<Kesepian Komputer>

 

Setelah lolos dari UFO dan tiba dengan selamat kembali di bumi, kami kembali ke penginapan yang telah dipesan Ms. Futarishizuka untuk kami dan bermalam di sana. Aku ingin sekali mengunjungi dunia lain, tapi aku terlalu lelah dengan segalanya, jadi aku menghubungi Peeps melalui telepon dan memberi tahu dia bahwa kami akan mengambil cuti.

Keesokan harinya, kami berangkat ke kantor pagi-pagi sekali dengan mobil. Kebetulan, kami menerima telepon lebih awal dari kepala bagian. Rupanya Pak Akutsu sudah mendapat laporan tentang apa yang terjadi malam sebelumnya. Jika kami mempunyai informasi apa pun untuk dibagikan, dia ingin segera mendiskusikannya, meskipun dia menambahkan bahwa berbicara melalui telepon itu berbahaya, jadi kami harus langsung pergi ke biro untuk menyampaikan laporan kami.

Bahaya dan ketidakpastian situasi kita saat ini terlihat jelas bahkan dalam nada santai sang kepala suku.

Setelah selesai sarapan di penginapan, kami masuk ke mobil Bu Futarishizuka dan meninggalkan Nagano menuju biro. Rencana awal kami adalah menikmati perjalanan santai kembali ke kereta, mungkin makan siang di stasiun—tapi kami tidak punya waktu lagi untuk berpuas diri.

Di tengah perjalanan, kami berbincang satu sama lain.

“Saat ini, kami tidak bisa merahasiakan apa yang terjadi tadi malam darinya,” kata Ms. Futarishizuka.

“Saya setuju,” jawab saya. “Tidak ada yang tahu rahasia apa yang sudah bocor.”

“Kamu memberitahuku.”

Si kutu buku, khususnya, kami tahu pernah berhubungan dengan Pak Akutsu. Jika dia menyampaikan informasi apa pun kepada atasan kami, pimpinan akan menyampaikannyaakses ke beberapa detail yang cukup spesifik tentang apa yang terjadi. Mungkin juga dia bisa mengetahuinya melalui Kapten Mason yang memberitahu Kapten Yoshikawa. Memiliki bos dengan begitu banyak koneksi di berbagai bidang sungguh menyusahkan di saat-saat seperti ini.

“Uh, bolehkah memberitahuku kenapa kalian berdua begitu tenang?” kata Nona Hoshizaki.

“Apa maksudmu?” Saya membalas.

“Yah, gadis itu memang mengatakan dia akan menghancurkan umat manusia, kan?”

“Tentu saja ini memprihatinkan,” kata Ms. Futarishizuka, “tapi berdiri dengan gemetar tidak akan ada gunanya bagi kita.”

“Sepertinya tidak, tapi bagaimana jika misil mulai turun dari langit atau semacamnya?”

Saya melirik senior kami melalui kaca spion—dia tidak terlihat baik. Dia tampak baik-baik saja ketika kami bangun pagi itu, namun setelah sarapan selesai dan kami berada di jalan, antusiasmenya dengan cepat mulai terkuras.

Saya sendiri cukup khawatir, tetapi tidak ada yang terasa nyata. Hancurkan umat manusia? Bagaimana dia bisa melakukan itu?

Dalam kasus terburuk, kami selalu punya pilihan untuk melarikan diri ke dunia lain. Saya yakin keberadaan rencana pelarian seperti itu membantu saya tetap tenang. Saya berharap Ms. Futarishizuka menyadari apa yang saya pikirkan dan memasukkannya ke dalam perhitungannya sendiri.

Pada akhirnya, Nona Hoshizaki adalah satu-satunya yang gemetaran dalam sepatu botnya—sangat kontras dengan bagaimana dia tertidur lelap dan ngiler selama perjalanan.

“Bahkan jika umat manusia musnah, aku akan membuatmu tetap hidup dan aman, Nona Hoshizaki,” aku berjanji. “Jadi tidak perlu khawatir.”

“Dari mana datangnya kepercayaan diri itu? Kamu biasanya bertindak sangat tidak bisa diandalkan.”

“Aku hanya ingin menenangkan pikiranmu, meski sedikit.”

“Kamu tidak berencana untuk menyatakan cinta abadimu kepadaku sekarang karena dunia akan berakhir, kan?”

“Mengapa kamu berpikir seperti itu?”

“K-kalau begitu, kamu tidak?”

“Saya sangat ingin menemani Anda juga, jika itu yang terjadi,” kata Ms. Futarishizuka.

“Saya kira Anda akan melakukannya,” jawab saya.

Bagaimana jika itu benar-benar terjadi? Bisakah saya memilih? Begitu banyak orang yang berpikir bahwa saya bisa menyelamatkan—tetangga saya danAbaddon, rekan kerja kami, atasan kami, keluarga semua orang—namun pada akhirnya saya harus membuat batasan.

Tidak ada gunanya memikirkannya sekarang.

“Tidakkah menurutmu lebih baik mengirim gadis yang aku rawat itu kembali ke keluarganya selagi kita punya kesempatan?” Bu Futarishizuka menyarankan.

“Saya setuju. Aku akan bicara dengan Peeps; Saya kira kita bisa mengembalikannya secepatnya malam ini.”

“Elsa, kan?” kata Nona Hoshizaki. “Aku masih tidak mengerti apa yang dia katakan.”

“Bahasa ibunya agak tidak biasa,” kataku.

Maka perjalanan berlanjut sembari kami menghabiskan waktu mengobrol.

 

Ketika kami sampai di biro, kami bahkan tidak punya waktu untuk duduk di meja kami sebelum bos memanggil kami ke ruang pertemuan. Nona Futarishizuka, saya sendiri, dan Nona Hoshizaki duduk secara berurutan di hadapan Tuan Akutsu. Laptopnya yang biasa diletakkan di atas meja di antara kami, dan sebuah kabel telah dihubungkan dari port output videonya ke layar ruangan.

“Sepertinya kalian bertiga melakukan perjalanan yang cukup kemarin,” katanya. “Apakah kamu menemukan sesuatu?”

“Banyak sekali yang harus kita laporkan, aku bingung harus mulai dari mana, Pak,” kataku.

“Yah, itu senang mendengarnya. Bisakah kamu segera membahasnya bersamaku?”

“Baiklah.”

Berapa banyak informasi yang dimiliki kepala bagian? Seperti biasa, poker face-nya sempurna. Teleponnya pagi itu juga tidak mengungkapkan apa pun. Meskipun saya ragu dia menyadari bawahannya telah meninggalkan atmosfer, saya curiga dia tahu tentang serangan UFO yang akan datang.

Kami tidak menyembunyikan terlalu banyak hal kali ini, jadi saya memutuskan untuk menjelaskan kejadian hari sebelumnya dengan jujur. Mulai tiga hari sebelumnya dengan transmisi radio kami, saya memberitahunya tentang menerima pesan kode Morse, menganalisis huruf dan angka, dan pergi ke danau di prefektur Nagano. Terakhir, saya menjelaskan penculikan yang tidak terduga dan niat UFO yang kami temui sebagai akibatnya.

Adapun orang yang telah memecahkan teka-teki UFO, kami memutuskan untuk memberikan penghargaan kepada Nona Futarishizuka daripada orang bijak dari dunia lain—jika saya mencobanya.katakanlah itu aku, aku terlalu khawatir aku akan membiarkan kesalahan yang jelas terjadi, dan karena Nona Hoshizaki masih duduk di bangku SMA, alternatifnya tidak begitu bisa dipercaya.

“Saya tidak tahu hal seperti itu sedang terjadi,” kata kepala suku. “Saya sangat terkesan dengan kalian bertiga.”

“Ayo, sekarang,” kata Nona Futarishizuka. “Kamu mungkin berpura-pura bodoh, tapi aku yakin kamu tahu semua tentang ini.”

“Saya mengetahui laporan beberapa UFO yang muncul secara bersamaan—dan para saksi menyatakan mereka melihat orang-orang dibawa pergi dalam beberapa UFO tersebut. Tapi aku tidak pernah mengira bawahanku termasuk di antara mereka.”

Aku sudah memberitahunya bahwa kekuatan batin Nona Hoshizaki telah menyelamatkan kami dalam perjalanan pulang. Pesawat luar angkasa darurat yang terbentuk dari air bukanlah hal yang mustahil, selama Anda memiliki cukup cairan, dan memindahkannya sesuai dengan kemampuannya. Ditambah lagi, jika airnya cukup kental, bisa menghalangi radiasi matahari.

Kalau dipikir-pikir sekarang, kekuatan rekan kerja senior kita benar-benar bersinar di lingkungan yang ekstrim.

“Tuan, apakah Anda akan menganggap seluruh laporan kami begitu saja?” Saya bertanya.

“Pada hari lain, saya tidak akan melakukannya. Tapi lihat situasinya—saya tidak bisa meragukan Anda. Padahal, jika Anda mengambil satu atau dua foto, itu sudah menjadi bukti yang cukup. Apakah Anda memiliki? Saya sama tertariknya dengan makhluk hidup mekanis di luar tata surya seperti halnya orang lain.”

“Kalau begitu, tolong lihat ini,” kataku sambil membuka penampil gambar di telepon yang disediakan biro dan mengulurkannya kepada kepala bagian. Saya mengambil beberapa foto saat berada di ruang tunggu. Kebanyakan dari mereka adalah dinding, lantai, dan langit-langit; bahan konstruksinya, yang bersinar dengan kilau logamnya yang tak berciri, masih belum diketahui. Saya juga berhasil mendapatkan beberapa foto dari kelompok lain.

Aku ingin mengambil salah satu android Tipe Dua Belas, tapi tidaklah bijaksana jika mengeluarkan ponselku dalam situasi seperti itu—dia mungkin akan menghancurkannya terlebih dahulu dan kemudian mengajukan pertanyaan. Sebaliknya, saya pikir saya akan meminta Nona Futarishizuka untuk membuat sketsa.

“Ini adalah pertemuan yang luar biasa dari tokoh-tokoh terkemuka…,” gumam kepala seksi sambil melirik ke arah Nona Futarishizuka.

“Saya tahu ini semua sangat tidak biasa,” jawabnya, terdengar acuh tak acuh, “tapi saya sarankan Anda meminimalkan kompetisi apa pun.”

Mungkin salah satu fotonya adalah kenalan mereka. Saya telah melihat beberapa pukulan besar bahkan saya mengenalinya. Faktanyabahwa mereka mungkin sedang memotret kami juga membuatku merinding.

“Ngomong-ngomong,” kata bosnya, “angsa apa yang ada di beberapa gambar ini?”

“Seluruh perahu tersedot saat kami berada di danau,” jelasku.

“Oh ya. Perahu yang Anda sewa di tempat, lalu… ”

Sekembalinya kami, kami memastikan untuk mengambil kembali perahu angsa yang kami sewakan secara paksa oleh toko tersebut. Saya ragu orang yang mengelola tempat persewaan itu akan memimpikan salah satu perahunya melakukan perjalanan ke luar angkasa dan kembali lagi dalam kurun waktu satu hari. Setelah mengembalikannya, kami menanyakan beberapa pertanyaan mengenai kejadian malam sebelumnya dan menemukan ada rumor di sekitar tentang sesuatu yang jatuh ke dalam danau. Tapi tidak ada yang tahu apa itu. Kami selamat—mereka mungkin mengira itu hanya meteorit.

“Kami telah melakukan tugas kami dengan sempurna,” kata Ms. Futarishizuka, “jadi sisanya terserah Anda. Beberapa paranormal tidak akan membuat perbedaan pada saat ini. Saya membayangkan itu semua tergantung pada bagaimana UFO memutuskan untuk melanjutkan, tapi saya harap Anda dapat menangani semuanya ketika saatnya tiba.”

“Ya, Anda telah melakukan pekerjaan dengan baik,” bosnya menyetujui. “Aku bisa memberimu libur besok jika kamu mau. Meskipun demikian, jika laporan Anda benar, kami tidak akan tahu kapan Anda akan memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, jadi tinggallah sedekat mungkin dengan kota sambil bersantai.”

“Saya kira itu adalah kompromi yang masuk akal.”

“Ya, Tuan,” kataku.

Pada titik ini, saya berharap Nona Hoshizaki akan ikut campur dan mengatakan bahwa dia akan baik-baik saja jika kembali bekerja. Tapi saat ini, dia hanya mengangguk sedikit seiring dengan percakapan. Dia murung sejak kami meninggalkan penginapan Nagano.

“Oh, dan Hoshizaki?” kata bos.

“Ya?”

“Saya telah menambahkan ‘waktu dalam ruang’ ke dalam templat formulir kehadiran. Mulai sekarang, jika Anda bepergian ke ketinggian seratus kilometer atau lebih, silakan gunakan bidang itu. Anda dapat terus menggunakan waktu Jepang saat menandai jam kerja Anda.”

Untuk sesaat, kupikir dia bercanda, tapi ekspresinya serius. Rasanya seperti Pak Akutsu yang terjun langsung ke topik gila seperti ini dengan wajah datar. Nona Hoshizaki, bagaimanapun, tampaknya terbebani oleh kecemasannya atas kehancuran besar umat manusia dan hanya itu sajamenjawab dengan samar. Biasanya, dia akan sangat senang dan bertanya berapa banyak bonus ruang yang didapatnya. Tapi sekarang dia hanya mengangguk serius dan berkata, “Baiklah.”

“Hanya itu yang saya miliki untuk pertemuan ini,” kata ketua.

Saat kami semua bangkit dari meja, telepon di dalam saku jas bos mulai berdengung. Dia mengeluarkannya dan menurunkan pandangannya ke layar. “Kalian semua bisa melanjutkan ahe— Sebenarnya, tunggu sebentar.”

Begitu dia melihat apa yang ada di layar, ekspresinya berubah. Rupanya, dia menerima SMS atau pemberitahuan lainnya. Wajahnya menjadi serius dan dia mulai membelai layar dengan ujung jarinya. Seperti yang diinstruksikan, kami semua duduk kembali di kursi kami.

Setelah beberapa saat melihat ponselnya, bos mengalihkan perhatiannya kepada kami. “Maaf, tapi saya ingin memperpanjang pertemuannya sedikit.”

“Apa itu?” tanya Nona Futarishizuka. “Aku punya firasat buruk tentang ini.”

“Saya minta maaf karena terburu-buru, tapi ada sesuatu yang ingin saya diskusikan dengan Anda semua.”

Dia membuka laptopnya, yang baru dia tutup beberapa saat sebelumnya, dan menyambungkan kembali kabel output eksternal. Begitu dia memasukkan PIN, latar belakang desktopnya muncul di layar ruang rapat.

Kami bertiga sedang menonton, bertanya-tanya apa yang terjadi, ketika sebuah gambar muncul di layar.

“ Itu adalah sebuah kawah,” kata Ibu Futarishizuka.

“Ukurannya membuatku cukup gugup,” aku setuju. “Lihatlah betapa kecilnya bangunan di sekitar tepiannya.”

Itu adalah foto daratan, kemungkinan besar diambil oleh pesawat terbang. Subjeknya, seperti yang dikatakan Ms. Futarishizuka, adalah sebuah kawah yang sangat besar. Itu telah mencungkil sebagian besar tanah, dan tidak ada benda buatan manusia yang terlihat di dalamnya. Selain itu, tidak jauh dari tepinya terdapat bangunan yang telah hancur atau hancur.

Itu tampak seperti lokasi tumbukan meteor.

“Apa ini?” tanya Nona Futarishizuka. “Foto dari video game baru?”

“Sayangnya, itu foto asli,” kata bosnya.

Jika hal tersebut benar, maka kerugian yang dialami umat manusia bukanlah kerugian yang kecil—beberapa bangunan dan jalan terlihat di sekeliling kawah. Sebagian besar kota telah direbut. Sepertinya bukan adaerah yang sangat padat penduduknya, namun pasti banyak orang yang tewas. Negara mana itu?

“Dilihat dari tata letak rumahnya,” kata Ms. Futarishizuka, “tidak terlihat seperti Jepang.”

“Foto itu diambil di pinggiran kota di Eropa Timur.”

“Apakah itu meteor?” Saya bertanya.

“Menurut informasi dari atas, kemungkinan besar ini adalah serangan yang berasal dari UFO.”

“Oh wow…,” desah Ms. Futarishizuka.

UFO mengatakan dia membenci manusia, dan sepertinya dia tidak bercanda untuk menyerang Bumi. Tetap saja, saya bertanya-tanya tentang pilihan targetnya—jika perasaannya tulus, bukankah dia akan memilih kota yang lebih padat penduduknya? Tapi emosi makhluk mekanis itu masih baru. Bertanya-tanya mengapa dia melakukan ini atau itu tidak akan membawa kita kemana-mana.

