang emosi yang sering dia bicarakan.

“Jangan pernah takut,” kata Ms. Futarishizuka. “Ini akan menjadi sup bebek!”

“Itu metafora yang aneh,” kataku.

“Belum pernah mendengarnya? Itu sepupu dengan ‘sepotong kue’.”

“Apakah ini sedang tren sebelum era Showa?”

“Apa? Tidak. Aku sedang dalam mode Reiwa yang baru sekarang.”

“Apakah kamu yakin kamu tidak hanya mengada-ada?”

Entah dia menyembunyikan rasa malunya atau hanya setengah gila karena putus asa, tanggapannya sangat tajam. Aku menduga itu adalah bagian kecil dari kolom A, sedikit dari kolom B. Jika dia adalah orang lain, Ketua juga tidak akan meminta terlalu banyak padanya.

“Sasaki, Futarishizuka, terima kasih atas kerja sama kalian berdua,” kata gadis alien itu.

Dan dengan itu, kami berangkat bersama Tipe Dua Belas untuk menyelamatkan rekan kerja kami.

 

Setelah meninggalkan ketua di ruang rapat, kami segera keluar dari kantor. Untuk mencapai tujuan kami, kami sekali lagi menaiki pesawat terbang aneh Tipe Dua Belas. Tubuhnya tetap tidak terlihat—yang bisa kami lihat hanyalah bentuk pintu masuk dan ruang kosong di dalamnya. Beberapa menit kemudian, kami sudah sampai di kawasan Chichibu.

Di dalam pesawat yang mengudara, sebuah layar muncul di bawah kami yang menunjukkan tanah, membuat lantai tampak transparan. Seperti tayangan sebelumnya, tayangan ini menunjukkan mobil yang terbakar, terbalik, dan helikopter melayang pada jarak yang aman.

Kami bisa melihat kilatan cahaya secara berkala dalam kegelapan, tapi aku tidak yakin apakah itu berasal dari senjata api atau kekuatan batin. Bersamaan dengan video tersebut, suara ledakan dan jeritan datang dari suatu tempat, membuatku gelisah. Mungkin saja beberapa organisasi berbeda terjebak dalam pertempuran kacau di bawah.

“Akan sangat sulit bagi terminal dan titik kontak ini untuk turun sendiri, mengamankan Hoshizaki, dan mundur. Itu mungkin saja terjadimembuat titik kontak tambahan dan menyebarkannya, namun hal itu memerlukan waktu. Saya lebih memilih untuk memastikan penyelamatan Hoshizaki berhasil dengan—”

“Ya, ya, kami sudah paham. Kamu ingin kami di sana bersamamu, kan?”

“Futarishizuka, pemikiranmu benar.”

“Bagaimana cara kita turun?” Saya bertanya. “Sepertinya kita berada di posisi yang cukup tinggi.”

“Kami sekarang akan mendarat,” kata Tipe Dua Belas saat benda terbang tersebut, yang sebelumnya melayang dalam keadaan diam, mulai bergerak sekali lagi.

Di bawah kami, tanah di layar semakin dekat. Kami tidak diserang saat turun; sama seperti saat kami naik, sepertinya tidak ada yang memperhatikan kami. Karena saat itu malam hari, saya tidak heran jika banyak dari mereka yang hadir telah diberikan kacamata thermal night, namun tidak ada respon sama sekali. Saya berasumsi bahwa itu berarti teknologi alien menyertakan tindakan pencegahan untuk perangkat tersebut.

Ketika pesawat terbang itu akhirnya mendarat, bagian dalamnya menjadi gelap gulita. Jika pandangan terakhir kami ke daratan bisa dipercaya, kami mendarat tepat di tengah kekacauan, sangat dekat dengan minivan yang terbakar. Setidaknya aku sudah memastikan bahwa tidak ada orang di trotoar.

Saat itu, pintu keluar pesawat terbuka kembali, dan kami dapat dengan jelas mendengar keributan dari luar.

“Manis!” seru Nona Futarishizuka. “Ayo mengisi daya!”

“Aku akan memberikan bantuan,” kataku padanya.

Dia meledak keluar seolah-olah itu adalah perlombaan. Apa pun yang dikatakannya, dia jelas ingin mengambil hati Tipe Dua Belas. Aku juga tidak ingin menjadi orang kedua, dan berlari mengejarnya. Pandangan sekilas dari balik bahuku memberitahuku bahwa Tipe Dua Belas sedang mengikuti kami. Setelah semua orang keluar, pintu masuk pesawat ditutup kembali.

Tujuan pertama kami adalah minivan yang terbakar. Kami memeriksa bagian dalamnya dengan cepat.

“Satu orang tewas di kursi pengemudi,” kata Ms. Futarishizuka, “tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan rekan kami yang tercinta.”

“Apakah ada kendaraan lain di dekat sini?” tanyaku pada Tipe Dua Belas. “Bisakah kamu mendeteksi sesuatu?”

“Saya telah menggunakan terminal untuk memeriksa daerah sekitarnya. Saat ini tidak ada manusia atau benda yang menjauh dari lokasi ini. Namun, saya mendeteksi beberapa sumber panas mendekat.”

Jika seluruh gangguan ini berarti perebutan Nona Hoshizaki, kemungkinan besar dia masih diseret melewati pegununganoleh satu pihak atau lainnya. Tugas pertama kami adalah membaca lokasi umumnya.

Kebetulan, aku sudah mengaktifkan mantra penghalang pada kami bertiga. Karena tidak ada lampu jalan di sekitar, saya merasa kemungkinan besar kami aman dari peluru kecuali ada yang mencoba menembak kami dari jarak sangat dekat. Namun, jika ada paranormal yang bisa melemparkan bola api atau sejenisnya, itu mungkin menimbulkan masalah.

Saat pikiran itu terlintas di pikiranku, ada satu yang terbang tepat ke arah kami—sebuah bola api yang menderu-deru dan menyala-nyala seukuran bola olahraga.

“Kami sedang duduk-duduk di jalan!” teriak Nona Futarishizuka. “Minggir!”

“Dipahami.”

“Saya akan mengikuti keputusan Futarishizuka.”

Nona Futarishizuka mulai berlari ke pinggir jalan. Sebuah bola api meledak tepat di sebelahnya, membuat lubang di aspal dengan ledakan . Namun, karena kami dilindungi oleh mantra penghalangku, kami baik-baik saja. Kami menggunakan ledakan itu untuk melindungi kami saat kami melarikan diri ke pegunungan.

Kami berlari menyusuri jalan menuju celah tersebut, yang bahkan tidak memiliki pagar pembatas, dan akhirnya meluncur menuruni lereng tajam sepanjang beberapa meter. Entah bagaimana, kami berhasil berkumpul kembali dan bertatap muka lagi di suatu tempat di sepanjang sisi gunung.

Jika aku melepaskan mantra penghalangku sekarang, kami bisa mati seketika. Saya memutuskan untuk mempertahankannya secara permanen dan memainkannya sebagai teknologi super yang disediakan oleh Tipe Dua Belas.

“Jika Anda memiliki mata yang tertuju ke tanah,” kata Ms. Futarishizuka, berbicara kepada alien tersebut, “dapatkah Anda menampilkan peta panas area tersebut seperti yang terlihat dari atas? Saya ingin tahu berapa banyak saingan yang kita miliki dalam mencari rekan kita tercinta.”

“Ya.” Tipe Dua Belas mengangguk, dan sebuah tampilan langsung muncul di udara di depan kami.

Ini menunjukkan peta lingkungan sekitar kita, ditambah sejumlah sumber panas yang terlihat, kemungkinan besar manusia atau hewan. Tampaknya data dikirim dari terminal secara real-time, dan Anda dapat mengetahui kapan data yang tersembunyi di dekatnya menggeser bobotnya.

“Yah, jumlah pengunjungnya cukup banyak,” kata Ibu Futarishizuka.

“Aku tidak menyangka ada begitu banyak orang yang bersembunyi di sini,” aku setuju.

“Sepertinya kita sedang berada di tengah-tengah battle royale yang lengkap, ya?”

“Ada banyak permainan seperti itu dalam beberapa tahun terakhir, bukan?”

“Kamu juga memainkannya? Katakan padaku yang mana setelah kita selesai dengan ini.”

“Oh, sebenarnya, aku tidak mahir dalam permainan seperti itu, jadi…”

Ada sejumlah besar sumber panas yang ditampilkan di peta. Ada yang sendirian, ada pula yang bergerak berkelompok. Pasti ada tiga puluh atau empat puluh orang, semuanya bersembunyi di pegunungan, melakukan urusan mereka sendiri.

Bahkan jika Nona Hoshizaki ada di antara mereka, tidak mudah untuk memastikan lokasinya di hutan belantara yang gelap gulita. Satu-satunya sumber cahaya hanyalah cahaya bulan yang menembus dedaunan lebat di atas. Kami tidak dapat melihat lebih dari beberapa meter di depan kami—mungkin itulah sebabnya lawan kami kesulitan untuk melarikan diri.

“Jika kita menjatuhkan helikopter, kita seharusnya bebas mengendalikan lokasi tersebut,” kata Ibu Futarishizuka.

“Kalau ada yang tahu,” kataku, “Kapten Mason akan memarahi kita seumur hidup.”

“Saya bisa menggunakan terminal saya untuk menangkap dan menonaktifkannya,” kata Tipe Dua Belas.

“Jadi begitu. Bagaimana kalau begitu?”

“Aku lebih suka sisi dirimu yang ini,” renung Nona Futarishizuka.

“Sekarang menonaktifkan pesawat dan memindahkannya ke luar area aktivitas kami.”

Beberapa detik kemudian, kami melihat adanya perubahan pada dua helikopter di atas—khususnya, baling-balingnya tiba-tiba berhenti bergerak. Namun, secara misterius, mereka tetap melayang di udara. Tipe Dua Belas pasti menggunakan teknologi yang sama untuk menjaga mereka tetap mengambang seperti saat dia menculik perahu angsa kami. Bagaimanapun, UFO mampu menciptakan kembali gravitasi bumi di bagian dalamnya, dan terminalnya memiliki kemampuan untuk meniadakan inersia jika terjadi pemberhentian mendadak.

Kita bisa dengan mudah menyalahkan Tipe Dua Belas atas helikopter tersebut dan kepeduliannya terhadap keselamatan Nona Hoshizaki. Bagaimanapun, UFO ada di mana-mana. Saya ragu bahkan Kapten Mason bisa berkata banyak tentang hal itu.

“Wah. Sepertinya kita akan memulai pertempuran di dekat sini,” kata Ms. Futarishizuka, sambil menunjuk ke suatu tempat di peta yang ditampilkan di udara.

“Semua sumber panas baru itu pastilah kekuatan batin,” saya setuju.

Salah satu kelompok yang bergerak melalui pegunungan bertemu dengan kelompok lain yang tidak bergerak. Sesaat kemudian, kami mendengar ledakan jauh. Saat kami terus memperhatikan peta, peta itu diperbesar, memperbesar area yang dimaksud.

Sumber panas, yang muncul entah dari mana, terbang di antara kedua kelompok. Peluru akan terlalu cepat untuk muncul di peta, dan gerakan proyektil yang kami lihat menyiratkan semacam kekuatan psikis yang berhubungan dengan panas, seperti bola api yang kami temui di jalan.

Bentrokan hanya berlangsung beberapa saat sebelum salah satu kelompok berhenti bergerak. Para pembela HAM telah membalikkan keadaan terhadap penyerang mereka.

“Sasaki, Futarishizuka, aku telah memutuskan bahwa tidak bijaksana untuk terus menunggu.”

“Lalu bagaimana kalau kita mulai berburu?” kata Nona Futarishizuka. “Yang terdekat dulu.”

“Dengan cara itu kita akan mempunyai peluang yang jauh lebih besar,” aku setuju.

Saat Tipe Dua Belas melepaskan cambuknya, kami bertiga mulai bergerak menuju sekelompok sumber panas sekitar sepuluh meter jauhnya.

Kami melawan tim yang terdiri dari tiga orang. Saat kami sudah cukup dekat, Ms. Futarishizuka meluncur dengan cepat. Meskipun lereng gunungnya miring, dia bergegas menuju mereka dengan kecepatan binatang buas.

