<Menyelidiki Apa yang Jatuh>

 

Di zaman modern, kita masing-masing harus mengerjakan tugas yang biasa kita lakukan. Peeps sedang duduk di meja di depan laptop, terlibat dalam kontes menatap sengit dengan layar yang menampilkan perbedaan waktu antar dunia. Sebaliknya, saya mengangkat telepon kantor saya untuk melihat apakah ada orang yang mencoba menghubungi saya saat saya tidak ada.

Maaf tugasku jauh lebih mudah daripada tugasmu, Peeps. Saya berharap dapat membantunya, namun dia sudah jauh melebihi bantuan apa pun yang dapat saya berikan. Saat aku mulai membuka layar ponsel pintarku dengan nada meminta maaf, aku menemukan ikon notifikasi di sudut. Panggilan tidak terjawab.

Saat aku membukanya, aku melihat nama Pak Akutsu. Saat itu pukul tujuh waktu setempat, dan dia baru menelepon beberapa menit yang lalu. Ketika saya melihatnya, telepon mulai bergetar, memberi tahu saya tentang pesan teks masuk. Pengirimnya, seperti yang diharapkan, adalah kepala bagian. Dia ingin saya datang ke kantor secepat mungkin.

“Peeps, aku takutnya aku dipanggil oleh bosku.”

“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi sekarang?”

“Ya, sepertinya begitu.”

Tanpa pemberitahuan, aku berencana untuk pergi ke vila Nona Futarishizuka dan tidak melakukan apa pun selain makan dan tidur sepanjang hari. Aku sedikit frustasi—rasanya sang ketua telah mengetahui isi diriku.

Aku bergegas bersiap-siap. “Maaf,” kataku pada Peeps. “Maukah kamu mengawasi tempat itu selagi aku keluar?”

“Sama sekali tidak. Hati-hati di jalan.”

“Terima kasih, Peeps.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada burung peliharaanku, aku meninggalkan apartemen.

Tapi tidak butuh waktu lama sebelum saya menyadari sesuatu. Jika saya pergi begitu saja ke stasiun, saya akan terjebak di jam sibuk pagi hari. Akhir-akhir ini, aku mengandalkan sihir Peeps dan mobil Nona Futarishizuka. Kapan terakhir kali saya harus menaiki kereta yang terisi penuh? Saya mulai merasa cemas. Aku dimanjakan sekarang—bisakah aku bertahan dikemas seperti ikan sarden lagi?

Saat itu, karena takdir, saya melihat sebuah taksi diparkir di dekat depan kompleks apartemen saya. Tanda di atapnya bertuliskan VACANT .

“……”

Tidak, tidak , pikirku. Saya tidak bisa menikmati kemewahan seperti itu. Namun sebenarnya, saya masih memiliki cukup banyak sisa uang dari transaksi bisnis saya baru-baru ini di dunia lain. Jika saya benar-benar membutuhkannya, saya bisa melalui Nona Futarishizuka untuk mengubah emas dari dunia lain menjadi yen.

Saat aku mulai memikirkan hal ini, kakiku berbalik ke arah jalan. Saya tidak bisa menghentikan mereka. Sesaat kemudian, pintu belakang taksi terbuka. Hatiku, yang lemah karena memikirkan untuk menghindari kereta yang penuh sesak, mendorong kakiku yang goyah semakin mendekat ke sana.

“Mau kemana, Tuan?”

“Oh, um, kalau kamu bisa mengantarku ke sini,” kataku sambil membuka aplikasi peta ponsel pribadiku dan menunjukkan kepadanya gedung tempat biro itu berada. Sementara itu, saya berpura-pura bersikap tenang, memaksakan ekspresi yang saya harap berkata: Ya, saya naik taksi ke kantor setiap hari . Sopir itu memainkan ponselnya sebentar, lalu kami berangkat.

Sial , pikirku. Saya baru saja menyewa taksi. Apakah ini lebih merupakan sebuah kemewahan daripada yang layak saya dapatkan?

Bagi saya, taksi disediakan ketika saya jatuh sakit dan harus pergi ke rumah sakit. Mendaki ke salah satunya dalam keadaan sehat membuatku merasa bersalah. Aku gelisah, bertanya-tanya apakah aku telah melakukan kesalahan. Namun, pada saat yang sama, hatiku berdebar-debar membayangkan petualangan kecil di pagi hari.

Akhirnya, taksi tiba di tujuan kami tanpa masalah. Saya membayar tagihan—uang yang cukup untuk makan beberapa hari—lalu turun. Kami berada tidak jauh dari gedung itu—saya tidak berani keluar tepat di depan pintu masuk. Aku takut kalau ada orang yang kukenal melihatku, mereka akan curiga.

Dengan cepat, saya menuju biro, melewati pintu depan dan terus menuju meja yang ditugaskan kepada saya. Aku masih belum terbiasa dengan tempat itu.Kemudian, begitu aku meletakkan tasku, aku mendengar Kepala Seksi Akutsu memanggilku.

“Maaf, Sasaki, tapi bisakah kamu datang ke ruang pertemuan?”

Saya menuju ke ruang konferensi seperti yang diinstruksikan, tidak ada waktu untuk menyalakan komputer kerja saya. Nona Hoshizaki dan Nona Futarishizuka sudah ada di sana.

“Bagus. Sekarang kita semua sudah berkumpul, mari kita mulai urusannya, ”kata sang ketua.

Rupanya, mereka semua sudah menungguku. Tuan Akutsu dan Nona Hoshizaki duduk di satu sisi meja sementara Nona Futarishizuka dan saya berbaris di hadapan mereka. Kepala suku membawa laptop di depannya, dan kabel menghubungkannya ke layar besar yang digunakan untuk rapat. Saat dia menggerakkan tangannya pada tombol, beberapa foto muncul di layar.

“Apa itu ?” tanya Nona Futarishizuka.

“Itu…mengambang di laut, kan?” Nona Hoshizaki menimpali pada waktu yang hampir bersamaan.

Dia benar—semua gambar sepertinya memperlihatkan lautan dari atas. Tidak ada daratan yang terlihat di dekatnya; itu pasti cukup jauh. Gambar-gambar itu mungkin diambil dari pesawat terbang.

Tentu saja, fokusnya bukan pada lautan itu sendiri, tapi pada makhluk hidup raksasa yang berada tepat di tengah-tengahnya. Itu tampak seperti hibrida naga-gurita—seekor delapan naga—seperti kedua makhluk yang menyatu. Ia memiliki tubuh naga, dengan beberapa pelengkap seperti tentakel yang menggeliat keluar darinya. Seluruh bentuknya ditutupi dengan sisik yang padat, dan juga memiliki beberapa tonjolan seperti paku. Jika saya harus memberikan kesan pertama saya, menurut saya itu mengingatkan saya pada monster menakutkan dari Cthulhu Mythos.

Singkatnya, itu tampak seperti sesuatu yang berasal dari dunia lain.

“Biar kutebak,” kata Nona Futarishizuka. “Kamu menyebutnya kraken ? ”

“Semua lembaga yang terlibat telah mengadopsi nama kode Abnormal Object Four, atau disingkat AO4.”

Nona Futarishizuka telah menemukan nama yang jauh lebih keren. Apa sebenarnya “octodragon” itu? Saya menghubungkannya dengan kesenjangan generasi. Tunggu, bukankah dia jauh lebih tua dariku?

“Lalu apakah orang kadal yang jatuh di tempat parkir toko serba ada itu dianggap nomor satu?” tanya Nona Hoshizaki.

“Jangan bilang teman kita nomor dua dan tiga,” kata Ms. Futarishizuka.

“Kalian berdua tepat sasaran.”

Rupanya, Peeps dan Lady Elsa dianggap sebagai “objek abnormal” di biro ini. Mereka diberi nomor berdasarkan urutan penemuannya, seperti topan di Jepang. Saya bertanya-tanya apakah saya sudah ikut dalam pencalonan nomor enam.

Kepala desa menekan tombol di laptopnya, dan serangkaian foto baru muncul di layar. Karena semua gambarnya berupa laut terbuka, sangat sulit untuk mengetahui skalanya. Satu-satunya petunjuk datang dari satu gambar di mana kami melihat puing-puing helikopter. Salah satu dari banyak tentakel monster itu melingkarinya. Itu adalah helikopter militer, setidaknya panjangnya sekitar sepuluh meter.

Tentakel itu melilitnya, dan makhluk itu mengangkat mesin itu ke udara.

“Chief,” kataku, “benda ini kelihatannya…besar.”

“Menurut laporan, tubuhnya saja tingginya lebih dari lima puluh meter.”

“Saya penasaran, apa yang dimakannya hingga bisa tumbuh sebesar ini,” Ms. Futarishizuka bertanya-tanya dengan lantang.

Ia bahkan lebih besar dari paus biru—gambaran hewan besar. Terlebih lagi, monster itu tidak panjang dan kurus, tapi kekar dan kokoh. Mungkin beratnya lebih dari seekor ikan paus. Jika Anda memasukkan tentakelnya, yang berjumlah dua digit, hal itu mungkin akan membuat kapal tanker laut kehabisan uang.

Saat kami melihatnya dengan takjub, sebuah video mulai diputar di layar. Itu adalah Abnormal Object Four dan ditembakkan dari titik tetap di udara dalam jarak yang cukup jauh. Anda dapat mendengar deru rotor di latar belakang, jadi kameranya mungkin berada di helikopter. Dalam video tersebut, helikopter lain sedang menuju ke objek tersebut.

Akhirnya, salah satu tentakel monster itu menyerang ke arah pesawat, yang sekarang berada di dekatnya. Makhluk itu cukup lincah meskipun ukurannya besar, dan saat helikopter berusaha melarikan diri, tentakelnya menutup jarak dalam sekejap. Ia membungkus mangsanya, tidak memedulikan rotor yang berputar dan kuat.

Monster itu memiliki jangkauan lebih dari yang kubayangkan. Pilot helikopter mungkin tidak percaya bahwa mereka berada dalam jangkauan serangan. Salah satu bilah pesawat—yang bisa dengan mudah merobek seseorang, tulang, dan semuanya—telah terhenti di permukaan tentakel.Kami tidak dapat melihat perubahan apa pun pada skalanya. Bahkan tidak ada penyok. Itu harus sangat solid.

Sesaat kemudian, seperti ular yang meremas mangsanya, tentakelnya berkontraksi. Helikopter itu roboh dan langsung meledak. Kemudian, seolah dikejutkan oleh suara yang tidak terduga, kraken melemparkannya ke laut. Itu pasti bangkai helikopter yang kita lihat di foto. Video tersebut berdurasi sekitar dua atau tiga menit, dan setelah selesai diputar, video tersebut kembali ke adegan awal dan berhenti.

“Jadi, apa yang kita ketahui tentang naga delapan ini?” tanya Nona Hoshizaki.

Saya tidak dapat mempercayainya. Dia memiliki selera penamaan yang sama persis denganku. Sebagian diriku senang, tapi sebagian lagi kecewa. Itu rumit.

Tatapan rekan seniorku berpindah dari layar ke Pak Akutsu. Nona Futarishizuka dan saya mengikutinya.

“Objek Empat Abnormal… Kami akan menjulukinya Kraken untuk saat ini. Bagaimanapun, izinkan saya memberi Anda ikhtisarnya… ”

Ah. Jadi ketuanya bersama Nona Futarishizuka. Saya merasakan kekalahan yang tak terlukiskan.

Dia melanjutkan untuk memberi kami informasi terbaru tentang octadragon—atau, lebih tepatnya, Kraken. Karena dia hanya mengundang kami bertiga ke pertemuan ini, dia pasti curiga pertemuan itu ada hubungannya dengan Lady Elsa atau Peeps. Tapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu.

“Pertama, penampilannya. Ia muncul sedikit di sebelah barat garis penanggalan internasional di Samudera Pasifik Utara. Berdasarkan citra satelit, Kraken tiba-tiba muncul di udara, persis seperti manusia cicak yang mendarat di tempat parkir toko. Lalu jatuh ke laut.”

“Benar-benar? Saya ingin sekali melihat videonya , ” kata Ibu Futarishizuka.

“Mereka menguncinya,” jelas sang kepala suku. “Bahkan kami belum menerimanya.”

“Sayang sekali,” jawab Nona Futarishizuka saat peta muncul di layar.

Satu tempat di peta telah ditandai dengan spidol. Jika saya harus memberikan posisi kasar berdasarkan pulau-pulau di dekatnya, garis lintangnya kira-kira sama dengan Hawaii atau Taiwan, dengan garis bujur kira-kira sama dengan Kepulauan Marshall. Sejauh yang saya tahu, kapal tersebut tampak berada di perairan internasional—di luar wilayah negara mana pun.

“Bisakah kamu setidaknya memberi tahu kami kapan itu muncul?” tanya Nona Hoshizaki.

“Sudah sekitar sepuluh hari sejak ia terlihat,” jawab kepala suku.

Saya merasa tidak nyaman dengan berapa lama waktu telah berlalu. Jika mereka sudah merahasiakannya begitu lama, mengapa mereka tiba-tiba memutuskan untuk membagikan informasi tersebut kepada biro? Mengingat lokasi Kraken, saya sangat meragukan negara-negara lain hanya duduk-duduk mengamati.

“Apakah barangkali benda itu berpindah pada saat itu?” tanya Nona Futarishizuka.

“Anda berada di jalur yang benar.” Kepala suku menekan tombol lain di laptopnya, dan penanda itu bergeser dari timur ke barat—ke kiri, sesuai dengan posisinya di layar. “Ini adalah lokasinya kemarin.”

“Dari semua arah yang bisa dilaluinya,” kata Ms. Futarishizuka. “Ia memutuskan untuk pergi ke barat.”

Dia benar—Kraken langsung menuju Asia. Jika hal ini terus berlanjut, mengingat lintasannya saat ini, kemungkinan besar hal tersebut akan berakhir di Jepang.

“Kami mendapat informasi bahwa itu berlanjut ke arah barat,” jelas Kapolsek.

“Tunggu, apakah kamu serius?” seru Nona Hoshizaki.

“Tentu saja, pemerintah sudah melacak jalannya. Namun, sangat sulit untuk memperkirakan kemana arah topan tersebut—tidak seperti topan, kita tidak dapat menggunakan data masa lalu atau faktor eksternal. Kami tidak akan bisa mengandalkan prediksi mereka.”

Saat itu, saya melihat Nona Hoshizaki menjadi gugup. Namun pertanyaan sebenarnya adalah mengapa dia memanggil kami ke sini. Monster itu bisa menghancurkan helikopter dengan satu tentakel, dan ukurannya lebih besar dari ikan paus. Saya curiga bahkan sekelompok paranormal peringkat B akan kesulitan menghadapinya. Bahkan peringkat A mungkin gagal tergantung pada pertarungannya.

Pada titik ini, saya terpaksa mengajukan pertanyaan. “Jadi, Ketua, untuk apa Anda memanggil kami ke sini?”

“Anda tidak mungkin mengharapkan kami melakukan apa pun mengenai hal itu , bukan?” tambah Nona Futarishizuka.

“Mengingat di mana kemunculannya, saya ragu Anda akan diizinkan keluar dan memusnahkannya meskipun Anda menginginkannya, karena alasan politik,” kata Pak Akutsu, berbalik menghadap kami. “Tetapi biro tidak bisa tidak terlibat selamanya. Para petinggi sudah meminta pendapat.”

Rupanya, ini belum waktunya untuk misi membunuh monster. Berdasarkan penjelasan kepala suku, sepertinya Jepang masih melakukan pembicaraan dengan negara lain tentang cara menyelidiki atau apakah akan memulai serangan. Aku menghela nafas lega.

Tapi kata-katanya selanjutnya membuatku kembali tegang.

