<Persilangan>

(POV Tetangga)

Saya sudah mengenal pria yang tinggal di apartemen sebelah selama beberapa tahun atau lebih, sejak saya masih di sekolah dasar. Selama waktu itu, aku tidak pernah merasakan sedikit pun tanda-tanda adanya lawan jenis di sekitarnya. Bahkan, dia jarang bergaul dengan pria lain; hari-harinya dihabiskan hanya dalam perjalanan antara rumah dan kantor.

Itu adalah gaya hidup yang membosankan, tapi saya menghargainya. Itu memberiku rasa persahabatan dengannya, seolah-olah kami adalah dua orang yang sejenis.

Namun akhir-akhir ini, aku melihat banyak sekali wanita di sekitarnya.

Memburu mereka membawaku ke sini—sebuah hotel mahal di kota. Di salah satu kamar tamunya, aku bertemu dengan seorang petugas polisi yang memakai riasan yang sangat banyak, seorang gadis remaja berambut pirang seusiaku yang berbicara dalam bahasa yang aneh, dan seorang anak yang mengenakan kostum gadis penyihir seperti karakter dari anime anak-anak.

Saya belum pernah melihat satu pun dari mereka sebelumnya, jadi tentu saja saya tidak tahu nama mereka. Kurangnya pengetahuan menjadi masalah karena saya harus berkomunikasi dengan Abaddon. Saya segera memutuskan untuk memanggil mereka Makeup, Blondie, dan Magical Girl.

Kami berempat saat ini sedang saling menatap di kamar hotel.

Lingkungan sekitar kami pada dasarnya menyerupai ruang tamu, namun jendela kaca yang menghadap ke luar pecah, dan angin menderu masuk melaluinya.Mengingat seberapa tinggi kita berada, ini memberi kita pemandangan luas ke langit biru cerah dan kota di bawahnya.

Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa Gadis Ajaiblah yang harus disalahkan atas bencana ini, karena dia melayang di luar sumber ventilasi baru dengan tongkatnya yang siap. Dia pasti berada di balik cahaya yang menyilaukan beberapa saat yang lalu juga.

Kami semua berdiri di dalam ruangan, siap bertarung. Makeup memegang pistol di tangannya, dan Blondie memegang sesuatu yang tampak seperti tongkat konduktor. Sementara itu, saya menghadapi yang lain tanpa senjata. Sejujurnya, saya merasa sedikit kurang siap.

Gadis muda lainnya, yang mengenakan kimono, dengan gugup mengintip dari sudut ujung lorong. Dia satu-satunya orang yang pernah saya hubungi sebelumnya; pria di sebelah memperkenalkannya sebagai rekan kerja. Dia menambahkan bahwa dia sebenarnya sudah dewasa, meski mencari seluruh dunia seperti anak kecil.

Ya ampun, apakah semuanya harus perempuan?

“ Secara pribadi, saya menyarankan agar kita segera keluar dari sini ,” kata Abaddon.

“Sayangnya, saya tidak setuju,” jawab saya.

“Kalau serangan tadi mengenaimu, permainannya pasti sudah berakhir, lho.”

Dari tempatnya di sampingku, Abaddon menatap Gadis Ajaib dengan ekspresi gelisah. Tampaknya semburan cahaya dan pecahan jendela itu memang salahnya .

Tapi kalau begitu, kenapa kita semua tidak terluka? Saya tidak ingat melakukan sesuatu yang khusus. Dan berdasarkan apa yang dikatakan Abaddon, dia mungkin juga tidak melakukan intervensi. Selain itu, dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak bisa berbuat banyak di luar ruang yang terisolasi.

Apakah Gadis Ajaib sengaja menjauhi kita? Atau adakah orang lain yang membuat sehingga hanya jendelanya saja yang mengalami kerusakan?

“Tolong, setidaknya izinkan aku memverifikasi hubungan mereka dengannya,” kataku pada Abaddon.

“Saya setuju itu akan menguntungkan kita berdua, tapi…”

Tak seorang pun kecuali saya yang dapat mendengar Abaddon berbicara. Bagi orang lain, sepertinya aku bergumam pada diriku sendiri. Faktanya, sepertinya kata-kata anehku telah mendorong mereka bertiga untuk mengalihkan pandangan—dan senjata mereka—ke arahku.

Sesaat setelah aku menyadarinya, Makeup bereaksi. Pistolnya diarahkan padaku.

“Hubungannya dengan dia?” dia berkata.

Bohong kalau aku bilang aku tidak takut. Tapi yang lebih parah dari senjata api, aku takut kalau tetanggaku diambil dariku. Dibandingkan dengan semua krisis yang pernah saya lalui dalam permainan kematian, situasi ini belum menimbulkan kepanikan. Saya perlu fokus mengumpulkan informasi. Tergantung pada apa yang saya temukan, saya mungkin bisa membantunya , saya kira. Ide ini memenuhi diriku dengan energi, dan dadaku membuncah karena adanya tujuan.

Siapa yang kamu maksud dengan ‘dia’? Riasan berlanjut. “Kamu tidak mungkin salah satu kenalan Sasaki, kan?”

“Kamu tahu namanya?” Saya menjawab. “Lalu apa hubunganmu dengannya?”

“Saya rekan kerjanya,” jawabnya. “Jadi kamu berasal dari kelompok paranormal mana?”

Saya sedikit merasa ngeri ketika mendengar Makeup mengucapkan kata psikis . Bukankah dia sudah terlalu tua untuk berfantasi konyol? Bukankah dia malu berbicara seperti itu? Pertanyaan-pertanyaan ini hanya membuatku semakin penasaran dengan apa yang terjadi padanya.

Tetapi untuk saat ini, lebih penting untuk mengetahui hubungannya dengan dia . “Dia memberitahuku bahwa dia bekerja di sebuah perusahaan swasta.”

“Sasaki baru saja pindah,” Makeup menjelaskan. “Apakah dia tidak memberitahumu?”

“……”

Aku kesal pada orang asing yang bertingkah seolah dia tahu segalanya tentang tetanggaku padahal akulah yang paling memahaminya. Dan aku frustasi mendengarnya dengan santai menggunakan namanya tanpa menyebut “Tuan”. Tapi setidaknya saya senang memiliki jawaban atas salah satu misteri itu.

Saya sekarang tahu tetangga saya tidak berbohong. Dia mungkin baru bertemu Makeup dan menjadi rekan kerjanya setelah memulai pekerjaan barunya. Itu berarti semua yang dia katakan kepada saya adalah benar—dia adalah seorang pekerja kantoran sebelumnya.

“Aku sudah menjawab pertanyaanmu, jadi sekarang giliranmu,” lanjut Makeup. “Saya akan bertanya lagi. Dari mana asalmu, paranormal? Saya tahu Anda tidak dari biro. Apakah kamu dari kelompok lama Futarishizuka?”

“Aku pernah bertemu dengannya sebelumnya,” kataku sambil melirik gadis berkimono di dekat pintu masuk ruang tamu, “tapi aku tidak ingat pernah mendengar apa pun tentang biro. Atau paranormal, dalam hal ini.”

Gadis itu masih mengawasi kami dari tempat persembunyiannya di balik dinding. Berkat penampilannya yang awet muda, dia memberikan kesan seperti anak kecil yang kewalahan. Tapi saat aku mendengarkannya lebih dekat, aku bisa mendengar dia menggumamkan hal-hal seperti, “Beri aku istirahat dulu” dan “Oh, sial!” Suaranya sedikit berderit dan berlarut-larut, seperti suara wanita tua.

“Kalau begitu, apakah kamu seorang paranormal liar?” tanya Rias. “Apakah dia dan Sasaki mengintaimu?”

“Menurutku tidak sopan menyebut seseorang tersesat pada pertemuan pertamamu.”

“Oh baiklah, aku minta maaf. Saya kira akan lebih cepat jika saya bertanya padanya .”

“……”

Menyebut seseorang dengan kasar sambil menodongkan pistol ke wajahku seharusnya tidak mungkin dilakukan. Tapi aku masih belum mengetahui hubungan Makeup dengan tetanggaku, dan itu membuatku memberontak. Sepertinya aku benci orang ini , pikirku.

Tapi saat aku dan Makeup bertukar kata, hal lain terjadi—Gadis Ajaib, yang masih melayang di luar jendela, bergerak.

“Saya akan membunuh semua paranormal.”

Saat kata-kata meresahkan ini keluar dari mulutnya, dia mengulurkan tongkat sihir yang terlihat lucu di tangannya. Seperti sebelumnya, saya melihat secercah cahaya di ujungnya.

Pada saat yang sama, Abaddon melompat ke depanku. Saat berikutnya, pandanganku dipenuhi cahaya putih, dan suara menderu besar mulai terdengar dan berlanjut selama beberapa detik. Kedengarannya seperti kereta api atau truk besar lewat tepat di depan hidung saya.

Akhirnya, saat cahaya mulai meredup, ruangan kembali terlihat.

Aku melihat sekeliling dengan tergesa-gesa, tapi sepertinya tidak ada yang berubah. Terakhir kali, serangan tersebut menghancurkan kaca jendela dan mengacaukan ruangan, namun kali ini, tampaknya serangan tersebut tidak menghasilkan apa-apa.

Gadis Ajaib sendiri nampaknya bingung karenanya. “Diblokir lagi,” gumamnya. “Seperti yang terjadi pada pria paruh baya ajaib…”

Dia melihat sekeliling ruangan sama sepertiku, mungkin mencari siapa yang memblokir serangan itu. Abaddon menggunakan semacam penghalang tak kasat mata terhadap sekelompok malaikat sebelumnya—mungkin seperti itu. Namun menurutnya, dia pada dasarnya tidak berdaya di luar ruang terisolasi, jadi mungkin itu adalah orang lain.

“Birdie, um, barusan, a-apa itu…?”

“……”

Blondie tergagap sesuatu. Aku masih tidak mengerti apa yang dia katakan, meski tatapannya tampak terfokus pada burung pipit yang bertengger di bahunya.

Mengingat ekspresi terkejut dia dan Makeup, aku ragu salah satu dari mereka bertanggung jawab. Tinggal gadis kecil palsu, Futarishizuka. Atau mungkin ada orang lain yang bersembunyi tanpa terlihat. Apa pun yang terjadi, itu semua hanyalah spekulasi untuk saat ini.

“Tidak ada yang bergerak!” teriak Rias tiba-tiba. Serangkaian retakan bernada tinggi menembus udara. Senjatanya diarahkan ke Gadis Ajaib, dan pelurunya meluncur ke kaki gadis itu. Namun, satu-satunya alasan aku tahu ke mana arah pelurunya adalah karena peluru itu berhenti di udara sepuluh atau dua puluh sentimeter dari gadis yang mengenakan embel-embel itu.

Benda logam tersebut membeku di tempatnya, seperti serangga yang terperangkap dalam sarang laba-laba. Itukah yang menghentikan serangan sinar beberapa saat yang lalu? Tapi saat saya mempertimbangkan hal ini, Makeup memberikan jawabannya.

“Uh. Ada Penghalang Ajaib itu lagi…”

Nama macam apa itu? Saya pikir, sebelum sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benak saya. Dengan bantuan Abaddon, saya pikir saya bisa merias wajah.

“ Oh, jadi kamu akan mengejarnya? sela pasanganku dengan nada menggoda, memperhatikan tatapanku.

“……”

Wanita ini pasti sudah gila dan kehabisan darah jika dia bersedia menarik pelatuk pada seorang anak tanpa ragu-ragu. Akan lebih baik jika dia segera keluar dari masalah ini, karena tidak ada jaminan dia tidak akan menodongkan senjatanya padaku selanjutnya. Dan penghalang misteri itu belum tentu melindungiku lagi.

Aku memberi isyarat dengan daguku—satu-satunya instruksiku pada Abaddon. Dia memutar matanya dan menghela nafas, lalu melayang di udara menuju Makeup.

Membunuh mungkin dilarang, tetapi iblis telah menggunakan kekuatannya sebelumnya untuk membuat seseorang pingsan dalam waktu singkat. Dibandingkan dengan kemampuannya untuk membantai malaikat dan Murid di kiri dan kanan di dalam ruang terisolasi, di luar dia, paling banter, adalah senjata bius. Abaddon pernah memberitahuku bahwa setengah dari perang proksi ini terdiri dari pertarungan para Murid satu sama lain di luar—dan aku benar-benar mulai merasakannya sekarang.

Sayangnya, Blondie dengan cepat menggagalkan rencanaku.

” Hai! Apa ide besarnya menghancurkan rumah orang lain seperti ini?! dia berteriak, gemetar karena marah. Seperti biasa, saya tidak mengerti apakatanya. Tapi saat dia berbicara, dia melambaikan tongkat kondektur di tangannya.

Segera, ada perubahan di dalam ruangan. Sesuatu muncul tepat di atas lantai antara aku dan dua wanita lainnya. Sepertinya semacam lingkaran ajaib. Dan kemudian, tiba-tiba, sebuah es raksasa muncul dari sana, cukup tinggi hingga mencapai langit-langit dan cukup tebal sehingga orang dewasa tidak akan mampu merangkulnya.

“Whoa?!”

Korban pertama adalah Abaddon, yang baru saja melewati titik tersebut di lantai. Seandainya lingkaran sihir itu tidak muncul pertama kali, es itu mungkin akan menusuknya, tapi dia segera berputar dan nyaris menghindari nasib seperti itu. Sayangnya, dia tidak bisa menghindarinya sepenuhnya, dan itu membuat luka dangkal di kakinya.

Saat ini terjadi, semua orang fokus padanya. Tampaknya, setelah dia menerima kerusakan, dia tidak lagi terlihat.

“Hah?! Kenapa ada satu lagi…?” Blondie terdengar bingung; jelas, dia tidak mengincarnya. Aku tidak tahu apa yang dia katakan, tapi dari cara dia memandang Abaddon yang panik, serangannya hanya dimaksudkan sebagai pengalih perhatian.

Riasan wajah dan Gadis Ajaib juga terdengar membingungkan, sama seperti saat aku muncul.

“Kekuatan tembus pandang?” bertanya-tanya Rias dengan keras. “Apakah dia bersama gadis berseragam?”

“Paranormal lainnya. Aku harus membunuhnya,” kata Gadis Ajaib.

Kabut putih mulai keluar dari permukaan pilar es; pasti sedingin kelihatannya. Jika Blondie bisa memproduksi beberapa di antaranya secara berturut-turut, itu akan menimbulkan masalah besar bagi kami. Dia bahkan lebih menjadi ancaman daripada senjata Makeup.

Pada titik ini, rencana kami hancur.

“ Wah, wah, kebetulan memang menyebalkan ,” kata Abaddon.

“Kebetulan?” saya membalas. “Menurutmu ini bukan akibat keangkuhan?”

“Kalau begitu, kamu harus berhati-hati agar tidak melakukan kesalahan yang sama lagi.”

