<Konvergensi, Bagian Satu>

 

Ketika kami kembali dari penginapan dunia lain ke apartemen kami di Jepang modern, jam di dinding menunjukkan waktu menunjukkan pukul enam lewat sedikit . Aku bisa merasakan sinar matahari pagi masuk melalui tirai dan mendengar kicauan burung pipit di luar jendela.

“Sekali lagi, kita melihat perubahan dalam aliran waktu relatif…”

“Apakah sesuai perhitunganmu, Peeps?”

“Tidak, ada perbedaan. Model penilaian saya pasti kurang.”

Mau tak mau aku merasa sedikit gentar dengan teman sekamarku, yang kini memiliki penguasaan mengesankan atas beberapa terminologi tingkat tinggi. Haruskah aku mempelajari hal semacam itu juga? Aku bertanya-tanya. Saya ingin menjadi pemilik hewan peliharaan yang baik dan bertanggung jawab, yang merawat dan memelihara nilai-nilai burung saya. Namun sayangnya, dia lebih pintar dari saya, jadi mungkin akan menjadi tantangan untuk mengikutinya.

Saat dia berpaling dariku untuk menatap jam, sosok kecilnya sudah tampak begitu jauh.

“……”

Mengesampingkan hal itu untuk saat ini, aku memeriksa teleponku dari biro, yang kutinggalkan di apartemen. Jika Kepala Seksi Akutsu menelepon saat aku tidak ada, aku harus segera menanganinya, atau aku akan mendapat masalah nanti. Untungnya, saya tidak melihat apa pun darinya.

Namun, ada panggilan tak terjawab dari Bu Futarishizuka. Ingin tahu apa yang dia inginkan.

“Peeps, bolehkah aku menggunakan ponsel sebentar?”

“Saya tidak keberatan. Apakah ada yang salah?”

“Sepertinya Nona Futarishizuka ingin menghubungi kami.”

“Oh, gadis itu. Mungkin diserang oleh orang lain?”

“Itu mungkin.”

Riwayat ponselku menunjukkan bahwa dia menelepon kurang dari satu jam yang lalu. Kalau Peeps benar, mungkin sudah terlambat. Baru-baru ini, dia mulai merasa menjadi salah satu anggota tim, jadi saya segera meneleponnya kembali.

Setelah beberapa dering, dia mengangkatnya. Aku sudah terbiasa dengan suara gadis muda itu selama beberapa hari terakhir, dan sekarang aku mendengarnya lagi melalui pengeras suara.

“Ini aku—ya, ini aku. Apakah kamu tertidur, kebetulan? Tertidur?”

“Yah, sepertinya apa pun itu, itu tidak mendesak.”

“Mungkin tidak mendesak, tapi menurutku ada sesuatu yang harus kamu ketahui secepatnya. Saya minta maaf karena menghubungi Anda sepagi ini. Bisakah kita ngobrol sebentar sebelum menuju ke biro? Aku bahkan bisa memberimu tumpangan.”

“Saya kira saya akan menjelaskannya kepada Anda.”

“Mengerti! baiklah! Serahkan padaku!”

“Saya lebih suka bertemu di toko terdekat.”

“Sebenarnya, aku sudah cukup dekat. Keras ke kanan menuju toko serba ada!”

“…Kamu tampak sangat bersemangat, ya?”

“Yah, aku kurang tidur. Saya sangat bersemangat dengan pekerjaan saya.”

“Baiklah, sekali lagi terima kasih. Sampai berjumpa lagi.”

Saya selalu takut saya akan salah bicara dan mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya saya katakan selama percakapan telepon, jadi saya segera mengakhiri panggilan kami. Karena telepon yang aku gunakan disediakan oleh biro, aku merasa cemas bahkan saat mengobrol biasa dan santai. Kalau Peeps terdengar berbicara, kita akan mendapat banyak masalah.

“Apakah kamu akan keluar sekarang?”

“Sepertinya dia ingin membicarakan sesuatu denganku secepat mungkin.”

“Jadi begitu.”

“Maaf, tapi bisakah kamu keberatan dengan tempat ini selagi aku pergi?”

“Saya bisa. Saya akan melihat kesenangan apa yang bisa saya gali di internet.”

“Kamu suka banget sama internet ya, Peeps?”

“Saya tidak tahu apakah saya akan bosan melakukannya. Ini akan menyenangkan untuk waktu yang lebih lama; itu sudah pasti.”

Dengan persetujuan teman sekamarku, aku segera bersiap untuk pergi. Selain makan dan tidur, aku sudah menyelesaikan semuanya di dunia lain, termasuk mandi dan memastikan diriku berpakaian dengan benar. Saya baru saja melakukannyauntuk memeriksa isi tasku yang biasa dan memasukkan dompet serta ponselku ke dalam saku celanaku, dan aku bersiap untuk pergi.

“Baiklah kalau begitu. Sampai jumpa dulu, Peeps.”

“Hati-hati di jalan.”

“Ah, terima kasih.”

Betapa menyenangkannya memiliki seseorang di rumah yang mengantarmu pergi , pikirku.

Tidak lama setelah mengakhiri panggilan, saya menuju ke toko serba ada di lingkungan sekitar.

Futarishizuka mungkin akan datang ke apartemen jika aku memintanya, tapi aku tidak ingin mengambil risiko tetanggaku melihatnya. Bagaimanapun, mobilnya adalah salah satu mobil yang sangat mencolok dan mencolok yang harganya mahal. Ditambah lagi, pengemudinya tampak seperti definisi “gadis kecil”.

Itu sebabnya aku ingin menemuinya di toko serba ada yang jaraknya beberapa menit. Ketika aku melangkah ke ruang makan, aku menemukannya sudah ada di sana. Dia sedang duduk di kursi dekat jendela, mengetuk layar ponselnya.

“Maaf sudah menunggu,” kataku.

“Oh? Kamu akhirnya sampai di sini, hmm?”

Saat aku berjalan ke arahnya, dia mendongak dari ponselnya dan mata kami bertemu. Posisi relatif kami berarti dia menatapku dari bawah, dan menurutku cara rambut hitamnya tergerai lembut di dahinya lucu. Layar smartphone-nya menunjukkan adegan pertarungan dalam video game.

“Rasanya aku sudah menanyakan hal ini sebelumnya,” kataku, “tapi kamu memang suka bermain game, bukan?”

“Saya mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi kebetulan saya berada di papan peringkat dalam berbagai gelar,” sesumbarnya.

“Saya yakin Anda hanya memberikan uang kepada mereka untuk mengalahkan orang lain dengan item bayar untuk menang.”

“Tentu saja! Menggunakan kekuatan uang tunai untuk mengalahkan pecundang yang bermain bebas adalah salah satu hal paling menyenangkan yang pernah saya alami.”

“Untuk seseorang yang terlihat begitu terpisah dari kehidupan modern, ternyata Anda adalah orang yang materialistis.”

“Hmm? Apa ini sekarang? Semakin penasaran denganku, bukan? Mencoba meningkatkan tingkat kasih sayangku dan mengakses jalur karakterku? Ya ampun, itu membuatku khawatir. Mungkin adegan spesial akan dimulai sekarang—salah satu adegan erotis, mungkin.”

“Tidak bermaksud membuatmu terburu-buru, tapi kita harus segera bergerak. Kita bisa ngobrol—atau apa pun yang sedang kita lakukan—di dalam mobil.”

“Kamu membosankan sekali . Tidak bisakah kamu lebih memperhatikanku … ?”

“Kamu begadang semalaman dan sekarang kamu mengharapkan aku untuk menyamai tingkat kegembiraanmu—bukankah kamu setuju bahwa itu cukup menjengkelkan?”

“Sebagai orang yang menentukan langkahnya, menurutku ini cukup menyenangkan.”

Nona Futarishizuka meletakkan ponselnya dan bangkit dari tempat duduknya, memimpin. Aku mengejarnya, meninggalkan area makan dan keluar dari toko.

Beberapa orang di dekatnya melirik gadis muda berkimono itu. Saat itu masih pagi, tetapi ada orang-orang yang berkeliaran di sekitar area tersebut. Kebanyakan dari mereka tampaknya sedang dalam perjalanan menuju tempat kerja atau sekolah.

Futarishizuka terus berjalan, tidak memedulikan mereka. Mobil itu—kendaraan mewah yang sama seperti kemarin—diparkir di lahan sebelah toko.

Karena Peeps tidak bersama kita hari ini, aku akan menaiki senapan. Melihat Futarishizuka duduk di kursi pengemudi masih terasa tidak nyata. Sekarang saya berada di depan dan bukannya di kursi belakang, segalanya terasa jauh lebih berbahaya. Apakah kita benar-benar akan baik-baik saja? Maksudku… Lihat seberapa jauh dia harus merentangkan kakinya untuk mencapai pedal gas.

Namun, bertentangan dengan kekhawatiran saya, mobil tersebut dapat dihidupkan dengan ringan dan mudah. Kami meninggalkan tempat parkir dan dengan lancar menyusuri jalan yang sibuk. Dia tampak terbiasa mengemudi—saya perhatikan dia jarang memeriksa GPS. Mungkin dia sebenarnya tidak berbohong tentang kepemilikan SIM sepeda motornya juga.

“Jadi tentang bosmu itu,” dia memulai setelah kami melewati beberapa persimpangan. “Saya telah mempelajari beberapa hal yang sangat menarik tentang dia.”

“Oh? Saya ingin mendengarnya.” Ini adalah tugas yang kami minta padanya tadi malam, tepat sebelum kami mengunjungi dunia lain. Saya tidak menyangka dia akan memberi saya laporan keesokan harinya. Bagiku, sudah hampir seminggu sejak terakhir kali kita bertemu, tapi baginya, itu baru sekitar dua belas jam.

“Sederhananya,” dia menjelaskan, “dialah yang membuat keributan di arena bowling. Sendiri.”

“Hah…?”

“Aku mendengarnya langsung dari orang kotor berambut panjang, jadi tidak diragukan lagi.”

Ini kedengarannya menarik , pikirku.

Yang dia maksud dengan “orang kotor dan berambut panjang” adalah kepala dari kelompok lamanya—orang yang kekuatan psikisnya memberikan bentuk pada apa pun yang dia impikan. Mungkin aku tidak sopan untuk berasumsi, tapi dialah satu -satunya di antara kenalan kami yang berambut panjang. Tetap saja, meski ini bukan tentangku, mendengar panggilannya dari pria lain yang menjijikkan membuatku mati rasa. Saya harus memastikan bahwa saya selalu bersatu dengan baik. Jika Nona Futarishizuka menatapku dengan wajah gadis kecilnya dan berkata bahwa aku menjijikkan, aku tidak tahu apakah aku akan pulih.

“Apakah kamu yakin informasi ini nyata?” Saya bertanya.

“Saya juga khawatir tentang hal itu. Tapi bahkan ketika aku menyebutkan kalian semua, dia dengan keras kepala bersikeras bahwa itu benar. Dan kalau dipikir-pikir lagi, kita masing-masing mempunyai perintah yang sama untuk tidak membunuh bosmu dalam keadaan apa pun.”

“Itu merupakan bukti yang cukup kuat, bukan?”

“Pada saat itu, saya berasumsi itu karena dia berguna bagi kami.”

Kecurigaanku terhadap bos semakin besar. Tapi kenapa dia melakukan hal seperti itu? Itu sepenuhnya bertentangan dengan kepentingannya, bukan? Tidak, aku salah memikirkannya. Dia pasti rela menanggung bahaya dan risiko tingkat tinggi justru karena ada sesuatu yang bisa dia peroleh.

“Aku akan jujur,” kataku. “Saya tidak bisa melihat manfaat apa yang bisa dia peroleh dari hal ini.”

“Saya juga belum bisa memahaminya. Saya bingung.”

“Mungkinkah dia bersekongkol dengan pria berambut panjang itu?”

“Sejauh yang saya tahu, mereka sebenarnya bukan teman. Dalam hal sponsorship, kelompok dan biro itu seperti kucing dan anjing. Jika dia terlalu dekat dengan atasan Anda, dia akan menempatkan dirinya dalam bahaya. Mungkin cara ini berhasil lima puluh tahun yang lalu, namun dunia saat ini sangat sibuk , jika Anda mengerti maksud saya.”

“Kalau begitu, aku terkejut kamu berhasil membuatnya bekerja sama.”

“Saya akan memberi tahu Anda detailnya, tetapi saya mendapat bantuan dari luar.”

“Saling kenalan?”

“Sesuatu seperti itu.”

Ini juga sangat menarik bagi saya, dan saya sangat ingin mendengar lebih banyak. Tapi kalau dilihat dari cara Futarishizuka mengabaikan topik itu, dia mungkin tidak mau berbagi. Kupikir kutukan Peeps bisa saja digunakan untuk memaksanya bercerita, tapi itu akan sangat merusak kepercayaannya padaku, jadi aku memutuskan untuk menahan diri.