“Bagaimanapun,” lanjut sang kepala suku, “mereka telah meminta kami mengirimkan personel untuk menyelidikinya.”

“Kamu tidak sedang membicarakan kami , kan?” Saya bertanya.

“Bukan hanya Kraken yang perlu kita khawatirkan di luar sana,” jelas sang kepala suku. “Kami mungkin membutuhkan bantuan Futarishizuka sebagai paranormal peringkat-A. Selain itu, lokasinya berada di tengah laut lepas. Karena Hoshizaki bisa mengendalikan air, dia bisa memanfaatkan kekuatannya dengan baik.”

“Saya setuju bahwa keduanya adalah pilihan yang baik untuk melakukan penyelidikan,” kata saya ragu-ragu.

Tidak jelas bagaimana kami akan sampai di sana, tapi tujuannya benar-benar berada di tengah Samudera Pasifik. Sebenarnya tidak ada halte kereta. Jika dia menugaskan kami untuk pekerjaan itu, akan memakan waktu lama untuk sampai ke sana dan kembali.

Itu adalah perjalanan yang panjang ke Iruma ketika kami merekrut si pria berkacamata sebelumnya, dan itu tidak ada bandingannya. Mengingat urusan bisnis sehari-hari Peeps dan aku di dunia lain, ini adalah pekerjaan yang harus kutolak bagaimanapun caranya. Lagi pula, aku tidak bisa membawa burung pipit peliharaanku ke sana.

Sayangnya, harapanku pupus seketika.

“Dan satu-satunya yang memiliki kedekatan yang baik dengan Futarishizuka dan fleksibilitas untuk berkoordinasi dengan Hoshizaki adalah kamu, Sasaki,” selesainya sang ketua. “Mengingat sifat pekerjaan ini, keterampilan komunikasi Anda akan lebih penting daripada kemampuan tempur Anda.”

“Saya yakin Ms. Futarishizuka lebih dari cukup di departemen itu,” bantah saya.

“Kau mencoba keluar dari masalah ini dan meninggalkan kekacauan pada kami?” keluh gadis berkimono itu. “Itu agak kejam, bukan?”

“Kau cukup berterus terang soal hal seperti ini ya, Sasaki?” komentar Nona Hoshizaki.

“Tidak, tidak, tidak sama sekali,” jawabku. “Saya hanya menyesali kurangnya kekuatan saya sendiri.”

“Tetapi ini hanya penyelidikan,” kata senior saya. “Dan gaji ekstra yang didapat untuk pekerjaan jarak jauh cukup bagus, lho.”

“……”

Nona Hoshizaki selalu memikirkan pekerjaan, seperti biasa. Dia tersenyum lebar dan sudah bersiap untuk berangkat—luar biasa.

“Tetapi hanya sedikit yang bisa kulakukan…,” kataku.

“Harap dipahami bahwa meskipun kami harus membatasi diri pada pekerjaan investigasi, ini adalah masalah yang sangat besar,” jelas sang kepala polisi. “Itulah mengapa saya memilih personel yang paling mungkin mendapatkan hasil. Sasaki, aku menaruh harapan besar padamu sebagai anggota biro ini.”

Begitu dia mengatakannya seperti itu, akan semakin sulit untuk terus menolak. Dan jika saya menolaknya sekarang, setelah presentasi kecil saya sehari sebelumnya, dia pasti akan bertanya mengapa saya ingin menjadi anggota biro. Pasti akan ada reaksi balik. Semua ini, ditambah hutangku padanya setelah kejadian di hotel, membuatku tidak punya pilihan selain menerimanya.

“Dimengerti, Tuan,” kataku akhirnya.

“Para petinggi berharap banyak dari kami,” lanjut sang ketua. “Dan saya yakin kalian bertiga akan mencapai hasil yang cukup.”

Dia mungkin berencana menggunakan Kraken untuk mendapatkan lebih banyak informasi dari kita, meski tidak mengetahui keberadaan dunia lain. Sebagai Abnormal Object Six, saya tidak yakin berapa banyak yang harus diberikan kepadanya. Apa pun yang terjadi, aku butuh waktu untuk mendiskusikannya dengan Peeps. Dan jika memungkinkan, aku sangat ingin menyampaikan kabar kepada orang-orang di dunia lain tentang ketidakhadiranku yang akan datang.

“Jadi kapan kita berangkat, Ketua?” tanya Nona Hoshizaki.

“Aku tahu ini mendadak, tapi aku ingin kamu berangkat siang ini.”

“Wah, bukankah kita gelisah?” komentar Nona Futarishizuka. “Meskipun menurutku ini setara dengan kursus.”

Dia tidak bercanda ketika dia menyebutnya tiba-tiba. Saya terkejut. Dia tidak banyak bicara, tapi mungkin dia benar-benar harus mendesak para petinggi hanya untuk mengamankan penyelidikan. Namun pemikiran itu hanya membuatku semakin tidak nyaman untuk pergi. Nona Futarishizuka juga menatap ke arah kepala suku dengan pandangan menuduh.

“Pak, paspor saya sebenarnya sudah habis masa berlakunya…,” kata saya.

“Siapa Takut. Anda tidak akan memasuki negara lain, jadi Anda tidak memerlukan paspor atau visa.”

“Jadi begitu.”

“Yang lebih penting, Anda tidak akan pulang ke rumah untuk berkemas,” jelasnya. “Kami sudah menyiapkan semua yang Anda perlukan. Saya minta maaf karena terburu-buru, tetapi segera setelah Anda mengambil barang bawaan Anda dari departemen sumber daya, saya ingin Anda segera keluar.”

“Hanya dengan pakaian di punggung kita, ya?” kata Nona Futarishizuka.

“Tiket yang kami dapatkan untuk perjalanan Anda agak istimewa, Anda tahu.”

“Dapatkah kita berasumsi bahwa kita akan tetap bekerja sepanjang waktu, hingga kita kembali?” tanya Nona Hoshizaki.

“Ya—Anda mungkin berpikir seperti itu.”

Maka diputuskan kami akan segera berangkat untuk menyelidiki Kraken.

 

Mengikuti instruksi Kepala Seksi Akutsu, kami bertiga meninggalkan biro. Seperti yang dia katakan, kami menemukan sebuah mobil sewaan sudah diparkir di lahan gedung. Berbeda dengan taksi biasa, ini adalah sedan deluxe model baru, dicat hitam dengan jendela berwarna. Tentu saja saya ragu dengan perlakuan istimewa yang aneh ini.

Ketika saya bertanya kepada pengemudi ke mana kami akan pergi, dia hanya mengatakan kami akan mengetahuinya ketika kami sampai di sana. Dia tidak berbicara lagi setelah itu. Mungkin dia diperintahkan sebelumnya untuk menahan diri dari percakapan.

Kami bertiga juga tidak bisa berbicara satu sama lain, karena takut membocorkan informasi penting, jadi kami meminimalkan percakapan saat berada di dalam mobil. Nona Hoshizaki dan Nona Futarishizuka bertukar olok-olok ringan di kursi belakang, tapi itu saja.

Akhirnya, mobil tersebut membawa kami ke pangkalan udara Pasukan Bela Diri Maritim yang terletak di Atsugi. Pangkalan khusus ini digunakan bersama antara Jepang dan negara lain. Ketika kendaraan melewati gerbang dan masuk ke lokasi, Nona Hoshizaki tampak terkejut. Nona Futarishizuka, sebaliknya, sepertinya sudah menebak apa yang sedang terjadi; dia tidak menunjukkan banyak reaksi. Saat kami masuk, mereka meminta identifikasi biro dari kami bertiga.

Pantas saja kepala seksi terburu-buru—ini bukan tiket biasa.

Mobil itu akhirnya berhenti di depan sebuah bangunan jauh di dalam pangkalan. Saya dapat melihat beberapa fasilitas bagi mereka yang bekerja di sini, seperti toko serba ada dan pusat perbelanjaan, namun kami jauh dari fasilitas tersebut. Saya melihat landasan pacu lebih dekat.

Saat kami turun dari mobil, seorang anggota SDF yang berseragam segera datang untuk menyambut kami. Yang mengejutkan, itu adalah seorang wanita muda dengan wajah yang sangat cantik yang terlihat berusia pertengahan dua puluhan. Dia mungkin dipilih karena mempertimbangkan Nona Hoshizaki dan Nona Futarishizuka,namun sikap hormatnya yang formal dan gerakannya yang cepat saat dia membawa kami pergi memperjelas bahwa dia masih anggota SDF yang sesungguhnya. Saya bisa merasakan kesenjangan antara dia dan kelompok pegawai negeri palsu kami.

Dia membimbing kami ke dalam gedung. Menurut penjelasannya, ini adalah markas dan gedung perkantoran Fleet Air Wing 4. Kami berakhir di tempat yang tampak seperti ruang resepsi. Meskipun bangunannya sendiri terbuat dari beton kasar, ruangannya tampak cukup indah—mungkin mereka juga menyambut tamu di sini. Bahkan set sofa tempat kami diminta duduk pun terbuat dari kulit yang terlihat mahal.

Akhirnya, penanggung jawab datang menemui kami. Dia pria yang tampak tangguh, dan dia duduk di sebelah wanita yang mengantar kami ke sini. Dia mungkin berusia akhir tiga puluhan atau awal empat puluhan. Cukup besar untuk pria Asia, tingginya hampir mencapai 190 sentimeter. Bahunya juga lebar, dan tubuhnya sangat tegap. Dia dalam kondisi sangat baik, dengan mudah berada di level yang sama dengan mereka yang menangani pekerjaan kasar di dunia lain. Ditambah lagi, dia terlihat sangat ramah tamah dengan seragamnya. Rambutnya dipotong dengan cara yang sama seperti rekan-rekannya—potongan cepak yang agak gondrong. Dia memiliki fitur wajah yang dalam dan menonjol, dan tatapan tajam di matanya sedikit menakutkan.

Menurut lambang di bahunya, dia adalah seorang kapten. Pangkat yang cukup tinggi, mengingat usianya. Pangkalan semacam ini biasanya diawasi oleh seorang laksamana belakang, hanya satu peringkat lebih tinggi, jadi orang ini mungkin merupakan orang yang cukup berpengaruh di sini. Mungkin itu sebabnya pemandu yang duduk di sebelahnya tampak jauh lebih gugup dibandingkan saat dia mengantar kami masuk. Pangkatnya, kebetulan, adalah panji. Dilihat dari penampilannya yang masih muda, dia pasti seorang taruna.

Tidak ada orang lain di ruangan itu, yang kemungkinan besar akan merahasiakan keberadaan biro tersebut. Secara pribadi, fakta bahwa saya berada di sebuah organisasi dengan lebih banyak rahasia daripada SDF membuat jantung saya mulai berdetak lebih cepat—saya merasa seperti pasukan khusus yang sedang dalam perjalanan untuk menghadapi monster raksasa. Tampaknya ucapan Nona Futarishizuka beberapa waktu lalu menjadi kenyataan.

“Jadi, kamulah yang dikirim Akutsu…?” kata sang kapten.

Kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya termasuk nama bos kami.

Untuk drone korporat seperti saya, yang terbiasa memulai percakapan seperti itu dengan bertukar kartu nama, sikapnya yang kurang sopan membuat saya khawatir.

“Anda kenal dengan kepala i kami?” Saya bertanya kepadanya.

“Jika tidak, kita tidak akan bisa menyelesaikan masalah ini secepat ini.”

“Saya sangat berterima kasih kepada Anda karena telah meluangkan waktu dari jadwal sibuk Anda untuk mengatur hal ini.”

Rupanya, pria ini adalah kenalan lama kepala i. Bohong kalau aku bilang aku tidak penasaran dengan hubungan mereka. Satu milik Kantor Kabinet dan satu lagi milik Pasukan Bela Diri Maritim. Akan menjadi cerita yang bagus jika mereka mengenal satu sama lain sebagai dua pria karir yang cerdas dan ambisius dari generasi yang sama, meskipun tergabung dalam organisasi yang berbeda. Saya tidak ingin memikirkan apa artinya bagi kami jika orang ini mengenal kepala suku karena alasan yang salah .

“Nama saya Sasaki, Pak,” lanjut saya. “Keduanya adalah Hoshizaki dan Futarishizuka. Kita semua adalah anggota biro.”

“Kapten Yoshikawa,” jawab pria itu. “Orang yang membawamu ke sini adalah Ensign Inukai.”

Nona Inukai membungkuk kepada kami atas dorongan Tuan Yoshikawa. Sesaat kemudian, dua wanita yang bersamaku angkat bicara.

“Jika kita berada di pangkalan JMSDF,” kata Nona Hoshizaki, “apakah itu berarti kita akan berangkat dengan perahu?”

“Itu terlalu berlebihan, bukan?” kata Nona Futarishizuka. “Ini akan memakan waktu cukup lama.”

Bahkan ketika berhadapan dengan eksekutif SDF yang berpenampilan tangguh ini, tak satu pun dari mereka tampak gentar sedikit pun. Saya kira saya bisa mengerti, mengingat kemampuan mereka. Namun, sebagai orang yang bertugas menjaga mereka, mau tak mau aku merasa merinding saat melihatnya. Saya berharap mereka memperkenalkan diri mereka dengan lebih ramah.

Kebetulan mereka berdua duduk di kedua sisi saya. Ini karena Nona Hoshizaki menginginkan jarak antara dirinya dan Nona Futarishizuka.

“Jangan khawatir,” kata kapten. “Bahkan Pasukan Bela Diri Maritim pun punya pesawat terbang.”

“Ah, benarkah?” kata Nona Hoshizaki. “Itu luar biasa.”

“Saya pernah mendengar cerita, tapi tampaknya orang-orang di organisasi Anda memang cukup unik.”

“Saya merasa tersanjung, Tuan,” jawab senior saya. “Tidak seperti SDF, kami sangat menekankan pada kebijaksanaan individu.”

“……”

Sepertinya dia kebal terhadap sarkasme.

Nona Hoshizaki sungguh luar biasa , pikirku. Tidaklah berlebihan jika mengharapkan seorang gadis SMA untuk memahami bagaimana SDF ituterorganisir. Meski begitu, dia dan kapten sama sekali tidak memiliki pemikiran yang sama dalam hal sudut pandang atau prioritas. Agak memalukan mendengarkan percakapan mereka tepat di sampingnya. Bahkan Nona Futarishizuka menatapku seolah berkata, “Bisakah kamu membungkamnya?”

Sebagai seseorang yang ingin menyelesaikan pekerjaan ini dan kembali ke hotelnya, saya tidak ingin menghabiskan terlalu banyak waktu di sini. Mengambil alih dari Nona Hoshizaki, yang menyeringai dengan berani ketika dia berbicara, aku mencoba mendesak kapten untuk melanjutkan.

“Saya minta maaf, tapi Akutsu memberi tahu kami bahwa ini sangat mendesak.”

“Benar, aku sadar,” jawabnya. “Aku ingin kalian semua segera bersiap.”

Setelah itu, Pak Yoshikawa menjelaskan rencananya. Pesawatnya sudah disiapkan, jadi kami akan meninggalkan pangkalan saat kami sudah siap. Kendaraan itu akan mendapat reservasi lagi dalam beberapa hari, jadi dia memerintahkan kami untuk bergegas. Organisasi kami mungkin bukan satu-satunya kelompok yang tertarik menyelidiki Kraken.

Kami melakukan apa yang diperintahkan, mempersiapkan diri dan menuju ke terminal fasilitas. Bangunan itu terletak di sepanjang landasan pacu utara-selatan. Jendela kacanya besar menghadap ke landasan, seperti bandara biasa, dan saya bisa melihat pesawat diparkir di mana-mana di luar. Beberapa di antaranya memiliki lukisan bendera negara sahabat di badan pesawatnya.

