<Negosiasi Bisnis Dunia Lain, Bagian Kedua>

 

Setelah pertemuanku dengan Kepala Seksi Akutsu selesai, aku pergi ke mejaku untuk menulis laporanku dan menangani semua detail kecil lainnya dari kejadian tersebut. Waktu berlalu dengan cepat, dan sebelum saya menyadarinya, sudah waktunya untuk pulang.

Aku merasa tidak enak dengan semua staf biro yang sepertinya masih punya banyak pekerjaan, tapi pegawai lapangan ini langsung pulang ke rumah setelah pekerjaannya selesai. Dalam perjalanan pulang, saya membeli beberapa barang untuk dunia lain di supermarket lingkungan sekitar, mengingat untuk mengambil hadiah untuk dibawa pulang ke burung peliharaan saya.

Saya baru saja kembali ke apartemen saya ketika…

“Selamat datang kembali, tuan.”

…tetangga sebelah memanggilku dari depan apartemennya. Dia berusaha berdiri dan menyambutku saat aku mendekat.

Kalau dipikir-pikir lagi, sudah cukup lama sejak terakhir kali aku bertemu dengannya. Saya menyadari beberapa hari telah berlalu tanpa kami menyapa. Mungkin karena jadwal hidupku yang tidak teratur setelah berganti pekerjaan. Tentu saja, itu juga berarti pemberian saya tertunda.

“Aku minta maaf karena jarang bertemu denganmu akhir-akhir ini,” kataku, menggunakan tangan kananku yang bebas untuk mencari-cari di dalam kantong plastik yang tergantung di kiriku.

Hal pertama yang kulihat adalah daging untuk Peeps—pastinya tidak bisaberikan itu padanya. Sebagai gantinya, saya mengambil makanan pengganti nutrisi yang berbentuk kotak. Dengan betapa sibuknya aku akhir-akhir ini, aku memasukkan cukup banyak ke dalam troli kalau-kalau aku tidak punya waktu untuk makan, sambil berpikir aku bisa memberikan tambahan apa pun kepada tetangga.

Saya mengulurkan ini padanya bersama dengan botol minuman dingin. “Jika kamu mau, kamu dapat memiliki—”

“Maaf, tapi bolehkah saya mengajukan pertanyaan?” dia menyela. Ekspresinya lebih serius dari biasanya.

Tanpa sadar, saya menguatkan diri. “Apa itu?”

“Kamu bilang sebelumnya kamu tidak berkencan dengan wanita mana pun.”

“Ya itu benar. Aku tidak pernah terlalu terlibat dengan hal-hal itu…”

“Apakah kamu baru saja memulai hubungan dengan seseorang?”

“Hah?” Kataku, terkejut dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu. Sungguh hal yang aneh untuk ditanyakan.

Tapi begitu saya mendengar kalimat berikutnya, saya mengerti alasannya. “Saya mendengar suara anak muda datang dari kamar Anda.”

“Oh begitu…”

Jadi itulah yang terjadi. Keluhan kebisingan.

Rupanya percakapanku dengan Peeps sampai ke apartemen tetangga. Dinding di sini tipis, dan saya sering mendengar suara TV orang lain. Kupikir aku sudah cukup berhati-hati, tapi sepertinya kami sudah menyerahkan diri.

Itu tidak baik. Saya harus lebih berhati-hati di masa depan.

Jika ibunya marah, dan itu menyebabkan masalah keluarga… Itu mungkin saja terjadi.

“Saya minta maaf. Sepertinya kami sedikit berisik.”

“T…t-tunggu, jadi kamu memulai hubungan dengan seseorang?”

“Tidak, akhir-akhir ini aku lebih sering mengundang teman.”

“Seorang teman?”

Aku tidak berbohong. Teman ini kebetulan terlihat…unik. “Kami pasti akan bertemu di luar apartemen mulai sekarang. Saya benar-benar minta maaf.”

“Ini mungkin tidak sopan untuk ditanyakan, tapi apakah temanmu seorang wanita?”

“Tidak, dia laki-laki.”

“…Oh.”

Suara Peeps memang terdengar cukup androgini.

Dia mungkin ingin memberitahuku untuk membawanya ke hotel jika aku melakukannyasesuatu dengan seorang wanita. Gadis itu sekarang berada di bangku sekolah menengah dan tampaknya dengan cepat menjadi lebih sadar secara seksual. Dia mungkin tidak ingin mendengar hal-hal seksual apa pun dari lelaki tua yang tinggal di apartemen sebelah.

Meski begitu, aku sudah cukup jauh dari hal seperti itu sejak awal.

“Bagaimanapun, kamu boleh mendapatkan ini, jika kamu mau,” ulangku sambil menyodorkan makanan dan minuman.

Ekspresinya melembut, dan dia mengambilnya. “Terima kasih. Dan maaf karena menanyakan sesuatu yang aneh.”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu. Faktanya, terima kasih telah memberitahuku tentang hal itu begitu cepat. Ini sangat membantu.”

“…Hah?”

“Saya tidak menyadari seberapa besar pengaruh suara kami.”

Aku ingin tahu apakah ada semacam sihir kedap suara. Aku harus bertanya pada Peeps kapan kita ada waktu. Aku tidak tahu seperti apa kepadatan penduduk di dunia lain, tapi di dunia ini cukup tinggi, jadi itu akan menjadi mantra yang sangat berguna untuk dimiliki. Ada berbagai macam potensi kegunaannya—mulai dari kehidupan sehari-hari hingga bos yang suka berkelahi yang ingin memata-matai karyawannya sepanjang waktu.

“Hah…,” gumamnya.

Ada masalah?

“Tidak, tidak apa-apa. Sudahlah.”

Namun, mengingat masa depan, akan lebih baik jika saya pindah. Belum lagi Futarishizuka, tapi pindah ke suatu tempat dengan keamanan yang lebih baik adalah ide yang bagus. Tidak harus berupa rumah mewah—bisa saja berada di lantai dua atau lebih tinggi dari sebuah kompleks apartemen dengan pintu, jendela, dan dinding yang dapat dikunci otomatis yang terbuat dari beton bertulang. Sesuatu seperti itu.

Dan memiliki ruang tamu besar yang bagus akan menjadi luar biasa. Saya ingin ruang terpisah agar Peeps dapat memiliki segalanya untuk dirinya sendiri—ruang pribadi itu penting, menurut pendapat saya.

Ah, karena hal itu ada dalam pikiranku, aku ingin meluangkan waktu dan mempertimbangkannya dengan serius. Bagaimanapun, masalah keuangan sudah teratasi.

“Baiklah, kalau begitu aku berangkat. Selamat tinggal.”

“Ya, dan sekali lagi aku minta maaf karena menanyakan pertanyaan aneh.”

“Tidak, akulah yang seharusnya meminta maaf. Jika ada hal lain yang mengganggumu, jangan ragu untuk memberitahuku.”

Membungkuk sedikit, saya berpisah dengan tetangga saya. Kemudian, dengan gerakan cepat, aku membuka kancing kuncinya, melangkah masuk, dan mengucapkan selamat tinggal terakhir padanya melalui pintu.

 

Usai berpamitan dengan tetangga, aku bertemu dengan Peeps yang sudah menunggu di rumah. Lalu, melalui basis operasi yang kami pinjam dari Futarishizuka, kami memasuki dunia lain.

Sepanjang perjalanan, kami telah mengambil sekitar selusin ton bahan makanan. Ini adalah barang-barang yang memerlukan produksi pabrik, seperti gula prima. Pilihan kami juga semakin luas, berkat kerja sama Futarishizuka. Aku sudah memintanya untuk menyimpan beberapa obat sebelumnya, jadi sekarang aku membawa obat sebanyak yang aku bisa masuk ke dalam ranselku.

Ini adalah obat-obatan yang biasanya memerlukan resep. Untuk lebih spesifiknya, saya menjalani pengobatan disfungsi seksual dan alat kontrasepsi.

Seperti rasa lapar dan kebutuhan untuk tidur, dorongan seksual adalah hasrat kuat yang bertahan sepanjang Anda hidup. Obat apa pun untuk mendukung permintaan akan terus-menerus, bahkan di dunia lain—ditambah lagi, aku berpikir aku bisa menukarnya dengan banyak uang.

Peeps juga sudah menyetujui gagasan itu.

Meskipun dunia dikuasai oleh mantra-mantra yang dapat memikat seseorang untuk sementara waktu dan melepaskan nafsu mereka, sejauh yang diketahui burung, sihir untuk meningkatkan fungsi seksual atau menghindari kehamilan yang tidak diinginkan sangatlah jarang. Dan tampaknya obat yang mereka punya tidak sebaik obat yang kami punya di sini.

Dari cara dia menjelaskannya, pengobatan telah berhenti pada tingkat seperti “merebus testis raksasa dan meminum kaldunya untuk meningkatkan kesejahteraan di malam hari.” Efektivitasnya tampaknya juga bergantung pada orangnya. Dengan kata lain, bahkan sedikit pengobatan modern akan memberi kita kesempatan untuk berbisnis dengan bangsawan kaya.

Meski begitu, aku masih merasa tidak nyaman dengan seberapa efektifnya obat tersebut terhadap orang-orang dari dunia lain. Efek samping yang tidak terduga juga menjadi kekhawatiran lainnya—ada potensi obat tersebut dapat bertindak seperti racun.

Jadi untuk saat ini, kami berencana merekrut beberapa sukarelawan dan menjalankan uji klinis. Saya ingin meminta dukungan Perusahaan Dagang Kepler, termasuk bantuan dalam negosiasi yang diperlukan. Saya percaya Tuan Joseph tidak melakukan sesuatu yang terlalu gila.

“Aku… aku minta maaf, tapi Joseph sedang pergi…”

Namun meski semangatku tinggi ketika kami tiba, orang yang kami cari tidak ada. Sebaliknya, kami berbicara dengan seseorang yang mengaku bekerja di bawahnya.

Kami berada di gudang Kepler Trading Company. Di belakang kami ada setumpuk kontainer besar berbentuk tas—barang yang kami bawa dengan sihir teleportasi Peeps. Kami telah menambahkan satu digit lagi ke kuantitasnya, jadi melihat semuanya memiliki dampak yang jauh lebih besar. Namun, berbagai kontainer yang lebih besar lagi bertumpuk di sekitar kami, sehingga mengurangi efeknya.

Mengapa saya merasakan kekalahan ini? Saya pikir. Perusahaan Dagang Kepler memang hebat. Lain kali, aku akan mendorongnya sedikit lebih keras. Padahal Futarishizuka-lah yang melakukan pekerjaan sebenarnya.

“Oh. Saya minta maaf karena datang ketika Anda sangat sibuk.

“Dia memberi saya instruksi untuk menerima semua produk dari Anda jika Anda berkunjung. Aku tahu aku bukan Joseph, tapi maukah kamu menjual barang-barang yang kamu bawa—kepadaku saja?”

Diskusi tentang obat-obatan dan barang-barang manufaktur mungkin akan menjadi rumit karena beberapa alasan, jadi saya memutuskan untuk hanya menjual bahan makanan kepadanya untuk saat ini. Sisanya hanya cukup sedikit untuk dimasukkan ke dalam ranselku, jadi aku bisa membawanya kemana-mana tanpa masalah. Mempercayakan mereka kepada Count Müller juga merupakan sebuah pilihan.

Kalau dipikir-pikir lagi, saya sangat beruntung di masa lalu, mengunjungi perusahaan perdagangan besar tanpa membuat janji dan langsung dibawa ke pertemuan dengan orang-orang penting mereka berulang kali. Tentu saja, bukan berarti aku bisa menahannya, mengingat perbedaan waktu antara kedua dunia itu—aku tidak bisa membuat rencana yang tepat.

