<Liburan dan Kehidupan Sehari-hari>

 

Hari perburuan Kraken telah berlalu, dan fajar telah menyingsing.

Kami bermalam di penginapan bergaya Jepang di kota pesisir Atami dan berangkat keesokan paginya ke ibu kota untuk melaporkan kepada bos kami tentang semua yang telah terjadi. Seperti biasa, Nona Futarishizuka mengantar kami ke sana dengan mobilnya—saya duduk di kursi penumpang dengan Nona Hoshizaki di belakang.

“Apakah kamu benar-benar yakin Futarishizuka harus mengemudi? Bukankah kamu seharusnya melakukan itu, Sasaki? Dia membuatku sangat khawatir kita akan mengalami kecelakaan. Kakinya benar-benar bisa menginjak rem, kan?”

“Kamu kasar sekali,” jawab gadis yang duduk di kursi pengemudi. “Dan saat aku kesulitan mengantarmu ke mana-mana…”

“Menurutku, aku lebih mungkin mengalami kecelakaan dibandingkan dia,” kataku.

Ini adalah pertama kalinya Nona Hoshizaki berada di dalam mobil Nona Futarishizuka, dan dia menatap dengan perasaan tidak nyaman pada gadis kecil di belakang kemudi—sebuah pemandangan yang memang tidak biasa. Kegelisahan siswa sekolah menengah itu semakin meningkat saat kami menyatu ke jalan raya.

Aku ingat aku sama khawatirnya pada awalnya , pikirku, tiba-tiba merasa nostalgia. Namun, pada titik ini, saya sangat tenang sehingga saya bisa tidur siang. Tapi aku akan mencoba yang terbaik untuk ngobrol dengannya, karena aku tahu dia akan marah jika aku tertidur.

“Sayang, kalau kamu merasa gelisah,” kata Nona Futarishizuka, “seharusnya kamu pulang naik kereta.”

“Tapi Sasaki ikut bersamamu,” kata Nona Hoshizaki. “Dan akan aneh jika kita semua mengambil rute berbeda menuju tempat yang sama.”

“Jangan bilang kamu mencoba mendapatkan uang saku tambahan dengan tetap meminta biro membayar ongkos perjalananmu,” komentarku santai.

Seniorku meringis. “T-tentu saja tidak! Bagaimana denganmu?”

Setiap kali saya pergi ke suatu tempat yang cukup jauh untuk urusan bisnis, saya biasanya mengandalkan siapa pun yang saya temui untuk mengantar saya berkeliling. Kemudian, setelah kembali bekerja, saya masih menerima penggantian biaya transit secara penuh karena saya sudah mengajukannya sebelumnya. Banyak pekerja kantoran yang kekurangan uang melakukan hal seperti itu—walaupun tidak banyak, tapi hal itu selalu memacu langkah saya.

“Saya tidak pernah bermaksud untuk melakukannya,” jawab saya.

“Apakah kamu ingin aku pergi lebih cepat?” tanya Nona Futarishizuka dengan nada pelan seperti nenek-nenek seperti biasanya.

“T-tolong mengemudi dengan aman!” seru Nona Hoshizaki.

Kami mengirim tetanggaku dan Abaddon ke hotel dekat reruntuhan apartemen lama kami menggunakan mantra teleportasi Peeps. Mereka juga tinggal di sana sehari sebelumnya, ketika kami sedang ada urusan biro. Setelah membawa mereka berdua ke hotel, burung pipit jawaku yang terhormat berencana untuk kembali ke vila di Karuizawa tempat Lady Elsa menunggu. Banyak waktu telah berlalu sejak kami berpisah di penginapan, jadi dia mungkin sudah ada di sana.

“Omong-omong, apa saja yang terjadi kemarin?” tanya Nona Hoshizaki.

“Barang apa?” Saya membalas.

“Kau tahu—ketika semua orang tiba-tiba menghilang kecuali kita dan Kraken. Tidak ada salahnya memberi saya sedikit penjelasan. Kita perlu menyampaikan cerita kita secara langsung untuk pertemuan kita dengan kepala bagian, bukan?”

Jelas sekali dia mencoba mengubah topik setelah tuduhan implisit saya bahwa dia mencuri dari biro. Tapi memang benar aku belum menjelaskan apa pun kepadanya tentang perang proksi malaikat-iblis atau ruang terisolasi. Hal yang sama berlaku untuk burung pipit menawan yang sendirian mengalahkan monster laut dan sihir dunia lain yang bisa aku gunakan. Istilah pria paruh baya ajaib juga, tentu saja, tidak lagi terdengar.

“Oh, hanya itu saja?” tanya Nona Futarishizuka. “Teruslah berpura-pura tidak tahu seperti yang selama ini kamu lakukan.”

“Tapi aku ingin terbang seperti Sasaki.”

“Maaf, tapi menurutku itu tidak mungkin,” kataku padanya.

Kami sudah membungkam Nona Hoshizaki sehari sebelumnyamengungkit hubungan kami dengan Pak Akutsu. Setelah menyebutkan pekerjaan kami di biro dan gaji kami, dia dengan enggan setuju untuk tetap diam. Atau begitulah yang kami pikirkan.

Namun, jelas dia tidak senang dengan situasi ini—terutama jika dia merasa perlu meninjau kembali masalah tersebut setelah satu malam saja.

“A-bagaimana kalau kubilang padamu, sebagai imbalannya, kamu bisa… um, melakukan sesukamu padaku?” Dia memberiku seringai provokatif melalui kaca spion. Namun itu hanya berlangsung sesaat.

“Taktik itu tidak akan berhasil,” potong Ms. Futarishizuka. “Pria itu menyukai gadis kecil.”

“Hah…?” Seringai Nona Hoshizaki berubah menjadi seringai.

“MS. Futarishizuka, tolong jangan gunakan informasi yang salah untuk merusak hubungan kerjaku,” kataku.

“Tunggu, Sasaki, apakah kamu… pacaran dengannya?” tanya seniorku.

“Oh, kita saling kejar-kejaran ,” jawab Bu Futarishizuka menggantikanku. Dia memang banyak bicara hari ini—mungkin karena Peeps tidak bersama kami—dan aku bisa melihat seringai jahat di wajahnya. Percakapan ini akan bermanfaat baginya, apa pun hasilnya. Ketenangannya saat menjawab mengungkapkan tingkat kepercayaan diri yang sesuai dengan usia sebenarnya.

“Apa menurutmu orang sepertiku bisa menanganinya?” tanyaku, mengundurkan diri.

“…Saya kira Anda ada benarnya,” jawab Nona Hoshizaki. Dia tampak yakin.

Percakapan berjalan dengan baik; Saya harus menyerahkannya kepada Nona Futarishizuka untuk itu. Sesaat kemudian, dia melirikku sekilas yang sepertinya mengatakan Bersyukurlah . Senior kami kini terdiam, yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk tanda terima kasih.

Aku melewatkan perjalananku ke dunia lain pada malam sebelumnya karena kehadiran Nona Hoshizaki. Tidak seperti tetanggaku dan Abaddon, yang pergi ke kamar tidur mereka tanpa mengeluh, dia terus mengawasi ruang tamu sepanjang malam, meskipun kami telah menyiapkan kasur untuknya.

Kami memberi tetanggaku dan Abaddon kamar tidur kembar dan menempatkan Nona Hoshizaki dan Nona Futarishizuka di kamar bergaya Jepang. Aku dan Peeps berada di ruang tamu. Nona Hoshizaki keluar beberapa kali sepanjang malam untuk memastikan bahwa aku masih terbaring di sofa—aku yakin akan hal ini karena Peeps memberitahuku keesokan paginya. Itu, ditambah dengan rasa lelah berlari kesana-kemari sambil berkelahiKraken, telah meninggalkan kita tanpa kesempatan untuk pergi ke dunia lain. Kami secara tidak sengaja tertidur menunggu dia tertidur.

“Aku akan diam tentang kekuatanmu yang sebenarnya dan teman-teman psikismu untuk saat ini, Sasaki,” kata Nona Hoshizaki. “Dan jika Ketua bertanya tentang kemarin, aku akan memberitahunya bahwa Kraken tiba-tiba menghilang. Apakah itu bekerja?”

“Ya, terima kasih,” jawab saya.

“Sebagai gantinya, kamu akan terus membantu pekerjaanku seperti yang seharusnya, oke?”

“Ya saya akan.”

“Untuk lebih jelasnya, jika Anda tidak membantu, saya mungkin akan melewatkan sesuatu secara tidak sengaja.”

“Yakinlah, aku sangat sadar.”

“Benar-benar? Anda menyetujui semua ini dengan cukup mudah.”

“Yah, itu adalah tugasku.”

“…Benar.”

Tetap bekerja di biro adalah hal yang saya inginkan. Jika itu adalah komprominya, saya tidak bisa meminta yang lebih baik.

Dengan sedikit waktu lagi, Tuan Akutsu akan belajar sendiri tentang perang proksi malaikat-iblis. Pada saat itu, Nona Hoshizaki bisa mengadu pada kami sesuka hatinya—itu tidak masalah. Aku bahkan bisa memberitahu kepala suku bahwa sihir dunia lainku hanyalah hadiah karena ikut serta dalam perang. Meskipun aku merasa sedikit kasihan pada tetanggaku, permainan kematian bisa menjadi penutup yang bagus.

Tampaknya kami berhasil menghindari kebocoran informasi apa pun.

“Ugh, pengemudi di depan kita ini lambat sekali,” keluh Bu Futarishizuka. “Ini jalur yang lewat, lho!”

“Aku tahu kamu bercanda, tapi tolong jangan memprovokasi pengemudi lain,” aku memperingatkannya.

“Buku catatan polisi ini asli lho. Mungkin saya akan memasang beberapa lampu di atap juga.”

“……”

Mengingat dia sebelumnya memasang pengacau sinyal di sini, aku sedikit takut dia benar-benar melakukannya.

Percakapan kami berlanjut seperti ini saat kami melewati waktu di jalan.

Perjalanan dengan mobil Ms. Futarishizuka tidak lama; kami tiba di kantor sedikit setelah tengah hari. Dia parkir di tempat parkir, dan kami semua menuju ke dalam. Tetapikami bahkan belum duduk di meja kami ketika Pak Akutsu memergoki kami. Atas instruksinya, kami bertiga pergi ke ruang pertemuan.

Posisi kami di sekitar meja konferensi panjang tetap sama seperti biasanya: Tuan Akutsu di satu sisi, dengan Nona Futarishizuka, saya sendiri, dan Nona Hoshizaki duduk di seberangnya. Kepala suku memasang laptop ke layar eksternal.

“Aku tidak akan berbasa-basi,” katanya langsung. “Haruskah saya berasumsi bahwa Kraken telah ditangani?”

Selama perjalanan ke sini, kami bertiga telah memutuskan bagaimana menanggapi hal ini.

“Sayangnya, saya tidak yakin kita bisa menjawab pertanyaan itu,” kataku padanya.

“Apa sebenarnya maksudmu dengan itu?”

“Setelah melakukan perjalanan ke utara melewati Pasifik dan memasuki Teluk Suruga, Kraken tiba-tiba menghilang dari perairan,” jelas saya. “Saya yakin Anda sudah mendapat kabar mengenai hal ini, namun SDF masih mencarinya.”

Terlepas dari peran kami yang sebenarnya dalam insiden tersebut dan apa pun asumsi atasan kami, hanya itu informasi yang dapat kami berikan kepadanya sebagai karyawannya. Baik Nona Futarishizuka maupun Nona Hoshizaki tidak menambahkan apa pun. Mereka diam-diam melihat antara kepala suku dan aku.

Pak Akutsu segera memberikan tekanan. “Jika ada kemungkinan ia masih hidup, Anda semua akan bekerja di lokasi tanpa batas waktu.”

Secara pribadi, saya ingin menikmati penginapan yang lebih santai di sepanjang pantai tenggara. Kami baru menginap satu malam di resor di Atami, dan saya berharap bisa lebih lama lagi. Saya tidak keberatan tinggal di sana dua atau tiga malam lagi.

“Satu-satunya fakta yang bisa kami sampaikan adalah Kraken itu lenyap, Pak,” ulangku. Mereka bisa tampil semau mereka. Mereka tidak akan pernah menemukan octadragon. Starsage sendiri telah menjaminnya.

Setelah mendengar informasi yang sama untuk kedua kalinya, alis Pak Akutsu berkedut, dan meskipun dia membuka mulut untuk melanjutkan, dia segera menutupnya, seperti tenggelam dalam pikirannya.

Butuh waktu sepuluh atau lima belas detik sebelum dia tampak memahami maksud kami. Dia perlahan mengangguk, lalu menjawab singkat. “Baiklah. Maka itulah yang akan saya laporkan kepada atasan.”

“Terima kasih Pak.”

Selama kami tetap keras kepala, kepala i tidak akan terang-terangan mempermainkan keberadaan kami. Dia punya banyak bawahan dan koneksi berguna lainnya, dan saya yakin mereka akan menangani masalah ini dengan terampil. Merekamungkin berspesialisasi dalam hal-hal seperti ini. Bahkan jika mereka memulainya sekarang, saya membayangkan mereka akan menyampaikan pesan lebih cepat daripada SDF.

“Ngomong-ngomong, Tuan,” kata Ibu Futarishizuka. “Apakah kita tidak boleh menerima kata-kata penghargaan atas kerja keras kita?”

“Saya sangat berterima kasih atas upaya Anda selama beberapa hari terakhir.”

“Oh tidak. Sebenarnya bukan itu maksudku.”

Tidak lama setelah saya dan atasan saya mencapai kesepakatan, Ms. Futarishizuka mulai mendesaknya untuk memberikan semacam imbalan. Dia menolak untuk mundur. Saya kira dia selalu sibuk selama dua hari terakhir.

“Jika sudah dipastikan bahwa Kraken benar-benar telah lenyap, maka biro tersebut akan mengurus dokumen untuk sementara waktu,” kata sang kepala. “Karena kalian bertiga sedang berurusan dengan hal-hal di tempat, aku berpikir untuk memberimu waktu istirahat, mulai hari ini.”

“Nah, itulah yang saya bicarakan.” Ekspresi muram Nona Futarishizuka menjadi satu-delapan puluh, berkembang menjadi senyuman.

Hadiah inilah yang juga dibutuhkan oleh Peeps dan aku. Dunia lain sama sibuknya dengan Jepang modern akhir-akhir ini, dan aku mengabaikan latihan sihirku. Saya sangat senang karena bisa menyisihkan banyak waktu untuk itu. Dan dengan motivasi Pangeran Lewis yang masih belum diketahui, saya ingin memprioritaskan masalah di sana untuk saat ini.

Nona Hoshizaki adalah satu-satunya yang tampak kesal. Daripada berlibur, dia cenderung lebih bersemangat dengan bayaran tambahan untuk pekerjaan tambahan. Aku berharap dia akan menyimpan keluhannya sendiri di hadapan Nona Futarishizuka dan aku, mengingat dia hanya berbuat sedikit selama pertarungan dengan Kraken.

“Saya ingin kalian semua beristirahat selama beberapa hari agar kalian tetap segar ketika kembali,” sang ketua menyelesaikan.

“Perintah bos? Kurasa kita harus bersenang-senang saja, hmm?” kata Nona Futarishizuka, mengalihkan pandangannya ke arahku—mungkin memperingatkanku untuk tidak membawa masalah apa pun ke depan pintu rumahnya selama waktu istirahatnya.

“Ada juga soal apartemenmu, Sasaki,” tambah sang ketua. “Jangan ragu untuk fokus pada hal itu sampai keadaan tenang. Tapi aku ingin kamu menulis laporan itu—laporan yang tertunda karena operasi Kraken—sebelum kamu mulai istirahat.”

“Dimengerti, Tuan,” kataku. “Saya akan menyimpannya di kotak masuk Anda pada akhir hari ini.”

Apa yang akan saya lakukan mengenai hal itu? Saya perlu tempat untuk pindah sekarang karena apartemen saya telah terbakar. Jika saya masih menjalani kehidupan saya yang biasa-biasa saja, ini akan menjadi keadaan darurat yang nyata. Tapi aku belum memikirkannya sama sekali sampai sekarang. Aku baru saja berpikir jika keadaan menjadi lebih buruk, aku bisa melarikan diri ke dunia lain. Sudah berapa hari sejak aku tidur di apartemen lamaku?

Nah, ini kesempatan bagus untuk mendiskusikan pengaturan tempat tinggal baru dengan Peeps. Aku ingin memilih tempat yang bisa memberi lebih banyak warna pada hari-hari kita bersama. Sekarang masalah keuangan saya sudah berlalu, kami bahkan bisa memilih rumah yang dibuat khusus jika kami mau.

“Chief, saya tidak keberatan tetap bekerja,” sela Nona Hoshizaki.

“Saya pikir Anda punya lebih dari cukup waktu untuk bekerja,” jawab Pak Akutsu. “Aku ingin kamu fokus pada kelulusan untuk saat ini. Keputusan tidak resminya adalah mengangkat Anda setelah itu, namun saya ingin semua karyawan kami memiliki tingkat pendidikan yang layak. Bahasa asing khususnya akan sangat membantu dalam memperluas jangkauan tugas yang dapat Anda tangani.”

Dia mengangguk dengan enggan mendengar kata-kata kasar bosnya. “…Baiklah, aku mengerti.”

Mungkin aku harus berusaha belajar bahasa Inggris juga , pikirku. Kami tidak membutuhkannya untuk semua ini, tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan? Sekarang, setelah aku bertemu Peeps dan dunia terbuka kepadaku, aku merasa sedikit tidak nyaman. Saya tidak bisa lagi puas hanya dengan bahasa ibu saya.

“Sekarang,” kata sang kepala suku. “Apakah ada pertanyaan?”

“Tidak, Tuan,” jawab saya.

“Saya ingin menyelesaikan pekerjaan saya dan memulai liburan saya,” komentar Ms. Futarishizuka.