“Jadi dia… dia benar-benar akan memusnahkan umat manusia?” tanya Nona Hoshizaki.

“Jika saya menyampaikan informasi yang Anda peroleh kepada atasan, saya yakin kemungkinan besar seluruh Jepang akan melakukan mobilisasi berdasarkan asumsi tersebut. Bagaimanapun, tidak ada yang bisa mengatakan bahwa negara kita tidak akan menjadi target berikutnya.”

“Dia keluar dengan senjata api dan tanpa peringatan, kan?” kata Nona Futarishizuka. “Itu sungguh menakutkan.”

Dia melirikku secara sembunyi-sembunyi—mungkin menyarankan agar kita segera keluar dari biro dan segera menuju ke lokasi yang aman. Saya memiliki pendapat yang sama. Kami juga masih menjaga Lady Elsa. Kami harus kembali ke Karuizawa secepat mungkin.

“Bukankah ini sudah menjadi berita besar di internet?” kata Nona Futarishizuka.

“Kami berencana untuk mengatasinya dengan mengklaim bahwa itu adalah serangan meteor yang tidak ada hubungannya,” jelas bosnya.

“Di dunia mana pun, hanya segelintir orang yang tahu kebenaran sebenarnya, kan?”

“Saya minta maaf menanyakan hal ini kepada Anda semua, tapi saya ingin Anda menunggu di biro untuk saat ini.”

“Perlu waktu bagi para petinggi untuk memutuskan tindakan yang akan diambil,” kataku. “Maukah kamu mengizinkan kami pulang dulu? Kami semua telah bekerja sejak kemarin lusa, dan saya yakin ada hal-hal yang perlu diperhatikan semua orang selagi masih ada waktu.”

Saya melirik kedua rekan saya saat saya berbicara. Nona Hoshizaki, khususnya, tinggal sendirian bersama adik perempuannya, yang mungkin merasa cemas setelah dua hari ketidakhadirannya. Ketua pasti menyadarinyasituasi rumah. Saya ingin percaya dia akan cukup memercayai kami untuk berkompromi, setidaknya sedikit.

“Baiklah, tidak apa-apa,” katanya. “Kembali ke kantor pagi-pagi sekali.”

“Terima kasih Pak.”

Dengan itu, kami sudah mendapatkan persetujuan bos kami dengan aman, dan kali ini, rapat benar-benar berakhir.

 

Setelah kami selesai berdiskusi dengan atasan kami, kami segera meninggalkan biro. Kami membawa mobil Nona Futarishizuka ke hotel dekat apartemenku yang meledak, bertemu dengan Peeps di ruang tamu, lalu melompat ke vila Karuizawa menggunakan sihir teleportasinya.

Lady Elsa ada di vila, membuat persiapan makan malam di dapur bersama para pembantu dan koki yang berkunjung. Dia tampak menggemaskan dengan celemeknya seperti biasa. Itu adalah pemandangan yang mengesankan—meskipun tidak dapat berkomunikasi dengan kata-kata, Lady Elsa dan yang lainnya masih bisa bekerja sama dengan gembira.

Tapi tidak ada waktu untuk bersantai. Saya meminta Nona Futarishizuka memberi tahu para pekerja bahwa ada masalah mendesak yang muncul dan meminta mereka untuk menghentikan sementara persiapan makanan mereka, sehingga memberikan ruang bagi kami untuk membicarakan semuanya dengan Nona Elsa. Tampaknya semakin besar kemungkinan saya melewatkan makan siang.

Setelah semua orang duduk di sofa, kami menjelaskan situasinya kepada Lord Starsage. Kami memberinya laporan serupa dengan yang kami berikan kepada Pak Akutsu di biro, bersama dengan berita tentang apa yang dianggap sebagai serangan UFO. Sedangkan untuk gambar kawahnya, kepala desa telah mengirimkan fotonya ke telepon biro kami, dan saya memotretnya dengan telepon pribadi saya.

Setelah kami menyelesaikan penjelasan kami, Peeps, terdengar sangat terpengaruh, berkata, “ Tidak kusangka krisis seperti ini akan menimpa dunia ini dalam waktu satu malam… ”

“Maaf karena langsung membahasnya,” kataku, “tapi aku ingin mendiskusikan bagaimana kita akan menangani masalah ini.”

“Pertama-tama kita harus mengamankan keamanan tempat ini.”

Burung pipit Jawa yang terkemuka berdiri di atas meja rendah, menghadap kami. Di kakinya, lingkaran sihir muncul dengan suara vwoom . Setelah beberapa detik, cahayanya mulai redup. Saya tidak melihat adanya perubahan di sekitar kami.

“Apa yang kamu lakukan?” tanya Nona Futarishizuka.

“Saya telah mendirikan penghalang yang menutupi rumah besar ini dan sebidang tanah di sekitarnya. Saya tidak tahu seberapa baik hal ini akan bertahan, tapi saya berharap hal ini akan memungkinkan kita untuk menghindari kematian seketika tanpa ada waktu untuk menolak. Hmm, katamu makhluk dari luar sistem bintang ini? Ini memang prospek yang sangat menarik.”

“Apakah kami akan baik-baik saja meski kalian semua pergi?”

“Bukan tidak mungkin untuk menggunakannya sedemikian rupa, jika kamu tidak keberatan siapapun yang saat ini tidak berada di mansion ini menjadi tidak bisa masuk atau keluar. Itu akan tetap efektif bahkan tanpa kehadiranku yang terus-menerus.”

“Kalau begitu, bisakah kamu melakukan itu? Setelah keadaan sudah tenang, aku akan mentraktirmu daging sebanyak yang kamu mau.”

“Sangat baik.” Tidak seperti biasanya, Peeps langsung menyetujui permintaan Nona Futarishizuka.

Lingkaran sihir muncul di kakinya sekali lagi.

Aku mampu melakukan mantra serupa, tapi aku tidak bisa melakukan apa yang baru saja dia jelaskan. Aku juga tidak yakin dengan detailnya—seperti apakah dia menggunakannya bersamaan dengan mantra lain atau apakah mantra itu memiliki beberapa variasi. Satu lagi penampilan terampil dari Lord Starsage.

Meskipun dia memujiku setiap kali dia mendapat kesempatan, aku masih jauh dari bisa mengejar tuanku.

“Peeps, aku juga ingin mengembalikan Lady Elsa untuk saat ini,” kataku padanya.

“Ya. Kalau begitu, aku bisa segera mengirimnya kembali.”

“Hei, Sasaki,” sapa gadis yang dimaksud. “Saya tidak terlalu pintar, dan saya bahkan tidak bisa mengikuti setengah dari apa yang Anda katakan. Tapi Anda berada dalam situasi yang mengerikan, bukan? Kalau begitu, kamu tidak perlu melakukan apa pun pada akunku.”

“Jika terjadi sesuatu padamu, Nona Elsa, aku tidak akan mampu menghadapi ayahmu.”

Sepertinya Lady Elsa telah mendengar sebagian percakapan kami. Sama seperti ketika dia pertama kali tiba di sini, dia duduk dengan ringan di sofa, punggungnya bagus dan lurus. Saya telah bertanya pada Nona Futarishizuka tentang hal itu; rupanya, dia melakukan hal yang sama bahkan ketika kami pergi. Bagian dari dirinya itu luar biasa bagiku.

“Kita berada dalam situasi darurat saat ini,” lanjutku. “Maukah kamu membantu kami?”

“Oh? Baiklah kalau begitu. Aku akan kembali ke Ayah.”

“Terima kasih atas pengertian.”

Kami telah mendiskusikan keadaan di dunia lain dengan Count Müller selama kunjungan terakhir kami, jadi menurutku tidak akan ada masalah.Dan jika terjadi sesuatu , pikirku, Count mungkin bisa mengatasinya dengan menggunakan posisi barunya sebagai kanselir.

“Dan kita? Apa yang akan terjadi dengan kita?” tanya Nona Futarishizuka.

“Kami akan kembali segera setelah masalah di pihak lain diselesaikan,” saya meyakinkannya.

“Saya harap ini tidak memakan waktu lama. Kalau tidak, aku akan kesepian.”

“Aku berpikir kamu bisa membereskan urusanmu sendiri selagi kamu punya kesempatan.”

“Ya ampun, betapa kejamnya kamu.”

“Ya, baiklah, setelah gadis di langit, aku rasa aku sudah kenyang dengan orang-orang yang kesepian.”

Dengan itu, rencana kami pun ditetapkan: Kami akan menuju ke dunia lain bersama Lady Elsa.

 

Menguasai sihir Peeps, kami meninggalkan vila Karuizawa dan memasuki dunia lain.

Perhentian pertama kami adalah kastil kerajaan yang menjulang tinggi di pusat ibu kota Herz, Allestos. Di sana, setelah menjelaskan banyak hal kepada Count Müller, kami mengembalikan Lady Elsa. Dia menyatakan keprihatinannya terhadap kami dan menawarkan bantuannya. Kami dengan lembut menolaknya, lalu berangkat, meninggalkan kerajaan.

Tujuan kami berikutnya adalah Republik Lunge. Sesampainya di sana, kami mengangkut bahan bakar diesel dari zaman modern ke gudang Kepler Trading Company. Tergantung pada tindakan UFO tersebut, ada kemungkinan kita akan dibanjiri dengan pekerjaan biro selama beberapa hari berturut-turut, dan tidak dapat kembali ke dunia lain. Oleh karena itu, kami mendatangkan pasokan bahan bakar untuk satu tahun. Kami juga menyediakan radio cadangan jika ada yang tidak berfungsi.

Kemudian, dengan rincian inventaris di tangan, kami pergi menemui Pak Joseph. Setelah semua orang duduk di sofa di ruang resepsi kantor utama, pertemuan kami dimulai.

“Bahan bakar untuk satu tahun di muka? Itu agak mengkhawatirkan,” katanya.

“Aku minta maaf karena membuatmu cemas.”

“Saya tidak ragu menerimanya, tapi kami perlu waktu untuk memikirkan cara membayar Anda.”

“Mengenai pembayaran, saya pikir kita bisa menyelesaikannya lain kali dan berhenti di situ.”

Tuan Marc kebetulan tidak hadir. Dia pergi ke Herz untuk memulaipengembangan jalur perdagangan antara kerajaan dan Lunge. Dia akan memeriksa keadaan jalan secara pribadi sebelum berdiskusi dengan penghitungan bagaimana menangani setiap domain tertentu yang akan dilalui rute tersebut.

Para bangsawan imperialis akhir-akhir ini sedang disingkirkan dari kiri dan kanan, dan administrasi sejumlah besar domain berakhir di tangan keluarga kerajaan. Menurut Starsage, membuka jalur perdagangan sekarang kemungkinan besar hanya akan menimbulkan sedikit masalah politik.

“Tanpa jaminan?” Dia bertanya. “Itu akan sangat menguntungkan kita, tapi apakah kamu yakin?”

“Keadaan saya saat ini memerlukannya. Saya akan sangat berterima kasih atas pengertian Anda.”

“…Jadi begitu.” Tuan Joseph pura-pura memikirkan permintaanku yang tiba-tiba. Setelah beberapa saat, dia melanjutkan, menanyakan pertanyaan yang sudah kuduga. “Maafkan saya karena bersikap kasar, tetapi apakah Anda akan meninggalkan benua ini?”

“Tidak, bukan itu masalahnya.”

“Maukah Anda mengizinkan kami menyediakan transportasi untuk Anda? Saya akan menyiapkan pengawal ahli juga. Kelilingi diri Anda dengan orang-orang yang ahli dalam menangani naga terbang, dan perjalanannya akan jauh lebih singkat.”

“Terima kasih atas perhatiannya, namun masa ketidakhadiran saya bukanlah masalah perjalanan, melainkan urusan bisnis yang mengikat saya. Saya minta maaf atas ketidaknyamanan ini dan harap Anda mengerti.”

“Jadi begitu…”

Aku teringat pernah mendengar deskripsi naga terbang dari Peeps. Tampaknya, mereka adalah versi peliharaan dari varietas naga yang lebih kecil. Tetap saja, aku bahkan tidak bisa menunggang kuda; Saya sangat ragu bisa menunggangi naga . Ditambah lagi, sihir terbang sangat nyaman sehingga saya tidak pernah mempunyai kesempatan untuk melatih keterampilan seperti itu. Mungkin ada baiknya untuk dicermati , pikirku. Saya bisa mencoba menunggang kuda poni di kebun binatang, atau semacamnya.

“Pasokan satu tahun, seperti yang saya sebutkan, merupakan perkiraan kasar. Saya mungkin bisa kembali lebih cepat. Saya sangat menghargai tawaran pendamping, tapi kali ini saya tidak memerlukannya.”

“Kalau begitu, kami akan berdoa untuk keberuntungan Anda, Tuan Sasaki.”

Setelah itu diskusi kami dengan Pak Joseph segera berakhir. Kami menolak tawaran keramahtamahannya pada hari itu, lalu segera meninggalkan Lunge, tiba di Baytrium sebelum malam tiba.

“ Sepertinya kau gelisah ,” komentar Peeps. “Apakah kami akan langsung kembali ke duniamu?”

“Ya. Apakah Anda memiliki sesuatu yang perlu dilakukan? Aku menjadi sombong saat berbicarakepada Tuan Joseph, tapi mungkin perlu waktu beberapa tahun sebelum kami bisa kembali, tergantung pada apa yang terjadi. Jika ada yang ingin Anda sampaikan kepada Count Müller atau Raja Adonis, saya bisa menunggu di sini.”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

“Apa kamu yakin?”

“Bahkan jika kita memang tidak dapat kembali untuk waktu yang lama, mereka berdua akan melakukannya dengan cukup baik. Aku sudah membuang negaraku; akan lebih baik jika aku menjaga jarak. Saya hanya akan menantikan seperti apa kerajaan ini ketika kita kembali lagi nanti.”

“Terima kasih, Peeps, karena telah menawarkan perspektif Lord Starsage mengenai situasi ini.”

“Ada apa tiba-tiba ini?”

“Oh, hanya saja kalau aku berada di posisimu, aku punya banyak hal dalam pikiranku.” Saya adalah tipe orang yang khawatir apakah saya akan mematikan gas, bahkan untuk jalan-jalan singkat. Sebaliknya, burung pipit jelas berada di ujung spektrum yang berlawanan, percaya diri dalam segala hal yang dilakukannya.

“Saya rasa Anda memang cenderung mengkhawatirkan hal-hal kecil.”

“Itulah yang saya pikirkan.”

“Saya percaya ketelitian bukanlah sebuah sifat buruk, tapi sebuah kebajikan.”

“Benar-benar?”

“Kita semua memiliki kekuatan dan kelemahan. Anda harus mempertimbangkan segala sesuatunya dengan cara yang sesuai dengan diri Anda, daripada mencoba memaksakan diri untuk menjadi seperti orang lain. Anda telah menyelamatkan saya berkali-kali, dan saya rasa Anda akan terus melakukannya di masa depan.”

“Saya harap begitu.”

Aku bisa merasakan usia Peeps yang sebenarnya, jauh berbeda dari usia manusia normal, muncul di sela-sela percakapan santai kami. Seolah-olah dia sedang mengamati dunia dari suatu tempat yang berjarak satu langkah, atau seperti dia telah mengundurkan diri. Dia selalu mengambil pandangan jauh ke depan, melihat sesuatu secara filosofis—seperti yang dilakukan orang bijak.

Selain itu, aku sangat senang mendengar Peeps mengandalkanku. Saya rasa saya sedikit memahami bagaimana perasaan count sekarang.

“Kalau begitu, ayo kita kembali ke Jepang.”

“Sangat baik.”

Saya bertanya-tanya kapan kunjungan kami berikutnya. Dibebani oleh sedikit kecemasan, kami meninggalkan dunia lain.

 

Kunjungan singkat kami di dunia Peeps berakhir dalam sekejap mata. Setibanya kembali di Jepang, saya memeriksa waktu; kurang dari satu jam telah berlalu. Jika kita menghabiskan seluruh waktu di dunia lain, itu akan setara dengan setengah hari dan satu hari. Mengingat berapa lama kami menghabiskan waktu di sana, menurutku perjalanan waktu sedikit lebih cepat dari perkiraan.

Itu mungkin karena cara kami bolak-balik antar dunia untuk mengangkut bahan bakar diesel dan peralatan radio selama kunjungan kami ke Lunge. Kami telah mentransfer banyak produk secara berurutan, yang memerlukan menghabiskan cukup banyak waktu di Jepang.

Setelah semua itu selesai, kami mendapati diri kami kembali ke vila Nona Futarishizuka di Karuizawa, di kombinasi ruang tamu dan ruang makan. Dia dan Nona Hoshizaki ada di sana, duduk di sofa.

