<Medan Perang Dunia Lain>

 

Mengesampingkan pertemuanku dengan gadis penyihir tunawisma dan tetanggaku, aku melanjutkan aktivitas sehari-hariku.

Pertama, saya mengadakan pertemuan kecil dengan Peeps di ruangan kecil seluas sepuluh meter persegi yang merupakan apartemen saya. Seperti hari sebelumnya, kami akan pergi ke dunia lain untuk berdagang. Saya tidak boleh melewatkan satu pun kunjungan harian saya, mengingat satu hari di sini sama dengan sebulan di sana.

Sebelum berangkat ke garis depan, viscount telah memberitahuku bahwa perbekalan dapat dikirimkan dalam dua atau tiga minggu. Dengan kata lain, dalam waktu satu bulan, seorang utusan yang menunggang kuda mungkin akan mendapatkan kabar awal ke Baytrium tentang apakah mereka telah tiba.

Kantong plastik dari supermarket terdekat tergantung di kedua tanganku, dan produk-produk untuk perjalanan kami dimasukkan sembarangan di dalamnya.

“Kamu punya lebih sedikit hari ini.”

“Jika saya membeli terlalu banyak, kepala bagian akan mengetahuinya.”

“Anda mengacu pada orang yang memasang…kamera pengintai, mereka dipanggil?”

“Dia tidak melakukannya secara pribadi, tapi dia yang memberi perintah, jadi ya.”

Jika yang lebih buruk menjadi lebih buruk, mungkin ada baiknya untuk mengandalkan mantra Mantra, asalkan berhenti pada kepala bagian. Karena kami bekerja di gedung yang sama, kami mungkin akan bertemu setidaknya sebulan sekali, dan saya dapat menerapkan kembali Mantra setiap kali.

Meski begitu, mengingat status sosialnya, bahkan satu mantra Mantra berarti aku harus mempertahankannya seumur hidupku. Itu bukanlah pilihan yang bisa kuambil dengan mudah. Lebih baik menganggapnya sebagai pilihan terakhir.

“Apakah dia lawan yang merepotkan?”

“Dia punya otoritas, itu sudah pasti.”

Seorang kepala bagian di perusahaan biasa hanya sedikit lebih tinggi dari rata-rata karyawan. Hal ini tidak jauh berbeda bahkan di perusahaan besar. Namun kepala bagian di Kantor Kabinet adalah pejabat pemerintah. Jika dia dipromosikan ke posisi tersebut di usia yang begitu muda, dia pasti akan naik lebih tinggi lagi di masa depan.

Kehadiran kekuatan supranatural membuat semuanya tampak kurang nyata, namun jika ia mengalami kemajuan dalam jalur karier yang tepat, hal itu tidak akan memakan waktu lama untuk terwujud. Saya tidak mampu untuk mendapatkan sisi buruknya. Saya menginginkan dia sebagai sekutu, bahkan jika saya harus berusaha keras untuk mewujudkannya.

Dia adalah tipe pria yang bisa mengendalikan kehidupan dan karier orang lain tanpa mengotori tangannya.

“Baiklah, kamu sudah bangun, Peeps.”

“Ya.”

Saat Peeps mengangguk, lingkaran sihir muncul di kaki kami. Keadaan tanpa bobot melanda diriku—aku masih terbiasa dengan bagian itu.

Sekarang di dunia lain, kami langsung menuju Perusahaan Dagang Hermann.

Petugas yang sama seperti biasanya berjaga di pintu. Ketika saya menanyakan Pak Marc, dia buru-buru membawa saya ke ruang tamu. Barang-barang yang saya bawa hampir tidak dilirik sebelum saya ditunjukkan.

Apakah sesuatu telah terjadi? Saya bertanya-tanya ketika saya berjalan ke ruang resepsi tempat saya bertemu dengan wakil manajer. Sudah sebulan sejak kunjungan terakhirku.

Wajahnya tampak seperti dunia akan berakhir. Dia tampak seperti Tuan Yamazaki—seorang pekerja sementara dari beberapa tahun lalu yang dipecat tepat sebelum aturan tiga tahun itu akan menjadikannya pekerja tetap. Itu adalah hal yang buruk—bahkan bagi perusahaan kami.

“Tn. Mark, kamu baik-baik saja? Kamu terlihat tidak sehat.”

“Tidak, tidak, tidak ada masalah dengan kesehatanku.”

“Oh?”

“Hanya saja—bagaimana aku mengatakannya…?”

“Apakah terjadi sesuatu pada Perusahaan Dagang Hermann?”

“Tidak, tidak dengan perusahaan.”