“Aku akan berhati-hati.”

Abaddon terangkat ke udara, melayang menjauh dari pilar dan kembali ke sisiku, aku berasumsi akan membuatku aman dari es Blondie. Dibandingkan dengan Makeup, gadis asing terlihat jauh lebih tenang. Namun, kekuatannya sangat jahat. Mungkin tongkat konduktor di tangannya memiliki tujuan yang sama dengan tongkat Gadis Penyihir.

Seringai mengerikan menyebar di wajah Makeup. “Kamu baik sekaliberikan aku senjata!” dia menyatakan. Abaddon hanya sempat bergidik sesaat sebelum dia berlari. Tangannya meraih es yang tumbuh dari lantai.

Apa yang dia coba lakukan? Aku penasaran, bingung.

Sesaat kemudian, semuanya menjadi jelas. Pilar seukuran batang pohon itu runtuh, meleleh dalam sekejap. Namun, semua air itu tidak jatuh ke lantai dalam genangan air. Entah kenapa, ia tetap melayang di udara, seolah-olah berada dalam gravitasi nol.

“Reputasiku dipertaruhkan di sini. Aku perlu membawa setidaknya satu dari kalian masuk!” dia berteriak saat air mulai berputar dan menggeliat seperti makhluk hidup, memanjang seperti ular hingga meluncur ke arah Blondie, Gadis Ajaib, dan Abaddon serta aku. Cambuk berair itu cepat . Sebelum aku menyadarinya, ada yang hampir menimpaku.

Aku mencoba melompat ke samping untuk menghindarinya, tapi air mengikutiku. Menyebalkan sekali , pikirku saat air sampai ke hidungku. Oh tidak.

Tapi Abaddon bertindak tepat pada waktunya, mendorongku pergi. Aku terjatuh ke belakang menuju lantai, tapi sesaat kemudian, lengannya melingkari pinggangku, dan dia mengangkatku untuk berbaring di lengannya, seperti seorang putri.

Air menyembur tepat di atas kepala. Abaddon meluncur dari tanah, dan aku melayang di udara bersamanya. Tentu saja, mataku tertuju pada dua orang lainnya untuk melihat bagaimana mereka menangani situasi tersebut. Gadis Ajaib telah memblokir air menggunakan semacam perisai tak kasat mata, sementara Blondie telah menciptakan dinding api di depannya untuk menguapkannya.

Sementara itu, aku meluncur ke pelukan Abaddon.

“Kelihatannya mereka tidak sekonyol kita,” komentarku.

“Kaulah yang menggunakan hadiahnya untuk sesuatu yang bodoh. Kami tidak punya banyak kartu untuk dimainkan di sini.”

“……”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, tidak banyak yang bisa saya katakan.

Air masih terus mengejar kami—dan sekarang jumlahnya lebih banyak lagi, karena cairan yang awalnya ditujukan ke Abaddon telah bergabung dengan cairan yang datang setelahku. Bahkan air yang sebelumnya menempel pada penghalang Gadis Ajaib kini menuju ke arah kita—tampaknya Makeup memutuskan dia tidak bisa mengenai Gadis Ajaib dan mengalihkan usahanya.

Ditambah lagi, Makeup berdiri tepat di depan jendela yang pecah, dengan licik menghalangi jalan keluar kami.

“Siapa disana! Saatnya untuk pintu masukku yang megah! Sungguh kesempatan yang sempurna untuk mendapatkan bantuan!”

Beberapa saat setelah Abaddon dan saya mulai terbang mengelilingi ruang tamu, kami mendengar suara energik dari sudut. Aku menoleh untuk melihat gadis kecil palsu itu. Dia telah keluar dari lorong yang mengarah lebih jauh ke dalam suite dan sekarang meminta bayaran untuk Rias Wajah yang memanipulasi air. Saya pernah bertemu wanita ini sekali sebelumnya. Dapatkah saya berasumsi bahwa ucapannya berarti dia memihak kita?

“Tunggu sebentar, Futarishizuka!” seru Rias. “Kenapa kamu memihak mereka ?! Kamu adalah anggota biro, bukan?!”

“Oh, tapi saya tidak berpihak pada mereka,” jelasnya. “Saya hanya melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan situasi ini.”

Saat dia bergerak menuju Makeup, air yang mengikuti kami membelok keluar jalur, mengalir di antara Makeup dan gadis kecil palsu itu sementara geta kayu yang terakhir menempel di lantai. Semua cairan bergabung sebagai riasan yang bersiap menghadapi serangan.

Kenapa dia begitu takut pada gadis kecil itu? Aku penasaran—tapi tidak lama. Gadis tersebut langsung berlari beberapa meter untuk mencapai jarak serangan dari targetnya. Dengan ayunan lengannya, dia menyebarkan air di antara mereka. Beberapa di antaranya membeku tepat setelah memblokirnya, hanya untuk hancur karena kekuatan tinjunya.

Akhirnya, dia melompat dan mendarat tepat di sebelah Makeup. Rupanya, kemampuan fisiknya jauh melampaui apa yang terlihat dari penampilannya.

“Alangkah baiknya jika kamu bisa melakukan sesuatu seperti itu,” komentarku.

“Ayo. Apakah kamu tidak ingat betapa kerennya aku di ruang terpencil?”

“Futarishizuka” ini—saya pikir itu adalah nama suatu jenis tanaman—juga pernah ada di tetangga saya sebelumnya. Mungkin lebih baik bertanya padanya siapa orang-orang ini, termasuk dia. Saya tidak ingin mengganggunya dengan banyak pertanyaan, tapi paling tidak, saya ingin dia menjelaskan wanita penata rias yang menyebut dirinya rekannya.

“Sekakmat.”

“Ugh…”

Dalam sekejap, Futarishizuka berada tepat di depan mata Makeup, mengarahkan jarinya ke hidung wanita lain. Makeup mencoba mengarahkan senjatanya, tapi karena Futarishizuka sudah begitu dekat, dia mengalami kesulitan. Laras pistolnya akhirnya menusuk dengan canggung ke sisi lawannya.

Namun dilihat dari posisi mereka, Makeup seharusnya memiliki keuntungan. Namun ekspresinya pahit, sementara gadis kecil palsu itu tampak santai dan penuh percaya diri, meski laras senapan menekannya.

“Aku sangat keren, kan?” katanya malas, tatapannya beralih ke Blondie karena suatu alasan.

Apakah ucapannya sebelumnya ditujukan bukan padaku, tapi pada gadis pirang itu? Kalau dipikir-pikir, Futarishizuka sudah ada di sini bahkan sebelum Makeup tiba. Dan aku cukup yakin aku ingat dia mengatakan sesuatu kepada Blondie tentang pindah ke markas lain. Secara pribadi, burung di bahu gadis itu juga menggangguku. Meskipun segala sesuatunya terjadi di ruangan ini, ruangan ini tetap bertahan.

“Saya kira pertanyaannya sekarang adalah: Jika mereka bukan iblis atau Murid, mengapa mereka memiliki kekuatan seperti itu?”

“Apakah kamu yakin kamu belum melupakan seperti apa rupa iblis-iblis lainnya?”

“Saya saya. Mungkinkah kamu meragukan perkataan tetanggamu?”

“…Bukan itu maksudku.”

Tidak lagi terancam oleh air, Abaddon dan aku kembali ke lantai. Sayangnya, jeda aksi hanya berlangsung sedetik—kali ini giliran Gadis Ajaib.

Seberkas cahaya keluar dari ujung tongkatnya. Dibandingkan dengan serangan yang memecahkan jendela, serangan ini jauh lebih kecil. Tembakannya lurus ke depan, setebal tiang telepon, menuju Futarishizuka dan Makeup.

Yang pertama mendorong dada yang terakhir agar dia menyingkir, dan keduanya jatuh ke belakang ke arah yang berlawanan. Sinar itu menembus ruang yang tertinggal. Riasannya tidak tergores, tapi salah satu lengan kimono gadis lainnya hangus.

“Hai! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!” dia menuntut, meninggikan suaranya.

“Aku akan membunuh semua paranormal,” jawab Gadis Ajaib datar.

“Sepertinya aku ingat kita bertarung di pihak yang sama belum lama ini!”

Riasan tidak menyia-nyiakan waktu sedetik pun. “Futarishizuka?” dia menyela. “Apakah kamu bekerja dengan gadis penyihir? Tapi kamu adalah anggota biro!”

“T-tunggu, tunggu. Bukan itu yang kamu pikirkan! Itu hanya sementara—”

Setelah dengan berani muncul, gadis kecil palsu itu menerima kritik dari semua sisi. Tetap saja, mengingat tindakannya, sepertinya dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan tentang mencoba menyelesaikan situasi. Dia baru saja menyelamatkan Makeup .

Percakapan kecil mereka juga memberi tahu saya bahwa mereka berdua saling mengenal, dan itu berarti tetangga saya jujur ketika dia merujukkepada mereka sebagai rekan kerja. Dua yang terakhir tidak diketahui adalah Magical Girl dan Blondie. Dan sepertinya gadis kecil palsu itu juga mengenal mereka berdua.

Jika saya ingin mengetahui apa yang terjadi, gadis kimono adalah kuncinya. Mungkin aku harus mencoba untuk mendapatkan sisi baiknya.

“Dia menyelamatkanmu; bukankah sebaiknya kamu setidaknya berterima kasih padanya?” kataku pada Rias. “Sebagai penjaga hukum dan ketertiban serta sebagai orang yang lebih tua, Anda harus memberikan contoh yang baik.”

“A-seorang tetua?!” Seru makeup, menoleh ke arahku dengan ekspresi kaget.

Rupanya, komentar itu sangat mengganggunya. Kalau dipikir-pikir, setiap kali siswa laki-laki menyebut guru perempuan kita tua di sekolah, mereka akan meledak-ledak tidak peduli betapa baiknya mereka biasanya. Wanita seusianya pasti sangat cerewet soal hal itu. Akankah saya bereaksi dengan cara yang sama ketika saya bertambah tua?

“Baik sekarang. Seseorang punya ide yang tepat,” kata Futarishizuka.

“Bisakah kamu menjadi tidak tahu malu lagi?” Balasan riasan. “Kamu jelas-jelas hanya memanfaatkanku untuk menyelamatkan dirimu sendiri.”

“Tidak masalah, Bu,” kataku. “Tindakannya masih menyelamatkanmu.”

“Eh, bisakah kamu tidak memanggilku Bu ?”

“Mengapa?”

“Karena aku belum setua itu.”

“Yah, kamu yang tertua di sini.”

Salah satu dari kita mungkin adalah “gadis kecil” yang usianya tidak diketahui, tapi semua orang selain Makeup jelas-jelas masih di bawah umur. Sementara itu, dia tidak hanya mengenakan jas tetapi juga membawa pistol dan menyebut dirinya petugas polisi. Aku tahu dari tajamnya gerakannya, dia juga bukan anggota baru. Bahkan jika dia bolos kuliah, dia setidaknya berusia dua puluh tahun. Jika tidak, dia akan segera memasuki usia tiga puluh. Riasan tebal pasti menjadi upaya untuk tampil lebih muda. Dengan kata lain, dia pasti seorang nyonya .

Tapi sepertinya dia tidak setuju.

“Aku masih SMA!” dia bersikeras.

“…Kau mungkin berharap begitu, tapi itu tidak mengubah kenyataan,” kataku. Ucapannya sangat menyedihkan sehingga bahkan orang aneh sepertiku pun merasa ngeri.

Ini pasti apa yang mereka sebut chuunibyou —penyakit sekolah menengah tahun kedua. Setiap kelas memiliki setidaknya satu anak yang mulai mengatakan hal yang tidak masuk akal dengan wajah datar. Namun jika dilakukan oleh wanita dewasa, rasanya sangat berbahaya. Saya mulai bertanya-tanya apakah sekrupnya lepas di suatu tempat.

Ditambah lagi, dia masih memegang pistol. Saya kira bahkan dia berhasil melakukannyalulus ujian pegawai negeri. Masyarakat dewasa terkadang benar-benar tidak dapat dipahami.

“Ke-kenapa kamu menatapku seperti itu?” dia bertanya.

“Saya memahami bahwa, dari sudut pandang masyarakat, saya tidak sepenuhnya normal,” saya menjelaskan. “Tetapi saya tidak pernah merasa perlu mengubah diri agar bisa menyesuaikan diri. Saya pikir itu tidak ada gunanya. Tapi setelah berbicara denganmu, aku mulai memikirkan kembali banyak hal.”

“Sudah kubilang: Aku benar-benar masih SMA! Saya masih pelajar!”

“ Ya. Jadi rasa malu yang tidak langsung adalah cara terbaik untuk membuat Anda melakukan refleksi diri ,” Abaddon menyela.

Riasan semakin putus asa. Tapi aku lebih suka tidak memikirkan hal-hal aneh lagi di kepala Abaddon.

“Berhentilah bicara,” kata Gadis Ajaib sambil mengangkat tongkatnya untuk ketiga kalinya. “Aku akan membunuh semua psy—”

“Apakah kamu tidak tahu bagaimana mengatakan hal lain, gadis kecil?” gadis berkimono menegurnya.

“……”

Gadis Ajaib menghentikan apa yang dia lakukan dan menatap tajam ke arah orang yang menyelanya. Futarishizuka telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menunda pancaran sinar berikutnya, namun sinar tersebut bisa meledak kapan saja secara tidak sengaja, jadi ancamannya tetap ada.

Blondie berdiri tidak jauh dari sana, dengan burung pipit masih di bahunya.

Gadis Ajaib dan Rias Wajah saling berhadapan, tidak ada kemajuan apa pun saat aku mulai mendengar sirene polisi dan ambulans di kejauhan. Kalau terus begini, kita semua akan dikelilingi oleh teman-teman Makeup dan ditangkap. Karena banyaknya kehancuran yang ditimbulkan oleh Gadis Ajaib, kita tidak akan pernah bisa mencari jalan keluar darinya.

Jika saya dibawa ke kantor polisi, apakah ibu saya akan datang menjemput saya? Saya mungkin harus membuat petugas polisi pingsan agar bisa melarikan diri. Ah, seorang gadis buronan dengan catatan kriminal seusiaku? Itu berarti akhir hidupku bersamanya.

“Abaddon,” kataku, “menyakitkan bagiku untuk mengatakan ini, tapi aku berubah pikiran. Saya pikir kita harus mundur.”

“Saya setuju. Saya hanya berharap Anda membuat keputusan lebih awal.”

“Maukah kamu membawaku keluar melalui jendela itu?”

Serahkan saja padaku!

Mengikuti instruksiku, dia sekali lagi merangkulku.Aku tidak terlalu senang dipeluk oleh pria selain tetanggaku—tapi kamu tidak bisa membuat telur dadar tanpa memecahkan beberapa telurnya.

Saat itu, Gadis Ajaib membuat gerakan seolah-olah berdasarkan naluri.