“Saya juga tidak punya, Tuan,” kata Nona Hoshizaki.

“Kalau begitu pertemuan ini ditunda.”

Aku sudah mengerahkan keberanian dan tekadku sebelum datang ke sini, dengan asumsi kami akan cukup sibuk untuk sementara waktu. Tapi sebaliknya, saya sekarang punya waktu liburan. Lega, saya meninggalkan ruang rapat dan kembali ke meja saya di kantor.

Setelah menyelesaikan pekerjaan kami dengan aman hari itu, Nona Futarishizuka dan saya meninggalkan biro pada pukul lima. Saya kembali ke mobilnya dan kami berkendara melintasi kota, menuju sebuah hotel di dekat sisa gedung apartemen saya.Ke sinilah Peeps mengirim tetanggaku dan Abaddon pagi itu. Kami berencana untuk bertemu kembali dengan mereka berdua malam ini.

Kami bertemu di ruang tamu hotel, lalu kami semua naik ke mobil Bu Futarishizuka dan berangkat. Tujuan kami adalah rumah duka setempat.

Pintu masuk ke properti memiliki tanda bertuliskan UPACARA KELUARGA K UROSU . Nama belakang tetangga saya ada di sana, ditulis dengan tinta hitam di atas kertas putih. Saat saya melihatnya dari sudut mata, staf fasilitas memandu mobil kami ke tempat upacara akan diadakan.

Bangun tidur ibu tetangga saya adalah malam itu.

“Saya minta maaf karena telah membuat Anda mengalami semua masalah ini, Pak,” kata tetangga saya. Aku memandangnya melalui kaca spion. Dia membungkuk.

“Sebenarnya dialah yang mengatur detailnya,” jawabku sambil menunjuk Nona Futarishizuka yang duduk di kursi pengemudi.

“Benar-benar?” tetanggaku bertanya.

“Rupanya, dia yang mengatur segalanya bahkan saat kami sedang sibuk menangani Kraken,” jelasku. “Ucapan terima kasih apa pun harus diberikan padanya. Dia mungkin juga akan membantumu di masa depan, dengan pindahan dan segalanya.”

“ Sepertinya kami berhutang banyak padamu ,” kata Abaddon.

“Oh tidak. Ini sebenarnya tidak terlalu banyak,” jawab Ms. Futarishizuka sambil tertawa kecil.

Dia saat ini melakukan yang terbaik untuk mengambil hati para peserta permainan kematian, melakukan segala macam hal untuk tetanggaku dan Abaddon untuk memperkuat hubungan mereka. Bahkan upacara pemakaman mungkin dimaksudkan untuk membawa mereka ke dalam pelukannya. Dia mencoba untuk mempertaruhkan klaimnya pada mereka sebelum orang lain mengalahkannya.

Mengingat tetangga saya yang kekurangan keluarga, saya pribadi sangat berterima kasih kepada Ibu Futarishizuka yang telah melakukan hal ini. Aku cukup yakin dia juga mempertimbangkan perasaanku, tanpa meninggalkan apa pun yang diinginkan. Dia cepat dalam mencari cara untuk mendapatkan manfaat dari berbagai hal—dan sama cepatnya dalam bertindak berdasarkan hal tersebut.

Tetangga saya membungkuk lagi ke arah kursi pengemudi. “Terima kasih, Nona Futarishizuka.”

“Jangan khawatir tentang itu. Kalian berdua pernah membantuku sebelumnya.”

“Saya tidak ingat melakukan apa pun…”

“Jika makhluk besar itu sampai ke darat, kami pasti sudah siap bekerja.”

Kami semua sudah berpakaian untuk acara bangun pagi di hotel sebelumnya. Tetangga saya mengenakan seragam sekolahnya, tetapi saya dan Bu Futarishizuka mengenakan pakaian berkabung. Dia menukar kimononya yang biasa dengan gaun one-piece serba hitam. Rok yang berkibar membuatnya terlihat lebih muda dari biasanya, dan staf fasilitas menatapnya dengan bingung melalui jendela.

Abaddon, seperti biasa, mengenakan mahkota dan jubahnya. Tapi tidak ada orang lain yang bisa melihatnya, jadi itu bukan masalah. Padahal, busananya yang bermotif hitam cukup cocok dengan situasi.

“Baiklah. Kami sudah sampai,” kata Ibu Futarishizuka.

“Apakah kamu tahu waktu mulainya?” Saya bertanya.

“Setiap saat, saya harapkan. Kita bisa langsung ke sana.”

“Dipahami.”

Kami semua keluar dari mobil dan mengikuti peta melewati halaman.

Beberapa keluarga terbangun di rumah mereka. Namun, rumah tetangga saya terbakar, sehingga Ms. Futarishizuka menyewa fasilitas ini. Menurutnya, dia sudah merencanakan segalanya, termasuk pemakaman keesokan harinya. Karena penyebab kematian almarhum, jenazahnya tidak akan diperlihatkan saat bangun tidur. Pemakaman akan diadakan hanya dengan peti mati; sisa tubuh ibunya akan diperiksa oleh biro dan kemudian dikremasi. Untuk itu, pihak biro—dan juga polisi—akan bertindak sebagai perantara bagi keluarga yang ditinggalkan. Karena saya bertugas menangani dampak ledakan, saya memiliki pemahaman yang baik tentang semua faktor yang berperan—dan faktor-faktor inilah yang telah membuat peristiwa tersebut mundur beberapa hari.

Saya memanfaatkan kesempatan itu untuk menanyakan lebih detail kepada Ibu Futarishizuka di tempat tetangga saya. “Apakah kamu tahu siapa yang akan menjadi kepala pelayat?”

“Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka menghubungi nenek gadis itu,” jawabnya.

Baru beberapa hari tetanggaku dan Nona Futarishizuka bertemu. Mengingat kepribadian tetangga saya yang pendiam, dia mungkin merasa tidak nyaman menanyakan banyak pertanyaan. Namun, sebagai pihak yang terlibat yang mendampinginya, saya ingin mendapatkan informasi sebanyak-banyaknya agar tidak bersikap kasar kepada keluarga besarnya.

“Putrinya—ibunya—kawin lari, jadi mereka sudah lama terasing,” lanjut Ms. Futarishizuka. “Tapi dia tinggal di prefektur yang sama, dan dia melihat apa yang terjadi di berita. Rupanya itulah sebabnya mereka bisa menghubunginya begitu cepat.”

“Apakah mantan suaminya juga akan hadir?”

“Saya tidak yakin tentang yang itu.”

“Saya belum pernah bertemu nenek saya,” komentar tetangga saya.

“Banyak keluarga yang seperti itu,” Ms. Futarishizuka meyakinkannya. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku tidak akan melakukannya.”

Kata-kata penghiburan dari Nona Futarishizuka menurutku agak aneh. Tapi aku tidak ingin mengutarakan apa yang kupikirkan di depan tetanggaku, jadi aku menelan pertanyaan itu.

Bahkan Abaddon, yang selalu mengobrol dengan gadis itu, menutup olok-oloknya yang biasa saat kami masuk ke dalam mobil. Perang proksi telah berulang kali terjadi di masa lalu, jadi meskipun dunia mungkin telah berubah, dia mungkin punya gambaran tentang pernikahan, pemakaman, dan sejenisnya.

Kami meninggalkan tempat parkir dan melewati pintu masuk. Setelah menyusuri lorong, kami segera sampai di tempat bangun tidur. Salah satu anggota staf di ruang tunggu menunjukkan kami ke sebuah ruangan bergaya Jepang yang agak besar dengan altar dekoratif di dalamnya. Ruang depan juga tersedia, kalau-kalau ada yang harus berganti pakaian. Resepsi akan diadakan di bagian lain gedung setelah upacara.

Hanya Nona Futarishizuka yang bisa membuat sesuatu seperti ini—pasti menghabiskan banyak biaya. Peringatan tersebut, ditambah pemakamannya, pasti telah menghabiskan jutaan yen untuknya.

Saat melihat altar yang indah, tetangga saya berkata, “Um, saya agak miskin, jadi saya rasa saya tidak mampu membeli semua ini…”

“Anggap saja ini sebagai ucapan terima kasih atas bantuanmu kemarin,” Ms. Futarishizuka meyakinkannya.

“……”

Beberapa peserta lainnya sudah hadir. Tentu saja, saya tidak mengenal satupun dari mereka.

Setelah menginjakkan kaki di kamar, kami menjadi pusat perhatian. Kami juga melihat beberapa orang di lorong sedang mengobrol—tetapi setiap kali, mereka berhenti begitu melihat tetangga saya. Atau lebih tepatnya, mereka merendahkan suara mereka dan mulai berbisik satu sama lain, sesekali melirik ke arah kami. Beberapa ungkapan yang berserakan terdengar di telinga kami.

“Dia di sini—yang di sana. Yang berseragam pelaut.”

“Dia mulai masuk sekolah menengah pada musim semi ini, kan?”

“Seorang teman saya memiliki seorang putri yang bersekolah di sana. Dia bilang dia adalah korban penindasan.”

“Saya pernah mendengar pusat konsultasi anak mendapat laporan tentang dia.”

“Apa? Benar-benar?”

“Siapa yang akan menerimanya?”

“Bukan kami, itu sudah pasti.”

“Apakah ada yang akan menerimanya?”

“Dia jelas akan berakhir di sebuah fasilitas.”

“Seorang gadis seusia itu… Jika seseorang membawanya masuk dan sesuatu terjadi, itu akan menjadi kacau balau.”

“ Wanita itu adalah ibunya. Dia pasti hanya akan menjadi masalah.”

Aku sudah menebaknya dari lingkungan rumahnya, tapi sepertinya dia benar-benar dikucilkan oleh keluarga besarnya. Banyak di antara peserta yang berusia lanjut, dan kebanyakan dari mereka adalah wanita yang lebih tua dari saya. Saya kira sebagian besar istri yang menggantikan suaminya yang sedang bekerja.

“Siapa gadis di sebelahnya?”

“Anak kedua?”

“Ada seorang pria bersamanya—mungkin dia miliknya.”

“Apakah menurutmu dia adalah kekasih wanita yang meninggal itu?”

“Dia terlihat agak tua untuk itu.”

“Dia mungkin kaya—maksudku, lihat tempat ini.”

“Kudengar pria yang meninggal adalah kekasihnya juga.”

“Sungguh menyebalkan, seperti yang selalu kupikirkan.”

“Saya dengar penyebab kematiannya adalah kebocoran gas.”

“Mungkin pria itu cemburu dan melakukannya dengan sengaja.”

“Ya Tuhan, kamu mungkin benar.”

Desas-desus yang diucapkan dengan lembut terus menyebar ke mana-mana. Cerita-cerita tersebut tidak hanya dilebih-lebihkan, tetapi juga dibumbui dan dilebih-lebihkan dengan momentum yang sedemikian rupa sehingga seolah-olah akan menembus atmosfer. Saya merasa seperti berada di tengah-tengah sinetron, dan rasa jijik saya berubah menjadi rasa takjub. Aku berhenti sejenak hanya satu langkah memasuki ruangan.

Jelas, saya berada di tim tandang di sini. Seharusnya aku tetap berada di dalam mobil beberapa menit lagi.

Sesaat kemudian, aku merasakan Nona Futarishizuka menarik ujung jaketku. Aku menatapnya.

Dengan cadel kekanak-kanakan, dia berkata, “Ayah, perutku keroncongan.”

“Aku tahu kamu bercanda, tapi aku harus memintamu untuk berhenti di situ.” SAYAbergidik, merasakan merinding di lengan atasku. Kebetulan aku juga lapar. Kami belum makan malam setelah meninggalkan biro; kami akan langsung bangun.

“Kalau begitu berhentilah memperhatikan orang-orang itu,” jawabnya, “dan duduklah.”

“Benar. Kamu benar.”

Atas desakan dia, saya duduk di salah satu bantal lantai yang disusun berjajar di depan altar—sejauh yang bisa saya tempuh ke belakang. Aku berada di antara tetanggaku dan Nona Futarishizuka, membuatku merasa seperti seorang ayah yang membawa kedua anaknya. Untuk pertama kalinya sejak bertemu dengannya, saya iri dengan penampilan rekan saya yang terlalu muda.

Setelah beberapa menit duduk dengan kaki terlipat di bawah, biksu Buddha itu tiba dan mulai membacakan sutra.

 

(POV Tetangga)

Saya tahu tentang bangun. Setidaknya, saya tahu itu adalah peristiwa yang terjadi ketika seseorang meninggal. Tapi aku belum pernah ke sana sebelumnya. Saat aku melihat altar yang dihias dengan rumit di bagian belakang ruangan dan potret ibuku yang tergantung tinggi di atasnya, aku merenung. Saya tidak pernah membayangkan dia akan menjadi orang pertama yang saya hadiri.

Saya juga merasa tidak nyaman. Ini semua pasti sangat mahal. Saya hampir tidak mampu makan setiap hari—saya tidak akan pernah mampu membayarnya dalam sejuta tahun. Wanita yang tetangga saya panggil rekannya, Futarishizuka, menjelaskan bahwa dia sudah menyiapkan semuanya. Tapi aku masih terlalu takut untuk bertanya bagaimana aku harus membalasnya.

“Um, aku agak miskin, jadi menurutku aku tidak mampu membayar semua ini…”

“Anggap saja ini sebagai ucapan terima kasih atas bantuanmu kemarin,” dia memberitahuku.

“……”

Saya kira itu berarti saya bisa santai mengenai biaya bangun dan pemakaman. Saya hanya berharap dia menghabiskan semua uang ini untuk berterima kasih kepada saya dengan cara yang lebih bermakna. Tapi dengan tetanggaku di sini, aku tidak bisa bicara dan mengatakan hal itu padanya, jadi aku akhirnya diam saja.

Jika saya ingin bernegosiasi dengannya , menurut saya, yang terbaik adalah melakukannya saat dia tidak ada. Jika aku tetap berperilaku baik ketika berhubungan dengan ibuku, dia akan tetap bersikap baik padaku. Aku akan melakukan apa saja agar dia bersikap baik padaku. Aku ingin .

“Dia di sini—yang di sana. Yang berseragam pelaut.”

“Dia mulai masuk sekolah menengah pada musim semi ini, kan?”

“Seorang teman saya memiliki seorang putri yang bersekolah di sana. Dia bilang dia adalah korban penindasan.”

“Saya pernah mendengar pusat konsultasi anak mendapat laporan tentang dia.”

“Apa? Benar-benar?”

“Siapa yang akan menerimanya?”

“Bukan kami, itu sudah pasti.”

“Apakah ada yang akan menerimanya?”

“Dia jelas akan berakhir di sebuah fasilitas.”

“Seorang gadis seusia itu… Jika seseorang membawanya masuk dan sesuatu terjadi, itu akan menjadi kacau balau.”

“ Wanita itu adalah ibunya. Dia pasti hanya akan menjadi masalah.”

Semua orang di sini berbisik tentangku. Dalam keadaan normal, mereka pasti akan mengirimku ke panti asuhan. Tapi karena aku terlibat dalam perang proksi, Futarishizuka mengizinkanku tinggal di vila Karuizawa miliknya untuk saat ini. Tentu saja, jika aku tidak terlibat dalam semua ini, apartemenku tidak akan terbakar sejak awal. Secara pribadi, saya paling sedih karena tidak lagi tinggal bersamanya .

“Siapa gadis di sebelahnya?”

“Anak kedua?”

“Ada seorang pria bersamanya—mungkin dia miliknya.”

“Apakah menurutmu dia adalah kekasih wanita yang meninggal itu?”

“Dia terlihat agak tua untuk itu.”

“Dia mungkin kaya—maksudku, lihat tempat ini.”

“Kudengar pria yang meninggal adalah kekasihnya juga.”

“Sungguh menyebalkan, seperti yang selalu kupikirkan.”

“Saya dengar penyebab kematiannya adalah kebocoran gas.”

“Mungkin pria itu cemburu dan melakukannya dengan sengaja.”

“Ya Tuhan, kamu mungkin benar.”

Ketertarikan kerabat saya tidak berhenti pada saya saja—tetapi juga meluas ke tetangga saya dan Futarishizuka. Mereka mulai membisikkan rumor tak berdasar ke seluruh ruangan. Saya dan ibu saya tidak ada hubungannya dengan kerabat ini sebelumnya, jadi saya curiga mereka datang hanya untuk bergosip.

“Ayah, perutku keroncongan.”

“Aku tahu kamu bercanda, tapi aku harus memintamu untuk berhenti di situ.”

Akting Futarishizuka membuatku kesal. Tidak adil baginya bersikap ramah padanya seperti itu. Ini benar-benar tidak adil. Mungkin aku juga harus mencoba memanggilnya Ayah suatu saat nanti.

Di sekolah, siswa terkadang salah memanggil gurunya Ibu atau Ayah. Aku belum pernah melihatnya terjadi sejak masuk SMP, tapi aku menyaksikannya beberapa kali saat SD. Itu rencana yang bagus; Saya harus mencoba sesuatu seperti itu.

Kami menunggu beberapa saat, lalu seorang biksu datang, duduk di depan altar, dan mulai membacakan sutra. Semua orang yang hadir duduk di bantal masing-masing, mendengarkan. Aku segera melihat sekeliling. Tidak ada air mata yang terlihat. Faktanya, tidak ada seorang pun yang terlihat sedih sama sekali. Saya jelas juga tidak.

Abaddon, mungkin tertarik dengan upacara itu sendiri, mulai melayang-layang di sekitar ruangan, di sana-sini, di sekeliling altar. Suatu saat dia mengamati pakaian biksu itu, dan saat berikutnya dia mengendus dupa yang ada di sebelahnya, pada dasarnya melakukan apa pun yang dia suka. Ruangan ini terlalu sunyi bagiku untuk memanggil dan menghentikannya.

