<Suksesi Kerajaan>

 

Pangeran Lewis tidak mengkhianati Herz.

Kami akhirnya memahami hal itu saat dia menyelesaikan transformasinya menjadi segumpal daging yang mengerikan. Saat tentara Herzian dan Kekaisaran saling menatap ke arah gerbang Erbrechen, Adonis memeluk kakak laki-lakinya, yang tidak akan pernah berbicara lagi.

Para prajurit di sekitar mereka, setelah menyaksikan pemandangan mengerikan itu, menjadi sangat diam. Yang terdengar hanyalah tangisan kakaknya yang meratapi nasib kakaknya.

Tapi Pangeran Adonis tidak bisa membiarkan perasaan seperti itu berlama-lama.

“Pemimpin musuh telah jatuh! Semua pasukan, rebut kembali kota kami!”

Sebuah suara terdengar, menenggelamkan isak tangis Pangeran Adonis. Aku pernah mendengar suara itu sebelumnya, dan aku segera mencari asal usulnya. Segera, seseorang yang kami kenal muncul dari barisan Kekaisaran Ohgen, menunggangi kuda.

Itu adalah Margrave Bertrand.

“Prajurit Kekaisaran kita yang mulia!” dia berteriak. “Sebarkan pasukan menjijikkan dari Kerajaan Herz ini!”

Waktunya terlalu tepat untuk menganggap ini hanya sebuah kebetulan. Lagipula, pria itu mengenakan baju zirah; dia sudah siap sepenuhnya. Jika dia tidak mengantisipasi situasi ini, dia tidak mungkin keluar seperti ini. Dia juga tidak mungkin ikut memimpin pasukan, mengingat hubungannya dengan Jenderal Troy.

Pada saat yang sama, saya merasa was-was mengenai ajudan yang tidak memihak jenderalnya. Bentrokan antara tentara mereka dan tentara Herz tampaknya tak terelakkan, namun tetap menjadi tulang punggung kekuatan tempur merekabelum muncul. Mengapa tidak? Prioritas apa yang lebih tinggi baginya selain menjatuhkan Pangeran Lewis karena mengkhianati Kekaisaran Ohgen?

Hanya ada satu hal yang dapat saya pikirkan.

“Kak, ayo kita panggil Pangeran Adonis dan kembali ke garnisun.”

“Mm. Dipahami.”

Saat kami membuat keputusan, tentara Kekaisaran mulai bergerak. Pasukan Herzian merespons dengan baik, meski masih terganggu oleh transformasi Pangeran Lewis. Beberapa orang yang tampak seperti ksatria mengepung Adonis dalam lingkaran pelindung, praktis memaksanya mundur ke belakang. Suara benturan pedang dan ledakan mantra mulai menyelimuti area tersebut.

Memanfaatkan kekacauan itu, kami turun dari atap, lalu bergegas menghampiri sang pangeran dengan berjalan kaki.

“Pangeran Adonis, kami datang untuk menjemputmu,” kataku padanya.

“…Baron Sasaki?”

“Di sini berbahaya. Ikutlah denganku ke belakang.”

Untuk menjaga rahasia kehadiran Starsage, kami tidak bisa menggunakan sihir teleportasi. Terlebih lagi, semua orang yang bersama sang pangeran adalah seorang ksatria berbaju besi lengkap. Meskipun mereka mungkin anak buah Pangeran Lewis, aku masih memerlukan izin yang jelas dari sang pangeran sendiri untuk membawanya pergi bersamaku.

“Tolong, saudaraku! Bantu saudaraku!”

“Saya minta maaf Pak. Tapi aku tidak bisa.”

“Bahkan bukan kamu? Tak satu pun dari kalian?”

Tatapannya beralih ke bahuku. Burung pipit Jawa tidak berkomentar. Dia tutup mulut dan memperhatikan sang pangeran.

“Saya minta maaf, Tuan, tapi tidak. Aku sudah bertanya.”

“Ah…”

Harapan terakhirnya yang sekilas kini pupus, Pangeran Adonis menundukkan kepalanya. Cairan merah menetes dari kepalan tangannya yang terkepal erat.

Perpisahan kakak beradik ini terjadi dengan cara terburuk yang bisa dibayangkan. Saya tidak memiliki kerabat yang tetap berhubungan dengan saya, jadi saya tidak dapat menebak apa yang ada dalam pikirannya saat ini. Tapi jika Peeps menjadi korban hal seperti itu, aku mungkin akan mengurung diri di kamarku selama beberapa tahun ke depan, terbungkus selimut.

“Saya ikut prihatin atas kehilangan Anda, Tuan.”

“…Saya memahami situasinya.”

Namun, Pangeran Adonis ternyata lebih bijaksana dari yang saya bayangkan.

Dia hanya menatap kakinya sejenak sebelum mengangkat wajahnya kembali. Ekspresinya tajam dan penuh tekad. Saya tidak bisa melihat tanda-tanda air matanya sebelumnya. “Kita tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan yang telah dimenangkan saudaraku untuk kita sebagai ganti nyawanya,” katanya dengan suara lantang.

Sepertinya dia telah mengingat kata-kata kakaknya. Matanya membara tidak seperti biasanya untuk seseorang yang begitu ramah—matanya menyala dengan tujuan yang lebih besar dibandingkan saat dia pergi menyelamatkan desa dari serangan para Orc.

“Kami sekarang akan mundur ke garnisun Geschwür. Baron Sasaki, bantu aku.”

“Ya pak. Saya akan memimpin.”

Para ksatria yang mengelilingi kami semua bertanya ke mana tujuan kami. Setelah memerintahkan mereka untuk mengamankan wujud fisik Pangeran Lewis dan mundur dari Erbrechen, Adonis pergi bersama kami. Kami menghindari orang-orang dan menjauhkan diri dari pertempuran.

Secara pribadi, saya prihatin dengan tentara yang kami tinggalkan di sini. Namun jika apa yang dikatakan Pangeran Lewis benar, tidak jelas berapa banyak dari mereka yang setia kepada kami. Saya tidak ingin membantu mereka mundur dalam pertempuran dan mengambil risiko salah satu dari mereka akan menggorok leher saya.

Dan yang terpenting, kami tidak mempunyai kemewahan untuk membuang waktu. Kalau terus begini, raja Herz sendiri berada dalam bahaya.

Kami menggunakan sihir terbang untuk mengusir para ksatria yang mengejar kami, lalu menyelam ke gang belakang. Setelah memastikan bahwa tidak ada yang melihat, Peeps menggunakan sihir teleportasinya. Dalam sekejap, kami berhasil melarikan diri dari kota Erbrechen yang kacau dan pindah ke garnisun.

Sesampainya di sana, kami melihat tentara di bawah komando Count Müller. Sementara kami mencoba mencari tahu apa yang sedang dilakukan Pangeran Lewis di kota, mereka berhasil kembali dengan selamat. Segera setelah kami mencapai pintu masuk garnisun, penghitung, yang mengetahui kepulangan kami, berlari ke arah kami.

Dia membawa kami ke ruang penerima tamu, tempat kami melaporkan apa yang terjadi di kota.

“Aku… aku tidak percaya…”

Kami menceritakan semua yang kami lihat dan dengar kepadanya. Pangeran Adonis yang paling banyak bicara. Dia berbicara dengan tenang; siapa pun bisa melihat rasa tanggung jawab bersinar di matanya. Kata-kata terakhir Pangeran Lewis pasti benar-benar menyentuh hatinya.

“Dan dengan itu, Count, kita sekarang akan menuju ibu kota.”

“Dimengerti, Tuan. Saya akan segera mempersiapkan prajuritnya.”

“Mm. Saya minta maaf karena membuat Anda terburu-buru, tapi tolong lakukan secepat yang Anda bisa.”

Pangeran Adonis dan Pangeran Müller mulai mendiskusikan rencana mereka mulai saat ini.

Kemudian, setelah percakapan itu selesai, burung pipit yang bertengger di meja rendah di antara tempat duduk kami angkat bicara. “Adonis, apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Ada apa, Tuan Starsage?”

“Ini hanya spekulasi, tapi aku cukup yakin orang yang kami takuti sudah ada di istana kerajaan.”

“…Apa maksudmu?”

Tampaknya Peeps mempunyai kesimpulan yang sama denganku.

Dalam hal ini, saya memutuskan untuk membantu menjelaskan. “Jenderal Troy membawa seorang ajudan seperti peri bersamanya. Dialah orang yang kami takuti—seorang penyihir dan salah satu penjahat perang terhebat. Tentu saja, Tuan, Pangeran Lewis tidak akan mampu membunuh sang jenderal sendirian, jika dia ada di sana.”

“Saya yakin Margrave Bertrand meramalkan pengkhianatan Lewis. Bantuan pangeran sulung sangat penting dalam gerakan politik Kekaisaran melawan kerajaan. Sekarang setelah mereka kehilangan dia—dan mengingat dia tidak muncul pada saat itu—dia hanya bisa berada di satu tempat lain.”

“Tunggu, lalu ayahku, dan yang lainnya, mereka…”

Seperti yang dibayangkan Pangeran Adonis.

Jika kita menerima klaim Lewis begitu saja dan berasumsi bahwa ada musuh di antara para bangsawan Herzian, cara tercepat bagi Kekaisaran adalah menggunakan mereka untuk mendapatkan kendali atas raja saat ini. Tentu saja, tidak seperti rencana mereka untuk menggunakan kontes suksesi, hal ini memerlukan perselisihan internal.

Tapi jika elf itu ingin menjatuhkan kerajaan Herz secara permanen, ini adalah satu-satunya pilihannya.

Sedangkan bagi Margrave Bertrand, ini adalah kesempatan sempurna untuk meningkatkan statusnya di mata Kekaisaran pusat. Dia tidak baru saja melenyapkan musuh di Jenderal Troy—jika Kerajaan Herz segera jatuh, rencana saudaranya untuk menggantikannya sebagai margrave kemungkinan besar akan diabaikan.

“Benar, Pak,” kataku. “Jadi tolong, mari kita pergi dulu untuk menjelajahi istana.”

“ Kamu sekarang satu-satunya pewaris takhta ,” tambah Peeps. “Kami tidak bisa menempatkan hidup Anda dalam bahaya. Apapun langkah kita selanjutnya, kita berdua harus pergi dulu untuk memverifikasi situasi di istana.”

“…Baiklah. Tapi tolong—saya ingin mengikuti Anda ke sana secepat mungkin.”

“Sangat baik. Setelah berurusan dengan penjahat perang besar, kami akan segera kembali.”

Sekarang setelah kami mendapat persetujuan Pangeran Adonis, tugas kami selanjutnya telah diputuskan. Tanpa berlama-lama lagi, kami langsung menuju Allestos, ibu kota Kerajaan Herz.

Menggunakan sihir teleportasi Peeps, kami berpindah dari garnisun ke istana kerajaan. Menurutnya, kami sekarang berada di halamannya. Memang benar, saya bisa melihat beberapa hamparan bunga dan pepohonan yang terawat baik di antara lorong-lorong luar ruangan yang tertutup menyebar ke segala arah di sekitar kami. Di tengahnya terdapat air mancur yang tampak bagus, dengan struktur seperti paviliun tepat di sebelahnya.

Kami berdua bergerak melewati pepohonan dekat tepi halaman, tetap bersembunyi. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, saya berjalan ke air mancur.

“Kak, aku punya saran.”

“Apa itu?”

“Bentengnya cukup besar. Haruskah kita berpencar untuk mencari?”

“Kamu tidak serius, kan? Jika kamu mengkhawatirkanku, tidak perlu.”

“Jika keluarga pangeran dalam bahaya, itu berarti orang-orang yang baik padamu di kehidupan sebelumnya juga dalam bahaya, bukan? Saya tidak begitu tahu siapa yang kami hadapi, tapi saya pikir kami masih bisa tepat waktu jika kami memulainya sekarang.”

Tiba-tiba saya mendapat gambaran mental tentang potret Starsage yang tergantung di tempat menonjol di lorong menuju ruang penonton. Perlakuan ini menunjukkan perasaan raja terhadap Peeps, dan lebih jauh lagi, perasaan Peeps terhadap keluarga kerajaan.

Dia bilang padaku dia hanya ingin hidup untuk kesenangannya sendiri sekarang, tapi dia masih melakukan banyak hal untuk kerajaan. Saya memiliki keinginan yang kuat untuk membantunya—sebagai temannya.

“…Terima kasih. Aku berhutang banyak padamu.”

“Hei, kita harus saling menjaga.”

“Tapi kamu harus berjanji padaku untuk tidak bertindak sembarangan.”

“Jangan khawatir. Saya berniat untuk hidup lebih lama lagi.”

“Saya mengetahui di internet bahwa ungkapan seperti itu disebut bendera kematian .”