“Saya tidak akan membiarkan paranormal mana pun lolos.”

Dia memperbarui kata-katanya, mungkin karena teguran gadis kimono itu. Tapi sama seperti sebelumnya, dia menembakkan sinar dari tongkatnya.

Abaddon!

“Kami baik-baik saja. Saya melihatnya datang.”

Dia dengan gesit melayang di udara untuk melepaskan sinar sebesar tiang telepon, menghindari serangan langsung. Namun saat dia melakukannya, semacam perisai tak kasat mata muncul di antara Gadis Ajaib dan kami semua. Apa pun itu, hal itu menyebabkan sinarnya tiba-tiba menyebar.

Ini pasti merupakan fenomena yang sama yang telah kita lihat beberapa kali sebelumnya. Tapi siapa yang menyebabkannya? Aku bertanya-tanya apakah perlu menghindari sinar itu sama sekali.

Saat aku menoleh untuk menonton, aku merasakan sakit yang menusuk di jari kakiku. Sepertinya aku membenturkannya ke dinding.

“Aduh…”

“Ups, maaf.”

“……”

Saya hampir mengkritik Abaddon karena tidak berhati-hati. Tapi akulah yang memutuskan untuk tetap di sini bahkan setelah dia menyarankanku untuk mundur. Aku sudah cukup banyak bertanya padanya. Aku menutup mulutku dan menahan rasa sakit. Itu sebabnya permintaan maafnya begitu biasa saja , menurutku.

Tapi saat itu, aku mendengar sebuah suara.

“Eh, maukah semua orang menghentikan sejenak apa yang sedang mereka lakukan?”

Dan di sana, di ruang tamu yang riuh itu, aku melihat wajah yang selalu ingin kulihat.

Setelah pertengkaran saya dengan Pak Akutsu, saya meninggalkan biro. Apapun yang terjadi sekarang, aku perlu melaporkan situasinya kepada Peeps dan Bu Futarishizuka, jadi aku langsung pergi ke hotel tempat Lady Elsa menginap. Untuk saat ini, saya memutuskan untuk tidak khawatir tentang benda terbang aneh yang saya saksikan saat berganti kereta.

Aku bergegas melewati kerumunan pengunjung lain menuju pintu masuk, tapi tepat sebelum aku bisa masuk ke dalam gedung, sesuatu jatuh dari atasku.

Saya melihat lebih dekat. Apakah itu pecahan kaca?

“Hah…?”

Pecahan kaca kecil berjatuhan, menimbulkan suara gemeretak saat menyentuh tanah. Para tamu hotel di dekatnya juga menyadarinya, dan menghentikan apa yang mereka lakukan. Segera semua orang menjauh dan melihat ke atas. Aku mengikutinya, mula-mula mundur beberapa meter dari pintu masuk, lalu mengalihkan pandanganku ke lantai atas gedung.

Dan saat itulah saya melihat sesuatu melayang di langit.

Jaraknya cukup jauh—hampir sampai di atap hotel bertingkat tinggi. Dari tanah, tampak tidak lebih besar dari kuku jari tangan. Tapi aku hampir bisa melihat wujud seseorang—melayang di sana tanpa ada tempat berpijak.

Jika ingatanku, itu benar tentang di mana ruangan kita berada.

Jika dilihat lebih dekat, terlihat banyak…merah muda?

“……”

Bagus ya. Oke. Saya mungkin harus melaporkan hal ini kepada kepala bagian. Akan sangat canggung jika meneleponnya begitu cepat setelah pergi seperti itu. Saat aku memikirkan hal ini, ponsel di sakuku mulai bergetar—ponsel dari biro, bukan ponsel pribadiku. Dunia sudah mengetahui keberadaan Lady Elsa, jadi kali ini aku membawanya daripada meninggalkannya di rumah. Kupikir tidak ada informasi tambahan apa pun yang bisa diperoleh kepala suku dariku saat ini, jadi aku menerima telepon itu.

“Ya, ini Sasaki.”

“Itu Akutsu. Kamu mungkin sudah menyadarinya, tapi kami telah memastikan kemunculan gadis penyihir di dekatnya. Aku ingin kamu segera sampai ke sana. Sayangnya, ada banyak orang di area tersebut, jadi saya sudah mengirimkan personel tambahan. Saya ingin Anda menutup-nutupi hal ini, cepat-cepat.”

“Dimengerti, Tuan.”

“Juga, Hoshizaki sudah ada di sana.”

“Tunggu, dia?”

“Jangan salah paham—itu bukan keputusanku. Dia bertindak sendirian.”

“Jadi begitu…”

Dia mungkin telah mengumpulkan rinciannya dari cuplikan berita dan internet dan dengan gagah berani menuju ke tempat kejadian. Biro tersebut memberikan bayaran tambahan untuk pekerjaan yang dilakukan di luar jam normal, baik siang maupun malam. Terburu-buru sendirian di pagi hari terdengar sangat mirip dengan Nona Hoshizaki, jadi aku langsung percaya pada ketua.

“Jika memungkinkan, cobalah untuk mengamankannya tanpa cedera.”

“Dimengerti, Tuan.”

Kebetulan, percakapan ini tidak menunjukkan sedikit pun diskusi kami sebelumnya. Cara bicara kepala suku yang biasa dan datar hampir membuatku ragu bahwa dia adalah orang yang sama dengan yang pernah aku ajak berdebat sebelumnya. Bicara tentang cepat berpindah gigi. Namun, berkat profesionalismenya, saya bisa dengan mudah mendengarkan dan memberikan jawaban singkat.

Panggilan itu berakhir, dan aku mengembalikan telepon ke sakuku dan berlari menuju gedung hotel. Staf sudah diberitahu—saya menunjukkan lencana polisi di meja depan untuk mencoba masuk ke dalam, dan petugas segera memberi saya kunci kamar yang saya incar. Dengan itu di tangan, saya naik lift.

Begitu saya mencapai lantai yang benar, saya melanjutkan menyusuri lorong menuju kamar. Dengan menggunakan kunci yang diberikan padaku, aku melewati kunci otomatis pintu itu. Dan begitu pintu dibuka, saya mendengar orang-orang berteriak.

“Tapi aku masih SMA!”

“…Kamu mungkin berharap begitu, tapi itu tidak mengubah kenyataan.”

Saya kenal suara-suara itu—itu adalah Nona Hoshizaki dan tetangga saya.

Tunggu. Apa yang terjadi di sini? Peeps ada bersama mereka, jadi aku ragu keadaan sudah tidak terkendali. Karena saya memperkenalkan Lady Elsa sebagai paranormal, burung pipit seharusnya bisa menggunakan sihir. Dan aku sudah berjanji padanya untuk tidak menggunakan sihir sendiri.

“Ke-kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“Saya memahami bahwa, dari sudut pandang masyarakat, saya tidak bisa dibilang normal. Namun saya tidak pernah merasa perlu mengubah diri agar bisa menyesuaikan diri. Saya pikir itu tidak ada gunanya. Tapi setelah berbicara denganmu, aku mulai memikirkan kembali banyak hal.”

“Sudah kubilang: Aku benar-benar masih SMA! Saya masih pelajar!”

Saat Nona Hoshizaki dan tetanggaku berdalih, aku melangkah masuk dengan hati-hati. Suara itu pasti berasal dari ruang tamu. Saya melewati pintu masuk dan mengintip ke dalam ruangan yang dimaksud.

Di sana saya menemukan semua orang yang saya pikir akan hadir.

Mengambang di luar jendela adalah gadis penyihir, dengan tongkat di tangan. Lady Elsa ada di kamar dengan Peeps di bahunya. Tetangga saya ada di sana bersama anak laki-laki Abaddon di sebelahnya. Dan yang menatap mereka adalah Nona Hoshizaki, yang masih berusaha membuktikan kredensial sekolah menengahnya.

Kaca jendelanya pecah, dan bagian dalamnya berantakan total. Aku dapat dengan mudah menebak bahwa gadis penyihir telah menembakkan Sinar Ajaibnya ke dalam ruangan. Saya juga melihat air merembes ke beberapa area; mungkin NonaHoshizaki melepaskan diri. Saya pribadi sangat penasaran dari mana asal air tersebut—jumlahnya cukup banyak.

“Maukah kamu membawaku keluar melalui jendela itu?”

Serahkan saja padaku!

“Saya tidak akan membiarkan paranormal mana pun lolos.”

Saya menyaksikan adegan di ruang tamu berlangsung. Abaddon mengangkat tetanggaku, lalu melayang ke udara. Gadis penyihir menyiapkan Sinar Ajaib. Itu buruk. Aku yakin Peeps bisa mengatasinya, tapi aku tetap bergegas masuk ke kamar.

Saat itu juga, seberkas sinar melesat di depan mataku. Abaddon, yang masih menggendong tetanggaku, menghindar. Di saat yang sama, semacam penghalang muncul di samping mereka. Itu membatalkan Magical Beam dengan banyak ruang tersisa. Keduanya yang melayang di udara tidak terluka.

Atau begitulah yang saya pikirkan.

“Aduh…”

Saya mendengar bunyi gedebuk ringan , dan tetangga saya berteriak. Kakinya sepertinya membentur dinding saat mereka melakukan manuver mengelak.

Gadis penyihir menyiapkan tongkatnya lagi, hendak mencoba tembakan kedua.

“Eh, maukah semua orang menghentikan sejenak apa yang sedang mereka lakukan?” Aku berseru, meninggikan suaraku dan melangkah lebih jauh ke dalam ruangan.

Semua orang menoleh untuk melihatku.

Yang pertama berbicara adalah tetanggaku dan Nona Hoshizaki.

“Tuan!”

“Sasaki!”

Yang terakhir sudah menyiapkan senjatanya dan terlihat cukup menakutkan. Dia juga memelototiku, seolah ingin tahu apa yang sedang terjadi di sini. Aku sangat penasaran dengan apa yang dikatakan orang lain padanya hingga menimbulkan reaksi seperti itu, tapi yang lebih penting adalah menghadapi gadis penyihir itu sekarang.

“Maafkan gangguan mendadakku, tapi ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu, Gadis Ajaib.”

“…Apa?” dia bertanya.

“Gadis di sana itu bukan paranormal. Dia sebenarnya lebih mirip denganmu, aku yakin. Jadi maukah Anda menurunkan staf Anda? Itu juga berlaku untuk orang yang menggendongnya.”

“Lebih mirip… aku?”

“Saya berjanji dia ada di sini hanya karena suatu kebetulan yang tidak menguntungkan.”

“……”

Tampak penasaran dengan pernyataanku, gadis penyihir itu mulai tenang.

Aku tidak yakin bagaimana tetanggaku bisa terlibat dalam permainan kematiannya itu. Namun mengingat bagaimana Abaddon menyarankan segala sesuatunya mungkin berbeda jika saya “ mendekatinya sedikit saja ”, saya dapat dengan mudah berasumsi bahwa dia bergabung dengan permainan tersebut dengan enggan.

Di sisi lain, utusan dari dunia peri—yang kini hanya berupa bulu—telah memikat gadis penyihir itu ke dalam semua ini, yang menyebabkan hilangnya orang-orang yang dicintainya. Posisi kedua gadis itu tampak sangat mirip denganku. Usia mereka bahkan hampir sama.

“Sudah waktunya kamu tiba.”

Saat gadis penyihir itu menurunkan tongkatnya, Abaddon mendarat kembali di tanah, dan tetanggaku turun dari pelukannya untuk berdiri dengan kedua kakinya sendiri.

“Mgh…”

Sesaat kemudian, seluruh tubuhnya bergetar, dan dia berjongkok. Jari kakinya yang mati rasa mungkin sangat kesakitan, tapi kali ini dia dengan berani menolak untuk menangis.

“Pukulanmu cukup keras. Tidak heran jika Anda mengalami satu atau dua patah tulang.”

“Untuk seseorang yang Muridnya menderita tepat di sampingnya, kamu tidak terdengar terlalu kesal,” balasnya.

“Kamu menuai apa yang kamu tabur. Selain itu, kamu harus mengacau untuk mempelajari pelajaranmu, bukan?”

“Apakah kamu sengaja membantingku ke dinding?”

“Saya tidak akan bertindak sejauh itu. Tapi saya akan sangat menghargai jika Anda menggunakan kesempatan ini untuk meluruskan pikiran Anda.”

“……”

Masih berjongkok, tetangga saya menatap setan itu dengan penuh kebencian. Sebagai seseorang yang usianya dua kali lipat usianya, saya tidak bisa membedakan apakah mereka teman atau musuh dari percakapan ini—tetangga saya berbicara jauh lebih terbuka kepadanya dibandingkan dengan saya. Tapi aku tidak punya teman seperti itu lagi, jadi itu di luar kemampuanku.

“Sasaki! Gadis pirang itu, dan burung itu—”

“Pria paruh baya yang ajaib, apa maksudmu dia bukan paranormal?”

Nona Hoshizaki berada di tengah kalimat, mulutnya terbuka lebar, tapi gadis penyihir itu mengabaikannya dan berbicara, mengambil langkah maju di udara.Nona Hoshizaki menutup mulutnya, mungkin waspada terhadap Sinar Ajaib lainnya. Paranormal biasa seperti dia tidak akan mampu melawan gadis penyihir. Dia mengetahui hal itu secara langsung dan tampak frustrasi karenanya.

Mengambil kesempatan ini untuk menghindari kecurigaan rekan veteranku, aku melanjutkan sesi tanya jawab dengan gadis penyihir. “Saya bersungguh-sungguh dengan apa yang saya katakan. Ada berbagai macam orang misterius di luar sana selain paranormal. Dari sudut pandangku, kamu juga salah satunya.”

“……”

“Kami semua mungkin terlihat sama di mata Anda. Tapi aku berjanji aku mengatakan yang sebenarnya. Maukah kamu percaya padaku? Jika tidak, hal itu hanya akan membuat semua orang—termasuk Anda sendiri—tidak bahagia.”

Gadis penyihir itu sekarang mengetahui wajah tetanggaku, dan aku tidak ingin dia dipukul dari belakang saat berjalan di jalan pada malam hari atau semacamnya. Akibatnya, saya akhirnya mendapat sedikit khotbah. Saya telah melakukan hal yang sama dengan kepala bagian. Tampaknya hal itu lebih sering terjadi akhir-akhir ini.

“Apakah banyak orang seperti ini yang bukan paranormal?”

“Saya tidak tahu berapa jumlahnya, tapi yang pasti jumlahnya lebih dari beberapa.”

Bergantung pada ruang lingkup permainan kematian yang diikuti tetangga saya—perang proksi antara malaikat dan iblis—mungkin jumlah mereka lebih banyak daripada paranormal. Saya harus bertanya pada Abaddon tentang hal itu nanti.

Saat saya melanjutkan ceramah saya, pikiran saya berpacu dengan pertanyaan tentang apa yang harus saya lakukan selanjutnya.

