<Orde Baru>

 

Mengesampingkan pekerjaanku di biro, Peeps dan aku kembali ke dunia lain malam itu. Kali ini, sesuai permintaan Count Müller, kami membawa serta Lady Elsa. Sihir Peeps membawa kami langsung ke istana kerajaan di Allestos. Nona Futarishizuka melihat saat kami pergi, tampak sangat enggan berpisah dengan gadis itu, meskipun saya yakin 100 persen itu hanya akting.

Bagaimanapun, kami tiba di depan kantor rektor. Untungnya, penghuni kamar itu ada, dan dia sendiri yang membukakan pintu untuk kami.

“Elsa, senang bertemu denganmu lagi. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, Ayah. Sasaki dan yang lainnya telah memperlakukanku dengan sangat baik di dunia lain.”

Segera setelah kami memasuki ruangan, Count dan putrinya saling berpelukan dengan indah. Adegan itu seperti sesuatu yang keluar dari lukisan.

Aku berdiri di samping, memperhatikan. Peeps melakukan hal yang sama dari bahuku, tampak terpesona. Tidak, itu mungkin keterlaluan. Burung pipit jawa hampir tidak mempunyai otot wajah, tidak peduli betapa kerasnya seseorang berjuang. Namun demikian, itulah suasana hati yang saya rasakan darinya.

“Aku senang kamu baik-baik saja, Ayah.”

“Saya tidak punya waktu untuk jatuh sakit—tidak jika saya ingin mendukung Yang Mulia Adonis.”

“Sasaki dan yang lainnya memberitahuku tentang semua yang terjadi di sini. Tentang betapa sulitnya hal itu. Jika ada yang bisa saya lakukan untuk membantu, saya ingin melakukannya.”

Dalam surat video sebelumnya, count telah memberinya penjelasan dengan kata-katanya sendiri tentang keadaan di dunia lain. Sekarang setelah dia melihatnya, dia mengetahui situasi kerajaan dengan cepat.Aku dan Peeps telah mengisi detail-detail kecil mengenai kejadian-kejadian menjelang suksesi.

“Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda,” kata penghitungan itu.

“Apa itu?” tanya Nyonya Elsa. “Aku akan lakukan apapun.”

“Jangan berdiri di sini untuk berbicara. Saya tahu Anda pasti merasa penasaran sekarang setelah Anda kembali, tetapi pertama-tama, duduklah dan cobalah untuk menetap. Sir Sasaki, Peeps, itu juga berlaku untuk kalian berdua.”

“Terima kasih, Tuanku,” kataku.

Atas desakan Count, kami duduk di set sofa. Dia dan putrinya duduk bersebelahan di hadapanku, sedangkan aku duduk sendirian. Lord Starsage menuju pohon kecilnya yang bertengger di meja rendah.

“Pertama-tama, Tuan Sasaki,” kata penghitung itu, “Saya ingin mengucapkan terima kasih. Anda telah melindungi putri saya untuk waktu yang sangat lama. Tanpa bantuanmu, aku ragu hari ini akan tiba.”

Count Müller, yang dengan cepat berdiri kembali setelah semua orang duduk, segera membungkuk. Saya buru-buru bangkit juga, hanya untuk menghabiskan pertukaran berikutnya dengan mencoba membuatnya duduk kembali. Orang-orang di dunia lain mempertaruhkan kehormatan mereka dalam pertukaran sehari-hari seperti ini; seorang bangsawan berpangkat lebih tinggi hampir tidak pernah menundukkan kepala mereka kepada salah satu bangsawan berpangkat lebih rendah, terutama di hadapan anggota keluarga. Lady Elsa memperhatikan kami dengan takjub.

Setelah saya berhasil meyakinkan pria itu untuk duduk, percakapan kami berlanjut. “Saya yakin raja sendiri berhutang budi pada Anda, Tuan Sasaki,” katanya.

“Anda melebih-lebihkan saya, Tuanku,” jawab saya. “Kaulah yang telah mendukungnya dalam suka dan duka. Prestasi Anda telah menjamin kelangsungan keberadaan kerajaan. Tanpa semua yang telah Anda lakukan, istana ini akan tetap berada di bawah kendali Kekaisaran.”

Didorong oleh kehadiran Lady Elsa, saya melapisinya setebal mungkin. Kalau dipikir-pikir, kenapa dia mengolok- olokku saat ini? Saya pikir kita sudah meninggalkan percakapan seperti ini. Bahkan jika putrinya duduk di sebelahnya, dia tetap memberikan pujian.

Jika semua ini dimaksudkan untuk membantu menjelaskan situasinya kepada putrinya, bukankah akan lebih meyakinkan jika dia menunggu sampai kami pergi, lalu menceritakan perasaannya tentang kami secara pribadi? Dia sangat menyayangi ayahnya sehingga saya merasa waspada terhadap apa pun yang mungkin membuatnya tidak setuju.

“Saya yakin Raja juga merasa berhutang banyak pada Anda,” kata Count itu kepada saya.

“Kata-kata Anda memberi saya kehormatan lebih dari yang pantas saya terima, Count Müller.”

Saat aku menundukkan kepalaku, masih duduk, mataku beralih ke Peeps tanpa alasan tertentu. Dia berpura-pura menjadi burung pipit belaka, tidak menyadari percakapan kami. Bertengger di pohonnya, dia menatap ke luar jendela mengamati burung-burung lain yang lewat. Kalau dipikir-pikir, aku hampir selalu mengurungnya di dalam ruangan. Haruskah saya membiarkannya keluar secara rutin? Aku bertanya-tanya.

Biasanya, dia akan mendorong kami untuk segera melanjutkannya. Mungkin dia diam saja karena Lady Elsa ada di sini. Dia tidak tahu bahwa burung yang bisa berbicara ini sebenarnya adalah Starsage. Pikiranku mulai melayang dari satu topik ke topik lainnya.

“Tindakan Anda telah membawa kembali ketenangan ke dunia ini,” lanjut hitungan tersebut. “Banyak yang berubah di kerajaan ini sejak Elsa menyeberang ke duniamu. Keinginan saya sekarang adalah mendiskusikan kepulangannya.”

“Sasaki juga memberitahuku tentang hal itu, Ayah.”

“Saya senang mendengarnya.”

Selama percakapan antusias Count dengan putrinya, saya tetap diam dan memperhatikan.

“Tapi, Ayah, bukankah cerita sampulnya adalah aku ditangkap oleh bandit? Jika saya tiba-tiba muncul kembali, orang lain mungkin akan menganggapnya mencurigakan. Apa yang akan kita lakukan mengenai hal itu?”