“Oh, kamu akhirnya kembali,” kata yang pertama.

“Saya tidak tahu kemana Anda pergi,” tambah yang terakhir, “tetapi apakah Anda sudah selesai?”

“Ya,” kataku. “Maaf sudah menunggu. Saya sekarang dapat mencurahkan seluruh waktu saya untuk masalah yang ada.”

Nona Futarishizuka dan Nona Hoshizaki duduk berseberangan di meja rendah. Saya duduk di kursi di ujung meja sehingga saya bisa melihatnya di kiri dan kanan; ini adalah tempat biasa Lady Elsa.

“Kepala desa menghubungi kami belum lama ini,” Ms. Futarishizuka memberitahuku.

“Sekarang, sepanjang masa?”

“Saya yakin Anda juga menerima pesannya.”

Biarkan aku memeriksanya.

Saya meninggalkan telepon perusahaan saya di hotel dekat apartemen lama saya. Dua lainnya juga mengalaminya. Aku sudah mengaturnya untuk meneruskan apa pun dari bos ke perangkat pribadiku, jadi aku bisa memeriksanya bahkan dari ponsel pintarku. Saya mengeluarkan perangkat dari saku dalam dan melihat bahwa saya memang menerima pesan.

Dengan cepat, aku membukanya, dan menyadari bahwa pengirimnya adalah kepala bagian, seperti yang dikatakan Ms. Futarishizuka.

Di dalamnya, dia menyuruh kami pergi ke Pangkalan Atsugi keesokan harinya daripada datang ke kantor. Nama rekannya juga ada dalam instruksinya—dia ingin kami menempatkan diri di bawah komando Tuan Yoshikawa dan bekerja bersamanya serta Kapten Mason. Dan sebelum kami berangkat, kami harus mengemasi tas kami untuk perjalanan yang berlangsung beberapa hari.

“Sepertinya Bumi sedang dalam keadaan darurat, Peeps.”

“Saya akan menawarkan bantuan apa pun yang saya bisa.”

“Bergantung pada bagaimana keadaannya, kita mungkin membutuhkannya…”

Belum genap setengah hari kami menyampaikan laporan kepada ketua dan dia meminta kami menunggu keputusan dari atasan. Namun dia sudah menginstruksikan kami tidak hanya untuk membantu JSDF, tapi juga berkoordinasi dengan militer negara lain. Apa pun perintah yang diberikan kepadanya, itu pasti setara dengan mandat Kekaisaran.

Menolak, saya berasumsi, akan menyebabkan penangkapan kami. Tampaknya juga akan ada lebih banyak kawah yang mengikuti kawah pagi itu.

“Kamu sebenarnya tidak berencana membawa burung itu, kan?” tanya Nona Futarishizuka.

“Aku yakin dia bisa mengikuti kita dari jarak yang aman,” kataku padanya.

Jika dia menggunakan mantra yang pernah kulihat sebelumnya di dunia lain yang membuat penggunanya tidak terlihat, setidaknya dia bisa mencegah siapa pun melihatnya dengan mata telanjang. Saya tidak yakin apakah ini bisa menipu hal-hal seperti kamera termal atau radar, dan saya tidak optimis. Kami akan mengambil risiko yang signifikan.

“Kalau begitu, bukankah lebih baik kita menanganinya sendiri, sejak awal?” dia bertanya.

“Mungkin,” jawabku. “Kami tentu harus mempertimbangkan opsi-opsi seperti itu juga.”

Ada banyak hal yang dapat kami coba—begitu banyak hingga terasa sedikit menakutkan. Saya tidak tahu pilihan mana yang terbaik. Semuanya menimbulkan bahaya yang tidak sedikit. Dan karena potensi UFO sama sekali tidak diketahui, tidak ada satupun yang memberikan kepastian.

“Menurut saya, masalah pertama adalah lokasi target kita di luar angkasa,” katanya. “Bagaimana kita mencapainya?”

“Mungkin ada model roket baru yang dikembangkan secara rahasia oleh suatu negara?” saya menyarankan.

“Bergerak dengan baik di sekitar gravitasi bumi akan membuat roket kehabisan bahan bakar dengan sangat cepat, tidak peduli seberapa kerasnya mencoba,” katanya. “Dan saya dapat dengan mudah melihatnya ditembak jatuh sebelum mencapai kapal.”

“Bagaimana jika, saat lepas landas, kita menggunakan roket sebagai penggeraknya. Lalu, untuk pergerakan dan perlindungan, kami menggunakan kekuatan psikis, Penerbangan Ajaib, dan penghalang? Kecuali kita menggunakan roket berawak, kita hanya bisa bertahan di luar angkasa dalam waktu lama.”

“Hoh-hoh! Apa yang mereka katakan saat ini? Menjadi besar atau pulang?”

Saya bertanya-tanya apakah kami dipanggil untuk membantu pelarian jika hal terburuk terjadi. Kami sudah melaporkan kepada kepala bagian bagaimana kekuatan Nona Hoshizaki telah menjauhkan kami dari pesawat itu; Saya pikir ada kemungkinan besar itulah yang mereka incar.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku mulai curiga mereka mengumpulkan kami semua untuk membentuk front gabungan berskala besar. Jika tidak, mereka tidak akan pernah memanggil paranormal dari negara lain.

“Menurutku kita tidak akan menemukan jawabannya hanya dengan membicarakannya, Sasaki,” kata Nona Hoshizaki. “Bukankah lebih produktif mempersiapkan hari esok? Waktu yang disebutkan dalam pesan itu masih sangat awal, jadi menurutku kita harus memulainya secepat mungkin.”

“Kamu mungkin benar,” kataku.

“Kalau begitu kenapa kita tidak pergi berbelanja dan makan malam selagi kita di sana?” menawarkan Nona Futarishizuka. “Lagipula, persiapan makan malam telah dibatalkan.”

“Oh, benar,” kataku. “Kami menghalangi pekerjaan mereka di dapur.”

“Mengapa tidak mengundang gadis dari rumah sebelah? Dia seharusnya segera kembali dari sekolah.”

Selama kunjungan singkat kami di dunia lain, kami belum makan apa pun. Secara fisik, saya merasa seperti melewatkan sarapan dan makan siang. Saat menyebutkan makanan, saya langsung merasa lapar. Tubuh manusia itu aneh sekali , pikirku.

“Kalau begitu, bisakah kamu mengantarku pulang?” Kata Nona Hoshizaki sambil menoleh ke arahku.

“Tentu saja. Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“Bukan itu. Aku hanya sedikit khawatir tentang adikku, jadi…”

“Dipahami. Peeps, bisakah kamu mengantar Nona Hoshizaki ke kondominiumnya?”

“Sangat baik. Saya akan menanganinya.”

Nona Hoshizaki bertingkah semenjak kami mendapat berita tentang akhir dunia. Saya berharap bersama saudara perempuannya dan bermain dengan kucing mereka akan membantunya merasa lebih normal.

Saya membiarkan burung pipit menangani kepulangannya sementara Ibu Futarishizuka dan saya mendiskusikan tempat makan malam malam itu. Kami mungkin harus kembali ke kota untuk berbelanja, jadi kami mulai mencari restoran yang bagus di ponsel kami sambil menunggu tetangga saya pulang.

 

 

<POV Tetangga>

Sejak memulai kembali di Karuizawa, aku telah menerapkan diriku pada pelajaranku di sekolah baruku.

Teman-teman sekelas yang mengelilingi mejaku pada hari pertamaku tampaknya semakin menipis seiring berjalannya waktu. Untuk lebih spesifiknya, gadis-gadis itu sudah mulai menjaganyajarak mereka setelah menyaksikan saya menghabiskan waktu dengan target intimidasi mereka. Namun, siswa laki-laki tidak banyak berubah.

Dalam situasi ini, jika saya berbicara dengan laki-laki—terutama yang paling populer—saya hampir pasti akan mendapat penolakan dari para perempuan. Aku tahu itu dari sekolah terakhirku. Tujuanku saat ini adalah menjauh dari para pemain, sedikit demi sedikit, dan mengambil posisi di sudut sendirian.

“Kurosu, silakan maju ke dewan dan selesaikan masalah ini.”

“…Ya pak.”

Saat ini, kelas pertama sore ini: matematika. Saat saya dengan panik menyalin diagram dan persamaan yang tertulis di papan tulis, saya dipanggil untuk menyelesaikannya. Guru , menurutku. Mengapa mereka tidak pernah memberikan waktu kepada siswa untuk mencatat? Kadang-kadang mereka mulai menghapus bahkan sebelum saya menyelesaikan semuanya.

Saya dapat membayangkan betapa buruknya seorang guru jika kelasnya tertinggal. Tapi ini hanya mengalihkan beban ke anak-anak, dan saya tidak menghargainya. Dia sudah dewasa. Mengapa dia tidak bisa lebih perhatian terhadap orang lain?

Tetap saja, mengatakan semua itu di hadapannya akan mengundang segala macam masalah, jadi aku dengan patuh menjawabnya dan berdiri.

Dan tentu saja, ketika saya sampai di dewan, saya dihadapkan pada masalah yang tidak dapat saya selesaikan. Sesuatu tentang mencari volume bagian yang diarsir.

“Oh, mereka ingin kamu menerapkan rumus sebelumnya.”

“……”

Sementara saya dengan sungguh-sungguh mencoba yang terbaik dan mengalami masa-masa sulit, Abaddon tampaknya mengetahui setiap jawaban bahkan tanpa membuat catatan. Ini sangat menjengkelkan. Dia naik turun tepat di sampingku dengan ekspresi percaya diri. Dalam hal ini, dia adalah salah satu iblis yang cerdas.

“Mau petunjuk?”

“……”

Aku membalasnya dengan sedikit anggukan.

Ekspresinya berubah menjadi sombong, dia berkata, “ Kalau begitu aku ingin bermain-main dengan ‘smartphone’ itu. Yang dipinjamkan Futarishizuka padamu. ”

Abaddon tertarik dengan ponsel cerdas saya sejak saya mendapatkannya. Dia menanyakan hal ini padaku beberapa kali sebelumnya, tapi aku mengabaikannya.

“Jika ya, saya bisa memotret semua yang ada di papan tulis selama kelas. Kemudian Anda bisa fokus pada apa yang dikatakan guru. Jika Anda ingin catatan, Anda dapat memeriksa gambarnya saat Anda pulang dan menyalinnya di waktu luang. Bagaimana?”

“……”

Usulannya cukup menarik. Aku sudah tidak lagi menganggap tugas sekolah tidak berguna. Sekarang sepertinya perebutan hati tetanggaku akan berlangsung selama beberapa waktu, aku menjalani studiku dengan lebih positif sehingga aku bisa masuk ke sekolah menengah. Baru-baru ini saya merasakan sakit di tangan saya yang sedang menulis, yang disebabkan oleh tenosinovitis, yang membuat saran setan semakin menarik.

“Ada apa, Kurosu?” tanya guru.

“Tidak ada, maaf.”

Saat guru mendorongku dari arah lain, aku segera menyetujui tawaran iblis itu dan menerima kesepakatannya.

“Kemudian saya akan memberikan persamaan untuk mencari luas lingkaran, dan saat Anda menulisnya, Anda dapat memikirkan jawabannya. Pada kasus ini…”

Aku kembali ke papan tulis saat Abaddon memulai ceramahnya di udara. Saya mengambil kapur di satu tangan, dan dengan bantuannya, saya menulis diagram dan rumus. Lalu, entah kenapa, meski dia belum memberitahuku jawabannya, tiba-tiba aku punya nomor yang sepertinya solusinya. Rasanya aku hanya menggunakan kepalaku sendiri untuk menyelesaikan masalah.

Itu, bersamaan dengan senyuman yang dilontarkan Abaddon ke arahku, membuatku sangat frustrasi.

“Bagus sekali, Kurosu. Masalah itu memerlukan kreativitas, tapi Anda tetap bisa memecahkannya.”

“…Terima kasih.”

Rasa frustrasiku bahkan membuat pujian guru terdengar sinis. Tidak puas, saya kembali ke tempat duduk saya.

“Mengenai harga bantuanku, kamu bisa memberikannya kepadaku… Oh, malam ini, kurasa.”

“……”

Di sudut buku catatanku, aku menulis huruf OK dengan pensil mekanikku. Saat dia melihatnya, wajahnya bersinar.

Pelajaran berlanjut tanpa masalah setelah itu, dan tak lama kemudian kami mendapat istirahat. Satu-satunya jam pelajaran yang tersisa hari ini adalah kelas enam—kelas bahasa Jepang. Saat aku bersiap di mejaku, sesuatu terjadi.

Hiruk pikuk kelas yang tak henti-hentinya tiba-tiba menjadi sunyi. Saya segera melihat ke atas dan melihat bahwa semua orang—kecuali saya—telah menghilang. Bahkan suara knalpot mobil yang lewat di luar gedung pun tidak ada.

“ Oh ,” kata Abaddon. “Ruang yang terisolasi.”

“Saya kira jika itu harus terjadi, saat istirahat adalah waktu terbaik.”

Zona keheningan yang mematikan ini akan lenyap setelah semua Murid malaikatdihapus darinya. Jika ini terjadi di kelas, kita harus melakukannya dengan pemikiran dan keterampilan yang matang. Kalau tidak, sepertinya aku tiba-tiba menghilang dari kamar.

Seseorang mungkin juga memperhatikanku menghilang secara tiba-tiba saat jam istirahat, tapi tidak ada kamera di ruang kelas. Meskipun beberapa orang menyadarinya, saya mungkin bersikeras bahwa saya berada di kamar mandi sepanjang waktu. Bagaimanapun, ini akan berjalan jauh lebih lancar dibandingkan jika kita berada di kelas.

“Saya sangat senang Anda tampaknya mulai terbiasa dengan hal ini.”

“Saya tidak bisa merasakan kehadiran mereka. Bisakah kamu?”

“Tidak, aku juga tidak bisa.”

“Dengan asumsi mereka mencoba lari, apa pendapat Anda tentang mengejar mereka?”

“Saya pasti ingin melakukan yang terbaik untuk membayar kembali pemilik rumah baru kami.”

Aku juga merasa tidak nyaman dengan hutang Futarishizuka yang hanya sepihak, jadi aku mengangguk ke Abaddon, dan kami meninggalkan kelas.

Setelah menukar sepatu dalam ruangan dengan sepatu luar ruangan di pintu masuk sekolah, kami menuju ke gerbang depan. Mengingat lokasi sekolah tersebut, kemungkinan besar Murid Malaikat itu mendekat dengan mobil melalui jalan raya atau jalan tol, atau mungkin dengan kereta api—semua rute terbentang dari timur ke barat. Ketika sebuah ruang terpencil muncul pada malam itu, aku melihatnya dengan mataku sendiri, yang membuatku semakin yakin.

Pertanyaan berikutnya adalah arah mana yang mereka tuju—timur atau barat.

Abaddon melihat ke kiri dan ke kanan, memastikan tidak ada orang di jalan depan sekolah. “Kita harus pergi ke arah mana?”

Alih-alih menjawabnya, saya mengeluarkan buku pegangan siswa saya. Saya telah menulis jadwal stasiun kereta terdekat di bagian catatan. Saya mendapat informasi dari sebuah situs web dan menyalinnya terlebih dahulu.

“Apa itu?”

“Murid Malaikat berhasil lolos terakhir kali. Hal ini untuk mencegah hal serupa terjadi lagi.”

Jalur kereta api sangat dekat dengan sekolah baru saya, dan ada dua stasiun berbeda di dekatnya. Berbeda dengan di dalam kota, jumlah kereta yang melewati stasiun-stasiun ini terbilang terbatas. Baik jalur reguler maupun Shinkansen hanya melayani satu atau dua penumpang per jam. Jika Murid berada di kereta, saya dapat mengetahui yang mana berdasarkan jadwalnya.

Tentu saja, selalu ada kemungkinan mereka menggunakan transportasi lain. Namun sebagian besar pemain dalam game kematian ini adalah remaja, jadi menurutku kemungkinan besar mereka menggunakan angkutan umum. Lagipula, kebanyakan dari mereka adalah anak di bawah umur tanpa izin, sama seperti saya.

Ketika saya menjelaskan pemikiran saya, Abaddon tampak terkesan. “Dengan baik! Anda mendekati ini dengan lebih antusias daripada yang saya kira. Aku menarik kembali semua hal buruk yang kukatakan tentangmu.”

“Saat ini, seharusnya ada satu kereta yang dekat dengan stasiun terdekat, menuju ke timur.”

“Sempurna! Sepertinya aku harus berusaha juga. Tidak ingin kerja kerasmu sia-sia.”

