<Monster Laut Raksasa>

 

Setelah kunjungan singkat kami di dunia lain, kami kembali ke apartemenku. Tidak ada masalah nyata setelah insiden dengan Pangeran Lewis, jadi kami bisa bersantai selama beberapa hari sebelum kembali. Saya senang kami memiliki waktu untuk menikmati makanan dan pemandangan Republic of Lunge, seperti yang kami rencanakan semula—tubuh dan pikiran saya terasa segar.

Sebaliknya, studi sihirku tidak mengalami banyak kemajuan, karena aku memprioritaskan liburan kecilku dan menghabiskan sisa waktu mengerjakan mesin yang kubawa ke Marc Trading Company. Ini adalah hukumanku karena memperkenalkan perangkat rumit kepada orang-orang yang bahkan tidak tahu tentang gelombang elektromagnetik, apalagi radio. Saya harus pergi berkali-kali untuk bertempur dengan radio amatir.

Sisi baiknya, semua orang yang bekerja di sana, termasuk Mr. Marc, dengan cepat memahaminya, praktis menghafal semua yang saya katakan kepada mereka. Pada akhirnya, mereka mencapai titik di mana mereka bisa menyampaikan laporan pada waktu yang sama setiap hari. Itu jauh lebih menyenangkan daripada mencoba menjelaskan teknologi seperti internet kepada orang yang lebih tua, itu sudah pasti.

Setelah saya mencapai tingkat kemahiran yang baik, kami kembali ke Jepang. Saya memeriksa jam; saat itu jam tujuh lewat sedikit . Peeps segera pergi ke meja dan mulai menggunakan golemnya untuk mengetik di keyboard komputer, mungkin memasukkan data dari kunjungan terakhir kami. Melakukan pengecekan dan estimasi terhadap perbedaan aliran waktu antar dunia pada dasarnya telah menjadi pekerjaan hidupnya.

Saya duduk di tepi tempat tidur di belakangnya dan memperhatikan saat saya memeriksa telepon biro saya. Tidak ada pesan atau panggilan tak terjawab untuk dibicarakan. Aku memeriksa milikkutelepon pribadi juga, tapi meskipun saya telah menerima beberapa email spam, tidak ada yang perlu saya tanggapi.

Sesaat kemudian, Peeps berkata, “ Oh ya. Apa rencana mu hari ini? ”

“Saya bermaksud menyampaikan laporan ke biro tentang penyelidikan kami terhadap subspesies naga yang jatuh dari dunia lain,” jelas saya. “Tetapi ada sesuatu yang ingin saya diskusikan dengan Nona Futarishizuka sebelum menemui kepala i.”

“Kalau begitu, mari kita segera menemuinya.”

“Terima kasih, Peeps.”

Dia mungkin menyadari aku tidak ada urusan dan bersikap perhatian. Saya menyetujui lamarannya, dan kami segera berangkat.

Seperti biasa, kami menggunakan sihir teleportasi burung gereja untuk sampai ke sana. Saya merasakan kaki saya mulai melayang, dan kemudian pandangan saya menjadi kabur. Sesaat kemudian, lingkungan kami sebelumnya telah digantikan dengan ruang tamu di Karuizawa tempat kami berada malam sebelumnya.

Ruangan itu, yang luasnya lebih dari lima puluh meter persegi, memberikan kesan kemewahan yang elegan—seolah-olah perasaan tenang. Di luar jendela besar, saya bisa melihat taman yang indah dan terawat baik. Matahari pagi menyinarinya, menyebabkan udara segar berkilauan. AC di dalam menjaga suhu sempurna—tidak terlalu panas, tidak terlalu dingin. Jauh sekali dari dinginnya apartemenku sendiri. Aku ingin tinggal di tempat seperti ini suatu hari nanti , pikirku tulus.

“Menurutmu apa yang kamu lakukan, menerobos masuk ke rumah orang lain pagi-pagi sekali?” terdengar suara yang familiar.

“Saya minta maaf,” jawab saya. “Saya ingin mendiskusikan jadwal hari ini dengan Anda.”

Kami bisa melihat Ibu Futarishizuka dan Nyonya Elsa di ruang makan sebelah. Rupanya sang mantan baru saja menyiapkan sarapan. Dia mengenakan celemek di atas kimononya, dan meja makan sudah dilengkapi dengan piring, peralatan, dan sejenisnya. Lady Elsa sepertinya membantunya dan berusaha memakai celemeknya sendiri.

Mereka tampak rukun, meski tidak berbicara dalam bahasa yang sama. Pemandangan itu menghangatkan hatiku.

“Kami tidak punya makanan untuk orang sepertimu, asal tahu saja,” kata Ms. Futarishizuka.

“Aku tidak menyangkal bahwa ini sedikit mengecewakan,” kataku, “tapi aku pun tidak akan menuntut sebanyak itu darimu.”

“Begitulah katamu, tapi burung pipit di bahumu kelihatannya cukup lapar.”

“Saya bisa kembali lagi lain kali, jika Anda mau.”

“Oh? Sungguh suatu sikap terpuji yang luar biasa datang dari Anda,” kata Ibu Futarishizuka. “Duduklah di sana. Setidaknya aku bisa membuatkanmu teh.”

“Terima kasih, Nona Futarishizuka,” kataku.

“Birdie, apakah kamu ingin makan bersama?” tanya Nyonya Elsa. “Aku akan membagikan sebagian milikku.”

“Tidak, tapi terima kasih atas tawarannya.”

Atas desakan Nona Futarishizuka, aku duduk di salah satu sofa ruang tamu. Saya bisa mencium bau sarapan dari sini, dan baunya enak. Saya mengintip ke meja dan melihat makanan tradisional Jepang lengkap, dengan nasi, sup miso, dan acar sayuran bersama dengan salmon asin dan tamago-yaki gulung goreng . Aku tidak mendapat banyak kesempatan untuk menyantap makanan seperti itu di dunia lain—atau di Jepang, dalam hal ini—dan pemandangan itu membuatku bernostalgia.

Untung saja aku makan di dunia lain , pikirku. Kalau tidak, perutku mungkin akan keroncongan sekarang.

Setelah Bu Futarishizuka selesai membuat sarapan, dia membawakan teko dan cangkir bergaya Jepang untuk kami.

“Sekarang,” katanya, “tentang rencana hari ini…”

Pada waktu yang hampir bersamaan, telepon di saku dalam saya mulai berdengung—telepon pribadi saya. Saya mengeluarkannya dan melihat ke layar. Ada pemberitahuan pesan dengan nama bos saya di atasnya, diteruskan dari telepon biro saya. Nona Futarishizuka melihatnya sambil menuangkan teh ke dalam cangkir kami.

“Ini dari Pak Akutsu,” kataku padanya.

“Biarkan, tinggalkan. Dia akan mengacaukan sarapannya.”

Saat itu, saya mendengar suara mendengung di dekat dada Ms. Futarishizuka saat lagu pembuka dari anime populer baru-baru ini mulai diputar, ritmenya ceria dan ringan. Mengingat waktunya, aku cukup yakin itu juga Tuan Akutsu.

“Sekarang, saya? Dengan serius?” gumam Nona Futarishizuka, terlihat muak. Karena tidak punya pilihan, kami berdua melihat pesannya.

“Sepertinya ini mendesak,” kataku.

“Aku punya firasat buruk tentang ini,” katanya.

Pesannya secara sederhana menyatakan bahwa dia ingin kami tiba di kantor secepat mungkin. Dia pasti sudah mendengar tentang kembalinya kami ke Pangkalan Atsugi pada hari itusebelumnya, artinya dia sangat sadar bahwa kami akan datang pada suatu saat pada hari itu untuk menyampaikan laporan kami. Namun dia tetap menghubungi kami.

Pesannya tidak menyentuh secara spesifik apa yang dia inginkan, tapi saya melihat bahwa Ms. Futarishizuka telah disalin, seperti yang saya harapkan. Aku mendongak dari layar, mataku menatap matanya.

“Saya pikir Anda mengatakan bahwa Anda telah melakukan pembicaraan yang baik dan meyakinkan dengan bos kami, hmm?” dia berkomentar.

“Ya, tentu saja,” kataku padanya.

“Kalau begitu pasti terjadi sesuatu dengan pria besar itu…,” katanya begitu saja, membuatku gelisah.

Mendengar percakapan kami, Peeps pun ikut ikut. “ Apakah kamu akan kembali ke apartemen? ” Dia bertanya.

“Aku tahu kamu baru saja membawaku ke sini,” jawabku, “tapi maukah kamu?”

“Oh, aku ikut denganmu,” tambah Nona Futarishizuka. “Tempat ini agak jauh dari biro.”

“Tidak masalah bagiku. Bagaimana kalau kita segera pergi?”

“Setidaknya aku ingin sarapan yang enak dan menenangkan,” jawabnya sambil dengan sedih melihat makanan yang tertata di meja makan. Dia menatap nasi yang panas dan mengepul, serta Nyonya Elsa yang sudah duduk dan dengan sangat sopan menunggu Bu Futarishizuka untuk bergabung dengannya.

Saya akan merasa tidak enak meninggalkan tamu kami untuk sarapan sendirian. Dan jika saya ingin menjaga keseimbangan kekuatan yang menguntungkan dengan Tuan Akutsu, tidak ada gunanya bergegas ke sisinya kapan pun dia memintanya. Belum lama berlalu sejak perbincangan kecil kami, jadi kupikir tidak masalah jika kita meluangkan waktu, setidaknya.

“Kurasa kita akan menunggu sampai mereka selesai makan,” kataku pada Peeps.

“Baiklah kalau begitu.”

Dia langsung setuju; dia mungkin memikirkan sesuatu yang serupa.

Jadi kami menikmati pagi hari kurang dari satu jam sebelum berangkat dari vila.

 

Setelah sarapan, tiba waktunya menjawab panggilan Ketua Akutsu. Pertama, Peeps mengirim kami kembali ke apartemenku menggunakan sihirnya. Dari sana, kami masuk ke mobil Bu Futarishizuka dan menuju biro. Dia memarkirnya semalaman di tempat parkir berbayar di lingkungan itu.

Saat kami berkendara, dia menguliahiku tentang peralatan radio yang aku pasang di dunia lain. Dia tampak penasaran bagaimana keadaan di sana dan menanyakan beberapa pertanyaan kepada saya, dimulai dengan apakah komunikasi telah berhasil. Aku telah membawa kembali beberapa masalah yang perlu diselesaikan, namun berkat dia, aku cukup yakin bisa mengatasinya pada kunjunganku berikutnya.

Sesampainya di biro, kami langsung menuju kantor kami. Pak Akutsu segera menurunkan kami dan memanggil kami ke ruang pertemuan terdekat. Nona Hoshizaki sudah ada di sana.

“Kau terlambat, Sasaki,” tegurnya begitu kami memasuki ruang konferensi.

“Saya sangat menyesal, Nona Hoshizaki,” jawab saya sopan. Rupanya, dia tiba di sini lebih awal dari kami. Selalu gila kerja , pikirku.

Dia menyilangkan kakinya dengan sesuatu yang garang saat dia duduk di kursinya, tanpa memikirkan rok mini yang dia kenakan. Bagiku, hal ini sangat sesuai dengan karakternya, dan pemandangan itu mengingatkanku pada apa yang dikatakan Peeps di dunia lain—tentang kemungkinan aku menyukai pria berpenampilan silang. Tapi dibandingkan dengan Pangeran Lewis, orang di depanku lebih sesuai dengan seleraku.

Di permukaan, dia adalah gambar seorang pekerja kantoran perempuan. Dulu ketika saya pertama kali bertemu dengannya, saya salah mengira dia sebagai orang dewasa. Tapi tanpa riasan, dia terlihat seperti aslinya—seorang gadis SMA sejati. Menurutnya, dia berumur enam belas tahun; jika itu benar, itu akan membuatnya tersingkir dari sudut pandang masyarakat. Sementara itu, orang yang berdiri di sampingku adalah seorang dewasa di dalam, tapi seorang gadis kecil di luar.

Semakin aku memikirkannya, semakin aku berhenti ingin mengganggu. Lagipula, momen favoritku adalah saat aku sedang menyantap hidangan lezat bersama Peeps.

“…A-apa?” tergagap Nona Hoshizaki. “Mengapa kamu menatapku?”

“Tidak ada,” kataku padanya. “Permintaan maaf saya.”

“Jika ada yang ingin kau katakan, kuharap kau mengatakannya langsung padaku.”

“Aku baru saja berpikir aku harus mulai bekerja lebih keras, seperti kamu.”

“Sungguh mengesankan bagaimana Anda bisa berbohong seperti itu.”

“Saya berjanji kata-kata itu datang dari hati saya.”

“Kalau begitu, maukah kamu berangkat bersamaku di kereta setiap pagi?”

Dia menanyakan pertanyaan ini kepadaku seperti seorang anak kecil yang bertanya kepada seseorang apakah mereka ingin mulai bersekolah bersama. Inikah yang dipikirkan gadis SMA? Aku bertanya-tanya. Undangan semacam ini menjadi sangat langka begitu Anda masuk ke dunia nyata dan mulai bekerja. Ketika aku mengingat kembali masa-masaku di sekolah dasar, aku ingat menunggu teman-teman sekelasku di jalan atau mengambil jalan memutar kecil hanya untuk bersama mereka saat kami berjalan kaki singkat ke sekolah. Kapan saya kehilangan waktu luang itu?

“Yah, tidak juga…”

“Melihat?” dia membalas.

“Baiklah, baiklah, cukup,” tegur Nona Futarishizuka. “Maukah kamu duduk?”

“Oh, benar,” kataku sambil duduk di kursi kosong di meja konferensi.

Di satu sisi meja yang berisi enam orang itu ada Nona Hoshizaki, saya sendiri, dan Nona Futarishizuka, semuanya berturut-turut. Pak Akutsu duduk sendirian di seberang, tepat di tengah. Rupanya, itu adalah salah satu tugasku untuk menjadi pagar yang memisahkan kedua wanita itu.

Kepala suku menyambungkan kabel ke laptopnya, dan sebuah gambar muncul di layar yang terpasang di dinding di ujung meja. Itu menunjukkan Kraken, binatang yang kami selidiki sehari sebelumnya.

Ia telah terekam dalam video yang sedang menggeliat di lautan. Tampaknya ini adalah rekaman baru, berbeda dari apa yang kita lihat sebelumnya, dan cap waktu di sudut layar muncul tepat setelah fajar pagi itu. Selain itu, pada dasarnya sama seperti sebelumnya. Tentu saja, ini juga bukan rekaman yang saya rekam.

“Jika Anda menginginkan laporan,” kata Nona Futarishizuka, “maukah Anda menunggu sebentar? Kami baru saja kembali tadi malam.”

“Tentu saja saya ingin Anda menyampaikan laporan Anda sesegera mungkin,” jawab kepala suku, “tetapi ini adalah masalah tersendiri.”

“Apakah terjadi sesuatu dengan Kraken?” Saya bertanya.