Setelah tampak mempertimbangkan beberapa saat, gadis penyihir itu menjawab. “Saya mengerti apa yang Anda katakan.”

“Benar-benar?”

“Mulai sekarang, aku akan memeriksanya dulu.”

“…Oh. Ya. Itu akan sangat bagus,” jawab saya. Bukan itu yang kuharapkan. Bagaimana dia berencana memeriksanya?

Namun, jika cedera yang berhubungan dengan gadis penyihir berkurang sebagai hasilnya, aku akan menganggap itu sebagai kemajuan bagi biro. Lagipula, cukup sulit menghindari Sinar Ajaib itu tanpa peringatan.

Melihatku mengangguk, dia berbalik dan berseru, “Kalian berdua.” Kali ini, pandangannya tertuju pada tetanggaku dan Abaddon, yang kini kembali ke ruang tamu. Ekspresi mereka menegang di bawah perhatiannya. Abaddon melangkah ke depan tetanggaku yang masih jongkok untuk dijadikan tameng. Kelihatannya bagus, Abaddon , pikirku. Dia juga punya wajah yang bagus.

“ Apakah kami menyinggung perasaanmu? ” Dia bertanya.

“…Saya minta maaf.”

Masih melayang, gadis penyihir itu membungkuk pada tetanggaku, yang tampak terkejut dengan gerakan itu. Dia menatap lingkaran di rambut merah jambu gadis lain dengan ekspresi yang mengatakan Apa-apaan ini? Itu saja sudah memberitahuku betapa dahsyatnya serangan yang dia dan Abaddon derita di tangannya.

“……”

“……”

Gadis penyihir itu mungkin adalah anak yang baik, jauh di lubuk hatinya. Dia hanya tidak memiliki toleransi terhadap paranormal. Sesaat kemudian, dia berputar di udara menghadap langit biru di luar, membelakangi kami semua di ruangan itu.

“Aku akan pulang hari ini,” katanya.

“Hah?” Saya sangat terkejut dengan pernyataannya yang tiba-tiba sehingga suara saya terdengar lucu. Kalau dipikir-pikir, dia sering melakukan ini , pikirku. Aku tidak pernah tahu apa yang ada di kepalanya.

“Saya menyakiti seseorang yang bukan paranormal. Saya melakukan sesuatu yang buruk. Jadi aku akan pulang.”

“O-oh…”

Dengan suara berderit dan pecah, noda hitam besar muncul di samping gadis penyihir dan mulai meluas—Lapangan Sihirnya. Teori pribadi saya adalah dia melihat dirinya sendiri pada tetangga saya dan menyesali tindakannya. Kali ini dia bertingkah seperti salah satu paranormal yang membunuh teman-teman dan keluarganya, sementara tetanggaku dan Abaddon hanyalah korban kesalahpahaman.

“Selamat tinggal.”

Dengan itu, dia menghilang ke dalam noda. Setelah itu benar-benar menelannya, Medan Ajaib menghilang. Gadis penyihir itu sudah benar-benar hilang sekarang. Kami menunggu beberapa saat, tetapi tidak ada tanda-tanda dia akan kembali. Dia pasti mengatakan yang sejujurnya—dia mengundurkan diri hari itu.

“Aku benar-benar berharap gadis kecil ajaib itu berhenti muncul,” keluh Futarishizuka dari sudut ruang tamu setelah melihatnya pergi. “Sekarang ruangannya berantakan.”

“Maaf telah menyebabkan semua masalah ini untukmu,” aku meminta maaf.

“ Benarkah ? Hal seperti ini sering terjadi akhir-akhir ini, bukan begitu?”

“Aku sungguh minta maaf…”

Nona Futarishizuka telah menjadi sasaran banyak bencana akhir-akhir ini,sejak video Peeps dan Lady Elsa tersebar. Saya bahkan tidak ingin memikirkan betapa mahalnya biaya perbaikan gedung itu. Saya pikir itu akan keluar dari asuransi atau semacamnya, tetapi untuk saat ini, saya mungkin harus membayarnya ekstra.

Segera saya mendengar Nona Hoshizaki mulai memarahi saya. “Ada apa dengan semua ini, Sasaki?” tuntutnya, berjalan maju dan menatapku dengan tatapan tajam. “Maukah kamu memberiku penjelasan?”

“Benar, ya.” Aku merahasiakan hubunganku dengan Lady Elsa dari Nona Hoshizaki, sama seperti aku merahasiakannya dari kepala bagian. Namun pada titik ini, melanjutkan sandiwara tersebut akan sulit. Dia mungkin juga skeptis terhadap tetangga saya dan Abaddon.

Saya tidak bisa memberinya penjelasan yang jujur.

Jadi apa yang harus saya lakukan?

Saat aku benar-benar mulai panik, aku mendengar telepon bergetar di saku dalamnya. Nona Hoshizaki mengabaikannya dan terus mendesakku untuk meminta jawaban. Namun tidak peduli berapa lama waktu berlalu, telepon terus berjalan. Itu akan putus, lalu segera mulai bergetar lagi. Dengan enggan, dia meraihnya. Ketika dia melihat nama di layar, wajahnya berubah menjadi cemberut.

“…Ya, ini Hoshizaki.”

Itu telepon kantornya, dan dilihat dari fakta bahwa dia akhirnya mengangkatnya, peneleponnya pastilah kepala bagian.

Semua orang yang hadir memperhatikannya saat dia mulai berbicara melalui corong.

“Saya bertemu dengan gadis penyihir, tapi dia melarikan diri. Aku sekarang bertarung dengan paranormal yang afiliasinya tidak diketahui… Ya, benar… Kami berada di hotel di kota, yang ada di berita… Ya, benar, Sasaki ada di sini bersamaku, tapi…”

Ruang tamu sudah tenang sekarang karena gadis penyihir itu telah pergi. Tidak ada yang menyela panggilan itu. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah sirene ambulans di kejauhan. Dengan ruangan yang sunyi, suara seniorku terdengar sangat jelas.

“T-tapi kenapa?! Ada paranormal di depan saya, dan saya tidak tahu dari mana mereka berasal. Mengapa saya kembali tanpa melakukan apa pun? Lalu bagaimana dengan Sasaki, ya?! Apa? Serahkan segalanya padanya? Maksudnya apa?!”

Tidak butuh waktu lama bagiku untuk menebak apa yang dibicarakan di ujung sana.Kepribadian Nona Hoshizaki membuatnya mudah dibaca, dan itu sangat bermanfaat bagi saya.

“Tunggu sebentar, Tuan. Anda tidak mungkin— Ketua? Ketua?!”

Panggilan itu singkat. Sepertinya kepala suku telah menutup teleponnya meskipun dia meminta penjelasan. Nona Hoshizaki menatap tajam ke arah telepon di tangannya, membuatku sangat cemas dengan pistol yang dia pegang di tangan lainnya.

Akhirnya, dia memanggilku lagi.

“Sasaki!”

“Ada apa, Nona Hoshizaki?”

“Perintah dari ketua. Aku akan menugaskanmu untuk bertanggung jawab di sini!”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“…Dia menyuruhku untuk segera kembali ke biro.”

“Jadi begitu.”

Aku punya firasat bagus kalau Tuan Akutsu baru saja membantuku. Dan setelah saya mengambil sikap tinggi dan mengkritiknya seperti itu. Sekarang aku merasa lebih buruk lagi dengan semua ini. Bagaimana aku akan membalasnya? Isi dia dengan beberapa ingot tambahan seperti yang saya lakukan dengan Nona Futarishizuka? Aku agak takut dia akan menemukan cara untuk menggunakannya untuk melawanku.

“Sasaki, apakah ada sesuatu antara kamu dan ketua?” Nona Hoshizaki bertanya padaku.

“Saya minta maaf. Apa maksudmu?”

“Menurutmu apa maksudku? Ini semua sungguh mencurigakan!”

“Jika Anda bertanya tentang hubungan saya dengannya, saya bukan homoseksual.”

“I-bukan itu maksudku!”

Lendutan acak saya menyebabkan dia menjadi merah dan panik.

Namun demikian, saya tidak dapat membalikkan kerusakan yang telah terjadi. Nona Hoshizaki menghilang di lorong sambil berseru, “Saat Anda kembali ke biro, saya mengharapkan penjelasan” berulang kali seperti penjahat TV yang menjanjikan balas dendam.

Tinggal Peeps, Lady Elsa, tetanggaku, Abaddon, Ms. Futarishizuka, dan aku, yang terlambat, menjadikan kami berenam. Sekarang karakter yang lebih riuh sudah tidak ada lagi, ketenangan kembali ke kamar hotel.

Sebaliknya, kebisingan di luar semakin keras. Aku mengeluarkan kepalaku dari jendela yang pecah dan melihat ke bawah untuk melihatsejumlah besar orang berkumpul di bawah. Sirene ambulans yang tadinya terdengar begitu jauh tiba-tiba terdengar tepat di bawah kami.

“Um, Sasaki,” kata Lady Elsa, “apakah ini salahku?”

“Tidak, Anda tidak melakukan apa pun, Nona Elsa. Siapa Takut.”

“……”

Burung di bahunya menundukkan kepalanya untuk menunjukkan permintaan maaf yang menggemaskan.

Mungkin tidak buruk kalau kejadian seperti ini terjadi sesekali, kalau itu berarti aku bisa melihat Peeps begitu manis. Meski begitu, sebagai pemiliknya, saya berharap dia berusaha mengurangi skala kesalahannya sedikit saja. Lord Starsage bahkan mulai membersihkan kandang portabelnya sendirian akhir-akhir ini.

“Bagaimanapun,” kata Nona Futarishizuka, “kita harus berpindah lokasi, ya?”

“Sayangnya, bos memerintahkan saya untuk menangani pembersihan di sini,” jawab saya. “Maukah kamu pergi ke tempat lain bersama yang lain dulu? Setelah semuanya beres, kita bisa bertemu seperti biasa, kalau kamu mau.”

“Ah ya, bos. Saya juga ingin mendengar bagaimana keadaannya, dan secepatnya.”

“Saya mengerti. Tapi aku tidak bisa meninggalkan kejadian seperti ini begitu saja.”

“Baik.”

Waktu panggilan kepala suku kepada Nona Hoshizaki dan instruksinya untuk menyerahkan tempat kejadian ke tangan saya mungkin berarti kami dapat melakukan apa pun yang kami inginkan di sini. Dan jika itu masalahnya, aku tidak bisa menjatuhkannya begitu saja ke pangkuan orang lain. Ambulans sudah mulai berkumpul di darat; hanya masalah waktu sebelum polisi dan petugas pemadam kebakaran tiba di sini.

“Saya kira sudah saatnya kita menjadikan diri kita langka,” kata Ms. Futarishizuka.

“Nona Elsa, maaf karena terus mengganggu Anda, tapi maukah Anda mengikuti instruksinya?” Saya bertanya. “Orang-orang yang dipercaya untuk menjaga keselamatan negara ini akan segera datang seperti longsoran salju, dan kami tidak bisa membiarkan orang lain melihatmu.”

“Ya, saya mengerti,” jawabnya.

“Terima kasih.” Untungnya, saya telah mendapatkan persetujuan tamu kami. Aku mengalihkan pandanganku ke bahunya, dan Peeps menawariku anggukan kecil. Matanya adalahbeberapa kali lebih tajam dari biasanya, seolah-olah dia dipenuhi rasa tanggung jawab—dia pasti ingin menebus kegagalan ini.

Setelah menyaksikan percakapan kami, tetangga saya dan Abaddon angkat bicara.

“ Mungkin sebaiknya kita berangkat juga ,” saran iblis itu.

“…Baik,” jawab tetangga saya.

“Oh? Kamu menjadi lebih ramah dari biasanya.”

“Sebagai gantinya, segera setelah kita kembali, tolong perbaiki kakiku.”

“Baik menurutku!”

Setelah memutuskan hal itu, semua orang segera meninggalkan suite. Empat orang lainnya, ditambah burung itu, menggunakan lift untuk langsung menuju ke garasi parkir basement. Mereka akan masuk ke mobil Nona Futarishizuka dan meninggalkan hotel melalui jalan itu.

Setelah mengantar mereka pergi, saya mulai bekerja. Ketua telah memberi tahu agensi lain, dan saya dapat mengambil kendali atas lokasi kejadian tanpa masalah. Saat aku menangani tugas-tugasku di biro, aku juga membersihkan diriku sendiri dan rekan-rekanku sehingga tidak ada yang tampak tidak wajar, seperti yang kulakukan ketika aku terjebak dalam permainan kematian.

Saat keadaan di hotel sudah tenang, matahari sudah terbenam. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memperbaiki bangunan tersebut, dan beberapa di antaranya, seperti lubang besar pada kaca jendela, tidak akan mudah. Namun semua itu tidak memerlukan personel biro. Untuk saat ini, setidaknya, aku berhasil menutupi keberadaan gadis penyihir dan paranormal.

Saya menyelesaikan semuanya dengan rapi dengan menyalahkan kekacauan di suite tersebut karena ledakan gas yang tidak teridentifikasi.

Wow, ledakan gas memang nyaman. Saya merasa saya akan lebih mengandalkan mereka di masa depan.

Setelah pekerjaan saya selesai, saya membuat laporan asal-asalan kepada atasan saya. Pikiran untuk kembali ke sana dan bertemu dengannya secara langsung membuatku tidak nyaman, jadi aku hanya menelepon dan membuat alasan bahwa masih ada hal yang harus aku lakukan di tempat. Dia menerima laporanku dan tidak mendesakku lebih jauh. Saya benar-benar berhutang budi padanya kali ini—dan saya berharap bisa melunasi hutang itu secepat mungkin.

Setelah itu, aku pulang ke apartemen dan menelepon Nona Futarishizuka melalui telepon pribadiku. Peeps dengan cepat datang menjemputku menggunakan keahliannya—mantra berangkat kerja instan. Ituyang lain sudah pindah ke markas lain, dan Peeps akan membawaku ke sana.

Teleportasinya instan. Penglihatanku menjadi hitam, dan ketika kembali, aku berada di suatu tempat yang benar-benar berbeda.

Apartemenku dulunya sebuah kamar sempit yang hanya berukuran sekitar sepuluh meter persegi, tapi sekarang sebuah ruangan luas terbentang di hadapanku. Kelihatannya seperti ruang tamu, hanya saja luasnya harus lebih dari lima puluh meter persegi. Langit-langitnya juga sekitar dua kali lebih tinggi dari yang ada di apartemenku. Kelihatannya sangat mahal.

Meskipun keduanya pasti mahal, tempat baru ini memiliki nuansa yang berbeda dari hotel tempat kami menginap sebelumnya. Jika yang lain mewah dan mewah, yang satu ini halus dan elegan. Perabotannya juga lebih sederhana, dimulai dengan sofa yang terletak di tengah ruangan. Banyaknya penggunaan material kayu pada desain tempat tersebut mungkin menambah kesan tersebut. Ini seperti rumah besar bergaya Barat modern dengan beberapa elemen Jepang yang tercampur di dalamnya , pikirku. Bahkan ada perapian berderak yang membakar kayu asli.

