<Kolaborasi>

 

Sudah ada cahaya redup di langit ketika aku selesai menangani ledakan di apartemenku dan kembali ke vila Bu Futarishizuka. Petugas polisi dan pemadam kebakaran yang saya tinggalkan mungkin masih sibuk bekerja. Secara pribadi, saya bersedia untuk tetap bersama mereka selama ini, jika bukan karena pertemuan pagi hari dengan bos saya mengenai tindakan penanggulangan Kraken.

Aku lolos dari kejadian itu dengan memberi tahu yang lain bahwa aku punya urusan yang harus diselesaikan di biro—dengan cara ini, aku bisa meluangkan waktu untuk berkonsultasi dengan Peeps. Aku sudah menjelaskan bagaimana aku ingin ledakan itu disamarkan, jadi kupikir mereka bisa menangani sisanya sendiri.

Aku melemparkan telepon biroku ke dalam mobil Ms. Futarishizuka dan memarkir mobilnya di tempat dekat apartemen—itu akan menjadi alibiku untuk Ketua. Dari kamar hotel kami, saya membujuk burung pipit Jawa saya yang terkemuka untuk membawa kami ke Karuizawa dengan sihirnya. Akhirnya kami sampai kembali di villa tempat Lady Elsa menginap.

“ Aku paham ,” kata Peeps. “Jadi itulah yang terjadi.”

“Maaf butuh waktu lama untuk menghubungimu,” aku meminta maaf.

“Jangan khawatir. Aku senang kalian semua selamat.”

Kami semua duduk di sofa di ruang tamu yang luas. Tetangga saya dan Abaddon juga ada di sini. Setelah kejadian mengejutkan pada malam sebelumnya, tetangga saya tidak lagi mempunyai rumah, dan saya menolak keras untuk menjatuhkannya ke hotel dan meninggalkannya di sana. Saya juga perlu mengamankan kerja sama Abaddon dan dia sehubungan dengan Kraken.

Aku tidak yakin apakah aku akan menghubungi pusat konsultasi anak atau bernegosiasi dengan biro atas namanya, tapi bagaimanapun juga, diasetuju untuk tinggal bersama kami semua selama beberapa hari ke depan. Dia tetap ceria dan berani sepanjang percakapan, sebuah fakta yang hampir membuatku menangis.

Nona Futarishizuka dan saya duduk berdampingan di satu sofa di seberang tetangga saya dan Abaddon di sofa lainnya. Peeps sedang duduk di pohon yang bertengger di meja rendah di antaranya. Mengingat dini hari, aku tidak terkejut Lady Elsa tidak terlihat—dia mungkin sedang tertidur pulas di kamar tidurnya.

“ Sepertinya kamu cukup sibuk ,” kata Peeps. “Apakah kamu yakin punya waktu untuk berbicara denganku?”

“Sebenarnya,” kataku, “ada sesuatu yang ingin kubicarakan secara spesifik denganmu.”

“Apa itu?”

“Ini ada hubungannya dengan Kraken—monster yang kita diskusikan tadi malam…”

Dengan semua mata tertuju padaku, aku menjelaskan ideku kepada burung pipit. Saya sudah memberitahunya tentang perang proksi dan ruang terisolasi sehari sebelumnya, jadi dia segera memahami apa yang saya pikirkan. Rupanya, dia sedang mempertimbangkan hal serupa. Ketika saya selesai menjelaskan, dia memberikan tanggapan yang sangat optimis.

“ Aku mengerti ,” katanya. “Sungguh beruntung bahwa Anda telah mendapatkan kerja sama dari seorang yang disebut sebagai Murid.”

“Yang kukhawatirkan adalah ukuran Kraken,” jelasku. “Bisakah kamu menutupi semuanya dengan sihirmu? Saya tidak yakin saya bisa mengelolanya. Sebenarnya, saya seratus persen yakin saya tidak bisa.”

“Ya. Pada ukuran sebesar itu, saya yakin ini akan berhasil.”

Jawaban Peeps yang meyakinkan akhirnya membuatku berharap. Jika Lord Starsage sendiri yang mengatakan demikian, menurutku peluang kita cukup tinggi. Dan jika kita bisa menyeret makhluk itu ke ruang terpencil, Peeps tidak akan terkalahkan. Tidak peduli seberapa kuat mantranya—tidak ada yang akan melihatnya, jadi dia bisa melawan Kraken sepuasnya.

Setelah itu, aku akan memisahkan tetanggaku dan Murid Malaikat itu. Menurut penjelasan Abaddon, sebagian besar kematian yang terjadi di dalam ruang terisolasi tercermin di dunia nyata. Itu tergantung pada seberapa baik Peeps melakukannya, tetapi jika semuanya berjalan lancar, monster itu akan tampak menghilang seketika.

Saya harus memikirkan beberapa alasan mengapa hal itu terjadi. Tetapiawalnya hal itu muncul entah dari mana. Saya ragu menghilangnya secara tiba-tiba akan menimbulkan banyak masalah. Lagi pula, jika pekerjaan ini jatuh ke tangan kami, itu berarti semua orang sudah menyerah. Jadi jika kita melawan Kraken secara mandiri dan menanganinya, kita tidak perlu melaporkan detailnya kepada pihak ketiga mana pun. Mungkin.

Sementara para gadis penyihir, yang dikumpulkan oleh negara asing tertentu, telah menggunakan Sinar Ajaib dan Penghalang Ajaib mereka, mereka belum menggunakan kemampuan Sihir yang lebih spesifik. Kalau begitu, mengapa kita harus memperlihatkan tangan kita? Menghadapi semua itu terserah pada Tuan Akutsu.

“ Dimana makhluk itu sekarang? tanya Peeps. “Saya dengar itu sudah bergerak cukup jauh.”

“Aku akan mencari tahu dari bosku saat kita berangkat ke kantor setelah ini,” kataku padanya.

“ Kalau begitu, maukah kamu beristirahat semalaman di sana sebelum pergi?” ” Dia bertanya. “Kamu hanya mempunyai sedikit waktu istirahat sejak kemarin.”

“Di sana” mungkin berarti dunia lain. Dibandingkan dengan kunjungan pertama kami, perbedaan aliran waktu telah berkurang. Tapi satu jam di sini masih lebih dari sepuluh jam di sana. Sepertinya itu cukup waktu untuk istirahat malam yang nyenyak. Saya terkejut melihat betapa baik hati burung pipit peliharaan saya—dia bahkan berkenan mempertimbangkan kondisi fisik pemiliknya.

“Aku suka itu. Bisakah aku menyusahkanmu?”

“Ya, baiklah.”

Dengan anggukan kecil, Peeps mengepakkan sayapnya dan bangkit dari pohon kecilnya hingga mendarat di bahuku. Saya kemudian menoleh ke rekan kerja saya untuk mengumumkan rencana saya. “MS. Futarishizuka, aku minta maaf, tapi aku akan—”

“Kau tahu, aku sendiri yang begadang,” selanya, ekspresi wajahnya sangat tulus.

Dia benar—dia belum tidur sejak hari sebelumnya. Dan malam sebelumnya, kami bekerja hingga larut malam.

“Dan aku kurang tidur pada malam sebelumnya, lho,” lanjutnya.

“……”

Dia menatapku dengan mata terbalik dan ekspresi menyedihkan. Dia tidak bisa melakukan perjalanan ke dunia lain seperti kami, jadi dia sangat kurang tidur. Tubuhnya mungkin sangat tangguh, tapi dia tetap menderita, dan dia masih perlu tidur—setidaknya, itulah yang ditunjukkan oleh tatapannya padaku.

Ketegangan untuk mengimbangi kami para hopper dunia benar-benar dimulaiuntuk memukulnya. Dan aku tidak perlu teringat saat- saat lain saat dia bersama kami hingga larut malam.

“Haruskah aku benar-benar mengantarmu ke biro dan pergi bekerja di negara bagian ini?”

“Um, baiklah…”

“……”

Argumennya sungguh menyentuh hati sanubari saya, apalagi mengingat dia terlihat seperti gadis kecil. Bahkan Peeps, yang selalu bersikap kasar padanya, kali ini tetap tutup mulut.

Meskipun kami bisa menyembuhkan mabuk dengan sihir penyembuhan, kami tidak bisa berbuat apa-apa untuk mengatasi kurang tidur. Kita bisa meringankan gejalanya, seperti anggota badan yang berat atau mata lelah, tapi kita tidak bisa menyelesaikan akar permasalahannya. Tidak peduli apa yang kami coba—saat kami mengantuk, kami hanya harus menerimanya.

“Aku sangat lelah,” ulangnya. “Saya sangat ingin tidur malam yang nyenyak.”

“ Kalau begitu, apa yang ingin kami lakukan? tanya Peeps.

“Tidak bisakah kamu membawaku bersamamu?” dia memohon.

“Rencanakan apa pun yang tidak diinginkan, dan memar di tanganmu akan tumbuh lagi.”

“Kalau begitu, kenakan kalungku, atau ikat aku ke tempat tidur, atau apa pun. Saya tidak peduli.”

“……”

Saya sangat berempati dengan rasa sakit karena memaksakan diri untuk berangkat kerja tanpa banyak tidur. Bergantung pada bagaimana keadaannya, kita bahkan mungkin harus melancarkan serangan terhadap Kraken hari ini juga. Saya ragu dia harus melawannya secara langsung, tetapi pekerjaan di biro itu tidak dapat diprediksi. Kami membutuhkannya untuk diistirahatkan.

“Peeps,” aku memberanikan diri, “jika kamu mau mendengarkanku…”

“Apa itu?”

“Saya rasa, selama dia tetap berada di dalam penginapan, tidak akan ada bedanya dengan situasi Lady Elsa di sini.”

“Apakah kamu serius?”

“Aku tahu ini kedengarannya gila, tapi… Mungkin?”

Saya merasa sangat berhutang budi kepadanya atas semua yang telah dia lakukan untuk kami—dan tentu saja, saya memberi imbalan kepadanya sebanding dengan bantuan yang dia berikan. Dalam hal transaksi kami, semuanya berjalan lancar. Sejujurnya, saya punya kecurigaan bahwa kami sedang dimanfaatkan, dan kami belum menemukan jawabannya. Meski begitu, menurutku tidur sebentar bukanlah hal yang terlalu berat untuk dia minta.

“ …Baiklah ,” kata Peeps. “Jika kamu menginginkannya, aku akan menyerah.”

“Terima kasih banyak, Peeps,” kataku, merasa agak egois.

Tidak ada yang lebih buruk daripada terjaga sepanjang malam dan masih harus berangkat kerja di pagi hari. Itu terjadi terlalu dekat dengan rumah—saya tidak bisa menolaknya. Hatiku dipenuhi rasa syukur atas pengertian baik hati dari Starsage.

“ Sekali ini saja ,” kata burung itu kepada Nona Futarishizuka, “ kami akan membawamu bersama kami. ”

“Tunggu, benarkah?” jawabnya kaget. Persetujuan si burung pipit mungkin telah membuatnya bingung. Dia selalu mengeluh tentang berbagai hal jika dia mendapatkan apa yang diinginkannya; kemungkinan besar, dia memutuskan untuk bertanya, mengetahui kami akan mengatakan tidak. Aku tahu ini, tapi permohonannya benar-benar mempengaruhiku kali ini.

“ Namun ,” lanjut Peeps, “ jika kamu melakukan tindakan yang aneh, aku tidak akan menunggu sampai kutukan itu berlanjut—aku akan segera menghakimi kamu. ”

“Yang harus kamu lakukan hanyalah melemparkanku ke tempat tidur,” dia meyakinkannya, seolah-olah menekankan kelelahannya.

Sementara itu, pintu ruang tamu terbuka dengan sekali klik , dan Lady Elsa masuk dari lorong dengan mengenakan piyama. Ketika dia melihat kami di kamar, dia mengusap matanya dan berkata, “Kalian semua bangun pagi-pagi sekali. Saya yakin matahari baru saja terbit.”

“Maaf,” kataku. “Apakah kami membangunkanmu?”

“Saya harus pergi ke kamar mandi. Saya mendengar kalian semua berbicara, jadi saya datang untuk melihat apa yang terjadi.”

“Oh. Saya minta maaf karena mengganggu istirahat Anda.”

Dia berhenti, menatap tetanggaku dan Abaddon. “Apakah kamu baru saja kembali?” dia bertanya.

Meskipun masih muda, gadis itu sangat tanggap. Menurutku wawasan ini cocok untuk seorang wanita bangsawan dan putri Pangeran Müller. Mengetahui dia akan mengetahui kebohongan apa pun, aku memilih jalan yang jujur ​​dan mengangguk. “Pekerjaan agak sibuk,” jelasku.

“Apa yang dia katakan?” tanya Nona Futarishizuka.

“Dia ingin tahu apakah kita baru saja kembali,” kataku padanya.

“Oh? Ya, benar sekali,” jawabnya tegas. “Bos dan rekan kami yang jahat telah memaksa kami melakukan kerja paksa hingga larut malam! Dan sekarang kami akhirnya sampai di rumah, kami menerima pesan yang memanggil kami kembali bekerja. Saya khawatir saya akan langsung pingsan jika ini terus berlanjut.”

“ Bukankah kami telah memberikan janji istirahat kepadamu beberapa saat yang lalu? kata Peeps.

“Um, Sasaki, apa yang Futarishizuka katakan?” tanya Nyonya Elsa.

“Dia bilang dia sedikit lelah setelah bekerja nonstop sejak kemarin,” jelasku.

“Maukah Anda menyampaikan apa yang sebenarnya baru saja saya katakan?” keluh Nona Futarishizuka, berbicara dengan cara yang sangat berlebihan, dan menggunakan gerak tubuh dan bahasa tubuh untuk mencoba menyampaikan maksudnya. Saya kira dia sedang berusaha menarik perhatian dan perhatian Lady Elsa. Saya dan Peeps, sebagai mediator, merasa seperti dikepung.

Lady Elsa mengawasinya, tampak gelisah. Ekspresi khawatirnya membuatku khawatir.

Sesaat kemudian, dia dengan ragu bertanya, “Adakah yang bisa saya lakukan untuk membantu, Sasaki?”

“Aku tahu kita sudah membicarakan hal ini sebelumnya,” kataku, “tapi kamu adalah tamu kami.”

“Tapi kamu dan Futarishizuka bekerja sangat keras sementara aku tidak melakukan apa pun selain bersantai. Saya merasa tidak enak. Saya tidak tahu pekerjaan apa yang Anda lakukan di luar rumah ini, tapi jika ada yang bisa saya bantu, saya sangat ingin mencobanya.”

“Ayo,” desak Futarishizuka. “Terjemahkan untukku.”

Mungkin dia mulai merasakan desakan aneh yang terkadang Anda alami setelah begadang semalaman. Tiba-tiba, Nona Futarishizuka tampak lebih dekat—secara fisik—denganku. Dia menempelkan sikunya ke sisi tubuhku, yang sebenarnya terasa sakit, dan aku berharap dia mengistirahatkannya. Itu adalah semacam gerakan yang termasuk dalam dunia manga atau anime.

Tetangga saya terus mengawasi pertukaran kami. Mengingat dia masih berduka, aku merasa tidak enak dengan semua ini. Saya perlu mengakhiri percakapan ini dan membawanya ke tempat yang lebih tenang.

“Dia bilang dia merasa tidak enak karena kita begitu sibuk,” jelasku. “Dia ingin membantu, jika ada yang bisa dia lakukan.”

“Ah, andai saja ada seekor burung pipit yang mendengar komentar terpuji seperti itu,” komentarnya.

“ Aku mendengar dengan baik apa yang dia katakan, terima kasih ,” kata Peeps.

“Sasaki, apa yang dikatakan Futarishizuka?” tanya Nyonya Elsa.

“Dia menunggu jawabanmu, Nona Futarishizuka,” kataku.

“Saya dibayar sewa, jadi dia tidak perlu melakukan apa pun selain bersantai. Kita mungkin terlihat sibuk akhir-akhir ini, namun keadaan akan segera tenang. Dan kemudian kita akan bisa menjalaninya dengan santai seperti dia untuk sementara waktu.”

Itu setengah teguran terhadapku. Hei, aku ingin bersantai seperti kamu , pikirku. Lebih baik dia mengatakan hal itu pada Tuan Akutsu saja. Tentu saja, dia bekerja sangat keras sehingga saya juga tidak tahu kapan dia tidur.

“Dia mengatakan bahwa meskipun kita mungkin tampak sedikit sibuk saat ini, segalanya akan segera beres, dan kamu tidak perlu membiarkan hal itu mengganggumu,” kataku pada Lady Elsa, mengurangi sedikit sarkasme dari kata-kata Nona Futarishizuka. “Aku setuju dengannya. Silakan habiskan waktu ini dengan bersantai.”

Namun wanita muda itu, yang selalu murni dan bersungguh-sungguh, tidak menyukai jawaban itu. “Tetapi kemudian saya akan terus merasa bersalah,” desaknya, menolak untuk menyerah.

Aku sedikit takut dengan apa yang akan dia lakukan jika kita membiarkannya , pikirku. Dia sudah menunjukkan bahwa dia bisa mengambil tindakan drastis, seperti saat dia bersembunyi di bagasi kami dan menumpang ke Jepang. “Kalau begitu,” kataku, “mungkin ada yang ingin kutanyakan padamu nanti. Saya tidak bisa menjamin apa pun saat ini, namun bolehkah saya meminta bantuan Anda jika saya sudah siap? Tentu saja, itu adalah sesuatu yang dapat Anda lakukan di sini, di mansion.”

“Benar-benar?” dia bertanya, curiga.

“Ya, saya berjanji.”

“Kalau begitu aku akan dengan sabar menunggu permintaanmu.”

“Terima kasih banyak atas pengertiannya, Nona Elsa.”

Meskipun dia keras kepala, dia bukannya tidak masuk akal, dan dia menyetujui saranku tanpa keberatan lebih lanjut. Peeps dan Ms. Futarishizuka menatapku dengan ragu tetapi tidak mengajukan pertanyaan apa pun. Mereka mungkin mengerti bahwa aku mengatakannya hanya untuk meyakinkannya.

 

Setelah Lady Elsa kembali ke kamar tidurnya, kami menyeberang dari zaman modern ke dunia lain sesuai rencana. Karena waktu luang kami sangat sedikit, saya harus benar-benar menginjak pedal gas. Pertama, kami mengangkut barang kami ke gudang Lunge dan mentransfernya ke Pak Joseph, meninggalkan verifikasi dan pembayaran untuk kemudian hari.

Selanjutnya, kami mengunjungi Count Müller, yang dengannya kami menonton video surat Lady Elsa dan merekam balasannya. Kemudian kami pergi ke Marc Trading Company cabang Baytrium dan menyetorkan jumlah dana yang sama seperti terakhir kali untuk digunakan pada pengembangan wilayah saya.

Akhirnya, kami kembali ke Jepang untuk membawa Nona Futarishizuka ke dunia lain. Vila Karuizawa berkedip, dan ketika penglihatan kami kembali, kami sudah berada di penginapan Baytrium yang mewah—ruangan yang sama yang kami gunakan sejak kunjungan pertama kami.

“Yah, kalian berdua pasti tahu cara menjalaninya,” kata Nona Futarishizuka setelah tiba dan melihat-lihat.

Dia benar. Kamar ini dan apartemenku di rumah terasa seperti siang dan malam. Suite tersebut luas, dan semua perlengkapan serta perabotannya memiliki kualitas terbaik. Anda bahkan dapat membunyikan bel untuk memanggil pelayan pribadi. Sejak saya mulai tinggal di sini, saya mengucapkan selamat tinggal pada memasak dan bersih-bersih.

“Yah, dibandingkan dengan dunia kita,” kataku, “sistem yang ada di sini sedikit lebih lemah.”

“Oh, kamu pria nakal.”

“Apa? Asal tahu saja, saya cukup yakin saya tidak melanggar peraturan setempat.”

“Tetapi saya yakin Anda telah bersenang-senang—melanggar peraturan, dan sebagainya.”

“Tidak ada hal semacam itu.”

Nona Futarishizuka pergi ke jendela, mengambil tirai, dan melemparkannya ke samping, membiarkan sinar matahari masuk ke dalam ruangan. Saat itu fajar di Jepang, tapi di sini sekitar tengah hari. Di kejauhan, di luar lahan yang digunakan oleh penginapan, Anda dapat melihat pemandangan kota—pemandangan yang sama sekali tidak mirip dengan dunia kita. Saya sendiri sudah sering menyaksikannya, dan itu masih mengejutkan.

“Apa ini ?” desah Nona Futarishizuka. “Sepertinya saya berada di dalam salah satu video dengan grafis tingkat dewa dan ray tracing atau semacamnya.”

“Aku mempunyai pemikiran serupa saat pertama kali aku datang ke sini,” kataku padanya.

“Yah, aku senang aku hidup cukup lama untuk melihat ini.”

Berasal dari dia, kalimat itu sangat berbobot. Berapa umurnya?

“Karena saya telah menempuh perjalanan sejauh ini,” katanya, “Saya ingin mengambil keputusan konstitusional secepatnya.”

“ Apa yang terjadi dengan kelelahan yang sering kamu keluhkan itu? kata Peeps.

“Oh, bagaimana aku bisa berbaring dan tidur setelah melihat semua ini?” dia mengeluh.

Saya bersimpati padanya, tapi sayangnya, kami tidak punya waktu seperti itu saat ini. Belum lagi, kami membawanya dengan syarat dia tidak akan meninggalkan penginapan.

“Jadwal kami agak terlalu padat untuk itu,” kataku padanya. “Bawalah energi itu ke depan dan gunakan untuk tertidur.”

“Apa? Itu bahkan tidak masuk akal.”

“ Pintumu adalah pintu dekat pintu masuk ,” kata burung pipit. “Tidurlah.”

Diusir keluar kamar, Ms. Futarishizuka menghilang ke lorong. Saya pikir dia akan sedikit lebih ngotot, tapi dia setuju tanpa banyak keberatan.