Serangan balik datang dari seorang paranormal; khususnya, seseorang yang memiliki kekuatan untuk memanipulasi kehidupan tanaman di dekatnya. Ketika kami tiba beberapa saat kemudian, kami melihat batang-batang pohon yang membesar dan berbonggol-bonggol serta dahan-dahan yang melindungi orang-orang yang sudah meninggal. Rekan kita pasti tidak membuang waktu untuk menyedotnya hingga kering.

“Yah, bukan mereka,” katanya.

Ada satu goresan di pipinya. Aku juga tidak perlu menggunakan sihir penyembuhan; itu menghilang dengan cepat dengan sendirinya berkat kekuatan pemulihannya. Saya mendapati diri saya bertanya-tanya apakah dia benar-benar dipaksa untuk menahan lukanya atau apakah dia hanya mencoba mendapatkan poin dengan Tipe Dua Belas.

Saat aku memikirkannya, aku sadar aku tidak bisa lagi mempercayainya dengan tulus. Meskipun dia tidak seburuk Tipe Dua Belas, dia mungkin menjalani kehidupan yang sangat kesepian.

“Aku ragu kita akan beruntung pada percobaan pertama kita,” jawabku.

“Aku sudah memutuskan kita harus bergegas ke kelompok berikutnya,” kata Tipe Dua Belas.

“Diterima,” jawab Ms. Futarishizuka.

Kami melanjutkan, menyerang tiga kelompok lagi. Nona Hoshizaki tidak ada di antara mereka. Dua orang mendapat bantuan psikis; ketika Ibu Futarishizuka menanyai mereka, kedua kelompok tersebut mengaku sebagai agen asing. Kami meminta mereka bersumpah untuk diam—mereka tidak melihat apa pun, tidak mendengar apa pun, dan tidak mengatakan apa pun.

Kekhawatiran terbesarku saat ini adalah si kutu buku—paranormal peringkat A. Jika kami bertemu dengannya dengan grup kami saat ini, kami pasti kalah. Namun Ibu Futarishizuka bersikeras bahwa jika dia hadir, perjuangan akan segera berakhir.

Kami baru saja berangkat melewati pegunungan menuju sasaran berikutnya ketika tiba-tiba semua suara tembakan dan ledakan mereda.

Segala sesuatu di sekitar kami kini sunyi senyap.

Tampilan di udara juga terpengaruh—peta menghilang, digantikan oleh kekosongan putih. Kami harus berhenti; kami mengandalkan informasinya untuk semua pergerakan kami.

“Satu lagi , kan?” renung Nona Futarishizuka.

“Sangat mungkin,” jawab saya.

Kami bertukar anggukan. Contoh game kematian baru saja dimulai—battle royale yang sesungguhnya dan tanpa batas.

“Semua koneksi selain titik kontak ini telah terputus. Beralih ke operasi yang berdiri sendiri,” kata Tipe Dua Belas, tidak berbicara kepada siapa pun secara khusus.

Dia melihat ke kanan, lalu ke kiri, lalu membeku, tampak melamun selama beberapa saat. Wajahnya tanpa emosi, seperti biasa, tapi tak lama kemudian, perhatiannya kembali kepada kami.

“Sasaki, Futarishizuka, apa yang terjadi?” dia bertanya. “Semua komunikasi eksternal telah terputus.”

“Menurutmu ini suatu kebetulan?” Aku bertanya-tanya dengan suara keras.

“Saya kira itu karena Murid, ada yang salah mengira sebagai paranormal, seperti Anda,” kata Ms. Futarishizuka.

“Itu pasti mungkin.”

Murid yang mencapai prestasi selama perang proksi menerima berbagai bonus atau hadiah. Tetangga saya telah menggunakan sistem ini untuk mendapatkan kekuatan terbang. Jika Anda tidak mengetahuinya, Anda mungkin dengan mudah salah mengira kemampuan seperti itu sebagai kekuatan batin.

Saya tidak akan terkejut jika orang lain menggunakan gelar paranormal sebagai kedok, sama seperti saya. Jika dua atau lebih Murid dari faksi berbeda dilibatkan dalam operasi ini, ruang terisolasi akan terbentuk.

“Sasaki, Futarishizuka, jika Anda memahami situasinya, saya meminta penjelasan segera.”

“Tunggu, kamu tidak panik, kan?” goda Nona Futarishizuka.

“Selama operasi yang berdiri sendiri, tindakan titik kontak ini sangat terbatas. Saya khawatir dengan ketersediaan sumber daya sayamenyelamatkan Hoshizaki telah sangat berkurang. Saya tidak dapat memberikan informasi geografis di negara bagian ini.”

Saat dia berbicara, Tipe Dua Belas tetap berwajah kaku. Tapi entah kenapa, aku merasa dia gelisah. Sepertinya lututnya bergetar tanpa terasa.

“Kamu panik seperti anak kecil yang akun media sosialnya ditangguhkan,” jawab rekan kerja saya.

“Baginya, mata dan telinganya pasti terasa tiba-tiba menghilang,” kataku.

“Sasaki, Futarishizuka, kesepian menekanku saat ini, dan hatiku—”

“Itu akan baik-baik saja. Anda akan baik-baik saja,” kata Nona Futarishizuka. “Baik Anda maupun terminal Anda tidak rusak.”

“Saya meminta untuk mengetahui alasan Anda atas pernyataan itu.”

“Saya yakin kami untuk sementara dipindahkan ke lokasi lain, memutus hubungan kami dengan dunia luar,” saya menjelaskan. “Kami tidak begitu paham dengan prosesnya, namun kami tahu bahwa situasi ini hanya bersifat sementara. Jika kita menunggu, semuanya—termasuk lingkungan sekitar—akan kembali normal.”

“Saya ingin mengonfirmasi berapa lama perkiraan ‘sementara’ akan bertahan.”

“Sayangnya, saya tidak tahu.”

“Kamu bilang kamu sendirian dalam sesuatu atau yang lain, ya?” kata Nona Futarishizuka. “Jika titik kontak Anda dapat beroperasi secara independen, maka titik kontak tersebut pasti dirancang dengan mempertimbangkan situasi seperti ini. Lalu kenapa kamu panik?”

“Futarishizuka, itu tidak benar.”

“Apa?”

“Terlepas dari desain saya, kesepian selalu ada.”

“Uh huh.”

Tipe Dua Belas benar-benar membiarkan emosinya menjadi liar, pikirku. Saya harap dia dapat menjaga kondisi mentalnya melalui ini.

“Pokoknya,” lanjut Ms. Futarishizuka, “bahkan kita tidak boleh ceroboh di dalam ruangan ini.”

“Saya harap partner Murid yang menciptakannya tidak terlalu kuat. Jika mereka sekuat Abaddon, kita harus melarikan diri.”

“Sasaki, informasi itu hanya mempercepat rasa kesepianku.”

“Apa satu titik kontak yang buruk bagimu?” tanya Nona Futarishizuka. “Kalau peran ibumu masih aman, apa masalahnya?Bukankah Anda baru saja berbicara tentang modul inti atau semacamnya? Itu tidak ada di dalam orang yang ada di sini bersama kita, kan?”

“Futarishizuka, itu tidak benar.”

“Apa?”

“Saat ini, saya kesepian.”

“Begini, jika tidak ada yang bisa kamu lakukan, bisakah kamu diam sebentar?”

“……”

Tipe Dua Belas menatap Nona Futarishizuka, wajahnya serius, sebelum tutup mulut.

Pada saat itu, sesuatu terjadi di dunia tanpa suara. Kami mulai mendengar gemerisik dedaunan pohon di kejauhan—siapa pun orangnya, mereka bergerak ke arah kami, dengan cepat.

“MS. Futarishizuka,” kataku, “jaga dia tetap aman.”

“Mm. Aku akan membiarkanmu menanganinya dari sini.”

Setelah meninggalkan Tipe Dua Belas dalam perawatan rekanku, aku berbalik ke arah suara itu. Di dalam ruang terisolasi, larangan sihir dunia lainku dicabut. Mempertahankan mantra penghalangku, aku menyiapkan mantra sinar laser untuk ditembakkan.

Dan kemudian, siapa yang akan muncul selain wajah yang familiar.

“Itu adalah pria paruh baya yang ajaib. Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Jangan beritahu aku,” kataku. “Anda melihat kekacauan itu dan datang untuk membunuh beberapa paranormal.”

“Ya. Aku akan membunuh mereka semua.”

Dari balik pepohonan muncul gadis penyihir berwarna merah muda—orang yang menetap di sini di Jepang. Melayang dengan Magical Flight, dia menggunakan Magical Barrier untuk membelah dedaunan dan dahan. Kemampuan terakhir ini kemungkinan besar menghasilkan kehadirannya di sini, di dalam ruang terisolasi.

Tidak lama setelah Magical Pink muncul, kami mulai mendengar suara dari arah lain. Namun kali ini yang terjadi adalah ledakan. Apakah malaikat dan iblis mulai berkelahi?

“Aduh!” seru Nona Futarishizuka. “Sekarang aku mendengar hal lain!”

“Aku akan membunuh paranormal itu.”

“Tunggu sebentar,” kataku. “Apakah kamu keberatan jika kami ikut denganmu?”

“Mengapa?”

“Kami telah melihat hal-hal yang lebih menakutkan daripada paranormal di dunia tanpa suara ini. Dan suara itu mungkin adalah suara perkelahian mereka. Kamu inginuntuk menjatuhkan paranormal sebanyak mungkin, bukan? Lalu bisakah Anda membantu kami agar kami semua bisa bertahan hidup?”

“Sasaki,” kata Tipe Dua Belas, “bukan ini yang kamu katakan sebelumnya. Tingkat bahayanya meningkat pesat.”

“Dengar, aku akan melindungimu,” kata Ms. Futarishizuka. “Jadi, diamlah sebentar.”

“Benarkah itu, Futarishizuka?”

“Oh, itu benar sekali.”

“Dipahami. Saya akan tetap diam untuk sementara waktu.”

“Sedikit kebaikan akan sangat bermanfaat bagimu, ya?”

Setelah bergabung dengan Magical Pink, kami semua menuju ke arah kebisingan.

 

Setelah beberapa menit menjelajahi pegunungan, kami melihat pemandangan itu.

Itu terjadi di lereng gunung yang ditumbuhi tanaman di sepanjang jalan berkelok-kelok yang menuju ke celah tersebut. Dari sela-sela pepohonan, kami bisa melihat orang-orang sedang berhadapan di tempat terbuka, di jalan beraspal. Berkat cahaya bulan, kami bahkan bisa melihat wajah mereka. Totalnya ada lima.

Salah satu dari mereka mengenakan jubah dan memiliki sayap putih yang muncul di punggungnya—tentu saja seorang malaikat. Dia tampak seperti pria berusia empat puluh atau lima puluh tahun yang menarik, dengan tubuh besar dan otot yang bergelombang. Di depannya, dia menyiapkan perisai besar. Wanita di sebelahnya pastilah muridnya; dia mungkin berusia sekitar dua puluh.

Tidak jauh dari situ, saya dapat melihat sosok bertanduk—kemungkinan besar adalah setan. Dia tampak seperti usia sekolah menengah, memegang pisau besar di masing-masing tangannya, dan mengenakan cawat sederhana berlapis tunggal. Di dekatnya ada seorang gadis dengan usia yang sama, mungkin muridnya.

Namun, yang terakhir dari lima orang itu adalah seseorang yang saya kenal.

“Apakah Biru Ajaib itu melawan malaikat dan iblis?” kata Nona Futarishizuka.

“Sepertinya memang begitu,” jawabku.

Itu adalah Ivy, gadis penyihir dari negara sekutu kita yang bertindak bersama Kapten Mason.

Malaikat dan iblis sama-sama dengan gigih menyerangnya, menempatkannya pada posisi yang tidak menguntungkan. Beberapa bola api melayang di sekitar malaikat itu, yang mengirim mereka terbang ke arah Ivy satu demi satu. Yang terakhirmelindungi dirinya dari beberapa orang dengan Magical Barrier-nya, sambil menggunakan Magical Flight untuk terbang di udara, menghindari sisanya.

Bocah iblis itu juga ada di udara, menebasnya dengan pisaunya. Serangannya yang tanpa henti memantul dari Magical Barrier, tapi akhirnya menjatuhkannya, memaksa gadis itu untuk buru-buru memasang yang lain.

Siklus itu berulang dengan iblis berperan sebagai penyerang utama dan malaikat sebagai cadangan—saya merasa mereka adalah tim yang cukup bagus.

“Malaikat dan iblis bekerja sama,” kataku.