Tuan Yoshikawa dan Nona Inukai tampaknya akan menemani kami dalam perjalanan, dan kami bertemu dengan mereka lagi setelah kami siap. Mereka juga bertukar pakaian, menukar seragam formal mereka yang rapi dengan pakaian kerja bermotif kamuflase. Mereka sekarang bersenjata lengkap dan sedikit mengintimidasi.

Atas instruksi mereka, kami menuju salah satu pesawat di landasan. Anggota SDF lain di dekatnya mengantar kami pergi dengan memberi hormat, mungkin karena kami bersama kapten mereka. Bagaimanapun juga, aku merasa seperti tiba-tiba naik daun. Oh tidak, ini terasa sangat enak.

Akhirnya, kami sampai pada pesawat yang dijadwalkan untuk kami naiki.

“Pesawat ini terlihat seperti ikan buntal,” komentar Nona Hoshizaki. “Itu memang bisa terbang, kan?”

Menurutnya, kendaraan itu pendek dan gagah. Perutnya—atau apa pun sebutannya—memiliki bagian bawah yang menggembung, sehingga memberikan siluet yang sangat khas dan montok. Sebagai orang awam, saya tidak bisa menyalahkan dia karena meragukan kemampuan terbangnya. Fakta bahwa ia memiliki baling-baling sebagai penggeraknya hanya memperkuat kesan ini. Meski memiliki total empat sayapyang bisa kulihat—dua buah di kedua sisinya—ukurannya cukup kecil jika dibandingkan dengan pesawat itu sendiri. Itu benar-benar terlihat seperti ikan buntal.

Namun Nona Futarishizuka tidak membuang waktu untuk menyela. “Ini pesawat amfibi yang mahal lho,” katanya. “Satu juga diproduksi di Jepang. Sangat canggih.”

“Benar-benar?” kata Nona Hoshizaki.

“Aku perkirakan biayanya sekitar dua kali lipat harga yang kalian berdua tembak jatuh di Iruma.”

“Tunggu,” kataku. “Itulah yang dilakukan gadis penyihir itu.”

“Oh ya. Tentu saja.”

Saya benar-benar berharap dia bisa lebih berhati-hati di depan SDF. Ketika dia mengatakan hal seperti itu, saya mulai khawatir ada hal lain yang akan terjadi.

Insiden tersebut sepertinya juga menjadi topik perbincangan di sekitar markas. Mendengar ucapan Nona Futarishizuka, ekspresi Tuan Yoshikawa menjadi tegang. Namun dia tidak memberikan kritik apa pun. Itu membuat saya sangat penasaran bagaimana insiden tersebut ditangani di sini.

Mungkin khawatir dengan suasana hati atasannya, Nona Inukai langsung memberikan penjelasan. “Ini adalah pesawat amfibi amfibi yang disebut US-2. Peran utamanya adalah operasi penyelamatan melalui laut. Ia memiliki kecepatan tertinggi lima ratus delapan puluh tiga kilometer per jam dan jarak penerbangan sekitar empat ribu tujuh ratus kilometer. Penampilannya yang agak montok diperlukan untuk mendarat di permukaan air dan lepas landas kembali.”

Bagian bawah badan pesawat yang montok mungkin ada di sana untuk menghilangkan gelombang. Secara pribadi, spesifikasi mendalamnya tidak terlalu masuk akal bagi saya. Namun, saya merasa bahwa itu adalah pesawat yang sangat menakjubkan, di balik penampilannya yang menawan.

Nona Futarishizuka mengambil alih menanggapi wanita itu. Bagi saya, sayalah yang menjadi “komunikator”.

“Kalau begitu, apakah kita akan mengisi bahan bakar di Ogasawara?” dia bertanya.

“Ya. Kami dijadwalkan untuk mengisi bahan bakar di Pangkalan Chichijima JMSDF,” kata panji itu. “Kami akan bermalam di dekat sini, lalu berangkat ke Abnormal Object Four keesokan harinya. Kami akan berangkat lebih awal besok pagi.”

“Berapa lama waktu yang kita punya untuk penyelidikan?” tanya Nona Hoshizaki.

“Karena jadwal pesawat, kami berharap dapat menyelesaikannyasetengah hari. Kita akan selesai sore harinya, lalu kembali ke Pulau Chichijima untuk mengisi bahan bakar lagi sebelum kembali semalaman ke Pangkalan Atsugi.”

Perjalanan bisnis ini akan menjadi urusan dua hari satu malam. Paling-paling, hal itu mungkin meluas hingga pagi hari pada hari ketiga. Hal itu agak melegakan saya. Akan jadi kacau kalau mereka bilang kami tidak akan kembali selama seminggu penuh. Jika itu terjadi, beberapa bulan akan berlalu di dunia lain. Dan dengan Lady Elsa dalam perawatan kami, hal itu menjadi kekhawatiran utama.

 

Didorong oleh Tuan Yoshikawa dan Nona Inukai, kami menaiki pesawat amfibi JMSDF. Di dalamnya ada dua baris kursi yang saling berhadapan, seperti yang ada di gerbong kereta kota. Namun, tidak ada banyak ruang di dalamnya—paling banyak, sepuluh orang bisa muat jika mereka berdesak-desakan. Itu berarti kami bertiga akan duduk di samping Nona Inukai.

Pengaturan tempat duduk kami, dimulai dari sisi yang paling dekat dengan hidung pesawat, terdiri dari Nona Inukai, disusul oleh Nona Hoshizaki, saya sendiri, dan Ibu Futarishizuka. Tuan Yoshikawa adalah satu-satunya orang dalam kelompok kami yang tidak hadir; dia sedang duduk di kokpit.

Tiga anggota SDF laki-laki yang belum saya temui duduk di kursi lain tidak jauh dari situ. Tuan Yoshikawa memperkenalkan mereka sebagai mekanik dan petugas komunikasi. Kami hanya bertukar sapa satu sama lain, tidak lebih. Tidak seperti Nona Inukai, yang berbicara kepada kami tentang ini atau itu, mereka tetap diam.

Saat dia menjelaskan, peran utama pesawat ini adalah penyelamatan, dan saya dapat melihat tandu dipasang di dinding pesawat, bersama dengan berbagai perlengkapan lainnya yang tujuannya tidak dapat saya tebak. Jika saya harus memberikan ringkasan interior pesawat, menurut saya itu sangat praktis .

Meskipun saya merasa tidak sopan memikirkan hal ini, saya akan memberi nilai nol bintang untuk kenyamanan. Tidak ada gunanya mengharapkan layanan dalam penerbangan juga. Saya pikir itu seperti mencari perjalanan yang mulus dengan ambulans dan akhirnya menyerah. Tetap saja, membayangkan berada di sini selama lebih dari sepuluh jam, termasuk perjalanan pulang, sungguh menyedihkan. Belakangan, aku merasa lega karena kami akan bermalam di suatu tempat di tengah-tengahnya. Akhir-akhir ini aku terlalu bergantung pada sihir teleportasi Peeps dan benar-benar kehilangan daya tahanku. Ini pasti cara orang menjadi lunak.

“Akselerasi saat kami lepas landas sungguh luar biasa,” kata Miss Hoshizaki. “Saya tidak menyangka sebuah pesawat bisa lepas landas secepat itu.”

“Dibandingkan dengan jet tempur, baling-balingnya cenderung terlihat lebih lambat,” jawab Nona Inukai. “Tetapi saat lepas landas, akselerasi yang dirasakan bisa setara dengan jet—atau bahkan lebih besar lagi. Hal serupa juga terjadi pada pesawat sipil. Orang yang menaiki pesawat baling-baling untuk pertama kalinya biasanya akan terkejut karenanya.”

“Benar-benar? Anda belajar sesuatu yang baru setiap hari.”

Nona Hoshizaki sangat energik, dan dia tampak benar-benar terkesan saat berbicara kepada panji. Saat dia tersenyum, aku melihat sekilas gadis muda dengan riasan tebal itu.

Ketika saya masih muda, ngobrol dengan teman sepertinya selalu membuat waktu berlalu lebih cepat. Saat ini, hal itu tampaknya mustahil. Mungkin saya akan menjadi lebih sulit untuk terkesan dan mempersempit ruang lingkup minat saya; pikiran itu membuatku sedikit takut.

“Jika saya tahu ini akan terjadi, saya akan membawa beberapa permainan,” komentar Ms. Futarishizuka.

“Apakah kamu tidak punya aplikasi game pertarungan bagus di ponselmu yang bisa kamu mainkan secara offline?” Saya bertanya.

“Oh, aku bahkan belum memikirkan hal itu. Berengsek.”

Saat saya melihat rekan saya, yang minatnya banyak dan beragam, saya bertanya-tanya apakah perasaan serupa telah membawanya menjadi seperti ini—memainkan semua permainan terkini, mengendarai mobil dan sepeda motornya sendiri.

“Apa itu?” dia bertanya, memperhatikan tatapanku. “Itu adalah pandangan yang aneh di matamu. Terangsang?”

“Tidak,” jawabku. “Saya baru saja memikirkan tentang apa artinya menjadi tua.”

“Bleh. Anda sangat menikmati bersikap kasar di hadapan seseorang.”

“Sejujurnya, saya benar-benar terkesan.”

“Kamu berbicara seolah-olah kamu tidak berada dalam situasi yang sama.”

“Apa maksudmu?”

“Saya mendengarnya dari si kecil,” jelasnya. “Sesuatu tentang elit? Individu dengan peringkat lebih tinggi?”

Terkadang, individu dalam suatu spesies yang memiliki dasar sihir akan mengalami perubahan, dan individu yang diubah tersebut disebut sebagai elit — versi spesies mereka yang berperingkat lebih tinggi. Peeps sudah menceritakan banyak hal padaku di masa lalu. Tapi aku tidak menyangka Nona Futarishizuka mengetahuinya. Lagipula, itu lebih merupakan hal di dunia lain.

“Maaf jika saya bertanya,” jawab saya, “tetapi apakah dia sendiri yang mengatakannya kepada Anda?”

“Orang sepertiku bukanlah orang biasa di dunia ini,” jawabnya. “Saat kita terisolasi, kita sering kali dijauhi. Dia memintaku untuk melihatmengejarmu jika sesuatu terjadi padanya. Keberanian, menuntut satu demi satu dariku…”

“…Aku tidak menyadarinya.” Aku tidak mengira burung itu memperhatikanku sejauh itu . Dia sangat pandai memindahkan segala sesuatunya ke tempatnya di belakang layar seperti ini. Meskipun aku merasa kasihan pada Nona Futarishizuka. Sepertinya dia benar-benar memanfaatkannya sesuka hatinya.

“Ngomong-ngomong,” lanjutnya, sambil menyeringai curiga padaku, “Aku punya langkah awal dalam hal hidup lama. Aku akan mengajarimu segala hal yang perlu diketahui.”

“Tentu,” kataku dengan anggukan kecil. “Hanya saja, jangan terlalu keras padaku.”

Memang mudah untuk melupakannya, tapi aku harus lebih sadar akan tahun-tahun emasku—atau lebih tepatnya, masa depanku. Bergantung pada bagaimana aku bersikap, ada kemungkinan umur yang lebih panjang akan membawaku kemalangan yang tidak akan pernah dialami oleh orang yang hidup normal. Tapi gadis ini sudah berhasil mengatasi rintangan itu.

“Sasaki, apa yang kalian berdua bicarakan?” tanya Nona Hoshizaki.

“Hanya mendiskusikan permainan yang dia mainkan,” kataku padanya.

“Benar-benar?”

Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan, kami menghabiskan waktu dengan mengobrol. Kami diberkati dengan cuaca yang baik, dan penerbangan kami adalah definisi yang mulus. Setelah sekitar dua setengah jam, kami sampai di Pangkalan Chichijima.

Saat penerbangan kami selesai dan kami keluar dari pesawat, langit sudah berubah warna menjadi merah tua. Pintu masuk tepat di sebelah pelabuhan berkilauan di bawah sinar matahari, menciptakan pemandangan yang indah. Sudah berapa lama sejak terakhir kali saya melihat pantai berpasir putih dengan ombak yang bergulung-gulung di atas pasir?

Aku mengirim pesan teks ke Peeps menggunakan telepon pribadiku dalam perjalanan ke Pangkalan Atsugi, memberitahunya bahwa kami tidak akan kembali malam ini karena ada pekerjaan. Sebelum naik pesawat amfibi, saya telah menerima tanggapan. ” Dipahami. Hati-hati ,” katanya. Burung pipit yang luar biasa—dia bahkan bisa menggunakan komputer untuk mengirimiku pesan.

Kami berangkat dari pangkalan, dan Nona Inukai membawa kami ke penginapan terdekat. Daerah ini disebut Omura, lingkungan tersibuk di Chichijima. Rupanya, banyak wisatawan yang berkunjung menginap di sekitar sini. Kami tidak terkecuali; kami akan menginap di minshuku , pada dasarnya adalah bed and breakfast versi Jepang.

Namun ketika kami tiba di penginapan kami, Nona Inukai membawa barang bawaannya sendiri dan mulai check-in, sama seperti kami.

“Oh? Maukah kamu bergabung dengan kami?” tanya Nona Hoshizaki sambil meliriknya dari samping.

“Meskipun waktu kita bersama singkat, atasan saya telah memerintahkan saya untuk menjadi pemandu Anda,” jelasnya.

“Aku minta maaf padamu,” kataku padanya. “Kamu pasti sangat sibuk.”

“Tidak dibutuhkan. Lagipula, tidak banyak yang bisa saya lakukan di sini,” katanya.

“Bukankah lebih tepat menyebutmu supervisor daripada pemandu?” tanya Nona Futarishizuka.

“Kami sendiri tidak lebih baik dari warga sipil,” saya mengingatkannya. “Tidak ada gunanya mengkritik.”

“Saya sangat menyesal,” kata Nona Inukai. “Perintah itu datang dari atas juga…”

“Jangan. Kami dalam perawatan Anda.”

Di kalangan pekerja kantoran, pergi minum-minum pada malam kerja adalah hal yang lumrah. Akhir-akhir ini, semakin sedikit orang yang melakukan hal semacam itu, dan ketika saya mengingat tempat kerja saya sebelumnya, saya tidak bisa menyalahkan mereka. Meskipun demikian, tidak dapat disangkal bahwa alkohol yang dikonsumsi dalam perjalanan bisnis sangatlah lezat. Mencicipi minuman keras dan makanan ringan lokal adalah hal yang menyenangkan dari perjalanan semacam ini—satu-satunya hal yang benar-benar dinanti-nantikan.

“Kami ada reservasi makan malam malam ini di restoran terdekat,” lanjut Nona Inukai. “Aku tahu kalian mungkin lelah, tapi maukah kalian berkumpul di sini lagi setelah kalian membereskan barang-barang kalian? Tentu saja aku tidak akan memaksamu jika kamu tidak sanggup melakukannya.”

“Mengapa kita tidak berkumpul kembali di sini dalam tiga puluh menit?” saya menyarankan.

“Aku tidak butuh tiga puluh menit, Sasaki!” balas Nona Hoshizaki.

“Dengar dengar!” setuju Nona Futarishizuka. “Jika kita tidak segera keluar untuk makan, perutku akan keroncongan.”

“Maksudku, aku tidak peduli dengan satu atau lain cara, tapi…,” kataku, terhenti.

Meskipun Nona Hoshizaki dan Nona Futarishizuka tampak seperti biasanya, Nona Inukai berpakaian sangat sederhana. Jika kami pergi keluar kota, kupikir dia perlu waktu untuk merias wajahnya kembali dan sebagainya.

“Kalau kamu perhatian padaku,” kata Nona Inukai, “tidak perlu.”

“Apa kamu yakin?” Saya bertanya.

“Ya. Kalau begitu, mari kita bertemu kembali di sini beberapa menit lagi.”