“Hah. Apakah kamu tipe orang yang percaya pada hal-hal seperti itu?”

“Saya telah memutuskan untuk hanya percaya pada apa yang nyaman bagi saya.”

“Kebetulan sekali. Saya juga.”

Kami masih memiliki keuntungan melawan elf itu setelah pertarungan terakhir kami. Kalau aku menggunakan sihir pancaran yang diajarkan Peeps padaku, aku cukup yakin aku bisa mengulur waktu. Selama Starsage mencapai sisiku sebelum aku menyerah, aku percaya semuanya akan baik-baik saja.

“Saya akan mencari di sayap timur. Anda menangani barat. Jika Anda bertemu dengan penjahat perang yang hebat, Anda harus menggunakan sihir Anda—bahkan jika Anda harus menghancurkan seluruh kastil untuk melakukannya. Nyatanya, tunjukkanlah itu.”

“Mengerti, Intip.”

“Tapi sekali lagi, jangan gegabah.”

“Keselamatan pertama. Itu juga berlaku untukmu.”

“Memang.”

Dengan itu, Peeps dan aku berpisah.

Mengambil salah satu lorong luar dari halaman, aku menuju ke kastil, menggunakan sihir terbang untuk melayang di atas tanah. Rasanya seperti saya sedang mengendarai sepeda motor. Saya melaju cukup cepat juga, jadi saya harus berhati-hati agar tidak menabrak tembok apa pun.

Akhirnya, saya melihat seseorang di jalan saya, berjalan menyusuri lorong ke arah saya. Dari pakaiannya, dia tampak seperti seorang bangsawan, mungkin seusia denganku. Dia berpakaian lebih baik daripada orang biasa, tapi pakaiannya sederhana untuk seorang bangsawan. Saya pikir dia tidak memegang posisi yang terlalu tinggi. Rencanaku adalah mengobrol singkat dengannya dan menanyakan status kastil.

Tapi begitu pria itu melihatku, dia mengeluarkan mantra serangan. Sebuah es raksasa meluncur ke arahku.

“Ack…” Memanipulasi mantra penerbanganku, aku menghindarinya. Es itu menusuk dinding di belakangku dengan bunyi gedebuk.

“Kulit zaitun, rambut hitam,” kata pria itu. “Kamu pasti Baron Sasaki.”

“Jika saya menjawab ya, maukah Anda memberi tahu saya alasan Anda menyerang saya?”

“Oh, itu sederhana. Kami membutuhkanmu mati.”

Asumsi kami benar. Rupanya, kabar pengkhianatan Pangeran Lewis terhadap Kekaisaran telah menyebar ke seluruh kastil. Mengingat dunia ini tidak memiliki komunikasi telegraf, dan memperhitungkan jarak, elf itu pasti ada di suatu tempat.

Jadi saya menyerah untuk berbicara. Sebaliknya, aku melayang melewati kepala pria itu dan terus menyusuri lorong. Dia pasti salah satu musuh yang diceritakan Pangeran Lewis kepada kita—musuh yang mengakar kuat di kerajaan.

Proses itu berulang beberapa kali, dan setiap orang yang saya temui berusaha mengejar saya. Untungnya, mereka semua tampaknya adalah bangsawan yang terlibat dalam politik. Aku dengan mudah menangkisnya dengan sihir yang kupelajari dari Peeps.

Melarikan diri dari para bangsawan yang bermusuhan ini, saya berjalan-jalan di kastil sebentar. Akhirnya, saya sampai pada satu set pintu ganda yang besar. Itu bukanlah tujuan sadarku, tapi takdir telah membawaku tepat ke ruang audiensi.

Aku tidak bisa mendengar siapa pun di belakangku. Kecurigaanku semakin besar, aku pun menginjakkan kaki di dalam. Ini akan menjadi panggung yang sempurna, bukan?

Dan itu dia lagi. Cantik seperti biasanya.

“Ohhh?” dia berkata. “Dan siapakah kamu?”

Maisie, ajudan Jenderal Troy dan salah satu penjahat perang terhebat, berada di tengah-tengah audiensi.

Raja Herz saat ini duduk di atas takhta. Peri itu berdiri di sampingnya, menunggu. Sama seperti pertama kali aku bertemu dengannya di penginapan, dia menggunakan sihir transformasi untuk menjadikan dirinya seorang wanita dewasa. Berbeda dengan penampilannya yang remaja, bentuk ini penuh dengan pesona dan daya tarik feminin.

Saya tidak bisa melihat orang lain di ruangan itu.

“Yang Mulia,” kataku. “Maafkan kekasaran saya, tapi siapakah wanita cantik ini?”

“……”

Saya segera menyapa raja dengan harapan dapat mengetahui situasinya. Sayangnya, dia tidak menjawab. Air liur menetes dari mulutnya. Melihatnya, saya menyadari betapa besar bahaya yang kami hadapi.

Dan menyadari bahwa aku terus-menerus jatuh ke dalam perangkap yang sama, aku mengucapkan mantra. Aku merasa, suatu saat, aku mungkin akan berlari dan membungkuk dalam-dalam di hadapannya. Dia sangat cantik . Tapi aku harus menyampaikan kabar pada Peeps seperti yang sudah kujanjikan.

Jadi aku menembakkan sinar laserku ke luar jendela, membuatnya setebal mungkin, dan mengarahkannya tinggi-tinggi. Dengan begitu, tidak akan mengenai siapa pun. Itu seperti sinyal suar. Selama beberapa detik, udara di ruang penonton dipenuhi energi.

Ini adalah mantra paling mencolok yang kumiliki, dan hanya sedikit orang lain yang bisa melakukannyaGunakan. Jika aku menginginkan cara yang berarti untuk mengalihkan perhatian elf itu, aku benar-benar tidak punya pilihan lain.

Ekspresinya berubah saat itu. “Rasanya aku pernah melihat mantra itu di suatu tempat sebelumnya,” renungnya.

“Apakah kamu?” Saya membalas. “Saya dengar itu adalah hal yang lumrah.”

“Mantra kulit naga kuno? Biasa? Konyol sekali.”

“……”

Tampaknya mantra pancaran yang diajarkan Peeps kepadaku memiliki latar belakang yang sangat keren. Dan mengingat asal muasal mantra transformasi, aku bertanya-tanya apakah Starsage telah berhubungan baik dengan naga selama hidupnya. Setidaknya dia tidak memiliki tanduk di potretnya.

Selama pertukaran kami, ketertarikan yang kurasakan terhadap peri itu berkurang sekitar setengahnya. Jika aku beruntung, aku mungkin akan membodohinya dengan mengira mantra Mantra-nya tidak berfungsi—lagi pula, itu adalah mantra paling menakutkan yang ada di gudang senjatanya.

“Kenapa kamu terus menghalangiku, hmm?” dia bertanya. “Pertama dengan Margrave Bertrand dan sekarang ini…”

“Aku seharusnya menanyakan hal yang sama padamu,” balasku. “Mengapa kamu terus mempersulit pekerjaanku?”

“Kaulah yang menyebut dirinya pedagang Lungia, bukan?”

“Saya dulu. Bagaimana dengan itu?”

“Ah. Saya ingin tahu apakah mungkin mereka memiliki masalah yang sama… ”

Itu adalah komentar yang aneh, terutama karena aku hanya mengatakan hal-hal sembarangan untuk mengulur waktu. Apakah dia punya kontak dengan Republic of Lunge? Bukankah dia berasal dari Kekaisaran Ohgen?

Saya benar-benar berharap misteri-misteri itu berhenti bertambah banyak. Dia mengingatkan saya pada bos saya di pekerjaan saya sebelumnya; dia suka memberikan instruksi sugestif kepada karyawannya yang paling pekerja keras agar tidak ada gunanya memeras lebih banyak pekerjaan dari kita. Fakta bahwa apa yang dia katakan sekarang sepertinya tidak berarti apa-apa membuatku sangat cemas.

“Apa yang telah kamu lakukan pada Yang Mulia?”

“Oh, tidak ada apa-apa. Dia hanya sedikit, bagaimana mengatakannya— terpesona padaku.”

“……”

Dia pasti menggunakan mantra Mantra padanya.

Itu berarti raja telah melawan peri itu sekuat yang dia bisa, sebuah fakta yang membuatku lega. Semua usaha Pangeran Lewis dan PangeranKesedihan Adonis mempunyai arti. Mereka bertiga telah bertarung, dan Starsage memercayai mereka—dan tidak ada satupun yang merupakan kesalahan.

Saya mendapati diri saya berbalik ke arah takhta. “Yang Mulia, Pangeran Lewis berjuang dengan gagah berani demi kerajaan ini sampai akhir. Dia mengorbankan hidupnya untuk menyerang Kekaisaran Ohgen dan membunuh Jenderal Troy. Dia memiliki akhir yang luar biasa.”

“Oh?” kata peri itu. “Jenderal Troy berhasil kalah, hmm?”

“……”

Aku tahu suaraku sudah sampai ke telinga raja, tapi dia tidak menjawab. Dia hanya duduk di sana menatap ke angkasa.

“Apa pun yang kamu katakan tidak akan ada gunanya,” kata peri itu menggantikannya.

Mengabaikannya, aku melanjutkan laporanku, memastikan untuk menekankan kelangsungan hidup Pangeran Adonis dan tekad barunya. “Pangeran Lewis telah menyerahkan hak takhta kepada Pangeran Adonis, Tuan. Harap tenang—Pangeran Adonis masih hidup. Kedua anak Anda telah tumbuh menjadi pria yang luar biasa, dan bahkan sekarang, Pangeran Adonis berjuang demi kerajaan ini.”

Dan kemudian, secara menakjubkan, raja yang ngiler itu bergeser.

“Aku… begitu…,” erangnya. “Anak-anakku… Mereka telah berbuat banyak… untuk bangsa ini…”

Mata elf itu membelalak kaget. Ini pasti di luar dugaannya. Saya berempati—saya tahu bagaimana rasanya berada di bawah kendali mantra itu. Bahkan sekarang setelah Peeps memberiku mana, dan aku menjadi manusia elit, sihirnya membuatku sangat ingin merayunya. Situasi raja bahkan lebih buruk lagi.

Namun dia terus menatapku dan berbicara. “Baron Sasaki, t-jaga…jaga…Adonis…”

Hal berikutnya yang kuketahui, lengannya telah berpindah dari sandaran tangan singgasana. Mengungkapkan belati yang tersembunyi di dalam pakaiannya, dia menusukkannya ke lehernya.

Darah muncrat, mewarnai ruang penonton menjadi merah.

“Yang Mulia…!” seruku, segera mengucapkan mantra penyembuhan. Saya berada dalam jangkauan.

Namun sang raja, yang kini kembali duduk di singgasananya, tidak bergerak sedikit pun. Darah diam-diam terus mengalir dari lukanya. Tapi aku belum siap untuk menyerah, jadi aku terus merapal mantra—mantra sebanyak yang dimungkinkan oleh mana yang kumiliki. Setelah beberapa saat, saya mulai merasa pusing.

Akhirnya, Peeps tiba di ruang audiensi. Dia pasti melihat pancaran sinyal. Dia menyelam melalui jendela yang telah aku pecahkan dengan sihirku dan melewatiku saat aku terus merapal mantra penyembuhan, menuju raja yang merosot di singgasananya dan peri yang berdiri di sampingnya.

Dia menabrak peri itu, tubuh mungilnya berkilauan dengan cahaya.

“Ah…”

Sasarannya mengarah ke dinding, dan dinding itu roboh di sekelilingnya, menguburnya.

Pada waktu yang hampir bersamaan, lingkaran sihir muncul di sekitar takhta. Itu adalah tiga dimensi—sebuah bola. Saya langsung tahu bahwa itu adalah sihir penyembuhan. Di sebelahnya, Peeps memasang ekspresi serius yang tidak seperti biasanya saat dia memperhatikan raja. Lingkaran sihir lain ada di kakinya.

Sesaat kemudian, kakinya terjatuh—kaki burung pipit Jawa yang mungil itu.

Dengan panik, aku berlari ke arahnya dan menyentuhkan jariku ke punggungnya.

Dia pernah memberitahuku sebelumnya bahwa jika dia menggunakan sihir melebihi tingkat mahir, tubuh burung mungilnya tidak akan mampu menahannya. Bagaimanapun, dia tetap melakukannya, dan sudah jelas apa dampaknya terhadap dirinya. Begitu saya menyentuhnya, dia berhenti berantakan.

Namun raja tidak menunjukkan perubahan. Kami menunggu, dan menunggu, namun mantra penyembuhan tidak pernah berpengaruh.

“……”

Saya tidak yakin berapa lama hal itu berlangsung. Namun, pada akhirnya, lingkaran sihir itu memudar. Bahkan Starsage tidak dapat menghidupkan kembali orang mati. Dia sendiri yang memberitahuku hal yang sama.