Ruang makan dan dapur serbaguna sama luasnya dengan ruang tamu—dan sekilas tampak penuh dengan semua perlengkapan yang diinginkan. Ruangan ini juga dapat dengan mudah menampung seluruh apartemenku; itu pasti dimaksudkan untuk mengadakan pesta besar.

Rupanya kali ini kami berada di lantai dasar.

Di luar jendela besar, saya bisa melihat taman indah yang dirawat dengan sangat cermat. Bahkan dari dalam, aku tahu itu adalah sebidang tanah yang cukup luas. Melewati taman ada hamparan pepohonan tak berujung, tidak ada tetangga yang terlihat.

“Yah, sudah waktunya,” kata Nona Futarishizuka. “Aku sudah bosan menunggu.”

“Apakah ini semacam vila?” Saya bertanya. “Di mana kita?”

“Memang itu. Kami berada di Karuizawa.”

“Saya merasa rendah hati sekali lagi. Anda selalu memilih tempat yang begitu indah.”

Sekarang setelah aku dan Peeps tiba, Ms. Futarishizuka bangkit dari sofa. Aku juga melihat Lady Elsa—dan entah kenapa, tetanggaku dan Abaddon. Mereka semua duduk di sofa, mengelilingi meja rendah. Saya cukup yakin saya telah menginstruksikan sopir mereka untuk mengantar mereka langsung ke sekolah ketika kami berpisah di hotel.

Burung pipit jawa yang ada di pundakku memberikan jawabannya.

“Jika kamu bertanya-tanya tentang keduanya, aku membawanya ke sini.”

“Benarkah?” Saya membalas.

“Gadis itu sangat ingin bertemu denganmu.”

“Saya pikir Anda akan ingat bahwa saya meminta Anda melakukannya,” kata Ms. Futarishizuka.

“……”

Ah , pikirku. Jadi dia memanfaatkan situasi ini sebaik-baiknya. Aku merasa Peeps perlu waktu beberapa saat untuk membalas video yang bocor itu.

Dengan permainan kematian yang masih dalam tahap awal, dia mungkin ingin membangun hubungan dengan para malaikat, iblis, dan Murid-murid ini. Dan karena Abaddon sudah meminta bantuan kami di masa lalu, mereka berdua mungkin memiliki pemikiran yang sama. Peeps kemungkinan besar membantunya karena dia merasa berkewajiban untuk menyetujuinya.

Kini burung itu terdiam, sepertinya dia tidak melakukan apa-apa dan tidak punya tempat untuk pergi. Menggemaskan sekali. Saya merasa tidak enak, tetapi saya diliputi keinginan untuk menepuk kepalanya.

“Bagaimana pekerjaanmu, Tuan?” tanya tetanggaku sambil bangkit dari sofa dan bergegas menghampiriku. Dia masih mengenakan seragam sekolahnya, sama seperti pagi ini ketika aku mengantarnya.

“Hah? Oh, uh, baiklah…,” kataku. “Rasanya agak aneh bagiku menanyakan hal ini, tapi bagaimana sekolahnya?”

“Setelah kelas berakhir, saya meminta burung itu membawa saya ke sini,” jelasnya.

“Ah. Jadi itulah yang terjadi.” Itu berarti aku perlu menjelaskan keajaiban Peeps. Tapi tunggu, kalau dia sudah berbicara normal di depan mereka berdua, mungkin dia sudah memberi mereka rundownnya.

Saat aku mulai mempertimbangkan hal ini, sebuah suara di bahuku memenuhi diriku.

“Saya jelaskan, dan dia berjanji akan merahasiakannya. Aku minta maaf karena tidak menanyakanmu terlebih dahulu.”

“Tidak, saya setuju itu keputusan terbaik.” Cerdas, seperti biasa. Saya juga lebih suka cara ini; itu lebih baik daripada menunggu dia curiga dan mulai mengaduk-aduk. Selain itu, aku sudah harus mengungkapkan banyak hal selama pertarungan kami dengan para malaikat. Aku bahkan sudah menyatakan niatku untuk bekerja sama dengan mereka berdua.

“Kalau begitu, apakah semuanya sudah diputuskan?” Saya bertanya.

“Tidak, kami baru saja akan mendiskusikan apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

“Dan kamu menungguku? Terima kasih, Peeps.”

“Jangan berterima kasih padaku. Saya harus meminta maaf atas kekacauan ini.”

Kini setelah Peeps menyusulku, perhatian kami beralih ke sofa tempat rekan tetanggaku duduk. Dia pun tampak sama seperti pagi ini, lengkap dengan jubah dan mahkota.

Saya harus mengatakan, Abaddon memang punya gaya. Dia terlihat begitu anggun sambil menyesap tehnya. Dia cocok dengan ruang tamu yang apik, seperti karakter dalam drama televisi. Dia lebih terlihat seperti malaikat daripada iblis, jika Anda bertanya kepada saya.

Sesaat kemudian, dia melihat kami sedang menonton. Sambil mendongak dari cangkirnya, dia berkata, “ Oh? Apakah kita akan membicarakan hal ini sekarang? ”

Cara santai yang dia bawa sendiri sungguh sempurna. Seandainya aku punya beberapa dari itu. Meskipun terlihat lebih muda dibandingkan tetangga saya, kakinya yang bersila tampak lebih panjang daripada kaki saya—sesuatu yang saya doakan hanyalah tipuan cahaya.

“Nah, kita semua sudah di sini sekarang, bukan?” kata Nona Futarishizuka. “Biarkan saja wanita tua ini meminum teh lagi dulu.”

“Aku akan membantumu,” aku menawarkan.

“Kamu akan? Kalau begitu, ayo ikut.”

Saya mengikuti Ms. Futarishizuka ke dapur. Saat saya pindah ke wastafel, dia berkata, “Oh ya. Ada sesuatu yang ingin saya katakan sebelumnya.”

“Apa itu?”

“Saya cukup menyukai tempat ini. Jika sesuatu terjadi padanya, saya pikir saya akan menangis. Sangat keras—dan tanpa mempedulikan siapa yang mendengarnya. Bahkan sangat keras sehingga bos kami mungkin mengetahui bahwa Andalah yang bertanggung jawab.”

“…Dipahami. Saya akan berlatih dengan sangat hati-hati.” Aku tidak benar-benar menghancurkan tempat terakhir dengan sengaja, jadi aku harus lebih rajin lagi ke depan—terutama jika menyangkut gadis penyihir.

“Aku juga punya sesuatu untuk dilaporkan kepadamu,” lanjutku. “Saya berbicara dengan Tuan Akutsu. Untuk saat ini, saya ragu dia akan mengganggu apapun yang kami lakukan. Namun satu hal lagi yang harus saya ucapkan terima kasih, saya kira. Informasi yang Anda berikan sangat berguna.”

“Jadi itu sebabnya dia meninggalkanmu untuk mengatasi keributan hari ini.”

“Ya, sesuatu seperti itu.”

“Saya pikir kita akan berakhir dalam situasi ini cepat atau lambat.”

“Saya setuju.”

“ Saya sangat, sangat menyesal atas semua ini ,” ulang Peeps. “Aku telah menyebabkan banyak masalah.”

“Ya, pernah,” jawab Nona Futarishizuka. “Dan jika Anda mengira saya memberikan kata sandi Wi-Fi, Anda dapat berpikir ulang.”

“……”

Dapur besar, termasuk sebuah pulau, tampaknya jauh lebih mudah digunakan daripada yang ada di apartemen saya sendiri. Heck, ada cukup ruang di sini untuk meletakkan tempat tidur dan tidur di atasnya. Aku tahu kami hanya membuat teh, tapi berdiri di wastafel seperti ini pun menyenangkan.

Setelah kami menyiapkan teh dan beberapa makanan ringan, kami kembali ke ruang tamu dan masing-masing duduk di salah satu sofa. Saat uap mengepul dari cangkir di tangan kami, kami mulai berbisnis.

Mengenai posisi kami, sementara tetanggaku dan Abaddon duduk bersebelahan, Nona Futarishizuka duduk sendirian di hadapan mereka di atas meja rendah. Lady Elsa dan aku duduk di kedua ujung kelompok, dan Peeps, seperti biasa, bertengger di bahuku. Dia tampak sedikit sedih—mungkin karena Ms. Futarishizuka mengatakan dia tidak akan membagikan kata sandi Wi-Fi-nya. Bagaimanapun, dia sudah berjanji untuk tidak menggunakan internet untuk sementara waktu, jadi kupikir aku akan memberinya waktu.

“Saya ingin mengatakan sesuatu terlebih dahulu, jika Anda tidak keberatan,” Ms. Futarishizuka mengumumkan. “Karena kita akan membicarakan kemitraan masa depan kita dan sebagainya.”

“Apa itu?” Saya membalas. Ups, sepertinya dia sudah mengambil alih kendali percakapan ini. Dia mungkin ingin mendapatkan satu atau dua janji sekarang karena dia punya pengaruh atas Peeps. Aku merasakan dia memberi kejutan di bahuku, tapi dia tidak keberatan.

“Saya yakin saya bisa menjamin keselamatan Anda,” dia memulai. “Saya bahkan akan dengan senang hati melindungi Anda sampai perang proksi ini atau apa pun selesai. Paling tidak, aku tidak akan mati sebelum gadis itu menjadi tua dan beruban.”

“ Benar-benar? jawab Abaddon, terdengar tertarik. “Itu usulan yang cukup menarik.”

“Tetapi meski hidup tenang, persediaan teh kita akan habis dan semua kayu bakar kita akan berubah menjadi abu. Oleh karena itu, saya yakin akan menjadi kepentingan terbaik kami untuk membebankan biaya sewa kepada Anda. Apakah kamu setuju?” Tatapan Ms. Futarishizuka beralih ke arah perapian yang ada di dalam ruangan.

Serangkaian letupan kecil yang tidak teratur yang dihasilkan saat kayu bakar dibakar memberikan suasana yang memuaskan dan nyaman dalam keheninganruang. Saya baru saja menyelesaikan satu hari kerja, dan saya diliputi oleh keinginan untuk berbaring di sofa dan tidur siang.

“ Apa pendapat Anda tentang tawarannya? tanya Abaddon.

“Tergantung berapa banyak yang dia minta, tapi selebihnya saya tidak keberatan,” jawab tetangga saya.

“Oke, aku juga sudah memikirkannya. Kalau begitu, mengapa tidak mulai menjelaskan detailnya?”

Tetanggaku dan Abaddon menghadapkan Nona Futarishizuka dengan ekspresi serius. Bagi saya, hal yang paling bisa saya lakukan adalah mendengarkan baik-baik wanita tua yang licik ini untuk memastikan dia tidak menipu mereka. Aku ragu dia akan mencoba apa pun bersama kami di kamar, tapi tidak ada salahnya berhati-hati.

Aku melirik ke arah tamu dunia lain kami dan melihatnya tertidur. Tampaknya, perapian membuat Lady Elsa sama mengantuknya denganku, dan dia mulai tertidur. Saya berharap dapat membantunya, namun keadaan membuat dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk sementara waktu.

“Saya ingin sebagian dari imbalan apa pun yang diperoleh Murid Anda dari bentrokannya dengan para malaikat,” jelas Ms. Futarishizuka. “Saya yakin para Murid menerima imbalan dari iblis mereka, ya? Jika dia cukup beruntung untuk menerima tiga hadiah seperti itu, saya berpikir salah satunya bisa diberikan kepada saya.”

“Saya tidak punya masalah dengan itu, tapi sepertinya sesuatu yang harus Anda tanyakan pada Murid saya.”

“Abaddon, tolong jangan berikan hakku kepada orang lain.”

“Bukankah aku hanya tunduk padamu?”

Saya terkejut melihat betapa cepatnya Nona Futarishizuka berhasil melewati kompetitor game kematian setelah melakukan hal yang sama dengan grup dunia lain kami. Saat saya melihat wajahnya di profil dengan ekspresi percaya diri, saya mendapati diri saya terkesan dengan vitalitasnya. Ini mungkin cara dia selalu beroperasi, memperkuat posisi di sekelilingnya, membangun jaringan yang solid. Fakta bahwa dia mengantar kami ke vila berharganya menunjukkan tingkat antusiasmenya.

“Secara pribadi, menurutku ini cukup bagus,” kata tetanggaku sambil mengangguk.

“Sungguh-sungguh? Saya senang mendengarnya.” Senyuman Nona Futarishizuka semakin dalam.

Dia tampak senang pada dirinya sendiri, seolah dia baru saja mendapat kelonggaran bagus dari sasaran empuk. Pada pandangan pertama, dia terlihat sebagai gadis kecil yang menggemaskan, tetapi penampilannya bisa saja menipu, seperti yang kita pelajari sejak awalperselisihan dengannya. Kalau bukan karena lambang terkutuk di punggung tangannya, aku pasti gugup hanya duduk bersama seperti ini.

“Tetapi tetangga saya juga membantu saya,” kata siswi tersebut.

“ Ya, dia memang menyelamatkan kita dari ikatan yang mengerikan kemarin ,” Abaddon menyetujui.

“Dan kalau saya terus menawar seperti ini,” lanjut tetangga saya, “pada akhirnya saya tidak akan mempunyai apa pun untuk diri saya sendiri. Seperti yang saya katakan sebelumnya, imbalan Abaddon sangat penting bagi saya untuk bertahan dalam perang proksi.”

“Mungkin saja,” kata Nona Futarishizuka, “tapi kamu tidak akan mendapatkan apa-apa jika kamu begitu enggan membayar kamar dan makan hingga akhirnya kamu terbunuh saat tidur.”

Tetangga saya terdiam. Dia sepertinya memikirkan semuanya selama beberapa detik sebelum menjawab. “Kudengar kalian berdua pernah memasuki ruang terisolasi di masa lalu,” komentarnya.

“Ya, tapi bagaimana?” jawab Nona Futarishizuka.

“Dan kamu cukup kuat untuk membunuh malaikat berperingkat lebih rendah.”

“……”

Kali ini, gadis berkimono itu tidak bereaksi.

Namun, tetangga saya terus melanjutkan. “Bagaimana jika tujuan tawar-menawar kita adalah memberi Anda hak istimewa untuk memasuki ruang-ruang terpencil ini?”

“Kamu bermaksud agar aku membunuh malaikat dan Murid mana pun yang muncul, ya?”

“Ya. Saya pikir Anda akan mendapatkan lebih banyak manfaat daripada membagikan hadiah saya.”

“Tetap saja, saya tidak bisa secara sukarela memasuki ‘ruang terisolasi’ ini, begitu Anda menyebutnya.”