“Mungkin juga dia belum mendapatkan apa-apa,” lanjutnya.“Kaulah yang selama ini bekerja dengannya, kan? Apakah ada sesuatu yang menarik perhatian Anda? Seperti pola dasinya yang tiba-tiba menjadi lebih mencolok dibandingkan hari sebelumnya, atau saat dia melihat dia bersama seorang wanita?”

“Tidak juga,” jawabku. “Dia orang yang sangat dijaga…”

“Kalau begitu untuk saat ini, menurutku kita harus sangat berhati-hati terhadap tindakannya.”

“Ya, aku akan mengingatnya.”

Apa pun masalahnya, saya akan menyimpan informasi ini di benak saya. Tidak sedikit anggota biro yang tewas dalam insiden itu, dan rupanya masih banyak lagi yang menderita akibat akibatnya. Akan berantakan jika ini dipublikasikan. Jika kepala bagian mengetahui kecurigaan kami, dia mungkin memutuskan untuk menyerang terlebih dahulu.

“Saya senang memiliki rekan kerja yang dapat diandalkan bersama saya,” kata saya. “Terima kasih.”

“Apakah itu berarti kamu akan melepaskan benda ini dari tanganku?” dia bertanya.

“Kau harus bertanya pada Peeps tentang hal itu. Saya tidak punya kuasa untuk menghapusnya.”

“Oh, sungguh rekan kerja yang tidak bisa diandalkan.”

“Saya benar-benar minta maaf tentang hal itu.”

“Benarkah?”

“Setiap menit setiap hari.”

Itulah panjang pendeknya temuan Ibu Futarishizuka pada kepala seksi.

Tidak lama setelah pertukaran ini, dan masih tidak jauh dari apartemen saya, sesuatu terjadi—kami mengalami kemacetan lalu lintas yang sangat parah. Saya dapat melihat lampu berikutnya berwarna hijau, tetapi barisan mobil tidak bergerak sedikit pun.

Dan entah kenapa, saya melihat orang-orang melompat keluar dari kendaraan mereka dan berlari melintasi trotoar. Apa yang terjadi? Kami seperti berada di tengah bencana alam berskala besar—mengingatkan saya pada lokasi gempa bumi atau banjir besar yang sering Anda lihat di berita.

“Sepertinya ada masalah di depan,” kata Futarishizuka.

“Maukah kamu menghentikan mobilnya?” Saya bertanya.

“Yah, sepertinya kita tidak akan kemana-mana.” Nona Futarishizuka mengangkat mobilnya ke bahu jalan dan memarkirnya. Dan kemudian, melalui kaca jendela, kami mendengar sesuatu yang terdengar seperti jeritan di kejauhan. Itu pertanda buruk.

“Mungkinkah itu monster besar?” dia merenung keras.

“Jika itu hanya lelucon, maka itu tidak lucu.”

Sekarang saya telah melihat kekuatan batin dan belajar tentang dunia laindan dunia peri, saya takut serangan monster raksasa lebih mungkin terjadi daripada yang saya bayangkan sebelumnya. Saya dapat dengan mudah membayangkan munculnya robot humanoid, atau pandemi dari patogen yang tidak diketahui, atau selusin prospek buruk lainnya.

Namun, sementara itu, telepon di saku celanaku mulai berdengung. Bukan yang pribadi saya, tapi yang dari biro. Saya memeriksa layar; itu menunjukkan nama Kepala Seksi Akutsu.

“Ini dari Ketua,” kataku pada Nona Futarishizuka. “Bolehkah aku mengambilnya?”

“Lurus Kedepan.”

Dengan izin pengemudi, saya menerima telepon dari bos saya. Dan ketika saya mengangkatnya, dia langsung ke pokok permasalahan.

“Sasaki, tolong segera menuju ke lokasinya,” perintahnya.

Maksudmu, apa yang terjadi di depan kita? Saya bertanya.

“Aku senang kamu mengetahuinya begitu cepat.”

Dia mungkin menghubungi kami setelah memeriksa data lokasi perangkat kami. Kami pasti akan mengambil keputusan pendek yang satu ini. Tentu saja, jika Nona Hoshizaki yang berada di tempat kami, saya yakin dia akan dengan senang hati bergegas ke tempat kejadian.

“Sangat dekat dengan lokasimu,” dia menjelaskan, “seorang gadis penyihir sedang bertarung melawan paranormal tersesat. Dilihat dari lokasi ponselmu, Futarishizuka ada bersamamu, kan? Gadis penyihir tampaknya bertindak sendirian, jadi aku ingin kamu segera menyelesaikan masalah ini.”

“Bagaimana dengan semua orang yang menonton?”

“Saya sudah punya orang yang terlibat dalam hal itu. Tugas Anda adalah menonaktifkan target dan, jika mungkin, mengamankan paranormal yang tersesat. Namun, mengingat sekelilingmu, aku lebih suka jika kamu tidak melakukan sesuatu yang terlalu gila.”

“Dimengerti, Tuan.”

Seperti yang dia katakan, ada banyak orang di tempat kejadian kali ini. Berurusan dengan gadis penyihir akan menjadi pekerjaan yang sulit, tapi pembersihannya juga akan berhasil. Dalam hal ini, saya senang saya hanya bertanggung jawab atas salah satu dari keduanya. Siapa pun yang terlibat dan membersihkan setelahnya mungkin akan menderita sakit maag.

Setelah panggilanku dengan kepala bagian selesai, aku meletakkan ponselku dan berbicara kepada rekanku, yang mendengarkan semuanya. “Kami telah ditugaskan untuk melakukan pekerjaan itu. Gadis penyihir sedang mengamuk.”

“Oh? Anak ajaib dari sebelumnya, kan? Betapa hal itu membuatku patah semangat…”

“Maaf, tapi saya tidak bisa membawanya sendiri, jadi saya memerlukan bantuan Anda.”

“Saya kira itu perintah bos. Saya akan memberikan yang terbaik,” gumam Ibu Futarishizuka dengan enggan sambil melangkah keluar dari mobil.

Tidak banyak yang bisa kulakukan secara terbuka, tapi aku mengerahkan seluruh kemampuanku untuk mendukungnya.

 

(POV Tetangga)

Hari ini adalah putaran keduaku dalam “permainan bertahan hidup”—perang proksi antara malaikat dan iblis.

Saya menuju ke sekolah ketika suara menghilang dari dunia. Aku berjalan diam-diam menyusuri jalan yang kukenal sendirian. Sebenarnya, aku bersama Abaddon, yang selalu berada di sisiku sejak aku bangun hingga aku tertidur. Saat saya berjalan melewati area pemukiman, semua orang di sekitar tiba-tiba menghilang.

Terlepas dari diriku sendiri, aku menjadi bingung. Saya tidak bisa menyembunyikan bagaimana seluruh tubuh saya tegang.

Sesaat kemudian, Abaddon yang berjalan di sampingku berkata, “ Oh? Sepertinya permainan lain telah dimulai. ”

“… Memang benar,” jawabku, berpura-pura tenang.

Setiap kali dia menatapku dengan senyuman itu, sepertinya dia tahu segalanya tentangku. Saya mempunyai perasaan yang rumit mengenai hal ini. Sejak bertemu dengannya, saya belajar bahwa meskipun saya tidak mempunyai banyak hal dalam hidup saya, saya masih memiliki harga diri.

Abaddon telah berada di sini bersamaku sejak hari pertama aku melihatnya. Dia tetap berada di luar saat saya menggunakan toilet atau mandi, dan jika saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin dia pergi sebentar, dia akan melakukannya. Tapi selain itu, dia selalu berada dalam jangkauan pandanganku.

Dan apa pun yang kulakukan, aku merasa dia menghakimiku, meskipun itu mungkin efek samping dari menjalani hidupku yang begitu terpisah dari orang lain. Dia lebih dekat dengan saya daripada keluarga tetapi tidak banyak berhubungan dengan aktivitas saya sehari-hari. Ini adalah kontradiksi yang menurut saya sangat tidak nyaman.

Mau tak mau aku berharap dialah pria di sebelahku. Aku ingin dia melihat semuanya. Setiap sudut dan celah.

Kebetulan, setelah dia gagal memberikan hadiahku, aku meminta Abaddon menggunakan kekuatannya untuk menghapus kejadian di mana pacar ibuku mencoba menyerangku dari ingatannya dan ibuku. Setidaknya untuk saat ini, kita bisa melanjutkan hidup seperti biasanya. Aku tidak perlu takut pada keduanya karena aku sudah terbentukmembuat kontrak dengan Abaddon dan belajar menggunakan sebagian dari kekuatan kekerasannya bahkan di luar ruang terisolasi.

“Apa itu? Sepertinya kamu menemukan serangga pada makanan favoritmu.”

“Aku berpikir, bagi manusia, iblis dan serangga sebenarnya tidak jauh berbeda.”

“Ooh, kasar. Berhentilah melakukan pukulanmu sekarang karena kamu sudah terbuka padaku, ya?”

“Saya tidak punya banyak pengalaman berkomunikasi dengan orang lain, jadi saya buruk dalam menetapkan batasan.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, kurasa itu terserah padaku, ya?!”

“……”

Rasanya seperti dia sedang mempermainkanku , pikirku saat aku melihat Abaddon secara teatrikal melipat tangannya dan mengangguk pada dirinya sendiri. Tapi aku tidak punya cara untuk menentangnya saat ini.

“Omong-omong, bagaimana menurutmu kita pergi ke sana dan memusnahkan beberapa malaikat?”

“Kamu selalu penuh percaya diri.”

“Semakin sedikit rasa percaya diri yang dimiliki seseorang, semakin banyak mereka melihat orang lain dalam situasi yang paling sepele.”

“…Apakah begitu?”

Seperti sebelumnya, saya bisa merasakan arah dan jarak dari orang-orang yang menciptakan ruang terisolasi ini. Ini seperti mengikuti suara yang datang dari jauh. Atau aroma kari yang tercium dari rumah saat Anda berjalan melewati kawasan pemukiman.

Jika aku mengikutinya, secara alami aku akan bertemu dengan Murid Malaikat. Hal yang sama juga berlaku untuk pihak lain, tentu saja, jadi saya tidak boleh gegabah. Kehadiran itu —karena tidak ada istilah yang lebih baik—tampaknya adalah sesuatu yang dapat Anda sembunyikan secara sadar. Abaddon sebagian menyembunyikan miliknya, berpura-pura menjadi iblis biasa saat dia memimpin perburuan malaikat dan Murid mereka.

Namun kali ini, musuh sepertinya ingin datang dan menghancurkan kita, seperti yang kita lakukan pada mereka. Dibandingkan pertemuan kita sebelumnya, kehadiran yang aku rasakan di kejauhan lebih padat, lebih tebal.

“Bukankah seharusnya kamu berubah menjadi makhluk yang mengerikan dan berdaging selagi kamu punya kesempatan?”

“Apakah kamu lebih menyukai bentuk itu daripada bentuk menggemaskanku saat ini?”

“Saya tidak peduli yang mana yang Anda gunakan, tapi saya tidak ingin Anda dirugikan dalam pertempuran.”

“Seperti yang saya katakan, wujud saya pertama kali adalah cara perkenalan saya sendiri. Melawan malaikat biasa dan Muridnya, aku tidak akan mendapat masalah dalam wujud ini. Ditambah lagi, mereka tidak akan menyadari siapa saya sebenarnya, yang memberi kami keuntungan besar.”

“Oh.”

“Ups! Tapi sepertinya mereka berhasil menangkap kita terlebih dahulu.”

Tatapan Abaddon beralih dariku untuk menunjuk ke arah lain. Di tengah jalan satu jalur yang lalu lintas mobilnya sudah sepi, saya bisa melihat beberapa orang.

Separuh dari mereka, dari sudut pandang saya sebagai manusia modern, praktis bercosplay. Mereka semua memiliki sayap putih bersih yang menyebar dari punggung mereka.

Saat mereka melihat kami, mereka berhenti bergerak. Tentu saja, kami melakukan hal yang sama, dan Abaddon muncul di sampingku. Sekitar sepuluh meter memisahkan kami saat kami saling berhadapan.

“Sepertinya ada banyak dari mereka…”

“Saya harap Anda tidak takut dan memberi saya perintah aneh.”

“Apakah kamu akan baik-baik saja sendirian?”

“Serahkan saja padaku… Ini dia!”

Segera setelah saya berhenti bergerak, saya mendengar ledakan keras!

Sesaat kemudian, pandanganku bersinar putih, seperti bola lampu yang menyala di hadapanku pada malam hari. Aku segera memejamkan mata selama beberapa detik dan merasakan Abaddon lepas landas. Lalu dengan panik, aku mencarinya—dan menemukannya dengan satu tangan terjulur ke belakang tubuhnya.