Menghentikan usahanya, Peeps menoleh ke arahku, masih melayang di udara. Saya segera mendukungnya dengan tangan saya; dia langsung melompat ke sana.

“Saya akan mendengar saat-saat terakhirnya.”

“Saat aku memberitahunya tentang apa yang telah dilakukan putra-putranya, dia menolak mantra Mantra dan…yah, menyelesaikan pekerjaannya sendiri.” Saya berharap saya dapat menjelaskan lebih detail, tetapi saya tidak dapat berbicara dengan benar. Apa yang keluar terfragmentasi.

Peeps mengangguk sedikit, sepertinya menebak inti dari apa yang terjadi. “Jadi begitu…”

“Maafkan aku, Peeps. Saya tidak cukup kuat.”

“Tidak, bukan itu masalahnya sama sekali. Faktanya, Anda melakukannya dengan sangat baik dalam menyampaikan kebenaran kepadanya.”

Hatiku dipenuhi dengan penyesalan. Bagaimana jika saya berbicara lebih banyakfasih? Bagaimana jika saya memprioritaskan kondisi mental raja, meskipun itu berarti berbohong padanya? Aku tidak menyangka dia bersedia bertindak sejauh ini.

“ Mereka yang duduk di atas takhta telah menemui nasib yang jauh lebih buruk ,” tambahnya. Kedengarannya dia berusaha meyakinkan dirinya sendiri lebih dari aku. Ucapan Peeps yang sangat serius ini hanya membuatku semakin merasa bersalah.

“Oh bagus. Jika raja sudah mati, apa yang harus saya lakukan?”

Peri itu merangkak keluar dari bawah dinding ruang audiensi yang runtuh. Meskipun menerima pukulan dari Peeps, dia tampaknya tidak mengalami banyak kerusakan. Dia berlumuran tanah, tentu saja, tapi aku tidak melihat luka apa pun.

Namun tubuhnya telah menyusut. Dia mungkin kehilangan kendali atas mantra transformasinya. Kami sekarang melihat wujud aslinya—seorang gadis yang sangat muda. Saya pernah melihatnya beberapa hari yang lalu di penjara. Dia tampak bermasalah ketika dia mempelajari mendiang raja di atas takhta. Sikap acuh tak acuhnya sangat kontras dengan penampilannya yang masih remaja. Pakaiannya juga sangat longgar.

“Penyihir Darah dikalahkan dalam pertempuran beberapa waktu lalu,” renungnya. “Apakah itu kalian berdua?”

“Dan bagaimana jika itu benar?”

“Ugh, aku tidak bisa memilih lawan yang lebih buruk…”

Tidak lama setelah dia mengatakan itu, lingkaran sihir muncul di kakinya. Saya mengenali yang itu. Mantra teleportasi lagi?

“Saya tidak bisa menyelesaikan pekerjaan seperti ini,” katanya. “Aku akan pergi sekarang.”

Pada saat yang sama, Peeps menembakkan mantra—tanpa mantra apa pun. Itu sama dengan yang kulihat di penjara. Sinar cahaya pelangi melesat ke arah peri itu satu demi satu. Ada lebih banyak dari mereka kali ini juga, yang menghantam penghalang atau apa pun yang dia lindungi.

Akhirnya, lapisan pelindung terakhirnya hancur, dan seberkas sinar masuk ke dalam tubuhnya. Tapi saat itu juga, mantra teleportasinya selesai, dan dia menghilang.

Ada alasan mengapa seseorang sekaliber dia tetap berada di belakang layar, hanya muncul di Herz seperti ini ketika keadaan menjadi sangat buruk. Dan alasannya adalah pertarungan Peeps dengan orang berkulit ungu. Itu sebabnya dia juga tidak mengganggu para naga di perbatasan, pikirku.

Aku sudah mengaktifkan mantra pancaranku dalam keadaan siaga, tapi aku tidak bisa mengucapkannya tepat waktu.

“…Dia lolos.”

“Yang terakhir sepertinya menimpanya.”

“Dibutuhkan lebih dari itu untuk membunuhnya.”

Tiba-tiba kami mendengar suara langkah kaki di lorong. Saat hujan turun , pikirku saat sekelompok bangsawan menyerbu ke ruang audiensi yang sunyi. Mereka melihat kami di depan takhta, dan di belakang kami, raja Herz yang telah meninggal. Saya cukup yakin saya tahu apa yang akan terjadi.

“Y-Yang Mulia!” teriak orang pertama yang berlari menghampiri raja ketika melihat mayat orang itu. Sesaat kemudian, lebih banyak bangsawan dan ksatria mulai masuk ke dalam ruangan.

“Kulit zaitun, rambut hitam—kamu Baron Sasaki, bukan?”

“Penjahat! Anda telah membunuh Yang Mulia!”

“Apakah kamu sudah gila ?!”

“Saya yakin pria ini adalah salah satu pendukung Pangeran Adonis, bersama dengan Count Müller.”

“Ah, bagaimana ini bisa terjadi…?!”

Tidak masalah apa yang saya katakan dalam situasi ini. Ruang audiensi yang tadinya sunyi langsung berubah menjadi kekacauan.

“Mereka semua adalah pendukung Pangeran Lewis.”

“Jadi begitu.”

Dalam hal ini, membuat mereka mendengarkan kami adalah hal yang mustahil. Mungkin saja mereka semua memiliki hubungan dengan Kekaisaran Ohgen.

“Aduh, kalau kamu mau?”

“Tentu saja.”

Kami memiliki prioritas lain saat ini. Kami tidak bisa membiarkan tindakan terakhir raja sia-sia. Setelah aku memastikan bahwa burung itu ada di pundakku, kami terbang ke udara dengan sihir terbang, lalu terbang keluar jendela yang pecah. Tentu saja para ksatria mengejarnya.

Tapi setelah membuangnya dengan bersembunyi di balik bayangan gedung, kami menggunakan sihir teleportasi Peeps dan meninggalkan kastil.

Setelah berangkat dari ibu kota kerajaan, kami kembali ke garnisun Geschwür. Di dekatnya, kami dapat melihat para prajurit bersiap untuk kembali ke Allestos, persiapan mereka telah selesai. Di sana, saya bertemu dengan Count Müller dan Pangeran Adonis. Kami pindah ke ruang resepsi, tempat saya menjelaskan apa yang baru saja terjadi di kastil.

Sesuai rencana awal, kami telah menghilangkan ancaman dari penjahat perang besar itu. Namun dalam prosesnya, nyawa raja telah hilang. Kami jugamenyebutkan para bangsawan dari faksi Lewis yang membanjiri ruang audiensi.

“Begitu, jadi ayahku…meninggal dengan kematian yang mulia juga…,” seru Pangeran Adonis. Aku mendengarnya terisak di tengah kalimat. Saya merasa sangat kasihan padanya.

“Saya bersamanya, dan bahkan saya tidak bisa berbuat apa-apa. Saya minta maaf, Adonis.”

“TIDAK. Ini pasti jauh lebih sulit bagimu daripada bagiku, Tuan Starsage.”

“Tidak ada ikatan yang lebih kuat daripada ikatan orang tua dan anak yang bahagia.”

Aku mendengarkan Pangeran Adonis dan Peeps bertukar kata. Aku ragu aku bisa memahami apa yang dialami sang pangeran, karena baru saja kehilangan kakak laki-lakinya dan sekarang ayahnya—aku sendiri belum diberkati dengan hubungan keluarga yang baik. Count Müller dan aku sama-sama memperhatikan mereka dalam diam.

Akhirnya, sang pangeran menegakkan tubuh dan berkata, “Sekarang setelah ayah saya meninggal, saya yakin para pendukung kakak laki-laki saya akan berusaha mengangkat adik-adik saya.”

“Anda mempunyai saudara kandung selain Pangeran Lewis, Tuan?” Saya bertanya; ini pertama kalinya aku mendengarnya. Hanya dua bersaudara itu yang dibicarakan orang mengenai suksesi kerajaan. Jika hal ini benar, maka keadaan akan terus berkembang.

“Mereka semua adalah anak selir, tapi mereka mewarisi darah ayahku. Meski begitu, mereka jauh lebih muda; yang tertua akan berusia sepuluh tahun ini. Para pengkhianat akan melihat mereka sebagai boneka yang mudah.”

“Saya mengerti, Tuan,” kataku. “Saya minta maaf atas ketidaktahuan saya.”

Sungguh melegakan , pikirku. Hal itu seharusnya tidak menimbulkan masalah yang terlalu besar. Pangeran Adonis bukan hanya satu tingkat di atas mereka—setidaknya dia dua atau tiga tingkat.

“Apakah kamu pergi sekarang, Adonis?”

“Saya tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan yang diberikan oleh kakak dan ayah saya.”

“Izinkan kami ikut dengan Anda, Tuan,” kata penghitung itu.

“Count Müller, aku tidak melakukan apa pun selain menumpuk beban demi beban di pundakmu.”

“Itu tidak benar, Tuan. Tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia selain bekerja demi dirimu—dan demi kerajaan.”

“Kalau begitu pertama-tama, kita harus menuju ke benteng Rectan Plains. Tidak diragukan lagi para bangsawan pengkhianat akan menghalangi kita dalam perjalanan menuju ibukota. Hanya sedikit tentara yang tersisa di benteng, tetapi mereka seharusnya menjadi sumber daya yang sangat berharga.”

“Saya juga akan mengirimkan pasukan dari Baytrium,” tambah penghitungan tersebut.

“Kalau begitu, haruskah kita meminta bantuan Count Dietrich juga, Tuan?” Saya bertanya. “Dia rupanya masih dikurung di ibu kota, tapi mereka tidak akan menolak permintaan dari Pangeran Adonis sendiri.”

Segera setelah saya memberikan saran ini, saya menyadari sesuatu. Itukah sebabnya Pangeran Lewis tidak segera mengeksekusinya , malah mengurungnya di istana? Apakah dia sudah berpikir sejauh ini? Mengingat keinginannya untuk mengangkat Adonis ke atas takhta, saya tidak bisa mengabaikan gagasan itu. Kami harus banyak memikirkan cara kami membersihkan setelah pembersihan itu.

“Itu ide yang bagus.”

“Terima kasih atas saranmu, kalian semua. Aku merasa diyakinkan dengan kamu di sisiku.”

Setelah semuanya diputuskan, kami harus menyerang saat setrika masih panas. Bersama tentara yang dipimpin oleh Pangeran Adonis, kami berangkat dari garnisun, segera melarikan diri dari Kekaisaran dan kembali ke tanah Baron Sasaki.

Benteng di Rectan Plains tampak tidak berbeda dari sebelumnya. Lega, saya berjalan menuju gedung baru. Tidak lama kemudian salah satu pengawal kerajaan Adonis muncul di hadapan kami. Mereka diperintahkan untuk tinggal di benteng untuk perlindungannya dan tidak pergi bersama prajurit lainnya.

Ksatria itu mengulurkan sebuah amplop bagus dengan segel lilin. “Yang Mulia, surat telah tiba dari kastil.”

“Sebuah surat?” Pangeran mengambilnya dan segera membukanya.

Tidak dapat mengintip dari samping, aku diam-diam menunggu jawabannya. Tak lama kemudian, dia mulai membacakan isi surat itu dengan lantang di depan semua orang.

“Pangeran Lewis adalah seorang pemberontak yang mengkhianati rakyat, tanpa malu-malu bersekutu dengan Kekaisaran Ohgen, dan mencoba menggunakan bangsa kita sebagai alat tawar-menawar untuk keuntungannya sendiri. Baron Sasaki membantunya dalam hal ini, dan karena perbuatan gelapnya, Yang Mulia terbunuh. Pangeran Adonis, Anda harus segera kembali ke kastil.”

Berbeda dengan Count Müller, Baron Sasaki tidak bisa membaca bahasa dunia ini. Sang pangeran mungkin mempertimbangkan hal ini—dan itu berarti aku tidak perlu Peeps mengungkapkan dirinya di depan pengawal kerajaan untuk memberitahuku apa yang sedang terjadi.

Selama hari-hari yang kami habiskan dalam perjalanan dari garnisun kembali ke garnisun sayabaroni, berita tentang kekacauan di kastil ternyata telah menyebar. Sudah agak terlambat untuk melakukan apa pun, tapi aku masih merasa tidak nyaman dijadikan penjahat.

“Pak, saya belum pernah melihat jebakan yang begitu transparan,” kata penghitung itu. “Tolong jangan pedulikan itu.”

“Mereka mungkin akan membunuhku begitu aku bergegas kembali,” sang pangeran menyetujui. “Meski kurang pengalaman dalam politik, saya bisa memahaminya.”