“Apakah ini masalah pribadi? Jika iya, maka aku minta maaf karena sudah usil.”

“……”

Meski pertanyaanku berulang kali, ekspresi sedih wakil manajer itu tetap ada. Dia tidak memberiku jawaban yang jelas.

Perilakunya semakin aneh karena saya sangat mengenalnya. Ini sangat tidak pantas untuk tempat usaha. Itu membuatku sangat penasaran untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

Namun, mendengar hal berikutnya yang keluar dari mulutnya, semuanya masuk akal.

“…Tn. Sasaki, Viscount Müller telah dibunuh.”

“Apa…?”

Itu adalah hal terakhir yang kuharapkan.

Butuh beberapa saat bagi saya untuk merespons.

Saat aku mencoba berbicara, aku tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat, jadi aku mencoba mengatakan sesuatu yang sederhana seperti “Oh” dan tersandung juga. Akhirnya, saya berhasil mengeluarkan komentar yang tidak berarti apa-apa.

“Itu, um, wow…”

Bukankah tanggung jawabnya hanyalah memasok bagian belakang dan membangun pangkalan? Saya ingat dia membawa sangat sedikit tentara. Bagaimana hal itu bisa menyebabkan kematiannya? Apakah negara ini berada dalam posisi yang sangat dirugikan sehingga mereka pun menderita kerugian bahkan di belakang garis?

Di pundakku, aku merasakan Peeps memberikan permulaan yang singkat.

Tuan Marc memberi tahu saya rincian mengenai Viscount Müller.

Sepertinya dugaanku benar—perang terbukti hanya terjadi sepihak dan tetap berada di tangan Kekaisaran Ohgen. Tentara musuh diizinkan maju ke belakang, tempat viscount memberikan dukungan.

Wakil manajer rupanya baru mendapat kabar beberapa hari yang lalu. Mereka belum menemukan jenazahnya, namun peluangnya untuk bertahan hidup, seperti yang dia katakan, tidak ada harapan. Kebetulan kabar tersebut datang dari agen Hermann Trading Company yang menyusup ke lini belakang. Dia baru saja melarikan diri dengan nyawanya dengan kecepatan tinggi.

“Ini bisa menimbulkan bencana di masa depan…”

“Seperti katamu—kota ini akan dilanda kekacauan.”

Tampaknya berita kematian viscount masih dirahasiakan dari penduduk kota. Hanya keluarga yang diberitahu. Namun, jika lini depan dan belakang telah runtuh, hanya masalah waktu sebelum kabar tersiar. Kelompok lain mungkin bereaksi sama seperti wakil manajer.

“Bagaimana keadaan di kastil?”

“Jika Anda bisa mempercayainya, terlepas dari segalanya, mereka sedang berdebat mengenai suksesi.”

“Dalam situasi ini ?”

“Ya. Saya kira itulah yang Anda harapkan dari Kerajaan Herz…”

“……”

Wakil manajer tampak menyesal. Viscount Müller adalah seorang pria dengan karakter yang luar biasa, namun tampaknya, hal itu tidak berlaku pada keluarganya. Atau mungkin telah terjadi sesuatu yang memaksakan keadaan. Apapun penyebabnya, yang jelas rumahnya berantakan.

Ini berarti masa depan kota ini suram.

Aku mengkhawatirkan Peeps; Saya ingin mendapatkan waktu pribadi dan segera menyusun strategi dengannya. Aku tidak terlalu dekat dengan viscount, jadi itu bukan kejutan besar bagiku—tapi aku tidak tahu bagaimana perasaan Peeps mengenai hal itu. Cara burung itu berbicara tentangnya menyiratkan bahwa mereka setidaknya bersahabat.

“Maaf, tapi bolehkah aku punya waktu sendirian sebentar?”

“Sayangnya, kami sebenarnya telah dipanggil ke kastil…”

“Tunggu, termasuk aku?”

“Panggilan itu dari kepala pelayan Viscount Müller; dia meminta kita untuk datang.”

“…Baiklah kalau begitu.”

Saya tidak mampu membuat masalah bagi wakil manajer setelah semua yang dia lakukan untuk saya. Tanpa pilihan lain, saya akhirnya menuju ke kastil.

Beberapa suara kereta kemudian, dan kami tiba di kastil viscount. Kami diantar ke ruang penerima tamu yang saya ingat dari kunjungan sebelumnya.

Di seberang kami, di sofa, duduk seorang gadis berusia tiga belas atau empat belas tahun. Dia memiliki kulit pucat yang menawan, mata biru, dan ciri-ciri yang sangat cantik. Namun, yang lebih menonjol bagiku adalah rambut pirangnya, yang bagaikan gunung di atas kepalanya.