“Oh, aku tidak keberatan sama sekali.”

“Terima kasih banyak. Tolong, keluarkan barangnya supaya saya bisa melihatnya.”

Mengikuti instruksi dari karyawan yang sangat rendah hati ini, anggota perusahaan dagang mengumpulkan dan memeriksa setiap produk yang saya bawa secara bergantian. Begitu banyak pekerja yang melakukan pekerjaan itu yang dibangun . Mereka harus mempekerjakan karyawan untuk pekerjaan administrasi dan mereka yang membawa dan mengangkut barang secara terpisah.

Saya menunggu beberapa saat ketika semua ini terjadi.

Kemudian para pekerja yang mengangkut barang tiba-tiba memucat dan hendak membisikkan sesuatu ke telinga pekerja klerikal itu. Setelah mendengarapa yang dikatakan, pegawai yang rendah hati itu berlari menuju barang tersebut. Dia berbicara dengan yang lain tentang ini dan itu saat mereka berkeliling melihat-lihat semua yang kubawa.

Mungkin butuh beberapa menit. Akhirnya, dia berbalik menghadapku.

“M-maaf sudah menunggu. Kami akan membeli semuanya. Namun, saya khawatir saya kurang memiliki keleluasaan untuk menilai sendiri, terutama dengan produk sebanyak ini. Maukah kamu menunggu sebentar?”

“Sama sekali tidak. Saya mengerti.”

“Terima kasih banyak atas pengertian Anda, dan sekali lagi, kami mohon maaf.”

“Tidak, seharusnya aku yang meminta maaf karena berkunjung begitu tiba-tiba.”

“Kami akan menyiapkan deposit dengan tergesa-gesa. Ini tidak akan memakan waktu lama.”

Ini semua karena saya menambah jumlahnya tanpa memberi tahu mereka sebelumnya. Tadinya kupikir lebih banyak lebih baik, tapi sekarang aku merasa tidak enak karenanya.

 

Saya telah menjual semua produk yang saya bawa ke Perusahaan Perdagangan Kepler apa adanya. Setelah memberi tahu mereka bahwa saya akan berkunjung lagi dalam waktu dekat, kami langsung menemui Count Müller. Kebetulan, deposit yang mereka usulkan—ketika dikonversi ke mata uang Herzian—adalah tiga ratus koin emas berukuran besar. Jumlah besar lainnya.

Kami tidak bisa berjalan-jalan dengan itu, jadi kami menaruhnya di bank di Baytrium. Deposito kami sejauh ini telah berkurang akibat pembuatan ingot; tapi sekarang sepertinya kami telah mengembalikannya dengan setoran tunggal ini. Saya bertanya-tanya berapa besarnya setelah kami menghitung semuanya dari kesepakatan berikutnya juga.

Saat aku memikirkan hal ini, kami memasuki tanah milik Count Müller untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu.

“Senang sekali Anda datang, Tuan Sasaki. Tuan Bintang Bintang.”

“Saya minta maaf atas keterlambatan kunjungan kami, Tuanku.”

“Banyak hal yang membuat kita sibuk di dunia lain, tahu.”

“Tolong, jangan biarkan hal itu mengganggumu. Saya sendiri baru saja kembali dari ibukota kerajaan beberapa hari yang lalu.”

Kami berada di ruang resepsi, seperti biasa. Wajah familiar lainnya juga hadir: pangeran kedua Kerajaan Herz, Adonis.

“Senang bertemu Anda lagi, Yang Mulia,” kataku.

“Bagus sekali, Sasaki. Saya senang melihat Anda dalam keadaan sehat juga, Lord Starsage.”

“Saya benar-benar berterima kasih karena Anda telah datang jauh-jauh dari ibu kota, Tuan.”

“Kejadian apa yang membawamu ke sini secara langsung?”

“Saat aku menerima permintaanmu, aku tidak bisa diam saja.”

Sesuai rencana awal, sepertinya Count Müller telah berbicara kepada Yang Mulia atas nama kami. Namun, aku tidak mengira pria itu sendiri yang akan melakukan perjalanan itu. Dan kedatangannya datang lebih awal dari perkiraanku.

“Saya sedang mempertimbangkan untuk mengunjungi Duke Dietrich sambil menunggu kedatangan Anda, Tuan Sasaki. Saya berasumsi Anda akan berada beberapa hari lagi; waktumu sangat tepat. Kita bisa segera bertindak.”

“Ah. Saya mengerti, Tuan.”

Setelah semuanya beres, kami bersiap untuk berangkat sesegera mungkin.

Selain saya, anggota tim kami adalah Count Müller, pangeran kedua Adonis, dan Peeps—tiga pria dan satu burung. Menaiki kereta yang telah dipersiapkan dengan baik oleh Count untuk kami, kami menuju ke penginapan Count Dietrich. Sekali lagi, kami akan menagih tanpa membuat janji.

Ketika kami tiba, kami diantar ke ruang resepsi yang kami temui terakhir kali. Pria terbaik saat ini sudah hadir.

“Aku tidak menyangka akan mendapat kehormatan untuk melihat pangeran kedua!” serunya.

“Kamu bergabung dengan faksi pangeran pertama, ya?” tanya sang pangeran. “Tidak perlu terlalu hormat.”

“Anda benar pada poin pertama, Yang Mulia, tapi rasa hormat saya terhadap istana kerajaan tulus, saya jamin.”

“Saya harap begitu.”

Langsung saja, sang pangeran dan Pangeran Dietrich memulai percakapan. Kami bertiga—Count, Pangeran, dan aku—duduk sejajar di sofa. Pada awalnya, aku bertanya-tanya apakah akan lebih baik jika aku berdiri di belakang mereka, tapi sang pangeran telah menepuk kursi kosong di sebelahnya, jadi aku duduk tanpa berdebat. Peeps, seperti biasa, ada di pundakku.

Di seberang meja rendah tepat di depan kami duduk Count Dietrich. Dia adalah satu-satunya penghuni sofa lain, yang sama dengan sofa kami—dan memang demikianmenjatuhkan diri tepat di tengah-tengahnya. Kesan yang diberikannya adalah seorang pria yang mengungguli kami.

“Saya ingin langsung ke urusan bisnis, jika Anda tidak keberatan,” kata Pangeran Adonis segera setelah salam selesai. Matanya terpaku pada mata Count Dietrich.

Pria itu lebih muda dari Count Müller—salah satu alasan mengapa dia tampak begitu tidak bisa diandalkan selama perang. Namun saat ini, dia terlihat cukup bisa diandalkan. Ekspresinya yang tajam dan persegi ditambah gelar pangeran kedua memberinya cukup martabat untuk membuatku berpikir ini akan berhasil.

“Saya ingin Anda melepaskan pedagang yang telah menyinggung Anda, segera efektif.”

“Ini permintaan yang sangat mendadak, Tuan.”

“Tidak perlu bertele-tele. Jika Anda mengalami kerugian yang tidak sah akibat pelanggaran ini, saya akan meminta orang-orang di samping saya memberi Anda kompensasi. Saya yakin mereka bisa mengatasinya. Bukankah itu benar?” Tatapan sang pangeran beralih ke kami berdua.

Kami telah membahas bagian ini sebelumnya, atas saran saya. Syukurlah, Peeps dan saya mempunyai surplus modal yang cukup banyak. Itu tidak berarti jaminan, tapi jika diperlukan sedikit fleksibilitas untuk melepaskan tahanan ke dalam tahanan kami, maka tidak perlu terlalu mempermasalahkannya.

“Ya, seperti yang dikatakan Yang Mulia.”

“Kami akan dengan senang hati melakukannya, Tuanku.”

Count Müller mengangguk, menyetujui tanpa argumen. Saya mengikuti teladannya dan menjaga perjanjian saya tetap singkat.

Setelah memastikan persetujuan kami, Pangeran Adonis segera melanjutkan.

“Saya tidak tahu hubungan apa yang Anda miliki dengan pimpinan Perusahaan Dagang Hermann,” kata sang pangeran. “Tetapi apakah melakukan semua ini layak untuk merusak hubungan Anda dengan kami? Jika Anda tidak puas dengan kehadiran wakil manajer, maka kami akan meyakinkan dia untuk pindah ke tempat lain.”

Ini adalah salah satu usulan saya yang telah kita diskusikan sebelumnya. Pada titik ini, Tuan Marc telah kehilangan tempatnya di Perusahaan Dagang Hermann. Namun, saya menjelaskan kepada dua pria lainnya, saya pikir kami mungkin bisa menggunakan itu sebagai alat tawar-menawar. Count Müller telah menyatakan kekhawatirannya akan masa depan pria itu, tapi aku meyakinkannya bahwa aku mempunyai sesuatu dalam pikiranku.

“Sampai Anda bertindak sejauh itu atas namanya, Tuan… Siapakah pedagang itu?”

“Jika Anda penasaran, mengapa tidak menunjukkan kepadanya betapa terbukanya Anda, Count Dietrich?”

“Dengan hormat, Tuan, saya sudah menawarkan syarat kepada dua orang lainnya di sini. Jika ksatria itu setuju untuk menjual banyak dagangannya secara eksklusif kepadaku di masa depan, aku akan segera melepaskan pedagang tersebut.”

“Saya tidak bisa menerima kondisi itu.”

“Kalau begitu, saya minta maaf sebesar-besarnya, Tuan, tetapi saya juga tidak bisa menyetujui usul Anda.”

Count Dietrich tetap teguh meski menentang kata-kata pangeran kedua. Saya berasumsi bahwa, ketika berhadapan dengan keluarga kerajaan, dia mungkin akan menyerah lebih banyak, tetapi sikapnya tidak berubah sama sekali. Satu-satunya hal yang berbeda pada dirinya kali ini adalah betapa sopannya dia berbicara.

Pada titik ini, mungkin akan menyelesaikan masalah lebih cepat jika kita melakukan sesuatu terhadap manajer Perusahaan Dagang Hermann. Tergantung situasinya, ada kemungkinan dia yang mengambil keputusan di sini.

Meski begitu, mengingat skala perusahaan perdagangannya, aku tidak bisa membayangkan dia memiliki banyak pengaruh dengan seorang bangsawan yang bahkan melampaui Count Müller—aku ragu penghitungan itu akan mampu berbuat banyak dengannya. Memang benar bahwa pedagang kaya tertentu memiliki kekuasaan yang lebih besar daripada bangsawan pada umumnya. Namun, di Kerajaan Herz, Hermann dianggap sebagai usaha kecil dan menengah.

Semua ini kudengar dari Peeps. Mengingat bagaimana mereka baru-baru ini mendirikan kantor pusat utama di ibu kota, saya dapat melihat mereka mengambil beberapa restoran yang berhasil mereka kelola secara lokal dan meluncurkan jaringan restoran di ibu kota.

“Omong-omong, Tuan, apakah kunjungan Anda hari ini atas perintah Count Müller?” tanya Pangeran Dietrich, matanya beralih antara pangeran dan bangsawan lainnya. Dia mungkin mencoba mengukur besarnya pengaruh lawannya di pengadilan. Count Müller baru saja dipromosikan dari viscount ke count, dan melihat pria yang sekarang duduk tepat di sebelah pangeran kedua tidak diragukan lagi mendorongnya untuk berhati-hati.

“Tidak, itu bukan aku.”

“Lalu apa yang dilakukan Pangeran Adonis di sini?”