Setelah itu, kami berempat segera meninggalkan minshuku dan menuju ke restoran lokal.

Di meja, Nona Inukai dengan santai menanyakan beberapa hal tentang biro kepada kami. Aku punya firasat bahwa, selain perannya sebagai supervisor, dia juga diperintahkan untuk mendapatkan informasi apa pun dari kami mengenai topik paranormal. Syukurlah bagi kami semua, Ms. Futarishizuka berhasil menghindari semua pertanyaannya dengan jawaban yang tidak jelas dan tidak berkomitmen.

Setelah makan malam selesai, kami langsung kembali ke kamar masing-masing di minshuku dan tidur. Kami harus tidur sebelum tanggal diubah sebagai persiapan untuk pekerjaan hari berikutnya.

 

Kami berangkat dari Pangkalan Chichijima keesokan paginya. Untuk perjalanan, sesuai rencana semula, kami menggunakan pesawat amfibi JMSDF, yang baru selesai mengisi bahan bakar. Posisi penghuninya sama seperti hari sebelumnya, dengan Nona Inukai, Nona Hoshizaki, saya sendiri, dan Nona Futarishizuka duduk bersebelahan dengan urutan yang sama.

Tuan Yoshikawa adalah satu-satunya pengecualian. Tidak lagi berada di kokpit, dia kini duduk tepat di hadapan kami. Kami hendak mengadakan pertemuan di dalam pesawat mengenai penyelidikan Kraken.

Berdasarkan apa yang kami dengar dari Nona Inukai malam sebelumnya, Kraken telah menghancurkan beberapa pesawat dan kapal laut selain helikopter dalam video yang ditunjukkan oleh Kepala Seksi Akutsu kepada kami. Tentu saja, semua orang di SDF merasa gelisah.

Selain itu, sejumlah kapal dan pesawat negara lain sedang bekerja di perairan sekitar. Bergantung pada tindakan mereka, mungkin saja kita menghadapi bahaya yang tidak terduga—tim investigasi lain yang hadir tidak semuanya berasal dari negara yang bersahabat dengan Jepang. Ketegangan benar-benar meningkat.

“Perkiraan saat ini memperkirakan jangkauan tentakel AO4 sekitar seratus lima puluh meter,” jelas sang kapten. “Namun bukan berarti tidak bisa menjangkau lebih jauh, jadi kami akan menjaga jarak setidaknya lima ratus meter setiap saat. Saya tidak tahu perintah apa yang Anda terima dari Akutsu, tapi ini tidak bisa dinegosiasikan.

“Dimengerti, Tuan,” jawab saya.

Kami tidak berencana meninggalkan pesawat amfibi selama penyelidikan ini. Tetap saja, kami semua mengenakan jaket pelampung, untuk berjaga-jaga. Anggota JMSDF telah memasoknya kepada kami; semua orang di kapal juga memakainya.

“Itukah sebabnya kamu membagikan teropong?” tanya Nona Futarishizuka sambil mengambil set yang tergantung di lehernya.

“Saya ingin berada lebih dekat lagi,” keluh Nona Hoshizaki, “karena kita sudah keluar jauh-jauh dan sebagainya.”

Ucapan ini mendapat teguran keras dari Tuan Yoshikawa. “Kalian bebas untuk terbunuh, tapi aku tidak akan membiarkan kalian membahayakan nyawa rakyatku. Jika Anda ingin lebih dekat, Anda harus melompat keluar dari pesawat dan berenang—dalam hal ini, Anda akan sendirian dalam perjalanan pulang.”

“Wah, pemikiran yang menakutkan,” kata Futarishizuka.

“Baiklah,” jawab Nona Hoshizaki. “Sepertinya kita hanya akan mengamati dari jauh untuk saat ini.”

Kaptennya adalah seorang pria bertubuh besar dengan ciri-ciri tegas, dan saat ini, dia bersenjata lengkap. Ancaman dari orang seperti dia, meskipun aku tahu aku akan mendapat keuntungan dalam pertarungan, sangat menakutkan bagi pemula sepertiku yang tidak terbiasa dengan hal semacam ini.

Mau tak mau aku terkesan melihat betapa lugas dan tidak terpengaruhnya tindakan dua orang lainnya. Seberapa tak kenal takutnya mereka? Aku bertanya-tanya.

Wajah sang kapten menjadi masam saat dia melanjutkan. “Kalian bertiga akan berada di bawah komando langsung saya sampai penyelidikan kalian terhadap AO4 selesai. Saat berada di lokasi, kata-kata saya bersifat final. Jika Anda tidak mendengarkan saya, saya tidak akan bisa menjamin keselamatan Anda. Harap diingat.”

“Saya mengerti, Tuan. Terima kasih telah melakukan semua masalah ini,” kataku sambil menundukkan kepalaku dengan patuh menggantikan kedua rekan senegaraku.

Dengan santai, saya melihat sekeliling ke anggota kru lainnya. Mereka mengawasi kami dengan ekspresi yang mengatakan Apakah ketiganya akan baik-baik saja? Biro kami cukup lemah dalam hal pelatihan, jadi mungkin hal itu membuat mereka merasa cemas. Tidak bisa bilang aku menyalahkan mereka. Kelemahan itu berasal dari kenyataan bahwa kami hanyalah sekelompok warga sipil yang tidak berguna. Nona Futarishizuka, misalnya, benar-benar tampak seperti gadis kecil. Setiap kali kami harus berkoordinasi dengan organisasi lain, hal itu menunjukkan betapa jauhnya kami dari masyarakat normal.

“Jika Anda mempunyai pertanyaan,” kata sang kapten, “sekaranglah waktunya untuk bertanya.”

“Bos kami telah menginstruksikan kami untuk memotret Kra—Objek Abnormal Empat juga,” jawab saya. “Apakah ada sesuatu yang Anda tidak ingin kami tampilkan di depan kamera? Jika ya, saya ingin mengetahuinya sebelum kita mulai.”

“Tidak, Anda dapat memotret atau memfilmkan apa pun yang Anda inginkan.”

“Terima kasih Pak.”

“Bisakah kita membuka pintu pesawat di sana?” tanya Nona Futarishizuka.

“Ya,” jawab sang kapten, “jika Anda tidak keberatan terjatuh ke laut.”

“Sangat pelit.”

“MS. Futarishizuka,” aku memulai, “Jangan menimbulkan masalah bagi orang lain dengan menanyakan hal yang mustahil.”

“Baik, tapi jendelanya sangat kecil . Bagaimana kita bisa mendapatkan pemandangan luar yang bagus?”

“Jika Anda menggunakan teropong, jarak pandang Anda dari jendela akan sama seperti di mana pun,” kata Pak Yoshikawa, wajahnya semakin tegas. Namun dia terus menjawab setiap pertanyaan aneh yang diajukan Futarishizuka. Mungkin dia lebih perhatian daripada yang kuhargai , pikirku. Nona Inukai, sementara itu, mengamati kami dalam diam.

“Ada yang lain?” tanya kapten.

“Pesawat ini sepertinya terbang dengan kecepatan yang cukup tinggi,” kata Nona Hoshizaki. “Apa yang akan kita lakukan ketika kita mencapai tujuan kita? Terlepas dari seberapa besar benda itu, bukankah kita akan terbang melewatinya dengan kecepatan seperti ini?”

“Itu pertanyaan yang bagus,” jawab kapten. “Saat kami tiba, kami akan menurunkan kecepatan dan melakukan putaran lambat di sekitar objek.”

“Pesawat ini bisa terbang sepelan itu?”

“Di atas laut tergantung arah dan kecepatan angin, tapi pesawat ini bisa menjaga ketinggian meski dengan kecepatan mobil, seperti Cessna. Kita tidak bisa berhenti di udara seperti yang bisa dilakukan helikopter, tapi kita bisa bergerak cukup lambat untuk membuat lingkaran lebar di sekitar target pengamatan.”

“Oh ya?” jawab Nona Futarishizuka. “Betapa nyamannya.”

“Maaf,” aku menyela, “tapi ada beberapa hal yang masih membuatku penasaran…”

Saya memanfaatkan kesempatan ini bersama seorang perwira tinggi SDF untuk menanyakan beberapa pertanyaan saya sendiri. Akhirnya kami mulai mendiskusikan hal-hal di luar lingkup penyelidikan, namun Tuan Yoshikawa tetap berbaik hati untuk menjawabnya.

Kurang dari satu jam berlalu sebelum sesi tanya jawab selesai, dan percakapan pun mereda. Saat itulah kami mendengar suara dari kokpit berseru, “Objek Empat Abnormal terlihat!”

Dengan pengumuman bahwa Kraken telah terlihat, Tuan Yoshikawa memberi perintah untuk memulai penyelidikan kami. Sesuai rencana awal, kami bertiga berdiri dan melihat ke luar jendela pesawat amfibi.

“Hati-hati terhadap turbulensi yang tiba-tiba,” kapten memperingatkan.

“Dimengerti, Tuan,” jawab saya.

Kami masing-masing memandang ke luar jendela pesawat yang berbeda. Jika diizinkan, aku akan membiarkan mereka membukakan pintu seperti yang disarankan Bu Futarishizuka—yang mungkin akan membuatnya lebih mudah untuk dilihat. Namun, akan sangat buruk jika seseorang terjatuh, jadi aku dengan patuh tetap berada di dalam rumah dan melihat melalui kaca, mengingat untuk selalu menyiapkan kamera.

Langit cerah hari itu, dan jarak pandang bagus. Ketika saya mengangkat teropong ke mata saya, saya dapat melihat pemandangan Kraken yang sangat indah.

“Whoooa,” desah Nona Futarishizuka. “Dia tinggi, bukan?”

“Sepertinya banyak pesawat lain yang juga berdengung di sekitar sini,” komentar Nona Hoshizaki.

Tak satu pun dari mereka membuang waktu untuk memberikan kesan. Namun mereka benar—monster itu lebih besar dari yang terlihat di foto dan video. Kami saat ini sedang melihatnya secara diagonal ke bawah dari langit.

Namun selain ukurannya, makhluk itu tampak sama seperti di foto. Sederhananya, itu persis seperti yang aku gambarkan—seekor naga segi delapan. Sebagian besar tentakelnya terselip di bawah air, melayang kesana kemari di bawah permukaan. Tampaknya ia tidak terganggu oleh pesawat yang berputar-putar di atasnya. Saya menjadi sangat penasaran betapa cerdasnya itu.

Kami juga melihat beberapa kapal laut di kejauhan. Kebanyakan dari mereka memiliki ciri siluet datar sebuah kapal perang. Beberapa helikopter berputar-putar di dekatnya, jadi kapal-kapal itu mungkin adalah kapal induk yang membawa mereka ke sini. Masing-masing dari mereka memiliki lukisan warna bendera negara lain di sisinya.

“Kita tidak bisa mendekatkannya lebih dari ini,” jelas sang kapten, “tapi kita bisa mengubah posisi kita sedikit jika diperlukan. Kami akan melingkari target beberapa kali untuk memulai. Jika Anda ingin meminta perubahan, silakan angkat bicara.”

“Saya ingin melihat di bawah air, jika memungkinkan,” jawab Ibu Futarishizuka.

“Kami sedang mempertimbangkan penggunaan kapal selam tak berawak untuk menyelidiki di bawah permukaan.”

Saat kami melanjutkan pengamatan, kami melihat adanya perubahan di dekat Kraken. Sebuah helikopter mulai mendekatinya dari kejauhan. Pesawat tersebut telah lepas landas dari kapal induk yang tidak bergerak dan sekarang langsung menuju ke kapal indukmakhluk. Helikopter dengan rotor tandem dicat dengan warna abu-abu tiga warna—kemungkinan merupakan pesawat militer. Pesawat ini memiliki desain mencolok yang sama dengan badan pesawat yang gemuk seperti pesawat amfibi kita.

Tiba-tiba pintunya terbuka, dan sesaat kemudian beberapa orang melompat. Mereka melangkah keluar di udara tanpa satu parasut pun. Dalam keadaan normal, mereka akan jatuh langsung ke air secara terbalik. Namun seluruh kelompok mempertahankan ketinggiannya dan terbang menuju Kraken.

Pakaian mereka, cantik dan penuh embel-embel, berkibar tertiup angin.

Nona Futarishizuka mengerang pelan. “Beberapa gadis penyihir baru saja meninggalkan helikopter di luar sana.”

“A-apa yang mereka lakukan di sini?!” seru Nona Hoshizaki.

Kebingungan menyebar di kalangan SDF karena istilah yang tidak sesuai. Mereka tidak tahu apa itu “gadis ajaib”. Tuan Yoshikawa mengambil teropong dan bergegas ke jendela.

“……”

Mereka memang gadis penyihir. Kali ini tidak hanya satu—seluruh kelompok. Saya pernah melihat dua di antaranya sebelumnya.

Yang pertama adalah gadis yang Nona Hoshizaki dan Nona Futarishizuka lawan di kamar hotel beberapa hari sebelumnya. Yang lainnya adalah si pirang yang mendukungnya selama penyerangan mereka terhadap biro. Berbeda dengan warna merah jambu, pakaian yang terakhir sebagian besar berwarna kuning.

Saya bisa melihat beberapa gadis lain dalam rentang usia yang sama dengan mereka. Mereka mengenakan pakaian berwarna cerah seperti merah atau biru dan membawa tongkat sihir di tangan mereka. Aku belum pernah melihat satupun dari mereka sebelumnya, tapi menilai dari gaya pakaian mereka yang mirip, mereka semua pastilah gadis penyihir.

Kami pernah mendengar hanya ada tujuh di dunia. Saya menghitungnya; ada lima di sini.

“Mereka melancarkan serangan terhadap Kraken,” kata Ms. Futarishizuka.

Segera setelah gadis-gadis itu meninggalkan helikopter, mereka semua berbaris dan menembakkan Sinar Ajaib ke Kraken secara bersamaan, yang menyatu membentuk satu sinar yang sangat tebal.

Naga delapan yang sedang bermalas-malasan di laut langsung diliputi oleh kilatan cahaya. Itu sangat terang sehingga saya tidak ingin melihatnya secara langsung. Kami merasakan dampaknya dan mendengar deru ledakan di pesawat amfibi kami beberapa saat kemudian. Pesawat itu terhuyung ke samping, dan saya sedikit tersandung.

Nona Hoshizaki juga terhuyung tetapi tetap mengarahkan teropongnya ke matanya sambil berteriak, “Lima gadis penyihir di satu tempat? Bukankah itu sedikit aneh?”

“Mereka mungkin punya semacam jaringan,” saranku sambil dengan panik menggunakan kameraku. Semoga penstabil gambar ini berfungsi.

“Yang kuning itu bekerja sama dengan yang merah muda untuk menyerang biro itu satu kali,” kata Ms. Futarishizuka.

“Aku lebih khawatir tentang siapa yang memimpin mereka,” kataku.

Aku ingat mendengar dari si gadis merah jambu bahwa semua gadis penyihir saling berhubungan satu sama lain. Itu tidak berarti mereka semua berteman, tapi mereka mungkin memiliki setidaknya satu gadis lain yang mereka kenal baik di grup.

Sekitar selusin detik telah berlalu sejak mereka menembakkan Sinar Ajaib; akhirnya cahaya mulai padam. Kami semua menahan napas dan memejamkan mata.

Seketika, gadis penyihir itu mulai bergerak. Menggunakan Penerbangan Ajaib, mereka berpencar, membuat jarak antara mereka dan Kraken. Sesaat kemudian, beberapa tentakel muncul dari permukaan air menuju tempat yang baru saja mereka tinggalkan.

“Saya tidak percaya,” kata Ms. Futarishizuka. “Binatang itu menahan sinarnya.”

“Dan bahkan tidak terlihat ada salahnya,” kata Nona Hoshizaki.