“Pertama, saya ingin menunjukkan lokasi pengambilan video ini.” Kepala suku menggerakkan tangannya, dan sebuah peta muncul di layar. Anda dapat melihat Jepang di kiri atas, dengan sebagian besar ruang yang tersisa ditempati oleh lautan. Di tengahnya ada serangkaian titik horizontal yang diberi label tanggal, seperti ramalan cuaca topan. Beberapa titik telah dihubungkan dengan satu garis.

Tanggal di titik terjauh ke kanan, jika kuingat dengan benar, adalah saat Kraken tiba di dunia kita. Yang paling kiri adalah dari adilbeberapa jam yang lalu. Saat ini sedang berlangsung antara Kepulauan Ogasawara dan Guam, lebih dari seribu kilometer selatan pantai Tokyo. Jika melanjutkan jalurnya saat ini, ia akan bergerak dari Samudera Pasifik Utara hingga Laut Filipina.

“Ia melakukan perjalanan sejauh itu dalam satu malam, bukan?” kata Nona Futarishizuka.

“Kami yakin ia mungkin berputar di sepanjang pusaran subtropis,” jelas sang kepala suku.

“Jadi rutenya sama dengan belut Jepang,” ujarnya.

Aku baru sadar akhir-akhir ini aku belum makan belut sama sekali , pikirku. Sebenarnya, saya tidak ingat makan apa pun selama beberapa tahun sekarang. Bahkan produk asing yang relatif murah pun mengalami lonjakan harga yang sangat besar, dan saya tidak dapat merasionalisasikan biayanya, bahkan pada hari gajian.

Namun, kini setelah gajiku meningkat di pekerjaan baruku, hal itu tidak lagi terjadi. Mungkin kita harus makan belut untuk makan malam malam ini. Ini adalah kesempatan sempurna untuk menunjukkan kepada burung pipit pecinta daging tentang manfaat makanan laut.

“Tunggu. Maksudmu belut datang dari selatan jauh?” tanya Nona Hoshizaki.

“Oh, belum lama ini beritanya tersebar luas,” jawab Ibu Futarishizuka. “Mereka mengatakan bagaimana mereka akhirnya memecahkan misteri di mana mereka bertelur.”

“Beberapa waktu yang lalu?” saya ulangi. “Setidaknya sudah dua dekade .”

“Benar-benar? Yah, menurutku waktu semakin cepat seiring bertambahnya usia.”

“Jika Kraken memang mengikuti rute yang sama dengan belut,” lanjut kepala seksi, “ia akan menyusuri Arus Kuroshio ke utara—menuju Jepang. Alasan saya mengumpulkan Anda semua dalam waktu sesingkat itu adalah untuk berbagi informasi sebagai persiapan menghadapi kemungkinan itu.”

Kepala suku menekan tombol di laptopnya, dan rute Kraken terbentang sepanjang jalur yang diperkirakan. Beberapa rute sepertinya telah direncanakan, namun dua di antaranya langsung menuju Jepang. Rute lainnya mengarah ke negara lain di sepanjang Laut Filipina.

Tidak peduli jalan mana yang diambil, naga delapan itu pasti akan mendarat di Asia Timur.

“Kemarin, menurutku ini adalah pertarungan memperebutkan sumber daya,” kataku.

“Kekalahan sepihak gadis penyihir telah menyebabkan sebagian besar negara mengubah tanggapan mereka. Jepang sudah menyusun rencana, tapi saya ingin mendengar pendapat Anda, karena Andalah yang berada di lapangan untuk menyelidiki makhluk itu.”

“Menurutku kita tidak bisa mengandalkan paranormal untuk melakukan hal ini, kalau itu yang kaupikirkan,” kataku.

“Anda bisa mengatakannya lagi,” Ms. Futarishizuka menyetujui. “Kita sebaiknya menyerangnya dengan rudal atau semacamnya. Semua keributan kemarin terjadi karena orang yang bertanggung jawab berpikir akan lebih murah jika menggunakan gadis penyihir, kan? Tak seorang pun ingin melakukan investasi besar pada monster laut besar entah dari mana.”

“Saran Anda mungkin akan diterima sebagai upaya terakhir,” kata sang kepala suku.

“Kalau begitu saya lebih suka hal itu terjadi saat masih berada di perairan internasional,” tandasnya.

Nona Futarishizuka tidak sedang melakukan pukulannya terhadap kepala bagian—saya tahu dia tidak pernah ingin melakukan kerja lapangan seperti itu lagi.

Sementara itu, Nona Hoshizaki tampak menikmati perjalanan bisnis jarak jauh pertamanya. “Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu jika kamu berhasil menyentuhnya?” dia bertanya.

“Mengapa kamu menyarankan hal seperti itu? Apakah kamu menyuruhku pergi ke sana dan mati?”

“Kami berdua tahu kamu tidak akan melakukannya.”

“Aku masih bisa terhanyut di laut untuk waktu yang sangat lama, lho.”

“Saya akan memastikan kami berupaya sebaik mungkin untuk mencari Anda.”

“Saya lebih suka kita menunggu untuk mencoba pilihan-pilihan gila sampai umat manusia mengibarkan bendera putih.”

Selain Nona Futarishizuka, pemimpin kelompok sebelumnya juga memiliki kekuatan batin yang mungkin efektif melawan Kraken. Lagipula, dia telah mewujudkan merchandise insta-kill itu saat melawan Peeps.

Sebenarnya , menurutku, Peeps mampu merefleksikan dampaknya. Jika monster itu memiliki sihir serupa, aku merasa si kutu buku akan berada dalam masalah. Bahkan sekelompok gadis penyihir menderita kekalahan sepihak.

“Hoshizaki,” kata sang kepala suku, “kelihatannya mereka berdua menentang penggunaan paranormal. Tapi bagaimana menurut Anda? Saya dapat membaca laporan rinci Anda nanti, tetapi untuk saat ini saya ingin menanyakan pendapat jujur ​​Anda sebagai seseorang yang melihat hal yang sebenarnya.”

“Itu tidak akan berhasil,” desak Ms. Futarishizuka.

“Dia tidak bertanya padamu ,” balas Nona Hoshizaki.

“Tapi itu tidak akan terjadi .”

“Maksudku,” Hoshizaki memulai, “aku setuju bahwa akan sulit untuk mengumpulkan kekuatan yang diperlukan hanya dengan menggunakan personel biro…”

“Saya mengerti,” kata kepala suku.

Nona Futarishizuka tampak putus asa, tidak seperti biasanya, dan saya mengerti alasannya. Saya tahu betul dari kehidupan saya sebagai drone perusahaan bahwa setiap kali Anda mengambil sikap ambivalen, Anda sebenarnya meminta untuk melakukan pekerjaan ekstra. Ketika tugas yang tidak menyenangkan muncul, Anda harus menolaknya mentah-mentah, seperti yang dia lakukan sekarang.

Ketua mengangguk sebagai jawaban, sebelum mengalihkan fokusnya ke pertarungan Aliansi Gadis Sihir. Dia menanyakan kami pertanyaan yang spesifik dan mendalam tentang bagaimana monster itu bertahan dari Sinar Ajaib mereka, bagaimana Magical Blue berakhir dalam situasi bencana setelah melakukan kontak dengannya, dan bagaimana kami menyelamatkannya. Saya dapat mengetahui dari tanggapan Pak Akutsu bahwa para petinggi benar-benar takut terhadap Kraken.

Saya berbicara jujur ​​​​tentang apa yang saya amati tanpa meninggalkan identitas palsu saya sebagai seorang paranormal. Meski tentu saja aku menyimpan apa yang dikatakan Peeps kepadaku—tentang makhluk yang merupakan subspesies naga—untuk diriku sendiri. Aku sudah menyisir video yang kuambil untuk memastikan tidak ada yang aneh.

Setelah kami selesai menceritakan seluruh kisahnya, kepala bagian itu berdiri tegak dan berbalik menghadap kami. “Maafkan saya karena mengubah topik,” katanya, “tapi ada masalah yang ingin saya diskusikan dengan Sasaki dan Futarishizuka.”

“Pak?” Saya membalas.

“Apa itu?” tanya Nona Futarishizuka.

“Kalau dipikir-pikir lagi, kami tidak pernah mengadakan pesta penyambutan untuk kalian berdua.”

Itu hal yang aneh untuk dibicarakan sekarang , pikirku. Apakah dia menyarankan pesta penyambutan? Saya tidak yakin saya bisa menemukan hal lain yang terdengar lebih mencurigakan. Pembicaraan kami juga belum lama ini. Saya merasa lebih baik mengikuti salah satu orang di Kabukicho atau Akihabara yang mencoba memaksa Anda masuk ke toko mereka daripada mengikuti cerita ini.

Berencana untuk meracuni kita, hmm? tanya Nona Futarishizuka, rupanya berpikiran sama. Dia memperhatikan bos kami dengan tatapan ragu. Tapi sepertinya agak berlebihan untuk mengatakannya secara langsung.

“Oh, saya tidak akan pernah mengambil jalan memutar seperti itu,” dia meyakinkan kami. “Jika itu niatku, aku pasti sudah memasang satu atau dua bom di rumahmumobil. Atau apakah Anda bermaksud mengatakan, Nona Futarishizuka, bahwa hanya dengan meminum minuman beracun saja Anda akan terkena dampaknya?”

“Apa? Saya kaget . Benar-benar kaget, sudah kubilang.”

“Saya sudah membuat reservasi,” lanjut sang kepala suku, mengabaikannya. “Kami akan berangkat setelah jam kantor selesai. Maukah kamu bergabung dengan kami, Hoshizaki?”

Dia bertanya , pikirku, tapi mungkin sudah diputuskan. Hampir tidak ada orang yang menolak bosnya setelah pertanyaan seperti itu. Selain itu, secara pribadi aku penasaran restoran seperti apa yang dia pilih.

“Saya kira saya tidak akan keberatan,” kata Nona Hoshizaki, menyuarakan persetujuannya tanpa ragu sedikit pun. Dia pada dasarnya adalah orang yang bodoh, jadi sesi minum-minum sepulang kerja yang semi-wajib seperti ini sepertinya cocok untuknya. Melihatnya mengenakan setelan seperti ini cenderung membuatku lupa bahwa dia masih di bawah umur.

“Saya dengan senang hati menerima tawaran Anda,” kataku kepada kepala suku.

“Apakah kamu serius ?” tuntut Nona Futarishizuka. “Bukankah saat ini sedang menjadi tren untuk menolak ajakan melakukan hal-hal bodoh ini?”

“Untuk perusahaan swasta mungkin,” kataku. “Tetapi saya mendengar pegawai pemerintah masih berpegang teguh pada tradisi.”

“Saya sebenarnya tidak bermaksud memaksa Anda,” kata Pak Akutsu.

Saya berharap bisa memiliki hubungan jangka panjang dengan pria tersebut, jadi menurut saya, menggunakan peluang seperti ini untuk membangun hubungan adalah ide yang bagus. Kami mungkin tidak menjadi teman , tetapi memperdalam pemahaman saya tentang dia sebagai pribadi hanya akan bermanfaat bagi saya dalam interaksi kami di masa depan. Dan dia mungkin memikirkan hal yang sama—walaupun aku ragu kami akan bersantai dan menikmati minuman kami.

“Baiklah, aku akan pergi. Apakah kamu senang sekarang?” gumam Nona Futarishizuka.

“Terima kasih,” jawab kepala suku. “Kalau begitu, kita akan berangkat sepulang kerja.”

“Dimengerti, Tuan,” kataku.

“Ngomong-ngomong, apakah pesta penyambutan dihitung sebagai jam kerja?” tanya Nona Hoshizaki.

“… Silakan tandai jika kamu mau,” jawabnya.

Pertemuan itu memakan waktu kurang dari satu jam. Setelah itu, sesuai rencana, saya menghabiskan waktu menulis laporan di meja saya dan menangani pekerjaan administratif yang datang karena perjalanan bisnis mendadak. Untuk makan siang, saya dan Bu Futarishizuka—bersama Nona Hoshizaki—pergi ke restoran terdekat. Seniorku muncul di bulan saat kami makan.

Aku juga tidak bisa menyalahkannya atas hal itu. Semua bayaran ekstra yang kami terima untuk perjalanan kami tentu saja membuat kami gembira.

 

Setelah menyelesaikan pekerjaan hari itu, kami naik taksi ke Ginza, kawasan perbelanjaan dan makan kelas atas terkenal yang terletak di bagian timur pusat kota Tokyo. Kami sedang dalam perjalanan untuk mengadakan pesta penyambutan untuk Nona Futarishizuka dan saya sendiri, seperti yang disarankan oleh kepala suku. Bersama dengan Ketua dan Nona Hoshizaki, kami membuat pesta berempat. Kami menjaga kelompok tetap kecil, karena salah satu dari kami adalah mantan musuh biro.

Mempekerjakannya telah mengakibatkan hubungan di tempat kerja menjadi berantakan. Tergantung pada orangnya, Ms. Futarishizuka mungkin bertanggung jawab atas pembunuhan seorang teman dekat. Saya ragu ada orang yang mau ikut bersama kami meskipun mereka diundang. Faktanya, saya hampir tidak percaya betapa beraninya Nona Hoshizaki datang tanpa keraguan.

Sedangkan untuk restorannya, pastinya Pak Akutsu harus melakukan reservasi. Bahkan sebelum kami memasuki tempat itu, saya tahu itu adalah restoran Jepang yang sangat mahal. Sekelompok tamu duduk di ruangan tersendiri berlantai tatami, yang mengurangi kebisingan dari pengunjung lain menjadi sekadar gema.

Ini bukanlah kedai-kedai restoran yang bersifat pribadi bagi para bajingan—ini semua adalah ruangan-ruangan sebenarnya yang dibangun di dalam bangunan tersebut. Meja kami tidak hanya menampilkan meja makan tradisional yang rendah tetapi juga ceruk tokonoma , sekat ranma di atas pintu, dan sekat shoji yang menghadap ke luar dengan panel kaca yang dimaksudkan untuk memberikan pemandangan cuaca bersalju. Rasanya seperti sesuatu yang keluar dari penginapan bergaya Jepang kelas atas.

Aku dan Ketua berada di satu sisi meja persegi panjang, dengan Nona Hoshizaki dan Nona Futarishizuka menghadap kami di seberangnya. Yang terakhir mencocokkan dekorasinya dengan huruf T di kimononya.

Nona Hoshizaki, sebaliknya, mulai gelisah. Dia jelas merasa tidak nyaman.

“Ketua, um,” dia tergagap. “Aku, um, tidak punya banyak urusan saat ini…”

“Ini traktiranku hari ini,” kata Pak Akutsu. “Kamu bisa makan dengan nyaman, Hoshizaki.”

“Benar-benar? Terima kasih!” serunya, wajahnya langsung tersenyum cerah.

Masuk akal jika kepala i membayar dalam situasi seperti ini. Ekspresi jelas kepedulian Nona Hoshizaki terhadap dompetnya menunjukkan betapa naif—dan murni—dia. Sebagai orang dewasa, yang letih setelah bertahun-tahun bekerja, mengawasinya hampir seperti terapi.

“Saya yakin makanan di sini juga harus sesuai dengan keinginan Anda, Nona Futarishizuka,” tambah bosnya.

“Saya terkejut Anda berhasil memesan meja dalam waktu sesingkat itu,” katanya.