“Saya pikir menjadi Murid iblis akan menyelesaikan masalah itu.”

“…Lanjutkan.” Ekspresi Nona Futarishizuka sedikit berubah. Dia mempertahankan senyumnya, tapi mau tak mau aku merasakan bahwa tatapannya semakin tajam—meskipun menatapnya terlalu lama membuatku merinding.

“Menurut rekanku, masih ada iblis yang belum menemukan Muridnya.”

“Ah,” kata Nona Futarishizuka. “Meskipun saya menghargai saran tersebut, sayangnya, saya tidak dapat langsung memberikan jawaban kepada Anda.”

Saya tahu betapa melelahkannya pertempuran itu dari pengalaman pribadi. Bagaimanapun, itu disebut permainan kematian —nyawa Anda dipertaruhkan. Keputusan Nona Futarishizuka untuk menunda jawabannya jelas merupakan langkah yang tepat. Saya akan menolaknya begitu saja. Paling-paling, saya pikir kami akan membantu tetangga saya sebagai orang luar. Lagipula, ada perbedaan besar antara masuk sebagai pihak ketiga dan benar-benar memiliki skin dalam game.

“Kalau begitu untuk saat ini,” kata tetanggaku, “aku harap kamu bersedia menerima satu dari setiap lima hadiah, bukan setiap tiga.”

“Jika saya boleh bertanya, berapa banyak hadiah yang telah Anda terima sejauh ini?”

“Dua, sejak pertandingan dimulai.”

“…Hmm.” Nona Futarishizuka meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir.

“Apakah menurutmu kami akan berbohong tentang sudah berapa kali hal ini terjadi?” tetanggaku membalas.

“Kenapa tidak?”

“Anda sudah mengalaminya—bagaimana segala sesuatu di ruang terisolasi terjadi dalam sekejap bagi mereka yang berada di luar. Yang bisa kulakukan hanyalah memintamu untuk mempercayaiku. Jika kamu tidak bisa, maka mohon pertimbangkan kembali untuk menjadi seorang Murid,” kata tetanggaku sambil menatap tajam ke mata gadis lainnya.

Nona Futarishizuka sekali lagi tampak memikirkan semuanya. Tak lama kemudian, dia mengangguk kecil. “Baiklah. Itu akan berhasil untuk saat ini.”

“Terima kasih.”

“Saya akan mengatur vila kedua di dekat vila ini. Apakah itu bisa diterima?”

“Ya. Kedengarannya luar biasa.”

Tetangga saya menerapkan permainan kematian ini dengan cemerlang. Dia masih sangat muda, namun dia pernah berhadapan langsung dengan Nona Futarishizuka. Dia jelas bukan gadis biasa. Tentu saja, tidak mengenal kekuatan psikis lawannya yang sangat besar dan masa lalu yang jahat mungkin sangat membantu.

“Kalau begitu, bagaimana dengan kalian berdua?”

Sekarang setelah diskusi mereka dengan Nona Futarishizuka selesai, Abaddon menoleh ke arah kami. Lady Elsa, yang sudah tertidur, tersadar dari lamunannya mendengar suaranya. Seolah bersikeras bahwa dia tidak tidur, dia menegakkan tubuh dan memperbaiki postur tubuhnya. Menggemaskan. Bukan berarti aku keberatan jika dia terjatuh dan tertidur. Dia masih memiliki sedikit air liur di dagunya.

“Untuk saat ini,” kataku, “aku ingin mewariskan hasil kerja keras kita kepada Nona Futarishizuka.”

“Oh? Anda luar biasa murah hati,” jawabnya.

“ Apakah kamu mempunyai keluhan, Nak? tuntut Peeps.

“Tidak terlalu. Saya akan dengan senang hati menjelaskan hal itu kepada Anda.”

“Sebagai gantinya,” lanjutku, “apakah kamu menganggap utang kita akibat insiden dengan Peeps dibayar lunas?”

“Saya terlalu takut untuk mendorong burung pipit itu lebih jauh lagi,” jawabnya. “Saya setuju—mengurus hal itu tampaknya merupakan solusi paling aman. Tapi saya lebih suka menerima hadiah saya segera.”

“Saya sangat sadar, dan saya pikir itu bisa diatur.”

“ …Aku benar-benar minta maaf ,” kata Peeps padaku.

Jika tindakan saya dapat membantu menjaga tetangga saya lebih aman, maka saya tidak dapat memikirkan imbalan yang lebih besar. Masalah keuanganku telah terpecahkan berkat pertukaranku dengan dunia lain, jadi untuk saat ini, aku hanya perlu fokus menjaga hubungan baik dengan Nona Futarishizuka. Peeps sepertinya memahami semua itu dan tidak keberatan. Namun, aku merasa sedikit tidak nyaman dengan betapa dia menganggap dirinya lebih penting dalam skema besar ini.

“ Kalau bisa, aku juga ingin menyapa gadis di sana, ” kata Abaddon sambil memandang ke arah Lady Elsa.

Gadis pirang itu tidak memahaminya, tapi dia menyadari percakapan telah beralih padanya. Dia melihat ke arahku, merasa gelisah, dan mengatakan apa yang kupikir akan dia katakan. “Sasaki, apa yang anak itu katakan?”

“Dia bilang dia ingin bicara denganmu.”

“Tetapi saya tidak bisa berbicara dalam bahasa negeri ini,” katanya, memiringkan kepalanya ke samping saat dia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan.

Saya berbicara kepada Abaddon sebagai gantinya. “Seperti yang Anda lihat, dia berbicara dalam bahasa yang berbeda dari kita semua.”

“Tapi sepertinya kamu bisa berkomunikasi dengannya dengan baik.”

“Tolong anggap saja ini sebagai mekanisme aneh lainnya yang sedang bekerja—seperti ruang terisolasi dan Murid Anda. Namun saat ini, saya tidak bisa memberikan kemampuan tersebut kepada orang lain.”

Saya tidak bisa membiarkan Lady Elsa terlibat dalam perang proksi malaikat-iblis. Aku merasa kasihan pada tetanggaku dan pasangannya, tapi menghubungkan Lady Elsa dengan peserta permainan kematian hanya akan menempatkannya dalam bahaya yang lebih besar. Saya ingin menolak dengan sopan di sini dan saat ini.

Mungkin menebak niatku, Abaddon memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan. “ Saya terkejut ada bahasa yang saya tidak tahu di zaman sekarang ini ,” renungnya.

“Kamu bisa mengerti bahasa lain?” tanya tetanggaku.

“Baiklah. Aku sebenarnya cukup rajin belajar, lho.”

“…Jadi begitu.”

“Jadi saat aku melihat nilai yang kamu peroleh pada kuis bahasa Inggrismu—”

“T-tolong jangan berkata apa-apa lagi. Diam!”

“Ups! Sepertinya aku sudah dibungkam.”

Sepertinya tetangga saya sedang mengalami kesulitan di kelas bahasa Inggris. Mengingat kehidupan rumah tangganya yang buruk, rasanya kejam jika mengharapkan dia melakukan apa pun selain menjaga kesehatannya. Namun dia tampak malu dengan hal itu, dan mulai berdebat dengan Abaddon.

Rasanya seperti menyaksikan seorang kakak perempuan bertengkar ramah dengan adik laki-lakinya. Saya berharap dia akan terus memberikan pengaruh yang baik padanya. Jika demikian, saya dapat pindah dari apartemen saya saat ini tanpa rasa takut atau khawatir. Aku ingin tahu apakah aku hanya bersikap sombong.

“Bagaimanapun,” sela Ms. Futarishizuka, “apakah kalian semua ingin makan malam?”

“Kami juga? Apa kamu yakin?” tanya tetanggaku.

“Tentu saja. Anda adalah tamu kehormatan.”

“ Tawaran yang menggiurkan ,” jawab Abaddon. “Pasanganku di sini jarang bisa makan sampai kenyang, tahu.”

“Oh? Kalau begitu, kamu boleh makan sepuasnya.”

Setelah kami selesai mendiskusikan kerja sama kami, makan malam adalah langkah berikutnya.

Didorong oleh keinginannya untuk mengesankan tetangga saya dan Abaddon, tidak diragukan lagi, Futarishizuka berusaha sekuat tenaga untuk mentraktir kami makanan mewah—suatu keberuntungan bagi kami yang ikut bergabung. Peeps juga dengan senang hati menyantap daging yang tampak lezat. .

Setelah makanan habis, tibalah waktunya perjalanan kami ke dunia lain. Seperti sebelumnya, pertama-tama kami menuju ke markas gudang kami untuk memilih barang apa yang akan dibawa, lalu berangkat ke Kerajaan Herz.

Terlepas dari semua yang terjadi hari itu, kami dapat melintasi dunia malam itu dengan cara yang sama seperti biasanya. Kami tidak menghabiskan waktu lebih lama dari biasanya di Jepang, dan berdasarkan pengalaman sebelumnya, perbedaan waktu antar dunia berarti setidaknya setengah bulan telah berlalu di sisi lain—paling lama satu bulan. Menurut perhitungan Peeps, setiap perjalanan bervariasi.

Bagaimanapun, pertama-tama kami mengunjungi kota Baytrium, di bawah kendali Count Müller, dan langsung menuju tanah miliknya untuk mengirimkan surat video dari Lady Elsa.

“Senang bertemu denganmu lagi, Count Müller.”

“Saya senang bertemu Anda juga, Tuan Sasaki—dan Tuan Starsage.”

“Sekali lagi saya minta maaf karena tidak pernah memberi tahu Anda tentang kedatangan kami sebelumnya.”

“Tolong, tidak perlu meminta maaf. Anda selalu diterima di sini.”

Kami berbasa-basi dari tempat duduk kami di sofa. Peeps terbang dari bahuku dan duduk di pohon kecil yang bertengger di meja rendah di depan kami. Saya curiga burung pipit melakukan ini sebagian karena dia tahu betapa hal itu membuat penghitungan tersenyum.

Aku meletakkan laptop di samping pohon, lalu memutar video letter untuknya seperti yang kulakukan terakhir kali. Setelah selesai, saya melaporkan situasi terkini Lady Elsa. Saya memutuskan untuk merahasiakan seluruh urusan perang proksi untuk saat ini. Dia belum terlibat secara pribadi di dalamnya, dan tidak ada alasan untuk membesar-besarkan kegelisahan Count secara sia-sia. Aku juga sudah membahas masalah ini dengan Peeps.

Akhirnya, setelah kami menjelaskan situasi di Jepang, penghitungan menjadi lebih jelas dan mengubah topik. “Ngomong-ngomong, Tuan Sasaki, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda.”

“Apa itu? Aku mendengarkan.” Masalah lain mungkin? Saya pikir. Akhir-akhir ini keadaan di Jepang begitu gila sehingga aku berharap bisa menghabiskan waktu senggang yang menyenangkan di dunia lain. Alangkah baiknya jika tidak terjadi hal buruk.

Tapi kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulut Count memupuskan semua harapanku. Beritanya mengejutkan saya.

“Saya menerima kabar bahwa Pangeran Lewis berencana menyerang Kekaisaran Ohgen,” jelasnya.

“Hah…?”

Aku tidak bisa menahan respon terkejutku.

Pangeran Lewis adalah kakak laki-laki Pangeran Adonis. Saya sangat beruntung bisa bertemu dengannya beberapa saat selama audiensi saya dengan raja. Berbeda dengan adik laki-lakinya yang periang dan menarik, saya ingat Lewis memiliki kecantikan yang lebih pendiam.

Keduanya bersaing memperebutkan takhta Herzian. Mereka tidak pernah saling beradu pedang secara langsung, tapi tidak ada kekurangan bangsawan dan bangsawan yang saling menikam menggantikan mereka.

Count Müller termasuk dalam faksi yang mendukung Pangeran Adonis—dan hal yang sama berlaku untuk “Baron Sasaki.” Dengan kata lain, Lewis adalah jenderal tertinggi di antara musuh-musuh politik kita. Dan sekarang, karena suatu alasan, dia menyatakan perang terhadap Kekaisaran Ohgen.

“Sejak kita pergi, apakah ada indikasi dalam diri Herz bahwa permusuhan akan dimulai?” Saya bertanya.

“Tidak—setidaknya, aku belum pernah mendengar apa pun.”

“Saya ingin tahu apa pendapat Pangeran Adonis tentang hal ini.”

“Sebenarnya, saya mendengar ini dari sang pangeran sendiri. Dia tampak sangat bermasalah.”

Bahkan Peeps melontarkan kata-kata marah. “Ini gila. Apakah Lewis berniat menghancurkan negara bahkan tanpa menunggu kenaikan raja baru?”

Dari sudut pandang burung, tempat ini adalah bekas rumahnya, tempat dia telah memberikan segalanya. Kesetiaannya yang luar biasa bahkan telah membuatnya mendapat cukup banyak kebencian dari rekan-rekannya hingga membuatnya dibunuh. Sejak reinkarnasinya sebagai burung pipit Jawa, ia selalu menjaga jarak dengan urusan istana—tetapi hal ini bahkan sudah cukup untuk memancing kemarahannya .

“Seperti yang Anda katakan, Lord Starsage,” hitungan itu menyetujui. “Namun, sang pangeran tampaknya memiliki tekad yang keras kepala. Dia sudah mulai memanggil para bangsawan untuk mendukungnya. Saya ragu dia akan segera pindah, tapi saya juga tidak yakin dia akan menyerah.”

“Apakah dia begitu yakin naga di perbatasan akan memihak Herz?”

“Itu, saya tidak tahu. Namun saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu.”

“Hrm…,” Burung pipit yang terkenal itu mengerang, memiringkan kepalanya dengan bingung, terlihat sangat manis.

Jika Peeps mengerang seperti itu , pikirku, Pangeran Lewis pasti pria yang luar biasa. Dia sebelumnya menyebabkan banyak masalah pada Count Müller dengan mengatakan dia akan mengambil Lady Elsa sebagai selirnya. Itu sebabnya dia dan Count masih hidup terpisah.

Apakah dia benar-benar tipe orang yang bertindak seenaknya? Karena jika ya, itu lebih dari sekedar meresahkan. Jika orang seperti itu memiliki peluang untuk menjadi raja berikutnya, kondisi Herz lebih buruk dari yang saya kira. Saya tidak ingin menyentuh perang faksi dengan tiang setinggi sepuluh kaki. Tapi setelah mendengar semua ini, mau tak mau aku mendukung Pangeran Adonis.

“Saya akan terus mencari informasi lebih lanjut,” kata penghitungan tersebut.

“ Kalau begitu, kami akan menyerahkannya pada tanganmu yang cakap ,” jawab Peeps.

“Terima kasih.” Count Müller membungkuk dalam-dalam.

Aku yakin dia senang Starsage memintanya untuk membantu. Lagipula, Peeps cenderung menyelesaikan semuanya sendiri.

