<Kekuatan Psikis dan Gadis Ajaib>

 

Dengan bantuan sihir teleportasi Peeps, kami meninggalkan apartemenku dan muncul di kamar hotel kelas atas tempat Futarishizuka menginap.

Pemandangan yang kami lihat saat tiba benar-benar berbeda dari sebelumnya—daerah ini benar-benar bencana. Sofa-sofanya telah terbalik, dan meja rendah itu sekarang tergantung di tengah jendela, yang pecah. Di sana-sini, bercak kertas dinding robek atau terbakar.

Percikan darah tersebar di seluruh ruangan. Ini mengkhawatirkan.

Dengan panik, aku mencoba merapalkan mantra penghalangku, tapi Peeps, tanpa membuang waktu, sudah membereskannya. Seketika, saya merasakan lapisan tipis menyelimuti kami. Saya sangat terkesan dengan teknik cepatnya. Saya mengerti mengapa Count Müller begitu terpesona olehnya.

Sesaat kemudian, kami mendengar suara yang mengerikan. Sst-tat-tat-tat.

Memeriksa sekelilingku, aku melihat laras senapan mesin mengintip dari sudut lorong.

Mengerikan sekali. Apakah ini benar-benar Jepang? Mungkin aku harus memeriksa ulang.

Semua peluru jatuh ke tanah, terhalang oleh penghalang Peeps.

“Terima kasih, Peeps. Satu langkah saja, aku pasti sudah mati.”

“Saya harus meminta maaf. Saya seharusnya bersiap terlebih dahulu.

“Jangan khawatir—tidak ada yang menyangka kita akan langsung ditembak.”

Saat ini, yang paling membuatku khawatir adalah keselamatan Futarishizuka. Aku tahu dia tidak akan mati hanya karena tembakan pistol, tapi jika senapan mesin itu membuatnya menjadi keju Swiss, dia mungkin akan tamat. Dengan cepat,Aku mengamati ruangan itu. Aku melihatnya di luar ruang makan, bersembunyi di belakang dapur.

Dia sedang duduk di lantai, bersandar di dinding. Sambil memunggungi tembakan senapan mesin yang tak henti-hentinya, kami bergegas mendekat.

“MS. Futarishizuka, kamu baik-baik saja?”

“Ah. Kamu benar-benar datang.”

“Aku berjanji akan melakukannya.”

Dia menatap kami dengan terkejut.

Dia dalam kondisi yang buruk. Kimono favoritnya berwarna merah darah. Jika dilihat lebih dekat, terlihat beberapa lubang di kain, dan darah yang mengalir keluar dari lubang tersebut membentuk genangan kecil di lantai. Sepertinya mereka benar-benar menembaknya.

Fakta bahwa dia masih hidup mungkin mengungkapkan banyak hal tentang seberapa besar kekuatan yang dia miliki.

“Tunggu sebentar. Aku akan menyembuhkanmu segera.”

“…Sembuhkan saya?”

Dia sudah mengetahui rahasia kami, termasuk keberadaan dunia lain. Dan karena kami telah membatasi perkataan dan tindakannya dengan kutukan, tidak perlu berpura-pura. Aku hanya akan menggunakan mantra penyembuhan yang diajarkan Peeps kepadaku.

Aku mengucapkan mantranya, dan dengan satu geraman, aku melemparkannya ke arahnya. Lingkaran sihir muncul dari lantai. Diterangi oleh cahayanya, kulitnya mulai mendapatkan kembali warnanya.

“Ini… Ini adalah kekuatan yang mungkin diinginkan oleh biro tersebut.”

“Jika kamu memberi tahu siapa pun, aku akan sangat marah.”

“Ooh, betapa menakutkannya. Bagaimanapun juga, aku tidak akan melakukan hal itu.”

“Yah, kamu memang punya catatannya.”

Bahkan dalam situasi seperti ini, dia bisa bercanda denganku. Sebenarnya itu cukup mengesankan.

Dia pasti sudah terbiasa dengan hal seperti ini , pikirku. Baik yang bertengger di bahuku maupun dia sama sekali tidak menunjukkan kegelisahan—suatu hari nanti, aku ingin bisa menghadapi masalah dengan tingkat ketenangan mereka.

“Kamu berhasil menghentikanku, jadi tidak ada perasaan sakit hati, kan?”

“Jika tidak, kamu pasti akan mengatakannya.”

“Kedengarannya seperti spekulasi…”

Saat dia berdiri sendiri, dia menggulung salah satu lengan kimononya untuk memperlihatkan punggung tangannya. Tanda kutukan tertulis di sana,milik Peeps, sama seperti sebelumnya. Itu tidak berubah sejak pertumbuhan terakhirnya segera setelah kami memberikannya padanya.

Dia sepertinya tidak merencanakan sesuatu yang tidak diinginkan.

“Lihat. Sejak saat itu, hal itu tidak berubah—bukti kesetiaan saya yang tulus dan tak tergoyahkan.”

“Yah, itu bagus untuk diketahui.”

“Aku minta maaf karena meneleponmu selarut ini.”

“Saya kebetulan sudah bangun, jadi itu tidak terlalu merepotkan. Syukurlah, itu berarti kami bisa datang ke sini. Namun, saya lebih suka hal ini tidak terjadi setiap hari.”

“Mm, ya. Saya juga ingin menghindari hal itu.”

Saat kami berbicara, senapan mesin terus menembak tanpa jeda. Banyak benda lain juga beterbangan, seperti bola api—mungkin semua hasil dari kekuatan batin. Bahkan dengan sihir penghalang, aku merasakan hawa dingin merambat di punggungku. Mau tak mau aku bertanya-tanya, Bagaimana jika penghalang itu hancur berkeping-keping?

“Membungkam mereka sendiri dulu, ya?”

“Sesuatu seperti itu, ya.”

Tampaknya bahkan kemampuannya, yang sangat kuat dalam pertarungan satu lawan satu, tidak dapat dimanfaatkan dengan baik ketika kalah jumlah dan dalam tata letak lantai yang rumit ini. Yang membuatku jengkel, wajahnya yang bermasalah saat dia berbicara, dipadukan dengan penampilan mudanya, memicu naluri protektifku.

Ingat, dia adalah seorang wanita tua di dalam.

Tetap saja, ini merupakan konfirmasi atas pembelotannya.

Itu berarti setidaknya kita bisa keluar dari situasi ini dengan membawa kabar baik.

“Apakah ini cukup untuk membuat paranormal peringkat-A kewalahan?”

“Mereka membawa beberapa peringkat B yang memiliki keunggulan alami dibandingkan saya.”

“Jadi begitu.”

Tampaknya mereka menyerang dengan sungguh-sungguh. Saya telah belajar selama pelatihan biro bahwa segelintir paranormal peringkat B menghasilkan kekuatan tempur yang sangat kuat. Situasi saat ini hanya menegaskan kembali kepadaku betapa gadis kecil itu—seorang paranormal peringkat A, terlepas dari penampilannya—sangat ditakuti.

“Kalau begitu, apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

“Kebetulan, target kami ada di antara mereka.”

“Yang punya telekinesis dari arena bowling?”

“Memang benar yang itu.”

“Tunggu, kamu ingin mengejarnya sekarang?”

“Masa-masa sulit memerlukan tindakan yang mendesak.”

Saya bisa mengerti mengapa dia mengambil keputusan seperti itu.

Meski usianya sudah tua, kemampuannya masih lebih dari cukup untuk menjadikannya sebagai paranormal peringkat-A. Dia mungkin telah mempertimbangkan kemungkinan dia akan menakuti targetnya, menyebabkan dia melarikan diri. Sangat sulit menemukan seseorang yang ingin tetap bersembunyi di dunia kita yang luas ini.

“Mungkin akan lebih sulit mengejarnya jika kita melewatkan kesempatan ini, ya?”

“Paranormal dengan pangkatnya sangat diminati di seluruh dunia.”

“Kalau begitu, kita tidak bisa melarikan diri begitu saja.”

Kata kata menjanjikan dari burung pipit jawa saya yang terhormat. Dia sangat agresif akhir-akhir ini.

Pendapat pribadiku adalah kita harus menyelesaikan urusan ini dengan Futarishizuka secepat mungkin, mengingat betapa kacaunya keadaan di dunia lain. Jika kita terlalu lama berada di sini, hari-hari akan berlalu begitu saja. Kami tidak bisa diterima oleh biro dalam keadaan apa pun.

Saat kami mendiskusikan situasinya, perabotan tiba-tiba beterbangan ke dalam ruangan bersama dengan peluru. TV layar besar dan sofa ditembakkan dari balik meja dapur, berputar cepat di udara dan langsung menuju ke tempat kami bersembunyi di balik meja yang mirip pulau. Tidak diragukan lagi—ini adalah kekuatan pengguna badai.

Kami secara refleks menutupi kepala kami, tapi benda itu menghantam penghalang dan jatuh berkeping-keping di depan kami. Futarishizuka benar—target kami ada di sini. Rentetan perabotan dan peralatan yang terus menerus membuatku yakin dia termasuk di antara pasukan musuh. Seseorang—saya kira seorang paranormal—melompat ke samping beberapa barang rumah tangga, tapi sentuhan ringan dari Futarishizuka membuat barang-barang itu terjatuh ke tanah. Entah bagaimana, aku ragu biro telah memberikan perintah pembunuhan untuk orang itu.

“Mari kita selesaikan ini, ya?”

“Apakah kamu akan berhasil melawan begitu banyak orang?”

“Para penyihir di dunia ini—bukan, paranormal, kamu menyebut mereka? Saya tertarik pada mereka. Tergantung pada apa yang terjadi, kami mungkin perlu memikirkan kembali pendekatan kami di masa depan.”

“Kau tahu, aku tidak pernah mendengar apa tujuanmu.”

“Kami tidak bisa mengatakannya.”

“Memainkannya dekat dengan dada, eh…?”

Ini adalah burung pipit yang ingin makan daging sapi chateaubriand berkualitas tinggi untuk ketiga kali makan sambil menjelajahi internet dari pagi hingga malam, bertingkah sombong dan sombong pada Futarishizuka. Dia bicara tentang pertandingan besar, tapi tanpa “golnya,” dia hanya pecundang.

“Kak, apa yang akan kamu lakukan?”

“Serahkan saja semuanya padaku.”

“Tunggu, apakah kamu yakin?”

Dia tampak lebih percaya diri dari biasanya.

Mungkin dia bersemangat dengan pertandingan tandang pertamanya—pertarungan di Jepang modern ini. Biasanya, sikapnya lebih filosofis, tetapi mengetahui dia memiliki sisi lain dalam dirinya membuatku dipenuhi cinta dan kasih sayang.

Saya mendapati diri saya berharap bisa memotretnya sedang beraksi. Kalau dipikir-pikir lagi, saya tidak ingat pernah mengambil fotonya. Saya merasa sedikit sedih, dari sudut pandang pemilik hewan peliharaan.

“Kemungkinan besar dia bekerja sama dengan paranormal yang bisa memblokir persepsi. Kita mungkin tidak akan bisa menemukannya hanya dengan melihat sekeliling. Dan jika kita membiarkan diri kita sibuk dengan benda-benda yang berkeliaran di kepala kita, benda-benda itu mungkin menyerang kita dari posisi yang tidak terduga.”

“Jadi ada paranormal dengan kekuatan seperti itu juga, kan?”

“Sebagai sekutu, mereka cukup bisa diandalkan—tapi sebagai musuh, mereka adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.”

“Kalau begitu aku akan berusaha menonaktifkannya terlebih dahulu.”

Paranormal yang menghalangi persepsi itu pastilah gadis yang kita temui terakhir kali di arena bowling yang ditinggalkan. Dia tampaknya berusia sekitar sekolah menengah dan berada tepat di samping pengguna badai. Pakaian Gotik Lolitanya yang rumit masih melekat dalam ingatanku. Dari nada bicara Futarishizuka, sepertinya mereka sering bekerja berpasangan. Mungkin seperti Nona Hoshizaki dan aku.

“Apa yang akan anda lakukan selanjutnya?” tanya Futarishizuka.

“Jika memungkinkan,” potongku, “Aku tidak ingin mereka melihat sesuatu yang ajaib.”

“Itu memang membuat segalanya menjadi lebih sulit.”

Tidak ada yang tahu ke mana pandangan kepala i itu. Setidaknya aku berharap dia menempatkan seorang informan di antara mereka. Kami tidak bisa membiarkan dia mengetahui betapa kerennya Peeps.

Saat itu, kami mendengar sebuah suara.

“Tunggu, kamu masih melakukannya? Bukankah ini memakan waktu terlalu lama?”

Itu adalah suara yang sangat tenang, tidak sesuai dengan pemandangan brutal di kamar hotel, peluru dan kekuatan batin yang beterbangan. Kedengarannya seperti seseorang menegur temannya karena tidak mampu menyelesaikan video game dengan tingkat kesulitan yang diatur ke “sangat mudah”.

Di saat yang sama, serangan musuh tiba-tiba berhenti.

“Disini? Apakah kamu di sana, CZ?”

Sesosok muncul di ruang tamu, menatap melewati ruang makan dan menuju dapur. Sekilas terlihat seorang pria berusia sekitar dua puluh tahun. Dia mungkin orang Jepang. Rambut panjangnya mencapai sekitar bahunya, dan dia mengenakan kacamata berbingkai hitam. Dia kurus dan tingginya kira-kira sama denganku. Dia mengenakan celana jins tua dan pudar dengan kemeja kotak-kotak besar, di bawahnya terlihat kaus anime.

Dengan kata lain, salah satu tipe Akiba . Dia tentu saja cocok dengan stereotip seorang kutu buku yang terobsesi dengan anime dan manga.

“Apa-?”

Ekspresi Futarishizuka menegang begitu dia melihatnya. Mengikuti arah pandangannya memperjelas apa yang mengejutkannya. Dia menatap si kutu buku, matanya selebar piring. Dia selalu bersikap acuh tak acuh dan acuh tak acuh—ini tentu saja merupakan reaksi yang baru.

“Kamu kenal dia?”

“Dia adalah pemimpin kelompok kami.”

“Jadi begitu.”