Pangeran dan bangsawan dengan tenang mendiskusikan situasinya. Sementara itu, kesatria di sebelah mereka menatapku dengan kaget. Dia meraih pedangnya. Saya tidak bisa menyalahkan dia; jika aku berada di posisinya, diam-diam aku akan mundur beberapa langkah.

“Ini semakin membuktikan bahwa semuanya sesuai dengan yang dikatakan kakakku.”

“Jika kita ingin menyerbu ibu kota, kita mungkin perlu bergegas,” saran penghitungan tersebut. “Semakin banyak waktu yang kita ambil, semakin banyak pula rintangan yang akan kita temui dalam perjalanan kita. Bahkan bangsawan netral pun mungkin akan jatuh ke pihak mereka.”

“Kamu benar, Hitung.”

Pertanyaan tentang rute menuju ibu kota menimbulkan kekesalan besar bagi Peeps dan aku juga. Faktanya, kami telah berdebat panjang lebar dalam perjalanan pulang dari garnisun. Kami membutuhkan cara untuk membawa Adonis ke istana dengan aman tanpa mengungkapkan keberadaan Starsage. Sekitar setengah dari wilayah yang harus kami lalui adalah milik para pendukung Pangeran Lewis, dan mengingat pemerintahan sang pangeran di masa depan, kami juga harus mengurangi kekuatan mereka.

Berbeda dengan musuh kita, pasukan pangeran paling banyak berjumlah beberapa ribu. Bahkan dengan bantuan Count Müller dan Dietrich, kami tidak dapat berharap lebih banyak lagi. Jika kami berjalan menuju kastil, pasukan kami pasti akan runtuh sebelum kami tiba.

“Saya punya saran, Pak,” kataku.

“ Saya kira, saran dari Anda dan penasihat Anda ?”

“Ya pak. Bisakah kita pindah ke tempat lain untuk berbicara?”

“Tentu. Saya ingin mendengarnya.” Pangeran mengangguk.

Akhirnya, kesatria itu angkat bicara, dengan ekspresi mengerikan di wajahnya. “Tuan, dari apa yang baru saja kami dengar, Baron Sasaki ini—”

“Abaikan semua komunikasi lebih lanjut dari ibu kota,” sela sang pangeran. “Itu adalah perintah.”

“Tapi, Tuan!”

“Perlukah aku mengingatkanmu bahwa, sebagai pengawal kerajaan, kamu berkewajiban untuk mengindahkan kata-kataku?”

“Y-ya, Tuan. Tentu saja, Tuan.”

Ksatria itu memperhatikan saat kami bergegas menuju benteng.

Kami memutuskan bahwa, setelah para prajurit siap, kami akan berangkat dari Dataran Rectan keesokan harinya, dengan Pangeran Adonis memimpin misi kami untuk merebut kembali ibu kota. Rencana kami tidak berubah. Kami akan menghancurkan bangsawan faksi lawan dalam perjalanan kami dan dengan berani kembali ke Allestos dengan penuh kemenangan.

Ketika jam keberangkatan kami semakin dekat, Tuan French datang ke ruang resepsi benteng. “Pangeran Adonis, Tuan. Para prajurit sudah berkumpul!”

Count Müller dan saya berada di kamar bersama Pangeran Adonis, yang baru saja selesai merapikan pakaiannya untuk persiapan menyampaikan pidato perpisahannya. Tuan French dengan baik hati melakukan tugas-tugas yang lebih kecil, bersama dengan beberapa ksatria di bawah komando Count, dan membantu menyiapkan para prajurit untuk berangkat.

“Tunjukkan padaku jalannya, jika kamu mau,” jawab sang pangeran.

“Ya pak! Silakan ikuti saya!”

Kami menuju ke beranda yang menghadap area benteng yang menyerupai halaman. Di bawah kami, kami dapat melihat barisan prajurit, masing-masing berdiri tegak lurus, mata mereka mengarah ke atas.

Meskipun mereka tidak menghadapi pertempuran apa pun, mereka diseret ke sana kemari. Itu merupakan perjalanan yang sulit bagi mereka, dan mereka pasti sudah kelelahan sekarang. Mengingat apa yang akan terjadi, mereka memerlukan dorongan dari pemimpin mereka.

Dan untuk itulah kami semua ada di sini.

Berdiri di depan semua orang, Pangeran Adonis memulai pidatonya.

“Seperti yang Anda semua tahu, kemunduran Kerajaan Herz kita yang agung sangatlah parah. Beberapa dari Anda bahkan mungkin ingin menutup mata dan mengalihkan pandangan. Saya telah berpikir panjang dan keras tentang akar permasalahannya. Beberapa menyalahkan keluarga kerajaan atas kelalaiannya. Lainnya para bangsawan untuk dieksploitasi.”

Count Müller, Tuan French, dan saya semua hadir bersama sang pangeran. Kami berdiri di samping pengawal kerajaan dan membantu membuat kehadiran pria itu lebih mengesankan. Tuan French, khususnya, tampak sangat gugup hingga dia mungkin pingsan. Kakinya gemetar hebat, meski aku ragu ada orang di tanah yang bisa melihatnya. Jika bukan karena pengalamanku sebelumnya di dunia lain, aku mungkin akan mendapat tanggapan serupa.

“Tetapi saya katakan kepada Anda—tidak satu pun dari klaim ini yang benar!”

Suara Adonis tajam dan nyaring. Nasihatnya berlanjut dengan penuh semangat sehingga saya pikir dia mungkin akan berteriak sendiri dengan suara serak.

“Musuh kita—pion Kekaisaran Ohgen—telah menyusup ke negara kita. Bukan hanya satu atau dua—tetapi jumlahnya tak terhitung. Mereka mengintai di jantung kerajaan, bertindak sesuka mereka tanpa mendapat hukuman. Demikianlah Kekaisaran menggerogoti Herz, sedikit demi sedikit, jam demi jam.”

Jika boleh jujur, secara pribadi saya tidak peduli dengan pertengkaran antara Herz dan Ohgen. Namun, Peeps mempunyai perasaan mendalam terhadap kampung halamannya, jadi aku bersekutu dengan Herz. Saya yakin mereka yang mengkhianati kerajaan melakukannya karena alasan yang sama. Siapa pun ingin memihak siapa pun yang memperlakukan mereka dengan baik—satu-satunya perbedaan adalah apakah hal itu berasal dari rasa kewajiban atau keinginan untuk mendapatkan keuntungan pribadi.

“Dengarkan aku! Beberapa hari yang lalu, ayahku, raja Herz, dibunuh oleh mata-mata Kekaisaran Ohgen!”

Ucapan itu menimbulkan kegemparan di antara para prajurit. Kami telah menyembunyikan kematian raja sampai sekarang. Berita itu pasti bagaikan sambaran petir bagi mereka.

“Sekarang setelah ayahku meninggal, para bangsawan pengkhianat pasti akan mendukung adik-adikku. Mereka bergerak dengan satu tujuan: merebut kendali negara ini dari mereka yang berhak. Jika kita membiarkan hal ini terus berlanjut, keberadaan kerajaan akan berada dalam bahaya. Hanya kamu, temanku, yang bisa menyelamatkan negara ini!”

Pangeran dan Count telah mendiskusikan isi pidatonya dengan Peeps malam sebelumnya. Saya yakin itu termasuk beberapa hal yang berlebihan dan hiasan, tetapi Starsage yang selalu dapat diandalkan telah meyakinkan saya bahwa lebih baik bersikap berani dalam situasi seperti itu.

“Dan sekarang, ini…”

Sang pangeran terdiam, sepertinya tiba-tiba menyadari sesuatu. Dia kemudian mengalihkan pandangannya dari halaman ke Mr. French, yang berdiri di sampingnya. “Permintaan maaf saya. Apa nama benteng ini?”

“Hah?! Oh, eh, belum ada namanya, Pak… ”

“Lalu siapa namamu? Kudengar kaulah yang bertanggung jawab.”

“I-itu bahasa Prancis, Tuan,” jawab pria itu dengan ekspresi khawatir.

Dari keheranannya, orang bisa menebak bahwa dia belum diberi tahu apapidato sang pangeran akan memerlukannya. Satu-satunya yang tahu hanyalah pria itu sendiri, Count Müller, Peeps, dan aku.

“Perancis? Nama yang bagus.”

“Saya… saya terharu dengan kebaikan Anda, Tuan…”

“Di sini, di Benteng Prancis, saya mengklaim suksesi sah takhta Herzian!”

“Apa…?” Tuan French semakin panik. Dia menatap sang pangeran, lalu melirik ke arah Count dan aku. Dia jelas tidak pernah membayangkan benteng itu akan diberi namanya sendiri. “M-maafkan saya, Tuan, tapi saya bukan bangsawan! Aku bukan siapa-siapa yang patut diperhatikan!”

“Maka mulai hari ini dan seterusnya, dengan wewenang yang diberikan kepadaku sebagai raja Herz, aku memberimu hak untuk memerintah benteng ini dan gelar viscount. Sementara bangsawan lain merendahkan diri mereka sendiri demi kepentingan Kekaisaran, kamu akan menjadi bangsawan sejati kerajaan ini.”

“Apa-?!”

“Viscount French, bersama-sama, kita akan menjatuhkan palu keadilan atas tiruan yang menipu itu.”

“……”

Wajah Tuan French membiru saat sarafnya mencapai batasnya. Mulutnya terbuka dan tertutup seperti ikan mas yang kekurangan oksigen.

Pangeran Adonis mengabaikannya dan melanjutkan pidatonya. “Perawatan ini tidak akan berhenti di Viscount French. Siapa pun yang mencapai prestasi penting selama penaklukan kembali ibukota kerajaan akan dinaikkan pangkatnya menjadi ksatria. Kamu juga mungkin mendapat tempat di kalangan bangsawan.”

Pertukaran mereka telah menyebabkan lebih banyak keributan di bawah. Rencana sang pangeran tampaknya telah menyentuh pasukan lebih dari yang diperkirakan.

Dengan banyaknya bangsawan Herzian yang mengkhianati kerajaan, Pangeran Adonis harus mengisi semua kursi kosong setelah penobatannya. Beberapa dari mereka akan menduduki jabatan di pengadilan, sementara yang lainnya akan menguasai berbagai bidang. Tapi di mana pun mereka berada, itu akan menjadi promosi yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi rakyat jelata.

Konon, saat ini, kembalinya sang pangeran ke kastil masih hanyalah mimpi belaka. Tidak peduli seberapa keras kami berusaha, kami kekurangan pasukan yang diperlukan.

“Dan masih ada lagi yang harus kuberitahukan padamu. Kami tidak akan sendirian dalam perjuangan ini—karena kami memiliki sekutu yang sangat dapat diandalkan.”

Dengan itu, salah satu naga yang menempati kawah besar di Dataran Rectan muncul. Saat sang pangeran menyebutkannya, benda itu membumbung tinggi di atas kepala. Kami telah menunggunya di belakang benteng sampai sekarang; Peeps menyembunyikan tubuh raksasanya dari semua orang menggunakan sihir. Ini adalah rencana yang saya dan Starsage usulkan kepada Adonis sebelumnya.

Saat naga itu melayang dengan malas di atas kepala, para prajurit berteriak kaget.

“I-itu seekor naga! Seekor naga emas!”

“Bukankah itu salah satu naga yang tinggal di kawah dataran?”

“Itu besar! Bahkan lebih besar lagi jika dilihat dari dekat!”

“Bahkan lebih besar dari benteng.”

“Apakah para naga memihak kita?!”

Tidak peduli seberapa besar kita membuat marah pasukan, pasukan kita hanya bisa melakukan banyak hal mengingat jumlah mereka saat ini. Faktanya, dorongan tersebut terutama untuk mencegah mereka menjadi pengkhianat. Naga itu akan menjadi kekuatan tempur utama dalam merebut kembali ibu kota.

“Seperti yang kalian semua tahu, ini adalah salah satu komodo yang bertengger di kawah dekat perbatasan. Sekarang, akhirnya, saya akan mengungkapkan kebenaran di baliknya. Kakak laki-lakiku, karena kebaikannya, meninggalkan mereka di sini demi kita. Meskipun dia dijadikan budak Kekaisaran Ohgen melalui kutukan pembusukan, dia tetap bertekad untuk melawan mereka.”

Kami mengarang cerita itu, tentu saja, menggunakan Pangeran Lewis untuk menyembunyikan fakta bahwa Starsage ada di sini. Adonis, kerabatnya, telah menyetujui hal tersebut, dan kami semua sepakat untuk melanjutkan cerita tersebut.

“Dia mempersiapkan momen ini bertahun-tahun sebelumnya, menyerahkan semua yang dia miliki kepada penyihir terkenal tertentu untuk ditukar dengan naga-naga ini. Saudaraku, pengkhianat? Tidak ada yang jauh dari kebenaran. Lewis adalah pelindung Herz sampai nafas terakhirnya!”