Mereka benar—saya tidak bisa melihat goresan apa pun pada Kraken saat ia menggerakkan tentakelnya dengan gerakan yang tajam dan cepat. Melihat ini, gadis penyihir melarikan diri lebih tinggi ke udara, memanjat hingga mereka jauh dari jangkauan tentakel.

Kemudian, secepat mereka berpisah, mereka berkumpul kembali dan membentuk lingkaran. Membahas strategi, mungkin? Saya bertanya-tanya bahasa apa yang mereka gunakan—warna kulit dan fitur wajah mereka menunjukkan beragam etnis.

“Maaf, Tuan,” kataku pada Tuan Yoshikawa, “tapi apakah Anda sudah mengetahui hal ini sebelumnya?”

“Tentu saja tidak,” jawabnya, terlihat terkejut saat dia melihat gadis penyihir itu. “Aku tidak percaya itu nyata…”

Sepertinya dia pernah mendengar keberadaan mereka tetapi belum pernah melihatnya secara langsung sebelumnya. Yang lain sepertinya tidak tahu apa-apa. Mereka semua terdiam melihat pemandangan yang terjadi di lautan.

Sementara itu, Kraken menunjukkan reaksi yang jelas. Bagiku sepertinya dia baru saja menganggap gadis penyihir sebagai ancaman. Ia berhenti bergerak dan memutar kepalanya, yang sebelumnya menunjuk ke arahnyamaju, untuk melihat mereka. Tampaknya cukup cerdas—ia memahami dengan jelas dari mana pancaran sinar itu berasal.

Bola mata raksasanya berputar dan terpaku pada gadis-gadis itu selagi mereka melanjutkan diskusi. Pada saat yang sama, rahangnya yang besar terbuka lebar dan mengeluarkan suara gemuruh yang menggemparkan. Suara itu bergema dengan jelas meskipun terjadi keributan, bahkan di dalam pesawat amfibi kami.

Hal berikutnya yang kami tahu, sesuatu yang aneh muncul tepat di depan Kraken.

Itu adalah lingkaran besar dan datar, dengan rangkaian padat yang tampak seperti huruf dan pola yang dikemas menjadi satu di dalamnya. Dan ketika muncul, ia mulai bersinar—dengan vektor normalnya mengarah langsung ke gadis penyihir di udara.

“Apa ini sekarang?” tanya Nona Futarishizuka. “Itu jelas terlihat familier.”

“……”

Aku punya firasat aku juga pernah melihatnya sebelumnya. Itu terlihat sangat mirip dengan lingkaran sihir yang muncul setiap kali seseorang dari dunia lain, seperti Peeps atau Lady Elsa—atau saya sendiri, dalam hal ini, menggunakan sihir. Saya tidak begitu terkejut mendapatkan konfirmasi bahwa monster laut raksasa dari langit ini berasal dari dunia lain.

Supaya aman, aku juga akan memotretnya dengan ponsel pribadiku, pikirku. Pada titik ini, sepertinya kita akan mendapatkan lebih banyak informasi dengan bertanya pada Peeps daripada menyelidikinya sendiri di sini.

Tampaknya gadis penyihir juga memperhatikan aktivitas Kraken. Terlihat panik, mereka semua mengarahkan tongkat sihir mereka ke sasaran. Sesaat kemudian, cahaya merah tua muncul dari pusat lingkaran sihir, membubung dari depan Kraken menuju kelompok di udara.

“Oh!” kata Nona Futarishizuka. “Mereka menghadapi serangan gurita itu secara langsung.”

“Serangan apa itu…?!” seru Nona Hoshizaki.

Cahaya sihir Kraken tersebar dan menyebar, mengalir di sekitar dan di belakang Penghalang Ajaib yang gadis-gadis itu tempatkan seperti aliran sungai yang membelah menjadi dua di sekitar batu yang menonjol keluar dari air.

Namun serangan itu masih mendorong mereka mundur, menyusutkan zona aman gadis-gadis itu sedikit demi sedikit. Jika dibiarkan saja, mereka akan ditelan dalam beberapa menit.

“Melihatnya saja membuatku cemas,” kata Nona Hoshizaki. “Apakah mereka akan baik-baik saja?”

“Siapa tahu?” jawab Nona Futarishizuka.

Selagi kami menyaksikan, gadis penyihir membuat langkah selanjutnya. Mempertahankan Penghalang Ajaib, mereka mulai menjauh dari Kraken sambil menurunkan ketinggian. Mereka melanjutkan perjalanan hingga, akhirnya, mereka terjun ke laut—sambil menjaga jarak satu sama lain, tidak pernah menyimpang dari jalurnya. Sepertinya mereka sedang melakukan semacam akrobat udara.

Saat mereka menghilang dari pandangannya, sihir naga delapan itu melambat dan berhenti.

“Bagi anak-anak, mereka pasti berpikir cepat,” kata Nona Hoshizaki.

“Cemburu pada sekelompok anak-anak, ya?” kata Nona Futarishizuka.

“…Oh, diamlah.”

Selesai dengan mantranya, Kraken mulai bergerak lagi, kali ini menuju hamparan lautan tempat para gadis penyihir menyelam di bawah air. Sebagian besar tentakel yang menonjol dari permukaan turun kembali ke bawah, menggeliat dan merayap. Kegigihannya menunjukkan kepada saya bahwa ia memiliki tingkat emosi tertentu.

Namun dalam beberapa saat, gadis penyihir itu kembali keluar dari air. Mereka berlima muncul dalam lingkaran mengelilingi makhluk itu, sekaligus naik ke udara. Begitu mereka naik lebih tinggi dari target mereka, mereka membidik monster yang berada di laut dan menembakkan Sinar Ajaib mereka sekaligus.

Monster itu menerima serangan langsung, lalu meraung marah. Ia mengambil tentakelnya keluar dari air dan bergerak untuk melakukan serangan balik.

Aku merasa seperti sedang menonton film— Makhluk Laut Raksasa Versus Aliansi Gadis Ajaib . Perbedaan mencolok dalam teknik bertarung mereka hanya membuatnya semakin nyata.

“Segalanya semakin memanas,” kata Ibu Futarishizuka.

“Bagaimana jika kita terkena sinar nyasar?” tanya Nona Hoshizaki.

“Poin yang bagus sekali,” sang kapten setuju sambil mengangguk. “Kami mengakhiri penyelidikan ini dan segera menarik diri.”

Pada saat mereka sedang berbicara, serangan Kraken lainnya menghantam kapal maritim yang mencoba melarikan diri dari lokasi kejadian sama seperti kami. Mantra yang ditujukan pada gadis penyihir yang terbang di langit telah meleset dari sasarannya, seperti yang ditakutkan Nona Hoshizaki.

Hidung kapal terpotong, dan sepertinya kehilangan kendali. Itu tidak meledak atau apa pun, tapi tidak akan kemana-mana sekarang. Di depan mata kami, ia kehilangan keseimbangan, terjungkal, dan mulai tenggelam. Melalui teropong, kami bisa melihat awaknya berusaha mengungsi ke dalam air.

“…Mereka adalah teman,” kata Tuan Yoshikawa sambil mengumpat sebelum memberi perintah lagi. “Kami bergerak untuk menyelamatkan.”

Hal ini mengejutkan kami bertiga. Nona Futarishizuka, dengan takjub, bertanya, “Apa? Apakah kamu serius?”

Secara pribadi, saya ingin keluar dari sini sama seperti orang berikutnya. Kami berada cukup jauh, tapi Kraken menjadi liar di sana. Meskipun tentakel monster raksasa itu tampak ramping, tebalnya masing-masing beberapa meter. Ombak putih besar bergulung ke mana-mana seperti topan yang melanda.

Ditambah lagi, kami berada tepat di tengah Samudera Pasifik Utara, ribuan kilometer dari Jepang. Jika terjadi sesuatu, dan pesawat amfibi kami rusak, kami tidak akan kembali.

“Buru-buru!” teriak sang kapten meskipun kami khawatir. “Jika kami bergerak sekarang, kami akan dapat menjaga jarak dari AO4.”

Pesawat amfibi mendekati kapal angkatan laut yang tenggelam.

“Tunggu tunggu!” pinta Nona Futarishizuka. “Bagaimana jika kita tertabrak dalam prosesnya?!”

“Kamilah yang paling dekat dengan mereka saat ini,” jelas Mr. Yoshikawa. “Dan perhatian AO4 tertuju pada gadis penyihir. Jika kita mengelilingi objek saat kita mendekat, ada kemungkinan besar kita bisa menyelamatkannya. Kami tidak bisa meninggalkan siapa pun yang mungkin bisa diselamatkan.”

“Bisakah pesawat ini menampung orang sebanyak itu?” dia menuntut.

“Untungnya kami bisa mendarat di permukaan air. Kita seharusnya bisa menyelamatkan banyak orang dengan mengangkut mereka ke kapal lain terdekat. Jika kalian tidak puas dengan hal itu, maka kalian bertiga bisa turun bersama para penyintas putaran pertama.”

“Yah, tidak masalah kalau aku melakukannya !”

Kami bertiga tidak mendapat pelatihan apa pun. Mencoba membantu hanya akan menimbulkan kebingungan. Bukankah lebih baik menerima sarannya dan mengungsi? Aku melakukan sedikit tekanan mental pada Nona Futarishizuka karena menyeret kompromi khusus itu dari kapten.

“Apakah ada yang bisa kami bantu?” tanya Nona Hoshizaki.

“Apa?!” seru Nona Futarishizuka. “Apa yang kamu-?”

“Saya menghargai tawaran itu, tetapi Anda semua akan menghalanginya.”

“Jadi begitu. Sungguh mengecewakan,” jawab Nona Hoshizaki, impiannya akan kepahlawanan dengan cepat pupus.

Beberapa saat kemudian, pesawat kami mendekati kapal yang tenggelam tersebut. Kamimerasakan ketinggian kami turun saat pesawat hendak mendarat. Akhirnya, pesawat menghantam air, menimbulkan gelombang saat meluncur di permukaan.

“A-wah, kami benar-benar gemetar!” kata Nona Hoshizaki.

“Pesawat ini bahkan bisa mendarat di ombak setinggi tiga meter,” jawab sang kapten.

Kami hanya meluncur di perairan selama beberapa detik—pesawat amfibi dengan cepat kehilangan momentum dan berhenti. Berkat keterampilan pilotnya, kami berada tepat di sebelah perahu yang ditembak dan jauh dari siapa pun yang mengambang di air. Para kru bergerak cepat untuk membuka palka.

“Sepertinya kita akhirnya membukanya juga,” komentar Ms. Futarishizuka.

“Ceritanya sedikit berbeda ketika Anda melayang di udara,” kata Pak Yoshikawa sambil membantu awak kapal lainnya saat mereka menggembungkan perahu karet. Dia masih menanggapi komentar konyol Bu Futarishizuka. Pria yang luar biasa!

“Sekarang lihat di sini, bahkan seorang wanita tua pun bisa membantu dalam hal ini,” katanya. “Kesempatan yang sempurna untuk membuat orang-orang ini berhutang pada saya.”

Seorang pria telah melihat kami mendarat dan berenang sendirian menuju palka. Dia mengulurkan tangannya, dengan santai mengangkatnya dan menyeretnya ke pesawat. Dia pria berkulit putih bertubuh besar, mungkin satu kepala lebih tinggi dariku. Tapi dia menggendongnya dengan mudah, seolah-olah dia tidak lebih dari bayi.

“Hah?!”

Pria itu tampak sedikit panik saat dia dengan tak berdaya mengayunkan anggota tubuhnya, mengangkatnya tinggi-tinggi dalam pelukannya. Tuan Yoshikawa dan kru lainnya mengedipkan mata ke arahnya dengan heran, seolah-olah mereka baru saja bermain game dan tiba-tiba mengalami kesalahan tak terduga dalam programnya. Secara logis mereka dapat memahami apa yang sedang terjadi, tetapi otak mereka kesulitan menerima apa yang mereka lihat.

Setelah beberapa detik, Tuan Yoshikawa memanggilnya. “Saya menarik kembali apa yang saya katakan sebelumnya. Maukah kamu membantu?”

“Oh, menurutku,” jawab Futarishizuka.

Tuan Yoshikawa dan seorang awak laki-laki menaiki perahu karet tersebut. Nona Futarishizuka bergabung dengan mereka, dan mereka berangkat menyeberangi air untuk menyelamatkan tentara sekutu yang mengambang di dekatnya. Semua orang tetap bersiaga di pesawat, sibuk bersiap merawat yang terluka dan sebagainya.

Namun saat kru penyelamat menancapkan dayung mereka ke dalam air, saya mendengar suaraberteriak dari suatu tempat di depan mereka. Itu pasti tentara sekutu yang tenggelam.

“Hiu! Aduh!” seseorang berteriak dalam bahasa Inggris.

Saya mungkin tidak bisa berbicara banyak bahasa Inggris, tapi ada sesuatu yang sangat mengejutkan tentang suara jeritan itu . Dengan panik, aku mengintip melalui teropongku ke arah sumber suara. Beberapa sirip hiu menonjol dari permukaan air. Apakah ada yang terluka saat dilempar ke laut?

Setelah beberapa saat, saya melihat pria yang berteriak itu ditarik ke dalam air.

“Oh. Saya kira saya harus membantu,” kata Ibu Futarishizuka.

Biarkan aku membantu! seru Nona Hoshizaki, tiba-tiba melompat keluar dari palka dan, yang menakjubkan, mendarat di perahu karet.

Tuan Yoshikawa membentaknya. “Kamu bodoh! Kembali ke pesawat!”

“Saya baik-baik saja! Gerakkan saja perahu ini! Aku akan melumpuhkan hiu-hiu itu!”

“D-nonaktifkan?! Ada apa?”

Nona Hoshizaki benar-benar bertahan. Ini bukanlah keberanian yang kau harapkan dari seorang gadis SMA. Aku yakin gadis SMA pada umumnya akan menangis. Kalau dipikir-pikir, aku tidak tahu apa-apa tentang gadis SMA pada umumnya.

“Pindahkan dayung itu!” dia mengulangi. “Kau akan membiarkan orang-orang itu mati saat kita bisa menyelamatkan mereka?!”

“Ugh… Baik,” kata sang kapten.

Dia mungkin bermaksud membekukan air laut untuk menghentikan pergerakan hiu, dan sepertinya dia akan mendapatkan apa yang diinginkannya. Sang kapten, pada bagiannya, tampaknya memang seorang kenalan lama Tuan Akutsu. Dia akrab dengan gadis penyihir, dan dia mungkin tahu satu atau dua hal tentang paranormal. Saya yakin penampilan kecil Futarishizuka beberapa saat yang lalu juga membantu membuat pria itu lebih menerima saran kami.

“Film tentang serangan hiu sepertinya sedang populer akhir-akhir ini, ya?” kata gadis berkimono itu.

“Maukah Anda menjaga keamanan Nona Hoshizaki?” aku bertanya padanya.

“Tidak masalah. Saya akan menjaganya dengan baik.”

Tidak ada yang bisa saya lakukan di sini. Paling-paling, saya bisa berdiri di dalam pesawat dan membantu menarik orang-orang yang diselamatkan keluar dari air. Aku tidak bisa mengungkapkan sihirku di depan semua orang. Aku berhasil membuat Tuan Akutsu diam, tapi dia mungkin tidak akan melindungiku jika ada orang lain yang mengetahuinya. Tanpa banyak pilihan, saya diam-diam melihat perahu karet itu melaju ke kejauhan.

Sepanjang upaya bantuan kami, pertarungan antara Kraken dan gadis penyihir terus berlangsung. Kelompok terakhir ini patut mendapat perhatian khusus. Mereka menggunakan Magical Barriers untuk menjaga diri mereka tetap aman, Magical Flight untuk terbang di udara, dan tembakan Magical Beams untuk mempertahankan serangan mereka. Sementara itu, monster itu menembakkan serangkaian sinar berwarna merah terang dari permukaan air.