Jadi dia adalah ikan yang cukup besar—peringkat A, dari apa yang kudengar. Dan tidak seperti Futarishizuka, dia tidak memerlukan banyak kualifikasi dan pertimbangan dari luar—pangkatnya murni hasil dari rasa takut yang dia inspirasi.

“Ini mengubah banyak hal. Kita perlu mundur.”

“Apakah pria itu benar-benar merepotkan?”

“Kami tidak akan pernah menang dalam pertarungan yang adil.”

“Kekuatan macam apa yang dia gunakan?”

“Menurutnya, kekuatannya membuat fantasi menjadi nyata. Kemampuannya sangat bervariasi bahkan saya, yang merupakan bagian dari timnya, tidak tahu banyak tentang batas kekuatannya.”

Saya ingat mendapatkan ikhtisar serupa di pelatihan biro. Meskipun paranormal di atas peringkat B terkenal, banyak dari kemampuan mereka tidak diketahui. Mereka bilang padaku, jika aku bertemu dengan salah satunya, aku harus mengambilsangat hati-hati. Sekarang saatnya telah tiba, saya bertanya-tanya bagaimana tepatnya saya harus melakukan itu.

“Hmm…”

Peeps sepertinya sedang memikirkan sesuatu.

Sementara itu, lawan kami mulai berbicara.

“Rad! Anda sebenarnya di sini. Tapi tunggu, siapa lelaki tua di sebelahmu?”

Dia meletakkan tangannya dengan santai di meja dapur dan menatap kami seolah dia sedang memandangi beberapa hewan langka di kebun binatang melalui jeruji kandang. Dia begitu dekat sehingga sepertinya dia bisa melihat kami bahkan ketika kami meringkuk di lantai di belakang pulau tengah.

“Tunggu, CZ, jangan bilang kamu membiarkan Ayah hidup .”

“Sayangnya, kalian semua bersikap kasar padaku. Jadi ya, aku membiarkan Ayah hidup.”

“Mustahil…”

Rutinitas komedi berlanjut. Tampaknya apa yang dia katakan tentang pria yang berasal dari kelompoknya ini benar. Namun, mengenai dialog mereka, “ayah” ini, yang sama sekali bukan ayah sebenarnya, memiliki beberapa keberatan.

“Itu sungguh membuatku sedih, kau tahu. Aku sangat mengandalkanmu, CZ.”

“Itu mungkin benar bagimu, tapi tidak bagi yang lain, kan?”

“Saya yakin mereka hanya iri. Kamu lebih kuat dari mereka semua.”

“Apakah begitu?”

“Yah, tentu saja!”

Orang ini benar-benar berusaha keras. Dia bertingkah seperti pedagang asongan di kawasan lampu merah. Mungkin tidak sopan bagiku untuk berpikir seperti ini, tapi kesenjangan antara perilakunya dan penampilannya benar- benar membuatku kesal. Bias yang terbentuk sebelumnya benar-benar dapat berdampak buruk pada Anda.

“Itu memang membuat diskusi ini semakin meresahkan,” renungnya.

“Mari kita bicara tentang masa depan. Saya akan berterus terang—apakah Anda punya niat untuk kembali?”

“Tidak, jika aku diizinkan untuk memilih, tidak.”

“Hah.”

Ekspresi Futarishizuka tersendat saat dia menjawab. Jelas sekali dia punya masalah dengan pria ini.

Itu membuatku penasaran tentang beberapa hal, tapi bukan tempat kami untuk ikut campur dalam masalah organisasi lain. Sebaliknya, aku dan Peeps sajamengawasi pertukaran itu dalam diam. Jika terjadi sesuatu, dia mungkin akan meminta bantuan kita.

Saat aku sedang melamun, sesuatu terjadi.

“Yah, kamu akan menjadi musuh yang tangguh, jadi menurutku akan lebih mudah untuk mengucapkan selamat tinggal padamu saat ini juga.”

“Aduh…”

Dengan itu, dia pindah.

Tidak ada tanda-tanda pergerakan sebelumnya.

Suatu saat, pria itu berbicara dengan nada suara yang ringan—dan selanjutnya, Futarishizuka muncul di depan kami.

Rasanya seperti saya sedang menonton adegan dari video game atau semacamnya. Dengan vrrrr rendah , sesosok tubuh tiba-tiba menjadi fokus, entah dari mana, tampak persis seperti gadis yang berjongkok di samping kami. Bahkan baju yang dikenakannya pun memiliki desain yang sama.

“Senang melihat kekuatanmu tetap tidak menyenangkan seperti biasanya,” kata Futarishizuka yang asli.

“Oh, tapi aku harus mengisi lubang yang akan kamu tinggalkan, bukan?”

Rupanya, ini adalah kekuatan anime nerd juga. Dia bilang dia bisa mewujudkan fantasinya, tapi ternyata hanya ada sedikit batasan. Salinan Futarishizuka, identik luar dan dalam, tidak mungkin memiliki semua kemampuan yang sama, bukan?

Satu langkah salah, dan bahkan Peeps pun mungkin akan mendapat masalah dengan yang satu ini.

“MS. Futarishizuka,” kataku, “apakah dia punya—?”

“Kudengar dia tidak bisa memberikan bentuk pada hal-hal yang tidak bisa dia bayangkan—tapi selama dia bisa memimpikannya, dia bisa mewujudkannya. Mengingat kemampuanku sudah terkenal di antara mantan rekan-rekanku, ada kemungkinan besar dia bisa menggunakannya.”

Saat dia berbicara, dia melihat kembarannya dengan jijik.

Bahkan burung di bahuku pun menatap, waspada. Pada titik ini, mungkin kita tidak mempunyai kemewahan untuk mengkhawatirkan menjaga rahasia kita.

“Bisakah aku menyusahkanmu untuk membantuku?” dia bertanya. “Menentang salinanku dan orang itu akan membuatku melampaui batas kemampuanku. Tapi dengan bantuanmu, setidaknya kami bisa melarikan diri.”

“Jika kita melarikan diri,” jawabku, “itu tidak akan memakan waktu lama.”

“Benar?”

“Apa kamu yakin?”

“Saya minta maaf karena memaksakannya, tapi ya, bisakah?”

“Baiklah kalau begitu.”

Aku tidak yakin kenapa tepatnya, tapi aku merasa akan ada salinan lain untuk menggantikan setiap salinan yang kami hapus. Dalam hal ini, tingkat kesulitan tahap khusus ini akan meroket, semua berkat kekuatan brutal Futarishizuka. Dia bisa membunuh hanya dengan satu sentuhan—jika kami harus menghadapi beberapa sentuhannya sekaligus, kami tidak berdaya. Jika kami tidak mengambil kesempatan untuk berlari semampu kami, kami pasti akan menyesalinya. Saya memiliki pengalaman yang sama berkali-kali saat bermain roguelike.

“Aku sudah lama penasaran,” kata pria itu, “tapi burung di bahumu itu pasti banyak bicara, bukan? Apakah Anda memiliki kekuatan yang membuat Anda menjadi familiar—semacam teman kecil yang terikat dengan Anda? Tapi sepertinya itu lebih seperti kekuatan untuk gadis cantik.”

Ya, saya mengerti maksud Anda, ini. Dalam artian gadis penyihir.

“Ayo pergi.”

Peep mengabaikannya. Dengan satu teriakan dari burung itu, lingkaran sihir muncul di kaki kami.

Itu adalah sihir teleportasi Lord Starsage. Aku tidak tahu kemana dia bermaksud membawa kami, tapi itu tidak masalah, asalkan jauh dari orang-orang ini. Dia bisa mengeluarkan semua fantasi yang dia inginkan, tapi dia tidak bisa membawa kita kembali dari bagian yang tidak diketahui.

Kalau tidak, daripada menyerang Futarishizuka di rumah seperti ini, dia hanya akan menggunakan kekuatannya untuk membawanya ke lokasinya. Ini hanya spekulasi, tapi mungkin dia sebatas mewujudkan benda dengan wujud yang jelas dan konkrit.

“Selamat tinggal kalau begitu.”

Saat Futarishizuka mengucapkan selamat tinggal, pandangan kami menjadi gelap.

Pemandangan sekitar telah berubah dalam sekejap.

Kami datang ke gudang di dermaga tempat saya membawa kiriman kami beberapa hari yang lalu. Lokasi yang kami bertiga tinggali sangat banyak, jadi Peeps sudah sewajarnya menetap di tempat ini. Kurangnya orang di sekitar membuatnya sangat nyaman bagi kami juga.

“Apakah ini bisa diterima?”

“Y-ya. Kamu menyelamatkanku. Kali ini, saya benar-benar mengkhawatirkan nyawa saya.”

“Saya ingin tahu syarat apa yang harus dipenuhi manusia sebelum dia dapat mewujudkan sesuatu.”

“Saya sendiri tidak tahu detailnya. Namun, saya belum pernah mendengar dia mewujudkan fenomena alam.”

“Hmm. Jadi begitu.”

Futarishizuka dan Peeps pasti memikirkan hal yang sama sepertiku. Saat ini aku sedang tidak ingin memeriksa jawabanku, tapi kupikir aku tidak terlalu melenceng. Untuk saat ini, kami hanya harus tetap waspada saat melanjutkan kehidupan sehari-hari.

“Yah,” kata Futarishizuka sambil menghela nafas, “hal ini membuat permintaan biro menjadi sangat sulit.”

“Kamu masih berencana untuk mencoba?”

“Oh, baiklah, tentu saja,” kata Futarishizuka seolah tidak terjadi apa-apa.

Tak kenal takut, seperti biasa. Dari sudut pandangnya, itu pasti merupakan jalan keluar dari kematian, tapi dia tidak bersikap seperti itu. Mungkin indranya sudah tumpul seiring bertambahnya usia. Itulah satu-satunya penjelasan yang bisa saya berikan.

“Selama kamu tetap berhati-hati, kurasa,” kataku.

“Betapa dinginnya kamu. Bukankah ini adegan di mana kamu mengulurkan tanganmu untuk memberikan bantuan?”

“Oh, aku tidak akan pernah bisa.”

Nada bicara Futarishizuka menjadi licik dan sedikit main-main, meski aku bisa merasakan tekanan yang tak terlukiskan di balik perilaku acuh tak acuhnya.

“Sebenarnya aku punya lamaran untuk kalian berdua,” katanya.

“Apa itu?”

“Apakah kamu ingat percakapan kita sebelumnya di sini?”

“Saya kira begitu. Mengapa?”

“Jika Anda membantu saya memasuki biro, saya dapat bekerja dengan Anda dalam pertukaran di masa depan. Aku juga akan berusaha keras untukmu, sampai batas tertentu. Jika diperlukan, saya dapat mendirikan basis operasi untuk Anda di luar negeri, di mana saya mempunyai banyak kenalan. Saya tidak keberatan membantu Anda dengan semua itu.”

“Apakah kamu lupa kutukan yang terukir di punggung tanganmu?”

“Peeps, bisakah kamu membiarkan aku menangani yang ini?”

Dia tidak berbicara dengan arogan, tapi terlepas dari penampilannya, aku merasa dia adalah wanita yang sangat bangga. Aku tahu dari nada suaranya dalam situasi kami saat ini. Dia panik.

Dan itulah yang membuat setiap janji yang kami buat di sini menjadi sangat penting.

“Kamu sangat teliti tentang hal-hal aneh seperti itu.”

“Aku memang seperti itu.”

Mungkin kita bisa membuatnya mematuhi kita, menggunakan kutukan Peeps sebagai perisai. Tapi orang di depan kami tidak akan pernah melupakannya. Dia memang bersalah pada saat itu, tapi jika menyangkut kesepakatan kami di masa depan, kami berada pada posisi yang sama.

Saat aku memikirkannya seperti itu, sepertinya penting bagi kami untuk menjaga negosiasi tetap adil demi menjaga hubungan lancar dengannya.

Berdasarkan waktu kami bersama, saya tahu Peeps dan saya memiliki cara yang sangat berbeda dalam melakukan sesuatu. Dan saya menduga kepribadiannya yang agak agresiflah yang telah menimbulkan kebencian dari orang-orang di sekitarnya dan menyebabkan pembunuhannya.

Aku merasa tidak enak karena membuatnya menuruti keinginanku seperti ini, tapi aku berharap dia akan menyerahkan semuanya padaku kali ini.

“Apa itu?” desak Futarishizuka. “Tertarik dengan lamaranku?”

“Saya pikir ini layak untuk ditelusuri. Namun, hidup kami sama pentingnya bagi kami seperti halnya hidup Anda bagi Anda.”

“Tentu saja.”

“Jika Anda punya rencana, kami mungkin bersedia membantu. Meski begitu, itu tergantung pada apa yang diperlukan.”

“…Hmm.”

Jika taktiknya membahayakan kami, aku mungkin akan merasa tidak enak, tapi aku akan kabur begitu saja. Berbisnis dengannya merupakan prospek yang menarik, namun kami selalu dapat mencari penggantinya. Dan—dalam skenario terburuk—saya bisa menangis ke biro.

Setelah jeda, Futarishizuka mulai berbicara, ekspresinya serius. “Baiklah. Dalam hal itu-”

Tapi dia tidak pernah menyuarakan kata-kata selanjutnya.

Saat itu juga, di sudut pandangan kami, ada perubahan di salah satu ujung gudang.

Seseorang telah menerobos salah satu jendela tinggi dan masuk ke dalam. Saat pecahan kaca pecah, perhatian semua orang beralih ke sumbernya. Tepat di depan mata kami, sosok itu dengan mudahnya terjatuh beberapa meter ke tanah dan mendarat dengan lembut di lantai gudang.

“Bagaimana…bagaimana kabarmu…?!” teriak Futarishizuka kaget.

Itu adalah bosnya.

Penggemar anime—yang baru saja kami ajak bicara beberapa menit yang lalu.

Tepat di sampingnya berdiri pengguna badai. Mereka pasti mengejar kita ke sini menggunakan kekuatan telekinetiknya. Dia telah membuang-buang material bangunan yang berat seolah-olah itu bukan apa-apa, jadi tubuh manusia bukanlah tantangan baginya.

