<Dunia Lain dan Kekuatan Psikis>

 

Setelah kembali ke apartemen kami, aku dan Peeps memutuskan untuk segera pergi ke dunia lain. Kami tidak dapat melakukannya pada malam sebelumnya karena kami berada di hotel bersama Futarishizuka, dan meskipun perbedaan waktu mungkin telah berubah sejak perjalanan terakhir kami, kami dapat yakin bahwa sekitar satu bulan telah berlalu. Sebagian karena itu, saya merasa gugup selama perjalanan kami.

Seperti biasa, kami tiba di kamar penginapan murah di kota yang telah kami pesan untuk tujuan ini. Setelah itu, saya mengandalkan mantra teleportasi Peeps untuk mencapai kastil Count Müller. Jika kita menginginkan informasi di dunia ini, tidak ada orang yang lebih dapat diandalkan. Kami sangat perlu mengetahui bagaimana keadaan di sini setelah insiden dengan Kekaisaran.

Penjaga yang berjaga di pintu masuk kastil adalah wajah familiar yang sudah kutemui beberapa kali dalam perjalanan masuk dan keluar. Ketika dia melihat kami mendekat, dia membungkuk hormat dan berkata, “Ah, Tuan Sasaki—s-selamat datang kembali!”

“Hah? Kita… pernah bertemu sebelumnya, bukan?”

Terakhir kali kami berbicara, saya ingat dia menjadi sedikit lebih ramah. Dia akan mengatakan hal-hal seperti, “Hei! Selamat Datang kembali!” atau “Tunggu sebentar,” dan umumkan kami kepada Count Müller.

“Tuan, saya, eh, meminta maaf sebesar-besarnya atas segala kekasaran yang mungkin saya tunjukkan di masa lalu!”

“Tunggu, apa yang kamu bicarakan—?”

“Anda seorang bangsawan , Tuan Sasaki!”

Oh benar. Sekarang setelah dia menyebutkannya, hal seperti itu telah terjadi, ya? Jika aku mengingatnya dengan benar, aku menerima pangkatksatria. Segala sesuatu yang terjadi di Jepang modern sangatlah mengejutkan hingga aku melupakan semua hal di dunia ini. Konon, ksatria adalah bangsawan dengan pangkat terendah menurut hitungan. Jika seorang penjaga harus merendahkan dirinya sampai tingkat ini… Yah, status sosial di Kerajaan Herz tentu saja bukan sesuatu yang bisa digoyahkan. Tidak peduli apa yang saya katakan kepada penjaga setelah itu, dia tetap menunjukkan rasa hormat yang mendalam.

Akhirnya, kami sampai di ruang resepsi di kediaman Count Müller.

“Terima kasih sudah datang, Tuan Sasaki. Tuan Starsage, saya merasa tersanjung atas kehadiran Anda.”

“Aku minta maaf karena tiba-tiba menerobos masuk. Kau pasti sibuk.”

“Saya minta maaf karena tidak menghubungi Anda sebelumnya, Julius.”

“Tolong, tidak perlu meminta maaf. Aku juga punya banyak hal untuk didiskusikan dengan kalian berdua.”

“Kalau begitu, kenapa kita tidak langsung saja ke bisnisnya?”

Satu-satunya orang di ruangan itu hanyalah Peeps, Count, dan aku—dua pria dan satu burung. Count Müller dan saya duduk di sofa saat kami berbicara. Meja di antara kami telah disiapkan dengan teh dan beberapa manisan yang dibawa oleh seorang pelayan beberapa saat yang lalu.

Dia juga menempatkan pohon bertengger yang indah di sebelah perangkat teh, bersama dengan potongan permen yang lebih halus yang sekarang diletakkan di piring dangkal di depannya. Ada juga cangkir teh kecil yang dalamnya sama dengan panjang paruh burung itu—ini akan memudahkan Peeps untuk mematuk apa pun. Seluruh set pasti dipesan khusus. Setiap bagiannya menunjukkan rasa hormat yang mendalam yang dimiliki orang di depan kami terhadap Lord Starsage. Aku melirik burung di bahuku, dan dia terbang ke pohon di atas meja.

Sudut mulut Count Müller terangkat membentuk senyuman tipis. Melihat mereka berdua juga membuat hatiku tersenyum. Aku mulai bertanya-tanya apakah lebih baik menyerahkan Peeps di tangannya untuk sementara waktu selama kami tinggal di sini.

“Tuan Sasaki, apakah Anda keberatan jika saya membagikan berita saya terlebih dahulu?”

“Silahkan, Tuanku.”

“Saya minta maaf karena terburu-buru, tapi ada sesuatu yang sangat perlu saya informasikan kepada Anda berdua.”

Mendengar Count Müller mengatakan ini dengan nada formalitasagak menakutkan. Terlepas dari diriku sendiri, aku tegang dalam persiapan. “Apa itu, Tuanku?”

“Invasi Kekaisaran Ohgen ke Kerajaan Herz telah memicu peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya di negara kita. Peristiwa ini menyangkut kelas istimewa tertentu—khususnya keluarga kerajaan dan bangsawan, dan saya ingin memastikan Anda mengetahuinya, Tuan Sasaki.”

“Saya akan sangat senang mendengarkannya. Kami sendiri berharap untuk bertanya tentang kejadian terkini.”

Aku dan Peeps sama-sama memusatkan perhatian pada apa yang dikatakan Count Müller.

Dan apa yang kami dengar menurut saya sangat tidak seperti biasanya di Kerajaan Herz. Sumber gangguan ini tak lain adalah sang raja—orang yang pernah bertemu denganku sebelumnya. Dia telah membuat pernyataan mengejutkan yang ditujukan kepada seluruh bangsawan Herzian.

Dalam kata-katanya: Bangsa kita akan menerapkan berbagai langkah untuk mendapatkan kembali kemakmuran masa lalu , dan seterusnya. Salah satu bagian tertentu dari pidato ini, menurut Count Müller, menimbulkan kegemparan di seluruh kalangan bangsawan kerajaan, dari pangkat tertinggi hingga terendah.

Adapun bagian mana yang begitu provokatif… Singkatnya, cukup sederhana.

Raja saat ini memiliki beberapa anak, dan ia bermaksud agar masing-masing anak memainkan peran yang setara dalam politik negaranya. Setelah lima tahun, dia akan menyerahkan tahta kerajaan tanpa syarat kepada siapa pun yang mencapai prestasi paling luar biasa.

Tampaknya Yang Mulia benar-benar prihatin dengan arah yang diambil negara ini.

Karena putus asa menghadapi invasi, kemudian diberkati dengan pemulihan yang rejeki nomplok, ia mendapati dirinya siap menyambut reformasi revolusioner. Aku tidak tahu bagaimana nasib para bangsawan, tapi begitu suatu negara dikalahkan dan diduduki oleh negara lain, kematian keluarga kerajaannya adalah sebuah kepastian. Hal seperti itu telah terjadi berulang kali di duniaku sendiri.

“Saya mengerti, Tuanku. Jadi itulah yang terjadi…”

“Yang Mulia harus memikirkan banyak hal, tidak diragukan lagi.”

“Kalau dipikir-pikir, bagaimana hasil perang dijelaskan secara terbuka? Seperti yang kalian ketahui, kekuatan tempur musuh meningkat dan lenyap. Saya pikir Herz mungkin akan kesulitan menjelaskannya.”

“Kedua negara melaporkan bahwa mereka terjebak dalam pertempuran antara dua penjahat perang besar. Jejak sihir yang hebat, atau bahkan sihirlebih tinggi dari itu, telah dikonfirmasi di situs. Kekaisaran Ohgen mungkin juga tidak menganggap Kerajaan Herz bertanggung jawab.”

Mata Count Müller melirik sekilas ke arah Peeps. Burung gereja tidak membodohinya.

Secara alami, aku teringat akan wanita berkulit ungu yang telah lama terlibat dalam pertempuran udara. Dia mempunyai nama panggilan yang menakutkan—Penyihir Darah, kalau aku tidak salah ingat. Menurut perkataan Count Müller saat itu, dia adalah salah satu dari tujuh penjahat perang besar.

Aku tidak yakin orang macam apa yang dimaksud dengan “penjahat perang hebat” ini, tapi berdasarkan apa yang kudengar sekarang, mereka terdengar mirip dengan Peeps: sangat berbakat dan, dari sudut pandang kita sebagai orang biasa, lebih mirip dengan Peeps. bencana alam dari apa pun.

“Saya merasa tidak enak karena melibatkan Anda dalam semua masalah ini, Tuan Sasaki. Anda menerima gelar Anda atas kehendak ibu pangeran kedua, dan semua orang percaya perkembangan terakhir ini akan mengarah pada pertikaian antara pangeran pertama dan kedua.”

“Itu bukanlah sesuatu yang perlu kamu minta maaf, Count Müller.”

“Tidak, aku bertanggung jawab untuk melibatkan kalian berdua.”

Urusan mulia di sini di Herz mungkin akan menjadi kekacauan mutlak untuk saat ini. Dan karena Count Müller bersekutu erat dengan pangeran kedua, aku ragu dia bisa tetap tidak terlibat. Promosinya untuk diperhitungkan, yang masih menjadi berita terkini, juga tidak akan mempermudahnya. Dari apa yang kudengar di masa lalu, pangeran pertama muncul baru-baru ini dan menunjukkan bakat yang luar biasa—dan sekarang dikabarkan akan menjadi pewaris takhta berikutnya—tetapi sebelum itu, pangeran kedua adalah yang paling difavoritkan. Tidak ada keraguan bahwa kekuatan yang berkumpul di sekitar pangeran kedua masih signifikan.

“Count Müller, saya pribadi juga menjunjung tinggi kecintaan Pangeran Adonis terhadap negaranya.”

“Jika pangeran mendengarku mengatakan ini, dia mungkin akan marah, tapi kamu tidak perlu mengkhawatirkan kami. Saya rasa saya memiliki pemahaman yang baik tentang posisi Anda, Tuan Sasaki. Itu sebabnya aku ingin memberitahumu tentang hal ini secepat mungkin.”

“Terima kasih, Tuanku. Tetap saja, tidak kusangka semuanya menjadi seperti itu…”

Setelah menyelamatkan nyawa Pangeran Adonis di medan perang, Pangeran Müller naik pangkat menjadi bangsawan dan berteman sangat dekat dengan pangeran kedua. Dia adalah orang kepercayaannya sekarang, dan sepertinya memang begitutempatkan dia tepat di tengah-tengah pusaran—perebutan kekuasaan yang mulai berputar-putar di istana dan kini semakin cepat.

Saya sudah sering melihatnya sebelumnya: seorang kepala bagian yang baru diangkat dibebani dengan pekerjaan dari departemen lain. Pekerjaan itu pasti akan mengalir ke bawahannya. Hal ini membuat saya berpikir tentang seperti apa seharusnya sebuah perusahaan—apa arti sebenarnya dari istilah manajemen . Dalam hal ini, posisiku tidak sepenuhnya aman.

“Saya juga ingin mendiskusikan sesuatu dengan Anda, Tuan Sasaki.”

“Ada apa, Tuanku?”

“Anda harus meninggalkan negara ini secepat mungkin dan menuju Republic of Lunge.”

“Hitung Müller, menurutku tidak—”

“Saya yakin Anda akan sukses besar di sana.”

Saya belum pernah melihat satu pun kepala bagian mengatakan hal seperti itu kepada saya , pikir saya. Faktanya, saya hanya pernah mendengar yang sebaliknya. Hasilnya, usulan Count Müller menggugah hatiku. Aku merasakan kupu-kupu di perutku, meskipun usiaku sudah tua.

“Lunge terkenal sebagai negara tempat terjadinya arus barang dan transaksi bisnis,” lanjutnya. “Dan saya sendiri memiliki beberapa koneksi di sana. Saya dapat mengatur segalanya untuk mengirimkan Anda kepada mereka. Apa pendapat Anda tentang menggunakan kesempatan ini untuk berkeliling benua, merasakan budaya di kota lain, dan memperluas pengetahuan Anda?”

“……”

Bagaimana saya bisa setuju begitu saja setelah semua itu? Saya ingin terus memainkan permainan menjadi drone perusahaan di bawah bos yang sangat baik.

Tentu saja, pikiranku beralih ke tas yang tergeletak di lantai di samping sofaku. Lalu mataku tertuju pada Peeps, yang sedang bertengger di pohon yang terletak di meja rendah di depanku. Saya akan meminta pendapat Lord Starsage yang agung.

Jawabannya langsung muncul. Burung pipit itu mengangguk kecil. Burung yang sangat keren dan canggih.

“Saya memahami usulan Anda, Count Müller, tetapi kami masih memilih untuk tinggal di kota ini lebih lama untuk melakukan bisnis. Jika tidak apa-apa, maukah Anda memeriksa produk yang kami bawa? Saya juga menyediakan beberapa transceiver tambahan.”

“T-tapi, Tuan Sasaki, itu—”

“Bisakah kami membuat Anda tertarik dengan pembelian ini?” tanyaku pada Count sambil menatap lurus ke wajahnya yang menarik.

Lalu ekspresinya berubah menjadi senyuman malu-malu, dan dia mengangguk. Biasanya, Count Müller mampu memancarkan aura otoritas tanpa banyak perubahan pada wajahnya, jadi setiap kali dia menunjukkan emosi manusia yang sebenarnya seperti itu, emosinya selalu jelas dan cerah.

“…Saya minta maaf. Anda tidak tahu betapa saya menghargai perhatian Anda.”

Aku mulai mengerti kenapa Peeps begitu peduli pada pria ini.

 

Setelah kami mengkonfirmasi keadaan di dunia lain, dan penghitungan telah mengkonfirmasi produk kami, urusan kami diselesaikan untuk saat ini. Tidak ada masalah yang muncul selama penukaran, karena barang yang saya bawa kali ini adalah barang yang pernah saya jual sebelumnya. Karena aku harus berurusan dengan Futarishizuka, aku tidak punya waktu untuk memilih sesuatu yang baru.

Jumlah pembelian akhir juga lebih sederhana dibandingkan sebelumnya, yaitu beberapa ratus keping emas.

Dan dengan itu, pembicaraan bisnis kami selesai untuk saat ini. Topik berikutnya yang muncul adalah Tuan Marc, wakil manajer Perusahaan Perdagangan Hermann.

“Selagi saya memikirkannya,” kata penghitung itu, “Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda, Tuan Sasaki.”

“Apa itu, Tuanku?”

“Apakah Anda bertemu Tuan Marc dari Perusahaan Perdagangan Hermann baru-baru ini?”

“Tidak, sudah lama aku tidak melihatnya.”

“…Jadi begitu.”

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Ada beberapa hal yang ingin saya diskusikan dengannya, jadi saya pikir saya akan menunggu sampai dia mengunjungi perkebunan itu lagi. Namun, aku belum melihatnya lagi sejak seminggu yang lalu. Dia mengunjungi perkebunan itu setiap minggu, jadi saya sedikit khawatir.”

Saya belum pernah bertemu dengan wakil manajer sejak kunjungan singkat kami sebelumnya di dunia ini, jadi saya ragu saya bisa banyak membantu Count Müller. “Maaf, aku belum melihatnya sejak bulan lalu.”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu. Saya akan mengirim utusan ke tokonya—mungkin paling cepat besok.”

Ini hanya dugaan saja, tapi kubayangkan pria itu sangat sibuk dengan apa yang telah dijelaskan Count Müller sebelumnya. Tuan Marc tidak hanya mendengar tentang penghitungan penyelamatan pangeran kedua tetapi juga mendapat informasi dari saya, jadi saya pikir dia melakukan segala upaya untuk mendapatkan keuntungan darinya.

Setelah kurang dari satu jam membicarakan ini dan itu, tiba-tiba terdengar ketukan di pintu. Itu adalah seorang ksatria—dan tampaknya, dia secara pribadi menjaga penghitungan secara teratur. Saya pernah melihat beberapa ksatria bertugas jaga di perkebunan di masa lalu. Di antara mereka, sepertinya salah satu dari mereka selalu menunggu di luar ruang resepsi.

Tidak lama setelah pria itu masuk ke dalam ruangan, dia mulai berbicara, hampir seperti berteriak. “Count Müller, kami menerima pesan penting dari Perusahaan Perdagangan Hermann!”

“Pesan penting, katamu?”

“Haruskah saya menyampaikannya kepada Anda sekarang, Tuanku?” ksatria itu bertanya, melirik ke arahku.

Itu pasti informasi yang sangat penting. Namun Count Müller mengangguk tanpa ragu. Pada titik ini, dia melihat kami sebagai peserta dalam perusahaan perdagangan. Sebagai orang luar yang haus akan informasi, saya sangat berterima kasih.

“Ya, silakan lakukan. Di sini akan baik-baik saja.”

“Tn. Marc, wakil manajer perusahaan, telah ditangkap karena kejahatan tidak menghormati kaum bangsawan.”

Berita sensasional lainnya—tampaknya, pria itu telah menyinggung seorang bangsawan. Dari ekspresi tegang sang ksatria, aku menduga itu bukanlah kabar baik sebelumnya. Namun saya tidak pernah membayangkan teman saya ditahan.

Namun, tidak menghormati kaum bangsawan tampaknya sangat tidak biasa bagi wakil manajer. Aku belum lama mengenalnya , tapi aku bahkan tidak bisa membayangkan dia menantang seseorang dari kelas atas. Dia selalu menjadi orang yang rendah hati dan sederhana.

“Benarkah itu?” tanya Count Müller, matanya juga melebar karena terkejut. Tampaknya dia berpikir, Tidak, itu tidak mungkin —sama seperti saya.

“Haruskah saya mengirim utusan ke toko, Tuanku?” kata sang ksatria.

“Ya, silakan lakukan.”

“Dimengerti, Tuanku.”

Saya merasa lebih banyak masalah menanti kami.

 

Utusan dari Perusahaan Perdagangan Hermann memberi tahu kami rinciannya di ruang tamu Count Müller. Sepertinya ada masalah internal di perusahaan. Masalahnya lebih rumit dari yang saya kira.

Rupanya sang manajer lah yang berada dibalik jatuhnya wakil manajer tersebut.

Manajer berusaha untuk mendirikan etalase baru di ibu kota untuk memindahkan fungsi utama mereka ke sana. Sebaliknya, wakil manajer sedang bekerja di toko ini—tepat di pangkuan Count Müller. Tidak dapat dipungkiri bahwa keduanya akan berselisih paham tentang sesuatu. Namun, ini agak mendadak, bukan?

Ketika saya mengajukan pertanyaan seperti itu, pembawa pesan tersebut menjawab bahwa tindakan wakil manajer adalah penyebabnya.

Setelah memperoleh informasi awal dari orang dalam bahwa perang, yang didorong oleh invasi Kekaisaran Ohgen terhadap Herz, akan berakhir, dia mendapat keuntungan besar, yang melibatkan klien dan pelanggannya juga. Menurut si pembawa pesan, jumlah yang dia hasilkan dengan mudah melebihi penjualan tahunan Perusahaan Perdagangan Hermann yang biasa.

Tidak diragukan lagi bahwa sang manajer, yang khawatir akan kesuksesan bawahannya, menyerang lebih dulu karena takut dia akan digulingkan. Ketika saya bertanya bagaimana mereka bisa begitu yakin akan hal itu, pria yang bertugas sebagai pembawa pesan mengatakan bahwa dia pernah berada di tempat kejadian perkara.

Dia menjelaskan kejadian itu secara rinci, tapi pada dasarnya, bangsawan yang tersinggung itu memalsukan kecelakaan. Dia mengaku tertabrak kereta, dan wakil manajernya telah ditangkap. Ini benar-benar dunia lain—posisi korban dan tersangka benar-benar bertolak belakang dengan apa yang biasa saya alami di Jepang.