“Saya ragu pertemuan ini direncanakan,” renung Ms. Futarishizuka. “Mereka pasti mengutamakan pekerjaannya—menculik rekan kerja kita yang malang. Dan karena asosiasi Magical Blue sudah terkenal, mereka berharap bisa menghilangkan ancaman terbesarnya terlebih dahulu.”

“Kamu benar. Ini benar-benar pertarungan royale.”

Seperti Abaddon dan tetangga saya, sepertinya ada banyak peserta yang datang ke pertempuran ini dengan mempertimbangkan kepentingan mereka sendiri. Permohonan tulus sang mantan, sejak awal, atas dukungan kami di luar ruang terisolasi menunjukkan bahwa ia telah melihat hal seperti itu terjadi di masa lalu. Rasanya permainan kematian akhirnya dimulai.

“Saya harus menyelamatkannya!” seru Pink Ajaib.

“Serahkan saja pada kami,” kataku, segera menyadari bahwa yang dia maksud adalah Magical Blue. Aku tahu dari insiden Kraken bahwa semua gadis penyihir adalah teman baik—yah, setidaknya Pink dan Blue berteman baik.

“Kalau begitu, siapa yang harus kita targetkan?” tanya Nona Futarishizuka.

“Malaikat.”

Para peserta permainan kematian sepertinya belum menyadari kami, jadi aku memutuskan untuk melakukan serangan mendadak menggunakan mantra sinar laserku. Aku tidak ingin menyerang sang Murid, tapi sebaliknya sang malaikat—aku bisa menembaknya tanpa berpikir dua kali, karena menurut Abaddon, semua malaikat dan iblis hanyalah salinan, atau Divisi, begitu dia menyebutnya. Menghancurkannya tidak akan melukai tubuh utamanya; itu bahkan tidak akan menggoresnya.

“Ini dia,” kataku, mengulurkan tanganku ke depan dan menembakkan mantra sinar laserku. Saya mempersempit fokusnya, menjadikannya setebal tiang telepon.

Tepat sebelum pesawat itu meledak, malaikat itu memperhatikan kami. Dia dengan terampil mengubah posisi perisainya. Mantra itu, berjalan lurus sepanjang lintasan yang direncanakan, menghantam bagian tengah.

Cahaya, yang pernah menyelimuti seluruh pasukan malaikat, kini munculsepenuhnya diblokir oleh perisai besar. Malaikat ini memiliki pertahanan yang cukup kokoh. Mungkin dia berpangkat tinggi, seperti Mika kecil bersayap enam. Aku terlalu terburu-buru berpikir aku bisa menjatuhkannya dalam satu pukulan. Pelajaran yang didapat , pikirku.

Meski begitu, upaya tersebut tidak sepenuhnya sia-sia. Mantra sinar itu cukup kuat untuk mendorongnya mundur; kakinya menyentuh tanah saat dia memegang erat perisainya. Dia tampak putus asa. Saya merasa saya akan mampu mengalahkannya jika saya terus maju.

Meski begitu, kami sedikit terdesak waktu. “MS. Futarishizuka, bisakah kamu—?”

“Terus tembakkan laser itu!”

Rekan kerja saya sudah berlari di sepanjang jalan sebelum saya dapat menyelesaikan kalimat saya.

Dia langsung menuju ke arah Murid Malaikat, yang membeku kaget ketika dia melihat kami melalui pepohonan. Malaikat yang memegang perisai dengan cepat menyadari siapa yang diincar gadis berpakaian kimono itu, tapi tangannya penuh menghalangi mantra sinar laserku—dia tidak bisa bergerak untuk membantu. Hal yang sama berlaku untuk iblis, yang berada di tengah pertarungan jarak dekat di udara dengan Magical Blue.

“Malaikat dan setan mungkin membuatku takut,” katanya, “tetapi tidak dengan Murid mereka.”

Menggunakan kekuatan kakinya yang tidak manusiawi untuk memanfaatkan celah tersebut, Nona Futarishizuka tiba di depan Murid dalam sekejap.

Sisanya hanya memakan waktu beberapa detik. Dia segera mengulurkan tangan dan menyentuh Murid ketika wanita itu berbalik untuk melarikan diri.

“Kamu bisa berlari sejauh yang kamu suka, tapi kamu tidak akan pernah lepas dari rasa takut akan kematian. Benar kan?”

“Hah…?!”

Wajah sang Murid berubah karena keraguan. Dia sepertinya tidak tahu siapa Nona Futarishizuka. Sesaat kemudian, lututnya lemas, dan dia terjatuh. Seluruh tubuhnya lemas, dan dia terjatuh tertelungkup ke jalan dengan bunyi gedebuk .

Dari apa yang kudengar, beberapa perang proksi malaikat-iblis ini bisa berlangsung lebih dari satu dekade, dan sebagian besar pesertanya adalah anak di bawah umur, dengan yang tertua berusia awal dua puluhan. Saya sangat ragu untuk menyerang orang yang masih sangat muda.

Tapi entah dia menyadari perasaanku mengenai masalah ini atau tidak, Nona Futarishizuka menyatakan kemenangannya. “Satu poin untuk kami!” dia menangis. Aku tidak perlu bertanya apa maksudnya.

Saya segera menonaktifkan sinar laser saya. Beberapa saat setelah teriakan kemenangan Bu Futarishizuka, kekacauan di sekitar kami kembali terjadi. Rupanya, wanita itu adalah satu-satunya Murid malaikat di dekatnya, dan sekarang setelah dia pergi, ruang terisolasi telah menyebar.

“Ivy!”

Segera, Magical Pink muncul dari pepohonan. Dia masih terbang saat dia menembakkan Sinar Ajaib ke arah iblis itu.

Iblis itu mencoba menghindar, namun tembakannya mengenai bagian bawah tubuhnya, dan dia terjatuh ke tanah. Melihat peluang untuk membalikkan keadaan, Blue dengan cepat menembakkan Beam kedua, sekuat yang dia bisa. Iblis itu bahkan tidak sempat berteriak sebelum menghilang sama sekali.

Muridnya, melihat ini, panik dan mundur.

Sayangnya, sesaat setelah dia mulai berlari, sebutir peluru menembus sebagian kepalanya. Tepat saat kami mendengar ledakan tersebut , kami melihatnya terjatuh ke aspal.

Dengan bantuan cahaya bulan, aku tahu dia telah ditembak oleh suatu organisasi atau organisasi lain yang tersembunyi di dalam hutan. Tentu saja, lebih banyak peluru menyusul—diarahkan pada kami dan gadis penyihir—tapi semuanya digagalkan oleh penghalang kami.

Setelah menguras energi Murid, Nona Futarishizuka dengan cepat melarikan diri kembali ke pepohonan. “Kamu benar-benar suka memberiku semua pekerjaan kotor, bukan?” dia menggerutu.

“Sebagai imbalannya, kamu bisa mendapatkan semua pujian karena telah mengalahkan Murid Malaikat.”

“Oh, begitukah cara kerjanya? Kalau begitu, kurasa aku tidak keberatan sama sekali.”

“Dan kamulah yang bisa memberi tahu Abaddon tentang hal itu.”

“Ya, ya, Tuan!”

Saya sangat menyukai aspek kepribadian Nona Futarishizuka. Dia sangat jujur ​​dan dapat diandalkan—hampir mencapai titik ekstrim.

“Semua koneksi eksternal dipulihkan. Mengalihkan titik kontak ke pengoperasian normal.”

Tipe Dua Belas tampaknya juga berhasil meredakan kesepiannya. Lututnya sudah berhenti gemetar, dan suaranya terdengar tenang kembali.

Setelah membunuh iblis itu, gadis penyihir segera bergabung dengan kami. Mereka mungkin mencoba melarikan diri dari banjir peluru dan kekuatan batin. Jalan tersebut tidak memberikan perlindungan; tetap berada di luar sana hanya akan mengundang serangan yang tidak disengaja.

“Terima kasih, pria paruh baya yang ajaib.”

“Tidak masalah—ini juga berhasil bagi kami.”

Karena Magical Blue sudah bertarung, kami mampu menghadapi malaikat itu dengan sedikit usaha. Perisai malaikat hampir tidak dapat ditembus, dan tanpa adanya serangan mendadak, kami akan mengalami masa yang lebih sulit.

Saat kami berbicara, kami mendengar suara gesekan dedaunan dan gesekan dahan di belakang kami. Itu teratur, seperti langkah kaki manusia. Kami semua berbalik, mengharapkan serangan. Dua Sinar Ajaib Merah Muda dan Biru yang ditembakkan sangat mencolok dan kemungkinan besar menarik banyak perhatian.

Tapi dari kegelapan, yang seharusnya muncul hanyalah wajah familiar lainnya.

“<Ivy, kamu tiba-tiba hilang dari radar. Bagaimana kamu bisa berakhir dengan mereka?>”

Itu adalah Kapten Mason, yang mengenakan kamuflase militer dari ujung kepala sampai ujung kaki, memegang senjata siap. Beberapa tentara lain bersamanya, semuanya berpakaian sama.

“<Kapten Mason!>” Melihat atasannya, Magical Blue menuju ke arahnya.

Sekarang dia juga akan mengetahui rahasia informasi mengenai perang proksi. Kemungkinan besar dia sudah mengetahuinya, tapi bagaimanapun juga, ini berarti hal itu akan menyebar. Aku harus mempertimbangkan permainan kematian setiap kali kami berbicara dengan ketua mulai sekarang.

“<Semua orang di sekitarku tiba-tiba menghilang, Tuan! Dan kemudian saya diserang. Salah satu dari mereka mempunyai tanduk di kepalanya, dan yang satu lagi mempunyai sayap di punggungnya. Saya tidak berpikir saya akan berhasil, tapi kemudian orang-orang ini membantu saya!>”

“<Aku mengerti.>”

Kapten dan Ivy berbicara dalam bahasa Inggris. Saya tidak tahu apa yang mereka katakan. Namun, aku dapat menebak bahwa dia sedang melaporkan situasi tersebut, mengingat semua gerakannya yang bersemangat. Tingkah lakunya yang menawan mengingatkanku betapa mudanya dia dan menghangatkan hatiku.

“<Dia baru saja memberitahuku apa yang terjadi,>” kata kapten kepada kami. “<Aku ingin mengucapkan terima kasih karena telah menyelamatkannya.>”

“<Itu semua baik dan bagus, tapi pernahkah kamu melihat rekan kerja kita?>” tanya Ms. Futarishizuka. “<Aku yakin kamu datang karena kamu melihatnya di TV, meskipun kamu pasti sudah tahu seperti apa rupanya, karena dia bersama kita saat kita bertemu di Atsugi.>”

“<Sayangnya, kami belum dapat menemukannya sejak dia dibawa ke pegunungan.>”

“<Jika kamu menyembunyikan sesuatu, umat manusia akan berada dalam masalah besar,kamu tahu,>” Ms. Futarishizuka memperingatkan sambil melirik Tipe Dua Belas.

Apakah dia menggunakan kehadiran UFO untuk mengancamnya? Kapten Mason tampak gelisah; dia mungkin tahu apa yang dia maksudkan. Tampaknya rekan senior kami masih belum ditemukan.

“<Aku serius,>” katanya. “<Tolong percaya padaku.>”

“<Yah, tidak masalah apa yang kupikirkan,>” jawabnya. “<Keputusan akhir ada di tangannya.>”

Tipe Dua Belas tidak memberikan komentar, tapi dia memperhatikan percakapan mereka, seolah-olah dia sepenuhnya memahami percakapan bahasa Inggris mereka. Saya mendapati diri saya berharap dia dapat memberikan interpretasi yang simultan, namun saya memutuskan untuk menahan diri—itu mungkin akan meminta terlalu banyak. Melihat perkembangannya, sepertinya saya benar-benar perlu belajar bahasa Inggris. Sayangnya, saya sangat buruk dalam hal itu.

“<Bolehkah saya bertanya, Pak?!>” kicau Ivy.

“<Ada apa, Letnan?>”

“<Aku penasaran bagaimana kamu bilang aku tiba-tiba menghilang.>”

“<Benar. Saya akan menjelaskannya kepada Anda nanti setelah semua ini selesai.>”

“<Ya tuan! Dimengerti!>”

Tampaknya Magical Blue telah mengajukan pertanyaan setelah mengetahui kesusahan komandannya. Dia masih muda tapi sangat perseptif. Meski begitu, saya masih tidak mengerti apa yang mereka katakan.