Dari segi lokasi, kami berada sekitar belasan kilometer dari hotel jika diukur dalam garis lurus. Melayang di udara akan membawa Anda ke sini dalam beberapa menit.

Jika mereka datang langsung ke sini, saya kira saya bisa memahami pintu masuknya. Tapi bagaimana mereka tahu tentang tempat ini?

Kesusahan terlihat jelas di wajah kami karena kemunculan tiba-tiba penggemar anime tersebut.

Futarishizuka adalah pemilik gudang ini, dan dia sendiri yang memberitahuku bahwa orang lain di organisasinya tidak mengetahuinya. Dia sama terkejutnya dengan kami, jadi sepertinya dia tidak berbohong. Tentu saja, kami semua juga kesulitan menentukan langkah selanjutnya, tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Kemudian, seolah menjawab pertanyaan itu, penggemar anime tersebut berbicara. “Seorang teman baik memberi tahuku.”

“Ini pertama kalinya aku mendengar tentang kenalan yang begitu berguna.”

“Yah, tentu saja. Aku tidak pernah memberitahumu,” katanya sambil melirik ke arah kami.

Kenapa dia terlihat seperti ini? Apakah kenalan ini adalah seseorang yang kami berdua kenal?

Tidak, tidak ada orang seperti itu.

“……”

Tunggu sebentar. Ada satu orang yang sesuai dengan kriteria tersebut.

Proses eliminasi hanya menyisakan satu kemungkinan bagi saya. Dan itu adalah seseorang yang cukup dekat denganku juga. Seseorang yang baru saja kukenal—dan seseorang yang kehidupan pribadinya terselubung misteri.

Tapi jika itu benar… Yah, aku tidak bisa memikirkan hal lain yang lebih merepotkan.

“Oh! Apakah kamu sudah mengetahuinya?” tanya pria itu, memperhatikan perubahan ekspresiku. Kata-kata dan tindakannya menunjukkan keyakinan yang santai.

“Saya tidak pernah bermimpi Anda berkomunikasi secara diam-diam dengan biro.”

Saya mengatakan itu terutama untuk memastikan saya membaca dengan benar.

Namun ketika aku melakukannya, senyuman kecil tersungging di bibir pria itu.

Dia tidak memberiku nama spesifik apa pun, tapi aku yakin. Itu berarti Futarishizuka bukan satu-satunya yang berada dalam masalah—saya juga mengalaminya. Aku merasakan sakit yang menusuk di perutku, kosong kecuali asam yang mengalir di dalam.

“Kamu… kamu bersekutu dengan biro ?!” seru Futarishizuka.

“Sepertinya kamu memilih tempat yang salah untuk mencari pekerjaan, CZ.”

“Mgh…”

Penggemar anime itu terus berbicara sambil menyeringai pada Futarishizuka. Dia telah benar-benar dipermainkan. “Dan itulah mengapa aku menyadari semua yang kalian berdua lakukan.”

“Itu masih belum menjelaskan kenapa kamu mengetahui tempat ini ,” jawabnya.

“Saya kira, berkat semua otoritas negara itu? Saya sendiri tidak tahu detailnya, tapi mereka menggores kamera pengintai dan mengungkap semua kedatangan dan kepergian Anda. Mereka benar-benar menyelidiki urusan bawahannya, ya?”

“……”

Saya pasti bisa melihat Ketua Akutsu melakukan itu. Dan itu sesuai dengan kemampuannya. Saat ini, kamera dipasang bahkan di rumah-rumah pribadi dan restoran. Dia mungkin mengambil semua rekaman dari hari kami mengajak Lady Elsa berkeliling kota, bekerja mundur hingga dia tiba di Stasiun Shiodome.

Namun kenyataan bahwa hal itu mungkin terjadi bukan berarti hal itu mudah . Berapa banyak orang yang dia mobilisasi untuk tujuan ini? Kecepatan dia menemukan gudang ini sangat mengerikan.

Ketika aku pertama kali memperkenalkan Futarishizuka kepada ketua, sejujurnya dia tampak terkejut tentang hal itu. Apakah itu sebuah akting? Atau apakah penggemar anime ini baru melakukan kontak dengannya setelah itu? Saya bisa membayangkan beberapa kemungkinan.

Namun mengingat pria tersebut memiliki harga diri yang tinggi, saya merasa kemungkinan yang terakhir lebih mungkin terjadi. Reaksinya yang terperangah adalah pencapaian terbesarku selama beberapa hari terakhir.

Pada saat yang sama, saya bertanya-tanya seberapa erat keterlibatan kedua pihak ini. Apakah kepentingan mereka kali ini kebetulan tumpang tindih, ataukah ini merupakan kesepakatan jangka panjang? Jika mereka sudah seperti kacang polong sejak sebelum saya bergabung dengan biro, sebagai bawahannya, saya mungkin akan mulai menangis.

“Saya minta maaf. Seharusnya aku lebih memperhatikannya.”

“Tidak tidak. Tidak ada yang dapat Anda lakukan mengenai hal ini.”

Peeps lucu sekali, merasa bersalah di pundakku seperti itu.

Tidak, kali ini, itu adalah tanggung jawabku. Sebagai seseorang yang tidak terbiasa dengan dunia modern, dia tidak menyangka hal ini akan terjadi.

“Peeps, ayo pergi ke tempat lain, cepat—”

“Siapa disana. Ayo, bertahanlah sebentar.”

Saya memutuskan untuk meminta bantuan sihir teleportasi kedua dari burung peliharaan saya. Lingkaran sihir muncul di bawah kaki.

Namun penggemar anime sudah mulai bergerak, tidak menunggu mantranya meledak. Lebih cepat dari waktu kami menghilang, dia mewujudkan sesuatu tepat di bawah kami.

Itu adalah tumpukan granat tangan. Dan pinnya sudah keluar semua. Beberapa dari mereka kini tergeletak di kaki kami.

“Hm? Ini adalah…”

Bahkan Peeps sepertinya mengenali bentuknya. Sesaat kemudian, mereka meledak.

Serangkaian dentuman terdengar di telingaku. Aku bahkan tidak punya cukup waktu untuk mengusir salah satu dari mereka dari kami.

Saya pikir saya pasti sudah mati.

Tapi guncangan itu tidak pernah menimpaku. Penglihatanku juga tidak dipenuhi asap dan api. Seolah-olah ledakan itu terjadi di ruang yang sangat terbatas—seperti mainan petasan. Sesuatu yang tidak terlihat telah menutupnya, mencegah ledakan mencapai kami.

Tampaknya granat itu ditutupi dengan sihir penghalang. Itu pasti ulah Peeps—kecepatan yang sangat menyilaukan.

“Terima kasih, Peeps. Sekali lagi, saya pikir saya sudah mati.”

“Mm. Itu membuatku sedikit berkeringat juga.”

Aku tidak akan pernah bisa melakukan aksi seperti itu.

Sepertinya dia mengajariku bahwa hanya dengan bisa menggunakan sihir tingkat tinggi tidak membuatmu menjadi penyihir hebat. Itu membuatku ingin bekerja keras dan mempelajari semua yang dia tahu, terlepas dari apakah aku menyukai mantra atau tidak. Guru yang luar biasa memunculkan keinginan siswanya untuk belajar.

“Hmm! Kamu tidak buruk.”

Kali ini suara pria itu terdengar dari atas tumpukan kargo di gudang—aku tidak melihatnya bergerak ke atas sana. Dia mungkin melakukannya untuk menghindari ledakan granat. Pengguna badai pasti telah menjauhkannya dari kita dengan kekuatannya.

“Peeps, kamu tahu benda-benda yang menggelinding itu bisa meledak?”

“Internet memang luar biasa. Itu ilegal di negara ini, ya?”

Cara burung pipit ini berbicara dengan acuh tak acuh tentang hal-hal seperti itu memberinya kesan dapat diandalkan. Saat itu juga, aku bersumpah dalam hati bahwa aku akan melindungi koneksi internet eksklusif hewan peliharaanku meskipun itu harus mengorbankan nyawaku.

“Apakah kamu ingin melihat-lihat ponsel pintar kapan-kapan?”

“Yang baru? Bukankah kamu baru saja membeli laptop beberapa hari yang lalu?”

“Tidak, maksudku khusus untukmu, Peeps.”

“…Kamu mau membelikannya untukku?”

“Sebagai hadiah. Apakah kamu mau satu?”

“……” Bulu ekor Peeps bergerak-gerak.

Saya belum pernah melihat reaksi seperti itu.

“Aku tidak akan memaksakannya padamu atau apa pun, tentu saja…”

“Kalau begitu aku sangat ingin kamu mengajakku saat kamu pergi. Ponsel pintar adalah perangkat portabel yang selalu Anda gunakan di luar ruangan, bukan? Saya dengar dengan satu, Anda dapat menggunakan internet di mana pun lokasi Anda. Dan sebenarnya ada satu model yang saya minati.”

“Tentu. Kita bisa pergi ke toko bersama.”

Peeps, kamu bersemangat sekali. Cara paruhnya membuka dan menutup paruhnya terlalu lucu. Saya yakin dia telah menemukan produk yang dia minati tetapi dia sendiri yang stres karena produk tersebut, tidak dapat memberi tahu saya bahwa dia menginginkannya. Membayangkannya membuat jantungku berdebar. Seharusnya aku sudah menyarankannya sejak lama.

Aku teringat kembali saat aku mendapatkan ponsel pertamaku. Itu merupakan pengalaman yang mengharukan.

“Tetapi kita harus melakukan sesuatu mengenai hal ini terlebih dahulu.”

“Kamu benar.”

Burung pipit cantik itu mengangguk dengan tegas, pandangannya tertuju pada pria yang berdiri di atas muatan.

Pada titik tertentu, pengguna badai telah bergerak untuk berdiri di sampingnya.

“ Adakah yang keberatan jika saya berurusan dengan hal itu? Peeps bertanya pada Futarishizuka. Saya merasa diyakinkan oleh nadanya—saya merasa burung pipit ini akan memasuki mode pertempuran.

“Aku… Ya, jika kamu bisa, tapi…”

“Kenapa, CZ, bukankah itu sedikit kejam?”

“Berarti? Begitulah kata orang yang datang dan menyerangku.”

“Kalian berdua, tetap di sini dan lihat.”

Penggemar anime yang berdiri di atas tumpukan kargo memiliki ekspresi paling tenang saat dia berbicara. Tapi Peeps tidak terpengaruh, malah menyatakan dengan penuh kemenangan bahwa dia akan menanganinya sendiri. Sepertinya kami tidak punya banyak pekerjaan untuk dilakukan.

Burung pipit yang agung terbang naik dan turun dari bahuku.

Menurutnya, dia tidak bisa menggunakan sihir tingkat lanjut tertentu saat dia jauh dariku. Jika dia terbang, itu berarti dia memiliki kepercayaan diri yang tinggi. Kami berdua, yang saat ini hanyalah barang bawaan, memandang dalam diam.

“Jadi begitu. Seorang paranormal yang bisa menggunakan familiarnya untuk menyerang dan bertahan.”

“……”

Peeps memperhatikan lawannya yang melayang di udara sambil mengepakkan sayapnya. Dia seharusnya bisa terbang bahkan tanpa mengalahkan mereka, menggunakan sihir. Saya dengan tulus bersyukur dia melanjutkan aksi burung pipitnya, bahkan dalam kekacauan ini.

Maka di gudang yang dibeli oleh Futarishizuka ini, pertempuran mereka dimulai.

Penggemar anime adalah orang pertama yang bergerak. Dia mengulurkan telapak tangannya ke depannya dan berteriak, “Api neraka merah menyala abadi, bakar semua orang yang menentangku!”

“Hmm…?”

Garis yang sangat fantastis.

Tiba-tiba aku merasa aku pernah mendengar kata-kata itu di suatu tempat sebelumnya. Ah ya—karakter utama dari video game yang baru-baru ini menjadi populer mengatakannya ketika dia menggunakan mantra tertentu. Dia meneriakkannya setiap kali kamu memilih untuk menggunakannya, jadi itu meninggalkan kesan bahkan padaku.

Hal berikutnya yang aku tahu, lingkaran sihir muncul di kakinya. Dari situ muncul kumpulan api berbentuk bulat.

“Oh!” Futarishizuka menghela nafas. “Apa itu ? Ini hampir seperti keajaiban yang Anda dan burung gunakan.”

“Kupikir kamu bilang dia tidak bisa menyebabkan fenomena alam apa pun.”

“Saya tidak bilang dia tidak bisa; Aku hanya bilang aku belum pernah melihatnya. Apa pun itu, apakah itu tampak seperti fenomena alam bagimu, hmm? Sepertinya itu berasal dari dongeng daripada sesuatu yang terjadi di alam.”

“Apa yang Anda maksudkan?”

“Sejujurnya, ini terlihat persis seperti mantra dari game yang sering aku mainkan…”

“Oh, jadi kamu juga memainkannya, Nona Futarishizuka?”

“Oh, kamu juga?”

“Saya berasumsi dia tidak bisa membayangkan apa pun tanpa bentuk padat. Anda adalah bagian dari kelompok yang sama dengan dia, jadi Anda tidak akan memiliki informasi apapun tentang itu, bukan?

“Saya juga berasumsi hal yang sama.”

Mungkin dia sengaja menyembunyikannya, bahkan dari sekutunya. Dan sekarang, setelah dia menghadapi musuh yang kuat seperti Peeps, dia seolah-olah harus membuka segelnya. Atau mungkin dia telah meningkatkan kekuatan batinnya dan baru-baru ini memperoleh kemampuan untuk memberikan bentuk pada berbagai hal.

Tidak, tunggu; tunggu. Jika aku mengingatnya dengan benar, kamu hanya bisa menggunakan mantra itu ketika kamu memiliki sesuatu yang dilengkapi—lebih khusus lagi, ketika kamu mengenakan semacam cincin. Jika, secara hipotetis, hal itu juga berlaku untuknya, maka…

Dengan tergesa-gesa, saya memeriksa tangan penggemar anime tersebut. Dan itu dia—sebuah cincin dengan desain aneh di jarinya.

“Saya mengerti.”