Beberapa menit kemudian, biksu itu menyuruh kami menyalakan dupa. Kemudian lantunannya berlanjut seperti musik latar di film. Seorang wanita tua yang duduk di depan kami bangkit dan pergi ke tempat dupa di antara biksu dan altar. Saya tahu bahwa hal semacam ini dilakukan saat bangun tidur. Tapi saya tidak tahu aturannya. Dan giliranku datang dengan sangat cepat.

“Gadis itu adalah kerabat terdekat berikutnya, ya? Dia seharusnya menjadi yang berikutnya,” kata Futarishizuka.

“Memang,” jawab tetangga saya.

Saya pernah membaca di beberapa buku bahwa giliran ditentukan oleh seberapa dekat hubungan seseorang dengan almarhum. Dengan kata lain, orang yang baru saja menyalakan dupa adalah orang yang paling berkabung—nenek saya.

Aku bingung, tapi tetanggaku dan Futarishizuka berdiri untuk membimbingku. Saya mengikuti mereka ke tempat dupa. Mereka kemudian mundur selangkah dan memperhatikan saat saya dengan hati-hati meniru apa yang nenek saya lakukan, membungkuk dan mencoba meniru cara dia membawa dupa ke pembakar.

Butuh beberapa saat bagi saya, dan rasa was-was membanjiri pikiran saya. Jika saya terlalu lambat, apakah sutra biksu itu akan berakhir? Mungkin dia melakukan ad-libbing sambil memukul bel dan balok kayunya, seperti seorang penyanyi yang beralih dari melodi B ke bagian refrain dan kemudian solo, lalu mengulangi melodi A lagi alih-alih menyelesaikannya, karena dupanya belum menyala. .

“Dia terlihat sangat tenang untuk ukuran seseorang yang ibunya baru saja meninggal.”

“Saya mendengar dia dianiaya. Aku ingin tahu apakah itu benar.”

“Menurutmu dia tidak mengacaukan pipa gas, kan?”

“Berhenti—dia bisa mendengarmu.”

Saya mendengar kerabat yang belum pernah saya temui sebelumnya berbisik tentang saya. Saya bertanya tentang ayah saya di jalan, tetapi saya tidak melihatnya di sini. Keluarganya saat ini pasti lebih penting daripada pemakaman ibuku.

Sebaliknya, saya melihat seorang wanita menatap saya. Berbeda dengan peserta lainnya, yang tampaknya tidak terlalu peduli, wajahnya terkunci dalam kerutan yang dalam—ekspresi yang menakutkan. Dia tampak berusia akhir dua puluhan atau awal tiga puluhan. Dia memiliki wajah yang cantik, dan karena sebagian besar orang yang hadir adalah paruh baya atau lebih, masa mudanya membuatnya menonjol. Dia sepertinya tidak memiliki siapa pun bersamanya; dia duduk sendiri, jauh dari orang lain.

Baju berkabung bagus wanita itu sama kusutnya dengan keningnya. Mengapa demikian?

Setelah semua peserta selesai membakar dupa, biksu tersebut memberikan khotbah. Dia berbicara paling lama beberapa menit. Setelah selesai, dia meninggalkan ruangan, menandai berakhirnya upacara. Tetangga saya dan Futarishizuka dengan tenang menjelaskan setiap langkah dalam proses yang terjadi.

Ruangan yang sunyi itu menjadi hidup saat obrolan kembali terjadi di antara para peserta. Semua orang yang duduk di atas bantal di depan altar diseret keluar oleh staf ke ruangan lain.

Ada resepsi setelahnya. Rupanya aku harus hadir. Namun kedua teman saya menyarankan hal lain.

“Tidak bisakah kita pulang saja?” usul Futarishizuka. “Kita tidak perlu bertahan sampai akhir.”

“Saya juga memikirkan hal yang sama,” tetangga saya setuju. “Apa yang ingin kamu lakukan?”

Mereka melakukan ini karena perhatian dari peserta lainnya. Dan saya sungguh tidak nyaman.

Bahkan berpindah dari satu ruangan ke ruangan lain, banyak orang yang melirik ke arah kami. Dan salah satunya bukan sekadar melirik—wanita yang menatapku sebelum berhenti mengantre, masuk ke kamar sebelah dan berjalan ke arah kami, berjalan mendekat, lalu berhenti di depanku.

Apa yang dia inginkan? Aku penasaran.

“Maaf, tapi apakah Anda adalah putri Nona Kurosu?” dia bertanya dengan suara tegas.

“Saya… Kenapa?” kataku jujur.

Dia mengertakkan gigi. Lalu dia menamparku.

Suara itu bergema di seluruh gedung.

saya tersandung. Dari semua hal yang bisa dia lakukan, saya tidak menyangka hal itu . Sebuah lengan dengan cepat terulur untuk menenangkanku. Ia kemudian melingkari bahu dan punggungku, dengan lembut menahanku sebelum aku kehilangan keseimbangan. Aku secara refleks menoleh ke arah pemiliknya dan melihat wajah tetanggaku dari samping.

Jantungku berdebar kencang. Ini bagus.

“Apa pun alasan Anda, saya harus meminta Anda untuk menahan diri dari kekerasan,” katanya kepada wanita tersebut.

“Kau memang gaduh,” sela Futarishizuka. “Haruskah aku memanggil polisi?”

Mereka berdua menatap wanita itu dengan ekspresi serius.

Namun hal itu tidak membuatnya takut. Mengabaikan mereka berdua, dia menaikkan suaranya menjadi tangisan yang melengking. “Dia seharusnya mati sendirian!” dia menjerit. “Dia adalah seorang pelacur—pelacur yang curang! Dan dia melibatkannya ! Aku sedang mengandung anaknya! Bagaimana kamu akan memperbaikinya?!”

Aku merasakan tubuhku menjadi hangat saat tangan tetanggaku menyentuhnya. Dia hampir tidak pernah punya alasan untuk menyentuhku di masa lalu. Dan sekarang dia melakukannya secara proaktif—dia melakukan ini untuk pertama kalinya beberapa hari yang lalu, ketika dia menggendongku di ruang terpencil. Di masa lalu, dia tidak pernah menyentuhku. Tidak peduli seberapa besar aku menginginkannya.

Aku sangat bahagia hingga aku tidak peduli lagi dengan wanita yang berdiri di depanku. Sebenarnya, saya ingin berterima kasih padanya karena telah memukul saya.

“Apakah kamu istri dari pria yang pacaran dengan ibuku?” Aku bertanya.

“Berkencan dengan—tentu saja dia tidak akan berkencan dengannya, jalang!”

Rupanya, suaminya berselingkuh dengan ibu saya, dan dia datang jauh-jauh ke rumah wanita tersebut untuk membentak putrinya. Dia pasti menyimpan dendam yang sangat dalam. Tatapannya yang keras kepala menjadi masuk akal sekarang. Begitu pula kerutan pada pakaian berkabungnya—dia mungkin datang ke sini langsung dari pemakaman suaminya.

“Saya tidak akan pernah memaafkan kalian berdua atas hal ini,” lanjut wanita itu. “Kalian berdua mencuri kebahagiaan kami. Aku tidak akan memaafkanmu, bahkan dalam kematian. Aku akan berdoa untuk kemalanganmu setiap hari. Ke mana pun kamu pergi, aku akan mengikuti. Aku akan mengutukmu seumur hidupku.”

“Sebagai putrinya, aku merasa tidak enak atas perbuatannya,” kataku.

 

“Permisi?! Apa bedanya? Permintaan maafmu tidak akan membawanya kembali!”

“……”

Lalu apa yang kamu ingin aku lakukan? Aku penasaran.

Tetanggaku dan Futarishizuka sama-sama terlihat bermasalah. Akhirnya, lengan wanita itu muncul untuk memukulku lagi. Namun kali ini, tetanggaku bergerak cepat. Aku merasakan tangannya meninggalkan tempatnya di bahu dan punggungku.

Dia maju selangkah dan meraih pergelangan tangan wanita itu saat dia menurunkan tangannya. “Sekali lagi, Bu, bisakah Anda menahan diri untuk tidak melakukan kekerasan?” dia mengulang.

“Lepaskan aku, penganiaya! Dia seorang penganiaya! Pria ini penganiaya!”

Dia meneriakkan fitnahnya yang tidak berdasar agar semua orang mendengarnya. Mereka semua menoleh ke arah kami, ingin tahu apa yang terjadi.

Dia menyentuhnya, dan dia mengeluh ? Sulit dipercaya. Selama bertahun-tahun, betapapun aku ingin dia menyentuhku, dia bahkan tidak pernah menusukku dengan ujung jarinya. Bahkan ketika dia memberikan makanan kepadaku, dia selalu sangat berhati-hati untuk tidak melakukan kontak fisik.

“Baiklah, jangan salahkan kami atas hal ini…,” kata Ibu Futarishizuka, mengikuti tetangga saya dan melangkah ke arah wanita tersebut.

“Abaddon, tolong jaga itu,” kataku, menyela dia, memanggil nama iblisku. Saya bisa mentolerir dia berbicara buruk tentang saya. Tapi tetanggaku? Aku bisa merasakan isi perutku bergejolak.

“ Ah, ayolah ,” rengek Abaddon. “Mengapa menggunakanku untuk hal seperti ini?”

“Pastikan dia tetap sadar,” kataku padanya.

“Kalau saja Anda begitu tegas di ruang terpencil.”

Setan itu melayang ke arah wanita itu. Saya mungkin satu-satunya yang melihatnya melakukannya. Futarishizuka berhenti setelah mendengar nama Abaddon dan kembali menatapku. Saya ingin tahu apakah mereka keberatan jika saya menangani situasi ini. Tetanggaku juga menatapku dengan heran.

Jari iblis itu menyentuh leher wanita itu. Segera, dia berlutut. Tanpa tenaga untuk menahan diri, dia akhirnya duduk di lantai.

“Ugh… Apa… apa ini…?”

Dia tampak terkejut dengan apa yang baru saja terjadi padanya. Tetangga saya melepaskan lengannya.

Saya kemudian melanjutkan dengan sungguh-sungguh memberi tahu dia tentang kejadian masa lalu. “Sebenarnya, suamimu sepertinya tidak pernah tertarik pada ibuku.”

“Apa? Lalu kenapa dia begadang sampai larut malam di apartemenmu?”

“Menurut kata-katanya sendiri, dia mengincar tubuhku sejak awal.”

“Jangan konyol! Dia tidak akan pernah tertarik pada seorang anak kecil!”

“Dia menyerangku suatu hari ketika ibuku tidak ada.”

“Apa…?”

Jika saya memberi tahu dia betapa menakutkannya hal itu dan meminta penghiburan, saya bertanya-tanya apakah tetangga saya mau tidur dengan saya. Jika dia ragu karena saya masih di bawah umur, mungkin jika dia tahu saya sudah punya pengalaman, dia akan lebih bersedia mengambil langkah pertama itu.

Saya pikir ini patut dicoba. Aku diserang , jadi seharusnya tidak menjadi masalah besar meskipun aku berdarah setelah kita melakukannya.

“Menurutku akan lebih baik bagi semua orang jika kamu memeriksanya untuk memastikan dia tidak melakukan kejahatan lain,” kataku pada wanita itu.

“J-jangan kamu berbohong padaku! Kenapa seorang gadis kecil menyukaimu…?!”

“Suamimu bilang dia menyukai gadis kecil sepertiku.”

“Kamu gila!”

Bagaimana dengan tetanggaku? Aku penasaran. Saya sangat penasaran dengan hal itu.

Sementara itu, staf rumah duka menghampiri kami. Saya tidak yakin apakah ada peserta yang memberi tahu mereka, atau mereka hanya mendengar jeritan wanita itu, namun beberapa pria berjas bergegas masuk.

Setelah melihat mereka tiba, aku memunggungi wanita yang tergeletak di lantai. “Maaf, tapi aku berangkat sekarang,” kataku, karena aku tahu mungkin yang terbaik adalah pulang saat ini, seperti saran tetanggaku dan Futarishizuka.

Kami mulai menyusuri lorong menuju pintu masuk gedung. Menurut Ibu Futarishizuka, nenek saya sedang menangani berbagai hal di pemakaman. Itu berarti kita tidak perlu berada di sana. Dua lainnya mengikutiku dalam diam, sepertinya memahami niatku.

Lebih jauh lagi dan jauh dari semua peserta, mereka masing-masing memberikan pendapat yang sangat berbeda.

“Kau pasti memberitahunya,” kata Futarishizuka. “Sungguh menyegarkan!”

“Saya yakin yang terbaik adalah menahan diri dari kekerasan,” tetangga saya memberanikan diri.

“Dia tidak mendengarkan alasan,” bantah Futarishizuka. “Terkadang Anda hanya perlu menghajar mereka sedikit.”

“Pola pikir itulah yang membuatmu mendapat tanda kutukan di punggung tanganmu.”

“Uh. Kamu benar-benar tahu cara memukul bagian yang sakit.”

Saya tidak tahu apa yang dimaksud tetangga saya, dan saya yakin mereka tidak akan memberi tahu saya jika saya bertanya. Mereka akan mengubah topik dengan sangat lancar sehingga saya tidak dapat mengikutinya. Aku frustrasi, tapi yang bisa kulakukan hanyalah mendengarkan mereka, Abaddon terombang-ambing di udara di samping kami saat kami berjalan menyusuri lorong.

Segera setelah kami keluar dari rumah duka, kami mendengar langkah kaki tergesa-gesa di belakang kami.

“Tunggu! Harap tunggu!”

Berbalik ke belakang, kami melihatnya: orang pertama yang berdiri dan membakar dupa. Seorang wanita yang pastilah nenekku sedang berlari ke arah kami. Dia terlihat berusia sekitar enam puluh tahun. Meskipun kerutan terlihat jelas di wajah, lengan, dan kakinya, punggungnya lurus dan dia tampak sehat secara fisik. Begitu kami berhenti dan berbalik, dia melambat menjadi langkah yang tegas dan tajam.

Sepertinya aku tidak pernah menyapanya . Kebangkitan dimulai segera setelah kami sampai di sana, dan istri dari pacar ibu saya segera menyerang kami, jadi tidak ada kemungkinan. Tanggung jawabnya sebagai kepala pelayat juga membuatnya sibuk.

“Maafkan saya karena tidak menyapa,” kata wanita itu. “Aku nenekmu.”

“Tidak, ini salahku,” jawabku jujur ​​sambil membungkuk. “Seharusnya aku menyapanya sebelum pergi.”

Perhatian wanita itu langsung beralih ke tetanggaku. “Apakah kamu yang menghubungiku tentang pemakaman?”

“Bukan, itu bukan saya, Bu,” jawabnya.

“Lalu apa hubunganmu dengan cucuku?”

“Aku tinggal di apartemen tepat di sebelah apartemennya…”

“Apa? Jangan bilang kamu juga mengincar keberuntungan.”

“…Harta benda?” tetanggaku mengulangi ketika wajah nenekku tampak berubah, senyumannya berubah menjadi sesuatu yang lebih berbahaya.

Sambil memelototinya sekarang, dia berkata, “Kamu pasti berencana menipu dia dan menipu keluarga angkatnya demi uang mereka. Apakah si kecil itu milikmu? Tidak kusangka kamu akan menggunakan seorang anak kecil untuk mendekati cucuku yang berharga! Kurasa aku belum pernah melihat pria licik dan pengecut seperti itu seumur hidupku.”

Kedengarannya “si kecil” berarti Futarishizuka. Dia menatap kosong, nampaknya terkejut karena tiba-tiba menjadi topik pembicaraan.

Namun nenekku segera berbalik ke arahku dan tersenyum, mengucapkan kata-kata selanjutnya dengan cepat. “Kamu tidak boleh bergantung pada orang asing seperti dia,” dia memberitahuku. “Dan kamu tidak boleh bergantung pada salah satu kerabatmu di sini,salah satu. Mereka semua sampah yang ingin menghilangkan ayah angkatmu. Tapi jangan khawatir—aku akan menjagamu sampai kamu dewasa.”

Aku jadi marah mendengar penolakan sepihaknya terhadap tetanggaku. Saya tidak tahu apa yang dia maksud ketika dia mengatakan keluarga angkat atau kekayaan , tapi itu cukup menjadi kesan pertama bagi saya untuk tidak terlalu menyukainya.

“Begini, saya sudah menceraikan kakekmu,” dia menjelaskan. “Dan rasanya kesepian hidup sendirian. Maukah kamu ikut tinggal bersamaku? Apartemenmu terbakar habis. Saya bisa mengurus apa pun yang Anda butuhkan.”

“Maaf, tapi apakah kakekku juga ada di sini?” Aku bertanya.

“Anda tidak perlu memberikan perhatian yang sia-sia sama sekali,” dia meyakinkan saya.

Orang tuaku sudah bercerai—aku tidak menyangka kakek dan nenekku juga akan berpisah. Keengganan wanita tersebut untuk menjaga penampilan karena hubungannya yang buruk dengan kakek saya, serta sikap ibu saya sendiri terhadap saya, membuat saya memikirkan banyak hal. Saya tidak pernah mengeluh tentang keadaan keluarga kami yang lebih buruk daripada yang lain. Saya cukup yakin ada banyak keluarga lain seperti ini di dunia.

Tapi sekarang aku tahu kenapa Futarishizuka menghiburku seperti yang dia lakukan saat aku bertanya tentang nenekku.

“MS. Futarishizuka, bagaimana kamu menghubungi kerabatnya?” tetanggaku bertanya padanya.

“Saya menyiapkan adopsi demi kenyamanan dan meminta agen menghubungi mereka. Mengapa?” dia menjawab.

“Dia sepertinya salah paham dan mengira cucunya telah diadopsi dari keluarga kaya.”

“Ya, sepertinya begitu.”

Tetanggaku dan Futarishizuka bertukar kata dengan nada pelan. Suara mereka lembut—cukup lembut sehingga nenek saya, yang berdiri beberapa langkah darinya, tidak mendengarnya. Bahkan aku hampir tidak bisa memahami apa yang mereka katakan.