Saya sudah memeriksa lokasi stasiun di peta ponsel saya. Saya meluncurkan diri saya ke udara, membayangkan arah yang harus saya tuju.

 

 

<POV Tetangga>

Bepergian melalui udara membawa kita ke tujuan dalam hitungan menit. Stasiun dengan deretan atap segitiga ini cukup besar—kira-kira sama ukurannya dengan sekolahku. Tidak hanya dindingnya yang seluruhnya terbuat dari kaca, bahkan ada jam besar yang dipasang di depannya. Selain ruang putar yang luas di luar gedung, saya melihat tempat parkir dan ruang seperti alun-alun.

Di kota, Anda cenderung membayangkan stasiun dipenuhi gedung-gedung tinggi. Namun di sini tidak demikian—area di sekitar stasiun relatif kosong. Di pintu masuk utaranya, saya melihat awal dari apa yang tampak seperti distrik perbelanjaan, namun meskipun siang hari, banyak toko yang tutup. Di arah lain, ke arah selatan, terdapat kawasan pemukiman. Rumah-rumah tersebut memiliki banyak ruang di sekelilingnya, dengan lapangan-lapangan kecil bahkan lahan kosong di antaranya. Kata pastoral merangkumnya dengan baik.

Seperti yang bisa Anda bayangkan dari betapa sederhananya mencatat jadwal kereta, sepertinya sebagian besar penduduk di sini menggunakan mobil untuk bepergian. Oleh karena itu, sebagian besar bisnis telah pindah ke daerah di sepanjang jalan raya yang langsung melewati Karuizawa, sehingga lingkungan sekitar stasiun tampak tidak berpenghuni.

Saya turun di atap stasiun dan melihat-lihat.

“Sangat mudah untuk mengamati sekeliling kita di sini, tidak seperti tempat terakhirmu.”

“Sayangnya, saya tidak melihat siapa pun di trek.”

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Jika prediksi kita salah, dan mereka berlari dengan ekor di antara kedua kaki mereka, maka mengingat seberapa jauh kita harus datang ke sini, saya perkirakan ruang terisolasi sudah lenyap. Tapi jika mereka ingin melawan, mereka mungkin akan mendekati kita.”

Ketika ruang-ruang terisolasi dalam perang proksi terwujud, akan lebih menguntungkan jika kita tetap bergerak daripada diam. Meskipun Anda tidak dapat mendeteksi keberadaan musuh, bergerak memungkinkan Anda mengetahui arah umum musuh.

Semakin cepat Anda, semakin akurat yang Anda dapatkan. Tentu saja hal itu tidak akan berhasil jika musuh mendekatimu lebih cepat lagi. Tapi Anda hanya bisa melaju begitu cepat di darat. Saya merasa memiliki sedikit keuntungan sejak awal akan terbukti sangat berharga.

” Aku suka itu! Kalau begitu mari kita terus mencari ke arah yang sama ,” kata Abaddon sambil tersenyum. Rupanya, saya memberikan jawaban yang benar.

Karena iblis tersebut konon telah berpartisipasi dalam permainan kematian berkali-kali di masa lalu, dia pasti mengetahui semua ini seperti punggung tangannya. Tapi dia selalu menyerahkan keputusan penilaian kepada saya, jadi mungkin dia masih menganggap ini sebagai tahap tutorial.

Mau tak mau aku merasa sedikit kesal dengan sikapnya. Tetap saja, aku tidak bisa mengeluh, karena dia benar-benar menyelamatkanku saat kelas matematika. Sebaliknya, saya—Murid yang tidak berguna—mengangguk ke arah iblis yang gembira itu dan sekali lagi terbang.

Tidak butuh waktu lama sebelum kita menemukan bidadari di jalan. Tiga pasang sayap di punggungnya dan rambut pirang yang mencapai pinggangnya masih segar dalam ingatanku. Ini adalah pasangan Malaikat dan Murid yang memimpin pasukan penyerang besar melawan kami di sekolahku sebelumnya. Seperti sebelumnya, dia membawa pedang di tangannya.

Abaddon memanggilnya Michael—seorang tokoh terkemuka di antara para malaikat. Bahkan aku tidak perlu mencari nama itu. Dia begitu terkenal, penampilannya justru mengecewakan. Hal ini membuat seluruh perang proksi tampak murahan.

“Itu musuh bebuyutanmu, Abaddon.”

“Saya penasaran mengapa kami tidak dapat melihat Muridnya di dekat sini.”

Malaikat itu berdiri di pinggir jalan yang bercabang dari jalan utama yang sibuk. Seperti yang Abaddon katakan, saya tidak bisa melihat orang lain di dekatnya. Biasanya, Murid selalu bepergian dengan pasangannya malaikat atau iblis. Kecenderungan ini bahkan lebih mencolok di ruang-ruang yang terisolasi. Bagaimanapun juga, Murid itu lemah dibandingkan dengan malaikat dan iblis. Jika musuh menangkap Anda sendirian, pada dasarnya Anda mati.

Hal ini belum tentu selalu terjadi—jika lawan kita mengetahui ruang terisolasi ini dibentuk oleh satu malaikat dan satu iblis, dan jika Murid sangat pandai bersembunyi, mungkin saja mereka akan berpisah. Tapi itu adalah skenario yang cukup langka.

“Mereka mungkin akan menyerang dengan pasukan lagi,” kataku pada Abaddon.

“Aku yakin mereka punya beberapa teman malaikat yang bersembunyi di suatu tempat di sini.”

Saat kami melihat malaikat itu, kami berhenti di udara. Saat itulah dia memperhatikan kita.

Dia melihat ke langit, mengacungkan pedangnya. Tapi sepertinya dia tidak akan menuntut kita. Dia hanya berdiri di jalan, waspada.

“Aku cukup yakin mereka sudah mengetahui lokasi baru kita.”

“Apakah Murid melihat wajah kita pada malam sebelumnya sebelum mereka melarikan diri?”

“Mungkin, tapi masih ada ratusan kemungkinan lain, jadi tidak ada gunanya memikirkannya.”

“Kamu benar tentang itu.”

“Kita harus mendapatkan informasi pribadi tentang mereka semua dari mata-mata kita. Saya tidak suka bagaimana mereka mengetahui tempat tinggal saya, sementara kami tidak tahu apa-apa tentang mereka. Dengan bantuan Futarishizuka, kami mungkin bisa mengetahui alamat mereka hanya dari kontak teleponnya.”

“Itu keputusan yang luar biasa! Saya hanya berharap Anda datang lebih awal.”

“Pikirkan tentang itu! Saya tidak ingin meminta lebih banyak lagi ketika kami masih belum mendapatkan hadiah untuknya. Sejujurnya, aku sedikit khawatir tentang siapa dia sebenarnya. Mengapa orang sekaya dia bekerja untuk orang lain?”

“Baiklah, saya setuju sepenuh hati dengan kekhawatiran Anda bahwa kami memegang posisi terendah di grup kami saat ini.”

Abaddon dan saya melanjutkan sesi strategi kami sambil menatap ke bawah. Malaikat itu tidak bergerak. Selama serangan terakhir, dia dengan gagah berani menyerang ke arah kami, jadi kemungkinan besar ini adalah jebakan. Setan yang melayang di sampingku sepertinya sudah memahami hal itu, tentu saja, jadi kami tidak repot-repot mengungkitnya.

“ Dan itulah mengapa saya pikir Anda tahu persis apa yang harus kita lakukan selanjutnya ,” katanya. “Jika kami bisa membawanya ke sini, kami akan memiliki lebih banyak kebebasan di masa depan. Dan kita akan mendapat hadiah yang bisa kita berikan pada Futarishizuka.”

“Apakah kamu tidak ingat betapa tidak berdayanya kita terakhir kali? Bagaimana kita hampir terbunuh?”

“Fakta bahwa Anda memiliki pengalaman masa lalu untuk dimanfaatkan berarti kali ini akan berbeda. Apakah kamu tidak setuju?”

“Saya rasa begitu. Saya baru saja mendapat rumah baru. Saya tidak ingin seseorang meledakkannya secepat ini.”

Tidak seperti sebelumnya, saya bisa terbang. Jika sesuatu terjadi, aku bisa menggunakan kekuatanku sendiri untuk melarikan diri. Aku tidak akan tertinggal dalam situasi sulit apa pun, dan aku tidak akan menahan Abaddon. Aku bahkan bisa menggunakan dia sebagai tameng untuk melarikan diriruang terisolasi. Malaikat mungkin juga bisa terbang, tapi pilihan taktisku jauh lebih luas dari sebelumnya.

Dan meskipun aku tidak terlalu ingin mempertimbangkan hal ini, aku tahu burung pipit yang bekerja dengan tetanggaku selalu berkeliaran di vila Futarishizuka. Menurut Abaddon, dia sama kuatnya dengan malaikat dan iblis. Saya bisa mengandalkan dia sebagai pilihan terakhir.

Saat aku merenungkan semua ini, di suatu tempat di benakku, aku sadar bahwa hidupku telah menjadi sangat mirip dengan manga shounen.

“Abaddon, tolong ungkapkan dirimu.”

“Ya! Aku punya ini!”

Pasangan saya mulai melebur menjadi goop. Saya sudah melihat bentuk berdaging ini beberapa kali, tapi saya masih belum terbiasa. Wujud aslinya sangat aneh, seperti dia merobek isi perutnya dan mencabut organ tubuhnya sendiri. Volumenya langsung membesar hingga seukuran mobil, menelan pakaian dan aksesorisnya di dalam dirinya.

Massa daging yang besar, menggeliat, dan berdenyut menegaskan kembali kepada saya bahwa Abaddon memang seorang iblis.

“Aku bisa meninggalkan setengahnya untuk melindungimu.”

Bola berdaging itu pecah di tengah dengan sekejap ; itu mengingatkan saya pada memegang mochi yang dipanaskan dengan kedua tangan dan merentangkannya. Setengahnya bergerak ke arahku. Yang satu lagi membidik ke tanah.

“Tolong tunjukkan padaku kepercayaan dirimu memang pantas, Abaddon.”

“Jika kamu bersikeras, sebaiknya aku tidak mempermalukan diriku sendiri!”

Massa daging itu jatuh ke tanah seperti peluru. Saat ia melakukannya, ia mengembang, mencoba menelan seluruh lawan kita.

Malaikat itu mundur untuk menghindar, lalu melihat celah dan mengiris sebagian daging Abaddon dengan pedangnya. Namun, sekarang dalam wujud dagingnya, dia mengabaikan serangan kecil ini dan terus menerjang ke depan, menutup jarak.

Saat malaikat terus mengirisnya, bongkahan kecil daging beterbangan kesana kemari. Aneh adalah satu-satunya kata yang terpikir olehku untuk menggambarkan cipratan cairan daging yang berceceran di mana-mana.

Melacak pemandangan ini dari sudut mataku, aku mengamati tanah, mencoba menemukan Murid Michael. Dengan partnerku yang menahan musuh hanya dengan menggunakan setengah massanya, jika aku menemukan Murid Malaikat, itu sama saja dengan skakmat.

Tapi tidak peduli seberapa sering aku melihatnya, aku tidak bisa melihatnya dimanapun. Mungkin dia menjaga jarak aman dari pertempuran, tetap bergerak dan mengubah ketinggian. Aku menatap ke dalam gedung dan memicingkan mata ke bayangannya.

Lalu, tiba-tiba, kesunyian terpecah.

Kebisingan terdengar seketika—knalpot mobil, kereta yang melintas di relnya, orang-orang mengobrol di sepanjang jalan. Ini seperti seseorang menekan tombol PLAY lagi pada file audio yang dijeda.

Ruang terisolasi telah hilang. Segera, aku memeriksa sekelilingku. Tidak lama kemudian, terdengar ledakan , dan rasa sakit menjalar ke lengan saya.

“Ugh…”

Secara refleks, aku menoleh dan melihat lengan seragamku sekarang berwarna merah. Dengan panik, aku menoleh ke sumber suara. Beberapa puluh meter jauhnya, di atap sebuah rumah, ada seseorang dalam posisi tengkurap menatapku. Di tangan mereka ada sebuah senjata—tampaknya seperti senapan.

Saya tidak melihat orang ini di dalam ruang terisolasi. Dengan putus asa, aku meluncurkan diriku, mencoba melarikan diri.

Saat itulah tembakan kedua datang. Yang ini melewati kakiku dan melaju dengan cepat.

“Ah…”

Itu menyakitkan.

Itu sangat menyakitkan .

Saya ingin jatuh ke tanah dan mulai menangis.

Tapi jika aku melakukan itu, itu hanya akan menjamin kekalahan kita. Saat aku mencoba memikirkan apa yang harus kulakukan, pikiranku kacau, Abaddon terbang dari tanah. Perhatiannya sudah tertuju pada lenganku. Ada banyak darah, jauh lebih banyak daripada menstruasi atau mimisan; itu meluncur ke bawah lenganku menuju jari-jariku dan menetes.

“Wah! Apakah kamu baik-baik saja?”

Abaddon, sembunyikan kami.

“Diterima!”

Bagaimanapun juga, aku membutuhkan dia untuk menyembunyikan kami dari pandangan publik—aku tidak bisa membiarkan hal bodoh ini menimbulkan masalah bagi tetanggaku. Di saat yang sama, ini akan membantu melindungiku dari si penembak.

“Biarkan aku menyembuhkannya untukmu juga.”

Saat Abaddon berbicara, rasa sakit di lenganku hilang. Aku melepaskan tangan kiriku dari lukanya; Saya tidak melihat jejaknya sekarang.

Itu membuatku sangat tenang, dan akhirnya aku bisa mulai melihat sekeliling lagi. “Saya tidak melihat malaikat bersayap enam di mana pun.”

“Sepertinya inilah yang sebenarnya mereka incar. Mereka berbalik dan lari.”

“Kalau begitu, itu adalah jebakan.”

Mereka membujukku ke suatu area di mana mereka telah menyembunyikan penembak jitu, lalu menyuruh Murid itu bergerak sendiri untuk melepaskan diri dari ruang terisolasi tersebut. Aku sebenarnya telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka akan mengincar saat aku mendarat dan menabrakku dengan mobil atau semacamnya.

Tapi saya tidak berpikir mereka akan mengeluarkan senapan. Saya melihat kembali ke atap, tetapi penembak jitu tidak terlihat. Dia mungkin memutuskan untuk mundur ketika aku menghilang. Seberapa efisien.

“Haruskah kita lari?”

“Yah, tentu saja kita harus melakukannya.”

Saya tidak pernah menyangka mereka akan menggunakan senjata api di siang hari bolong dengan orang-orang di sekitar. Itu bahkan lebih agresif daripada meledakkan apartemenku. Bukankah dia takut ditangkap polisi? Atau apakah mereka sudah memiliki polisi di pihak mereka? Mengingat hubunganku dengan tetanggaku dan Futarishizuka, segalanya tampak sangat mungkin terjadi.

“Aku perlu tahu sekarang—tidak ada yang bisa melihat kita, kan? Bahkan malaikat?”

“Itu tergantung pada siapa yang kita bicarakan. Aku ragu malaikat yang lebih lemah bisa melihat kita. Tapi aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika orang yang baru saja aku lawan muncul. Secara pribadi, saya lebih peduli pada kecerdikan manusia.”

Maksudmu seperti kamera termal?

“Ya, itulah yang saya maksud.”

Apakah dia mengatakan bahwa kita bisa menipu hal-hal yang bergantung pada cahaya tampak, tapi tidak pada inframerah? Atau mungkin kekuatan ini hanya efektif melawan manusia dan bukan yang lainnya—aku bisa membayangkan hal itu juga terjadi. Bagaimanapun juga, kekuatan malaikat dan iblis itu seperti keajaiban, tidak dapat dijelaskan oleh sains.

Apa pun masalahnya, sebaiknya jangan melebih-lebihkan kemampuan Abaddon.

“Kalau begitu saya tidak mau langsung pulang, kalau-kalau mereka masih belum tahu di mana kami tinggal. Saya akan berkeliling kota sebentar dulu untuk mencoba mencari malaikat dan Murid yang melarikan diri. Ada keberatan?”

“Tidak. Menurutku itu ide yang bagus.”

Dengan persetujuan pasanganku, aku terbang ke arah berlawanan dari rumahku. Dia melayang di udara dan berbaris di sisiku.

“Aku benar-benar menyesal mereka menangkapmu dengan suntikan itu. Saya harap Anda bisa mempercayai saya.”

“Aku tidak keberatan,” kataku sambil melihat ke lengan seragamku yang berlumuran darah. “Lagi pula, kamu segera menyembuhkannya. Saya tidak perlu menyibukkan diri dengan setiap masalah kecil.”