“Saya mencobanya dan menelepon,” jelasnya. “Rupanya, seseorang baru saja membatalkannya kemarin.”

“Itu sungguh suatu keberuntungan,” jawabnya.

Saya tidak yakin apakah dia mengatakan yang sebenarnya, tetapi saya rela membiarkannya begitu saja. Bagaimanapun, kami harus berterima kasih padanya atas makanan mewah ini. Aku merasa kasihan pada Peeps dan Lady Elsa yang mengurus vila saat kami tidak ada, tapi aku tidak akan membiarkan hal itu menghentikanku menikmati pesta penyambutanku. Selain itu, Nona Futarishizuka telah menyewa seorang pembantu untuk menyiapkan makanan mereka.

Beberapa saat kemudian, seorang pramusaji berpakaian tradisional Jepang datang, dan tibalah waktunya makan malam.

Makanan tersebut akan disajikan dalam beberapa hidangan, dan setelah kami membagi sumpit, kami menikmati perkembangan yang mulus dan memuaskan dari makanan pembuka hingga sup pembersih langit-langit mulut, sashimi, dan kemudian ke hidangan rebus, ikan bakar api musiman, dan hidangan yang digoreng. Kami juga menerima belut dengan minuman kami; melihat piring-piring diletakkan di atas meja terasa seperti takdir.

Hidangan utamanya adalah steak daging sapi Matsusaka, salah satu jenis steak terbaik yang ada—dan, yang membuat saya takjub, itu adalah chateaubriand. Aku merasa sangat kasihan pada Peeps sekarang. Saya bertanya-tanya apakah ini yang dirasakan para pria di tempat kerja saya sebelumnya terhadap istri mereka setiap kali perusahaan kami mentraktir kami makanan lezat. Meski begitu, saya menikmati dagingnya dengan penuh semangat. Mereka juga menjual berbagai merek sake.

“Sasaki,” kata kepala suku, “sepertinya gelasmu kosong.”

“Saya sudah punya tiga, Pak,” jawab saya.

“Hoshizaki memberitahuku bahwa kamu sangat suka minum.”

Tunggu, untuk apa dia mengatakan hal seperti itu padanya? Aku bertanya-tanya, tidak yakin bagaimana harus menanggapinya. Tentu saja, perhatianku tertuju pada Nona Hoshizaki, yang duduk secara diagonal di hadapanku.

Dia tampak bingung dengan keraguanku. “Aku pernah melihatmu minum bir di siang hari,” dia menunjukkan. “Apakah kamu tidak ingat?”

“Ah…” Sepertinya, sebagai seorang siswa SMA, dia menerima kenyataan bahwa aku pernah menikmati minuman kecil bersama Nona Futarishizuka dan mengambil kesimpulan yang agak drastis.

Dan lagi, ketika orang dewasa menikmati minuman keras sebelum matahari terbenam, mereka cenderung terlihat sebagai pecinta minuman—atau pecandu alkohol. Meskipun akhir-akhir ini aku semakin sering mendengar istilah minum-minum .

“Akhir-akhir ini saya mencoba menguranginya karena alasan kesehatan, Pak,” saya menjelaskan.

“Ah. Kalau begitu, saya minta maaf,” jawab sang kepala suku.

Nona Hoshizaki, kebetulan, sedang minum teh, bukannya sake. Itu adalah bukti betapa bijaksananya dia. Kami semua tidak menghiraukannya dan minum sesuka kami.

“Chief, saya perhatikan Anda sudah minum dari botol yang sama selama beberapa waktu,” komentar saya. “Apakah kamu lebih menyukai merek tertentu?”

“Saya tidak pilih-pilih,” jawabnya, “tapi saya rasa saya lebih teliti daripada kebanyakan orang.”

“Jadi begitu.” Aku menanyakan pertanyaan itu hanya untuk mengganti topik, tapi kemudian sesuatu terlintas di benakku. Saya tidak tahu apa-apa tentang kehidupan pribadi Pak Akutsu. Dimana dia tinggal? Apakah ada keluarga yang tinggal bersamanya? Darimana dia berasal? Detail seperti itu cenderung muncul secara alami saat bekerja dengan seseorang, tetapi tidak ada satu pun fakta tentang kehidupan pribadinya yang luput dari perhatian saya.

Sebaliknya, dia punya cukup banyak informasi tentang saya, berkat kamera pengintai yang sangat dia banggakan. Jika kami ingin terus berinteraksi di masa depan, saya ingin menyeimbangkan skala tersebut sebanyak yang saya bisa.

Dengan mengingat hal itu, saya melakukan percakapan ringan dengan bos baru saya. Dia membalas budi, mungkin memikirkan hal yang sama, dan mengajukan pertanyaan tentang Nona Futarishizuka dan saya sendiri—seperti apa yang kami lakukan di akhir pekan, atau jika kami kembali menemui keluarga kami selama liburan akhir tahun. Semua itu adalah hal-hal yang sering saya dengar pada pekerjaan terakhir saya.

Ini membuatnya merasa seperti bos biasa—seperti ini hanyalah pesta minum pada umumnya. Sejujurnya itu membuatku sedikit kesal.

Waktu berlalu begitu saja saat kami mengobrol tentang ini dan itu. Akhirnya, sekitar dua jam menurut perkiraan saya, kepala bagian melirik arlojinya dan berkata, “Baiklah. Ayo pergi ke tempat berikutnya.”

“Hah…?”

“Apa?” tanya Nona Futarishizuka heran.

Apakah orang ini benar-benar Tuan Akutsu? Saya tidak akan pernah membayangkan diamengatakan hal seperti itu; Aku tidak bisa menghentikan wajahku yang tegang karena terkejut. Saya menganggapnya sebagai salah satu bos yang baru saja memberikan sejumlah uang kepada bawahannya untuk mengadakan pesta sendiri—kalau itu rencananya—dan pulang ke rumah.

“Saya sudah memesan tempat lain,” jelasnya. “Karena Hoshizaki bersama kita hari ini, aku memilih tempat di mana kita bisa menikmati manisan dan karaoke. Agak jauh berjalan kaki, jadi kita harus memanggil taksi. Adakah yang perlu ke kamar kecil?”

Apakah minuman keras mengubah kepribadiannya? Aku bertanya-tanya karena terkejut. Dia jelas tidak terlihat mabuk, dan dia berbicara seperti yang dia lakukan saat rapat di biro.

“Apakah kamu serius?” tanya Nona Futarishizuka.

“Saya tidak yakin mengapa saya berbohong,” jawabnya.

Melihat Nona Futarishizuka terkejut sebenarnya agak lucu. Dia menatap dengan mata terbelalak dengan bingung padanya. Jika dia tidak duduk, aku yakin dia akan menguatkan dirinya seolah-olah gadis penyihir baru saja muncul.

Singkat cerita, kami akhirnya pindah ke tempat lain seperti yang dia sarankan. Pekerjaan hari itu telah selesai, dan masih banyak waktu hingga kereta terakhir. Aku tidak yakin aku setuju dengan seseorang seusia Nona Hoshizaki yang memutuskan untuk ikut bersama kami, tapi mengatakan apa pun mungkin akan membuatnya malah mengkritikku , jadi aku tutup mulut.

Sesuai saran kepala suku, kami naik taksi ke tujuan kami. Dia kemudian mengajak kami ke sebuah bar kecil di ruang bawah tanah sebuah gedung serba guna. Selain konter tempat duduk, ada satu bilik. Pencahayaannya juga redup—tempat ini sangat bergaya dengan suasana yang tenang dan autentik. Salah satu tempat yang akan mengenakan biaya duduk seribu yen, ditambah biaya layanan 10 persen, dan seribu yen lagi untuk satu gelas bir.

Hanya ada satu bartender yang bekerja di belakang konter. Dia tampak berusia sekitar tiga puluh tahun dan rambut hitamnya disisir ke belakang. Dia tampan, dan tinggi untuk pria Asia. Pakaiannya terdiri dari celana panjang dan ikat pinggang di atas kemeja berkancing, dengan dasi untuk melengkapi penampilannya.

Bahkan di mata pria lain, dia terlihat sangat keren berdiri di belakang bar, dengan elegan melakukan pekerjaannya dengan semua botol mahal di dekatnya. Saya kagum dengan gerakannya yang tampak begitu santai namun tepat.

Kami tampaknya menjadi satu-satunya pelanggan. Sebenarnya, tidakkah saya melihat tanda di depan yang menyatakan bahwa tempat tersebut telah dipesan untuk hari itu?

Kami diantar ke bilik empuk di bagian belakang tempat kami duduk dan memulai pesta setelahnya dengan mengangkat kacamata.

“Saya belum pernah ke tempat seperti ini,” kata Nona Hoshizaki. “Mereka memang menyajikan parfait dan sejenisnya, kan?”

“Cukup banyak bar yang memperluas layanannya untuk melayani pengunjung perempuan,” jelas kepala bagian tersebut.

Setiap beberapa menit, Nona Hoshizaki melihat sekeliling, tampak terkesan.

Di depannya duduk parfait cantik yang selama ini dia tanyakan. Kelihatannya sangat mewah. Mataku tertuju sekilas pada menunya—tiga ribu yen. Dia tidak akan pernah memesannya jika kepala suku tidak membayar semuanya.

Sementara itu, kami semua menerima jenis alkohol yang berbeda. Saya memilih wiski yang lebih tua dari Nona Hoshizaki. Itu hanya segelas satu ons, tapi harganya sama dengan harga parfaitnya. Nona Futarishizuka dan Tuan Akutsu sedang menikmati minuman dengan kisaran harga yang sama. Kebetulan, kami duduk dengan posisi yang sama seperti di restoran di Ginza.

“Apakah kamu sering membawa wanita ke tempat seperti itu sebelum membawanya pulang?” tanya Nona Futarishizuka. Hebat, hal pertama yang keluar dari mulutnya adalah pelecehan seksual. Dia benar-benar tidak punya keraguan untuk mengutarakan pendapatnya—bahkan kepada atasannya.

“Chief adalah seorang gay, Anda tahu,” kata Nona Hoshizaki. “Mungkin ini adalah tempat yang akan dikunjungi dua orang bersama-sama.”

“Oh, benarkah?”

“Saya senang atas ketertarikan Anda terhadap saya, Futarishizuka,” kata sang ketua, “tapi sayangnya, saya tidak bisa membalas budi tersebut.”

“Wow, itu benar-benar membuatku kesal.”

Apakah itu lelucon versinya? Aku bertanya-tanya. Dia selalu sangat serius, jadi itu membuatku terpesona.

Tapi karena dia pria yang menarik, semua yang dia katakan terdengar keren. Cara dia menerima komentar kasar seperti itu sangat halus. Jika saya berada di posisinya, saya tidak akan bisa melakukannya sama sekali. Semua orang di sekitar saya akan merasa ngeri, dan orang-orang akan membisikkan rumor tentang saya di tempat kerja keesokan harinya.

Nona Futarishizuka sekali lagi memimpin percakapan—dia juga melakukan hal yang sama di restoran—jadi aku bisa melakukannya dengan santai. Saya biasanya harus berkeliling menanyakan segala macam pertanyaan kepada orang-orang, jadi membiarkan orang lain yang berbicara adalah hal yang sangat menyenangkan. Sangat bagus , pikirku, mengingat betapa banyak yang dia lakukan untukku, bahkan di bar.

“Kalau begitu, mungkin,” katanya, “ perekrut baru lainnya punya peluang?”

“Maaf,” jawabnya, “tapi menurutku Sasaki tidak seperti itu.”

Yah, aku tidak bertanya! Namun dia secara sepihak menolakku lagi . Ini adalah kedua kalinya. Apa pun. Saya tidak peduli.

Setelah mengobrol panjang lebar, Nona Hoshizaki mulai gelisah. Dia sudah menghabiskan parfaitnya dan tidak melakukan apa pun. Dia sudah memakannya setelah melihat harganya, tapi saat kami semua meminum gelas kedua, gelas itu sudah habis. Dia juga tidak terbiasa berada di tempat seperti ini—dia sangat mencolok saat duduk tegak di kursinya.

Menyadari hal ini, Tuan Akutsu memanggilnya. “Mengapa tidak bernyanyi karaoke, Hoshizaki?”

“Hah…?”

“Ternyata, jika kamu mendapat skor tinggi, kamu akan mendapat kupon gratis untuk toko roti terkenal.”

Tunggu, apakah dia sudah mengaturnya dengan staf di sini sebelumnya? Aku bertanya-tanya. Tapi saya tidak ingin bersikap kasar, jadi saya tidak bertanya. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik—sekarang saya tahu itu termasuk mempersiapkan pesta minum.

Nona Hoshizaki, sementara itu, memandangnya begitu saja dan tampak tertarik dengan karaoke. Pandangannya beralih dari tangannya di atas meja ke mesin yang dipasang di dekat bilik. “Saya belum pernah berkaraoke sebelumnya…,” katanya.

“Kamu tidak pergi dengan teman-temanmu dari sekolah?”

“…Tidak,” katanya setelah jeda. Mungkin karena dia tidak punya apa-apa , pikirku, rasa sedih melandaku ketika aku mengingat bagaimana dia diganggu oleh teman-teman sekolahnya dalam perjalanan pulang sebelumnya. Anda hanya punya waktu tiga tahun untuk dihabiskan di sekolah menengah—tiga tahun yang tak ternilai harganya. Saya berharap dia bisa lebih menikmatinya.

“Saya harap Anda tidak keberatan dengan pertanyaan saya,” kata saya, “tetapi Anda berada di tahun berapa?”

“Hah? Oh, um… aku masih mahasiswa baru…”

“Bos kita adalah satu hal,” kata Ms. Futarishizuka, “tetapi Anda adalah hal lain, bukan?”

“Benarkah?” jawab Nona Hoshizaki. “Tapi menurutku aku tidak terlalu menonjol seperti kamu.”

“Kalau begitu, aku akan menjadi garda depan dan membawakan salah satu lagu dari repertoarku.”

Nona Futarishizuka bangkit dan dengan penuh semangat mengambil remote control mesin karaoke.

Dengan itu, dia memulai kompetisi karaoke santai di bar. Dengan cepat meraih mikrofon, dia menyanyikan lagu tema pembuka anime terkenal yang mungkin diketahui semua orang di negara ini. Itu ceria dan memiliki baris chorus yang menyenangkan yang mengikuti melodi. Dan anehnya dia juga pandai dalam hal itu—saya mendapati diri saya mendengarkan dengan cermat, sedikit frustrasi. Didorong oleh penampilannya, mungkin Nona Hoshizaki kemudian mulai menyanyikan lagunya sendiri.

Pak Akutsu dan saya menikmati minuman keras kami sambil menyaksikan mereka berdua melepaskan diri. Saat lagu mereka habis, salah satu dari kami akan bangun untuk mengisi ruang kosong. Ketua adalah penyanyi yang hebat, sementara saya, dengan keterampilan saya yang lebih sederhana, memainkan biola kedua.

Skor Ms. Futarishizuka adalah yang terbaik. Dia masih kecil , pikirku. Mungkin dia sebenarnya suka karaoke. Saya pernah mendengar orang-orang lanjut usia melakukan hal ini sebagai cara untuk mencegah demensia.