Kami mendesak informasi lebih lanjut dan diberi tahu bahwa bangsawan yang menuduh wakil manajer kejahatan tersebut memiliki dendam lama terhadap Count Müller. Mengingat keinginan manajer untuk memindahkan kantor pusat perusahaan ke ibu kota, hal ini tampaknya merupakan pilihan termudah untuk menghancurkan wakil manajer tersebut.

Ide-ide manajer dan ide-ide mulia yang membara dengan penentangan terhadap Count Müller pasti bersinggungan dan mengarah pada plot. Jadi wakil manajer itu dijebloskan ke penjara atas tuduhan palsu.

Begitu kami melihat pembawa pesan keluar dari ruang penerima tamu, Count membungkuk padaku. “Tuan Sasaki, saya merasa harus meminta maaf lagi. Masalah ini juga merupakan tanggung jawab saya.”

“Tidak, jangan minta maaf. Semua ini bukan salahmu, Count Müller.”

Pernyataan raja tentang syarat-syarat untuk mewarisi takhta hampir pasti ada hubungannya dengan semua ini juga. Bangsawan pemalsu kecelakaan yang dimaksud rupanya adalah bagian dari faksi pangeran pertama. Motif tersebut cukup untuk menyerang Count Müller yang berteman dengan pangeran kedua, bahkan mengabaikan urusan internal Perusahaan Dagang Hermann.

Masyarakat bangsawan Herzian adalah sarang lebah.

“Saya ingin mengunjungi bangsawan tersebut sesegera mungkin.”

“Kalau begitu, saya yakin saya akan pergi menemui Tuan Marc, Tuanku.”

“Itu akan menenangkan pikiranku. Terima kasih.”

Aku tidak bisa menikmati kehidupan santaiku di dunia lain dalam situasi ini . Bagaimanapun, saya akan terlalu ingin makan sampai saya memastikan wakil manajer aman. Aku juga yakin Peeps akan mengerti.

“Tuan Sasaki, saya ingin Anda mempertahankan ini.”

Hitungan itu menunjukkan sesuatu kepadaku dari seberang meja rendah.

Itu adalah belati berselubung.

Dihiasi dengan indah, pastinya lebih bernilai sebagai sebuah karya seni daripada sebagai senjata.

“Tuanku?”

“Jika kamu menunjukkan belati ini kepada seseorang dan memberi mereka namaku, perintahmu akan dianggap sebagai perintahku. Saya ingin Anda menggunakan kekuatan ini untuk menjamin Tuan Marc. Karena dia bukan bangsawan, dia akan diperlakukan sangat buruk di penjara. Banyak orang yang dituduh tidak menghormati kaum bangsawan akhirnya meninggal sebelum hukuman mereka dijatuhkan.”

“Saya mengerti, Tuanku.”

Wow. Ini tanggung jawab yang besar , pikirku. Jika aku sendirian, aku ragu Count akan mempercayakan tugas sepenting itu kepadaku. Peeps jelas berperan dalam keputusannya. Itu berarti aku harus memberikan segalanya, agar tidak merusak reputasi Peeps.

Tidak, itu tidak benar. Kesehatan mental dan fisik wakil manajer lebih penting dari apapun. Dia orang baik, dan saya akan menyelamatkannya dengan cara yang adil atau curang.

 

Kami naik kereta untuk sampai ke penjara tempat wakil manajer ditahan. Count Müller telah mengaturnya, bersama dengan segalanya, memastikan bahwa kami tiba dengan selamat di tujuan tanpa tersesat. Peeps mungkin berpengetahuan luas, tapi dia mungkin tidak tahu di mana letak penjara di setiap kota provinsi.

Sesampai di sana, belati yang dipinjamkan kepadaku oleh Count mempunyai peluang untuk bersinar. Saya menunjukkannya kepada seorang pria yang tampaknya mengawasi penjara, dan saya menerima perlakuan karpet merah saat saya dibimbing masuk.

Meski begitu, meskipun fasilitas itu sendiri terletak di kota yang diperintah oleh Count Müller, wakil manajernya telah ditangkap karena menyinggung seorang bangsawan setidaknya yang berpangkat bangsawan. Oleh karena itu, sepertinya kami tidak dapat melakukan apa pun yang kami inginkan terhadap terdakwa.

Di penjara, kami melihat seorang kesatria berjaga, rupanya atas nama Count Dietrich. Ini adalah akibat dari sistem aristokrat Herz. Nampaknya wewenang dan yurisdiksi untuk membuat keputusan hukum—seperti sebutan di dunia saya—tidak serta merta terikat pada tuan tanah.

Kalau aku menggunakan sihir yang Peeps ajarkan padaku, aku bisa saja lengah dan menghancurkan wakil manajer itu. Namun, hal itu akan menimbulkan masalah besar bagi Count Müller, jadi ini harus menjadi pilihan terakhir.

Pengawas penjara di bawah Count Müller dan ksatria penjaga yang ditinggalkan di sini oleh Count Dietrich menemani saya melewati penjara. Setelah berjalan kaki singkat, kami sampai di ujung salah satu lorong bawah tanah fasilitas itu.

Melalui jeruji, kami bisa melihat wakil manajer. Tangannya dirantai dan kakinya dirantai.

“T-Tuan. Sasaki, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Saya minta maaf atas lamanya waktu yang saya perlukan untuk menghubungi Anda.”

Penjara bawah tanah gelap dengan sedikit sumber cahaya, jadi saya menggunakan mantra penerangan untuk menerangi sel Pak Marc. Ketika saya melakukannya, saya melihat memar besar di pipinya. Mungkin akibat perkelahian dengan ksatria atau polisi militer pada saat penangkapannya.

Saya buru-buru menggunakan sihir penyembuhan saya. Ketika aku melemparkannya, ksatria yang bersama kami mempersiapkan dirinya untuk bertarung, tetapi ketika dia melihat bahwa tujuanku adalah untuk menyembuhkan luka pria itu, dia meletakkan tangannya untuk meraih pedangnya. Memar wakil manajer itu sembuh tanpa bekas dalam beberapa detik.

“Terima kasih banyak telah melakukan ini untukku—aku tidak layak melakukannya.”

“Saya mendengar apa yang terjadi dari perusahaan. Count Müller sedang membuatpersiapannya sendiri mengenai kejadian ini. Tidak lama lagi dia akan membuktikan bahwa Anda tidak bersalah, Tuan Marc.”

“Tunggu, tapi…tapi itu akan menjadi masalah besar bagimu dan Count, dan…”

Tatapan Tuan Marc beralih ke ksatria yang berdiri di sampingku. Ketika saya melihatnya, saya tiba-tiba teringat bahwa saya pernah mendengar nama Count Dietrich sebelumnya. Dia pernah bersekutu dengan kepala pelayan Count Müller, Sebastian di masa lalu; dia adalah petinggi faksi yang mencoba menjatuhkan House Müller. Namun, dia sebelumnya hanya muncul dalam nama. Rupanya, dia dan Count Müller mempunyai sejarah perselisihan yang panjang.

“Anda tidak perlu khawatir; tunggu saja dia. Dia pasti akan mengeluarkanmu dari sini.”

“Tn. Sasaki…”

Count Müller berkata dia akan melakukannya, jadi semuanya akan baik-baik saja. Meski begitu, jika keadaan tidak berhasil—dan aku tidak mau memikirkan hal ini—aku akan meledakkan penjara dan melarikan diri ke suatu tempat bersama Tuan Marc. Kami bisa menuju Republic of Lunge, meski itu bukan bagian dari rencana penghitungan. Dan aku yakin Peeps akan membantu jika ingin menyelamatkan Pak Marc.

“Juga,” kataku pada ksatria itu, “Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

“…Apa itu?”

“Saya punya pesan yang ingin saya sampaikan kepada Count Dietrich.”

“Berbicara.”

“Sepertinya dia telah bersekutu dengan manajer Perusahaan Dagang Hermann, tapi jika menyangkut bakat bisnis, tidak ada yang bisa menandingi Tuan Marc. Saya dengan rendah hati akan menasihati dia untuk berpikir dengan bijak, dengan pandangan jangka panjang, tentang pihak mana yang harus dia ambil.”

“Bukankah belati di pinggulmu menandaimu sebagai anggota Keluarga Müller?”

“Saya juga menyarankan, Tuan, agar dia melihat berapa banyak keuntungan yang diperoleh Tuan Marc setelah perselisihan baru-baru ini dengan Kekaisaran Ohgen. Saya pikir itu akan memperjelas siapa yang harus dia lindungi.”

“Itu benar-benar tidak masuk akal.”

“Mungkin. Tapi bukankah Count Dietrich yang seharusnya memutuskan itu?”

“Ugh…”

Saat ini, saya ingin fokus menjaga keamanan Pak Marc. Dan tidak peduli bagaimana kuenya hancur, saya yakin Tuan Marc akan tetap bersekutu dengan Count Müller. Oleh karena itu, saya memutuskan langkah yang tepat adalah mengulur waktu, meskipun itu berarti berpura-puraberselingkuh dari bangsawan tertentu. Jika tidak, saya ragu penjara akan mengubah perlakuan mereka terhadap wakil manajer.

“…Bagus. Aku akan memberitahunya untukmu.”

“Terima kasih Pak.”

“Tetapi aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika orang lain mengetahui bahwa seorang pedagang asing yang berubah menjadi bangsawan, yang kebetulan berada di pihak pangeran kedua, telah menyukai kita yang mendukung pangeran pertama. Antara fitur wajah dan warna kulit Anda, Andalah yang menjadi bahan pembicaraan. Kamu orang Sasaki ini ya?”

Ksatria itu memperhatikanku dan berbicara sambil menyeringai. Sepertinya dia mencoba untuk menegaskan dominasinya. Mengingat posisi Tuan Marc, aku tidak bisa membiarkan dia menjebakku seperti itu. Meskipun aku harus bersikap sedikit arogan, aku memutuskan bahwa langkah terbaikku adalah bersikap asertif.

“Bagiku, pria ini lebih penting daripada pangeran kedua.”

“Apa?! Apa kamu marah?!”

“S-Tuan Sasaki…”

“Jadi saya sangat ingin Anda menyampaikan pesan saya kepada Count Dietrich.”

“Kamu akan menyinggung kaum bangsawan! Tuanmu, siapa yang harus kamu hormati!”

“Jika Anda tidak puas, Anda dapat langsung memberi tahu Pangeran Adonis.”

“Apa-?”

“Sebenarnya, aku bisa pergi dan memberitahunya sekarang— secara pribadi .”

Akan mudah jika saya membicarakan semua ini sebelumnya, tetapi bahkan jika Pangeran Adonis mendengarnya, saya dapat dengan mudah menjelaskan situasinya kepadanya. Saya yakin saya dapat mengandalkan pemahaman Count Müller juga—walaupun ini semua adalah hasil pengaruh Lord Starsage, tentu saja.

“Jangan… jangan berpikir aku akan menyelamatkanmu jika kamu menyesali ini!”

“Aku tidak mengharapkanmu melakukannya. Tapi saya berjanji tidak akan membahayakan Count Dietrich.”

“Uh…!”

Bahkan kesatria itu tampak terkejut mendengarnya.

Apapun yang terjadi, sepertinya aku berhasil memberi kita waktu.

 

Setelah diskusi kami di penjara mengenai wakil manajer Perusahaan Perdagangan Hermann, kami selanjutnya langsung berangkat ke RepublikTerjang. Untuk membawa kita ke sana, Peeps dengan baik hati memberikan sihir teleportasinya. Akan memakan waktu terlalu lama untuk sampai ke sana dengan berjalan kaki, jadi meskipun saya merasa tidak enak karena meminta bantuan burung itu, saya tidak punya pilihan lain.

Mantranya langsung membawa kami ke sana—dan kami bertemu dengan jalan-jalan kota ramai yang pernah kami kunjungi untuk membeli perbekalan untuk Count Müller. Tempat ini begitu ramai dan ramai, tidak hanya melampaui markas kami di Baytrium, tetapi juga ibu kota Herz, Allestos.

“Saya hanya ragu akan ada apa pun di sini yang bisa membantu orang itu.”

“Menurutku ini layak untuk dicoba, Peeps.”

“Benar-benar?”

“Meski begitu, perlu kerja keras untuk mencapai tujuan kita…”

Sambil ngobrol dengan burung kesayanganku, aku memandangi orang-orang yang hilir mudik di jalan utama. Posisi sosial Tuan Marc dipertaruhkan kali ini, jadi saya ingin melakukan semua yang saya bisa. Syukurlah, saya memiliki lebih dari seratus ribu koin emas—lebih dari cukup untuk mendapatkan satu-satunya kesempatan yang dapat saya pikirkan. Aku tahu keuangan itu milikku dan Peeps, tapi aku sangat menginginkan kesempatan ini.

“Aku tahu aku menyeretmu kemana-mana, tapi maukah kamu membiarkan aku mencobanya?”

“Yah, pria itu telah banyak membantu kita di masa lalu…”

Peeps tidak keberatan—dia mungkin teringat akan hidangan daging luar biasa yang kami cicipi di restoran Mr. French. Dia memang seekor burung pipit yang sangat manusiawi—yang membuatnya semakin menggemaskan.

“Terima kasih banyak, Peeps. Itu membuat saya sangat bahagia.”

“Tetapi jika Anda melakukan ini, Anda harus memastikan Anda menang.”

“Tentu saja! Masa depan Mr. Marc bergantung pada hal itu.”

“Kekalahannya akan sangat menyakitkan bagi kami.”

Jika Count Müller mendengarnya , pikirku, dia mungkin akan cemburu. Dia bahkan mungkin akan bersaing, mencari pujian yang sama dari Peeps.

Saya berjalan-jalan di kota sebentar dengan burung yang selalu populer di bahu saya. Akhirnya, kami sampai di Kepler Trading Company, tempat kami dulu pernah mencari kesepakatan bisnis. Sesampainya di sana, kami menanyakan Pak Joseph, yang bertanggung jawab atas bahan makanan—yang juga pernah kami tangani tahun lalu.

Ternyata sangat mudah untuk mendapatkan pertemuan dengannya. Bahkan sebelum kami sempat menyampaikan sepatah kata pun, kami diantar ke ruang penerima tamu. Wajah yang familiar sudah duduk di sofa menunggu kami.

“Sudah lama sekali, Tuan Sasaki.”

“Ya, benar, Tuan Joseph.”

Dia mendorong kami untuk duduk, jadi saya duduk di sofa di seberangnya. Peeps tetap berada di bahuku, berpura-pura menjadi familiar dan memperhatikan Pak Joseph melalui matanya yang bulat dan manis.

“Saya sangat menghargai Anda meluangkan waktu untuk kami. Kau pasti sibuk.”

“Tidak sama sekali—sebenarnya aku juga penasaran denganmu.”

“…Kamu punya?”

Tuan Joseph tersenyum sambil berbicara. Sikap santainya tidak berbeda dari sebelumnya. “Saya sudah lama bertanggung jawab atas toko ini, dan sangat jarang ada orang yang bisa membodohi saya secara menyeluruh. Itu membuat saya sangat tertarik pada siapa Anda. Tidak kusangka kamu sama sekali bukan dari Kekaisaran Ohgen—tapi dari Kerajaan Herz!”

Namun, matanya menatapku lekat-lekat seolah-olah dia lupa berkedip.

Sudah lebih dari sebulan sejak gangguan Herz–Ohgen. Mereka mungkin juga mendapat banyak berita tentang hal itu di Republik Lunge. Tentu saja, mereka telah mencari pedagang tempat mereka berinvestasi.

“Kamu mengatakan sebelumnya bahwa kamu bertanggung jawab atas bahan makanan…”

“Lebih tepatnya, saya juga bertanggung jawab atas bahan makanan.”

“…Jadi begitu.”

Tampaknya, pria ini jauh lebih penting daripada dugaan awal saya. Sepertinya posisinya lebih dekat dengan manajer toko. Jika itu masalahnya, mungkin taktik beli-dan-lari saya agak picik. Namun, mengingat ketertarikan pribadinya terhadapku, aku merasa keputusanku menguntungkan kami.

“Terima kasih,” kataku, “kita seharusnya bisa menjaga hubungan damai dengan Kekaisaran Ohgen untuk saat ini. Dari sudut pandang kami, penangguhan hukuman tampaknya merupakan kesempatan sempurna untuk melakukan bisnis yang lebih menguntungkan dengan Anda. Itulah alasan saya datang hari ini.”

“Bolehkah saya menanyakan secara spesifik?”

“Aku akan berada di depan bersamamu. Kami sedang berpikir untuk membuka perusahaan perdagangan di kota ini. Kami datang ke sini untuk mendiskusikan apakah Kepler bersedia berinvestasi di dalamnya dan memberikan dukungan. Bagaimanapun, ini adalah negara yang berbeda, dan memiliki aturan serta adat istiadatnya sendiri.”

“Anda sebenarnya tidak percaya kami akan mempertimbangkan hal seperti itu, bukan?”

Meskipun Kerajaan Herz telah memukul mundur Kekaisaran Ohgen, namun kenyataannya berhasilhanya penangguhan sementara. Sebenarnya, sihir Peeps telah mengatasi segalanya; tentu saja, negara lain tidak akan mengubah pendapat mereka. Herz masih mengalami kemerosotan yang parah, sehingga investasi apa pun mempunyai risiko yang besar. Meski begitu, dalam hal ini, saya berniat untuk terus berusaha. Syukurlah, kami membawa berbagai macam barang yang melanggar aturan untuk diperdagangkan.

“Anggap ini permintaan dari saya pribadi, bukan dari Kerajaan Herz.”

“…Oh?” Ekspresi Tuan Joseph sedikit berubah.

Kasihan Herz , pikirku. Dia tidak terlalu menolak urusan pribadi denganku.

“Saya yakin Anda akan menerima tawaran ini, Tuan Joseph.”

“Kalau begitu, tolong tunjukkan padaku dasar kepercayaan dirimu.”

“Barang yang kami jual memiliki variasi yang agak tidak biasa…”

Sebelum datang ke sini, kami meminjam beberapa barang yang dibeli Count Müller dari kami dari perkebunan. Khususnya, kalkulator dan barang mekanis lainnya yang sulit dikembangkan dan diproduksi di dunia ini. Saya menunjukkan ini kepada Tuan Joseph.

“…Apa ini?”

Izinkan saya menjelaskannya.

Saya punya dua alasan umum untuk datang ke Republic of Lunge.

Yang pertama adalah saya pikir akan sulit melakukan banyak hal di Kerajaan Herz di masa depan karena perselisihan antara Tuan Marc dan manajer Perusahaan Perdagangan Hermann. Saya tidak tahu bagaimana hal ini akan terjadi, namun tidak sulit untuk membayangkan hambatan di masa depan.

Kedua, meminta investasi pada Herz sepertinya menimbulkan banyak masalah. Terlalu menakutkan memikirkan meminjam uang di dalam kerajaan. Para bangsawan dan orang-orang kaya yang mendukung mereka sudah gelisah karena perebutan warisan kerajaan.

Jadi saya memberi Pak Joseph ikhtisar produk yang kami bawa. Kami mulai dengan kalkulator, lalu beralih ke transceiver dan kamera sensor gerak yang menggunakan baterai sel kering.

Kali ini, kami juga membawa Breathalyzer yang tersimpan di lemari apartemenku, bersama dengan kamera mainan dan perangkat pembuat film tanpa baterai. Saya selalu berpikir saya akan menggunakannya suatu saat nanti; tapi aku tidak pernah menyangka akan menjadi seperti ini.