Dia pasti telah memberikan bentuk pada cincin yang dia perlukan untuk menggunakan sihirnya, bukan mantranya sendiri. Tapi jika dia mampu melakukan itu , itu berarti dia bisa melakukan lebih dari yang kita duga—dia bahkan bisa menyulap benda-benda dari dunia fiksi.

“MS. Futarishizuka, mungkinkah mantan rekan kerjamu tidak terlalu mempercayaimu?”

“Aku… aku akan menghargainya jika kamu tidak berkata seperti itu!”

Bola api itu bergerak lurus ke arah Peeps. Penampilannya yang berlebihan memberikan rasa kekuatan yang lebih besar padanya.

Namun burung itu, karena terbiasa dengan fenomena seperti itu, dengan aman menyingkirkannya. Aku tidak tahu mantra apa yang dia gunakan, tapi apinya menghilang dengan kepakan sayapnya. Nyala api yang membesar dan menyebar ke segala arah mengingatkanku pada kembang api.

Peeps bersikap sangat keren akhir-akhir ini.

“Hah. Itu tidak mengejutkanmu?”

“Apa yang membuatmu terkejut?”

Namun penggemar anime belum menyerah begitu saja.

Sekali lagi, bola api muncul di hadapannya. Dan kali ini, ukurannya jauh lebih besar. Tembakan terakhirnya sebesar bola voli, tapi kali ini menyaingi kontainer di gudang. Jika benda itu meledak, kita tidak akan bisa keluar dari sini. Bukankah itu juga membahayakan penggunanya?

“Kalian berdua sudah mati…,” kata Futarishizuka, wajahnya tampak tegang.

“Tolong, jangan bunuh kami dulu,” jawabku.

Peeps sedang menangani yang satu ini, jadi aku yakin ini akan berjalan dengan baik. Namun bukan berarti tidak ada bahaya. Kalau begitu, giliranku yang menggunakan mantra penghalang—mantra yang memblokir serangan langsung dari pesawat yang jatuh. Setidaknya itu akan sedikit membantu.

Dengan tergesa-gesa, aku mengucapkan mantranya, dan dengan hentakan, penghalang tak terlihat muncul. Saya memasukkan Futarishizuka ke dalamnya juga.

“Ini sudah berakhir.”

Di saat yang sama, penggemar anime menembakkan bola api ke arah Peeps.

Jarak antara keduanya tidak terlalu jauh. Ia mendekat dalam sekejap mata—dan mengenai Peeps secara langsung.

Namun, bola api itu juga menghilang ke udara dengan satu kepakan sayapnya—apa yang terjadi? Nyala api berkobar begitu dahsyat, namun rasanya seperti ada yang menyemprotkan alat pemadam api ke atasnya; sekaligus, hilang begitu saja. Bahkan tidak ada satu pun bara api yang tersisa.

“Wah, tunggu. Ada apa dengan familiarmu? Ini tidak masuk akal.”

Bahkan penggemar anime pun tampak terkejut dengan hal ini—dia terlihat bingung.

Menilai dari apa yang dia katakan, familiar adalah kekuatan batin yang dikenal di dunia modern. Mereka mungkin tidak sama dengan yang ada di dunia lain, tapi aku mungkin bisa menggunakan fakta ini untuk menyembunyikan identitas asli Peeps. Saya harus menyelidikinya lebih teliti ketika saya punya waktu.

Kebetulan, pengguna badai yang tadi berdiri di samping penggemar anime beberapa saat yang lalu kini telah hilang total. Sepertinya dia juga diciptakan oleh kekuatan penggemar anime—sebuah produk fantasi. Dia pasti menggunakannya sebagai alat gerak.

“Penerapan kreatif dari kekuatan spasial? Tidak, tunggu, itu tidak mungkin…”

“Giliranku untuk menyerang sekarang.”

“Aduh…”

Burung pipit kecil itu melesat tinggi ke udara.

Penggemar anime bersiap untuk menyerang.

Saat itu, ada perubahan di tangannya.

Cincin lain bergabung dengan cincin pertama di jarinya.

Sesaat kemudian, bola api terbang keluar dari bawah burung pipit cantik itu. Itu memiliki desain yang sama dengan serangan penggemar anime sebelumnya, tapi lebarnya sekitar satu meter. Aku agak khawatir dengan panasnya, Peeps—lagipula kita ada di dalam gudang.

Namun tepat sebelum burung itu menyerang, terdengar suara yang kering dan melengking—dan suara itu pun menghilang. Seolah-olah benda itu memantul pada penghalang tak kasat mata.

“Oh? Sepertinya kamu bisa menghilangkan sihirku.”

“Melihat? Aku sudah bilang. Bagaimana itu? Mengejutkan, bukan?”

Penyebabnya tidak diragukan lagi adalah cincin tambahan. Dia telah memberikan bentuk pada fantasi yang unggul dalam pertahanan, sama seperti sihir penghalang kita. Aku tidak yakin dengan kemampuan fisik pria itu, tapi jika dia bisa menggunakan item aneh ini dan segera menggunakannya, dia adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.

“Cincin itu, bukan?” renung Futarishizuka. “Bahkan itu sama dengan gamenya.”

“Kamu juga menyadarinya?”

“Jika kamu tahu, aku harap kamu memberitahuku.”

“Yah, aku berasumsi kamu sudah menemukan jawabannya.”

Pada titik ini, kemungkinan untuk apa yang dia gunakan meluas hingga mencakup meta-item fiksi seperti bom untuk menghancurkan dunia dan pedang yang dapat membelah dimensi. Itu sangat menakutkan. Perasaanku rumit—di satu sisi, aku ingin melihat sesuatu seperti itu; di sisi lain, saya pasti tidak melakukannya.

“Tapi tahukah kamu,” gumam penggemar anime itu, sambil bergerak lagi, “ini bukan waktunya untuk menonton dan menunggu.”

Perubahan selanjutnya lebih mencolok.

Kali ini, tangannya menggenggam senjata tajam. Bilahnya sendiri panjangnya tiga puluh atau empat puluh sentimeter, dan desainnya mengingatkan pada pisau besar.

“Tunggu! Apakah itu…?”

“Oh, kamu mengetahuinya?”

Futarishizuka yang pertama bereaksi, dan dia berteriak begitu melihatnya. Setelah hidup sekian lama, dia mungkin memiliki banyak pengetahuan di bidang ini. Sangat dapat diandalkan. Karena saya masih bingung dengan detailnyakekuatan batin, memiliki seseorang di sampingku untuk menjelaskan benar-benar membuat pikiranku tenang.

“Itu adalah item lain dari game yang membuatku terobsesi…”

Batalkan itu. Hanya video game lainnya.

“Saya tidak tahu Anda begitu suka bermain game, Nona Futarishizuka.”

“Itu salah satu dari sedikit hobiku.”

“Kalau begitu, barang macam apa itu?”

“Itu menghapus siapa pun yang dihilangkannya dari keberadaannya.”

“Apa maksudmu dengan menghapus?”

“Ini berguna untuk menjatuhkan musuh dengan lebih banyak armor. Tapi Anda tidak mendapatkan poin pengalaman untuk itu.”

“Aku tidak bermaksud cara kerjanya di dalam game…”

Kadang-kadang dia melakukan hal ini—bertingkah seolah dia tidak mengerti apa yang kubicarakan. Apakah dia menggodaku, atau dia baru saja melanjutkan hubungan setelah bertahun-tahun? Saya pikir itu baik-baik saja, tetapi jika yang terakhir, saya harus memikirkan cara kami melakukan sesuatu di masa depan.

“Jika kamu terkena pedang itu, kamu lenyap dari keberadaan.”

“Saya masih tidak mengerti apa yang Anda maksud dengan ‘keberadaan’.”

“Itulah yang tertulis di jendela bantuan game. Dan ketika Anda menggunakannya untuk menyerang, dan mengenainya, maka sekecil apa pun kerusakan yang ditimbulkannya, ia akan mengalahkan musuh. Tapi itu tidak berhasil melawan monster bos, dan kamu tidak mendapatkan poin pengalaman untuk itu.”

“…Jadi begitu.”

Namun, hal itu sebenarnya menempatkan kita pada posisi yang cukup sulit, bukan? Bahkan pengurasan energinya tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan ini. Sepertinya sihir penyembuhan pun tidak akan mampu membalikkan keadaan. Besar.

“Peeps, jangan biarkan pedang itu mengenaimu!”

“Apa itu? Apakah kamu tahu sesuatu?”

“Dia bilang kalau itu mengenai, kamu lenyap dari keberadaan!”

“Hilang dari keberadaan? Hmm…”

Tentu saja, aku menoleh ke arah burungku dan memanggilnya. Jika memungkinkan, saya ingin melarikan diri bersamanya.

Tapi penggemar anime itu menatapnya, selalu waspada; Saya yakin dia akan langsung bereaksi, apa pun yang kami coba. Mengingat betapa beragamnya metode serangannya, kami tidak bisa melakukan gerakan sembarangan. Selalu ada kemungkinan dia akan mewujudkan fantasi lain dengan mekanik insta-kill.

Peeps, tolong kembali ke bahuku.

“Kau membocorkannya untuk mereka, CZ. Sekarang membosankan.”

“Permainannya baru saja keluar, dan Anda sudah mencuri idenya. Itu salahmu sendiri.”

“Sepertinya aku tidak bisa membantahnya. Lagipula aku tidak pernah hebat dalam game retro.”

Sekarang dia mengeluh pada Futarishizuka.

Saya pernah mendengar bahwa beberapa anak zaman sekarang mengalami banyak masalah dengan permainan seni piksel. Karena 3D yang hidup adalah hal yang biasa sekarang, mereka sudah tidak terbiasa dengan desain piksel yang lebih kasar. Secara pribadi, melihat seni piksel menenangkan saya.

“Saya mendapati diri saya semakin tertarik pada apa yang disebut kekuatan psikis ini.”

“Saya agak benci sikap merendahkan itu,” jawab penggemar anime tersebut.

Pengguna badai muncul kembali ke sisinya.

Hal berikutnya yang kuketahui, pedang itu telah lepas dari tangannya dan terbang di udara. Tujuannya mungkin adalah menggunakan kekuatan telekinetik pada saat yang sama untuk mengarahkannya langsung ke arah Peeps. Setiap kekuatan kuat dengan sendirinya, dan dia bisa menggabungkannya? Bicara tentang tidak adil.

Dengan kecepatan yang membutakan, ujung bilahnya melesat ke arah Peeps. Tapi itu tidak menembusnya. Diblokir oleh mantra penghalang yang muncul di sekitar burung itu, bilahnya membeku di udara.

Sesaat kemudian, seseorang muncul di belakang Peeps.

Saya mengenali pakaian itu milik wanita yang bisa berteleportasi. Saya bertemu dengannya di arena bowling bersama dengan pengguna badai; berusia sekitar dua puluh tahun dan berpenampilan sangat i. Mengingat waktunya, dia mungkin adalah salah satu fantasi penggemar anime. Di tangannya, dia menggenggam pedang yang sama yang telah dihentikan oleh penghalang.

Dan yang ini, dia melaju tepat melewati sayap Peeps.

“Hrgh…”

“Disana disana. Itu berhasil, hmm?” kata penggemar anime itu dengan gembira.

Yang dia lemparkan ke arah burung itu secara langsung rupanya adalah umpan. Tujuan sebenarnya pria itu adalah menggunakan paranormal teleportasi untuk segera mencapai titik buta Peeps. Mengingat Peeps tidak mengetahuinya sejak awal, dia sangat terkejut.

Adegan itu sangat mengejutkan hingga aku tidak bisa menahan tangis. “Mengintip!”

“Tidak perlu panik. Tetaplah di sana dan jangan lakukan apa pun.”

“Tetapi…!”

Bagaimana dia bisa begitu tenang? Aku sangat khawatir di sini, Peeps. Aku akan memberimu semua chateaubriand yang kamu inginkan begitu kita tiba di rumah—aku juga akan memberimu paket data tak terbatas untuk ponsel pintarmu—jadi tolong, jangan menghilang dariku. Saya rasa saya tidak bisa melanjutkannya.

Kandang tempat dia tinggal, misalnya, mungkin akan bertahan selamanya, kosong. Bahkan belum genap enam bulan sejak kami bertemu.

Tapi rasa sakit yang menyedihkan di dadaku itu hanya sesaat.

“Tunggu. Apa apaan?”

Penggemar anime itu mengeluarkan seruan terkejut.

Matanya tertuju pada wanita yang menikam Peeps. Apakah itu hanya imajinasiku, ataukah tubuhnya memudar saat kami berbicara? Saya juga tercengang. Persis seperti yang kubayangkan jika aku mendengar ungkapan “lenyap dari keberadaan”.

Tapi entah kenapa, itu tidak terjadi pada burung pipitku, tapi pada dia .

“Sepertinya kekuatanku efektif bahkan melawan kemampuan psikismu ini.”

“Tunggu sebentar. Mengapa fantasiku hilang? Anda pasti baru saja merefleksikannya. Bagaimana sesuatu yang bisa memantulkan juga bisa menggunakan teleportasi? Itu tidak ada hubungannya dengan manipulasi ruang! Itu melanggar aturan!”

“Memangnya kenapa? Itu yang perlu Anda pikirkan.”

“Ugh…”

Kalau dipikir-pikir, aku ingat Peeps pernah memberitahuku bahwa dia punya mantra pertahanan yang bisa memblokir setiap fenomena supernatural di bawah matahari, seperti sihir atau kutukan. Itu sangat cocok dengan apa yang baru saja saya lihat.

Dan sekarang, penggemar anime lah yang membela. Jika dia menyerang tanpa berpikir panjang, dia bisa dengan mudah menjadi orang berikutnya yang menghilang. Dia tidak tahu bahwa burung pipit kecil lucu yang baru saja dia ajak berkelahi adalah seorang penyihir hebat yang bisa menggunakan mantra sebanyak jumlah bintang di langit. Keyakinannya dengan cepat berubah menjadi kecemasan.

“Beberapa opsi lain tersedia bagi saya, tetapi jika itu berhasil, maka ini akan menjadi mudah.”

Peeps, yang melayang di udara, bergerak maju sedikit saat dia berbicara.

Penggemar anime itu bergegas mundur ke atas wadah.