Tampaknya, setelah aku kehilangan wali sahku, Futarishizuka menggunakan koneksinya untuk membuatku diadopsi oleh seseorang atau orang lain. Mengingat hubunganku dengan Abaddon, aku yakin ini situasi yang baik; dia ingin tetap berhubungan baik dengannya.

Tapi aku tidak suka dirahasiakan tentang hal itu. Begitu kita sampai di Karuizawa, aku akan membereskan semuanya dengannya. Dan jika memungkinkan, aku ingin dia menjadi ayah baruku. Aku sangat ingin melihatnya bernafsu terhadap putri angkatnya sendiri.

“Wah, dia benar-benar orang asing!” ulang nenekku. “Lupakan dia dan ikut aku.”

“……”

“Hmm. Indra iblisku mengatakan kamu tidak boleh melakukan itu.”

Aku tidak perlu Abaddon memberitahuku. Aku tahu aku harus menolak undangan itu. Dia mungkin melihat saya sebagai pohon uang. Fakta bahwa dia tidak pernah repot-repot menghubungiku di masa lalu adalah buktinya. Dan saya tidak ingin berada di dekat seseorang yang akan berbicara buruk tentang tetangga saya begitu mereka melihatnya.

Tapi saat aku menghitung ketertarikanku terhadap nenekku, aku mendengar suara dari sampingku. “Sayang, kalau kamu sedang mencari wanita tua untuk diandalkan, menurutku lebih baik kamu bersamaku . ”

“Permisi?” kata nenekku. “Omong kosong! Apa yang kamu bicarakan, bocah nakal?

“Oh? Anak nakal, ya? Saya ingin Anda tahu bahwa anak nakal ini selamat dari Restorasi Meiji dan Perang Dunia II tanpa cedera.”

Dan sekarang Futarishizuka dan nenekku sedang bertengkar dengan wanita tua, keduanya membusungkan dada. Futarishizuka terlihat persis seperti gadis kecil, jadi tanggapannya mungkin tidak masuk akal bagi orang lain. Sebaliknya, Nenek saya jelas-jelas kesal; dia kemungkinan besar mengira ada anak kecil yang mencoba membuatnya kesal. Futarishizuka pasti berusaha mengarahkanku ke arah yang sama dengan Abaddon.

“Tuan, bisakah kami cepat pulang?” Saya bertanya kepada tetangga saya.

“Apa kamu yakin?” dia menjawab.

Berbeda dengan mereka berdua, tetanggaku berusaha memperhatikan hubungan keluargaku sampai akhir. Perilakunya tetap sama sejak gedung apartemen kami meledak—tidak seperti Abaddon dan Futarishizuka, yang selalu berbicara dan bertindak demi kepentingannya sendiri. Ini mungkin kesombonganku sendiri yang berbicara, tapi sepertinya dia benar-benar menghormatiku .

Itu membuatku sangat bahagia. Saya ingin melakukan segala macam hal untuknya.

“Aku minta maaf, keluarga besarku telah menyebabkan begitu banyak masalah untukmu,” kataku.

“Tidak, jangan khawatir tentang itu,” jawabnya. “Mengapa kita tidak kembali ke mobil?”

“Oke.” Aku mulai berjalan menuju pintu masuk tempat parkir.

Futarishizuka, yang masih nyengir puas pada nenekku, segera mengikuti, dan Abaddon mengikuti kami.

Kami mendengar nenek saya berteriak di belakang kami. “Tunggu…tunggu sebentar! Menurutmu kemana kamu akan pergi?”

Saya berbalik sebentar dan berseru, “Tolong beri tahu kakek saya bahwa saya menyapa.”

“Ugh… Tidak! Apakah pria itu melakukan sesuatu? Itu saja?!”

Saya mengakhiri percakapan di sana.

Aku merasa kasihan pada kakekku yang tidak kukenal, tapi aku membutuhkan seseorang di antara aku dan nenekku untuk menanggung beban semua ini. Pada saat dia menyadari aku belum pernah bertemu kakekku, aku akan menetap di tempat baruku. Saat kami pergi, saya melihatnya bergegas mengeluarkan ponselnya dan menelepon seseorang.

“ Kamu sangat… jahat ,” kata Abaddon.

“Saya hanya memanfaatkannya dengan baik. Menurutku dia tidak akan terlalu keberatan.”

Sekarang kami telah lepas dari cengkeraman nenek saya, kami semua naik ke mobil dan meninggalkan rumah duka.

Meskipun kami menghadiri acara peringatan ibu tetangga saya, kami tidak mengambil bagian dalam resepsi, melainkan kembali ke hotel dekat apartemen lama kami. Saya merasa sangat tidak enak dengan apa yang telah terjadi. Itu pasti membuat tetanggaku semakin terluka. Aku bermaksud untuk berbicara dengan Nona Futarishizuka nanti tentang pemakaman keesokan harinya, termasuk apakah kami akan hadir.

Setelah kembali ke kamar hotel, Peeps menggunakan sihir teleportasinya untuk membawa kami ke vila Karuizawa. Meskipun burung pipit masih tidak menggunakan internet, dia menerima pesan kami dan datang ke kamar hotel untuk menjemput kami.

Sesampainya di tempat tujuan—tempat tinggal di vila—kami semua saling berhadapan.

“Ini mungkin terdengar tiba-tiba,” Ms. Futarishizuka memulai sambil mendongak dari cangkir teh panasnya, “tapi apakah kalian berdua ingin pindah besok?”

Dia dan aku duduk bersebelahan di satu sofa, dengan tetanggaku dan Abaddon di seberang kami di sofa yang lain. Posisi “kepala meja” ditempati oleh Lady Elsa. Peeps sedang bertengger di pohon kecilnya di atas meja rendah.

“ Musik di telingaku ,” jawab Abaddon. Kemudian, sambil menoleh ke tetangga saya, “Anda setuju, bukan?”

“Saya sebenarnya tidak keberatan tinggal di hotel lebih lama lagi,” kata tetangga saya.

“Listrik, gas, air, dan internet semuanya aktif,” desak Ibu Futarishizuka. “Saya juga terburu-buru membeli barang-barang rumah tangga, jadi Anda tidak akan menginginkan apa pun. Saya mendapat kabar bahwa tempat itu bisa diserahterimakan besok pagi.”

“…Jadi begitu.”

“Tetap saja, butuh waktu untuk menyiapkan para pekerja. Tentu saja, kita tidak bisa memasukkan orang-orang yang belum diperiksa ke dalam properti. Jadi untuk sementara waktu, Anda harus memasak dan mencuci sendiri—atau datang ke sini untuk makan dan mencuci.”

“Daerah ini tampaknya memiliki banyak tanaman liar yang dapat dimakan, jadi saya merasa puas.”

“Udara mulai dingin, Abaddon. Tanamannya tidak akan bertahan lama lagi.”

“Ayolah, aku bercanda. Jangan terlalu serius.”

Topik pembicaraannya adalah pengaturan tempat tinggal tetangga saya dan Abaddon. Tampaknya mereka sudah siap untuk pindah. Dan dengan Nona Futarishizuka yang menangani masalah ini, dia mungkin sudah mengamankan tempat baru mereka dengan baik. Tidak akan ada lagi mantan ayah yang mengaku berjalan di depan pintu dengan membawa bahan peledak. Itu membuat pikiranku tenang.

Namun pada saat yang sama, saya menjadi sedikit tidak sabar. Kita juga harus melakukan sesuatu terhadap rumah kita selanjutnya, pikirku. Sepertinya teman sekamarku juga berpikiran sama.

“Mereka tampaknya siap untuk pindah. Bagaimana denganmu?”

“Kau benar-benar membaca pikiranku, Peeps,” jawabku.

“Oh, Sasaki,” timpal Lady Elsa. “Aku punya lamaran untukmu.”

“Apa itu?”

“Kenapa kamu tidak bertanya pada Futarishizuka apakah kamu bisa tinggal di sini bersamaku? Ada begitu banyak ruangan, dan menurutku dia akan baik-baik saja dengan penataannya. Dan saya akan senang jika ada orang lain yang bisa diajak bicara.”

Saya telah mempertimbangkannya. Di sini nyaman—lebih nyaman daripada di tempat lain yang dapat saya bayangkan. Ditambah lagi, kami bisa makan tiga kali sehari, semuanya lezat dan bergizi lengkap, bahkan tanpa harus memintanya. Tetap saja, hubunganku dengan Nona Futarishizuka memberiku jeda yang cukup lama. Saya ingin menjaga jarak tertentu di antara kami.

“Ayo, ayo, apa yang dia katakan?” tanya Futarishizuka.

“Dia menyarankan agar kami tinggal di sini juga,” kataku padanya.

“Yah, aku tidak keberatan. Tapi hanya jika Anda berjanji tidak akan merusak tempat itu. Faktanya, burung pipitmu sepertinya sudah cukup terbiasa—terkadang dia akan berbelok ke sudut dan menabrakku seperti kaca, tahu.”

“……”

Peeps dengan malu-malu terdiam.

Kami sudah memiliki Futarishizuka yang menjaga Elsa, dan aku tidak ingin berhutang lebih jauh padanya. Ditambah lagi, tidak ada jaminan hubungan kerja sama kami saat ini akan bertahan selamanya. Aku juga merasa dia adalah orang yang sangat berpengaruh, dan gagasan untuk tinggal bersama orang seperti itu membuatku sedikit terintimidasi.

“Um, saya punya saran, Pak…”

“Apa itu?”

“Mengapa kamu tidak ikut tinggal bersama kami?”

“Oh! Itu ide yang bagus!”

Kesepakatan Abaddon terjadi dengan sangat cepat, sehingga menambah tekanan. Dia mungkin ingin menjaga siapa saja yang bisa membantu melawan para malaikat di dekatnya. Aku juga pernah melihat di penginapan di Atami bahwa pendapatnya tentang Peeps telah berubah sejak insiden dengan Kraken.

“Itu sungguh tidak bagus untuk penampilan,” kataku pada mereka. “Saya memilih untuk tidak melakukannya.”

“…Begitu,” jawab tetanggaku.

Seorang pria paruh baya yang tinggal bersama anak di bawah umur yang bukan kerabatnya? Itu gila. Berkat kekuasaan resmi yang baru kudapatkan, aku ragu aku akan ditangkap karenanya, tapi tidak ada jaminan statusku akan bertahan selamanya. Mungkin saja hubunganku dengan Pak Akutsu bisa memburuk dan semua agensi yang berada di bawah pengawasannya akan berpaling dariku.

Aku merasa tidak enak karena menolak tawaran tetanggaku dan Abaddon, tapi aku ingin menjaga reputasiku tetap bersih untuk saat ini—setidaknya selama daftar keluargaku masih berlaku. Saya tidak ingin berakhir dengan rekor sebelumnya yang menarik perhatian.

“Dan menurutku sangat mungkin untuk membantu kalian berdua meskipun kita tinggal terpisah,” lanjutku.

“ Apakah begitu? Namun, hidup bersama kedengarannya sangat berguna, ” kata Abaddon.

“Tergantung situasinya, aku bisa meminta Peeps tinggal di rumahmu, atau semacamnya.”

“ Saya tidak keberatan dengan pengaturan itu ,” burung itu menyetujui.

“Oh—tidak, tidak apa-apa,” desak tetangga saya. “Kami tidak bisa menyusahkanmu seperti itu.”

Sekarang setelah dia mundur, masalah di mana aku dan Peeps akan tinggal selanjutnya untuk sementara ditunda. Kami punya banyak waktu untuk memikirkannya di dunia lain. Saya melihat adopsi anjing besar di masa depan, jadi jika memungkinkan, saya ingin melihat rumah keluarga tunggal yang besar. Kini, setelah saya meninggalkan pekerjaan lama saya dengan gaji yang tidak berubah dan sedikit, hal seperti itu bukan lagi sebuah impian. Saya hanya perlu mencari jalan keluar kota, ke pinggiran kota.

Kami membutuhkan tempat untuk mencuci kaki setelah kembali dari jalan-jalan, tepat di samping pintu masuk. Banyak jendela kecil di dinding luar. Teras tertutup dengan sinar matahari yang baik di sebelah ruang tamu. Sekalipun halamannya tidak cukup luas untuk berlarian bersama seekor anjing, kita masih bisa memiliki halaman rumput yang luas untuk melompat dan bermain bersama.

Begitu saya mulai berpikir, pikiran saya berputar dengan berbagai kemungkinan. Saya sangat gembira hanya dengan membayangkan semuanya. Tapi jika aku ingin mewujudkan fantasi itu menjadi kenyataan, kesepakatan bisnis kita di dunia lain akan menjadi sangat penting.

“Ngomong-ngomong, Peeps. Tentang rencana malam ini…”

“Kita kehilangan satu hari. Bagaimana kalau kita berangkat ke sana lebih awal?”

“Iya benar sekali. Saya pikir kita harus melakukannya.”

“Dipahami. Kalau begitu kita berangkat.”

Sudah waktunya bekerja keras untuk mencapai skenario multi-hewan peliharaan impian saya. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang yang bersantai di ruang tamu, kami berangkat ke dunia lain untuk pertama kalinya dalam dua hari.

Setelah keluar dari vila Karuizawa, pertama-tama kami mengunjungi Count Müller seperti yang selalu kami lakukan. Karena sudah lama sekali sejak kunjungan terakhir kami ke dunia ini, aku bersiap menghadapi kabar buruk. Namun yang mengejutkan, tidak banyak yang terjadi. Tak lama kemudian, kami melakukan apa yang baru-baru ini menjadi rutinitas kami: menonton video surat Lady Elsa dan merekam balasan penghitungan.

Pangeran Lewis, yang pernah bergembira tentang baroni saya sebelumnya, telah menyelesaikan inspeksi benteng di Dataran Rectan dan pulang. Dia sudah berangkat dari Baytrium, Count menjelaskan, dan akan tiba di ibu kota kapan saja.

Setelah itu, kami memutuskan untuk menuju ke domain saya. mengintipmenggunakan sihir teleportasinya untuk memanggil kami, termasuk hitungannya. Ketika kami tiba di tempat biasa kami di langit dan melihat ke bawah, sebuah benteng megah ada di sana untuk menyambut kami.

Sekitar 80 persen tembok di sekelilingnya telah dibangun. Dan disekitarnya, ruangan yang dulunya merupakan lautan tenda kini sedang dalam proses transformasi menjadi kota batu dan kayu. Para pekerja tampaknya juga memperbaiki dan memelihara jalan; kami melihat beberapa jalan batu di sekitarnya.

“Saya terkejut mereka bisa mempertahankan kecepatan secepat kilat,” komentar saya.

“ Bahkan saya tidak menyangka pembangunan akan berjalan secepat ini ,” Peeps menyetujui. “Aku tahu aku sudah mengatakan ini sebelumnya, tapi penyihir yang membantu mereka pastilah ahli. Gerakan para golem terlihat setajam biasanya.”

“Saya belum pernah mendengar Anda memberikan pujian setinggi ini, Lord Starsage.”

“Julius, bisakah kamu memberitahuku apa pun tentang perapal mantra itu?”

“Mereka tampaknya tidak menikmati panggilan sosial. Saya sudah memeriksa masalah ini, tetapi saya belum berhasil mendapatkan kunjungan. Namun, saya tidak ingin memaksakan masalah ini dan menyebabkan mereka pergi, jadi saya telah berkomunikasi melalui orang lain di lokasi.”

“Maukah Anda memberi tahu kami jika Anda mempelajari sesuatu?”

“Tidak, tentu saja tidak.”

Count Müller tampak bahagia sambil membungkuk pada burung pipit. Saya melihat dia masih menyukai “Lord Starsage” seperti sebelumnya.

Setelah itu kami turun dan bertemu dengan Pak French. Menurutnya, tidak ada masalah penting yang muncul setelah kepergian Pangeran Lewis. Satu-satunya bagian benteng yang masih harus diselesaikan hanyalah perabotan interior dan dekorasinya, dan beberapa orang yang mengerjakan konstruksi dinding dan bangunan telah dipindahkan ke arah tersebut.

“Dan setelah itu, Pak, saya pikir kita juga akan mempunyai banyak pekerjaan di bidang tata kelola mandiri.”

“Ya, kamu mungkin benar tentang itu.”

Kami mengobrol di sebuah ruangan di dalam benteng—ini mungkin ruang resepsi, tapi untuk saat ini kami berdiri. Mereka belum membawa perabotan, jadi tempat itu kosong.

“Sebenarnya aku ingin mendiskusikannya,” kataku. “Apakah kamu akan terus memimpin benteng? Saya akan berkunjung secara teratur dan menyampaikan keputusan yang Anda semua buat di sini kepada orang-orang di atas saya untuk didiskusikan.”

“Maaf kalau saya kurang sopan pak, tapi kalau bapak serahkan semuanya pada kami, orang-orang akan melakukannyaakan melakukan apapun yang mereka suka. Kebanyakan dari mereka datang ke sini secara sukarela, sehingga banyak yang cukup terikat dengan tempat tersebut. Dan tidak semua dari mereka mengenal Anda secara pribadi, Tuan.”

Namun, semua itu berjalan sesuai rencana: Kami ingin mereka bersatu dengan momentum yang cukup untuk mengalahkan “Baron Sasaki.”

“Aku minta maaf untuk bertanya,” kataku padanya, “tapi bisakah kamu menangani semua itu juga?”

Saya ingat mengatakan sesuatu yang sangat mirip sebelumnya. Aku mulai merasa malu, mengingat betapa agung dan perkasanya diriku saat menyatakan bahwa aku akan menyerahkan seluruh wewenang pengembangan wilayah kepadanya. Tapi sepertinya dia tidak mengira aku akan menyerahkan segalanya padanya—manajemen pekerja dan yang lainnya adalah satu hal, tapi kekuasaan nyata dan permanen atas wilayahku? Itu adalah inti dari hak memerintah bangsawan Herzian.