Saat saya jelaskan, ekspresi Tuan Joseph berubah serius. Senyuman sebelumnya menghilang tanpa jejak.

“Kami berencana menjual produk seperti ini di perusahaan yang ingin kami dirikan,” kataku.

“Tn. Sasaki, sebelum kita membicarakan hal itu, bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”

“Apa itu?”

“Kenapa kita? Tentu saja, Republic of Lunge cukup kaya, dan kami bangga karenanya. Tapi jika Anda hanya melihat skalanya, pasti ada banyak pesaing lainnya?”

Dia menatapku, ekspresinya sangat serius. Sepertinya ini bukan saat yang tepat untuk bercanda dengannya.

“Tentu saja kekuatan modal Kepler Trading Company sangat signifikan. Namun Anda juga memiliki kekuatan finansial yang luar biasa, dan kami telah melakukan transaksi bisnis yang sukses di masa lalu. Oleh karena itu, kami ingin menjajaki kemungkinan pembentukan hubungan jangka panjang. Sejujurnya, saya tidak akan menolak untuk mendekati perusahaan perdagangan lain untuk mencapai tujuan saya.”

Saya memutuskan untuk dengan santai memberikan sanjungan dalam jawaban saya. Ini adalah taktik umum yang digunakan ketika berhadapan dengan perusahaan-perusahaan baru yang berkinerja baik tetapi masih memiliki rasa rendah diri terhadap perusahaan-perusahaan besar. Saya tidak tahu persis seberapa besar operasi Kepler Trading Company, namun jika perusahaan dagang besar lainnya memang ada, saya ragu hal itu akan menimbulkan masalah.

“Yah, aku merasa terhormat mendengarnya.”

“Pertama, saya ingin Anda memahami bahwa saya telah berbisnis barang-barang ini dengan Perusahaan Dagang Hermann di Kerajaan Herz. Namun, saya pribadi lebih suka membatasi grosir saya hanya pada satu klien dan mengembangkan sesuatu seperti kesadaran merek.”

“……”

“Meski begitu, saya juga ingin menjaga hubungan baik dengan para karyawan di Perusahaan Dagang Hermann. Sayangnya, tampaknya ada orang-orang keras kepala di mana pun Anda pergi, dan semakin sulit menjaga hubungan tetap ramah dan menguntungkan.”

“…Jadi begitu. Jadi itulah yang terjadi.”

Dan yang terpenting, Peeps telah mengenalkanku pada tempat ini. Kali ini dia tetap bertengger di bahuku lagi, mengamati dengan cermat, tidak banyak bergerak. Sepanjang percakapan tadi, dia sepertinya tidak bereaksi sama sekali. Saya berasumsi itu berarti dia baik-baik saja dengan semua usulan saya sejauh ini.

“Bagaimana menurutmu?”

“Saya mengerti apa yang Anda katakan, Tuan Sasaki.”

“Saya menghargainya.”

“Namun, kesepakatan ini juga akan menimbulkan risiko yang signifikan bagi kami. Saya tahu ini tidak sopan bagi saya, tetapi Anda berasal dari Kerajaan Herz. Mengingat situasi Kekaisaran Ohgen, kami tidak dapat memastikan apa yang ada di depan.”

“Menurutku wajar jika kamu mengkhawatirkan hal itu.”

“Meskipun kami pernah membuat kesepakatan di masa lalu, itu hanya terjadi satu kali saja. Dalam hal ini, Tuan Sasaki, bisakah Anda membuktikan kepada saya bahwa Anda adalah pria yang layak kami percayai? Saya ragu-ragu justru karena barang yang Anda jual sangat menarik.”

Dari sudut pandangnya, itu adalah reaksi yang masuk akal.

Pengamat mana pun pasti pernah melihat seorang pedagang dari negara yang kalah datang sambil menangis dan mengemis. Baik kekalahan Ohgen di medan perang maupun perpanjangan hidup Herz, bagi publik, hanyalah akibat dari terlibat dalam pertarungan antara penjahat perang yang berbahaya; itu hanyalah rejeki nomplok sementara—dan tidak lebih.

Semua orang mungkin percaya kedua negara akan bentrok dalam waktu dekat. Atau mungkin negara lain malah akan menyerang Herz. Kerajaan tersebut telah mengerahkan sejumlah besar pasukan selama upaya perang; tidak aneh jika para pencari keuntungan perang memanfaatkan waktu ini untuk mengambil keuntungan. Itulah sebabnya raja Herz mengeluarkan begitu banyak peraturan baru. Bahkan saya, orang luar, tidak kesulitan membayangkan kemungkinan terburuknya.

“Kalau begitu, aku punya proposal untukmu,” aku menawarkan.

“Saya sangat ingin mendengarnya.”

“Lain kali saya datang ke sini, saya akan menjual produk saya ke Perusahaan Dagang Kepler dalam jumlah besar. Namun, kami akan membagi pembayaran atas barang-barang tersebut, menyisihkan sebagian setelah perusahaan kami didirikan, yang dapat Anda simpan sebagai jaminan.”

“Jadi begitu…”

Sayangnya, kami tidak punya apa pun untuk ditawarkan kepada mereka selain barang-barang kami. Jika dia menolaknya, kami akhirnya akan pergi diam-diam dan mengunjungi perusahaan dagang lain. Kalau dipikir-pikir, jika pedagang dari satu negara mendapat untung di negara lain, bagaimana cara kerja pajak? Aku harus menanyakannya pada Peeps nanti.

“Kalau begitu, bisakah kita mendiskusikan angka-angka pada setiap produk yang ingin Anda jual?”

“Ya, tentu saja.”

“Kalau begitu, ya, kami akan dengan senang hati bekerja sama dengan Anda.”

“Terima kasih banyak.”

Tuan Joseph tersenyum. Sepertinya dia akan melakukan pendekatan ini dengan pikiran terbuka. Akan sangat sulit untuk mengunjungi perusahaan perdagangan lain pada jam seperti ini, jadi saya senang Kepler menerimanya. Harus menjelaskan semuanya lagi dari awal pasti sangat menjengkelkan.

Saya juga ingin menjaga kehadiran saya di sini setenang mungkin. Jika aku bertanya pada perusahaan lain, rumor tentangku akan menyebar dalam sekejap mata. Itu sama merepotkannya dengan menyuruh seseorang melarikan diri dengan membawa barang yang aku tinggalkan sebagai jaminan.

“Saya ingin bertanya lebih banyak tentang keadaan Anda,” kata Tuan Joseph. “Apakah Anda berencana menjadi perwakilan perusahaan dagang baru ini?”

“Tidak, ada orang lain yang lebih cocok untuk itu.”

“Jadi begitu. Saya ingin segera bertemu mereka, jika memungkinkan.”

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Kalau begitu, mari kita mulai negosiasi hak pengelolaan berdasarkan jumlah investasi dan profitabilitas.”

“Saya menghargainya. Mari kita lihat detailnya…”

Jika percakapan ini berjalan lancar, saya berpotensi mendapatkan tempat bagi Tuan Marc sebagai pedagang, jika dia tidak punya pilihan lain. Mengingat reaksi Tuan Joseph, sepertinya bukan hal yang mustahil baginya untuk meneruskan hubungan pribadinya juga.

Setelah itu, kami terlibat perbincangan selama kurang lebih setengah hari. Kami dapat mendiskusikan sebagian besar rincian praktis dalam mendirikan perusahaan dagang.

“Oh, tapi pertama-tama,” saya memulai, “untuk nama perusahaan baru ini, saya ingin menyebutnya Marc Trading Company.”

“Apakah itu nama orang yang akan menjadi wakilnya?”

“Ya itu.”

“Saya mengerti. Saya menantikan hari dimana saya bisa bertemu dengannya.”

Akhirnya, setelah memberitahukan nama bisnis yang kami inginkan, saya dan Peeps meninggalkan ruang tamu di belakang kami.

 

Negosiasi kami dengan Perusahaan Dagang Kepler berjalan lancar. Setelah berangkat, kami berjalan-jalan di sekitar Newsonia, the LungeIbu kota Republik, melihat semua perusahaan perdagangan di sepanjang jalan, serta toko-toko terbuka yang ada di mana-mana.

Alasan melakukan ini adalah untuk mencari barang-barang berharga dari dunia lain yang bisa kita gunakan dalam berurusan dengan Futarishizuka di dunia modern. Saya bertekad untuk menemukan sesuatu yang semurah mungkin untuk dibeli dan mendapatkan harga setinggi mungkin.

“Perusahaan Dagang Kepler berada di kawasan yang cukup bersih dan rapi, tapi pusat kota agak semrawut ya? Semuanya bercampur aduk—sejujurnya, saya tidak tahu apa yang ada di sini.”

“Secara pribadi, saya merasakan pesona tertentu dari banyaknya variasi toko yang berdiri berdampingan.”

“Ya, kurasa aku bisa memahaminya.”

Itu mengingatkanku pada tempat-tempat lain yang kukenal yang memiliki toko-toko kecil, seperti kota listrik di Akihabara atau kota emas di Shinjuku. Jika saya menyebutnya sebagai versi fantasi, itu akan menjadi lebih menarik bagi orang modern yang tumbuh dengan minat terhadap media tertentu.

“Hanya berjalan-jalan melihat semuanya ternyata sangat memuaskan.”

“Oh? Kalau begitu, kamu paham pesonanya?”

“Aku tidak tahu apakah aku mempunyai kesan yang sama denganmu, Peeps, tapi… Hmm. Bagi seseorang dari dunia kita, ini adalah tempat yang tumbuh di dalam hatimu, yang selalu ingin kamu kunjungi tetapi tidak pernah bisa.”

“Perspektif yang aneh.”

“Kamu mungkin akan mengerti setelah kamu terbiasa dengan dunia kami.”

“Hmm. Hal itu tentu saja membangkitkan rasa ingin tahu saya.”

Jika dia mengalihkan minatnya terhadap internet dari kamus elektronik dan situs akademis ke manga dan anime, mungkin akan tiba saatnya dia merasakan hal yang sama. Tapi tidak, mungkin itu terlalu berharap.

“Oh, maukah kamu mendiskusikan apa yang akan kami simpan?”

“Hmm? Apa itu?”

“Saya berpikir emas itu bagus.”

“Ada alasan untuk itu?”

“Di dunia kita, harga emas selalu naik setiap kali terjadi perang atau krisis ekonomi—masalah besar apa pun yang muncul. Karena tidak mungkin mensintesis emas, jumlah emas yang tersedia hanya dalam jumlah tertentu.”

“Jadi, bahkan dalam masyarakat maju seperti Anda, manusia masih mencari nilai emas?”

“Mungkin karena tidak ada yang bisa menggantikannya…”

Dunia saya telah menyaksikan banyak item dan mekanisme baru bermunculan, seperti obligasi dan Bitcoin, yang dimaksudkan untuk mempertahankan nilai. Namun, emas selalu menjadi raja setiap kali terjadi sesuatu. Platinum dan paladium relatif mahal, namun emas memiliki tingkat konversi yang jauh lebih baik.

“Bukankah logam yang lebih berharga seperti orichalc atau mitos akan berfungsi?”

“Peeps, kita tidak punya barang seperti itu.”

“Tidak? Saya melihatnya disebutkan di internet sesekali.”

“Saya pikir Anda sedang melihat fiksi.”

“Hm. Jadi itu saja…”

Perbedaan perspektif yang halus ini benar-benar menandai dia sebagai orang dunia lain yang bonafid. Mungkin saja dia mendapat informasi yang salah juga. Mungkin yang terbaik adalah memperluas jangkauan topik kita ketika kita mengobrol untuk membandingkan dan merekonsiliasi informasi. Agak menakutkan memikirkan kesalahpahaman kecil bisa menyebabkan kesalahan fatal.

“Jadi kamu tidak yakin tentang emas?”

“Tidak, kalau begitu, mari kita mulai dengan emas. Ini hanya berdasarkan apa yang saya lihat di internet, namun jumlah emas yang mengalir di dunia Anda, sejauh yang saya tahu, jauh lebih sedikit dibandingkan di dunia ini. Dalam hal ini, ini akan menjadi keputusan yang baik.”

“Benar-benar?”

“Ya. Sebenarnya saya sudah mempertimbangkannya sebagai kandidat.”

Saya ingat melihat artikel di internet bahwa jumlah total emas di dunia modern, termasuk yang disimpan di gudang, adalah sekitar dua ratus ribu ton. Tampaknya angka ini mungkin berfluktuasi berdasarkan kemajuan teknologi pertambangan, namun untuk saat ini, artikel tersebut mengatakan bahwa pada dasarnya angka tersebut adalah segalanya.

Kemungkinan emas kehilangan nilainya di masa depan karena manusia belajar mensintesisnya seperti mutiara atau berlian, atau sebagai hasil dari teknologi pertambangan baru yang revolusioner, bukanlah hal yang mustahil. Namun, saat ini, ini masih merupakan investasi yang sangat andal.

“Jika kami membawanya ke duniamu sebagai koin, kami mungkin akan terlacak di masa depan, jadi kami harus meleburnya menjadi batangan. Oh, dan kita juga perlu meningkatkan kemurniannya. Internet mengatakan sebagian besar emas yang beredar di dunia Anda memiliki kemurnian yang sangat tinggi.”

“Kalau begitu kenapa kita tidak kembali ke kota Count Müller sekarang?”

“Mm.”

Jika ini berhasil, maka tidak ada kebutuhan nyata untuk menyimpan persediaan. Kita bisa menggunakan koin emas yang kita miliki. Aku merasa agak ragu untuk mencairkan mata uang, tapi mengingat Peeps tampaknya tidak peduli sedikit pun, kurasa tidak ada salahnya.

Satu-satunya hal lain yang saya kira kami perlukan adalah sebuah kotak untuk menampung batangan itu.

 

Setelah kami selesai jalan-jalan di Republik Lunge, kami kembali ke markas kami—kota yang diperintah oleh Count Müller. Dari sana, Peeps dan aku berpisah, masing-masing dari kami mempunyai tugas masing-masing. Setelah memberitahuku bahwa dia akan membuat koin emas menjadi batangan, dia mengambil kotak berisi uang di dalamnya dan menggunakan sihir teleportasi, menghilang dari pandangan. Saya, sebaliknya, pergi untuk membeli sebuah kotak kayu besar untuk menampung stok kami di masa mendatang.

Tidak peduli apa pun dunianya—kita tidak bisa membawa emas bersama kita di tempat yang bisa dilihat orang lain. Pada saat yang sama, setelah membawa emas ke Futarishizuka dan menukarkannya dengan uang, kami memerlukan wadah untuk membawa barang-barang yang disimpan kembali ke dunia lain. Oleh karena itu perlunya menyiapkan kotak kayu untuk transportasi.

Ukuran tempat tidur truk kecil akan menjadi sempurna. Itu bukanlah hal yang bisa saya dapatkan sendirian di Jepang modern. Itu akan menarik terlalu banyak perhatian. Akibatnya, saya harus membelinya di dunia ini. Peeps sudah memastikan bahwa tidak akan menjadi masalah untuk membawanya saat kami berteleportasi.

Aku menemukan apa yang kucari dan menyelesaikan tugasku sebelum Peeps, jadi aku kembali ke penginapan kelas atas untuk menunggu kembalinya burung itu. Penginapan itu cukup murah hati untuk menyimpan apa yang kubeli di gudang di belakang gedung.

Tak lama kemudian, pelayan yang ditugaskan di kamar kami berkunjung.

“Anda punya tamu, Tuan. Apa yang harus saya lakukan padanya?”

“Siapa ini?”

“Itu adalah wanita muda dari keluarga Müller.”

Aku hanya bisa memikirkan satu orang yang cocok dengan deskripsi itu—gadis dengan gaya rambut bertumpuk yang mengesankan. Namanya Elsa, kalau kuingatbenar. Tapi kenapa dia bersusah payah mengunjungi kamar kami di penginapan?

“Bolehkah saya mengantarnya masuk, Tuan?”

“Apakah Count Müller bersamanya?”

“Tidak, wanita itu sendirian.”

Saya mungkin akan mengerti jika ayahnya ada di sini bersamanya. Tapi aneh baginya untuk berkunjung sendirian.

“Dia ingin bertemu dengan Anda, Tuan. Haruskah aku mengantarnya masuk?”

“Ya silahkan. Terima kasih.”

Tidak mungkin aku bisa menolaknya. Dia adalah putri kesayangan Count Müller. Dia sangat penting jika saya ingin membangun hubungan yang harmonis dengannya. Aku akan menyesali hari dimana aku tergelincir, menolak, dan mengundang kemarahannya.

“Dimengerti, Tuan.” Dengan membungkuk hormat, pelayan itu meninggalkan ruangan.

Setelah beberapa saat, pemilik penginapan membawa putri Count Müller ke ruang tamu kamar kami. Dia benar-benar di sini sendirian; ayahnya tidak terlihat. Satu-satunya orang yang bersamanya adalah para ksatria yang ditugaskan sebagai pengawalnya, dan dia menyuruh mereka menunggu di luar di lorong.

Tentu saja, para ksatria menolak keras hal itu. Aku akan melakukan hal yang sama jika aku dipercaya untuk menjaga keselamatan putri kesayangan Count. Tapi setelah putri berambut tumpukan itu secara pribadi dan dengan sopan menyuruh mereka pergi, kami ditinggalkan sendirian di kamar.

“Benarkah wakil manajer Perusahaan Dagang Hermann dijebloskan ke penjara?”

“Ya, benar, Nyonya.”

Dia tampak terkejut. Rupanya, dia lari jauh-jauh ke sini karena mengkhawatirkan Tuan Marc. Ketika saya memberikan kebenaran yang sebenarnya, dia jelas-jelas menjadi frustrasi. Inilah seorang gadis yang mengenakan hatinya di lengan bajunya.

“L-kalau begitu, apakah kamu—?”

“Baik nyonya. Ayahmu dan aku sedang merencanakan penyelamatan.”

“…Benar-benar?”

“Tentu saja, Nyonya. Kota ini tidak akan ada tanpanya.”

“……”

Meskipun aku tidak tahu pasti, aku membayangkan kunjungannya ada hubungannya dengan bagaimana Tuan Marc melindunginya dari berita tentang Count.kematian Muller. Dia tidak bisa membiarkan segala sesuatunya berjalan sebagaimana adanya dan datang untuk mendorong kami bertindak.

Seolah mencerminkan tekadnya, rambutnya ditata lebih tinggi dari sebelumnya. Anda bahkan bisa melihat beberapa aksen di sana-sini yang menyiratkan kekuatan serangan yang cukup tinggi.

“Saya sudah berbicara dengan seorang punggawa yang dipekerjakan oleh dalang—Count Dietrich, Nyonya,” saya menjelaskan. “Paling tidak, dia akan diperlakukan dengan baik selama dia di penjara. Ayahmu sedang dalam perjalanan untuk bernegosiasi dengan pria itu sendiri saat kita berbicara.”

“…Apakah Marc bisa kembali dengan selamat?”

“Tolong, istirahatlah dengan tenang, Nyonya. Saya berjanji kami akan mengambil kembali Tuan Marc dan Perusahaan Dagang Hermann, jadi jangan khawatir tentang apa pun. Saya mohon Anda percaya pada kami. Semuanya akan kembali seperti semula.”

“Tetapi Count Dietrich melebihi ayahku.”

“Itu tidak berarti tangan kita terikat.”

“Tetapi…”

Putri berambut tumpukan itu menatap ke meja rendah, matanya gelisah.