“Kekhawatiran yang masuk akal.”

Dia melarikan diri dari dunia lain untuk menghindari pernikahannya dengan Pangeran Lewis, yang akan merugikan ayahnya dalam perang suksesi Herzian. Sekarang setelah Adonis naik takhta, dia tidak perlu terus melarikan diri.

Dan dengan posisi Pangeran Lewis yang sekarang sudah jelas, jika raja menjelaskan peristiwa masa lalu sebagai kehendak kakak laki-laki tercintanya, tampaknya masuk akal jika kita bisa memuluskan kemunculan kembali Lady Elsa.

Pada saat Adonis melakukan perjalanan ke ibu kota, tanah Count Müller telah menjadi pusat kekacauan, membuat bangsawan itu sendiri sangat sibuk. Jika kita mengklaim kedua pangeran itu bersekongkol untuk memalsukan hilangnya Lady Elsa—semuanya demi melindungi putri bangsawan itu dari perselisihan—setidaknya status dan reputasinya akan terjamin. Ceritanya adalah dia disembunyikan untuk sementara waktu, dan itu memang benar adanya.

“Saya tidak ingin menyusahkan Anda, Ayah,” desak Lady Elsa.

“Kamu tidak akan pernah melakukannya,” Count meyakinkannya. “Raja sendiri menaruh harapan besar padamu.”

“B-benarkah?”

“Benar-benar.”

Saat aku merenungkan semuanya, diskusi ayah-anak perempuan berlanjut. Saat menyebut raja, ekspresi Lady Elsa berubah dari gelisah menjadi senyuman, meski kecil. Dia tampil berani selama berada di vila Nona Futarishizuka, tapi hubungannya dengan keluarganya pasti selalu menjadi sumber kesusahan.

“Elsa, maukah kamu mengizinkan Baron Sasaki mengambilmu sebagai selirnya?”

“Ya saya akan.”

Ayahnya melontarkan pertanyaan itu dengan lancar, seolah menanyakan apakah dia boleh memberikan kecap asin di meja makan kepadanya. Dan dia mengangguk tanpa ragu sama sekali. Yang berlanjut adalah percakapan yang belum pernah diberitahukan siapa pun kepada saya. Faktanya, Lady Elsa bahkan tidak melirik ke arahku.

Sementara itu, saya—yang menjadi subjek pembicaraan mereka—terkejut. Kami belum membahas apa pun tentang hal ini dengannya, dan tidak ada hitungannya dalam surat videonya. Apakah Peeps sudah memberitahunya saat aku jauh dari vila Karuizawa?

Saya ingat menunda perdebatan pada pertemuan terakhir kami dengan Count dengan mengatakan bahwa kami harus menghormati keinginan Lady Elsa. Tapi percakapan tadi berjalan begitu lancar sehingga mau tak mau aku merasa curiga. Pasti ada hal lain yang terjadi. Dan kata selir membuatku merasa sangat tidak enak.

Aku berasumsi penghitungan itu dilakukan dengan hati-hati, karena Peeps telah memberitahunya bahwa ini akan menjadi pernikahan pertamaku. Tapi cara dia melakukannya sungguh tidak normal. Maksudku, di Jepang, bahkan sebagian besar penjahat video game mengambil putri yang mereka tangkap sebagai istri utama mereka.

“Nyonya Elsa,” saya memulai, “maafkan kekasaran saya, tetapi apakah Anda mendengar tentang ini dari yang ada di meja?”

“Dari birdie? Tidak, tidak sama sekali. Mengapa?”

“Lalu kenapa kamu mengambil keputusan begitu saja…?”

Lady Elsa menjaga sikap datar selama ini. Dia bahkan tidak memikirkan tawaran itu. Saya berasumsi dia akan menganggapnya sangat kejam.

“Apakah kamu tidak menyukaiku, Sasaki?” dia bertanya.

“Tentu saja tidak,” aku meyakinkannya. “Saya menghormati Anda dan nilai-nilai Anda, Nona Elsa.”

Tapi sekarang akulah yang tertinggal—baron yang tidak bisa diandalkanjelas bingung dengan apa yang sedang terjadi. Ekspresi Lady Elsa berubah meminta maaf, seperti yang terjadi sebelumnya, dan bahunya yang terkulai jelas bukan sebuah akting.

“Bagaimanapun, aku merasa aku harus meminta maaf padamu,” katanya.

“Meminta maaf? Untuk apa?”

“Untuk pria dengan posisi sepertimu harus menerima wanita yang tidak memiliki kualitas penebusan. Aku benar-benar minta maaf. Tapi justru karena aku sangat tidak berguna sehingga aku ingin mengabulkan keinginan ayahku bagaimanapun caranya.”

Kalau dipikir-pikir lagi, dia mencoba gantung diri karena cintanya pada ayahnya. Ketika dia mengatakannya seperti itu, kata-katanya memiliki bobot yang tak terlukiskan. Cinta, kencan, kompromi—itulah nilai-nilai duniaku. Hal ini berakar pada sesuatu yang sama sekali berbeda—mungkin cara hidup yang berbeda. Saat mata birunya menatap ke arahku, ketidaksesuaian kedua budaya kami membuatku merinding.

Kupikir aku memahami gagasan pernikahan politik, tapi aku hanya melihat kata-katanya di halaman saja. Saat itu, Lady Elsa merasa begitu… asing bagiku.

Justru karena betapa aku menghargai hubunganku dengan Count Müller, aku ingin menjaga jarak yang sehat dari putrinya. Jika hubunganku dengannya memburuk, itu akan menempatkanku pada posisi yang buruk. Saya mulai membayangkan segala kemungkinan yang bisa terjadi, dan angka perceraian sebesar 30 persen di Jepang hanya menambah kekhawatiran saya.

“Nyonya Elsa,” saya memulai, “ayah Anda baru-baru ini menjabat sebagai rektor. Sebagai putri satu-satunya, Anda dianggap sebagai calon istri pertama raja sendiri.”

“Ya. Burung itu memberitahuku hal itu di dunia lain.”

“Maka kamu harus mengerti. Menikah dengan orang sepertiku hanya akan menurunkan kedudukanmu sendiri. Peranku mungkin agak mencolok saat ini, tapi aku tetaplah orang asing. Demi masa depanmu, kamu harus menikah dengan seseorang yang memiliki garis keturunan yang lebih jelas.”