Karena kutukan telah mengubah Pangeran Lewis menjadi seonggok daging dan mengatakan bahwa “penyihir hebat” telah dibunuh, tidak ada cara untuk memverifikasi cerita tersebut. Dan bergantung pada perasaan Peeps terhadap masalah ini, hal itu mungkin tidak jauh dari kebenaran.

Pangeran Lewis dikenal sebagai pengkhianat di tanah airnya, dan membiarkan naga memainkan peran utama dapat memulihkan kehormatannya. Saya juga percaya jika kami mengklaim Starsage telah melakukannya saat dia masih hidup, tidak ada yang akan berpikir dua kali tentang hal itu.

Selain itu, dalam perjalanan kembali dari Geschwür, kami mengirim utusan familiar dan pos ekspres ajaib ke kota Baytrium dan Count.Tanah Dietrich dengan nama Pangeran Adonis dan Pangeran Müller. Mungkin kita bisa mengharapkan bala bantuan dalam jumlah kecil untuk menemui kita dalam perjalanan menuju kastil.

“Saatnya telah tiba! Dengan tangan kita sendiri, kita akan mengembalikan kejayaan Kerajaan Herz!”

Pangeran Adonis meninggikan suaranya lebih tinggi untuk menyampaikan kalimat terakhirnya.

Sebagai tanggapan, tentara yang tak terhitung jumlahnya yang berkumpul di bawah kami mulai bersorak untuk Kerajaan Herz dan Raja Adonis. Kami tidak bisa meminta semangat yang lebih tinggi sebelum keberangkatan kami.

Kecuali Tuan French yang masih dilanda kepanikan dan mukanya membiru.

Adonis, didorong oleh keinginan terakhir Lewis, memajukan pasukannya dengan mantap menuju ibu kota.

Setelah berangkat dari benteng di Dataran Rectan, kami berangkat ke istana kerajaan, naga emas sebagai pemimpin pasukan kami. Perhentian pertama dalam daftar kami adalah Baytrium, di jantung wilayah kekuasaan Count Müller. Begitu kami tiba, kami bergabung dengan pasukan yang telah dia kumpulkan dan perbekalan untuk perjalanan selanjutnya.

Dari sana, langsung menuju ibu kota. Kami melewati setiap wilayah dengan cara yang sama, menggunakan jalur terpendek, terlepas dari apakah tuan mereka mendukung Lewis, Adonis, atau netral.

Tentu saja, kami mendapat beragam tanggapan sepanjang perjalanan. Rinciannya kira-kira seperti ini: Tiga puluh persen bangsawan berpura-pura tidak memperhatikan kami, 20 persen setuju untuk merahasiakan pergerakan kami, dan 50 persen menyerang tanpa peringatan. Kelompok terakhir tidak segan-segan melempari kami dengan panah dan mantra, meskipun sang pangeran mengumumkan sendiri.

Puluhan ribu tentara bergerak untuk menghalangi jalan kami, mendatangi kami di padang rumput, lembah, dan hutan. Itu adalah serangkaian pertempuran yang belum pernah disaksikan oleh veteran perang paling berpengalaman sekalipun. Dalam keadaan normal, kami akan kalah dengan cepat.

Naga yang kami hormati adalah alasan kami bertahan. Dengan setiap napas, ia menghanguskan ratusan, bahkan ribuan tentara musuh, memaksa mereka mundur. Dengan sapuan ekornya yang santai, puluhan orang akan terbang. Meskipun lawan kami menantangnya dengan sihir yang terampil, sebagian besar mantra mereka bahkan tidak dapat menggores sisiknya. Dan ketika seseorang berhasil melakukannyamenembus armornya, saya hanya menggunakan mantra penyembuhan untuk memulihkan kesehatan penuh makhluk itu.

Sementara itu, para prajurit di belakang naga mengambil peran untuk membubarkan pasukan musuh setelah mereka kehilangan keinginan untuk bertarung. Secara keseluruhan, kudeta tersebut berlangsung cepat—jauh lebih cepat dari yang saya bayangkan.

Peeps tampak sangat terhibur saat menyaksikan sang naga bertarung melawan pasukan musuh. Secara pribadi, melihatnya seperti itu membuatku sedikit takut. Aku merasa seperti melihat sekilas di balik topeng itu. Saya cenderung lupa betapa predatornya dia.

Berkat semua itu, pasukan kami bergerak dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, mendekati ibukota kerajaan dengan sangat cepat sehingga Anda tidak akan pernah menduga kami menghadapi begitu banyak perlawanan. Ketika tentara Count Dietrich datang untuk memperkuat kami, mereka tercengang.

Upaya sang naga berarti kami mencapai kota tanpa korban jiwa—bahkan tidak ada yang terluka. Kami telah tiba di pertarungan bos dengan seluruh pasukan kami masih bersiap untuk berangkat.

“Count Müller, Baron Sasaki, langkah terakhir kita adalah merebut kastil,” kata Pangeran Adonis sambil menatap gerbang depan menuju ibu kota. Para prajurit sudah membentuk barisan di depan mereka.

“Kami selalu bersama Anda, Tuan,” kata penghitung itu.

“Ya, Tuan,” tambahku. “Naga itu tampaknya juga baik-baik saja.”

Sebagai tanggapan, naga itu mengeluarkan raungan. Sesaat kemudian, ia bernafas di pintu masuk, membuatnya menjadi puing-puing.

Gerbang yang tertutup sudah tidak ada lagi, dan lubang yang dihasilkan cukup besar sehingga tentara dapat dengan mudah melewatinya. Mau tak mau aku merasa kami sudah melakukannya secara berlebihan, mengingat pekerjaan perbaikan yang perlu dilakukan nanti. Tapi Peeps yang memberi perintah, jadi menurutku tidak apa-apa.

“Tentara! Kami berbaris menuju istana kerajaan! Anda boleh menebas siapa pun yang melawan, baik pejuang maupun bangsawan. Namun Anda tidak boleh menyentuh siapa pun yang tidak terlibat. Kita harus merebut kastil secepat mungkin!”

Atas perintah sang pangeran, para prajurit menyerang.

Pekerjaan sang naga sudah sekitar 80 persen sekarang. Kami jelas tidak bisa membiarkannya menyebar ke seluruh kota. Perannya pada saat ini adalah terbang di atas kepala untuk mengintimidasi musuh. Sebaliknya, tentara yang kami simpan sampai sekarang malah menyerang.

Mereka semua bergegas masuk ke kota, hampir saling berjatuhan untuk masuk. Kami menemani mereka saat mereka menuju kastil. Pengawal kerajaan yang terampil membentuk perimeter di sekeliling sang pangeran—dan juga Count Müllerdan aku—dan mereka membuktikan diri mereka lebih unggul daripada tentara yang ditempatkan di ibu kota. Mengikuti jejak mereka, kami berlari melewati Allestos.

Tuan French tidak terlihat di mana pun. Dia tetap tinggal di benteng Rectan Plains untuk mengawasi keadaan. Setelah pidato Pangeran Adonis yang membangkitkan semangat, dia mengambil tombak dan bergegas mengikuti kami, namun sang pangeran secara pribadi mempercayakannya untuk mempertahankan benteng. Ini mungkin karena mempertimbangkan perasaan Peeps dan perasaanku. Dari sudut pandang pangeran, dia adalah bagian dari kelompok kami.

“Tuan, kastil sudah di depan mata!”

“Lini belakang kami mengimbangi kami. Kami menagih sekarang.”

“Dimengerti, Tuan!”

Atas instruksi sang pangeran, para ksatria melepaskan serangkaian mantra. Bola api raksasa menghempaskan semua prajurit di depan kastil. Mereka membalas tembakan dengan sihir mereka sendiri, tapi pasukan garis belakang kami menggunakan mantra penghalang untuk memblokir setiap ledakan. Lalu, seolah-olah sebagai pembalasan, pasukan kami menambahkan mantra serangan mereka sendiri ke dalam serangan itu.

Tak lama kemudian, tentara musuh yang ditempatkan di dekat kastil mulai berpencar, terintimidasi oleh serangan kami.

“Abaikan tentara yang melarikan diri. Serang kastil!”

Dipimpin oleh pangeran dan pengawalnya, kami semua bergegas masuk. Di sana, kami melihat ksatria dan tentara dimana-mana.

Ini adalah kesempatan bagi Count Müller dan Baron Sasaki untuk menunjukkan terbuat dari apa mereka. Kastil itu memang besar, tetapi sulit bagi pasukan untuk berkoordinasi dalam batas-batasnya yang sempit. Jadi sesuai rencana, kami melangkah ke depan sang pangeran dan menghadapi setiap ancaman sesuai dengan kemampuan masing-masing.

Saya menangani musuh yang lebih jauh dengan sihir petir saya. Siapa pun yang berhasil melewati jangkauanku, atau yang kami tangkap bersembunyi di balik bayang-bayang, akan menemui ajalnya di ujung pedang Count Müller. Pangeran Adonis juga mengayunkan pedangnya ke sisi count, meskipun kemampuannya kurang dapat diandalkan.

“Baron, aku teringat kejadian dengan para Orc—keahlianmu adalah pelengkap sempurna bagi seorang pejuang di garis depan.”

“Dan aku merasa jauh lebih nyaman jika kamu bertarung di sisiku, Count.”

Dengan pengawasan Starsage, aku menjadi jauh lebih tenang dibandingkan sebelumnya. Bergantung pada bimbingannya, aku mengarahkan sihirku ke kaki musuh, meskipun yang lain tidak ragu-ragu untuk memotong kepala hingga bersih. Saya ingin memaksa musuh untuk menyerah tanpa merugikanseseorang yang begitu parah sehingga sihir penyembuhan tidak dapat menyembuhkannya. Kompas moral saya telah dikembangkan oleh masyarakat modern, dan kompas itu tetap berada di tangan saya.

Dibantu oleh upaya para penjaga kerajaan, kami menyapu semua musuh di depan kami dan maju lebih jauh ke dalam kastil.

Akhirnya, kami sampai di ruang audiensi yang saya kunjungi beberapa hari sebelumnya. Kami sudah memeriksa kamar raja, kamar kanselir, dan tempat lainnya, menangkap beberapa anggota istana di sepanjang jalan. Satu-satunya orang yang belum kami temukan adalah orang yang rencananya akan digunakan musuh untuk merebut kekuasaan—adik Pangeran Adonis. Apa yang kita lakukan jika dia tidak ada di sini?

Tapi saat kami membuka pintu ruang audiensi, dia ada di sana.

“Emil!” Pangeran Adonis berteriak saat melihat anak itu duduk di singgasana.

Sekilas, anak laki-laki itu kira-kira seumuran dengan Nona Futarishizuka. Dan soal namanya, Adonis baru saja menyebutnya. Namun entah kenapa, sesosok tubuh berdiri di sampingnya—seseorang yang bahkan kukenal.

“Duke Einhart,” seru sang pangeran. “Apa artinya ini?”

Bangsawan itulah yang telah memberikan pengaruhnya pada faksi Adonis. Baik Count Müller dan saya pernah bertemu dengannya sebelumnya.

Duke memandang kami, tenang dan tenang. “Pangeran Adonis,” katanya. “Mengapa kamu menghunus pedangmu melawan Kekaisaran Ohgen?”

“Kenapa tidak? Mereka adalah musuh yang mencoba menyerang kerajaan kita!”

“Tetapi bisakah Anda yakin bahwa apa yang Anda lakukan benar-benar demi kepentingan masyarakat?”

“A-apa?”

“Waktu telah berubah, Pangeran.”

Duke Einhart berbicara dengan nada serius. Sebaliknya, anak laki-laki di atas takhta itu memiliki ekspresi ketakutan di wajahnya. Matanya beralih ke antara Adonis dan para ksatria yang berada di sekitarnya. Cukup banyak dari kami yang berlumuran darah musuh, tidak diragukan lagi merupakan pemandangan yang menakutkan bagi anak muda seperti itu. Mudah untuk mengatakan bahwa dia dibawa ke sini di luar keinginannya.

“Ya, keadaan mungkin sedang kacau dan kacau sekarang,” lanjut sang duke. “Tapi lihat jangka panjangnya. Kebahagiaan bagi lebih banyak warga negara berada di luar kemungkinan yang telah Anda tolak, Pangeran. Pernahkah kamu memikirkan hal itu?”

“Warga negara yang Anda maksud haruslah warga Kekaisaran.”

“Tidak, Pangeran. Ini jauh lebih besar dari itu.”

“Kamu bicara besar, tapi itu semua hanya pembenaran diri sendiri. Apakah aku salah?”

Kalau dipikir-pikir lagi, Duke Einhart adalah orang yang menyarankan pembentukan posisi bertahan di Dataran Rectan. Jika dia tidak meramalkan pengkhianatan Pangeran Lewis, maka orang bisa menduga dia menyarankan hal itu untuk mengantisipasi Lewis naik takhta.