“Dia ada di sini atas usulan Sir Sasaki, pria yang duduk di sana.”

“Apa? Kudengar dia hanyalah seorang ksatria belaka.”

“Tuan Sasaki bukanlah seorang pengawal kerajaan, tapi dia masih seorang ksatria di bawah pelayanan eksklusif Pangeran Adonis. Keadaan mengharuskan dia bersamaku untuk saat ini, tapi posisinya benar-benar berbeda dari ksatria lainnya. Tolong anggap itu setara dengan milikku.”

“Ya,” potong sang pangeran. “Sasaki adalah pria yang sangat bisa diandalkan.”

“…Saya mengerti, Tuan. Maafkan kekasaran saya,” kata Count Dietrich sambil membungkuk sedikit.

Senang rasanya melihat mereka dengan santai mengolok-olokku seperti itu. Meski begitu, bukan berarti aku mampu melakukan apa pun. Saya tidak tahu apa-apa tentang istana dan memiliki sedikit pengalaman sebagai bangsawan. Faktanya, Count Müller-lah yang pertama kali membawaku menemui sang pangeran.

Meski begitu, ini berjalan cukup baik bagi saya. Karena aku kini menjadi topik pembicaraan, tibalah giliranku untuk angkat bicara—dan aku akan tetap berpegang pada rencana awal kami: memanfaatkan hubunganku dengan sang pangeran untuk meyakinkan para bangsawan agar menyerah.

“Maaf, Tuanku, tapi bolehkah saya menyampaikan beberapa komentar?”

“Saya ragu kata-kata Anda akan mengubah pikiran saya. Jika Anda senang dengan itu, maka saya akan mendengarkannya. Kalau dipikir-pikir lagi, lamaranmulah yang meyakinkanku untuk memberimu sebulan sebelumnya.”

“Terima kasih banyak, Tuanku.”

“Nah, apa rencana yang dimiliki ksatria yang disponsori pangeran itu untukku?”

“Ini sebenarnya bukan rencana, Tuanku. Pangeran Adonis berkenan menemani kami untuk menjelaskan kepada Anda, Pangeran Dietrich, bagaimana bisnis yang saya jalankan dan produk yang saya jual semuanya dilakukan di bawah izin pangeran.”

“…Apa yang kamu katakan?”

Di sinilah saya harus turun tangan demi Tuan Marc.

Belakangan, saya menyadari betapa nyamannya menuduh seseorang tidak menghormati bangsawan. Penuduh dapat menggabungkan semua hal kecil yang merugikan mereka ke dalam satu paket rapi yang dapat mereka dorong tanpa mendapat hukuman. Oleh karena itu, bagi saya, jika membawa masalah ini sendirian ke meja perundingan, rasanya seperti tindakan yang pengecut.

“Tuanku, Yang Mulia dengan murah hati memberikan penilaian tinggi pada produk saya. Saya diinstruksikan untuk menjualnya hanya kepada orang yang benar-benar dapat saya percayai, itulah sebabnya hingga saat ini saya menjualnya kepada Hermann.Perusahaan Dagang di bawah naungan Count Müller, yang lebih saya percayai daripada pangeran.”

Bagiku, itulah sebabnya sang pangeran menahan diri untuk tidak menggunakan otoritasnya dan menggunakan istilah-istilah yang tidak sopan di depan kami. Namun, untuk kasus khusus ini, mungkin hal tersebut dapat dibenarkan—bagaimanapun juga, kami sekarang sedang menghadapi seseorang yang mencoba melakukan hal tersebut.

“Beralih secara egois ke klien lain,” kataku dengan sungguh-sungguh, “adalah tindakan yang tidak sopan terhadap Pangeran Adonis, Tuanku. Saya dengan tulus meminta maaf, namun saya ingin sekali lagi berdiskusi dengan Anda kemungkinan kompensasi atas kejahatan tidak menghormati pedagang yang bersangkutan.”

“……”

Awalnya, persetujuanku adalah dengan Count Müller, tapi Count Dietrich mungkin tidak mengetahuinya. Meskipun Pangeran Adonis adalah bagian dari faksi pangeran pertama, Pangeran Adonis berada di faksi pangeran kedua—dan juga merupakan salah satu sekutu terdekat Pangeran Adonis. Count Dietrich tidak akan bisa menyuarakan keberatannya di depan pria itu sendiri.

“…Jadi begitu. Saya mengerti apa yang Anda katakan.”

“Terima kasih, Tuanku.”

“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, rasa hormat saya terhadap istana kerajaan adalah tulus. Mengesampingkan ikatan bangsawan, saya mendapati diri saya kagum pada integritas tak ternoda sang pangeran dan keberanian tak kenal takut sang pangeran setiap hari. Saya tersentuh ketika saya melihatnya dengan penuh semangat berangkat ke garis depan selama konflik kita dengan Kekaisaran.”

“Kalau begitu, Anda akan mempertimbangkannya, Tuanku?”

“Dengan mempertimbangkan semua yang telah dikatakan, ya, aku akan melakukannya.”

“Terima kasih, Tuanku.”

Kita berhasil! Semua berkat Pangeran Adonis. Benar-benar membawa pulang nilai memiliki royalti di belakang Anda.

“Namun, pedagang tersebut jelas-jelas telah mencemooh rasa hormat saya yang mulia. Jika saya ingin memaafkannya tanpa hukuman nyata, saya akan meminta kompensasi yang sesuai. Saya yakin Anda harus memahaminya, setelah menerima gelar ksatria dari pangeran.”

“Baik tuan ku. Saya mengerti dengan sempurna.”

“Kalau ganti ruginya tidak perlu diberikan secara materi. Jika Anda menjumlahkan keuntungan dari semua penjualan yang Anda, Knight Sasaki, berikan kepada pedagang tersebut dan membayar saya sejumlah itu, saya akan menerima proposal yang Anda berikan kepada saya.

“Saya mengerti, Tuanku.”

Tapi dia masih bertahan. Rencananya mungkin adalah mengambilku dengan segala yang berharga.

“Saya sudah mengkonfirmasi jumlah tersebut melalui manajer Perusahaan Dagang Hermann, yang menangani akuntansi perusahaannya. Anda telah berurusan dengan sejumlah besar uang, bukan? Setelah mendengar Anda memiliki hampir seribu koin emas besar Herzian, bahkan saya jelas terkejut.”

Penghitungan berlanjut dengan lancar. Dia mungkin sudah memperkirakan keberatan apa yang akan kami ajukan. Tampaknya dia tidak mengira sang pangeran sendiri akan muncul, tapi omongannya saat ini sepertinya sudah dipikirkan dengan matang.

“Seribu koin emas besar, dan saya akan membebaskan pedagang tersebut. Bagaimana kedengarannya?”

Bibir Count Dietrich meringkuk— seringai puas . Dia benar-benar berusaha membuatku marah.

Sebenarnya, saya ragu menjumlahkan seluruh keuntungan bisnis saya sejauh ini akan menghasilkan jumlah sebesar itu . Jumlahnya paling banyak dua ratus—tiga ratus. Jika ditukar dengan koin emas biasa, jumlahnya berkisar antara dua puluh ribu hingga tiga puluh ribu, dan itu termasuk urusanku dengan Count Müller.

Namun, Count Dietrich memiliki bukti yang diperlukan untuk mendukung klaimnya. Pasti merupakan permainan anak-anak untuk memalsukan akun tersebut.

Mendengar ini, Count Müller segera meninggikan suaranya. “Count Dietrich, maafkan saya jika ini terdengar tidak sopan, tetapi apakah Anda benar-benar percaya bahwa seorang rakyat jelata bernilai sebesar itu? Seribu koin emas besar jauh lebih banyak daripada yang bisa ditangani oleh pedagang biasa.”

“Kau benar, nilai seorang rakyat jelata jauh lebih rendah.”

“Lalu kenapa kamu mengusulkan ini?”

“Saya beralasan bahwa itulah nilai prestise mulia kita. Faktanya, ini adalah perkiraan yang rendah. Biasanya, tidak bisa ditoleransi bahkan jika mencoba menetapkan harga uang atas kehormatan dan kewajiban gelar kebangsawanan yang diberikan oleh Yang Mulia.”

“……”

Bahkan Pangeran Adonis, di sampingku, memasang ekspresi sulit saat itu.

Aku mungkin seorang pemula di dunia lain, tapi bahkan aku tahu dia sedang menipu kami. Saya yakin dia tidak mengharapkan kami membayar sejumlah itu.Tujuan penghitungan tidak berubah: Dia benar-benar menginginkan pasokan barang permanen dari Anda.

Sampai beberapa hari yang lalu, jumlah sebesar itu akan membuat saya turun ke jalan. Saya akan berkata, “Yah, ini sungguh berantakan.”

Namun, hal itu terjadi di masa lalu.

Sekarang setelah aku mendapat bantuan Futarishizuka di dunia modern, dan aku sudah mendapatkan klien besar di Perusahaan Perdagangan Kepler, seribu koin emas besar bukan lagi jumlah uang yang tidak bisa diraih. Aku mungkin punya lebih dari cukup untuk membayarnya setelah aku menjual sisa barang yang kubawa kali ini.

Dan saya sangat bersedia menerima kesepakatan ini jika itu berarti menyelamatkan nyawa Tuan Marc.

“Saya mengerti, Tuanku. Saya akan menyiapkan seribu koin emas.”

“…Apa?”

Hasilnya, Count Dietrich menghibur kami dengan beberapa ekspresi yang sangat lucu.

Rambut abu-abunya yang disisir ke belakang dan wajahnya yang dalam dan menonjol… Mata birunya serta kumis dan janggutnya yang mengesankan… Dia adalah pria paruh baya yang sangat menarik. Dan sekarang ciri-ciri itu berubah menjadi ekspresi takjub saat dia menatapku. Dia telah kehilangan wajahnya yang tenang dan canggih dan sebenarnya terlihat manis.

“T-tunggu. Apakah kamu serius?”

Sampai saat ini, dia tetap memasang wajah datar. Namun, perubahan ini menghibur saya—schadenfreude dalam kondisi terbaiknya.

“Ya, Tuanku, saya cukup serius.”

“Saya berbicara tentang koin emas besar di sini, bukan hanya koin emas. Seribu dari mereka. Kamu bisa mempersiapkan sebanyak itu?”

“Saya akan menyiapkannya sampai koin terakhir, Tuanku.”

“Kami akan melakukan pembayaran secepat mungkin! Saya tidak akan menunggu bertahun-tahun sampai Anda melunasi semuanya. Anda harus mendapatkan uang pada akhir tahun. Apakah Anda mengatakan Anda memiliki kekuatan finansial seperti itu?”

“Ya, Tuanku. Saya akan membayar jumlah tersebut secara penuh pada akhir bulan depan.”

Count Dietrich hampir tersedak. Bibirnya bergerak-gerak, menyebabkan kumisnya yang terawat bergetar. Ini bukan tindakan—sejujurnya dia terkejut. Dan dengan alasan yang bagus; ini bukanlah jumlah uang yang kecil.

Kalau dipikir-pikir lagi, ketika urusanku dengan Count Müller telah selesai selama konflik dengan Kekaisaran Ohgen, total asetku telah berakhirada sekitar seribu koin emas besar. Itu termasuk restoran yang dikelola Tuan French serta kesepakatan saya dengan Perusahaan Perdagangan Hermann.

Mungkin itu sebabnya orang-orang di sekitar, yang mendengar tentang kesepakatan yang saya buat, mulai membuat keributan.