Aku akan segera mendapatkan seragam untuk sekolah baruku, jadi tidak perlu terlalu khawatir tentang hal ini. Meski begitu, hal serupa bisa saja terulang kembali. Mungkin aku harus mendapatkan beberapa seragam cadangan untuk disimpan, termasuk lebih banyak sepatu.

“Jika tetangga saya melihat saya seperti ini, dia mungkin akan mulai khawatir. Sebelum kita pulang, aku ingin membersihkannya. Setelah kami kembali, bisakah kamu membuang pakaian ini?”

“ Wow. Bahkan dalam situasi seperti ini, kamu sangat perhatian padanya ,” kata iblis itu, terdengar sangat terkesan.

Dibandingkan dengan serangkaian penderitaan yang sepertinya tak ada habisnya yang terpaksa aku tanggung hingga beberapa hari yang lalu, sedikit rasa sakit di lenganku bukanlah apa-apa. Saya menduga itulah sebabnya Abaddon memilih saya sebagai Muridnya.

“Aku hanyalah orang yang kamu kira.”

“Saat kamu mengatakan hal seperti itu, itu menempatkanku pada posisi yang canggung sebagai iblis.”

Saat kami terbang, saya menyapukan pandangan ke sekeliling kami. Sayangnya, kami tidak menemukan ruang terisolasi lagi. Lawan kita pasti sudah jauh sekarang. Jika mereka bertindak sebagai sebuah kelompok, malaikat itu mungkin akan tetap tinggal, tapi menurut aturan permainan kematian, malaikat dan iblis yang membunuh orang di luar ruang terisolasi dilarang.

“Saya pikir Murid berada di luar jangkauan saat ini.”

“Ke mana kita harus pergi untuk membersihkan semua darah itu?”

“Saya akan menggunakan toilet serbaguna di stasiun.”

Para malaikat mengalahkan kita kali ini. Tapi saya pikir kami berhasil mendapatkan sesuatu, setidaknya. Kami mengetahui betapa jelasnya kewaspadaan pihak lain terhadap Abaddon—sehingga mereka mempertimbangkan untuk membunuhku di luar ruang terisolasi bahkan ketika malaikat bersayap enam bersama mereka. Itu berarti kita akan mendapat keuntungan selama kita bisa menjaga mereka di tempat yang terisolasi.

“Aku akan menunggu sampai sekolah berakhir untuk kembali dan mengambil barang-barangku.”

“Oh benar. Kamu menyelinap keluar kelas saat istirahat, bukan?”

Aku mengeluarkan ponselku dari saku rokku dan memeriksa jam. Dua puluh atau tiga puluh menit lagi, dan jam keenam akan berakhir. Saat aku selesai membersihkan darah di kamar kecil dan berpenampilan rapi, ini adalah waktu yang tepat untuk kembali.

Guru mungkin akan memarahiku, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa sekarang.

 

 

<POV Tetangga>

Setelah aku selesai membersihkan diri di toilet stasiun kereta, aku menunggu sampai kelas berakhir dan kembali ke sekolah dengan berjalan kaki.

Lengan seragamku yang basah terasa kotor. Dan sangat dingin juga saat angin bertiup ke atasnya. Aku akan berganti pakaian olah raga begitu sampai di sekolah, lalu pulang , pikirku, sambil berjalan tanpa suara di bawah sinar matahari terbenam.

Namun ketika aku sampai di gerbang depan, aku melihat seseorang yang aneh berdiri di jalan di depan pintu masuk, memandangi bangunan itu. Itu seorang gadis, mungkin seusiaku. Rambut peraknya yang berkilau dan mata merah cerahnya sangat menonjol. Ciri-cirinya tidak terlalu khas Jepang, dan kulitnya sangat pucat. Dia mengenakan gaun one-piece hitam dengan desain sederhana dan topi bundar.

Saya melihatnya dari jarak beberapa meter dan tanpa sadar berhenti.

“Abaddon, itu bukan malaikat, kan?”

“Dia tidak terlihat seperti seseorang dari negara ini, tapi dia juga tidak terlihat seperti bidadari.”

“Lalu apakah dia salah satu temanmu?”

“Aku entah bagaimana meragukannya.”

Lalu siapa dia? Aku penasaran.

Itu pasti jebakan. Kenapa lagi karakter yang teduh menunggu tepat di depan sekolah baruku tidak satu jam setelah malaikat dan Muridnya menyerang kami? Mungkinkah Abaddon menderita demensia dan tidak menyadari bahwa dia adalah malaikat atau iblis?

Yang aneh adalah dia sepertinya tidak memperhatikan kami, padahal kami sangat dekat. Jika dia seorang malaikat, dia seharusnya menyadari bahwa kita ada di sana lebih cepat.

Lagi pula, mereka tahu wajah kami sekarang, dan kami baru saja terlibat pertempuran di dekat sini. Namun gadis ini hanya menatap sekolah dari jalan seperti anak kecil yang mengintip binatang langka ke dalam kandang kebun binatang. Tapi sejauh yang kuketahui, kampus itu sepi, tanpa ada satu pun mahasiswa atau dosen yang terlihat.

Saya bosan memikirkan berbagai kemungkinan dan memutuskan untuk pergi dan berbicara dengannya. Setelah melirik Abaddon dan melihatnya mengangguk, aku berjalan.

“Permisi,” kataku. “Apakah kamu punya waktu sebentar?”

“…Apa itu?”

“Apakah kamu ada urusan dengan sekolah?”

Dia berbalik ke arahku dengan gerakan yang jauh lebih natural dari yang kubayangkan, lalu menatap lurus ke mataku. Wajahnya benar-benar tanpa ekspresi. “Saya tidak punya urusan dengan fasilitas ini,” katanya.

“Lalu apa yang kamu lakukan di sini?”

“Saya sedang melihatnya.”

“……”

Apakah dia mengolok-olok saya? Atau apakah dia tidak mengerti bahasa Jepang? Saya lebih suka tidak menguji kemampuan percakapan bahasa Inggris saya di sini.

Lalu, seakan merasakan kekhawatiranku, dia menanyakan sebuah pertanyaan padaku. “Apakah kamu seorang siswa yang bersekolah di sekolah ini?”

“Ya, seperti yang kau lihat,” kataku sambil melihat seragamku.

Ini sebenarnya seragam sekolah yang berbeda, tapi orang luar tidak akan bisa membedakannya. Pada titik ini, jelas dia bukan penduduk lokal. Apakah dia turis tersesat yang terpisah dari orang tuanya? Menurut saya, hal ini mungkin terjadi mengingat daerah tersebut terkenal dengan rumah liburannya.

Tapi hal berikutnya yang dia katakan membuat gagasan itu hilang begitu saja. “Aku mencarimu, tapi kemudian aku melihat fasilitas bernama sekolah dan datang ke sini.”

“Kamu tahu siapa aku?”

“Pandanganmu benar. Aku tahu siapa kamu.”

Aku tahu dia ada hubungannya dengan bangsamu, Abaddon , menurutku, sambil melemparkan pandangan kritis pada iblis itu.

“ Oh, ayolah ,” keluhnya, melihat ke arah gadis itu dan aku dengan ekspresi gelisah. “Sudah kubilang, dia bukan salah satu dari kita.”

Dia tampak bingung, seolah dia benar-benar tidak tahu apa-apa. Aku jarang melihatnya seperti ini.

Secara pribadi, menurutku dia adalah iblis seperti Abaddon. Masalahnya adalah tidak ada Murid yang terlihat. Bisakah seseorang di sekolah baruku menjadi muridnya?

Saya butuh informasi, jadi saya yang memimpin. “Mengapa kamu melihat ke sekolah?” aku bertanya padanya.

“Seseorang memberitahuku bahwa sekolah mungkin bisa meredakan kesepianku.”

“… kesendirianmu?”

“Ya. Kesendirianku.”

“……”

Apakah dia hanya orang aneh?

Dia merespons ketika saya mengajukan pertanyaan, tetapi responsnya agak tidak teratur. Ada seorang gadis seperti ini di sekolah lamaku juga, di kelas yang berbeda. Dia memiliki kepribadian yang sangat berbeda, dan bahkan para penindas pun menghindarinya.

“Apakah kamu di sini bersama orang tuamu?”

“Saya tidak punya keluarga. Dan fakta itulah yang menggerogoti keberadaan saya.”

“…Oh.”

Dia terus menambahkan anekdot pribadi ke dalam percakapan santai kami. Saya merasa dia agak sensitif tentang topik khusus ini; Sebaiknya aku tidak memulainya.

Jika dia bukan malaikat melainkan iblis, atau seseorang yang terkait dengan iblis atau Muridnya, apa langkah terbaikku? Saya mungkin harus mengungkapkan posisi saya dan membentuk aliansi dengannya. Namun aku masih ragu-ragu.

Saat aku mencoba mencari tahu identitasnya dari percakapan kami, bel sekolah berbunyi, dan siswa mulai berdatangan dari gedung. Dengan selesainya kelas, mereka yang tidak berada dalam klub akan pulang. Saya melihat beberapa anak yang saya kenal di tengah kerumunan. Beberapa anak laki-laki memperhatikan saya dan berteriak.

“Oh, hei, ini Kurosu!”

Apa yang terjadi padamu selama periode keenam?

“Guru sangat mengkhawatirkanmu.”

“Hei, siapa bilang dia menghilang begitu saja? Dia ada di sini.”

“Tapi bagaimana kamu bisa keluar?”

“Lengan seragammu basah kuyup! Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tidak kedinginan, kan?”

“Tunggu, apakah itu…darah di seragammu? Tidak mungkin kan?”

Mereka semua mengerumuni kami berdua di gerbang depan dan mulai antusias membicarakan ini dan itu.

Tampaknya, ketidakhadiranku yang tiba-tiba karena ruang yang terisolasi menyebabkan suatu masalah. Aku sudah menduga hal ini, tapi jika terus terjadi, hal ini bisa berdampak besar pada posisiku di sekolah.

Saya mungkin harus membicarakan hal ini dengan Futarishizuka sesegera mungkin.

“Apakah gadis ini temanmu?”

“Wow, dia sangat manis!”

“Dari mana perempuan itu berasal? Apakah dia sedang berlibur di sini?”

“Wah. Dia, sepertinya, jauh lebih manis daripada kebanyakan idola. Itu gila.”

“Dan cara dia berdiri sangat elegan.”

“Gaun itu terlihat sangat bagus untukmu!”

“Rambutmu bisa dibilang berkilau. Betapa kerennya itu?!”

Perhatian anak laki-laki itu beralih ke orang aneh yang berdiri di sampingku. Meskipun menurutku dia akan meledak kapan saja, dia sangat manis. Sebagaiselama dia tutup mulut, aku yakin dia akan populer di kalangan lawan jenis. Sebenarnya, dia cukup manis sehingga menurutku banyak laki-laki akan menyukainya meskipun dia sedikit aneh di dalam.

Anak-anak terus berjalan, mengabaikan semua tatapan yang kami terima dari siswa lain yang lewat.

“Hei, apakah kalian berdua ingin ikut bersama kami dan jalan-jalan?”

“Oh benar. Kami masih belum mengajak Kurosu berkeliling kota!”

“Serahkan pada kami penduduk setempat—kami akan menunjukkan kepada Anda semua tempat tersembunyi. Temanmu juga bisa datang.”

“Ya! Mudah-mudahan dia bisa pulang ke rumah dengan kenangan indah.”

“Berapa lama kamu akan berada di Karuizawa?”

Seperti yang bisa dibayangkan dari cara mereka menyapa kami segera setelah mereka melihat kami, anak-anak lelaki ini mempunyai posisi yang relatif menonjol di kelas. Pada dasarnya, mereka adalah karakter yang cerdas dan ekstrover. Kelihatannya tidak terlalu buruk juga—saya bisa melihat seseorang menyebut beberapa dari mereka cukup manis.

Sebagian besar gadis lain di kelasku mungkin akan senang untuk pergi bersama mereka, meskipun menurutku mereka akan sangat dirugikan jika penampilan mereka dibandingkan dengan gadis aneh itu.

Secara pribadi, saya ingin segera pergi. Aku masih belum tahu siapa orang eksentrik ini, dan jika dia dikaitkan dengan permainan kematian, aku benar-benar tidak ingin membuatnya kesal. Mulai merasa gugup, aku memeriksanya dari sudut mataku, dan—

“…Ya…kesepianku, itu… Emosiku, itu…”

Ada apa dengan dia? Menurut saya. Itu ekspresi yang sangat aneh. Sepertinya pipinya berkedut. Dan apa yang terjadi dengan mulutnya?

“Ah, betapa… betapa menakjubkannya!”

Sepertinya dia berusaha mati-matian untuk menahan senyum dan mempertahankan poker face-nya, tapi itu tidak sepenuhnya berhasil. Dibandingkan dengan betapa tenangnya dia sepanjang waktu berbicara denganku, reaksinya saat ini nampaknya jauh lebih ekstrim.

Tunggu , menurutku. Dia tidak mungkin tenggelam dalam ekstasi karena anak laki-laki seusianya menyukainya, bukan? Dengan betapa cantiknya dia, dia pasti mendapat pujian dari orang-orang setiap hari.

“Eh, Kurosu, apa dia baik-baik saja?”

“Apakah kita mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Jika kami melakukannya, maka kami minta maaf.”

“Tunggu, apakah dia tahu bahasa Jepang?”

“Haruskah kita mencoba bahasa Inggris? Um… <H-halo?>”

“Wah, itu ucapan ‘halo’ paling monoton yang pernah kudengar.”

“Sekarang saya menyesal tidak mendengarkan di kelas bahasa Inggris.”

Sekarang anak-anak lelaki itu tampaknya juga mengkhawatirkannya. Satu demi satu, mereka menghujaninya dengan kata-kata keprihatinan dan permintaan maaf.

Sementara itu, orang aneh itu tampaknya tertatih-tatih, bergumam berulang kali tentang “kesepiannya”. Mungkin dia lebih tidak sehat secara mental daripada yang saya kira.

“Mereka mengkhawatirkanmu, tahu,” kataku padanya.

“…Mereka…mengkhawatirkanku. Ah, itu pasti sesuatu yang bisa menenangkan kesepian.”

“Kamu bertingkah aneh. Dan berbicara aneh. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja. Saya baik-baik saja. Jadi tolong, teruslah khawatirkan aku.”

“……”

Oke, sekarang dia bertingkah sangat, sangat aneh. Aku sedikit takut—rasanya dia bisa tiba-tiba menyerangku kapan saja.

“Kurosu, seragammu basah. Kamu harus berganti pakaian.”

“Ya. Aku tidak ingin kamu masuk angin.”

“Barangmu masih di kelas kan? Jika kamu mau, aku bisa berlari dan mengambilkannya untukmu.”

“Apakah kamu punya pakaian olahraga? Jika tidak, kamu bisa meminjam milikku.”

“Hai! Itu tidak adil! Tadinya aku akan menawarkan.”

Abaddon juga memperhatikan gadis itu dengan ekspresi gelisah. Setelah melihat percakapan kami secara langsung, dia menutup olok-olok khasnya. Saya rasa saya belum pernah melihat setan sebesar ini.

Setidaknya gadis itu sepertinya tidak bisa melihatnya. Dia terbang mengelilinginya beberapa kali dan melambaikan tangan di depan wajahnya, tapi dia tidak bereaksi sama sekali.

“Mereka juga mengkhawatirkanmu,” kata gadis itu. “Apakah kamu merasakan sensasi yang sama denganku?”

“Tidak, perasaanku sedang tidak enak…”

“Lalu manusia diberikan kenyamanan sebesar ini dari orang lain setiap hari?”

“Saya pikir itu tergantung orangnya.”

“Jadi begitu. Saya bisa mendapatkan tanggapan yang menarik.”

Apakah dia menginginkan perlakuan yang sama dariku?

Anak-anak menatapku dengan penuh tanda tanya. Dan di sini saya baru saja akan mendapatkan posisi yang sempurna di sekolah. Saya sangat berharap saya tidak dicap sebagai orang aneh setelah semua upaya itu.

Sekarang setelah sampai pada hal ini, saya memutuskan untuk berterus terang. Aku berbisik di telinganyajadi anak-anak tidak mendengarnya. “Maaf, tapi apakah kamu adalah iblis?”

“Dari sudut pandang manusia, aku mungkin terlihat seperti iblis.”

Apakah saya harus menganggap itu sebagai jawaban ya? Saya tidak tahu. Bahkan Abaddon sudah keluar dari elemennya saat ini.

Bagaimanapun, tetap di sini hanya akan menarik perhatian. Perubahan lokasi tampaknya terjadi secara berurutan.

“Maaf, tapi maukah kamu ikut denganku?” kataku.