Yang bisa dilakukan oleh drone perusahaan yang tidak berguna ini hanyalah membungkuk dan mencakar rekan kerjanya dan menanyakan detailnya. “MS. Futarishizuka, maaf mengganggu, tapi apa yang mereka bicarakan?”

“Gadis penyihir tampaknya agak putus asa dengan apa yang dia lakukan,” dia menjelaskan.

“Jadi begitu.”

Kapten Mason dan yang lainnya pasti tidak berada di dalam Penghalang Ajaib; jika tidak, mereka akan ditarik ke ruang terisolasi bersamanya. Saya berasumsi bahwa Magical Blue sendirian, bertindak secara mandiri.

Melawan paranormal normal, gadis penyihir hampir tak terkalahkan. Akan lebih efisien baginya untuk menemukan dan mengamankan Nona Hoshizaki sendirian daripada bertarung bersama Kapten Mason dan tentara lainnya. Mungkin itulah alasan utama Mason mengajaknya.

Tapi selalu ada pengecualian.

Saat itu, seseorang muncul di jalan dekat dedaunan dan menyembunyikan kami.

Sosok itu melayang turun dari udara tepat di samping murid malaikat yang telah dikalahkan Nona Futarishizuka. Siluet rampingnya didukung oleh cahaya bulan, tapi kaus anime dan rambut panjang yang membentang hingga ke bahunya terlihat menonjol seperti jempol yang sakit.

Dia sepertinya memperhatikan kami tepat saat dia mendarat. Segera, dia berbalik ke arah kami dan mengerang. “Tolong. Bukan sosok yang kuharapkan untuk ditemui.”

Itu adalah si kutu buku—orang yang paling ingin kuhindari.

Meskipun kami tetap bersembunyi di hutan, dia menatap lurus ke arah kami saat dia berbicara. Dua Sinar Ajaib terakhir yang ditembakkan ke arah iblis telah meledak setelah ruang terisolasi menghilang. Dia pasti datang untuk melihat apa yang terjadi hanya untuk menabrak kami.

“Saya ingin menyelesaikan masalah ini dengan damai,” katanya. “Apakah ada kemungkinan kita bisa membicarakannya?”

Kami tidak bisa melihat siapa pun bersamanya. Dia tiba sendirian.

Pendaratannya ditandai dengan semburan tembakan dan kekuatan batin dari daerah sekitar, semuanya ditujukan padanya. Namun, setiap proyektil menghilang sebelum menyentuhnya—menghilang ke udara tipis beberapa sentimeter sebelum melakukan kontak, seolah tersedot ke dalam kantong tak kasat mata. Dia menggunakan kekuatan batin untuk melindungi dirinya sendiri, seperti Magical Barrier dan mantra dunia lain milikku.

Kutu buku itu melihat sekeliling. “Saya tidak berbicara dengan siapa pun di antara kalian,” katanya.

Saat itu, semua peluru dan kekuatan batin yang baru saja lenyap di sekelilingnya ditembakkan kembali, lintasannya terbalik. Sesaat kemudian, kami mendengar serangkaian jeritan, yang diduga berasal dari mereka yang menembak.

Aku tidak bisa melihat korbannya dalam kegelapan—tapi aku juga tidak melihat ada orang yang membalas.

“Saya kira ini terjadi terlalu cepat untuk merekrut paranormal yang baik.”

Bagaimana dia bisa begitu kuat? Saya pikir. Dia seperti bos terakhir.

Mengumpulkan semua yang dilemparkan padanya dan mengirimkannya kembali kapan pun dia mau—terlalu mudah untuk menjadi nyata, tapi dia berhasil mewujudkannya. Anda sering melihat adegan seperti ini di anime dan manga. Namun, tidak jelas secara pasti bentuk apa yang terjadi di sini.

Selain itu, secara pribadi, saya sangat prihatin dengan kondisi hutan. Semua pohon di dekatnya terbakar berkat kekuatan batin tipe api yang terbang kesana kemari. Dan mengingat situasinya, pemadam kebakaran tidak dapat hadir untuk memadamkannya. Sumber daya hutan yang berharga telah dikonsumsi. Saya diliputi keinginan untuk menyiramnya dengan air sebagai upaya memadamkan api.

“<Sial,>” kata Kapten Mason. “<Hanya keberuntungan kita bisa bertemu dengannya…>”

“<Kapten, bukankah dia yang kita lawan di luar angkasa?>”

“<Ya, dan dia berbahaya, Letnan. Kita tidak bisa melawannya—tidak dalam situasi ini.>”

“<U-mengerti, Tuan!>”

Suatu hari, saat kami melakukan gaya bebas kembali ke atmosfer bumi, Magical Blue dan si kutu buku sedang bertarung. Percakapan yang pertama dengan kapten tidak bisa kupahami, tapi ketegangan di wajah mereka membuatnya cukup mudah untuk menebak apa yang sedang mereka diskusikan.

Ini berbahaya , pikirku. Sangat berbahaya.

Bahkan senyuman gadis anime di baju pria itu menurutku sangat mengerikan. Aku bertanya-tanya dia berasal dari acara apa. Kalau saja aku mencari tahu sebelumnya, mungkin aku bisa mengulur waktu dengan menanyakan pendapatnya tentang hal itu. Saya harus menanyakannya kepada Nona Futarishizuka jika ada kesempatan.

“Hei, apa kamu akan membiarkanku tergantung begitu saja?” dia berkata. “Ini membuatku sedikit takut. Tidak harus berupa esai. Aku pernah melihatmu bersembunyi di sana sebelumnya—sinar gadis penyihir itu menyinarimu. Dan aku juga bisa mendengarmu berbisik satu sama lain.”

Sekali lagi, dia mendorong kami untuk berbicara. Jika kita mengabaikannya sekarang, dia mungkin tidak akan memberi kita kesempatan lagi—dia hanya akan menyerang. Aku tidak ingin melibatkan orang lain, jadi aku mengerahkan keberanianku dan menempatkan diriku di garis depan.

“Izinkan aku meminta maaf,” kataku. “Kami sendiri cukup bingung.”

“Lihat, aku tahu kamu ada di sana. Dan aku tahu aku juga mengenalimu.”

Saya membelah dahan di depan saya dan berjalan ke jalan raya. Meskipun biasanya sensasi keras aspal di bawah telapak kaki saya akan meyakinkan saya, peningkatan kedekatan saya dengan si kutu buku membatalkan efeknya. Saya akhirnya berhenti beberapa meter jauhnya.

“Ah, jadi kalian semua ikut berburu di gunung ini juga?” dia berkata.

“ Bagaimanapun, dia adalah rekan kerja kita.”

“Benar, bukan? Kupikir aku mungkin akan bertemu denganmu cepat atau lambat.”

“Kalau begitu, mengapa kamu ada di sini?”

“Karena rekan bisnis saya membuat saya takut untuk datang. Maksudku—lihat, aku sendirian. Bertemu dengan kalian semua bisa berakhir dengan kehancuran pesta. Tidak ada gunanya membiarkan bawahan yang berharga mati sia-sia, kan?”

“Sebagai sesama bawahan, keputusan seperti itulah yang saya harapkan dari seorang atasan.” Kedengarannya kebalikan dari kepala bagian kami. Saya sedikit iri.

“Hei, jika Anda tidak menyukai tempat Anda bekerja, Anda selalu dapat bergabung dengan kami,” dia menawarkan.

“Proposal yang sangat menarik, tapi saya ingin mempertahankan pekerjaan saya saat ini.”

“Kamu mengatakan hal yang sama terakhir kali.”

Mengingat apa yang terjadi di luar angkasa, saya berasumsi organisasinya dan orang-orang di bawah komando Kapten Mason seperti kucing dan anjing. Dalam situasi seperti ini, saya ingin menghindari topik berbahaya. Sambil melirik ke arah kelompok Kapten Mason, aku melihat mereka semua memelototi si kutu buku, siap bertarung pada saat itu juga.

“Kalau kalian semua sudah bekerja,” lanjutnya, “mungkin aku pulang saja.”

“Secara pribadi, menurutku kamu tidak perlu memikirkan rekan kerja kita,” aku setuju dengan sopan, sambil melirik kembali ke sisi jalan tempat aku datang—Tipe Dua Belas sedang berdiri di sana. Si kutu buku pasti melihatnya di atas UFO.

“Bohong jika kubilang aku tidak terpesona,” jawabnya, “tapi tugasku hanya mengamankan rekan kerjamu. Dan sepertinya Anda berteman dengan orang yang ada di UFO tersebut. Saya berasumsi Anda meninggalkan kapal dalam hubungan yang buruk dengannya, sama seperti kita semua. Apakah aku salah?”

Rupanya, dia masih mewaspadai burung pipit dari pertemuan terakhir kami. Sepertinya dia tidak punya keinginan untuk melibatkan kami dalam pertempuran. Saya sangat lega karena kehadiran Tipe Dua Belas pun tampaknya tidak membangkitkan antusiasme apa pun.

Karena kami masih belum menemukan Nona Hoshizaki, saya ingin menggunakan akal saya untuk menyelesaikan masalah dengan cepat. Jika yang lebih buruk menjadi lebih buruk dan kami akhirnya melawannya tanpa bantuan Peeps, kami pasti kalah.

“Ngomong-ngomong,” kata si kutu buku, “bahumu terlihat sedikit sepi hari ini.”

Omong kosong. Apakah dia menemukan jawabannya? Saya pikir.

Dia melihat sekeliling sambil berbicara—pastinya sedang mencari Peeps. “Mungkinkah burung itu menderita rabun senja?”

“Siapa yang bisa mengatakannya? Saya belum pernah menanyakannya, jadi saya tidak yakin.”

“Kau tahu, aku melakukan banyak riset di internet setelah apa yang terjadi. Ternyata, tidak banyak burung yang terkena rabun senja. Di antara varietas yang lebih dikenal, ada ayam, tapi itu saja. Faktanya, itulah alasan kami menyebutnya sebagai bird-eyeed di Jepang. Kebanyakan burung bisa terbang dengan baik di malam hari.”

Selama monolog santainya, sesuatu muncul dari bawahkakinya. Ia meluncur melewatiku, lalu menusuk lurus ke arah orang-orang yang tersembunyi di belakangku.

“Aaagh!” seseorang berteriak hampir seketika.

Aku berbalik. Suara itu datang dari salah satu tentara berpakaian kamuflase di kelompok Kapten Mason. Sebuah pisau kini mencuat dari bola matanya. Mungkin si kutu buku telah mengambilnya bersama dengan proyektil lainnya beberapa saat yang lalu. Prajurit itu menggeliat selama beberapa detik, lalu jatuh ke tanah dan mulai kejang.

“Tolong. Itu bisa diselesaikan dengan cukup mudah.”

“……”

Si kutu buku terdengar sangat gembira. Dia pasti tidak menduga serangannya akan mengenai—dia mungkin mengira serangannya akan memantul.

“<Kapten!>” seru Ivy. “<Ia melewati Penghalang!>”

“<Mundur! Gunakan pepohonan sebagai tempat berlindung! Menjauhlah darinya!>”

Pisau yang tertancap di mata prajurit yang jatuh itu memiliki desain yang sangat menarik. Dari kepanikan Magical Blue, kurasa itu telah menembus penghalangnya. Tapi itu berarti itu bukan pisau biasa. Mungkin itu hanya hasil khayalannya. Terakhir kali dia menggunakan senjata yang bisa menghapus keberadaan seseorang.

“Masih belum siap menelepon pasanganmu?” dia bertanya padaku.

Dia benar-benar membuat ini sulit. Kalau aku menelepon Peeps, dia akan datang. Tapi aku tidak bisa langsung memanggilnya atau semacamnya. Di pegunungan pada malam hari, dia membutuhkan setidaknya beberapa menit untuk menemukan kami. Bisakah kita bertahan melawan serangan si kutu buku sementara ini?

Saya punya firasat buruk tentang ini.

“Kalau aku meneleponnya, menurutku dia akan langsung datang,” kataku.

“Oh? Maka mungkin inilah kesempatanku.”

Pisau lain muncul entah dari mana, tepat di depan si kutu buku. Itu memiliki desain yang sama dengan yang menusuk bawahan Kapten Mason. Dan kali ini, ia terbang ke arahku.

“Aduh…”

Aku sudah memasang mantra penghalang, tapi aku tidak tahu seberapa besar manfaatnya. Tidak banyak, pikirku, mengingat serangan terakhir telah menembus pertahanan gadis penyihir. Senjata yang bisa menembus penghalang adalah hal klise di RPG.