Namun ketidakhadirannya hanya berlangsung beberapa saat. Tak lama kemudian, kami mendengar suara getanya kembali ke ruang tamu. Dia berdiri di sana di pintu masuk, sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu.

Pelayannya yang menyiapkan kamarnya, bukan? “Apa yang salah?” Saya bertanya. “Kupikir semua perlengkapan tidur sudah siap untukmu.”

“Saya tidak bisa keluar melalui jendela,” dia menjelaskan dengan cemberut. “Ada semacam tembok tak kasat mata yang menghalangi saya.”

“ Apa yang kamu harapkan? tanya Peeps. “Kami tidak bisa membiarkanmu melakukan apapun yang kamu inginkan.”

“Grrrr…”

Peeps menggunakan sihir penghalang untuk menutup semua pintu keluar suite—tidak mungkin baginya untuk keluar. Penting bagi kami untuk mempertahankan usaha bisnis kami di antara dua dunia agar kami dapat mewujudkan kehidupan tanpa beban yang kami impikan menjadi kenyataan. Kami tidak bisa membiarkan siapa pun menghalangi kami, bahkan Nona Futarishizuka sekalipun. Ini adalah garis yang tidak boleh kami biarkan dilintasi oleh siapa pun.

Kami hanya ingin pensiun. Meskipun mungkin, pada akhirnya, upaya kami menghasilkan lebih banyak pekerjaan.

“ Tidurlah ,” kata burung itu padanya. “Sekarang.”

“Baik. Saya akan melakukan apa yang Anda katakan, saya kira.” Dia menoleh padaku. “Oh, tapi maukah kamu bergabung denganku?”

“Kami punya ruangan terpisah,” jelasku.

“Dingin sekali,” katanya, berbalik dan menghilang kembali ke lorong.

Kami menunggu sebentar, tapi dia tidak muncul kembali. Ruang tamu telah diatur dengan tergesa-gesa. Biasanya digunakan oleh pelayan saat dia menunggu permintaan. Ketika kami bertanya tentang kedatangan tamu, dia secara khusus mengatur ulang ruangan hanya untuk acara tersebut. Saya sangat bersyukur atas fleksibilitasnya. Sedangkan untuk pelayannya, kami menyuruhnya menunggu di ruangan lain, jangan sampai Nona Futarishizuka mulai mengganggunya.

“ Kamu sebaiknya tidur juga ,” kata Peeps padaku. “Aku akan terus mengawasinya.”

“Hah? Apa kamu yakin?” Saya bertanya.

“Akhir-akhir ini Anda menanggung beban terbesar, baik di sini maupun di sana. Tolong izinkan saya menangani semuanya kali ini. Saya merasa frustrasi karena hanya ini yang bisa saya lakukan untuk membantu.”

“Mungkin, tapi begitu kita kembali, aku akan menanyakan banyak hal padamu.”

“Itu tidak akan menjadi masalah. Aku sudah cukup bosan di rumah besar itu. Saya lebih dari siap untuk bertindak.”

“Baiklah, jika kamu yakin.”

” Saya. Serahkan ini padaku ,” katanya dengan anggukan tegas, melayang dari bahuku dan bertengger di pohon yang terletak di atas meja rendah.

Dia belum minum apa pun , pikirku, jadi menurutku aman untuk menerima tawaran itu.

Dengan keputusan tersebut, burung pipit mengeluarkan usulan yang sangat rasional, sangat mengesankan, dan sangat mirip dengan Peeps. “ Sebenarnya, aku bisa menidurkannya dengan sihir ,” dia menawarkan. “Tidak ada salahnya jika kalian membiarkan kurang tidur mengganggu pekerjaan kalian di sana.”

“Oh, um,” kataku. “Jika kamu bisa melakukannya tanpa memberi tahu dia, itu bagus sekali.”

“Dipahami.”

Setelah menyetujui sarannya, saya menuju kamar tidur saya sendiri. Dibandingkan dengan kunjungan pertama Lady Elsa ke Jepang, perjalanan Ms. Futarishizuka ke dunia lain tampak berjalan lancar. Lega, saya pergi berbaring dengan tenang.

 

Setelah melihat beberapa kedipan mata di dunia lain, kami kembali ke zaman modern seperti yang direncanakan semula. Sekitar satu jam telah berlalu di Jepang, kedatangan kami tepat sesuai prediksi Peeps. Tidak ada yang salah di dunia lain; Nona Futarishizuka tetap patuh, dan kami pergi begitu saja setelah bangun tidur—tidak ada tamasya dunia fantasi bagi kami.

Kemudian, sekali lagi menguasai keajaiban burung pipit Jawa, kami kembali ke kamar hotel dekat apartemen saya. Aku berencana menggunakan lokasi ini sebagai markas operasi sementara sebagai pengganti gedung apartemenku yang sekarang sudah meledak, jadi aku membuat reservasi untuk menginap satu bulan.

Kamar sebelah ditempati oleh tetanggaku dan Abaddon; Saya telah mengirim mereka kembali sebelum menuju ke dunia lain. Mereka sepakat untuk tinggal dan beristirahat sementara Futarishizuka dan saya bertemu dengan bos kami.

Meninggalkan Peeps di kamar hotel, aku masuk ke mobil Ms. Futarishizuka dan menuju pertemuan cerah dan awal kami dengan kepala bagian, seperti yang dijanjikan. Perjalanan ke sana berjalan lancar, dan pengemudinya—mungkin di cloud sembilan setelah melakukan kunjungan ke dunia lain—sangat banyak bicara. Waktu berlalu dengan cepat. Berkat sihir Peeps, dia sepertinya cukup tidur, jadi cara mengemudinya sempurna.

Kami menuju ke kantor kami di biro dan berjalan ke ruang pertemuan, di mana Kepala Seksi Akutsu dan Nona Hoshizaki sudah hadir. Di sana, kami mengambil posisi yang sama mengelilingi meja seperti biasanya, dengan ketua di satu sisi dan kami bertiga di sisi lain—Futarishizuka dan Hoshizaki di kedua sisi saya. Kepala suku membuka laptop di depannya yang terhubung ke layar eksternal.

“Langsung masuk,” kata Pak Akutsu segera setelah kami duduk, “Saya punya kabar penting.” Dia memandang kami bertiga secara bergantian.

“Sudahkah kita mengetahui kemana tujuan Kraken?” tanya Nona Hoshizaki.

“Ya, memang begitu.” Dia menggunakan laptopnya untuk menampilkan peta di layar.

Gambar tersebut diperbesar lebih jauh dari sebelumnya dan menunjukkan kepulauan Jepang dan Laut Filipina. Tepat di tengahnya, mengarah dari timur ke barat, terdapat garis yang sama yang menghubungkan beberapa titik, seperti peta yang menunjukkan perkiraan jalur topan.

Kraken awalnya bergerak menuju Filipina, namun seperti yang kami khawatirkan, kini ia bergerak ke utara sepanjang Arus Kuroshio dari Samudera Pasifik menuju Laut Cina Timur. Jika terus begini, ia bisa mendarat di Jepang kapan saja. Faktanya, lokasinya sudah sangat dekat dengan Pulau Ishigaki.

“Oh,” kata Nona Futarishizuka. “Itu berada dalam zona ekonomi eksklusif Jepang.”

“Pesawat ini bisa mendarat di mana saja di sepanjang pantai Pasifik negara ini,” jelasnya. “Rute yang paling mungkin mengarah ke Pantai Sanriku di Prefektur Iwate, di persimpangan antara Arus Kuroshio dan Arus Oyashio. Berdasarkan analisis statistik sampah dan jetsam lainnya, para petinggi telah menentukan beberapa poin dengan probabilitas tinggi.”

Kepala suku menekan beberapa tombol, dan beberapa tanda munculmelintasi daratan Jepang. Tanda itu dibuat agar terlihat seperti Kraken versi kartun kecil. Hei, itu lucu sekali , pikirku. Ikon-ikon ini muncul silih berganti, pertama di pesisir Prefektur Iwate, lalu Tanegashima di Kagoshima, Teluk Mikawa di Aichi, pesisir Ibaraki, dan seterusnya.

“Apakah mereka benar-benar berniat mengawasi semua area itu?” tanya Nona Futarishizuka.

“SDF akan melakukan perjalanan ke utara bersama Kraken, mempersiapkan kedatangannya,” jawab sang kepala suku.

“Kedengarannya cukup menarik,” katanya. “Biaya perjalanan saja akan sangat besar.”

“Apakah ada kemungkinan ia akan kembali ke laut?” tanya Nona Hoshizaki.

“Itu mungkin saja terjadi, tapi para petinggi berasumsi bahwa hal ini akan terjadi di Jepang. Biro telah menerima permintaan dukungan resmi, jadi kami akan bekerja sama dengan pasukan di lokasi.”

Garis merah muncul di antara ikon pada peta yang menunjukkan jalan utama, rel kereta api, dan rute angkasa. Pasti begitulah cara mereka berkeliling. Label bertuliskan COMPLETE ditampilkan di dekat bagian Kyushu. SDF pasti sudah sampai di sana. Realitas serangan monster laut raksasa ini akhirnya mulai terungkap.

Setelah itu, kami mengajukan beberapa pertanyaan kepada kepala suku, hingga akhirnya dia berbalik menghadap saya.

“Jadi, Sasaki,” katanya sambil menatap lurus ke arahku dengan ekspresi yang sangat serius, “untuk melanjutkan percakapan kita kemarin… Bagaimana menurutmu?”

“Benar. Dengan baik…”

Aku sudah bertekad sekarang, dan aku sudah berjanji pada Peeps. Tapi pikiran untuk hanya mengangguk dan memberitahunya bahwa aku punya rencana membuatku jengkel. Saya memutuskan sebaiknya saya pamer sedikit. Lagi pula, jarang sekali Pak Akutsu mengalami masalah sebanyak ini, seperti pada pesta malam sebelumnya. Apa salahnya sedikit memerintahnya, ya?

“Bolehkah saya memiliki lebih banyak waktu untuk bersiap?” Saya bertanya.

“Berapa lama?” dia berkata.

“Saya harus siap dalam sehari.”

“Sebelum matahari terbenam?”

“Itulah rencananya, Tuan.”

Tergantung bagaimana guncangannya, saya bisa melihat hal ini terjadikabel. Ketua mungkin mengetahui hal itu, dan dia membuat komentarnya singkat, dengan ekspresi wajah yang bermasalah.

Tampaknya ini adalah satu-satunya pilihannya, dan dia menerima persyaratanku tanpa mengeluh.

“Kamu bilang ingin berkontribusi pada bangsa ini sebagai anggota biro,” katanya padaku. “Saya akan mempercayai kata-kata itu.”

“Saya mengerti sepenuhnya, Tuan.”

Pria itu mungkin sedang sibuk dengan keluhan dan instruksi dari atasan. Cara dia dengan licik mengingatkanku pada kesepakatan kecil kami barusan membuatku bertanya-tanya apakah kemajuannya di masa depan juga akan menentukan kesuksesan kami.

 

Setelah pertemuan kami dengan ketua selesai, saya langsung mengerjakan rencana saya untuk menghadapi Kraken. Pertama, saya harus bergabung dengan Murid yang telah menjanjikan kerja samanya pada malam sebelumnya. Dengan Nona Futarishizuka di belakangnya, aku praktis kehabisan biro. Kami menuju tujuan kami dengan mobilnya. Kami sudah mengetahui identitas Murid, jadi kami mengandalkan sistem navigasi mobil untuk mendapatkan petunjuk arah.

Sayangnya, dia berbohong; nomor telepon yang dia berikan kepada kami di ruang terisolasi itu palsu. Saya mencoba menghubunginya segera setelah ruangnya hilang hanya untuk mendengar suara otomatis yang menyatakan bahwa nomor tersebut sedang tidak dalam layanan.

Ketika hal itu tidak berhasil, kami meminta anggota biro memeriksa semua rekaman kamera di lingkungan sekitar dengan kedok menyelidiki ledakan tersebut. Kami melihat anak laki-laki itu berbelanja di toko terdekat dan dapat memverifikasinya menggunakan sketsa Ms. Futarishizuka.

Untungnya, dia membayar secara elektronik. Dengan menggunakan informasi itu, departemen terkait dapat memperoleh informasi pribadinya. Dari sana, mereka dengan cepat mendapatkan alamatnya, info kontaknya, nama sekolahnya, bahkan susunan keluarganya.

“Baiklah, kita sudah sampai,” kata Ms. Futarishizuka sambil memarkir mobilnya di bahu jalan.

“Terima kasih,” jawabku sambil melihat ke luar jendela. Saya bisa melihat gerbang depan sekolah menengah itu menghadap ke jalan raya. Kelas sepertinya sedang berlangsung; tidak cukup meriah untuk dijadikan waktu istirahat. Saya dapat mendengar suara para siswa dari lapangan—mereka mungkin sedang berada di tengah-tengah kelas olahraga. Suara itu bergema di sela-sela gedung sekolah.

“Apakah kamu berniat melenggang masuk, mencengkeram tengkuknya, dan membawanya keluar?” dia bertanya.

“Itulah rencanaku. Saya sudah memberi tahu sekolah.

“Dan aku harus mengurus mobilnya, hmm?”

“Sebenarnya tidak. Kamu bisa ikut denganku kali ini.”

“Mereka tidak akan meremehkanku karena penampilanku?”

“Saya meminta dukungan—sebagian untuk mencegah hal itu terjadi.”

“Eh? Apa yang kamu bicarakan?”

Dia dan saya adalah satu-satunya orang di dalam mobil; Nona Hoshizaki bertindak secara terpisah dan sedang dalam perjalanan ke Pangkalan Atsugi atas instruksi kepala suku. Rupanya, dia akan bergabung dengan kontak SDF kami di sana—dan juga anggota biro lainnya—untuk mempersiapkan operasi malam itu. Dia sudah mengenal personel SDF karena investigasi lapangan kami beberapa hari yang lalu, dan Pak Akutsu memintanya untuk menjadi perantara antara SDF dan biro. Ini mungkin karena pertimbanganku dan Nona Futarishizuka, yang cenderung merahasiakan semua yang kami lakukan.

Sementara itu, saya melihat seseorang mendekati sisi mobil. Saya menurunkan jendela kursi penumpang, dan mereka segera memanggil saya.

“Maaf, tapi apakah Anda adalah Kepala Inspektur Sasaki?”

“Ya, itu aku. Terima kasih atas bantuan Anda hari ini, Tuan.” Saya mengeluarkan lencana polisi saya dan menunjukkannya kepada pria yang berdiri di jalan—seorang petugas patroli berpakaian rapi.

Untuk mengamankan Murid, saya menggunakan wewenang saya sebagai pegawai biro untuk meminjam beberapa personel dari departemen kepolisian terdekat. Pria paruh baya berbadan tegap mengenakan seragam polisi angkatan laut dan memberi hormat kepada kami ketika dia melihat lencana saya.

Di belakangnya ada lebih banyak petugas polisi berseragam—cukup untuk memenuhi beberapa mobil patroli.

“Ini adalah metode yang agak keji untuk digunakan pada anak laki-laki malang dan tidak berdaya,” komentar Ms. Futarishizuka.

“Dia bisa saja mengacaukan segalanya kalau dia memberi jaminan pada kita di saat-saat terakhir,” jelasku. “Jadi aku membuat pengecualian.”

Kupikir mungkin anak itu akan menjadi baik jika kita mengelilinginya dengan petugas sebanyak ini—atau, setidaknya, berhenti berpikir untuk melarikan diri dari kita. Akan sangat bagus jika dia menerapkan aktivitas mata-matanya dalam perang proksi. Ditambah lagi, saya pikir dia mungkin berfungsi untuk menahan dan mencegatmalaikat-malaikat lain dan murid-muridnya. Aku sedang memikirkan keselamatan tetanggaku, ini— Kamu tidak bisa menyalahkanku karena bersikap sedikit kasar.

“Apakah kamu tidak khawatir bos akan mengetahui semua ini?” tanya Nona Futarishizuka.

“Kami telah menggunakan biro tersebut untuk mengumpulkan informasi tentang Murid sebelumnya,” kataku. “Dia mungkin sudah tahu tentang game itu. Mengingat posisinya, bahkan jika dia tidak melakukannya, cepat atau lambat dia akan mengetahuinya.”

“Saya kira Anda benar.”

Sekarang bukan waktunya untuk menahan diri—penting bagi kita untuk mempersiapkan diri sepenuhnya secepat mungkin.

Saat kami mendiskusikan masalah tersebut, kami berdua turun dari mobil. Dan kemudian, bersama dengan kelompok petugas polisi, kami menuju ke sekolah.

Kami telah menghubungi perwakilan terlebih dahulu melalui polisi. Begitu kami mengumumkan kedatangan kami di meja depan, kami dengan cepat diseret ke ruang tamu. Dalih kami adalah kami sedang menyelidiki pengeboman apartemen sehari sebelumnya, jadi semua guru di sekitar kami sangat tegang.

Kepala Sekolah dan Murid sudah berada di ruangan; mereka duduk berdampingan di salah satu sofa dekat tengah. Pria muda itu menyatukan kedua kakinya dan tulang punggungnya lurus, jelas gugup. Dia mungkin tidak tahu mengapa dia dipanggil ke sini.

Saya tidak melihat malaikat itu, tapi mungkin dia ada di sana dan saya tidak bisa melihatnya. Kami memasuki ruangan dan dengan berani melangkah masuk. Sekelompok petugas polisi masuk setelah kami.

“…Apakah kamu serius?” erang pemuda itu ketika dia melihat kami memasuki ruang resepsi.

Saya meminta petugas memposisikan diri mereka di sekeliling perimeter sebagai alat pencegah. Semuanya memasang ekspresi tegas dan menakutkan, dan seperti yang telah kami atur sebelumnya, mereka berdiri di sepanjang dinding, mengelilingi set sofa. Saya telah bertanya kepada departemen tentang orang-orang yang paling mengintimidasi yang mereka miliki, dan mereka pasti berhasil. Bahkan jantungku berdetak sedikit lebih cepat melihat betapa besar dan menakutkannya mereka semua.

Tentu saja hal itu memberikan kesan yang besar bagi remaja laki-laki tersebut.

Setelah bertukar salam dengan kepala sekolah, saya menoleh ke Murid dan langsung ke pokok permasalahan. “Tn. Himegami,” kataku, “kamu dicurigai terlibat dalam ledakan apartemen kemarin.”

“……”

Aku tetap berdiri untuk pertukaran ini, menatapnyasepanjang waktu. Saya fokus untuk membuat nada suara saya beberapa derajat lebih keras dari biasanya. Ini benar-benar tidak cocok untukku , pikirku, tapi saat ini aku perlu memprioritaskan tekanan pada anak itu.

“Seperti diberitakan, dua orang termasuk seorang penghuni apartemen dinyatakan meninggal tadi malam. Banyak lainnya yang dinyatakan terluka dan dibawa ke rumah sakit. Selain itu, kebakaran yang diakibatkannya menyebabkan kerusakan properti yang tidak sedikit pada rumah-rumah di sekitarnya.”

“Pak, apa maksudnya saya tersangka?” Dia bertanya. “Aku cukup yakin aku berada di tempat lain kemarin.”

“Kami mendapatkan nama Anda, Tuan Himegami, dari tersangka pelaku.”

“Apa maksudmu pelaku ? A-bukankah mereka bilang itu ledakan gas di berita?”

“Di depan umum, ya. Namun, kami secara aktif menyelidiki kemungkinan lain.”

“Urk… Ka-kalau begitu aku pasti dijebak, kan? Saya tidak mengerti apa yang sedang terjadi.”

Ya, itulah yang terjadi.

Dengan bantuan tetanggaku dan Abaddon, kami menangkap orang yang kami yakini sebagai pengirim bom malam sebelumnya. Sekitar waktu ruang terisolasi itu muncul, mereka berdua sudah mengikuti jejaknya, jadi kami menangkapnya segera setelah ruang itu menghilang.

Menurutnya, dia tidak tahu banyak tentang orang-orang yang mempekerjakannya, apalagi keberadaan malaikat dan setan. Sepertinya ada tarik-menarik tali yang rumit, dan pria itu bahkan tidak menyadari apa yang dibawanya. Metodologinya mirip dengan bagaimana narkoba dijual di jalanan. Kesaksiannya disampaikan kepada saya oleh petugas yang menanyainya di biro.

Tapi meski saya tidak bisa mewakili detektif lain yang terlibat, setidaknya kami benar-benar palsu. Saya sama sekali tidak berniat melakukan penyelidikan resmi. Faktanya, saya ragu akan ada persidangan yang terhormat. Aku akan melakukan apa pun, termasuk menjebaknya, asalkan anak itu bisa ditahan secepatnya.

“Kudengar bulan depan kau akan berulang tahun yang kedelapan belas,” kataku.

“Ya pak. Terus?”

“Mempertimbangkan kerusakan dan dampak selanjutnya terhadap masyarakat akibat kejadian kemarin, kemungkinan besar perlakuan yang Anda terima akan sangat parah. Meskipun hal ini bergantung pada peran yang Anda mainkan, mungkin saja penuntut akan menuntut hukuman mati.”

“Hh…”

Saya ragu siapa pun di kepolisian akan mengatakan hal seperti itu secara terang-terangan. Kepala sekolah tampak terkejut. Tapi prioritas kami sekarang adalah membuat anak itu terkesan, jadi saya memilih ungkapan yang paling mengintimidasi yang bisa saya pikirkan. Pada dasarnya, saya ingin dia percaya bahwa jika dia berkelahi dengan kami, permainannya akan berakhir dengan atau tanpa perang proksi.

“I-itu bukan aku!” dia menangis. “Saya tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“Tugas kami adalah memverifikasi hal itu.”

Oh, ini buruk , pikirku. Menyalahgunakan otoritas negara dan membebani saya terasa sangat menyenangkan . Ini adalah hal yang dapat menghancurkan orang yang melakukannya secara berlebihan. Tidak, itu pasti akan menghancurkan mereka. Adakah satu orang di dunia ini yang bisa menjalani seluruh hidupnya dengan jujur? Suci atau tidak, semua orang pada akhirnya jatuh ke sisi gelap, jika Anda bertanya kepada saya.