Tunggu , pikirku. Mungkinkah? Mungkinkah dia mempunyai ketertarikan romantis pada Tuan Marc? Ada perbedaan usia yang jauh, tapi dia tampan, dengan pesona yang canggih; ditambah lagi, dia berada pada usia ketika gadis-gadis mulai mengembangkan minat pada lawan jenis yang lebih tua. Bayangan dia menyatakan cintanya dan wakil manajer panik terlintas di benakku.

“…Apa masalahnya? Kamu menatapku.”

“Tidak ada apa-apa, Nyonya—hanya saja Anda telah membuktikan kepada saya sekali lagi betapa baiknya Anda.”

“Apakah… apakah kamu mengolok-olokku?!”

“Tidak, tidak sama sekali. Itu sangat menyentuh. Benar-benar.”

“…Hmph,” desah sang putri berambut tumpuk sambil membuang muka.

Pada saat itu, lingkaran sihir muncul di ruangan itu.

Saya telah melihat cahaya itu berkali-kali di masa lalu. Ini buruk—tetapi saya tidak punya cara untuk menghentikannya. Peeps telah kembali. Perhatian tamuku tertuju pada lingkaran sihir yang baru muncul.

Dalam sekejap mata, seekor burung pipit Jawa yang menggemaskan muncul di tengahnya.

“Aku minta maaf karena memakan waktu lama. aku sudah—”

Dia muncul tepat di meja rendah di antara sofa, tempat aku dan putri berambut tumpukan sedang berbicara. Faktanya, sejak aku melakukannyamendudukkannya di tempat terhormat yang paling jauh dalam ruangan, Peeps akhirnya menatap tepat ke wajahnya.

Dan kemudian ada tumpukan emas batangan tepat di sebelahnya.

“Hah…?”

Kegelisahan di matanya digantikan dengan keterkejutan.

Dan sebagai tanggapannya, Lord Starsage kita yang agung mulai men-tweet dan berkicau sekeras yang dia bisa.

“Menciak! Tweetet! Tweetet! Tweet!”

“……”

Ini adalah saat yang buruk bagi burung itu. Apa yang terlintas dalam otak lamanya yang bijak saat dia menulis tweet? Kayaknya udah lebih sering lihat adegan pura-pura kicau ini, Peeps.

“Dia, um, baru saja bicara, kan?”

“Menciak! Menciak! Menciak!”

“Kamu tidak bisa membodohiku! Kamu pasti berbicara!”

“Menciak! Menciak! Twit, tweeet!”

Itu adalah Lord Starsage versus putri berambut tumpukan.

Jika Count Müller ada di sini untuk melihat ini, wajahnya akan membiru. Peeps sangat lucu saat dia putus asa. Saya kira sekitar setengah dari kicauan itu menyalahkan saya karena membiarkan dia masuk ke kamar; dia terus melirik ke arahku.

Ya, saya seharusnya menyediakan ruang terpisah untuk rapat—dan kenyataannya memang demikian. Tapi aku tidak pernah menyangka Peeps akan kembali saat karyawan penginapan masih menyiapkannya.

Pada titik ini, aku tidak mungkin bisa berpura-pura Peeps tidak bicara. Tapi tergantung bagaimana kami menjelaskannya, kami mungkin bisa meminimalkan kerusakan. Syukurlah, sihir di dunia ini sangat serbaguna.

Familiar yang bisa berbicara nampaknya luar biasa di sini, tapi Lady Elsa adalah seorang bangsawan yang tidak memiliki banyak pengetahuan tentang sihir. Mengingat ayahnya telah memperkenalkanku sebagai seorang penyihir sekaligus pedagang, bukan hal yang mustahil untuk meyakinkannya.

“Nona Elsa, bolehkah saya punya waktu sebentar?”

“A-apa?”

“Familiarku agak spesial, tahukah kamu. Dia mampu berbicara dan menggunakan sihir tingkat tinggi. Hal ini membuatnya cukup langka—dan karenanya menjadi sasaran empuk bagi orang lain. Saya ingin meminta Anda untuk tidak pernah membicarakan apa yang baru saja Anda saksikan kepada siapa pun.”

“…Apakah kamu jujur?”

“Ya, Nyonya.”

Aku sama sekali tidak berbohong padanya. Dia adalah orang bijak terhebat di negeri ini.

“Tapi barusan, dia muncul entah dari mana, bukan?”

“Dia dilengkapi dengan mantra seperti itu, Nyonya.”

“……”

Warna kulit dan konstruksi wajahku yang berbeda berguna dalam situasi seperti ini. Bahkan dia tahu bahwa saya berasal dari negara asing. Dia juga mengerti bahwa kami bersahabat dengan ayahnya. Sebagai gadis seorang ayah, dia pasti akan ragu sebelum mendesak lebih jauh.

“Jika masyarakat mengetahui hal ini, Nyonya, kami harus meninggalkan kota ini. Anda juga bisa bertanya pada Count Müller, jika Anda mau. Dia mengetahui keadaan kita. Jika Anda ingin tahu lebih banyak tentang situasi kami, silakan bertanya.”

Dia tampak terkejut. Aku merasa tidak enak mengatakannya seperti ancaman, tapi aku benar-benar tidak bisa membiarkan dia mengoceh tentang rahasia burung pipit kesayanganku. Jika, entah bagaimana, masyarakat mengetahui tentang keberadaan Starsage, segalanya akan menjadi sangat bermasalah. Kehidupan lambat yang diinginkannya selamanya akan tetap menjadi mimpi.

“B-baiklah, baiklah. Aku tidak akan memberitahu siapa pun!”

“Terima kasih banyak, Nyonya.”

Lady Elsa mengangguk kecil; dia pasti memahami perasaanku mengenai masalah ini. Aku teringat kembali bahwa putri berambut tumpukan itu memiliki kepribadian yang lugas.

Sebagai tanggapan, Peeps mengambil langkah ke arahnya dan memperkenalkan dirinya.

“Aku memanggil Sta—Peeps. Tolong panggil aku Peeps.”

“Itu nama yang sangat lucu. Namaku Elsa.”

Burung pipit berdiri di sana, tubuh mungilnya berada di atas meja rendah. Sekilas, dia benar-benar mirip burung, jadi tidak ada yang curiga dia bisa bicara. Bahkan aku terperangah ketika dia pertama kali memperkenalkan dirinya kepadaku. Sungguh lucu bagaimana mulutnya terbuka dan tertutup saat dia menggunakan suaranya.

Masih menatap burung itu, sang putri berambut tumpukan melanjutkan. “Aku benar-benar minta maaf karena telah menyakitimu terakhir kali.”

“Saya baik-baik saja. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Yang dia maksud adalah saat kami makan bersama di restoran Mr. French. Ujung jarinya, yang dia gunakan untuk mengelus Peeps, telah terkenasecara tidak sengaja mengenai bola matanya yang besar dan lucu. Pada saat itu, keterkejutannya telah membuatnya menangis dengan suara aslinya.

Akankah tiba saatnya dia bisa menyebut dirinya Piercarlo di depan orang lain? Aku bertanya-tanya dengan santai, melihat burung itu nyaris tergelincir.

 

Aku dan Peeps disuguhi kunjungan tak terduga dari putri Count Müller di markas operasi kami di penginapan kelas atas. Tapi setelah menjelaskan kepadanya bahwa kami sibuk dengan pekerjaan kami sendiri, dia dengan patuh keluar. Meskipun sikapnya tangguh, dia mempertimbangkan hal-hal seperti itu.

Dengan itu, kami dapat segera mulai bekerja. Mengenai sifat tugas kami—kami merancang cara untuk mengangkut emas dari dunia ini kembali ke dunia saya.

“Itu seharusnya berhasil.”

“Ya, menurutku begitu.”

Kami meminjam halaman penginapan untuk menyiapkan muatan kami. Karena kami sudah meminta agar mereka menjauhkan orang, tak seorang pun di sini kecuali Peeps dan aku. Sebagai tamu yang menginap di kamar mahal ini selama beberapa hari berturut-turut, kami tampaknya dianggap VIP; ketika kami bertanya kepada seorang karyawan tentang hal itu, dia langsung memberi kami ruang kerja.

Di salah satu sudut halaman terdapat kotak kayu besar yang kubeli.

Untuk berjaga-jaga, kami melapisi bagian dalam kotak dengan rumput kering yang juga kubeli, lalu meletakkan batangan emas yang disediakan oleh Peeps ke tengah, menyembunyikannya dari pandangan. Sekilas tampak seperti pakan ternak.

Gagasan untuk membawa bahan tanaman kering dari dunia ini, menurut pemikiran saya, cukup menakutkan dalam beberapa hal. Kami masih mempunyai beberapa penyakit yang cukup mengerikan di dunia saya, seperti demam babi dan penyakit mulut dan kuku. Oleh karena itu, setelah pemindahan batangan tersebut selesai, kami ingin membakar seluruh rumput secepatnya.

Ketika saya membelinya, saya diberitahu bahwa itu sudah diasapi untuk membunuh serangga sehingga bisa digunakan sebagai alas tidur. Namun tidak ada salahnya untuk ekstra hati-hati. Jika hal terburuk terjadi, kita tidak akan bisa menghentikan invasi serangga dunia lain di Jepang.

“Bagaimana kalau kita menuju ke dunia itu?”

“Oh, tunggu sebentar. Aku belum menutupnya.”

“Kamu cukup ketat dalam hal ini, bukan?”

“Kami benar-benar harus menutupi semua basis kami di sini.”

Kecil kemungkinannya kotak itu akan terbalik dan isinya tumpah di tengah pengangkutan. Namun, saya tetap ingin membatasi kemungkinan seseorang secara tidak sengaja melihat barang kami sebanyak mungkin. Itu sebabnya aku mendapat cukup paku, ditambah palu, saat keluar membeli kotak kayu.

Saat aku sedang bekerja, tiba-tiba aku mendengar seseorang memanggil namaku.

“Tuan Sasaki, saya minta maaf karena mengganggu Anda.”

“Oh ya, ada apa?”

Itu adalah pelayan yang telah mengumumkan kunjungan Lady Elsa sebelumnya. Dia berdiri di lorong tertutup yang menghadap ke halaman. Di dunia ini, dia sudah bersama kita selama beberapa bulan, kurang lebih. Kami tidak ada hubungannya satu sama lain selain percakapan singkat terkait pekerjaan, tapi dia mulai akrab denganku.

“Anda punya tamu, Tuan. Apa yang harus saya lakukan?”

“Siapa ini?”

“Tuan Prancis.”

Ups, itu kokinya. Dia mungkin pernah mendengar tentang pemenjaraan Tuan Marc seperti yang dialami putri berambut gundul dan datang mengunjungi kami tentang hal itu. Kalau begitu, aku harus menjelaskan situasinya. Dia dan Tuan Marc mungkin sama-sama terlibat dalam manajemen restoran. Biasanya, akulah yang seharusnya menghubunginya.

“Maukah kamu membawa kami kepadanya?”

“Tentu saja tidak, Tuan.” Pelayan itu mengangguk dengan sikap hormat.

Kami mengikutinya, meninggalkan halaman di belakang kami.

 

Seperti dugaanku, urusan Tuan French dengan kami ada hubungannya dengan Tuan Marc. Rupanya, dia mendengar dari beberapa pelanggan tetapnya bahwa pria itu telah dijebloskan ke penjara, dan karena tidak bisa duduk diam, dia mendatangi saya.

Aku memberinya ikhtisar yang sama seperti yang kami berikan pada putri berambut tumpukan.

Beberapa kali, dia bertanya apakah ada yang bisa dia lakukan. Sayangnya, tidak ada hal khusus yang bisa dia bantu. Faktanya, dia mungkin akan menimbulkan lebih banyak masalah jika dia mencoba mencapai sesuatu dengan ceroboh. Setelah berjanji padanya kami akan menyelamatkan Tuan Marc, kami mengirimnyakembali ke restoran. Aku memang merasa sedikit tidak enak karenanya, tapi ini adalah satu hal yang tidak bisa kulakukan banyak.

Meski begitu, pertemuan tersebut menunjukkan kepadaku bahwa dia dan Tuan Marc berhubungan baik. Saya merasa yakin bahwa meninggalkan restoran di tangan mereka adalah keputusan yang baik. Kalau dipikir-pikir seperti itu, tidak semuanya buruk. Saya memutuskan untuk mencoba bersikap positif tentang situasi kami saat ini.

Setelah berpisah dengan Tuan French, kami kembali ke halaman penginapan, dan aku buru-buru menyelesaikan pemasangan paku di tutup kotak kayu. Lalu, sesuai rencana awal, kami menggunakan sihir teleportasi Peeps untuk berpindah dunia.

Tujuan kiriman kami adalah salah satu dari banyak dermaga yang tersebar di garis pantai Tokyo. Kami membawa kargo ke gudang yang sangat besar, yang dikemas di antara banyak gudang lain yang sangat besar.

Kami telah menghubungi Futarishizuka segera setelah kami tiba, dan dia segera menjawab bahwa dia akan menerima barangnya hari ini juga. Tampaknya dia mempunyai lebih banyak waktu luang daripada yang saya perkirakan—berhenti dari pekerjaan sebelumnya mungkin bisa membantu.

Aku dan Peeps mengangkut muatan bersama-sama, menggunakan sihir Peeps. Karena Futarishizuka telah mempersiapkan tujuan yang jauh dari pengintaian, kami dapat membawanya ke dalam dengan lebih mudah daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Sejak saya memperkenalkan sihir teleportasi sebagai Medan Ajaib, saya tidak ragu-ragu menggunakannya di depan Futarishizuka. Faktanya, jika dia mendapatkan truk sewaan atau semacamnya, kemungkinan kepala bagian menyadarinya akan meningkat secara drastis.

“Suvenir dari dunia peri ada di sana?”

“Suvenir? Tidak, ini hanyalah barang tambahan yang kumiliki.”

“Padahal kamu membawa begitu banyak,” katanya sambil melihat ke kotak kayu yang kami bawa ke sudut gudang.

Tidak ada orang lain di sekitar, dan gudang itu sunyi. Suara kami terdengar dengan baik. Tampaknya ini merupakan lokasi sempurna untuk transaksi terlarang. Saya mulai merasa seperti saya adalah karakter dalam film yakuza, memperdagangkan narkoba atau senjata terlarang. Sinar matahari yang menyinari jendela-jendela tinggi adalah satu-satunya sumber cahaya di bagian dalam yang gelap.

“Sebagian besar adalah kemasan.”

“Kemasan?”

“Saya tidak ingin orang lain melihatnya dalam perjalanan ke sini.”

“Ah, begitu.”

Mungkin saja, tergantung situasinya, saya mungkin akan diinterogasi oleh polisi. Lampu depan sepeda motor berwarna putih bersinar di seluruh wilayah metro Tokyo. Kupikir aku akan baik-baik saja meski mereka mengonfrontasiku karena aku punya lencana polisi sendiri, tapi untuk berjaga-jaga, aku sudah ekstra hati-hati dalam mengatur semua ini. Aku paling takut pada atasanku sendiri—ironisnya, tapi aku tidak bisa menahan tawa.

Silakan buka tutupnya.

“Baiklah.”

Saat kami melihat, Futarishizuka menghampiri kotak itu. Dia meraih tutupnya, yang sudah kupaku, dengan kedua tangannya—lalu langsung merobeknya. Meskipun tubuhnya masih muda, dia memiliki kemampuan fisik yang melampaui pemahaman manusia. Bahkan orang dewasa sepertiku akan kesulitan memegang tutupnya, tapi dia dengan mudah mencabutnya.

Suara retakan yang dihasilkannya bergema di seluruh bagian dalam gudang.

Dan sesaat kemudian, kami melihat sosok seseorang terpantul di mata kami. Seseorang meringkuk di dalam kotak kayu, dikelilingi oleh rumput kering.

“Oh! Bahkan aku tidak menyangka kamu akan membawa sesuatu… mudah rusak seperti ini,” kata Futarishizuka sambil menatap orang tersebut.

Mataku bertemu dengan gadis yang berbaring di rerumputan, memeluk kakinya ke tubuhnya. Aku benar-benar merasakan Peeps memberikan pukulan di bahuku.

“…Nyonya Elsa, apa yang kamu lakukan di sana?”

“Aku… aku hanya ingin tahu tentang apa yang kamu lakukan! Jadi…”

Oh. Oh tidak.

Aku tidak pernah mengira putri berambut tumpukan itu akan bersembunyi di dalam kotak kayu. Saya pikir pasti dia akan pulang ke rumahnya tanpa berpikir dua kali. Tumpukan rambutnya kusut di rumput kering, berantakan total.

Tentu saja, perhatian kami beralih ke Futarishizuka, yang sedang menatap penumpang gelap yang tak terduga. Apa pendapatnya tentang gadis yang ditutupi tanaman? Akankah dia percaya bahwa ini adalah gadis pembawa pesan imut yang datang dari negeri peri yang jauh?

Tidak. Itu terlalu nyaman bagi kami.

“Maaf,” kataku pada Futarishizuka, “tapi bolehkah aku dan dia bicara berdua saja?”

“Oh, tapi aku sangat ingin mendengar apa yang dia katakan.”

“Ini akan menjadi diskusi yang cukup rumit.”

“Saya belum pernah mendengar tentang manusia yang hidup di dunia peri sebelumnya.”

Tampaknya manusia tidak hidup di dunia peri. Hal sepele lainnya tentang gadis penyihir, ada di dalam tas. Secara pribadi, aku sama sekali tidak berniat berpura-pura bahwa produk yang ingin kami jual kepada Futarishizuka berasal dari dunia peri—pertama-tama, kami sama sekali tidak tahu barang apa yang akan mereka miliki di dunia yang dihuni oleh peri. .

“Gadis ini adalah putri temanku…”

“Mengapa putri temanmu menyelinap ke dalam kargomu? Kotak kayu itu ditutup rapat dengan paku. Jangan bilang kalau kamu punya fetish mesum yang membuatmu senang mengurung anak kecil di ruang tertutup.”

“Dia mungkin menyelinap ke dalam saat kita tidak memperhatikan saat memuat.”

Faktanya, saya yakin hal itu terjadi ketika kami sedang berbicara dengan Mr. French. Kami sudah selesai memuat kotak itu saat itu, tapi kami baru memaku paku setelahnya. Kemungkinan besar dia menyelinap masuk saat perhatian kami sedang terganggu.

“Ya ampun, lihat pakaian aneh itu. Jika ini adalah ide Anda tentang permainan peran, maka ini memang canggih. Aksesori logam yang dia kenakan—mungkinkah itu barang asli? Warnanya memiliki kilau yang sangat indah.”

“……”

Cara dia mengancamku, jelas dia tidak akan mundur dalam waktu dekat. Aku benci cara dia menyeringai padaku seperti itu.

Pada titik ini, sepertinya akan sangat sulit untuk menipunya. Saya tidak bisa menebak seberapa banyak yang dia ketahui atau apa yang dia pikirkan. Jika intuisiku salah, dan penilaianku buruk, hal itu akan kembali menyerangku—terutama saat melawan gadis tua cerdik seperti dia.

Sepertinya aku harus mengubah strategiku , pikirku sambil melirik ke arah bahuku.

Peeps mengangguk padaku.

Mengingat nyawa Tuan Marc yang dipertaruhkan, kami tidak boleh mengacaukannya. Saya harus melakukan sedikit permainan kekuatan di sini. Biasanya, saya adalah orang yang baik hati, seorang drone perusahaan yang setia—tetapi setidaknya saya dapat mengetahui kapan saya harus mengambil risiko.

Aku akan membawa Futarishizuka ke dunia lain bersamaku dan menjadikannya kaki tangan.