Namun, ini adalah sesuatu yang Peeps dan aku tidak sanggup mengalah. Bagaimanapun, sulit untuk membangun sebuah organisasi dari bawah ke atas. Peraturan tentang otoritas resmi dan peraturan lainnya—seperti peraturan yang mungkin ada di sebuah perusahaan—membuat kepala saya sakit hanya dengan memikirkannya. Dan memutuskan sesuatu secara mendadak hanya akan membawa kegagalan di kemudian hari. Sayangnya, menjalankan tugas-tugas ini dengan serius tidak sesuai dengan gaya hidup lambat dan santai yang saya kejar.

Ini bukanlah sebuah permainan pura-pura dimana saya bisa dengan mudah menunjuk orang ini dan itu untuk mengambil alih tugas tersebut, atau siapa namanya untuk menjadi menteri di bidang tersebut, dan menyerahkan segala sesuatunya kepada orang-orang yang kelihatannya pandai dalam setiap tugas. Mereka yang ada di lapangan, yang akan terkena dampaknya, adalah orang-orang dari dunia lain yang mempunyai budaya dan nilai yang sangat berbeda dengan saya. Jika saya mencoba menyatukan mereka semua ke dalam satu organisasi, saya hanya yakin bahwa saya akan gagal. Jika saya bisa lepas dari semua kerja keras dan penderitaan dengan menyerahkan hak dan kepentingan benteng kepada orang lain, itu adalah harga murah yang harus dibayar.

Aku dengan santai melirik ke bahuku dan melihat anggukan kecil dari burung pipit yang bertengger di sana. Baiklah—persetujuan dari para pendukung politik itu sendiri!

“A-apa Anda serius, Tuan?” jawab Tuan Perancis. “Saya sama sekali tidak melihat manfaatnya bagi Anda! Bukankah semua dana yang masuk ke proyek ini akan hilang jika kita melakukan kesalahan?”

“Anda dan orang lain dari Baytrium telah melakukan semua pekerjaanmengembangkan Dataran Rectan. Saya telah merencanakan untuk menyerahkan benteng itu kepada Count Müller sejak awal. Maukah kamu menerimanya?”

“Pak, saya…” Mata Mr. French melirik ke arah Count dan saya, tatapannya menunjukkan ketidakpercayaan.

Sebagai ganti Baron Sasaki yang tidak berguna, Count sendiri yang mengomentari masalah tersebut. “Jika itu keputusanmu, maka aku akan menghormatinya.”

“Saya hanya ingin bertanya, Tuanku,” kata Tuan French kepada Count. “Kenapa kamu memberikan semua ini kepada orang biasa sepertiku…?”

“Seperti yang kalian ketahui, Baron Sasaki tidak bisa tinggal di benteng ini secara permanen. Saya selalu tahu bahwa saya membutuhkan orang lain untuk menggantikannya. Dan jika dia secara langsung menunjuk Anda untuk pekerjaan itu, maka saya lebih suka tidak menyatakan keberatan apa pun.”

Kami belum pernah membahas hal ini sebelumnya, namun penghitungan itu tahu persis apa yang saya tuju. Dan merupakan hal yang baik baginya juga, karena memiliki pangkalan lain di antara wilayahnya dan perbatasan musuh.

“Tetapi Tuanku, saya bukan seorang bangsawan. Saya hanya seorang koki… ”

“Aku tidak akan memaksamu melakukan ini,” kataku padanya. “Jika Anda ingin memprioritaskan pengembangan diri Anda sebagai koki, perkenalkan saya kepada orang lain yang menurut Anda cocok untuk peran tersebut, dan sebagai gantinya saya akan berdiskusi dengan mereka. Namun secara pribadi, saya akan sangat berterima kasih jika Anda adalah orang yang mengambil alih peran tersebut.”

“……”

“Dan dalam hal pendanaan, untuk saat ini saya akan melanjutkan dengan kurs saat ini melalui Marc Trading Company,” kata saya, sambil memohon pada dompetnya untuk mencoba memenangkan hatinya.

Aku merasa bersalah karena telah memikul begitu banyak beban di pundaknya. Tapi menurutku itu tidak akan berdampak buruk baginya, dalam hal prospeknya di dunia lain. Jika berjalan dengan baik, hal itu benar-benar dapat mengubah hidupnya. Dalam beberapa tahun, dia bisa melepaskan jabatannya, pensiun dini, dan menjalani kehidupan santai dan santai seperti yang saya dan Peeps dambakan. Faktanya, sejauh yang saya ketahui, dia dipersilakan untuk menikmati minuman dan wanita saat masih menjabat jika dia menginginkannya. Menurutku, semua orang di sini akan mendapat manfaat dari usulanku.

“B-baiklah kalau begitu, Tuan. Aku akan melakukan yang terbaik!”

“Terima kasih atas segalanya, Tuan French.”

“Jika Anda merasa membutuhkan, silakan berkunjung ke tanah milik saya,” tambah hitungan tersebut.

Sekarang setelah aku mendapat persetujuan Count Müller, aku merasa bebanku telah terangkat. Mataku memandang ke jendela ruang penerima tamu, dan melalui jendela itu aku melihat, di kejauhan, naga-naga besar terbang ke langit, keluar dari lubang besar yang dibuat Peeps. Saya senang mereka tampak bahagia dan penuh energi.

Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa proyek benteng perbatasan ini sekarang sepenuhnya tidak mungkin saya lakukan.

Setelah tugas kami di Kerajaan Herz selesai, kami menuju Republik Lunge. Setelah memindahkan barang-barang dari gudang Nona Futarishizuka ke gudang milik Perusahaan Dagang Kepler, kami pergi menemui Tuan Joseph, dengan persediaan produk di tangan—semua urusan rutin kami saat ini.

Kami memasuki ruang resepsi perusahaan, lalu menyelesaikan kesepakatan kami untuk hari itu. Dari segi uang, kami menghasilkan sebanyak yang terakhir kali. Harga satuan untuk semua barang ini sangat rendah dan stabil di zaman modern, sehingga transaksi menjadi aman dan mudah. Faktanya, saya tidak pernah khawatir tentang titik impas.

Setelah urusan kami selesai, Pak Marc—yang juga hadir—ingin membicarakan sesuatu dengan saya.

“Radio nirkabel yang Anda berikan kepada kami pada pengiriman terakhir sepertinya tidak berfungsi dengan baik…”

“Apakah yang Anda maksud adalah perangkat yang lebih besar yang terletak di sini, di kantor pusat Perusahaan Dagang?” Saya bertanya.

“Ya. Kami belum bisa mencapai kantor kami di kerajaan sejak beberapa hari yang lalu.”

“Kalau begitu, maukah kamu menunjukkannya padaku?”

“Tolong, silakan lihat.”

Atas permintaannya, kami meninggalkan ruang tamu dan menuju ke lantai atas gedung. Radio dipasang di sana, karena keinginan Tuan Joseph untuk merahasiakan penggunaan perangkat tersebut. Pintu masuk ke ruangan itu selalu dijaga, dan hanya kami bertiga yang diizinkan masuk. Antena dan generator telah ditempatkan di beranda terpasang.

Di tengah ruangan ada sebuah meja, dan peralatan diletakkan di atasnya. Aku mengutak-atiknya sejenak; sepertinya tidak mendapatkan kekuatan apa pun. Sedikit lagi bermain-main tidak memberikan jawaban yang kuinginkan, jadi aku minta diri dan kembali ke zaman modern, lalumengambil perangkat pengganti dengan model yang sama dan membawanya ke mereka. Saya sudah mengantisipasi masalah seperti ini, jadi saya punya beberapa mesin tambahan yang disimpan di gudang Nona Futarishizuka, yang semuanya sudah disiapkan; Saya baru saja mengambil salah satunya.

Setelah mengganti radio, mesin baru menyala dengan mudah. Beberapa saat kemudian, Tuan Marc mencoba berkomunikasi lagi dengan kerajaan pada waktu biasa. Mereka tidak mempunyai masalah, dan mereka dapat bertukar informasi dengan baik. Kualitas suara mereka hampir sama dengan sebelumnya.

Setelah transmisi selesai, Pak Marc membungkuk kepada saya. “Saya sangat menyesal, Tuan Sasaki. Sepertinya saya telah menyalahgunakannya dan merusaknya… ”

“Hal seperti ini sebenarnya sering terjadi,” aku meyakinkannya. “Jangan terlalu khawatir tentang hal itu.” Ini mungkin cacat produksi, mengingat betapa cepatnya rusak setelah saya memberikannya kepada mereka.

Sementara itu, Pak Joseph juga menanyakan pertanyaan kepada saya. “Saya tidak bermaksud kasar, tapi apakah mesin ini mudah diganti? Sama halnya dengan transceiver—dan dari apa yang saya lihat, konstruksi perangkat ini terlihat hampir sama dengan yang terakhir.”

“Aku membawa beberapa suku cadang,” jelasku.

“Berapa tepatnya?”

“Anda bisa menghitungnya dengan satu tangan. Tapi meskipun semuanya cacat, saya punya stok lebih banyak. Saya memperkirakan beberapa masalah akan terjadi, jadi Anda hanya perlu mengatakannya dan saya dapat menggantinya untuk Anda.”

“Oh! Itu akan luar biasa.”

Untuk memastikannya, saya memutuskan untuk bertanya kepada Ibu Futarishizuka tentang mesin yang rusak ketika saya kembali ke Jepang.

Aku dan Peeps bermalam di Lunge, menerima perlakuan mewah yang sama seperti biasanya berkat Kepler Trading Company. Keesokan harinya, setelah mereka memastikan produk yang kami bawa, uang berpindah tangan dan pekerjaan kami selesai. Tuan Marc dan Tuan Joseph mengantar kami pergi, dan kami kembali ke kota Baytrium.

Di sana, kami tinggal di penginapan mewah seperti biasanya selama beberapa hari. Duduk di sofa ruang tamu penginapan, aku membicarakan banyak hal dengan Peeps.

“ Tampaknya perjalanan ini setidaknya berjalan tanpa kendala apa pun ,” komentarnya.

“Aku berharap bisa seperti ini setiap saat,” kataku.

“Saya kira satu-satunya masalah adalah kepala koki di restoran pilihan kami saat ini sedang tidak ada di dapur.”

“Maaf. Aku tidak berkonsultasi denganmu mengenai hal itu.”

“Tidak perlu meminta maaf. Tidak diragukan lagi ini merupakan promosi besar baginya. Dia mengizinkan kami makan banyak makanan lezat di masa lalu, dan saya selalu berniat membalasnya.”

“Restorannya masih buka untuk bisnis. Apakah Anda ingin melihatnya?”

“Ya, kedengarannya bagus.”

Selama beberapa hari setelah itu, Peeps mengajariku sihir. Kali ini saya mengerahkan seluruh upaya saya untuk mempelajari mantra berangkat kerja. Aku telah meyakinkan si burung pipit bahwa karena aku telah mempelajari satu mantra sinar laser—yang dianggap di atas tingkat mahir—maka aku mungkin bisa mempelajari mantra lain yang tingkat kesulitannya sama. Sayangnya, meski hari terakhir kami di dunia lain sudah tiba, aku masih belum bisa membuahkan hasil apa pun.

Teruslah melakukannya, pelan dan mantap adalah kata-kata terakhir guruku mengenai masalah ini.

 

(POV Tetangga)

Sehari setelah bangun tidur, Futarishizuka membawa Abaddon dan aku ke rumah baru kami. Hanya beberapa menit dari vilanya dengan berjalan kaki. Aku membaca di buku di perpustakaan sekolah bahwa Karuizawa terkenal di seluruh Jepang karena vila-vila seperti itu, tapi ini pertama kalinya aku berjalan-jalan di sekitar tempat itu. Kawasan ini jarang berkembang, seolah-olah rumah-rumah bersembunyi di tengah pepohonan pegunungan dan dedaunan. Sungguh perbedaan yang luar biasa dari kota. Di sana, sangat sempit sehingga Anda sering kali bisa menjangkau ke luar jendela dan menyentuh gedung berikutnya.

Rumah baru kami sendiri juga indah. Meskipun lebih kecil dari rumah Futarishizuka, tingkatnya sangat berbeda dari apartemenku yang terbakar. Seluruh kompleks itu bisa muat di dalamnya. Lantai dasar saja harus lebih dari tiga ratus meter persegi, dan memiliki dua lantai penuh.

Berdiri di depan pintu masuk, kami mengobrol sebentar.

“Nah, inilah yang saya sebut rumah besar.”

“Ini baru saja akan dipasarkan,” jelas Futarishizuka. “Hingga sekitar satu dekade yang lalu, properti seperti ini dijual secara pribadi, namun hal tersebut menjadi semakin sulit akhir-akhir ini. Yang ini akan dipublikasikan bulan depan, tapi saya langsung membelinya dan membelinya dengan harga murah.”

“Apakah Abaddon dan aku satu-satunya yang akan tinggal di sini?” Aku bertanya.

“Mengeluh ya, sayang?”

“Saya tidak mengeluh. Sepertinya terlalu besar untuk dua orang.”

“Sayangnya, tempat lain mungkin jauh dari tempat saya.”

“Ayo, lihat saja. Saya, misalnya, adalah penggemar beratnya.”

“Saya akan mengirimkan pekerja yang Anda perlukan untuk mempertahankan tempat itu segera setelah saya mendapatkannya,” Futarishizuka memberitahu saya. “Saya yakin ini akan lebih hidup jika ada lebih banyak orang. Faktanya, saya selalu bisa mengirimi Anda satu atau dua pelacur pria tampan yang tinggal di rumah.”

“Saya akan menerima bantuan untuk mengerjakan tugas-tugas rumah, tetapi tidak untuk hal-hal lain yang Anda katakan.”

“Benar-benar? Kamu dan pria itu sama-sama—begitu muda, namun tetap tenang dalam hal-hal seperti itu.”

Dia mungkin mengacu pada tetangga saya. Mau tak mau aku setuju dengan pendapatnya—dia bisa lebih jujur ​​mengenai dorongan seksualnya, bukan? Kami berpisah dengannya tadi malam di vila Futarishizuka, dan dia memberitahuku bahwa dia akan kembali ke hotel yang dia sewa di dekat apartemen kami yang hancur. Burung pipit yang bisa berbicara ada bersamanya—mereka cenderung bersatu.

Untuk memastikannya, saya meminta Futarishizuka mengirimkan kepadanya rencana kami hari ini.

“Yah, tidak ada gunanya berdiri di sini,” katanya. “Mengapa kita tidak melihat ke dalam?”

“Baiklah.”

Kami mengikutinya melewati pintu depan mansion, yang bagiku terasa seperti lobi hotel. Ada rak sepatu di dalamnya, tapi ukurannya sangat besar sehingga aku tidak tahu berapa banyak sepatu yang bisa muat untuk orang-orang. Pintu masuknya saja kira-kira sebesar ruang utama tempat terakhirku. Jika Anda memasukkan aula yang memanjang dari sana, itu akan lebih besar dari keseluruhan apartemen, termasuk dapur dan kamar mandi.

“ Seperti apa tata letaknya? tanya Abaddon.

“Mereka bilang itu tujuh kamar tidur dengan ruang tamu, ruang makan, dan dapur. Tampaknya levelnya juga lebih rendah.”

“Tujuh kamar tidur dalam satu rumah?” saya membalas. “Apa yang harus kita lakukan terhadap mereka semua?”

“Oh, segala macam hal. Anda dapat mengundang tamu atau mengajak beberapa kekasih. Apapun yang kamu suka, sungguh.”

“……”

Kami menyusuri lorong dan akhirnya menemukan diri kami di ruang tamu. Ini sangat besar. Luasnya harus hampir lima puluh meter persegi. Hanyamelihatnya membuatku tidak nyaman; Saya merasa seperti sedang berdiri di tengah-tengah tempat umum—seperti berada di sekolah atau semacamnya. Aku ragu aku akan bisa merasa betah di sini.

Saya bisa melihat furnitur yang tampak mahal di seluruh ruangan. Sofa, misalnya, bukanlah sesuatu yang pernah Anda lihat di rumah biasa—sofa begitu besar sehingga Anda mungkin kesulitan membawanya masuk. Saya bertanya-tanya berapa tahun makanan sekolah yang bisa Anda beli hanya dengan uang itu. harga satu barang itu.

Perapian besar terletak di sudut, persis seperti di vila Futarishizuka. Kurasa itu adalah sesuatu yang dimiliki semua rumah mewah di Karuizawa. Itu juga asli, dibuat untuk membakar kayu bakar asli untuk kehangatan, bukan kayu palsu yang dibuat agar terlihat seperti aslinya. Banyak bahan bakar sudah ada di sebelahnya.

“Rumah besar ini luar biasa, kan?!”

“Memang benar, meski aku benci harus setuju dengan Abaddon dalam hal apa pun,” jawabku. “Tempat mewah ini akan sia-sia bagi kita. Apakah tidak apa-apa tinggal di sini? Seperti yang kubilang sebelumnya, aku tidak akan bisa membalas budimu untuk beberapa waktu.”

“Aku menaruh harapan besar pada kalian berdua,” jawab Futarishizuka. “Anggap saja ini sebagai investasi awal.”

“Kau mendengarnya, Abaddon.”

“Selama kamu memberiku perintah, aku akan melakukan apa pun—dengan bakat.”

“Kebetulan, apakah ada malaikat atau Murid mereka yang berada di dekat sini?” tanya Futarishizuka. “Orang itu akhirnya punya waktu luang, jadi menurutku kita harus segera melenyapkannya.”

“Saya setuju. Keduanya sangat kuat. Mereka juga akan membuktikan kekuatan yang harus diperhitungkan di dalam ruang terisolasi. Ide untuk menggabungkan kekuatan dan melancarkan serangan pertama di rumah baru kami sungguh sangat menarik.”

“Aku tidak suka kalau kita terus-menerus meminta lebih banyak padanya,” keluhku.

“Aku sangat ragu dia akan menolak jika kamu memintanya, sayang,” kata Futarishizuka.