Dalam sejarah Jepang baru-baru ini, ada suatu masa ketika budaya bar nyonya rumah telah menjadi mode arus utama. Rambut gadis ini bahkan menyaingi gaya rambut benjolan tertinggi yang sedang populer saat itu. Sebagai seorang pria paruh baya yang mengkhawatirkan rambutnya sendiri, itu adalah tampilan yang patut ditiru.

Sederhananya, dia memberikan kesan street fashion yang serius.

Di belakang putri berambut tumpuk yang duduk di sofa adalah seorang lelaki tua yang tampak berusia enam puluhan, berdiri dengan penuh perhatian. Mungkin Viscount Kepala pelayan Müller, yang menghubungi wakil manajer. Meskipun usianya sudah tua, dia cukup tinggi—dan berotot.

“…Kamu mencari perlindungan kami?”

“Saya minta maaf karena mengajukan permintaan ini kepada seseorang dari luar keluarga, tapi saya dengan hormat meminta Anda mendengarkan kami. Suatu hari, konflik dimulai mengenai siapa yang akan menggantikan tuan rumah. Dampaknya cukup luas sehingga bisa meluas ke wanita muda, yang tidak ada hubungannya dengan suksesi.”

“Saya yakin ini pertama kalinya kita bertemu, nona muda…?”

Yang terutama adalah Tuan Marc yang menangani situasi ini. Aku dan Peeps duduk di sebelahnya, mengamati percakapan itu, tanpa berkata apa-apa. Topiknya rumit, jadi orang luar sepertiku yang memiliki sedikit pengetahuan tentang adat istiadat dunia ini lebih baik tidak berbicara.

“Sampaikan salam kepada pria dari Hermann Trading Company, Nyonya.”

“…Hmph.”

Atas desakan kepala pelayan, sang putri mendengus tidak tertarik. Sepertinya suasana hatinya sedang tidak bagus. Saat kepalanya dimiringkan, hal itu menyebabkan hiasan di rambutnya bergoyang kesana kemari. Rambutnya terbentang tinggi di atas dahinya, dan puncaknya berguncang bahkan dengan gerakan leher sekecil apa pun. Kami yang menonton berada dalam kesemutan dan berharap perhiasan itu akan jatuh kapan saja.

“Mengapa saya harus memberikan nama saya kepada orang biasa?”

“Ini demi keselamatan Anda sendiri, Nyonya. Anda harus tetap di Perusahaan Perdagangan Hermann sampai keadaan di rumah beres. Apakah Anda lupa racun yang masuk ke dalam makanan Anda beberapa hari yang lalu?”

Gadis itu tertangkap. Sepertinya dia berada di posisi yang cukup sulit. Racun dalam makananmu? Itu akan membuat saya trauma, tidak ada pertanyaan yang diajukan. Parasit anisakis di sashimi saya suatu kali membuat saya tidak makan ikan mentah selama berbulan-bulan . Setiap kali aku memesan cumi-cumi mentah setelah itu, aku selalu membuatnya menggunakan cumi-cumi beku, karena aku tahu bahwa semakin segar cumi-cumi itu, semakin besar kemungkinannya untuk bertemu dengan cumi-cumi kecil.

“…Kamu bisa memanggilku Elsa Müller.”

“Saya senang berkenalan dengan Anda, Nona Elsa. Nama saya Marc, wakil manajer Perusahaan Perdagangan Hermann. Pria yang duduk di sebelahku juga sering berkunjung ke kastil—dia adalah pedagang Sasaki.”

“Senang bertemu denganmu. Seperti yang dia katakan, namaku Sasaki.”

“……”

Sang putri berambut tumpuk hanya menatap kami, tampak bosan. Dia tidak melakukannyatampaknya sangat tertarik dengan semua ini. Fakta bahwa kami adalah rakyat jelata dan dia adalah seorang bangsawan mungkin adalah bagian dari hal itu.

“Karena Lady Elsa cukup dekat dengan putra tertua, Lord Maximilian, dia diincar oleh putra kedua, Lord Kai, yang bersaing dengannya untuk mendapatkan warisan. Masing-masing memiliki faksi bangsawan yang mendukung mereka, menempatkan kita dalam situasi yang sangat sulit.”

Itu tadi banyak nama baru. Karena kakak laki-lakinya tidak ada di sini, aku mungkin akan segera melupakan mereka. Saya mungkin bisa membayangkan karakternya seandainya mereka orang Jepang, tapi nama barat lebih sulit. Untuk saat ini, saya akan mencoba mengingat bahwa nama yang lebih panjang adalah kakak laki-laki dan nama yang lebih pendek adalah nama yang lebih muda.