Jika dia mengkhianatiku sekarang, kerugiannya akan sangat besar; namun, keuntungan yang signifikan juga dapat dicapai, mengingat kesepakatan yang dapat kami buat di masa depan. Karena dia tidak punya cara untuk menyeberang antar dunia, kami juga punya pilihan untuk meninggalkannya begitu saja di sisi lain dan melanjutkan urusan kami, jika itu yang terjadi.

Dan siapa yang tahu? Dia mungkin sebenarnya lebih suka tinggal di sana.

Aku sudah mempertimbangkan untuk melakukan hal itu jika dia mencoba memeras kami karena urusan bisnis kami. Akan sangat merepotkan jika kepala bagian mengetahui tentang barang-barang berharga yang tidak diketahui asal usulnya. Kalau begitu, lebih baik biarkan dia mengambil keuntungan kita.

“Nona Elsa, maukah Anda menjelaskannya sendiri?”

“…Baiklah… Baik.”

Aku mengalihkan pandanganku dari seringai Futarishizuka ke mata tertunduk dari putri berambut tumpukan itu. Dia telah meninggalkan kotak itu dan sekarang berdiri tepat di depan kami. Di bawah tatapan semua orang yang hadir, dia menghela nafas pasrah dan mulai menggumamkan penjelasannya.

Tidak terlalu rumit.

Jika kata-katanya bisa dipercaya, dia sebenarnya berencana untuk pulang ke rumah pada awalnya. Tapi kemudian dia berubah pikiran, berpikir mungkin ada sesuatu yang bisa dia bantu untuk kami. Maka dia menyelinap melewati pengawasan pengawalnya dan kembali ke tempat kami berada, hanya untuk menemukan kami di halaman.

Tentu saja, kotak kayu besar yang kami letakkan di halaman telah menarik minatnya. Setelah melihat kami memasukkan batangan emas ke dalamnya, dia jadi curiga kalau aku dan Peeps mungkin terlibat dalam pemenjaraan Pak Marc.

Kalau dipikir-pikir, mengingat percakapan kami sebelumnya, siapa pun mungkin menganggap tindakan kami mencurigakan—tampaknya kami bersiap untuk menerbangkan kandang, hanya mengatakan kami bermaksud membantu.

Singkatnya, sang putri berambut tumpuk mengira kami mendapatkan semua uang itu dari menjual Tuan Marc kepada Count Dietrich—dan sekarang kami mencoba melarikan diri dari Count Müller.

Namun dalam hal ini, dia sudah berada di dalam kotak selama Futarishizuka dan aku bernegosiasi sejak kami kembali ke Jepang. Itu bukanlah waktu yang singkat. Matanya sedikit terkulai, dan warnanya merah—dia mungkin menangis, tanpa sepengetahuan siapa pun.

Dia sangat takut kami menemukannya sehingga dia tidak bisa meminta bantuan; dia diam-diam tetap bersembunyi. Aku yakin dia menangis tersedu-sedudi sana, sendirian. Dan akhirnya, dia dengan cemerlang membeberkan apa yang kami lakukan. Belakangan, saya merasa memahami kekagumannya yang membara terhadap ayahnya.

“Saya kira saya tidak dapat menyalahkan Anda karena memandangnya seperti itu, Nyonya.”

“…Apakah aku salah?”

“Ya, Nyonya.”

“Tapi lalu dimana ini?” dia bertanya sambil memandang ke seberang gudang yang remang-remang.

Di sekeliling kami terdapat lusinan wadah logam besar. Masing-masing didesain persis sama, dan mengingat ukurannya yang luar biasa, terlihat agak menyeramkan. Itu mungkin juga membuat sang putri berambut tumpukan kewalahan.

“Ini adalah sesuatu yang perlu kita lakukan untuk menyelamatkannya.”

“Apa-? Bagaimana itu?!”

“Emas yang kami kemas dalam kotak kayu ini adalah uang yang kami simpan saat berbisnis di kota ayah Anda, Nyonya. Kami akan menggunakannya untuk membuat kesepakatan dengan gadis ini di sini, lalu menggunakan keuntungan kami untuk membeli kembali posisi Tuan Marc sebelumnya.”

“…Benarkah itu?”

Tanpa bukti nyata, wajar saja jika dia masih curiga.

Artinya, saya harus menghadapinya dengan setia dan jujur. “Sayangnya, setelah Anda muncul, Nyonya, kita berisiko gagal dalam kesepakatan. Jika Anda memikirkan sesuatu tentang Tuan Marc, saya harap Anda tetap diam dan melakukan apa yang saya katakan. Jika tidak, Anda mungkin akan sangat menyesalinya dalam waktu dekat.”

“Ugh…”

Ketika saya berbicara sedikit lebih tegas, ekspresinya berubah. Keraguan menyebar di wajah cantiknya. Sepertinya kuliahku berhasil. Anak-anak lugu seperti dia adalah mangsa empuk bagi orang dewasa yang tidak baik dan suka menipu. Kalau saja Futarishizuka bersikap terus terang—akan lebih mudah menghadapinya juga.

“Tolong jangan khawatir, Nona Elsa. Saya adalah sekutu ayahmu—sekutu Count Müller. Apa pun yang terjadi, saya tidak akan pernah melakukan apa pun yang mengkhianati kepercayaannya. Tuan Marc juga merupakan temannya yang penting, dan saya tidak akan meninggalkannya.”

“Sasaki, bisakah aku benar-benar… memercayai apa yang kamu katakan?”

“Saya ingin berteman dengan Count Müller dan keluarganya untuk waktu yang lama.”

“…Begitu,” jawab Nyonya Elsa.

Aku menjawab Elsa dengan penuh ketulusan—mengingat semuanya. Aku akan mencurahkan seluruh hatiku ke dalamnya. Rupanya, semangatku telah mempengaruhinya. Meskipun dia masih terlihat enggan, dia sepertinya memahami dan menerima apa yang kukatakan. Kupikir setidaknya kita bisa lolos dari situasi apa pun di mana sihir serangan akan mulai terbang.

Sayangnya, dia hanya punya waktu untuk menenangkan diri—karena Futarishizuka kemudian melakukan sesuatu yang tidak terduga.

Dia menendang tanah dan melompat ke depan, mengulurkan tangannya ke arah putri berambut tumpukan.

Ini buruk.

“Kamu telah menyerahkan dirimu sendiri, Nak.”

Seketika, Peeps menembakkan mantra. Benar-benar mulus, tanpa mantra.

“Uh…!”

Benda tak kasat mata menyelinap di udara dan memotong keempat anggota tubuh Futarishizuka dari tubuhnya.

Darah muncrat, membuat lingkungan sekitar menjadi merah karena percikannya. Beberapa tetes mengenai Lady Elsa, menyebabkan wajahnya mengejang ketakutan.

Tanpa apapun yang mendukungnya, Futarishizuka jatuh ke lantai gudang dengan keras . Pemandangan itu mengingatkanku pada hari itu di arena bowling. Tidak, ini bahkan lebih mengerikan. Serangan Peeps sangat ganas, mungkin karena aku sudah memperingatkannya tentang kemampuan fisik Futarishizuka.

“Kamu tadinya akan menyentuhnya. Untuk apa?”

“Urgh… Apa itu tadi? aku tidak melihat apa-apa…”

Peeps berbicara dengan tenang. Sungguh, burung pipit yang bermartabat.

Kelembutan di sekitar perutnya tampak 30 persen lebih montok dari sebelumnya. Saat dia menatap Futarishizuka di lantai gudang, tatapannya seperti elang yang baru saja melihat mangsanya. Tunggu, tidak, itu tidak benar. Lihatlah mata bulat yang lucu itu. Burung pipit kecil yang cantik.

“S-Sasaki! Apa yang gadis ini coba—?”

“Saya ingin menanyakan pertanyaan yang sama.”

Atas desakan Lady Elsa, aku berbicara pada gadis berkimono itu.

Dia pastinya hanya mencoba menggunakan pengurasan energi pada Lady Elsa. Oh, Futarishizuka, kamu baru saja melewati batas, bukan?

“Apa sebenarnya yang kamu coba, Nona Futarishizuka?”

“Ada serangga di bahunya. Dimana benda kecil itu? Jangan khawatir, Nak, aku akan mengurus—”

“Aku tidak keberatan menghabisimu sekarang.”

Saat Peeps mengatakan itu, bahunya tersentak.

“Ugh…”

Lengan dan kakinya sudah mulai pulih—aku bisa mendengar dagingnya mendesis. Namun, sepertinya regenerasi akan memakan waktu, dan dia tidak akan bisa pulih sepenuhnya dalam sekejap. Dia memerlukan lebih banyak waktu sebelum dia bisa mulai bergerak sesuai kepuasannya.

“Sekarang aku akan mengutukmu.”

“Sebuah kutukan? Maksudnya itu apa…?”

“Setelah menerima kutukan ini, kamu akan patuh kepada kami. Ini sangat tidak manusiawi. Di dunia ini Anda menyebutnya apa—hak asasi manusia? Ia menolak mereka sama sekali. Ini akan berakibat fatal dan memalukan. Sekarang persiapkan dirimu untuk menerimanya.”

“O-oh, ya, kedengarannya menakutkan. Bisakah Anda menunjukkan sedikit belas kasihan?

Melihat Futarishizuka yang tampak acak-acakan adalah sebuah pengalaman baru.

Tetap saja, aku juga belum pernah mendengar tentang kutukan, jadi aku sama paniknya dengan dia. Bertanya-tanya betapa kejamnya hal itu, aku malah berbalik ke arah burung di bahuku. Futarishizuka adalah orang yang mengkhianati kami, tapi aku masih ragu tentang sesuatu yang terlalu intens yang terjadi tepat di depan mataku.

Kebetulan, Peeps mungkin mempelajari istilah hak asasi manusia dari penggunaan internet di apartemen saya. Dia segera menerapkan istilah-istilah baru—betapa adaptifnya! Itu membuatku ingin mengajarinya segala macam kata.

“Aduh, tunggu—”

Paruh kecilnya yang lucu menggumamkan semacam mantra.

Menanggapi nyanyian tersebut, lingkaran sihir terbentuk di lantai gudang di bawah Futarishizuka. Anehnya, cahaya itu tampak sangat terang di dalam kegelapan, membuat gadis itu berada dalam cahaya merah darah yang berkilauan dan fantastik.

“T-tunggu!” dia menangis memprotes saat Peeps menatapnya. “Itu hanya lelucon kecil; SAYA-”

Tapi dia tidak mempedulikannya.

Beberapa saat kemudian, cahayanya bersinar lebih terang lagi, menerangiseluruh bagian dalam gudang. Itu sangat terang sehingga aku secara refleks memalingkan muka.

“Ugh…”

Tidak ada api yang berkobar, dan tidak ada hembusan angin yang bertiup. Kami hanya mendengar Futarishizuka mengerang pelan dari sisi lain cahaya. Dibandingkan dengan keajaiban besar yang kusaksikan di medan perang Herz–Ohgen, ini terlihat biasa saja.

Akhirnya, ketika cahayanya menghilang, kami melihatnya lemas di lantai, lengan dan kakinya tumbuh kembali.

“…Apa yang kamu lakukan padaku?”

“Lihatlah punggung tangan kananmu.”

“……”

Futarishizuka melakukan apa yang diperintahkan dan menatap tangannya. Dari tempatku berada, aku bisa melihat semacam lambang—seperti dia baru saja ditato.

“Apa ini?”

“Lambang itu akan dengan cepat menggerogoti tubuhmu sebagai respons terhadap segala permusuhan atau kebencian yang mungkin kamu simpan terhadap kami. Saat ini, itu hanya ada di punggung tangan Anda. Namun, pada akhirnya penyakit ini akan menyebar ke seluruh tubuh Anda—dengan cepat—dan Anda akan menemui ajalnya sebagai segumpal daging yang cacat.”

“Apa-?”

“Tidak peduli seberapa hebat kemampuan regeneratif yang kamu peroleh, itu tidak akan menyelamatkanmu dari kehancuran tubuh yang disebabkan oleh kutukan ini. Jika Anda takut akan kehidupan abadi yang hanya memiliki pikiran untuk menemani Anda, maka lakukan yang terbaik untuk tidak memendam emosi negatif apa pun terhadap kami.”

Mantra brutal lainnya , pikirku. Tapi itu juga membuatnya tampak seperti pengekangan sempurna terhadap Futarishizuka, karena kita tidak pernah tahu apa yang dia pikirkan. Kepraktisan dan ketegasan Peeps yang luar biasa membuatnya tampak begitu bisa diandalkan.

“Ugh…!”

Tidak lama setelah dia selesai berbicara, Futarishizuka bergerak—berlari ke arah kami.

Dalam sekejap, dia mengangkat kepalan kecilnya, mengepal, tepat di depan hidungku. Namun, Peeps menggunakan mantra penghalang untuk memblokirnya, sehingga tidak pernah mencapai targetnya. Disela oleh sesuatu yang tidak terlihat, tangannya berhenti beberapa puluh sentimeter di depan kami.

Tidak perlu mengucapkan mantra sepertinya sangat berguna. Saya ingin bisa melakukannya suatu hari nanti juga.

Pola yang terpampang di punggung tangannya yang terkepal erat mulai berubah di depan mata kami. Ia menggeliat seperti makhluk hidup, semakin kompleks. Melihat gerakan organik tato itu membuatku merasa sedikit mual.

Secara keseluruhan, tampaknya telah tumbuh sedikit lebih besar. Jika sebelumnya hanya sebatas di punggung tangannya, kini menjadi seperti gelang, juga melingkari pergelangan tangannya.

Desainnya sendiri sebenarnya cukup keren—sekilas, Anda pasti mengira itu adalah tato yang trendi. Ini mungkin melarang masuk ke pemandian umum, tapi saya ragu itu akan mendapat kritik.

“…Sepertinya kamu mengatakan yang sebenarnya.”

“ Dan sepertinya kamu mempunyai kepribadian yang sangat tegas ,” jawab Peeps dengan kagum. Rupanya, apa yang dia lakukan mendapat nilai tinggi di mata burung pipit.

“Jika kamu berbohong, aku akan mencekikmu.”

“Jika kamu membunuhku, jambul yang muncul di punggung tanganmu akan menyebar ke seluruh tubuhmu, mengubahmu menjadi segumpal daging. Jika Anda menginginkan umur panjang, maka Anda harus bekerja sama dengan kami untuk saat ini.”

“Jadi begitu…”

“Ngomong-ngomong,” potongku, “kenapa kamu mencoba mencari gadis itu?”

“Sudah kubilang. Ada serangga di bahunya—”

“Kamu tahu kalau lambangnya akan tumbuh jika kamu tidak menjawab dengan jujur, kan?”

“Ugh…”

Mendengar perkataan Peeps, Futarishizuka dengan enggan mulai menjelaskan.

Jika dia bisa dipercaya, dia sedang mencari kelemahanku. Awalnya, dia mencari anggota keluarga atau kekasih—siapa pun yang dekat dengan saya. Sayangnya, pria paruh baya kesepian yang terbang sendirian sepanjang hidup ini tidak memberikan peluang apa pun untuk dieksploitasi. Tidak peduli seberapa keras dia mencari, dia tidak dapat menemukan kandidat apa pun. Rupanya, kamera yang dia letakkan di apartemenku adalah bagian dari upaya ini.

Tujuannya adalah untuk memaksa pria paruh baya ajaib ini berada di bawah kendalinya. Dan baru saja, ketika dia melihat Lady Elsa, yang jelas terlihat dekat dengan kami, dia memutuskan untuk memanfaatkannya. Meminjam kata-kata Peeps, dia tentu saja tidak membuang waktu untuk mengambil keputusan.

Kenyataannya, jika Peeps tidak bersamaku, dia pasti berhasil. Dia kalah hanya karena dia tidak bisa memprediksi betapa kuatnya Starsage. Siapa yang akan membayangkan burung pipit Jawa kecil yang menggemaskan ini bisa hidup begitu lama, memimpin puluhan, bahkan ratusan ribu warga sebagai pemimpin politik—dan bahkan mengirim lebih banyak lagi ke kubur mereka sebagai pesulap hebat? Bahkan aku terkadang kesulitan mengingatnya.

“Sasaki, aku—kurasa aku ingin penjelasan…”

“Ah ya, Nyonya.”

Putri berambut tumpuk, yang masih bersama kami, ketakutan. Dia menatap kami dengan kaget setelah melihat Peeps menggunakan sihirnya diikuti dengan serangan balik Futarishizuka. Dia pasti juga sadar kalau dialah pemicu semua ini.

Tapi pada akhirnya, kami selangkah lebih maju dari Futarishizuka, jadi saya ingin berterima kasih padanya. Meski begitu, memintanya untuk kembali ke dunia lain setelah terburu-buru sepertinya merupakan pilihan terbaik.

“Kak, bolehkah aku memintamu melakukan sesuatu?”

“Ya. Aku memikirkan hal yang sama.”

Itu membuatku senang karena kami benar-benar memahami satu sama lain.

Kami bertukar anggukan singkat, lalu berbalik menghadap putri berambut tumpukan.

“Nona Elsa, kami akan mengirimmu pulang sekarang.”

“Tunggu sebentar, Sasaki!”

“Apa itu?”

“Aku… aku masih memiliki banyak hal yang perlu kutanyakan padamu!”

“Kalau begitu, kami akan mengunjungimu lagi setelah kami kembali.”

“…Aku ingin tahu sekarang,” gumamnya sambil menatap kami. Ekspresinya serius. “Saya tidak menyangka ada bangunan sebesar ini di kota—atau di mana pun di dekatnya.”

Mengingat gudang ini dimaksudkan untuk menyimpan kargo yang datang dari kapal, maka ukurannya sangat luas. Dari segi luas lantai, mungkin menyaingi tanah milik Count Müller. Langit-langitnya juga sangat tinggi, cukup untuk meninggalkan kesan mendalam pada seseorang yang tidak terbiasa dengannya.

“Di mana tepatnya kita berada?”

“……”

Sekarang, kalau begitu. Bagaimana cara menjawab pertanyaan kecil itu ?

Mantra ofensif Peeps juga membuat sang putri berambut tumpukan waspada. Dia pasti mempunyai banyak keraguan mengenai kunjungannyadunia ini juga. Sangat mungkin bahwa bolak-baliknya dengan Futarishizuka hanya memperluas keraguan itu.

Hubungan kita dengannya akan sangat mempengaruhi hubungan kita dengan count. Jika Anda ingin membunuh sang jenderal, tembak kudanya terlebih dahulu—begitulah kata pepatah. Padahal, dalam kasus ini, kuda yang seharusnya kami tembak baru saja melawan kami.

Itu terjadi sepanjang waktu—hubungan Anda dengan seseorang menjadi buruk karena hubungan Anda buruk dengan keluarganya.

Itulah sebabnya saya memutuskan untuk bersungguh-sungguh dalam masalah ini.

“Apa yang dapat kami lakukan untuk meyakinkan Anda?”

“……”

Sekarang Futarishizuka tidak lagi menjadi ancaman, kami berbalik menghadap Lady Elsa.

Ketika kami melakukannya, dia menanyai kami secara terbuka. “Di mana kita? Siapa kalian semua? Saya ingin penjelasannya.”

“Dengan baik…”

Satu hal yang tidak mampu kuungkapkan adalah keberadaan Starsage. Itu juga merupakan keinginannya untuk tetap tidak diketahui, jadi saya akan melakukan yang terbaik untuk menjaga identitasnya, bahkan jika itu menyangkut putri Count Müller. Seseorang harus selalu berhati-hati ketika menangani informasi pribadi orang lain.