“Tidak, akulah yang tidak menyukainya…”

“Jadi kamu tidak menyukainya, hmm?”

“Bukan itu yang aku katakan.”

Aku hanya tidak ingin dia akhirnya membenciku karena sesuatu yang bodoh.

Memenangkan perang proksi sangat berarti bagi Abaddon dan Futarishizuka, meskipun untuk alasan yang berbeda. Tapi kalau dia mulai membenciku, tidak ada gunanya bagiku. Bahkan, kalau itu terjadi, aku lebih memilih tidak membuat kontrak sama sekali dengan Abaddon dan membiarkan pacar ibuku memperkosaku.

“Berdasarkan percakapan saya dengannya, saya pikir mengambil inisiatif dan mengejarnya akan membuahkan hasil terbaik. Bagaimana denganmu? Jika kamu tidak membencinya, menurutku tidak apa-apa meminta bantuannya.”

Dan sekarang Abaddon mengutarakan motifku yang sebenarnya meskipun ada kehadiran Futarishizuka. Menurutku, dia bukan iblis tanpa alasan . Dia benar-benar tahu cara memanfaatkan orang.

“Kamu mungkin berpikir itu baik-baik saja, tapi menurutku tidak,” kataku.

Meskipun aku menggunakan hadiahku dari perang proksi untuk membangkitkan nafsu tetanggaku dengan kekuatan iblis, dia akhirnya mundur dariku. Aku ragu akan mudah mengungkapkan perasaanku padanya. Saya membutuhkan sesuatu yang lain—sesuatu yang menarik hatinya. Jika itu hanya permukaan saja, seperti membuatnya mabuk, dia akan langsung kabur.

Menurut banyak buku yang aku baca di perpustakaan sekolah, ketika seorang wanita mengejar seorang pria, sangat mudah bagi pria untuk melakukan kesalahan. Sastra Jepang, setidaknya, penuh dengan adegan seperti itu. Lalu kenapa dia tidak melakukan apa pun padaku?

Saya pasti kekurangan sesuatu , menurut saya. Entah bagaimana, aku tidak cukup baik.

“Abaddon,” kataku, “kita belum bisa menunjukkan bahwa hal itu akan bermanfaat baginya.”

“Jika kamu mengatakannya seperti itu, aku harus setuju denganmu.”

“Apa pun yang akhirnya kami putuskan, hal pertama yang perlu kami lakukan adalah mencari tahu apa yang dia inginkan.”

Terkadang sepertinya aku tahu segalanya tentang dia, tapi masih banyak yang belum aku mengerti. Saya pikir itu sudut pandang terbaik untuk didekati saat ini.

Setan itu tidak keberatan.

Saat kami berbicara, melodi yang ceria tiba-tiba mulai dimainkan; sepertinya itu berasal dari saku dalam Futarishizuka. Kami menyaksikan tangan kecilnya mengeluarkan ponsel pribadinya, yang saya ingat pernah melihatnya beberapa kali di masa lalu.

“Bicaralah tentang iblis, ya?” dia berkata. “Dan maksudku bukan kamu .”

“Apakah itu dia?” Aku bertanya.

“Mm-hmm. Permisi sebentar.”

Rupanya, itu telepon dari tetanggaku. Futarishizuka dengan sopan memberi tahu kami sebelum mengambil.

“Halo yang disana. Apa itu?”

Itu adalah cara yang familiar untuk memulai percakapan telepon—dan itu membuatku tiba-tiba memikirkan sesuatu.

Apakah keduanya sudah melewati batas itu?

Jika demikian, maka sikap pendiamnya terhadap saya masuk akal. Dia pria yang jujur ​​dan tulus. Jika dia ingin tetap setia padanya, dia tidak akan pernah memberikan hatinya kepada wanita lain, meskipun mereka tidak benar-benar berkencan.

“Di mana kamu sekarang?” dia bertanya.

Tapi itu akan menimbulkan masalah bagi saya. Kami berdua diciptakan untuk satu sama lain—kami berdua seharusnya tidak memiliki apa-apa lagi. Namun, saat ini, dia merasa sangat jauh.

“Anda disini? Kamu bisa masuk saja, lho. Pintunya tidak terkunci. Ya, ya, pintu di depan gedung. Langsung menyusuri lorong dan Anda akan sampai di ruang tamu. Tidak, masuk saja; tidak apa-apa.”

Setelah penjelasan cepat ini, Futarishizuka menjauhkan ponsel dari telinganya. Rupanya, dia menerima pesannya sebelumnya dan telah kembali.

“Sangat berguna untuk berada dalam jarak berjalan kaki, bukan, sayang?” Futarishizuka berkata dengan sombong sambil meletakkan teleponnya.

“Kamu benar tentang hal itu.”

Aku mendengar seseorang mendekati ruang tamu dari pintu depan, dan aku memutuskan untuk mengajukan pertanyaan saat itu juga. “MS. Futarishizuka, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan selagi aku punya kesempatan.”

“Apa itu?”

“Kamu nampaknya sangat dekat dengannya. Apakah kalian berdua benar-benar menjalin hubungan?”

“Oh? Itu pertanyaanmu? Dan Anda ingin mengetahuinya sekarang juga?”

“Apakah itu sesuatu yang tidak bisa kamu ceritakan padaku?”

Nada suaranya yang konyol dan ringan tidak memberiku gambaran apa jawabannya. Kalau aku tidak tahu apa-apa, aku akan mengira dia hanyalah anak kecil yang berkeliaran. Tapi rupanya dia jauh lebih tua daripada nenekku, jadi sepertinya dia lebih berusaha mengalihkan perhatianku.

“Apakah pria seperti itu tipemu, sayang?”

“Saya hanya ingin tahu yang sebenarnya.”

Jika dia mengetahui perasaanku namun menolakku, aku akan sedih—akumungkin menjadi gila. Futarishizuka mungkin sudah menyadarinya, tapi aku tidak ingin mengkonfirmasi kecurigaannya secara terbuka. Dan mengingat hubunganku dengan Abaddon, dia mungkin setidaknya bisa menebak sebanyak itu.

“Kau tahu,” dia memulai, “terlepas dari penampilannya, dia cukup besar.”

“Benar-benar?”

“Ya,” lanjutnya dengan riang, “dan lubang kecil milikku juga—”

“Maukah kamu tidak menilai sesuatu yang belum pernah kamu lihat?” menyela suara dari pintu masuk ruang tamu. Langkah kaki yang kudengar di lorong memang suara tetanggaku—dia ada di sini.

“Oh, kamu tiba begitu cepat,” kata Futarishizuka.

“Aku hanya melewati pintu dan menyusuri lorong seperti yang kamu suruh,” jawabnya.

Syukurlah , menurutku. Mereka belum melangkah sejauh itu. Aku tahu dari ekspresi masam di wajahnya saat dia melihat Futarishizuka dan ucapan tidak senangnya bahwa dia hanya membohongiku. Saya ingin tahu tentang ukuran tubuhnya, tetapi konfirmasi detailnya bisa menunggu.

“Rumah besar satu demi satu,” komentarnya. “Dan tidak ada yang menggunakan ini?”

“Ya, itu luar biasa, bukan? Untungnya, tempat itu kosong dan dijual secara pribadi.”

Saya mempertimbangkan kemungkinan tambahan. Bagaimana dengan rekannya yang lain, si penata rias? Aku juga punya kecurigaan terhadap gadis penyihir itu, tapi dari segi usia, itu tidak masuk akal.

Saat aku merenungkannya, Abaddon datang dan berbisik ke telingaku. “Kamu tidak akan menanyakan pertanyaan yang sama kepada mereka semua, kan?”

“Ini sangat penting bagiku, Abaddon.”

“Wow, kamu benar-benar menginginkannya, ya?”

Ingin melakukannya? Hubungan saya dengannya lebih penting bagi saya daripada apa pun dalam hidup saya. Seharusnya dia sudah menyeretku ke kamarnya dan melakukan segala macam hal padaku. Tapi sekelompok orang aneh terus bermunculan entah dari mana dan menghalangi, dan sekarang kami sampai di sini.

Setiap kali aku melihat burung di bahunya, membuatku iri. Aku juga ingin menyentuhnya dua puluh empat tujuh tahun—aku menginginkannya dari lubuk jiwaku yang paling dalam.

“Omong-omong, Ms. Futarishizuka,” katanya, “ada hal lain yang perlu saya bicarakan dengan Anda, jika Anda punya waktu.”

“Apa itu?”

“Orang-orang di Pangkalan Atsugi menghubungi biro tersebut untuk berterima kasih atas bantuan kami dalam insiden Kraken.”

Kerja lagi? Menurut saya. Nada suaranya familiar, dan mendengarnya membuatku kecewa. Saya pikir dia mengatakan kemarin bahwa dia akan berlibur sebentar.

Setelah kembali dari dunia lain ke hotel kami di zaman modern, saya memeriksa ponsel saya. Pak Akutsu sudah bilang kami akan berangkat sebentar, jadi aku ragu aku punya pesan penting. Tapi kemudian saya melihat ada panggilan tidak terjawab dan pemberitahuan teks. Ponsel pribadiku juga menerima pesan baru.

Telepon itu dari nomor yang tidak kukenal. Kedua pesan teks tersebut masing-masing berasal dari Tuan Akutsu dan Nona Futarishizuka. Yang pertama masuk ke telepon perusahaan saya, yang kedua ke telepon pribadi saya.

Pesan dari atasanku memberitahuku bahwa penelepon tak dikenal itu berasal dari JMSDF di Atsugi. Rupanya, Tuan Yoshikawa telah menghubungi kepala suku dan ingin mengucapkan terima kasih kepada kami. Pesan Pak Akutsu mengatakan aku bebas berbicara sendiri dengan mereka.

Pesan dari Nona Futarishizuka ada hubungannya dengan jadwal hari itu. Dia telah selesai menyiapkan rumah baru tetanggaku dan Abaddon dan memberi tahuku bahwa mereka akan menuju ke sana untuk melihatnya besok pagi. Pesan itu juga menyertakan link yang menampilkan lokasi rumah di ponselku. Dan aku memang ingin mengetahui pendapat Nona Futarishizuka tentang masalah Atsugi.

“ Sepertinya kamu sedang berpikir keras. Apakah ada masalah? tanya Peeps.

“Tidak, tidak masalah,” jawabku. “Tapi aku mungkin perlu keluar sebentar.”

“Jika ada yang bisa saya lakukan saat Anda pergi, silakan beri tahu saya.”

“Terima kasih, Peeps. Bisakah kamu memindahkanku ke suatu tempat?”

“Tentu saja. Serahkan padaku.”

Dia burung pipit yang penuh perhatian dan baik hati , pikirku sambil memeriksa waktu di ponselku. Belum lama berlalu sejak pesan Nona Futarishizuka, jadi saya memutuskan untuk mulai melacaknya. Meninggalkan telepon perusahaanku di atas meja, aku menunggu saat Peeps menggunakan sihir teleportasinya untuk membawaku ke vila Karuizawa.

Dari sana, saya menuju rumah baru tetangga saya dengan berjalan kaki. Berjalan menyusuri jalur pegunungan yang berkelok-kelok di antara rumah-rumah mewah di pagi hari terasa seperti lambang kemewahan. Saya tepat di tengah-tengahalam, jauh dari jalanan yang padat dan kereta api kota yang penuh sesak. Udaranya begitu segar dan bersih hingga membuatku khawatir harus membayar untuk setiap tarikan napas dalam-dalam.

Aku berjalan beberapa menit, lalu sesampainya di depan rumah megah itu, aku memanggil pemiliknya. Dia memerintahkanku untuk segera masuk. Atas desakannya, aku melewati pintu masuk dan menginjakkan kaki di dalam gedung. Saat aku melepas sepatuku, aku mendengar suara-suara dari jauh. Suara itu milik tetanggaku dan Nona Futarishizuka.

Aku berjalan menyusuri lorong, memastikan langkah kakiku terdengar, dan sampai di ruang tamu yang luas, seperti yang dijelaskan Futarishizuka. Dia dan tetanggaku berdiri di tengah ruangan, dengan Abaddon melayang di udara di dekatnya.

“Kamu nampaknya sangat dekat dengannya. Apakah kalian berdua benar-benar menjalin hubungan?”

“Oh? Itu pertanyaanmu? Dan Anda ingin mengetahuinya sekarang juga?”

“Apakah itu sesuatu yang tidak bisa kamu ceritakan padaku?”

“Apakah pria seperti itu tipemu, sayang?”

“Saya hanya ingin tahu yang sebenarnya.”

“Kau tahu, meski penampilannya terlihat, dia cukup besar.”

“Benar-benar?”

“Ya, dan lubang kecil milikku juga—”

Nona Futarishizuka terdengar seperti sedang menceritakan dongeng kepada tetanggaku. Siapa pun yang mengetahui kepribadiannya akan menganggap komentarnya sebagai lelucon, tetapi tetangga saya baru bertemu dengannya baru-baru ini. Mengingat tatapan ragu yang mulai kuterima setiap kali aku berada di depan umum, aku ingin memastikan untuk langsung menyangkal ucapannya.

“Maukah kamu tidak menilai sesuatu yang belum pernah kamu lihat?” Saya bilang.

“Oh, kamu tiba begitu cepat,” komentarnya.

“Aku hanya melewati pintu dan menyusuri lorong seperti yang kamu suruh,” jawabku sambil melihat sekeliling ke ruang tamu saat mereka berdua berjalan mendekat. Dekorasi interiornya sama indahnya dengan tampilan luar bangunannya. “Rumah besar satu demi satu. Dan tidak ada yang menggunakan ini?”

“Ya, itu luar biasa, bukan? Untungnya, tempat itu kosong dan dijual secara pribadi.”

Di sebelah kami, tetanggaku dan Abaddon mulai saling berbisik. Saya pernah mendengar bahwa remaja terkadang rentan terhadap moralkecerobohan. Saya bertanya-tanya apakah kami, orang dewasa, melakukan percakapan yang terlalu vulgar dan kotor untuknya—terutama karena salah satu dari kami adalah pria paruh baya. Aku sama sekali tidak tahu apa yang mungkin dipikirkan oleh gadis seusianya.

Saat dia terus memperhatikanku, aku mulai merasa bersalah, meski tidak melakukan kesalahan apa pun. Jadi orang dewasa yang tidak berguna ini memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan menjadi bisnis.

“Ngomong-ngomong, Ms. Futarishizuka,” kataku, “ada hal lain yang perlu kubicarakan denganmu, jika kamu punya waktu.”

“Apa itu?” dia bertanya.

“Orang-orang di Pangkalan Atsugi menghubungi biro tersebut untuk berterima kasih atas bantuan kami dalam insiden Kraken,” saya menjelaskan.

“Benar-benar? Yah, aku penasaran apakah gadis penyihir biru itu terlibat.”

“Pesan yang saya terima dari Pak Akutsu tidak menyebutkannya. Pangkalan menelepon saya secara langsung, tetapi kami sedang pergi pada saat itu, jadi saya melewatkannya. Saya ingin mendapatkan pendapat Anda sebelum menelepon mereka kembali.”

“Yah, aku tentu ingin tahu tentang apa semua ini.”

“Baiklah.”

Jika mereka ingin berterima kasih kepada kami atas bantuan kami terhadap Kraken, sebaiknya kami juga berbicara dengan Nona Hoshizaki dan tetangga saya. Faktanya, pimpinan secara khusus meminta saya untuk menyampaikan berita ini kepada rekan kerja saya.

Lalu bagaimana dengan tetanggaku? Aku bertanya-tanya. Kami belum memberi tahu bos apa pun tentang perang proksi. Tentu saja, kami juga tidak menyebutkan tetangga saya atau tempat terpencil dalam laporan kami. Dan baik dia maupun Abaddon tidak ada di sana selama kejadian di laut.

Karena orang-orang di Pangkalan Atsugi belum pernah melihatnya, mereka mungkin akan bingung. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia berkontribusi pada jatuhnya Kraken. Apa yang harus dilakukan?

“Apakah Anda punya pekerjaan lagi, Tuan?”

“Mungkin itu termasuk dalam kategori itu, ya,” kataku padanya. “Sepertinya kami harus berbicara dengan organisasi lain tentang bisnis yang Anda dan Abaddon bantu, tapi kami tidak yakin siapa sebenarnya yang menelepon kami.”

“Kalau begitu, Abaddon dan aku akan tinggal di sini dan menunggu.”

“Apa kamu yakin? Ini berbau hadiah.”

“Saya tidak peduli. Saya tidak ingin menimbulkan masalah baginya.”

“Oh, kamu gadis yang baik sekali,” komentar Nona Futarishizuka dengan nada seperti nenek-nenek.

Saya mendapati diri saya setuju. Dia benar-benar gadis yang baik. Saya berharap dia akan terus tumbuh menjadi individu yang jujur ​​dan jujur.

“Kau tahu,” kata Nona Futarishizuka kepadaku, “jika kau menginginkan seorang istri, gadis pendiam dan sederhana seperti dia adalah pilihan yang sempurna.”

“Dengar, aku tidak keberatan jika kamu kasar padaku, tapi jangan kasar padanya.”

“…Kupikir aku tidak bersikap kasar.”

“Aku minta maaf karena selalu meminta terlalu banyak padamu,” kataku pada tetanggaku. “MS. Futarishizuka akan menjagamu mulai sekarang, jadi kamu akan mempunyai lebih banyak kebebasan dibandingkan sebelumnya. Dia juga banyak membantuku akhir-akhir ini. Saya benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih padanya.”

Di mata tetanggaku, aku berada dalam posisi yang meragukan—pria tetangga yang telah memberinya makanan sejak dia masih kecil. Ditambah lagi, saya kenal dengan pemilik rumah besar ini. Keseimbangan kekuatan di antara kami telah diselesaikan secara sepihak dalam utangku.