“Tuan Sasaki, Anda tidak bisa… Itu juga…”

“Menekan kebohongan dalam situasi seperti ini adalah tindak pidana, Sasaki.”

Count Müller dan Pangeran Adonis memperhatikanku dengan ekspresi khawatir.

Yang pertama, khususnya, adalah salah satu kesepakatan yang pernah saya buat beberapa kali di masa lalu. Dia mungkin tahu seperti apa situasi keuangan saya. Tidak diragukan lagi aku tampak seperti orang asing gila berkulit zaitun yang mengatakan hal-hal tidak masuk akal.

Tapi permainan yang benar di sini adalah memaksakan jalanku ke depan. Kami akhirnya menempatkan Count Dietrich sebagai pembela. Sudah waktunya untuk menekan lebih jauh, jadi dia tidak akan bisa mengucapkan sepatah kata pun lagi.

“Jika semuanya sama bagi Anda, Tuanku, saya akan membayar tiga ratus koin emas besar pada akhir hari sebagai pembayaran di muka. Sebagai gantinya, saya ingin Anda melepaskan Tuan Marc, meskipun itu hanya sementara. Dia tidak terbiasa tinggal di sel, dan hal itu membuatnya sangat lelah.”

“K-kamu berbicara banyak di hadapan Yang Mulia. Tapi jika ini ternyata bohong, kau akan kehilangan gelar bangsawanmu. Mengetahui hal itu, apakah Anda masih bersikeras bahwa Anda akan membayar saya? Ini adalah satu-satunya kesempatan Anda untuk mencabut pernyataan Anda.”

“Kalau begitu sebagai buktinya, Tuanku, sekarang saya akan pergi menyiapkan uang muka. Ini akan memakan waktu sekitar satu jam, dan saya akan menulis surat promes kepada Anda untuk tujuh ratus sisanya juga.”

“……”

Pangeran Dietrich tercengang.

Aku berhasil, Peeps. Sepertinya aku bisa membawa Tuan Marc keluar dari sana dengan selamat.

Dengan santai, aku melirik burung di bahuku dan melihatnya memberiku anggukan halus.

“Saya harap Anda tidak berpikir untuk lari,” kata Count Dietrich, segera bangkit, matanya masih tertuju pada saya. Karena dia sangat tinggi, dipandang rendah seperti itu sungguh mengerikan. Pangkatnya jauh lebih tinggi dariku, jadi mungkin saja dia memutuskan untuk mengalahkannya sajaSaya. Aku hanya bisa berharap dia tidak melakukan hal seperti itu di depan Pangeran Adonis.

“Tidak, Tuanku. Saya tidak akan pernah memimpikannya.”

“… Perusahaan apa yang kamu mata-matai?”

“Saya tidak bekerja untuk siapa pun secara khusus, Tuanku. Ini adalah bisnis sampingan pribadi saya sendiri.”

“Absurd! Bahkan seorang kesatria yang melayani sang pangeran tidak dapat membayar jumlah yang begitu besar! Saya yakin ini bukan ide Anda , Count Müller? Apakah kamu membawa pangeran jauh-jauh ke sini hanya untuk membodohiku?!”

Tampaknya, usulanku bahkan kurang realistis dibandingkan yang kusadari. Count Dietrich sudah cukup berhasil. Dan baik Count Müller maupun Pangeran Adonis tidak dapat menyembunyikan kebingungan mereka. Mereka berdua menatapku, jelas khawatir. Kami belum pernah membahas hal ini sebelumnya, dan saya merasa sedikit bersalah; sejujurnya mereka mengkhawatirkan saya.

Dan disitulah letak kesempatanku. Saat yang tepat ini adalah kesempatan saya untuk mengalahkan Count Dietrich.

“Maafkan saya jika mengulanginya lagi, tapi tolong lepaskan Tuan Marc. Dia bernilai setidaknya seribu koin emas besar. Nilainya tidak hanya akan menguntungkan saya, tetapi juga Count Müller dan Pangeran Adonis—dan Anda sendiri, Tuanku.”

“Apa?”

“Saya tahu kesulitan faksi di pengadilan. Namun sebelum itu, bukankah kita semua adalah bangsawan Kerajaan Herz? Tetangga kita pasti akan menyerang kita lagi. Mungkin saja setelah suksesi diputuskan—tidak, bahkan sebelumnya —kita akan mempercayakan hidup kita satu sama lain di medan perang.”

“……”

“Fraksi tidak punya tempat untuk mengumpulkan kekuatan untuk melawan mereka. Ini adalah tanggung jawab kita sebagai bangsawan Herzian. Dan kita membutuhkan Tuan Marc untuk itu. Jika kita kehilangan dia sekarang, kerugian kolektif kita akan jauh lebih besar dari seribu koin emas besar.”

Dan itu tentu saja tidak bohong. Saya sudah berinvestasi cukup banyak dalam meminta Kepler Trading Company mendirikan Marc Trading Company. Ditambah lagi, semua kesepakatan yang akan kami lakukan di dunia ini di masa depan akan dikelola melalui perusahaan yang akan ia wakili—suatu pengaturan yang kuncinya dipegang oleh Tuan Joseph.

“Saya akan membayar jumlah yang dijanjikan, Tuanku. Jadi saya bertanya kepada Anda—maukah Anda meletakkan tangan Anda ?”

“…Apakah yang kamu maksud adalah hubungan antara Count Müller dan aku?”

“Ya, Tuanku.”

Sebenarnya aku tidak berpikir sejauh ini. Namun saat ini, sepertinya ini adalah cara yang tepat, jadi saya ikuti saja. Semakin sedikit musuh yang ada, semakin mudah bagi Count Müller untuk bertindak. Bagaimanapun juga, Count Dietrich adalah tipe orang yang akan menempatkan mata-mata di rumah seseorang—Count Müller pasti akan senang jika dia mundur.

“……”

“Bagaimana menurut Anda, Tuanku?”

Sayangnya, dilihat dari reaksi Count Dietrich, itu masih belum cukup. Dia tampaknya sedang memikirkannya tetapi tampaknya belum siap mengambil keputusan. Hal ini menunjukkan bahwa masalah sebenarnya adalah masalah wajah, bukan keuangan. Baik Count Müller maupun aku mempunyai pangkat yang lebih rendah. Bahkan jika sang pangeran mengungguli kami semua, pemikiran untuk menyetujui saja sudah membuatnya kesal.

Kalau begitu, aku tidak punya pilihan selain memanfaatkan kehadiran sang pangeran dan mulai melontarkan kritik.

“Ini mungkin tidak sopan jika saya katakan di depan Pangeran Adonis, Tuanku, tetapi sejujurnya, saya tidak keberatan baik pangeran pertama atau kedua menggantikan takhta.”

“A-apa?!” seru Count Dietrich, kaget lagi. Matanya menatap bolak-balik antara Pangeran Adonis dan aku.

Sang pangeran tertawa kecil sebagai jawabannya.

“Itu tidak mengejutkanku,” katanya sambil menghela napas, ekspresinya penuh kasih sayang. Cheat kecil ini hanya berhasil karena pangeran mengetahui hubunganku dengan Lord Starsage. Count Müller juga memahaminya, jadi tak satu pun dari mereka yang mengkritik secara bergantian.

“Yang lebih penting, Tuanku, adalah memperkuat Kerajaan Herz agar kami siap ketika saatnya tiba. Saya ingin membantu Pangeran Adonis dalam hal itu. Kehilangan tanah air pasti sangat menyedihkan. Saya tidak ingin siapa pun harus menanggungnya.”

Saya tidak mengatakan siapa secara spesifik. Terlepas dari kehadiranku saat ini, itu adalah kalimat yang cukup murahan. Itu akan sangat memalukan.

“Lidahmu cukup tajam, bukan, Sasaki?”

“Itu adalah perasaan saya yang sebenarnya dan tidak malu-malu, Tuan.”

“…Aku tahu kenapa dia menaruh begitu banyak perhatian padamu,” bisik sang pangeran, matanya beralih ke burung pipit di bahuku.

Burung yang dia lihat tidak menunjukkan respon khusus. Dia hanya menatap lurus ke depan, tenang seperti biasanya. Aku mengikuti pandangannya ke beberapa suguhan nasi di meja rendah di depan kami.

Tunggu, Peeps, apa kamu lapar?

“…Baiklah.”

“Hitung Dietrich?”

“Aku akan percaya pada kata-katamu kali ini,” katanya sambil menatap mataku. Meskipun alisnya tetap berkerut hingga saat ini, hal itu kini berubah. Dia tampak segar, dan suaranya juga menjadi tenang. Ini hampir seperti kami melakukan pengusiran setan. Hampir. Paling tidak, aku tidak bisa merasakan kejengkelan atau permusuhan lagi darinya.

“Benarkah, Tuanku?”

“Kamu memang terlihat tulus.”

“Saya sangat berterima kasih atas pengertian Anda, Tuanku.”

“Saya tidak menyangka seseorang dari negara asing akan menuntut persatuan di antara bangsawan Herzian. Namun akhir-akhir ini, sepertinya kita sudah tenggelam sejauh itu. Jika Anda sudah berpikir sejauh itu, saya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.”

“……”

Jadi itu yang terjadi padamu? Saya jadi bertanya-tanya.

Mungkin pria itu mempunyai kepribadian yang lebih bersungguh-sungguh daripada yang saya hargai. Tapi bagaimanapun, semuanya baik-baik saja, itu berakhir dengan baik.

“Kamu juga tidak perlu membayar seribu koin emas besar. Saya akan melepaskan pedagang tersebut pada akhir hari.”

“Apakah Anda yakin, Tuanku?”

“Jika saya tidak menunjukkan rasa hormat di hadapan Yang Mulia sekarang, saya tidak akan bisa menyebut diri saya bangsawan Herzian.”

“Tampaknya rasa hormat Anda terhadap istana memang tulus, Count Dietrich,” kata sang pangeran.

“Selain masalah faksi dan pertikaian suksesi, Tuan, saya benar-benar mengkhawatirkan masa depan kerajaan ini. Oleh karena itu, saya tidak ingin menyangkal semangat yang ditunjukkan ksatria ini ketika dia berbicara tentang menjadi yayasan tanpa memperhatikan kesejahteraannya sendiri.”

“Jadi begitu.”

“Dan saya mengagumi kemurahan hati Anda, Tuan, karena mengizinkan hubungan seperti itu.”

“Kalau begitu, kakak laki-lakiku berbeda?”

“Saya tidak mengatakan apa pun tentang dia, Tuan. Tapi saya yakin Anda tahu jawabannya lebih baik daripada saya.”

“Saya kira begitu…”

Tatapan sang pangeran sepertinya melewati Count Dietrich, meluas ke suatu tempat yang jauh. Apakah dia dan kakak laki-lakinya tidak berhubungan baik? Pangeran Adonis adalah orang yang ramah sehingga saya tidak dapat membayangkan dia bertengkar dengan keluarganya.

“Ksatria Sasaki, pedagang yang dimaksud bernama Marc, kan?”

“Baik tuan ku.”

“Jika kata-kata Anda sebelumnya benar, maka saya kira waktunya tidak lama lagi kita akan melihat ribuan koin emas besar itu. Faksi kita mungkin berbeda, tapi jika, seperti yang Anda katakan, ini demi Kerajaan Herz, maka saya akan menantikannya.”

“……”

Berkat pidatoku yang memalukan, kami mendapatkan persetujuan Count Dietrich. Tadinya aku berniat membayar uang itu, jadi sekarang aku merasa sedikit kecewa. Apa pun yang terjadi, semuanya berjalan baik-baik saja.