Di dekat ujung lengannya ada salah satu pria—dia tampak seperti malaikat—jatuh ke tanah. Jauh di arah yang sama, saya juga dapat melihat seorang wanita yang tampaknya adalah Muridnya, bersembunyi di balik sebuah bangunan.

“Penyergapan yang jelas sekali.”

“Apakah kamu mengalahkannya?”

“Seperti yang Anda lihat.”

Malaikat Jatuh tidak bergeming. Melihat itu, wanita di belakang gedung—kemungkinan besar adalah Murid Malaikat—lari tergesa-gesa. Saya ragu untuk mengejar mengingat jarak antara kami. Saya takut gelombang kedua akan muncul saat saya membelakangi kelompok yang berada tepat di depan saya.

Saat itu, salah satu tim di grup lawan meluncur ke langit untuk mengejarnya.

“Apa yang terjadi pada Murid yang kehilangan pasangannya?” Aku bertanya.

“Oh, anggap saja mereka sudah tidak tertolong lagi sekarang.”

“……”

Sepertinya dia harus melanjutkan permainan tanpa malaikat. Dibandingkan dengan kekuatan luar biasa yang dimiliki oleh para malaikat dan iblis di ruang terisolasi ini, para Murid yang mereka dukung jauh lebih lemah. Aku ragu-ragu untuk mengekspos Abaddon secara sembarangan kepada pasukan musuh, tapi dia tidak sabar untuk pergi, jadi tidak banyak yang bisa kulakukan.

Mungkin saya harus mempersiapkan masa depan dan mencari sekutu , menurut saya. Bagaimanapun, permainan ini akan berlangsung selama beberapa tahun, bahkan beberapa dekade.

“Dia mungkin malaikat dengan peringkat lebih rendah,” aku mendengar sebuah suara berkata, “tapi dia bukan sembarang iblis jika dia bisa menjatuhkannya dalam satu pukulan!”

“A-apakah yang terbaik adalah mundur sekarang?”

“Malaikat bisa mati dan baik-baik saja, tapi jika kita mati, itu saja!”

“Tunggu, semuanya! Dia hanya satu lawan!”

Kebingungan terlihat di barisan musuh setelah pertunjukan kecil Abaddon. Sebagian besar suara berasal dari para Murid. Lawan kami tampaknya sedang mempertimbangkan pilihan mereka.

Apa pun yang terjadi, tampaknya mereka meremehkan kekuatan kami, mungkin karena Abaddon menyembunyikan sebagian kehadiran iblisnya. Mempertimbangkan keadaan dalam game ini, saya ragu banyak pemain kuat yang pergi begitu saja tanpa menutupi kehadiran mereka sampai batas tertentu. Tidak peduli seberapa kuatnya mereka, mereka ingin menghindari dikelilingi oleh kelompok besar. Kalau begitu, lawan kami mungkin adalah pemula, sama seperti saya.

“Ngomong-ngomong, maukah kamu memberi perintah?”

“Kamu bisa mengabaikan Murid wanita yang melarikan diri. Tolong kalahkan saja yang ada di depanmu. Kita harus bisa mengejar malaikat dan Murid yang mengejarnya setelah kita selesai. Jika apa yang Anda katakan itu benar, itu tidak akan memakan waktu lama.”

“Itu keputusan yang bagus—keputusan yang ingin saya ikuti.”

“…Benar-benar?”

“Saya rasa, saya akan memberikannya enam puluh dari seratus.”

“Empat puluh poin sisanya menjadi perhatian saya.”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, dunia tidak akan berubah jika kita meninggalkan ruang terisolasi ini. Malaikat-malaikat ini rata-rata. Saya bisa membantai mereka semua—termasuk Murid yang kabur—hanya dengan membuat seluruh area menjadi lahan kosong.”

“……”

Aku benar-benar berharap dia memberitahuku hal itu lebih awal. Saya memutuskan bahwa, di masa depan, saya akan memberinya perintah paling gila yang dapat saya pikirkan. Tidak ada alasan untuk menahan diri menghadapi iblis ini .

“Tetap saja, rencanamu memang memiliki banyak manfaat.”

“Mengapa demikian?”

“Jika membiarkan para Murid dan malaikat itu melarikan diri terbukti merugikan kita, saya dapat menggunakannya sebagai alasan untuk memarahi Anda dan mendorong Anda untuk berbuat lebih baik, bukan? Dan bahkan jika hal itu tidak merugikan kami dalam jangka panjang, fakta bahwa seseorang yang mengetahui tentang kami telah bersembunyi akan membuat Anda merasa terdesak.”

Ini adalah permainan yang panjang, jadi rangkaian ucapannya mungkin dimaksudkan untuk menjadi bagian dari pendidikan saya. Tapi ini hanya pertarungan kedua saya yang sebenarnya, dan jika saya menganggap yang pertama sebagai tutorial, ini pada dasarnya adalah pertama kalinya saya dalam pertarungan nyata. Itu adalah kata-kata yang tegas untuk ditujukan pada seseorang yang begitu baru.

“Kamu cukup keras terhadap pendatang baru, bukan?”

“Manusia tidak pernah belajar kecuali hal itu melibatkan rasa sakit.”

“……”

Saya tidak bisa membantahnya. Memang benar—aku naif, berpikir aku bisa menyerahkan segalanya pada anak kecil ini tanpa masalah.

“Hal ini sering terjadi—bergerak tanpa berpikir, lalu kemudian membuat Anda tergigit.”

“Sepertinya ini adalah permainan yang cukup sulit.”

“Jika Anda benar-benar melakukannya, yang terjadi hanyalah satu kelompok yang melawan kelompok lainnya. Angka yang lebih rendah berarti lebih banyak pembatasan dalam kehidupan sehari-hari Anda.”

“……”

Dia benar. Inti dari permainan ini adalah untuk melindungi diri Anda sendiri baik di ruang terisolasi maupun di dunia nyata. Tidak peduli seberapa besar keuntungan yang Anda miliki di dunia di mana waktu terhenti, jika seseorang menyelinap dan membunuh Anda saat Anda sedang menjalani hari, semuanya akan berakhir.

Seiring berjalannya waktu di dunia nyata, semakin banyak manusia yang mulai berencana menggunakan game ini untuk tujuan mereka sendiri. Malaikat dan iblis ini menjanjikan imbalan yang menarik. Mampu mempengaruhi pikiran seseorang secara langsung, misalnya—siapa pun yang memiliki tingkat otoritas tertentu akan memberikan bantuan dan bantuan untuk kekuatan tersebut. Mungkin memiliki sekutu memang suatu keharusan.

“Haruskah aku segera mencari murid lain untuk diajak bersekutu?” Saya bertanya.

“Jika kamu sudah mencapai sejauh itu, kurasa aku bisa menambahkan sepuluh poin lagi ke nilaimu sebelumnya.”

“…Terima kasih.”

Sementara itu, kita dapat mendengar suara-suara perdebatan mulai berubah nadanya.

“Bukankah dia iblis yang mengalahkan Kebajikan?”

“Dia tidak meninggalkan tubuh Muridnya, kan? Saya pikir kita harus menarik diri dan mengumpulkan informasi.”

“Tepat sekali—lagipula, bukan kita yang harus mengalahkannya.”

“Y-ya, aku setuju dengannya!”

Melihat kami sudah menghabisi salah satu grup mereka, nampaknya mereka memilih untuk mundur.

Para Murid pertama-tama mengambil keputusan bersama, kemudian mulai memberikan perintah penarikan kepada malaikat mereka. Sekarang orang-orang bersayap, yang benar-benar terikat pada instruksi dari Murid mereka, tidak bisa tidak patuh. Mereka berbalik dan segera terbang ke udara.

“Mengapa kita tidak meninggalkan obrolan kita di sana sekarang dan mengeluarkan para malaikat ini? Sepertinya Murid mereka juga baru dalam permainan ini, jadi kita harus menggunakan kesempatan ini untuk memperkecil peringkat mereka. Semakin banyak waktu berlalu, biasanya mereka semakin baik dalam melarikan diri.”

“Lakukanlah, Abaddon.”

“Ya! Serahkan saja padaku!” Abaddon mengangguk dengan ramah sebagai jawaban.

Suatu hari nanti, aku akan menghapus ekspresi santai itu dari wajahnya—dan menggantinya dengan keterkejutan , putusku, sambil memperhatikan anak laki-laki itu berlari menuju para malaikat.

Kami turun dari mobil dan berlari menuju pusat keributan, melewati orang-orang yang melarikan diri. Bukan untuk mengeluarkan kata-kata itu dari mulut Nona Futarishizuka, tapi saya merasa seperti anggota salah satu organisasi pertahanan yang selalu Anda lihat di film monster. Sangat disayangkan bahwa tidak ada raksasa pencari keadilan yang memihak kita.

Setelah berlari beberapa saat, kami melihat sebuah helikopter melakukan pendaratan. Sepertinya personel di lokasi yang telah diatur oleh kepala suku sudah mulai berdatangan. Suara-suara yang terdengar seperti sirene ambulans juga semakin dekat.

Sebaliknya, jumlah orang yang menyaksikannya semakin sedikit. Namun secara pribadi, saya lebih khawatir tentang mereka yang melihat ke luar jendela gedung.

Jaraknya pasti sekitar satu kilometer dari tujuan kami. Saat kami tiba, keringat menutupi keningku. Nona Futarishizuka dapat berlari dengan kecepatan tinggi, dan karena saya berusaha mati-matian untuk mengimbanginya, saya mulai kehilangan napas hanya dalam beberapa menit. Saya terengah-engah sepanjang paruh kedua lari. Jaraknya belum jauh, tapi bagian bawah kakiku sekarang terasa sakit karena sepatu kulitku.

Nona Futarishizuka berhenti di depan saya dan berbalik, sambil berkata, “Anda mungkin ingin mempertimbangkan untuk berolahraga, Anda tahu.” Dia menatapku dengan jengkel, seolah dia ingin melanjutkan dengan berkata, “Tapi sungguhragu itu penting.” Mempertimbangkan kemampuan fisik manusia supernya, dia mungkin sudah lamban dalam urusanku, dan aku masih mengecewakannya. Dia pasti sudah muak.

“Aku… aku tidak bisa cukup meminta maaf…”

Melonggarkan dasiku, aku melihat sekeliling. Ketika aku melakukannya, aku melihat punggung gadis penyihir itu beberapa puluh meter di jalan, yang merupakan jalan dua jalur yang relatif besar. Dia berada tepat di tengah-tengahnya, di tengah serbuan kendaraan yang terbalik.

Seperti biasa, pakaiannya membuatnya tampak seperti karakter anime. Anda bisa melihat atasan dan rok merah jambu cerahnya dari kota berikutnya. Rambutnya berkibar tertiup angin dengan warna yang sama. Kami tidak bisa melihat wajahnya, tapi itu pasti dia.

“Saya ingin tahu apa yang terjadi di sini,” renung Ms. Futarishizuka.

“Karena dia sendirian, bagaimana kamu menyukai gagasan memberinya pertarungan yang adil?”

“Kamu ingat kalau dia menggunakan Bidang Sihirnya, aku tidak bisa menyentuhnya, bukan?”

“Oh, setelah kamu menyebutkannya, aku ingat terakhir kali kejadiannya sangat buruk…”

“Ini dia lagi.”

Gadis penyihir itu sepertinya tidak melihat kami. Perhatiannya terfokus pada seseorang yang tergeletak di kakinya—mungkin paranormal tersesat yang disebutkan oleh kepala suku.

Mungkin seseorang telah menyadari kekuatan aneh mereka dan mulai bertingkah sombong di hadapan orang lain, hanya untuk ditemukan oleh gadis penyihir sebelum biro dapat menerima mereka. Biro akan mendisiplinkan mereka tetapi setidaknya tidak akan mengancam nyawa mereka.

Kami memperhatikan beberapa saat, namun sosok di kakinya tidak bergerak sedikit pun. Itu membuatku sangat tidak nyaman, menonton dari jauh.

“Mengapa saya tidak mengirimkan air ke sana seperti terakhir kali?” saya menyarankan.

“Saya kira, pilihan teraman adalah melihat bagaimana dia bereaksi terhadap hal itu.”

“Kalau begitu, ayo kita lakukan itu…”

Sementara itu, gadis tunawisma ajaib itu bergeser, dan tubuh kecilnya berbalik menghadap ke sini—dia melihat kami. Kami sudah diberitahu sejak awal bahwa kami akan melawan gadis penyihir, jadi kami tidak berusaha menyembunyikan diri. Ini juga sebagian untuk melindungi paranormal yang tersesat itu—bagaimanapun juga, kepala suku telah menyuruh kami untuk mengamankan mereka.

Meski begitu, masih ada jarak yang cukup jauh antara kami dan gadis penyihir. Dia orang yang tajam.

“Oh, betapa menakutkannya! Seorang anak gila mengejar kita.”