Segera, saya mengangkat tangan untuk melindungi wajah saya.

Kemudian Nona Futarishizuka keluar dari pinggir jalan dan berada di depanku.

“Kami selalu menarik tongkat pendek akhir-akhir ini, kan?”

Pisau itu menusuknya melalui telapak tangan. Sepertinya dia melindungiku.

Aku juga telah menerapkan mantra penghalang padanya, jadi aku sekarang yakin kami tidak akan mampu menangani pisau si kutu buku—setidaknya dengan kemampuanku. Mungkin itulah sebabnya dia menggunakan serangan yang sama lagi: untuk memverifikasi. Dan saya kira Nona Futarishizuka mempunyai tujuan yang sama ketika dia melompat ke depan.

“Kamu tidak pernah belajar, kan, CZ?”

“Yah, orang ini adalah rekan kerjaku.”

“Tunggu, apakah kamu serius tentang dia?”

“Oh, percayalah, kuharap dia layak mendapatkannya. Tapi pria ini benar-benar lembek .”

“Nyata?”

Kemampuan pisaunya untuk menusuk sangat menakutkan, tetapi benda fisiknya sepertinya tidak menimbulkan banyak ancaman. Setidaknya, tidak untuk Nona Futarishizuka. Dia mencabut pedangnya, dan lukanya langsung sembuh. Aku mungkin bisa mengatasinya dengan mantra penyembuhanku juga. Satu-satunya kelebihan pisau itu adalah kemampuannya menusuk, tapi tergantung di mana pukulannya, aku mungkin tidak punya waktu untuk menggunakan sihir.

Saya mulai bertanya-tanya dari mana dia mendapatkan barang-barang ini. Mungkin saya harus meluangkan waktu untuk menonton anime atau membaca novel dan manga untuk melihat apakah saya bisa memahaminya.

“Tetap saja,” kata Ms. Futarishizuka, “Saya tidak bisa membayangkan Anda mendapat banyak keuntungan dengan berkelahi dengan kami.” Dia menggunakan matanya untuk menunjuk ke Tipe Dua Belas, yang masih berada di pinggir jalan.

Kapten Mason dan kelompoknya sudah mundur, meninggalkan kami berempat—Ms. Futarishizuka, Tipe Dua Belas, Magical Pink, dan aku. Mereka yang bersembunyi di dekatnya kini telah hilang, berkat tembakan sebelumnya, dan area sekitar menjadi sunyi.

“Secara pribadi, saya hanya ingin menembakkan benda bodoh itu dari langit,” jawab si kutu buku. “Saya pikir mencoba mengamankannya jauh lebih berbahaya. Bagaimana dengan kalian semua? Alien itu berkata dia akan memusnahkan umat manusia. Tidakkah kamu ingin menghilangkan semua itu?”

Akhirnya, kami mendapatkan niatnya yang sebenarnya. Cepat atau lambat, sepertinya dia berencana menyerang UFO tersebut. Situasi saat ini praktis memaksanya. Dengan absennya Peeps, ini adalah kesempatan sekali seumur hidup baginya. Faktanya, dia kemungkinan besar akan bertarung melawan burung pipit dan Tipe Dua Belas jika dia membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja—sebuah lonjakan kesulitan yang serius.

Meskipun penampilan luarnya ramah dan kutu buku, jika dipikir-pikir lagi, dia selalu sedikit liar dan agresif.

“Itu sangat tidak sopan,” kata Nona Futarishizuka. “Dia ada di sana, kamu tahu. Apakah kamu tidak merasa kasihan padanya?”

“Dia melemparkan kami ke luar angkasa dan menyatakan perang terhadap kami tanpa menjelaskan apa yang sedang terjadi.”

“Tidakkah menurutmu sebaiknya kita sebagai manusia menunjukkan padanya betapa sabar dan pengertiannya kita? Ketidaksabaran menghukum dirinya sendiri.”

Bahkan sekarang, Nona Futarishizuka sedang menjilat Tipe Dua Belas. Keduanya berusaha mengusir alien tersebut dari Bumi, namun pendekatan mereka sangat berbeda.

Tanda di punggung tangan Futarishizuka mungkin ada hubungannya dengan sikapnya. Jika bukan karena kutukan yang mengancam akan menggerogoti dirinya, dia mungkin akan menggunakan kesempatan ini untuk membelot. Pikiran itu mengingatkanku betapa pentingnya terus berlatih sihir.

“Kau membuatku sedih, CZ,” kata si kutu buku. “Apakah kamu tidak ingat bagaimana kita pernah makan di meja yang sama?”

“Saya tidak ingat makan sebanyak itu, setelah Anda menyebutkannya,” kata Ms. Futarishizuka.

“Ah, aku tahu. Anda mencoba membuat orang yang Anda sukai menganggap Anda murni. Kamu ingin dia mengira kamu masih perawan.”

“Hei, dia pikir kamu hanya mengejar perawan,” katanya padaku. “Bukankah kamu seharusnya menyangkal hal itu?”

“Saya tidak bermaksud menyangkal kecenderungan seksual tertentu,” jawab saya. “Anda boleh membuat penilaian apa pun yang Anda inginkan.”

Tunggu, apakah kamu nyata? katanya tidak percaya.

Sejujurnya, saya tidak terlalu peduli dengan seks. Hubungan antara pria dan wanita seperti itu lebih banyak menimbulkan masalah daripada manfaatnya.

“Dan alien itu bukan satu-satunya yang ingin aku jatuhkan, jika kamu mengerti maksudku,” kata si kutu buku, mengabaikan kebingungan Ms. Futarishizuka.

Lusinan pisau, jenis yang sama yang dia luncurkan sebelumnya, mulai membentuk bentuk di sekelilingnya. Apakah kekuatannya menciptakan masing-masing benda secara individual, atau apakah dia telah mewujudkan suatu benda yang dapat meniru benda lain? Saya tidak yakin harus berpikir apa.

Jika yang terakhir, itu berarti kekuatan psikisnya terbatas—dia hanya bisa mewujudkan begitu banyak fantasi menjadi kenyataan sekaligus. Tapi kalau yang pertama, tamatlah kita. Kami tidak memiliki peluang melawan seseorang yang memiliki kualitas dan kuantitas di sisinya.

“Kamu, gadis ajaib!” teriak Nona Futarishizuka setelah melihat apa yang terjadi. “Bergabunglah dengan kami!”

“Oke.”

Mungkin karena kami baru saja membantu menyelamatkan Magical Blue, Magical Pink langsung menyetujuinya, meski perintahnya datang dari paranormal. Menggunakan Penerbangan Ajaib, dia melayang ke udara dan menghampiri kami.

Aku segera menggunakan sihir terbang juga, mengangkat tubuhku ke udara. Tidak peduli siapa yang melihatku—aku tidak lagi mempunyai kemewahan untuk menahan diri. Saya memutuskan untuk mencabut larangan semua sihir dunia lain saya.

“Mari kita akhiri ini di sini. Kamu benar-benar duri di sisiku,” kata si kutu buku sambil melepaskan pisaunya. Begitu dia berbicara, semua senjata ditembakkan sekaligus.

Saya adalah target utamanya—90 persen di antaranya mengarah ke saya. Sihir penghalang tidak bisa menghalangi mereka, jadi aku harus menanganinya dengan cara lain. Menggunakan sihir terbang, aku meluncurkan diriku mundur sekuat tenaga. Pada saat yang sama, saya mengeluarkan mantra untuk membuat aspal di bawah membengkak. Itu membentuk tembok, setinggi dua atau tiga meter, tepat di jalur senjata.

Tapi kemudian pisaunya membelok untuk menghindarinya. Gerakan mereka begitu jelas, mengalir—seperti bola-bola ikan kecil yang membentuk gumpalan di lautan. Mereka muncul di atas dinding, sebelum dengan cepat mengarahkan kembali ke arahku di mana aku berdiri di belakangnya.

Sesaat kemudian, mereka mengejarku lagi. Aku juga sudah mempertimbangkan kemungkinan ini. Apakah dia telah mewujudkan seorang paranormal telekinetik dan menyuruh mereka berdiri di suatu tempat yang tidak dapat kita lihat? Atau apakah item yang dia buat memiliki kemampuan seperti ini?

Aku tidak tahu yang mana, tapi itu tidak mengubah apa yang harus kulakukan. Aku langsung melemparkan tubuhku ke langit, memposisikan diriku sehingga segerombolan pisau berada tepat di antara aku dan si kutu buku. Saya tidak bisa melihat Ms. Futarishizuka atau Magical Pink di dekatnya. Mereka berdua sibuk melarikan diri dari pisau, sama seperti saya.

Itu berarti saya tidak perlu ragu. Saya menembakkan mantra sinar laser yang sudah saya siapkan. Light menelan pisaunya dan terus berjalan, langsung menuju si kutu buku.

“Ugh…”

Cahayanya menerangi seluruh area seperti siang hari. Itu menyakiti mataku, yang sudah menyesuaikan diri dengan kegelapan. Saya yakin kelompok Kapten Mason telah melihatnya dengan jelas saat mereka mundur.

Saya menunggu beberapa saat tetapi tidak ada pisau yang menembus. Rupanya, saya sudah menyingkirkan semuanya. Mereka mungkin hebat dalam menembus penghalang, tapi sepertinya bilahnya sendiri tidak begitu tahan lama.

Namun, ketika cahaya mantra sinar itu memudar, si kutu buku masih tergeletak di tanah. Sepertinya dia tidak bergerak sama sekali; dia berdiridi tempat yang sama. Peluru dan bola api adalah satu hal—tapi bisakah dia menyerap bahkan mantra sinarnya? Aku merasakan keringat dingin mengucur di punggungku.

“Bahkan tanpa burung itu, Anda masih mempunyai banyak jurus di gudang senjata Anda,” katanya. “Apa kekuatan batinmu? Saya tidak pernah menemukan jawabannya. Aku benar-benar memutar otakku di sini. Karena kamu toh akan mati, bagaimana menurutmu kita membandingkan catatan?”

“Bukankah kekuatan batinmu serupa?” Saya bertanya kepadanya.

“Kamu tidak mungkin memiliki orang yang sama denganku. Bisakah kamu?”

“Siapa tahu?”

“Jika kamu melakukannya, aku benar-benar harus membunuhmu sekarang.”

Sesaat kemudian, mantra pancaran itu ditembakkan kembali—diluncurkan dari suatu tempat di depan si kutu buku dan mengarah langsung ke arahku.

Dia mencerminkannya, seperti yang kutakutkan. Aku hampir tidak bisa menghindarinya dengan mantra terbangku—dan hanya karena aku siap menghadapi kemungkinan itu. Sinar itu membentang ke atas dan ke atas, melesat tinggi ke langit, sebelum akhirnya menghilang dan menghilang. Satu-satunya korban adalah pucuk pohon yang tersangkut di sepanjang jalan.

Saya kehabisan pilihan. Dia telah memblokir serangan terkuat yang kumiliki.

“Tidak wooohhh! Kenapa kamu mengikutiku?! Menjauhlah!”

“Aku akan menembak jatuh pisaunya dengan Magical Beam.”

“Ya, dan aku bersama mereka, aku berani bertaruh…”

Tidak jauh dari situ, Magical Pink—yang menangani pisau dengan cara yang sama seperti saya—sedang membantu Ms. Futarishizuka. Dengan tembakan Magical Beams, dia terus menerus mengurangi senjatanya mengikuti rekanku.

Kalau dipikir-pikir, apa yang dilakukan Tipe Dua Belas? Aku bertanya-tanya. Versi dia yang menemani kami hanyalah salah satu dari banyak titik kontak di bawah kendalinya. Bahkan jika yang ini hancur, dia menyiratkan penggantinya bisa dibuat, jadi aku tidak terlalu mengkhawatirkannya. Berbeda dengan kami, dia tidak rela kehilangan segalanya.

Penasaran, saya melihat sekeliling dan melihat bahwa, pada suatu saat, dia telah pindah ke jalan raya. Saya tidak melihat ada luka apa pun. Beberapa pisau tergeletak di kakinya, bilahnya hancur. Apakah titik kontaknya telah melakukan hal itu—atau salah satu terminalnya di angkasa? Aku tidak yakin bagaimana caranya, tapi sepertinya dia telah mengatasi masalah ini dengan mematahkan senjatanya secara fisik.