Saya kira kurang dari satu jam kemudian, ketika satu lagu berakhir, Pak Akutsu bangun untuk menggunakan kamar kecil. Begitu dia sudah tidak terlihat lagi, aku berbalik menghadap seniorku. Aku sudah mencoba mencari waktu untuk menanyakan hal ini sejak di restoran di Ginza, tapi perasaan bos kami jauh lebih kuat dari yang kubayangkan, jadi butuh waktu hingga sekarang untuk memulai pembicaraan tentang topik tersebut.

“Hei, Nona Hoshizaki,” kataku. “Apakah Kepala Seksi Akutsu biasanya seperti ini di pesta minum?”

“Hmm. Saya tidak yakin. Saya tidak banyak berhubungan dengannya setelah jam kerja.”

“Ah.”

“Dia bertingkah aneh,” desak Ms. Futarishizuka, sambil ikut bergabung. “Sebenarnya, dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.”

Sayangnya, bahkan Nona Hoshizaki pun tidak dapat menjelaskan apa pun yang sedang terjadi.

“Jika dia orang yang berbeda,” kataku, “apa tujuannya di sini?”

“Mungkin dia bermaksud menyuruh kita minum, lalu melakukan sesuatu selagi kita mabuk,” saran Ms. Futarishizuka.

“Dia sudah menyangkal bahwa dia tertarik pada kalian berdua,” kata Nona Hoshizaki.

“Itu urusan lain, Nona Hoshizaki, jadi tolong lupakan saja,” kataku padanya.

“Bagaimanapun, saya pikir kita mungkin ingin menjadikan diri kita sendiri langka, dan segera,” kata Ms. Futarishizuka.

“Ya…,” jawabku. Kami masih punya waktu luang, tapi mungkin dia benar. Jika pesta penyambutan ini benar-benar upayanya untuk mengenal kami, aku akan merasa tidak enak. Meski begitu, kami akan ikut bersamanya ke bukan hanya satu, tapi dua tempat, jadi aku cukup yakin kami sudah memenuhi standar kesopanan minimum.

Beberapa saat kemudian, Kepala Akutsu muncul dari kamar kecil, dan percakapan berbisik kami pun berakhir.

Nona Hoshizaki dan Nona Futarishizuka kembali bernyanyi karaoke. Kepala desa tidak menunjukkan perubahan sikap; dia duduk, tampak santai, di tempat yang sama seperti sebelumnya. Tapi beberapa saat kemudian, aku mendengar dengungan dari saku dalam.

“Permisi sebentar,” katanya, tetap duduk sambil memeriksa layar ponselnya. Tampaknya itu adalah panggilan, jadi dia mendekatkan telepon ke telinganya dan menjawab.

Kedua gadis itu, yang dengan bersemangat memilih lagu berikutnya, terdiam saat mereka menyadarinya. Saat kami menonton, Pak Akutsu melanjutkan percakapan singkat yang sebagian besar terdiri dari dia menjawab “Benar” dan “Oke.”

Saat saya melihat ke bar yang sepi, saya mulai merasa ragu. Biasanya, dia akan bangun dan keluar sebelum menerima telepon. Apakah dia mabuk? Aku bertanya-tanya. Mungkin kita tidak tahu—seperti halnya Peeps.

Saya merenungkan pemikiran ini ketika dia menyelesaikan panggilannya dan meletakkan teleponnya. “Sepertinya, Futarishizuka, semuanya berjalan sesuai keinginanmu.”

“…Apa maksudmu?” dia bertanya.

“Beberapa saat yang lalu, serangan nuklir dilakukan terhadap Kraken di laut.”

Nada suara dan tingkah lakunya sama persis seperti sebelumnya. Dia berbicara dengan santai, seperti sedang mengobrol. Namun kami bertiga terkejut. Bahkan Nona Hoshizaki meninggikan suaranya dengan bingung.

“Hah…?”

Suara yang sama hampir keluar dari tenggorokanku sebelum aku berhasil menelannya. Suasana sampai saat ini masih bersahabat dan meriah, setidaknya di permukaan. Sekarang, suasana tiba-tiba menjadi tegang. Saya bertanya-tanya apakah ini rasanya ketika dokter menerima berita tentang kasus darurat saat sedang berlibur. Saya merasakan kabut akibat minuman keras di pikiran saya dengan cepat hilang.

“Mereka memutuskan untuk bertindak karena targetnya bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan,” jelas sang kepala suku.

“Apa jalurnya?” Saya bertanya.

“Saat ini, sama seperti yang saya jelaskan pagi ini.”

Haruskah kita membicarakan hal ini di depan umum? Aku bertanya-tanya. Tiba-tiba penasaran, saya melihat ke bar. Bartender yang berdiri di sana beberapa saat sebelumnya kini tidak terlihat lagi. Dia telah menjalankan operasi satu orang sejak kami tiba; mulai dari menyiapkan parfait hingga membawakan minuman, dia melakukan semuanya dengan keterampilan yang sempurna. Aku melihat sekeliling, tapi tidak ada orang lain di sini juga.

Saya tiba-tiba mengerti alasan bos kami mengusulkan pesta penyambutan ini.

“Benar apa yang mereka katakan: Anda tidak boleh menerima undangan dari pria yang mencurigakan,” kata Ms. Futarishizuka.

“…Sepertinya begitu,” aku setuju. Sarkasme dalam kata-katanya sangat tajam.

Jika ketua menerima panggilan ini sekarang, itu berarti dia tahu tentang serangan terhadap Kraken, dan dia tetap mengundang kami keluar . Hanya ada satu alasan baginya untuk menyarankan pesta penyambutan untuk mengatur ini.

Dia ingin kita dirantai di sisinya sampai saat ini.

Mengingat kekuatan Nona Futarishizuka, dia tidak bisa menggunakan kekerasan—kurasa itulah sebabnya dia melakukan sesuatu yang tidak berdasar. Tapi apa yang dia incar?

Kepala bagian melanjutkan, menjawab pertanyaan saya. “Sayangnya, serangan tersebut tampaknya tidak berdampak pada target.”

“Nah, sekarang,” kata Nona Futarishizuka dengan sengaja sambil bangkit dari sofa. “Sudah waktunya aku pulang.”

Tuan Akutsu mengabaikannya dan melanjutkan, nadanya biasa saja. “Menurut laporan, dia mungkin menggunakan beberapa metode untuk membatalkan serangan pada saat terjadi benturan, seperti yang terjadi pada gadis penyihir.balok. Mereka terus menyelidiki seberapa jauh dampak radiasi akan menyebar.”

Nona Futarishizuka mengerang. “Saya tidak tahu apa yang sedang Anda bicarakan. Faktanya, aku kesulitan mendengarmu.”

“Tetapi, Chief,” kata Nona Hoshizaki, “bukankah Anda mengatakan pada pertemuan pagi ini bahwa menyerang dengan nuklir adalah pilihan terakhir kita?”

“Memang benar,” jawabnya. “Sepertinya umat manusia tidak punya pilihan.”

“Kedengarannya sangat mengerikan…”

“Jika serangan itu mendarat, JSDF akan terpaksa melawannya. Para petinggi sudah membentuk tim untuk keadaan darurat itu. Tentu saja, kami akan membantu mereka dalam menanggapi Kraken.”

Ini benar-benar mulai terasa seperti film kaiju . Saya bisa melihatnya sekarang—monster raksasa itu mendarat di Jepang, mengayunkan tentakelnya, menebas tank dan pesawat JSDF, menuju pusat populasi karena alasan yang tidak bisa dipahami. Seandainya kita memiliki monster saingan atau raksasa dengan rasa keadilan yang kuat.

Saya menduga ukuran makhluk itu akan membuat pengendalian informasi menjadi mustahil. Karena berasal dari dunia lain, aku sangat berharap untuk menghindarinya mendarat. Jika kerusakan terus meluas, orang akan semakin tertarik menganalisis bocoran video Peeps dan Lady Elsa itu. Ini mungkin juga berarti akhir dari hubungan baru kita yang setara dengan Tuan Akutsu. Ada kemungkinan besar dia akan menjual kami.

Saat firasat buruk terlintas di benak saya, bos kami akhirnya mengajukan permintaan besarnya.

“Sasaki, tidak bisakah kamu berbuat apa-apa?” dia bertanya padaku, dengan santai seolah-olah dia menyuruhku mampir ke toko serba ada untuk membeli rokok.

Mengangguk dan mengatakan “Ya, tentu saja” bukanlah suatu pilihan—tidak dalam jangka panjang. Tapi tidak ada yang tinggal diam, jadi saya memulai sesi tanya jawab dengan ketua.

“Tahukah Anda serangan ini akan gagal, Tuan?” Saya bertanya.

“Aku sudah mempertimbangkannya,” jawabnya, “namun, tentu akan lebih baik jika hal itu berhasil.”

Saya tidak tahu instruksi apa yang dia terima dari atasan. Tapi aku punya perasaan bahwa dia sekarang benar-benar berkomitmen—kalau tidak, dia tidak akan menahan kami di sini.

Terlebih lagi, saya merasa informasi ini sudah tersebar luas sekarang. Banyak orang mungkin merasakan tekanan—apakah kepala suku ingin mengurung kami bertiga sebelum orang lain menangkap kami? Kami tidak berhubungan baik dengannya. Saya yakin dia bisa dengan mudah membayangkan kami dibina oleh organisasi lain. Atau mungkin dia mempertimbangkan hal itu, jika kami sudah tahu apa yang sedang terjadi, kami mungkin akan mencoba lari.

Apa pun masalahnya, dia jelas ingin menjaga kita tetap dalam jangkauannya. Mengetahui kebenaran di balik “pesta selamat datang” kami membuatku sedikit sedih.

“Chief,” kata Nona Hoshizaki, “Rasanya ini sedikit di atas nilai gaji kami.”

“Oh, jangan salah paham,” kepala desa meyakinkannya. “Saya tidak meminta Sasaki menggunakan kekuatan batinnya untuk menghadapi Kraken. Meski begitu, dia memeriksanya dari dekat selama penyelidikan. Jadi jika dia punya ide bagus, saya berharap dia akan membagikannya. Tentu saja, itu juga berlaku untukmu, Hoshizaki.”

“…Saya mengerti, Tuan,” kataku. Dia berusaha bersikap lancar tentang hal itu, tapi dia pasti meminta tenaga kerja di tempat. Dia berharap aku bisa melenyapkan naga delapan ini dengan lambaian tanganku, menggunakan kekuatan misterius yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya.

aku berpikir kembali. Apakah permintaannya yang tiba-tiba agar kami datang ke lokasi beberapa hari yang lalu merupakan bagian dari rencana besar yang mengarah ke momen ini? Kami semua senang mendapat informasi tentang Kraken, tapi apakah kami selalu menari di telapak tangannya? Itu sedikit membuat frustrasi.

“Tidak semuanya buruk,” dia menunjukkan. “Ini berarti mereka yang bertanggung jawab mempunyai ekspektasi yang tinggi terhadap kami.”

“Saya kira itu adalah salah satu cara untuk menjelaskannya,” jawab Nona Hoshizaki, “Yang sebenarnya mereka lakukan hanyalah menyerahkan segalanya pada kita.”

“Namun, jika semuanya berhasil, saya jamin hadiah yang signifikan untuk Anda semua.”

“Hmm. Apakah begitu?”

Dengan kata lain, karier Pak Akutsu bergantung pada bagaimana keadaan Kraken. Dia adalah salah satu tipe “promosi adalah segalanya”, dan jika dia tidak bisa tetap berada di jalur itu, dia mungkin akan membalas kami untuk melampiaskan rasa frustrasinya. Kita mungkin sudah memahami kelemahannya, namun kelemahan itu didasarkan pada posisinya saat ini di masyarakat.

Terlebih lagi, kata hadiah benar-benar membuat mata Nona Hoshizaki terbakar. Ini buruk.

“Sepertinya,” kata Ms. Futarishizuka, matanya menyipit dan tatapannya mengarah ke tengkorakku, “kamu seharusnya mengambil satu halaman dari buku rekan kerja senior kita dan memasukkannya ke dalam kerja lembur, hmm?”

“……”

Dia bisa mengatakan apa yang diinginkannya, tapi untuk kali ini, menurutku kami tidak punya banyak pilihan. Jika kami ingin mengutamakan posisi kami sebagai anggota biro, kami tidak bisa menolak ajakan ketua. Satu-satunya perbedaan antara Futarishizuka dan aku adalah kutukan yang mengikatnya memiliki tanda yang terlihat.

Dan monster laut raksasa itu mendekat dalam hitungan detik, tak peduli apa yang kami pikirkan atau inginkan.

“Saya tidak tahu apakah saya bisa memenuhi harapan tersebut,” kata saya kepada kepala suku, “tapi saya bisa tidur dengan harapan tersebut.”

“Saya ingin Anda semua tiba di kantor lebih awal dan cerah, jika tidak ada keberatan,” katanya.

“Dimengerti, Tuan.”

“Dan kamu bisa menghubungiku kapan saja jika kamu memikirkan sesuatu, betapapun sepelenya.”

“Saya akan melakukannya, Tuan.”

Sudah waktunya untuk segera kembali ke vila Bu Futarishizuka dan berkonsultasi dengan Peeps.

 

Pesta penyambutan telah diakhiri dengan berita tentang monster laut, meskipun begitu Pak Akutsu selesai menjelaskan, dia dengan bercanda bertanya apakah kami ingin terus bernyanyi karaoke. Tentu saja, tak seorang pun dari kami berminat untuk melakukan hal itu, jadi kami memutuskan untuk melanjutkannya dan mengakhirinya. Kami meninggalkan kepala bagian di bar dan mengucapkan selamat tinggal kepada Nona Hoshizaki di depan. Kami mengatakan sesuatu tentang keharusan naik kereta yang berbeda untuk pulang dan berpisah dengannya. Sementara itu, Ms. Futarishizuka menyediakan taksi di depan bar.

Kami bertiga pergi secara terpisah, tapi begitu Nona Hoshizaki sudah tidak terlihat lagi, aku kembali bertemu dengan Nona Futarishizuka di jalan. Saat saya berjalan, sebuah mobil berhenti dari belakang dan diparkir di bahu jalan. Kepalanya muncul dari jendela belakang, dan dia mengajakku masuk.

“Ayo, masuklah.”

“Terima kasih, Ms. Futarishizuka,” kataku, menerima niat baiknya dan naik ke taksi.

GPS mobil sudah menampilkan rute menuju apartemenku. Sangat terampil di pihaknya, seperti biasa. Kami bahkan belum mengetahui hal ini sebelumnya, namun di sinilah dia. Saya merasa mulai memahami sekilas mengapa dia bisa meraih begitu banyak kesuksesan di dunia.

“Ada apa dengan pria itu?” dia mengeluh. “Saya pikir dia akan menyeret kami semua kembali ke kantor dan mengurung kami di sana.”

“Aku ragu dia akan melakukan sesuatu yang begitu memaksa saat kau berada di dekatnya,” kataku padanya.

“Kau tak pernah tahu. Ketika seseorang terpojok, mereka cenderung berpikiran sempit.”