Lalu bagaimana dengan keberadaan Jepang modern dalam kaitannya dengan dunia lain? Biarpun aku menjelaskan hal itu padanya, tak seorang pun dari dunia lain tanpa sarana penyeberangan akan bisa memastikannya. Bahkan jika kita menempatkan barang-barang Jepang tepat di hadapan mereka sebagai bukti kuat, mereka tidak akan pernah bisa ikut campur.

Itu tidak jauh berbeda dengan klaimku bahwa aku datang ke Kerajaan Herz dari benua lain. Aku ingin merahasiakannya, tapi meskipun aku mengakuinya, fakta ini tidak penting jika dibandingkan dengan keberadaan Starsage.

“Baiklah, Nyonya Elsa. Izinkan saya menunjukkan kepada Anda tanah air saya—tempat saya dilahirkan.”

“…Benar-benar?”

“Benar-benar.”

Berjalan kaki beberapa menit di sekitar pusat kota sudah lebih dari cukup untuk meyakinkannya betapa berbedanya tempat ini dengan dunia tempat dia tinggal. Diinterogasi oleh polisi memang menjengkelkan, tapidengan lencana di saku dan kartu nama kantor polisi, saya dapat dengan mudah mengatasinya.

Jika ada masalah, Kepala Seksi Akutsu akan mengetahui keberadaannya. Mengingat kekuatan otoritas pemerintahannya, jika saya mencoba mengklaim bahwa dia adalah seorang kerabat, akan mudah baginya untuk menyelidiki dan menyangkalnya dalam sekejap mata. Itu berarti jika saya membutuhkan alasan, saya harus mencarinya di luar pengaruhnya.

Sedangkan untuk Lady Elsa, saya hanya kenalan Futarishizuka. Mengingat apa yang telah terjadi, dia sepertinya tidak akan memprotes. Tetap saja, aku cukup yakin kesannya terhadapku sedang buruk saat ini; mempertimbangkan perasaan itu, aku bermaksud membawanya ke dalam lingkaran tentang dunia lain. Secara pribadi, saya berharap untuk menjalin hubungan persahabatan dengannya di masa depan.

“Pertama, beberapa hal tentang dunia ini…”

Saat Futarishizuka melihatnya, saya menjelaskan situasinya kepada Lady Elsa. Saya mengatakan kepadanya bahwa ini adalah dunia yang berbeda dari dunianya—tidak peduli seberapa jauh dia berjalan dari dunianya, tidak peduli berapa banyak lautan yang dia lewati, dia tidak akan pernah bisa sampai di sini. Saya menjelaskan bahwa saya adalah pengunjung dari tempat ini ke dunia mereka, dan begitu saya tiba, saya bertemu Count Müller dan memulai bisnis.

Menjelaskan semua ini tanpa mengungkapkan kehadiran Starsage adalah hal yang melelahkan. Aku merasa kasihan padanya, tapi dengan Futarishizuka yang menonton, aku harus berbohong dan mengatakan bahwa mantra untuk menyeberang antara dua dunia berasal dari kekuatanku sebagai pria paruh baya yang ajaib.

“Apakah itu semua benar? Sungguh sulit dipercaya.”

“Saya tahu Anda akan mengatakan itu, Nyonya.”

“Kemudian-”

“Mengapa kita tidak jalan-jalan sebentar setelah ini?”

“Melihat-lihat?”

“Saya yakin Anda akan mengerti setelah Anda melihatnya sendiri.”

“……”

Dari gaya arsitektur hingga cara masyarakat menjalani kehidupannya, budaya dan peradaban kita benar-benar berbeda dari budaya dan peradaban mereka. Membuat dia memahami apa yang saya katakan tampaknya merupakan tugas yang mudah. Faktanya, masalah yang lebih besar adalah apa yang harus dilakukan setelah kita selesai.

“Ah,” kata Futarishizuka. “Kau tahu, ada yang ingin kutanyakan padamu.”

“Dan apakah itu?”

Sekarang setelah aku menyelesaikan penjelasanku pada sang putri berambut tumpukan, Futarishizuka angkat bicara. Apakah dia akan mengeluh lagi? Kuharap dia tidak membuat Peeps-ku terlalu gusar.

“Bagaimana kamu bisa berkomunikasi dengan gadis ini?”

“Apa?”

Bahkan setelah menerima hadiah menyakitkan dari Peeps, cara dia berbicara sepertinya tidak terjadi apa-apa. Itu membuatku sangat sadar bahwa umur panjangnya bukan hanya untuk pamer. Tetap saja, aku tidak tahu apa yang dia tanyakan.

“Saya tidak yakin apa yang Anda maksud.”

“Yah, bagiku sepertinya kamu dan gadis itu tidak sedang mengobrol.”

Ekspresinya jujur, dengan kepala miring ke samping—aku ragu dia berbohong. Itu adalah sikap seseorang yang memang sedang kebingungan. Artinya aku, pada gilirannya, menganggap kata-katanya tidak bisa dimengerti.

Untungnya, jawabannya datang dengan cepat—dari burung yang hinggap di bahu saya.

“Dia tidak memahami bahasa dunia kita.”

“Mengintip?”

“Kamu menerima manfaat sihirku karena kita terhubung oleh sebuah jalan. Karena alasan itulah Anda tidak mengalami kesulitan dalam berkomunikasi antar dunia. Namun, dia adalah cerita lain. Dia tidak bisa memahami bahasa yang digunakan gadis itu.”

“Tapi dia mengerti apa yang kukatakan pada Lady Elsa, bukan?”

Kalau tidak, bahkan Futarishizuka tidak akan pernah memberikan istirahat pada gadis itu. Dia menyerang karena dia terus mendengar kata-kata kekhawatiranku.

“Kata-katamu diucapkan dalam bahasa ibumu, tapi melalui sihirku, orang-orang dari dunia lain juga memahamimu. Namun, anak ini berbicara dalam bahasa duniaku. Tentu saja, orang-orang di sini tidak dapat memahaminya.”

“Oh. Jadi begitulah cara kerjanya.”

Dengan kata lain, Futarishizuka mendengar suara pria paruh baya ajaib dalam bahasa Jepang dan suara putri berambut tumpukan dalam bahasa dunia lain. Saya tidak menyalahkan dia karena bersikap ragu-ragu—Lady Elsa dan saya pada dasarnya berbicara dalam bahasa yang berbeda satu sama lain.

Bukankah itu kesalahan perhitungan yang luar biasa? Itu artinya jika NonaElsa tidak sengaja mengatakan sesuatu tentang dunia lain kepada Futarishizuka, kita masih aman. Saya bisa merahasiakan segala sesuatu tentang posisi dan hubungan saya di dunia lain.

Meski begitu, dia mungkin tahu sedikit hanya dari apa yang aku sebutkan sebelumnya.

“Hmm,” renung Futarishizuka. “Saya kira saya mengerti.”

“Selama Anda memahami apa yang saya dan Peeps katakan, untuk melanjutkan dari sebelumnya, kami ingin mengajaknya berkeliling kota untuk sementara waktu. Saya berharap Anda akan menerima barang-barang ini dan menanganinya seperlunya.”

“Kalau begitu, mungkin aku akan ikut.”

“…Mengapa?”

“Apa maksudmu, kenapa ? Burung pipit di bahumu itu memegang nyawaku di tangannya. Ah, sungguh burung yang menakutkan. Saya kira saya harus melayani tuan saya dengan setia dan jujur. Anda dapat menggunakan saya sesuka Anda, apakah itu sebagai bagal atau apa pun.

“Apa yang akan kita lakukan terhadap barang yang kita bawa?”

“Saya dapat menelepon beberapa kali. Seharusnya itu tidak menjadi masalah, bukan?”

“…Saya kira saya tidak keberatan.”

Sepertinya kutukan mematikan itu bukan masalah besar baginya. Aku tidak tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan tentang hal itu, tapi cara dia berbicara yang menyendiri dan tidak peduli masih sama seperti biasanya. Kekuatan psikisnya sangat mengesankan, tetapi kekuatan ketabahan mentalnya terus terang membuatku khawatir.

Ditambah lagi, dia terlihat seperti gadis kecil. Kesenjangan ini sungguh mencengangkan.

“Kalau sudah beres, tunggu apa lagi? Perkenalkan gadis itu padaku.”

“Dipahami.”

Maka aku dan Peeps menuju ke kota bersama mereka berdua.

 

Setelah berangkat dari gudang di tepi pantai, kami menuju ke Shiodome. Dari semua tempat yang bisa kami datangi dengan taksi, aku telah memilih pemandangan yang paling kontras dengan pemandangan yang pernah kulihat di dunia lain. Saya berharap area Situs Shiodome Sio akan benar-benar disukai oleh Lady Elsa.

Sejak rekonstruksi di pertengahan era Heisei, Situs Sio telah menampilkan gedung-gedung tinggi yang memenuhi setiap sudut jalan. Memang benarbeberapa waktu sejak pembangunannya, tapi setiap bangunannya cukup menarik untuk dilihat. Bukan pilihan yang buruk, menurut saya, jika Anda ingin memberikan kesan dasar tentang Tokyo kepada seseorang. Ditambah lagi, tidak seperti Roppongi, Shibuya, atau Shinjuku, jumlah orang di sekitar lebih sedikit. Melihat ke belakang, saya ingat betapa kewalahannya saya dengan tempat ini ketika saya pertama kali tiba di kota ini.

Dan sesuai rencanaku, pemandangan kota dengan mudah memikat hati Lady Elsa.

“Penjelasanmu benar, Sasaki. Saya yakin tidak ada tempat seperti ini di Kerajaan Herz, atau di negara terdekat mana pun. Dan orang-orang yang berkeliaran di jalanan terlihat seperti Anda: warna kulit sedikit lebih gelap dan fitur wajah kurang jelas.”

“Apakah Anda mengerti sekarang, Nyonya?”

“…Ini benar-benar tanah airmu, bukan?”

Syukurlah, karena ini hari kerja, sebagian besar orang yang menyeberang jalan dengan cepat mengenakan jas. Tetap saja, aku melihat beberapa orang dengan pakaian yang lebih kasual, yang sepertinya mereka ada di sini untuk jalan-jalan, sama seperti kami.

Kawasan ini dipenuhi dengan kondominium kelas atas yang ditujukan untuk karyawan perusahaan asing di luar negeri. Anda juga bisa melihat banyak keluarga berkulit pucat di supermarket terdekat. Dan sekarang karena semakin banyak orang yang berkunjung dari luar negeri untuk berlibur, rambut pirang dan mata biru Lady Elsa tampak tidak menonjol sama sekali.

Tentu saja, kami sudah menemukan pakaian yang lebih cocok untuk dunia ini. Kami juga menyuruhnya mengubah gaya rambutnya menjadi sesuatu yang lebih sederhana. Akhirnya, kami menyuruhnya menaikkan tudung kausnya, membuatnya sangat tidak mencolok.

Kebetulan, aku sudah memberinya gambaran singkat tentang hubungan kami dengan Futarishizuka sebelum berangkat. Tadi kubilang dia adalah rekan bisnisku saat ini. Lady Elsa mungkin tidak akan mempunyai kesempatan untuk bertemu dengannya setelah ini, jadi penjelasan kami tidak terlalu penting.

“ Mobil-mobil ini mengejutkan saya, tetapi bangunan-bangunan di sepanjang jalan bahkan lebih mengejutkan lagi.”

“Apakah itu membuatmu lebih percaya padaku?”

Kami menemukan jalur pejalan kaki yang menghubungkan satu kelompok bangunan dengan bangunan lainnya dan memandang ke seberang kota. Melalui pagar yang jelas, Anda bisa melihat arus lalu lintas di jalan di bawah kami. Di atas, Anda juga bisa melihat beberapa gedung bertingkat tinggi.

Sudah berapa lama sejak saya mengunjungi kawasan ini?

“Aku… Ya, aku percaya padamu, oke? Maksudku, setelah semua ini, aku harus…”

“Saya bersyukur Anda mengerti, Nyonya.”

Untuk jalan-jalan kami, aku menempatkan Peeps di kandangnya. Kami pergi mengambilnya dari apartemen menggunakan sihir teleportasinya.

“Tapi, kenapa kamu mengunjungi dunia kami, Sasaki?”

“…Apa maksudmu?”

“Apa yang diinginkan seseorang dari negara makmur dari dunia seperti kita?”

“Ah. Dengan baik…”

Aku ragu-ragu dengan pemahaman sang putri berambut tumpukan. Rasanya tidak tepat untuk mengatakan bahwa saya pergi ke sana untuk berbisnis sebagai pekerjaan sampingan. Motifnya dan…motif kami masing-masing, jika Anda ingin menyebutnya demikian, memiliki dua tingkat besaran yang berbeda.

Sebuah drone milik perusahaan, yang lelah melayani organisasinya, berpasangan dengan seekor burung pipit—tujuan mereka adalah mencari makanan lezat dan kehidupan yang tenang. Namun gadis ini khawatir dengan nasib negara asalnya. Saya yakin dia sedang mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika kami menyerang mereka.

“Saya kira bisa dikatakan hal ini untuk memastikan dunia kita memiliki hubungan yang positif.”

“Hmm. Benar-benar?”

“Ya, sungguh, Nyonya.” Aku tidak berbohong . Tapi saya tidak ingin terus membahas topik ini. “Ngomong-ngomong, apakah kamu keberatan jika kami mengajukan pertanyaan juga?”

“Apa itu?”

“Hanya kamu yang tahu tentang apa yang aku katakan padamu. Dan kami tidak akan memberitahu siapa pun selain Anda, Nona Elsa. Jika ada orang di duniamu, selain kami, yang mengetahuinya, asumsikan bahwa itu akan menandai berakhirnya hubungan kita dengan Count Müller dan keluarganya.”

“Bagaimana dengan gadis berambut hitam itu?” tanya sang putri berambut tumpuk sambil memandang ke arah Futarishizuka.

Dia benar—dia ada di sana untuk percakapan itu. “Dia tidak memiliki sarana untuk melakukan perjalanan antar dunia. Dan kami juga tidak akan pernah membawanya ke sana. Oleh karena itu, jika apa yang kami bicarakan melewati batas antar dunia, kami akan memutuskan bahwa itu adalah sesuatu yang dilakukan atas perintah Anda.”

“Mgh… Ya, saya mengerti.” Putri berambut tumpukan itu mengangguk sambil menelan ludah.

Saya merasa tidak enak jika mengatakannya seperti ancaman. Tapi bersikap tegas terhadap permintaanku akan memastikan dia diam untuk saat ini. Dan bahkan jika dia benar-benar membocorkan rahasianya, itu mungkin hanya terjadi pada Count Müller. Dan kami sudah memberitahunya tentang Starsage dan segalanya, jadi kami tidak akan mendapat masalah apa pun di sana.

“Ah, halo? Saya ingin bergabung dalam percakapan ini juga… ”

Futarishizuka, yang tidak dapat memahami kata-kata Lady Elsa, meminta terjemahan. Aku dan Elsa berjalan berdampingan, sedangkan Futarishizuka selalu tertinggal beberapa langkah di belakang.

“Dia baru saja berbicara tentang betapa indahnya kimono yang kamu kenakan.”

“Hm?! Benarkah itu?”

“Ya. Katanya warnanya bagus sekali.”

“Baiklah. Itu memang membuat seorang wanita bahagia.”

Aku baru saja menyanjungnya secara acak, dan sekarang dia memekik kegirangan seperti gadis kecil.

Putri berambut tumpuk menatapku dengan pandangan curiga tapi tidak mengatakan apa pun secara khusus tentang hal itu. Aku sudah menjelaskan kepadanya bahwa meskipun dia dan Futarishizuka tidak dapat memahami satu sama lain, kata-kataku dapat dimengerti oleh mereka berdua. Dia sepertinya menyadari apa yang kumaksud.

Persis seperti kecerdasan sosial yang kau harapkan dari seorang bangsawan muda seperti dia.

“Kalau begitu, apakah anak itu ingin aku memilihkan kimono untuknya juga?”

“Oh, tidak, kita tidak bisa melakukan itu…”

Futarishizuka terlalu terburu-buru, melontarkan saran-saran yang lebih banyak merugikan daripada menguntungkan.

Tepat pada saat itulah hal itu terjadi.

Kami baru saja berbelok ketika kami berpapasan dengan sekelompok orang yang membuat keributan di depan Stasiun Shiodome di jalur tepi laut Yurikamome, di seberang toko serba ada. Beberapa dari mereka memegang kamera industri besar dan mikrofon pengarah. Sepertinya mereka sedang melakukan pemotretan.

Melewati kamera adalah seorang wanita mengenakan pakaian cantik.

“Jalur Tepi Laut Transit Baru Tokyo Waterfront—lebih dikenal sebagai Yurikamome. Tahukah Anda bahwa setiap stasiun di jalur khusus ini menggunakan pengisi suara yang berbeda untuk pengumumannya? Hari ini saya di sini bersama anggota kelompok kami di depan Stasiun Shiodome…”

Kami berhenti berjalan dan mencoba mendengarkan. Sepertinya mereka sedang merekam suatu program. Rupanya, salah satu anggota grup idola yang baru dibentuk bertanggung jawab atas pengumuman di Stasiun Yurikamome di Shiodome, dan grup ini berada di lokasi untuk melaporkan hal tersebut.

“Sasaki, di sana terlihat sangat ramai.”

“Ya, bukan?”

Pilihan terbaik adalah mengambil jalan memutar.

Sayangnya, sesuatu terjadi tepat seperti yang saya putuskan. Salah satu orang dalam kelompok yang membuat keributan sepertinya memperhatikan kami dan mulai memberi isyarat. Wanita di kamera menanggapi hal ini dan mulai berjalan ke arah kami.

“Ya ampun, tamu-tamu yang menggemaskan! Kemana kalian semua pergi hari ini?”

Kami tidak punya kesempatan untuk melarikan diri. Sesaat kemudian, kamera mengarah ke kami. Bicara tentang waktu yang buruk. Shibuya atau Ikebukuro mungkin menarik, tapi saya tidak menyangka akan bertemu dengan kru film seperti ini di area Shiodome.

“Sasaki, apa yang orang ini katakan?”

“Apakah ini salah satu acara streaming langsung?”

Mengabaikan pertanyaan sang putri berambut tumpukan, aku menanyakan hal yang paling penting terlebih dahulu. Tanggapan saya akan sangat bervariasi berdasarkan jawabannya. Jika mereka hanya sekedar mencatat, maka saya bisa meminta biro tersebut menggunakan wewenangnya untuk menyita data tersebut tanpa pertanyaan. Itulah yang saya asumsikan ketika saya menanyakan pertanyaan itu.

Namun, harapanku yang dangkal segera hancur.

“Itu benar! Kami sedang siaran langsung!” datang respons yang terlalu energik.

Aku merasakan perutku mual.

Segera, aku mengambil satu langkah ke depan, menempatkan diriku dalam posisi menyembunyikan wajah Lady Elsa. Pada saat yang sama, saya bertukar pandang dengan Futarishizuka, berharap dia melakukan sesuatu untuk menangani situasi ini. Adapun yang ada di dalam sangkar—yah, dia mungkin baik-baik saja. Peeps sedang belajar di internet; dia bisa menjaga sopan santunnya tanpa masalah.

“Maaf, tapi bolehkah saya meminta Anda mengarahkan kamera ke tempat lain?” Aku memberi tahu wanita itu dengan jelas.

Hal terpenting di sini adalah tidak memperburuk situasi. Rupanya orang ini adalah seorang idola, dan orang-orang seperti itu selalu memiliki sejumlah penggemar setia yang melekat pada mereka. Aku tidak ingin membayangkannyaapa yang mungkin terjadi jika kita membuat mereka marah. Jika mereka membuat heboh internet, segalanya tidak akan mudah. Skandal yang melibatkan pegawai pemerintah sudah menonjol.