Lady Elsa masih seorang gadis yang murni dan lugu. Semakin banyak dia melihat dunia, semakin besar kemungkinan dia mengembangkan keinginannya sendiri. Hitungan itu, sepertinya telah menyimpulkan apa yang aku maksudkan, angkat bicara. “Saya yakin saya memahami sepenuhnya kegelisahan yang ada di pikiran Anda, Baron,” katanya.

“Tuanku,” saya melanjutkan, “Nyonya Elsa baru saja kembali ke dunia ini. Mengapa dia tidak mengajaknya berkeliling dan mengamati tatanan baru di bawah Raja Adonis dengan matanya sendiri? Saya yakin pengalaman itu akan bermanfaat baginya.”

“Saya mengerti. Kami akan melakukan apa yang Anda sarankan, ”jawab penghitungan itu dengan senyum ceria dan anggukan.

Sebagai tanggapan, Peeps memecah kebisuannya. “Anda tidak perlu langsung memberikan jawaban. Kalian berdua harus meluangkan waktu dan memikirkannya.”

Sesuatu dalam komentarnya menurutku aneh. Apa itu?

Tunggu sebentar , pikirku. Saya tidak bisa begitu saja menyetujuinya.

Ini adalah jebakan.

“Intip, sebentar?” Saya bilang.

“Apa itu?”

Burung pipit telah berbicara secara pribadi dengan penghitung selama perjalanan kami sebelumnya. Apakah mereka sudah menyusun strategi? Saya sudah mempertimbangkannya; Saya benar-benar tidak mengira mereka akan datang dengan persiapan yang begitu baik.

“Apakah kamu ingat ketika kita memberi tahu Count tentang cara kerja pernikahan di duniaku?” aku bertanya pada burung itu.

“Ya, memang.”

“Kali ini, bolehkah aku bertanya seperti apa duniamu? Jika topik ini akan terus muncul di masa depan, maka itu langsung menjadi perhatian saya. Saya pikir saya harus belajar lebih banyak tentang budaya, tradisi, dan kepekaan masyarakat dunia ini.”

“Itu cukup masuk akal.”

“Untuk saat ini, bisakah Anda memberi tahu saya berapa usia yang tepat untuk menikah bagi seorang wanita?”

Burung pipit jawa tampak tenang, namun saya melihat ekornya bergerak-gerak, nyaris tak terlihat. Hampir. Dia bergerak sangat sedikit dibandingkan burung pipit lainnya, jadi aku tahu. Dan karena saya benar-benar bersamanya sepanjang waktu, bahkan perubahan kecil pun tidak luput dari perhatian saya.

“Terakhir kali Anda mengatakan kepada saya bahwa banyak pria menikah pada usia yang relatif terlambat,” kata saya. “Jadi bagaimana dengan wanita? Katamu, normal bagi seseorang semuda Lady Elsa untuk menikah, tapi aku penasaran dengan batas atasnya.”

“Ini sangat bervariasi tergantung pada bangsa dan ras. Saya tidak bisa melukis semuanya dengan goresan lebar.”

“Kalau begitu, ceritakan saja padaku tentang Herz. Bagaimana rasanya di sini?”

Keterkejutan Count Müller saat mengetahui pernikahan yang terlambat di Jepang masih segar dalam ingatan saya, dan ada sesuatu yang ingin saya pastikan.

Peeps sepertinya mengerti apa yang kumaksudkan juga. Dengan enggan, dia menjawab, “…Ya, beberapa orang menganggap usia dua puluh tahun berada di sekitar batas atas.”

“Lalu apakah usia pernikahan yang cocok dianggap pertengahan remaja ke atas?”

“Bagi rakyat jelata, ya, secara umum hal itu benar. Ketika para bangsawan berada Dalam hal ini, keadaan mungkin menentukan sesuatu yang lebih tinggi atau lebih rendah, namun hal tersebut tidak menyimpang jauh dari kepekaan umum. Alasan mereka biasanya bersifat politis atau finansial, dan ketika menikah, perempuan sering kali berada pada posisi yang lebih tinggi.”

Dunia lain memiliki beberapa mekanisme kuat yang bekerja, seperti sihir penyembuhan sebagai pengganti pengobatan. Namun, tidak semua orang diberkati dengan akses terhadap karunia-karunia tersebut. Saya merasa pernikahan dini diperlukan untuk memprioritaskan kesehatan ibu dan anak-anaknya. Itu mungkin juga menjelaskan mengapa para bangsawan sering kali menjadi pengecualian.

Saya ingat pernah mendengar seorang profesor sejarah, mungkin di acara TV, berbicara tentang bagaimana, pada zaman Edo, usia menikah di Jepang berkisar antara enam belas hingga delapan belas tahun. Setelah Anda berusia lebih dari dua puluh tahun, Anda dianggap setengah baya. Tentu saja, saya berharap hal yang sama juga berlaku untuk pria.

“Kalau begitu, Lady Elsa hampir mencapai usia yang tepat, bukan?”

“Benar, ya.”

“Dan pernikahan membutuhkan banyak persiapan, seperti penyelesaian masalah antara kedua keluarga. Aku tidak mungkin memintanya untuk menunggu di akunku. Saya lebih suka dia mendiskusikan masalah ini dengan keluarganya sehingga tidak ada waktu berharganya yang terbuang sia-sia.”

Jika saya tidak memberikan jawaban, dan kami berdua memikirkannya di waktu senggang, Lady Elsa akan segera kehilangan kesempatannya untuk menikah. Tentu saja, Baron Sasaki harus mengambil tanggung jawab—bagaimanapun juga, dia adalah putri Pangeran Müller.

Saya ragu penghitungan tersebut akan menyarankan untuk menyandera prospek pernikahan putrinya sendiri untuk memaksa saya. Burung pipit yang bertengger di pohonnya di atas meja, berpura-pura tidak bersalah, pastilah yang mengusulkan rencana ini.

“ Saya selalu merasa bahwa Anda sangat berwawasan luas, bahkan dalam situasi sepele seperti ini ,” katanya.

“Yah, aku belajar langsung darimu, Lo—er, Peeps.”

Dan dia dengan sigap mengakuinya. Meski rencananya terbongkar, dia tetap bermartabat dan menyendiri. Itu sangat mirip dengannya.

Terlebih lagi, saya hampir mengatakan “Lord Starsage” di depan putri bangsawan. Hampir saja.

“Tapi bukankah kamu bersikap kasar pada Lady Elsa?” Saya bertanya kepadanya.

“Benarkah?”

“Tuan Sasaki, jika Anda harus menyalahkan seseorang, salahkan saya,” sela hitungan tersebut. “Kesepakatan seperti ini antar bangsawan terjadi setiap hari.Saya tidak tahu apa yang terjadi di dunia Anda, tetapi di sini, percakapan ini dapat dilakukan bahkan dengan kehadiran anggota keluarga.”