Bukannya aku tidak mempertimbangkan kemungkinan itu; dalam hal ini, aku sangat senang dia bersamaku. Saya bertanya-tanya dengan perasaan tidak percaya apakah dia memilih untuk berpartisipasi dalam pesta penyambutan untuk tujuan yang jelas itu. Jika itu benar , pikirku, dia wanita yang luar biasa.

“Sebenarnya tidak semuanya buruk,” kataku. “Kami memang belajar sesuatu tentang situasi saat ini.”

“Sepertinya kita sudah mendengar semua itu pada tengah malam,” gumamnya.

“Kau pikir begitu?”

“Anda tahu, Anda mungkin ingin mempertimbangkan untuk membangun beberapa koneksi lagi.”

“…Aku akan mengingatnya.”

Aku bisa merasakan mata supir taksi itu menatapku melalui kaca spion. Nona Futarishizuka mungkin membuatnya takut. Saya curiga kami juga tertangkap oleh satu atau dua kamera pengintai. Jadi, daripada terlalu tenggelam dalam rumput liar di Kraken, kami malah mengeluh pada bos kami sebentar. Saat kami saling bertukar keluhan, perjalanan pulang berlalu dengan cepat.

Tak lama kemudian kami sampai di jalan depan apartemenku. Hal berikutnya yang harus dilakukan adalah kembali ke kamarku, menghubungi Peeps, dan meminta dia membawa kami ke vila dengan sihirnya. Kembali ke Karuizawa bersama Nona Futarishizuka, kami akan menjelaskan situasinya, dan kemudian saya akan menuju ke dunia lain. Saya bermaksud menggunakan perbedaan aliran waktu antar dunia untuk mengadakan pertemuan strategi dan mencari cara untuk menjatuhkan Kraken.

Saat aku memikirkan rencanaku, aku melihat Nona Futarishizuka membayar supirnya. Akhir-akhir ini, aku berhenti merasakan rasa bersalah setiap kali aku melihatnyamengeluarkan dompetnya. Aku bersikeras untuk membayar ongkos taksi sendiri, tapi saat aku menghitung ribuan uangku, dia dengan cepat memberinya uang yang lebih besar.

Saat kami keluar dari taksi yang diparkir dan melangkah ke jalan, kompleks apartemen saya meledak.

“Apa…?”

“Tidak wooohhh ?!”

Dengan ledakan besar, apartemen saya di lantai pertama kompleks itu hancur lebur. Sepertinya seseorang menggunakan bahan peledak untuk meledakkan gedung dari dalam. Ruangan itu mula-mula menyala, lalu kaca jendelanya pecah—lalu dinding dan pilarnya hancur berantakan. Pecahan kaca dan kayu bahkan sampai sampai ke tempat kami berdiri.

Tak satu pun kamar di sebelahnya lolos dari kerusakan. Sekitar setengah dari bangunan panjang itu langsung menjadi puing-puing. Kemudian, ketika api mulai menyala, para tetangga keluar untuk melihat apa yang terjadi.

“Ledakan itu,” kata Nona Futarishizuka. “Apakah itu berasal dari kamar gadis itu? Orang yang datang ke hotel?”

“…Ya, seperti itulah kelihatannya.”

Apartemen tetangga saya menjadi pusat ledakan. Kondisiku sangat buruk, tapi kondisinya lebih buruk lagi. Sebagiannya ambruk karena beban lantai atas. Saya tidak bisa melihat banyak detail dalam kegelapan, tapi saya tidak melihat gerakan apa pun di dalam.

Mengingat waktu sudah larut, sulit untuk menaruh harapan. Bahkan Ms. Futarishizuka telah menghentikan olok-oloknya dan melihatnya dalam diam. Dia sudah mendengar semua tentang hubunganku dan tetanggaku.

“Maafkan aku,” kataku. “Saya perlu memastikan dia aman.”

“Bolehkah aku ikut?”

“Ya—apa pun yang kamu suka.”

Api berderak saat apartemen itu terbakar. Itu adalah bangunan tua yang sebagian besar terbuat dari kayu, sehingga api dengan cepat menyebar. Dan dengan padatnya konstruksi di lingkungan ini, jika dibiarkan terbakar, tidak akan lama lagi akan berpindah ke bangunan lain.

Para tetangga mulai berkumpul di luar di jalan depan apartemen. Saya mengabaikan mereka dan langsung melangkah ke sana. Begitu saya berada di dalam pagar blok, pagar itu sendiri dan rumah-rumah di dekatnya akan menciptakan banyak titik buta. Api dan asap yang mengepul hanya akan membantu. Menyebarkan mantra penghalang sebisa mungkin, aku terus maju, menghindari api.

Apa yang menyebabkan hal ini? Aku bertanya-tanya. Kebocoran gas? Atau apakah seseorang terlibat dalam perang proksi malaikat-iblis atau bahan peledak apa pun? Mungkin seseorang yang lebih berpengalaman bisa mengetahui sifat ledakannya, tapi orang amatir sepertiku tidak punya cara untuk menilai.

“……”

Abaddon selalu berada di sisi gadis itu. Selama mereka bersama, aku merasa dia akan mampu menangani situasi seperti ini. Berdoa agar dia selamat, aku berjalan menuju apartemennya.

 

 

(POV Tetangga)

Larut malam, pengunjung tak terduga datang ke apartemen. Aku baru saja menyelimuti diriku di bawah selimut di sudut ruangan, dan aku mulai tertidur ketika bel pintu membuatku terbangun. Ibuku sedang menonton TV. Dia menggumamkan sesuatu tentang betapa larutnya waktu sebelum pergi ke pintu depan.

Pengunjung tersebut ternyata adalah pria muda yang dia temui akhir-akhir ini; Aku langsung tahu ketika aku mendengar suaranya dari ruang tamu. Dialah yang mencoba memperkosaku sebelumnya.

Aku mendengar suara ibuku langsung berubah dari galak menjadi ceria. Dia berbicara dengan cepat, nadanya sedikit lebih tinggi daripada saat dia berbicara denganku. Suaranya terdengar menyusuri lorong pendek menuju ruang tamu.

“ Oh, ya ,” kata Abaddon. “Menurutmu kita akan tidur di luar malam ini?”

“……”

Lelucon kering Abaddon membuatku jengkel. Terlepas dari perilaku ibu saya yang sebenarnya—bahkan, karena perilaku itu—dia selalu menunjukkan sikap memberi saya perhatian yang minimal. Aku ragu dia akan mengusirku ke udara dingin malam ini, tapi ada kemungkinan tempat tidurku akan dipindahkan ke lorong.

Ketika saya semakin muak dengan gagasan ini, percakapan ibu saya dengan pacarnya terus berlanjut. Maaf atas kunjungan mendadak ini , katanya. Tidak, jangan khawatir , jawabnya. Kalau dia orang dewasa yang bertanggung jawab, aku ragu dia akan datang tanpa pemberitahuan selarut ini.

Rupanya, dia sedang minum di dekatnya dan ketinggalan kereta terakhir. Itu saja sudah merusak citra ibuku tentang dia, tapi dia tampak sangat gembira saat mengundangnya ke apartemen.

Kemudian, komentar santai yang tercampur dalam percakapan mereka menarik perhatian saya.

“Ngomong-ngomong, kotak apa yang kamu pegang itu?” ibuku bertanya.

“Oh, ini?” pacarnya menjawab.

“Mungkinkah ini hadiah untukku?”

“Sebenarnya itu dari mantan suamimu. Dia menyerahkannya kepadaku di luar apartemen.”

“Apa?”

“Dia bilang ini hampir ulang tahun putrimu.”

“Tunggu. Apa yang kamu bicarakan?”

“Yah, dia melihatku dalam perjalanan ke sini. Dia tidak diizinkan mengunjungimu, jadi dia memberikan ini padaku dan memintaku untuk menyebarkannya. Katanya dia ingin setidaknya merayakan ulang tahunnya.”

Ini adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan. Aku melirik ke lorong. Pria di dekat pintu depan memegang sebuah kotak persegi di satu tangan. Dibungkus dengan sangat rapi, dan sekilas terlihat seperti kado ulang tahun.

Tapi ini jauh dari hari ulang tahunku. Ditambah lagi, ayahku memulai sebuah keluarga baru setelah menceraikan ibuku, dan dia sudah bertahun-tahun tidak mengirimiku hadiah ulang tahun. Dan sekarang dia datang jauh-jauh ke apartemen kita untuk mengantarkannya? Saya mempunyai keraguan.

Saat itu, sesuatu muncul di benakku, dan pikiranku beralih ke permainan kematian yang baru-baru ini aku ikuti.

“Abaddon, kita keluar dari sini,” aku memberitahunya.

“Apa? Mengapa?”

“Lari saja! Dan ambil barang-barangku!”

Sampai sebulan yang lalu, hal seperti ini mungkin tidak terlalu mengganggu saya. Menurutku itu cuma lelucon, atau kesalahpahaman—dan pada larut malam begini, aku mengabaikannya dan tertidur.

Tapi sekarang, alarm berbunyi di kepalaku. Dengan hanya pakaian di punggungku, aku bergegas ke jendela ruang tamu. Membuka kunci sepertinya memakan waktu lama. Saat aku turun ke halaman, kerikil menyembul di telapak kakiku, tapi aku hampir tidak bisa merasakannya. Satu-satunya hal yang ada di pikiranku adalah menjauh sejauh mungkin dari apartemen.

Baru-baru ini, saya sedang membaca buku di perpustakaan—sebuah cerita menegangkan yang dimulai dengan adegan persis seperti ini.

Abaddon terbang di belakangku beberapa saat kemudian, membawa barang-barangku di satu tangan. “ Aku tidak keberatan lari ,” katanya, “ tapi bisakah kamu setidaknya menjelaskan— ”

Saat itu, suara ledakan besar mengganggunya. Sesaat kemudian, akurasakan tubuhku terangkat ke udara. Ledakan itu menghantamku dari belakang saat aku berlari, membuatku terjatuh ke depan, dan aku segera kehilangan keseimbangan. Setelah itu, aku berguling hingga tubuhku membentur pagar balok yang mengelilingi bangunan; Aku sekarang berada di ujung kompleks apartemen berbentuk persegi panjang.

“……”

Untung apartemenku berada di lantai dasar. Kalau tidak, aku akan ragu untuk melompat keluar jendela dan mati.

Duduk di tanah saat pikiran-pikiran ini berputar di kepalaku, aku berbalik untuk melihat sisa-sisa ledakan. Apartemen saya adalah pusat gempa, jadi jelas sekali terjadi kebakaran, dan kamar-kamar di kedua sisinya juga hancur. Bagian dari lantai dua telah jatuh ke area di bawahnya, membuat bangunan tersebut hampir tidak dapat dikenali. Api juga mulai meningkat. Mereka akan membakar seluruh tempat jika tidak ada yang memadamkannya.

“ Wow, saya terkejut Anda mengetahui hal itu ,” kata Abaddon. “Dan kamu juga langsung bertindak. Itu benar-benar sesuatu.”

“Teman ibuku bertingkah aneh.”

“Benar-benar?” Abaddon menghampiriku, masih memegang barang-barangku. Tidak setiap hari dia memberiku pujian jujur ​​seperti itu. “Secara pribadi, saya mengkhawatirkan tetangga Anda.”

“Tidak apa-apa. Dia belum pulang.” Aku telah mendengarkan melalui dinding sepanjang waktu, jadi aku yakin. Saya bersyukur dinding apartemen sangat tipis. Kalau tidak, saya pikir saya akan bergegas menuju pacar ibu saya, mengambil bungkusan itu dan lari ke jalan. Akan sangat bermanfaat bagi saya untuk menyelamatkan tetangga saya, namun saya tidak ingin mati dulu.

Lagipula, akhir-akhir ini ada banyak wanita lain di sekitarnya. Aku tidak suka jika aku keluar dari pencalonan sekarang.

“Tapi apakah kamu yakin itu langkah yang benar?”

“Mengapa?”

“Ibumu tidak akan keluar dari sini tanpa cedera.”

“Sekarang apartemennya hancur, saya ragu dia dan saya akan bertetangga lagi. Kalau begitu, aku tidak terlalu peduli di mana aku akan berakhir. Situasi kehidupan saya hanya bisa menjadi lebih baik pada saat ini.”

“Kau tahu, logikamu terkadang lebih menakutkan daripada logika iblis.”

“Benar-benar?” Tentunya siapa pun akan berpikiran sama jika menghadapi situasi saya. Tidak ada yang aneh tentang hal itu. Tetap saja, tempat ini penuh kenangan saat menghabiskan waktu bersama tetanggaku, dan sekarang sudah hilang. Itu menyakitkan. Sayasangat marah. Sangat marah sehingga saya dengan senang hati akan mengirim Abaddon untuk mengurus pelakunya jika saya mengetahui siapa yang melakukan ini.

“Anda mungkin tidak boleh berasumsi bahwa apa yang normal bagi Anda adalah normal bagi orang lain.”

“…Mungkin kau benar.” Cara Abaddon membaca pikiranku agak menjengkelkan.

Tepat di dekat tempat saya duduk ada jalan menuju bagian belakang gedung. Berbeda dengan jalan depan yang digunakan untuk lalu lintas mobil, jalan ini lebih berupa gang, cukup lebar untuk dilalui pejalan kaki, dan di kedua sisinya dikelilingi oleh pagar balok dan pemukiman lainnya.

Saya melihat seseorang di gang, bersembunyi di balik gedung. Namun ketika saya berbalik untuk melihat lebih jelas, mereka melesat pergi. Pacar ibuku bilang dia menerima hadiah ulang tahun di depan gedung apartemen. Di sinilah aku, seorang anak terjatuh dalam piamaku. Kamu pasti mengira siapa pun yang melihatku akan merasa khawatir, namun orang ini malah melarikan diri dengan kecepatan penuh. Mengingat situasinya, tidak ada yang lebih mencurigakan. Jika mereka mengetahui identitas dan alamat saya, saya harus mengejar mereka. Yang lebih penting lagi, mereka sekarang adalah musuh bebuyutanku—orang yang menghancurkan apartemen tetanggaku dan apartemenku.

“Abaddon, kami mengejar mereka.”

“Ide bagus. Saya benar-benar benci berada di belakang sepanjang waktu.”

Saya segera berdiri dan pergi mengejar tersangka. Itu laki-laki, kira-kira sama tingginya dengan tetanggaku. Dia mengenakan mantel di atas setelan jas, yang ujungnya mengepak ke belakang saat dia berlari. Di kepalanya ada fedora. Di antara pakaiannya dan kegelapan, aku tidak bisa melihat satu pun ciri-cirinya.

Saat aku berlari, Abaddon menyembuhkan lukaku akibat ledakan. Saat saya bangun, seluruh tubuh saya berdenyut kesakitan, namun hanya berlangsung beberapa detik. Dia menyembuhkan hidungku dengan cara yang sama setelah pacar ibuku menggigitnya.

Sayangnya, dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap kaki telanjangku yang terbentur tanah. Saya menahannya, terus berlari di atas aspal.

“Dia cepat,” kataku. “Saya mungkin tidak bisa mengejar ketinggalan.”

“Menurutku, kamu lebih lambat, bukan?”