Jika terus begini, hubungan antara kedua tokoh tersebut mungkin akan stabil. Sekarang kami hanya perlu bergegas ke sel penjara Pak Marc dan melepaskannya dari kurungan.

Aku menarik napas lega—dan jelas-jelas membawa sial. Tidak lama setelah saya melakukannya, pintu ruang penerima tamu terbuka.

“Permisi, Tuanku!”

Sambutan gembira terdengar, dan semua yang hadir mengalihkan perhatian mereka ke pendatang baru di lorong. Ini adalah salah satu yang pernah saya lihat sebelumnya—manajer Perusahaan Dagang Hermann.

“Herman! Tidakkah menurutmu tidak sopan masuk tanpa mengetuk?”

Count Dietrich-lah yang merespons. Dia mengerutkan alisnya, mengarahkan pria itu ke tugas. Suaranya juga cukup keras—dia mungkin ingin menyelamatkan mukanya di depan sang pangeran. Meski mewakili sebuah perusahaan perdagangan, pria itu tetaplah orang biasa, dan sambutan yang diterimanya sangat dingin.

Meski begitu, dia terus berbicara kepada Count Dietrich, suaranya nyaring.

“Tuanku, seseorang, tanpa izin, telah mentransfer obligasi untuk toko kami, yang diterbitkan selama transfer ke ibukota! Bukan hanya ituobligasi juga, Tuanku—semua surat utang yang Anda bayarkan selama konflik sebelumnya telah hilang dari bank sentral!”

“Apa?! Siapa yang berani melakukan hal seperti itu?!”

“Saya tidak tahu, Tuanku. Saya mencoba bertanya kepada yang bertanggung jawab, tetapi mereka bersikeras bahwa mereka tidak tahu apa-apa.”

“Itu tidak mungkin…”

Ketenangan Count Dietrich hanya berlangsung beberapa saat sebelum ekspresinya kembali menjadi tegang. Dia orang yang sangat ekspresif , pikirku dalam hati. Juga, apakah kami boleh mendengar apa yang dikatakan manajer tadi?

“Hitung Dietrich, kami akan menunjukkan diri kami…”

Membaca suasana hati, Count Müller bangkit dari sofa. Sang pangeran juga turun dari tempat duduknya. Tentu saja saya mengikuti teladan mereka. Aku tidak ingin ada masalah lagi di sini.

Sesaat kemudian, manajer Perusahaan Dagang Hermann mengalihkan perhatiannya kepada saya. Rupanya, dia bahkan tidak menyadari kami ada di sini—mungkin karena beritanya yang mendesak. Saat melihat wajah kami yang kami kenal, matanya melebar; Pangeran Adonis mendapat reaksi yang lebih besar lagi.

“A-apa itu Count Müller dan ksatria itu—? YYY-Yang Mulia?!”

“Apakah itu manajer Perusahaan Perdagangan Hermann yang kamu sebutkan, Sasaki?”

“Aku—aku—aku… aku benar-benar minta maaf atas kekasaranku!” seru manajer itu, dengan panik berlutut dan merendahkan diri di tempat.

Gerakannya sangat bagus. Mungkin dia sudah terbiasa dengan hal seperti ini.

“Kamu kelihatannya sibuk dengan urusanmu sendiri, jadi kami permisi sekarang.”

“Y-ya, Tuan! Saya sangat menyesal karena… telah mengganggu…”

Seluruh tubuh manajer itu menegang ketika Pangeran Adonis memanggilnya. Itu sangat dilebih-lebihkan, tetapi hal itu membawa pulang hubungan antara bangsawan dan rakyat jelata.

Count Dietrich adalah orang berikutnya yang menyapanya. “Hermann, aku sudah memutuskan untuk melepaskan pedagang itu secepatnya hari ini.”

“Hah…?”

Manajer itu terdiam oleh serangan lanjutan yang tidak terduga ini.

Namun itu hanya berlangsung sesaat.

Segera, dia mulai mengeluh. Dengan keras.

“T-tapi bukan itu yang kami janjikan, Tuanku!”

“Itu baru saja diputuskan. Saya tidak akan mendengar keberatan apa pun.”

“Apa…?”

Nada bicara Count Dietrich tegas. Hermann terdiam sekali lagi. Sebagai rakyat jelata, dimarahi oleh bangsawan pasti menjadi pengalaman yang menyakitkan. Jika saya berada di posisinya, itu akan menghancurkan semangat saya. Feodalisme Herzian yang didukung oleh aristokrasi benar-benar menakutkan.

“Hermann, saya ingin memperjelas. Meskipun saya hanya mendengar kata-kata dari orang-orang baik ini, karyawan yang Anda jebloskan ke penjara rupanya adalah seorang pengusaha yang sangat cerdik. Jika Anda ingin sukses besar sebagai pedagang, Anda harus memanfaatkannya semaksimal mungkin, bukan menghilangkannya.”

“Mohon tunggu, Tuanku. Itu berarti aku juga harus mengevaluasi kembali hubunganku denganmu.”

“…Apa itu tadi?”

“Mengenai hal ini, saya juga telah mendapat pendapat dari Marquess Koch. Jika Anda mengingkari perjanjian kita dan tidak memberi saya jalan lain, harap dipahami bahwa hal itu juga akan memengaruhi hubungan Anda dengan marquess. Saya tidak bertindak atas kebijakan saya sendiri, Tuanku.”

“……”

Manajer Perusahaan Perdagangan Hermann baru saja memperkenalkan karakter baru: Marquess Koch. Semakin menjengkelkan mengingat nama semua orang. Mungkin aku serahkan saja pada Peeps dan lupakan semuanya , pikirku. Tetap saja, kalau dilihat dari bagaimana percakapan ini berlangsung, segalanya tidak akan mudah terselesaikan.

Rasanya seperti kami membunuh bos terakhir hanya untuk disambut oleh bos rahasia.

“T-tidak. Saya sudah memutuskan…,” Count Dietrich tergagap, ekspresinya sedih. Nada suaranya yang tadinya tegas kini berubah menjadi berat. Ekspresinya benar-benar berubah dalam hitungan detik.

“Hitung Dietrich, mohon pertimbangkan kembali!”

“Kamu mengatakan ini, tapi apakah kamu benar-benar mendapatkan audiensi dengan marquess?”

“Baik tuan ku. Saya memiliki beberapa kesempatan untuk bertemu dengannya di masa lalu. Dia sangat membantu kepindahan kami ke ibu kota. ItuHubunganku telah memberiku kesempatan untuk membantu sang marquess, betapapun kecilnya bantuanku.”

“Marquess Koch memiliki koneksi dengan perusahaan perdagangan besar di Republik Lunge. Maafkan kata-kata saya, tapi saya ragu dia akan memberikan peluang apa pun kepada perusahaan perdagangan pinggiran kota seperti milik Anda. Bisakah Anda menjelaskan hal ini?”

Hal ini menjadi semakin rumit.

Mengingat masa depanku, aku mungkin seharusnya berusaha mendapatkan informasi sebanyak yang aku bisa, bahkan jika aku harus menyela. Tapi dalam pikiranku, aku akhirnya melakukan apa yang perlu kulakukan—aku sudah menyelesaikan semuanya. Saya ingin menyelamatkan Tuan Marc dan makan di tempat Tuan French. Sebagian daging itu dengan bumbu yang kaya.

Burung di bahuku mungkin juga lapar. Dan aku sangat khawatir—tentang kapan perutku akan mulai terdengar keroncongan. Akan sangat buruk jika hal itu terjadi di sini.

Lalu, seakan terpanggil oleh pikiranku, aku melihat Mr. French dari sudut mataku.

Tidak, tunggu. Itu tidak mungkin.

Saya melakukan pengambilan ganda.

Tapi di sanalah dia—berdiri di sana dengan pakaian kokinya.

Hingga saat ini, dia berada di balik pintu ruang tamu yang dibuka dengan kasar oleh manajer Perusahaan Dagang Hermann. Sekarang dia berdiri di luar pintu masuk ruangan, dengan gugup mengintip ke dalam. Dia tampak tak berdaya—sama sekali delapan puluh derajat dari wajahnya yang berani dan mengesankan setiap kali dia bekerja di dapur.

“M-permisi…”

Akhirnya, dia bangkit dan angkat bicara.

Perhatian semua orang beralih ke Tuan French.

“Ada apa sekarang?!” raung Pangeran Dietrich.

Mr French tersentak, menjerit pendek. Agak lucu melihat pria bertubuh besar dan galak itu terlalu takut untuk mengucapkan sepatah kata pun.

Meski begitu, dia berhasil merespons. “Saya… Saya membawa seseorang yang mengaku kenal dengan Anda, Tuan…,” katanya sambil menatap lurus ke arah saya.

Tak disangka dijadikan topik pembicaraan, otomatis aku tegang. “Dengan saya?”

“Dia datang ke restoran mencarimu. Kami memeriksa di tanah milik Count Müller dan mendengar Anda ada di sini, jadi saya membawanya serta… ”

Saat Tuan French selesai berbicara, ada gerakan di sampingnya. Kemudian orang lain menjulurkan kepalanya dari balik kusen pintu.

Dan seperti yang dikatakan Mr. French, orang ini memang seseorang yang pernah saya temui sebelumnya. Orang yang pernah kutemui bahkan sebelum Count Dietrich, yang ketidakhadirannya pada kunjunganku membuatku sedikit kesepian. Saya berasumsi saya tidak akan melihatnya sampai perjalanan saya berikutnya.

“Halo, Tuan Sasaki. Sudah lama tidak bertemu, bukan?”

“Oh? Tuan Joseph, saya tidak menyangka akan melihat Anda di tempat seperti ini.”

Tunggu. Lagipula, apa yang dia lakukan di sini?

 

Untuk alasan yang tidak saya ketahui, Tuan French telah membawa Tuan Joseph kepada kami. Para bangsawan menggunakan akomodasi ini, dan lingkungan sekitarnya cukup terhormat. Tokonya juga melayani eselon atas dan berlokasi di area yang sama diinginkannya. Sebenarnya letaknya tidak terlalu jauh dari lokasi kami saat ini. Tanggapan Mr. French tidak terlalu aneh dalam hal ini.

Namun logika itu tidak berlaku pada Pak Joseph. Mengapa dia berada di Kerajaan Herz? Pegawai di Kepler Trading Company memberitahuku bahwa dia keluar. Namun, menemukannya di sini adalah hal terakhir yang kuharapkan. Jarak Republik Lunge dan Kerajaan Herz cukup jauh. Diperlukan sesuatu yang signifikan untuk menyebabkan dia melakukan perjalanan sejauh itu.

“Aku tidak ingin terdengar kasar,” aku memulai, “tapi apa yang membawamu ke sini?”

“Saya mempunyai urusan kecil di Herz, dan saya pikir saya akan mengunjungi Anda selama saya di sini. Saya juga ingin bertemu dengan Tuan Marc, jika Anda tidak keberatan. Saya minta maaf karena tidak menghubungi Anda sebelumnya.”

“Tidak perlu permintaan maaf. Terima kasih sudah datang sejauh ini. Saya yakin saya bisa mewajibkan Anda melakukan hal itu, tetapi dia saat ini sedang pergi. Saya perlu satu atau dua hari.”

“Saya mengerti dengan sempurna.”

Saya tidak bisa membawanya ke sini langsung dari sel penjaranya. Dia telah dikurung selama berbulan-bulan . Kita perlu memandikannya untuk membersihkan kotoran dan kotoran lalu merapikannya. Dia juga membutuhkan makanan dan istirahat. Beberapa saat kemudian keesokan harinya tampaknya merupakan waktu yang aman untuk mengatur pertemuan.