Saat Nona Futarishizuka berbicara, gadis penyihir itu meluncur ke arahnyakami, melayang di udara dan meluncur ke arah kami dengan kecepatan sangat tinggi. Tanpa membuang waktu untuk berbicara, dia menggunakan tongkat di tangannya untuk menembakkan Sinar Ajaib. Namun kali ini, dia mempersempit fokusnya, mengubahnya menjadi laser tajam seukuran tiang telepon dan mengarahkannya ke Nona Futarishizuka—sebuah tindakan yang membuat pria paruh baya ajaib ini sedikit bahagia.

“Rekan Anda baru saja tertembak—mengapa Anda terlihat begitu senang?” dia mengeluh.

“Yah, kamu aman,” kataku. “Itulah yang terpenting, kan?”

“Kamu terlihat seperti pria yang serius, tapi terkadang kamu menganggap segala sesuatunya tidak serius.”

Ups. Kurasa dia bisa melihatnya di wajahku.

Menggunakan kemampuan fisik manusia supernya, Futarishizuka menghindari sinar yang datang ke arahnya dan berhasil keluar tanpa cedera. Aku sudah memasang mantra penghalang untuk berjaga-jaga, tapi untungnya, itu tidak diperlukan.

Aku merasa seolah-olah aku menjadi lebih terbiasa berurusan dengan gadis penyihir. Sampai saat ini, aku bersikap ceroboh, tapi mungkin kalau aku mempelajari mantra tingkat lanjut dari Peeps, aku akan punya peluang untuk mengalahkannya.

Gadis penyihir itu mendarat, lalu memanggilku, dengan hati-hati dan dengan tongkatnya yang sudah siap. “Apakah Anda menghalangi saya lagi, Tuan?”

Di belakangnya, aku bisa melihat beberapa orang—mungkin anggota biro—mencari paranormal yang tersesat di jalan setelah dia pindah. Meninggalkan paranormal di tangan mereka, kami fokus menangani gadis penyihir.

“Yah, saya seorang polisi,” jawab saya. “Saya harus melindungi kota.”

“Wah, ngomong-ngomong soal murahan,” gurau Nona Futarishizuka. “Bersikap berlebihan sebagai pahlawan, kan?”

“MS. Futarishizuka, maukah kamu tidak menyela semua yang aku katakan?”

“Tapi kamu selalu memperlakukanku seperti umpan meriam! Melihatmu saja membuatku marah.”

“Kamu melakukan banyak hal terakhir kali, ingat? Kamu membantu.”

“Itu salah satu cara untuk menjelaskannya.”

Ketika aku menjawabnya, aku berpikir mungkin aku bertingkah terlalu keren . Aku sangat sadar, jadi tolong jangan mengejekku. Hal inilah yang kemudian terlintas di benak saya ketika saya mencoba untuk tertidur dan membuat saya merasa malu.

Dulu ketika aku juga menguliahi Lady Elsa, aku hampir tidak bisa tidurmalam itu ketika aku teringat betapa arogannya aku bertindak. Baru-baru ini, saya sedang membangun kumpulan kenangan nyata yang ingin saya lupakan. Semua kejadian fantastis yang terjadi setiap hari berdampak buruk bagi kesehatan mental saya.

“Tuan, apakah Anda berteman dengan paranormal itu?” tanya gadis penyihir itu.

“Oh, tentu saja,” timpal Nona Futarishizuka. “Dia dan aku adalah teman baik , kamu tahu.”

“Tunggu!” saya bersikeras. “Jangan mengucapkan kata-kata seperti itu ke dalam mulutku.”

“Wah, kejam sekali! Kaulah yang baru saja mengatakan dia ingin lebih akrab denganku.”

“Hal-hal seperti itu spesifik pada konteksnya.”

Saat kami terlibat dalam olok-olok yang tidak ada gunanya, saya memeriksa sekeliling kami. Setelah menebak rencana kami, anggota biro fokus pada penutupan lingkungan sekitar. Dalam beberapa saat, tidak ada seorang pun yang tertinggal di jalan, dan pejalan kaki serta kendaraan menghilang dari pandangan.

Aku masih bisa melihat orang-orang mengawasi dari jendela gedung, tapi aku yakin mereka juga akan segera menghilang. Di kejauhan, saya bisa melihat petugas polisi dan anggota Pasukan Bela Diri. Saya yakin biro tersebut mengirimkan mereka dengan alasan yang berlebihan seperti pemboman teroris. Mereka yang berada di lapisan terbawah rantai makanan tidak pernah mendengar cerita sebenarnya, sehingga petugas di lapangan mungkin percaya bahwa ini adalah krisis nasional.

“…Kalian memang tampak seperti teman,” kata gadis penyihir.

“Yah, secara pribadi, aku juga ingin mengenalmu lebih jauh,” usulku.

“Berpindah langsung dari satu gadis ke gadis berikutnya, ya? Dasar playboy.”

“MS. Futarishizuka, bisakah kamu diam sebentar?” Dia bersemangat sekali hari ini—mungkin karena Peeps tidak ada. Saya kira dia pasti stres setiap kali dia bersama kami. Mungkin dia sedang melampiaskannya.

“Kenapa berteman dengan paranormal , Pak?” tanya gadis penyihir itu, kata paranormal itu meneteskan kepahitan.

Dia tidak menyerang kami; dia mungkin tahu dari beberapa pertemuan terakhir kami bahwa dia tidak punya cara efektif untuk melakukan hal itu. Kami, sebaliknya, telah menunjukkan bahwa kami mempunyai cara untuk mengganggu Penghalang Ajaibnya.

Tapi dia tetap tidak lari. Dia pasti tahu akan mudah menggunakan Medan Sihir untuk melarikan diri. Dan meskipun ada anggota biromemperketat perimeternya, dia tampaknya juga tidak peduli sedikit pun tentang mereka. Tidak—perhatiannya tertuju pada Nona Futarishizuka.

“Bukankah lebih menyenangkan berteman dengan orang daripada bertengkar dengan mereka?” Saya bertanya.

“Tidak,” katanya. “Tidak, tidak. Aku ingin membunuh paranormal di sebelahmu itu.”

“…Jadi begitu.”

Kebenciannya terhadap paranormal tidak tergoyahkan, dan situasinya tidak memungkinkan untuk negosiasi apa pun. Secara pribadi, saya ingin dia pergi secepat mungkin. Aku tidak ingin mengkhianatinya ke biro. Aku ragu Nona Futarishizuka, yang akan melakukan sebagian besar pekerjaan, juga ingin mengambil risiko keselamatannya sendiri dengan melibatkan gadis penyihir itu.

Dan kemudian, ketika pembicaraan kami menemui jalan buntu dan mulai mempertimbangkan bahwa tindakan yang lebih tegas mungkin merupakan satu-satunya pilihan kami, hal itu terjadi.

Tiba-tiba, dunia kehilangan semua suara.

Suara orang-orang di kejauhan, sirene ambulans, baling-baling helikopter yang masih melayang bolak-balik di langit—semua kebisingan itu, yang sebelumnya tidak dapat dihindari, telah hilang.

“Apa ini?” tanya Nona Futarishizuka sambil melihat sekeliling.

“Cih…” Gadis penyihir itu terlihat sama terkejutnya dengan kami. Sepertinya tak satu pun dari mereka terlibat dalam hal ini. Tentu saja bukan aku yang menyebabkannya.

“Apakah kamu melakukan sesuatu lagi?” Futarishizuka bertanya padaku.

“Tidak, aku belum melakukannya.”

Sepertinya aku kehilangan indra pendengaranku. Pada awalnya, saya bertanya-tanya apakah saya tiba-tiba mengalami gangguan pendengaran karena terlalu banyak bekerja, karena saya tidak sepenuhnya asing dengan gejala-gejala tersebut. Tapi aku masih bisa mendengar suara Bu Futarishizuka dengan lantang dan jelas. Aku bahkan bisa menangkap dengan sempurna suara gesekan sepatu kulitku di tanah.

Kalau begitu, bukan kami—lingkungan kami menjadi sunyi.

Para pegawai biro juga mengawasi kami dari balik gedung dan semacamnya—sejauh yang aku tahu, semuanya telah menghilang. Tampaknya satu-satunya orang yang tersisa hanyalah kami bertiga: Nona Futarishizuka, gadis penyihir, dan aku.

“Tapi sepertinya dia juga tidak tahu apa yang terjadi, hmm?” kata Nona Futarishizuka.

“Kamu belum pernah mendengar tentang kekuatan batin seperti ini?” aku bertanya padanya.

“Aku belum bisa mengatakannya—lagipula belum…”

Ini sulit , pikirku. Bukan hanya seseorang yang membatalkan suara—orang-orang juga telah menghilang. Apakah itu kekuatan psikis yang dapat memilih dan menghilangkan objek, termasuk makhluk, dari area tertentu? Jika ya, itu pasti peringkat A. Itu akan menjadi kekuatan yang cukup menakutkan. Namun jika itu masalahnya, maka timbul pertanyaan mengapa kami masih ada di sini.

Serius, apa yang sebenarnya terjadi? Tanpa sadar aku menoleh ke bahuku, tapi Peeps tidak ada di sana.

Berapa lama kamu akan berdiri di sana dengan sikap bingung? tanya Nona Futarishizuka.

“Aku tidak tahu!” seruku. “Apakah kamu tidak takut jika kita melakukan gerakan tiba-tiba, kita akan hancur entah dari mana?”

“Jangan banci.”

“Itu pelecehan seksual.”

Waktu berlalu ketika kami bertiga tetap berhati-hati terhadap lingkungan sekitar. Namun, kami tidak melihat perubahan apa pun selain hilangnya manusia dan suara. Setelah beberapa saat, ketegangan di udara mulai mereda.

Akhirnya, pihak lain angkat bicara dan bertanya, “Apakah Anda melakukan sesuatu, Tuan?”

“Sebenarnya kami juga memikirkan hal yang sama,” kataku kembali.

“……”

Seperti yang kita duga, gadis penyihir itu tampaknya juga tidak memahami hal ini. Kecil kemungkinannya ada teman-temannya yang akan datang menyerang.

Namun hal ini menempatkan kami pada posisi yang bermasalah. Masih belum ada tanda-tanda adanya pihak ketiga yang tidak terlihat.

“Sepertinya, untuk sesaat, ada cahaya yang menyelimuti kami…,” renung Ms. Futarishizuka.

“Benar-benar?” Saya bertanya. Rupanya, Nona Futarishizuka memiliki mata yang bagus selain kemampuan fisiknya. Saya tidak memperhatikan apa pun.

Saat aku memikirkan tentang sesuatu di sekitar kami, hal pertama yang terlintas di benakku adalah sihir penghalang yang diajarkan Peeps kepadaku. Aku telah memasang penghalang sebelumnya untuk menjaga dari Sinar Ajaib apa pun, dan tampaknya sangat mungkin bahwa semacam fenomena magis telah dilepaskan dari tempat lain dan penghalangku sendiri secara tidak sengaja melawannya. Sayangnya, saya tidak memiliki cukup pengetahuan untuk membayangkan fenomena apa yang mungkin terjadi di tempat lain.

Sebagai ujian, saya memeriksa telepon saya—hanya untuk melihat bahwa telepon tidak dapat menemukan layanan.

Perhatianku secara alami beralih ke atas. Di atas kami ada arus yang jernih dan cepatlangit musim gugur, dan di bawahnya ada dunia aneh dimana hal-hal tertentu tidak ada.

Dan kemudian saya melihat sesuatu bergerak dari sudut pandangan saya.

Sesuatu yang lebih besar dari seekor burung baru saja terbang pada ketinggian yang relatif rendah, di antara sepasang bangunan yang jauh. Dan jika mataku tidak menipuku, itu berbentuk seperti seseorang, terbang hampir seperti sihir terbang.

Ditambah lagi, siluetnya menyiratkan sayap yang menyebar dari punggungnya. Dua sayap berwarna putih bersih—seperti malaikat yang turun ke dunia manusia.

Tapi kalau aku bilang begitu, Nona Futarishizuka mungkin akan membalasku dengan cepat.

“Hei,” katanya. “Ada sesuatu yang terbang di sana.” Rupanya, dia juga menyadarinya.

“Sepertinya begitu,” aku setuju.

Gadis penyihir itu mau tak mau mengalihkan perhatiannya ke sana juga.

Saat kami semua menyaksikan, sosok bersayap itu melintas dan berkelok-kelok di antara gedung-gedung seperti kekuatan burung gagak atau elang, semakin menjauh. Akhirnya, ketinggiannya turun secara tiba-tiba dan menghilang dari pandangan. Tersembunyi di balik bangunan, melacaknya akan sulit.

“Apakah ini ada hubungannya dengan ini?” gumam Nona Futarishizuka.

“Hmm. Aku juga tidak yakin.”

Memiliki sayap yang tumbuh di punggung Anda tampaknya agak terlalu tidak lazim untuk kekuatan psikis. Dan saya tidak dapat memahami bagaimana kaitannya dengan dunia yang tidak berpenghuni ini. Tapi aku juga tidak yakin kalau itu tidak ada hubungannya.