Pada awalnya, perbedaan aliran waktu antara dunia ini dan Jepang menguntungkan kami. Namun sekarang, ketika kami semakin terlibat dalam urusan ini, saya juga menyadari dampak buruknya. Setiap kali kami bertemu dengan Count, sepertinya dia punya lebih banyak berita penting—atau kabar tentang masalah baru yang sedang terjadi.

Setelah pembaruan perdagangan, Count Müller merekam surat videonya untuk Lady Elsa dan kami mengambil kembali laptopnya. Setelah semua pekerjaan kami selesai, kami memutuskan untuk berangkat ke wilayah Baron Sasaki pada hari yang sama.

Mengingat cakupan kemajuan mereka terakhir kali kami berkunjung, kamitidak mampu untuk tidak memeriksanya. Mungkin baru satu hari berlalu di Jepang, tapi aku bahkan tidak bisa membayangkan sejauh mana kemajuan mereka. Saya berharap pendanaan belum habis; itu berarti bencana.

Untuk mencapainya, kami menggunakan sihir teleportasi Peeps. Count tidak akan menemani kami kali ini, jadi hanya kami berdua yang berangkat. Pertama, kami menetapkan tujuan kami tinggi di langit sehingga kami bisa menggunakan sihir penerbangan untuk mendapatkan pemandangan dari atas. Kemudian penglihatanku menjadi hitam, dan ruang resepsi di kawasan Müller yang sudah kukenal digantikan oleh lingkungan baru.

Di sekeliling kami ada langit biru cerah. Angin bersiul lewat, menggelitik pipiku dengan menyegarkan. Sinar matahari juga hangat; itu cuaca sore yang sempurna.

“ Yah, baiklah ,” kata Peeps saat kami berdua memandangi pemandangan di bawah. “Kemajuan mereka sekali lagi mencengangkan.”

“Sepertinya begitu,” jawabku.

Dia benar—pembangunan benteng dan benteng jelas berjalan dengan sangat cepat. Terakhir kali kami berada di sini, kami melihat banyak hal yang tampak seperti fondasi bangunan. Namun sekarang, sepertinya beberapa bagian atasnya sudah selesai.

Golem besar yang membantu konstruksi membuat pekerjaan terlihat jauh lebih sederhana dibandingkan di zaman modern. Perancah tampaknya langka di sini—hanya tersedia sebanyak yang dibutuhkan para pekerja. Sepertinya mereka membuat bangunan dari balok mainan. Mungkin tidak adanya kerumitan membuat pekerjaan menjadi lebih cepat.

“ Golem-golem itu memberikan dorongan luar biasa terhadap efisiensi ,” kata Peeps.

“Menurutmu juga begitu, ya?”

“Dan gerakan mereka sangat tepat. Bagi satu orang untuk mengendalikan beberapa orang adalah hal yang mengesankan.”

“Ya, gerakan mereka nampaknya secepat manusia.”

“Jenis sihir ini kurang memiliki daya tarik visual—dan karena itu tidak dikenal masyarakat. Hanya sedikit kastor di bidang ini yang memiliki banyak ketenaran. Kalau yang ini ada di industri konstruksi sipil, mereka pasti sangat berbakat, mereka bisa memungut biaya berapa pun untuk pekerjaan mereka.”

Peeps hampir tidak pernah memberikan sambutan hangat seperti itu kepada pengguna sihir lainnya. Mereka pasti mempunyai seorang guru sejati yang membantu. Sebenarnya ada cukup banyak orang seperti itu di zaman modern. Mereka tidak banyak muncul di media,namun pengrajin tertentu menjadi sangat terkenal sehingga mereka menjadi identik dengan pekerjaan yang mereka lakukan.

Meskipun begitu, secara pribadi, saya berharap kru ini bekerja lebih lambat.

“Bisakah kita turun dan menyapa Tuan French?” Saya bertanya.

“Sangat baik.”

Dengan persetujuan burung pipit, aku menggunakan sihir terbang untuk menurunkan ketinggianku. Aku sudah cukup terbiasa dengan bagian ini. Saya mendarat di dekat area dengan semua tenda—tenda yang kami kunjungi terakhir kali. Ini pada dasarnya adalah tempat tinggal para pekerja di lokasi. Kepadatan penduduk telah meningkat di sini, dan kini terdapat dua kali lipat jumlah tempat tinggal. Bahkan ada beberapa rumah kayu sederhana di antara tenda.

Selain pekerja di lokasi, lebih banyak orang yang tampak seperti pedagang dan petualang telah datang. Saya bahkan melihat beberapa gerbong datang dan pergi. Sekilas, tempat itu terlihat seperti kamp pengungsi, tapi aku tahu tempat itu sudah mulai berfungsi seperti pemukiman yang utuh. Wah, menurutku tempat ini lebih ramai dibandingkan beberapa desa.

Saat aku berjalan, aku melihat wajah yang kukenal.

“Pak! Aku tahu itu kamu!” serunya.

“Senang bertemu Anda juga, Tuan French,” jawab saya.

“Saya melihat seseorang turun dari langit, dan saya merasakannya!”

“Yah, terima kasih sudah datang menemuiku.”

“Tentu saja. Terima kasih telah meluangkan waktu untuk berkunjung.”

Untungnya, Tuan French telah melihat saya, sehingga saya tidak perlu repot mencarinya. Kami berhenti di tengah area dengan tenda untuk bertukar sapa. Dia sekarang mengenakan pakaian yang lebih kasar daripada seragam koki lamanya—kemeja lengan pendek dan celana kasar. Dengan wajahnya yang tegas, dia menjadi sosok yang mengintimidasi. Dia juga memiliki kotoran dan debu; dia pasti sedang bekerja di lokasi lagi hari ini.

“Pertama restorannya dan sekarang ini,” kataku. “Saya benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih.”

“Tidak perlu terima kasih. Aku melakukan ini karena aku ingin,” jawabnya dengan senyuman halus dan menarik. Ekspresinya, dikombinasikan dengan penampilannya yang kasar, memancarkan kehandalan.

“Tidak ada yang mengganggumu, kan?” Saya bertanya.

“Sejauh ini kami tidak mengalami masalah seperti itu,” lapornya.

“Saya senang mendengarnya.”

“Dan Kekaisaran Ohgen juga tetap diam, seperti yang kamu katakan.”

Sebelumnya, seorang pria bernama Viscount Ohm pernah mengunjungi Count Mülleratas perintah Duke Einhart. Saya khawatir masalah ini akan terus berlanjut, namun ternyata saya tidak perlu melakukannya.

“Jika Anda membutuhkan dana lebih, jangan ragu untuk bertanya,” kataku pada Mr. French.

“Lagi?” dia mengulangi. “Tidak pernah. Faktanya, kami mungkin punya terlalu banyak , Pak.”

“Benar-benar?”

“Orang-orang datang ke sini setiap hari untuk mencari pekerjaan. Jika bayarannya semakin tinggi, kekacauan mungkin akan terjadi. Lagipula, kamu sudah menyediakan cukup uang untuk mempekerjakan beberapa penyihir tingkat tinggi.”

“Oh. Tidak heran segala sesuatunya berjalan begitu cepat.”

“Ya! Berkatmu, tembok dan bentengnya dibangun dengan baik.”

“Aku merasa tidak enak menanyakan hal ini ketika kalian semua bekerja keras, tapi untuk apa benteng ini? Jika Herz berencana menempatkan pasukan di sini untuk mencegah Kekaisaran, saya akan sangat menghargai jika diberi tahu terlebih dahulu.”

“Apa? Tidak, itu akan menjadi milik pribadi Anda, Tuan.”

“… Harta milik pribadiku?”

“Wilayah ini milikmu, bukan?”

Hal itu sedikit meresahkan. Bagaimana aku bisa menghargai diberi sebuah alun-alun di tengah padang rumput yang kosong ini? Tempat ini adalah boonies! Di atasnya tertulis “tiga puluh menit berkendara dari toko terdekat”. Saya sepenuhnya bermaksud untuk menginap di penginapan mewah di kota count itu.

Peeps juga tampak sedikit khawatir, dan tubuh mungilnya bergidik. Kehidupan ideal kami yang istirahat dan bersantai dengan cepat berubah menjadi kehidupan yang hemat di garis depan. Dan kami tidak tahu apakah dan kapan Kekaisaran Ohgen akan menyerang. Ditambah lagi, beberapa naga yang sangat besar tinggal di dekatnya. Aku tidak ingin mengatakannya, tapi sepertinya ini adalah salah satu kawasan paling tidak layak huni yang bisa kubayangkan.

“Seperti yang Anda ketahui, Tuan French, kunjungan saya ke sini singkat saja,” saya mengingatkannya.

“Meski begitu,” dia bersikeras. “Kami tidak bisa membiarkan bangsawan seperti Anda hidup seperti pengembara tanpa akar, Tuan.”

Yang terpenting, kita telah absen dari dunia ini jauh lebih lama dibandingkan saat kita hadir. Jika sesuatu terjadi, kemungkinan besar kami tidak akan berada di sini untuk kejadian itu.

Mungkin pilihan terbaik adalah menjelaskan semua ini kepada Count Müller danminta dia memberikan benteng itu kepada anggota keluarga atau semacamnya. Mereka akan sangat senang memiliki basis garis depan untuk Baytrium, dan kami akan sangat senang jika tidak perlu mengubah hidup kami. Ya, kedengarannya bagus.

“Tetapi jangan khawatir, Tuan,” Mr. French melanjutkan. “Kami tidak bermaksud memberi Anda domain kosong.”

“Aku tidak mungkin meminta hal lain,” desakku.

“Pekerjaan telah dimulai untuk memperbaiki jalan utama yang menghubungkan ke Baytrium.”

“Jalan utama? Maksudmu jalan yang berdebu dan rusak itu?”

“Itu dia, Pak. Saat kita menyelesaikan bentengnya, kereta akan lebih mudah datang dan pergi. Sebelumnya, dibutuhkan waktu seminggu untuk melakukan perjalanan dalam kondisi baik. Namun begitu kami selesai memperbaiki jalannya, saya dengar mereka akan bisa datang dan pergi lebih cepat.”

“Saya benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih kepada Anda karena telah berbuat sejauh itu.”

“Anda melakukan yang terbaik untuk kami, Tuan! Kami selalu bersamamu.”

Penduduk Baytrium, termasuk Mr. French, sudah merasakan selangkah lagi dari invasi Kekaisaran. Mendorong garis depan seperti ini—bahkan jika itu berarti memberikan area itu kepada bangsawan asing sepertiku—pasti sangat membebani mereka. Jika tidak, tidak ada alasan bagi mereka untuk bekerja sekeras ini. Mungkin kami bahkan bisa mendapatkan bantuan dari bangsawan lain yang tanahnya berbatasan dengan Kekaisaran.

Sementara itu, wajah familiar lainnya mendekat dari belakang Mr. French.

“Hai! Kupikir itu pasti kamu, Baron Sasaki.”

Itu adalah pria yang kami temui terakhir kali ketika Count Müller bersama kami—ahli bangunan yang menjalankan perusahaan konstruksi di Baytrium. Dia memiliki sosok yang mencolok—dan menakutkan—dengan ciri-ciri tegas, kepala gundul, tubuh besar, dan otot-otot yang bergetar. Setelah melihat kami, dia berlari mendekat.

“Senang bertemu denganmu lagi,” kataku.

“Di sini untuk melihat pekerjaannya, Tuanku? Kita sudah melangkah cukup jauh, ya?”

“Kamu punya. Saya kaget—saya tidak menyangka segalanya akan berjalan secepat ini.”

Dia mungkin memperhatikan kami turun dari langit seperti Tuan French dan datang menemui kami; seragam kerjanya sendiri sama kotornya dengan seragam koki. Saya merasa tidak enak menarik mereka keluar dari pekerjaan mereka seperti ini.

“Saya sebenarnya hanya bertanya kepada Tuan French tentang kemajuannya,” kataku padanya.

“Saya mengerti, saya mengerti.”

Dengan tambahan baru dalam grup kami, kami bertiga berdiri di sekitar dan melakukan percakapan ringan, dan saya meminta mereka memberi tahu saya tentang status pekerjaan. Seperti biasa, Mr. French sepertinya banyak diminati. Ahli bangunan memberi tahu kami betapa kerasnya dia bekerja, sama seperti terakhir kali kami berkunjung. Rupanya saking asyiknya membangun benteng, ia terkadang lupa tidur atau makan.

Mungkin itulah sebabnya, setelah beberapa menit, sebuah ide tiba-tiba muncul di benakku. Saya baru saja memikirkan cara cemerlang untuk menjauhkan diri dari masa depan hemat yang kini menghadang kita.

“Ngomong-ngomong, siapa yang memberi perintah di tempat?” Saya bertanya.

“Pesanan, Tuan?” jawab Tuan Perancis. “Saat ini, orang-orang yang mengetahui apa yang mereka lakukan mengambil alih komando di berbagai bidang. Kadang-kadang orang datang kepada saya, tapi jika ada masalah, kami semua berkumpul dan mencari tahu.”

“Bagaimana jika Anda membutuhkan satu orang untuk menjadi perwakilan pihak ketiga?”

“Hal itu hampir tidak pernah terjadi,” jelas sang ahli bangunan. “Kami belum benar-benar mempertimbangkannya, Tuanku.”

Sempurna , pikirku. Saatnya melontarkan saran.

“Sayangnya, karena berbagai keadaan, saya tidak bisa tinggal di sini untuk waktu yang lama. Jika hal itu menyebabkan pekerjaan terhenti, saya tidak akan mampu menghadapi siapa pun di antara kalian—tidak ketika kalian semua bekerja sekeras ini.”

“Kami sudah mendengarnya langsung dari Count Müller, Tuanku,” kata ahli bangunan itu. “Dia bilang, meskipun kamu seorang bangsawan Herzian, kamu juga bertugas sebagai pedagang langsung di bawah bangsawan, dan kamu tidak bisa mengabaikan tugas itu.”

Menakjubkan! Saya pikir. Aku tidak mengira Count akan membantuku di sini juga. Tidak heran jika para pekerja tidak menjadi tidak puas dengan tuan mereka yang tidak berguna dan tidak pernah ada. Ini juga mengingatkan saya betapa masyarakat Baytrium sangat menyukai hitungan mereka.

Berterima kasih pada bintang keberuntunganku, alasan buruk untuk seorang bangsawan ini terus berlanjut. “Sepertinya lebih banyak orang yang mengunjungi tempat ini dibandingkan sebelumnya. Saya kira itu akan berkembang menjadi semacam penyelesaian dalam waktu dekat. Tentu saja, itu juga berarti kita akan melihat lebih banyak tamu dari tempat lain.”

“Apa maksudmu, Tuanku?” tanya sang ahli bangunan.

“Saya berpikir untuk memberikan wewenang penuh untuk mengembangkan tanah saya kepada Tuan French di masa mendatang.”