Sementara itu, perhatian Tuan Joseph beralih ke tempat lain. Dia sekarang sedang melihat ke sofa di seberang sofa kami.

“Oh?” dia berkata. “Apakah itu kamu, Pangeran Dietrich?”

“Tuan Joseph! Aku, eh, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Saya tidak tahu Anda kenal dengan Tuan Sasaki.”

Mata Tuan Joseph beralih antara Count Dietrich dan aku. Rupanya, mereka saling kenal. Aku kira masuk akal jika perusahaan dagang besar mana pun di Republik Lunge, yang memiliki perjanjian dengan semua negara terdekat, akan memiliki koneksi dengan satu atau dua bangsawan dari tempat lain.

“Berkenalan? Sebenarnya, baiklah…”

“Apakah aku salah? Saya benar-benar minta maaf.”

Hitungannya bertingkah aneh. Dia sudah menyerang sampai beberapa saat yang lalu, tapi begitu dia melihat Tuan Joseph, dia tiba-tiba menjadi lemah lembut. Punggungnya agak bungkuk saat dia berdiri diam—sangat kontras dengan cara dia meneriaki Mr. French.

Sementara itu, Count Müller dan Pangeran Adonis memandang dengan bingung. Tampaknya tak satu pun dari mereka yang tahu siapa Tuan Joseph. Manajer Perusahaan Dagang Hermann mempunyai reaksi serupa; dia saat ini sedang melihat sekeliling ruangan, mencoba memahami situasinya.

“Tn. Joseph, apakah kamu kenal dengan Pangeran Dietrich?”

“Ya, baiklah, saya pernah mempunyai beberapa kesempatan untuk berbicara dengannya setiap kali saya mengunjungi Marquess Koch. Ketampanannya masih melekat dalam ingatanku. Saya bahkan mempertimbangkan untuk menumbuhkan janggut saya sendiri.”

“Ah, begitu.” Count Dietrich memang tampan. Tangkapan yang nyata. Kumis dan janggutnya yang tercukur rapi, misalnya—keren banget. Tapi Anda sendiri adalah pria paruh baya yang tampan, bukan?

“Sebagai pria tampan, menurutku janggut akan cocok untukmu.”

“Apakah itu benar?”

“Saya bisa membawa beberapa barang berguna untuk membantu Anda mengurusnya dalam waktu dekat.”

“Menarik sekali. Silakan lakukan.”

Dia mungkin menyukai pemangkas nirkabel yang dioperasikan dengan baterai, bukan? Di dunia ini, di mana bulu tubuh ditangani dengan pisau atau gunting, janggut dan kumis dianggap merepotkan untuk dipelihara. Kebanyakan orang, yang kudengar, hanya mencukur semuanya.

“Sasaki, maukah kamu memperkenalkanku pada orang terhormat ini juga?”

“Saya minta maaf, Tuan. Izinkan saya.” Saat itu, sang pangeran menyela. Kami secara tidak sengaja menjadi asyik dengan percakapan pribadi kami sendiri. “Ini adalah presiden Perusahaan Perdagangan Kepler, dari Republik Lunge—Tuan. Joseph Kepler. Kami baru-baru ini berkesempatan melakukan bisnis bersama. Saya harap hubungan ini akan bertahan lama dan bermanfaat.”

“Senang bertemu denganmu. Nama saya Yusuf.”

Kalau dipikir-pikir, Kepler Trading Company adalah salah satu perusahaan yang diperkenalkan Peeps kepadaku. Saya bertanya-tanya hubungan seperti apa yang mereka miliki.

Namun, saya tidak punya banyak waktu untuk memikirkan pertanyaan ini. Perkenalanku rupanya mendapat reaksi keras dari orang-orang di sekitar kami: sangat terkejut. Bukan hanya pangeran dan Count Müller yang bersuara karena terkejut, tetapi juga manajer Perusahaan Perdagangan Hermann dan bahkan Tuan French.

Aku tidak yakin apa yang sedang terjadi, tapi kupikir sebaiknya aku menyelesaikan perkenalannya saja.

“Tn. Joseph, yang duduk paling dekat dengan kami di sofa itu adalah pangeran kedua Kerajaan Herz, Pangeran Adonis. Di sebelahnya adalah Count Müller, yang memerintah kota ini.”

“Sungguh suatu keberuntungan, memiliki kesempatan untuk bertemu dengan bangsawan!” ucap Pak Yoseph sambil tersenyum.

Dia tidak tampak gugup sedikit pun, bahkan dengan seorang pangeran tepat di depannya. Perilakunya sopan dan sopan, namun tenang dan tenang—sangat mengesankan. Saya sangat berharap saya juga dapat memiliki tingkat ketabahan mental seperti itu.

Sebagai tanggapan, kedua pria yang baru saja diperkenalkan menjadi tegang. Mereka bergegas meluruskan postur tubuh mereka, lalu membungkukkan badannya kepada Tuan Yoseph.

“Saya Adonis Herz. Dan boleh saya katakan, kehormatan ada pada saya, bisa bertemu dengan pimpinan Perusahaan Dagang Kepler. Kudengar ayahku tidak pernah diizinkan bertemu denganmu, meskipun dia memintanya, jadi izinkan aku mengucapkan terima kasih atas nasib baik kita hari ini.”

“Saya Müller, gubernur negeri ini. Saya dengan tulus menghargai kunjungan Anda dari jauh. Izinkan saya meminta maaf karena tidak menyiapkan sambutan, karena saya tidak mengetahui kunjungan Anda.”

“Tidak perlu khawatir tentang itu, Tuanku. Ini salahku karena datang ke sini tanpa mengirim kabar.”

Saya merasakan perasaan yang berbeda bahwa Tuan Joseph jauh lebih penting daripada yang saya duga. Saat aku melihat ke ruang resepsi sekarang, dia sepertinya berdiri di puncak hierarki. Sebenarnya, aku yakin akan hal itu.

Dia sangat mudah diajak bicara, jadi saya berinteraksi dengannya dengan cara yang sama seperti saya berinteraksi dengan pimpinan sebuah perusahaan kecil yang pernah berurusan dengan saya. Tentu saja, dia adalah pemimpin sebuah perusahaan perdagangan besar, tapi dia adalah orang biasa. Tampaknya saya telah melakukan kesalahan dan meremehkannya.

Saat aku melihatnya sekarang, aku terlambat menyadari hal lain. Mungkinkah manajer Perusahaan Dagang Hermann menjadi begitu bingung karena kunjungan pria ini? Waktunya akan tepat, mengingat permintaan yang kubuat padanya.

“Omong-omong, Tuan Joseph,” kataku, “ada sesuatu yang ingin saya jelaskan.”

“Dan apa itu, Tuan Sasaki?”

“Saya minta maaf karena langsung melanjutkan pembicaraan, tapi apakah Anda tahu sesuatu tentang kebingungan baru-baru ini di Herz mengenai obligasi yang diterbitkan oleh Hermann Trading Company dan surat promes dengan stempel Count Dietrich?”

Setelah jeda, dia melihat sekeliling ruangan dan bertanya, “Bolehkah saya menjelaskannya?”

Semua orang di sini adalah pihak terkait. Segala sesuatu yang berhubungan dengan Perusahaan Dagang Hermann akan segera diketahui oleh mereka semua. Manajer sudah mengungkitnya. Saya ragu jika mengungkapkan rinciannya di sini akan menimbulkan masalah—sebenarnya, hal ini akan membuat penanganan masalah ini menjadi lebih efisien.

“Semuanya sudah diatur, kan?” Saya bertanya.

“Oh tentu.”

“Kalau begitu, silakan.” Sebenarnya , pikirku, aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi pada diriku sendiri.

Ketika semua orang melihatnya, dia melanjutkan dengan jelas, “Seperti yang telah Anda nyatakan, Tuan Sasaki, saya telah mengambil kebebasan untuk mengambil semuanya.”

Tanggapannya datang tanpa keraguan sedikit pun, meski tepat di depan pihak-pihak terkait.

Akibatnya, semua orang menatap ke arah Tuan Joseph, lebih terkejut dari sebelumnya. Manajer Perusahaan Dagang Hermann—orang utama yang terlibatdan korban utama—dan Count Dietrich tercengang. Mereka tidak dapat mempercayainya.

“Butuh banyak waktu untuk bernegosiasi, jadi saya membeli semuanya dari penjual yang berkualifikasi. Harganya agak mahal, tetapi ketika saya memikirkan tentang bisnis saya dengan Anda, Tuan Sasaki, investasinya bahkan tidak sebesar itu.”

“Kedengarannya menjanjikan bagi saya, tapi…”

“Karena ini adalah perusahaan dagang berskala kecil, jika saya membiarkan mereka mengirimkan cek kosong sekarang, Perusahaan Dagang Hermann akan secara sah menjadi milik Anda, Tuan Sasaki. Jika Anda memilih pendekatan brute force, segala sesuatunya bisa diselesaikan lebih cepat dari itu. Oleh karena itu, masalah yang kita diskusikan akan dapat dilanjutkan pada bulan depan.”

Ini bahkan merupakan permainan kekuatan yang lebih dari yang saya duga.

Saya memang telah membuat permintaan sebesar itu. Seperti, dalam bentuk M&A. Saya telah tulus ingin meninggalkan tempat untuk Tuan Marc kembali. The Hermann Trading Company, anak perusahaan dari Marc Trading Company—sesuatu yang mirip dengan itu. Saya tidak menyangka dia akan mulai menggunakan strategi yakuza di kehidupan nyata.

Berkat dia, wajah manajer Perusahaan Dagang Hermann kini membiru. Dia menatap kami, tampak gemetar.

Ini mungkin karena nilai-nilai etika dunia ini jauh lebih longgar dibandingkan nilai-nilai etika Jepang. Bagaimanapun, perbudakan masih memiliki banyak daya tarik sebagai sebuah sistem di sini. Dibandingkan dengan itu, ini sebenarnya cukup jinak. Hal serupa memang terjadi di zaman modern.

“Lalu mengapa surat promes dengan stempel Count Dietrich?”

“Informasi saya menunjukkan bahwa perhitungan tersebut mempengaruhi Perusahaan Dagang Hermann. Saya tidak bisa sepenuhnya yakin dengan detailnya, tapi jika hal itu akan menimbulkan masalah di masa depan, maka kami tidak punya waktu untuk disia-siakan—jadi kami memanfaatkannya juga.”

Sobat, Tuan Joseph adalah orang yang sangat teliti! Sekarang saya tahu mengapa Count Müller dan pangeran begitu panik.

“Tetapi tampaknya,” lanjutnya, “Anda selangkah lebih maju dari kami, Tuan Sasaki.”

“Sebenarnya, saya di sini untuk alasan yang berbeda.”

Mengatakan dia ingat Count Dietrich karena janggutnya yang keren? Sungguh cara yang luar biasa untuk menyapa seseorang. Pak Joseph bisa ambil bagian di dalamnyaupaya yang mendebarkan namun tetap menanggapi semua orang dengan begitu tenang—mengerikan. Pada titik ini, Count Dietrich sepertinya tidak ada bandingannya.

“Bagaimanapun, yang tersisa hanyalah bertemu dengan Tuan Marc dan membimbingnya melalui segala hal yang diperlukan untuk mendirikan perusahaan dagang. Dia perlu mengunjungi Republic of Lunge suatu saat nanti. Saya akan sangat senang jika kita bisa bertemu sehingga saya bisa menjelaskannya secara langsung.”

“Begitu—jadi itulah maksudnya.”