“Um, kalau begitu, apa yang kamu inginkan dariku…?”

Tampaknya, dia sudah mendekati batasnya; nada suaranya semakin putus asa. Saya, orang dewasa yang sangat kejam di ruangan itu, segera menyela dia, berkata, “Tuan. Himegami, maukah kamu ikut dengan kami?”

“…Ya pak.” Anak laki-laki itu mengangguk, mengundurkan diri.

Sepertinya kami akan membawa Murid Malaikat itu kembali bersama kami, sesuai rencana.

 

Dengan Murid di belakangnya, kami merencanakan jalur lurus menuju Pangkalan Atsugi SDF. Untuk menuju kesana, kami sekali lagi naik mobil Bu Futarishizuka. Kami telah memecat petugas polisi yang saya minta untuk membantu kami kembali ke sekolah.

Gadis malaikat yang berperan sebagai rekan Murid muncul setelah polisi pergi, saat kami naik ke dalam mobil. Sama seperti Abaddon, dia melindungi Muridnya sambil menyembunyikan dirinya di sekitar orang lain. Dia dengan gagah berani mencoba mencegah kami mengambil anak laki-laki itu, tapi Nona Futarishizuka mencegatnya—sentuhan kekuatan psikisnya, dan energi malaikat terkuras. Kami sekarang membawanya di dalam mobil juga.

“Apakah kamu baik-baik saja, Eriel?” tanya muridnya. “Kamu kelihatannya sangat kesakitan.”

“Saya minta maaf karena tidak dapat membantu.”

“Maksudku, tidak apa-apa. Tetapi…”

Nona Futarishizuka duduk di kursi pengemudi, dengan saya mengendarai senapan dan Murid serta malaikatnya di belakang. Malaikat itu duduk di sana, lemas, punggungnya bersandar pada kursi. Anak laki-laki itu bersikap sangat mengkhawatirkannya. Seperti yang terus dikatakan Muridnya, Eriel tampak sangat lemah di mata seorang malaikat.

“Hei, kawan,” sapa anak laki-laki itu padaku. “Apakah kalian benar-benar polisi?”

“Ya, benar,” jawabku.

“Bagaimana itu bisa adil?”

“Apa maksudmu?”

“Bukankah bersekutu dengan iblis merupakan penyalahgunaan wewenang? Saya yakin Anda akan mendapat masalah jika orang tahu. Saya bisa menempatkan Anda di seluruh media sosial dan membuat Anda dibatalkan. Bahkan kamu tidak akan lolos tanpa terluka.”

“Sepertinya sesuatu akan terjadi pada Anda sebelum itu, jadi sebaiknya Anda berhenti di situ saja.”

Serius, ayolah sekarang. Saya ragu kepala bagian akan memberikan belas kasihan tidak peduli seberapa muda anak itu. Dia menempatkan Nona Hoshizaki sebagai pemeras di tempat kerja tanpa memandang usianya.

“…Apakah kamu mengancamku?” Dia bertanya.

“Seiring dengan berkembangnya perang proksi,” jelas saya, “orang-orang yang memiliki posisi berpengaruh pasti akan memanfaatkannya demi keuntungan mereka. Aku tahu kamu sedang merekam percakapan kita sekarang, tapi kamulah yang akan berada dalam bahaya jika sampai tersebar. Bukan kita.”

Itu benar, aku sudah lama memperhatikanmu mengutak-atik ponsel pintar yang disembunyikan itu. Dia mungkin mengira itu tidak terlihat dari kursi depan.

“Anda bahkan tidak bisa mendapatkan sinyal dari menara seluler, bukan?” ejek Nona Futarishizuka.

“Hah? Ah…” Ekspresi anak laki-laki itu berubah; Aku melihat matanya melebar melalui kaca spion. Sesaat kemudian, dia melirik ke luar melalui jendela mobil. Dia tampak terkejut ketika matanya mulai melihat pemandangan di luar dan telepon di tangannya. Saya tahu dia bingung mengapa dia tidak bisa mendapatkan layanan di tengah kota.

“Kupikir kamu bisa mencoba sesuatu seperti ini,” kata gadis yang mengemudikan mobil, “jadi aku memasang jammer ponsel di dalam mobil!”

“Kamu benar-benar menyukai hal-hal berteknologi tinggi, ya?” saya berkomentar. Di masa lalu, dia mencoba menggunakan mikrofon khusus dan kamera pencitraan termal untuk memata-matai aku dan Peeps. Itu berakhir dengan kegagalan, tapi kali ini, hobinya benar-benar berguna.

“Sebenarnya, itu untuk mencegah bos kami menghubungi kami,” katanya kepada saya.

“Aku juga banyak berpikir.”

Karena kehabisan pilihan, anak laki-laki itu terdiam, masih memegang ponsel pintarnya. Dia tidak berbicara lagi setelah itu—dia hanya duduk linglung.

“Mau mendengarkan musik?” menawarkan Nona Futarishizuka. “Ada lagu keren yang sangat kusuka akhir-akhir ini.”

“Bolehkah aku mengambil cek hujan?” Saya membalas.

Dia terus menyela, meminta perhatian, dan kami melewati sisa perjalanan sementara saya mencoba mengikutinya.

Kami tiba di tujuan dalam waktu kurang dari satu jam. Pangkalan telah diberitahu tentang kedatangan kami, dan setelah saya menunjukkan lencana polisi, kami diizinkan melewati gerbang depan. Kami kemudian menuju gedung perkantoran Fleet Air Wing 4, tempat kami datang pada kunjungan terakhir.

Saya keluar dari mobil di depan gedung dan berjalan masuk. Wajah yang kukenal ada di sana untuk menyambutku.

“Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini, Tuan Sasaki,” kata Nona Inukai dari JMSDF. Ini adalah wanita yang menjadi pemandu kami saat kami melakukan penyelidikan terhadap Kraken beberapa hari yang lalu.

“Terima kasih telah datang menemui kami,” jawabku.

Wanita itu adalah seorang panji dan tampaknya berusia pertengahan dua puluhan. Rambut hitam pendeknya berkilau bagus, dan seragam tajamnya sangat cocok untuknya.

“Itu memakan waktu cukup lama. Apa yang kamu dan Futarishizuka lakukan?”

Di sebelah Nona Inukai ada Nona Hoshizaki. Mengenakan setelannya yang biasa, dia melipat tangannya saat dia memelototiku—klasik Nona Hoshizaki. Dia tampak gagah dan dewasa seperti panji yang berdiri di sampingnya. Namun dia masih seorang siswa sekolah menengah. Teknologi tata rias modern sungguh mengesankan.

“Saya minta maaf atas keterlambatan ini, Nona Hoshizaki. Persiapannya memakan waktu sedikit lebih lama dari yang diperkirakan.”

“Persiapan? Dan di mana temanmu?”

“Dia punya tugas terpisah yang harus diselesaikan, jadi aku menyuruhnya pergi,” jelasku.

“Bolehkah saya sedikit lebih spesifik? Aku rekanmu , ini.”

“Sebenarnya tidak ada yang istimewa. Saya hanya memintanya untuk mengangkut kolaborator kami.”

“…Kolaborator?”

Seperti yang baru saja kujelaskan, aku berpisah dengan Nona Futarishizuka di depan gedung kantor. Dia bertugas memindahkan malaikat dan Muridnya. Meskipun kabar akan tersiar pada akhirnya, untuk saat ini, aku ingin menghindari mengungkap hal-hal yang tidak perlu—termasuk keberadaan setan. Kami sudah dikelilingi oleh hal-hal konyol, dengan kekuatan batin sebagai prioritas utama. Bahkan sekadar menjelaskan sesuatu pun terasa lebih merepotkan daripada manfaatnya.

Sebaliknya, aku mempercayakan keduanya sepenuhnya kepada Nona Futarishizuka. Mulai sekarang, kami akan bertindak secara terpisah, meninggalkan saya untuk bekerja dengan Nona Hoshizaki. Selain itu, akulah yang akan menangani tetanggaku dan Abaddon. Membagi tanggung jawab kita dengan cara ini akan mencegah munculnya ruang-ruang terisolasi secara tidak sengaja.

Ada kemungkinan seseorang terbentuk secara tidak sengaja saat kami bergerak, tapi aku tidak bisa berbuat banyak kecuali berdoa.

Nona Hoshizaki menatapku, tidak puas. Tapi saat aku khawatir bagaimana menjawabnya, Nona Inukai mengeluarkan instruksi.

“Saya benar-benar minta maaf,” katanya, “tetapi saya telah diberitahu untuk segera mengantarkan Tuan Sasaki.”

“Dimengerti, Bu,” jawab saya. “Saya menghargai kepemimpinan Anda.”

Tampaknya, mereka cukup sibuk—meskipun ini menguntungkanku, jadi aku mengangguk dan membiarkan dia mengajakku masuk.

Kami segera tiba di ruang resepsi yang kami gunakan terakhir kali. Seperti yang disarankan oleh panji, saya juga melihat seorang anggota SDF di sana—wajah lain yang saya kenal. Itu adalah Kapten Yoshikawa.

Begitu saya masuk ke kamar, dia menunjuk ke sofa di seberangnya. “Saya minta maaf karena terburu-buru,” jelasnya, “tetapi kita tidak punya banyak waktu. Saya perlu berbicara dengan Anda segera.”

“Terima kasih, Pak,” jawabku sambil mengambil posisi di hadapannya di atas meja rendah. Nona Hoshizaki segera duduk di sampingku, sementara bawahan kapten itu bergerak berdiri di belakangnya.

“Akutsu mengirim permintaan kemarin meminta kami untuk bekerja sama denganmu,” kata sang kapten.

“Terima kasih sudah merespons begitu cepat,” jawabku.

“Namun, kami punya tugas sendiri yang harus diselesaikan, jadi aku tidak bisa mengasuhmu terlalu lama. Saya telah mendengar sedikit tentang apa yang terjadi, namun kami mempunyai cara kami sendiri dalam melakukan sesuatu—cara yang tampaknya jauh lebih dapat diandalkan dibandingkan bekerja sama dengan Anda semua.”

“Saya mengerti, Tuan.”

Dari cara dia berbicara, aku tahu bahwa Tuan Yoshikawa—yang kemungkinan besar menduduki posisi penting dalam organisasinya—disentak oleh atasannya. Hal ini semakin menunjukkan betapa mendesak dan tegangnya situasi saat ini. Saya bertanya-tanya siapa yang akan menanggung kesalahan jika rencana kami gagal.

“Tapi kamu sangat membantu kami beberapa hari yang lalu,” dia melanjutkan. “Dan saya ingin membayar utang itu, jika memungkinkan.”

“Saya tidak berencana meminta terlalu banyak dari Anda, Tuan,” saya meyakinkannya.

Kalau begitu, biarkan aku mendengar detailnya.

“Kami ingin Anda meminjamkan waktu Anda kepada kami setelah AO4 semakin dekat dengan daratan.” Jika kita membuat ruang terisolasi muncul, kita hanya perlu sesaat kok. Lagi pula, waktu yang berlalu di ruang itu akan diputar kembali begitu kami pergi. “Jika Anda memberi kami waktu sekitar satu menit, sebelum Anda melakukan serangan terakhir, saya akan dapat menilai apakah kami dapat menangani makhluk itu.”

“Satu menit?” dia mengulangi. Maksudmu kamu ingin satu menit berlalu setelah itu mendekati kita?

“Tidak pak. Padahal, kita hanya perlu melihatnya dari bibir pantai saja. Saya mengerti bahwa waktu adalah hal yang sangat penting, namun selagi kita bekerja, bisakah Anda menahan diri untuk tidak mendekati AO4 karena alasan apa pun?”

“Saya pikir kami bisa cukup fleksibel untuk memberi Anda waktu sebentar.”

Mengetahui bahwa saya akan mendapat bantuan Peeps memberi saya kepercayaan diri untuk bernegosiasi. Kita seharusnya tidak mengalami kesulitan dalam menjangkau makhluk itu, karena banyak dari kita yang bisa terbang. Dan selama kami berada di ruang terisolasi, tak seorang pun akan melihat kami. Itu adalah sebuah keberuntungan, karena bahkan berjalan-jalan dengan Peeps di dalam sangkar akan terlalu beresiko di bawah pengawasan SDF.

“Terima kasih banyak atas pengertian Anda, Tuan Yoshikawa.”

“Aku tidak akan bertanya apa yang kalian rencanakan,” dia memberitahuku. “Tetapi apakah serangan itu lebih efektif dibandingkan serangan yang kita lakukan tadi malam? Tergantung situasinya, satu menit pun bisa sangat berharga.”

“Maafkan saya karena bersikap kasar, tapi saya bisa menanyakan pertanyaan yang sama.”

Kapten berhenti. “…Saya kira kamu benar.”

Saya sangat penasaran bagaimana Pak Yoshikawa dan anggota SDF lainnya berencana menangani makhluk itu. Bagaimana para prajurit menghadapi monster raksasa seperti itu? Saya tidak akan punya kesempatan lagisaksikan strategi mereka terungkap dari garis depan. Tapi Pak Akutsu telah meminta kami untuk menangani ini sebelum orang lain sempat.

“Ngomong-ngomong soal tadi malam, Pak,” kata saya, “apa yang bisa Anda ceritakan tentang kondisinya saat ini?”

“Sesuatu yang tidak terlihat menutupi AO4, menghalangi semua panas, benturan, dan radiasi. Tampaknya hal ini juga berhasil melawan dampak nuklir, dan radiasinya saat ini rendah. Ini merupakan sebuah keberuntungan, karena jika tidak, kita akan menghadapi bencana saat badai tersebut mendarat.”

Peeps telah menjelaskan bahwa Kraken bisa menggunakan sihir. Yang ini mungkin menggunakan mantra penghalang , pikirku, meskipun aku terkejut mantra itu bahkan bisa memblokir radiasi.

“Tetap saja,” lanjut sang kapten, “kamu sebaiknya menghindari kontak langsung dengannya.”

“Saya mengerti, Tuan,” kataku. “Aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak melakukannya.”

Jika sekelompok makhluk elit dari dunia lain dengan sihir yang kuat memutuskan untuk datang ke sini sekaligus, aku merasa mereka punya kesempatan untuk mengambil alih dunia dengan paksa. Kalau dipikir-pikir seperti itu, keberadaan Peeps sendiri merupakan ancaman yang cukup serius bagi masyarakat modern.

“Sasaki, apakah ini rencana yang kamu dan Futarishizuka buat?” tanya Nona Hoshizaki.

“Intinya, ya,” jawab saya.

Bahkan dia menanyakanku pertanyaan sekarang. Memang benar aku belum menjelaskan apa pun yang terjadi padanya. Tuan Akutsu melindungiku, jadi rekan-rekanku yang lain masih menganggapku sebagai paranormal normal, dan Nona Hoshizaki tidak terkecuali. Dia mungkin punya pertanyaan tentang Lady Elsa dan tetanggaku, tapi dia tidak tahu apa-apa tentang dunia lain. Saya ragu-ragu untuk memberikan informasi secara sukarela, dan hal itu membawa kami pada situasi saat ini.

“Saya sedikit khawatir,” katanya. “Saya belum dihubungi sama sekali.”

“Aku tidak ingin mengganggumu dengan hal itu.”

Itulah yang membuatku khawatir. Apa yang harus aku lakukan padanya? Menurut biro, aku masih menjadi botol airnya yang tak berdasar.

“Jika kamu tidak bisa memberitahuku sekarang, kamu bisa menjelaskannya nanti,” katanya padaku.

“…Baiklah, aku akan melakukannya.”

Aku tidak bisa menolaknya—tidak di depan Tuan Yoshikawa—jadi aku menyetujuinya. Saya kira saya berpotensi menghubungi kepala suku secara rahasia dan mendapatkannyamenempatkan dia pada pekerjaan yang berbeda. Namun, dia pasti akan mengetahuinya. Aku sudah menggunakan trik yang sama ketika dia menemukan Lady Elsa dan tetanggaku di kamar hotel itu. Karena mempertimbangkan masa depanku sebagai pegawai negeri, aku benar-benar ingin tetap berada di sisi baiknya.

Saat itu, kami mendengar seseorang berlari menyusuri lorong, diikuti ketukan di pintu. Tuan Yoshikawa berteriak “Masuk,” dan pintu terbuka dan memperlihatkan anggota SDF lainnya. Berdasarkan seragamnya, pria tersebut merupakan seorang perwira. Dia ragu-ragu sejenak setelah melihat kami di dalam ruangan, tapi ketika bosnya memberi isyarat agar dia terus maju, dia memulai laporannya dengan suara keras.

“Kapten Yoshikawa, Tuan, kami mendeteksi adanya perubahan arah AO4.”

“Kemana tujuannya?” tanya kapten.

“Ia bergerak menuju garis pantai Prefektur Mie; kami perkirakan gelombang ini akan terus berlanjut menuju Hamamatsu, Teluk Suruga, atau Teluk Sagami.”

Pendaratan octodragon yang melintasi laut tampaknya sudah dekat.

 

Begitu kabar sampai ke Pangkalan Atsugi, kami keluar, menaiki helikopter JMSDF dan langsung menuju pantai. Akhirnya, kami tiba di distrik Shizuura di Kota Numazu di Shizuoka. Meski berbatasan dengan Teluk Suruga, kawasan ini jauh dari bibir pantai.

Kraken telah melewati wilayah Kansai tidak lama setelah kami berangkat dari pangkalan. Kini ia bergerak melintasi perairan di lepas pantai Prefektur Aichi, semakin mendekati daratan dan menuju ke arah Teluk Suruga. Kami sudah bergerak beberapa kali mengikuti jalurnya.

Jika makhluk itu memasuki teluk secara langsung, ia akan berhadapan langsung dengan Tagonoura; posisi kami saat ini ditujukan untuk menyerang sayapnya. Selain itu, Osezaki—tanjung yang menjorok ke teluk—akan berfungsi sebagai perlindungan kami. Karena lokasinya yang menguntungkan ini, sebuah pos terdepan SDF telah didirikan di daerah tersebut.

Tenda bermotif kamuflase dan kendaraan lapis baja berjejer di jalan sepanjang garis pantai. Sisi barat Teluk Suruga terdiri dari beberapa kota pesisir yang relatif padat penduduknya seperti Shizuoka dan Yaizu. Hal ini akan membuat evakuasi warga sipil menjadi sangat sulit—dan jika Kraken menyerang, jumlah korban jiwa akan tinggi. JGSDF telah menyebar di sepanjang Semenanjung Izu, berencana menyerbu dari timur. Selain itu, beberapa kapal rudal ditempatkan di Teluk Sagami di sisi lain semenanjung.

“Yah, bukankah itu matahari terbenam yang indah?” komentar Nona Hoshizaki.

“Kamu benar,” jawabku.

Setelah turun dari helikopter, kami pindah ke tembok laut yang dibangun di sepanjang pantai. Kami sekarang berdiri di atasnya, menatap ke laut. Airnya berkilauan di bawah sinar matahari barat, membuat pemandangannya sangat indah. Itu membuatku ingin berjalan-jalan ke tepian air—kalau saja kita tidak punya waktu.

Pemandangan indah itu seolah membersihkan jiwaku—namun itu hanya berlangsung sesaat.

“Sudah bertahun-tahun sejak saya melihat laut seperti ini,” kata senior saya. Itu adalah komentar yang aneh untuk seseorang yang masih bersekolah di SMA.

Itu adalah kalimat yang Anda harapkan dari seorang pekerja kantoran yang lelah dan lelah dengan dunia. Namun masa mudanya terlihat jelas, terpotong di ujung kata-katanya. Itu membuatku merasa ngeri.

“Bukankah kamu melakukan hal yang sama di Chichijima beberapa hari yang lalu?” Saya bertanya.

“…Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu benar.”

Tetap saja, dia pasti pernah mengalami beberapa tahun tanpa pantai di masa lalu. Bukankah itu sedikit menyedihkan, mengingat usianya?

“Kamu tidak pernah pergi ke pantai bersama teman atau keluarga?” Saya bertanya.

“Saya pikir terakhir kali adalah ketika saya masih di sekolah dasar.”

“Oh.”

Saya juga pernah mengalami masa muda yang kesepian. Baru-baru ini saya melihat sekilas kehidupan pribadi Hoshizaki, saya mulai merasa tidak enak karena mengungkitnya. Sangat menyenangkan bahwa dia bersemangat dengan pekerjaannya, tetapi menurutku tidak ada orang yang keberatan jika dia lebih menikmati kehidupan sekolah menengah. Bukankah menjadi seorang gadis SMA di Jepang adalah alasan terbaik dalam sejarah manusia untuk pergi keluar dan bersenang-senang?

“Ini akan menjadi perubahan kecepatan yang bagus jika suasananya sedikit lebih tenang,” katanya.

“Lalu bagaimana kalau datang ke sini suatu saat nanti untuk istirahat?” saya menyarankan.

“Oh, apakah kamu mengajakku berkencan?”

“Tidak, aku tidak akan pernah…”

Keterlibatan SDF dengan Kraken di Teluk Suruga telah dimulai. Dari waktu ke waktu, suara tersebut merambat melintasi air, dan kami mendengar bunyi gedebuk dan ledakan di kejauhan.

Namun, mereka sepertinya tidak melemparkan misil atau bom ke makhluk itu untuk mencoba membunuhnya. Setelah bertahan dari serangan langsung senjata termonuklir, SDF tampaknya sampai pada kesimpulan bahwa senjata konvensional tidak ada gunanya melawannya.

Sebaliknya, mereka hanya berusaha menjauhkannya dari pantai. Serangan mereka, yang sebagian besar menggunakan pesawat terbang, dimaksudkan untuk mengganggu Kraken lebih dari apa pun. Strateginya adalah mengusirnya sebelum mendarat, dan diharapkan akan mengirimnya kembali ke Samudera Pasifik tempat asalnya.