Namun jika saya bisa menghadapi situasi ini dengan tenang, kami akan baik-baik saja.

Nama grup idola yang mereka sebutkan adalah nama yang belum pernah saya dengar. Mereka mungkin tidak berada di liga utama. Kecil kemungkinannya bahwa ini disiarkan melalui kabel. Jika ini adalah streaming internet, tidak akan banyak penonton yang menonton secara real-time.

Nantinya, jika biro tersebut berada di belakang layar dan mengambil alih situs pengunggahan, informasi tersebut tidak akan tersebar luas. Saya senang Futarishizuka ada di sini. Jika aku meminta penghapusan dengan menggunakan kehadiran paranormal peringkat A sebagai alasannya, itu seharusnya bisa mendapatkan persetujuan.

Saya sangat senang telah menyetujui permintaannya untuk ikut bersama kami dalam tamasya kecil ini.

“Tolong, Bu?”

“O-oh, ya! Aku minta maaf karena tiba-tiba menghentikanmu!”

Dia sepertinya berpengalaman dalam hal ini juga; dia segera mengalihkan kameranya ke samping. Dia mengarahkan lensanya ke arah loket tiket dan peron kereta. Mungkin merupakan pilihan yang disengaja, mengingat pilihan mereka yang lain adalah toko serba ada yang tidak menarik. Wanita yang melaporkan kemudian dengan cepat menempatkan dirinya kembali di depan kamera.

Tentu saja perhatian kami tertuju ke arah itu.

Dan kemudian, ketika semua orang menyaksikan, sebuah kecelakaan terjadi.

Seorang ibu dan anaknya baru saja hendak menuruni tangga.

“Mama! TELEVISI! Ada orang-orang TV di sini!” teriak anak muda itu begitu dia melihat kamera besar. Lalu dia mulai berlari. Dan tentu saja, dia terpeleset secara mengesankan dan menyelam—dan dari ketinggian yang cukup tinggi. Dia menuju ke dasar tangga dengan momentum yang cukup besar.

Dia kehilangan keseimbangan, dan tubuhnya miring ke depan dan ke bawah. Ada lebih dari sepuluh tangga antara dia dan tanah. Tergantung di mana dia mendarat, itu bisa menjadi bencana.

“Ack…!”

Orang pertama yang bergerak adalah putri berambut tumpukan.

Mengambil langkah ke depan, dia meninggikan suaranya sambil berteriak.

“Pengangkatan!”

Mendengar suara trebelnya, saya pasti bisa membayangkan suara itu mengangkat sesuatu ke udara.

Dan kemudian tubuh anak laki-laki itu mulai melayang.

Aku ingat mantra ini—aku mempelajarinya dari Peeps tidak lama setelah aku pertama kali mengunjungi dunia lain—mantra ini membuat targetnya melayang untuk sementara. Itu tidak sulit untuk dipelajari, dan banyak orang bisa menggunakannya tanpa mantra.

Namun durasi efektifnya sangat singkat. Rupanya digunakan dalam kehidupan sehari-hari, seperti saat memindahkan furnitur atau untuk pekerjaan konstruksi. Jika targetnya bisa menggunakan sihir, itu juga bisa dengan mudah diblokir.

Dan mantra inilah yang dengan lembut menangkap bocah yang terjatuh itu. Tubuh kecilnya melayang di udara, melayang, hingga mendarat di dasar tangga. Hanya butuh beberapa detik. Seluruh peristiwa terjadi dengan sangat cepat. Namun, lensa kamera selalu diarahkan lurus ke sana.

“Itu bisa saja berbahaya,” kata sang putri dengan rambut gundul, sambil menghela napas, seolah-olah dia baru saja menyelesaikan pekerjaannya yang menyenangkan.

Sebaliknya, kru film membeku karena terkejut. Entah bagaimana, kami mendapat lebih banyak masalah.

“Ya ampun, kamu ikut serta sekarang, bukan?” terdengar suara kejam Futarishizuka dari belakangku.

Tapi dia benar. Ini dia. Saat ini, saya hanya bisa mengangkat tangan. Keajaiban Lady Elsa telah disiarkan langsung ke seluruh dunia. Dia mungkin tidak secara pribadi terlibat dalam pengambilan gambar, tetapi Anda pasti dapat mendengar teriakan semangatnya, “Levitasi!” dan melihat anak itu melayang dengan selamat ke tanah.

Oh, tapi tunggu—dia berbicara dalam bahasa dunia lain, jadi mungkin semuanya baik-baik saja… Apakah semuanya baik-baik saja?

“Ada apa denganmu? Kenapa kamu terlihat sangat terkejut?”

“Nah, Nona Elsa, itu tadi…”

“Muntahkan! Apakah kamu punya keluhan tentang sihirku?”

“……”

Putri berambut tumpukan itu berbicara dengan tenang, seolah-olah dia hanya melakukan apa yang orang lain akan lakukan.

Namun kali ini, kepribadiannya yang terus terang telah berubahkita berada di posisi yang sulit. Hatinya yang murni, yang langsung bersedia terjun untuk menyelamatkan seseorang, telah menyebabkan kerusakan besar pada kehidupan sosial kami.

Tidak, itu salah. Ini semua salahku. Saya tidak bisa menyalahkan dia untuk apa pun. Saya belum pernah memberitahunya apa arti “keajaiban” dalam masyarakat ini. Baginya, dan orang lain di dunianya, sihir adalah fenomena normal yang ada di mana-mana.

Ada begitu banyak hal lain yang ingin kukatakan padanya sehingga aku melupakan fakta sederhana itu. Atau mungkin aku juga telah tertular budaya magis dunia lain. Yang harus kukatakan padanya hanyalah tolong jangan gunakan sihir di dunia ini.

Lebih dari itu, aku bahkan tidak menyangka dia bisa menggunakan sihir. Dia sendiri yang memberitahuku bahwa dia tidak punya bakat untuk itu, jadi hal itu luput dari pikiranku. Dia mungkin tidak punya bakat untuk itu, tapi itu tidak berarti dia tidak bisa menggunakannya.

Pada saat yang sama, mengingat wataknya, aku tahu dia mungkin akan menggunakan sihir bahkan jika aku sudah memperingatkannya. Dia telah menyelamatkan anak itu tanpa berpikir. Itu mungkin seperti refleks yang terkondisi.

Dan sekarang bukan waktunya untuk memikirkan semua ini. Apa pun masalahnya, saya harus menutupi buktinya.

Dia bukan seorang paranormal, tapi tanpa mengetahui konteksnya, mungkin saja hal itu sama saja. Berniat untuk menjalankan tanggung jawabku sebagai anggota biro, aku buru-buru menyelinap ke belakang pria yang memegang kamera, yang saat ini sedang asyik dengan anak laki-laki kebingungan yang berdiri di bawah tangga.

“MS. Futarishizuka!”

“Kamu adalah pemberi tugas yang kasar…”

Saya telah belajar selama pelatihan bagaimana merespons situasi seperti ini. Menurut manual tersebut, saya harus “mendapatkan kendali penuh atas situasi terlebih dahulu.” Biro akan mengurus sisanya.

Beberapa hari yang lalu, setelah kejadian di Iruma, saya menyaksikan betapa hebatnya mereka dalam menyeka pantat karyawannya. Saya membayangkan seperti inilah rasanya menggunakan salah satu toilet bidet terbaru. Inilah sebabnya mengapa karyawan di lokasi dapat mengambil keputusan dengan percaya diri.

“Saya tidak bisa membiarkan Anda mengambil video tanpa izin,” kata Futarishizuka sambil menyentuh punggung juru kamera.

Sesaat kemudian, tubuh pria itu ambruk, kehabisan energi. Itu terjadi begitu cepat sehingga dia bahkan tidak punya waktu untuk menangis. saya raguada kekuatan yang berguna seperti pengurasan energinya untuk melumpuhkan makhluk hidup dengan andal.

Saat dia terjatuh, kamera di bahunya pun ikut terjatuh. Itu menghantam beton beraspal, menghantamnya. Penutup plastiknya terlepas, menyebabkan pecahan-pecahan kecil berserakan ke segala arah.

Hanya untuk memastikan, Futarishizuka menginjak kameranya. Dengan kekuatan supernya, dia menghancurkan semuanya dalam sekali jalan.

“Hai!” teriak reporter wanita itu, hampir berteriak. Situasi ini mengejutkannya, dan matanya terus menatap antara juru kamera yang terjatuh dan gadis muda yang telah menghancurkan rekaman mereka. Ekspresinya memperjelas bahwa dia tidak tahu mengapa semua ini terjadi.

Futarishizuka tidak membuang waktu untuk mengambil langkah selanjutnya. Dia berlari, menutup jarak dalam sekejap. Dan kemudian, seperti yang dia lakukan pada juru kamera, dia menyentuh setiap anggota kru film yang hadir, dimulai dengan gadis yang mengenakan pakaian idola. Ketika mereka disentuh, mereka masing-masing jatuh pingsan.

Aku, sebaliknya, mengeluarkan ponselku dari saku. Bukan yang disediakan biro, tapi yang pribadi. Mereka selalu memantau lokasi yang pertama, jadi aku berusaha membawanya sesedikit mungkin setiap kali aku melakukan sesuatu dengan Peeps.

Berdasarkan apa yang kupelajari dalam pelatihan, jika aku menghubungi nomor telepon tertentu dari pusat kota, mereka akan menerima orang di sini dalam waktu dua puluh atau tiga puluh menit. Aku akan memberitahu mereka bahwa aku bertemu dengan paranormal tersesat.

“Tunggu, Sasaki! Apa maksudnya ini?!”

“Lady Elsa, dengarkan baik-baik,” kataku, pelankan suaraku agar tidak tertangkap oleh mikrofon di kamera pengintai mana pun di area tersebut.

“A-apa…?”

“Sihir tidak ada di dunia ini.”

“Apa yang kamu katakan?! Kamu juga menggunakannya, bukan?!”

“Sihirku adalah sesuatu yang kupelajari saat aku datang ke duniamu. Singkat cerita, apa yang baru saja Anda lakukan sama luar biasa seperti seekor burung pipit yang berbicara dari tempat asal Anda.”

“…Tunggu, benarkah?”

“Dia melakukan ini untuk menghadapi situasi ini.”

“……”

Karena kami berada di dekat stasiun kereta, mungkin ada banyak kamera pengintai di sekitarnya. Seseorang dari biro pasti akan memeriksanya. Sebenarnya, besar kemungkinan semuanya akan disita. Tidak mudah untuk membuatnya sehingga Lady Elsa tidak pernah ada di sini.

Saya perlu menghindari apa pun yang dapat menimbulkan kecurigaan yang tidak beralasan dari kepala bagian, sekaligus mengirim Lady Elsa kembali ke dunianya tanpa membuatnya tidak bahagia. Misi di depanku, sepertinya, adalah misi tersulitku—seperti misi dalam video game yang hanya bisa memilih satu tujuan untuk diselesaikan.

“Paranormal telekinetik tingkat tinggi itu sangat berbahaya lho,” kata Futarishizuka.

“Saya sepenuhnya menyadari hal itu.”

Penghapusan pesta penuh yang kami alami di arena bowling akibat badai psikis masih segar dalam ingatan saya. Dengan kata lain, seorang paranormal dengan potensi serupa telah tertangkap kamera.

Hal yang menakutkan tentang kekuatan psikis di dunia ini adalah meskipun Anda tidak dapat meningkatkan pilihan Anda, Anda dapat meningkatkan tingkat kemahiran Anda seiring waktu, memperkuat kekuatan Anda, dan memperluas situasi di mana Anda dapat memanfaatkannya dengan baik.

“Biro pasti akan mengawasi gadis itu dengan cermat.”

“Tolong bantu saya agar hal itu tidak terjadi.”

“Menjadi miskin sekarang karena kamu telah mengutukku, ya?”

“Anda berada di situasi yang sama dengan kami. Sebagai gantinya, saya akan menjamin keselamatan Anda.”

“Benar-benar? Kalau begitu, aku kira aku akan bekerja sama.”

Saat ini, kami tidak punya pilihan. Untuk saat ini, kami memerlukan bantuan Futarishizuka agar berhasil.

Hidup saya sudah begitu bergejolak sehingga saya hampir tidak bisa membayangkan seperti apa jadinya setengah tahun lagi.

 

Tur kami keliling kota telah berubah menjadi kekacauan psikis.

Sebenarnya, pelakunya adalah seorang penyihir dari dunia lain, tapi kami memutuskan untuk menyebarkannya ke publik sebagai karya seorang paranormal. Kalau kita tidak melakukannya, biro itu mungkin akan menggali rahasia Peeps dan aku.

Adapun idola dan kru film yang Futarishizuka tersingkir, pegawai biro berlari ke tempat kejadian untuk mengambil mereka. Menyaksikan mereka muncul dalam van hitam dan mengumpulkan alam bawah sadar sudah lebih dari cukup untuk membuat bulu kudukku berdiri.

Mereka segera menemukan situs streaming dengan rekaman tersebut dan menghentikan siarannya. Dua atau tiga ribu orang telah menonton streaming tersebut secara real time. Jumlah orangnya banyak, tapi sebenarnya tidak terlalu banyak untuk program semacam ini. Setelah kembali ke biro, saya mendengar dari departemen yang bertanggung jawab bahwa mereka mungkin akan memiliki waktu yang relatif mudah dengan hal itu.

Setelah itu, saya menuju ke ruang konferensi biro, tempat kami mengadakan pertemuan dengan Kepala Seksi Akutsu.

“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu lagi secepat ini,” katanya.

“Anda mungkin tidak mempercayainya,” kata Futarishizuka, “tetapi saya dipenuhi dengan keinginan untuk melakukan pekerjaan yang baik. Saya pikir saya akan segera mulai.”

Perhatian kepala suku tertuju pada Futarishizuka, kemungkinan besar karena dia takut dengan kekuatan batinnya. Dia berpura-pura tenang dan tenang dari luar, tapi aku bisa dengan mudah menebak apa yang ada dalam pikirannya dari seberapa sering dia meliriknya. Dia dan aku berdiri berdampingan, dengan meja yang memisahkan kami dari ketua, dan bahkan dari sudut pandangku, hari tampak jelas seperti siang hari.

Putri berambut tumpukan itu berdiri di sisiku yang lain. Lady Elsa terlihat jelas dalam rekaman itu. Futarishizuka dan saya adalah satu-satunya orang yang ada di lokasi. Meskipun nyanyian Levitasi Lady Elsa dibuat dalam bahasa asing bagi mereka, wajar jika biro ingin bertanya padanya mengapa anak laki-laki itu tiba-tiba melayang di udara.

Untuk itu, saya meminta Futarishizuka untuk membantu saya memperkenalkan dia sebagai paranormal dari negara asing. Awalnya aku mempertimbangkan rencana untuk mengirimnya kembali ke dunia lain dan berpura-pura seolah aku tidak tahu apa-apa, tapi dengan momen penting yang terekam, mencoba menyembunyikannya secara sembarangan dapat merusak posisiku di dalam biro. Tergantung bagaimana keadaannya, kepala bagian mungkin mulai memberi perhatian khusus—atau bahkan membuntuti—aku.

Setelah memikirkannya dengan matang dan membicarakannya dengan semua orang, kami akhirnya memperkenalkan dia kepada bos.

Aku sudah menyuruh Peeps kembali sendirian ke hotel Futarishizuka. Saya tidak bisatepatnya datang ke kantor dengan pembawa burung pipit, dan dengan mantra teleportasinya, dia bisa masuk dan keluar ruangan tanpa memerlukan kunci.

“Sebenarnya kami di biro lebih suka memiliki lebih sedikit pekerjaan yang harus dilakukan,” kata kepala bagian, matanya beralih dari Futarishizuka ke Lady Elsa.

Gadis itu, yang rambutnya pirang sangat indah, juga memiliki kulit yang sangat cerah dan mata biru. Meskipun kami telah menggantinya dengan pakaian modern dari apa yang dia kenakan sebelumnya, dia jelas tidak terlihat seperti orang Jepang. Mata kepala seksi itu menjelaskan semuanya: Siapa sebenarnya dia, dan di mana kita menemukannya?

“Paranormal ini adalah kenalan Futarishizuka.”

“Apakah ini hasil kerja kerasmu, Sasaki?”

Pekerjaan yang dia maksud adalah perekrutan, yang merupakan pekerjaan yang ditugaskan padaku untuk saat ini—mencari paranormal baru.

“Tidak, dia ada di sana secara kebetulan, dan kami mengobrol.”

“Saya mendapat kesan bahwa negara-negara lain menangani paranormal mereka dengan cara yang sama seperti kita.”

Dia sepertinya mengkritik penggunaan kekuatannya oleh Elsa di depan umum. Kami baru saja melibatkan SDF dalam insiden kecil di Iruma sehari sebelumnya—biro tersebut mungkin sedang mendapat kecaman hebat saat ini. Seseorang dari organisasi lain kemungkinan besar sudah disuruh mengambil risiko.

“Tentunya ada cara lain untuk menangani hal ini.”

“Dia gadis yang sangat baik hati, Chief. Dan tangga di stasiun itu sangat tinggi. Jika dia tidak menggunakan kekuatannya, anak laki-laki itu akan terluka—saya yakin itu. Dia bahkan bisa saja lumpuh, tergantung bagaimana dia mendarat.”

Aku ragu aku bisa mendapatkan pemahaman dari ketua hanya dengan itu. Dia jelas menganggap menjaga kerahasiaan seputar kekuatan psikis lebih penting daripada masa depan anak laki-laki yang tidak dia kenal. Tapi aku juga perlu mendukung gadis yang duduk di sampingku.

“Jika dia adalah teman Futarishizuka, apakah itu berarti dia adalah paranormal biasa?”

“TIDAK. Aku juga tidak tahu detailnya, tapi dia bilang gadis itu berasal dari negara lain. Rupanya, mereka menghubungi lagi ketika Nona Futarishizuka membelot ke kami. Hanya itu yang saya tahu. Saya akan menyerahkan penyelidikan lebih lanjut kepada Anda, Ketua.”

“…Begitu,” katanya, matanya beralih ke kedua gadis itu.

Menjelaskannya seperti ini mungkin akan mencegah dia mendesak kita dengan pertanyaan-pertanyaan yang menyengat. Terlebih lagi, menjadikan gadis itu teman dari paranormal peringkat A saja sudah cukup untuk meredam kegigihannya . Aku tahu dia ragu-ragu dengan kata-kata selanjutnya.

Saya telah berbagi apa yang akan saya katakan dengan gadis-gadis sebelumnya. Kami tidak mampu membiarkan Lady Elsa ditahan biro. Itu akan memperburuk hubungan kami dengan Count Müller. Hal itu, lebih dari segalanya, ingin saya hindari.

“Jika tidak terlalu merepotkan, saya ingin berbicara dengan Anda sebentar,” kata kepala bagian sambil memandang ke arah putri berambut tumpukan.

“……”

Tapi dia tidak menjawabnya. Jelas sekali tidak—dia tidak berbicara satu pun bahasa di dunia ini. Satu-satunya alasan aku bisa berbicara dengannya secara normal, bahkan di dunia lain, adalah karena aku terhubung dengan Peeps melalui jalur ajaib. Karena Lady Elsa tidak memiliki hubungan seperti itu, dia tidak dapat memahami apa yang dikatakan orang lain di dunia ini. Melakukan percakapan sama sekali tidak mungkin dilakukan.

“Apakah aku telah mengatakan sesuatu yang membuatmu tidak senang?” kepala suku mencoba lagi.

“Sasaki, apa yang orang ini katakan?”