Dalam hal ini, ini adalah waktu yang tepat untuk menandai Nona Futarishizuka. Saya bisa menggunakan kepindahan tetangga saya sebagai alasan untuk membuat jarak di antara kami. Kupikir dia akan baik-baik saja jika Abaddon bersamanya. Dan Peeps dan saya sendiri harus memulai hidup baru di rumah baru.

Saya melihat ke rumah itu lagi, tiba-tiba ingin tinggal di rumah yang layak dengan seekor anjing besar. Dan jika itu di kawasan resor, saya mungkin bisa membuat taman anjing kecil di halaman. Saya berharap ada mantra yang secara ajaib menciptakan rumah impian saya.

Karuizawa mungkin bertanya terlalu banyak , pikirku, tapi bagaimana dengan Atami? Sungguh menyenangkan ketika kami berkunjung beberapa hari yang lalu. Sebenarnya, bagaimana kalau aku pindah ke Okinawa atau semacamnya? Itu seharusnya lebih dari mungkin dengan sihir Peeps. Setiap hari akan menjadi liburan. Saya menjadi bersemangat hanya dengan memikirkannya.

“Kalau begitu, aku kira kita berdua akan pergi ke sana sendirian,” kata Nona Futarishizuka.

“Baiklah kalau begitu,” kataku.

“Tapi bisakah kita melihat-lihat dulu?” dia bertanya.

“Tentu. Apakah kamu keberatan jika aku bergabung denganmu?”

“Tentu saja tidak. Dan saya ragu anak itu akan mengatakan tidak.”

“Oh, ya,” kataku sambil menoleh ke tetanggaku. “Aku minta maaf karena tiba-tiba menerobos masuk seperti ini.”

“Tidak,” jawabnya. “Um, aku sama sekali tidak keberatan, jadi…”

Dengan izin tetanggaku untuk melihat rumah besar itu, sekarang diamankanadalah kesempatan sempurna untuk melihat rumah ideal. Itu akan memberiku beberapa ide bagus tentang seperti apa tempat baruku nantinya.

Kami menghabiskan waktu kurang dari satu jam untuk melihat rumah baru tetangga saya di Karuizawa. Setelah itu, kami berpisah, dan Futarishizuka dan aku menuju ke hotel dekat apartemen lamaku—menggunakan sihir Peeps, sesuai rencana. Dari sana, kami masuk ke mobil Bu Futarishizuka dan pergi ke sekolah Nona Hoshizaki.

Sesuai perintah kepala bagian, rekan senior saya ada di sana, sedang bekerja keras. Kami menjemputnya di depan, lalu menuju ke Pangkalan Atsugi bersama-sama.

Sejak dia di sekolah, dia berpakaian seperti siswa. Dia mengenakan seragamnya, menghilangkan riasan tebal, dan mengenakan kacamata. Melalui kaca spion, dia tampil sebagai seorang kutu buku yang paling betah berada di perpustakaan. Tapi setiap kata yang keluar dari mulutnya persis seperti yang kuharapkan dari seniorku.

“Hei, Sasaki, ada sesuatu yang sudah lama membuatku penasaran,” komentarnya.

“Apa itu?” Saya bertanya.

“Apakah kamu selalu menggunakan Futarishizuka sebagai sopirmu?”

Pertanyaannya muncul saat dia membuat gerakan besar dengan menyilangkan kakinya, meski mengenakan rok. Kesenjangan antara gerakan ini dan penampilannya yang murni dan tenang sangatlah besar.

Gadis yang duduk di kursi pengemudi di sebelah saya berkomentar, “Kamu sangat tajam, kamu tahu itu? Katakan padanya lagi!”

“Saya kira begitu,” jawab Nona Hoshizaki.

“Aku punya lisensinya,” kataku padanya. “Tapi saya tidak pernah mengemudi setelah mendapatkannya. Kami hampir pasti akan langsung mogok jika saya mengambil alih kemudi. Tapi aku merasa tidak enak karena membebani Nona Futarishizuka akhir-akhir ini…”

“Argh!” erang pengemudi itu. “Berhentilah bertele-tele. Kamu hanya membuat alasan.”

“Saya tidak mengira mengendarai mobil sesulit itu,” kata Nona Hoshizaki.

“Kamu benar! Faktanya, Anda harus mencobanya!” kata Nona Futarishizuka, terdengar seperti dia baru saja mendapat pencerahan. “Aku yakin kamu hanya sedang malas.”

“Hei, tunggu sebentar!” saya memprotes.

Dia memarkir mobilnya di bahu jalan, dan tidak lama setelah kami berhentilalu dia keluar dan berjalan ke sisi penumpang. Aku tidak tahu kapan dia membuka kuncinya, tapi aku melihat pintu terbuka dari luar dan tangan kecilnya meraih pergelangan tanganku. Dia terus menarikku, mencoba menyeretku keluar.

“Datang datang! Keluar dari mobil bersamamu.”

“Sudah kubilang, aku tidak bisa!”

“Ini mungkin pertama kalinya aku melihatmu begitu putus asa,” kata Nona Hoshizaki.

Nona Futarishizuka nampaknya serius untuk menyerahkan kemudi—dia menarikku begitu keras hingga terasa sakit. Saya tidak bisa berbuat banyak melawan kekuatan lengannya yang tidak manusiawi, jadi saya menyerah dan melepaskan sabuk pengaman saya sebelum mengikutinya berkeliling mobil dan duduk di kursi pengemudi.

“Tolong jangan salahkan aku jika kita mengalami kecelakaan, oke?” aku memohon.

“Ini tidak seperti manual,” jawabnya. “Sekarang berhentilah mengeluh dan bawa kami berangkat.”

“…Yah, oke.”

Saya teringat informasi umum apa yang dapat saya ingat tentang cara mengendarai mobil. Pertama, aku melepas rem parkir, lalu meletakkan tanganku di setir. Namun saat aku hendak menyalakan lampu sein, ternyata aku tidak ingat caranya. Setelah memikirkannya beberapa saat, saya memainkan tuas untuk melihat apa yang terjadi, namun wiper kaca depan mulai bergerak maju mundur.

“Kamu sengaja melakukan itu,” keluh Nona Futarishizuka. “Itu sangat klise.”

“Aku tidak akan pernah melakukannya,” aku meyakinkannya.

Aku menyentuh tuasnya lagi dan kali ini lampu seinnya berkedip. Setelah memeriksa di belakangku untuk melihat apakah aman dan memastikan tidak ada orang di sana, aku dengan hati-hati menginjak pedal gas dengan kakiku.

Sebagai tanggapan, mobil itu bergemuruh. Saya menjadi sedikit emosional—saya tidak ingat lagi pernah mengendarai mobil sejak lulus sekolah mengemudi. Huh, jadi beginilah cara mobil bergerak… , renungku, merasa terkesan aneh. Sesaat kemudian, saya menyadari sesuatu: Jika saya punya rumah di pinggiran kota, saya harus mulai mengemudi.

Dan jika saya mengadopsi seekor anjing besar, jika saya harus membawanya ke dokter hewan, saya tidak bisa membawanya ke sana. Saya pernah mendengar bahwa anjing Golden Retriever memiliki berat sekitar tiga puluh kilogram. Aku butuh mobil untuk itu. Dan ketika saya berpikir untuk pergi jalan-jalan dengan seekor anjing peliharaan, ya… Kedengarannya sangat menyenangkan.

Mungkin ini kesempatan bagus untuk berlatih.

Setelah berjalan lurus sebentar, kami sampai di sebuah persimpangan. Saya menginjak rem untuk memperlambat kami, lalu mengikuti GPS dan mencoba berbelok ke kiri.

“Hei, ada tempat penyeberangan sepeda!” Futarishizuka menangis.

“Hah?! Oh, eh, maaf, maaf!”

Aku terlalu fokus pada kemudi dan menggunakan lampu sein hingga aku lupa memeriksa kaca spion. Karena panik, saya mengayunkan kemudi ke arah lain. Kaki kananku, yang bergerak secara refleks, menginjak pedal gas.

“Nuwooohhhhh!”

“H-hei! Sasaki?!”

Mesinnya menderu. Saya merasakan bagian belakang mobil mulai meluncur. Kendaraan itu berbelok seolah ingin berbelok ke kanan di persimpangan, dan secara kebetulan, kami berhasil menghindari mobil yang datang ke arah kami dari jalur berlawanan. Kami hampir menabrak seseorang yang mencoba menyeberang di titik terang, dan kami sekarang menuju ke arah yang berlawanan dari apa yang dikatakan GPS.

Nona Futarishizuka tidak membuang waktu untuk mengulurkan kakinya, menginjak rem dan menyebabkan mobil berhenti mendadak.

Setelah berhenti mendadak, kendaraan menjadi sunyi. Tegukan terkejut yang kubuat terdengar sangat keras di telingaku.

Akhirnya, Nona Futarishizuka memelototiku. “Apa itu tadi?” dia menuntut. “Apakah kamu memamerkan keterampilan mengemudimu atau semacamnya? Apakah kamu mencoba memperburuk keadaanku?”

“Aku benar-benar minta maaf. Saya begitu fokus pada kemudi sehingga saya lupa memeriksa kaca spion saya.”

“Jelas lebih dari itu!”

“Dan kemudian aku terlalu fokus untuk menghindari sepeda itu sehingga—”

“Semua itu tidak mungkin menyebabkan hal ini !”

Saya segera memeriksa ke luar jendela. Syukurlah, sepertinya tidak ada yang terluka, dan saya menghela napas lega.

“Futarishizuka,” kata Nona Hoshizaki, “menurutku Sasaki mengatakan yang sebenarnya.”

“Grrrr…”

Mencoba memamerkan keterampilan mengemudi saya? Saya pikir. Apa Anda sedang bercanda? Jika ada satu hal yang tidak beres, seseorang bisa saja meninggal. Saat kenyataan itu meresap, aku merasakan hawa dingin merambat di punggungku. Mengemudi sangat menakutkan . Kelalaian sedikit saja bisa menyebabkan kecelakaan besar. Bagaimana sebagian besar orang di dunia melakukan hal ini dengan begitu nyaman dan alami padahal itusangat berbahaya ? Bagiku rasanya sama anehnya dengan keajaiban dunia lain. Bahkan memindahkan mobil sedikit pun memerlukan banyak tugas kecil. Apakah Anda hanya perlu membiasakan diri?

 

“Saya akan segera mencari waktu luang untuk berlatih mengemudi. Saya tahu saya meminta banyak hal, Nona Futarishizuka, tetapi maukah Anda menunggu lebih lama lagi agar saya dapat mengembangkan keterampilan saya? Saya sedang berpikir untuk menghadiri beberapa kelas untuk orang-orang di posisi saya—yang mendapatkan SIM, namun tidak pernah mengemudi.”

“Uh. Baiklah, aku akan tetap menjadi supir pribadi bodohmu untuk sementara waktu.”

“Aku sangat menyesal. Saya akan mencoba menyelesaikan situasi ini secepat mungkin.”

“Aku tidak bisa memaksamu jika orang-orang akan mati.” Nona Futarishizuka menghela nafas kesal sebelum bertukar tempat denganku.

Setelah dia dapat mengendalikan kemudi dengan kuat lagi, kami melanjutkan perjalanan ke Pangkalan Atsugi.

Dengan orang yang tepat kembali ke kursi pengemudi, kami menikmati perjalanan yang menyenangkan dan aman, akhirnya tiba di tujuan. Kami turun dari mobil dan menuju gedung kantor Fleet Air Wing 4, yang baru saja kami kunjungi beberapa hari yang lalu. Di sana menyambut kami dan mengantar kami ke fasilitas tersebut adalah Nona Inukai, petugas eksekutif SDF yang sekarang dikenal dari insiden Kraken, mengambil peran yang sama seperti yang dia lakukan saat itu.

Kami mengikutinya ke ruang resepsi gedung; Tuan Yoshikawa sudah ada di sana. Dua orang lainnya juga hadir, tidak satupun yang saya kenal.

Salah satunya adalah seseorang yang kulihat dari jauh selama urusan dengan Kraken: gadis penyihir biru. Sama seperti gadis tunawisma ajaib yang kukenal, gadis ini mengenakan sesuatu yang mirip dengan anime anak-anak. Pada dasarnya, itu adalah pakaian gadis penyihir yang klasik, sepenuhnya ditutupi dengan hiasan tambahan dan kain yang mengalir. Desainnya sendiri agak berbeda dari warna merah jambu yang biasa kupakai, tapi aku bisa merasakan tema mendasar yang menghubungkan keduanya. Berbeda dengan gadis yang berbasis di Jepang dan pakaiannya kebanyakan berwarna merah muda, gadis ini kebanyakan mengenakan pakaian berwarna biru. Dan itu bukan hanya berlaku pada pakaiannya, tapi juga rambutnya. Warna rambut aliennya sama menariknya dengan pakaiannya.

Di sebelahnya duduk seorang pria bule bertubuh besar. Dia tampak seperti berusia pertengahan empat puluhan, dengan ciri-ciri yang dipahat. Wajah kecilnya yang kontras dengan ukuran tubuhnya membuatku sangat iri. Dan dengan Ivy League-nyapotongan rambut, rambut pirang, dan mata biru mencolok, dia adalah pria paruh baya yang cukup menarik.

Dia mengenakan seragam militer negara lain—yang saya ingat pernah saya lihat di berita dan film. Lencana-lencana yang berantakan menghiasi dada kirinya, tapi aku tidak tahu apa maksudnya. Satu-satunya hal yang bisa kupetik adalah, dari tanda elang di bahunya, dia pasti seorang kapten, pangkatnya setara dengan Tuan Yoshikawa, yang merupakan kapten JMSDF.

Mereka sudah memposisikan diri mereka di salah satu dari dua sofa di tengah ruangan, dengan gadis penyihir dan Tuan Yoshikawa di kedua sisi pria bule itu. Tapi mereka masing-masing langsung berdiri saat kami memasuki ruangan. Saya mendengar Bu Inukai menutup pintu di belakang kami.

“Terima kasih sudah datang,” kata Pak Yoshikawa, menyapa kami sebelum orang lain.

Atas desakannya, kami berbaris di depan sofa di seberang mereka, meja rendah di antara kami. Kelompok lainnya tetap berdiri, jadi kami mengikutinya. Pemesanan kami tidak berbeda dengan pertemuan yang kami adakan di biro, dengan Nona Futarishizuka di satu sisi saya dan Nona Hoshizaki di sisi lain.

“Nama saya Kapten Mason. Saya ditempatkan di Yokota,” kata pria bule itu, dengan cepat mengulurkan lengannya yang sangat besar dan tampak kokoh. Saya berasumsi dia sedang mencari jabat tangan.

“Saya Futarishizuka. Pria ini adalah Sasaki, dan gadis itu adalah Hoshizaki. Seperti yang mungkin sudah Anda dengar dari petugas di sebelah Anda, kami tidak berafiliasi dengan pangkalan ini atau militer dengan cara apa pun, jadi saya akan sangat menghargai jika Anda dapat memperlakukan kami sebagai warga sipil.”

“Baiklah,” jawabnya. “Kalau begitu, aku akan mengabaikan formalitasnya.”

“Saya menghargainya.”

Nona Futarishizuka memimpin, menggenggam tangan pria itu. Tepat pada saat mereka bersentuhan, untuk sesaat, kupikir aku melihat pria itu sedikit menggigil. Dia mungkin menyadari kekuatan batinnya. Dia jelas tahu tentang gadis penyihir, jadi kukira dia juga tahu tentang paranormal. Meskipun tangannya terlihat lebih kecil dari biasanya dibandingkan dengan telapak tangannya yang besar, jika dia meremas jari-jarinya, tulang-tulangnya akan patah karena tekanan. Saya tidak bisa menyalahkan dia atas reaksinya.

“U-umm, umm…,” Nona Hoshizaki tergagap dari tempatnya di sampingku. Aku menoleh; dia jelas panik.

Saya juga. Faktanya, sangat banyak. Bagaimanapun, keduanya berbicara bahasa Inggris satu sama lain. Satu-satunya hal yang dapat saya ketahui dari percakapan mereka adalah nama kami. Nona Hoshizaki masih di bawah umur, jadi itu bisa dimengerti, tapi pria seusiaku, bingung karena dia tidak bisa bicara? Itu kebalikan dari keren. Nona Futarishizuka, sebaliknya, terdengar sangat fasih.

Tuan Yoshikawa dan Nona Inukai juga telah mengarahkan perhatian mereka kepada kami. Aku merasakan keringat mulai mengalir di punggungku.

“Bagaimana dengan dua lainnya?” tanya pria itu. “Apakah ada masalah? Apakah mereka sedang tidak enak badan?”

“Oh, mereka?” jawab Nona Futarishizuka. “Kemampuan bahasa Inggris mereka belum maksimal, tapi saya bisa menjadi penerjemah mereka.”

Perhatian Nona Futarishizuka beralih dari pria itu ke kami, seringai di wajahnya. “Ayo, perkenalkan dirimu. Saya berjanji akan menerjemahkannya dengan benar untuk Anda.”

“…Terima kasih, Nona Futarishizuka,” jawab saya sambil memberikan perkenalan singkat dalam bahasa Jepang. Setelah tugasku selesai, Nona Hoshizaki melakukan hal yang sama.

Rekan kami kemudian mengubah kata-kata kami ke dalam bahasa Inggris dan menyampaikannya kepada pria tersebut. Berkat dia, kami bisa saling berjabat tangan.

Meskipun aku dapat memahami ungkapan familiar di sana-sini, secara keseluruhan, aku tidak tahu apa yang mereka katakan. Futarishizuka memiliki kendali penuh atas percakapan tersebut. Aku bertanya-tanya bagaimana jadinya jika dia tidak ada di sini. Saya teringat pertemuan yang pernah saya lakukan dengan investor asing di tempat kerja saya sebelumnya. Saya harus bergantung pada kolega senior yang juga bisa berbahasa Inggris; Saya ingat duduk diam dan diam di sampingnya. Setelah kembali ke kantor, saya memutuskan untuk mengambil pelajaran, tetapi itu tidak bertahan hingga enam bulan. Maksudku, aku hampir tidak perlu menggunakannya.