“Saya mengerti, Tuanku.”

Kalau begitu, aku tidak bisa terlalu memaksa. Landasan keberatan saya—usia menikah—didasarkan pada standar dunia ini. Saya mungkin tidak seharusnya mengatakan apa pun yang akan menempatkan nilai-nilai saya di atas nilai-nilai mereka hanya untuk satu topik ini.

Lagi pula, aku ragu Peeps bertindak jahat.

“ Saya pribadi yakin ini adalah tawaran yang bagus juga untuk Anda ,” kata burung itu. “Dia cantik dan cakap, dan di mana lagi kamu bisa menemukan gadis yang bahagia bersamamu? Saya sangat ragu Anda bisa memiliki hal seperti itu di dunia Anda.”

Burung pipit melancarkan serangan baru. Sepertinya dia tahu persis apa yang kupikirkan. Bagi saya sendiri, saya sangat ingin tahu apa sebenarnya yang mendasari komentar terakhirnya itu. Tentu saja, aku sudah lama menyerah pada pernikahan dan menerima status lajang seumur hidupku, tapi tetap saja itu menyakitkan!

“Jika kamu menunggu dia berusia dua puluh tahun, itu masih merupakan pernikahan dini di duniamu, bukan?”

“Saya setuju bahwa dia adalah orang yang luar biasa dan jauh lebih dari yang pantas saya dapatkan.”

“Lalu kenapa kamu masih ragu?”

“Karena kita hidup di dunia yang berbeda. Dan maksud saya secara harfiah. Dialah yang akan menanggung konsekuensinya, begitu pula keluarganya—dan anak-anak yang mungkin akan lahir di masa depan. Saya tidak bisa membayangkan itu akan baik bagi mereka. Apakah kamu tidak mengerti maksudku?”

“Justru cara berpikir seperti itulah yang membuat saya yakin pernikahan ini akan bermanfaat.”

Argumen ini tidak menghasilkan apa-apa. Kalau dipikir-pikir, istilah pernikahan adalah konsep yang jauh dari posisi saya saat ini. Aku sudah sibuk hidup sendiri. Beberapa hari yang lalu, saya terlibat dalam permainan kematian yang aneh itu dan hampir mati. Saya hanya menghormati Count Müller, yang berhasil mempertahankan keluarga sambil menghadapi serangkaian masalah yang tampaknya tidak pernah berakhir.

“Ayah, bolehkah saya memberi saran?”

“Ada apa, Elsa?”

“Jika Sasaki bersikeras, maka mungkin saya bisa bertahan bersamanya lebih lama lagi. Jika saya bepergian bolak-balik antar dunia bersamanya, itu akan menunda masalah usia saya sampai batas tertentu.”

“Saya kira itu akan memberi kita waktu.”

“Sementara itu, kamu bisa memikirkan orang lain yang mungkin aku nikahi, sementara Sasaki mempertimbangkan untuk menerimaku sebagai selir. Apakah itu akan berhasil? Dengan begitu, apapun yang terjadi, Ayah tetap mendapat manfaatnya.”

Dia mungkin aman jika dilihat dari usia sebenarnya, tapi apa yang akan terjadi dengan daftar keluarganya? Bahkan di dunia ini, usia gadis bangsawan mana pun akan menjadi informasi publik. Keluarga lain pasti tahu berapa umurnya. Tunggu—di dunia ini, kamu mungkin bisa mengatakan “apa pun yang ajaib” yang mencegahnya menua atau semacamnya. Dan jika tujuan nomor satu adalah menghasilkan ahli waris, maka usia sebenarnya adalah faktor yang paling penting.

“Saya tidak keberatan dengan hal itu,” kata penghitung itu. “Bagaimana denganmu, Tuan Sasaki?”

“Aku juga tidak keberatan,” kataku. “Tapi bukankah itu akan menjadi beban bagimu, Nona Elsa? Anda akhirnya bisa menghabiskan waktu bersama keluarga lagi. Saya lebih suka jika Anda tinggal di sini dan bersantai.”

“Tentu saja, aku akan menghargai waktuku bersama keluargaku di setiap kunjunganmu ke dunia ini,” dia meyakinkanku. “Jika Anda menghabiskan sepuluh hari di sini setiap bulan atau setengah bulan, kedengarannya tidak buruk sama sekali.”

“Seringkali, ketika menikah dengan sebuah keluarga yang tinggal jauh, seseorang mungkin akan menghabiskan beberapa tahun tanpa bertemu sanak saudaranya. Dalam hal ini, dunia lain sebenarnya lebih dekat. Untungnya, Anda memiliki sarana untuk menjodohkannya dan beberapa lainnya. Jadi seharusnya baik-baik saja, ya?”

“Aku ragu Nona Futarishizuka akan mengatakan tidak, tapi…” Faktanya, dia mungkin akan melihatnya sebagai kesempatan sempurna untuk membuat kita semakin terlilit hutang. Sebagai imbalan atas jasanya, dia menetapkan harganya dalam bentuk emas, dan tidak ada perantara yang mengambil potongan apa pun.

“Maka sudah diputuskan!” kata Lady Elsa sambil memberikanku senyuman menawan. Count itu berseri-seri di kursinya di sampingnya.

Saat saya menyaksikan pertunjukan yang mengharukan itu, tiba-tiba saya berpikir. Kompromi ini mungkin merupakan tujuan Peeps sejak awal. Luasnya rencananya tidak jelas bagiku, tapi mau tak mau aku merasa seperti sedang menari di telapak tangannya.

Aku memandangnya—bertengger di pohon kecilnya di atas meja, wajahnya yang menggemaskan terlihat di profil—dan merenungkan hal ini.

Meski begitu, aku sudah mengutarakan niatku, dan aku yakin Count akan mulai mencari pasangan nikah lain untuk putrinya.

 

Setelah mengantarkan Lady Elsa ke istana kerajaan, kami menuju Republic of Lunge. Di sana, kami kembali mengisi gudang milik Keplerdengan bahan bakar diesel. Kemudian, dengan inventaris yang telah kami siapkan di tangan, saya bertemu dengan Tuan Joseph di ruang resepsi kantor utama. Kami duduk berhadapan di set sofa. Berdiri tegak di samping presiden adalah seorang pria lain yang bekerja di perusahaan itu—orang yang sama yang kita lihat terakhir kali.

Saya menyerahkan inventaris kepada Pak Joseph. Dia memindainya dan berkata, “Terima kasih atas detailnya.”