Sementara itu, kami mendengar suara gemuruh yang menggelegar di kejauhan. Suaranya datang dari jarak yang cukup jauh, dan aku hanya bisa mendengarnya karena tidak ada sumber suara lain di sini.

“Wah, pasti sedang ada pesta di sana,” kata Ibu Futarishizuka.

“Ya…” Aku punya firasat bahwa ini bukan waktunya untuk bertarung dengan gadis penyihir. Begitu saya mengambil keputusan itu, pria paruh baya ajaib ini menoleh ke arahnya dan berkata, “Hei, bolehkah saya menanyakan sesuatu?”

“…Apa?” dia menjawab dengan ragu-ragu.

“Saya tahu Anda memiliki banyak sejarah mengenai kami. Namun kita tidak tahu apa yang terjadi di sini, jadi jika kita ingin keluar dari sini, sebaiknya kita tidak melakukannyakita bekerja sama? Sebenarnya—kita bahkan tidak perlu bekerja sama, tapi bisakah kita setidaknya menyetujui gencatan senjata sementara?”

“……”

Antara gadis penyihir yang mungkin bisa kami kelola dan dunia yang aneh dan kosong, sudah jelas dunia mana yang perlu kami fokuskan. Melawan gadis penyihir juga tidak mudah, itulah sebabnya aku menyarankan kompromi.

Lagipula, akan sangat disayangkan jika kita semua diserang dari belakang dan dihancurkan.

“Ini bisa membuatmu mustahil membalas dendam pada paranormal,” kataku. “Kamu tidak menginginkan itu, kan?”

“…Oke. Aku akan bekerja sama denganmu, pria paruh baya yang ajaib.”

Itu adalah alasan yang buruk. Tetap saja, aku berhasil mendapatkan persetujuannya.

“Oh-ho?” gumam Nona Futarishizuka. “Bolehkah aku mengartikannya bahwa kamu tidak akan menyerangku?”

“……”

Nona Futarishizuka tampak sedikit tidak nyaman dengan pengaturan ini, tapi semuanya mungkin akan baik-baik saja. Selama aku memasang penghalang padanya, itu akan membatalkan serangan gadis penyihir itu. Untuk saat ini, kami harus menyerang saat setrika masih panas.

“Baiklah, kalau begitu ayo kita kejar angka itu,” kataku pada mereka.

Aku ragu orang bersayap yang kami lihat di kejauhan terbang di antara gedung-gedung sama sekali tidak ada hubungannya dengan situasi kami saat ini. Dengan persetujuan dua orang lainnya, kami membentuk gencatan senjata sementara, lalu berangkat ke arah di mana sosok itu menghilang.

Tanpa manusia, dunia akan sunyi tidak peduli seberapa jauh kemajuan kita.

Kami tidak melihat siapa pun selain satu sama lain, dan tidak ada mobil yang dikendarai. Jadi untuk mencapai tujuan kami, pria paruh baya ajaib ini meminta sebuah sepeda yang diparkir di dekatnya. Syukurlah bagi saya, itu tidak terkunci.

Saya telah belajar selama pelatihan bahwa kami dapat menyita kendaraan dalam kasus seperti ini. Itu adalah salah satu hal yang selalu ingin saya coba suatu hari nanti. Ditambah lagi, mereka mengatakan departemen lain akan menangani semua detail kecil seperti mengembalikan sepeda ke pemiliknya dan memberikan kompensasi kepada mereka.

“Wah, bukankah kamu itu licik?” goda Nona Futarishizuka. “Apakah Anda yakin petugas polisi diperbolehkan melakukan hal seperti itu?”

“Apakah Anda tidak mempunyai kaki yang kuat untuk menggendong Anda, Nona Futarishizuka?”

“Apakah kamu masih marah dengan apa yang terjadi dalam perjalanan ke sini?”

“Tidak tidak! Tentu saja tidak.”

Kurangnya saya berolahraga secara nyata selama beberapa tahun terakhir telah menurunkan daya tahan saya hingga ke tingkat anak sekolah dasar. Berjalan normal, saya tidak akan pernah bisa mengimbangi keduanya. Terutama gadis penyihir, yang bisa melayang di udara menggunakan Magical Flight.

Menurut Nona Hoshizaki, anggota biro dapat diberikan dana untuk membayar biaya masuk gym dan langganan bulanan—semuanya akan ditanggung. Dia sendiri datang secara teratur, dan sekarang saya berpikir saya tidak bisa memulainya terlalu cepat. Saya bertanya-tanya apakah ada sihir yang dapat meningkatkan kemampuan fisik Anda; Aku harus menanyakannya pada Peeps lain kali aku bertemu dengannya.

Saat itu, kami mendengar suara dari dekat. Kedengarannya seperti serangkaian poni.

“Oh, kita sudah dekat,” komentar Nona Futarishizuka.

“Ayo kita pindah ke depan gedung dengan toko serba ada di lantai pertama—”

Saya bermaksud menyelesaikannya dengan menyembunyikan diri dan mengamati .

Tapi sebelum aku bisa mengucapkan sisanya dengan lantang, seseorang muncul tepat di depan kami. Itu adalah seorang wanita yang berusia sekitar dua puluh tahun; dia berlari keluar dari sela-sela gedung.

Ketika dia melihat kami, dia sangat terkejut hingga dia terdiam. “Apa…? Mengapa?! Ada lebih banyak dari kalian ?!” dia praktis menjerit. Dia tampak terkejut. Kerutan di alisnya merusak wajahnya, yang akan terlihat menawan jika dia tersenyum. Tapi sebaliknya, dia memelototi kami seolah kami telah membunuh orang tuanya atau semacamnya. Dia berjaga-jaga sekarang, seolah-olah dia akan bertemu seseorang yang mencurigakan di jalan pada malam hari.

Kami secara alami juga berhenti berjalan. Dia berada beberapa meter dari kami. Saya turun dari sepeda dan memarkirnya di tepi jalan.

“Oh!” aku memanggil. “Permisi, maukah Anda berbicara dengan kami—?”

“Jangan mendekat!”

Dia langsung menolak tawaranku. Kebencian dan rasa jijik terlihat jelaswajahnya. Apa aku benar-benar terlihat mencurigakan? Aku hanya punya waktu sejenak untuk merenungkan penampilanku sebelum dia berteriak lagi, kali ini mengalihkan perhatiannya pada gadis penyihir.

“Kamu, yang melayang! Kamu iblis, bukan?!”

“…Aku?”

Untuk sesaat, aku bertanya-tanya apakah mereka kenal, tapi reaksi gadis penyihir itu nampaknya terlalu tidak pasti untuk itu. Karena telah disebut sebagai iblis secara tidak adil, dia melihat ke belakang dengan kebingungan. Meskipun aku mengira dari sudut pandang paranormal tingkat rendah, gadis penyihir pada dasarnya adalah iblis.

“Dan pria di sebelahmu—dia—dia adalah Muridmu, kan?!”

“Apa itu Murid—?” saya mulai.

“Eek! Jangan mendekat! Tolong, menjauhlah!”

Aku mengambil satu langkah ke depan, tapi itu hanya membuatnya menjerit lagi. Dia membuat jarak lebih jauh di antara kami sebelum melanjutkan.

“Tolong, tolong lepaskan aku!” dia memohon. “Jika kamu melakukannya, aku pasti akan berterima kasih! Aku akan melakukan apapun yang kamu mau! Jadi tolong, biarkan aku melarikan diri! Silakan? Itu tawaran yang bagus, bukan?”

Dan sekarang dia mencoba memenangkan hati saya. Dia tersenyum vulgar, dan matanya yang ketakutan sedikit menakutkan.

Tapi apakah seorang Murid itu? “Maaf,” kataku, “tapi sebenarnya aku tidak punya hubungan keluarga dengan gadis di sini.”

“Jangan berbohong padaku!” dia berteriak. “Kenapa lagi kamu berada di ruang terisolasi ini?!”

“…Ruang terisolasi?” Terminologi aneh lainnya. Apakah itu nama kekuatan batin?

Dia tampak terlalu putus asa untuk bercanda atau berbohong kepada kami. Mungkin paranormal lain telah memberinya omong kosong ini. Tampaknya masuk akal jika paranormal bisa menggunakan bahasa agama untuk mendapatkan kekuasaan atas orang lain. Lagi pula, jika Anda bisa terbang dan menganggapnya sebagai kekuatan ilahi, orang-orang beriman akan sangat gembira.

“Tolong, biarkan aku pergi!” dia memohon. “Saya akan datang ke sini pada waktu yang sama besok untuk mengucapkan terima kasih yang pantas! Oke? Kedengarannya bagus, bukan? Namaku Akemi. Dan aku akan melakukan apa pun demi pemuda setampanmu!” dia memohon, sepertinya dia akan menangis.

Dia membuatku terlihat seperti orang jahat di sini. Ditambah lagi, dia memanggilku “muda” dan “tampan” sangatlah mencurigakan.

Saat kami mencoba memikirkan apa yang harus dilakukan, dua orang mendekati wanita itu dari belakang. Salah satunya adalah seorang pria, yang kulitnya awarnanya mirip dengan milikku. Dia tampaknya berusia sekitar dua puluh juga. Dia tampan, dengan rambut pendek dan kulit sawo matang.

“Naomi, kamu baik-baik saja?!” Dia bertanya.

“T-Takayoshi!”

Mendengar jeritannya yang berlebihan, pria itu langsung berlari ke arahnya. Mereka pastilah kenalan. Sesaat kemudian, wanita itu mengacungkan jarinya ke arah kami. “Takayoshi, mereka tiba-tiba menyerangku!” dia menangis. “Mereka mencoba membunuhku!”

“Serahkan saja padaku,” kata pria itu sambil mengangguk. “Aku akan melindungimu apapun yang terjadi, Naomi!” Berbalik menghadap kami, dia mengertakkan gigi dan mengepalkan tangannya.

Akemi—atau lebih tepatnya Naomi—sangat luar biasa, memberi kami nama palsu dengan begitu lancar seperti itu.

“Yah, sikapnya berubah dengan cepat,” komentar Nona Futarishizuka.

“Siapa pun akan melakukan hal yang sama, jika nyawanya dalam bahaya,” jawab saya.

Yang lebih menggangguku adalah pria yang berdiri di samping Takayoshi. Lagipula, dia memiliki sayap yang terbentang dari punggungnya. Bukankah dia yang kita lihat terbang melintasi gedung tadi? Dia sekitar satu kepala lebih tinggi dariku, tingginya hampir dua meter, dan dia tampan, dengan kaki yang panjang dan ramping serta fitur wajah yang menonjol. Rambutnya pirang, dan kulitnya putih bersih. Pakaiannya membuatnya tampak seperti pendeta Kristen. Kesan langsung saya adalah dia sangat terlibat dalam suatu agama.

“Kami tidak akan membiarkan setan membunuh kami!” kata Takayoshi.

“Takayoshi!” teriak Naomi. “Aku percaya padamu, Takayoshi!”

“Ya! Saya berjanji, kita akan muncul sebagai pemenang!”

“Aku tahu aku bisa percaya padamu!”

“Awasi aku, Naomi! Setan seperti ini? Aku akan menjatuhkannya, jangan khawatir!”

“Lakukanlah, Takayoshi! Aku sangat mencintaimu!”

Takayoshi dan Naomi nampaknya sangat bersemangat dengan hal ini.

Gadis penyihir memperhatikan mereka dan bertanya, “Apakah Anda seorang paranormal, tuan?”

Tunggu sebentar! Itu adalah pertanyaan yang sangat penting. Jenis yang, jika Anda menjawab salah, akan menempatkan Anda dalam banyak masalah .

“Hah? Apa yang sedang kamu lakukan, iblis…?” tanya Takayoshi.

“Maaf, tapi saya ingin memastikan sesuatu, apakah boleh?”

Sebaliknya, pria paruh baya ajaib ini menyela mereka terlebih dahulu. Jika terus begini, Takayoshi yang malang akan mendapati hidupnya dalam bahaya. SejakSinar Ajaib dapat muncul tanpa peringatan, sangat sulit untuk diblokir kecuali Anda mempersiapkannya terlebih dahulu. Jika Anda kurang beruntung dan tidak memiliki kekuatan psikis tipe penghalang, satu ledakan akan membuat Anda langsung menguap.

Aku telah mempelajari semua itu dari reruntuhan pesawat yang ditembak jatuh oleh gadis penyihir terakhir kali, tapi orang-orang ini—apakah mereka punya ide? Sejauh yang aku tahu, mereka tidak mengenal gadis penyihir itu, jadi situasi ini terlihat cukup berbahaya.

“Apa yang mungkin dikatakan oleh Murid iblis pada saat ini?” tuntut Takayoshi.