“Lalu kehadiran Nyonya mempengaruhi pertikaian suksesi?” tanya Tuan Marc.

“Lady Elsa dan Lord Kai memiliki hubungan yang buruk sejak masa kanak-kanak, dan ini mungkin salah satu penyebabnya. Banyak orang di perkebunan mendukung Lady Elsa, dan itu tidak membantu tujuan kami. Kita juga harus mempertimbangkan bahwa kegelisahan semua orang akibat perselisihan ini.”

“Kai bodoh. Jika dia mewarisi tanah itu, tanah itu akan berantakan.”

“Kita tidak boleh berbicara seperti itu di depan tamu, Nyonya…”

“Tapi itu benar!”

“Mengapa tidak meminta bantuan orang lain di rumah? Perusahaan dagang kami tentu saja mempunyai apa yang dibutuhkan untuk tugas itu, tapi kami tetaplah rakyat jelata. Menurutku, kamu akan mendapatkan perlindungan yang lebih andal jika kamu bertanya kepada bangsawan lain.”

“Sebenarnya ini cukup rumit. Kami tidak tahu seberapa jauh seseorang dari House Müller dapat dipercaya. Bahkan orang seperti saya, yang telah melayani keluarga selama bertahun-tahun, tidak dapat menilai dengan terlalu hati-hati jika menyangkut perselisihan yang terjadi saat ini.”

“Jadi begitu.”

Jika dia tidak terlibat langsung dalam konflik suksesi, maka tidak akan terlalu sulit untuk membantunya. Perusahaan Perdagangan Hermann mungkin bisa mendapatkan fasilitas yang dijaga ketat. Kekuatan kekayaan yang mereka kumpulkan membuat sulit bagi rata-rata bangsawan untuk melakukan intervensi.

Terlebih lagi, menyelesaikan tugas ini dengan aman akan membuat keluarga Müller berhutang banyak.

Wakil manajer sepertinya mempunyai pemikiran yang sama, dan kata-katanya selanjutnya ramah.

“Saya mengerti. Kami selalu mendapat manfaat dari Viscount Müllerkebaikan. Jika kami mampu memberikan bantuan sekecil apa pun selama krisis keluarga Anda, kami akan dengan senang hati melakukannya. Meskipun mungkin kurang nyaman dibandingkan kehidupan Anda di sini, Anda dipersilakan untuk datang kepada kami.”

“Terima kasih banyak. Nyonya, sampaikan juga rasa terima kasih Anda.”

“…Terima kasih.”

Putri berambut tumpuk, dengan sikapnya yang kasar dan terlihat seperti usia sekolah menengah, tampil persis seperti seorang wanita muda di pertengahan masa remaja. Kedengarannya sangat normal mendengar dia mengatakan sesuatu seperti, “Jangan berani-berani mencuci pakaianku dengan muatan yang sama dengan pakaian dalam Papa.”

“Saya akan meminta seseorang dari toko kami untuk segera mengamankan tempat tinggal Anda,” lanjut wakil manajer dengan jelas, masih tersenyum.

Dia sepertinya sudah terbiasa berurusan dengan bangsawan. Ini juga bukan pertama kalinya dia berhadapan dengan anak dari seseorang yang berpengaruh. Saya tidak tahu bagaimana peringkat sosial mempengaruhi berbagai hal, namun tampaknya keseimbangan kekuatan—termasuk pengaruh ekonomi—menempatkan mereka pada posisi yang sangat seimbang.

“Saya minta maaf, tapi saya punya satu permintaan lagi.”

“Apa itu?”

“Saya telah mendengar Lord Sasaki menjual beberapa barang yang sangat tidak biasa. Menurut percakapanku sebelumnya dengan sang master, dia membawa alat yang memungkinkan orang berkomunikasi jarak jauh, serta alat yang memungkinkan seseorang melihat jauh ke kejauhan.”

Tiba-tiba, kepala pelayan menoleh ke arahku. Ini mungkin alasan mengapa wakil manajer mengajak saya.

Saya menggantikan Pak Marc dalam perannya sebagai penjawab pertanyaan. “Ya, saya punya perangkat seperti itu.”

“Saya ingin salah satu dari masing-masing hal ini.”

Setelah jawaban jujurku, kepala pelayan segera memesan. Untuk apa dia berencana menggunakannya?