Saya tidak bisa membiarkan dia mengetahui bahwa Tuan Marc dipenjara. Jika dia gagal dalam masalah ini, kita akan mendapat masalah besar. Membawa keluarga kerajaan dari negaraku sendiri tidak akan memberikan pengaruh yang besar padanya seperti yang terjadi pada Count Dietrich. Sebenarnya, saya sangat ingin mengetahui setidaknya satu kelemahan Tuan Joseph selagi saya punya kesempatan.

“Tuan Joseph, ada satu hal yang ingin saya tanyakan…,” kata Count Dietrich. Tidak ada jejak martabatnya yang tersisa—jelas dia gugup dengan pertanyaan ini.

“Ada apa, Tuanku?”

“Hubungan seperti apa yang mungkin Anda miliki dengan Marquess Koch?”

“Keluarga saya telah mengenalnya sejak generasi ayah saya, dan kami masih berbisnis dengannya hingga saat ini. Saya dengar kesepakatan di masa lalu sangat mengesankan, namun belakangan ini, mereka hanya membeli pemanis—gula, madu—dan hanya dua atau tiga kali dalam setahun.”

“Ah, aku… begitu.”

“Oh, dan mengenai masalah ini, saya punya usul untuk Anda, Tuan Sasaki.”

“Apa itu?”

“Saya ingin menyarankan Anda menjadi pemasok mereka. Ini akan sangat mengurangi biaya penyimpanan inventaris mereka, dan barang Anda memiliki kualitas yang lebih tinggi daripada barang kami.”

“Bukankah hal itu akan menimbulkan masalah bagi Perusahaan Dagang Kepler?”

“Saya pribadi bermaksud mengurangi jumlah kesepakatan kecil yang kami buat di masa mendatang. Sejak tahun lalu, kami telah menyesuaikan klien kami dengan tujuan tersebut. Yang terpenting, proposisi ini juga akan menguntungkan Marquess Koch.”

“Jadi begitu.”

Dibandingkan dengan cara Count Dietrich dan manajer Perusahaan Perdagangan Hermann membicarakannya, Marquess Koch tampak asedikit kurang penting bagi Tuan Joseph. Ketika mereka menyebutkan dia punya kenalan di Republic of Lunge… Apakah itu mengacu pada Tuan Joseph? Saya pikir dia mempunyai reputasi yang lebih baik sebagai pelanggan—dan mereka lebih terlibat.

Count Dietrich tampaknya mempunyai gagasan yang sama. Dia memperhatikan percakapan kami dengan tatapan kosong dan takjub. Melihat dia menatap tanpa sadar dengan wajahnya yang tegas, benar-benar diam, sebenarnya membuatnya terlihat manis.

“Dalam hal ini juga, saya berharap banyak dari Marc Trading Company.”

“Saya berharap dapat membantu.”

Sepertinya kami tidak perlu membunuh bos rahasia itu—kami malah mendapatkan akhir yang damai.

 

Keesokan harinya, tibalah waktunya pertemuan yang telah diatur antara Pak Marc dan Pak Joseph. Acara ini berlangsung di ruang resepsi di kediaman Count Müller, dan selain dua aktor utama, tuan rumah, Pangeran Adonis, dan Count Dietrich juga hadir. Kami belum pernah bertemu dengan manajer Perusahaan Dagang Hermann sejak dia pergi setelah diskusi hari sebelumnya.

“Senang sekali bisa berkenalan dengan Anda. Nama saya Yusuf.”

“A-namaku Marc.”

Dua sofa, dipisahkan oleh meja rendah. Tuan Marc dan Tuan Joseph duduk saling berhadapan. Kami semua berdiri di belakang Mr. Marc—itu adalah sebuah taktik untuk memberinya lebih banyak rasa kehadiran.

“Tn. Marc, saya telah menerima rekomendasi kuat dari Tuan Sasaki agar kami, Perusahaan Dagang Kepler, mengadakan perjanjian kemitraan dengan Anda. Saya mendengar Anda menghasilkan jumlah yang cukup besar selama insiden dengan Kekaisaran Ohgen. Kami ingin Anda menggunakan bakat itu atas nama kami.”

“Ddd-jangan sebutkan itu! Senang bisa bekerja sama dengan Anda.”

Kami telah memberi tahu Mr. Marc tentang inti kejadian tadi malam. Oleh karena itu, tidak perlu ada pembicaraan konkrit di antara mereka mengenai pendirian Marc Trading Company. Pertemuan ini hanya untuk mengenalkan kedua orang itu, sesuai permintaan Tuan Yusuf.

Sebagai pemimpin sebuah perusahaan perdagangan besar, dia adalah orang yang sangat sibuk. Setelah mengobrol kurang dari satu jam, kami mengakhiri pertemuan kami.

Sesaat sebelum berpisah, sesuai rencana awal, diputuskan bahwa Tuan Marc akan melakukan perjalanan ke Republic of Lunge. Karena biaya perjalanan dan kemungkinan masalah keselamatan, dia akan menemani Tuan Joseph dalam perjalanan pulang, yang akan segera dilaksanakan. Saat dia pergi, dia berkata, “Mari kita bertemu lagi di ibu kota Herz.”

Count Dietrich menawarkan untuk mengawasi Perusahaan Perdagangan Hermann sementara itu, dengan marah mengatakan bahwa dia akan mengawasi manajernya untuk memastikan dia tidak melakukan tindakan aneh. Saya tidak akan segera melupakan pemandangan dia mati-matian bernegosiasi agar surat promesnya dikembalikan sebagai imbalan atas layanannya.

Tidak lama setelah melihat Tuan Joseph keluar dari kediaman Count, semua pihak kembali ke ruang tamu dan, tampak kelelahan, mulai berbincang satu sama lain.

“Tuan Sasaki, luasnya hubungan Anda membuat saya takjub.”

“Bagaimana kamu bisa bertemu dengannya?”

Baik Count Müller maupun Pangeran Adonis menatapku seolah-olah mereka ingin mengatakan lebih banyak lagi. Bagi saya, kekuatan pengaruh Pak Joseph masih belum terasa nyata. Namun saya tidak bisa membiarkan pertanyaan itu tidak terjawab, jadi saya mengambil kesempatan ini untuk mengajukan pertanyaan saya sendiri.

“Ada satu hal yang ingin saya konfirmasi terlebih dahulu. Apa posisi kepala Perusahaan Dagang Kepler sehubungan dengan Kerajaan Herz? Sebagai orang asing, ada banyak hal yang saya tidak tahu.”

“Ini bukan pandangan Herzian. Perusahaan Perdagangan Kepler adalah salah satu bisnis besar yang mewakili Republik Lunge. Mereka tidak mempunyai sejarah yang panjang, namun negara-negara lain mengenalnya sebagai perusahaan yang menjadi terkenal pada abad terakhir karena keterampilan pemiliknya.”

Penjelasan saya datang dari Pangeran Adonis. Pada dasarnya, mereka seperti perusahaan perdagangan umum yang beroperasi secara internasional. Memikirkannya seperti situs web e-niaga besar membuat potongan-potongan itu cocok di benak saya. Kesan pertamaku adalah pria yang sangat rendah hati, jadi aku tidak mengira mereka sebesar itu. Awalnya dia juga berpura-pura bodoh, mengaku bertanggung jawab atas departemen bahan makanan.

Namun, yang lebih menarik minat saya adalah status sosial para pedagang Lunge.

“Tetapi, Tuan, bukankah Tuan Joseph adalah orang biasa?”

“Sasaki, apalagi kalau soal Republic of Lunge, cara berpikir seperti itu berbahaya. Pertama-tama, negaranya tidak memiliki sistem aristokrasi, juga tidak memiliki sistem yang menyerupai monarki. Administrasi nasional dilaksanakan oleh dewan pusat.”

“Begitu, jadi begitulah cara kerjanya.”

“Lunge juga memiliki kekuatan nasional yang jauh lebih besar dibandingkan Herz. Dengan kata lain, mereka jauh lebih makmur. Fondasi dari kemakmuran tersebut adalah kelas pedagang mereka, yang menggunakan usaha bisnis besar yang melibatkan negara-negara terdekat untuk membangun kekayaan.”

Ini hanyalah spekulasi di pihak saya, tapi mungkin perbedaan antara perekonomian Herz dan perekonomian Lunge seperti perbedaan antara negara berkembang versus negara dunia pertama. Kalau kuingat kembali, jalanan kota mereka cukup canggih.

“Dalam Lunge, status sosial ditentukan oleh seberapa besar kekayaan yang dimiliki seseorang. Dalam hal ini, lebih aman jika kita menganggap Lord Joseph setara dengan adipati Herzian—atau bahkan bangsawan seperti saya.”

“Mereka sekuat itu, Tuan?”

“Tidak diragukan lagi—terutama jika menyangkut pengaruh yang dapat mereka berikan.”

“Terima kasih telah memberi tahu saya, Tuan. Itu sangat membantu.”

Aku harus membicarakan beberapa hal dengan Peeps nanti. Saya akan bekerja dengan mereka untuk saat ini, jadi saya perlu mendapatkan informasi sebanyak mungkin. Pak Marc mungkin belum pulih dari semua hal yang tiba-tiba ini, jadi jika ada yang bisa kami lakukan sebelumnya untuk membantunya mempersiapkan diri, saya ingin melakukannya.

“Ksatria Sasaki, ada yang ingin kutanyakan padamu.”

“Ada apa, Pangeran Dietrich?”

Begitu sang pangeran selesai berbicara, penghitung itu angkat bicara—dia terdengar malu-malu, sangat berbeda dari sikapnya sehari sebelumnya. “Saat kamu bilang kamu bisa menyiapkan seribu koin emas besar terakhir kali, maksudmu…?”

“Saya memang mengatakan itu, Tuanku. Saya bisa saja menyiapkannya pada akhir bulan depan.”

“…Aku, eh, begitu.”

Kedengarannya Count Dietrich tidak mempercayai kami. Perasaanku campur aduk melihat dia begitu terkejut di akhir permainan ini.

“Bagus untukmu, Pangeran Dietrich. Jika Anda mengambil uangnya begitu saja, atau jika Anda tidak membiarkan pedagang tersebut bebas, Anda akan menghadapi masalah besar yang melibatkan Republic of Lunge. Kecintaanmu pada negaramulah yang menyelamatkanmu.”

“……”

Pangeran Adonis menyeringai ketika dia berbicara. Sementara itu, wajah Count Dietrich menjadi pucat pasi.

 

Setelah melewati banyak perubahan, masalah seputar keselamatan dan keamanan Mr. Marc telah terselesaikan, dan ketenangan kembali dalam hidup kami.

Saya yakin Count Dietrich dan manajer Perusahaan Perdagangan Hermann sekarang sangat sibuk, tetapi tidak demikian halnya dengan kami. Kami pamit dari semua keributan lebih awal, memutuskan untuk menikmati istirahat pertama kami sepenuhnya.

Saat ini, kami berada di ruang tamu di penginapan kelas atas yang kami gunakan sebagai basis operasi kami. Disana saya sedang asyik ngobrol dengan burung kesayangan saya.

“Itu adalah kemenangan yang sulit bagimu, bukan?”

“Syukurlah, Tuan Joseph adalah orang yang baik.”

Seandainya dia adalah tipe orang yang nakal, seperti manajer Perusahaan Dagang Hermann… , pikirku, dengan terlambat merenungkan betapa aku telah mempermainkan semuanya. Di masa depan, saya harus merencanakan lebih banyak hal.