Sepertinya dia menyarankan agar saya berolahraga lebih teratur. Dia benar—saya tidak terlalu atletis. Lagipula, berpindah-pindah membuatku lapar. Ditambah lagi, ini hampir musim dingin, musim yang paling keras. Saya telah mengumpulkan ajumlah lemak yang cukup; Saya tidak bisa membakarnya begitu saja tanpa alasan. Setiap kali saya mengingat sensasi putus asa saat bangun di pagi hari karena tidak bisa bergerak, saya tahu saya tidak punya pilihan selain mengikuti kelas olahraga.

“Kalau kamu membawakanku sepatu, aku mungkin bisa berjalan lebih cepat,” kataku.

“Dalam hal ini, saya meminta Anda lebih spesifik dengan permintaan Anda di masa depan.”

“Tolong lari ke depan dan tangkap dia.”

“Kena kau!” Abaddon meluncur di udara sesuai instruksiku.

Dia sudah memberitahuku sebelumnya bahwa dia tidak diizinkan membunuh siapa pun. Tapi sekadar memegang dan mengikat seseorang yang ingin menyakitiku sepertinya bukan masalah besar. Aku sudah mengetahui hal ini sejak dia membantu ketika pacar ibuku menyerangku.

Abaddon mendekati pria berjas itu dalam sekejap, meraih lehernya. Sayangnya, saat jari-jarinya hendak menyentuh kulit, pria itu menghilang. Dia menghilang dalam sekejap, tanpa peringatan—dan tanpa meninggalkan jejak.

Sedetik kemudian, aku sadar bahwa suara mobil di kejauhan, suara keluarga di rumah, dan suara AC yang menyala—semua suara yang selama ini kudengar—sudah hilang.

Saya sekarang berada di ruang terisolasi.

“ Ah, sial ,” kata Abaddon. “Aku juga sangat dekat.”

“Teman dari pria yang menghilang?” Saya menyarankan.

“Itu mungkin asumsi yang benar, tapi kami belum bisa mengatakan apa pun.”

Abaddon berhenti di dekat tempat pria itu menghilang, dan aku segera berlari ke arahnya. Siapapun pria ini, dia tidak hanya mengetahui alamatku—dia mengetahui situasi keluargaku dan bahkan tentang pria yang ditemui ibuku. Musuh mungkin tahu seperti apa penampilanku dan jadwal harianku.

Sebaliknya, kita tidak tahu orang macam apa yang mengincar kita. Saya merasa putus asa dengan prospek lebih banyak bahan peledak di masa depan. Saya perlu menangkap pelakunya untuk memulihkan ketenangan pikiran saya.

“ Kalau saja kita selesai bernegosiasi dengan pihak lain sebelum hal ini terjadi ,” kata Abaddon.

Yang dia maksud adalah tetangga saya dan rekan kerjanya. Sekarang saya tahu secara langsung mengapa dia begitu cemas.

Tapi aku tidak akan membiarkan dia mengeluh. “Bisakah kamu berhenti menangisi sesuatu yang sudah terjadi?” kataku. “Jika Anda tidak memutuskan untuk berbicara dengan saya, apartemen saya tidak akan diledakkan. Tetangga saya mungkin akan tetap menjadi tetangga saya juga.”

“ Aku mengerti ,” jawabnya. “Saya kira Anda benar tentang hal itu.”

“Tapi sekarang aku mengerti apa yang selama ini kamu khawatirkan,” kataku padanya. Untung hanya aku dan Abaddon yang terlibat dalam hal ini. Jika aku kehilangan tetanggaku dalam ledakan konyol ini, aku akan menyesalinya seumur hidupku.

“Tetapi betapa sialnya kita diserang sebelum kita bisa pindah ke lokasi yang aman.”

“Saya ragu tetangga saya dan orang lain membayangkan seseorang akan mengirim bom ke apartemen saya.”

Mau tak mau aku memberi sedikit sikap pada Abaddon. Lagipula, aku masih sedih karena kehilangan tempat yang kusayangi. Aku tahu melampiaskannya padanya tidak akan membawaku kemana-mana, tapi emosiku memuncak.

Mengetahui bahwa saya harus berhenti, saya mengajukan pertanyaan kepadanya untuk mencoba mengalihkan perhatian saya.

“Haruskah kita menunggu di sini sampai ruang terisolasi itu hilang?”

“Itu akan menjadi langkah terbaik jika kita ingin menangkap pria sebelumnya. Tapi kami akan membiarkan malaikat dan Murid melarikan diri. Dan bahkan jika pria itu adalah orang yang berpura-pura menjadi ayahmu, dia masih bisa menjadi anak tangga terbawah dan tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Kalau begitu, dia tidak akan banyak membantu kita.”

“Jika ruang terisolasi itu hilang saat kita mencari malaikat dan Muridnya, mereka berdua akan kabur,” kataku. “Saya yakin Anda sudah menyadarinya, tapi saya tidak bisa merasakan ada malaikat di sekitar saat ini. Mungkin akan memakan waktu lama untuk membasmi mereka.”

“Ya, aku juga tidak bisa merasakan apa pun.”

“Jika mereka harus meminta orang lain untuk mengirim bom ke apartemen saya, saya pikir aman untuk berasumsi bahwa mereka tidak memiliki kekuatan untuk melawan kami secara langsung. Saya yakin mereka sudah cukup jauh.”

“Jadi, apa yang akan terjadi?”

“Kami akan meninggalkan pelaku sebenarnya dan mencari malaikat dan Muridnya.”

“Itu cepat. Apa yang meyakinkanmu?”

“Kamu benar—aku ragu pria sebelumnya akan mengetahui siapa malaikat atau Murid itu. Dan karena kamu sebenarnya meminta untuk mengejar mereka, aku yakin kamu akan menemukan mereka sebelum mereka melarikan diri.”

“Hei, jika harapanmu terlalu tinggi, kurasa aku harus bertanggung jawab!”

Abaddon mengangguk dan tersenyum. Sepertinya dia mendapatkan jawaban yang dia inginkan.

 

Itu terjadi tepat ketika saya berangkat menuju gedung apartemen saya yang terbakar. Semua suara di sekitarku tersedot. Ocehan penonton di depan, gemeretak api, bahkan teriakan warga lainnya semuanya terdiam. Aku merasa seperti baru saja menjadi tuli.

Nyala apinya juga langsung lenyap. Tanpa asap, aku bisa melihat apa yang terjadi di dalam apartemenku yang hancur.

“Kamu menyebut ini apa? Perang proksi yang mempertemukan malaikat melawan iblis?”

“Ya. Tampaknya kita telah ditarik ke dalam pertempuran lain.”

Nona Futarishizuka juga ada di sini, berdiri tepat di sampingku. Aku telah memasang mantra penghalang di sekelilingnya, jadi dia ditarik bersamaku.

Kami memasuki ruang yang terisolasi—dunia tanpa suara yang menjadi arena perang proksi. Sebelumnya, gadis penyihir membungkus dirinya dengan Penghalang Ajaib dan akhirnya bergabung dengan kami. Rupanya, mengelilingi diri Anda dengan “dinding” ajaib apa pun akan memungkinkan Anda masuk ke dalam salah satu benda ini.

“Saya cukup prihatin mengenai kaitannya dengan ledakan itu,” kata Ms. Futarishizuka.

“Apakah menurut Anda ledakan itu mungkin sebuah kecelakaan, dan mereka datang hanya untuk memeriksanya?” Saya bertanya.

“Kita harus menanyakan jawabannya pada gadis itu.”

Secara pribadi, saya menganggap awal dari permainan kematian ini sebagai kabar baik. Jika sebuah ruang terisolasi muncul, itu berarti para murid malaikat dan iblis telah berada dalam jarak tertentu satu sama lain. Dan jika ada yang muncul di dekat apartemen, kemungkinan besar tetangga saya masih hidup.

Aku bergegas masuk ke dalam gedung. Ruang tamu di sebelahnya telah setengah hancur ketika lantai dua runtuh di atasnya. Saya tidak bisa masuk ke dalam. Sebaliknya, aku mengintip dari antara balok penyangga dan dinding menggunakan mantra iluminasi yang selalu berguna dari dunia lain.

“Tidak ada orang di dalam,” kata Nona Futarishizuka.

“Sepertinya tidak,” jawabku. Saya melihat sekeliling lebih lama, tetapi saya tidak melihat tetangga saya di mana pun. Dari apa yang saya amati tentang ledakan itu, dia akan mati seketika jika dia ada di sini. Dalam hal ini, kematianpermainan tidak akan dimulai, dan tidak ada ruang terisolasi yang akan muncul. Dengan mengingat hal itu, kupikir kemungkinan besar dia sedang berada di luar.

“Gedung ini sudah selesai,” kata Ibu Futarishizuka. “Itu harus dibangun kembali dari awal.”

“Sepertinya aku akan tinggal di sebuah hotel di masa mendatang,” aku menyetujui.

Apartemen saya sendiri, yang berada tepat di sebelahnya, juga mengalami kehancuran serupa. Barang-barang rumah tangga saya adalah sejarah. Dilihat dari kondisi kebakarannya, buku bank dan stempel tanda tangan saya tidak dapat diambil lagi sekarang. Saya bisa mengambilnya di ruang terisolasi, tetapi segera setelah kami kembali ke dunia nyata, semuanya akan kembali ke keadaan semula.

Meski begitu, aku telah menghasilkan banyak uang dari perdaganganku di dunia lain akhir-akhir ini, jadi ini mungkin tidak terlalu memukulku. Biro akan menangani pembersihan tersebut, dan jika mereka memutuskan untuk menganggapnya sebagai ledakan gas atau semacamnya, saya mungkin bisa mendapatkan asuransi untuk menanggung sebagian besar pembersihan tersebut.

Keamanan tetangga saya adalah kekhawatiran terbesar saat ini.

“Saya ingin memeriksa daerah sekitar,” kataku pada Nona Futarishizuka.

“Mm,” dia bersenandung setuju. “Kita harus menemukan gadis itu dan keluar dari sini.”

Dengan persetujuannya, kami meninggalkan halaman apartemen. Menurut Abaddon, dunia kosong ini muncul setiap kali Murid iblis dan Murid malaikat berada dalam jarak tertentu. Dia juga mengatakan mereka bisa mengetahui lokasi satu sama lain. Sayangnya, orang luar seperti kami tidak bisa menemukannya.

Sebaliknya, saya memutuskan untuk terbang ke langit dan melihat pemandangan dari atas. Tentu saja, hal itu akan membuat kami terlihat oleh musuh juga—tetapi saat ini saya lebih peduli pada keselamatan tetangga saya, jadi saya memutuskan bahwa risikonya sepadan.

“Oh, sudah berapa tahun sejak terakhir kali aku dipeluk oleh seorang pria?” kata Nona Futarishizuka. “Kupikir aku mungkin akan jatuh cinta padamu.”

“Kau membuatku merinding.”

Pada akhirnya, saya harus menggendong Futarishizuka dan menggendongnya, karena dia tidak memiliki kemampuan untuk terbang. Dan tentu saja, dia mendapat sedikit pelecehan. Seringai kejam muncul di bibirnya saat dia menyodok lengan dan dadaku. Karena kami belum menemukan tetanggaku di apartemen, olok-oloknya yang biasa mulai muncul kembali.

Mengabaikannya, aku mengarahkan pandanganku ke tanah. Tidak banyak yang bergerak,jadi pencarian berjalan cepat. Nona Futarishizuka adalah orang pertama yang menyadari sesuatu. Dia menunjuk ke suatu tempat di tanah.

“Saya melihat seseorang di dekat persimpangan itu,” katanya.

“…Ya, menurutku aku juga melakukannya.” Nyatanya, dua orang bersembunyi di balik gedung yang menghadap ke perempatan.

Salah satu dari mereka memiliki sayap putih bersih yang muncul di punggungnya—pasangan ini pastilah malaikat dan Murid yang menciptakan ruang terisolasi ini. Jaraknya cukup jauh, jadi sulit untuk mengetahui sesuatu yang lebih spesifik.

Mereka belum menyadari kami melayang di udara. Agaknya, kegelapan malam berhasil menyembunyikan kami. Mereka melihat sekeliling dari tempat mereka di tanah, mengawasi sekeliling mereka, mungkin waspada terhadap iblis dan Muridnya.

“Jadi sekarang bagaimana?” tanya Nona Futarishizuka.

“Kalau bisa, aku ingin melihat wajah malaikat itu.”

“Mengapa?”

“Bergantung pada siapa mereka, kita mungkin harus segera keluar dari sini.”

Malaikat menjalankan keseluruhannya, dari yang lemah hingga yang sangat kuat. Jika yang satu ini cenderung ke arah yang terakhir, kita pun bisa berada dalam bahaya. Bayangan Mika kecil yang memotong sebagian tubuhku dengan pedangnya masih segar dalam ingatanku. Jika ada sedikit saja kemungkinan kami bisa bertemu dengannya lagi, kami harus lari demi nyawa kami. Untuk menghindari hal itu, aku ingin bertemu dengan tetanggaku dan Abaddon secepat mungkin.

“Jika itu berbahaya, saya lebih suka tidak mengambil risiko,” jawab Ms. Futarishizuka.

“Kalau begitu kita akan fokus mencari tetanggaku.”

“Sebenarnya, sepertinya ada seseorang yang mendatangi kita. Di sana.”

“Hah?” Mengikuti tatapan Nona Futarishizuka, aku berbalik, terkejut.

Dia benar—sosok tubuh mendekat dari bawah kami, terbang ke udara dan mendekat dengan cepat. Sebuah serangan? Aku bertanya-tanya, menguatkan diriku sebelum mereka terlihat, dan aku menyadari kehati-hatianku tidak beralasan. Justru dialah yang kami cari selama ini.

“Oh? Bagaimana kalian berdua bisa masuk ke ruang terisolasi?”

Melihatnya dari jauh, kupikir itu adalah bentuk yang aneh bagi manusia. Tapi saat aku mengedipkan mata untuk memfokuskan pandanganku, aku sadar Abaddon memang demikianmenggendong tetanggaku dalam pelukannya. Dia lebih pendek darinya, membuat gambarannya aneh. Tapi anak laki-laki itu tampaknya tidak mengalami masalah apa pun dengannya. Dengan cara ini, kami serasi—kami berdua menggendong seorang gadis ala pengantin di pelukan kami.

“Kami melihat apartemen itu meledak ketika kami kembali,” aku menjelaskan kepadanya.

” Oh begitu. Kamu menggunakan sihir penghalang itu atau apalah, kan? kata Abaddon sambil mengangguk. “Jadi kamu berakhir di sini dengan cara yang sama seperti sebelumnya.” Tampaknya hal itu masuk akal baginya; terakhir kali ini terjadi, saya menjelaskan secara singkat bagaimana kami bisa berakhir di dalam ruang terisolasi. Ditambah lagi, yang ini bermunculan tepat di dekat gedung apartemenku.

“Saya benar-benar minta maaf telah menyebabkan semua masalah ini bagi Anda, Pak,” kata tetangga saya.

“Jangan khawatir tentang itu,” aku meyakinkannya. “Asuransi harus menanggung segala kerugian.”

“Bisakah Anda mendapatkan uang asuransi untuk kerusakan akibat bom?” dia bertanya.