“Saya ingin lebih menenangkan kesepian saya di sini. Saya ingin orang lain lebih mengkhawatirkan saya.”

“Jika kamu ingin laki-laki menyukaimu, aku bisa memperkenalkanmu kepada sebanyak yang kamu mau nanti.”

“Benar-benar?”

Gadis itu menatapku. Wajahnya kosong, tapi matanya tampak sedikit berbinar. Seberapa hausnya perhatian pria pada gadis ini? Pipinya masih berkedut, dan senyuman aneh masih terlihat di bibirnya. Aku melihat ke bawah sedikit dan melihat lengannya bergerak dengan gelisah.

Aku tahu dia sudah tidak sabar menunggu. “Sungguh,” jawabku. “Menurutku kamu bisa menjadi sangat populer.”

“Kalau begitu, aku akan menerima apa yang kamu katakan.”

Dia berpura-pura tenang, tapi napasnya melengking dan tidak teratur.

Setelah mendapatkan persetujuannya, aku mengalihkan perhatianku ke anak laki-laki. Aku akan membutuhkan bantuan mereka jika aku ingin menepati janjiku padanya. Sekarang setelah aku mendapat konfirmasi dari orang aneh itu, apakah dia terlibat dalam pesta pora atau dicap sebagai wanita lepas, itu bukan urusanku. Lagipula, setiap orang punya kepentingannya masing-masing.

“Maaf,” kataku sambil membungkuk sopan kepada teman-teman sekelasku. “Saya ada urusan dengannya, jadi mohon maaf untuk hari ini. Saya ingin memperkenalkannya kepada Anda semua, tapi lain kali, jika Anda tidak keberatan. Setelah saya melakukannya, saya akan menghargai jika Anda memperlakukannya dengan baik.”

Anak-anak di sekitar kami tidak melawan. Mereka berkomentar tentang betapa disayangkannya hal itu, tapi mereka mengantar kami pergi tanpa keberatan. Aku membungkuk lagi, lalu meraih lengan gadis itu dan menariknya dengan ringan. Dia dengan patuh mengikutiku.

“Saya ingin Anda memberi tahu saya tujuan kita,” katanya.

“Di suatu tempat kita bisa duduk dan berbicara.”

Aku berharap untuk kembali ke kelas untuk mengambil barang-barangku, tapi para guru pasti akan memarahiku jika aku membawa orang luar ke sekolah, terutama setelah aku melewatkan jam pelajaran keenam. Untuk saat ini, aku akan fokus menangani gadis aneh ini.

Setelah meninggalkan gerbang depan, kami meninggalkan kelompok anak laki-laki dan sekolah di belakang.

Saya menjaga jarak dengan siswa lain dengan menjauhi jalan utama dan berbelok ke pinggir jalan. Di sana, setelah memastikan tidak ada orang lain di sekitar, aku menggunakan telepon yang diberikan Futarishizuka untuk meminta penjemputan.

Beberapa menit kemudian, kami menemui pria tua itu dan mobilnya yang tampak kotak, lalu berangkat.

 

Beberapa saat setelah kami memutuskan untuk menunggu tetangga saya pulang, Ms. Futarishizuka menerima panggilan telepon dari pria yang bertanggung jawab mengantar gadis tersebut ke dan dari sekolah. Dia telah menghubunginya sebelumnya dan menginstruksikan dia untuk memberi tahu kami kapan tetangga saya akan kembali. Panggilan ini, kemudian, adalah pemberitahuannya bahwa dia sudah kembali dari sekolah.

Kami kemudian meninggalkan vila Nona Futarishizuka dan menuju ke Abaddon dan rumah tetangga saya di sebelahnya. Di luar jauh lebih dingin dibandingkan di Tokyo. Jujur saja, terlalu dingin untuk seleraku. Namun, karena saya sudah terbiasa dengan udara kota yang asam, angin segar cukup baru untuk membuat perjalanan singkat kami menyusuri jalan yang ditumbuhi tanaman hijau menjadi perubahan yang menyenangkan.

Tujuan kami berjarak beberapa menit berjalan kaki, dan begitu kami tiba, kami mendekati pintu depan dan menekan bel pintu. Kami bisa mendengar suara langkah kaki dari dalam. Sesaat kemudian, pintu terbuka, dan wajah familiar muncul.

“Maaf membuatmu menunggu,” kata tetanggaku.

“Sepertinya agak ceroboh untuk keluar sebelum memeriksa interkom,” jawab Ms. Futarishizuka.

“Sopir sudah memberitahuku bahwa kamu akan datang.”

“Tapi pemeriksaan cepat tidak ada salahnya.”

Abaddon, melayang di udara seperti biasa, terombang-ambing di sisi tetanggaku. Aku bisa melihat betapa seriusnya dia menghadapi permainan kematian dari cara dia tidak pernah terpisah darinya, bahkan di dalam rumah.

“Silakan masuk.”

Tetangga saya segera mengambil dua pasang sandal dari rak di dinding dan menaruhnya untuk kami. Setelah mengucapkan terima kasih atas keramahtamahannya, kami pindah ke dalam. Aroma kayu telah tercium dari dalam saat dia membuka pintu, tapi saat kami melewati ambang pintu, aroma itu semakin tebal di udara, membungkus kami seperti selimut. Rasanya seperti berjalan ke kuil.

Saat itu, orang lain muncul jauh di lorong.

“Ada apa, Kurosu?” katanya sambil berjalan ke arah kami dari ruang tamu. “Kenapa kamu tiba-tiba meninggalkanku?”

Tidak mungkin saya melupakan fitur-fitur mencolok itu. Pendatang baru itu memiliki rambut perak yang indah dan mata merah—dan bahkan pakaian yang dikenakannya pun sama. Itu pasti dia: gadis yang kami temui di pesawat luar angkasa setelah kami diculik oleh alien. Perkenalan dirinya yang bertele-tele masih jelas dalam ingatanku.

“A-apa yang dia lakukan di sini?!” tanya Nona Futarishizuka sambil mengerang.

Perhatian kami teralihkan dari tetanggaku dan tertuju pada gadis yang baru saja muncul. Aku dan Nona Futarishizuka segera menguatkan diri. Untunglah kami memulangkan Nona Hoshizaki, atau dia akan ikut terlibat juga. Saya bisa membayangkan dia mengeluarkan senjatanya dan dengan berani mengarahkannya ke alien tanpa jeda sedetik pun.

“Kalian berdua adalah bagian dari kelompok yang saya ambil sampelnya kemarin sebagai bagian dari penyelidikan saya terhadap kemanusiaan,” katanya sambil menatap kami. Suaranya monoton—sangat kontras dengan kondisi pikiran kami saat ini.

Cara bicaranya yang mekanis—tidak salah lagi. Ini pastilah gadis yang kami temui di UFO.

“Kurosu, aku ingin kamu menjelaskan hubunganmu dengan manusia ini.”

“Um, Pak, saya baru bertemu dengannya beberapa menit yang lalu,” kata tetangga saya, semakin bingung melihat sikap kami yang tiba-tiba tegang.

Dia dengan cemerlang menghindari pertanyaan gadis itu, dan aku melihat Abaddon mengangguk setuju di sampingnya.

Sepertinya dia tidak berbohong. Lagi pula, saya sudah mengenal tetangga saya selama beberapa tahun. Jika dia pernah diculik oleh UFO atau semacamnya, saya cukup yakin saya akan melihat perubahannya. Oleh karena itu, yang kumiliki hanyalah pertanyaan—apa yang menyatukan mereka?

“Lalu kenapa kamu membawa ancaman ini ke rumahmu?” tuntut Nona Futarishizuka.

“Dia adalah ancaman?”

“Baiklah! Bahkan sebuah ancaman. Mengapa kamu membawanya pulang bersamamu?”

“Abaddon bilang dia bukan iblis, tapi aku ingin memastikannya, jadi aku membawanya bersamaku.”

“Perasaanku memberitahuku bahwa dia seratus persen bukan iblis.”

“Ahhh, dunia menjadi terlalu rumit bagiku!” teriak Nona Futarishizuka. “Akhir-akhir ini rasanya jantungku selalu berdebar kencang.”

Ternyata tetangga saya telah salah mengira pengunjung dari luar angkasa sebagai peserta permainan kematian. Apakah dia kebetulan hadir saat berkelahi? Atau apakah dia melakukan sesuatu yang gila dan tetangga saya menyaksikannya? Aku tidak bisa memastikan detailnya, tapi mengingat kata-kata dan tindakan alien itu, aku bisa memahami kebingungan tetanggaku.

“Kurosu, aku ingin kamu menjelaskan hubunganmu dengan manusia ini ,” kata gadis itu, mengulangi pertanyaannya

Saya tidak bisa merasakan emosi apa pun dari wajahnya, seperti biasa. Dia bersikap keren. Setelah hampir mati di tangannya, nada suaranya yang datar terasa sangat menindas. Saya khawatir sinar laser akan datang dari langit kapan saja.

“Orang-orang ini penting bagi saya,” kata tetangga saya. “Saya dengan tegas melarang kekerasan apa pun terhadap mereka.”

“Dimengerti,” jawab alien itu. “Saya akan bertindak sesuai dengan kata-kata Anda.”

“Hah?” kata Nona Futarishizuka. “Tentang apa ini? Bagaimana Anda bisa menjinakkan ancaman ini?”

“Saya tidak berusaha menjinakkannya,” tetangga saya menjelaskan. “Tetapi menurut saya, kami berhasil berkomunikasi.”

Bagaimanapun keduanya berakhir bersama, aku tidak bisa membayangkan itu hanya sebuah kebetulan. Namun sekeras apa pun aku memutar otak, aku tak bisa memikirkan satu hal pun yang mungkin menghubungkan keduanya. Aku bahkan menganggap perang proksi malaikat-iblis mungkin terjadi dalam skala antarplanet, tapi kalau begitu, reaksi Abaddon tidak masuk akal.

Jadi saya memutuskan untuk bertanya langsung pada alien tersebut. “Bisakah Anda memberi tahu kami apa yang membawa Anda ke daerah ini?”

“Mengikuti emosiku sendiri, aku menyelidiki tempat tinggalmu sebagai targetku selanjutnya.”

Jawabannya langsung muncul. Dan ada beberapa kata yang terdengar berbahaya. Aku teringat foto kawah yang kami lihat di biro hari itu—dan bagaimana penyebabnya telah menghapus seluruh kota dari peta. Saya tidak bisa memikirkan orang lain yang mungkin bertanggung jawab.

Rekan kerja saya sepertinya memikirkan hal yang sama dan dengan cepat mengajukan pertanyaan lanjutan. “Kalau begitu, apakah kamu yang menghancurkan kota itu sekitar tengah hari hari ini?”

“Futarishizuka, pemikiranmu benar.”

“Ah, begitu…”

Nona Futarishizuka menjadi bodoh. Aku juga tidak bisa memikirkan hal baik apa pun untuk dikatakan. Rupanya alien itu mengincar rumah kami. Tapi kenapa tepatnya?

Jawabannya datang beberapa saat kemudian. “Kalian semua membuatku sangat kesepian. Saya tidak bisa membiarkan makhluk seperti itu tidak terkendali.”

“Apakah maksudmu percakapan kami denganmu di pesawat luar angkasa membuatmu salah paham?” Saya bertanya.

“Jika saya mengartikan kata-kata Anda secara metaforis, apa yang Anda sarankan bukanlah hal yang mustahil.”

“Itu bukan sebuah metafora,” gumam Nona Futarishizuka.

Saya bisa mengerti dari mana dia berasal. Bahkan kami merasa telah berbuat salah padanya. Tapi apakah dia benar-benar perlu bertindak secepat itu?

“Aku ragu untuk menanyakan hal ini,” lanjutku, “tapi apakah kamu punya alasan serupa untuk meledakkan kota itu tadi?”

“Sasaki, sudut pandangmu benar. Sampel yang saya kumpulkan dari daerah itu sangat merangsang emosi saya, kemudian menambah rasa kesepian saya. Seandainya saya membiarkannya tidak dicentang, hal itu mungkin akan memberikan tekanan yang tidak perlu pada sumber daya pemrosesan kapal, jadi saya menghapusnya terlebih dahulu.”

“Kalau diterjemahkan,” kataku, “mereka membuatmu sangat marah hingga hampir tidak bisa tidur?”

“Jika saya menggunakan ekspresi tidak langsung, mungkin saja saya bisa mengungkapkan perasaan saya dengan cara itu.”

“Kelihatannya cukup harfiah dalam kasus Anda,” gumam Ms. Futarishizuka.

Rupanya, kami telah menginjak ekor harimau. Yang membuatku takut adalah jika kami tidak bertemu satu sama lain seperti ini, kami bisa terbunuh tanpa menyadarinya. Aku tidak yakin apa yang bisa membangkitkan kemarahannya—aku merasa tegang, seperti sedang berhadapan dengan binatang buas.

“Lalu dalam proses mencari kami, kamu bertemu gadis ini di sini?”

“Sasaki, pemikiranmu benar.” Dia mengangguk, lalu melanjutkan dengan lancar. “Setelah mengusir kalian semua ke luar angkasa, saya melacak mereka yang kembali ke Bumi dengan selamat. Namun, pada saat itu, saya tiba-tiba kehilangan semua jejak grup Anda. Untuk memperbaikinya, saya memasukkan bank data organisasi yang saya asumsikan sebagai tempat kerja Anda dan mengumpulkannya informasi Anda. Saya menemukan bahwa salah satu dari Anda pernah mengalami ledakan tempat tinggal Anda.”

Dia mungkin kehilangan jejak kita saat Peeps menggunakan sihir teleportasinya. Kemudian, ketika mencoba menemukan kami lagi, dia meretas database biro dan mencari petunjuk.

“Saya menilai tidak mungkin mencapai tujuan saya. Saya memerlukan informasi lebih lanjut. Dari bank data itu, aku mengetahui seseorang yang tampaknya terhubung dengan salah satu targetku. Informasinya menyatakan bahwa dia bersekolah di lembaga pendidikan.”

Aku sudah menebaknya, tapi sepertinya biro itu juga mengumpulkan informasi tentang tetanggaku. Mereka mungkin memasang kamera tersembunyi atau semacamnya, meski aku tidak mengira mereka sudah mengetahui sekolah barunya.

“Selama proses itu, saya mengingat informasi yang saya terima dari umat manusia kemarin mengenai cara menenangkan kesepian saya.”

“Maksudmu omongan teman kita yang lain tentang pindah ke sekolah?”

“Futarishizuka, pemikiranmu benar.”

Saya juga ingat ini—Nona Hoshizaki menyarankan bahwa jika gadis asing itu datang ke sekolah sebagai murid pindahan, banyak siswa lain yang ingin berteman dengannya. Bagi kami, itu tampak seperti olok-olok yang tidak berarti.

Namun, dia tampaknya menganggapnya serius.

“Saat aku pergi ke lokasi tersebut, aku bertemu dengan manusia yang memiliki hubungan dengan targetku—Kurosu.”

Dengan teknologinya yang sangat canggih, jauh melampaui apa yang kita miliki di Bumi, tidak masalah baginya untuk menggunakan gelombang LAN nirkabel yang bocor dari gedung untuk menyusup ke jaringan perusahaan. Saya yakin bahkan metode enkripsi kami yang paling canggih pun tampak seperti teks biasa baginya. Faktanya, kemungkinan besar dia sedang memantau gelombang radio dari ponselku saat ini.

“Jadi kesimpulannya,” kataku, “kamu ingin menemukan cara untuk menyerang tempat tinggal kami?”

“Informasi yang saya kumpulkan menyatakan bahwa umat manusia meredakan kesepiannya dengan menghabiskan waktu di rumah bersama keluarga. Seperti yang Anda lihat, saat ini saya dibebani dengan kesepian. Saya menyimpulkan bahwa Anda semua menjalani kehidupan yang memuaskan, dan modul inti saya tidak bisa tidak menangis.”

“Kamu bertingkah sangat keren di luar,” kata Ms. Futarishizuka, “tapi di balik itu semua, kamu cukup pendendam, bukan?”

“Pernyataanmu semakin memperkuat kesepianku.”

“Hei, itu hanya lelucon. Bohong, mengerti? Saya yakin apa yang Anda gambarkan hanyalah cara kerja emosi.”

Sikapnya datar dan tidak memihak, tapi perkataannya lebih terdengar seperti anak kecil yang sedang mengamuk. Kesenjangan antara apa yang dia katakan dan lakukan, antara penampilan luarnya dan kebenaran dari apa yang dia rasakan di dalam, membuatku khawatir. Aku merasakan hawa dingin merayapi tulang punggungku saat memikirkan apa yang menyebabkan dia menghapus seluruh kota dari peta. Apakah ini semua karena perasaannya yang baru dan asing?