Kedua belah pihak berjuang keras untuk melancarkan serangan yang menentukan, dan sepertinya tidak ada yang mengalami kerusakan sama sekali. Sejak kapal maritim tenggelam, gadis penyihir tampak lebih berhati-hati terhadap kerusakan tambahan dan mencoba yang terbaik untuk tetap berada di ketinggian. Itu sangat perhatian , pikirku. Dengan cara ini, Kraken tidak akan membidik air.

Ketika aku melihat lagi gadis-gadis itu melalui teropong, aku menyadari mereka mempunyai interkom portabel di telinga mereka. Sepertinya mereka menerima instruksi dari tempat lain.

“Lihatlah besarnya hasil tangkapan ini,” kata Ibu Futarishizuka. “Pemandangan yang sangat indah.”

“Saya tidak melakukan apa pun selain duduk sejak kemarin,” tambah Nona Hoshizaki. “Ini adalah pereda stres yang sempurna!”

Melewati perahu karet, saya dapat melihat hiu-hiu yang membeku muncul ke permukaan, satu demi satu. Senior saya berada di puncak permainannya di sini. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa air sebanyak ini membuatnya tak terkalahkan.

Aku mengambil keputusan saat itu juga—aku tidak akan pernah membuatnya kesal di dekat laut.

 

Kami telah melakukan operasi penyelamatan selama beberapa waktu, dan perahu karet yang membawa Nona Hoshizaki dan Nona Futarishizuka telah kembali dari perjalanan lainnya. Saat saya sedang menjaga sekelompok orang yang selamat, kami mendengar suara salah satu petugas komunikasi melalui komunikasi di dalam pesawat.

“Tn. Yoshikawa, pesan masuk!”

“Dari siapa?”

“Yah, itu…”

Untungnya, Tuan Yoshikawa hadir untuk menerima telepon tersebut. Dia menuju ke sudut kabin tempat seorang petugas duduk di dekat semacam alat komunikasi. Petugas itu menyerahkan sepasang headphone yang terhubung ke perangkat tersebut, dan kapten mulai berbicara kepada siapa pun yang menelepon.

Percakapan mereka semuanya dalam bahasa Inggris, jadi saya tidak tahu apa maksudnya. Akhirnya, dia kembali ke kami bertiga dan berkata, “Permintaan penyelamatan dari pasukan sekutu. Kami akan menuju ke sana sekarang.”

“Meminta?” ulang Nona Futarishizuka. “Bukankah kita sudah menyelamatkan semuanya?”

“Itu dari gadis penyihir.”

“Maaf, apa?”

“Bukankah mereka semua terbang di angkasa, baik-baik saja?” kata Nona Hoshizaki.

Aku melihat ke luar jendela lagi, memperkecil pembesaran teropongku, dan menghitung gadis penyihir yang terbang di atas. Ada satu yang lebih sedikit dari sebelumnya.

“Aku tidak melihat yang memakai warna biru,” kataku.

“Oh, maksudmu gadis dengan syal bertabur bintang di lehernya?” tanya Nona Futarishizuka.

Gadis penyihir lainnya masih melawan Kraken. Tetapi ketika saya melihat lebih dekat, saya tahu mereka menjadi lebih konservatif dengan Sinar Ajaib mereka. Sesekali, salah satu dari mereka menaikkan tongkatnya, lalu menurunkannya kembali tanpa melakukan apa pun. Sepertinya mereka ragu untuk menyerang.

Ketika saya melirik ke arah Kraken, saya menyadari alasannya.

Saat saya memperhatikan, Tuan Yoshikawa menjelaskan situasinya. “Salah satu gadis penyihir melakukan kontak dengan AO4 dan saat ini tidak dapat mundur.”

Aku memperbesar pembesaran teropongku setinggi mungkin dan melihat seorang gadis penyihir tergeletak lemas di tubuh bagian atas monster itu. Meskipun makhluk itu menyerang dengan ganas dengan tentakelnya, tubuhnya tetap diam, jadi dia belum terlempar. Mungkin juga bajunya tersangkut di sisiknya.

“Apakah dia menangkapnya dengan salah satu tentakelnya?” tanya Nona Hoshizaki.

“Tidak,” jawab kapten. “Sepertinya dia terjatuh di atasnya dan kehilangan kesadaran.”

Terbukti, gadis penyihir lainnya berjuang untuk mendapatkan si biru kembali. Tapi tentakel raksasa Kraken sedang sibuk berayun. Jika salah satu dari mereka terkena serangan langsung, itu seperti kendaraan roda 18 yang menabrak mereka dengan kecepatan tinggi. Dan jika sebuah tentakel berhasil membungkus mereka, bahkan Penghalang Ajaib mereka mungkin tidak dapat menyelamatkan mereka. Semua ini membuat mereka sulit mencapai tubuh monster itu, meskipun mereka sudah berusaha keras.

“Apakah itu layak mempertaruhkan unitmu sendiri?” tanya Nona Futarishizuka.

“Perintah datang dari atas.”

“Oh, benarkah? Saya melihat kami berdua menderita sindrom bos yang tidak berguna.”

“……”

Saya bertanya-tanya apakah pasukan sekutu telah berbicara dengan atasannya dan meminta bantuan kami di lapangan. Ini adalah tindakan yang bahkan akan dilakukan oleh perusahaan paling korup sekalipun. Dan karena melibatkan gadis penyihir, maka berbau politik. Kru lainnya tidak mengatakan apa-apa, tetapi wajah mereka berubah masam.

“Apa yang Anda sarankan?” tanya Nona Futarishizuka. “Membekukannya dengan cara yang sama seperti yang kita lakukan pada hiu?”

“Saya ragu pembekuan akan banyak membantu menghentikannya,” jawab Nona Hoshizaki.

Monster itu bisa dengan mudah menghancurkan helikopter. Seniorku benar—meskipun dia membungkusnya dengan es, itu mungkin akan pecah dengan cepat. Bahkan mungkin menggunakan sinar laser merah yang merusak.

“Mengapa tidak berusaha sekuat tenaga? Anda tahu, menembakkan beberapa rudal?” saran Nona Futarishizuka.

“Dengan daya tembak yang kami miliki,” sang kapten memulai, “kami tidak akan dapat merusak AO4. Sisiknya akan memblokir sebagian besar senjata. Ditambah lagi, itu bisa menyembuhkan luka apa pun yang kita timbulkan.”

Tunggu, itu bisa memperbaiki dirinya sendiri? tanya Nona Hoshizaki.

“Itulah yang dikatakan dalam laporan itu.”

“Kedengarannya seperti pernyataan berlebihan yang datang dari orang-orang yang melarikan diri dengan ekor di antara kedua kaki mereka,” kata Ms. Futarishizuka.

“Mereka sudah mengujinya,” jawab Tuan Yoshikawa. “Dan jika target penyelamatan kami tidak sadarkan diri, dia bisa jatuh ke laut dan tenggelam. Sampai kita bisa lebih dekat dengan AO4, saya tidak bisa mengizinkan penggunaan senjata. Kita tidak bisa mengambil risiko mati pada targetnya, jadi kita tidak bisa membuat monster itu gelisah hingga menghancurkannya dengan tentakel atau menjatuhkannya ke laut.”

“Tidak bisa memilih monster yang lebih baik untuk jatuh dari langit…,” gerutu Ms. Futarishizuka, melemparkan tatapan pahit ke arahku.

Aku tidak tahu apa yang dia ingin aku lakukan mengenai hal itu. Dia sepertinya yakin Kraken adalah produk dari dunia lain. Mungkin dia bahkan mulai curiga, antara kejadian ini dan insiden reptilia, bahwa Peeps dan aku sedang merencanakan sesuatu yang kejam. Tentu saja tidak.

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk mengemukakan pemikiran saya sendiri. “Secara pribadi, aku penasaran dengan kekuatan unik masing-masing gadis penyihir.”

“Apakah menurut Anda mereka bersedia mengungkapkannya?” tanya Nona Futarishizuka. “Bahkan untuk melindungi salah satu dari mereka.”

“Setiap gadis penyihir mempunyai sponsornya masing-masing, jadi beberapa bahkan mungkin tidak diperbolehkan untuk menggunakannya,” saran Nona Hoshizaki. “Meski begitu, jika mereka menghadapi monster itu bersama-sama, situasi pekerjaan mereka mungkin sama dengan kita di biro.”

“Kelihatannya sangat mungkin,” aku setuju.

“Atau mungkin mereka sudah menggunakannya, dan kita tidak tahu,” renung Ms. Futarishizuka.

Kedua rekan saya merasa prihatin, dan memang demikian, karena ada banyak orang yang menonton di dekat saya. Lebih dari beberapa kamera, seperti yang ada di tanganku, diarahkan ke gadis penyihir dengan dalih menyelidiki monster laut. Dan saya pernah mendengar bahwa citra satelit kini semakin canggih dalam analisis permukaan.

Jika gadis penyihir ingin merahasiakan kemampuan tertentu, masuk akal jika mereka ragu menggunakannya di sini. Saya teringat saat sepasang dari mereka menyerang biro sebagai sebuah tim; Saya juga tidak melihat mereka menggunakan kekuatan khusus apa pun saat itu. Mereka berdua melakukan serangkaian gerakan kecil seolah-olah hidup mereka bergantung padanya.

Dan kini, sebagai hasilnya, mereka menyusuri sungai tanpa dayung.

Kami menyatukan pikiran, mencoba memikirkan apa yang harus dilakukan. Saat itu, pilot berteriak kepada kami dari kokpit.

“M-gadis ajaib mendekat!”

“Apa?!” Dengan panik, Tuan Yoshikawa mencondongkan tubuh ke luar pintu.

Saat dia melakukannya, sesosok tubuh dengan mulus mendarat di dalam pesawat—salah satu gadis yang tadi kami bicarakan.

Melayang dengan Penerbangan Ajaib, dia melewati Tuan Yoshikawa dan melanjutkan ke kabin. Dia kemudian mendekati kelompok kami dan mendarat dengan bunyi gedebuk .

Dia tampak seperti sedang cosplay, pakaiannya penuh dengan pita dan embel-embel. Desainnya yang menarik perhatian pada dasarnya berwarna merah jambu cerah. Ini adalah gadis penyihir yang berbasis di Jepang.

“Cih…”

Setiap anggota kru segera mengeluarkan senjatanya dan mengarahkannya ke arahnya. Saya terkejut melihat betapa lancar dan cepatnya mereka bergerak.

Nona Hoshizaki dan Nona Futarishizuka menoleh ke arah gadis itu juga. Yang pertama mengeluarkan senjatanya, sama seperti kru.

Tapi gadis itu mengabaikan reaksi mereka. Sebaliknya, dia menatapku dan berbicara.

“Itu adalah pria paruh baya yang ajaib,” katanya.

“Aku sulit mempercayai hal ini,” aku memulai, “tapi apakah kamu membutuhkan sesuatu dariku?”

“…Tolong selamatkan temanku.”

Bagaimana aku bisa menolak ketika dia mengatakannya seperti itu ? Bagaimanapun, dia hanyalah seorang gadis kecil, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya. Dan bukan yang palsu seperti Nona Futarishizuka juga. Saya bisa melihat keputusasaan di matanya saat dia memohon kepada saya untuk menyelamatkan temannya. Tidak mungkin aku bisa menolaknya. Tapi aku juga tidak bisa bertindak mencolok, jadi pilihanku terbatas. Aku tidak bisa mengkhianati keinginan Peeps dengan bertindak egois sesuai kebijaksanaanku sendiri.

“Jika kamu menyelamatkannya, aku akan melakukan apa pun yang kamu minta,” katanya.

“Kau tidak seharusnya membuat janji seperti itu dengan mudah,” kataku padanya.

“Mengapa tidak?”

“Karena tidak semua orang dewasa bisa dipercaya.”

“Mengapa kamu menatapku?” kata Nona Futarishizuka.

Kebetulan, kali ini aku tidak melihat adanya kotoran pada pakaian gadis penyihir itu. Semua keributan dan air mata telah tertata rapi, dan aku tidak mencium bau busuk yang keluar darinya, meskipun dia berdiri tepat di sampingku. Dia mungkin sudah dibersihkan untuk operasi kelompok besar—kemungkinan besar oleh gadis penyihir lain dan sponsor mereka. Itu membuatku berpikir. Mungkin dia lebih baik membiarkan salah satu tempat lain mengintainya. Tapi itu mungkin akan menjadikannya musuh Jepang.

“Sasaki, sebentar?” kata Nona Hoshizaki.

“Apa itu?”

“Pria paruh baya yang ajaib?”

“Oh baiklah, itu…” Aku tidak menyangka dia akan membicarakan hal itu sekarang. Anda tidak pernah luput dari hukuman karena berusaha terlihat keren, ya?

“Kepala desa juga menyuruhku untuk tidak mencampuri urusan hotel kemarin,” dia melanjutkan. “Jelas, saya curiga. Akankah membunuhmu jika lebih mempercayaiku? Aku ingin kita tetap berteman baik.”

“Whoa-ho?” sela Nona Futarishizuka. “Aku tidak sadar kamu memiliki hubungan seperti itu .”

“I-bukan itu maksudku!” tergagap Nona Hoshizaki.

“Tinggalkan pertengkaran sepasang kekasih untuk nanti,” potong sang kapten. “Katakan ini padagadis ajaib. Kami ingin menyelamatkan rekannya sesuai permintaan pasukan sekutu. Jika dia tidak keberatan, saya ingin mendiskusikan strategi kita.”

Nona Futarishizuka telah menangkis Nona Hoshizaki dengan sangat lancar. Saya sangat menyadari tatapannya; rasanya seperti dia berkata, “Sebaiknya kamu bersyukur untuk ini.”

Sedangkan untuk gadis penyihir, Tuan Yoshikawa mengalahkan kami hingga memberikan tanggapan. Dia berbicara dengan tenang dan tersenyum lebar. Saya bertanya-tanya apakah dia tahu bahwa gadis kecil ini ditakuti oleh paranormal di seluruh Jepang dan membanggakan skor pembunuhan dua digit. Jason Voorhees kecil ini mungkin yang terkuat di sini.

“Bisakah kamu tidak menggunakan Magical Field untuk mendekat dan menangkapnya?” tanya Nona Futarishizuka.

“Aku sudah mencobanya,” jawab gadis itu. “Itu tidak berhasil.”

“Mengapa tidak?”

“Monster itu menjadi gila saat kita menggunakan sihir.”

“Jadi begitu.”

“Apakah itu berarti kamu bisa mendekat jika kamu tidak menggunakan sihir?” Saya bertanya.

“Ya,” Nona Hoshizaki menyetujui. “Sepertinya makhluk itu tidak menyadari bahwa gadis biru itu terjebak padanya.”

“Mungkin ukurannya begitu besar hingga benda sekecil itu luput dari perhatiannya,” renung Ms. Futarishizuka. “Anda atau saya tidak akan melihat ada nyamuk yang menghisap darah kita sampai gigitannya membengkak dan terasa gatal, bukan? Meskipun jika itu berdengung di wajah Anda, Anda mungkin akan merasa kesal.”

“Kalau begitu kita harus melakukan pendekatan dari titik butanya.”

Semua orang memandang kapten dengan kaget. Apakah dia sebenarnya menyarankan agar kita mendekatinya dengan pesawat amfibi? Bahkan bawahannya tampak meragukan penilaiannya. Apa yang terjadi jika tidak mendekat lebih dari lima ratus meter?

“Maaf jika saya bertanya,” kata saya, “tetapi apakah Anda berencana menggunakan kendaraan ini untuk mendekat?”

“Tidak,” jawabnya. “Kami akan menggunakan perahu penyelamat.”