Nona Inukai, yang tetap bersama kami, sesekali memberi kami informasi terbaru tentang status operasi tersebut. Saat kami memandang ke teluk, dia melompat keluar dari kendaraan lapis baja yang diparkir di jalan di bawah dan berlari ke arah kami.

“Tn. Sasaki, sepertinya pejuang kita gagal mengalihkan makhluk itu,” katanya dengan ekspresi muram. Dia terlihat semakin buruk setiap kali dia datang untuk menyampaikan laporan.

Sampai beberapa saat yang lalu, kami berdua berada di dalam kendaraan lapis baja, menonton video langsung penyerangan tersebut dengan Ibu Inukai memberikan komentarnya. Pesawat-pesawat tempur baru saja menjatuhkan bom jenis ini dan itu; kapal rudal akan menembakkan rudal ini dan itu— hal semacam itu. Sayangnya, tidak satupun dari mereka yang pernah menggores Kraken; ia bahkan tidak menyadarinya. Karena tidak bisa duduk dan menonton lebih lama lagi, saya keluar bersama Nona Hoshizaki untuk melihat pemandangan laut.

“Gagal?” saya ulangi. “Dengan cara apa?”

“Setelah semua amunisinya habis, mereka kembali ke pangkalan,” jelas panji itu.

“Jadi begitu.”

Saya berasumsi para pejuang telah menjaga jarak yang aman untuk melakukan pengalihan perhatian mereka. Kraken pasti sudah mengukur seberapa jauh mereka berada dan memutuskan tidak diperlukan tindakan apa pun. Penilaian yang sangat intelektual, menurut saya. Ini bukan sekedar binatang buas yang mengejar mangsanya berdasarkan naluri.

“Belum terlihat dari sini,” komentarku. “Seberapa jauh kemajuannya?”

“Targetnya telah memasuki teluk dan sekarang bergerak lurus.”

Menurut Mr. Yoshikawa, evakuasi warga sipil berjalan sangat baikdengan lancar. Tampaknya semua pelatihan selama lima puluh tahun terakhir untuk menghadapi gempa bumi Toukai yang akan segera terjadi membuahkan hasil. Kota di dekat lokasi kami juga terus-menerus menyiarkan peringatan bencana, berulang kali mendesak evakuasi daerah di sepanjang pantai. Dalihnya adalah pencabutan peraturan yang belum diledakkan.

SDF telah menguasai garis pantai, merebut tempat-tempat strategis dan gedung-gedung tinggi di dekatnya. Kraken itu sangat besar, dan tidak jelas seberapa banyak yang bisa kami tutupi, tapi biro itu membantu, dengan Pak Akutsu sebagai pemimpinnya.

“Ngomong-ngomong,” lanjut Nona Inukai, “Kapten Yoshikawa ingin mengetahui status misi Anda.”

“Katakan padanya ini berjalan sesuai rencana,” kataku.

“Dipahami.”

Sekarang kami tahu pasti di mana makhluk itu akan mendarat, saya menghubungi Peeps melalui telepon yang dipinjamkan Ms. Futarishizuka kepada tetangga saya. Saya mengirim pesan ke alamat email terkait dan menerima tanggapan beberapa menit kemudian. Tetangga saya menjadi perantara kami, karena burung pipit masih dengan sukarela membatasi aksesnya ke internet. Saya mengiriminya garis lintang dan bujur dari posisi kami saat ini dan menerima kabar bahwa mereka akan segera pindah.

Setelah itu, Pak Yoshikawa dan anggota SDF lainnya tiba dan menjelaskan rencana mereka selanjutnya kepada kami. Saat kami mendengarkan, saya menerima email lain dari tetangga saya, mengatakan bahwa mereka sedang menunggu dalam jarak pandang Kraken.

Saya sedikit khawatir SDF akan melihat mereka, tetapi tampaknya Abaddon berhasil menghindari para prajurit. Menurut tetangga saya, dia mampu membuat mereka tidak terlihat untuk sementara waktu.

Sekitar waktu yang sama, telepon pribadi saya mulai bergetar; seseorang memanggilku. Di layar tertulis itu adalah Nona Futarishizuka, jadi saya meminta maaf kepada Nona Inukai dan segera mengangkatnya. “Ya, ini Sasaki.”

“ Mereka tidak mengizinkan orang lain masuk ke jalan raya ,” terdengar aksen tua gadis itu. Dia terdengar bersemangat. “Saya bisa mengemudi secepat yang saya mau! Itu luar biasa!”

“Saya senang mendengarnya.”

Seperti yang dia katakan, semua jalan raya diblokir karena keadaan darurat. Satu-satunya orang yang diperbolehkan melakukannya adalah SDF dan beberapa pengecualian, seperti kami. Terlebih lagi, kami diizinkan untuk mengemudi secepat yang kami inginkan tanpa mengabaikan batas kecepatan.

“ Uang sebanyak apa pun tidak dapat membeli pengalaman seperti ini ,” lanjutnya. “Saya tidak tahu sudah berapa tahun sejak saya bersenang-senang di jalan. Harus kukatakan, aku benar-benar beruntung bisa dipindahkan ke biro. Tentu saja, saat aku melewati Nagoya, mereka memberitahuku bahwa aku harus kembali ke Shizuoka. Memang agak mengempis.”

“Kelompok iblis sudah berada di posisinya,” jelasku, “jadi cepatlah kembali.”

“Akan melakukan. Dengan keterampilan mengemudiku, aku akan sampai di sana dalam dua puluh menit—tidak, sepuluh!”

Saya dapat mendengar suara Murid di belakang, memohon agar dia mengemudi sedikit lebih lambat. Berdasarkan waktu yang dia berikan padaku, dia mungkin sudah keluar dari jalan raya dan meluncur melalui jalan lokal dalam perjalanannya ke sini.

Begitu dia memberiku informasi terkait, dia segera menutup telepon. Saya mungkin harus memasang penghalang pertahanan sekarang , pikir saya. Aku yakin Peeps bisa menangani masalah ini jika aku melewatkan waktu di ruang isolasi, tapi aku tidak ingin membebaninya seperti itu.

“Nona Inukai,” kataku, “Saya ingin mengetahui rencana Anda saat ini.”

“Atas saran dari serikat nelayan setempat, kami saat ini sedang memberikan pakan kepada target tersebut,” jelasnya.

“Memberi makan?” ulang Nona Hoshizaki. “Kedengarannya tidak terlalu meyakinkan.”

Saya mengerti dari mana dia berasal—bahkan, saya merasakan hal yang sama.

“Penyelidikan sebelumnya telah menangkap AO4 sedang memakan makhluk air,” jawab panji.

“Saya kira ia memerlukan banyak sekali makanan untuk menopang tubuh sebesar itu,” kata Nona Hoshizaki.

“Seperti yang dijelaskan kepada saya, kami memuat perahu berisi ikan yang ditangkap di teluk dan mengirimkannya ke AO4 dengan autopilot. Setiap kali, kami menghentikan perahu sedikit lebih jauh ke laut untuk mencoba menyesuaikan lintasannya dan mengalihkan rutenya.”

Fakta bahwa pemerintah mengikuti saran dari serikat nelayan setempat benar-benar menunjukkan betapa putus asanya mereka. Makhluk itu telah membatalkan semua senjata yang mereka lemparkan, dan orang-orang yang bertanggung jawab mungkin tidak tahu harus berbuat apa selanjutnya.

Konon, burung pipit peliharaanku juga berasal dari dunia lain. Dan mengingat betapa terpesonanya dia dengan makanan dunia ini, ada kemungkinan, betapapun kecilnya, bahwa Kraken akan tertarik ke Teluk Suruga.rangkaian makanan laut yang mengesankan dan ikutilah, nikmati kekayaan laut yang baru ditangkap.

“Aku mengerti,” kataku. “Strategi Anda adalah memancingnya dengan perahu sushi seukuran aslinya.”

“Kamu benar-benar pandai membuat analogi yang aneh, Sasaki,” kata Nona Hoshizaki.

“…Apakah itu aneh?” Saya pikir pria mana pun seusia saya akan memiliki hubungan yang sama. Saya belum sempat makan siang hari ini, jadi tentu saja saya lapar. Kami datang jauh-jauh ke daerah Numazu, dan saya berharap jika kami menyelesaikan semuanya dengan baik dan cepat, saya bisa mendapatkan semangkuk nasi ikan teri segar atau semacamnya. Saya yakin semangkuk enak dengan wasabi, kecap, dan daun perilla akan menjadi sesuatu yang luar biasa. Ikan goreng muda yang ditangkap segar secara lokal rasanya enak, dan tidak berbau amis.

“Tapi bukankah kamu harus mencobanya terlebih dahulu?” tanya Nona Hoshizaki.

“Saya minta maaf, Bu,” jawab Nona Inukai sambil membungkuk menggantikan siapa pun yang bertanggung jawab. “Operasi ini bukan bagian dari rencana awal kami…”

Saat itu, saat kami bertukar kata di atas tembok laut, saya melihat sesuatu terbang ke arah kami dari langit. Suara itu datang dari pedalaman, melewati pegunungan. Ia juga melaju dengan cepat—ia hanya tinggal setitik di kejauhan sesaat sebelum dengan cepat berubah menjadi siluet yang lebih besar.

Siluet seseorang.

Di saat yang sama, tentara SDF mulai membuat keributan. Aku mendengar suara-suara mendiskusikan apa yang baru saja kulihat—seseorang terbang di langit. Tentara lain bergegas keluar dari kendaraan lapis baja dan tenda mereka, segera mengarahkan senjatanya ke arah sosok tersebut. Wah, pemandangan yang menakutkan , pikirku, ketakutan meski tidak ada senjata yang diarahkan ke arahku.

“Tunggu, Sasaki, apakah itu—?”

“Ya. Sepertinya gadis penyihir itu ada di sini.”

Mudah untuk mengatakannya—rambut dan pakaiannya yang berwarna merah jambu cerah membuatnya terlihat jelas. Dia akhirnya berhenti beberapa meter di atas kami, stafnya sudah siap. “Apa yang kamu lakukan di sini, pria paruh baya ajaib?” dia bertanya.

“Aku sedang bekerja, sama seperti terakhir kali,” jelasku. “Tapi apa yang kamu lakukan di sini?”

“Benda besar di laut itu berbahaya. Saya perlu melakukan sesuatu untuk mengatasinya,” jawabnya sambil melirik ke luar pantai.

Kami semua menoleh untuk melihat ke arah yang sama. Dan itu dia: siluet panjang di kejauhan yang pastinya bukan perahu. Kami belum bisa melihatnya sampai sekarang. Rupanya, Kraken sudah melakukannyaberjalan jauh ke dalam teluk. Tampaknya ia mampu bergerak sangat cepat; sekarang sudah dalam tahap akhir sebelum mendarat.

Dan itu berarti sudah waktunya bagi kami untuk bertindak, seperti yang kami janjikan pada Tuan Yoshikawa.

“Kalau kita bisa melihatnya dari sini, pasti jaraknya cukup dekat,” kata Nona Hoshizaki.

“Ya, aku yakin kamu benar.”

Gadis penyihir itu juga bertarung melawan Kraken beberapa hari yang lalu. Dia datang ke sini karena dia tahu persis seberapa besar ancamannya. Dan begitu dia sampai di pantai, dia mungkin melihat SDF dan turun.

Operasi penjaga perdamaian semacam ini biasanya dilakukan bersama-sama dengan paranormal. Pemikiran sesaat akan memberitahunya bahwa jika ada kendaraan lapis baja dan tenda di mana-mana, mungkin juga ada paranormal di dekatnya.

“Tetapi saya juga tidak akan membiarkan paranormal mana pun lolos,” katanya.

“Tunggu sebentar,” kataku cepat. “Ini bukan waktunya untuk bertengkar satu sama lain.”

Staf sihirnya diarahkan ke Nona Hoshizaki. Aku dengan cepat mengerahkan mantra penghalang di sekitar kami berdua. Hal yang paling menakutkan tentang gadis penyihir ini adalah bagaimana dia bisa meledakkan kami berkeping-keping kapan saja. Akhir-akhir ini, dia dan saya perlahan-lahan mengembangkan hubungan yang sederhana. Sayangnya, Nona Hoshizaki, tidak diragukan lagi, adalah seorang paranormal. Saya tidak yakin seberapa besar pertimbangan yang bisa saya yakinkan dia untuk menunjukkannya kepada pasangan saya.

“Orang yang berdiri di sampingmu adalah seorang paranormal. Benar?” dia bertanya dengan datar.

“…Kamu benar. Dia seorang paranormal,” jawabku.

Seperti yang dia janjikan padaku sebelumnya, dia ingat untuk memastikan targetnya adalah paranormal sebelum melakukan apapun. Dia tampak seperti gadis yang bersungguh-sungguh, bersedia bersikap sopan dan mengikuti arahan.

Aku melirik Nona Hoshizaki. Tanpa aku sadari, dia mengeluarkan senjatanya dan mengarahkannya tepat pada gadis penyihir itu tanpa ragu-ragu. Ketegangan merusak wajahnya. Dia pasti panik—dia tahu senjatanya tidak akan berpengaruh terhadap Penghalang Ajaib gadis itu.

“Sasaki, beri aku air!” dia menuntut.

“Saya ingin Anda tenang juga, Nona Hoshizaki. Kita harus fokus pada Kraken sekarang.”

“Tapi kita tidak boleh lengah saat dia mengayunkan tongkatnya ke arah kita!” lanjutnya, beringsut menjauh, mungkin mengincar air yang lewattembok laut. Bahkan saat ini, dia menolak membiarkan dirinya menjadi pesimis. Sebaliknya, dia bersiap untuk melawan gadis penyihir. Pemandangan itu membuatku kagum. Dia seperti protagonis manga shounen.

Namun ketika segala sesuatunya semakin tidak menentu, dunia di sekitar kita berubah. Seketika, semua suara lenyap.

Nona Inukai dan tentara SDF yang menyebabkan keributan di belakangnya semuanya menghilang. Bahkan barisan kendaraan lapis baja dan tenda pun hilang. Deru pesawat di kejauhan juga sudah teredam.

Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah suara deburan ombak. Dan di tengah-tengah itu semua ada diriku sendiri, gadis penyihir, dan…

“H-hei, tunggu, apa yang terjadi…?!”

Ya Tuhan, apa yang harus aku lakukan sekarang? Saya tidak sengaja menarik Nona Hoshizaki ke ruang terpencil.

 

 

(POV Tetangga)

Mengikuti instruksi dalam email pria di sebelah, kami meninggalkan hotel dan terbang melalui udara menuju Teluk Suruga. Menurutnya, makhluk raksasa bernama Kraken sedang mendekati Jepang, dan dia ingin memanfaatkan perang proksi untuk menghadapinya. Lebih khusus lagi, dia ingin memanfaatkan mekanisme utama permainan kematian—ruang terisolasi. Dia sudah mendapatkan kolaborator di pihak para malaikat dan sekarang sedang memindahkan mereka ke lokasi.

“ Bagaimana perasaanmu? tanya Abaddon. “Sudah terbiasa terbang?”

“Menjaga keseimbanganku jauh lebih sulit daripada yang kubayangkan,” kataku.

“Yah, bukan lelucon jika kamu mati dan kalah karena menabrak gedung. Jadi berhati-hatilah, oke?”

“Saya rasa saya sudah cukup jelas mengenai hal itu.”

Sebelumnya, Abaddon dan saya mengusir pasukan malaikat dengan bantuan tetangga saya. Sebelum kami pergi, saya akhirnya mengklaim hadiah saya dan iblis memberi saya kekuatan untuk terbang. Aku telah menunda hadiah ini sejak hari aku menyerbu hotel mewah itu.

Saya bisa terbang sendiri sekarang—saya tidak membutuhkan siapa pun untuk menggendong saya. Dengan cara ini, aku tidak perlu lagi membiarkan pria lain menyentuh tubuhku di depannya .

“Dunia dengan aturannya sendiri, benar-benar terpisah dari semua yang kuketahui. Benar-benar menarik.”

“Pada dasarnya aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu, tahu.”

Burung pipit Jawa peliharaan tetangga saya sedang melayang di samping Abaddon dan saya. Melihatnya membeku di udara seperti itu, bahkan tanpa mengepakkan sayapnya, adalah pemandangan yang sangat aneh. Meski dibandingkan dengan bagaimana dia bisa memahami bahasa manusia dan berkomunikasi dengan kita, menurutku ini bukanlah masalah besar.

Biasanya ia tetap bertengger di bahu sang pria. Tapi tetanggaku tidak ada di sini sekarang, dan burung itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyentuh Abaddon atau aku. Mungkin dia hanya terikat pada pemiliknya.

Jika dia ingin membeli hewan peliharaan, dia bisa saja membawaku. Saya membayangkan diri saya mengenakan kerah, tetangga saya menuntun saya berkeliling dengan tali. Ya, kedengarannya cukup bagus.

“ Juga, benda itu sangat besar! Abaddon melanjutkan. “Deskripsi yang diberikan kepada kami benar-benar tidak adil.”

“Seperti yang dia katakan—subspesies naga telah tersesat dari dunia lain.”

Itu benar. Kami bertiga kini menatap makhluk aneh dan sangat besar yang menggeliat di permukaan laut. Banyak tentakel yang tumbuh dari tubuh silindrisnya. Tetangga saya benar—seperti gurita dan naga yang menyatu.

Pesawat, mungkin milik SDF, terus terbang di dekatnya. Mereka akan mendeteksi kita kalau bukan karena Abaddon menggunakan kekuatannya untuk membodohi mereka, seperti yang dia lakukan di hotel. Selama tidak ada satupun dari kita yang secara aktif mengganggu mereka, baik Kraken maupun SDF tidak akan pernah tahu kita ada di sini.

“ Seperti yang dia perintahkan ,” kata burung itu, “ Saya akan membuat penghalang di sekitar sasaran. ”

“SDF masih menyerangnya. Apakah itu penting?” saya tunjukkan.

“Apa yang akan saya coba tidak jauh berbeda dengan apa yang sudah dilakukan makhluk itu untuk mempertahankan diri. Mereka tidak akan bisa membedakannya tanpa melakukan penyelidikan yang mendetail, dan seiring berjalannya waktu, saya yakin mereka tidak akan cukup dekat untuk melakukan hal tersebut.”

“Dalam hal ini, jika kita membiarkannya, ia akan memasuki ruang terisolasi dengan sendirinya.”

“Jika kita menyerahkan semuanya pada makhluk itu, aku tidak bisa memprediksi kapan dia akan melepaskan penghalangnya. Jika kita ingin yakin, yang terbaik adalah saya menanganinya. Saya yakin dia juga berpikiran sama, itulah sebabnya dia menginstruksikan saya untuk melakukan ini.”

“…Jadi begitu.”

Cara burung itu berbicara, seolah-olah dia dan pemiliknya memiliki ikatan pemahaman yang sama, membuatku jengkel. Saya tahu lebih banyak tentang tetangga saya daripada dia. Sebenarnya apa hubungan burung pipit ini dengan dia? Hewan peliharaan? Tampaknya tidak sehat. Menurutku, orang hanya bisa menutupi kekurangannya dengan berkumpul dengan orang lain .

“……”

Tidak. Sudah waktunya bagi saya untuk berhenti bertele-tele. Aku cemburu. Aku sangat iri dengan burung yang bisa berbicara ini hingga aku hampir tidak bisa berpikir jernih. Saya sudah mengenal tetangga saya selama bertahun-tahun, namun dia tidak pernah mengundang saya ke kamarnya. Dan sekarang, hanya karena burung bodoh ini dijual di toko hewan peliharaan, dia harus berada di kamar tetangga saya dan pergi ke mana pun bersamanya.

Saya berharap saya bisa dijual di toko hewan itu untuk dia beli. Saya berharap dia akan membeli saya sebagai gantinya.

“Saya mendeteksi adanya sesuatu yang mengkhawatirkan di mata Anda ketika Anda melihat burung itu. Apa masalahnya?”

“Kau pasti sedang membayangkan sesuatu, Abaddon.”

Pesawat SDF, yang sekarang dalam formasi, menembakkan rudal demi rudal. Proyektil-proyektil ini terbang tepat menuju Kraken dan bertabrakan dengan targetnya, satu demi satu. Kami mendengar serangkaian ledakan saat meledak.

Di saat yang sama, lingkaran sihir muncul tepat di bawah kaki burung pipit. Sesaat kemudian, cahaya muncul di sekitar Kraken. Namun saya tidak dapat memahami dengan jelas apa yang terjadi, karena ledakan dan asap dari misil tersebut mengaburkan pandangan saya terhadap makhluk tersebut. Kurasa itu adalah perubahan yang disebabkan oleh mantra penghalang. Dia pasti telah mengatur waktunya untuk menggunakan serangan SDF sebagai kedok.

“ Bagus sekali ,” kata burung itu. “Sekarang kita hanya perlu menunggu yang lain datang.”

Untuk beberapa waktu, pesawat terbang di luar jangkauan tentakel Kraken dan memompa rudal ke tubuhnya, mencoba menarik perhatiannya. Sayangnya, makhluk tersebut tidak merespon sama sekali terhadap pengalihan tersebut, malah melanjutkan pendekatannya yang lambat menuju daratan. Saya kira rencana SDF tidak berjalan dengan baik.

Beberapa saat kemudian, pesawat mundur. Kemudian, seolah menggantikannya, beberapa perahu muncul di atas air dan langsung menuju makhluk itu. Itu adalah perahu nelayan biasa; Aku bahkan tidak melihat senjata apapun pada mereka.

Dan untuk alasan apa pun, perahu-perahu itu penuh dengan jumlah yang samamakanan laut semampu mereka. Jaraknya terlalu jauh bagi saya untuk memastikannya, tapi sepertinya semua ikan, yang biasanya disimpan di bawah dek, telah ditumpuk tinggi di atas.

“ Apakah mereka mencoba memberi makan makhluk itu atau semacamnya? tanya Abaddon.