Tiba-tiba penasaran, saya memutuskan untuk terus bertanya. “Maafkan kekasaran saya, tapi berapa kali Anda turun ke bumi sejak Anda mengembangkan emosi?”

“Terminal saya telah beroperasi di permukaan selama misi saya. Namun, ini pertama kalinya saya mengirimkan kontak saya ke sini.”

Menurut penjelasan yang dia berikan kepada kami tentang UFO, “titik kontaknya” adalah android yang saat ini berdiri di depan kami. Yang dimaksud dengan “terminal” mungkin adalah kapal yang menyedot kami dan perahu angsa kami dari danau di Nagano. Dia memberi tahu kami bahwa titik kontaknya terutama digunakan untuk berkomunikasi dengan umat manusia. Saya berasumsi terminal itu untuk transportasi dan pergerakan sumber daya.

“Aku benar-benar memahami betapa berbahayanya emosimu ini.”

“Apa maksudmu, Futarishizuka?”

“Kamu tidak akan mengerti meskipun aku sudah memberitahumu. Anda harus mempelajarinya sendiri, dengan cara yang sulit.”

“Sasaki, aku meminta penjelasan atas kata-katamu mengenai maksud pernyataan Futarishizuka.”

“Saya yakin dia mengatakan bahwa, dibandingkan informasi yang Anda kumpulkan, yang benar-benar berharga adalah lingkungan dan proses yang Anda gunakan untuk memperolehnya, tindakan komunikasi itu sendiri, dan orang-orang yang terlibat di dalamnya. Kita manusia, setidaknya, memahami informasi dan pengalaman secara terpisah.”

“Informasi konfigurasi kapal ini berada di tempat yang tidak akan pernah bisa dijangkau oleh kalian manusia.”

“Aku yakin dia masih belum yakin,” kataku. “Atau dia akan menegaskannya.”

“Ohhh?” renung Nona Futarishizuka. “Yah, kalian berdua tampaknya memiliki pemikiran yang sama. Betapa baiknya bagimu.”

Rekan saya tetap mengesankan, bercanda ke segala arahtidak peduli situasinya. Sementara itu, tetanggaku dan Abaddon tutup mulut saat menyaksikan percakapan kami.

“Anda dipenuhi dengan komputer yang jauh lebih maju dari otak konyol kita,” lanjut Ms. Futarishizuka. “Saya yakin Anda akan mengerti dalam waktu singkat. Jadi sampai Anda melakukannya, saya akan menghargai Anda memberikan keringanan hukuman kepada Bumi.”

“……”

Merasakan momentum gadis itu mulai berkurang, Ms. Futarishizuka segera mengungkapkan perasaan sebenarnya. Mengingat rumah kami dan orang-orang di sekitar kami berada di garis bidik, saya bersiap untuk berdoa dan memohon kepada alien itu—dia jauh lebih merupakan ancaman daripada gadis penyihir dari Jepang yang berkeliling berburu paranormal.

Akhirnya, alien itu menenangkan diri dan berbicara lagi. “Sasaki, Futarishizuka. Catatan saya menunjukkan bahwa Anda memiliki satu teman lain.”

Gugup dengan perubahan topik yang tiba-tiba, saya menjawab, “Jika yang Anda maksud adalah Nona Hoshizaki, maka dia saat ini bertindak terpisah dari kami.”

“Kalau dipikir-pikir lagi,” katanya, “dialah yang menjelaskan keajaiban sekolah kepadaku.”

Perhatiannya kini telah meninggalkan kami dan beralih ke hal lain. Berpikir kembali? Anda baru saja berbicara dengannya tadi malam.

“Berkat dia aku bisa mendapatkan kesempatan untuk menenangkan kesepianku. Saya yakin dia memberi saya petunjuk yang saya butuhkan untuk memproses fungsi baru yang menolak kendali saya. Sungguh menyenangkan.”

“Senang mendengarnya,” kata Ms. Futarishizuka mendengar kata-kata ramah alien yang tak terduga itu. Sayangnya, orang yang kami bicarakan tidak ada di sini saat ini.

“Itulah sebabnya saya sangat berterima kasih padanya,” lanjut alien itu. “Jika dia menginginkannya, aku boleh menerima lamaranmu. Kurosu juga berjanji untuk membantuku menenangkan kesepianku.”

“Apakah kamu sekarang, sayang?”

“Saya tidak menjanjikan sesuatu yang spektakuler…,” kata tetangga saya.

“ Saya merasa Anda baru saja mendapatkan peran yang sangat besar ,” kata Abaddon padanya.

Rupanya pertemuan gadis asing itu dengan tetanggaku telah membawa perubahan pada dirinya. Apa yang dia alami di sekolah Nona Kurosu? Dia belum benar-benar pindah seperti yang disarankan Nona Hoshizaki, bukan? Kuharap dia tidak menyebabkan masalah pada sekolah.

“Bagus sekali,” kata Ms. Futarishizuka, “tapi apa yang menyebabkan semua ini terjadi?”

“Jika saya melanjutkan jalan ini dan melenyapkan umat manusia, kesepian saya tidak akan pernah sembuh. Bug yang disebut emosi ini tidak akan pernah bisa diperbaiki. Selain itu, umat manusia mungkin akan musnah di waktu senggang saya. Maka, fokus saya adalah bagaimana memanfaatkannya.”

“Kamu jujur ​​sekali.”

“Kebohongan itu tidak efisien. Bentuk kehidupan mekanis tidak berbohong seperti manusia.”

Saya sangat penasaran seperti apa jadinya masyarakat tanpa kebohongan. Seperti apa asal usulnya—menurutnya, emosi dianggap sebagai risiko besar dan dilarang keras? Imajinasi saya dipenuhi dengan pemikiran tentang apa yang ada di luar batas ruang.

“Setelah menerima sudut pandang Hoshizaki, saya menemukan bahwa komunikasi dengan umat manusia menawarkan banyak kemungkinan. Dan dengan begitu banyak dari Anda di sini, mungkin ada seseorang yang dapat meringankan kesepian saya dan menghapus fungsi baru ini dari saya.”

“Kalau begitu, mungkin kami bisa membantu,” Ms. Futarishizuka menawarkan.

“Permintaan ditolak. Kalian berdua tidak bisa dipercaya.”

“Aduh. Kamu cukup kasar.”

“Namun, saya telah memutuskan bahwa pernyataan Hoshizaki layak untuk didengarkan.”

Saya sangat bersyukur bahwa hari terakhir bumi telah ditunda, meskipun hanya untuk sementara. Terima kasih banyak, Nona Hoshizaki. Bisa dibilang, cintanya pada adiknya baru saja menyelamatkan dunia.

“Kalau begitu sepertinya kita harus berusaha membuktikan diri untuk saat ini,” kata Ms. Futarishizuka.

“Tentu saja,” aku setuju.

Maka kami berdua dengan hati yang tidak murni memutuskan untuk tetap diam dan berperilaku baik.

Sekarang setelah gadis asing itu mengungkapkan keadaan menjelang reuni kami, tetanggaku—melihat celah dalam percakapan itu—melihat ke arahku dengan gugup. “Bolehkah saya menanyakan sesuatu juga, Pak?”

“Apa itu?”

“Sebenarnya siapa gadis ini?”

“ Benar, benar! Aku bertanya-tanya selama ini ,” timpal Abaddon.

“Gadis ini… Yah…,” aku tergagap.

“Untuk menyebutkan nama saya sesuai dengan aturan bahasa Anda, saya adalah Perintis Sektor Perbatasan Model Awal Multiguna IndependenPenjelajah Luar Angkasa Jarak Jauh Tipe Tiga-Tujuh-Enam-Sembilan. Namun, titik kontak ini memiliki nama manufaktur yang unik.”

“Singkatnya,” kata Ms. Futarishizuka, “dia adalah alien yang dibicarakan semua orang.”

“Apa…?”

Ketika dia mendengar perkenalan yang terlambat ini, tetangga saya ternganga.

 

Setelah memastikan bahwa UFO tidak lagi menjadi ancaman, kami semua meninggalkan pintu masuk rumah tetangga saya dan kembali keluar. Kami menuju ke halaman vila yang luas dan berdiri membentuk lingkaran kasar, saling memandang.

Tipe Dua Belas telah mengatakan kepada kami bahwa dia ingin berterima kasih kepada Nona Hoshizaki dan mendapatkan lebih banyak nasihat darinya, jika dia bisa. Dia adalah salah satu makhluk mekanik yang rakus, itu sudah pasti. Kami tidak ingin menolaknya, jadi kami memutuskan untuk mencobanya. Menjaga hubungan baik di antara keduanya akan sangat penting jika planet ini ingin bertahan hidup. Tetap saja, mungkin perlu waktu untuk kembali ke Tokyo dari Karuizawa.

Gadis alien itu kemudian mengusulkan agar kami menggunakan salah satu pesawat luar angkasa miliknya untuk melakukan perjalanan. Seharusnya, itu akan terjadi jika dia memintanya.

“Apakah itu seperti orang yang membawa kita keluar dari danau tadi malam?” tanya Nona Futarishizuka.

“TIDAK. Perannya adalah menghubungkan terminal dan sumber daya lain. Ada bentuk transportasi lain.”

“Oh-ho? Kalau begitu, aku menerima keramahtamahanmu.”

Mata Nona Futarishizuka berbinar-binar. Dia tampak sangat penasaran dengan kendaraan tak dikenal ini.

“Jika kamu tahu di mana Hoshizaki berada saat ini,” kata alien itu, “tolong beritahu saya koordinatnya.”

“Bukankah sebelumnya kamu mengatakan bahwa kamu telah melacak kami selama ini?” tanya Nona Futarishizuka.

“Saya juga menjelaskan bahwa saya lupa pembacaan biologis Anda.”

“Ah iya. Nggak bisa mengimbangi asap dan cermin burung pipit, ya?”

“Apa maksudmu dengan ‘asap dan cermin burung pipit jawa’?”

“Jangan khawatir tentang itu. Hanya berbicara pada diriku sendiri.”

Peeps telah mengirim kami dari hotel kami di Tokyo ke Karuizawa menggunakan miliknyasihir teleportasi. Aku menduga itulah cara kami menghindari pelacakan Tipe Dua Belas. Setelah itu, perhatiannya beralih ke data biro, yang dia gunakan untuk mendekati tetangga saya, yang akhirnya mengarahkannya kembali ke kami berdua.

Saat dia dan Ms. Futarishizuka berbicara, saya mengeluarkan ponsel pribadi saya dan membuka peta. Saya tahu di mana Nona Hoshizaki tinggal, karena saya pernah mengunjunginya sebelumnya untuk belajar bahasa Inggris. Saya memperbesarnya dan menjatuhkan pin pada alamatnya. Saya pikir tidak perlu menentukan lokasi tepatnya saat ini.

Saya mengulurkan layar ke alien. “Saya yakin dia ada di rumah saat ini, jadi tolong bawa kami ke sini, jika Anda bisa.”

“Lokasi diterima,” katanya setelah melihat sekilas. Butuh waktu kurang dari satu detik baginya untuk memperjelas sekali lagi bahwa dia adalah makhluk hidup mekanis dengan kekuatan persepsi yang jauh melampaui kemampuan kita. Dalam hal kecerdasan buatan, dia sudah melampaui apa pun yang bisa disentuh manusia—kita masih berjuang dengan tubuh kita sendiri.

Ketika saya memikirkan semua ini dan merasa sangat terkesan, saya melihat sesuatu bergerak tepat di sebelah kami. Tentu saja, mata semua orang beralih ke sana.

Apa itu? Aku bertanya-tanya. Rasanya seperti sebuah lubang besar telah dipotong dan mengambang tepat di tengah halaman tetangga saya yang terawat baik. Tampaknya membentuk pintu terbuka ke area interior.

Saya mengenali ruang di dalamnya. Itu mirip dengan ruang tunggu dan ruang kompetisi yang kami datangi setelah penculikan sehari sebelumnya. Saya bisa melihat lantai, langit-langit, dan dinding logam, dengan seberkas cahaya sesekali melintas ke sana kemari.

“Apa ini? Apa ini ?!”

Nona Futarishizuka sangat bersemangat. Dia dengan gembira berlari dan mengintip melalui ambang pintu.

Kami semua mengikutinya. Aku mengulurkan tanganku tepat ke sisi celah yang melayang di udara dan merasakan sesuatu yang dingin dan keras di telapak tanganku. Saya tidak dapat melihatnya, tetapi tidak ada keraguan bahwa ada sesuatu di sana.

“Itu tersembunyi dari mata manusia,” kata alien itu. “Jika tindakan pencegahan seperti itu tidak diperlukan, saya akan menonaktifkannya.”

“Tidak, tolong sembunyikan saja,” kataku.

Saya tidak tahu…apa…apa itu…tampaknya, tapi kami tidak ingin ada tetangga yang melihatnya. Kalau dipikir-pikir, pesawat yang membawa kami dari danau disembunyikan seperti ini.

“Tapi saya ingin melihat semuanya,” kata Ms. Futarishizuka.

“Bisakah kita memeriksanya?”

“Jika Anda ingin memastikan tampilan bingkai tersebut, saya dapat memberikan datanya kepada Anda. Lebih penting lagi, mari kita berangkat dengan tergesa-gesa.”

Dipercepat oleh Tipe Dua Belas, kami semua masuk ke dalam kendaraan aneh itu. Tetangga saya dan Abaddon juga ikut bersama kami.

Begitu masuk, kami mendapati diri kami berada di sebuah ruangan berukuran sekitar lima belas meter persegi tanpa ciri-ciri yang mencolok. Bahkan tidak ada jendela atau kancing, apalagi kursi atau meja. Seperti yang kuduga, ini lebih terasa seperti “ruang” daripada sebuah ruangan.

Namun, ini adalah pertama kalinya tetangga saya menaiki UFO, dan wajar saja jika dia mempunyai pertanyaan. “Apakah ini akan baik-baik saja? Apakah kamu yakin benda ini adalah kendaraan?”

“Tidak bisa melihat ke luar tentu membuatku tidak nyaman.”

“Kalau begitu, aku akan menampilkan citra eksternal di sini,” kata Tipe Dua Belas saat sebuah gambar muncul di salah satu dinding ruangan.

Itu adalah tampilan di udara, seperti yang kami lihat di ruang kompetisi saat dia menculik kami. Kali ini lebih besar, menutupi seluruh dinding. Saya merasa seperti berada di bioskop kecil. Namun, tidak ada kursi untuk ditonton.

Layarnya menunjukkan halaman mansion. Panorama yang sangat luas membuatnya tampak seperti medan luar ada di depan kami.

Sesaat kemudian, pintu masuk ditutup, dan pesawat itu terbang ke udara.

“Ini luar biasa. Ini lebih besar dari TV di mansion.”

“Apakah kita benar-benar akan pindah?” tetanggaku bertanya-tanya keras-keras. “Saya tidak merasakan guncangan apa pun.”

“Inersia internal dikendalikan dengan sempurna. Levelnya saat ini disetel ke nol, tetapi efek penuh juga dapat diaktifkan. Jika perlu, saya akan mengubah pengaturannya, tapi saya yakin ini akan membuat Anda semua sangat tertekan.”

“Jelas jangan lakukan itu,” kata Nona Futarishizuka.

Pesawat itu naik ke langit dengan kecepatan luar biasa. Pada tampilan di depan kami, jarak tanah menjadi semakin jauh dalam waktu singkat—hanya dalam beberapa detik, mobil-mobil di jalan tidak lebih besar dari butiran beras. Ketinggian kami terus meningkat hingga akhirnya kami berada begitu tinggi hingga kami dapat melihat awan di bawah.

Jika kapal tidak menghilangkan inersianya, kami semua pasti sudah tidak sadarkan diri, terjepit di lantai.

Hal berikutnya yang saya tahu, kami bergerak secara horizontal. Kita dulu punyamungkin mulai menuju Tokyo. Jika kami berada di dalam pesawat penumpang, kami akan menghadapi kebisingan mesin jet yang tak henti-hentinya, namun tempat kami berdiri sekarang sunyi. Seperti yang dikatakan tetangga saya sebelumnya, sulit untuk percaya bahwa kami benar-benar terbang.

Kami semua penumpang hanya menatap kagum pada tampilan tersebut. Tapi kita hanya punya waktu singkat untuk takjub dengan teknologi super dari luar tata surya ini.

Hanya dalam beberapa menit, Tipe Dua Belas berkata, “Kita telah sampai di atas tujuan kita. Turun sekarang.”

“Hah?” kataku terlepas dari diriku sendiri. “Kita sudah sampai?”