“Eh, tidak. Saya berpikir kami akan menganggapnya sebagai ledakan gas atau semacamnya.”

“Bom?” ulang Nona Futarishizuka. “Jadi mereka mengejar gadis itu.”

Nah, sekarang kita tahu kenapa apartemen itu meledak , pikirku. Perang proksi malaikat versus iblis pasti akhirnya menyimpang dari ruang terisolasi dan mulai melanggar batas kenyataan. Belakangan, saya menyadari mengapa Abaddon tampak lebih tertarik pada apa yang bisa kami berikan kepadanya di luar, dibandingkan di dalam ruang terpencil. Saya tidak pernah membayangkan pihak lain akan mulai mengirimkan bom.

Namun jika itu benar, apa yang terjadi pada ibunya? Kebanyakan orang ada di rumah pada malam seperti ini.

“Bolehkah aku menanyakan sesuatu?” Kataku, mencoba memulai pembicaraan. “Tentang keluargamu-”

“Tuan,” katanya sebelum saya dapat menyelesaikannya, “sebelumnya, Anda mengatakan kepada saya bahwa wanita itu adalah rekan kerja Anda.”

Dia menyampaikan pertanyaan tersirat ini dengan ekspresi yang jauh lebih acuh dari biasanya. Mudah untuk menebak alasannya. Aku tidak bisa memaksanya untuk menjawab pertanyaanku , pikirku, dan memutuskan untuk menjawabnya saja. “Ya, dia rekan kerjaku. Bagaimana dengan itu?”

“Oh, apakah aku sudah melakukan sesuatu?” tanya Nona Futarishizuka. “Aku sudah tua?”

“…Tidak, kamu tidak melakukan apa pun,” jawab tetangga saya. “Hanya saja…” Tatapannya tertuju pada gadis berkimono di pelukanku. Apakah dia mencurigai kita? Saya pikir kami mendapatkan kerja sama mereka saat terakhir kali kami bertemu.

“ Yah ,” kata Abaddon, “ kalian memang tampak lebih dekat dibandingkan rekan kerja. Saya yakin itulah yang dia khawatirkan. ”

“Abaddon, jangan beritahu mereka hal-hal seperti itu,” desak tetanggaku.

“ Anda ingin kami beralih? Abaddon bertanya padanya. “Mereka harus setuju, tapi saya selalu bisa bertanya.”

“Tolong tutup mulutmu. Itu perintah, Abaddon.”

“Aduh! Kamu pasti tahu kelemahanku.”

Apakah dia merasa tidak nyaman melihatku, seorang pria paruh baya yang sudah mandi, membawa seseorang yang, paling tidak, tampak seperti seorang gadis muda? Mengingat tren sosial saat ini, saya tidak bisa mengatakan bahwa perasaan tetangga saya terhadap masalah ini mengejutkan. Kami mungkin harus mendarat sebelum dia mendapat kesan buruk terhadapku.

“Saya kira ini berarti saya harus mempercepat persiapan untuk tempat tinggal Anda,” kata Ms. Futarishizuka.

“Bagaimana keadaannya sejauh ini?”

“Saya sudah membeli gedungnya, tapi perabotannya belum dibawa masuk.”

“Jujur saja, itu seharusnya baik-baik saja.”

“Tetapi tempat itu kosong—benar-benar kosong.”

“Pasangan saya bisa tidur dimana saja selama dia punya selimut.”

“……”

Aku tidak terkejut, tapi tetap saja aku sedih mendengar betapa parahnya penyakit yang dialami tetanggaku. Menilai dari nada bicara Abaddon yang acuh tak acuh, dia mungkin menghadapi hal-hal seperti itu setiap hari. Tetangga saya mengatupkan bibirnya, tampak malu. Aku merasa kasihan padanya—walaupun tidak mungkin aku memberinya seluruh tempat tidur.

Ingin mengubah topik, saya mengambil inisiatif dan menoleh ke Abaddon.

“Maaf,” kataku, “tapi apakah kamu sudah menemukan lawanmu di game kematian ini?”

“ Tentang itu ,” jawabnya. “Apakah kamu pernah melihat malaikat atau murid di sekitar sini? Mereka sepertinya menyembunyikan kehadirannya, sehingga sulit ditemukan. Di sisi lain, itu mungkin berarti mereka tidak terlalu kuat.”

“Aku baru saja melihat beberapa orang seperti itu di bawah,” kataku padanya.

“Di bawah sana,” tunjuk Nona Futarishizuka. “Bangunan yang menghadap persimpangan itu… Tunggu. Mereka sudah pergi.”

“Mereka agak jauh,” kataku. “Sepertinya mereka bergerak.”

“Hei, kamu benar!”

Pasangan itu telah berpindah beberapa puluh meter dari tempat terakhir kami melihatnya. Saya melihat mereka berpindah dari gedung ke gedung, tetap bersembunyi, mengawasi sekeliling mereka. Aku tidak tahu apa yang mereka pikirkan dari sini—mereka mungkin sedang menunggu teman, atau mencari tetanggaku dan Abaddon, atau mencoba melarikan diri dari ruang terisolasi setelah mendeteksi mereka.

Namun ada satu hal yang aku yakini. Mereka tidak memperhatikan kami di udara.

“ Hanya satu tim? Itu sedikit mengkhawatirkan ,” kata Abaddon. “Mereka datang dengan begitu banyak orang terakhir kali.”

“Mereka akan mengirimkan lebih banyak lagi jika mereka bermaksud menjatuhkanmu, Abaddon,” tetanggaku menyetujui. “Jika orang sebelumnya mengirimkan bom atas instruksi malaikat atau Murid, maka menemukan keduanya berada di arah yang dia tuju mungkin berarti mereka sedang mengawasinya.”

“Ya, menurutku kemungkinan besar itu juga.”

Sepertinya tetanggaku dan Abaddon sudah mengetahui siapa dalang pengeboman itu. Sebagai salah satu orang yang akan membereskan kejadian di dunia nyata, aku penasaran dengan pelakunya. Namun, untuk saat ini, saya akan fokus mendengarkan; sepertinya ini saat yang salah untuk meminta penjelasan.

“Artinya keduanya tidak istimewa, kan?” tanya Nona Futarishizuka.

“ Itulah yang kupikirkan ,” kata Abaddon.

“Kalau begitu, ayo kita tangkap mereka, buang mereka sesuka kita, lalu kembali ke dunia nyata.”

“Bukankah sebaiknya kita menanyai mereka terlebih dahulu?” Saya bilang.

“ Bagaimanapun, kita harus menangkap mereka sebelum mereka kabur ,” kata Abaddon. “Maukah kalian berdua membantu? Hanya untuk memastikan dua kali lipat kita mendapatkannya. Kami akan melakukan semua pekerjaan kotor.”

“Abaddon, itu bukan tugas mereka,” kata tetangga saya.

“Sebenarnya aku tidak keberatan sama sekali,” jawabku.

Saya tidak ingin menjadi pihak yang terlibat dalam pembunuhan; jika boleh jujur, saya sangat menentangnya. Namun saya juga tidak ingin berdiam diri dan menyerahkan segalanya kepada tetangga saya. Terakhir kali, dia hampir dibunuh oleh orang-orang ini;dia dan Abaddon tidak mampu untuk tetap bertahan. Itu sebabnya aku setuju, meskipun perasaanku campur aduk.

Entah dia mengetahui perasaanku yang sebenarnya atau tidak, iblis yang mengaku dirinya itu menjawab dengan penuh semangat.

“Besar! Kalau begitu, mari kita selesaikan permainan kecil ini?”

 

Sekarang setelah kami bertemu dengan tetanggaku dan Abaddon, kami semua turun ke tanah. Sebagai permulaan, saya turun tepat di depan malaikat dan Murid mereka, Nona Futarishizuka masih dalam pelukan saya. Dari sudut pandang mereka, kami tiba-tiba jatuh dari langit. Saat melihat kami, mereka langsung berusaha melarikan diri. Malaikat itu sedang menggendong Muridnya dan mencoba meluncurkannya ke langit ke arah yang berlawanan.

Namun, begitu mereka berbalik, Abaddon—yang menggendong tetanggaku—turun ke tanah. Kami telah membahas manuver menjepit ini sebelumnya, dan hasilnya sempurna. Abaddon menginginkan bantuan dari kami.

Gedung-gedung di sini cukup berdekatan, dan kami berada di jalan kecil yang terlalu sempit untuk dilewati mobil. Bahkan dari atas, kekacauan perkotaan yang padat sering kali menghalangi pandangan kami.

“ Berhenti di situ ,” kata Abaddon. “Permainan ini sudah berakhir untukmu.”

“Maukah kamu menurunkanku sekarang setelah kita kembali ke darat?”

Tetangga saya, yang masih dalam pelukan Abaddon, turun ke jalan. Saya segera melepaskan Nona Futarishizuka juga. Aromanya menggelitik hidungku saat aku menggendongnya, dan bahkan saat berpisah, aku masih bisa merasakannya di pakaianku—campuran keringat dan parfum. Fakta bahwa aku merasa sedikit senang tentang hal itu membuatku agak frustrasi.

Saya segera mendengar suara kesusahan dari malaikat dan Murid mereka.

“Uh. Mereka menangkap kita, Eriel.”

“Saya minta maaf. Ini semua salahku. Saya hanya harus memberikan saran itu.”

“Kamu lemah, dan kamu paling tidak beruntung. Bisakah kamu menjadi tidak berguna lagi?”

“…Saya dengan tulus meminta maaf karena tidak dapat membantu.”

“Yah, kurasa kita akan berada dalam situasi yang sama meskipun kita setuju dengan ideku.”

Yang satu laki-laki, yang satu perempuan, dan keduanya tampak seperti remaja. Gadis itumemiliki sayap putih menonjol dari punggungnya. Dan ketika saya melihat lebih dekat, saya mengenalinya.

“Maaf,” kataku, “tapi apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”

“Ah…!”

Kejutan mewarnai wajah anak laki-laki itu atas pertanyaanku. Rupanya, mereka juga mengingatku.

“Siapa mereka?” tanya Nona Futarishizuka. Kenalanmu?

“Tidak tepat.”

“Lalu apa itu , hmm?”

“Ingat saat aku bercerita padamu tentang tetanggaku yang diserang malaikat? Sebelum saya bertemu dengan mereka, saya bertemu dengan keduanya di tempat yang terisolasi. Kami berbicara sebentar tetapi berpisah dengan cepat.”

“ Bukan mereka yang memberi Anda informasi palsu, bukan? tanya Abaddon.

“Oh, um. Ya,” jawabku.

Malaikat dan Muridnya menjadi tegang ketika mereka mendengar ini. Mereka telah menulis Kami mengacaukan seluruh wajah mereka.

Saat itu, saya berjanji akan melepaskan mereka dengan imbalan informasi tentang kondisi yang menciptakan ruang terisolasi. Mereka memberi tahu saya bahwa setidaknya sepuluh malaikat dan iblis harus berada di area tertentu, yang kemudian diberitahukan Abaddon kepada saya bahwa hal itu tidak sepenuhnya benar.

Muridnya adalah seorang pria muda yang mengenakan jeans dan jaket. Parkanya memiliki desain yang sama seperti sebelumnya, dan dia memiliki rambut hitam agak panjang yang sama dibelah tengah. Dia tampak seperti seorang pelajar.

Gadis bidadari yang menemaninya memiliki kulit putih pucat dan rambut pirang. Lebih pendek dari laki-laki itu, dia masih sedikit lebih tinggi dari Nona Futarishizuka, dengan perawakan rata-rata. Pakaiannya serba putih, terbungkus seperti chiton atau jubah.

“Kamu berteman dengan orang yang meledakkan apartemenku, bukan?” tanya tetanggaku sambil maju selangkah. Nada suaranya jauh lebih tegas dari biasanya. Jelas sekali dia menanyakan pertanyaan itu dengan keyakinan penuh bahwa dia tahu yang sebenarnya.

“Jika kami menjawab dengan jujur,” kata anak laki-laki itu sambil tersenyum manis, “maukah kamu melepaskan kami?”

“Jika kamu lebih memilih untuk menderita sampai nafas terakhirmu,” jawab tetanggaku dengan tajam, “maka aku pasti tidak akan memaksamu untuk berbicara.”

“……”

Anak laki-laki itu terdiam, wajahnya menegang.

Tetangga saya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Wajahnya tetap sama—tanpa ekspresi dan acuh tak acuh. Tapi nadanya tegas, dan kata-katanya brutal , sama seperti kata-kata Peeps saat berhadapan dengan musuh. Dia tampaknya memiliki kemarahan yang diam-diam berkobar di dalam dirinya.

Aku memikirkan apartemen di sebelah rumahku, yang hancur akibat ledakan. Aku ragu dia punya banyak kenangan indah bersama keluarganya di sana, tapi menurutku, baginya, rumah itu pun tak tergantikan.

Tidak mudah bagi seorang anak untuk melepaskan orang tuanya. Dan jika saat itu memang tiba, seharusnya hal itu bisa terjadi lebih jauh lagi di masa depan. Dia mungkin terlihat dewasa, tapi sampai tahun lalu, dia memakai ransel anak sekolah dasar , pikirku.

Meskipun usiaku sudah lanjut, aku bisa merasakan kehangatan di sudut mataku.

 

 

(POV Tetangga)

Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa malaikat dan Murid di hadapanku ada hubungannya dengan siapa pun yang meledakkan apartemenku. Pikiran itu mengirimkan kemarahan berputar-putar di dadaku.

“Kamu berteman dengan orang yang meledakkan apartemenku, bukan?”

“Jika kami menjawab dengan jujur, maukah kamu melepaskan kami?”

“Jika kamu lebih memilih untuk menderita sampai nafas terakhirmu, maka aku pasti tidak akan memaksamu untuk berbicara.”

“……”

Tempat itu sangat berharga bagiku. Itu dipenuhi dengan kenangan tentang pria di sebelahnya. Dan orang-orang ini mengambilnya dariku tanpa memberiku kesempatan untuk melawan. Saya ingin sekali menempatkan Abaddon pada mereka sekarang dan meminta dia merobeknya hingga berkeping-keping. Saya sudah tahu bahwa pasangan saya ahli dalam pembunuhan yang mengerikan. Aku yakin dia akan menampilkan pertunjukan yang akan membuat bulu kudukku berdiri.

Tapi dia ada di sini, mengawasi kita. Jika saya melakukan apa yang ingin saya lakukan, saya yakin itu akan membuat dia kecewa. Sejauh itulah yang saya pahami—dan itulah tepatnya mengapa hal ini sangat menjengkelkan.

Sementara itu, Murid melanjutkan. “Memang benar bahwa para malaikat dan murid-muridnya mengincar apartemenmu,” dia memberitahuku. “Tapi bukan kami yang memutuskannya. Yang lain melakukan itu, dan kemudian mereka memaksaku untuk memastikan kamu sudah mati. Saya tidak punya pilihan.”

“Apakah kamu sejujurnya berharap aku memercayai hal itu?” Aku bertanya.

“Yah, lelaki tua di sana itu tahu betapa lemahnya malaikat ini, bukan? Dia tidak membantu apa pun, bahkan selama pertandingan. Sekarang, untuk memanfaatkanku, mereka mengirimku ke sini sebagai pion sekali pakai. Dan seperti yang Anda lihat, saya sudah ditangkap.”