“Sepertinya itu bukan rencana yang bagus setelah menembaknya dengan rudal.”

Setelah meninggalkan pelabuhan, perahu nelayan melewati Kraken dan menuju ke laut. Sebagai tanggapan, makhluk raksasa itu memperlambat geraknya dan menatap kapal-kapal yang melayang ke arahnya. Tentakelnya mulai bergelombang. Rupanya, perahu-perahu bermuatan ikan itu menarik perhatiannya.

“ Saya kira sebaiknya saya membiarkan hal itu berlalu…, ” gumam burung itu pada dirinya sendiri sambil menyaksikan semua ini terjadi. Dia mungkin sedang menyesuaikan mantra penghalangnya.

Akhirnya, tentakel Kraken mencapai perahu. Yang satu melingkari bejana utama, dengan mudah mengangkatnya dari permukaan air. Makhluk itu dengan terampil membawa perahu ke mulutnya dan menuangkan semua makanan laut ke dalamnya seperti manusia meminum segelas air.

Saat perahu sudah kosong, makhluk itu melemparkannya kembali ke air dan mulai mengunyah ikan di mulutnya.

“ Baiklah! Teman kami sepertinya menikmati makanannya ,” komentar Abaddon.

“…Kau pikir begitu?” saya membalas. Saya sering merasa sulit memahami apa yang ada di kepala Abaddon.

Burung pipit, pada bagiannya, tampak sibuk dengan mantra penghalangnya. Lingkaran sihir lain muncul di kakinya saat dia fokus pada perahu nelayan yang sedang menuju laut lepas. Dia sepertinya merespons gerakan Kraken, tapi aku tidak melihat adanya perubahan di permukaan air.

“Apakah boleh membuka lubang di penghalang?” Aku bertanya.

“ Tidak, tidak ,” jawabnya. “Sebaliknya, saya membuat penghalang kedua di luar yang akan mencakup kapal-kapal yang mendekati target. Saya kemudian mengecilkan cakupan penghalang itu saat mereka mendekat, dan ketika kapal sudah cukup dekat, saya melepaskan penghalang bagian dalam. Jika saya terus melakukannya, Kraken akan selalu berada di dalam setidaknya satu penghalang.”

“…Anda sangat pintar, Tuan Sparrow,” kataku terkesan.

“ Aku minta maaf ,” Abaddon menimpali dengan nada meminta maaf. “Rekanku di sini tidak pandai menggunakan kepalanya.”

Dia membuatnya terdengar seolah-olah aku adalah anak yang bodoh dan tidak tahu apa-apa.

“……”

Tidak, itulah diriku sebenarnya. Saya secara konsisten mendapat nilai yang cukup rendah dalam ujian sekolah sehingga lebih baik menghitung dari bawah ketika mengetahui peringkat saya. Tapi itu salahku sendiri. Situasiku di rumah mungkin tampak seperti alasan yang bagus, tapi aku tidak bisa membiarkan hal itu menghentikanku.

Saya selalu berpikir pria di sebelah itu sama seperti saya. Tapi sekarang dia sepertinya bersenang-senang dengan wanita lain. Mungkin akan membutuhkan waktu untuk membalikkan situasi tersebut, dan jika saya ingin memainkan permainan jangka panjang, mungkin ada baiknya untuk lebih banyak menerapkan diri pada studi saya di masa depan. Setidaknya aku harus masuk SMA, atau aku akan semakin dirugikan.

“ Ada apa? tanya Abaddon. “Wajahmu terlihat bagus.”

“Bukan apa-apa,” kataku, melarikan diri dari percakapan dengan mengalihkan pandangan dari Kraken dan melihat ke samping.

Saat itulah saya melihat sebuah mobil melaju di sepanjang jalan di bawah.

Tampaknya jalur menuju ke sini telah ditutup, dan sebagian besar sepi dan sepi lalu lintas. Namun mobil ini menyala-nyala di aspal. Dari atas langit, ukurannya tidak lebih panjang dari ibu jariku, jadi aku bahkan tidak bisa mengetahui jenis mobil apa itu. Namun, yang saya tahu adalah bahwa hal ini berjalan sangat cepat.

“Oh? Ada sesuatu yang benar-benar bergerak di bawah sana.”

“Kau juga menyadarinya, Abaddon?”

Meski jalur seberang dipenuhi kendaraan evakuasi, mobil tersebut melaju dengan mulus di sisi lain. Hal ini menggugah rasa ingin tahu saya—mengapa ia mengarah dari kota ke arah pantai? Letaknya sudah cukup dekat dengan air.

“ Mungkinkah itu yang kita tunggu-tunggu? tanya burung itu. “Para kolaborator yang dia bicarakan?”

“ Saya kira itu mungkin ,” jawab Abaddon.

“Haruskah kita turun menemui mereka?” Aku bertanya. Kemudian suara di sekitar kita menghilang.

Semua kebisingan yang selama ini kita dengar—putaran helikopter yang berjaga di Kraken, mesin perahu nelayan yang berlayar ke laut—semuanya hilang. Orang dan mobil di bawah menghilang pada saat bersamaan. Namun gelombang jambul putih yang naik dan turun di lautan masih tetap ada.

Dan di sana, di tengah gerakan air, ada monster laut raksasa.

“ Jadi ini adalah ruang terpencil yang kudengar kamu bicarakan, ” kata burung itu dengan terpesona, sambil menatap dunia tanpa suara.

Mobil yang kami awasi di bawah menghilang bersama yang lainnya. Jika malaikat dan Muridnya benar-benar ada di dalamnya, seperti yang kita asumsikan, kita seharusnya dapat melihat mereka di bawah tempat kendaraan itu berada beberapa saat yang lalu.

“ Saya penasaran dengan apa yang menentukan benda mana yang hilang dan mana yang tidak ,” kata burung itu.

“ Nah, ruang ini diciptakan untuk perang proksi antara malaikat dan setan ,” jelas Abaddon. “Anda bisa menganggapnya sebagai hipotetis—atau khayalan. Saya tidak akan terlalu terpaku pada ruang nyata di sini jika saya jadi Anda—sering terjadi bahwa sesuatu yang Anda harapkan untuk ditemukan hilang begitu saja.”

“Hmm…”

“Tetapi jika saya mencoba memberikan aturan, saya kira hal-hal yang Anda lihat bergerak biasanya tidak ditiru di sini. Tujuan utama dari ruang ini adalah untuk memungkinkan para malaikat, setan, dan Murid untuk berperang. Harus menyingkirkan aktor eksternal, kan?”

“Maka akan lebih baik untuk menganggap apa yang kita lihat di sini sebagai duplikat yang dibuat untuk tujuan perang, daripada segala sesuatunya hilang.”

“Ya, cukup banyak. Mereka identik luar dan dalam, tapi ya—anggap semuanya palsu.”

Saat Abaddon dan burung pipit terus membicarakan ini dan itu, saya melihat ke bawah ke dunia tanpa suara jauh di bawah dan melihat sekilas sesuatu yang bergerak ke arah ini dari permukaan. Dua sosok telah lepas landas dari pantai dan kini melaju menuju kami.

Salah satunya memiliki siluet yang besar dan tampak kotak-kotak, jadi pada awalnya saya tidak percaya itu manusia. Namun, begitu jaraknya semakin dekat, saya menyadari alasannya. Itu adalah seseorang yang membawa orang lain saat mereka terbang. Akhirnya, mereka mencapai kita. Melihat seseorang di antara mereka membuatku lega.

“Sepertinya kamu berhasil membawa semuanya ke sini, Peeps.”

“Ya. Dan saya senang bahwa segala sesuatunya tampaknya berjalan lancar di pihak Anda juga.”

Saya setuju dengan burung itu—saya senang kita bisa bertemu sesuai rencana. Dan untungnya, monster laut yang mengamuk di dalam air juga tertangkap di dalam.

Tapi saat ini, pikiranku terfokus pada hal lain.

“Tuan, siapa yang Anda bawa?” Aku bertanya.

“Saya rekan Sasaki!” teriak wanita dalam pelukannya. “A-ada masalah dengan itu?”

“Saya tidak yakin bagaimana menanggapi seorang wanita yang mengancam saya saat seorang pria sedang menggendongnya.”

“Uk…”

Mengapa masih ada wanita lain dalam pelukannya?

 

Saat ruang terisolasi muncul, kami bergabung dengan yang lain; mereka telah mengamati Kraken dari sudut pandang yang lebih tinggi. Saya berdua menyelesaikan masalah keselamatan Nona Hoshizaki dan menghormati keinginannya dengan meminta dia menemani saya. Entah itu atau minta dia menunggu di tanah dan mengambil risiko tergencet oleh Kraken yang mengamuk.

“Sepertinya kamu berhasil membawa semuanya ke sini, Peeps.”

“Ya. Dan saya senang bahwa segala sesuatunya tampaknya berjalan lancar di pihak Anda juga.”

Melihat burung pipit membuatku lega. Di dalam air, kami juga bisa melihat Kraken—semuanya sesuai rencana. Tiba-tiba ia menghentikan pergerakannya, tampak bingung dengan hilangnya pesawat yang melayang di langit dan perahu-perahu yang melayang di sepanjang permukaan air. Ia pasti mempunyai tingkat kecerdasan tertentu , pikirku.

“Tuan, siapa yang Anda bawa?”

“Saya rekan Sasaki! A-ada masalah dengan itu?”

“Saya tidak yakin bagaimana menanggapi seorang wanita yang mengancam saya saat seorang pria sedang menggendongnya.”

“Uk…”

Tetangga saya segera membalas. Secara estetika, pria paruh baya sepertiku yang menggendong gadis SMA bukanlah sesuatu yang ingin dilihat siapa pun. Dari sudut pandang wanita, melihat hal seperti ini pun merupakan pelecehan seksual. Faktanya, Nona Hoshizaki bertingkah aneh—mengapa dia menoleransi hal itu? Saat aku bilang aku mau naik, dia malah langsung menyarankan agar aku menggendongnya.

Aku menyuruhnya untuk tidak bertanya tentang ruang terisolasi atau kemampuanku untuk terbang dan bersikeras agar aku menjelaskannya begitu kami kembali ke biro. Saya sedikit memaksa, tetapi berhasil. Ketika aku memberitahunya bahwa itu semua adalah bagian dari rencanaku untuk merawat Kraken, dia menerimanya.

“Rasanya agak aneh kalau ada rekan kerja yang menggendongmu seperti itu,” komentar tetangga saya.

“Aku—aku tidak punya pilihan!” seru Nona Hoshizaki. “Saya tidak bisa terbang seperti kalian semua!”

“ Aku sebenarnya lebih penasaran dengannya,” timpal Abaddon, menyela dua orang lainnya.

Dia melihat ke arah gadis penyihir, yang mengikuti kami, menggunakan Penerbangan Ajaib untuk melayang di udara.

“…Apa?” dia berkata.

“ Kamu adalah gadis yang kita temui sebelumnya, bukan? kata Abaddon.

Dia benar. Kami sekarang telah mengumpulkan semua orang yang ada di hotel beberapa hari yang lalu, selain Nona Futarishizuka dan Nyonya Elsa. Pantas saja suasananya begitu mencekam. Satu-satunya hubungan timbal balik mereka adalah aku—jika tidak, kebanyakan dari mereka pada dasarnya adalah orang asing.

Meskipun demikian, aku telah membuat gencatan senjata sementara dengan gadis penyihir dan mengamankan kerja samanya dalam menangani Kraken. Dia telah berjanji untuk tidak menyerang paranormal lain saat berada di dalam ruang ini, bagaimanapun juga.

“Maaf aku menembak temanmu,” katanya kepada setan itu.

“Hei, jangan khawatir. Lebih penting lagi, aku penasaran denganmu.”

“Mungkin sedikit khawatir, Abaddon,” tegur tetanggaku.

Sekarang iblis itu bahkan menyerang gadis penyihir itu—segera setelah Nona Futarishizuka juga. Dia dan tetanggaku pasti sangat ingin memenangkan permainan maut ini. Namun, selama hal itu membantu tetangga saya mendapatkan keuntungan, saya bersedia membantu.

Namun, jika saya membiarkan mereka sendirian, situasinya mungkin akan berubah menjadi kekacauan. Sayangnya, saya membutuhkan mereka untuk fokus pada Kraken.

“Maaf telah merepotkanmu,” kataku pada mereka. “Tetapi bisakah kalian berdua turun dan menjemput malaikat dan Muridnya?”

“Hmm. Bisakah kita, rekan?”

“Kami tidak bisa membiarkan mereka bergantung pada perangkat mereka sendiri. Ayo lakukan apa yang dia katakan dan ambil mereka.”

“Ya. Jika mereka pergi, dan ruang terisolasi menghilang, segalanya akan berantakan, dan semua rahasia kita akan terungkap.”

Saya sudah dibohongi dua kali oleh Murid itu. Saya harus siap untuk apa pun, setidaknya saat kita bekerja bersama seperti ini. Mereka mungkin berencana menggunakan Kraken untuk mengancam kita.

“Kalau begitu, ayo pergi, Abaddon.”

“Benar!”

Tetangga saya memimpin, dan Abaddon mengikutinya. Mereka semakin mengecil saat mendekati permukaan hingga kita tidak dapat melihatnya lagi.

Lalu aku berbalik menghadap Starsage. “Aduh, giliranmu. Apakah kamu siap?”

“ Ya ,” jawabnya. “Saya akan menangani ini secepat mungkin.”

“Sasaki, kenapa burung itu bicara?!” tuntut Nona Hoshizaki.

“Beberapa burung pipit sangat pandai berbicara,” kataku padanya.

“Ya benar! Aku tahu itu! Video sebelumnya, itu…”

Benar saja, Nona Hoshizaki bereaksi terhadap Peeps. Tapi aku tidak punya waktu untuk memperkenalkan mereka. Kraken itu mulai bergerak ke arah kami, entah karena kebisingan yang kami buat atau karena penggunaan mantra pendeteksi, aku tidak yakin.

Ia membuka rahangnya yang besar dan menganga, dan lingkaran sihir muncul di depannya. Ini adalah awal dari serangan besar yang digunakan makhluk itu untuk membubarkan Aliansi Gadis Sihir terakhir kali.

“Hei tunggu-”

Rupanya, Kraken telah memperhatikan kami. Aku memasang penghalang, tapi aku tidak tahu seberapa jauh penghalang itu bisa melindungi kami. Bahkan Peeps mengakui monster itu sebagai lawan yang kuat. Dengan sihir tingkat menengah terbaik yang bisa kukumpulkan, benda itu mungkin akan menghancurkan mantraku semudah pedang kecil Mika.

Segera, saya melihat ke arah burung itu. Lingkaran sihir ada di kakinya. Dalam sekejap mata, mantra Kraken ditembakkan, dan pandanganku menjadi putih.

Sesaat kemudian, aku merasakan sesuatu yang keras di bawah kakiku.

Dari sebelahku, aku mendengar Peeps berkata pelan, “ Serahkan ini padaku. ”

“Mengintip?”

Ketika penglihatanku kembali, aku berada di pantai menghadap ke teluk. Sihir teleportasi Peeps langsung mengirim kami semua ke sini. Nona Hoshizaki masih dalam pelukanku, dan gadis penyihir itu juga ada di dekatnya. Tapi Peeps sudah pergi; Saya berasumsi dia akan kembali ke langit di atas air.

Semua orang tidak terluka, kemungkinan besar karena mantra penghalang yang dipasang burung itu di sekitar Kraken sebelumnya. Jika tidak, kami tidak akan bisa menghindari serangan benda itu tanpa peringatan.

“A-apa yang baru saja terjadi?” desah Nona Hoshizaki.

“Burung pipitnya sudah hilang,” kata gadis penyihir itu.

Tatapan mereka berdua tertuju padaku—tapi mereka hanya terdiam sesaat, karena tak lama kemudian dentuman mulai terdengar di atas air.

Dari pantai, fokus kami beralih ke laut. Dan disana,Saya bisa melihat mantra yang tak terhitung jumlahnya berkembang dalam warna cerah di sekitar Kraken. Suatu saat, badai api yang sangat besar menerjang, berikutnya, serangkaian sambaran petir turun dari langit dalam amukan cahaya dan suara. Saya juga bisa melihat sinar laser yang digunakan Kraken sebelumnya. Itu mengingatkanku pada saat Peeps melawan orang ungu di dunia lain.

“Tunggu,” kata Nona Hoshizaki. “Tidak, jangan beritahu aku. Apakah burung pipit melakukan semua itu?”

“Dia sangat kuat…”

Kami tidak bisa melihat Peeps dari tempat kami berdiri. Namun saya dapat membayangkan dia berada di sana saat saya menyaksikan Kraken—yang masih berhenti di dalam air—bertarung melawan sesuatu yang tidak dapat kami lihat. Monster tersebut memang harus menjadi musuh yang kuat, mengingat burung pipit pada umumnya mengalahkan musuhnya dengan sekali pukulan.

Kehadiran kita di sini membuat dia lebih berhasil , pikirku. Setiap kali serangan Kraken mulai mengarah ke arah kami, Peeps akan membantingnya dengan sihir ofensif yang lebih ganas lagi. Dia melindungi kami dari ledakan sihir yang menyimpang.

“Dia luar biasa . Dia baru saja menjatuhkan salah satu tentakel besar itu sampai ke akarnya!” seru Nona Hoshizaki.

“Apakah itu pria paruh baya yang peri dan ajaib?” tanya gadis penyihir itu.

“Sesuatu seperti itu, ya.”

Tunggu, ‘pria paruh baya ajaib’? ulang Nona Hoshizaki. “Saya bertanya kepada Anda tentang hal itu sebelumnya, selama penyelidikan. Apa artinya itu?”

“Nona Hoshizaki, maukah Anda turun suatu saat nanti?”

“Uh… B-benar!”

Seniorku tetap berada dalam pelukanku bahkan setelah mendarat, terpesona oleh pertarungan Peeps. Dia memulai ketika saya mengingatkannya, lalu mengulurkan kakinya kembali ke tanah. Dia kehilangan keseimbangan sesaat ketika tumitnya bergeser di pasir tetapi dengan cepat menahan dirinya.

“Hei, Sasaki,” katanya.

“Apa itu?”

“Apakah kepala bagian mengetahui hal ini?” dia bertanya, seringai penuh arti di wajahnya.

Apakah dia mengancamku? Aku bertanya-tanya. Penyediaan airnya belakangan ini memprioritaskan tugasnya sendiri; Saya dapat dengan mudah membayangkan dia mencoba mencuri kembali kendali. Akhir-akhir ini, dia mengambil posisi di belakang Ms.Futarishizuka, tapi mungkin dia memutuskan untuk mencoba mendapatkan kembali keunggulan.

“Jika kamu membicarakan hal ini kepada orang lain,” kataku, “itu mungkin mempengaruhi gajimu.”

“Apa…?!”

Aku sangat senang bisa mengendalikan bosnya terlebih dahulu , pikirku. Nona Hoshizaki terdiam total.

Tentu saja, saya tidak mempunyai hak suara dalam praktik penggajian dan perekrutan biro; Saya hanya menggertak. Tetap saja, kepala bagian telah mengambil tindakan sendiri untuk mencegahnya mengintip saat terjadi kekacauan beberapa hari yang lalu, jadi aku mengira kebohongan itu akan terdengar cukup meyakinkan.

Tapi ketika aku benar-benar mengatakannya, dia begitu mudah mempercayaiku sehingga aku merasa sedikit tidak enak. Berbeda dengan Nona Futarishizuka, Nona Hoshizaki tampaknya mengenakan isi hati di lengan bajunya.

“Aku—aku tidak akan mengatakan apa pun!” dia tergagap. “Lagi pula, aku tidak begitu tahu apa yang terjadi!”

Menaikkan gajinya telah menyebabkan dia segera menyusut kembali. Dia mengambil beberapa langkah menuju tepian air, untuk menjauh dari rekannya yang suka omong kosong itu.

Akhirnya, dia berbalik ke arahku dan berkata dengan masam, “Tapi kita adalah satu tim, jadi tidak bisakah kamu lebih—?”

Saat itu, saat aku melihat Peeps bertarung di kejauhan, aku melihat perubahan di laut sepanjang pantai tempat kami berdiri.

Saat mataku memandangi ombak putih berombak yang disebabkan oleh perjuangan di kejauhan, sebuah tentakel raksasa meluncur keluar dari permukaan air. Setiap incinya tertutup sisik—kami langsung tahu bahwa itu milik Kraken. Peeps terus-menerus memotong anggota tubuh monster itu dengan sihir, membuat mereka terbang, dan salah satu monster itu rupanya melayang ke arah kami. Yang lebih parah lagi, ia sepertinya bergerak dengan pikirannya sendiri.

“Nona Hoshizaki, lari!” Aku berteriak.

“Dibelakangmu! Sungut!” panggil gadis penyihir itu.

“Hah?”

Meskipun itu hanya satu tentakel, itu sangat besar dibandingkan dengan manusia. Bagian yang bisa kita lihat di atas air saja mungkin panjangnya lebih dari sepuluh meter dan setebal kendaraan roda 18. Tubuhnya melebar dan berkontraksi seperti cacing inci, dengan cepat menutup jarak di antara kami.

“Apa?!” Nona Hoshizaki berbalik dan membeku karena terkejut, jeritannya menggema di air.

Sesaat kemudian, tentakel itu muncul seperti ular yang siap menyerang. Kemudian ia mengayun ke arah rekanku di tepi air, menyapu secara horizontal dari kanan ke kiri.

“Cih…”

Sebagai tanggapan, pria paruh baya ajaib ini secara bersamaan memasang penghalang dan mengangkat dirinya dari tanah dengan mantra terbang, langsung menuju ke arahnya. Dia membuat dirinya terjerat saat mencoba melarikan diri dan terjatuh ke pasir. Aku melesat melewatinya, menempatkan diriku di garis tembak.

Tidak sesaat kemudian, terdengar ledakan keras saat tentakel itu menabrak mantra penghalangku. Dampaknya menimbulkan air, dan semburan air laut berhamburan di belakangku.