“Kamu terus mengatakan setan ,” jawabku, “tapi aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

“Jangan berpura-pura bodoh. Benda itu mengambang di sana,” kata Takayoshi, sambil menunjuk ke arah gadis tunawisma ajaib itu. “Itu jelas iblis yang kamu patuhi. Saya tidak yakin dengan anak berkimono di sebelah Anda, tapi itu tidak terlalu menjadi masalah bagi saya. Jika kami bisa membasmi iblismu, kamu tidak akan berkeringat.”

Bukan saja dia tidak tahu tentang gadis penyihir—dia bahkan tidak tahu tentang Nona Futarishizuka. Sepertinya dia berada dalam posisi yang sama denganku, seorang paranormal tahun pertama.

“Tidak, dia gadis penyihir…,” aku memulai.

“Bahkan setelah semua ini, aku tidak bisa merasakan kekuatan nyata apa pun darimu,” kata Takayoshi. “Pasti bukan setan. Arche, tangkap mereka! Kita harus mengalahkan setidaknya satu iblis, atau kita akan mengecewakan malaikat yang membantu Naomi.”

“Apa kamu yakin?”

“Ya. Bersihkan semuanya, ya?”

“Dimengerti,” jawab pria bercosplay malaikat, sebelum meluncur langsung ke arah gadis penyihir.

Nona Futarishizuka merespons dengan melangkah di antara keduanya dan mengangkat tangannya ke arah pria itu. Pria bercosplay malaikat mengulurkan salah satu tangannya seolah ingin menangkap tinjunya. Sepertinya dia bahkan tidak menganggapnya sebagai ancaman. Lengannya berada tepat di jalur pukulan Ms. Futarishizuka. Seandainya dia tahu tentang kekuatan psikisnya, dia tidak akan pernah mengambil tindakan seperti itu.

Tinjunya yang mengepal menyentuh telapak tangannya, dan perubahannya terjadi hampir seketika.

“Urgh… Apa—apa ini…?” dia mengerang.

“Yah, bukankah kamu yang bergizi?” kata Nona Futarishizuka dengan gembira. “Sudah lama sekali aku tidak minum sebanyak ini.”

Kemudian lutut malaikat cosplayer itu menyerah, dan dia terjatuh ke tanah di depannya. Meluncur di sepanjang jalan berkat momentum serangannya, dia melewati kami dan berakhir tertelungkup di aspal beberapa meter di belakang. Dia tidak bergerak setelah itu. Saya tidak tahu apakah dia hidup atau mati.

Lengkungan! teriak Takayoshi beberapa saat kemudian.

Cosplayer malaikat itu tidak memberikan tanggapan.

Nona Futarishizuka dan gadis penyihir, sementara itu, sedang mengobrol.

“…Kenapa kamu repot-repot?” tanya gadis penyihir itu.

“Apa itu?” jawab Nona Futarishizuka.

“Dia mengejarku, bukan kamu.”

“Kami mengadakan gencatan senjata sementara untuk saat ini, ingat?”

“……”

Nona Futarishizuka pasti bertindak lebih dulu untuk menjaga agar tidak ditusuk dari belakang oleh sekutunya. Saya sangat mengagumi ketelitiannya.

Strateginya ternyata juga sangat efektif. Gadis penyihir itu memberinya anggukan kecil, dan setelah itu, dia tidak mencoba untuk menolak atau membantah. Berbeda dengan Nona Futarishizuka, yang usia fisik dan usia sebenarnya sama sekali tidak selaras, reaksi gadis penyihir itu cocok dengan penampilan mudanya.

Namun Takayoshi dan Naomi panik.

“Tunggu! Takayoshi, apa yang terjadi?!”

“A-apa itu tadi? Aku tidak bisa merasakan apa pun darinya.”

“Apa gunanya membiarkan dia mengalahkan malaikatmu?!”

“Ya, tapi lihat, kita masih bisa melihatnya. Mungkin dia tidak…”

Setelah menyadari betapa bingungnya pasangan itu, Nona Futarishizuka berpaling dari gadis penyihir itu untuk menghadapi mereka lagi. “Kalau begitu, siapa di antara kalian yang akan menjadi yang berikutnya?”

Itu adalah ekspresi kejam di wajahnya. Dia harus sadar karena mereka dicurigai sebagai paranormal, kami ingin melumpuhkan mereka dan membawa mereka kembali ke biro hidup-hidup. Namun dia tetap mengancam mereka. Dia sangat jahat, dan itu membuatku merinding.

“Saya menunggu!” pinta Takayoshi. Bawa aku sebagai gantinya; biarkan saja Naomi—”

“Kalau begitu bawa dia!” sela Naomi dengan keras tanpa membuang waktu sedetik pun. “Lagipula aku tidak ingin melakukan semua ini!”

“Eh? Apa…? Naomi?!”

“Kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau dengannya, jadi tolong! Aku akan melakukan apa saja!”

“Hah?!”

Aku merasa kasihan pada Takayoshi saat itu. Dia datang untuk membantunya dan segalanya. Melihat Naomi, dia tampak sama terperangahnya denganku.

“Dia sangat tidak kentara sehingga hampir menyegarkan,” kata Ms. Futarishizuka.

“Tidak bisa dikatakan saya tidak memiliki perasaan yang sama,” jawab saya. Tidak ada yang melakukan apa pun terhadap pria itu, namun saya ingin menyelamatkannya.

Namun pada akhirnya, kami akan membawa mereka berdua ke biro, sehingga mereka akan berakhir di tempat yang sama. Jika terus begini, kehidupan sosialnya di masa depan akan menjadi sedikit sulit. Saya harus ingat untuk meminta kepala suku memberi mereka tugas terpisah.

“Tunggu sebentar, Naomi!” desak Takayoshi. “Aku datang ke sini untuk menyelamatkanmu!”

“Dan kamu tidak bisa, jadi apa gunanya?!” tuntut Naomi.

“Aku baik…”

“Kamu tidak berharga tanpa malaikatmu!”

“Ugh…”

Saya tidak yakin tentang keberadaan malaikat, tapi argumennya masuk akal. Itu adalah percakapan yang sangat logis. Namun, ledakan emosi sepertinya akan segera terjadi.

“Aku akan membunuh setiap paranormal,” kata gadis penyihir tanpa membuang waktu, menyiapkan tongkatnya.

Ini tidak bagus. Sinar Ajaib datang. Bagi Takayoshi, hal itu akan menambah cidera dan penghinaan.

Terlalu menyakitkan untuk ditonton, jadi saya segera mengambil langkah maju. “Tunggu sebentar, ku—”

Tapi saat itu, sebuah suara terdengar.

“Bodoh sekali!”

Itu milik seorang anak laki-laki.

Kami semua secara alami menoleh ke arah suara itu dan melihat anak laki-laki itu, kira-kira seumuran dengan gadis penyihir, muncul dari antara dua bangunan di dekatnya—terbang, pada saat itu. Dia tampaknya seorang paranormal dengan kemampuan yang berhubungan dengan penerbangan.

Anak laki-laki itu berkulit putih pucat dan rambut coklat muda. Dari sini, serta fitur wajahnya yang menonjol, jelas bahwa dia bukan orang Jepang. Ditambah lagi, pakaiannya terlihat seperti cosplay—dia mengenakan jubah hitam di bahunya, dengan mahkota raja berwarna hitam yang serasi.

“A-apa yang dia lakukan di sini?!” tuntut Takayoshi.

“Hei, tunggu sebentar! Kenapa aku?!” seru Naomi.

Reaksi mereka terhadap anak laki-laki itu sangat ekstrim—wajah mereka menegang saat mereka melihatnya, seperti mereka baru saja melihat hantu di kuburan atau semacamnya.

“Perintah Muridku adalah mutlak. Aku akan menjatuhkanmu.”

Tidak lama setelah bocah terbang itu muncul, dia langsung menuju ke arah pasangan itu. Dia melonjak dengan kecepatan brutal, berada tepat di samping mereka dalam sekejap, seolah meluncur di udara. Lengannya terayun ke atas, lalu turun tanpa ragu-ragu. Sasarannya adalah Takayoshi, dan kini tinju kecil anak laki-laki itu mengenai pipi pemuda itu.

Dengan keras, semua yang ada di atas leher pria itu meledak. Pemandangan yang sangat mengerikan.

Keduanya berada di dekatnya, Nona Futarishizuka dan gadis penyihir tampak terkejut. Mereka segera memasang penjagaan, berhati-hati terhadap anak itu—begitu juga denganku. Mempertahankan mantra penghalangku, secara mental aku menempatkan sihir terbangku dalam keadaan siaga sehingga kami dapat melarikan diri kapan saja.

Mengabaikan kami semua, anak laki-laki itu berbalik menghadap Naomi.

“Tolong, bantu aku… aku… aku tidak ingin mati!” dia memohon.

“Oh itu terlalu buruk. Sayangnya, itu bukan sesuatu yang bisa saya lakukan untuk Anda.”

“Tidaaaak!”

Teriakannya hanya berlangsung sesaat sebelum tinju anak laki-laki itu mengenai wajahnya. Seperti Takayoshi, semua yang ada di atas kepalanya hancur lebur .

Semua ini terjadi sekitar sepuluh detik setelah anak laki-laki itu muncul. Dia begitu cepat sehingga kami tidak punya waktu untuk menghentikannya.

 

(POV Tetangga)

Iblis yang kuikuti ternyata sangat kuat.

Abaddon menginjak-injak pihak oposisi terakhir kali, dan dia melakukannya lagi sekarang. Mengesampingkan Murid dan malaikat yang telah kuputuskan untuk melarikan diri, dia mengalahkan sisa kelompok mereka dalam hitungan detik. Pembantaian, termasuk yang dilakukan para Murid, memakan waktu tidak lebih dari beberapa menit.

Sisa-sisa tubuh mereka yang dibantai kini berserakan di jalan. Sejujurnya, ini bukanlah sesuatu yang ingin saya saksikan.

Tidak seperti sebelumnya, ketika ia menjadi segumpal daging yang menjijikkan, Abaddon saat ini mempertahankan wujud kekanak-kanakannya saat ia bertarung dengan para malaikat dan Murid-murid mereka. Tentu saja, ini juga mengubah gaya bertarungnya. Padahal sebelumnya dia hanya melahap semuanya, kali ini dia menggunakan pertarungan tangan kosong yang mengingatkan pada sejenis seni bela diri.

Satu demi satu, tubuh lawannya meledak saat tangan dan kakinya bersentuhan dengan mereka. Hampir seolah-olah mereka ditembak dengan senjata kaliber besar, ledakan yang melengking terdengar setiap kali saya melihat bagian tubuh meledak. Pemandangannya luar biasa.

Beberapa percikan darah dan daging beterbangan di kakiku.

Aku sekilas melihat sesuatu yang mengkilap dengan kilau merah jambu di tengah daging merahnya, dan itu mengingatkanku pada jaringan organ—itu adalah sesuatu yang mungkin tidak akan aku lupakan untuk sementara waktu. Aku yakin itu akan muncul dalam mimpiku malam ini, atau setidaknya dalam waktu dekat. Kalau terus begini, aku mulai bertanya-tanya apakah bentuk bola besar Abaddon yang berdaging sebenarnya tidak terlalu berdarah.

“ Oke. Haruskah aku mengejar malaikat dan Murid yang berhasil lolos? tanya Abaddon setelah kembali ke sisiku.

“Hmm…”

Saya tidak yakin apa yang menurutnya begitu menghibur, tapi dia tersenyum lebar. Kontras antara ekspresinya dan darah merah musuh-musuhnya yang menutupi dirinya dari ujung kepala hingga ujung kaki sangatlah mencolok—walaupun penampilannya masih muda, dia memberikan rasa teror yang tidak dapat diketahui.

“Apa itu? Aku perhatikan kamu menjaga jarak.”

“Lihat saja ke cermin. Itu jawabanmu.”

“Aduh. Saya bekerja sangat keras, dan yang saya dapatkan hanyalah kekejaman ini.”

“Saya pasti akan memberi Anda instruksi yang lebih spesifik lain kali.”

“Oh ya? Tapi aku ingin mendapat kebebasan .”

Apakah dia mengatakan itu karena dendam? Mungkin dia hanya stres karena harus berurusan denganku. Yang terakhir ini akan membuatku merasa sedikit tidak enak.

Kalau dipikir-pikir lagi, dia bilang aku bicara terlalu cepat, bukan? Saya tidak menyangka kurangnya pengalaman saya berkomunikasi dengan orang lain akan terwujud seperti ini. Mungkin diperlukan interaksi nyata untuk menyadari kesalahan Anda sendiri. Itu sangat jelas, dan saya baru menyadarinya sekarang.

“Juga, sepertinya mereka menyembunyikan kehadiran mereka sepenuhnya.”

“Mereka harus melakukannya, mengingat mereka mencoba melarikan diri.”

“Kalau begitu, tidak ada pilihan selain melihat pemandangan dari atas.”