“Kamu ini apa? Ini tidak benar. Saya tidak mengerti.”

“Aku juga tidak. Dunia ini dipenuhi dengan segala hal yang tidak aku mengerti. Mempelajari masing-masing dari mereka adalah suatu kebahagiaan tersendiri. Ketika manusia berhenti belajar, ketika manusia melupakan keinginannya untuk memperbaiki diri, yang terjadi selanjutnya adalah kematian pikiran. Pada akhirnya, pikiran yang mati bahkan akan membunuh tubuh.”

Peeps keren banget kalau masuk ke mode ceramah seperti ini.

Sementara itu, pedang yang menusuk tubuh kecilnya menghilang seperti permen kapas yang meleleh dalam air liur. Darah telah meluap dari lukanya, tapi begitu dia mengaktifkan sihir penyembuhannya, sihir itu hilang dalam sekejap mata.

“T-tunggu, berhenti! Jika kamu sangat menginginkannya, kamu dapat memilikinya!”

“Memilikinya? Apa maksudmu?”

“Ciz! Biro Anda membinanya, bukan? Siapa yang peduli dengan omong kosong ini?!”

Penggemar anime itu menyerah untuk bertarung—dia sepertinya sudah melupakannya. Bilah lainnya yang melayang di depan Peeps juga menghilang. Akhirnya, dia berbalik menghadap kami untuk menunjukkan rasa frustrasinya.

Mau tak mau aku berpikir dia mungkin masih merencanakan sesuatu. Namun mengingat kerugian yang akan ia tanggung dibandingkan potensi keuntungannya, tindakan tersebut tampaknya cukup dapat dipercaya.

“Oh. Kamu sudah menyerah?”

“Itu sangat tidak layak. Mempertaruhkan hidupku? Seperti apa rupaku, orang bodoh?”

“…Jadi begitu.”

Bagiku Peeps tampak sedikit kecewa. Kuharap itu hanya imajinasiku saja. Sangat menyenangkan bahwa dia memiliki pikiran yang sangat ingin tahu, tetapi sebagai pemiliknya, keselamatan hewan peliharaan saya adalah prioritas utama saya.

Saya berharap dia akan lebih berhati-hati ke depan.

Pertarungan antara bos Futarishizuka dan Peeps berakhir dengan kemenangan bagi Peeps.

Oleh karena itu, semakin penting bagi kita untuk tidak menyia-nyiakan kesempatan ini. Kami melawan sekelompok besar paranormal tingkat tinggi. Ditambah lagi, jika dia memiliki koneksi bahkan dengan Kepala Seksi Akutsu, saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk lebih mengenalnya. Faktanya, jika saya tidak melakukannya sekarang, hubungan saya dengan biro tersebut mungkin akan menjadi berbahaya di kemudian hari.

Peeps telah bekerja keras untuk mengalahkan pria itu, dan sekarang giliranku.

Karena bertekad, saya berbicara kepada penggemar anime.

“Ada satu hal yang ingin kami bicarakan denganmu.”

Saya perlu melakukan yang terbaik untuk melindungi kehidupan masa depan saya di masyarakat. Hal itu diperlukan untuk mencapai kehidupan ideal dan santai saya dengan burung peliharaan saya.

“…Dan apakah itu? Apa yang mungkin kamu inginkan dariku selain pemindahan CZ?”

“Ini melibatkan hubungan masa depan kita dengannya.”

Pria itu berdiri di atas kontainer pengiriman, menatap kami dengan gugup. Mungkin dia kesulitan mengukur hubungan antara Peeps dan aku. Pengguna badai telah menghilang pada suatu saat, jadi dia sendirian sekarang.

“Jika kamu menyuruhku untuk menjual grupku, aku tidak bisa melakukan itu.”

“Sebenarnya, kami tidak menginginkan kepalamu atau kepala rekanmu. Kami perlu memberikan bukti kepada biro bahwa dia telah meninggalkan grup Anda, dan saya ingin tahu apakah Anda dapat membantu kami dalam hal itu.”

“Kamu ingin aku berbicara dengan atasanmu atau apa?”

“Pada dasarnya, ya.”

“Kedengarannya tidak ada gunanya bagiku.”

“Orang yang kamu bicarakan adalah orang yang memerintahkan kami untuk menangani kelompokmu. Saya tidak bisa menebak niatnya, tetapi apakah hubungan Anda dengannya cukup signifikan untuk membahayakan kelompok Anda?

“Apa? Jangan bercanda tentang itu. Kepentingan kami kebetulan selaras.”

Oh, bagus , pikirku. Sepertinya hubungan mereka tidak baik.

Konon, apa hubungan mereka? Menurutku, tidak terlalu aneh jika kamu mempertimbangkan kesamaan posisi mereka—keduanya memimpin sebuah organisasi yang mempekerjakan banyak paranormal. Mereka akan melakukannyamungkin akan bertemu satu sama lain berkali-kali. Tentu saja, saling bertukar pukulan bukanlah satu-satunya cara untuk menangani konflik.

“Kalau boleh,” kata saya, “apakah Anda sudah lama mengenal kepala bagian itu?”

“Apakah kamu berharap aku jujur ​​tentang hal itu?”

“Sama sekali tidak. Saya hanya ingin mencoba bertanya langsung kepada Anda, karena kita semua ada di sini.”

“Yah, aku memang kalah dalam pertarungan… kurasa setidaknya aku bisa meneleponnya.”

Sekarang kita tinggal menunggu dan melihat bagaimana hasil ujian kerja Futarishizuka.

Sementara itu, saya tidak bisa melupakan untuk mendekati anime nerd.

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku menanyakan satu hal lagi?”

“Kamu masih belum selesai?”

“Kami telah diberi kesempatan untuk berkenalan. Saya ingin berbicara sebentar.”

“…Apakah kamu mencoba mengancamku?”

“Biro ini adalah rumah bagi banyak orang, seperti yang Anda ketahui. Bagi saya, mengingat grup Anda adalah tempat asal Nona Futarishizuka, saya ingin membangun hubungan yang positif. Belum lagi saya sangat ragu biro tersebut akan menjadi ancaman bagi Anda dengan kekuatannya saat ini.”

“Uh huh? Bagaimana dengan familiarmu itu?”

“Seperti yang saya katakan, ini adalah sudut pandang pribadi saya.”

“……”

Hasil terburuk yang mungkin terjadi adalah Kepala Seksi Akutsu bekerja sama dengan orang ini dan menyerang kami. Saya ingin mencapai kesepakatan dengan penggemar anime, di sini, untuk mencegah hal itu terjadi. Peeps baru saja mengalahkannya, jadi sekarang giliranku untuk mengangkat barang-barangku.

Lagipula, kepala bagian itu baik-baik saja dengan menjual pergerakan karyawannya demi keuntungannya sendiri.

“Tentu saja saya tidak bermaksud menjadikan ini sebagai kesepakatan satu arah. Mungkin kita bisa menjadikannya situasi memberi dan menerima? Tentu saja, kita mempunyai beberapa hal yang tidak dapat kita serahkan, dan saya yakin Anda juga sama. Namun, saya pikir masih ada ruang untuk berkompromi.”

“Dan apa yang saya dapatkan dari semua ini? Saya tidak bisa mengatakan itu sangat jelas.”

“Syukurlah, kemampuan yang baru saja saya tunjukkan kepada Anda tidak diketahui oleh siapa pun di biro. Jika Anda tetap diam, kami tidak punya alasan untuk itugunakan mereka untuk melawanmu. Sebagai anggota biro, saya mempunyai tanggung jawab sendiri hanya untuk memberikan dukungan di belakang.”

“…Uh huh?”

“Bagaimana?”

Saya buru-buru berusaha mengamankan keheningannya dengan tawaran persahabatan.

Pertukaran lebih lanjut dapat ditangani melalui Futarishizuka dalam beberapa hari mendatang sesuai dengan tuntutan situasi. Jika kita meminta terlalu banyak darinya, pria itu mungkin akan mencoba mengambil keuntungan dari kita. Bertentangan dengan penampilannya, penggemar anime ini memiliki kepribadian yang cukup agresif.

“Kalau begitu, apakah kamu juga tidak puas dengan biro itu?”

“Tidak, tidak ada hal semacam itu.”

“Tentu, itu yang kamu katakan .”

“Apakah kamu tidak menyesal kehilangan hubunganmu dengan Nona Futarishizuka? Selain kemampuannya sebagai paranormal, asetnya pasti cukup besar bahkan untuk organisasi Anda. Tidak perlu berpisah karena hal ini.”

“……”

Kenyataannya, saya tidak tahu berapa banyak yang dia miliki. Tetap saja, kupikir yang terbaik adalah memberinya mentega di sini. Jika saya melibatkannya, dia bisa menjadi penghubung saya dengan pria ini di masa depan. Itu akan memberi kita manfaat yang sangat besar.

Saya merasa jika Peeps dan saya berkorespondensi secara pribadi dengannya, segalanya bisa menjadi sedikit berbahaya.

Pada saat yang sama, Futarishizuka juga pasti lebih memilih untuk menjaga hubungan baik dengan tempat kerja lamanya.

“Bagaimana menurutmu?”

“…Yah, kurasa aku tidak terlalu peduli,” kata penggemar anime itu dengan enggan, sebelum mengangguk.

Dia kelihatannya tidak terlalu senang, tapi itu juga baik-baik saja. Jika kami bisa memberinya kesepakatan yang menguntungkan di masa depan, sikapnya terhadap kami mungkin akan berubah. Saya berharap dia akan mempertimbangkannya dalam jangka panjang.

“Saya sangat menghargai keputusan bijak Anda.”

“Ya benar. Sepertinya aku tidak punya pilihan lain.”

“Dalam waktu yang tidak lama lagi, Anda akan memiliki alasan untuk bersyukur atas semua ini.”

“Benar-benar sekarang?”

Kami akan menyelaraskan kepentingan kami dengan kepentingan dunia psikis—saya yakin ini penting, karena ada banyak hal yang kami sembunyikan. Dengan cara itu, jikasesuatu akan terjadi, atau ketua akan meninggalkan kami, aku masih bisa mempertahankan posisiku sebagai anggota biro.

“Omong-omong, bagaimana kabar pria dengan kekuatan telekinesis itu?”

“Dia masih menggunakan kursi roda. Bagaimana dengan itu?”

“Bukan untuk mengubah topik pembicaraan, tapi jika aku menggunakan kemampuanku, aku bisa memulihkan seluruh anggota tubuhnya. Sama seperti bagaimana dia menyembuhkan luka dari pedangnya tadi. Dia bahkan tidak memerlukan rehabilitasi—dia akan bisa bangkit dan bergerak lagi pada hari yang sama, seperti sebelum dia cedera.”

Aku menunjuk ke Peeps dengan tatapanku saat aku berbicara. Masih ada darah di tubuhnya, tapi luka sebenarnya tidak ditemukan.

“Apakah kamu serius menyiratkan bahwa kamu hanya akan… menyembuhkannya untuk kita?”

“Saya yakin penting untuk membuktikan kesediaan saya untuk berkompromi.”

“……”

“Bagaimana menurutmu?”

Penggemar anime terdiam mendengar lamaranku. Dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu—tapi tidak lama. “Baiklah,” katanya sambil mengangguk. “Aku akan segera menghubungimu melalui CZ.”

“Dipahami.”

Dengan itu, sepertinya aku telah menerima persetujuannya terhadap kemitraan kecil kami, serta persetujuan kelompok atas penarikan Futarishizuka. Mereka mungkin tidak akan menyerang penginapannya dan mencoba membunuhnya saat tidur lagi.

Yang tersisa hanyalah Kepala Seksi Akutsu, yang menurutku adalah bagian yang paling menyebalkan.

 

Setelah kami bertukar kata, penggemar anime itu melanjutkan perjalanannya, meninggalkan Peeps, Futarishizuka, dan aku. Kami berada di tempat yang sama seperti sebelumnya: sudut gudang kargo yang didirikan di dermaga. Kami akhirnya menyatukan pikiran dan mendiskusikan posisi baru kami sehubungan dengan apa yang baru saja terjadi. Burung pipitku yang istimewa juga berada di lokasi biasanya, kaki kecilnya hinggap di bahuku.

Sebelum dia pindah ke sana, dia membuat air panas menggunakan sihir dan menuangkannya ke kepalanya untuk membersihkan dirinya. Aku tidak bisa menodai pakaianmu dengan darah , katanya penuh perhatian. Pemandangan dia mengibaskan semua kelembapan yang menempel di bulunya sungguh menawan.

“Terimakasih untuk semuanya. Tanpa bantuanmu, aku pasti sudah mati.”

“Mengintip, inilah bintang pertunjukannya.”

“Saya hanya menuruti kemauan orang ini. Saya tidak punya alasan untuk berterima kasih.”

Futarishizuka menundukkan kepalanya sebagai rasa terima kasih. Keseriusan aksinya, jika dipadukan dengan kimononya yang anggun, menghasilkan gambaran yang cukup menarik. Meskipun sebagai orang yang dia hormati , mau tak mau aku merasa tidak nyaman, karena aku mengandalkan Peeps dalam hampir semua hal.

“Belum lagi, kejadian ini cukup menggairahkan.”

“Apa maksudmu?”

“Pria itu akan dianggap cukup kuat, bahkan di duniaku sendiri.”

“Ah. Aku juga berpikir begitu.”

“Jika saya salah dalam menjawab, saya mungkin akan mendapat lebih banyak masalah.”

“Itu agak menakutkan untuk dipikirkan…”

Mendengar hal itu dari Lord Starsage sendiri membuatku tanpa sadar menjadi kaku. Namun mungkin ada baiknya untuk memastikan fakta ini sedini mungkin. Itu berarti bahkan paranormal di dunia ini, jika mereka berada di peringkat A, bisa menandingi para profesional kelas atas dari dunia lain.

Aku bertanya-tanya bagaimana pria itu dibandingkan dengan orang berkulit ungu yang Peeps lawan di langit. Jika keadaan menjadi lebih buruk, kita mungkin harus mengamankan pasukan tempur dari dunia lain. Misalnya, jika penggemar anime itu bergabung dengan paranormal peringkat A lainnya.