“Orang-orang berkumpul untuk membentuk pemukiman. Permukiman bersatu membentuk kerajaan. Kerajaan berkumpul untuk membentuk satu dunia. Banyak orang memahami bahwa pengorbanan merupakan hal yang melekat dalam proses ini. Namun politisi dan penguasa pun menolak pengorbanan yang diperlukan untuk mencapai sesuatu yang lebih besar.”

“…Apakah kamu kehilangan akal sehat, Duke Einhart?”

“Yang Mulia, Anda harus mengincar ketinggian yang lebih tinggi. Jika tidak, Anda tidak akan berdaya melawan musuh yang lebih kuat.”

“Musuh apa itu? Memegang. Jelaskan dirimu.”

“Suatu hari nanti, Yang Mulia, Anda akan mengerti.”

Sikap tenang Duke Einhart membangkitkan kecurigaanku—tapi hanya sesaat.

“Saya berdoa semoga jalan yang Anda pilih akan membawa kebahagiaan bagi banyak orang.”

Dia mengayunkan sedikit lengannya. Sebuah lingkaran sihir muncul di jari-jarinya—jari-jari yang dia gunakan untuk mengelus lehernya sendiri.

Kemudian kepala Duke Einhart terpisah dari tubuhnya dan jatuh ke lantai ruang audiensi.

Darah yang muncrat memerciki area sekitar singgasana dengan warna merah.

“Ah…” Anak laki-laki di singgasana itu berseru—suara pertama yang dia buat sejak kami tiba.

Dia meringis saat darah menyembur ke tubuhnya. Meski begitu, dia tidak melarikan diri. Meskipun dia adalah putra seorang selir, dia jelas telah dididik dalam kehidupan bangsawan.

Pangeran Adonis tersentak saat menyaksikan tindakan terakhir Duke Einhart. Melihat ekspresinya dari samping, aku melihat banyak keraguan.

Tapi dia segera berbalik menghadap kami semua dan meninggikan suaranya. “Pengkhianat jahat yang berencana menipu saudara-saudaraku dan membengkokkan kerajaan ini sesuai keinginannya telah dibunuh!”

Bahkan dalam situasi ini, Pangeran Adonis menunjukkan kebaikan terhadap anak laki-laki di atas takhta itu. Sama seperti Pangeran Lewis, dia pasti berbagi ahubungan cinta dengan adik laki-lakinya. Saya merasa bahwa ikatan kekeluargaan yang harmonis itulah yang telah membawa kami ke momen kemenangan ini. Pada saat yang sama, saya teringat situasi keluarga tetangga saya yang dingin.

“Dengan ini saya menyatakan bahwa saya, Adonis Herz, telah resmi naik takhta sebagai raja Herz yang keempat puluh delapan!”

Suara Adonis yang kuat terdengar melalui ruang audiensi.

Para ksatria yang menunggu di dekatnya semuanya mengangkat suara mereka untuk memuji. Ini adalah upaya yang sangat penting, sekali seumur hidup, dan baru saja membuahkan hasil. Tampaknya mereka menganggap pernyataan terakhir Duke Einhart sebagai omong kosong. Sesaat kemudian, semua tentara di belakang kami berlari masuk, memenuhi ruangan dengan sorak-sorai kemenangan.

Secara alami, mataku tertuju ke bahuku.

“……”

Pandangan Peeps tertuju pada Duke Einhart yang sudah meninggal. Apakah pria itu mengatakan sesuatu yang selaras dengan dirinya?

Dengan pangeran muda, boneka yang mereka tuju, kini berada di tangan Adonis, pasukan musuh yang tersisa kehilangan keinginan untuk melanjutkan pertarungan, dan kastil kerajaan segera menjadi tenang, dengan pasukan kami bergerak cepat untuk menekan sisa-sisa di dalam gedung.

Berita tentang keberhasilan kudeta pangeran kedua dengan cepat menyebar ke seluruh ibu kota. Kami mulai menerima laporan dari beberapa lokasi bahwa tentara musuh telah mundur. Berbeda dengan perjalanan kami ke kota, kami kehilangan tentara selama pertempuran di kastil. Namun, dibandingkan dengan tentara yang kalah, korban kami tidak seberapa. Count Müller berpendapat bahwa naga mungkin berfungsi sebagai pencegah yang efektif.

Maka, hanya dalam satu hari, Pangeran Adonis telah merebut kembali ibu kota kerajaan.

Keesokan harinya, Pangeran Adonis mengadakan upacara penobatannya. Dengan ini, ia resmi menggantikan ayahnya dan memperoleh gelar Raja Herz. Mulai sekarang, kami memanggilnya Yang Mulia Adonis. Saat dia duduk di atas takhta, dia menunjukkan sedikit martabat dibandingkan ketika saya pertama kali bertemu dengannya.

Keesokan harinya, dia memberi penghargaan kepada mereka yang berpartisipasi dalam kudeta. Berkat kata-kata terakhir Pangeran Lewis, Count Müller menerima posisi kanselir. Dengan begitu banyak bangsawan yang telah terjual ke Kekaisaran Ohgen, Anda dapat menghitung dengan satu tangan jumlah orang yang cocokuntuk posisi penting seperti itu. Akibatnya, pekerjaan tersebut tidak masuk hitungan. Dalam waktu dekat, anak-anaknya juga akan menduduki posisi penting; keluarga bangsawan tampaknya siap untuk memberikan pengaruh yang besar di dalam Herz sebagai faksi utama.

Dan meski sedikit lebih awal dari yang direncanakan, kembalinya Lady Elsa ke dunia lain sudah di depan mata. Aku tidak yakin, tapi kurasa dia akan menikah dengan seseorang dari keluarga kerajaan. Bahkan ada kemungkinan dia akan menikahi Adonis sendiri. Sebenarnya, jika Anda bertanya kepada saya, kemungkinan besar dialah pemenangnya. Dia adalah satu-satunya putri Pangeran Müller, dan kemungkinan besar dia akan menduduki posisi yang cukup tinggi di kerajaan setelah ini. Dalam hal ini, sepertinya yang terbaik adalah segera mengembalikannya ke dunia aslinya.

Untuk alasan serupa, Count Dietrich diberi peran kaku sebagai menteri keuangan. Dia telah meninggalkan adik laki-lakinya yang bertanggung jawab atas tanahnya dan akan bekerja berdampingan dengan Count Müller di istana untuk sementara waktu.

Baron Sasaki menerima jabatannya sendiri—yaitu menteri istana. Spesifik pekerjaannya mirip dengan pekerjaan menteri dalam negeri di Jepang sebelum Perang Dunia II. Pada dasarnya, tugas utama saya adalah mendukung Raja Adonis dalam kapasitas yang lebih pribadi—pada dasarnya apa yang telah saya lakukan. Saya kira promosi ini dilakukan untuk menghormati posisi kami sebagai orang yang sering berpindah-pindah dunia. Dia meminta saya memberinya waktu untuk membentuk kelompok yang akan bekerja di bawah saya; sayangnya, pemerintahan Raja Adonis pasti akan mengalami masalah kepegawaian yang signifikan. Secara pribadi, saya tidak yakin orang seperti saya harus diberi otoritas seperti itu. Mungkin itu karena kepercayaan keluarga kerajaan yang sangat besar terhadap Starsage.

Berkat perubahan pangkatku, semua orang di pengadilan sekarang memandangku dengan berbeda.

“Senang sekali bisa berkenalan dengan Anda, Menteri Pengadilan Sasaki. Nama saya Lipps. Suatu kehormatan bertemu dengan pahlawan seperti Anda, Tuanku. Ketika saya menerima kabar tentang penobatan Yang Mulia Adonis, hal itu membuat saya terharu.”

“Kamu merayuku. Semua yang kami capai adalah hasil dari kepemimpinan Yang Mulia yang luar biasa.”

Sekarang setelah upacara penobatan Adonis selesai dan hadiah telah dibagikan kepada bawahannya, sudah waktunya untuk pertemuan tatap muka besar-besaran dari generasi bangsawan berikutnya yang akan memikul beban kerajaan. Pesta ini dimaksudkan untuk merayakan aksesi dan peluang jaringan yang penting.

Saya, Menteri Pengadilan Sasaki, juga dipanggil untuk hadir. Sayangnya, Peeps ada di tempat lain; pahlawan sejati saat ini sedang sibuk menyantap semua makanan yang ditawarkan pesta.

“Rumahku mempunyai hubungan darah jauh dengan Count Dietrich,” pria itu menjelaskan, sambil menambahkan bahwa dia adalah seorang viscount. “Saya datang ke sini hari ini untuk mengucapkan terima kasih kepada Anda semua atas kebaikan Anda terhadapnya saat dia dipenjara oleh para bangsawan pengkhianat itu. Jika itu menyenangkan Anda, Tuanku, saya ingin Anda mengunjungi rumah saya. Saya berjanji akan menunjukkan keramahtamahan yang terbaik kepada Anda.”

“Saya hanya melakukan apa yang diharapkan dari saya sebagai pendukung Yang Mulia. Tolong, kamu tidak perlu menyusahkan dirimu sendiri.”

Untuk beberapa waktu sekarang, aku telah bertukar perkenalan dengan bangsawan asing satu demi satu. Aku berusaha sekuat tenaga untuk mengingat nama-nama orang pertama, tapi begitu angkanya sudah mencapai dua digit, aku menyerah dan hanya mengatakan hal-hal netral dan tidak berkomitmen apa pun yang terpikir olehku.

Raja Adonis, Pangeran Müller, dan Pangeran Dietrich juga melakukan hal yang sama. Faktanya, mereka jauh lebih sibuk dengan tamu dibandingkan saya. Popularitas Müller khususnya sangat mencengangkan. Aku bahkan tidak bisa melihat pria itu di balik kerumunan orang yang mengelilinginya. Meskipun menurutku dia adalah rute terpendek untuk lebih dekat dengan Adonis.

“Menteri Pengadilan Sasaki, halo. Saya Pangeran Ludwig. Saya berharap kita akan bekerja sama di kastil di masa depan untuk mendukung Yang Mulia Adonis, jadi saya ingin berkenalan dengan Anda.”

“Izinkan saya meminta maaf atas keterlambatan salam saya, Count Ludwig,” jawab saya. “Senang berkenalan dengan Anda. Seperti yang Anda lihat, saya tidak berasal dari kerajaan ini. Saya mungkin kekurangan banyak keterampilan ketika harus bertugas di pengadilan, jadi saya berharap mendapat manfaat dari instruksi Anda.”

Setidaknya seratus bangsawan berkumpul di aula besar di istana ini. Hingga akhir masa jabatannya, suksesi kerajaan telah mengalami banyak perubahan besar, sehingga semua orang sangat ingin mendapatkan pijakan. Mereka tidak tahu apa yang akan terjadi dengan gelar mereka, yang selama ini mereka anggap remeh. Hal ini memenuhi aula dengan perasaan gairah dan antusiasme yang aneh.

Namun, promosi terbesar dalam kelompok kecil kami diberikan kepada Tuan French. Dia mewarisi posisi Count Müller dan sekarang menguasai seluruh wilayahnya ditambah wilayah Dataran Rectan. Adonis mengatakan itu adalah hadiah yang pantas atas prestasi pria itu: mendukung orang-orang yang diasingkanpangeran sampai akhir dan memberinya tempat untuk kembali.

Seperti yang kami dengar di benteng, dia sekarang adalah Viscount French. Dia menerima dekorasi itu dengan wajah pucat dan kaki gemetar.

“Apakah Anda seorang Viscount French? Saya Viscount Mannheim.”

“Oh… Saya merasa terhormat Anda berkenan berbicara dengan saya, Viscount Manheim!”

“Seperti yang dikabarkan, Anda tidak hanya membangun markas garis depan di Dataran Rectan yang sebelumnya belum dikembangkan, tetapi Anda juga membantu Yang Mulia Adonis dan memberinya kesempatan untuk menyerang balik para bangsawan pengkhianat itu. Akan sia-sia jika membiarkan seseorang dengan bakat sepertimu menjadi orang biasa.”

“Te-terima kasih, Tuanku. Tapi saya hanya mencapainya dengan bantuan Baron Sasaki dan Count Müller. Prestasi pribadi saya remeh. Dan banyak orang lain di benteng yang membantu juga.”

Dia kesemutan lagi hari ini, praktis melompat keluar dari kulitnya setiap kali salah satu bangsawan senior menyapanya. Menurut Peeps, promosinya luar biasa. Namun mengingat prestasinya dalam membangun benteng di Dataran Rectan, saya dapat memahami mengapa Adonis dan Müller memutuskannya. Pria itu juga memiliki hubungan baik dengan orang-orang paling berpengaruh di Baytrium. Terlebih lagi, dia dapat dipercaya, dan tanah yang berbatasan dengan Kekaisaran Ohgen memiliki kepentingan taktis yang besar. Saya berharap dia akan menunjukkan keahliannya lebih lokal daripada Count Müller, yang sekarang menghabiskan hari-harinya di ibu kota.