“…Aku tidak bisa terbang, kalau-kalau kamu tidak menyadarinya.”

Beberapa Murid yang melawan Abaddon sedang terbang berkelilingseperti malaikat mereka. Saya kira mereka mungkin menggunakan kekuatan yang dimiliki malaikat mereka untuk mewujudkannya.

Saya juga telah menerima kekuatan misterius dari Abaddon—kekuatan untuk mengalirkan energi misterius, yang disebutnya kekuatan hidup, dari siapa pun yang saya sentuh. Sebenarnya saya baru saja menggunakannya beberapa hari yang lalu untuk menyelesaikan masalah di rumah. Dan sepertinya saya bisa menyalurkannya dengan bebas. Namun, menyimpannya adalah hal yang mustahil. Walaupun bisa menyembuhkan siapa pun yang kutuju, termasuk diriku sendiri, ia akan menyebar dengan mudah jika targetnya dalam kondisi sempurna.

Ini secara efektif mencegah saya dari rasa lapar untuk saat ini, dan saya sangat bersyukur atas hal tersebut. Abaddon pasti memberiku kekuatan hanya dengan memikirkan hal itu. Saya mungkin akan menggunakan ibu saya dan pacarnya untuk memuaskan diri saya untuk sementara waktu. Aku juga bisa mengucapkan selamat tinggal pada hari-hariku mencari sisa makanan sekolah di ruang layanan.

“Saya akan melayang dan melihat. Anda bisa mengikuti saya dari bawah.”

“Kamu tidak mau memberiku kekuatan untuk terbang?”

“Setiap malaikat atau iblis hanya dapat memberikan satu kekuatan tanpa syarat. Aku sudah memberimu kekuatan untuk mengganggu kekuatan hidup seseorang. Itu salah satu aturan perang proksi ini. Jika kamu menginginkan sesuatu yang lebih, kamu harus memintanya kepadaku sebagai hadiah karena telah berbuat baik.”

“Jadi begitu.” Sepertinya itu ide yang cukup memotivasi dari sudut pandang seorang Murid. Setidaknya, mendengar kata-kata Abbadon jelas membangkitkan minatku .

“Malaikat dan iblis sebenarnya tidak bisa memberikan sebagian besar kekuatan mereka kepada Murid mereka. Dibandingkan dengan kekuatan penuh kita, yang bisa kita gunakan di dalam ruang terisolasi ini, kekuatan yang bisa kita berikan pada dasarnya hanyalah kesalahan pembulatan. Namun selalu ada pengecualian—ingatlah hal itu.”

“Apakah mungkin bagi seorang Murid untuk mengalahkan malaikat atau iblis?”

“Hal ini pernah terjadi di masa lalu, meski alasan di baliknya tidak jelas.”

“Itu tidak merusak permainan sama sekali? Saya merasa ini akan menjadi masalah besar.”

“Malaikat dan iblis mengambil hukuman jika mereka memberikan kekuatan lebih dari yang diperbolehkan oleh aturan sebagai hadiah. Sama seperti jika kita menyakiti manusia di luar ruang terisolasi, hukumannya akan mempengaruhi diri kita yang sebenarnya. Dalam istilah awam, itu mungkin tidak hanya memusnahkan bentuk sementara yang kau lihat di hadapanmu, tapi juga diriku yang sebenarnya. Ini cukup serius.”

“…Jadi begitu.”

Secara pribadi, saya ingin sekali mendapatkan kekuatan untuk memikat orang lain. Abaddon menggunakan mantra menawan pada pria di sebelahnya, yang sayangnya tidak berhasil. Namun, reaksi pria itu sangat mencolok. Mungkin jika aku menggunakannya lagi padanya, aku akan bisa mendapatkan apa yang kuinginkan. Itu adalah kemungkinan yang tidak bisa saya lewatkan. Aku bahkan akan menyerahkan kekuatanku saat ini demi hal itu.

“Apakah aku akan aman kalau begitu?”

“Oh, kamu tidak perlu khawatir. Bahkan sekarang, penghalang melindungi area di sekitarmu. Sulit untuk melakukan hal yang sama di dunia nyata, tapi di ruang terisolasi, aku bisa melakukan sebanyak ini tanpa harus bersusah payah. Malaikat biasa tidak akan bisa menyentuhmu.”

“Oh. Saya tidak tahu…” Saya tidak menyadarinya sampai dia menyebutkannya. Lagipula aku tidak bisa melihat hal seperti itu.

“Jika kamu tidak keberatan dipeluk, aku bisa membawamu bersamaku.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, aku akan berjalan mengejarmu di tanah. Tolong tunjukkan padaku jalannya.”

“Besar! Serahkan padaku!”

Aku tidak ingin membiarkan iblis yang tidak dapat kupahami ini memelukku—sesuatu yang bahkan belum dilakukan oleh pria di sebelahku. Saat saya mengikuti Abaddon, yang terbang di atas, terlintas dalam benak saya bahwa, sebenarnya, saya ingin memeluk tetangga saya, bukan sebaliknya. Aku diliputi keinginan untuk membenamkan wajahku di dadanya dan menarik napas dalam-dalam.

Abaddon terbang lebih cepat dari yang kuperkirakan, jadi aku akhirnya harus berlari untuk mengejarnya. Saya bukan yang terbaik dalam berolahraga, jadi ini cukup sulit bagi saya. Mungkin ada baiknya untuk mengambil kelas pendidikan jasmani dengan lebih serius. Saya tidak pernah bermimpi akan tiba saatnya ketika kurangnya olahraga teratur berpotensi membahayakan hidup saya.

Setelah beberapa saat melakukan perjalanan melalui lingkungan yang kosong, aku mendengar Abaddon memanggil dari langit di depanku.

“Hei, aku menemukannya!”

“Apakah mereka dekat?”

“Hmm… Menurutku, mereka agak jauh.”

Dia menempelkan telapak tangannya ke dahinya saat dia menatap ke kejauhan. Dia melakukan setiap gerakan santai dengan sangat dramatis—dan itu juga cocok untuknya, yang membuat frustrasi mengingat aku tidak bisa mempercayai apa pun yang dia katakan atau lakukan.

Setelah beberapa saat, dia kembali menatapku saat aku berjalan di tanah. “Apa yang harus saya lakukan?”

Sesaat sebelum memasuki ruang isolasi, aku sedang dalam perjalanan menuju sekolah. Kelas sehari penuh menanti saya setelah ini. Waktu tidak berlalu sama sekali didunia nyata, tapi secara mental, aku masih merasa lelah. Jika kita menghabiskan waktu terlalu lama di sini, itu akan mengganggu kehidupan sekolahku—pulang lebih awal karena aku merasa tidak enak badan hanya akan bekerja berkali-kali sebelum menarik perhatian guru dan siswa lainnya.

Oleh karena itu, saya tidak ragu-ragu untuk menelepon. Lawan kami benar-benar mengincar nyawaku begitu mereka bertemu denganku.

“Tolong kalahkan mereka.”

“OK saya mengerti!”

Abaddon melesat di udara, dan dalam beberapa saat, dia menghilang di antara gedung-gedung.

Tepat setelah itu, saya mendengar suaranya yang energik.

“Bodoh sekali!”

Dan kemudian suara ledakan terdengar di telingaku.

Dia mungkin menggunakan keahliannya melawan malaikat atau salah satu Murid, seperti yang dia lakukan sebelumnya. Saya mendengar serangkaian jeritan terdengar. Aku berjalan menuju suara perkelahian dengan kecepatan yang lebih santai daripada yang seharusnya—aku tidak ingin terburu-buru ke sana dan terjebak dalam pertempuran. Lebih baik menunggu sampai sepi sebelum saya tiba.

Menurut Abaddon, sesuatu yang dia sebut sebagai penghalang melindungiku. Bahkan jika musuh berhasil menjauh darinya, kemungkinan aku terbunuh oleh serangan mendadak sangatlah kecil. Jika musuh yang sangat kuat muncul, mungkin segalanya akan berbeda, tapi dia pasti sudah memutuskan bahwa itu tidak mungkin.

Dia benar-benar iblis yang berbakat , pikirku dalam hati.

Kekerasan yang dilakukan bocah terbang yang tiba-tiba muncul di tempat kejadian membuat kami terpesona. Tidak diragukan lagi dia adalah seorang paranormal. Pertanyaannya adalah, seberapa tinggi pangkatnya? Jika dia berada di peringkat A atau lebih tinggi, satu-satunya pilihan kami adalah mundur—aku cukup yakin bahwa, dalam hal ini, kepala i akan mengabaikan kami untuk segera keluar dari sini.

“Aku penasaran kekuatan macam apa yang dimiliki anak ini,” renung Futarishizuka.

“Dari kelihatannya, dia memiliki kekuatan fisik setidaknya sama besarnya denganmu,” jawabku.

“Yah, aku pastinya tidak akan berdebat dengannya.”

“Dan dia juga terbang.”

“Ya ampun, betapa aku berharap bisa terbang melintasi langit sendiri.”

Mayat Naomi yang tanpa kepala terjatuh dengan bunyi gedebuk ke aspal. Darahmuncrat darinya menodai area sekitar kami dengan warna merah. Syukurlah, bagian tubuh yang berdarah telah terlepas dari kami, sehingga pakaian kami tidak terkena noda darah. Hal yang sama juga berlaku pada mayat Takayoshi.

Melihat mereka berdua tewas, anak laki-laki itu menoleh ke arah kami.

Sesaat kemudian, semuanya berubah.

Kebisingan kembali terdengar di lingkungan yang dulunya sunyi. Mobil-mobil mulai melaju lagi di seberang jalan, dan orang-orang berjalan mondar-mandir di trotoar. Kami bisa mendengar suara knalpot mobil dan celoteh suara orang. Seolah-olah kami telah menonton video tanpa suara selama ini, dan seseorang baru saja mengaktifkan kembali suaranya.

Dan kami berdiri tepat di tengah-tengah itu semua.

Untung saja kami sedang berada di trotoar, jadi kami tidak tiba-tiba ditabrak oleh kendaraan apa pun, meskipun seorang wanita yang sedang menuju ke arah kami menatap kami dengan mata terbelalak tak percaya seolah berkata, “Hah? Apa yang kamu lakukan di sana?”

Lalu semua orang melihat Takayoshi dan Naomi—yaitu mayat mereka—dan berteriak. Beberapa juga matanya terpaku pada gadis penyihir yang masih melayang di udara.

Pada jam segini pagi, semua orang sedang dalam perjalanan ke tempat kerja atau sekolah, jadi ada cukup banyak orang di sekitar. Dengan banyaknya saksi, kami tidak bisa berpura-pura bahwa sisa-sisa manusia tersebut tidak ada. Menyembunyikan kehadiran gadis penyihir berwarna merah jambu dan berenda sepertinya sangat mustahil juga. Di atas semua itu, bocah misterius kami masih ada di hadapan kami, dalam keadaan sehat sempurna.

Hanya manusia malaikat yang hilang. Mengapa demikian?

Futarishizuka mengerang pelan. “Apa yang sedang terjadi…?”

“…Apakah kita kembali ke dunia normal?” tanya gadis penyihir itu.

Oh, ini buruk. Saya tidak tahu harus mulai dari mana, tetapi saya harus melakukan sesuatu. Apa yang ingin saya lakukan adalah meninggalkan segalanya dan melarikan diri ke dunia lain.

“Ruang terisolasi itu runtuh…?”

Aku sedang meraih ponsel di saku dalam, ingin setidaknya menghubungi kepala bagian tentang hal ini, ketika anak laki-laki itu mulai bergumam sendiri di depan kami.

“Divisi malaikat atau iblis yang kehilangan tuan rumahnya akan dipulangkan secara paksa, tidak peduli seberapa cerdik rencana yang mereka pikirkan. Artinya, mereka bukanlah malaikat, setan, atau bahkan Murid? Tidak, tunggu, bagaimana mungkin? Apa artinya ini…?”

Anak laki-laki itu melihat sekeliling dengan ekspresi sangat terkejut.

Namun hal itu hanya berlangsung sesaat. Setelah kembali ke sini, dia memanggil kami sekali lagi. “Hai. Siapa kalian?”

Kami akhirnya saling menatap dalam jarak beberapa meter. Saya bersedia memperkenalkan diri—sebenarnya, ada banyak hal yang saya ingin dia sampaikan kepada saya. Tapi ada orang di sini. Kami tidak bisa berbicara sembarangan. Para pejalan kaki di sekitar kami sudah mulai mengeluarkan kamera ponsel dari saku mereka.

“MS. Futarishizuka, tolong hubungi ketua,” kataku.

“Aku ikut,” jawabnya.

“Gadis ajaib, aku akan sangat menghargai jika kamu turun ke tanah…”

“Baiklah,” jawabnya. “Saya akan melakukan apa yang Anda katakan, pria paruh baya yang ajaib.”

“Terima kasih.”