“Sasaki, aku akan membekukan air dan menghentikan pergerakannya!” teriak Nona Hoshizaki.

“Dipahami!” Saya menelepon kembali.

Gadis itu bangkit kembali dan menyentuh tepi gelombang yang dikirim oleh gerakan tentakel hingga ke kakinya. Berawal dari tangannya, air laut mulai berderak dan membeku hingga akhirnya mencapai area sekitar tentakel.

Dia mengubah seluruh lautan menjadi es, bertujuan untuk membekukan benda itu menjadi padat. Air secara bertahap naik menuju sasaran dan menyelimutinya seluruhnya, menguncinya di dalam. Jumlah air yang dipindahkan pasangan saya sekaligus harus beberapa kali lipat volume tentakel. Saya terkesan dengan kemampuannya untuk bergerak cepat di bawah tekanan—dia tidak mempunyai senioritas atas saya tanpa alasan. Dalam beberapa detik, kekuatan psikisnya telah sepenuhnya membungkus tentakelnya dalam es.

“Saya kira…,” kata Nona Hoshizaki, melihat ke arah tentakel yang membeku, bahunya naik turun setiap kali dia menarik napas, “kami berhasil, entah bagaimana.” Pasangan saya tampak sangat kelelahan, mungkin karena memindahkan semua air dalam waktu singkat.

“Kita harus menyelesaikannya,” saran gadis penyihir.

“Sepertinya itu ide yang terbaik,” aku setuju.

Gadis penyihir mengarahkan tongkatnya ke tentakelnya—tapi saat itu, pelengkapnya bergerak. Ujungnya mulai berdenyut di dalam lapisan es yang tebal. Dan kemudian, tiba-tiba, sisik yang menutupinya terbelah dan memperlihatkan rahang yang besar dan menganga. Gigi-gigi tajam melapisi mulutnya dengan rapat—pemandangan itu benar-benar mengerikan. Terlebih lagi, semuanya tercakup dalam hal yang aneh,cairan kental. Aku tidak ingin mendekatinya. Di saat yang sama, sepasang mata melotot muncul sedikit di atas mulut.

Transformasinya menyebabkan es yang menutupinya pecah, sekali lagi memberikan kebebasan penuh pada tentakel untuk bergerak.

“Aku akan menyelesaikannya!” kata gadis penyihir. Matanya membelalak karena terkejut, tapi dia masih berhasil menembakkan Sinar Ajaibnya. Ia melaju langsung menuju kepala tentakel yang baru lahir.

Namun pada saat ia menyerang, ia ditolak oleh suatu kekuatan yang tidak terlihat.

“Itu sama dengan tubuh utamanya!” kata Nona Hoshizaki.

“Sepertinya begitu,” aku setuju.

Sejak kami melakukan penyelidikan lapangan, ada sesuatu yang mengganggu saya. Bagaimana sesuatu yang begitu besar bisa terjadi? Nah, sekarang aku tahu. Cara kerjanya sama seperti saat Anda menanam tanaman baru dari stek.

Jika Nona Futarishizuka ada di sana, dia mungkin akan memberikan komentar masam tentang bagaimana bagian dari makhluk utama yang membelah dan menyerang kita adalah suatu keharusan dalam film kaiju . Tipu muslihat itulah yang mendorong penjualan mainan.

“Sasaki, lihat mulutnya!” seru Nona Hoshizaki.

Saat aku melihat, aku melihat lingkaran sihir terbentuk. Mengingat tindakan tubuh utama, saya berasumsi sinar laser akan dengan cepat melonjak dari lingkaran. Saya menggunakan sihir terbang untuk mencoba melarikan diri dari garis api, mengingat untuk menyapu rekan saya saat saya pergi. Dengan membelakangi tentakel, saya melayang ke langit secepat yang saya bisa.

“Ugh…”

Sesaat kemudian, serangan tentakel datang ke arahku dari belakang, melewati sisiku. Sinar lasernya telah menembus mantra penghalang terbaikku, langsung meniadakannya seolah itu bukan apa-apa. Pertama pedang kecil Mika, sekarang tentakel Kraken—penghalang dunia lainku lebih banyak mengalami kekalahan daripada kemenangan pada saat ini. Saya sangat berharap untuk segera mempelajari versi yang lebih maju.

Saat kami meluncur ke udara, tentakel itu melepaskan serangkaian serangan cepat. Gadis penyihir telah bangkit bersama kami dan, tidak mau kalah, menembakkan rentetan Sinar Ajaibnya sendiri.

Serangan tentakel itu telah menembus mantra penghalangku, tapi itu hanya memantul dari Penghalang Ajaibnya. Apakah itu masalah kecocokan, atau apakah miliknya lebih kuat? Sepertinya dia sering mengalaminyauntuk memasangnya kembali, tapi bagaimanapun juga, sepertinya dia punya sedikit keuntungan dibandingkan aku dalam hal pertahanan.

Tentakel itu tampaknya memahami hal ini juga, dan mulai menyerang gadis penyihir tanpa henti. Saya berasumsi hal itu telah mendaftarkannya sebagai ancaman.

“Bisakah kamu menjaga perhatiannya sebentar?” aku bertanya padanya.

“Oke.”

Tentakel itu meluncurkan tembakan sinar ke arah gadis penyihir. Setelah meminta pengalihan, saya membawa Nona Hoshizaki menjauh dari tentakel. Kami melayang dari lautan melewati pantai dan tembok laut, dan ketika kami sampai di jalan di seberang, aku menurunkan Nona Hoshizaki dari pelukanku. Untungnya, tentakel itu tidak berusaha mengejar kami. Sekarang sudah jelas bahwa mantra penghalangku tidak cukup kuat, aku tidak bisa membahayakan rekanku lagi.

“Aku ingin kamu mundur,” kataku padanya.

“T-tapi bagaimana denganmu?!” dia tergagap.

“Ada beberapa hal lagi yang ingin saya coba.”

Dia menatapku seolah dia ingin mengatakan sesuatu yang lain. Tapi aku mengabaikannya, malah bergegas kembali ke tepi air.

Perhatian tentakel itu benar-benar teralihkan saat ia dengan panik mencoba menembak jatuh gadis penyihir itu. Bersyukur atas hal ini, saya menggunakan sihir terbang untuk mengelilingi pertempuran, terbang ke tempat yang dekat dengan air dan secara diagonal di belakang makhluk itu, di mana saya pikir dia tidak dapat melihat saya. Lalu aku menyiapkan mantra yang sama yang kutembakkan pada para malaikat, mengarah ke kepala tentakel.

Sekarang setelah aku berlatih dengan Peeps, aku bisa mengubah hasilnya sesuka hati. Bagiku, aku punya peluang bagus untuk menghabisi tentakel itu sendirian dengan serangan terfokus.

“Minggir!”

Aku mengulurkan telapak tanganku, dan lingkaran sihir muncul beberapa sentimeter di depannya. Aku menunggu gadis penyihir itu keluar dari barisan tembakanku dan melepaskan tembakan. Aku tidak yakin apakah dia mendengarku berteriak, tapi setidaknya aku mencobanya.

Sinar itu meraung, menggetarkan udara, cahaya putih bersihnya mengarah langsung ke tentakel. Ia mencapai targetnya dalam sekejap, serangan yang sempurna. Itu melewati kepala tentakel, menguapkan sebagian besarnya. Tugasnya selesai, sinar itu membubung ke langit sebelum akhirnya menghilang.

Tentakel tanpa kepala kehilangan keseimbangan, lalu jatuh ke perairan dangkal karena cipratan air. Saya menunggu beberapa saat, namun tidak sampaiberkedut setelah itu. Rupanya, aku berhasil mengeluarkan benda itu dalam satu pukulan.

“Itu pria paruh baya yang luar biasa dan ajaib…”

Yah, aku benar – benar merasa telah mencapai sesuatu di sini , pikirku. Dan rasanya menyenangkan bisa bekerja bersama orang lain.

Namun rupanya, aku membiarkan diriku bersantai terlalu cepat.

“Sasaki! B-di belakangmu!”

“Nona Hoshizaki?”

Saya melihat senior saya bergegas menuruni tembok laut ke arah saya, wajahnya benar-benar putus asa. Bukankah kita baru saja melakukan percakapan ini? Bingung dengan tingkah lakunya yang panik, aku melihat ke belakangku…

…dan melihat mulut yang sangat besar hendak menelanku utuh.

“Wah…”

Di kegelapan malam, sebuah tentakel raksasa telah muncul dan kini menjulang tinggi di atas air. Rahangnya yang menganga memenuhi pandanganku—sebuah adegan yang mirip dengan film horor. Saya tentu saja tidak mengira akan ada yang kedua.

Saat melihat taringnya yang rapat, aku membeku. Saya merasa seperti berhadapan langsung dengan ketakutan melompat di kehidupan nyata. Anda tahu, seperti ketika seekor hiu tiba-tiba keluar dari air untuk menyerang. Fakta bahwa kami berada di laut pada malam hari hanya memperburuk keadaan, dan seluruh pemandangan itu membuatku takut.

Saya mencoba menggunakan sihir terbang untuk mundur, tetapi tentakelnya lebih cepat.

“Pria ajaib!”

“Sasaki!”

Saat rasa dingin merambat di punggungku, itu melahapku. Hal terakhir yang kudengar saat pandanganku menjadi hitam adalah Nona Hoshizaki dan gadis penyihir berteriak.

 

 

(POV Tetangga)

Atas perintah tetanggaku, Abaddon dan aku mengamankan malaikat dan Muridnya. Kami benar mengenai mobil sebelumnya—mereka berdua ada di dalam, meskipun kendaraan itu sendiri menghilang ketika ruang terisolasi muncul. Menurut Murid, mobil itu menghilang bersama sopir mereka—wanita Futarishizuka itu. Kami melihat mereka berjalan di sepanjang jalan dari langit.

“Ayo kembali ke tetanggaku, Abaddon.”

“Benar, benar. Kamu tidak perlu memberitahuku dua kali!”

Sekarang setelah aku mencapai tujuanku, aku langsung kembali ke udara. Abaddon mengikuti dengan patuh, begitu pula malaikat dan Murid, meskipun mereka tampak enggan.

Kami baru saja berbelok ke arah air dan semakin tinggi ketika saya menyadari sesuatu. Ombak di pantai malam hari sangat bergejolak. Sesuatu yang besar sedang menggeliat, dan saya melihat seberkas cahaya beterbangan di sana-sini sebelum menghilang.

Penasaran, saya melihat melewati pantai. Di sana aku melihat badai api dan badai guntur dan kilat yang sama seperti sebelumnya. Rupanya pertarungan lain sedang terjadi selain pertarungan burung dengan Kraken.

“Apa yang sedang terjadi? Segalanya tampak terlalu menarik di sana—pertarungannya bukanlah di situ.”

“Ayo cepat,” kataku pada Abaddon. “Mungkin ada masalah.”

Bayangan tetanggaku yang pinggangnya diiris oleh pedang malaikat kembali teringat padaku. Saya tidak ingin melihat hal seperti itu untuk kedua kalinya. Aku sangat khawatir hingga aku tidak bisa berpikir jernih.

Namun, dari belakangku, aku bisa mendengar suara tidak antusias sang Murid.

“Kalau begitu, bukankah kita berdua harus menunggu di sini?”

“Diam dan ikut kami,” jawabku. “Jika kamu mencoba lari… Abaddon, jangan tunjukkan belas kasihan pada mereka. Ada banyak Murid lain yang bisa kita manfaatkan.”

“B-baiklah, aku mengerti…”

“ Tentu ,” kata Abaddon. “Saya hanya berharap Anda memiliki dorongan seperti ini sepanjang waktu.”

Aku bergegas ke pantai bersama Abaddon, sang malaikat, dan Muridnya mengikuti di belakangku. Beberapa saat kemudian, saya dapat mengetahui detail apa yang terjadi.

Salah satu tentakel Kraken, seperti yang kita lihat di teluk, bergerak di sekitar garis pantai. Saya juga bisa melihat satu lagi, tergeletak mati di tanah. Tubuhnya yang panjang dan sempit telah terbelah menjadi dua, dan sepertinya ada bagian yang hilang.

Aku bisa melihat gadis penyihir itu melakukan perlawanan, dengan Riasan di dekatnya. Tapi saya tidak melihat orang yang paling penting bagi saya di mana pun.

“Abaddon, tolong lakukan sesuatu terhadap tentakel yang mengamuk itu,” perintahku, masih melayang di atas pantai.

“Benar! Serahkan padaku!”

Sesaat kemudian, aku mendengar suara seorang wanita menangis di bawah. Ketika sayalihat ke bawah, kulihat Makeup menatapku sambil berteriak. Setelannya kusut, dan dia melepas sepatunya untuk berdiri tanpa alas kaki di pantai.

“Hai! Tunggu sebentar!” dia berteriak. “Tidak bisakah kamu mendengarku?!”

“Mengapa saya harus menunggu?” Aku bertanya.

“Benda itu memakan Sasaki! Itu menelannya utuh-utuh!”

“Apa…?!” Jantungku mulai berdebar kencang. Itu tidak mungkin. Aku melihat sekeliling, tapi aku masih tidak bisa melihatnya dimanapun. Ketakutan kembali menekanku.

Mungkin merasakan kekhawatiranku, Abaddon berbicara kepadaku, nadanya ringan. “ Hei, tenanglah, oke? Dia tidak akan kalah semudah itu.”

“Aku tahu. Saya percaya padanya.”

“Sebaliknya, bisakah kamu memberiku perintah seperti biasa?”

“Tolong ungkapkan dirimu atau apalah itu—cepatlah selamatkan dia!”

“Hmm… Itu tidak terlalu spesifik. Apakah menurut Anda Anda bisa menjadi sedikit lebih jelas?”

“Lakukan saja!” Aku bersikeras, suaraku kasar.

Oke, kamu mengerti! Tubuh Abaddon mulai berubah. Tampaknya meleleh, berubah menjadi segumpal daging yang sangat besar.

Riasan wajahnya kembali cerah ketika dia melihat metamorfosis aneh pasangan saya. Kemudian bola daging yang mengambang dan berdenyut itu tiba-tiba mengembang. Itu sama menjijikkannya dengan tentakel yang melayang-layang di pantai.

“A-apa itu?! Itu menjijikkan!” Jeritan riasan.

“Diam saja dan perhatikan,” kataku padanya.

Saya tidak bisa menyalahkannya—ini pertama kalinya dia melihat ini. Bahkan gadis penyihir itu tampak merasa ngeri saat dia terus melawan tentakelnya. Di samping kami, malaikat dan Murid berteriak ketakutan.

Mengabaikan reaksi yang lain, Abaddon melaju menuju sasarannya. Setelah ukurannya kira-kira sama, dia dengan cepat membuka diri di udara. Sebagai perbandingan yang lebih lucu, dia terlihat seperti tupai terbang yang melayang di udara. Nah, kalau orang mabuk muntah-muntah.

Tentakel menembakkan semacam sinar laser ajaib untuk melawan iblis. Itu melubangi massa berdaging Abaddon, tapi itu tidak memperlambatnya. Akhirnya, seperti yang dia lakukan pada malaikat dan Murid sebelumnya, dia menempelkan dirinya pada tentakel dan menyebabkan dagingnya merayapi musuhnya, menutupinya.

Tentakelnya mulai menggeliat dan menggeliat seperti cacing tanah yang memasak di aspal musim panas. Retak dan letupan—kemungkinan besar berasal darimengunyah—bercampur dengan suara ombak. Akhirnya, kumpulan daging yang menggeliat itu mengeluarkan sesuatu, seperti meludah.

“Pria ajaib!”

“Sasaki!”

Riasan wajah dan yang disebut gadis penyihir segera bergegas maju. Saya tidak akan kalah dari mereka. Abaddon bisa menangani tentakelnya. Saya juga terbang dan melaju menuju tetangga saya.

 

Tentakel itu hanya memasukkanku ke dalam mulutnya selama satu atau dua saat. Saya menggunakan penghalang untuk melindungi diri saya dari ancaman langsung—taringnya dan cairan tubuh. Tetap saja, benda itu bergerak dengan sangat kasar sehingga aku tidak dapat menentukan arah. Saya merasa seperti sedang menaiki roller coaster. Ia mengguncang dan menyentakku ke segala arah, dan tak lama kemudian aku siap untuk memuntahkan isi perutku sendiri.

Aku mungkin bisa menggunakan mantra sinarku untuk menghancurkannya dari dalam, tapi aku tidak ingin mengenai Nona Hoshizaki atau gadis penyihir itu. Dan lagi, jika mereka dibunuh saat aku ragu-ragu, itu tidak akan menjadi masalah.

Namun kemudian, beberapa saat kemudian, struktur fisik tentakel yang mengelilingiku mulai runtuh, hampir seperti meleleh. Aku menggunakan sihir iluminasi untuk mencerahkan sekelilingku dan memperhatikan bongkahan daging yang menggeliat menembus dinding bagian dalam tentakel, mengalir ke dalam ke arahku.

Pemandangan yang mengerikan satu demi satu , pikirku. Tapi aku sudah tahu siapa pemilik bongkahan daging ini.

“Hei, ketemu kamu!”

“Apakah itu kamu, Abaddon?”

Kecurigaanku berubah menjadi kepastian saat aku mendengar suaranya. Saya tidak melihat wujud manusianya di mana pun—saya hanya dapat mendengarnya. Itu mungkin berasal dari daging yang mengalir ke tubuh tentakel. Tampaknya iblis itu dapat melihat saya, meskipun saya tidak yakin bagaimana caranya. Mungkin satu atau dua bongkahan daging itu memiliki bola mata yang keluar atau semacamnya.

“ Kamu tampak sangat tenang meskipun dalam keadaan sulit ,” kata iblis itu.

“Tidak, ini membuatku panik,” aku meyakinkannya. “Lebih lama lagi dan aku bisa kehilangan makan siangku.”

“Kalau begitu, sebaiknya kamu segera keluar dari sana, ya?”

“Aku khawatir menggunakan mantra dari dalam sini akan melukai seseorang di luar,” jelasku.

“Kalau begitu, aku harus menyelamatkanmu!”

Saat itulah saya melihat perubahan besar. Bagian dalam tubuh tentakel yang mengelilingiku sebelumnya tiba-tiba digantikan oleh dinding daging yang pasti milik iblis. Sesaat kemudian, sesuatu mendorong punggung bawahku, mendorongku ke atas dan ke luar.

Saat saya bergerak, sebuah lubang kecil terbuka bagi saya di dinding daging, dan saya memanfaatkan momentum itu kembali ke luar. Rasanya seperti aku adalah biji semangka yang dimuntahkan dari mulut seseorang.

“Siapa disana…”

Pada saat aku meluruskan diriku menggunakan sihir terbang, aku sudah berada di luar tentakel lagi. Pemandangan bulan yang bersinar di atasku sungguh melegakan. Saya berbalik dan menemukan segumpal daging sedang melahap mangsanya.

“Pria ajaib!”

“Sasaki!”

“Saya sangat senang Anda selamat, tuan!”

Ketiga gadis itu berlari ke arahku; gadis penyihir dan tetanggaku terbang, sementara Nona Hoshizaki berlari melintasi pantai. Yang terakhir kehilangan sepatunya pada suatu saat. Kayu apung dan sampah banyak terdapat di area ini, dan mau tak mau aku merasa kasihan padanya; Saya segera turun ke tanah.

Saya dapat melihat malaikat dan Muridnya di tembok laut agak jauh. Tetangga saya dan Abaddon pasti sudah kembali ke pantai setelah mengambilnya dan memutuskan untuk menangani tentakel itu. Berkat mereka, aku bisa melarikan diri dengan selamat.

“Terima kasih telah menyelamatkanku,” kataku sambil membungkuk pada yang lain.

Sementara itu, tentakelnya masih tumbuh di dalam gumpalan daging. Daging yang menutupinya mengalir keluar dan berkumpul menjadi satu titik. Saat kami melihatnya, ia dengan cepat menyusut dan akhirnya mengambil bentuk manusia. Begitu saja, Abaddon kembali normal, lengkap dengan pakaian, mahkota, dan jubahnya yang biasa. Fisiologi malaikat dan iblis bahkan lebih aneh daripada sihir dunia lain , pikirku.

Setelah mendapatkan kembali wujud manusianya, dia mulai berbicara dengan nada yang tidak penting bagi siapa pun secara khusus. “Yah, harus kuakui—itu makanan yang cukup berharga!”

Seperti yang tersirat di sini, tentakel kedua, pada suatu saat, telah menghilang. Dia pasti sudah melahapnya. Tampaknya suasananya tidak begitu saja menjadi sunyi; di bawahkumpulan daging yang menggeliat, telah dimakan, sisiknya dan semuanya. Abaddon memiliki kekuatan yang luar biasa, bahkan dibandingkan dengan diriku atau gadis penyihir. Aku ingin tahu apa yang akan terjadi jika kamu mengadu dia melawan Peeps.

“Kamu memang suka makan yang aneh-aneh, Abaddon,” komentar tetanggaku.

“Hei, manusia selalu makan hal-hal aneh, bukan?”

Keduanya bercanda seperti teman baik. Aku tahu mereka baru saja bertemu, tapi mereka terlihat seperti teman lama. Mungkin aku dan Peeps akan seperti itu jika aku semuda tetanggaku. Pikiran itu mengalihkan pikiranku kembali pada pertarungan Peeps.

Bagaimana hasil konfrontasinya dengan Kraken? Penasaran, saya melihat ke laut.

Saat itu, saya melihat kilatan cahaya yang sangat kuat di kejauhan. Pilar cahaya yang monumental muncul dari air dan menjulang ke langit. Sepertinya matahari telah terbenam. Meski hanya berlangsung sesaat, cahayanya cukup menerangi malam hingga membuatnya tampak seperti tengah hari. Beberapa saat kemudian, dampaknya mencapai kami dengan ledakan, mengguncang tanah di bawah kaki kami. Ini pasti akibat suatu mantra, entah dari Peeps atau Kraken.