“Inilah gadis penyihir negara kita, Letnan Satu Ivy,” lanjut pria itu.

“Namaku Ivy!” kata gadis itu. “Senang bertemu denganmu. Terima kasih banyak telah mengeluarkan kami dari masalah beberapa hari yang lalu! Kudengar tanpa bantuanmu, monster mengerikan itu akan memakanku. Saya benar-benar bersyukur.”

“Tidak apa-apa,” jawab Nona Futarishizuka. “Bagaimanapun juga, kita harus saling menjaga satu sama lain pada saat dibutuhkan.”

Setelah perkenalan selesai, kami semua duduk di sofa. Akhirnya, Ms. Futarishizuka mengikuti ritme yang dia lakukan pertama kaliberikan jawaban singkat atas pertanyaan pihak lain, kemudian tafsirkan untuk kita semua dan biarkan Nona Hoshizaki dan saya menjawabnya. Kemudian dia akan menafsirkan kata-kata kami ke dalam bahasa Inggris.

“Harus kukatakan,” kata Nona Futarishizuka, “kamu jauh lebih sopan daripada gadis penyihir kami .”

“Letnan Satu Ivy mungkin masih muda, tapi dia sangat berbakat,” jawab Kapten Mason. “Kami menaruh harapan besar padanya.”

“Terima kasih banyak, Tuan Mason! Saya akan melakukan yang terbaik untuk mengabdi pada negara saya!”

“Ku! Bukankah kamu penuh energi?”

Sebagian besar percakapan terjadi antara Ms. Futarishizuka dan Kapten Mason. Aku merasa tidak enak mengganggunya—dan mendapati diriku semakin jarang bicara. Nona Hoshizaki juga sama. Dia sepertinya kehilangan energi, meskipun dia tetap duduk tegak. Ditambah lagi seragam sekolahnya dan kurangnya riasan, membuatnya terlihat sangat pendiam.

“Dan kamu sudah menjadi perwira di usia yang begitu muda?” lanjut Nona Futarishizuka. “Saya menantikan untuk melihat ke mana Anda pergi setelah ini.”

“Rupanya aku memerlukan pangkat itu agar bisa bekerja bersama para prajurit,” gadis penyihir itu menjelaskan.

“Oh begitu.”

“Kami ingin dia terus bekerja bersama kami di masa depan,” sela sang kapten.

Pangkat tinggi Magical Blue, yang bertentangan dengan penampilannya, mungkin diberikan untuk mengantisipasi bantuannya dalam insiden seperti yang melibatkan Kraken. Saya mempunyai beberapa pemikiran tentang kesediaan mereka untuk menempatkan anak-anak dalam situasi kekerasan, tapi itu urusan mereka, jadi saya tidak mengomentarinya.

Saat percakapan berlangsung, gadis ajaib kami—Magical Pink—muncul.

“Futarishizuka, di manakah gadis penyihir negaramu berada?” tanya Mason.

“Milik kita? Dia memiliki sedikit trauma masa kecil, bisa dibilang begitu. Dia muncul dari waktu ke waktu, tapi kita tidak pernah tahu di mana dia berada. Sebenarnya, menurutku gadis itu mungkin bisa membaca lebih baik tentang dirinya, bukan?”

“Aku juga tidak tahu di mana dia berada,” kata Ivy. “Saya minta maaf.”

Jika interpretasi kolega kami dapat dipercaya, dia dan mereka memang demikianmemperdagangkan percakapan yang tidak berbahaya sebagai semacam perkenalan diri yang diperluas. Mereka bertanya kepada Nona Hoshizaki dan saya tentang pekerjaan kami di biro, posisi kami, dan hal-hal seperti itu.

 

 

Tiga puluh atau empat puluh menit berlalu sebelum Kapten Mason memulai pembicaraan tentang topik baru.

“Omong-omong, Futarishizuka, saya punya saran, dan saya harap Anda bisa menafsirkannya dengan akurat.”

“Apa itu?”

Sang kapten kini tampak lebih serius dibandingkan sebelumnya, menyebabkan kami semua kembali berdiri tegak. Aku masih tidak mengerti apa yang dia katakan, tapi itulah alasan untuk setidaknya mencocokkan bahasa tubuhnya.

“Saya ingin mengajak kalian bertiga menjadi paranormal untuk negara kita.”

“Oh?”

“Mengenai syaratnya, saya bisa menjanjikan Anda paling rendah tiga juta. Dan Anda dapat berasumsi bahwa jumlahnya akan bertambah, bergantung pada seberapa baik Anda bekerja. Kraken itu selamat dari serangan nuklir langsung, dan kalian bertiga melenyapkannya secara rahasia. Negara kami sangat menghargai Anda.”

“Jika Anda ingin mencari tahu apa yang terjadi di balik layar, maka tiga juta tampaknya terlalu rendah.”

“Saya mengerti. Saya akan mendiskusikannya dengan atasan saya.”

Setelah berbicara dengan kapten, perhatian Nona Futarishizuka beralih ke samping. Nona Hoshizaki dan saya menunggu terjemahannya.

“Dia menawari kita gaji tiga juta agar bisa memihak mereka.”

“Apakah dia nyata?” tanya Nona Hoshizaki tidak percaya. “Dia pikir dia bisa mengumpulkan beberapa paranormal dengan biaya sekecil itu?”

Ini adalah salah satu hal yang saya pertimbangkan sebelumnya. Kami mendapat undangan dari si kutu buku beberapa hari yang lalu. “Nona Hoshizaki, saya yakin dia menyarankan jumlah dolar , bukan yen,” kataku lembut untuk menenangkannya sebelum dia menjadi gila.

“Hah…?” Ekspresinya menegang. Dia mungkin menambahkan dua angka nol tambahan ke angka tersebut—perkiraan nilai tukar saat ini. “Tunggu, jadi itu… Tiga ratus… Tiga ratus juta…”

“Sama seperti pemain baseball profesional, ya?” Nona Futarishizuka berkomentar.

Gaji kami di biro tentu saja tidak bisa dianggap remeh—setidaknya, tidak dari sudut pandang mantan pekerja kantoran seperti saya. Tapi nomor yang baru saja diberikan kapten kepada kami adalah nomor pesananbesarnya lebih tinggi dari itu. Bagi Nona Hoshizaki, yang hidup untuk menghasilkan uang, ini adalah lamaran yang sulit untuk ditolak mentah-mentah. Sesaat kemudian, dia berbalik dan menatap pria itu, keterkejutan terlihat jelas di wajahnya. Sebagai rekan juniornya, hal ini membuat saya khawatir. Seseorang akan memanfaatkannya jika dia terus melakukannya.

Tapi bagaimana denganku? Aku tidak bisa secara akurat mengukur risiko dari Pak Akutsu, tapi hubungan kami cukup baik saat ini, dan aku sudah mendapatkan kebebasan di tempat kerja. Melakukannya lagi di tempat baru akan berarti lebih banyak perjuangan.

Tidak jelas seberapa jauh keuangan atau koneksi Ms. Futarishizuka akan membawanya ke negara baru. Dan sekarang urusanku di dunia lain didasarkan pada kerjasamanya, kehilangan semua hal yang menyakitkan.

Ditambah lagi, saya tidak mengerti bahasa lokal. Dengan mempertimbangkan semua hal tersebut, meninggalkan Jepang tampaknya mustahil.

Mengenai keuanganku, aku mendapat lebih dari cukup dari urusanku dengan dunia lain. Tawaran kapten, menurut pandangan saya, kurang dari apa yang saya terima dalam setahun di sini. Dari segi gaji, saya sebenarnya akan mendapat pukulan besar.

“Katakan padanya bahwa kami minta maaf, tapi kami menolaknya dengan sopan.”

“Ya, setuju,” kata Nona Futarishizuka tanpa henti.

Nona Hoshizaki, sebaliknya, tidak begitu yakin. “T-tunggu, Sasaki, bukankah sebaiknya kita memikirkannya saja?”

“Yang mereka inginkan bukanlah kekuatan kita sebagai paranormal, tapi informasi bagaimana kita mengalahkan Kraken. Jika kami beralih dan mereka menganggap kami tidak berguna, mereka mungkin akan langsung memecat kami.”

“Oh… kurasa itu cara lain untuk melihatnya, ya?”

Untungnya, sepertinya saya telah membujuknya. Nona Futarishizuka melanjutkan untuk menyampaikan penolakan kami kepada kapten.

Dia mundur tanpa upaya lebih lanjut; mungkin dia sudah melihat ini akan terjadi. Apa pun identitas kami yang sebenarnya, di permukaan, kami adalah pegawai pemerintah. Di dekatnya, dua orang yang dipercaya untuk membela Jepang—Tn. Yoshikawa dan Nona Inukai—mengamati kami dengan cermat. Undangan ini mungkin hanya dimaksudkan untuk menyuarakan pendapat kami. Saya yakin mereka akan mendekati Nona Hoshizaki lagi dalam beberapa hari mendatang.

“Selain medali atau penghargaan apa pun yang masuk,” kata sang kapten, “Anda menyelamatkan salah satu medali atau penghargaan kami, dan rasa terima kasih kami tulus atas hal itu. Jika Anda membutuhkan bantuan di masa depan, kami akan dengan senang hati menyediakannya.”

“Oh! Saya sangat senang mendengarnya,” jawab Ibu Futarishizuka sambil tersenyum.

Setelah dia menjelaskan reaksinya kepada Nona Hoshizaki dan aku, pertemuan pun berakhir. Nona Futarishizuka dan Tuan Yoshikawa sama-sama berpendapat bahwa kami baru saja menerima hadiah terima kasih yang sangat besar, mengingat posisi kapten.

Saya tidak tahu banyak tentang seluk-beluk dunia, jadi saya memutuskan untuk menerimanya.

Setelah pertemuan kami di Pangkalan Atsugi selesai, kami kembali ke jalan dan pulang.

“Sasaki, aku baru menyadari sesuatu,” kata Nona Hoshizaki sambil duduk sendirian di kursi belakang.

“Apa itu?” Saya bertanya. Kami baru saja selesai mendiskusikan kejadian di markas beberapa menit yang lalu. Aku meliriknya melalui kaca spion; dia memiliki ekspresi yang agak sulit di wajahnya. Mungkin dia merasa tidak nyaman dengan kesunyian di dalam mobil.

“Mengikuti kelas di sekolah saja tidak cukup bagi saya untuk belajar berbicara bahasa Inggris.”

Ini adalah topik yang saya ketahui dengan baik. Setiap orang Jepang pernah menyadari hal itu, dan hal itu biasanya membuat kami menyerah sepenuhnya pada bahasa tersebut. Otak kita tidak terhubung untuk berbicara bahasa Inggris.

“Kecuali saya menggunakannya setiap hari, tidak masalah berapa jam yang saya habiskan untuk belajar di meja, bukan?” dia menunjukkan. “Saya dapat menuliskan semua catatan yang saya inginkan, tetapi tidak ada gunanya jika saya tidak dapat memahami kata-kata dan frasa yang diucapkan seseorang!”

“Ya, saya setuju dengan Anda di sana,” jawab saya. Konsepnya sangat sederhana, namun orang Jepang cenderung kesulitan mewujudkannya. Dan bahkan ketika kami melakukannya, kami masih mengambil pena dan membuka buku catatan serta buku teks kami. Karena itulah cara belajar bagi kami—itulah cara mendapatkan nilai ujian yang bagus.

“Benar? Kalau begitu kita harus berlatih bahasa Inggris bersama, Sasaki.”

“Apa?”

“Mari kita gunakan ruang konferensi biro setiap hari mulai sekarang untuk melakukan sesi percakapan bahasa Inggris.”

Pasti sangat menyakitkan baginya untuk tidak dapat berpartisipasi dalam acara tersebutpertemuan sebelumnya. Dan tidak sulit membayangkan betapa dia sangat merindukan kontrak tiga ratus juta yen itu.

Jadi dia mengikuti sesi belajar bahasa Inggris. Dilihat dari cara dia berbicara, dia mungkin juga menginginkan upah lembur tambahan—seperti pekerja kantoran yang tidak pernah bolos dan malah belajar untuk ujian sertifikasi secara rahasia dari atasannya.

“Aku yakin kita sedang berlibur,” kataku.

“Mgh… Ya, menurutku kamu benar.”

Namun sarannya benar-benar membuat saya terpukul—pada titik ini, saya telah mencoba dan gagal mempelajari bahasa tersebut lebih dari beberapa kali. Dan saya sepenuhnya menyadari perlunya belajar bahasa Inggris, mengingat kemungkinan terjadinya percakapan serupa di masa depan. Memiliki seorang teman yang berjuang untuk tujuan yang sama akan membantu menjaga motivasi saya juga. Ini akan sangat bermanfaat.

“Kalau begitu ayo kita lakukan di tempatku saat istirahat,” usulnya.

“Apakah kamu sedang serius sekarang?” tanyaku ragu.

“Maksudku, kamu lajang, bukan?”

“Saya tidak mengerti apa hubungannya dengan hal itu.”

“Lalu apa? Apakah Anda menentang gagasan itu?”

“Aku seharusnya menanyakan itu padamu .”

Aku tidak mungkin memaksakan. Saya dapat dengan mudah melihat diri saya dilaporkan ke polisi oleh keluarga atau tetangganya. Dan bahkan jika polisi tidak terlibat, saya pasti akan diusir. Dan jika, entah bagaimana, saya tidak diusir, saya akan merasa sangat tidak nyaman sehingga saya harus pergi atas kemauan saya sendiri. Bagaimanapun, itu adalah jawaban “tidak” yang besar dari saya. Membayangkannya saja membuatku sakit perut.

“Yah, kamu sudah pernah melihatku telanjang,” desaknya. “Tidak ada gunanya memikirkan hal-hal kecil sekarang.”

“Saya sangat menyesal tentang hal itu.”

“Apakah kamu memikirkannya saat kita berduaan saja saat bekerja?”

“Begini, kita adalah rekan kerja, dan saya ingin menjaga jarak yang sehat.”

“Oh begitu…”

Tetap saja, aku penasaran seperti apa kehidupan keluarga Nona Hoshizaki. Saya mendapati diri saya membayangkan sesuatu berdasarkan apa yang dia bicarakan di masa lalu. Dilihat dari obsesinya untuk mendapatkan upah lembur setiap menitnya, menurutku keluarganya tidak begitu kaya, misalnya.

Kami mendiskusikan kemungkinan sesi belajar bahasa Inggris sebentar lagi hingga mobil Bu Futarishizuka tiba di sekolah rekan kami.Dia parkir di gerbang depan. Saya tidak melihat ada siswa yang masuk atau keluar, tetapi mengingat waktu, kelas mungkin sudah hampir selesai. Matahari sudah terbenam, dan karena Nona Hoshizaki begitu fokus pada pekerjaannya, dia mungkin tidak mengikuti klub sepulang sekolah mana pun.

“Sepertinya kelas akan segera dibubarkan,” kata Ms. Futarishizuka. “Haruskah aku mengantarmu ke sini?”

“Ya. Terima kasih, Futarishizuka.”

“Aku bisa mengantarmu pulang jika kamu mau.”

“Sebenarnya, aku lebih suka keluar dari sini. Saya ingin bertanya kepada guru bahasa Inggris saya tentang sesuatu. Saya juga ingin meminjam buku percakapan bahasa Inggris dari perpustakaan sebelum pulang. Saya ingat melihat bagian seperti itu terakhir kali saya berada di sana.”

“Jadi begitu.”

“Sasaki, pastikan kamu memikirkan tentang kelompok belajar, oke?”

Wah, dia semangat banget belajar bahasa Inggris , pikirku.

Setelah turun dari mobil, dia berjalan menuju gedung sekolah dengan langkah pegas dan menghilang ke dalam.

Segera, pengemudi itu mulai menggodaku. “Kamu baru saja diundang ke rumah seorang gadis SMA. Maukah kamu pergi—atau hanya berfantasi saja, hmm?”

“Aku tidak akan melakukannya, dalam keadaan apa pun.”

“Oh, kamu buruk sekali . Dia bergantung padamu, kau tahu. Dan kamu akan mengecewakannya.”

“Kita bisa dengan mudah melakukan panggilan video.”

“Yah, kamu tetap membosankan dan tidak menarik seperti biasanya.”

Dengan kembalinya Nona Hoshizaki ke sekolah, kami kembali melanjutkan perjalanan. Mobil terasa lebih senyap, dan tak lama kemudian kami sampai di hotel tempat saya menginap. Setelah bertemu dengan Peeps di kamar kami, kami menyuruhnya mengantar kami ke vila Karuizawa, meninggalkan mobil Ms. Futarishizuka dan telepon biro kami di hotel.

Melihat ke luar jendela ruang tamu vila, saya melihat di luar masih terang. Biasanya, aku akan kembali ke mejaku pada jam seperti ini. Melihat matahari terbenam yang menembus pepohonan taman membuat hatiku gembira. Saat aku duduk di sofa dan menyesap teh, aku mulai ingin menghabiskan sisa sore hari seperti ini.

Tapi kami sudah membuat rencana untuk pergi ke dunia lain hari itu, dan kami tidak bisa mengganggu Nona Futarishizuka selamanya. Peeps telah merekam video surat Lady Elsa untuk ayahnya saat aku keluar, jadi kami sudah siap.

“ Kita akan tiba lebih awal hari ini ,” kata Peeps. “Apakah tidak apa-apa?”

“Tidak ada lagi yang bisa dilakukan,” jawabku. “Mengapa tidak?”

“Jadi begitu. Kalau begitu ayo kita segera keluar.”

Dengan berlalunya situasi Kraken, sepertinya hari-hari sibuk telah berlalu.

Kuharap kita bisa terus bersantai seperti ini , pikirku sungguh-sungguh.