“Tunggu!” seru Tuan French. “Tuan, saya… Itu terlalu berat untuk saya tangani!”

“Apakah Anda serius, Tuanku?” tanya sang ahli bangunan. “Ada lebih banyak uang dan barang yang diinvestasikan di tempat ini daripada rata-rata bangsawan yang bisa mendapatkan pajak senilai satu tahun. Dan Anda ingin mempercayakannya kepada orang biasa yang bahkan tidak memiliki hubungan darah dengan Anda? Itu lebih dari sekedar eksentrisitas, bukan begitu?”

Atas lamaranku, ekspresi mereka berubah drastis. Mereka menatapku dengan sangat terkejut. Aku berdehem untuk mengulur waktu, lalu berpura-pura melihat sekeliling, mataku secara alami tertuju pada burung pipit di bahuku.

Sesaat kemudian, aku melihatnya mengangguk. Besar! Saya pikir. Persetujuan diperoleh dari Lord Starsage sendiri.

“Tetapi semua itu tidak akan mungkin terjadi tanpa bantuan Tuan French, jadi saya tidak boleh kecewa, apa pun hasil akhirnya. Jadi, saya ingin bertanya lagi. Maukah Anda membantu saya untuk mengambil tanggung jawab penuh atas benteng ini?”

Hal terburuk apa yang bisa terjadi—kita gagal dan harus memulai dari awal lagi? Itu akan memakan banyak waktu—dan itulah yang sebenarnya diinginkan oleh Peeps dan aku.

“Saya berjanji untuk melanjutkan pendanaan saya, tentu saja,” saya menambahkan.

“T-tapi aku hanya seorang juru masak,” bantah Mr. French. “Aku tidak akan pernah bisa menerima sebanyak itu…”

“Kalau begitu untuk saat ini, kenapa kamu tidak berbicara dengan ahli bangunan di sini dan yang lainnya. Dapatkan pendapat mereka tentang cara melanjutkan.”

“……”

Ini adalah rencana saya—untuk secara bertahap mengalihkan kendali atas tanah-tanah ini kepada Tuan French dan rakyatnya. Mengembalikan hadiah sulit bagi siapa pun. Dan meskipun sang koki secara pribadi tidak merasakan permusuhan apa pun terhadap saya, pekerja lain yang mengembangkan lahan ini terikat padanya, bukan saya. Jika menyangkut hak dan kepentingan, setidaknya salah satu orang yang dekat dengannya pasti akan merasakan kebencian—percaya bahwa Mr. French jauh lebih cocok menjadi penguasa negeri daripada bangsawan yang tidak pernah ada.

Sebagai Baron Sasaki, itu adalah prospek yang luar biasa. Pada akhirnya, saya mendapat begitu banyak penolakan sehingga saya harus berpura-pura mengundurkan diri dan menyerahkan seluruh perlengkapan dan caboodle. Dan ketika aku dan Peeps kembali menjadi pengembara tanpa akar, kami akan tinggal di wilayah kekuasaan Count Müller dan tidak melakukan apa pun selain makan dan tidur.

“Tuan,” kata Mr. French, “Saya tidak mengira Anda sedang mempertimbangkan hal seperti itu…”

“Bolehkah saya menyerahkannya kepada Anda, Tuan French?”

“Aku tidak tahu seberapa banyak yang bisa kulakukan, t-tapi aku akan memberikan semua yang kumiliki, aku janji!”

“Saya menghargainya. Saya merasa nyaman mengetahui Anda akan menanggungnya.”

Hal ini akan menstabilkan hubungan dalam domain tersebut untuk saat ini.

Tujuan kami adalah kehidupan yang santai—tidak lebih. Kami tidak punya waktu untuk semua omong kosong pengembangan lahan ini.

Setelah saya selesai bermain sebagai baron dan memeriksa lokasi kerja, kami menuju ke Republic of Lunge, sekali lagi mengandalkan sihir teleportasi Peeps untuk membawa kami ke sana.

Sebelum bertemu dengan Pak Joseph, kami memindahkan barang dari Jepang ke gudang yang dia pinjamkan kepada kami. Gula dan coklat memenuhi sebagian besar properti, namun kami juga membawa bahan makanan yang sulit diperoleh secara lokal, serta barang yang diminta secara khusus seperti kalkulator dan obat-obatan.

Ini semua adalah pekerjaan rutin kami, tapi selain mengirimkan surat video ke Count Müller, itu adalah tugas kami yang paling penting di dunia lain. Dengan kata lain, selama kita menyelesaikannya, tidak ada hal lain yang berarti.

Dan itulah kehidupan yang kami kejar.

Setelah selesai bongkar, kami mengunjungi kantor Perusahaan Dagang Kepler. Setelah diantar ke ruang resepsi, kami menemukan Pak Joseph sudah menunggu di sana untuk menyambut kami.

“Senang bertemu Anda lagi, Tuan Sasaki.”

“Tn. Yusuf. Sudah lama sekali.”

Setelah bertukar salam, kami masing-masing memilih sofa dan duduk. Kami sendirian di kamar—ternyata Pak Marc tidak hadir hari ini.

“Kami sudah menyimpan produknya di gudang lagi, seperti biasa,” kataku padanya. “Ini inventarisnya. Kami membawa gula tambahan, seperti yang diminta. Kami juga membawa lebih banyak alat kontrasepsi, antara lain.”

“Saya menghargainya,” jawabnya sambil meraih ke seberang meja rendah untuk mengambil inventaris. “Saya akan meminta seseorang memeriksa semuanya segera.” Dia bertepuk tangan. Seorang pria masuk dari pintu samping, berpakaian seperti kepala pelayan. Tuan Joseph membisikkan sesuatu di telinganya, dan pria itu segera keluar menuju lorong.

Ini semua berjalan seperti biasa. Aku sudah menyuruh Peeps menulis inventaris yang baru saja kuberikan pada Pak Marc; Saya masih belum bisa membaca atau menulis dalam bahasa dunia ini.

“Semua obat yang Anda bawakan kepada kami sangat efektif,” lanjut pria itu. “Kami terus-menerus mendapatkan pesanan untuk mereka. Meskipun hal ini juga berlaku untuk obat penenang, keefektifan alat kontrasepsi telah menjadi topik hangat di kalangan kelas atas, meski agak terlambat.”

“Apakah begitu? Saya senang mendengarnya.”

Baru-baru ini, obat-obatan mulai mengejar ketertinggalan dari penjual besar kita—barang-barang manufaktur seperti kalkulator dan transceiver. Tuan Joseph telah menyuruhku untuk membawakannya sebanyak yang aku bisa.

Ini adalah salah satu barang yang bisa aku peroleh berkat bantuan Nona Futarishizuka, dan dengan permintaan yang jauh lebih tinggi daripada pasokan, harganya pun meningkat pesat. Ditambah lagi, karena ini adalah barang habis pakai, orang-orang menggunakannya dengan gila-gilaan. Dan yang terpenting, teknologi di sini tidak mampu menduplikasinya, sehingga memberi saya monopoli penuh.

Secara pribadi, jika ada pedagang misterius yang mencoba menjual obat kepada saya, saya akan sangat takut untuk menggunakannya. Tapi nilai-nilai dunia ini dan fakta bahwa sihir penyembuhan relatif umum membuat orang-orang dari kalangan atas pun secara mengejutkan bersedia mencobanya. Idenya adalah jika ada yang tidak beres, mereka bisa langsung menangis kepada praktisi seni penyembuhan mana pun yang mereka miliki.

Setelah beberapa saat memeriksa inventaris, Tuan Joseph mengambil pena dari meja rendah dan mulai mencoret-coret sesuatu di kertas—angka dalam bahasa dunia ini, di samping masing-masing nama produk yang dikemas rapat. Saya tidak bisa menulis huruf, tapi saya bisa mengatur angka. Saya telah memutuskan bahwa saya perlu mempelajarinya, jika tidak ada yang lain, jadi saya menghabiskan waktu mempelajarinya.

“Bagaimana dengan harga totalnya?” tanya Pak Yoseph.

Dia menambahkan harga satuan dan subtotal ke inventaris dengan total keseluruhan di bagian bawah. Secara keseluruhan, jumlahnya sekitar tiga ribu koin emas besar Herzian. Jika saya menukarnya dengan koin emas biasa dan meleburnya menjadi batangan, beratnya pasti satu ton. Itu akan lebih dari cukup untuk membalas budi Nona Futarishizuka atas segalanya. Dia sangat membantu akhir-akhir ini sehingga aku tidak bisa mengabaikannya.

“Bagiku itu tampak baik-baik saja,” jawabku.

“Bagus sekali. Saya akan menyiapkan pembayarannya segera setelah kami selesai memeriksa barangnya.”

Melalui jasa baik Tuan Joseph, kami bermalam di Republic of Lunge. Seperti biasa, saya dirawat dengan baik dan menghabiskan malam dengan nyaman. Keesokan harinya, cek sudah selesai dan saya langsung menerima pembayaran penuh. Tampaknya produk kami laris manis.

Kami memutuskan untuk kembali ke Baytrium pada hari yang sama dan langsung pergi ke Perusahaan Perdagangan Hermann untuk menyetor uang untuk pengembangan wilayah saya. Saya lebih lanjut menjelaskan bahwa saya telah mengalihkan kendali kepada Tuan French dan menginstruksikan mereka untuk menemuinya jika ada pertanyaan yang muncul mengenai penanganan uang tersebut.

Kami akan membagi pendapatan kami menjadi tiga bagian: Satu akan dikirim ke Mr. French, satu lagi akan dibawa kembali untuk Ms. Futarishizuka, dan sisanya akan kami sisihkan untuk keadaan darurat. Untuk jumlah terakhir ini, Nona Futarishizuka telah memberi kami sebuah lemari besi di sudut gudang. Itu sebenarnya lebih seperti kontainer pengiriman yang terkunci, dan kami baru saja melemparkan batangan ke dalamnya. Kami mungkin akan terus menyimpan dana ekstra kami di sana untuk saat ini.

Terakhir kali, kami mengirimkan lima ratus koin emas besar kepada Tuan French; kali ini akan menjadi dua kali lipat. Cakupan pekerjaan mereka telah diperluas, jadi saya menambahkan sedikit tambahan. Setelah semua pembicaraan besar itu, saya sungguh tidak ingin membiarkan dana habis.

Setelah menyelesaikan semua tugas kami, kami akhirnya punya waktu untuk latihan sulap. Kami menggunakan dataran yang berbatasan dengan hutan di luar Baytrium seperti sebelumnya. Tidak ada pemukiman manusia di sini, jadi kami telah menggunakan area tersebut untuk tujuan ini sejak pertama kali kami mengunjungi dunia ini. Menurut Peeps, kami juga jauh dari jalan-jalan utama.

Selama beberapa hari, kami melakukan perjalanan bolak-balik antara sana dan penginapan, dan saya belajar sihir di bawah bimbingan Peeps. Berkat seluruh waktu yang dapat kami curahkan, saya melihat hasil yang baik.

“ Aku terus takjub melihat betapa cepatnya kamu mempelajari sihir ,” komentar Peeps. “Kamu benar-benar memahami hal ini.”

“Benar-benar? Sangat berarti sekali mendengarmu berkata seperti itu, Peeps.”

“Seharusnya begitu. Anda seharusnya bangga.”

Saya kemudian menerima ceramah tentang sihir dari burung pipit terkemuka, dan sesuai dengan pujiannya, dia merasa perlu untuk mengajari saya satu mantra lagi—khususnya, mantra untuk membuat golem. Itu mantra yang sama yang selalu digunakan Peeps untuk memanipulasi laptop. Dari segi kategori, itu adalah sihir tingkat menengah, meskipun itu hanya mencakup penciptaannya. Keterampilan dalam manipulasi golemsangat bervariasi dari orang ke orang, dan menurut burung, kemahiran adalah segalanya di dunia ini.

Rasanya seperti mengoperasikan mainan yang dikendalikan radio dalam pikiran saya. Untuk saat ini, yang paling bisa kulakukan hanyalah membuat golem tanah kecil itu menghentak-hentaknya sedikit. Aku tidak bisa langsung memikirkan kegunaannya, tapi aku semakin tertarik setelah mendengar bahwa itu adalah skill langka yang digunakan dalam pengembangan wilayahku. Saya memutuskan untuk mempelajarinya, dengan harapan dapat membantu jika ada peluang di masa depan. Sedangkan untuk jam berangkat kerja, saya masih belum melihat cahaya di ujung terowongan.

Bagaimanapun, waktu berlalu, dan kami segera sampai pada hari terakhir kunjungan kami di dunia lain. Kami sekarang kembali ke penginapan mewah di Baytrium.

“ Kita mungkin harus segera kembali ,” kata Peeps sambil mendongak dari perjuangannya dengan laptop di meja ruang tamu. Di layar di depannya, jam terus berdetak, latar belakangnya gelap gulita. Rupanya, dia sedang melakukan simulasi perjalanan waktu di Jepang. Saya tidak percaya betapa cerdiknya burung pipit ini—dia bahkan terampil dalam manajemen waktu.

“Baiklah kalau begitu, Peeps. Saya siap.”

“Dipahami. Ayo berangkat.”

Di dunia ini juga, ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan. Namun saya memutuskan untuk bersyukur bahwa saya memiliki kesempatan untuk melepaskan diri dari keributan di rumah dan bersantai sejenak. Aku merasa seolah-olah aku telah menikmati kehidupan lambat yang kami kejar untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Ditambah lagi, aku mengobrol dengan Peeps tentang berbagai hal, jadi aku cukup puas.

Sekarang setelah segar, saya siap untuk kembali ke pekerjaan biro saya di Jepang.

1 Comment

NormanSSRate

Pangeran pertama nya sudah anak yang gak diinginkan sok asik lagi sok sok an mau mendeklarasikan perang segala.

Dan juga untuk Meio bisakah untuk memperbaiki penempatan illustrasi nya dari awal baca novel ini sampai chapter ini illustrasi nya seperti gak konsisten dengan teks nya,mungkin itu aja.

February 12, 2024 at 6:12 pm

Log in to Reply

Sasaki to Pii-chan LN - Volume 4 Chapter 2

<Persilangan>

(POV Tetangga)

Comments for chapter "Volume 4 Chapter 2"

MANGA DISCUSSION

Leave a Reply Cancel reply

1 Comment

NormanSSRate

Dukung Kami

Join Discord MEIONOVEL

Sasaki to Pii-chan LN - Volume 4 Chapter 2

<Persilangan>

(POV Tetangga)

Comments for chapter "Volume 4 Chapter 2"

MANGA DISCUSSION

Leave a Reply Cancel reply

1 Comment

NormanSSRate

Dukung Kami

Join Discord MEIONOVEL

YOU MAY ALSO LIKE

Permaisuri dari Otherverse

Sword Art Online LN

True Martial World

Saihate no Paladin