“Saya tidak dapat berbicara tentang karakternya, tetapi sebagai seorang pedagang, dia dapat dipercaya.”

“Apakah dia temanmu atau apa?”

“Bukan teman, bukan. Kami hanya berkenalan.”

“Jadi begitu.”

Setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama Peeps, saya bertanya-tanya lagi tentang latar belakangnya. Persahabatan macam apa yang dia miliki dalam hidupnya? Bagaimana dia menghabiskan hari-harinya? Apakah ada teman dekat yang ingin dia kunjungi?

“…Kamu mempunyai pikiran aneh lagi, bukan?”

“Apa?”

“Saya cukup menikmati hidup saya akhir-akhir ini. Tidak ada lagi yang saya butuhkan.”

Aduh , pikirku. Apakah sudah jelas? Seperti biasa, Peeps adalah seekor burung pipit Jawa yang tajam.

“Benar-benar?”

“Benar-benar.”

“Oke…”

Nah, kalau dia bilang semuanya baik-baik saja, maka aku tidak perlu memaksanya melakukan apa pun. Untuk saat ini, aku akan mengembalikan diriku pada gaya hidup damai dan membiarkan pikiranku yang lelah beristirahat.

“Ngomong-ngomong, aku ingin mengambil kesempatan ini untuk kembali ke dunia lain sejenak.”

“Hah? Apakah ada yang harus kamu lakukan?”

“Saya telah mengukur perbedaan aliran waktu antara dunia ini dan dunia lain menggunakan perangkat di sana. Saya ingin mengambil nilai yang saya hitung tadi malam dan memverifikasi temuan saya berdasarkan waktu saat ini di dunia itu—segera, jika memungkinkan.”

Peeps menggunakan sayapnya untuk menunjuk ke komputer laptop yang kami bawa dari Jepang modern. Di sebelahnya ada golem yang dia gunakan untuk mengendalikan keyboard dan mouse, membungkuk seperti boneka yang talinya dipotong.

“…Peeps, kamu sudah melakukan semua itu?”

“Apakah ada masalah?”

“Tidak, tidak sama sekali.”

“Kamu juga telah bekerja keras di dunia ini.”

“……”

Dia baru saja menunjukkan padaku jenis pekerjaan yang bisa dilakukan pria sejati. Keren abis.

“Juga… Ya, alat MATLAB ini luar biasa, tapi menurut saya NumPy membuatnya lebih mudah untuk menentukan kondisi. Python ini, atau apa pun yang Anda miliki, adalah sistem yang luar biasa. Tampaknya ada persaingan dalam R, tetapi sintaksis R cukup kikuk.”

Tiba-tiba, burung yang hinggap di pundakku terasa sangat jauh.

 

Atas permintaan Peeps, kami meninggalkan dunia lain dan kembali ke Jepang modern, keluar di ruang tamu apartemenku. Kami sering keluar baru-baru ini sehingga rasanya seperti saya tidak melihatnya selamanya.

Begitu kami tiba, Peeps menuju PC di meja. Menggunakan golemnya, dia mulai buru-buru menekan tombol. Aku akan merasa tidak enak jika menghalanginya, jadi kupikir aku akan menonton TV sebentar. Saya menelusuri saluran-saluran tersebut tanpa memikirkan tujuan apa pun, menonton programnya satu per satu.

Beberapa saat kemudian, ketika saya sedang makan sayur, saya mendengar burung pipit berbicara.

“Seperti yang kuduga. Ini dengan cepat menjadi lebih pendek… ”

“Mengintip?”

Fakta bahwa saya menyerahkan semua pekerjaan mental pada hewan peliharaan saya membuat saya merasa sedikit bersalah. Ibarat seorang laki-laki yang kena PHK, lalu tidak berbuat apa-apa selain makan dan tidur di rumah sambil melihat istrinya rajin mengurus semua pekerjaan rumah. Seperti seorang suami yang gagal total menyaksikan istrinya berangkat kerja paruh waktu setelah istrinya selesai memasak, bersih-bersih, dan mencuci pakaian, hanya untuk membuka bir di siang hari. Saya mencoba menyembunyikan perasaan itu saat saya menjawab.

Dia berbalik ke arahku, dengan tajam mengarahkan sayapnya ke layar. “Lihatlah grafik ini.”

“O-oke.”

Layar menampilkan grafik garis putus-putus yang tersusun rapi. Barisan karakter telah diatur ke ukuran font yang besar, sehingga orang dapat melihatnya meskipun tidak dari dekat. Setiap garis dipisahkan dengan baik menjadi warnanya sendiri, sehingga sangat mudah untuk dipahami. Akhirnya tiba waktunya untuk kemampuan presentasinya yang manusia super—eh, super-unggas—.

Anda tidak akan pernah percaya dia baru menggunakan komputer dan internet selama beberapa minggu. Sejujurnya, hal itu memberi saya rasa rendah diri.

“Ini adalah nilai sebelumnya, dan inilah nilai sekarang.”

“Kamu benar. Jangka waktunya semakin pendek.”

Pada awalnya, satu hari yang dihabiskan di dunia modern menyebabkan satu bulan berlalu di dunia lain, namun jumlah tersebut telah berkurang dengan cepat. Hal ini, seiring berjalannya waktu, telah diplot pada grafik dengan cara yang lebih mencolok.

Apa yang sebelumnya hanya bisa kutangani secara kasar berdasarkan persepsi tubuhku, kini ditampilkan dalam nilai numerik yang jelas.

Ditambah lagi, grafik tersebut menunjukkan perkiraan kesenjangan di masa depan jika perubahan terus berlanjut pada tingkat saat ini. Jika benar, dalam waktu sekitar enam bulan, satu hari di sini akan sama dengan satu hari di sana.

“Mungkinkah itu berubah dalam satu siklus?”

“Saya juga mempertimbangkan hal itu. Kami hanya tidak memiliki cukup data saat ini.”

Kami bertukar pendapat sambil melihat layar. Kebetulan, golem itu terlihat sangat lucu, dengan canggung mengklik tombol mouse. Aku bertanya-tanya apakah Peeps pernah memberi mereka nama.

“Saya merasa tidak enak menanyakan hal ini, tetapi saya ingin bolak-balik lebih sering untuk mengumpulkan lebih banyak data.”

“Sepertinya itu ide yang bagus.”

“Maukah kamu membantuku?”

“Apa? Akulah yang seharusnya berterima kasih padamu. Anda memikirkan semua hal ini untuk saya. Jika Anda perlu mengukur waktu dengan lebih tepat, saya bisa mendapatkan peralatan yang Anda perlukan. Katakan saja. Terima kasih kepada Anda dan Nona Futarishizuka, dompet kami siap meledak.”

“Betapa bisa diandalkannya.”

Burung pipitku yang terhormat menatap lurus ke arahku. Dadanya yang empuk sangat menggemaskan. Dikombinasikan dengan nada sombong dan sejarah pencapaiannya, dia tampak sangat bermartabat.

Aku bertanya-tanya apakah dia akan marah jika aku mengelusnya dengan jariku. Saya sangat ingin.

Jika ada satu hal yang membuat saya tidak senang dalam hubungan kami, itu adalah kurangnya keintiman. Saya merasa iri pada semua pemilik hewan peliharaan lain di dunia yang selalu bisa melakukan hal seperti itu terhadap burung mereka.

“Peeps, sebenarnya aku punya banyak pertanyaan, kalau tidak apa-apa.”

“Apakah mereka?”

Saya memutuskan untuk menggunakan kesempatan ini untuk mencari tahu beberapa hal tentang dunia lain. Sebagai akibat dari masalah dengan Tuan Joseph, saya menjadi sadar akan beberapa hal yang hanya sedikit saya ketahui. Saya ingin mengisi kekosongan itu sebelum saya bertemu dengannya lagi. Setelah Marc Trading Company didirikan, saya dapat melihat persaingan bermunculan antara Marc Trading Company dan perusahaan dagang lain yang berkantor pusat di Republic of Lunge. Saya tidak mampu menahan kesuksesannya.

“Tentang Republik Lunge—”

Saat itu, sebuah suara di televisi tiba-tiba terdengar.

Mengutip: “Apa pun itu, ia terlihat seperti monster.”

Mengutip: “Bukankah dia terlihat seperti monster dari dunia lain?”

Kata kuncinya adalah dunia lain . Setelah mendengarnya, kami berdua secara alami menoleh ke arah TV.

Di sana kami melihat sesuatu yang memang menyerupai monster.

Saat aku dan Peeps menonton, penyiar berita terus berbicara dengan penuh semangat. “ Silakan lihat video ini. Video eksklusif ini tampak menampilkan momen sesaat sebelum monster yang jatuh dari langit itu menghembuskan nafas terakhirnya. ”

” Seekor reptilia ,” gumam Peeps.

“…Hah?”

Seperti yang dikatakan Peeps, segala sesuatu mulai dari leher hingga “monster” ini sangat mirip kadal. Di sisi lain, anggota tubuhnya dikonfigurasikan untuk bergerak dengan dua kaki, seperti halnya manusia. Sisik menutupi tubuhnya.

Kami menyaksikan makhluk itu jatuh dari langit, mendarat telungkup, dan mengerang. Video itu berdurasi sekitar tiga puluh detik. Pada akhirnya, subjek tampak kehabisan energi dan berhenti bergerak sama sekali. Melihat anggota tubuhnya yang remuk, kurasa dia mati karena benturan.

Makhluk itu terhempas ke aspal dengan mukanya terlebih dahulu. Menurut teks di layar, lokasinya berada di pinggiran kota yang relatif dekat dengan pusat kota, tampaknya berada di tempat parkir sebuah toko serba ada yang luas. Anda dapat dengan jelas melihat percikan darah di dekatnya.

“Jika mataku tidak menipuku, makhluk itu berasal dari dunia lain.”

“…Sepertinya begitu.”

Maksudku, aku sudah mendengarnya . Kata-kata terakhir reptil itu, melalui pengeras suara TV, terdengar jelas bagiku seolah-olah itu dalam bahasa Jepang. Itu termasuk kebingungan besar yang pasti berasal dari kejadian yang tiba-tiba dan tidak terduga—serta tangisan cinta untuk keluarganya.

Dengan kata lain, dia juga adalah pengunjung dari dunia yang kukenal.

“Apakah reptilian bisa menggunakan sihir yang sama denganmu, Peeps?”

“Elit, mungkin, tapi tidak secara umum.”

“…Jadi begitu.”

Saya dapat memikirkan beberapa kemungkinan. Mungkin seseorang pernah menggunakan sihir lintas dunia, seperti mantra yang diketahui Peeps, dan mengirimkan subjek itu sebagai percobaan, atau mungkin subjek itu terjebak dalam suatu kecelakaan. Banyak hal yang bisa terjadi.

Tapi semua itu hanya ada di kepalaku. Kami tidak punya cara untuk membuktikan apa pun.

“Peeps, kalau kamu baik-baik saja…”

Aku ingin pergi ke biro untuk memastikan situasinya—tapi sebelum aku bisa membuka mulut, telepon yang kutinggalkan di mejaku mulai bergetar. Di layar tertulis S ECTION C HIEF A KUTSU .

“Maafkan aku, Peeps. Sepertinya aku dipanggil bekerja.”

“Kalau begitu pergilah. Saya juga penasaran bagaimana hal ini bisa terjadi.”

“Kupikir kamu akan seperti itu. Maaf aku harus keluar.”

Mengingat waktu panggilannya, tidak mungkin hal itu tidak ada hubungannya.

Jantungku berdebar kencang membayangkan percakapan seperti apa yang menungguku di biro.