“Dan terima kasih telah menyambutku,” jawabku. “Saya tahu kunjungan saya selalu mendadak.”

“Tidak ada masalah sama sekali. Saya akan meminta orang saya untuk mengkonfirmasi isinya segera.”

Dia menyerahkan inventarisnya kepada orang yang berdiri di sampingnya. Pria itu mengantonginya, membungkuk sedikit, dan meninggalkan ruangan.

Semua ini tidak ada bedanya dengan biasanya, meski kini menjadi jauh lebih mudah karena saya hanya menyediakan bahan bakar solar.

Setelah kami melihat pria lain menghilang ke lorong, Pak Joseph melanjutkan. “Tentang pembayaran,” katanya. “Saya ingin mendiskusikannya, bersamaan dengan masalah yang Anda kemukakan pada pertemuan terakhir kita. Apakah Anda punya waktu untuk itu sekarang? Jika Anda punya rencana lain, kami dapat menjadwal ulang.”

“Tidak, aku baik-baik saja melakukannya sekarang.”

“Baiklah kalau begitu.”

Dia mengacu pada usulan investasiku pada infrastruktur dunia lain. Selama pembicaraan terakhir kami, kami berdua sepakat untuk membuat rencana kasar pada pertemuan berikutnya. Oleh karena itu, dia menghasilkan satu peta yang digulung. Dia meletakkannya di meja rendah dan membukanya.

Bau kertas tercium sampai ke hidungku. Mengingat bagaimana peta negara saya telah berubah menjadi digital, anehnya saya tersentuh. Kertas itu mempunyai banyak surat yang tertulis di atasnya, mungkin nama negara dan semacamnya, tapi sayangnya aku tidak bisa membacanya banyak.

“Bagi saya, saya ingin membuat pos terdepan baru di dekat perbatasan kita dengan Kekaisaran Ohgen,” jelasnya, jari telunjuknya menunjukkan titik tertentu di peta. “Bandit dan monster terlihat di area ini sepanjang tahun, dan menegakkan ketertiban akan menurunkan biaya transportasi.”

Di dekatnya, seperti yang telah ditunjukkannya, ada perbatasan antara Lunge dan Ohgen. Peeps telah menjelaskan dasar dasar tanah itu kepadaku beberapa saat setelah aku pertama kali mengunjungi dunia lain. Saya memiliki pemahaman yang relatif baik tentang bagaimana posisi negara-negara tersebut dalam kaitannya satu sama lain, dan tampaknya saya dapat mendiskusikan berbagai hal meskipun saya tidak mampu membaca peta.

“Juga, dan kami sudah melakukan hal ini, namun saya ingin memulihkan investasi kami dengan menyediakan kelebihan sumber daya pengiriman kepada perusahaan yangtidak memiliki dan mengelola sendiri alat transportasinya. Ketika rutenya lebih aman, kami akan segera dapat mengangkut lebih banyak barang melalui rute tersebut.”

“Bolehkah saya menanyakan ruang lingkup operasi penjaga perdamaian publik ini?”

“Untuk saat ini, kami berencana memperkuat pengawalan gerobak perusahaan kami sendiri. Saya juga ingin melakukan penyisiran terhadap monster dan bandit sebelum terlibat dalam operasi transportasi skala besar—setelah kami membangun pos terdepan, kami akan dapat memobilisasi lebih banyak orang.”

“Jadi begitu.”

“Namun, kita tidak akan tahu seberapa efektifnya sampai kita benar-benar mencobanya. Namun meskipun hal ini hanya berfungsi untuk melindungi bahan bakar yang Anda berikan kepada kami, upaya tersebut akan sangat bermanfaat. Namun, kami mungkin kesulitan untuk menghasilkan keuntungan.”

“Jika Perusahaan Dagang Kepler akan merugi, saya akan memikirkan kembali gagasan tersebut.”

“Oh, itu tidak akan terjadi. Yang saya maksud adalah: Saya tidak yakin kami dapat memulihkan seluruh investasi Anda .”

“Saya mengerti. Kalau begitu, silakan lanjutkan.”

“Apa kamu yakin?”

“Anda menjalankan salah satu perusahaan terkemuka di Republic of Lunge, namun Anda dengan senang hati menyambut saya—hanya orang asing yang asal usulnya tidak diketahui. Setidaknya aku berhutang budi padamu sebanyak ini, bukan? Satu-satunya kekhawatiran saya adalah membahayakan posisi Anda, Tuan Joseph.”

Dia berhasil mewujudkan permintaan mendadakku menjadi rencana yang realistis, dan aku bisa dengan mudah membayangkan apa yang harus dilakukan dalam usahanya. Dia mungkin harus mencurahkan banyak waktu dan uang untuk ide-ide anggota dewan yang baru dibentuk ini, meskipun ada begitu banyak urusan lain yang menuntut sumber dayanya.

Dari sudut pandang saya, keadaan perusahaan adalah sebuah misteri. Tuan Joseph adalah satu-satunya kontak saya saat ini, jadi saya ingin menghiburnya. Saya perlu menciptakan kesan yang baik tentang diri saya sendiri, meskipun kami akhirnya mengubah arah di masa depan.

Dia sepertinya memahami maksud saya, karena dia tersenyum dan berkata, “Terima kasih. Saya sangat berterima kasih karena Anda menaruh kepercayaan Anda pada perusahaan kami.”

“Saya sangat berterima kasih kepada Anda karena telah memperlakukan saya dengan begitu baik dan sopan.”

“Sekarang, ide apa yang telah Anda sampaikan, Tuan Sasaki?”

“Untuk rute dari Lunge ke Kekaisaran Ohgen, saya berniat untuk ikutdengan saran Anda. Bagi saya, saya telah menyelidiki cara untuk mengembangkan jalan menuju Herz…”

Saya menggunakan ujung jari untuk menyapu area lain di peta, menunjukkan rute terpendek dari Republik Lunge ke Kerajaan Herz. Secara khusus, satu hal yang Peeps ceritakan kepadaku sebelumnya selama penjelasannya tentang berbagai lokasi negara tersebut.

Namun, dia mencatat bahwa itu adalah perjalanan yang sulit melewati pegunungan dan lembah. Pengiriman skala besar tidak realistis; paling-paling, sekelompok kecil mungkin bisa menerobos. Orang-orang pada umumnya menggunakan rute berbeda yang melibatkan jalan memutar.

Oleh karena itu, memperluas rute yang lebih sulit akan mempersingkat waktu perjalanan antara kedua negara.