Sesaat kemudian, dia berseru dengan suara keras, “Sasaki, Futarishizuka, Pink One—tolong jauhkan dirimu dari target secepat mungkin.”

Saat itu, aku berada beberapa meter dari si kutu buku, tapi sungguh firasat buruk tentang apa pun yang akan terjadi. Karena panik, aku berlari secepat mungkin.

Nona Futarishizuka dan Magical Pink melakukan hal yang sama. Yang terakhir menggunakan Penerbangan Ajaib untuk melaju di udara seperti saya. Nona Futarishizuka berlari mengejarnya dengan kecepatan penuh di atas aspal.

Lalu, seolah-olah kami sudah merencanakannya sebelumnya, kami bertiga berbondong-bondong menuju Tipe Dua Belas. Di sampingnya pasti ada tempat teraman di sini, bukan?

Kata-kata alien berikutnya terasa mengerikan. “Target terkunci. Terminal yang berdiri di atas sekarang akan membasmi manusia musuh.”

Si kutu buku tidak bergerak.

Tidak sedetik kemudian, cahaya cemerlang turun dari atas.

Segala sesuatu dalam jarak beberapa meter darinya ditelan oleh pancaran pancaran cahaya. Pilar cahayanya memanjang dari satu sisi jalan pegunungan ke sisi lainnya, bahkan melewati aspal hingga ke permukaan gunung. Itu seperti gadis penyihir atau aku yang menembakkan salah satu sinar kami dari udara langsung ke tanah.

Saya melihat ke atas. Sinar cahayanya memanjang dari atas awan dan terus turun selama lebih dari sepuluh detik, menyebabkan udara di sekitar kita berdengung dan bergetar.

Akhirnya, Tipe Dua Belas berkata, “…Meninggalkan pemberantasan target.”

“Apa? Apakah kamu serius?” tanya Nona Futarishizuka kaget. Gadis penyihir dan aku membuat ekspresi yang sama.

Saat kami memandang dengan bingung, cahaya yang turun dari langit mulai memudar, kehilangan kekuatannya. Seperti keran terbuka yang ditutup rapat, serangan terminal pun berakhir. Kehadiran gemuruh sinar itu menghilang, dan area itu menjadi sunyi.

Sebuah lubang yang dalam menandai titik di mana cahaya itu mengenai. Dari tempat kami berdiri, kami bahkan tidak bisa melihat dasarnya.

Namun di sana, tepat di atasnya, dekat bagian tengahnya—dan saya tidak terkejut—adalah si kutu buku. Sepertinya dia tidak bergerak satu langkah pun. Meskipun kehilangan tanah yang kokoh, tubuhnya tetap berada di udara melalui semacam fantasi; dia berdiri seperti sebelumnya, di tempat yang sama, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Saat melihatnya, Tipe Dua Belas berkata, “Manusia ini menakutkan. Manusia ini penuh kebencian.”

“Kamu terlalu cepat untuk menyerah, Nak!” seru Nona Futarishizuka. “Punya stamina lebih banyak, ya?!”

“Saya kurang dimanjakan. Saat ini, kesepian di hatiku semakin cepat.”

“Aha, kebenarannya terungkap.”

“Dia bilang, makhluk hidup mekanis tidak pernah berbohong,” selaku. “Tidak ada yang bisa kami lakukan mengenai hal itu.”

Hati Tipe Dua Belas hancur. Mulutnya bergerak-gerak berulang kali, mengganggu poker face-nya. Saya yakin ini adalah akibat dari semua stres yang tiba-tiba dia rasakan. Namun dia tetap di tempatnya—dia tidak lari. Saya menghargai hal itu tentang dia.

Saya juga telah mencapai batas saya. Satu-satunya pilihan kami sekarang adalah menghubungi Peeps. Tapi apakah kita punya cukup waktu untuk melakukan itu?

“Saya mempunyai firasat yang sangat, sangat buruk mengenai hal ini,” kata Ms. Futarishizuka.

“Kebetulan sekali,” jawab saya. “Saya juga.”

“Mungkin sebaiknya kita kabur sekarang—,” Magical Pink memulai.

“Sasaki, Futarishizuka,” sela Tipe Dua Belas, “Aku bisa memastikan pelarian cepat dengan mengabaikan titik kontak ini—”

Saat itu, cahaya yang persis sama yang baru saja kami saksikan tiba-tiba ditembakkan ke arah kami dari si kutu buku. Kecerahan yang luar biasa membuat penglihatan kami menjadi putih. Aku menutup mataku, tidak mampu membukanya.

Percaya pada mantra penghalangku, aku bertahan dengan cepat. Untuk berjaga-jaga, saya juga menggunakan mantra yang sama pada Magical Pink.

Setelah beberapa saat menahan serangan pantulan terminal, cahaya yang melewati kelopak mataku mulai redup; merasakannya menghilang, aku membuka mataku lagi.

“Ah, kita berhasil…,” desah Nona Futarishizuka.

“Apa yang kamu lakukan?” tanya Merah Muda Ajaib. Dia telah melindungi dirinya sendiri sepanjang waktu dengan Magical Barrier. Saya berasumsi dia sedang menatap saya karena dia tidak merasakan apa pun mengenainya.

“Saya memperkuat pertahanan kami,” saya menjelaskan. Saya telah menutupi kami berempat dengan mantra penghalang saya.

“Bahkan tanpa burung itu, Anda pasti tahu cara membela diri,” renung Ibu Futarishizuka.

“Mungkin,” jawabku. “Tapi sayangnya, aku tidak punya banyak cara untuk menyerang.”

“Kalau saja aku punya kesempatan untuk menyentuhnya.”

“Dia tahu trikmu, jadi aku ragu itu akan mudah.”

“Kamu pikir?”

Untungnya, jalan di sini landai, dan si kutu buku berdiri di sanaposisi yang lebih rendah dari kami. Dia menembakkan sinarnya secara miring. Meski hanya sedikit, serangannya telah mengarah ke langit dan menghilang ke dalam kehampaan. Jika kami berada di posisi berlawanan, tanah di bawah kami akan hancur total.

“Sasaki, Futarishizuka, aku mengusulkan penarikan segera.”

“Dan untuk berpikir bahwa Anda pernah cukup berani untuk menyatakan perang terhadap seluruh umat manusia,” goda Ms. Futarishizuka.

“Saya mengetahui keberadaan konsep yang dikenal sebagai siklus PDCA di planet Anda. Ketika Anda melakukan sesuatu, dan hambatan muncul, Anda segera melakukan pemeriksaan, mengevaluasi hasilnya, dan memperbaiki kesalahan Anda. Saya sudah memikirkan hal ini sebagai pengetahuan umum di antara kalian manusia.”

“Saya tidak percaya Anda mengemukakan istilah tidak jelas yang Anda temukan di kamus online,” kata Ms. Futarishizuka. “Sungguh pamer!”

“Saya telah memutuskan bahwa ini bukanlah situasi yang patut dijadikan bahan lelucon.”

“Kalau begitu, apakah kamu akan meninggalkan teman kita? Saya pikir Anda ingin berterima kasih padanya.”

“Ah…”

Bahkan aku tidak yakin kemana tujuan Ms. Futarishizuka dengan ini. Apakah dia masih berusaha menutupi identitasku sebagai pria paruh baya ajaib? Apakah dia benar-benar berpikir dia bisa mengalahkan si kutu buku ini?

Tipe Dua Belas berada di ambang gangguan mental. Itu bukan hanya mulutnya lagi; pipi dan alisnya mulai bergetar dan bergetar juga. Emosi yang mengalir keluar dari modul intinya mengancam melebihi kapasitas titik kontak. Dia tampak sama ketakutannya seperti anak anjing yang menunggu untuk disuntik di dokter hewan.

“Kehilangan satu titik kontak bukanlah masalah bagimu, kan?”

“SAYA…”

“Dia memperhatikan kita, kau tahu. Saya pikir kita harus merespons dengan cara yang sama.”

“Ya. Itu poin yang bagus sekali, Sasaki,” kata Tipe Dua Belas, terdengar lebih baik.

Meskipun dia mengatakan dia tidak berbohong, aku tidak yakin apa kebenarannya. Komunikasi di antara kami semakin genting. Aliansi kami disatukan oleh sebuah benang; itu seperti lilin yang tertiup angin—angin adalah lawan kita yang sangat kuat.

Semua itu bisa saja disalahkan pada pria di depan kita.

Masalah terbesar kami adalah si nerd itu terlalu OP. Faktanya, saya mulai berpikir dia adalah ancaman yang jauh lebih besar daripada UFO.

“Sepertinya kamu kehabisan langkah,” katanya. “Saya kira permainan sudah berakhir.”

Masih melayang di atas lubang, tubuhnya bergerak horizontal ke arah kami. Dia kemudian hinggap di aspal beberapa meter di depan kami.

Menilai dari apa yang dia katakan, dia mungkin membiarkan kami masing-masing menyerangnya untuk melihat bagaimana pria paruh baya ajaib itu bertarung tanpa Peeps dan persenjataan macam apa yang dimiliki Tipe Dua Belas. Jika itu benar, dia pasti punya nyali. Namun hal ini terasa agak aneh bagiku, mengingat dia langsung menyerah kepada burung pipit jawa.

“Saya rasa berlari bukanlah hal yang mudah pada saat ini,” kata Ms. Futarishizuka.

“Data yang terkumpul di dalam titik kontak ini telah diunggah sepenuhnya ke kapal induk. Dengan memutus tautan eksternal dan mematikan sumber listrik utama, pelarian dapat dilakukan. Saya dapat membuat terminal yang berdiri di area tersebut secara bersamaan bergerak keluar atmosfer.”

“Kamu tidak mencoba untuk pergi sendiri, kan?”

“Saya tidak dapat menyangkal kemungkinan itu.”

“Jika kamu melakukan itu, dia akan mendapatkan titik kontakmu yang telah dibuang. Apakah kamu yakin itu baik-baik saja?”

“Dengan mengaktifkan self-detonator yang dipasang pada titik kontak ini, ia dapat meledak berkeping-keping.”

“Tetapi bukankah hal itu akan membuat kita hancur berkeping-keping juga?”

“Saya yakin melindungi diri Anda dari ledakan itu mungkin dilakukan dengan pertahanan yang Anda gunakan sebelumnya. Dan dalam situasi yang ideal, ledakan tersebut tidak hanya akan menembus pertahanan manusia tersebut tetapi juga menyebabkan kerusakan pada tubuhnya. Singkatnya, ini adalah rencana yang luar biasa, unggul dalam menyerang dan bertahan.”

“Baiklah, aku mengerti. Anda ingin melarikan diri, apa pun yang terjadi. Itu menunjukkan keberanian yang besar.”

Tipe Dua Belas telah benar-benar kehilangan keinginannya untuk bertarung. Kalau terus begini, aku juga tidak melihat ada peluang bagi kami untuk menang. Satu-satunya harapan kami adalah terkurasnya energi Nona Futarishizuka. Tapi si kutu buku tidak akan pernah membiarkannya mendekatinya, dan gadis berkimono itu sepertinya sudah menyerah pada gagasan itu.

Sementara itu, Magical Pink masih terus melaju.

“Aku akan membunuh paranormal itu.”

“Kau tahu, dalam situasi ini, kata-kata itu benar-benar meyakinkanku. Sungguh membuat frustrasi.”

Seperti yang dikatakan Nona Futarishizuka—dengan tatapan tajamnya tertuju pada si kutu buku dan tongkatnya tergenggam erat di tangannya, gadis penyihir itu melontarkan ekspresi terkejut.aura kekuasaan dan ketergantungan yang jauh melebihi usianya. Sayangnya bagi kami, kekalahannya tampaknya sudah pasti.

Sementara kami sibuk kehilangan ketenangan, si kutu buku mengulurkan tangannya dan berkata, “Saya yakin ini akan menyelesaikan masalah.”

Pisau muncul di sekelilingnya—lebih banyak dari sebelumnya. Saya memperkirakan nilainya tiga digit. Mereka semua berkilauan di bawah sinar bulan, menakutkan tapi juga indah. Dan semakin dekat saya melihat, semakin saya melihat bilah-bilah dengan desain berbeda, di sana-sini.

Itulah yang dia gunakan melawan Peeps terakhir kali. Mereka benar-benar kejam—jika salah satu ujungnya mengeluarkan sedikit darah, mereka akan menghapus keberadaanmu.