“Izinkan saya jujur, Viscount French,” lanjut Mannheim. “Apakah kamu berteman dengan Count Müller?”

“Hitungannya? Dia sangat baik padaku, Tuanku.”

“Apakah itu benar? Saya ingin mendengar lebih banyak, jika Anda bersedia.”

“Sejujurnya, dia menyediakan pakaian yang aku kenakan untuk persiapan acara ini…”

“Benar-benar? Sangat menarik. Maukah Anda berbagi lebih banyak detailnya?”

Selain kami, segelintir tentara yang telah mencapai prestasi besar selama perebutan ibu kota diberikan pangkat ksatria. Banyak dari mereka yang menangkap atau membunuh bangsawan yang bertindak melawan Adonis. Sesuai dengan pidatonya di benteng, sejumlah besar keluarga bangsawan baru telah dibentuk.

Naga yang telah melakukan begitu banyak hal untuk kami tetap berada di Allestos untuk sementara waktu. Banyak bangsawan yang bersekutu dengan Kekaisaran Ohgen—kaum Imperialis, begitu mereka dipanggil demi kenyamanan—masih hidup dan menyerang Herz, dan raja baru ingin naga itu membantu berfungsi sebagai pencegah. Tugas pertamanya sebagai penguasa adalah melenyapkan kaum Imperialis.

“Menteri Pengadilan Sasaki, bisakah Anda punya waktu sebentar?”

“Tentu. Ada apa, Pangeran Müller?”

Akhirnya, ketika arus orang mulai mereda, Count Müller mendatangi saya. Ketika dia berbicara, banyak orang di dekatnya menoleh untuk melihat.

“Yang Mulia Adonis ingin berbicara dengan kami. Dan dengan Viscount French juga.”

“Saya mengerti, Tuanku.”

Tidak ada salahnya untuk menunjukkan bahwa kami akur ketika orang-orang dari faksi kami menonton—sebagian demi kepentingan kami sendiri. Mungkin itulah idenya. Raja tampak seperti baru lulus SMA, namun dia bisa menangani pertukaran seperti ini dengan begitu mudah. Itu benar-benar menunjukkan fakta bahwa dia adalah bangsawan.

Dan debut sosial raja yang baru berlalu dengan meriah.

Waktu berlalu setelah penobatan Adonis; selalu ada satu atau beberapa acara sosial, dan hal berikutnya yang kuketahui, beberapa hari telah berlalu. Tak lama kemudian, saya mulai khawatir tentang berapa lama waktu telah berlalu di Jepang modern. Meskipun aliran waktu di sana lebih lambat, kami sudah pergi cukup lama.

“Bukankah lebih bijaksana untuk segera kembali ke duniamu?”

“Ya. Kita sudah lama berada di sini, ya?”

Aku sedang berdiskusi dengan Peeps di kamar kami di pengadilan. Ini pada dasarnya adalah kantor bisnis untuk jabatan baru saya sebagai menteri dalam negeri. Sepasang sofa dan meja, semuanya mewah, menempati ruangan seluas sekitar lima puluh meter persegi. Itu mengingatkanku pada hotel kelas atas yang pernah disediakan Bu Futarishizuka untuk kami di masa lalu.

Tidak ada seorang pun yang hadir selain burung pipit dan aku. Saat aku duduk di meja, Peeps bertengger di atasnya. Dia tampak seperti bola mochi yang menggemaskan dengan kaki mungilnya terselip di bawahnya. Pikiranku melukiskan gambaran dirinya yang suatu hari duduk di telapak tanganku dengan posisi yang sama—sebuah mimpi yang tidak akan pernah kusadari.

“Tapi apakah kamu yakin kita harus… kembali seperti ini?”

“Semua akan baik-baik saja. Kami telah menyiapkan segalanya untuk mereka.”

Raja dan Pangeran Müller masih memiliki jadwal yang padat. Menyaksikan mereka berdua dengan gagah berani berjuang memulihkan bangsa, tanpa tidur, membuatku ragu—rasanya aku sedang melarikan diri. Tapi Peeps benar, dan saya prihatin dengan apa yang terjadi di Jepang.

Sehari penuh mungkin telah berlalu di sana. Bahkan mungkin lebih. Dan meskipun aku mendapat cuti kerja, aku mungkin seharusnya mengawasi telepon perusahaanku. Ternyata, pegawai perusahaan milik asing tidak pernah memeriksa suratnya saat berlibur. Namun saya sudah begitu lama mendalami budaya drone perusahaan Jepang sehingga menjauh dari email membuat saya cemas.

“Secara pribadi, aku khawatir dengan apa yang sedang dilakukan peri itu.”

“Dia tidak akan melakukan serangan apa pun untuk beberapa waktu.”

“Karena urusan dengan orang ungu itu?”

“Kalau dipikir-pikir, dia pasti muncul di saat yang tepat.”

Hal ini membuat dua kemenangan berturut-turut bagi Starsage melawan penjahat perang besar. Hasilnya terbukti—mereka menghalangi si elf, meskipun Starsage tidak pernah mengungkapkan identitasnya. Dan saya, sebagai Baron Sasaki, berhasil mengintimidasi seseorang dengan mantra sinar laser saya. Mungkin Peeps benar; itu terdengar lebih dari cukup alasan untuk ragu. Dia juga melarikan diri dari ruang audiensi ketika kami menyerang.

Semua ini menimbulkan pertanyaan di benak saya. Mengapa dua pembangkit tenaga listrik seperti mereka berdua bersekutu dengan Kekaisaran Ohgen? Bukankah hanya ada tujuh di dunia?

Aku sudah membicarakan hal ini dengan Peeps, tapi dia juga tidak punya petunjuk pasti. Saya masih asing dengan dunia ini, jadi saya merasa sulit untuk merenung. Untuk saat ini, semuanya akan bergantung pada tindakan apa pun yang mereka putuskan.

“Dan kalau kita tidak kembali, putri Julius akan khawatir.”

“Omong-omong tentang Nona Elsa,” jawabku. “Bukankah kita harus mengembalikannya ke keluarganya?”

“Ya, aku juga memikirkan hal yang sama.”

“Dan mengingat situasinya, aku tidak bisa membayangkan dia berada dalam posisi apa pun kecuali di sisi raja.”

“Saya yakin Anda berada di jalur yang benar. Kastil masih penuh dengan aktivitas, tapi setelah keadaan tenang, kukira Julius akan menghubungi kami. Ketika saatnya tiba, kita bisa membuat lelucon lain, seperti yang kita lakukan saat kita membawanya pergi.”

“Lady Elsa benar-benar sedang berada dalam posisi gila, ya?”

“Ini adalah nasib semua orang yang terlahir dalam keluarga bangsawan. Meski begitu, Adonis adalah pilihan yang sangat baik. Dan jika dia pindah ke kastil, dia akan bisa tinggal di dekat ayahnya juga.”

“Raja baru itu cukup tampan, bukan? Dan dia sungguh-sungguh dan tulus.”

“Usia mereka juga dekat. Saya menganggapnya sebagai pengaturan yang sempurna.”

Saat aku berbicara dengan Peeps, aku bangkit dari kursiku. Dia juga terbang ke udara, mendarat di bahuku dan melebarkan sayapnya, yang ujungnya nyaris menyentuh pipiku. Sensasinya geli, dan membuatku sedikit bahagia. Saya merasakan dorongan untuk bersandar. Bukan berarti saya akan melakukannya, tentu saja. Itu mungkin akan membuatnya takut.

“Sebenarnya, ada satu hal lagi sebelum kita berangkat,” kataku.

“Apa itu?”

“Ini tentang Pangeran Lewis…”

Selama pertempuran, dia ditemukan dari Erbrechen, kemudian dibawa melalui garnisun Geschwür sampai ke benteng Rectan Plains tanpa terluka. Aku sudah mendengar banyak hal ketika aku pergi menjemput Mr. French selama urusan penganugerahan gelar.

Seperti yang diperintahkan Raja Adonis kepada mereka di medan perang, para prajurit telah menjaga saudaranya dengan baik sepanjang perjalanan pulang. Fakta bahwa lebih dari setengah dari mereka telah dipungut dari domain yang mendukung Adonis mungkin berkontribusi besar terhadap kepatuhan mereka. Pertukaran antara kedua pangeran di saat-saat terakhir itu juga cukup mengharukan.

Raja dan Pangeran Müller juga telah diberitahu tentang perkembangan ini.

Namun saat ini, kami tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap Lewis. Saya berasumsi mereka akan menunggu waktu yang tepat, lalu membawanya ke istana kerajaan. Mereka mungkin menahan diri untuk saat ini, dengan keadaan istana yang masih kacau, tapi aku tahu Raja Adonis ingin saudaranya berada di dekatnya.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, bahkan kami tidak dapat mengubahnya kembali. Itulah sifat kutukannya.”

“Benar, aku ingat itu. Tapi bagaimana dengan Abaddon?”

“…Ah. Saya mengerti apa yang kamu maksud.”

Semua orang sudah menganggap Pangeran Lewis telah meninggal. Bahkanorang bijak yang hebat, yang bisa menggunakan mantra sebanyak jumlah bintang, tidak bisa membatalkan transformasinya. Kutukan pembusukan ini merupakan prospek yang sangat menakutkan bagi orang-orang di dunia ini. Namun kami mempunyai pilihan yang melampaui cakupannya.

Mengingat semua hal aneh yang terjadi di sekitar kita akhir-akhir ini, saya berkata, “Saya pikir masih terlalu dini untuk menyerah padanya.”

“Kalau begitu, sekarang kita punya alasan untuk berkontribusi pada apa yang disebut permainan kematian ini, kan?”

Meskipun dia mengklaim itu adalah keadaan yang luar biasa, Abaddon memberitahu kami bahwa dia pernah menghidupkan kembali seseorang dari kematian. Bukankah masuk akal dia bisa mengembalikan pangeran yang dulunya manusia itu menjadi normal? Meskipun saya curiga hal ini memerlukan kontribusi yang signifikan dari pihak kami , pikir saya.

“Apa kau yakin tentang ini? Ini tak ada kaitannya dengan Anda.”

“Saya tidak bisa menyelamatkan ayahnya, jadi saya tidak ingin menyerah pada putranya.”

“Kamu hanya seorang pengamat yang terlibat dalam urusan kami.”

“Hei, kamu menyelamatkan kami saat Kraken itu mengamuk, bukan?”

“Ancaman itu berasal dari dunia ini.”

“Yah, sebagai pemilik hewan peliharaan, mau tak mau aku ingin memanjakan hewan peliharaanku yang menggemaskan.”

“Jika Anda mengatakannya seperti itu, saya tidak dapat memikirkan tanggapan yang baik.” Peeps mengangguk—Peeps, orang yang selalu punya jawaban atas apa pun yang kamu katakan.

Dia masih melakukan aksi burung secara keseluruhan, jadi seperti biasanya, aku tidak bisa membaca ekspresinya. Faktanya, saya bahkan tidak tahu ke mana dia melihat. Tapi entah kenapa, aku merasa wajah mungilnya telah melembut, sedikit saja.

Suatu hari nanti, aku berharap kami bisa cukup dekat sehingga dia bisa berbagi beberapa cerita lama tentang mantan raja Herz denganku.

Keajaiban Starsage membawa kita keluar dari dunia lain dan kembali ke Jepang modern. Kami mendarat di kamar hotel yang kami sewa di dekat apartemen lama saya.

Aku melirik layar di kepala tempat tidur dan melihat bahwa saat itu pukul tujuh pagi , dua hari setelah kami berangkat ke dunia lain. Aku belum menghitungnya, tapi itu berarti kami sudah menghabiskan lebih dari sebulan di sana. Peeps segera menuju ke laptop di atas meja, kemungkinan besar akan menghitung perbedaan waktu terbaru ini.

Saya melihatnya pergi, lalu memeriksa telepon perusahaan saya; Aku meninggalkannya di kamar. Satu panggilan tak terjawab dan satu pesan belum dibaca, keduanya berasalbos saya. Telepon itu datang kurang dari satu jam yang lalu, dan pesannya langsung dikirim setelahnya.

Yang terakhir menginstruksikan saya untuk kembali ke kantor, mulai hari ini. Itu tidak disertai alasan. Itu membuatku sangat gugup.

“Peeps, sepertinya liburanku sudah berakhir kemarin.”

“Sudah? Baru empat hari berlalu di sini.”

“Itu jangka waktu yang cukup lama, bukan?”

“…Apakah itu? Sepertinya saya ingat Anda pernah bekerja sepanjang hari untuk salah satu dari mereka.”