“Tidak seberapa sebagai ucapan terima kasih,” kata Futarishizuka, “tapi aku punya usul.”

“Apa itu?”

Apakah sudah waktunya? Saatnya Futarishizuka memberi kita hadiah? Dia kaya raya, jadi harapanku tentu saja tinggi.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya akan sepenuhnya membantu Anda berdua ke depannya.”

Kami membuat janji lisan di dapur hotel kelas atas di tengah rentetan peluru dan kekuatan batin. Dia juga menyebutkan sesuatu tentang mendirikan basis operasi untuk kami di luar negeri, jika aku membantunya menangani pengguna badai sebagai bagian dari ujian kerjanya.

Tampaknya niatnya murni—namun, itu bukanlah kebohongan yang jahat, mengingat kutukannya.

“Kita harus segera mengamankan basis operasi yang terpisah dari gudang ini,” sarannya. “Jika Anda butuh sesuatu, ucapkan saja, dan saya akan membawanya ke sana. Saya berjanji akan bersikap akomodatif mungkin. Jika Anda menimbun barang berukuran besar seperti gula, Anda memerlukan tempat untuk menyimpannya sesegera mungkin, bukan?”

“Itu adalah usulan yang sangat disambut baik.”

“Dan sikap yang terpuji.”

“Kamu memang menyelamatkan hidupku. Setidaknya aku membayar utangku.”

“Apakah kamu?”

“Saya tidak mampu terus meminjam tanpa membayar kembali,” katanya sambil tertawa. “Terus-menerus berhutang pada orang seperti Anda tampaknya merupakan prospek yang menakutkan.”

Proposisinya tampak sangat menarik, mengingat keadaan kami akhir-akhir ini. Lagi pula, jika kami ingin memenuhi permintaan Kepler Trading Company, pada dasarnya kami harus mendatangkan banyak sekali produk setiap hari. Mendapatkan ruang untuk melakukan hal itu dan menemukan cara yang stabil untuk mendapatkan barang telah membuat saya pusing.

Untuk saat ini, kami bisa mengandalkan Futarishizuka, yang sudah menjadi niatku sejak awal. Namun saya khawatir jika hal ini berlanjut selama berminggu-minggu, atau bahkan berbulan-bulan, dia akan mulai mengeluh. Namun masalah itu baru saja diselesaikan dengan cukup baik.

“Kalau begitu, saya ingin mendapatkan tiga ratus ton gula prima.”

“Ya ampun, bukankah kita menyukai makanan manis? Apa yang akan kamu lakukan dengan gula sebanyak itu?”

“Bisakah kamu mengambilkannya untukku?”

“Aku akan mengambilkannya untukmu akhir minggu ini. Dan kamu bisa membayarku di kemudian hari.”

Maksudku itu hanya sebagai lelucon, tapi dia menerima tugas itu, tampak tidak terpengaruh. Mengingat banyaknya jumlah yang ingin kusimpan, aku benar-benar harus bekerja di urusan bisnisku, atau aku mungkin tidak mampu membayarnya nanti. Meski begitu, untuk jenis bahan makanan ini—jenis yang perlu diproduksi secara massal di pabrik—Anda bisa menjual sebanyak apa pun yang bisa Anda bawa, dan itu membuat pikiran saya tenang.

Saya akan menambahkan satu digit lagi ke saham saya untuk Kepler Trading Company lain kali.

“Itu sangat membantu, Nona Futarishizuka.”

“Saya pikir Anda mungkin bertanya, jadi saya sudah memilikinya sekitar lima puluh karung kentang,” katanya sambil melihat tumpukan tinggi palet di sudut lain gudang. Barang-barang itu mungkin bisa disimpan untuk waktu yang lama, tapi apa yang akan dia lakukan jika saya tidak menginginkannya? Saya tidak bisa membayangkan ada pebisnis yang mau membeli stok gula dari penjahat seperti dia.

“Sekarang,” lanjutnya, “gudang ini sudah tidak berguna lagi bagi kami selama beberapa waktualasannya, jadi aku ingin membereskannya secepatnya besok. Jika Anda memiliki permintaan mengenai lokasi atau fasilitas, beri tahu saya sekarang. Akan lebih sulit untuk berolahraga nanti.”

“Kamu akan melakukan sebanyak itu untuk kami?”

“Yah, tentu saja! Tampaknya jika saya memperlakukan Anda dengan baik, saya mungkin akan memiliki banyak peluang yang menguntungkan.”

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk memastikan Anda tidak mengalami kerugian apa pun.”

“Respon yang tidak jelas. Tidak bisakah kamu lebih bersemangat tentang hal itu?”

“Saya lebih suka menunda dan memberi Anda hasil nyata.”

“Ah. Jadi begitu. Kalau begitu, aku akan menunggu dengan sabar.”

Saat dia menyeringai, aku merasakan sentakan pada harga diriku. Aku mengingat kembali perasaanku ketika aku masih menjadi anggota baru, setelah lulus kuliah, tentang seorang atasan yang aku hormati. Ketika masa pelatihanku selesai, dia menghilang entah kemana. Rumornya, dia diturunkan pangkatnya dan dikirim ke perusahaan afiliasi.

Melihat wanita kecil di depanku, aku merasakan hal yang sama seperti dulu.

Sementara itu, Peeps juga menyimpan emosi lain—kebanyakan kekhawatiran.

“Jika kamu mencoba membodohi orang baik hati ini, kutukannya akan berlanjut.”

“Sungguh menghina. Saya tidak punya motif tersembunyi seperti itu.”

Dia mengambil kesempatan itu untuk memperlihatkan punggung tangannya. Pola kutukannya masih ada, tanpa perubahan nyata sejak terakhir kali kami melihatnya. Menurut Peeps, luas permukaannya akan bertambah jika dia menyembunyikan niat bermusuhan terhadap kita.

“Ya, sepertinya memang begitu.”

“Percayalah padaku sekarang, bukan? Yakinlah—aku adalah budak setiamu.”

“Ketika kamu mengatakannya seperti itu, itu sebenarnya membuatku semakin khawatir.”

“Penulisan ulang mungkin diperlukan.”

“Um. Saya lebih suka setidaknya memiliki kebebasan untuk memilih kata-kata saya sendiri… ”

Jadi kami terus mendiskusikan rencana masa depan kami dengan Futarishizuka.

 

Setelah menyelesaikan diskusi kami, tiba-tiba saya mendengar ponsel saya mulai bergetar di saku dada. Dengung berirama itu berarti seseorang mencoba menelepon saya. Ini adalah perangkat pribadi saya, yang pernah saya gunakanmembawa sejak sebelum semua ini terjadi. Siapa pun orangnya mungkin telah menelepon nomor ini setelah tidak dapat menghubungi saya melalui nomor yang disediakan oleh kepala suku, yang saya tinggalkan di apartemen.

“Maaf, bisakah kamu permisi sebentar?” Kataku pada Futarishizuka sambil mengeluarkan teleponnya.

Layarnya menunjukkan nama yang familiar—Nona Hoshizaki. Saya akan menambahkannya ke daftar kontak saya untuk berjaga-jaga. Dan bukan karena aku ingin menyombongkan diri karena mempunyai nomor siswi SMA di buku alamatku.

“Halo, ini Sasaki…”

“Sasaki! Maaf karena meneleponmu tiba-tiba, tapi apakah kamu bersama Futarishizuka sekarang?!”

Suara di seberang terdengar sangat kasar. Itu saja sudah memberitahuku bahwa dia pasti berada dalam situasi yang sangat putus asa.

“Saya. Bagaimana dengan itu?”

“Sekali lagi, maaf, tapi tolong segera bawa dia ke biro!”

“Apakah ini mendesak?”

“Kita sedang diserang oleh gadis penyihir!”

Satu demi satu hal. Menurut pelatihan biroku, gadis penyihir tidak mungkin dihadapi kecuali kamu mengerahkan sejumlah paranormal peringkat B. Orang-orang di sana saat ini pasti sedang berjuang dalam hidup mereka. Namun, secara pribadi, saya kesulitan mengatasi rasa takut yang cukup ketika subjeknya memiliki nama yang terdengar manis.

Maksud saya. Gadis ajaib .

“Saya pikir biro itu mempekerjakan sekelompok paranormal peringkat B.”

“Ada dua gadis penyihir di sini! Satu kali lebih banyak dari yang terakhir kali!”

“Oh wow…”

Rupanya, gadis tunawisma itu membawa serta teman ajaib lainnya. Hal ini menempatkan biro tersebut dalam bahaya besar.

“Ada helikopter menuju ke arahmu! Terima kasih, dan sampai jumpa lagi!”

“Hah?”

Ini ponsel pribadiku—namun dia tetap mendapatkan data lokasiku. Saya terkejut. Dia mungkin telah menggunakan sistem yang sama yang digunakan untuk melaporkan keadaan darurat. Benda itu akan mencuri data lokasi Anda, suka atau tidak, segera setelah Anda mengangkat panggilan. Saya harus lebih berhati-hati saat merespons di masa mendatang.

Kali ini, aku punya alasan—masalah yang melibatkan Futarishizuka. Namun hal itu tidak selalu terjadi.

Sementara itu, Nona Hoshizaki telah mengakhiri panggilannya. Dia mungkin sedang terburu-buru, tangannya sibuk dengan situasi di biro.

“Apa itu?” tanya Futarishizuka. “Itu ekspresi yang aneh.”

“Gadis penyihir menyerang biro—bersama seorang teman.”

“Oh! Sepertinya petualangan kecil kita belum berakhir, hmm?”

“Ada helikopter yang datang; dia ingin kamu ikut.”

Taksi adalah satu hal, tetapi helikopter ? Mereka yakin punya banyak uang untuk dibagikan. Atau mungkin betapa menyedihkannya situasinya. Tapi aku belum pernah naik helikopter seumur hidupku, jadi jantungku sudah berdebar kencang.

“Ah, kerja lagi, padahal biro masih belum menyetujui pekerjaanku.”

“Dan apa yang harus aku lakukan?”

“Maafkan aku, Peeps. Bisakah kamu pulang ke rumah lebih dulu dariku?”

“Maukah kamu mengaturnya sendiri?”

“Mantra penghalangku bekerja melawan mereka, jadi setidaknya aku bisa melarikan diri jika diperlukan.”

“Jadi begitu. Kalau begitu aku akan menunggumu kembali di apartemen.”

Burung pipit terbang ke udara. Sesaat kemudian, sebuah lingkaran sihir muncul di bawahnya—sihir teleportasi yang sangat kukenal selama beberapa hari terakhir. Detik berikutnya, Peeps sudah pergi. Saya mengagumi pemandangan itu setiap saat. Itu adalah mantra perjalanan terhebat, dan aku merindukan hari di mana aku juga bisa mengucapkannya.

“Kalau begitu kamu adalah satu-satunya temanku…,” kata Futarishizuka.

“Untuk apa kamu menatapku seperti itu?”

“Tidak ada apa-apa. Aku hanya punya firasat buruk tentang ini.”

“Saya akan mengandalkan Anda, Nona Futarishizuka.”

Setelah kami mengantar Peeps pergi, kami bergegas keluar. Kalau tidak, helikopter itu mungkin tidak akan bisa melihat kami. Saat kami keluar dari gudang, langit mulai cerah. Meskipun kami tidak memperhatikan, hari baru telah tiba.

“Bukankah tindakan yang lebih baik adalah mengutuk atasanmu juga?”

“Jika saya terus melakukan hal seperti itu, pada akhirnya tidak ada yang akan mempercayai saya.”

“Sepertinya aku benar-benar mengambil keputusan pendek di sini…”

“Kamu menuai apa yang kamu tabur. Tidak ada gunanya merasa tertekan karenanya.”

Beberapa saat kemudian, helikopter tiba, baling-balingnya menderu-deru. Ia mendarat dalam badai angin yang ganas, mencambuk pakaian kami danrambut. Saya merasakan jantung saya berdetak lebih cepat—mesin ini lebih bertenaga dari yang saya perkirakan.

Menurut Futarishizuka, helikopter akan dapat mencapai biro tersebut hanya dalam beberapa menit.

 

Setelah menikmati lari cepat melintasi angkasa, kami turun di taman dekat biro.

Tidak ada pejalan kaki yang terlihat. Tidak ada mobil yang lewat di jalan juga. Polisi pasti sudah melakukan mobilisasi untuk menjauhkan masyarakat dari kawasan tersebut. Melihat hanya beberapa petugas berseragam yang berdiri di sana-sini sungguh meresahkan. Banyak kendaraan tanggap darurat juga bersiaga; itu adalah pemandangan yang sangat mengesankan.

Kami langsung melewati semuanya menuju biro.

Dalam perjalanan, kami menanyai pilot helikopter; Rupanya, kejadian tersebut diberitakan ke publik sebagai aksi bom teroris berskala besar. Hal serupa juga disampaikan kepada polisi yang mengarahkan lalu lintas pejalan kaki dan kendaraan.

Saya juga menanyakan situasi media, dan dia mengatakan kepada saya bahwa biro tersebut telah membatasi semua pergerakan masuk dan keluar dari wilayah tersebut. Tidak heran satu-satunya hal yang kami lihat di langit hanyalah helikopter kami sendiri. Saya merasa seperti saya telah melihat sekilas apa yang mampu dilakukan bangsa ini ketika keadaannya serius.

Kepala Seksi Akutsu mungkin sedang putus asa saat ini—statusnya di dalam biro akan dipertaruhkan.

“Oh? Saya bisa melihatnya,” kata Futarishizuka.

“Ya, itu dia.”

Kami menempatkan target kami di pintu masuk, tepat di depan gedung biro.

Salah satunya adalah anak jalanan ajaib—yang kami temui beberapa hari yang lalu.

Dia kotor, seperti biasa. Bahkan dari jauh, aku tahu betapa acak-acakannya rambutnya. Dia tampak berada dalam kesulitan yang lebih parah dibandingkan saat terakhir kali aku melihatnya; dia pasti sudah menjadi tunawisma selama beberapa waktu. Melihatnya seperti ini, mau tak mau aku merasa kasihan pada gadis itu.