Nona Futarishizuka mulai menghubungi kepala desa, dengan telepon di satu tangan, sementara gadis penyihir itu mendarat di sampingnya. Saya akan mengambil alih pembicaraan dengan anak itu.

“Apakah kamu pernah bisa melihatku saat kita bertemu di masa lalu?”

“Apa maksudmu?” saya menjawab. “Saya yakin hari ini adalah pertama kalinya kita bertemu, kecuali saya salah.”

“……”

Meskipun dia laki-laki, aku segera beralih ke nada formal dan bisnis. Bagaimanapun juga, anak itu adalah seorang pembunuh yang bisa membunuh hanya dengan tinjunya. Di dalam, aku gemetar ketakutan melihat mayat-mayat di dekatnya, yang darahnya masih mengalir.

Mungkin dia seperti Nona Futarishizuka: seorang paranormal yang usia sebenarnya tidak berkorelasi dengan penampilannya. Aku masih punya pertanyaan tentang bagaimana dia bisa terbang, tapi kemampuan fisiknya yang luar biasa cocok dengan karakteristik pengurasan energi Futarishizuka.

Bagaimanapun juga, saya memerlukan lebih banyak informasi untuk mengambil keputusan. Untuk saat ini, saya akan mencoba untuk menjaga keberadaan kekuatan batin tetap rendah.

“Ngomong-ngomong, kamu baik-baik saja? Itu banyak sekali darahnya.” Saya mengajukan pertanyaan dengan nada berlebihan, karena anak laki-laki itu memerah karena cipratan darah. Itu untuk menarik perhatian para pejalan kaki di sekitar—untuk membuat mereka mengira kami ada di sini hanya secara kebetulan.

Dari sudut pandang anak laki-laki itu, aku mungkin terdengar sangat tidak tahu malu, tapi aku percaya itu akan berarti bagi mereka yang baru saja bertemu dengan kami. Otoritas resmi ada di pihak kami, dan kami sudah mengendalikan media. Yang tersisa bagi saya hanyalah mengambil keputusan di lapangan.

Gadis penyihir itu hanya melayang paling lama beberapa saat,jadi biro mungkin bisa menutupinya tanpa terlalu banyak kesulitan. Masalahnya adalah sisa-sisa manusia—mayat Takayoshi dan Naomi. Saya ingin menyerahkannya ke biro sebelum polisi setempat tiba. Itu akan memberi kita lebih banyak fleksibilitas.

“ Aku tidak akan bisa memberitahunya tentang hal ini ,” kata anak laki-laki itu.

“Apa yang kamu bicarakan?” Saya bertanya.

Saat ini, titik fokus terbesarku adalah anak laki-laki di depanku. Tindakannya akan sangat mempengaruhi masa depan saya sebagai pegawai negeri. Aku bahkan mungkin harus melawannya sebagai pria paruh baya yang ajaib, jika situasinya mengharuskannya. Kantungku penuh berkat Ibu Futarishizuka, tapi jika memungkinkan, aku ingin mempertahankan posisiku sebagai pegawai pemerintah. Bisa meminjam kekuatan pemerintah berarti hari-hariku dipenuhi dengan kedamaian dan keamanan. Ketika saya memberi tahu Ms. Futarishizuka bahwa saya lebih suka bertahan dengan pemain terbesar, saya tidak berbohong. Hal ini penting untuk mencapai kehidupan santai yang kujanjikan pada Peeps juga.

“Tidak ada apa-apa. Hanya berbicara pada diriku sendiri.”

“Polisi akan segera datang,” kataku padanya. “Kamu harus menghubungi orang tua atau walimu jika kamu bisa—”

Tapi anak laki-laki itu benar-benar mengabaikanku dan berbalik, jubah hitam di bahunya berkibar—gerakan elegan lainnya. Meskipun masih muda, wajahnya yang tampan menyiratkan bahwa, dalam beberapa tahun ke depan, dia pasti akan menghancurkan hati para wanita. Faktanya, dia cukup menawan seperti sekarang. Bagi wanita dengan selera seperti itu, penampilan laki-laki mungkin sangat menarik.

“Pokoknya, aku akan pergi sekarang!”

“Hei, tunggu sebentar—”

Pada titik tertentu, tembok manusia terbentuk di sekitar mayat-mayat itu, dan melalui situlah anak laki-laki itu pergi. Tanpa yakin akan kemampuannya, saya ragu untuk menghentikannya. Tidak masalah jika Peeps bersamaku, tapi aku hanya bisa menangani paranormal peringkat B sendirian, tidak peduli seberapa keras aku berusaha. Bahkan dengan bantuan Futarishizuka, peringkat A mana pun akan menjadi masalah besar—aku sudah yakin akan hal itu sejak pertarunganku dengan si kutu buku.

Jadi untuk saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah mengantar anak itu pergi tanpa protes. Dia dengan cepat menghilang ke kerumunan. Pada waktu yang hampir bersamaan, saya mulai mendengar sirene kendaraan darurat. Saya juga bisa melihat deru baling-baling helikopter di kejauhan.

“Hmm. Kamu tahu…,” kata Futarishizuka, terdiam.

“Apa itu?” saya bertanya.

“Ada sesuatu yang menggangguku tentang semua ini,” katanya, setelah selesai menghubungi kepala suku dan masih memegang teleponnya di satu tangan. Matanya tertuju pada layar. “Kita sudah berjalan cukup lama, bukan?”

“Ya kita memiliki.”

Kami juga cukup jauh dari mobilnya, dan akan sangat menyusahkan untuk berjalan kembali sekarang. Mobil itu, setidaknya, adalah model asing yang mahal, jadi saya ragu ada orang yang akan menganiayanya meskipun kami membiarkannya.

Masalah yang lebih mendesak mungkin adalah lokasi pertarungan dengan gadis penyihir yang kami tinggalkan.

“Yah, sepertinya waktu telah berjalan kembali,” kata Nona Futarishizuka.

“Saya minta maaf?”

Untuk sesaat, aku tidak mengerti apa yang dia katakan. Saya memutuskan untuk melihat ponsel saya sendiri, berharap menemukan jawaban.

Dan dia benar—waktu telah kembali, dilihat dari angka-angka di layar. Jam di sudut menunjukkan sesuatu yang lebih awal dari apa yang kulihat ketika aku memeriksa sinyal setelah semua orang menghilang. Saya yakin akan hal itu; Saya berencana meminta upah lembur. Anda dibayar lebih banyak untuk pagi hari, serta waktu lain di luar jam kerja normal.

Aku melihat ke samping, tapi sepeda yang kuambil juga tidak terlihat.

“Sepertinya kita ditipu oleh sekawanan rubah.”

“Saya kira saya tidak akan bisa mengajukan lembur sekarang…”

Lalu apa sebenarnya yang terjadi dengan gaji tersebut? Seharusnya ada juga tunjangan bahaya, yang mengalikan tarif dasar saya dengan jumlah yang tetap. Faktanya, Nona Hoshizaki sering bekerja pagi dan larut malam khusus untuk mendapatkan bayaran bahaya.

“…Kau tiba-tiba bersikap tegas pada hal seperti itu,” kata Nona Futarishizuka.

“Tidak sebanyak kamu, aku yakin,” jawabku.

Aku tidak ingin mempertimbangkannya, tapi mungkin waktu yang kita habiskan di dunia kosong itu tidak dihitung sebagai waktu di dunia nyata. Saya menyadari adanya preseden aliran waktu yang berbeda, setidaknya karena dunia lain. Begitu gagasan itu muncul di benak saya, secara mengejutkan saya siap menerimanya. Faktanya, Nona Futarishizuka sudah terlihat lebih bermasalah daripada aku.

Setelah menyaksikan percakapan kami, gadis penyihir itu tiba-tiba berkata, “Aku akan pulang hari ini.”

“Ini mungkin terdengar seperti pertanyaan yang aneh,” kataku, “tapi apakah kamu yakin?”

Bagi saya, saya akan sangat berterima kasih jika dia pergi. Mungkin Futarishizuka yang melindunginya saat serangan malaikat di dunia kosong memiliki efek tertentu. Kalau dipikir-pikir, dia juga mundur ketika berhadapan dengan seorang anak yang terluka, jadi dia tampaknya memiliki hati nurani yang bekerja. Dia hanya membenci paranormal lebih dari yang dia tahu cara menanganinya.

“Sampai jumpa, pria paruh baya yang ajaib.”

Gadis penyihir itu mengayunkan tongkatnya. Terdengar suara robekan, dan di sampingnya, rahang hitam pekat terbuka—Lapangan Ajaibnya. Aku lebih suka dia tidak menggunakan sesuatu seperti itu ketika semua orang menontonnya, tapi aku tidak bisa menghentikannya, jadi aku membiarkannya pergi.

Itu jauh lebih baik daripada dia terbang melintasi langit , putusku. Penarikannya terjadi dalam hitungan detik.

“Saya tidak mengucapkan selamat tinggal,” kata Ms. Futarishizuka.

“Hei, selalu ada waktu berikutnya,” aku meyakinkannya.

“Aku tidak yakin ingin bertemu dengannya lagi.”

“Jangan serakah sekarang.”

Sementara itu, polisi sudah tiba di lokasi kejadian. Tepat setelah itu, sebuah helikopter mendarat dan menurunkan beberapa anggota biro. Mereka berdebat tentang siapa yang bertanggung jawab, namun begitu seorang anggota biro berjas menunjukkan lencananya, polisi setempat mengambil sikap hormat dan menyerah. Jumlah total satu-delapan puluh benar-benar menunjukkan betapa ketatnya hierarki dalam organisasi kepolisian. Sejujurnya, itu agak menakutkan.

“Maaf, tapi bisakah Anda menjadi Kepala Inspektur Sasaki?”

“Apa?”

Tidak lama setelah departemen kepolisian didelegasikan untuk melakukan kerja lapangan, salah satu anggota biro yang turun dari helikopter datang dan mengajukan pertanyaan kepada saya. Saya merasa sedikit aneh mendengar judul asing di samping nama saya. Jika ingatanku benar, aku seharusnya menjadi seorang detektif.

“Saya tidak pernah tahu Anda memiliki gelar yang terdengar serius seperti itu,” komentar Ms. Futarishizuka.

“Saya tidak ingat pernah mendapatkannya…”

Tunggu, tidak—hal seperti itu pernah terjadi. Aku mendapat firasat kalau ketua memberitahuku bahwa aku akan dipromosikan setelah mengintai Nona Futarishizuka—atau semacamnya. Aku sudah menerimanya dan pergi keluar untuk minum-minum, semuanya dibayar dengan uang pembayar pajak. Rupanya Nona Hoshizaki juga mempunyai posisi yang sama.

Belakangan, aku menyadari kenapa aku dan dia diberi gelar yang tidak pantas—itu agar kami bisa memberi perintah kepada polisi setempat dalam situasi seperti ini.ini. Jika saya mulai bertingkah sombong atau memaksakan diri, mereka mungkin akan segera mencabut gelar itu dari saya.

“Situasinya ada di tangan Anda,” kata pria dari biro tersebut. “Kepala i telah memberi tahu kami detailnya.”

“Apakah itu ada dalam deskripsi pekerjaanku?” Saya bertanya.

“Anda adalah orang dengan pangkat tertinggi di sini, Inspektur Kepala Sasaki.”

“…Jadi begitu.”

Dalam drama televisi dan semacamnya, menjadi kepala inspektur atau lebih tinggi berarti Anda hanya melakukan pekerjaan meja. Dan hal itu mungkin benar dalam beberapa kasus—bagaimanapun juga, situasi ini terjadi secara tiba-tiba.

Tapi saat aku berbicara dengan pria itu, dia tidak berhenti mengarahkan perhatiannya pada Nona Futarishizuka. Dia berulang kali meliriknya bahkan saat kami berbicara. Dia mungkin tahu persis siapa dia.

Dia pasti bisa langsung menemuiku setelah tiba karena kepala desa memberitahunya bahwa dia ada di dekatku. Gadis muda cantik berbalut kimono akan menonjol bahkan di tengah kerumunan orang. Dia adalah penunjuk arah yang sempurna untuk menuntunnya kepadaku.

“Dimengerti,” akhirnya saya menjawab. “Kalau begitu pertama-tama, mari kita berurusan dengan kamera pengintai di area tersebut…”

Ada banyak hal yang ingin aku rahasiakan, termasuk hubungan kami dengan gadis penyihir. Dengan mengingat hal itu, saya memutuskan untuk menangani segala sesuatunya sesuai keinginan saya. Jika aku mengumpulkan beberapa prestasi yang bisa kupamerkan kepada kepala bagian, aku juga akan lebih mudah berada di biro. Saya mendapat promosi segera setelah dipekerjakan, dan sepertinya beberapa orang tidak akan menyukai hal itu.

Saya ingin memastikan semua orang—termasuk mereka yang berada di departemen lain—percaya bahwa saya bekerja keras, apa pun keadaan sebenarnya.