Pertanyaan singkat Lady Elsa mungkin bergema di telinga kepala suku sebagai rangkaian suara misterius. Dan itu terjadi dua arah. Tentu saja, mereka berdua mengalihkan pandangan ke arahku.

“Apa yang baru saja dia katakan? Itu bahasa apa?”

“Sasaki, apakah dia mencoba berbicara denganku?”

Saya tidak ingin berbicara dengan Lady Elsa di sini. Kata-kataku akan dimengerti oleh semua orang, baik mereka berbicara bahasa Jepang atau bahasa dunia lain. Jika ketua mengetahui hal itu, saya yakin dia akan memiliki beberapa pertanyaan untuk saya. Tapi aku sudah menjelaskan semua itu pada Lady Elsa.

“Oh itu benar. Saya seharusnya tidak berbicara,” katanya.

Ah, ini dia. Aku senang dia mengingatnya.

Ketua juga cepat menindaklanjutinya. “Sasaki?”

“Saya dengar dia berbicara dalam bahasa minoritas sebagai bahasa ibunya.”

“…Ah, begitu.”

Kami juga telah mendiskusikan jawaban itu sebelumnya. Itulah satu-satunya alasan yang terpikir olehku.

“Dia berteman dengan Futarishizuka, kan? Bisakah kami meminta dia menerjemahkannya?”

“Maaf,” sela saya, “tapi bisakah Anda menanyakan hal itu langsung padanya, Chief? Aku hanya menemani Nona Futarishizuka. Saya tidak dalam posisi untuk mengajukan permintaan. Dia di sini hanya karena niat baiknya.”

“……” Ketua Akutsu dan Futarishizuka saling berpandangan.

Dalam hal status sosial, sang kepala suku lebih unggul—tetapi Futarishizuka memiliki keunggulan biologis. Hal itu, ditambah dengan partisipasinya yang sudah lama dalam organisasi ilegal tertentu, menjadikannya ancaman yang tidak bisa diabaikan oleh ketua.

Tidak peduli seberapa tinggi posisi atau pangkat yang dia pegang, dia selalu rentan terhadap pembunuhan di tangannya.

“Apa ini? Anda punya pekerjaan untuk paranormal paruh waktu seperti saya?”

“…Saya pikir saya telah memahami situasi mengenai paranormal baru ini.”

“Apakah begitu?”

Ekspresi Futarishizuka menunjukkan dengan jelas bahwa dia ingin dipekerjakan sebagai pegawai tetap. Dan karena ini adalah pemimpin yang sedang kita bicarakan, dia mungkin membaca segala macam hal dari sikapnya—terutama mengingat pembelotannya baru-baru ini. Menurut rekan-rekan saya di biro tersebut, dia adalah lulusan dari suatu institusi pendidikan yang berpangkat sangat tinggi. Kredensialnya adalah kelas atas. Aku tahu pasti pikirannya bekerja jauh lebih cepat daripada pikiranku.

“Mengenai temanmu, aku mengerti. Saya tidak akan mencampurinya lebih jauh.”

“Saya minta maaf atas semua masalah yang terjadi akhir-akhir ini,” jawab Futarishizuka.

Sebagian berkat mantan majikan Futarishizuka, kami dapat menghindari pertanyaan lebih lanjut mengenai Lady Elsa. Saya tidak yakin seberapa jauh jangkauan wewenang ketua; tetap saja, masalah yang meluas ke negara-negara lain pasti berada di luar jangkauannya. Lagi pula, dia tidak tahu negara mana, atau organisasi macam apa, yang mensponsorinya.

Dan juga, aku cukup yakin Futarishizuka baru saja mengolok-olokku.

“Selanjutnya,” lanjut Pak Akutsu dengan nada yang lebih tenang, “Saya mendapat komisi untuk pekerja paruh waktu di biro, kebetulan.”

“Tolong, tanyakan apa pun yang kamu suka,” jawabnya, seolah-olah dia berada di atas segalanya. “Saya pasti akan melaksanakannya dengan gemilang.”

“Saya memahami bahwa di organisasi Anda sebelumnya, ada peringkat-Bpsikis dengan kekuatan telekinetik yang mampu diterapkan pada area luas. Bersamamu, dia mengganggu operasi kami seminggu yang lalu.”

“Hmm, lalu bagaimana dengan dia?”

“Aku ingin kamu melenyapkannya.”

Ketua telah memberikan permintaan pekerjaan kepada Futarishizuka—misinya adalah membunuh mantan rekannya. Sebuah tawaran yang mengerikan.

“Bolehkah saya menganggap ini adalah ujian, dan setelah lulus Anda akan secara resmi mempekerjakan saya?”

“Anda bebas berasumsi seperti itu.”

“Benar-benar sekarang?”

“Secara pribadi, saya setuju untuk mempekerjakan Anda.”

“Hmm.”

Hal semacam ini mungkin tidak bisa dihindari. Mengingat siapa dia, mereka memerlukan alasan yang sangat bagus untuk menerima Futarishizuka ke dalam biro. Aku sudah menduga ini akan terjadi, tapi mendengarnya dengan telingaku sendiri masih membuatku gelisah.

“Kalau begitu, kamu akan melakukannya?”

“Saya harus. Wajar jika biro menanyakan hal seperti itu.”

“Untuk bagian kami, saya akan menugaskan Sasaki kepada Anda sebagai pendukung.”

“Hah…?” kataku secara refleks. Ini adalah masalah Futarishizuka—mereka tidak mencoba menyeretku ke sini sekarang, bukan?

“Kemampuannya sebagai paranormal mungkin meninggalkan sesuatu yang diinginkan, tapi dia memiliki semua otoritas yang sesuai sebagai anggota biro. Jika Anda membutuhkan sesuatu dari kami selama menjalankan misi Anda, silakan hubungi dia.”

“Wah, sungguh meyakinkan.”

“Tunggu sebentar, Ketua.”

“Kau mengawasinya. Dia adalah tanggung jawabmu, bukan?”

“Tetapi…”

“Sama seperti Hoshizaki yang mengambil tanggung jawab untukmu. Atau bukan?”

“……”

Nona Hoshizaki memperlakukan saya lebih seperti persediaan air portabelnya. Baginya, aku bagaikan botol berbentuk manusia. Yah, mungkin dia menunjukkan kepedulian terhadap kesejahteraanku. Bagaimanapun, dia tidak meninggalkanku.

Saat aku memikirkannya seperti itu, sulit bagiku untuk menolaknya.

“Saya tidak menetapkan tenggat waktu, tapi tolong selesaikan secepat mungkin.”

“Ya, saya mengerti sepenuhnya. Saya akan segera kembali dengan kepala di tangan.”

Futarishizuka telah menyetujuinya—bahkan tanpa sedikit pun keraguan.

 

Setelah selamat dari pertemuan kami dengan kepala bagian, kami keluar dari biro dan menuju kamar hotel Futarishizuka.

Sesampainya di sana, aku berniat untuk bergabung kembali dengan Peeps dan mengirim Lady Elsa kembali ke dunianya. Kami mampu menarik perhatian semua orang untuk saat ini, tapi kami tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Saya merasa tidak enak, tetapi kami harus memulangkannya dengan cap prioritas di kepalanya.

Sayangnya bagi kami, putri berambut tumpukan itu punya rencana lain.

“Sasaki, aku ingin belajar lebih banyak tentang dunia ini.”

“Kenapa begitu, Nyonya?”

Kami berada di ruang tamu yang familiar di kamar hotel. Pernyataan Lady Elsa datang saat dia bangkit dari bantal sofa tepat di sampingku. Di seberang kami, di seberang meja rendah, duduk Futarishizuka. Dan di atas meja itu sendiri ada sebatang pohon kecil—aku tidak tahu dari mana asalnya—tempat Peeps bertengger.

“Ayahku telah menunjukkan kepadaku barang-barang yang kamu bawa di masa lalu.”

“Ah.” Aku bisa membayangkan apa yang akan dia katakan selanjutnya.

“Benda-benda itu diciptakan di dunia ini, bukan?”

Seperti dugaanku.

“Bahkan jika itu benar, Nona Elsa, apa yang ingin Anda lakukan?”

“Saya ingin mempelajari semua tentang dunia ini! Dan kemudian saya akan membawa pengetahuan itu kembali ke dunia kita dan membaginya dengan orang lain. Jika aku melakukan itu, aku akan berguna bagi ayahku. Saya tidak perlu menikah dengan rumah lain hanya untuk berkontribusi pada keluarga saya!”

Sebagai putri tuan tanah setempat, dia sangat sadar akan dunia di sekelilingnya—bukanlah hal yang aneh jika gagasan ini muncul di benaknya. Sayangnya, ini adalah permintaan yang tidak dapat saya setujui. Jika kepala bagian mengetahui tentang Peeps atau keberadaan dunia lain, segalanya akan menjadi jauh lebih rumit.

Saya mungkin akan terkubur dalam permintaan dan tuntutan pekerjaan yang tidak adil. Tidak peduli seberapa tinggi pangkat bosku, masih banyak orang yang lebih tinggi lagi. Saya sama sekali tidak yakin bahwa saya akan mampu mengatasi semuanya dengan terampil. Satu-satunya masa depan yang bisa saya lihat ke arah itu adalah pensiun di dunia lain.

Jenis sihir di sana, di mana kamu bisa menyembuhkan luka seseorang dengan sempurna hanya dengan lambaian tongkatmu, terlalu berlebihan bagi mereka yang hidup di dunia modern.

“Saya sangat menyesal, tapi saya tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.”

“T-tapi kenapa tidak?! Aku berjanji akan merahasiakan dunia ini dan segala sesuatu tentangmu!”

“Saya sangat berhati-hati untuk tidak memberi tahu siapa pun di sekitar saya bahwa saya dapat melakukan perjalanan antara dunia Anda dan dunia ini, Nyonya. Jika kamu membuat keributan di sekitarku, semua kerja keras itu akan menjadi sia-sia.”

“Oh, ayo sekarang. Tidak sulit untuk melindungi seorang gadis muda.”

“Saya mohon berbeda—ini akan sangat sulit.”

“Yah, aku tidak yakin.”

“Seperti yang sudah Anda ketahui, Nona Elsa, dunia ini lebih maju dari dunia Anda dalam banyak hal. Salah satu hal tersebut adalah cara kami mengelola karyawan kami. Masing-masing dari kami memiliki nomor identifikasi yang dikeluarkan oleh pemerintah, yang memungkinkan adanya pengawasan mutlak.”

“Apakah itu mungkin? Bayi dilahirkan setiap saat. Bukankah melacak semuanya akan terlalu sulit? Saya bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak uang yang harus dikeluarkan.”

“Kalau ada yang punya bayi, mereka lapor. Hal yang sama terjadi ketika seseorang meninggal. Ini adalah tanggung jawab setiap orang, dan kegagalan untuk mematuhinya adalah sebuah kejahatan. Keluar dan masuk negara ini dikontrol dengan ketat, dan imigrasi ilegal diperlakukan dengan sangat kejam.”

“…Lalu mereka…benar-benar melacak semua orang?”

“Jika terjadi sesuatu, dan seorang anggota polisi militer menginterogasi kami, mereka akan melihat bahwa Anda terlihat asing dan menyadari bahwa Anda tidak memiliki salah satu nomor identifikasi kami. Tanpa penjelasan, kami akan ditahan dan dijebloskan ke penjara—itu sudah pasti.”

“……”

“Lebih buruk lagi, orang yang baru saja kita ajak bicara itu bekerja untuk pemerintah, dan tugasnya adalah mengawasi masyarakat. Dalam istilah dunia Anda, pertimbangkan seorang ketua menteri—lalu hitung mundur beberapa mata rantai dalam rantai komando. Itulah dia. Anda bisa menganggapnya setara dengan seorang bangsawan—bagian dari kaum bangsawan.”

“Dia… dia sepenting itu?!”

“Ya, dan dia sudah memperhatikanmu.”

“Apa…?”

“Sangat penting bagi kami untuk segera mengirim Anda kembali ke rumah, untuk memastikan keselamatan Anda, Nona Elsa. Jika Anda tetap tinggal di dunia ini, dan sesuatu terjadi pada Anda, saya tidak akan mampu menghadapi Count Müller.”

“……”

Membicarakan Count Müller bahkan membuatnya kehilangan kata-kata. Dia masih gadis ayah. Mengingat karakter ayahnya, saya benar-benar mengerti mengapa dia begitu mencintai ayahnya. Ditambah lagi, dia tinggi dan tampan, langsing namun berotot—belum lagi seorang bangsawan yang sangat dipercaya oleh rakyatnya. Pada dasarnya tidak masuk akal mengharapkan siapa pun tidak menyukainya.

Meski begitu, dia hanya terdiam sesaat. Lalu dia benar-benar membiarkanku memilikinya.

“B-meski begitu, inilah yang kupikirkan! Jika dunia ini menyerang kita sekarang, kita akan musnah secara sepihak. Mengetahui hal itu, demi duniaku, aku harus dengan berani menginjakkan kaki di dunia ini!”

“Tidak ada kemungkinan seperti itu, Nyonya.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin? Anda sudah berkunjung.”

“…Kamu benar.”

Dia berbicara dengan ekspresi serius yang tidak seperti biasanya. Tapi dia benar , dan aku tidak bisa membantahnya. Dari penolakannya yang keras kepala, aku bisa merasakan betapa tajamnya dia merasakan bahayanya.

“Nona Elsa, saya tidak percaya dunia Anda selemah yang Anda kira.”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu?”

“Dunia ini tidak memiliki keajaiban. Kami juga tidak memiliki monster raksasa seperti naga. Kita mungkin menang dalam hal peradaban, tapi jika kita bentrok, mengerahkan semua kekuatan kita secara bersamaan, dunia kita mungkin akan kalah secara sepihak.”

“Saya setuju dalam hal itu.”

Oh, dan sepertinya Peeps juga akan memuji kita dengan sudut pandangnya. Saya penasaran dengan apa yang dikatakan Lord Starsage.

“ Jenis senjata yang ada di dunia ini kebanyakan memanfaatkan panas atau benturan ,” memulainya. “Jika Anda mampu mempertahankan diri dengan penghalang terlebih dahulu, mereka akan kesulitan untuk mengalahkan Anda. Selain itu, mereka memerlukan banyak waktu dan uang untuk menggunakan senjatanya, dan ini akan menguntungkan kita.”

Pengetahuan ini sepertinya merupakan hasil dari sesi belajar internetnya. Seberapa jauh tepatnya dia melakukan penyelidikan?

“Jika kamu menggunakan monster yang tidak efektif terhadap dampak fisik dan panas, seperti hantu, kamu akan mengalahkan mereka dengan mudah. Dan jika orang-orang kita berkumpul dan berkoordinasi dengan elemen-elemen yang kuat, kita bahkan bisa menjadikan seluruh dunia ini di bawah kendali kita dan menggunakannya sesuai keinginan kita.”

“A-apakah itu benar?”

“Memang itu. Dunia kita kaya akan keserbagunaan.”

Mungkin warga bumi patut prihatin.

Dari penjelasan Peeps, aku melihat bahwa situasi duniaku jauh lebih genting daripada yang kukira. Sekarang pikiranku berputar. Semua kekhawatiran sang putri berambut tumpukan telah menjadi milikku.

Aku ragu Peeps akan melakukan hal seperti itu. Saat ini, saya sepenuhnya percaya padanya. Namun, saya tidak dapat sepenuhnya menyangkal kemungkinan bahwa, pada akhirnya, masa depan seperti itu akan terjadi. Berbagai delusi melintas di benakku sebelum menghilang di kejauhan.

“Oh-ho? Apakah ketakutan itu kulihat di wajahmu, Sasaki?”

“Yah, bagaimanapun juga, ini adalah tanah airku.”

Saya mungkin ditakdirkan untuk mati sendirian, namun saya masih mempunyai satu atau dua orang teman yang akan datang jika saya mengundang mereka keluar untuk minum. Aku juga punya beberapa kenalan di tempat kerja, yang telah memperlakukanku dengan baik. Kemungkinan melihat mereka semua musnah, tidak ada peluang untuk melawan, sangat membebani hati saya.

“Ekspresimu membuatku merinding,” kata Elsa.

“Anda bercanda, Nyonya.”

“Terutama mengingat semua yang kamu lakukan hanyalah menceramahiku sejak aku tiba di sini.”

“Aku dengan tulus meminta maaf atas hal itu, tapi—”

“Kamu tahu, kamu satu-satunya orang selain ayahku yang pernah menguliahiku sebanyak itu.”

Nyonya Elsa berbicara dengan riang. Kilauan meragukan di matanya—aku akan berpura-pura tidak menyadarinya. Cara dia menyeringai membuatku sangat tidak nyaman. Saya selalu bertanya-tanya apakah wanita kecil itu mempunyai sifat sadis.

“Jangan khawatir. Saya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

“Ayolah, Peeps. Saya percaya kamu.”

“…Jadi, kamu melakukannya.”

Saat itu, aku mendengar suara bergetar dari suatu tempat—kedengarannya seperti telepon. Aku mencari-cari sumbernya, dan akhirnya tatapankumenetap di Futarishizuka. Sepertinya telepon yang dia masukkan ke dalam kimononya menerima panggilan. Dia mengeluarkan perangkatnya, memeriksa layarnya, dan menjawabnya di depan kami.

Semua orang memperhatikan dan menunggu, mulut tertutup.

Panggilan itu hanya terdiri dari beberapa kata. Setelah mengangguk beberapa kali, Futarishizuka mengakhiri pembicaraan. Sesaat kemudian, setelah mengembalikannya ke sakunya, dia berkata, “Barang dagangan yang kamu bawa sudah diperiksa.”

Tampaknya barang-barang kami telah dinilai.

Karena kami membawakannya batangan emas yang tidak diketahui asalnya, Futarishizuka telah meminta sebelumnya agar dia meminta seseorang memastikan keaslian dan kemurniannya sebelum membuat kesepakatan. Dia ingin melakukan tes menggunakan sinar-X dan USG.

Rupanya, panggilan itu untuk memberi tahu dia bahwa semuanya sudah selesai. Sepertinya emas dari dunia lain juga akan dianggap sebagai emas di dunia ini.

“Mengenai harganya,” katanya, “Saya setuju dengan apa yang kita diskusikan sebelumnya.”

“Terima kasih banyak. Saya ingin menyerahkannya di tangan Anda.”

“Bagaimana Anda memilih pembayarannya?”

“Sebenarnya, aku ingin mendiskusikannya denganmu.”

“…Teruskan.”

“Jika memungkinkan, bisakah saya menerima sebagian pembayaran dalam item tertentu? Saya tidak akan meminta Anda untuk mendapatkan sesuatu yang sulit. Saya hanya tidak ingin melakukan perjalanan belanja yang besar dan mencolok.”

“Hmm…”

“Apakah tidak apa-apa?”

“Apakah aku akan menerima bayaran untuk pekerjaan ini, hmm?”

“Ya, tentu saja.”

“Kalau begitu, kurasa aku bisa bersikap fleksibel.”

“Itu akan sangat membantu. Terima kasih banyak.”

Terus melakukan pembelian besar atas nama saya sendiri pasti akan membuat saya terlacak. Saya dapat dengan mudah membayangkan kepala bagian, atau seseorang seperti itu, menanyai saya tentang hal itu. Saya berharap Futarishizuka dapat memberikan bantuan dalam hal itu. Hal ini, bersama dengan pembelian barang-barang berharga, akan menjadi sumber dukungan yang sangat berharga.

Melihat keadaan sekarang, nampaknya kami akan segera mendapatkan kembali hak asuh atas Tuan Marc.