“……”

“Pada titik ini, setiap malaikat mengetahui bahwa ada iblis yang sangat kuat di daerah ini,” jelasnya. “Tidak ada seorang pun yang mau mendekati apartemenmu . Jadi ketika mereka mulai berdebat tentang siapa yang harus dikirim untuk memastikan pekerjaan sudah selesai, Eriel dan saya dikucilkan.”

Murid ini sangat memohon tidak hanya kepada saya, tetapi juga kepada tetangga saya. Dia sudah berbohong sekali. Beraninya dia mencoba mencari jalan keluar dari masalah ini.

Tapi tetanggaku itu orang baik, jadi dia hanya menunggu dan mendengarkan dalam diam.

“Lalu kamu membuat apa yang disebut ruang terisolasi ini muncul untuk memeriksanya?” kata gadis kecil palsu itu.

“Benar. Jika muncul, berarti kami gagal, dan jika tidak, kami berhasil.”

“Sepertinya kamu memang sekali pakai.”

Aku juga penasaran kenapa tetanggaku tiba-tiba mengendus jas dan kemejanya. Aku tidak mau mempercayainya, tapi mungkinkah dia menikmati bau yang ditinggalkan rekan kerjanya? Dia memeluknya secara berlebihan saat dia menggendongnya.

Mungkin sebaiknya aku setuju dengan gagasan Abaddon. Tidak, tunggu. Saya tidak mandi secara teratur, jadi mungkin saya sedikit bau. Itu mengkhawatirkan. Memikirkan hal ini membuatku tertekan, membuat tanggapanku terhadap Murid semakin keras.

“Bahkan jika apa yang kamu katakan itu benar, itu bukan alasan bagiku untuk membiarkan malaikat dan muridnya melarikan diri.”

“Y-kalau begitu, bagaimana kalau ini,” sarannya. “Kami akan bergabung denganmu. Kami akan bertukar pihak.”

“Pertama, kamu menyebabkan ruang terisolasi ini tanpa alasan, dan sekarang ini? Apa yang kamu rencanakan?”

“Saya tidak merencanakan apa pun! Maksudku aku akan menjadi mata-mata iblis. Jika saya melihat para malaikat merencanakan sesuatu yang besar, saya akan memberi tahu Anda sebelumnya. Bagaimana menurutmu? Bukankah itu terdengar jauh lebih baik daripada hanya membunuh beberapa kentang goreng seperti kita?”

Jika saya mempunyai informasi tentang pemboman itu sebelumnya, saya mungkin akan mengetahuinyamampu mengatasinya sebelum hal itu terjadi. Murid itu ada benarnya. Dan malaikat yang menemaninya sangat lemah, sehingga menguntungkan kita.

Namun secara pribadi, saya ingin membunuh mereka.

“ Setiap kali kami mengadakan permainan ini, beberapa Murid selalu menjadi mata-mata ,” sela Abaddon.

“Melihat?” kata anak laki-laki itu. “Bahkan iblismu pun setuju.”

“……”

Tampaknya Abaddon tertarik dengan apa yang dikatakan sang Murid. Dilihat dari seringai di wajahnya, dia mungkin mendukung gagasan ini. Tampaknya dia tidak berbohong tentang peran mata-mata dalam perang proksi di masa lalu. Malaikat yang dipanggil Eriel juga tidak mengajukan keberatan.

Kalau saja dia tidak meledakkan apartemenku. Maka saya mungkin telah mempertimbangkannya.

“Apakah ini rencanamu sejak awal?” saya menuntut. “Berpura-pura berpindah pihak untuk mendapatkan informasi tentang kita?”

“Tidak tidak! Kami tidak akan mempertaruhkan hidup kami untuk melakukan hal seperti itu. Kami putus asa di sini, Anda tahu.”

“ Bahkan jika dia berbohong ,” kata Abaddon kepadaku, “ jika kita bisa mendapatkan informasi darinya tanpa memberikan imbalan apa pun, tidak ada kerugian dari usulannya. Selain perasaan Anda sendiri, itu saja. Bagaimana menurutmu? ”

“……”

Setan itu dengan sopan menyuruh saya untuk tidak egois, dan saya tahu dia benar.

Dia juga tidak berhenti pada saya—dia juga bertanya pada tetangga saya.

“Hei, aku juga ingin pendapatmu, jika kamu tidak keberatan.”

“Menurutku,” katanya lembut, “manusia terdiri dari akal dan emosi.”

“Tuan…”

Ah, dia perhatian padaku. Fakta itu meresap jauh ke dalam hatiku, menghangatkan dadaku. Aku sangat bahagia.

Aku mulai merasa ragu untuk secara egois melekat pada emosiku. Bahkan jika ini adalah tujuan Abaddon, aku tidak ingin menodai perhatian tetanggaku yang tersayang tepat di hadapannya.

Saya kembali menghadap Murid malaikat dan mulai lagi.

“Baiklah. Kami akan menyetujui ide Anda.”

“Benar-benar? Kalau begitu, kamu akan memanfaatkan kami dengan baik?”

“Ya, tetapi jika Anda mengkhianati kami, kami akan segera menangani Anda. Tidak masalah bagimu, kan, Abaddon?”

“Tentu saja!”

“Mengkhianati kamu? Kami tidak akan pernah melakukannya. Kami pasti akan menipu mereka, Anda akan lihat nanti.” Sang Murid kembali memberikan senyuman menawan dan anggukan tegas.

Malaikat yang bersamanya membungkuk sedikit. Apakah dia tidak ragu untuk terlibat dengan setan? Tidak, tunggu. Malaikat dan iblis sama-sama harus mematuhi perintah Muridnya, apa pun yang terjadi. Tidak peduli apa yang dia pikirkan—setelah Muridnya mengambil keputusan, dia tidak bisa mengeluh.

Saat itu, saya melihat sesuatu menghampiri tetangga saya saat dia memperhatikan percakapan kami. Saat dia menatap Murid malaikat itu, dia tiba-tiba menarik napas, seolah dia baru menyadari sesuatu. Sesaat kemudian, dia menoleh ke arah kami dengan ekspresi meminta maaf di wajahnya dan dengan ragu mengajukan pertanyaan.

“…Apakah kamu keberatan jika aku mengatakan sesuatu?”

 

Saat aku melihat tetanggaku membicarakan banyak hal dengan si Murid, ada sesuatu yang terlintas di benakku. Aku ingat tugas yang diberikan kepala seksi pada kami di pesta penyambutan—masalah yang rencananya akan kukonsultasikan dengan Peeps di vila Futarishizuka. Ya, bagaimana menghadapi Kraken yang masih dalam perjalanan ke Asia Timur melintasi Laut Filipina seperti anak belut Jepang.

Mungkin saja orang yang berdiri di hadapanku adalah penyelamat yang kami butuhkan.

Setelah mengambil keputusan, aku angkat bicara.

“…Apakah kamu keberatan jika aku mengatakan sesuatu?”

Tetangga saya dan Abaddon langsung bereaksi; tapi bukan hanya mereka—semua orang yang hadir menoleh ke arahku.

” Ada apa? tanya Abaddon.

“Ada apa, Tuan?”

Sayangnya, hal ini sulit dijelaskan. Satu-satunya orang di sini yang mengetahui keberadaan Kraken adalah Nona Futarishizuka. Saya pikir yang lain, yang terlibat dalam perang proksi setan versus malaikat, akan lebih mudah mempercayai hal-hal gila dan tidak realistis. Tapi bagaimana dengan monster laut raksasa? Lagi pula, saya tidak dalam posisi memberi mereka informasi rinci.

“Saya tahu ini tiba-tiba, tetapi ada sesuatu yang ingin saya minta kepada malaikat dan Muridnya untuk membantu saya.”

“Sudah menjadikan kita sebagai mata-mata?” tanya sang Murid.

“Sebenarnya bukan mata-mata, bukan,” kataku padanya. “Saya kira, lebih mirip kekuatan pertahanan planet.”

“Eh, apa?”

Aku tahu aku terdengar gila. Makhluk di dunia lain benar-benar menakutkan dalam keanekaragamannya. “Jika kamu tidak keberatan, aku ingin kamu datang membantu memusnahkan monster laut raksasa bersama kami.”

“…Apakah orang tua ini benar?” tanya Murid itu, kembali menatap tetanggaku dan Abaddon, wajahnya serius.

Saya tidak menyalahkan dia. Jika saya berada di posisinya, saya akan memiliki keraguan yang sama. Mendengar pertanyaan jujur ​​sang Murid, Abaddon dan tetanggaku menoleh ke arahku dengan ekspresi bingung.

Namun Nona Futarishizuka mengerti. “Oh. Anda ingin menggunakan benda luar angkasa yang terisolasi ini agar tidak dilihat orang, bukan?”

“Kalau kita bisa mengatasinya,” kataku padanya, “kurasa kita bisa meminta bantuan Peeps.”

“Tapi bisakah kita membawa monster itu ke dalam salah satu benda ini?” dia bertanya.

“Saya tidak yakin—kami harus mendiskusikannya dengan dia. Hanya saja… Mengesampingkan apa yang dikatakan bos kepada kita, jika hal yang lebih buruk menjadi lebih buruk, kita tidak akan bisa diam saja. Jika ada yang bisa kami lakukan untuk bersiap menghadapi apa yang akan terjadi, saya ingin melakukannya selagi kami masih punya kesempatan.”

Sihirku belum cukup kuat untuk menciptakan penghalang sebesar Kraken. Tapi dengan bantuan Peeps, hal itu mungkin bisa terjadi. Bagaimanapun, dia adalah Lord Starsage. Dalam skenario terburuk, kita bisa pergi ke kampung halamannya dan meminta bantuan mereka juga.

“Saya kira jika binatang itu mendarat, maka akan lebih merepotkan daripada angin topan,” gumam Nona Futarishizuka.

“Seperti yang kamu katakan, itu semua tergantung kemana dia akan pergi,” jawabku.

Jika monster itu memutuskan untuk berbelok ke kanan dan menuju negara lain, kita punya pilihan untuk hanya duduk dan mengamati. Saya tidak memiliki hasrat atau rasa tanggung jawab untuk membentuk diri saya menjadi pahlawan super. Tapi karena Kraken adalah produk dari dunia lain, mau tak mau aku merasa bertanggung jawab. Peeps mungkin juga sama.

“Um, tuan, apa maksudmu monster laut raksasa ?”

“Saya lebih suka meninggalkan penjelasan rinci untuk nanti,” kataku padanya.

“…Oh.”

“ Aku ingin tahu apakah itu berarti ada hubungannya dengan kalian berdua? ” memberanikan Abaddon.

“Saya sangat menyesal, tapi saya tidak mempunyai kebebasan untuk membahas masalah ini lebih lanjut.”

“Oh, begitu?”

Kami bisa membicarakannya sampai sapi-sapi itu pulang, dan bahkan saat itu pun saya tidak yakin bisa meyakinkan mereka. Maksudku, aku tidak akan mempercayaiku.

“Serius, apa orang ini baik-baik saja?” Murid itu bertanya lagi kepada tetanggaku. “Aku mulai merasakan firasat buruk.”

“Bisakah kamu berhenti tidak menghormatinya?” jawab tetanggaku.

“Yah, maksudku… Dia bertingkah seperti orang aneh, kan?”

Ya, bukan? Saya pikir. Itu reaksi yang benar. Persisnya bagaimana seorang remaja seharusnya menyikapinya. Aku menjadi tidak peka dengan semua hal abnormal yang terjadi di sekitarku akhir-akhir ini.

Namun pada akhirnya, sang Murid tampaknya menyerah. Dia berbalik untuk menatapku. “Yah, aku baik-baik saja dengan apa pun. Sepertinya kita tidak punya banyak ruang untuk menolak, kan?”

“Jika tidak apa-apa,” kataku, “bisakah kita bertukar informasi kontak?”

“Apakah alamat email bisa digunakan?”

“Saya lebih suka memiliki nomor telepon Anda, jika memungkinkan.”

“……”

Setelah saya mendapatkan informasi kontak anak itu, urusan kami di sini pada dasarnya sudah berakhir. Kupikir jika aku memasukkan nomornya ke ponselku sekarang, meninggalkan ruang terisolasi akan menghapusnya, jadi aku mengatakannya beberapa kali pada diriku sendiri untuk memastikan aku mengingatnya. Segera setelah kami kembali ke dunia nyata, saya akan menelepon biro dan meminta mereka memeriksa informasi pribadi anak itu. Keesokan harinya, saya sudah tahu di mana dia tinggal dan seperti apa susunan keluarganya.

Tetangga saya tidak mempunyai telepon, jadi saya akan bertindak sebagai mediator antara dia dan Murid lainnya. Sepertinya aku sekarang akan mengawasi aktivitas mata-matanya dalam perang proksi, di atas segalanya.

Saya mengatakan kepada malaikat dan muridnya bahwa saya akan menghubungi mereka keesokan harinya, dan kemudian kami berpisah. Seperti yang Abaddon katakan, begitu Murid dan tetanggaku berada cukup jauh, ruang terisolasi itu lenyap, dan kami kembali ke dunia nyata.

Sekarang setelah kami kembali, kami harus menghadapi dampak ledakan apartemen itu. Nyala api masih menjilat langit saat saya mengeluarkan lencana polisi dan mulai merespons situasi.

Pak Akutsu juga menelepon saya, dan saya memintanya untuk memobilisasi anggota biro lainnya. Saat saya bekerja, saya terus bertanya-tanya apakahseseorang dengan penglihatan yang lebih baik akan dapat mengetahui bahwa ini disebabkan oleh bom. Aku benar-benar tidak ingin rumahku menjadi berita.

Saat berbicara dengan atasan saya, saya menyiratkan bahwa paranormal telah terlibat dan berhasil mendapatkan kendali penuh atas situs tersebut.

Ketika pegawai biro lainnya tiba dengan helikopter, saya meminta mereka untuk menganggap semuanya sebagai ledakan gas, seperti yang saya rencanakan semula. Sementara itu, lingkungan sekitar ramai ketika ambulans tiba dengan petugas pertolongan pertama dan petugas polisi.

Mengenai ibu tetangga saya, kami menerima kabar buruk—seperti yang saya duga, dia meninggal seketika ketika bom meledak. Seorang pria juga dipastikan tewas di unit yang sama. Saya kira dia adalah pacar ibunya. Jenazahnya dilaporkan dalam kondisi yang sangat buruk, dan perlu waktu untuk mengidentifikasinya dengan benar.

Beberapa orang lain di apartemen terdekat terluka, tetapi hanya mereka berdua yang meninggal.

Saat saya bekerja di lokasi, saya meminta tetangga saya dan Abaddon mundur ke hotel terdekat dan meminta Ibu Futarishizuka untuk menjaga mereka. Jika calon mata-mata itu berbohong, mungkin saja akan ada lebih banyak pembunuh yang keluar dari balik kayu itu kapan saja.

Saya menguatkan diri untuk pekerjaan ini, tetapi mengawasi pembersihan apartemen saya yang hancur terbukti cukup emosional.