Tentu saja, Pak Joseph menyatakan penolakannya. “Maafkan saya, tapi apakah kamu serius?”

“Sama sekali.”

“Saya tidak suka mengatakan ini, tapi proyek seperti itu pasti akan gagal. Dan itu juga tidak akan menguntungkan jika berhasil. Mengingat Anda sendiri adalah seorang pedagang, saya rasa Anda harus mengetahuinya.”

“Ya, dan kekhawatiran Anda sepenuhnya masuk akal.”

“Lalu kenapa kamu menyarankannya?”

Tujuan saya adalah mengembalikan emas yang diperoleh di Kekaisaran Ohgen ke Kerajaan Herz. Hasil tidaklah penting—yang penting adalah prosesnya. Tapi tidak ada pedagang yang menghargai diri sendiri yang akan mengadopsi gagasan seperti itu. Jika saya berterus terang tentang alasan saya, Tuan Joseph mungkin akan mengakhiri hubungan bisnis kami—sebuah pemikiran yang menakutkan.

Sebaliknya, saya memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu. “Ketika saya mempertimbangkan jangka panjang, saya tidak melihat ada hal lain yang bisa saya investasikan,” kata saya.

“……”

Aku juga berpikir untuk memberikan uang yang kuhasilkan langsung kepada keluarga kerajaan Herzian; Saya yakin Raja Adonis dan Pangeran Müller akan tahu cara membelanjakannya dengan benar. Sebenarnya, aku sudah mengusulkannya pada Peeps sebelum semua ini terjadi.

Tapi dia memberitahuku bahwa akulah yang menghasilkan uang sebanyak itu, dan menurutnya tidak pantas kalau aku bertindak sejauh itu. Meskipun aku mengingatkannya bahwa setengah dari harta itu adalah miliknya, dia mengatakan bahwa itu adalah alasan yang lebih besar untuk tidak menggunakannya untuk memanjakan raja dan bangsawan.

Starsage telah melakukan banyak hal untuk membantu penobatan Adonis. Dia bersikeras bahwa membantu mereka lebih jauh tidak hanya akan menunda kehidupan relaksasi yang kita inginkan, tetapi juga akan membuat kita kembali seperti semula.pembunuhannya. Dan harus kuakui dia benar, jadi aku tidak mempermasalahkannya. Dan itu membawa kita pada situasi saat ini.

Saat saya berbicara dengan Tuan Joseph, sebuah suara yang familiar terdengar dari lorong.

“Halo. Kudengar Tuan Sasaki ada di sini…”

“Oh? Anda datang pada saat yang tepat. Silakan masuk.”

Atas desakan Tuan Joseph, wajah yang dikenalnya muncul di ruangan itu: wajah Tuan Marc.

“Apakah kamu membutuhkan sesuatu dariku?” Dia bertanya.

“Ya. Saya sangat ingin melibatkan Anda dalam diskusi kita,” jelas Pak Joseph. Nada suaranya terdengar lebih dekat dengan “Hei, ambil ini sepuasnya.”

Dia kemudian membahas apa yang kami bicarakan dengan Tuan Marc. Pada akhirnya, diputuskan bahwa Tuan Joseph akan menangani sendiri urusannya di pihak Kekaisaran, sementara pengembangan rute ke Herz akan melalui Perusahaan Perdagangan Marc. Presiden Kepler terlihat enggan dari awal sampai akhir, namun pada akhirnya, dia menyetujui ide saya.

Perusahaan Marc cabang Baytrium akan mengambil alih rute Herzian. Berkat komunikasi jarak jauh yang baru mereka peroleh, saya merasa yakin Marc sendiri akan memikul beban yang minimal.

Setelah membicarakan semuanya, kesepakatan hari itu akhirnya berakhir.

 

Keesokan harinya, kami meninggalkan Republik Lunge dan kembali ke Kerajaan Herz. Kami langsung menuju kota Baytrium; Saya ingin bertemu Tuan French. Terakhir kali, dia tidak hadir saat kami mengunjungi rumah Count Müller, jadi kami sepakat untuk mencoba lagi di lain waktu; kali ini, kami bisa bertemu dengannya. Kami mengambil tempat duduk di sofa ruang tamu yang kami kenal, saling berhadapan di meja rendah.

“Sudah lama sekali, Tuan!” serunya. “Terima kasih banyak sudah datang. Aku tahu kamu pasti sibuk.”

“Sebenarnya, aku harus minta maaf atas kunjungan kita yang tiba-tiba. Apakah kamu punya waktu?”

“Tentu saja, Tuan! Dan tidak perlu meminta maaf. Aku senang kamu ada di sini. Seharusnya aku yang melakukan kunjungan itu, tapi sepertinya aku sudah mengalihkan bebannya padamu. Dan aku bahkan belum menyiapkan sambutan yang layak.”

“Saya mendengar dari Count Müller bahwa Anda sibuk.”

Tuan French tampak lebih bermartabat dibandingkan terakhir kali kami bertemu. Saya curiga ini karena pakaiannya yang mulia. Dia munculsekarang lebih terbiasa dengan penampilan dibandingkan saat kami bertemu di pesta di istana kerajaan. Dengan perawakannya yang kuat dan ekspresinya yang mengintimidasi, dia memberikan kesan kehadiran yang nyata—hampir menakutkan.

“Bagaimana kabarnya, mengambil alih tanah ini?” Saya bertanya.

“Baiklah, Tuan, dalam waktu dekat, saya akan berangkat untuk pertama kalinya untuk melawan bangsawan Imperialis dalam pertempuran…”

“Mungkin tidak sopan bagiku untuk mengatakan ini, padahal akulah yang melibatkanmu dalam segala hal, tapi aku harap kamu berhati-hati. Selama tubuh dan pikiran Anda sehat, Anda selalu dapat mencobanya lagi.”

“Terima kasih Pak! Saya akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan semua orang.”

Dia jelas memberikan segalanya. Mungkin dia berlebihan. Apakah dia akan baik-baik saja jika seperti itu? Bohong kalau aku bilang aku tidak merasa gelisah. Meski begitu, seorang ajudan bangsawan selalu ada di dekatnya, dan sudah diketahui secara luas bahwa Tuan French mendapat dukungan dari raja. Aku yakin, kecuali terjadi sesuatu yang gila, dia akan baik-baik saja. Setidaknya dia tidak akan pernah bertarung, setidaknya dia pasti akan kalah.

Kami kemudian mendengar ketukan di pintu ruang tamu. Aku menoleh saat pintu itu dibuka dengan ka-chak .