Di sebelahnya berdiri orang lain—seorang gadis yang tampaknya seumuran. Dia juga mengenakan pakaian dengan banyak embel-embel. Namun pakaiannya tidak kotor sedikit pun. Rambutnya juga halus dan rapi. Seperti dugaanku, yang pertama tampaknya merupakan pengecualian di antara teman-temannya.

Sekilas, gadis penyihir baru ini sepertinya bukan berasal dari Jepang.Dia mencolok—kulitnya sangat putih, matanya biru, dan rambutnya pirang, sampai ke pinggang. Pakaian gadis penyihirnya juga agak berbeda dalam warna dasar dan desainnya.

Kedua gadis itu berdiri membelakangi satu sama lain, wajah serius saat mereka berhadapan dengan paranormal biro yang mengelilingi mereka.

Di belakang mereka, saya melihat sebagian tembok bangunan telah runtuh, dari lantai tiga hingga lantai empat. Dari penampang beton bertulang—tampaknya ada sesuatu yang mengambil sebagian besar darinya—kukira itu mungkin akibat dari pancaran sinar ajaib yang melewatinya.

“Kami tidak bisa menuntutnya,” kata Futarishizuka. “Dia bahkan tidak membiarkan kita mendekat dengan Penghalang Ajaibnya. Sepertinya serangan paranormal biro tidak ada hubungannya, jadi kemungkinan besar mereka sudah melakukannya. Kami tidak akan bisa mencakarnya seperti ini. Dengan baik? Ada rencana cerdas?”

“Hmm…”

Seperti yang dia katakan, semua jenis kekuatan psikis sudah menghujani keduanya, mulai dari api, es, hingga sinar yang tampak aneh. Namun, setiap dari mereka dihalangi oleh sesuatu yang tidak terlihat. Apa pun itu, tampaknya senjata itu juga berhasil mengenai peluru, dan senapan mesin yang mengapit pasukan utama sudah berhenti menembak.

Di masa lalu, bahkan Futarishizuka sudah menyerah untuk mencoba menerobos Penghalang Ajaib. Bayangan gadis kecil yang meninju dinding tak terlihat ini masih segar dalam ingatanku.

Seandainya Peeps ada di sini bersama kita, aku bisa menyuruhnya memindahkan Futarishizuka tepat di samping mereka dan segera menyelesaikan masalah.

Tidak , pikirku. Tidak ada gunanya mengharapkan sesuatu yang tidak kita miliki.

Bisakah saya memikirkan jalan keluar yang baik?

Saat aku merenungkannya, aku menemukan sesuatu.

“Bagaimana kalau menyerang dengan air?”

“Apa maksudmu?”

“Terakhir kali, kami mengetahui bahwa Penghalang Ajaib tidak membiarkan tubuh manusia melewatinya. Saya juga ragu air bisa melewatinya. Saya bertanya-tanya apakah kita bisa menghasilkan air dalam jumlah besar di dalam penghalang, lalu meminta mereka membatalkannya sebentar untuk mengeluarkannya.”

“Bisakah kekuatanmu menciptakan air ini untuk kami?”

“Aku harus mendekat, tapi untungnya, mereka dekat dengan pintu masuk—aku seharusnya bisa mencobanya tanpa menunjukkan diriku. Masalahnya adalah para anggota biro dapat melihatnya sekilas, tetapi jika mereka melakukannya, saya dapat memberi tahu mereka bahwa kekuatan saya untuk menciptakan es telah berevolusi.”

Saat menggunakan mantra yang kupelajari dari Peeps untuk membuat air, aku bisa menyesuaikan berapa banyak kekuatan sihir yang aku gunakan, menambah atau mengurangi jumlah air yang dihasilkan, seperti halnya keran. Jika aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk melakukan casting, aku seharusnya bisa mengisi Magical Barrier mereka yang agak besar dalam hitungan detik.

Jika hal itu berhasil membingungkan mereka, kemungkinan besar mereka akan meruntuhkan penghalang itu, meski hanya sesaat.

“Aku dengar,” kata Futarishizuka, “bahwa menggunakan kekuatan di dalam Penghalang Ajaib itu sulit.”

“Kekuatanku bukanlah psikis, jadi menurutku ini pantas untuk dicoba.”

“Penghalangnya mungkin tidak bekerja dengan cara yang sama ketika berjalan keluar dari dalam. Apa yang akan kamu lakukan jika air tidak dapat bertahan?”

“Kalau begitu, aku akan membuat penghalangku sendiri dan menimpanya dengan penghalang mereka.”

Jika aku bisa menghasilkan air di dalam penghalang mereka, aku mungkin bisa menggunakan sihir penghalangku juga. Sama seperti yang dilakukan Peeps terhadap granat—menciptakan penghalang yang mengelilingi batas Penghalang Ajaib mereka akan menyebabkan air menumpuk.

Saya tidak yakin seberapa jauh saya bisa membodohi mereka dengan itu. Tetap saja, jika mereka menurunkan Penghalang Ajaibnya sedetik pun, aku bisa mengirimkan Futarishizuka. Jika itu tidak berhasil, kami harus memikirkan hal lain.

Hal terpenting di sini adalah menciptakan cara bagi Futarishizuka untuk memamerkan barang-barangnya di depan semua anggota biro.

Dia tampaknya memahami hal itu juga dan dengan cepat menyetujuinya. “Ya. Jika itu yang kamu inginkan, aku akan mengikuti rencanamu.”

“Tapi apapun yang kamu lakukan, jangan bunuh gadis-gadis itu. Harapanku adalah kamu bisa melumpuhkan gadis penyihir berambut merah muda itu, lalu memaksa yang lain mundur menggunakan Magical Field.”

“Kamu suka sekali menambah kesulitan padaku, bukan?”

“Apakah Anda bisa?”

“Yah, aku harus mulai memenangkan beberapa poin.”

“Kalau begitu aku akan mengandalkanmu.”

Saya ingin menyelesaikan semuanya dalam satu upaya—kami hanya mendapatkan elemen kejutan satu kali.

 

Tidak lama setelah berpisah dari Futarishizuka dan tiba di posisiku, aku menerima teleponnya. Dia sudah siap.

Aku tidak bisa melihatnya dari sudut pandangku, tapi dia pasti sedang berdiri di sana. Berkat kutukan Peeps, aku tidak perlu menganggap dia mengkhianatiku pada saat genting ini. Saya hanya akan melakukan apa yang perlu saya lakukan.

Saya berada beberapa meter dari sasaran.

Dari posisiku di balik tembok bangunan, aku mengarahkan sihir penghasil airku ke arah gadis penyihir dan menembak.

Saya mendengar suara glug-glug dari dalam Magical Barrier mereka saat segumpal air muncul di udara, kira-kira sebesar bola basket ukuran 7. Aliran air yang sangat besar mengalir dari sana, seolah-olah seseorang telah membuat lubang di dasar tangki air raksasa.

“Ada…ada air masuk…”

“Apa ini?!”

Gadis penyihir mulai panik.

Paranormal biro yang berkumpul di daerah tersebut juga mengalami kebingungan yang sama. Mereka mulai meninggikan suara, bertanya-tanya apa yang menyebabkan terjadinya semua air yang tidak terduga ini. Bahkan kekuatan mereka, yang terus-menerus mereka luncurkan, tiba-tiba berhenti.

Sementara itu, air terus memenuhi bagian dalam Magical Barrier. Hanya dalam beberapa detik, itu telah mencapai pinggang para gadis. Rasanya seperti melihat akuarium, cairan bening memenuhi penghalang berbentuk kubah. Dan karena itu adalah dua gadis muda yang terjebak di dalam, pemandangan itu sangat menimbulkan rasa bersalah.

Kebetulan, mendengar gadis penyihir pendatang baru berteriak dalam bahasa Jepang membuatku penasaran.

“Sayoko, Penghalang Ajaib!” serunya.

“Tetapi-”

“Kita akan tenggelam!”

Beberapa detik berlalu, dan dengan air sampai ke dagu, mereka akhirnya beraksi.

Penghalang Ajaib telah dilepaskan.

Dengan cipratan yang keras, semua air itu keluar dari bola yang ditempatinya. Mereka hanya membuka sebagian kecil dari penghalang itu. Lubang, panjangnya sekitar sepuluh sentimeter, tepat di bawah; air mengalir keluar dari sana.

Saya tidak perlu khawatir akan menenggelamkan mereka—penghalang mereka tampaknya cukup serbaguna. Mantra penghalang mereka juga semacam penghalang berdasarkan sihir, tapi tampaknya cara kerjanya berbeda dari mantra penghalang yang diajarkan Peeps kepadaku.

Menarik. Bisakah mereka membuatnya menjadi bentuk yang berbeda, atau hanya berbentuk bola? Tunggu, sekarang bukan waktunya memikirkan hal itu.

Menggunakan kekuatan magis yang lebih banyak dari sebelumnya, saya meningkatkan aliran air. Air itu mengalir lebih cepat daripada kemampuan air mengalir dan mulai memenuhi Penghalang Ajaib lagi. Saya memutuskan untuk membuat es juga dan menempatkannya di sekitar penghalang untuk menutup lubang.

“TIDAK! Itu tidak akan cukup!”

“Tetapi jika lebih dari itu, maka itu akan…”

Gadis penyihir sekali lagi mulai panik. Lubang di penghalang mereka semakin besar.

Sekarang saatnya Futarishizuka naik panggung.

Dia mendekati gadis-gadis itu, sama sekali mengabaikan aliran air yang naik ke lututnya. Dia mungkin harus berterima kasih pada kemampuan fisik manusia supernya untuk itu. Dengan kecepatan yang membutakan, dia menyeberangi sungai dan berlari menuju Magical Barrier.

Semua ini terjadi dalam beberapa detik.

“Sayoko!”

“Itu paranormal dari—”

Pada akhirnya, Futarishizuka bahkan mengatasi semburan air yang langsung keluar dari saluran Penghalang Ajaib dan berhasil masuk ke dalam. Pada saat itu, segalanya menjadi mudah. Tiba-tiba dia mengulurkan jarinya dan menyentuh kaki salah satu gadis—anak jalanan yang panik.

“Ah-”

Penghalang itu mungkin miliknya, karena sesaat kemudian, semua air di dalam kubah mengalir keluar ke segala arah. Gelombang air menerjang dan menggenangi kawasan sekitar.

Mendengar hal ini, para anggota biro mundur dengan panik. Berusaha menghindari hanyut, mereka mulai memanjat satu sama lain untuk melarikan diri. Beberapa bahkan melayang ke udara. Sedangkan aku sendiri, aku mengangkat kakiku ke salah satu bingkai jendela gedung dan menunggu aliran air mengalir di bawahku.

Sementara itu, aku menggunakan sihirku untuk membatalkan sumber air yang melayang di udara. Tanpa pembatas yang menampungnya, air mengalir keluar dalam hitungan detik. Yang tersisa hanyalah tiga gadis yang basah kuyup.

Salah satu gadis penyihir tidak sadarkan diri, dan yang lainnya memeganginya. Dua atau tiga meter di depan mereka berdiri Futarishizuka. Ini adalah situasi persis seperti yang saya minta agar dia ciptakan.

“Apakah kamu ingin melanjutkan?” tanya Futarishizuka dengan santai.

“Ugh…”

Kebetulan, kimononya yang basah kuyup ternyata sangat erotis. Kain itu menempel di kulitnya, menonjolkan garis-garis tubuhnya dengan jelas. Meskipun dadanya sederhana, pinggangnya terjepit, dan bagian belakang serta pahanya indah. Dipadukan dengan rambut hitam panjangnya yang juga basah kuyup, ia terlihat semakin dewasa.

“Apa yang kamu lakukan padanya?”

“Oh itu? Dia akan bangun setelah beberapa hari.”

Rupanya, gadis penyihir lainnya tidak mengetahui siapa Futarishizuka. Dia menatap gadis berpakaian kimono itu dengan kesal. “Sebaiknya kau mengingat ini, mengerti? Karena aku tidak akan memaafkanmu.”

“Aku sangat senang bisa berkenalan dengan gadis penyihir.”

“Hmph!”

Nada suara Futarishizuka tidak terdengar.

Gadis penyihir berambut pirang terus memelototinya saat dia menggunakan Bidang Sihir. Dengan semacam retakan mendesis, sebuah lubang hitam pekat terbuka tepat di sampingnya. Seperti yang kudengar sebelumnya, sepertinya semua gadis penyihir bisa menggunakan kemampuan sihir yang sama.

Menggunakan Penerbangan Ajaib, dia—dan gadis yang dia panggil Sayoko—terbang ke udara dan menghilang ke dalam lubang.

Kuharap dia bisa tidur siang yang nyenyak.

 

Pada akhirnya, rencana awal kami berjalan lancar: Futarishizuka telah menggunakan kemampuan menguras energinya untuk memaksa kedua gadis penyihir itu mundur. Saat saya melihat mereka pergi, saya bertanya-tanya seperti apa dunia yang dituju oleh lubang hitam pekat itu.

Sesaat kemudian, anggota biro di area tersebut mulai bergerak, berkerumun di sekitar Futarishizuka. Semua orang memasang ekspresi hati-hati saat mereka bersiap untuk bertarung. Saya melihat beberapa orang di sana-sini yang lututnya gemetar. Masing-masing dari mereka berkulit putih. Tiba-tiba, aku melihat lebih dekat ke arah kelompok itu dan melihat bocah berkacamata yang dicari Nona Hoshizaki di Iruma berdiri di belakang. Seperti diriku, dia langsung terjun ke pertarungan nyata setelah memasuki biro.

“Apa?” seru Futarishizuka. “Apakah itu cara untuk menyapa orang yang paling berjasa di antara kalian?”

Semua orang di sekitarnya tidak membuatnya bingung sedikit pun. Mungkin ini adalah kepercayaan diri seorang paranormal peringkat-A. Saat aku memperhatikannya, aku bertanya-tanya kenapa aku selalu ingin menangis pada Peeps untuk segala hal. Karena aku tahu dia adalah seorang wanita tua, jauh lebih tua dariku, di dalam hati, aku tidak merasa ragu untuk bertanya-tanya tentang segala macam hal.

Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja, jadi aku berlari ke arahnya.