“Bukan kapal yang paling dapat diandalkan untuk mendayung di sekitar tentakel itu…,” kata Ms. Futarishizuka.

“Jika keadaan menjadi lebih buruk, kami akan meminta pasukan sekutu mendukung kembalinya kami.”

Tetapi jika itu terjadi, berapa hari yang saya perlukan untuk sampai ke rumah? Memikirkannya saja membuatku pusing. Namun saya tidak punya alasan kuat untuk menolak, jadi saya sulit membantahnya. Mengatakan padanya aku memang begitumenentang karena aku ingin pulang sama sekali tidak mungkin.

“Sepertinya itu rencana kita!”

Nona Hoshizaki, sebaliknya, langsung menyetujui usulan sang kapten. Sebagai juniornya, saya penasaran dengan alasannya. Itu tidak mungkin karena dia terus menerima gaji sampai kami kembali, bukan? Jika kami harus dijemput oleh kapal sekutu, seluruh waktu hingga kami kembali ke Jepang kemungkinan besar akan dihitung sebagai jam kerja biro tersebut.

Selama beberapa hari berikutnya, kami hanya duduk di atas perahu, membayangkan suara semua uang yang masuk ke rekening bank kami. Dan akan ada bonus tambahan untuk segala hal untuk perjalanan juga. Tambahkan pengganda untuk waktu kita “bekerja” dalam semalam, dan hasilnya akan menjadi jumlah yang cukup besar.

“Kirim pesan kembali,” teriak Tuan Yoshikawa kepada petugas komunikasi. “Suruh mereka memberi tahu gadis penyihir tentang pergerakan kita dan suruh gadis itu menjauh dari AO4 agar tentakelnya tidak berayun. Juga, mintalah mereka menyiapkan rencana cadangan jika terjadi sesuatu pada kita.”

Segera Aliansi Gadis Ajaib mundur dari monster laut itu. Meskipun makhluk itu sebelumnya mengejar gadis-gadis itu, ketika mereka terbang ke langit dan menggunakan Medan Sihir mereka untuk menghilang, makhluk itu berhenti mengejar. Ia pasti memutuskan untuk menyerah.

“Akan sempit jika kita mencoba memasukkan empat atau lima orang ke dalam perahu penyelamat,” kataku. “Jika kita menginginkan kecepatan, kita harus melakukannya dengan sesedikit mungkin. Siapa yang ingin kamu kirim?”

“Itu aku, gadis penyihir,” kata sang kapten, “dan jika mungkin, kamu.” Dia memandang Nona Futarishizuka. Lagipula, dia baru saja melihat kekuatan fisiknya yang luar biasa.

“Lagi?” dia menjawab. “Dan mengenai seseorang dari timmu sendiri, pada saat itu?”

“Aku menaruh banyak perhatian pada kemampuanmu jika keadaan menjadi lebih buruk.”

“MS. Futarishizuka, apakah kamu akan menjawab ya jika aku menemanimu?” Saya bertanya.

“Apa?” dia merengek. “Sekarang kamu berada di sisinya?”

Jika kami menginginkan perjalanan kembali ke Jepang yang mudah dan cepat, di sinilah saya harus bekerja keras. Aku tidak mampu menimbulkan lebih banyak masalah bagi Peeps atau teman-teman kita di dunia lain. Bagaimanapun juga, Count Müller telah mempercayakan kami pada Lady Elsa. Jika kami gagal dalam upaya penyelamatan kami dan harus melakukannyadiambil oleh kapal perang negara lain, saya bahkan tidak yakin seminggu akan cukup lama untuk kembali ke rumah.

“Asal tahu saja,” kata Nona Futarishizuka, “bantuan saya tidak murah .”

“Jika kita kembali dengan selamat, aku akan menebusnya.”

“…Baiklah, kalau begitu.”

Mungkin memahami apa yang dipertaruhkan, Ms. Futarishizuka akhirnya menyerah. Dia mungkin mewaspadai Peeps. Aku benar-benar merasa bersalah atas betapa aku telah memaksanya melakukan hal itu akhir-akhir ini.

Dan dengan itu, tim penyelamat gadis penyihir telah diputuskan.

Perahu kami berisi udara, terbuat dari karet, dan menggunakan satu mesin. Anggota SDF di pesawat amfibi dengan cepat membuat persiapan yang diperlukan, dan Tuan Yoshikawa, gadis penyihir, Nona Futarishizuka, dan saya naik ke kapal dan lepas landas.

Kami menyetel mesin ke rpm yang relatif rendah; kami ingin mendekati target sepelan mungkin. Dengan gelisah, saya melihat pesawat amfibi itu semakin mengecil di kejauhan.

“Ngomong-ngomong,” kata Nona Futarishizuka, “kenapa kalian semua di sini melawan monster laut raksasa ini?”

“Karena temanku bilang dia butuh bantuanku,” jawab gadis penyihir.

“Apakah kamu berbicara tentang gadis yang mendarat di Kraken?” Saya bertanya.

“Kraken?” dia mengulangi.

“Monster gurita besar itu,” jelas Ms. Futarishizuka.

“Ya, itu dia. Lalu kita semua berkumpul.”

Kraken tidak menunjukkan reaksi terhadap pendekatan kami. Kami datang dari belakang, jadi mudah-mudahan dia tidak memperhatikan kami sama sekali.

“Dengan kata lain,” kata Ibu Futarishizuka, “kami membereskan kekacauan yang dibuat oleh pasukan yang kami sebut sebagai sekutu.”

“Saya minta maaf karena telah membuat Anda mengalami hal ini,” jawab sang kapten. “Saya sungguh-sungguh.”

“Kita tidak seharusnya melampiaskannya pada Tuan Yoshikawa,” kataku.

“Tetapi pada dasarnya kita memenangkan lotre nasib buruk!”

Mungkin Tuan Akutsu sudah mengetahui serangan Aliansi Gadis Sihir yang akan datang terhadap Kraken ketika dia mengirim kami sehari sebelumnya. Mungkin itulah sebabnya dia memilih kami secara khusus—ya, itu berhasilbanyak akal. Situasi ini sama sekali tidak merugikannya. Nona Futarishizuka mungkin mengerti hal itu ketika dia menyerang Tuan Yoshikawa.

“Mengerikan sekali,” katanya sambil memandangi makhluk itu. “Satu ayunan tentakel, dan kita selesai.”

“Aku punya firasat kamu mungkin akan baik-baik saja,” komentarku.

“Kamu pikir aku bisa berenang pulang dari sini? Tubuhku mungkin bisa bertahan, tapi semangatku akan hancur.”

Setelah berada dalam jangkauan tentakel, kami menurunkan kecepatan lebih jauh dan melanjutkan pendekatan kami. Akhirnya, kami mematikan mesin sepenuhnya dan mulai mengayuh dayung. Untungnya, sepertinya dia masih belum memperhatikan kami. Ia telah berhenti bergerak sekarang dan hanya melayang di tempatnya. Apa yang dipikirkannya? Mungkin dia sedang beristirahat sejenak setelah mengusir gadis penyihir.

“Bagaimana rencana kami untuk menyelamatkan temanmu?” tanya Nona Futarishizuka.

“Jika kita bisa mendekat, aku akan menyelamatkannya,” jawab gadis penyihir.

“Oh? Anda menenangkan pikiran seorang wanita tua. Kami akan segera mundur.”

“Saat kami mundur,” kata sang kapten, “kami akan meminta, melalui pasukan sekutu, agar gadis penyihir melanjutkan serangan mereka.”

“Kalau begitu, sebaiknya kita segera pergi,” kataku.

“Ya,” sang kapten menyetujui. “Begitu gadis itu pergi, kita akan keluar dari jangkauan tentakel itu.”

Begitu kami mendekati Kraken, gadis biru itu hanya berjarak sehelai rambut. Gadis penyihir kemudian akan menggunakan Penerbangan Ajaib untuk menyerbu masuk, menyelamatkan temannya, dan terbang ke udara. Bahkan bagi seorang amatir sepertiku, rencana ini sepertinya akan berhasil. Dan jika gadis penyihir lainnya memberikan pengalih perhatian, peluang keberhasilannya akan meningkat.

Faktanya, pelarian kami tampaknya merupakan tantangan terbesar.

Kami melewati tentakel untuk beberapa saat, perahu penyelamat kami bergerak melintasi air, hingga kami tiba dalam jarak beberapa meter dari Kraken. Setiap kegelisahan kecil binatang itu mengirimkan gelombang besar ke segala arah—cuacanya mungkin damai, tetapi laut di sini ganas. Kami sudah sedekat yang kami bisa; Saya dapat melihat setiap sisik pada tubuh makhluk itu dan melihat pola halus yang mereka buat.

Sedekat ini, monster itu berada di dinding vertikal.

“Oh, betapa inginnya saya merobek salah satu sisik itu dan membawanya kembali,” kata Ibu Futarishizuka.

“Satu skala akan lebih besar dari keseluruhan kelompok ini,” saya jelaskan.

“Tapi kita mungkin mendapat bonus tambahan jika kita membawanya kembali ke biro, hmm?”

“Beberapa negara dan organisasi lain telah menempatkan orang-orangnya di dasar laut untuk mencari potongan AO4,” jelas Mr. Yoshikawa.

“Menurutku ini bukan waktunya mengkhawatirkan bonus,” kataku.

Akhirnya, kami mendengar suara petugas komunikasi melalui radio genggam Tuan Yoshikawa. Petugas itu memberi tahu pasukan sekutu bahwa gadis penyihir berwarna merah muda itu—tampaknya dijuluki Merah Muda Ajaib untuk kenyamanan—sedang memulai penyelamatannya. Setelah beberapa saat, Aliansi Gadis Ajaib muncul kembali tinggi di langit.

Ini sekarang merupakan operasi gabungan antara gadis penyihir dan SDF.

“Sepertinya temanmu ada di sini,” kataku.

“…Aku pergi,” jawab gadis penyihir, menggunakan Penerbangan Ajaib untuk lepas landas dari perahu penyelamat. Dia berakselerasi seperti roket, melaju menuju kepala Kraken.

“Kami mundur!” kata Tuan Yoshikawa, sambil memutar perahunya, menghidupkan kembali mesinnya, dan melaju kencang. Kami meluncur di air seperti perahu balap—begitu cepatnya hingga saya hampir terlempar.

Setelah melihat gadis penyihir, Kraken mulai bergerak lagi. Beberapa tentakelnya mulai bergelombang dan berayun. Saya melihat mereka menceburkan diri ke air tidak jauh dari kami, menimbulkan gelombang. Perahu kami terguncang naik turun dengan hebatnya, menambah lapisan teror lagi.

Tentakelnya bergerak dulu ke kanan, lalu ke kiri, seolah mencari sesuatu. Saya mengikuti gerakan mereka dan melihat sesosok tubuh terbang di antara mereka. Itu adalah Magical Pink, membawa Magical Blue di kedua tangannya.

“Sepertinya dia menangkapnya, Tuan Yoshikawa,” aku memanggil kapten.

“Bagaimana dengan tentakelnya?”

“Kebanyakan dari mereka fokus pada gadis penyihir. Saya pikir mungkin…” Mungkin kita baik-baik saja.

Tapi saat aku hendak menyelesaikan kalimat itu, aku melihat sebuah tentakel mendekati kami dari sudut pandanganku.

Apakah itu disengaja? Atau hanya kebetulan? Saya tidak tahu apa yang ada di kepala Kraken. Tapi sebuah tentakel yang lebih tebal dari panjang total perahu kami sedang menuju ke sini.

“Apa…?!” teriak Tuan Yoshikawa, sepertinya juga menyadarinya.

Mesin kapal menderu-deru—namun tampaknya kami tidak mungkin berhasil mencapainya.

Nona Futarishizuka mungkin baik-baik saja; dia bisa menumbuhkan kembali anggota tubuhnya yang robek. Tapi Tuan Yoshikawa tidak punya peluang sebesar itu untuk selamat dari hal itu. Jika dia jatuh ke laut, akan sangat sulit untuk menemukannya dan menggunakan sihir penyembuhan. Dia mungkin juga terjebak dalam gedung yang runtuh.

Berbagai pemikiran terlintas di benak saya dalam sekejap. Aku memikirkan pertarunganku dengan Mika kecil; pertemuan itu membuatku kurang percaya diri dalam mengandalkan sihir penghalang. Aku juga tidak ingin mengungkapkan keberadaan dunia lain kepada perwira tinggi SDF. Apakah saya punya pilihan yang tidak melewati batas itu?

Pemikiran putus asa saya membuahkan hasil, dan saya segera mendapat pencerahan. Ini adalah sesuatu yang kupelajari bahkan lebih awal dari sihir terbang—di dunia lain, saat aku terjatuh terbalik di udara.

“Aku akan mempercepat perahunya,” seruku. “Pegang sesuatu!”

“Apa?! Apa yang ingin kamu lakukan?!” teriak Nona Futarishizuka.

“Dimengerti,” jawab kapten.

Dengan kuat meletakkan kedua kakiku di dasar perahu, aku menghadap ke belakang dan mengulurkan tanganku.

Lalu aku menembakkan mantra airku.

Cairan keluar dari tanganku seolah-olah salah satu pipa tebal yang terkubur di bawah jalan itu pecah. Saya memiringkannya sedikit ke bawah sehingga meluncur di atas permukaan air dan merasakan tekanan pada tubuh saya bertambah.

Dengan tenaga penggerak tambahan, perahu penyelamat berakselerasi dengan cepat.

“Wah!” teriak Nona Futarishizuka. “Ini cepat!”

“Jangan bicara—lidahmu akan tergigit. Hati-hati,” Tuan Yoshikawa memperingatkan.

Dengan cara ini, saya tidak menggunakan kemampuan apa pun yang belum diketahui biro. Saya merasa saya mengeluarkan terlalu banyak air, tetapi ini bukan waktunya untuk pilih-pilih. Jika ada yang bertanya, saya bisa memberi tahu mereka bahwa kemampuan saya telah meningkat.

Tak lama kemudian, sebuah tentakel menghantam air tempat perahu tadi berada. Kami hampir tidak bisa menghindari serangan langsung.

Nona Futarishizuka berteriak. “Berhasil tepat pada waktunya! Itu memangkas beberapa tahun hidupku!”

“Terima kasih, kamu benar-benar menyelamatkan kami!” kata sang kapten.

Keduanya terdengar lega. Saya juga. Aku menghela nafas dan berhenti melakukan casting.

Namun perahu itu licin karena air, dan pijakanku tidak stabil.

“Ack—”

Itu dan perubahan tekanan ketika aku mengakhiri mantranya menyebabkan aku kehilangan keseimbangan dan jatuh ke air. Aku mengulurkan tanganku, tapi aku tidak bisa memegang apa pun; perahu itu terlalu licin. Aku pasti akan jatuh ke laut jika terus begini.

Haruskah aku menggunakan sihir terbang untuk menarik diriku kembali? Aku bertanya-tanya.

Tapi pada saat itu, sebuah lengan melingkari punggungku.

Wajah Nona Futarishizuka muncul di hadapanku saat lengannya yang sangat kuat menarikku kembali.

“Hampir saja,” katanya. “Seharusnya kamu yang mengambil sesuatu.”

“Terima kasih, Nona Futarishizuka,” kataku sambil berbalik menghadapnya. “Saya hampir terjatuh.”

Dia tidak hanya memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, dia juga memiliki refleks yang luar biasa. Dan berkat dia, aku bisa tetap berada di perahu tanpa menggunakan sihir.

Namun ketika saya menoleh ke arahnya, saya melihat tangan kecilnya telah terbakar habis. Apakah dia menyentuh mesin kapal ketika dia menghentikan kejatuhanku? Kami sudah lama melakukan operasi penyelamatan ini, jadi bagian logam kapal sangat panas. Segala sesuatu mulai dari telapak tangan hingga ujung jarinya terbakar. Sangat buruk. Namun, seperti yang diharapkan, lukanya segera mulai sembuh.