“Apakah burung pipit itu akan baik-baik saja? B-bukankah sebaiknya kita pergi membantunya?” tergagap Nona Hoshizaki. Dia adalah orang yang paling lemah di sini, namun dia adalah orang pertama yang menyarankan untuk membantu burung itu. Saya sangat menghargai sikapnya yang terus terang, dan saya bersyukur dia peduli pada Peeps.

Sayangnya, kami tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya. Pilar cemerlang dan bersinar itu menghilang setelah beberapa detik, tapi begitu cahaya dan benturannya memudar, sesuatu yang lain muncul, kali ini di laut. Di bawah langit malam, yang kembali gelap, gelombang besar muncul dari lautan hitam, mengalir ke arah kami dengan kecepatan yang luar biasa.

Tsunami? gumam gadis penyihir, nadanya biasa saja.

“Sepertinya begitu,” kata Nona Hoshizaki. Dia jauh lebih tegang.

Dia berada dalam bahaya paling besar di sini, sebagai satu-satunya yang tidak bisa terbang.

“Hai! T-tunggu sebentar…,” dia tergagap.

“Aku minta maaf karena terus melakukan ini padamu, Nona Hoshizaki, tapi—,” aku memulai.

“Tolong tenang,” sela tetangga saya. “Aku akan membawamu.”

Namun sebelum saya sempat menghampiri rekan saya, tetangga saya malah menjemputnya.

Kami semua meluncur ke langit. Malaikat dan Muridnya mengikuti,menemui kami di udara di atas tembok laut. Ombak yang tingginya mungkin beberapa meter lewat di bawah kami. Tentakel pertama, yang masih tergeletak di pantai, diangkat ke atas dan melewati tembok laut. Jika hal ini tidak terjadi di dalam ruangan yang terisolasi, maka akan terjadi banyak kerusakan. Saya sekali lagi bersyukur bahwa mereka yang terlibat dalam perang proksi telah mengizinkan kami menyewakan ruangan mereka.

“Krakennya sudah hilang,” kata Nona Hoshizaki.

“Apakah burung itu menang?” tanya gadis penyihir itu.

Mendengar ucapan seniorku, semua orang melihat ke arah laut. Aku juga tidak bisa melihat makhluk itu. Sebaliknya, kami mendengar suara vwrrr saat lingkaran sihir muncul tepat di sebelah kami. Aku tegang, bertanya-tanya apa yang terjadi, tapi kemudian seekor burung pipit Jawa yang kukenal muncul tepat di tengahnya.

“ Saya minta maaf ,” katanya. “Itu memakan waktu lebih lama dari yang saya perkirakan.”

“Selamat datang kembali, Peeps.”

Dia pasti melihat kita dan berteleportasi ke sini. Aku sangat percaya padanya—ketika dia memintaku untuk menyerahkan masalah ini padanya, aku tahu tanpa sedikit pun keraguan bahwa dia akan melakukannya. Tapi melihatnya kembali dengan selamat masih terasa melegakan. Dia melihat dan berbicara persis sama seperti biasanya.

“ Haruskah aku berasumsi kamu menyelesaikannya sesuai rencana? tanya Abaddon.

“ Benar ,” jawab burung itu. “Saya telah membuang Kraken. Kami sekarang mungkin meruntuhkan ruang yang terisolasi.”

“Senang mendengarnya! Saya merasa terhormat kami dapat membantu.”

“Dan bantuan yang kamu lakukan. Saya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya, tetapi ini bukan waktu dan tempatnya.”

“Ya! Itu hanyalah kata-kata yang saya tunggu-tunggu untuk didengar.”

Memang benar jika iblis dan Muridnya menerima hadiah atas bantuan mereka, terpisah dari janji kita dengan Nona Futarishizuka. Meskipun kupikir kita hanya akan meminta dia membelikan mereka sesuatu menggunakan emas batangan dari dunia lain. Kalau dipikir-pikir, aku penasaran berapa penghasilannya sebagai perantara akhir-akhir ini.

“Kamu sangat serakah saat ini, Abaddon,” kata tetanggaku.

“Oh, ayolah sekarang. Sudah sepantasnya kita mendapat hadiah, bukan begitu?”

“Mungkin, tapi kamu tidak harus bersikap seperti itu.”

“Saat Anda melakukan sesuatu untuk orang lain, mereka seharusnya berterima kasih. Begitulah cara kerjanya, bukan? Menurutku, kamulah yang paling aneh di sini. Ini adalah salah satu prinsip dasar komunikasi yang sukses. Mengabaikan hal-hal ini hanya akan membuatmu diintimidasi di sekolah.”

“…Aku menyadari.”

Abaddon berbicara tanpa keberatan apa pun. Untuk seorang gadis yang memiliki begitu banyak masalah keluarga, memiliki seseorang yang bertindak sebagai temannya dan mengajukan pertanyaan seperti ini pastilah sangat berharga. Iblis itu tampak seperti orang yang bijaksana juga, dan aku merasa dia akan menjadi pasangan yang baik untuknya.

Dari apa yang kudengar selama percakapan kami di depan pintu, dia—seperti Nona Hoshizaki—dikucilkan di sekolah. Bukan berarti aku orang yang suka bicara. Aku baru saja diselamatkan dari kehidupan serupa oleh Peeps. Tidak ada yang lebih berharga daripada persahabatan yang bebas persaingan, meski menurutku kebanyakan orang mendapatkan hal semacam itu dari keluarga mereka.

Mengingat apa yang baru saja dikatakan Abaddon, tetanggaku menoleh ke arah gadis penyihir.

“Dia menyebutmu gadis penyihir, kan?” dia bertanya.

“Apa?” jawab gadis yang dimaksud.

“Terima kasih telah melakukan yang terbaik untuk membantunya,” katanya dengan nada yang lebih hormat, meskipun dia hanya bisa menundukkan kepalanya sedikit karena dia masih menggendong Nona Hoshizaki dengan kedua tangannya.

Lengannya sedikit gemetar , pikirku. Apakah dia akan baik-baik saja? Aku memasang sihir levitasi dalam keadaan siaga, untuk berjaga-jaga. Aku tidak bisa membantunya terbang, tapi setidaknya aku bisa mendukungnya.

“…Baiklah,” kata gadis penyihir itu, sedikit memalingkan wajahnya.

“ Sepertinya kamu mengira tetanggamu adalah milikmu ,” timpal Abaddon.

“Harap diam, Abaddon. Aku tidak bermaksud seperti itu sama sekali.”

“Kamu benar-benar mulai mengeluarkan pesanan itu setiap kali kamu tidak menyukai apa yang aku katakan, ya. Mengecewakan sekali.”

Abaddon!

Sambil mengangkat bahu dan menghela nafas, iblis itu mundur.

Saya pernah mendengar perintah yang diberikan seorang Murid kepada malaikat atau iblis mereka adalah mutlak. Hal ini memungkinkan sistem perang proksi berfungsi seperti roda gigi yang tak tergantikan dalam sistem. Standar apa yang mereka gunakan untuk memilih pasangannya, saya bertanya-tanya.

“Kalau begitu, menurutku aku sendiri yang bekerja cukup keras,” kata Nona Hoshizaki setelah menyaksikan percakapan tetanggaku dengan gadis penyihir itu. Matanya tertuju pada orang yang menggendongnya. Apakah dia iri karena tetanggaku dan gadis penyihir itu terlihat akur?

“Kamu hanya membuat banyak keributan. Kamu tidak melakukan apa pun.”

“Hei, aku bertarung tepat di samping Sasaki sebelum tentakel itu menelannya!”

“Kudengar kamu bisa mengendalikan air. Tapi itu saja, kan? Apa yang kamu capai?”

“Yah, banyak! Seperti, um, menahan benda itu di tempatnya! Aku bisa melakukan hal seperti itu, lho!”

Dibandingkan dengan balok dan penghalang gadis penyihir, repertoar Nona Hoshizaki sepertinya sedikit…kurang. Mungkin hal itu juga mengganggunya, karena saya melihat sedikit kepanikan muncul di ekspresinya saat dia berdebat dengan tetangga saya.

“Kamu sedang menonton, bukan?” kata Nona Hoshizaki yang kini berbicara pada gadis penyihir itu. “Tidak bisakah kamu menjelaskan semuanya padanya?”

“Kau seorang paranormal,” jawab gadis penyihir. “Itu artinya aku harus membunuhmu.”

“……”

Pernyataannya sebenarnya mengandung semacam konsesi; biasanya dia langsung menyatakan bahwa dia akan membunuh semua paranormal. Tapi kesimpulannya sama. Permasalahannya pasti sangat mendalam. Nona Hoshizaki berhenti mencari bantuan dan menutup mulutnya.

“Jadi, apakah kamu benar-benar membantu?” lanjut tetanggaku.

“Cih…”

Aku pernah mendengar tentang saat mereka pertama kali bertemu, bersama dengan gadis penyihir dan Nyonya Elsa, dari Nona Futarishizuka. Saat itu, mereka semua saling menodongkan senjata, tapi mungkin mereka sudah membuat kemajuan. Lagipula, tetanggaku telah mengambil tanggung jawab untuk menggendong Nona Hoshizaki, yang tidak bisa terbang, dan dia masih menggendong gadis lain di pelukannya.

“T-tapi yang kamu lakukan hanyalah mengandalkan orang lain!” desak Nona Hoshizaki. “Kamu sendiri juga tidak melakukan apa pun!”

“Abaddon adalah pelayanku,” kata tetanggaku. “Artinya, prestasinya adalah prestasi saya.”

“Apa…?!”

Namun keterkejutan karena pistol ditodongkan ke arahnya pada pertemuan pertama mereka mungkin masih terpampang jelas di benaknya, dan dia terus dengan keras kepala memotong apa pun yang ingin dikatakan oleh Nona Hoshizaki. Tidak banyak yang bisa saya lakukan mengenai hal itu.

Mengetahui mereka mungkin akan bertengkar jika aku membiarkan mereka sendirian, aku memutuskan untuk menyela. “Ngomong-ngomong, Peeps, aku ingin membahas cara kita menangani Kraken sekali lagi.”

“Seperti yang kita diskusikan tadi malam, saya membuang makhluk itu sambil meninggalkan sesedikit mungkin sisa tubuhnya.”

“ Kalau begitu, itu mungkin akan hilang seluruhnya saat kita meninggalkan tempat ini, ya? Abaddon menimpali.

Apa pun yang terjadi di ruang terisolasi akan kembali ke keadaan sebelumnya saat kita keluar. Namun, jumlah tersebut tidak mencakup nyawa yang hilang di luar angkasa—mereka juga meninggal di dunia nyata. Itu sebabnya mereka menyebut perang proksi ini sebagai permainan kematian . Dan rupanya, keadaan orang mati di akhir permainan mempengaruhi apa yang tersisa setelahnya.

Menyadari peluangnya untuk memenangkan argumen sebelumnya sangat kecil, Nona Hoshizaki memutuskan untuk menyerah dan bergabung dalam percakapan kami juga. “Tapi kita tidak bisa membuatnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa , kan? Makhluk itu sudah cukup dekat dengan pantai.”

“Saya yakin Tuan Akutsu dan seluruh biro telah melakukan yang terbaik untuk menangani hal ini bahkan saat kita berbicara,” kataku. “Tetapi saya memikirkan cara lain untuk membantu, jadi saya telah menjalankan rencana itu juga.”

“Apa yang Anda maksudkan?”

“Gadis yang kamu temui di hotel sebelumnya sedang mengerjakannya.”

Maksudmu gadis di video dengan burung pipitmu?

“Saya ingin menyimpan sisa penjelasannya ketika kita keluar dari sini, jika memungkinkan.”

Aku terus memperhatikan rencanaku selagi kami mengikuti Kraken ke arah utara, jadi aku yakin akan hal itu. Faktanya, hal ini memberikan hasil yang lebih besar dari yang saya harapkan. Dalam hal ini, bahkan Lady Elsa telah berkontribusi pada kekalahan kami atas octadragon.

“Artinya, dari kami berempat yang bertemu di hotel, hanya kamu yang tidak berbuat apa-apa,” pungkas tetanggaku.

“Aku— sudah kubilang padamu: Aku melakukan banyak hal!” desak Nona Hoshizaki.

“Apakah gadis dalam video dengan burung itu adalah paranormal? Atau bukan paranormal?” tanya gadis penyihir itu.

Hubungan mereka tentu saja tidak baik , tapi menurutku mereka tidak akan mulai berkelahi atau menembakkan sihir satu sama lain lagi.

Saat saya menyaksikan perbincangan mereka yang hidup, saya berdoa agar, paling tidak, mereka dapat mempertahankan argumen mereka agar tidak terjadi pertengkaran yang sesungguhnya.

 

Sekarang kami tahu Kraken sudah mati, kami meninggalkan ruang terisolasi sesuai rencana. Lebih khusus lagi, kami berpisah dengan malaikat dan Muridnya.Aku merasa tidak enak karena membawa mereka jauh-jauh ke sini hanya untuk mengirim mereka pergi lagi, tapi tidak terlalu buruk sehingga aku ingin tetap menjaga mereka. Saya telah memberi mereka sejumlah uang saku untuk biaya kereta pulang dan cukup untuk memesan kamar hotel jika diperlukan, jadi saya berharap mereka tidak akan mendapat masalah.

Begitu mereka berdua berada cukup jauh, ruang terisolasi itu lenyap, seperti yang dijelaskan Abaddon. Pakaianku yang basah kuyup oleh air laut kembali kering, seolah-olah waktu telah diputar ulang sebelum kami masuk.

Dan, seperti yang dilaporkan Peeps, Kraken itu memang sudah mati. Bahkan setelah kembali ke dunia nyata dari ruang terisolasi, dagingnya tidak beregenerasi. Di luar, monster itu akan terlihat seperti tiba-tiba menghilang dari permukaan laut. SDF—yang telah memantau targetnya dengan cermat—terjerumus ke dalam kekacauan, bertanya-tanya apakah targetnya telah menyimpang ke tempat lain. Tentara SDF yang dikerahkan di garis pantai, termasuk pemandu kami, Nona Inukai, memanggil kami saat kami memandangi pemandangan dari pantai. Tuan Yoshikawa segera tiba, dan kami memulai pertemuan strategi di salah satu tenda terdekat.

Pencarian berbasis udara kini dilakukan oleh semua negara, dan tidak hanya di sekitar Teluk Suruga. Namun berapa lama pun kami menunggu, Kraken tidak muncul kembali. Tidak ada laporan mengenai kerusakan lebih lanjut di luar negeri.

Namun demikian, para petinggi meminta SDF tetap bersiaga di pantai. Kapten mengatakan mereka mungkin akan waspada sepanjang sisa hari itu.

Kami, sebaliknya, memutuskan untuk terus maju dan minta diri. Begitu Nona Futarishizuka bergabung dengan kami, kami mengumumkan pengunduran diri sementara. Tidak akan ada serangan lagi tidak peduli berapa lama kami menunggu. Tak mau membuang waktu, kami mengaku masih ada pekerjaan lain yang menunggu dan kami pun melarikan diri.

Dari sana, kami menuju ke penginapan bergaya Jepang yang sudah lama berdiri di kawasan Atami. Lagipula, kami tidak bisa pulang begitu saja setelah jauh-jauh datang ke Shizuoka, kata Nona Futarishizuka. Menurutnya, tidak ada salahnya menikmati berendam yang menyenangkan sebagai hadiahnya. Faktanya, dia sudah melakukan reservasi sehari sebelumnya.

Dia sangat siap , pikirku. Sejujurnya, aku menyukainya tentang dia.

Anggota lain dari kelompok kami tidak keberatan; Faktanya, semua orang telah bekerja keras sejak hari sebelumnya, jadi mereka dengan senang hati menerima saran tak terduga dari sedikit R&R. Kami bertujuh: Nona Futarishizuka, yang telah memberikan saran,diriku sendiri, Peeps, tetanggaku, Abaddon, Nona Hoshizaki, dan gadis penyihir.

Sesampainya di penginapan, kami semua menikmati makan malam.

“Ahhhhhhhhh!” desah Nona Futarishizuka. “Segelas dingin setelah seharian bekerja keras benar-benar nikmat!”

“Saya setuju seratus persen,” jawab saya.

Penginapan kami di penginapan terdiri dari ruang tamu berukuran lebih dari lima belas meter persegi, kamar bergaya Jepang sekitar dua belas meter persegi, dan kamar tidur kami. Terlebih lagi, ini adalah suite khusus yang dilengkapi dengan pemandian terbuka dan pemandian dalam ruangan. Saya sangat terkesan. Futarishizuka mendapatkan reservasi di sini hanya satu hari sebelumnya.

Kami makan di sekitar meja rendah yang terletak di ruangan bergaya Jepang. Nona Futarishizuka dan saya minum bir, tentu saja. Aku merasa sedikit bersalah karena semua orang masih di bawah umur, tapi itu tidak menghentikan kami berdua untuk menenggak alkohol. Duduk di hadapan sepasang orang dewasa yang tidak berguna ini adalah tetanggaku dan Abaddon. Lalu, di kiri dan kanan kami—di sisi pendek meja—ada Nona Hoshizaki dan gadis penyihir. Kami pada dasarnya mengaturnya dengan cara ini sehingga Nona “Aku Akan Membunuh Semua Paranormal” tidak dapat mencoba sesuatu yang lucu. Peeps, sementara itu, berada di depanku dalam posisi biasanya.

“Saya harus mengatakan bahwa Anda selalu melakukan pekerjaan luar biasa di departemen ini.”

“Cukup bagus hingga membuatmu ingin menghilangkan tanda-tanda ini di tanganku, hmm?”

“Itu adalah cerita lain.”

“Kamu adalah seekor burung kecil yang pelit, kamu tahu itu?”

Berbagai macam makanan menghiasi meja makan. Meskipun tempat ini biasanya menyajikan makanan dalam beberapa hidangan, kami telah memesan sebanyak mungkin langsung. Itu adalah bentuk perhatian dari Nona Futarishizuka kepada Peeps. Dengan cara ini, burung pipit dapat berbicara kepada kami semua sambil makan.

Saat ini, Peeps sedang menyajikan potongan steak wagyu yang dicincang halus di hadapannya. Hidangan utama seperti itu seharusnya disajikan menjelang pertengahan waktu makan, tapi dia sudah dengan bersemangat melahapnya. Sebagai pemiliknya, saya berharap dia makan lebih banyak sayuran. Tapi menurutku, mengomel itu tidak baik, jadi aku merekomendasikan beberapa buah saja.

“Jika kamu memberitahuku kemarin bahwa aku akan makan satu meja dengan gadis penyihir,” kata Nona Hoshizaki, “aku akan bilang kamu gila.”

“…Jika aku mengganggumu, aku bisa pergi,” kata gadis penyihir itu, sambil perlahan bangkit.

“Tunggu, tidak, bukan itu maksudku!”

“Kalau begitu mungkin kamu harus lebih berhati-hati dalam mengatakan sesuatu,” saran tetanggaku. “Sebagai orang tua, kamu seharusnya lebih tahu.”

“B-Dengar, aku tahu itu salahku. Tapi aku bukan orang tua!”

“Umurku tiga belas tahun, jadi bagiku kamu tampak tua. Bukankah kamu bekerja penuh waktu?”

“Hei, umurku baru enam belas tahun, tahu!”

“Berapa lama Anda akan bertahan dengan latar belakang itu? Aku merasa malu hanya dengan mendengarkanmu.”

“Ini bukan latar belakang! Saya benar-benar pergi ke sekolah! Aku juga punya seragam di rumah…”

Udaranya agak panas di sini, tapi ada satu hal yang tidak bisa kulakukan. Seperti yang disiratkan Nona Hoshizaki, mereka semua berusaha membunuh satu sama lain hingga beberapa hari yang lalu. Bahkan aku kesulitan menyesuaikan diri untuk berbagi meja dengan gadis penyihir.

Nona Futarishizuka adalah orang yang mengundangnya. Gadis penyihir itu awalnya mencoba untuk pergi sendirian, tapi dia menyerah pada tawaran makanan enak yang menggiurkan, jadi kami membawanya kembali bersama kami. Motif tersembunyi Ms. Futarishizuka sangat jelas—dia ingin bermanuver untuk mendapatkan perhatian dari kerumunan gadis penyihir. Pada akhirnya, kami meyakinkannya dengan mengatakan bahwa gencatan senjata sementara hanya akan berlangsung hingga hari berikutnya.

Mengawasi pertengkaran tetanggaku dan Nona Hoshizaki, gadis penyihir itu duduk kembali di atas zabutonnya , mengambil sumpitnya, dan dengan ragu mulai makan dari mangkuk nasinya. Dia hanya meminta nasi putih—tanpa lauk pauk. Mungkin dia mencoba untuk mempertimbangkannya.

“Kenapa tidak mencoba yang lain selain nasi, sayang?” tanya Nona Futarishizuka.

“……”

Gadis penyihir itu tetap diam saat tuan rumah menumpuk satu per satu makanan ke piringnya. Saat saya memperhatikan mereka, saya mendengar Nona Hoshizaki menanyakan sesuatu kepada saya.

“Hei, Sasaki, kamu bilang gadis pirang itu merencanakan sesuatu, kan?”

“Apakah kamu keberatan jika aku menjelaskannya sekarang?” Aku bertanya, hanya untuk memastikan.

“Oh, berhentilah mempermasalahkannya dan katakan saja padaku.”

“Baiklah.”

Diminta oleh rekan seniorku, aku mengeluarkan ponselku dari saku dalam dan membuka browser internet. Dengan menggunakan mesin pencari, aku mengetikkan kata-kata pirang , gadis , burung pipit , dan kata-kata aneh , lalu menekan pencarian. Tepat di atas, saya menemukan artikel berita yang saya cari. Saya menarik hasil pertama.

“Apakah kamu sudah melihat ini?” Aku bertanya padanya, menunjukkan layarnya. Saya sedang memutar video yang dikirimkan ke situs media sosial. Di atasnya ada Lady Elsa, dan di sebelahnya ada Peeps.