“Kalau aku melihatnya dengan benar,” kata Ms. Futarishizuka, “beberapa belati itu tidak akan memberinya poin pengalaman.”

“Memang terlihat seperti itu,” aku setuju.

Benda yang dimaksud berasal dari permainan yang Nona Futarishizuka ikuti. Mereka tidak mempengaruhi bos, dan jika Anda menggunakannya pada musuh dasar, Anda tidak mendapatkan pengalaman apa pun untuk itu. Saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kami berhasil diklasifikasikan sebagai bos, meskipun saya tidak tahu bagaimana kami akan melakukannya. Bisakah kami mendapatkan gelar yang akan memberikan status pada kami?

“Itu pasti ditujukan untukku,” gumamnya.

“Apakah kamu tergolong bos?” aku bertanya padanya.

“Sebelumnya, saya mungkin mengatakan ya. Tapi aku kehilangan kepercayaan diri setelah bertemu denganmu dan burung itu. Paling-paling, saya pikir saya akan menjadi bos pertengahan permainan awal yang muncul kembali sebagai musuh acak menjelang akhir.

“Tapi musuh seperti itu punya kekuatan serangan yang tinggi, mereka bisa lebih merepotkan daripada beberapa bos, kan?”

“Maukah kamu mengangkatku ke dalam pelukanmu dan membawaku pergi? Ke Karuizawa, mungkin?”

“Kebetulan sekali. Aku hanya berpikir itulah satu-satunya pilihan kita.”

Aku sama sekali tidak percaya diri terhadap seseorang yang melemparkan ribuan pisau ke mana-mana , pikirku. Jika kita punya kesempatan, itu ada pada Starsage, yang sedang menunggu di vila Karuizawa. Jika kita bisa menemuinya, mungkin…

Saat aku melangkah menuju Futarishizuka, sesuatu terjadi: Sebuah suara yang jelas terdengar melalui kegelapan jalan pegunungan yang sepi.

“Sasaki! Membuat air!”

Suara yang familier itu mengguncang drone perusahaan ini hingga ke intinya. Itukata-kata—aku sudah sering mendengarnya. Saya hampir mematuhinya secara refleks saja.

Bukankah ini orang yang kita cari?

Aku mengalihkan pandanganku ke arah suara itu dan melihat Nona Hoshizaki berjalan melewati pepohonan, menuju ke arah kami. Pakaiannya berlumuran tanah, tampak seperti cipratan darah di sana-sini. Goresan dan memar menutupi anggota tubuh dan pipinya; dia tampak seperti benar-benar telah melaluinya.

Anehnya, dia sepertinya berhasil lolos dari para penculiknya sendirian. Atau mungkin dia baru saja dilepaskan dari mobilnya sesaat sebelum mobil itu meledak dan terbakar.

Dia berada di tengah-tengah antara kami dan si kutu buku; Saya berasumsi dia telah melihat pemboman Tipe Dua Belas dan menuju ke sana. Anda mungkin pernah melihat pilar cahaya itu dari prefektur berikutnya.

“Hasilkan sebanyak mungkin!” dia menangis. “Isi area tersebut!”

“Baiklah.” Mengikuti instruksinya, saya menggunakan sihir saya untuk membuat air.

Suatu kali, sebelum aku mempelajari sihir terbang, aku terjatuh dari langit dunia lain, hanya untuk menyelamatkan diriku sendiri dengan menggunakan segala yang kumiliki untuk menembakkan aliran air yang sangat besar. Kali ini, aku mendorong lebih jauh dari sebelumnya, mengarahkannya tepat ke depanku, dari sudut pandangku yang lebih tinggi.

Semburan air yang sangat besar mengalir ke sekeliling kami, seperti kolam renang besar yang terbalik. Saya mempersempit cakupannya ke si kutu buku, tidak termasuk area di mana Nona Hoshizaki berdiri. Kalau tidak, aku mungkin akan meremukkannya dengan beban air.

Namun, harapan saya bahwa ini akan menghilangkan pisau-pisau itu adalah hal yang naif. Tak satu pun dari senjata terapung itu bergerak satu milimeter pun. Hal yang sama juga terjadi pada si kutu buku itu sendiri, yang menggunakan kekuatan batinnya untuk menimbun air yang mengalir ke tubuhnya. Pakaiannya bahkan tidak basah.

Air yang tidak ditimbunnya terus mengalir ke bawah, membanjiri seluruh jalan pegunungan. Aku ragu angin topan yang melanda akan mengubah tempat itu menjadi rawa sebesar ini.

“Kamu,” kata si kutu buku begitu dia melihat Nona Hoshizaki. “Kaulah yang menyebabkan semua ini. Apa yang kamu lakukan selama ini?”

Saya pikir dia akan segera pindah setelah dia mendapatkan airnya, tetapi dia tidak melakukannya. Semua air yang saya buat terus membuat lingkungan sekitar semakin basah. Dia tidak memindahkannya, atau membekukannya, atau apa pun.

Namun, jika ada satu hal yang perlu diperhatikan, itu adalah milik kitakaki. Genangan air di jalan kini menghubungkan Nona Hoshizaki dengan si kutu buku. Sepatu mereka basah kuyup. Tapi aku benar-benar ragu dia bisa melakukan apa pun hanya dengan membengkokkan genangan air sesuai keinginannya.

Apa rencananya?

Si kutu buku sepertinya juga curiga. Dia melihat sekeliling, menghela nafas. “Bermain air sekarang? Sepatuku basah kuyup.”

“Jangan main-main dengan juniorku,” katanya.

Sebagian dari pisau yang diarahkan ke kami diayunkan ke arah Nona Hoshizaki.

Tepat ketika mereka melakukannya, hal itu terjadi—tiba-tiba, dengan suara wmphhhh , tubuh si kutu buku itu hancur berkeping-keping. Sungguh pemandangan yang luar biasa.

Dalam sekejap, seluruh bagian tubuhnya berserakan, seperti ada bom yang meledak di dalam dirinya. Sejumlah besar darah, potongan daging, dan organ dalam berceceran di mana-mana, menghantam tanah dengan suara yang mengerikan dan lengket. Warna usus yang cerah sangat aneh.

Beberapa potongan mendarat di dekat kami. Nona Hoshizaki, yang berada lebih dekat, akhirnya berlumuran darah—namun dia berdiri di sana dengan tenang, memandangi sisa-sisa si kutu buku itu.

Dia tidak tampak terganggu sedikit pun. Itu pasti dia.

Yang saya tidak mengerti adalah bagaimana caranya .

Itu adalah Nona Futarishizuka, yang berdiri tepat di sampingku, yang menawarkan jawaban atas pertanyaanku. “Apakah kekuatanmu meningkat?”

“Kamu mendapatkannya dalam satu,” jawabnya. “Bukannya aku berharap lebih sedikit darimu.”

“Jika sekarang Anda dapat dengan bebas memanipulasi cairan di tubuh orang lain, itu adalah peningkatan yang besar .”

“Tepatnya, ini lebih seperti saya memperoleh kemampuan untuk memanipulasinya melalui penghalang tipis, seperti kulit manusia. Saya sudah bisa mengendalikan ludah dan darah dari luka.”

“Dan kamu bisa mengakses cairan tubuhnya melalui air di bawah kita?”

“Itu benar.”

Kekuatan batin Nona Hoshizaki dulunya adalah kemampuan mengendalikan air apa pun yang disentuhnya secara langsung. Sekarang dia bisa melakukan hal yang sama melalui penghalang dengan ketebalan tertentu. Dalam hal ini, dia menggunakan genangan air di jalan, melewati sepatu basah pria itu, dan sampai pada kulit pria itu.

Dan sebagai hasilnya, dia meledak.

Mengingat daging yang berantakan masih mengepul, dia mungkin penyebabnyasemua cairannya langsung mendidih. Kulit wajahnya telah terkelupas dari tengkoraknya akibat ledakan tersebut dan kini tergeletak di aspal. Itu sangat menakutkan.

Kebetulan, semua pisau yang dia ciptakan telah lenyap saat dia meledak.

“Dan apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Nona Futarishizuka.

“Kalau kalian semua di sini, kalian pasti tahu kalau aku diculik,” kata Nona Hoshizaki.

“Ya, meskipun ceritanya panjang.”

“Kami melihat rekaman dari kamera pengintai yang dipasang di dekat lokasi kejadian,” saya menjelaskan.

Sekarang setelah si kutu buku dipastikan mati, Nona Hoshizaki mendatangi kami.

Saat dia mendekat, aku merasakan ekspresiku menegang. Serangannya barusan sangat kejam .

Tapi begitu aku sedikit tenang, aku menyadari burung pipitku mungkin bisa melakukan hal serupa. Dalam hal ini, agak konyol bagiku untuk takut dengan kekuatan baru seniorku. Memikirkan burung peliharaanku secara alami meredakan keteganganku juga. Terima kasih, Peeps.

“Saat kami sampai di jalan pegunungan ini,” katanya kepada kami, “ada orang lain yang menyerang mobil yang saya tumpangi. Lalu mereka menyeret saya keluar dan membawa saya lebih jauh ke dalam hutan. Mereka menahan saya, menodongkan pistol ke arah saya, dan mengatakan banyak hal dalam bahasa Inggris…”

Menurut penjelasan Nona Hoshizaki, dia sedang bepergian dengan minivan yang meledak dan terbakar, seperti yang kami duga. Tampaknya ada kelompok lain yang telah menculiknya saat kami tiba.

“Saya sangat putus asa untuk bertahan hidup sehingga tanpa sadar saya menggunakan kekuatan saya.”

“Dan membuatnya meledak?” tanya Nona Futarishizuka. “Seperti yang baru saja kamu lakukan padanya ? ”

“Itu benar.”

Aku pernah bertanya padanya di masa lalu apakah dia bisa memanipulasi darah di tubuh seseorang dengan menyentuh kulitnya. Dia bilang tidak padaku, tapi dia bekerja keras untuk mewujudkannya. Dan kini, ketika dihadapkan pada keadaan darurat, pada saat-saat terakhir, upaya tersebut telah membuahkan hasil.

“Setelah itu, saya benar-benar tersesat,” lanjutnya. “Saya kelaparan dan kering—dan berpikir pasti saya akan layu dan mati. Lalu pilar cahaya besar itu muncul dari langit, bukan? Aku tahu aku sedang berusaha keras, tapi kupikir aku akan tetap datang.”

“Kalau begitu, tindakanku memang benar,” kata Tipe Dua Belas. Saya melihat lubang hidungnya agak melebar. Dia pasti sangat mendambakan penegasan itu.

“Kau melakukan itu?” tanya Nona Hoshizaki.

“Hoshizaki, pemikiranmu benar.”

“Baiklah, terima kasih. Kamu menyelamatkanku.”

“Ah…! Hoshizaki, kata-kata itu sangat bagus.”

“A-apakah mereka?”

“Mereka menenangkan kesepian di hati saya dengan sangat efektif.”

“Cepat ubah nadamu, begitu,” gumam Ms. Futarishizuka.

“Aku tidak salah karena memercayai nasihatmu, Hoshizaki.”

Tipe Dua Belas sekarang tampaknya lebih memikirkan Nona Hoshizaki. Itu adalah hasil yang jauh lebih baik dibandingkan sebaliknya. Faktanya, mungkin kita bisa membiarkan alien itu berada di tangannya untuk sementara waktu. Meskipun ada adik perempuan Nona Hoshizaki dalam foto tersebut, hubungan mereka memerlukan mediasi yang terampil. Aku harus mendiskusikannya dengan Nona Futarishizuka nanti.

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku minta air untuk diminum, Sasaki?” dia bertanya sambil berjalan ke arahku.

“Yah, tentu…,” jawabku sambil mengeluarkan beberapa.

Dia dengan cekatan mengendalikannya dan mulai menghilangkan rasa hausnya. Entah kenapa, gerakan itu menurutku sedikit erotis, tapi mungkin itu hanya imajinasiku. Saat ini, rekan senior saya tampak jauh lebih dewasa dari biasanya.

Di samping kami, Nona Futarishizuka—matanya masih terfokus pada sisa-sisa si kutu buku itu—berkata, “Saya tidak pernah mengira dia akan mati.”

“Kamu kenal paranormal itu, bukan?” tanya Nona Hoshizaki.

“Bahkan dalam skala global, dia berada di peringkat A, dan A yang tinggi,” kata Ms. Futarishizuka. “Kamu tidak tahu berapa banyak yang mencoba melakukannya, bukan? Ini adalah salah satu buku sejarah.”