Saya bisa melihat Teluk Tokyo dan Semenanjung Boso di depan saya. Sepertinya kami memang berada di ibu kota, tapi aku masih terkejut mendengar alien mengatakannya. Karena ketinggian kami, sulit untuk mengetahui seberapa jauh kami telah menempuh perjalanan.

“Benda ini bahkan lebih cepat dari jet tempur, kan?” kata Nona Futarishizuka.

“Dan aku tidak merasakan bobot apa pun saat kami turun,” aku menambahkan.

Saat kami membalikkan keadaan saat lepas landas, pesawat kami dengan cepat menurun ketinggiannya. Awan bergerak dari bawah ke atas saat kami langsung menuju ke suatu kawasan yang banyak terdapat rumah dan bangunan lainnya.

Pada saat gambar di layar berhenti bergerak, pemandangan yang familiar menyambut kami. Tidak terlalu jauh, menghadap ke jalan raya, saya bisa melihat kondominium tempat tinggal Nona Hoshizaki. Sepertinya alien itu telah menempatkan kami tepat di tempat aku menjatuhkan pin di peta.

Sesaat kemudian, lubang masuk yang sama yang biasa kami gunakan untuk naik pesawat muncul kembali—dan di tempat yang sama.

“Kita sudah sampai,” kata Tipe Dua Belas. “Saya meminta Anda membimbing saya ke Hoshizaki sekarang.”

“Ya, mengerti,” kataku. Didorong oleh Tipe Dua Belas, kami semua keluar bersama.

Namun begitu kami melakukannya, kami semua menyadari sesuatu.

“Tunggu, apakah kamu baru saja mendaratkan benda itu di tengah jalan?” tanya Nona Futarishizuka.

“Ada mobil lewat sini,” kataku. “Apakah kamu yakin ini baik-baik saja?”

“Oh!”

Kekhawatiran kami berubah menjadi kenyataan dalam hitungan detik. Sama seperti Abaddon berkata, “Oh!” sebuah mobil yang melaju di sepanjang jalan menabrak kapal. Terdengar ledakan keras, dan tiba-tiba berhenti. Seluruh bagian depanpenyok karena bertabrakan dengan benda tak kasat mata, dan kita bisa melihat kantung udara mengembang melalui kaca depan mobil. Hal ini tidak mengherankan, karena pesawat Tipe Dua Belas memenuhi seluruh jalan kecil.

“Kapal dilindungi,” jelas Tipe Dua Belas. “Tidak ada kerusakan apa pun. Tabrakan sebesar ini berada dalam kisaran yang diperkirakan.”

“Aku lebih khawatir pada mobil yang menabraknya,” kataku padanya.

“Yah, tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah,” kata Ibu Futarishizuka.

Ini pasti menjadi bencana bagi siapa pun yang berada di dalam mobil yang mengalami kecelakaan itu. Jalannya sangat kecil bahkan tidak memiliki garis pemisah, jadi untungnya pengemudinya tidak melaju terlalu cepat. Melalui kaca depan, saya bisa melihat penumpangnya mulai bergerak sendiri. Saya ragu mereka terluka parah.

“Kecelakaan itu tidak bisa dihindari. Mari kita berhenti di situ saja dan berangkat!” kata Nona Futarishizuka, berjalan pergi seolah ingin melarikan diri dari tempat kejadian.

Aku merasa tidak enak, tapi aku tetap mengikutinya. Saya sangat khawatir mengenai dampak hal ini terhadap perkembangan etika tetangga muda saya.

Saya menyimpan nomor plat mobil yang jatuh itu di ponsel saya. Saya akan menghubungi biro nanti dan meminta mereka menanganinya. Jika pengemudi memiliki kamera dasbor dan merekam semuanya, kita akan berada dalam masalah—dan saya dapat melihat sesuatu yang menyerupai kamera di dekat kursi pengemudi.

Nona Futarishizuka sepertinya juga memikirkan hal yang sama. “Bisakah kamu menghapus rekaman apa yang baru saja terjadi di kamera pengintai terdekat?” dia bertanya pada Tipe Dua Belas.

“Saya yakin masalah itu adalah masalah Anda,” jawab alien itu. “Saya tidak terlibat.”

“Jika dibiarkan begitu saja,” bantah Ms. Futarishizuka, “itu juga akan menimbulkan masalah bagi Hoshizaki. Menjadi egois bukanlah cara untuk berterima kasih padanya—bahkan, justru sebaliknya.”

“Futarishizuka, sudut pandangmu benar. Saya akan segera menghapus rekamannya.”

“Maaf,” kataku sambil menyela, “tetapi untuk alasan yang sama, bisakah kamu juga mengirim kapalmu kembali ke udara sambil menjaganya tetap tidak terlihat?”

“Sasaki, sudut pandangmu benar. Saya akan segera mengirimkannya kembali.”

Tampaknya membesarkan Nona Hoshizaki adalah cara yang cukup mudah untuk mendapatkan persetujuannya. Tanggapannya monoton, tapi dia mungkin ketakutan di dalam hati. Jelas sekali betapa emosinya menariknya.

Berjalan kaki singkat membawa kami langsung ke tujuan—kondominium Hoshizaki. Aku menekan nomor kamar yang familiar itu ke tombol kunci otomatis PANGGILAN di depan, lalu menunggu beberapa saat. Segera ada tanggapan dari seberang interkom. Namun, suara yang kami dengar bukanlah suara Nona Hoshizaki, melainkan suara saudara perempuannya.

“…Oh,” katanya. “Kamu adalah rekan kerja yang datang ke sini beberapa hari yang lalu, kan?”

“Maaf atas kunjungan mendadak ini,” jawabku. “Bisakah kita bicara dengan adikmu?”

“Dia sedang berbelanja sekarang.”

“Apakah kamu punya perkiraan kapan dia akan kembali?”

“Mungkin segera. Kamu bisa menunggu di sini,” sarannya ketika pintu masuk terbuka secara otomatis.

Terakhir kali, aku cukup ragu untuk masuk, tapi orang-orang di belakangku, aku memutuskan untuk menyetujuinya dan mengganggu. Bahkan Tipe Dua Belas tidak akan pernah menyakiti anggota keluarga Nona Hoshizaki.

Kami semua naik ke lift dan menuju ke lantai enam, tempat Nona Hoshizaki tinggal bersama saudara perempuannya. Ketika kami menekan bel di pintu depan, pintu itu langsung terbuka, dan adik perempuan itu muncul.

Ketika dia melihat kami, dia menatapku dengan lemah lembut. “…Tn. Sasaki, kamu sebenarnya bukan orang yang berbahaya atau semacamnya, kan?”

“Mengapa kamu berpikir seperti itu?” Saya bertanya.

“Kalau kamu bukan orang aneh,” katanya, “lalu kenapa kamu selalu bergaul dengan anak-anak?”

“……”

Aku berbalik untuk melihat yang lain bersamaku.

Tetangga saya, Abaddon, Ms. Futarishizuka, dan Tipe Dua Belas. Sekarang setelah dia menyebutkannya, mereka semua terlihat seperti masih remaja. Dan Abaddon juga tidak terlihat, jadi satu-satunya yang bisa dilihatnya hanyalah perempuan.

Kenyataannya, tiga dari empat orang itu jauh lebih tua dariku, dan dua di antaranya bahkan bukan manusia. Namun, adik perempuannya tidak mungkin mengetahui semua itu. Dari sudut pandang orang luar, saya tidak lebih dari seorang pria paruh baya mencurigakan yang membawa beberapa anak bersamanya.

Di dunia lain, antara Count Müller, Mr. Marc, dan Mr. French, saya tidak pernah menginginkan teman yang sesuai dengan usia. Memikirkan hal itumembuatku mulai merasa kesepian. Aku berharap setidaknya Ms. Futarishizuka tumbuh seusia denganku.

“Anda tidak…panik saat ini, kan, Tuan Sasaki?” adik perempuan itu bertanya.

“Tidak tidak. Sama sekali tidak.”

Itu bohong. Saya benar-benar panik. Dimulai dengan Peeps, aku telah bertemu satu demi satu orang yang bagian dalam dan luarnya tidak cocok sama sekali. Perasaanku terhadap hal-hal seperti itu sudah mulai rusak. Meski begitu, bukan berarti aku berhenti memandang anak-anak sebagai anak-anak, tapi sekarang aku merasa perlu untuk mencakar dan membungkuk kepada siapa pun yang kutemui, tidak peduli penampilan mereka.

“Aku tidak ingin memaksakan,” kataku pada saudari itu. “Kita bisa menunggu di luar sekarang.”

“Seseorang mungkin akan memanggil polisi,” jawabnya. “Masuk saja.”

“…Terima kasih.”

“Saya tidak bisa membiarkan salah satu rekan kerja saudara perempuan saya menjadi penjahat.”

Meski enggan, dia mengundang kami masuk.

Ya, saya bisa melihat seseorang memanggil polisi , pikir saya. Saya tidak bisa memikirkan pembelaan yang baik jika ada yang bertanya tentang pekerjaan saya. Bahkan buku polisi di sakuku mungkin hanya berlaku sejauh ini. Orang akan mengira itu palsu. Pada akhirnya, hal itu akan menimbulkan masalah bagi atasanku, dan aku akhirnya berhutang padanya karena kecerobohanku.

Jadi, aku menerima keramahtamahannya dan pergi ke ruang tamu. Dia membawa kami ke sofa, tempat kami duduk. Di sofa untuk tiga orang duduk Ms. Futarishizuka, Tipe Dua Belas, dan tetangga saya. Adik perempuan itu duduk di bangku di sebelahnya. Saya berada tidak jauh dari situ, meminjam kursi ruang makan. Aku merasa kecil , pikirku.

“Mungkinkah adikmu sedang berbelanja untuk makan malam malam ini?” tanya Nona Futarishizuka.

“Tidak, aku bertanggung jawab atas persiapan makan. Itu termasuk membeli sesuatu.”

Pada saat itu, Nona Futarishizuka memimpin. Saya memutuskan untuk duduk dan mendengarkan. Tetanggaku dan Abaddon juga diam, karena mereka belum pernah bertemu gadis itu sebelumnya. Hal yang sama berlaku untuk Tipe Dua Belas.

“Segera setelah dia kembali, dia bilang dia akan pergi berbelanja barang-barang seperti tisu toilet dan makanan darurat serta air,” jelas saudari itu. “Saat dia pergi, dia terlihat sedikit ketakutan. Dia tidak pernah khawatir tentang hal-hal seperti itu.”

“Ah, begitu.”

“Apakah ada di antara kalian yang tahu alasannya?”

“Hmm. Ya, mungkin saja, tapi sekali lagi, mungkin tidak… ”

Saya merasa setelah menyaksikan invasi alien, kondisi mental Nona Hoshizaki telah berubah ke mode “lindungi keluarga saya”. Dia tidak pernah membayangkan akar segala kejahatan ada di sini, di kondominiumnya, berkunjung. Sejujurnya, saya pun ingin mulai menimbun kebutuhan.

Kami mengobrol sebentar dengan adik Nona Hoshizaki, tapi berapa lama pun kami menunggu, dia tidak kembali. Setelah sekitar tiga puluh menit, Ms. Futarishizuka melihat ke arahku. “Yah, ini agak aneh. Haruskah kita mencoba menghubunginya?”

“Kau benar,” kataku.

Saya segera menelepon telepon bironya. Namun yang saya dapatkan hanyalah suara otomatis yang memberi tahu saya bahwa nomor yang saya hubungi sedang tidak aktif atau dimatikan. Nona Hoshizaki adalah seorang yang gila kerja. Dia akan menerima panggilan apa pun ke telepon kantornya, bahkan panggilan yang tiba-tiba saja. Ini tidak seperti dia.

“Rupanya dia tidak punya sinyal atau teleponnya mati.”

“Apakah menurutmu baterainya habis?” tanya Nona Futarishizuka.

Saya mencoba menggunakan layanan biro untuk mendapatkan data lokasi teleponnya, tetapi itu juga menyatakan bahwa posisinya tidak diketahui. Saya menerima tanggapan yang menyatakan bahwa tokennya telah hilang. Jika data lokasinya tidak tersedia, kemungkinan besar baterainya telah habis.

Setelah mendengar percakapan kami, Tipe Dua Belas berkata dengan nada kritis, “Apakah kalian semua berbohong padaku?”

“Tidak sama sekali,” kataku. “Nona Hoshizaki sedang keluar saat ini, dan kami tidak dapat menghubunginya.”

Aku tidak ingin memberikan penjelasan yang akan mengobarkan api kegelisahan keluarga Tipe Dua Belas. Namun jika saya tidak hati-hati, dia mungkin akan melanjutkan serangannya yang dibawa oleh UFO di Bumi, jadi saya memutuskan untuk bersikap sejujur ​​​​dan sejujur ​​​​mungkin.

Ekspresi saudari itu saat dia menatap kami menjadi semakin parah.

Kemudian, seolah muak dengan pemandunya yang tidak berguna, Tipe Dua Belas berkata, “Kalau begitu, aku akan menggunakan terminalku untuk melakukan pencarian.”

Dalam hal ini, saya curiga “terminal” mengacu pada pesawat yang membawa kita ke sini, bersama dengan beberapa bala bantuan. Dia pasti mengirimkan instruksi kepada mereka dari jarak jauh, seperti ketika dia memanggil seseorang ke halaman tetanggaku. Saya pikir dia juga berencana untuk melihat jaringan informasi lingkungan secara ilegal dengan cara yang sama seperti dia meretas database biro.

Perhatian semua orang tertuju padanya. Dia menutup mulutnya, menghadap langsung ke depan, lalu membeku. Dengan tulang punggungnya yang lurus sempurna, dia tetap diam—jadi saya masih mulai khawatir dia patah.

Setelah beberapa menit, dia akhirnya kembali ke kami. “Saya telah menemukan jejak Hoshizaki sangat dekat dengan struktur ini.”

“Jejak?” ulang Nona Futarishizuka. “Bagaimana apanya?”

“Saya akan menampilkan acara yang dimaksud.”

Seolah-olah menanggapi kata-kata Tipe Dua Belas, sebuah layar muncul di udara di depan sofa. Jenisnya sama dengan yang memungkinkan kami melihat ke luar kapal dalam perjalanan ke sini. Namun yang ini lebih kecil—kira-kira seukuran TV ruang tamu pada umumnya.

“Apa itu?” seru saudari itu saat melihat teknologi super Tipe Dua Belas. “Sepertinya TV melayang di udara!”

Barang serupa memang ada, tapi tanpa peralatan apa pun di dekatnya? Itu pasti tampak seperti keajaiban. Bagaimana aku harus menjelaskannya?

“Ini adalah rekaman yang diambil dengan kamera yang diposisikan dekat dengan gedung ini.”

“T-tunggu, lalu apakah…?” saudari itu tergagap. “Jadi jika ini menunjukkan padanya, maka…”

Di depan adiknya yang ketakutan, Nona Hoshizaki muncul di layar dengan setelan jasnya. Dia sedang berjalan di jalan dengan kantong plastik besar di kedua tangannya. Tampaknya dia telah membeli cukup banyak, dan kedua tas itu layak untuk diledakkan. Aku bisa melihat bungkus tisu toilet menyembul keluar, seperti yang dikatakan kakaknya.

Dia berada di gang kecil di antara dua bangunan. Tidak ada orang lain yang terlihat di dekatnya. Kamera terfokus pada pintu belakang salah satu bangunan, dan Nona Hoshizaki terlihat berjalan di sudut layar.

Segera setelah video dimulai, sebuah van melewatinya dari belakang. Kemudian diparkir beberapa meter di depan. Pintu belakang terbuka, dan beberapa orang keluar, kepala mereka disembunyikan oleh helm full-face. Salah satu dari mereka tampak memegang pistol—dan pistol itu diarahkan tepat ke Nona Hoshizaki.

“Ini adalah taser,” Ms. Futarishizuka menjelaskan. Taser bekerja dengan menembakkan kawat ke seseorang, lalu mengalirkan arus listrik melalui kawat tersebut untuk menyetrumnya.

Nona Hoshizaki segera menjatuhkan barang-barangnya dan merogoh saku bagian dalam, mungkin untuk mengambil senjatanya sendiri. Sayangnya, sepertinya taser itu telah menyerangnya sebelum dia sempat melakukannya. Sementara aku tidak bisa melakukannyasetelah melepaskan tembakan itu, dia mulai mengejang dan mengejang. Kemudian, karena tidak bisa mengeluarkan senjatanya, dia terjatuh ke jalan.

Para pria itu bergerak cepat, membawanya ke dalam mobil dalam sekejap, sebelum pergi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Yah, sepertinya rekan senior kita tercinta telah diculik,” kata Ms. Futarishizuka.

Terbukti, penculikan yang sangat terestrial baru saja dilakukan tepat di depan mata kita.