“Apakah kamu di sana, saudara? Mereka bilang padaku kamu…”

Seorang wanita muda dengan celemek muncul dari lorong. Dia mungkin berusia pertengahan remaja, dan rambutnya—merah cerah seperti milik Mr. French—diikat ekor kuda. Jika digabungkan, saya berasumsi ini adalah adik perempuannya. Matanya yang tajam sangat mencolok; lengan bajunya digulung, dan dia memegang sendok di satu tangan.

“H-hei!” seru Tuan French. “Sudah kubilang jangan masuk tanpa bertanya!”

“Oh ayolah. Berhentilah memaksakan bebanmu hanya karena kamu seorang bangsawan. Aku keluarga, kan? Siapa peduli?”

Perhatiannya kemudian secara alami beralih ke saya, orang asing di ruangan itu.

Dia memiringkan kepalanya ke samping. “Saya minta maaf karena menerobos masuk, Tuan. Apakah Anda seorang pedagang di kota ini?”

“Kamu bodoh! Ini Menteri Pengadilan Sasaki! Orang yang menyelamatkan hidupku!”

“…Menteri Pengadilan?”

“Dia orang dengan peringkat tertinggi ketiga di seluruh kerajaan!”

“Oh…” Mendengar omelan Mr. French, gadis itu membeku di tempatnya, matanya masih tertuju padaku. Setelah beberapa saat, wajahnya menjadi pucat pasi. Kemudian, dengan suara lemah, dia bertanya, “Apakah… apakah saya akan masuk penjara…?”

“Saya benar-benar minta maaf atas kekasaran adik perempuan saya yang bodoh, Tuan Sasaki!”

“Tidak, akulah yang mampir tanpa pemberitahuan sebelumnya,” aku meyakinkan mereka. “Jangan khawatir tentang hal itu.”

Kalau dipikir-pikir, aku ingat pernah mendengar bahwa Mr. French mempunyai seorang adik perempuan—di masa lalu ketika kami pertama kali bertemu. Dia memberitahuku bahwa ayahnya, yang mengalami luka di kaki dan matanya sejak menjadi tentara, sedang menjaganya.

Saya berasumsi keluarganya baru saja pindah ke mansion. Tuan French telah mewarisi tanah dan peran tuan dari Count Müller; mereka yang berada di perkebunan juga harus memperhatikan anggota keluarganya yang lain. Saya yakin mereka telah diberitahu untuk memperlakukan tempat itu sebagai rumah mereka sendiri.

Adiknya tampak sedikit lebih tua dari Lady Elsa. Akan sangat kejam jika meminta perilaku seorang bangsawan dari rakyat jelata. Saya sangat bersimpati dengan penderitaannya. Gelar bangsawan tiba-tiba diberikan kepada kakaknya, dan dia mungkin kesulitan untuk mengikutinya.

“Maaf, tapi apakah Anda memerlukan sesuatu dari Tuan French?” kataku padanya.

“Hah?! Oh, um…”

Suasana di ruang resepsi menjadi canggung, dan itu semua salahku. Sekarang saya sedang mencoba memperbaikinya.

Adiknya dengan rendah hati mengulurkan sendok itu. “Saya ingin dia mencicipi makan malam percobaan, Pak…,” katanya. Sendok itu penuh dengan cairan putih kental—mungkin sup. Rebusan krim, jika saya harus menebaknya. Daging potong dadu yang mengambang di dalamnya tampak lezat, dan burung pipit di bahuku dengan jelas menatap lurus ke arahnya.

“Saya akan mencicipinya setelah ini,” kata Mr. French. “Bisakah kamu kembali ke dapur?”

“O-oke,” jawabnya. “Maaf aku mengganggu urusan muliamu.”

“Kamu bisa memakannya sekarang jika kamu mau,” kataku padanya. “Apakah itu sup krim?”

“Benar, Tuan!” seru Tuan French menggantikan adiknya. “Hidangan yang kamu ajarkan padaku!”

Perhatiannya berpindah-pindah antara aku dan adiknya. Aku merasa sangat tidak enak karena telah membuatnya mengalami semua ini. “Jadi, adikmu juga memasak?” Saya bertanya.

“Ya,” katanya. “Dia mengurus semua pekerjaan rumah sementara aku sedang bekerja.”

Saya sangat iri dengan hubungan kekeluargaan mereka yang menyenangkan. Melihat mereka membuatku tersenyum.

“Jika Anda baik-baik saja, Tuan,” lanjutnya, “apakah Anda ingin makan di sini?”

“Apa kamu yakin?” Saya bertanya.

“Tentu saja. Anda sangat diterima!”

Kalau begitu , pikirku, mungkin aku akan menerima tawaran itu. Burung pipit di bahu saya praktis memantul ke atas dan ke bawah—tentunya mendesak saya untuk mengatakan ya. “Saya benci mengganggu. Tapi jika semuanya baik-baik saja…”

“Kak,” kata gadis itu, “Apa yang harus aku lakukan, um…?”

“Aku akan datang membantumu sebentar, jadi bisakah kamu menunggu di dapur sekarang?” dia berkata.

“Oke, tentu saja. Maaf telah menimbulkan keributan, Tuanku,” katanya kepadaku.

Pintunya tertutup, dan suara langkah kakinya bergema dari sisi lain. Begitu jarak mereka semakin jauh, aku berbalik menghadap Mr. French lagi.

“Adikmu cukup menawan,” kataku.

“Apakah menurut Anda begitu, Tuan?”

“Dia tidak hanya memasak di rumah, tapi dia bahkan mengurus dapur di sini? Dia tampak seperti wanita muda yang luar biasa. Mengenai apa yang baru saja terjadi—bisakah kamu memberitahunya lagi bahwa sejujurnya aku tidak keberatan sama sekali?”

Setelah kudeta Adonis yang sukses, Pangeran Müller dan keluarganya pindah ke istana raja. Namun, mereka rupanya meninggalkan sekitar separuh pelayan mereka untuk membantu Tuan French di posisi lama sebagai bangsawan. Bahkan jika adiknya tidak melakukan apa pun, para pelayan akan menyiapkan makanan mereka. Bagaimanapun, dia adalah saudara dari seorang viscount, dan akan diperlakukan seperti itu. Dan dengan dukungan Marc Trading Company, mereka pasti berada dalam kegelapan saat ini ketika harus mengelola lahan.

Namun adiknya masih memasak makanan mereka. Jelas sekali, dia adalah seorang pekerja keras.

“Hah?! Oh, uh…,” Tuan French tergagap.

“Apakah ada masalah?” Saya bertanya.