“Aku minta maaf,” kataku padanya. “Ini salahku, tanganmu—”

“Oh, ini?” dia menyela. “Ini bukan apa-apa. Ini akan segera sembuh kembali.”

“Tapi itu pasti menyakitkan.”

“Rasa sakit saat kamu memukulku sebelumnya jauh lebih buruk, tahu?”

“Kami berada di posisi yang berbeda saat itu.”

“Saya kira itu benar.” Dia menyeringai dan tertawa kecil. Kalau bukan karena tanda di punggung tangannya, aku mungkin sudah jatuh cinta padanya saat itu juga. Dan apakah itu adalah siasatnya selama ini? Itu akan menjadikannya wanita yang berbahaya , pikirku.

Setelah itu, kami kembali berlari ke pesawat amfibi dengan mesin dengan kecepatan penuh. Berkat pengalihan Aliansi Gadis Ajaib, Kraken tidak mengejar kami, dan kami dapat naik kembali ke pesawat dengan aman. Sekali kru membantu kami masuk, dan kami mengemasi kapal penyelamat, misi kami akan selesai.

Pesawat amfibi mundur dengan kecepatan tinggi, dan segera setelah kami menjauh dari Kraken, pasukan sekutu menghubungi kami. Menurut petugas komunikasi, mereka ingin mengucapkan terima kasih—dan menanyakan apakah kami boleh bertemu. Rupanya, gadis penyihir yang kami selamatkan ingin bertemu kami juga.

Ini adalah kesempatan sempurna untuk menjalin hubungan dengan gadis penyihir dari negara lain, bukan hanya Magical Pink. Tuan Yoshikawa tampak senang dengan gagasan itu dan memberikan izinnya.

Secara pribadi, saya cukup tertarik dengan “kekuatan sekutu” ini, atau apa pun itu. Namun, saya terpaksa menolaknya, dengan alasan ada masalah mendesak lainnya.

Jika kami terlibat dalam lebih banyak masalah di pertemuan ini, kami akan kehilangan kemungkinan untuk berangkat tepat waktu, yang sudah saya kerjakan dengan sangat keras. Dan selain itu, Pak Akutsu telah memberi tahu kami sebelumnya bahwa monster raksasa bukanlah satu-satunya hal yang perlu kami waspadai.

Maka pesawat amfibi langsung kembali ke Pangkalan Chichijima sesuai rencana semula. Di sana, kami mengisi bahan bakar, lalu berangkat pada hari yang sama ke daratan Jepang.

 

Saat kami kembali ke Pangkalan Atsugi, matahari sudah terbenam.

Kami semua kelelahan karena semua yang telah terjadi, jadi kami memutuskan untuk menunggu hingga hari berikutnya untuk menyampaikan laporan kami kepada Kepala Seksi Akutsu. Kami berpisah setelah meninggalkan markas, dan sementara kecintaan Nona Hoshizaki pada gaji membawanya kembali ke biro untuk menulis laporannya, saya dan Nona Futarishizuka langsung pulang ke rumah.

Yang terakhir mengirim mobilnya dari garasi parkir biro ke suatu tempat dekat pangkalan sekitar waktu kami meninggalkan Pulau Chichijima, dan dia mengundang saya untuk menemaninya. Seperti biasa, dia sangat baik dalam menangani hal-hal ini.

Saya menerima tawarannya, dan kami kembali ke apartemen saya. Di sana, kami bertemu kembali dengan Peeps dan langsung pindah ke vila Ms. Futarishizuka.

“Ahhhhh,” desahnya, sambil menjatuhkan diri ke sofa begitu kami tiba di ruang tamu. “Saya sangat lelah!” Gerakan kasar itu menyebabkan ujung kimononya terangkat, memperlihatkan seluruh pahanya, tapi dia tampaknya tidak peduli sedikit pun, meskipun ada kehadiran Lady Elsa dan Peeps.

Saya bisa memahami perasaannya. Aku mengambil tempat duduk di sofa seberangdia untuk bersantai dan menghela nafas panjang sendiri. Saat aku kembali duduk di bantal, aku bisa merasakan telapak kakiku perih.

Peeps, di meja rendah di antara kami, menyambutku kembali. “Sepertinya itu adalah tugas yang sulit.”

“Perjalanan pulang pergi sangat lama hingga aku merasa lelah secara mental,” kataku padanya.

“Sulit?” ulang Nona Futarishizuka. “Lebih tepatnya berbahaya. Kami hampir mati dicekik oleh gurita itu.”

“Gurita?”

“Apakah kamu memilikinya di duniamu, Peeps?” Saya bertanya.

“Mereka adalah hewan berkaki banyak yang hidup di laut, ya?”

“Kedengarannya seperti ya.”

Saya dikuasai oleh keinginan untuk sekadar berbaring dan tertidur di tempat. Tapi aku belum bisa istirahat. Ada beberapa hal yang harus kutanyakan pada Peeps tentang Kraken. Di satu sisi, ini bahkan lebih penting daripada penyelidikan kami di lapangan.

“Bagaimana dengan mereka?”

“Ada sesuatu yang aku ingin kamu lihat.”

“Disana?”

“MS. Futarishizuka, apakah tidak apa-apa jika aku menggunakan TV sebentar?”

“Lakukan sesukamu,” katanya.

Saat itu, saya mengambil kamera video yang saya bawa dari bagasi saya. Aku baru saja duduk di sofa, dan sekarang aku bangun lagi. Saya berjalan ke TV di sudut ruangan dan menggunakan kabel untuk menghubungkan kamera ke sana.

Biasanya, saya akan disiplin jika berbagi hal ini dengan orang luar. Tapi aku bisa menunjukkan kepada Peeps dan Lady Elsa semua yang kuinginkan, dan tak seorang pun akan tahu. Saya menekan tombol MAINKAN dan mengungkapkan apa yang kami tangkap hari itu. Setelah beberapa detik, Kraken muncul di layar.

Burung pipit langsung bertanya. “Apakah ini terjadi di duniamu? Dunia ini?”

“Menurut bos,” kataku, “sama saja dengan reptil.”

“…Jadi begitu.” Peeps mengangguk, ada isyarat lain yang muncul dalam suaranya. Dia terdengar serius, hampir muram.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang itu?” Saya bertanya.

“Seperti yang kalian berdua duga, makhluk ini memang berasal dari duniaku.”

“Saya berharap demikian,” kata Ms. Futarishizuka. “Pikirkan alternatifnya!”

Saat video berlanjut, terlihat gadis penyihir mulai terbang. Akhirnya, Magical Blue mendapat masalah, dan sisanya mundur sementara. Magical Pink meminta bantuan, dan kami bersiap untuk naik perahu penyelamat langsung ke Kraken. Itu tentang semua rekaman yang saya miliki. Saya menyerahkan tongkat estafet kepada Nona Hoshizaki setelah itu.

Dia menangkap perjuangan kami di perahu dari jauh. Saya mempercepat videonya agar tidak memakan waktu lama; paling banyak jika itu hanya menunjukkan Kraken duduk di sana.

Setelah menyaksikan semuanya, Peeps berbicara lagi. “Saya tidak mengira sesuatu sebesar ini akan lolos.”

“Maukah Anda mengistirahatkan ucapan tidak menyenangkan itu?” gumam Nona Futarishizuka.

“Bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak lagi tentang makhluk itu?” Saya bertanya.

“Ya.” Burung itu mengangguk, lalu berpindah dari meja rendah ke TV. Dia mengeluarkan salah satu sayapnya dan menunjuk ke Kraken, yang diperbesar dan dibekukan di layar. “Ini adalah jenis naga asli lautan di dunia kita.”

“Tunggu,” kataku. “Ini seekor naga?”

“Ini mungkin terlihat aneh, tapi yang pasti itu adalah seekor naga.”

Dibandingkan dengan naga emas yang dipanggil Peeps di dunia lain sebagai familiarnya, makhluk ini jelas tidak terlalu drakonik. Aku sendiri yang menyebutnya naga delapan, tapi sekarang aku tahu itu benar-benar naga , tiba-tiba aku menjadi skeptis.

“Aku hampir takut untuk bertanya,” kataku, “tapi bisakah dia terbang atau apa?”

“Saya belum pernah mendengar ada yang terbang.”

“Ya Tuhan,” kata Nona Futarishizuka. “Bayangkan jika benda itu bisa terbang .”

Ternyata, makhluk itu sangat langka bahkan di dunia lain.

Setelah mendengar penjelasan lengkap Peeps, Lady Elsa pun memberikan komentarnya sendiri. “Saya belum pernah melihat atau mendengar makhluk seperti itu.”

“ Mereka hampir tidak pernah terlihat oleh manusia ,” jelas burung pipit. “Atau lebih tepatnya, mereka yang bertemu dengan mereka tidak kembali dengan nyawanya. Mereka tidak dapat dikalahkan—kita hanya bisa berharap untuk melarikan diri. Mereka sangat jarang menjelajah daratan, tapi saya ingat satu contoh di masa lalu di mana makhluk seperti itu menghancurkan seluruh kota dalam semalam.”

“Kedengarannya sangat menakutkan, ” kata Ms. Futarishizuka.

“Apakah kamu tidak mendapat ancaman seperti itu di dunia ini?”

“Di dunia kita ,” katanya, “kita menyantap para penguasa lautan untuk makan malam.”

“…Jadi begitu.”

Aku sangat menghormati dunia lain, tapi ternyata lautannya pun berada pada tingkat kesulitan tertinggi. Nelayan dan sejenisnya pasti mengalami kesulitan di sana.

“ Saya melihatnya juga menggunakan sihir ,” lanjut Peeps. “Biasanya, meskipun mereka memiliki mana, makhluk-makhluk ini tidak pernah menggunakan mantra yang sulit seperti itu. Kemungkinan besar ini adalah kelompok elit. Faktanya, saya yakin akan hal itu.”

Saya ingat pernah mendengar istilah elit beberapa kali di masa lalu. Istilah ini mengacu pada individu dari suatu spesies yang memiliki kekuatan magis yang jauh lebih besar daripada spesies lainnya. Peeps pernah menjelaskan kalau pada dasarnya aku adalah manusia elit. Orc yang aku lawan bersama Count Müller dan Pangeran Adonis juga merupakan seorang elit.

“Apakah itu lebih kuat dari naga yang kamu panggil?” Saya bertanya kepadanya.

“Ya, dan itu akan terjadi terlepas dari apakah itu elit atau tidak. Naga jenis ini lebih kuat.”

“Jadi begitu.”

Kedua naga emas itu sendiri dapat mencegah kekuatan militer yang berjumlah puluhan ribu. Aku bahkan tidak bisa membayangkan monster ini lebih kuat dari mereka. Apakah dia juga lebih kuat dari Peeps? Tapi aku ragu untuk menanyakan hal itu secara langsung. Tidak dengan Nona Futarishizuka dan Nyonya Elsa di dalam kamar.

“Pada titik ini,” kata Futarishizuka, “Saya pikir kita sebaiknya menguapkannya dengan nuklir atau semacamnya.”

“Menurutku itu mungkin saja terjadi, mengingat lokasinya,” aku setuju, “tapi semua orang pasti akan berdebat mengenai kapan, siapa, dan bagaimana. Dan saya ngeri memikirkan apa yang akan terjadi jika ia selamat.”

“Kau sangat khawatir,” jawabnya.

“Sasaki,” kata Lady Elsa, “adakah yang bisa saya lakukan?”

“Sesuatu yang bisa kamu lakukan?” saya ulangi.

“Aku merasa tidak enak duduk di sini dengan nyaman sementara kamu dan Futarishizuka sedang berjuang. Jika ada yang bisa saya bantu, tolong beri tahu saya. Bahkan hanya sekedar membersihkan mansion ini. Saya ingin membantu semampu saya.”

Gadis berambut pirang itu sedang duduk di ujung meja, seolah-olah, di kursi berlengan di samping sofa tempat aku dan Nona Futarishizuka duduk. Cara dia duduk tegak dengan kedua kaki rapat sangat kontras dengan cara gadis lain bermalas-malasan.

Semua orang menoleh untuk melihat Lady Elsa. “Apa yang gadis itu katakan?” tanya Nona Futarishizuka.

“Dia frustasi karena tidak melakukan apa pun padahal kami berdua tampak begitu sibuk,” jelasku. “Dan dia diminta membantu, meski hanya untuk membersihkan vila ini.”

“Oh, gadis yang baik!” kata Ms. Futarishizuka, terdengar terharu saat dia memandangnya, meskipun itu mungkin sebuah ejekan bagi Peeps. “Kamu adalah tamu kami. Anda tidak perlu melakukan apa pun kecuali duduk dan bersantai.”

“Sasaki?” tanya Nyonya Elsa. “Apa yang dia lakukan, um…?”

“Dia ingin kamu bersantai, karena kamu adalah tamu terhormat kami,” aku menerjemahkan.

“Tetapi…”

“Padahal, kalau kita malah menggigit lebih banyak daripada yang bisa kita kunyah, kita mungkin akan meminta burung itu keluar dan menyambut kita,” lanjut Nona Futarishizuka, sambil melihat kembali ke arah Peeps di meja rendah. Kalau soal monster raksasa itu, harus kuakui kemungkinan besar kita memerlukan bantuan burung pipit.

“ Berdasarkan apa yang saya dengar ,” jawab Peeps, “ Saya tidak akan ragu untuk menawarkan dukungan jika diperlukan. ”

“Anda baik sekali,” jawab Nona Futarishizuka.

“Saya hanya menilai bahwa menangani makhluk itu mungkin merupakan beban yang terlalu berat bagi orang-orang di dunia ini.”

“Kamu mengatakan itu di hadapanku telah membuatku merinding.”

“Tapi kami sebisa mungkin menghindari pengungkapan identitasmu, Peeps,” kataku.

“Bisakah kita tidak membelokkan monster itu ke duniamu, seperti yang kita lakukan pada gula?” tanya Nona Futarishizuka.

“Naga elit mana pun akan memiliki ketahanan magis yang sangat tinggi. Jika ia bersahabat, itu akan menjadi hal yang baik, tetapi mengusirnya tanpa izin adalah hal yang hampir mustahil. Setidaknya, jika kita harus menghindari orang melihatnya.”

“Kalau begitu kita perlu membuat semacam rencana,” kataku.

“Ya…”

“Yah,” kata Ibu Futarishizuka, “tidak ada jaminan pekerjaan itu akan jatuh ke tangan kita lagi. Apa gunanya bersikap serius mengenai hal ini sekarang ? Jika Anda sudah mendiskusikan apa yang ingin Anda diskusikan, ayo makan dan tidur. Aku lelah.”

“Ya, aku setuju,” kataku.

Sekarang setelah kami membahas detail mengenai Kraken, sekarang waktunya makan malam. Para pembantu yang bekerja di vila memasak makanan dan menyiapkan meja untuk kami—makanannya sama mewahnya dengan tempat tinggalnya—dan sangat lezat.

Setelah makan, tibalah waktunya untuk perjalanan rutinku dan Peeps ke dunia lain. Kami kembali dari vila Nona Futarishizuka ke apartemenku, singgah sebentar di gudang, lalu melanjutkan perjalanan ke dunia lain. Kami sudah pergi selama dua hari penuh di Jepang, jadi saya memutuskan untuk membawa produk tambahan sebagai penggantinya.

Saya antara lain memilih pilihan pemanis, coklat, obat-obatan, dan barang-barang manufaktur yang pernah kami jual sebelumnya. Namun agenda pertama kami adalah kunjungan ke Count Müller. Dengan surat video terbaru Lady Elsa di tangan, kami menuju kota Baytrium.