“Itu videonya yang dipublikasikan dan menimbulkan keributan di internet, kan?”

“Sebenarnya tidak,” kataku padanya. “Ini adalah video tindak lanjut yang kami unggah.”

“Tunggu apa…?”

Keduanya di depan kamera berbicara satu sama lain sama seperti sebelumnya. Namun latar belakangnya sangat berbeda. Di ruang tamu hotel mewah terdapat ruang elegan bergaya Jepang—khususnya, salah satu kamar di vila yang disediakan Bu Futarishizuka untuk kami. Anda dapat melihat pintu kertas shoji , ceruk tokonoma , dan serangkaian rak yang terhuyung-huyung di latar belakang. Keduanya meletakkan laptop di atas meja di depan mereka untuk merekam video.

“Lihatlah artikel berita yang membahasnya.”

“……”

Frasa seperti gadis pirang berbicara dalam bahasa yang aneh dan debut YouTube menari-nari saat saya menggulir. Mereka menyebutnya sebagai tren terbesar di media sosial. Jelas sekali, biro tersebut telah menarik perhatian dengan berita tersebut. Kami segera mempublikasikan video tersebut ketika kabar tentang Kraken mulai bermunculan, menggunakannya sebagai umpan untuk mengubur kata kunci yang lagi ngetren yang tidak terkait dengan video baru Lady Elsa.

Keberadaan Kraken—yang baru saja mulai menjadi trending topik sore itu—telah hilang dari radar kolektif karenanya. Ada satu gambar sesuatu yang mirip naga delapan yang diunggah oleh seorang fotografer amatir, namun tidak mendapat perhatian. Orang-orang memperlakukannya seperti foto palsu atau legenda urban, dan foto itu telah terkubur di semua postingan lainnya. Itu pun sebagian merupakan pekerjaan kepala seksi dan biro.

Adapun gerakan SDF, mereka bersikeras bahwa mereka telah menjinakkan bom yang sangat berbahaya dan belum meledak. Banyak situs berita juga memuat artikel tentang hal itu. Biro tersebut mengandalkan bantuan dari luar untuk melakukan hal tersebut, dankami hanya mengikuti jejak mereka. Berkat itu, mudah untuk mendapatkan persetujuan Kepala Seksi Akutsu dalam seluruh hal.

Nona Hoshizaki sepertinya sudah bisa menebak situasinya setelah melihat video baru Lady Elsa.

“Mengapa nama saluran di situs video ini Channel P?” dia bertanya kepadaku.

“Tidakkah itu terdengar lucu?”

“……”

Kami menamainya dengan nama burung pipit Jawa yang terkemuka, menggunakan huruf pertama namanya. Saat memeriksa lagi, saya melihat sudah mendapat lebih dari seratus ribu suka.

“Kamu berusaha keras untuk menutupinya sebelumnya,” dia menunjukkan. “Apakah kamu yakin ini baik-baik saja?”

“Kami memutuskan ini akan memiliki lebih banyak keuntungan daripada kerugian.”

Bocoran video sebelumnya membuat Lady Elsa terekspos tidak hanya di biro, tapi juga dunia. Kabarnya mungkin juga sudah sampai ke instansi terkait lainnya. Di sisi lain, satu-satunya informasi yang dimiliki seseorang adalah bahwa dia adalah seorang paranormal dari negara lain. Dengan kata lain, selama kami tidak mengungkapkan informasi tambahan apa pun, video kedua tidak akan membuat banyak perbedaan.

Maka Lady Elsa memulai debutnya sebagai YouTuber. Faktanya, dengan memberikan ini sebagai bantuan kepada agensi lain, kami berharap mereka dapat membantu kami memuluskan segalanya jika terjadi sesuatu dengannya di masa depan. Aku sudah memikirkan isi videonya dengan Peeps sebelumnya.

Untuk lebih spesifiknya, pertunjukan ini adalah kisah tentang seorang wanita muda dari dunia lain yang belajar bahasa Jepang—ditulis dan disutradarai oleh Lord Starsage sendiri.

“Astaga,” kata Nona Hoshizaki. “Hal ini memiliki banyak sekali penayangan, bukan?”

“Kami mempunyai anggaran iklan yang luar biasa besar,” saya menjelaskan.

“Jadi Anda menginvestasikan pendapatan pajak negara ke saluran media sosial seseorang? Apakah itu tidak apa apa?”

“Kami tidak melakukannya demi keuntungan,” saya meyakinkannya. “Kami bahkan belum mengajukan monetisasi.”

“Kalau kamu mengatakannya seperti itu, sebenarnya terlihat seperti sia-sia.”

Ditambah lagi, sebagian besar dari apa yang mereka katakan adalah dalam bahasa dunia lain, jadi tidak ada seorang pun di Bumi yang bisa memahaminya. Paling-paling, mereka mungkin berhasilkeluarkan frasa individual seperti selamat pagi atau terima kasih . Namun kini konten videonya sedikit lebih relevan dengan lingkungannya saat ini, kami melihat respons pemirsa yang sangat positif.

Dengan asumsi bahasa tersebut pada akhirnya akan dapat diuraikan, saya mengatakan kepada mereka sebelumnya untuk mengacaukan cara mereka berbicara sebanyak mungkin. Saya tidak tahu seberapa besar dampaknya, tapi saya ingin percaya bahwa ini lebih baik daripada tidak melakukan apa pun.

“Tidak dapat memahami sepatah kata pun yang mereka ucapkan, seperti biasa,” gumam Nona Hoshizaki.

“Apakah Anda tahu bagaimana kinerja biro tersebut dengan analisis mereka?” Saya bertanya.

“Sebenarnya tidak ada petunjuk apa-apa. Setidaknya mereka belum memberitahuku apa pun.”

“Jadi begitu.”

“Jadi kita juga harus berterima kasih pada gadis ini, ya?” Nona Hoshizaki memperhatikan layar itu dengan tatapan tenang dan damai.

Kami juga berpikir untuk mengundang Lady Elsa ke sini. Sayangnya, kemungkinan tamu lain melihatnya sekarang karena kami telah menampilkannya di seluruh media berarti itu bukanlah ide yang bagus. Kami berencana menyarankan hal lain untuk berterima kasih padanya nanti.

Untuk saat ini, waktunya duduk santai dan menikmati keramahtamahan Ibu Futarishizuka. Mangkuk nasi seafood di depan saya yang dipenuhi ikan teri segar terlalu lezat untuk ditolak.

 

Setelah makan malam, kami semua melakukan apa yang kami suka. Saya memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk menikmati berendam di pemandian terbuka yang besar. Meskipun suite kami memiliki dua kamar mandi mewah—satu di dalam dan satu di luar ruangan—kami memutuskan bahwa gadis-gadis dalam kelompok akan menggunakannya, jadi saya pikir saya akan menghabiskan waktu jauh dari suite.

Peeps tetap tinggal di kamar. Berjalan-jalan di sekitar penginapan dengan membawa burung pipit di bahuku pasti akan menarik perhatian yang tidak perlu. Dan meskipun aku ingin memercayai gadis penyihir itu, aku menghargai persetujuan Peeps untuk tetap tinggal dan memastikan tidak ada yang terjadi di luar kendali.

Saya baru saja selesai mandi dan sedang dalam perjalanan kembali ketika saya bertemu dengan seseorang yang saya kenal di lobi.

“Hei, tunggu,” seru orang itu. “Bukankah kamu pacar CZ saat ini?”

Aku menoleh ke arah sumber suara dan menemukan pemimpinnyaorganisasi yang dulunya milik Nona Futarishizuka. Dia sedang duduk di salah satu sofa dekat dinding, bersantai dengan yukata . Sebotol susu kosong tergeletak di atas meja di depannya.

“Halo lagi,” kataku. “Apa yang membawamu kemari?”

“Jangan terlalu gugup,” desaknya. “Kau membuatku gelisah.”

Aku berhenti dan berbalik menghadap pria yang duduk di sofa, mengencangkan cengkeramanku pada perlengkapan mandiku. “Apakah kamu di sini sendirian?” Saya bertanya.

“Sebenarnya CZ yang mengundangku,” jelasnya. “Katanya ini adalah kesempatan bagus untuk membuat orang lain berhutang budi.”

“Jadi begitu.”

Rupanya, Nona Futarishizuka sudah menyiapkan langkah selanjutnya jika rencana kami gagal. Jika dia mengundangnya, maka dia mungkin tahu tentang burung pipit dan gadis penyihir. Dia tidak mungkin berkelahi di sini.

Aku punya firasat si kutu buku akan punya peluang bagus bahkan saat melawan Kraken. Kekuatan psikisnya sangat serbaguna. Tergantung pada situasinya, hal itu mungkin lebih mudah baginya daripada bagi Peeps. Dia mungkin bahkan lebih kuat dari gadis penyihir. Kekuatannya menempatkannya satu level di atas kita semua.

Saat aku bertanya-tanya bagaimana dia akan menghadapi Abaddon yang mengamuk di ruang terpencil, aku menyadari keseluruhan pemikiran ini berasal dari manga shounen. Yah, itu sedikit memalukan.

“Tapi menurutku kalian yang menangani semuanya, jadi aku tidak mendapat giliran.”

“Saya benar-benar minta maaf karena telah mengambil kesempatan yang begitu berharga.”

“Apakah kamu benar-benar menyesal?”

“Jujur saja, kami cukup enggan untuk mengambil semua ini.”

“Meskipun begitu, kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa. Kemana perginya monster itu? Sepertinya itu menghilang dalam sekejap. Apakah itu hasil karya familiarmu? Atau apakah gadis penyihir itu yang menanganinya?”

“Aku serahkan itu pada imajinasimu.” Dia sudah mencoba memahami situasinya, menanyakan pertanyaan demi pertanyaan.

“Adakah minat untuk membelot ke pihak kita?” Dia bertanya. “Saya yakin kami akan memperlakukan Anda lebih baik.”

“Terima kasih atas tawarannya, tapi aku berencana untuk tetap berada dalam perawatan biro untuk sementara waktu.”

“Sayang! Sayang sekali,” jawabnya. Penyampaiannya sangat dibesar-besarkan sehingga saya tidak tahu apakah dia sedang menyindir atau tidak.

Jika aku menjadi pengkhianat sekarang, siapa yang tahu balas dendam macam apa yang akan dilancarkan Tuan Akutsu? Karena kutu buku ini sepertinya ada hubungannya dengan dia, kupikir yang terbaik adalah menjaga jarak. Ini bahkan bisa menjadi salah satu jebakannya.

“Apakah Anda akan menemui Nona Futarishizuka?” Saya bertanya kepadanya.

“Berdasarkan reaksimu, sepertinya kalian semua benar-benar berhasil mengalahkan monster tak dikenal itu, ya? AO4, menurutku merekalah yang menyebutnya. Kalau begitu, tidak ada gunanya aku menemuinya. Aku akan pulang saja hari ini.”

“Jadi begitu.”

“Tapi segalanya akan menjadi lebih sulit bagimu sekarang, mengerti? Saya sungguh-sungguh. Benar saja.”

“Apa urusanmu denganku, jika aku boleh bertanya?”

“Jika kamu berubah pikiran, telepon aku. Melalui CZ jika perlu.”

“……”

Rupanya, dia hanya mampir untuk memastikan situasinya. Setelah mengatakan apa yang ingin dia katakan, dia bangkit dan meninggalkan lobi, memastikan untuk membawa botol susu kosongnya. Begitu dia tidak terlihat lagi, saya mulai kembali ke kamar kami.

Ini jelas merupakan tempat yang akan dipilih oleh Nona Futarishizuka. Sungguh luar biasa untuk dilihat. Bahkan hanya berjalan melewati aula seperti ini sudah cukup untuk menghibur jiwaku yang lelah. Hampir tidak ada orang di sini juga, kemungkinan besar karena perintah evakuasi di dekatnya. Rasanya seperti kami memiliki seluruh tempat untuk diri kita sendiri. Saya melihat ke taman dari lorong luar; pemandangan yang elegan membuatku nyaman. Satu area termasuk jalan setapak.

Karena aku di sini, sebaiknya aku melakukan sedikit perjalanan sampingan , pikirku, melangkah ke taman dan membiarkan batu ubin besar yang dipotong presisi di tanah memanduku. Akhirnya, saya sampai di suatu tempat yang dikelilingi pepohonan, di sana saya menemukan sebuah gazebo kecil. Di dalamnya, saya melihat Abaddon.

Dia sepertinya sedang berbicara kepada pohon yang tumbuh di depannya. Saya melihat lebih dekat dan melihat pemandangan lain yang saya kenal—seekor burung pipit Jawa.

“ Aku harus bertanya kekuatan apa yang kamu gunakan hari ini ,” kata Abaddon. “Benda itu cukup bagus untuk membuatmu setara dengan malaikat dan iblis.”

“ Apakah yang Anda maksud adalah kekuatan asli Anda yang membuat Anda memulai apa yang disebut perang proksi ini? ” burung pipit kembali.

“Bagiku, kekuatan seperti itu bahkan bisa menghancurkan dunia, tergantung situasinya. Pernahkah kamu merasa seperti itu? Atau mungkin aku belum pernah mendengar tentangmu, dan kamu salah satu dari kami yang nakal?”

Aku tidak bisa melihat pengunjung lain di dekatku, jadi aku berhenti dan menajamkan telingaku, mendengarkan percakapan mereka.

“Saya tidak tahu apa-apa tentang malaikat dan setan. Anda dapat yakin akan hal itu.”

“Kalau begitu, apakah kamu salah satu dari mereka, eh, penjajah dari dunia lain atau semacamnya?”

“…Tidak tepat. Tapi kamu juga tidak sepenuhnya salah.”

Sebenarnya tebakan Abaddon benar. Faktanya, tepat sasaran. Saya pikir burung pipit juga sama terkejutnya. Namun, kami tidak tahu apakah dunia yang digambarkan iblis itu adalah dunia magis yang penuh dengan pedang dan ilmu sihir. Itu hanya tebakan, dan dia mungkin menggunakan frasa itu hanya untuk mengartikan “suatu tempat yang bukan di sini.”

“Benar-benar? Sebenarnya aku hanya bercanda. Kamu membuatku bingung sekarang.”

“Mengapa?”

“Yah, yang lain dan aku akan berada dalam kekacauan jika dunia ini hancur.”

“Maka kamu tidak perlu khawatir. Saya sama sekali tidak punya niat melakukan hal itu.”

“Hmm. Benar-benar?”

Sebagian karena pasangan yang tidak biasa ini, mau tak mau aku menguping meskipun ada sedikit rasa bersalah yang kurasakan. Abaddon hampir tidak pernah meninggalkan tetanggaku. Dia mengambil risiko untuk melakukan percakapan ini, dan saya ingin tahu alasannya.

“ Saya rasa yang bisa saya lakukan saat ini hanyalah mempercayai Anda ,” lanjutnya.

“ Apakah dunia ini berharga bagi kalian para iblis? tanya Peeps. “Dari apa yang dapat saya peroleh dari internet, setan-setan yang digambarkan dalam berbagai budaya pada umumnya tampak memusuhi dunia.”

“ Ah ya, aku penasaran ,” jawab Abaddon, terdengar agak berbahaya.

Abaddon adalah iblis, yang berarti kecuali mereka berdua berada di ruang terisolasi, dia tidak bisa melakukan apa pun pada Peeps. Aku tahu aku tidak perlu khawatir, tapi mau tak mau aku tetap memperhatikan kata-kata dan gerakan anak laki-laki itu.

Akhirnya, pandangannya beralih. “ Tapi sepertinya kamu membuat pasanganmu khawatir ,” katanya pada Peeps. Perhatian Abaddon kini tertuju padaku. Rupanya dia memperhatikanku mendengarkan.

Ragu untuk melarikan diri tanpa mengatakan apa pun dalam situasi seperti ini, saya memutuskan untuk dengan berani menghampiri mereka. “Aku minta maaf karena menguping,” kataku.

“ Oh, aku tidak keberatan sama sekali ,” jawab iblis itu. “Lagipula itu bukan diskusi yang penting.”

“ Bagaimana mandimu? tanya Peeps.

“Itu luar biasa, terima kasih. Hanya ada sedikit pengunjung sehingga saya merasa seperti berada di pemandian terbuka sendirian.”

“Saya senang mendengarnya.”

Kami terus seperti itu untuk beberapa saat, kami bertiga terlibat dalam obrolan ringan.

Akhirnya, Abaddon berdiri dari tempatnya di bangku gazebo, dan kami semua kembali ke kamar. Saat aku berjalan dengan yukata , bersiap untuk beristirahat dan bersantai, Peeps duduk di atas bahuku. Untungnya, tidak ada pihak ketiga yang melihat kami dalam perjalanan pulang.

Ketika kami tiba di suite, Nona Futarishizuka sedang berada di ruang tamu dengan mengenakan yukata , duduk di sofa dan mengetuk teleponnya.

“Di mana yang lainnya?” Saya bertanya.

“Di pemandian pribadi terbuka,” jawabnya. “Aku akan membantumu jika kamu ingin mengintip.”

“Ketiganya?”

“Jika kamu mengkhawatirkan gadis penyihir itu, dia pulang ke rumah ketika kamu pergi untuk mandi.”

“Oh.”

Rupanya, gadis penyihir itu telah minta diri sebelum aku sempat menghentikannya. Dia telah menjadi pusat perhatian sepanjang waktu, jadi mungkin dia hanya merasa tidak nyaman. Saya bertanya-tanya apakah akan tiba saatnya kami dapat berbicara secara lebih alami dengannya.

Saat aku mengobrol dengan Nona Futarishizuka, aku duduk di sofa di seberangnya dan meletakkan perlengkapan mandiku di sebelahku. Peeps terbang dari bahuku dan terbang ke meja di antara sofa. Saya dipenuhi dengan keinginan untuk menjatuhkan diri dan tertidur.

Sesaat kemudian, kami mendengar langkah kaki datang dari lorong yang baru saja kami tinggalkan. Tetangga saya muncul di pintu masuk, mengenakan yukata seperti Ms. Futarishizuka.

“Anda kembali, Tuan,” dia mengamati.

“Saya baru sampai di sini beberapa saat yang lalu.”

Seperti yang dikatakan Nona Futarishizuka, dia sepertinya baru saja keluar dari kamar mandi; rambutnya masih basah. Dia tampak hangat dan nyaman dengan handuk di lehernya, dan dibandingkan dengan seragam pelaut yang kulihat beberapa bulan terakhir, itu membuatnya tampak lebih dewasa.

Menyadari tatapanku, dia mengangkat topik lain. “Pemandian terbuka di sini memiliki pemandangan yang menakjubkan. Saya belum pernah melihat yang seperti ini.”

“Benar-benar?”

“Kamu juga harus masuk,” sarannya. “Izinkan aku mencuci punggungmu.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku baru saja keluar dari kamar mandi, jadi…”

“ Ngomong-ngomong soal pemandangan ,” kata Abaddon, “ kenapa tirai ini masih tertutup? ”

“Tunggu, Abaddon, tirai itu—,” tetanggaku memulai.

Kami telah menutup tirai yang menutupi sisi ruang tamu itu selama ini, seperti yang diinstruksikan. Abaddon, bagaimanapun, dengan cepat menyingkirkannya. Dengan suara mendesing pelan, pelarinya meluncur melintasi rel, memperlihatkan pemandangan di luar.

Dari sini, kita bisa melihat pemandian terbuka di teras—bersama dengan, tentu saja, orang yang sedang mandi di sana. Nona Hoshizaki sedang duduk di tepi pemandian, menikmati pemandangan dari balik pagar yang dimaksudkan agar orang tidak terjatuh dari sisi bukit. Di sanalah dia, di balik jendela besar—telanjang bulat, handuknya diletakkan di samping bak mandi. Dia ada di depan kami, menghadap ke samping.

Punggungnya sangat bagus dan lurus , pikirku. Saya sedikit iri; Saya sendiri punya sedikit firasat. Betapa buruknya menjadi tua. Otot-otot Anda menyusut, dan Anda mulai meringkuk.

Saat itulah dia memperhatikan kami. Dia terkejut, menutupi dirinya dengan tangannya, dan tenggelam ke dalam air—tetapi tidak sebelum mata kami bertemu.

Di depannya adalah pemandangan yang digambarkan tetangga saya. Sungguh indah—lautan luas yang terbentang jauh di kejauhan, hingga ke cakrawala dan seterusnya, permukaannya berkilauan di bawah sinar bulan.

“Ups! Permintaan maaf saya.”

Tirai segera ditutup. Kesalahan seperti ini tidak lazim terjadi pada Abaddon.

“Yah, aku yakin itu pemandangan yang bagus, hmm?” goda Nona Futarishizuka.

“Tentu,” gumamku, “tapi sekarang aku pusing membayangkan apa yang akan dia lakukan selanjutnya.”

“Abaddon, apa ide besarnya?” tanya tetanggaku.

“ Ide? Tidak ada ide ,” desak iblis itu. “Itu hanya kesalahan kecil.”

“……”

Tatapan tetanggaku beralih ke Abaddon dan aku. Apa yang dia pikirkan? Saat ini, saya tidak tahu. Tapi sekarang aku merasa tidak enak pada diriku sendirirekan kerja yang malang, telah dimanfaatkan seperti itu. Dia tampaknya mendapatkan semua pekerjaan yang tidak menyenangkan akhir-akhir ini.

“Oh, benar,” kata Nona Futarishizuka. “Tentang perpindahan gadis ini. Akankah sekolah di dekat vila bisa berfungsi?”

“…Aku pindah ke sekolah baru?”

Aku sudah menyelesaikan pekerjaanku, meminum beberapa gelas bir, dan mandi. Saya merasa sangat baik dalam segala hal, namun masih banyak masalah yang menanti. Mendengarkan mereka berdua mengingatkanku bahwa masih banyak yang tersisa di piringku.

Kalau dipikir-pikir, mengingat sejarah apartemenku, aku perlu mencari tempat tinggal baru.