“Y-yah, aku tidak bisa menahannya. Sepertinya dia akan membunuh kalian semua…”

“Kamu menyelamatkan kami dari situasi yang sangat berbahaya,” kataku. “Saya sangat berterima kasih.”

“Tidak ada yang ingin kukatakan selain terima kasih yang sejujurnya. Jangan menggoda kali ini,” Ms. Futarishizuka menyetujui. “Kamu benar-benar menyelamatkan bacon kami.”

“Sasaki memang satu hal, tapi rasanya aneh melihatmu berterima kasih padaku dengan sungguh-sungguh.”

“Ini adalah kesempatan istimewa. Anggap saja sebagaimana mestinya, oke?”

Namun kami hanya mempunyai waktu istirahat beberapa saat sebelum terjadi sesuatu di sekitar.

Daging dan darah si kutu buku berserakan di jalan—potongan-potongan di tanah, besar dan kecil, semuanya melayang di udara, memancarkan cahaya redup, dan mulai berkumpul kembali di satu tempat. Pemandangan usus yang menggeliat di bawah sinar bulan sangatlah jelas.

“Tunggu, apa…?!” seru Nona Futarishizuka.

“Dia tidak akan bangkit kembali, kan?” Saya bertanya. “Semua bagiannya menuju ke tempat yang sama.”

“Aku bisa memikirkan banyak item kebangkitan seperti itu, tapi ayolah! Ini melanggar aturan!”

Item tertentu dapat secara otomatis menghidupkan kembali karakter yang mati saat digunakan. Bahkan aku bisa memikirkan beberapa hal yang terlintas di kepalaku. Cincin atau liontin khusus, misalnya, yang memberikan efek pada suatu karakter saat dikenakan.

Itukah sebabnya si kutu buku tampak begitu percaya diri?

“Bisakah paranormal menghidupkan kembali orang mati?” tanya Merah Muda Ajaib.

“Saya belum pernah mendengar ada orang yang bisa melakukannya,” jawab saya.

“Bahkan jika ada, kami tidak akan pernah mendengarnya,” kata Ms. Futarishizuka. “Kami berada di peringkat terbawah.”

Seperti yang kami perkirakan, daging dan darah yang berserakan terus berkumpul di satu tempat.

Setelah semuanya menyatu, ia mulai menggeliat dan menggeliat—seperti bentuk daging Abaddon—saat ia kembali ke bentuk humanoid. Pemandangan mengerikan lainnya. Itu tampak seperti potongan-potongan model kit berbentuk manusia yang melayang di udara, merekonstruksi keseluruhannya.

Saat hal semacam ini terjadi di dalam game, malaikat atau sesuatu akan masuk dari luar layar dan memandikan karakter dengan cahaya pucat, lalu membangkitkan mereka dengan segera. Apa yang terjadi dengan semua itu? Proses yang terjadi di hadapan kita tidak terjadi secara instan, namun tetap cepat; dalam waktu singkat, dagingnya telah kembali ke bentuk aslinya.

Hanya dalam beberapa menit, si kutu buku telah dihidupkan kembali tepat di tempat dia berdiri sebelumnya. Matanya terbuka, lalu dia berbicara.

“… Perasaan ini pasti berarti kebangkitan otomatisku terpicu.”

“Jadi itu sebabnya kamu berada pada posisi yang tinggi, eh?” kata Nona Futarishizuka.

Tampaknya, dia juga meragukan sikap pria itu. Dia biasanya lebih berhati-hati.

“Tapi saya tidak ingat kapan saya meninggal,” katanya. “Apakah aku pergiturun sebelum menyadari apa yang terjadi? Tapi itu berarti wanita ini memiliki kekuatan yang setara dengan ToD—atau bahkan LoD, tergantung situasinya…”

“Dan aku berterima kasih padamu karena tidak meremehkannya, hmm? Dia yang terkuat.”

“T-tunggu! Jangan mengada-ada tentang saya,” keluh Nona Hoshizaki.

“Saya hanya mengatakan yang sebenarnya. Kamu baru saja mengalahkanku.”

Kata-kata asing keluar dari bibir si kutu buku. ToD dan LoD. Tampaknya itu semacam istilah khusus yang digunakan di kalangan paranormal. “Apa itu ToD?” Saya bertanya pada Nona Futarishizuka.

“Sentuhan kematian,” jelasnya. “Itu mengacu pada kekuatan batin yang dapat membunuh dengan satu sentuhan.”

“Jadi begitu.”

Maka LoD mungkin berarti “tampilan kematian” atau semacamnya. Apakah paranormal seperti itu ada? Seseorang yang bisa membunuh dalam sekejap? Pikiran itu sangat menakutkan. Tapi dengan kekuatan baru Nona Hoshizaki, jika hujan turun, dia berpotensi melakukan hal yang sama.

“Ya, saya tidak menyukai peluang saya lagi. Aku akan menyerah dan pulang seperti anak kecil yang baik,” gerutu pria itu setelah mendengar percakapan kami.

Tampaknya dia menganggap Nona Hoshizaki sebagai ancaman. Aku ingat perjuangannya melawan Peeps—ketika dia memutuskan untuk melarikan diri, dia melakukannya dengan sangat cepat. Tampaknya dia tidak suka mengambil keputusan cepat.

“Oh, kamu pikir kami akan membiarkanmu?”

Dan Nona Futarishizuka juga sama cepatnya. Saat dia berteriak dengan antusias, dia melirik ke arah Nona Hoshizaki. Beberapa saat yang lalu, dia sudah siap untuk melarikan diri, dan sekarang dia mencoba membunuh pria itu. Itu sangat mengesankan.

“Dapatkan dia!” dia memanggil Nona Hoshizaki.

“Tapi apa gunanya jika dia hidup kembali?” dia keberatan.

“Kalau begitu, kamu bisa melanjutkannya, sebanyak yang diperlukan!”

“Oh, sangat menakutkan. Kurasa aku pergi sekarang,” kata si kutu buku, dan langsung menghilang. Aku teringat akan sihir teleportasi Peeps.

Jika dia menyiapkan jalan keluar, maka dia mungkin sudah meramalkan pertemuan dengan burung pipit Jawa. Sulit untuk mengatakan dengan pasti apakah dia membayangkan melibatkan kami dalam pertempuran.

Sesaat kemudian, kekuatan Nona Hoshizaki membuktikan bahwa si kutu buku telah melakukan apa yang dia katakan. “Saya tidak bisa merasakannya di dekat sini. Sepertinya dia melarikan diri.”

“Uh. Kita hampir mendapatkannya,” kata Ms. Futarishizuka dengan getir. Meskipun dia adalah mantan majikannya, tampaknya tidak ada cinta yang hilang di antara mereka.

Sementara itu, setelah mendengar ucapan Nona Hoshizaki, Tipe Dua Belas menghampirinya. Menatap lurus ke matanya, dia berkata, “Saya merasa sangat senang Anda selamat, Hoshizaki.”

“O-oh,” jawabnya. “Sepertinya kamu sudah berubah pikiran.”

“Ya, benar,” kata Nona Futarishizuka. “Dia adalah orang pertama di antara kami yang mencoba melarikan diri.”

“Bentuk kehidupan mekanis tidak berbohong. Hoshizaki, saya meminta kesempatan untuk membela diri dari klaim wanita itu.”

Meskipun dia berkata “jangan berbohong”, dia pasti berusaha membuat dirinya terlihat baik di depan rekan kerja kami. Apakah penampilan halus yang tiba-tiba ini merupakan manifestasi dari emosi barunya?

“Pokoknya,” kata Nona Futarishizuka. “Sekarang kamu bisa membunuh orang secara instan dengan merebus cairan tubuh mereka? Itu adalah kekuatan yang cukup brutal.”

“Seolah-olah Anda mempunyai hak untuk berbicara,” jawab Nona Hoshizaki.

“Oh, tapi kekuatanku jauh lebih besar—bagaimana aku mengatakannya—elegan? Cendekiawan? Sesuatu seperti itu.”

“Pada akhirnya semuanya sama saja!”

Kamu sama menakutkannya , pikirku. Aku tahu mereka berdua akan memelototiku jika aku mengatakannya dengan lantang, jadi aku tutup mulut. Nona Hoshizaki sebelumnya sangat menakutkan, dan sekarang dia bahkan lebih menakutkan. Dia mulai membuatku sedikit gelisah.

Saat kami menikmati kelangsungan hidup kami bersama, Magical Pink tiba-tiba meninggalkan tempatnya di sampingku.

“Saya akan membunuh paranormal itu,” katanya.

Setelah melihat Tipe Dua Belas langsung menuju Nona Hoshizaki, Magical Pink mendekati alien itu, mengacungkan tongkatnya, dan bertanya, “Apakah kamu seorang paranormal?”

“TIDAK. Untuk menyatakan nama saya sesuai dengan aturan bahasa Anda, saya adalah Penjelajah Luar Angkasa Jarak Jauh Perintis Sektor Perbatasan Model Awal Serbaguna Independen Tipe Tiga-Tujuh-Enam-Sembilan. Namun, titik kontak ini memiliki nama manufaktur yang unik.”

“…Model Awal…Serbaguna…Penjelajah Luar Angkasa?”

“Dan saat kamu mengarahkan tongkat itu padaku, itu membuat hatiku terasa kesepian.”

“……”

Magical Pink membeku mendengar perkenalan yang tak terduga. Dia mungkin kesulitan memahami situasinya. Kami tidak dapat menangani pertengkaran lagi saat ini, jadi saya—pria paruh baya ajaib—memutuskan untuk menengahi.

“Dia android,” kataku pada gadis penyihir. “Sebuah robot. Pernahkah Anda melihat berita baru-baru ini? Ada cerita tentang orang-orang di seluruh dunia yang melihat benda terbang tak dikenal. Yah, semua itu milik gadis ini.”

“……”

Magical Pink tampak curiga dengan penjelasanku tetapi dengan cepat menanyakan pertanyaan lanjutan. “Mengapa robot terlihat seperti anak kecil?”

“Titik kontak ini dibuat dengan tujuan untuk berkomunikasi dengan manusia. Sebuah survei jangka panjang yang dilakukan terhadap peradaban manusia menunjukkan bahwa bentuk ini akan optimal dalam mencari komunikasi yang lebih harmonis.”

Jawaban Tipe Dua Belas langsung muncul. Jadi itu sebabnya , pikirku, sangat memahami logikanya.

Untungnya, Magical Pink langsung menurunkan tongkatnya.

“Begini, Sasaki,” kata Nona Hoshizaki, “bisakah kita pergi ke tempat lain? Aku benar-benar perlu mandi.”

“Hoshizaki, aku ingin menghormati sudut pandangmu. Saya akan segera menyiapkan terminal untuk transportasi.”

“Kenapa hanya dia?” gerutu Nona Futarishizuka. “Mengapa kamu menjadi begitu lincah, begitu bersemangat, jika menyangkut dia?”

“Ayo, Nona Futarishizuka,” ajakku. “Tidak ada salahnya.”

Nona Hoshizaki tidak hanya memberikan nasihat berguna kepada Tipe Dua Belas, tapi dia bahkan menyelamatkannya dari situasi berbahaya. Kecintaan alien terhadap rekan kerja kami meroket. Namun Nona Hoshizaki tidak mengetahui keadaannya, jadi sikap ramah yang tiba-tiba itu membuatnya bingung bagaimana harus bereaksi.

Mengabaikan mereka, gadis penyihir berkata, “Aku ingin membunuh paranormal, tapi aku akan pulang hari ini.”

“Sebenarnya,” selaku, “kalau kamu tidak keberatan, kenapa kamu tidak datang—?”

Nona Hoshizaki juga telah menyelamatkannya lagi, dan gadis penyihir itu mungkin memutuskan untuk menyelamatkannya. Meskipun aku berusaha menarik perhatiannya, dia sama sekali mengabaikanku. Bidang Ajaibnya muncul dan meluas,menunjukkan kegelapan yang bahkan lebih gelap dari sekeliling kami, dan dia mengangkat tubuhnya yang terluka ke dalamnya.

Setiap kali saya melihatnya pergi, dia tampak sedih dan kesepian. Pandangannya yang menyendiri terhadap dunia sangat suram, dan pandangannya yang serius dan suram membuatku sedih.

Setelah dia menghilang, kami semua menaiki terminal Tipe Dua Belas dan meninggalkan tempat yang kacau itu.