Meskipun dia dianggap sebagai pekerja paruh waktu, dan telah resmi bergabung dengan biro tersebut, kami belum diberitahu bagaimana mereka menangani masalah ini secara internal. Mengingat kepribadian Ketua Akutsu, mungkin saja dia sengaja tidak memberi tahu siapa pun. Akan sangat menyedihkan jika kita diserang sekarang.

“Harap tunggu! Dia tidak menaruh niat buruk padamu!” Aku bersikeras dengan suara keras.

Saya baru bergabung dengan biro tersebut baru-baru ini, tetapi saya adalah salah satu dari sedikit yang selamat dari garis depan insiden arena bowling. Dan mengingat peranku sebagai partner Nona Hoshizaki, aku berada dalam kebaikan mereka.

Kebingungan muncul di benak para anggota biro ketika mereka mengamati wajah paruh bayaku—seolah-olah mereka bertanya-tanya apa yang sebenarnya aku lakukan di sini.

“Dia saat ini bekerja paruh waktu di biro. Dia bukan musuh.”

“Apa ini?” kata Futarishizuka. “Pembelaanmu terhadapku cukup bersemangat, hmm?”

“Kepala desa mempercayakan keselamatanmu padaku.”

“Oh, aku yakin kamu hanya berpikiran tidak senonoh tentangku sekarang karena aku basah kuyup.”

“Itu benar; Menurutku kamu jauh lebih menarik saat direndam.”

“Oh?”

“Ya, jadi jika kamu ingin menuangkan air ke tubuhmu lagi, beri tahu aku.”

“Kamu… sungguh membosankan, kamu tahu itu? Orang akan mengira Anda bisa menunjukkan kepada saya setidaknya sebagian kecil dari pertimbangan yang Anda tunjukkan pada burung Anda itu. Mengapa kamu harus begitu tidak ramah? Apakah Anda mungkin lebih suka ditemani laki-laki?”

“Menjalin hubungan dengan seorang kenalan sepertinya menimbulkan banyak masalah, tahu?”

“Apa itu tadi? Apakah kamu takut?”

“Memang benar. Dan saya selalu bisa pergi ke rumah bordil jika perlu.”

“…Kamu benar-benar terlalu dewasa untuk kebaikanmu sendiri.”

Jika aku ingin merasakan kehangatan lawan jenis, aku bisa membayarnya,dan jika aku merasakan desakan daging, ya, aku bisa mengatasinya sendiri. Mengingat mekanisme budaya Jepang, efektivitas biaya suatu hubungan terlalu rendah bagi pria paruh baya yang tidak memiliki aset fisik atau modal apa pun.

Saya lebih suka menyerahkan semua itu kepada pria muda yang menarik. Wanita mungkin akan lebih bahagia jika seperti itu. Sebaliknya, saya ingin menyalurkan upaya saya untuk berpesta dengan burung peliharaan saya di masa depan.

“Yang lebih penting,” kataku, “Saya lebih suka jika Anda fokus pada kesulitan Anda saat ini.”

“Saya ragu kerumunan ini akan mendengarkan apa pun yang saya katakan,” kata Futarishizuka sambil memandang ke arah anggota biro yang berkumpul.

Saat itu, kami mendengar suara-suara yang familiar.

“Sasaki! Apakah semua air tadi adalah kekuatanmu?!”

“Sasaki, aku lebih suka jika kamu menangkap gadis penyihir.”

Itu adalah Nona Hoshizaki dan Kepala Seksi Akutsu.

Tidak lama setelah mereka menerobos kerumunan dan melihat kami, mereka mulai berteriak kepada kami—keduanya terdengar sangat berkarakter. Meskipun secara pribadi, saya mengharapkan sapaan yang sedikit berbeda. Ucapan terima kasih pasti menyenangkan.

Tapi untuk seniorku, Hoshizaki… Matanya berbinar-binar.

“Saya minta maaf atas kedatangan kami yang terlambat, dan saya ingin mengucapkan terima kasih atas helikopternya.”

Semua orang juga melihatnya, jadi aku memberi hormat dengan lemah lembut. Ada banyak hal yang ingin kutanyakan pada orang kedua , tapi itu bisa menunggu.

“Terima kasih sudah datang juga, Futarishizuka,” kata sang ketua. “Kami dapat meminimalkan korban jiwa, terima kasih kepada Anda. Hal ini akan memudahkan pemberitaan bagi media dan publik. Tidak ada korban jiwa di kalangan polisi juga. Yang paling parah adalah kerusakan gedung biro.”

“Apakah begitu?” tanya Futarishizuka. “Yah, jika saya bisa membantu, itu luar biasa.”

“Ngomong-ngomong, Ketua,” kataku, “kenapa gadis penyihir itu menyerang biro?”

“Dia telah mendekati karyawan di masa lalu. Motif pastinya sedang diselidiki, tapi kali ini dia membawa gadis penyihir lain bersamanya, bukan? Saya kira dia menerima bantuan dari suatu tempat dan memutuskan bahwa dia memiliki kekuatan gabungan yang cukup untuk menyerang markas kami.”

“Jadi begitu.”

“Yang menimbulkan pertanyaan tentang niat sponsor pendatang baru, tapi saya ngelantur.”

Ketua juga memikirkan hal yang sama sepertiku. Tidak peduli betapa berbakatnya dia, aku ragu dia punya hubungan dengan kamp gadis penyihir. Apa yang baru saja dia katakan kemungkinan besar adalah kebenaran. Itu berarti aku sebenarnya selangkah lebih maju darinya dalam hal hubungan dengan gadis penyihir.

Meskipun jika Anda bertanya “Jadi apa?” Saya tidak akan bisa menjawabnya.

“Tetap saja,” renung Futarishizuka, menatap ke tempat di mana gadis penyihir itu menghilang, “kelihatannya, mereka mungkin akan mencoba menyerang lagi.” Sekarang saatnya dia tampil menarik dengan harapan bisa diterima bekerja.

“Kemungkinannya ada,” jawab kepala suku.

“Kalau begitu, bukankah sebaiknya kamu memperkuat kekuatan tempur biro untuk mencegah hal itu?”

“Benar—tentang itu. Saya ingin secara resmi menerima Anda sebagai pegawai biro.”

“Sungguh-sungguh?”

“Surat penunjukan Anda akan tiba di kemudian hari, tetapi Anda dapat menganggap ini sebagai pemberitahuan tidak resmi.”

“Berita yang menggembirakan, tentu saja. Sekarang saya akhirnya dapat menyebut diri saya sebagai pegawai negeri yang bangga.”

“Saya serahkan penjelasan lebih detailnya kepada Sasaki,” kata sang ketua.

Lalu, dia menoleh ke arahku. “Sasaki, jika kamu bisa, aku ingin kamu menjaganya. Pada dasarnya, dia akan menjalani pelatihan yang sama denganmu.”

Dia kembali menghadap Futarishizuka, melanjutkan, “Aku akan memberinya telepon untukmu juga, jadi periksalah itu ketika kamu punya waktu.”

“Dimengerti,” jawabnya.

Tak peduli bagaimana aku menolaknya, sepertinya aku sudah dipastikan menjadi pendamping Futarishizuka. Pada titik ini, saya tidak terlalu keberatan, tapi tetap saja.

“Akhirnya, ada hal kecil yang ingin kubicarakan denganmu, Sasaki, jadi ikutlah denganku.”

“Dimengerti, Tuan.”

Wah. Ketua baru saja memanggilku. Aku menguatkan sarafku—aku hanya bisa menebak masalah apa yang sedang aku hadapi saat ini.

 

Kami pindah dari pintu masuk gedung ke ruang konferensi di biro. Aku bisa mendengar semua orang sibuk di luar, berusaha mengendalikan situasi. Kebisingan di kejauhan terus berlanjut saat pertemuan kami dimulai.

Kepala Seksi Akutsu dan aku sendirian di ruangan itu, saling berhadapan di seberang meja konferensi.

“Sekarang, Sasaki. Pertama, ada sesuatu yang ingin saya konfirmasi.”

“Apa itu?”

“Apakah aku benar dalam memahami bahwa kamulah yang membuat air yang memenuhi Penghalang Ajaib gadis penyihir? Jika ingatanku, kekuatanmu menciptakan es.”

“Ya itu benar. Itu aku.”

Jika saya membuat alasan yang tidak masuk akal di sini, keadaan mungkin akan menjadi lebih buruk. Sebaliknya, aku akan melakukan apa yang telah kuputuskan sebelumnya—menjelaskan bahwa kekuatanku telah meningkat. Sekarang aku mengawasi Futarishizuka, seharusnya tidak ada banyak masalah dengan hal itu.

“Seperti yang saya pelajari selama pelatihan biro, dengan menggunakan kekuatan psikis berkali-kali, terkadang hal itu bisa berubah, memperluas apa yang bisa dilakukan paranormal. Awalnya saya bingung, tapi saya yakin itulah yang terjadi.”

“Jadi begitu.” Kepala suku tidak secara terang-terangan meragukan kata-kataku—dia hanya mengangguk sedikit. “Menurut Hoshizaki, kamu berada di tempat yang aneh tepat sebelum kami memanggilmu ke sini. Apakah terjadi masalah terkait Futarishizuka? Saya ingin Anda menulis laporan tentang hal itu, jika demikian.”

“Kami sedang bertengkar dengan organisasi lamanya. Saya akan memasukkan rinciannya dalam laporan.”

Mereka sudah mencari rekaman dari kamera pengintai terdekat untuk melacak pergerakan kami, namun dia masih bertingkah seperti ini. Dia punya kapak untuk dikerjakan—atau dua atau tiga, kemungkinan besar. Tetap saja, mungkin dia memendam perasaan yang sama terhadap kami.

Ditambah lagi, dia akan membiarkan Futarishizuka masuk ke dalam biro meskipun kami gagal menetralisir pengguna badai tersebut. Penggemar anime mungkin sudah menyusulnya. Artinya, saat ini kami sedang terjebak dalam pertarungan mental, mencoba memahami niat pihak lain. Aku merasakan perutku menegang.

“Baiklah, aku mengerti. Silakan kirimkan sesegera mungkin.”

“Baiklah, Tuan. Saya akan mengirimkannya melalui email kepada Anda pada akhir hari ini.”

Aku masih kurang pengalaman, tapi sepertinya yang terbaik adalah tidak berbicara sembarangan dengan Ketua Akutsu. Dia adalah orang yang cerdas, jadi jika dia melihat sedikit pun ketidakkonsistenan atau kontradiksi, dia akan langsung menyerang.

“Dan bagaimana kabar Futarishizuka? Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya ingin Anda tetap bertanggung jawab atas pengawasannya. Tentu saja, Anda juga akan memiliki lebih banyak peluang untuk bekerja dengan Hoshizaki. Saya ingin mendengar pengamatan Anda, termasuk pemikiran apa pun tentang kompatibilitas Anda.”

“Saya baru beberapa hari berada di dekatnya, tapi saya yakin kesediaannya untuk bergabung dengan biro itu, setidaknya, tulus. Dalam hal kekuatan psikisnya, itu lebih dari mengesankan, saya yakin Anda tahu. Menurut pendapat saya, ketabahan mentalnya, khususnya, membuatnya sangat cocok untuk peran tersebut.”

“…Jadi begitu.”

Kata-katanya Tapi tidakkah Anda tahu lebih banyak tentangnya, Chief? tersangkut di tenggorokanku. Membicarakan hal itu dengan berani hanya akan menimbulkan kecurigaan. Dan jika saya memintanya , itu tidak akan menguntungkan saya. Itu hanya akan mengundang ketidakpercayaan yang tidak perlu, jadi aku akan berhati-hati untuk saat ini. Saya akan menggunakan pengetahuan saya pada akhirnya—bila diperlukan. Meski begitu, ketika keadaan sudah mencapai titik itu, aku merasa posisiku sendiri sebagai anggota biro akan berada dalam bahaya.

“Ada yang ingin kamu tanyakan padaku, Sasaki?”

“Dengan baik…”

Sekarang aku menebak alasan mengapa dia begitu bingung dengan permintaan tulus Futarishizuka ada hubungannya dengan hubungannya dengan mantan kelompoknya dan juga dengan bahaya yang dia timbulkan secara pribadi sebagai paranormal. Dan itu menyiratkan bahwa perwakilan mereka, penggemar anime, tidak memiliki hubungan yang mulus dengan biro tersebut.

Mungkin itu akan menjadi jalan yang baik untuk dilanjutkan nanti. Tergantung pada bagaimana aku menanganinya, aku bahkan mungkin bisa mengendalikan Ketua Akutsu.

“Tidak untuk saat ini, tidak.”

“TIDAK? Kalau begitu, aku juga tidak punya hal lain untuk ditanyakan.”

“Mengenai masa depan—bisakah saya punya waktu untuk berbagi informasi dengannya?”

“Ya. Anda dapat menghabiskan hari ini dan besok untuk itu. Saya tidak tahu bagaimana kalian berdua bisa berhubungan baik, tapi jika hubungan itu bermanfaat bagi kita, saya ingin menghormati privasi Anda.”

Dengan itu, aku juga mendapatkan waktu yang kubutuhkan untuk tinggal sebentar di dunia lain. Dengan nyawa Tuan Marc yang saat ini dalam bahaya, aku berencana pulang tepat waktu meski harus memaksa.

“Terima kasih atas pertimbangan Anda, Ketua.”

“Aku seharusnya berterima kasih padamu. Saya menantikan apa yang akan Anda lakukan untuk kami di masa depan, Sasaki.”

Tampaknya baik-baik saja untuk berasumsi bahwa saya selamat dari diskusi kami. Meski aku tidak berniat melakukannya, sepertinya aku akan mendapat pujian karena telah menyelesaikan sesuatu yang telah kubuat sendiri. Mengingat hubunganku dengan gadis penyihir, aku bukan sekedar agen ganda—aku adalah agen rangkap tiga .

Sudah waktunya untuk kembali ke dunia lain, membereskan kekacauan itu, dan melatih sihirku. Aku tidak bisa meminta Peeps membantu pekerjaanku di biro, jadi aku harus meningkatkan kemampuanku sendiri.