“Jika Anda bersedia, baiklah dengan dia, Tuan, mungkin Anda bisa menganggapnya sebagai selir…”

“……”

Apakah ini déjà vu? Bukankah aku benar-benar hanya ikut serta dalam percakapan seperti itu? Sekarang hal ini terjadi lagi, aku mulai bertanya-tanya apakah Tuan French telah bergabung dengan Count untuk mengolok-oloknya.bujangan berusia hampir empat puluh tahun ini. Dan bukankah Mr. French sendiri sudah cukup umur untuk mulai memikirkan pernikahan juga?

“Maaf,” aku memulai, “tapi apakah usulan semacam ini lumrah di kerajaan ini?”

“A-apakah Anda tidak menyukainya, Tuan?”

“Bukan itu maksudku. Dia adalah wanita yang luar biasa dan jauh lebih dari yang pantas saya dapatkan. Namun di tanah air saya, usulan seperti ini jarang terjadi. Aku terkejut karena aku tidak tahu harus menjawab apa. Meski kurasa aku sering mendengar hal seperti itu di kalangan bangsawan.”

“Mencari jodoh untuk anggota keluarga adalah hal yang lumrah, saya yakin…”

Saya kira itu masuk akal. Bahkan Jepang pun seperti itu sampai sekitar pertengahan abad yang lalu.

Jika ada satu masalah, itu adalah perbedaan usia kami. Saya sepuluh tahun lebih tua dari saudara perempuan Tuan French. Kenyataan bahwa dia telah memberikan saran itu memberitahuku bahwa pandangan dunia tentang pernikahan jauh lebih buruk daripada yang kusadari. Saya benar-benar memahami bahwa romansa dan pernikahan sepenuhnya terpisah. Di sini, seseorang tidak jatuh cinta dan kemudian memutuskan untuk menikah. Pernikahan adalah sistem yang penting—sarana untuk bertahan hidup.

Hal ini membuat saya semakin yakin bahwa saya harus menghindari pernikahan sama sekali. Peeps dan saya punya satu tujuan: kehidupan yang lambat dan santai sesuai keinginan kami sendiri. Semakin sedikit bagasi yang saya bawa, semakin baik.

“Saya bisa berbicara dengan Count Müller tentang mencarikannya pasangan yang cocok, jika Anda mau,” saya menawarkan.

“Pak! Aku tidak mungkin—”

“Count juga menaruh harapan besar padamu, lho. Dia tidak akan melakukan apa pun yang dapat merugikannya.”

“Terima kasih Pak. Karena memperlakukan orang sepertiku dengan kebaikan dan perhatian.”

Malam itu, kami memanfaatkan keramahtamahan Mr. French dan makan malam di rumahnya. Saya sudah lama tidak makan sup krim, dan rasanya enak. Itu penuh rasa, dengan banyak bahan. Sebagai drone perusahaan, saya sangat sibuk sehingga saya selalu memakan makanan yang ada di dalam tas yang harus Anda rebus, yang hampir tidak bisa dibandingkan. Peeps juga sudah kenyang dengan supnya.

Saat kami berangkat, kami menemui ayah Tuan French dan memeriksa luka-lukanya. Luka di lututnya tidak parah, dan aku menggunakan sihir penyembuhan tingkat menengah untuk memperbaikinya dalam sekali jalan. Matanya, di sisi lainNamun, ia mencoba beberapa kali, namun akhirnya ia mampu memulihkan sebagian besar penglihatannya.

Akhirnya, keluarga bahagia mengantar kami meninggalkan rumah.

 

Pada hari-hari berikutnya, kami menginap di penginapan kami di Baytrium dan berlatih sihir. Sepanjang waktu, aku memikirkan luka-luka yang dialami ayah Tuan French. Aku yakin Peeps bisa menyembuhkannya seketika. Di sisi lain, meskipun cadangan manaku sangat banyak, teknikku masih kurang.

Jadi seperti sebelumnya, saya mencurahkan seluruh waktu saya untuk mempelajari mantra penyembuhan tingkat lanjut. Sayangnya, saya tidak berhasil. Meski begitu, saya memang melihat hasilnya—mantra penyembuhan tingkat menengah saya mengalami sedikit peningkatan kemanjurannya. Rupanya, meskipun sihir bisa dikategorikan sebagai sihir pemula, menengah, atau mahir, sebagian besar sihir itu bervariasi menurut individu. Sejujurnya saya cukup senang dengan apa yang terjadi. Dan juga, aku akhirnya berhasil melafalkan mantra tingkat lanjut yang sangat panjang tanpa membuat kesalahan apa pun.

Setelah menghabiskan beberapa hari melakukan hal itu, tibalah waktunya bagi kami untuk kembali ke Jepang modern. Berkat sihir teleportasi Peeps, kami berpindah dari kota Baytrium ke kantor menteri istana di istana kerajaan di Allestos. Dari sana, kami berjalan menuju ruang rektor.

Seperti yang telah kita diskusikan, Count Müller hadir bersama Lady Elsa di sampingnya.

“Tuan Sasaki, saya sangat berterima kasih karena Anda telah menerima putri saya seperti ini.”

“Tolong, Tuanku, itu tidak perlu. Ini adalah saran saya sendiri.”

“ Saya biasanya bersamanya di tempat dia tinggal ,” tambah Peeps. “Dia akan berada di tangan yang aman, seperti sebelumnya. Anda tidak perlu khawatir.”

“Terima kasih banyak. Saya merasa terhormat memiliki Lo—er, memiliki seekor burung terhormat yang mengawasinya.”

Count Müller hampir saja membiarkan gelar Lord Starsage tergelincir. Rasa hormatnya pada Peeps membuat mulutnya bergerak sebelum dia sempat berpikir. Meski begitu, cara dia dengan canggung menyebutnya sebagai burung yang dihormati menurutku lucu dan membuatku ingin tertawa.

“Um, Ayah,” kata Lady Elsa, “apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Apa itu?” dia membalas.

“Mengapa kamu terkadang tergagap saat berbicara dengan birdie?”

“Um, baiklah…,” Count Müller tergagap.

Sebagian dari diriku ingin melihat tingkah lakunya yang menawan dan tidak seperti biasanya itu lebih lama lagi, tapi kami tidak ingin mengungkap rahasia kelangsungan hidup Starsage, jadi aku memutuskan untuk menghentikan percakapan mereka dengan paksa.

“Baiklah, Peeps, ayo kita keluar,” kataku.

“Sangat baik. Anda boleh menyerahkannya kepada saya.”

Dengan Elsa yang agak tidak puas di belakangnya, kami berangkat dari dunia lain.