“Yah, menelepon saat liburan adalah hal yang lumrah.”

“Banyak situasi ketenagakerjaan di dunia yang terus bertentangan dengan pemahaman saya.”

“Saya setuju keadaan di sini agak sibuk.”

Tanpa banyak pilihan, saya menjalani jadwal hari itu dengan burung peliharaan saya sambil bersiap-siap. Kami sudah makan dan tidur di dunia lain, jadi meskipun aku enggan, aku segera berangkat.

“Perlakuan terhadap rakyat jelata di duniaku tentu saja bukan sebuah kebanggaan. Namun ketika Anda melihat pengelolaan individu dan waktu mereka di dunia ini, tampaknya sama buruknya.”

“Bolehkah saya menyerahkan penjelasan kepada Lady Elsa kepada Anda?”

“Tentu saja.”

Dengan persetujuan Peeps, aku meninggalkan hotel untuk berangkat kerja.

Sudah lama sekali saya tidak menginjakkan kaki di kereta yang penuh sesak, dan itu membuat stres. Saya harus berusaha lebih keras untuk menguasai mantra berangkat kerja itu. Kemajuan saya sejauh ini tidak terlalu menjanjikan. Di stasiun, aku bertabrakan dengan seseorang, dan mendapat tanggapan “Minggir, pak tua”. Kekuatan saya sebagai drone perusahaan jelas-jelas melemah.

Rasanya seperti ini saat pertama kali aku pindah ke Tokyo , pikirku sedih.

Akhirnya, saya tiba di kantor, dan kepala bagian segera menelepon saya. Saya mengikutinya ke ruang pertemuan yang berdekatan. Nona Hoshizaki dan Nona Futarishizuka sudah ada di sana.

Yang terakhir, yang telah tinggal di Karuizawa, mungkin telah kembali ke kota sendirian ketika aku tidak kembali setelah seharian penuh di dunia lain. Saya sangat menghormatinya dalam hal seperti ini.

Posisi relatif kami sama seperti biasanya—saya berada di antara keduanyaNona Futarishizuka dan Nona Hoshizaki—dengan Tuan Akutsu di sisi lain.

“Aku minta maaf karena memanggil kalian bertiga dari liburan kalian,” kata sang kepala suku, sambil memandang ke arah kami dari seberang meja. Laptopnya yang biasa ada di meja, siap digunakan. “Dan, Sasaki, sepertinya rambutmu tumbuh cukup cepat.”

Secara alami, rambutku terus tumbuh, bahkan di dunia lain. Biasanya aku merawatnya dengan lebih baik, tapi seiring berjalannya waktu, hal itu luput dari perhatianku. Tetap saja, panjangnya tidak lebih dari satu sentimeter atau lebih. Dan dia menyadarinya begitu dia melihatku? Itu menakutkan. Cowok berpenampilan menarik pasti ekstra peka dengan penampilan orang lain ya? Saya belum pernah berhasil memuji orang lain atas hal-hal seperti itu, jadi saya bahkan tidak pernah memperhatikan perubahan kecil pada gaya rambut orang-orang.

Berjanji untuk lebih berhati-hati di masa depan, saya berkata, “…Benarkah, Pak?”

“Mereka bilang , semakin sering seseorang melakukan hubungan seks bebas, semakin cepat rambutnya tumbuh,” renung Ms. Futarishizuka. “Bagaimana denganmu?”

Saya tidak tahu apakah dia mendukung saya atau sekadar melontarkan pelecehan seksual lagi. Dengan sedih, saya ingat pernah mendengar hal seperti itu di masa sekolah menengah saya.

“Berhentilah bersikap bodoh,” sela Nona Hoshizaki. “Mari kita mulai pembicaraan ini.”

“Rambutmu juga tampak sedikit lebih panjang dibandingkan saat pertama kali kita bertemu,” kata Ms. Futarishizuka.

“A-apa bedanya? Itu adalah pilihan saya apakah akan mengembangkannya.”

Apakah dia memanjangkan rambutnya? Aku bertanya-tanya. Secara pribadi, saya pikir durasinya saat ini benar-benar berhasil untuknya. “Dengan penampilan luar biasa seperti milik Anda, Nona Hoshizaki, saya yakin gaya rambut apa pun cocok untuk Anda.”

“Aku, uh… Benarkah? Kamu jarang mengatakan hal seperti itu, Sasaki.”

Nona Futarishizuka telah melemparkan sekoci untukku, dan aku dengan bersemangat menaikinya.

Tampaknya sudah menyerah pada masalah ini untuk saat ini, kepala bagian memindahkan tangannya ke laptop. Setelah beberapa saat, layar besar yang menempel di salah satu dinding menampilkan sebuah gambar.

“Saya ingin menarik perhatian Anda ke layar.”

Atas instruksi bos, kami bawahan menoleh untuk melihat output eksternal laptop. Beberapa video diputar dalam jendela yang dimaksimalkan, semuanya tanpa suara. Di sebelahnya masing-masing terdapat tanggal dan lokasi pencatatannya. Semuanya menghadap ke atas ke arah langit, jadi pada dasarnya itu adalah sekumpulan persegi panjang berwarna biru.

Subjek video tersebut tampak seperti pesawat yang melayang tinggi di antara awan. Siluetnya sangat mencolok—bersudut, buatan manusia. Namun, karena tingginya, tidak ada satu pun video yang menampilkan detail lebih baik. Bahkan sulit untuk mengetahui warna apa itu.

Namun demikian, saya sendiri ingat melihat hal yang sama. Beberapa hari yang lalu, setelah pertengkaran kecilku dengan bos, aku meninggalkan biro, dan saat aku menuju ke hotel mewah yang dipesan Ms. Futarishizuka, aku melihat objek persis ini di langit cerah. Saya ingat bagaimana, pada saat itu, semua orang di sekitar saya memotret dengan ponsel mereka.

“Rumor benda terbang aneh ini beredar dimana-mana akhir-akhir ini,” jelas Kapolsek.

“Saya juga melihatnya di berita,” komentar Ibu Futarishizuka.

Meskipun saya tahu benda itu ada, saya tidak menyadari bahwa benda itu menjadi topik pembicaraan. Lagipula, aku sangat sibuk selama beberapa hari terakhir. Selain itu, kejadian seperti ini sudah sering terjadi di masa lalu. Kupikir itu akan segera hilang, dan semua orang akan melupakannya. Jadi saya cukup terkejut mendengar ketua mengungkitnya.

“Seperti yang Anda lihat, ada laporan saksi mata dari seluruh Jepang. Dan itu juga terlihat dari negara lain. Tampaknya tidak ada alasan atau alasan kapan atau di mana hal itu muncul, tetapi kami mendapatkan banyak laporan dari lapangan.”

“Saya masih belum bisa mengintip yang aslinya,” komentar Nona Hoshizaki.

“Saya melihatnya ketika saya pergi makan siang beberapa hari yang lalu,” jawab Ms. Futarishizuka.

Sepertinya orang-orang cukup sering melihatnya. Saya bisa mengerti mengapa hal itu menjadi berita. Ini akan sangat sulit untuk dibersihkan setelah kejadian jika terjadi sesuatu.

“Saya ingin menanyakan sesuatu kepada kalian bertiga,” lanjut sang ketua. “Ketika mendengar kata benda terbang tak dikenal , apa yang terlintas di benak Anda? Piring terbang klasik bergaya Adamski? Atau kapal perang luar angkasa dari anime fiksi ilmiah?”

Eh, apa? Saya pikir. Kepala suku mulai bertindak liar lagi. Kapan pun dia melakukan ini, biasanya ada masalah yang menunggu kita.

“Bentuk sebenarnya dari benda misterius ini adalah…ini,” dia menyelesaikannya, mengklik untuk melanjutkan ke slide berikutnya.

Sebuah gambar muncul, menempati bagian tengah layar. Menurut bos kami, ini adalah benda terbang yang sama. Berbeda dengan video dislide sebelumnya, yang ini diperbesar sedikit. Ini menunjukkan objek bersudut dan pucat jauh lebih terlihat dengan latar belakang hitam pekat.

Resolusinya masih cukup rendah; sebenarnya, kita dapat melihat pikselnya pada saat ini. Gambar itu mungkin dipotong dari gambar yang lebih besar dan diperbesar.

Meski begitu, kita bisa melihat siluet yang jauh lebih detail dibandingkan sebelumnya. Ia sama sekali tidak mirip dengan piring terbang Adamski. Jika harus saya katakan, itu lebih mirip salah satu kapal perang luar angkasa yang mungkin Anda lihat di anime. Saya bertanya-tanya seberapa besar itu. Anda tidak bisa membedakannya dari gambar.

“Gambar dari satelit mata-mata?” kata Nona Futarishizuka. “Apakah kamu yakin harus menunjukkan ini kepada kami?”

“Saya tidak yakin apa yang Anda maksud.”

“Apakah Anda meretas salah satu satelit negara kita sendiri? Atau negara sekutu?”

“Saya menyarankan untuk tidak menyelidiki masalah ini lebih dalam. Ini tidak hanya akan membahayakan keselamatanmu, tapi juga keselamatan Sasaki dan Hoshizaki.”

“Ooh, sangat menakutkan.”

Rupanya, banyak hal yang terjadi di atas kepala kami. Tentu saja itulah alasan utama kami dipanggil.

“Tunggu, apa yang kamu ingin kami lakukan mengenai hal ini, hmm?” tanya Nona Futarishizuka.

“Latar belakangnya benar-benar hitam,” kata Nona Hoshizaki. “Seperti di luar angkasa atau semacamnya.”

“Tidak atau apalah ,” balas Ms. Futarishizuka. “Itu pasti berada di luar atmosfer.”

“Saya ingin meminta Anda semua melakukan pengumpulan informasi mengenai benda terbang tak dikenal ini,” kata sang kepala suku.

Dia tidak mengira kita terlibat, bukan? Aku mengerti itu mungkin kesimpulan yang jelas dari posisinya, tapi… Ayolah, itu tidak masuk akal. Dan ini tugas Kementerian Pertahanan, bukan kami.

Sejujurnya saya tidak tahu apa-apa tentang yang satu ini. Aku sangat ragu apakah ada pesawat luar angkasa di dunia lain—atau apakah aku bisa mendapatkan informasi apa pun dari Peeps.

“Maaf,” jawab Ms. Futarishizuka, bingung. “Pertama kapal terbang, dan sekarang roket berawak? Apakah ini tujuannya?”

“Peraturan biro tidak menyebutkan apa pun tentang perjalanan ke sanaluar angkasa ,” Nona Hoshizaki menyetujui. “Bonus pembayaran seperti apa yang akan kami dapatkan? Sepertinya ini pekerjaan yang jauh lebih sulit daripada sekadar pergi ke luar negeri.”

Hoshizaki? Saya pikir. Apakah kamu bercanda? Atau kamu sedang serius? Ada peluang bagus untuk yang kedua, dan itu sedikit membuatku takut.

Secara pribadi, ini sama sekali tidak boleh dilakukan bagi saya. Saya tidak dapat membayangkan berapa lama waktu yang akan berlalu di dunia lain jika saya pergi jauh ke luar angkasa . Bagaimana jika saya kembali dan semua orang yang saya kenal telah meninggal dunia? Tidak sulit untuk membayangkannya.

“Tidak perlu khawatir,” kepala suku meyakinkan kami. “Saya ingin Anda tetap berada di Jepang untuk penyelidikan ini, setidaknya untuk saat ini.”

“Apakah ini salah satu perintah dari petinggi rantai itu lagi, Tuan?” Saya bertanya.

“Jangan ragu untuk berpikir seperti itu. Banyak agensi lain yang sibuk mencoba menyatukan semua ini. Saya merasa kemungkinan keterlibatan psikis rendah—tetapi tidak cukup rendah untuk diabaikan sepenuhnya.”

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin si kutu buku psikis itu mampu menciptakan pesawat luar angkasa. Dan tidak ada yang tahu kapan atau di mana orang lain mungkin dilahirkan dengan kekuatan serupa. Dalam hal ini, saya harus setuju—saya tidak bisa sepenuhnya menolak kemungkinan keterlibatan psikis.

Mungkin itulah sebabnya biro itu dipanggil. Kalau ketuanya menolak, dan entah bagaimana ternyata yang melakukan itu adalah paranormal, Tuan Akutsu akan mendapat teguran yang sangat keras.

Hasilnya, liburan kami berakhir setelah empat hari, yang terasa lebih seperti tiga hari.

“Saat monster raksasa itu akhirnya menghilang, kita punya UFO di tangan kita, kan? Sepertinya kita tidak bisa istirahat.”

Kata-kata Nona Futarishizuka, yang tidak ditujukan pada siapa pun secara khusus, bergema dengan lembut di seluruh ruang pertemuan.