“Salah satunya adalah produk yang sangat terbatas…”

“Saya sadar. Tampaknya alat untuk berbicara jarak jauh memiliki batasan seberapa jauh penggunaannya. Dan dibutuhkan logam khusus untuk bahan bakarnya, yang biayanya sangat mahal.”

“Ya itu betul.”

“Apakah kamu masih akan menjualnya kepadaku?”

“…Mari kita lihat.” Mengingat dia adalah kepala pelayan Viscount Müller, sepertinya tempat itu cukup aman. Lagipula dia hanya memesan satu.

“Saya mengerti, Tuan. Saya akan menyediakannya dalam waktu dekat.”

“Terima kasih banyak. Saya sangat menghargainya.”

Dengan itu, pertukaran kami di kastil Viscount berakhir.

Setelah kami menyelesaikan percakapan kami di kediaman Müller, wakil manajer segera berangkat. Dia menyebutkan sesuatu tentang mempersiapkan tempat tinggal untuk putri berambut tumpukan. Kepala pelayan juga telah meminta agar hal itu dilakukan sesegera mungkin. Tentu saja, Tuan Marc tidak punya waktu untuk mengobrol. Dia bahkan mungkin harus begadang semalaman.

Jadi, seperti biasa, kami pergi berlatih sihir. Seperti sebelumnya, saya masih berusaha mempelajari mantra tingkat menengah baru. Saya telah mempelajari sihir penyembuhan tingkat menengah dan sihir penghalang untuk pertahanan, jadi selanjutnya, saya ingin mendapatkan beberapa mantra serangan baru. Satu-satunya mantra perantara yang bisa kugunakan untuk menyerang adalah mantra yang menembakkan kilat. Itu adalah mantra yang sangat terarah, jadi saat ini aku sedang berupaya untuk melengkapinya dengan sihir yang lebih luas jangkauannya. Peeps telah mengajariku beberapa mantra, yang kuulangi berulang kali.

Setelah beberapa kali latihan, aku mendengar Peeps bergumam pelan di sampingku.

“…Tidak kusangka dia akan dibunuh.”

Dia tidak berada di bahuku saat ini tapi di atas ranselku, yang aku letakkan di tanah. Bertengger di sana, dia mengawasi pria berusia akhir tiga puluhan yang mencoba berlatih sihir. Seekor burung pipit yang menggemaskan sekaligus dapat diandalkan.

“Apakah kamu berteman dengan Viscount Müller?”

“Sebenarnya bukan teman, tapi aku ingat pernah minum bersamanya beberapa kali.”

“…Oh.”

Sejak kami mendapat kabar kematiannya dari wakil manajer, aku merasa Peeps mengalami depresi. Baginya, pria itu mungkin seperti rekan kerja yang bekerja di perusahaan yang sama.

“Saya pikir dia akan hidup sedikit lebih lama lagi.”

“……”

Karena baru bertemu Peeps baru-baru ini, aku tidak bisa memikirkan kata-kata yang tepat. Sebaliknya, saya berhenti berlatih dan mempelajarinya.

Namun, berdiam diri dalam waktu lama akan membuat segalanya menjadi canggung, jadi aku memanfaatkan status mahasiswa baruku di dunia lain untuk membuat kata seru yang tepat.

“Apakah ada keajaiban di dunia ini yang dapat menghidupkan kembali seseorang?”

“Tidak sepenuhnya. Namun, ada metode yang dapat mencapai hal serupa.”

“Tunggu, benarkah?”

“Sayangnya, hal ini bergantung pada terpenuhinya banyak syarat dan tidak akan mengembalikan semuanya seperti semula. Minimal, orang tersebut harus menyerah pada kehidupan dan perbuatan masa lalunya sebagai manusia. Teknik ini dibenci karena dianggap sesat oleh masyarakat.”

“…Jadi begitu.”

“Apakah ada metode di duniamu?”

“Saya minta maaf. Saya rasa kita tidak memiliki teknologi apa pun yang dapat membantu…”

“Tidak, kamu tidak perlu meminta maaf. Hidup berarti satu hari kematian. Banyak orang lain yang tewas bersamanya. Merawat setiap orang akan menghancurkan seseorang.”

Jika kata-kata Viscount Müller dapat dipercaya, burung pipit Jawa ini dikelilingi oleh masyarakat bangsawan yang sangat korup namun tetap memiliki karakter heroik yang bekerja demi bangsa. Suaranya yang terdengar pasrah, dikombinasikan dengan semua hal yang dia ungkapkan padaku saat pertama kali kami bertemu, membuat kata-katanya terasa sangat berat.

“Jika ada yang bisa saya bantu, jangan ragu untuk bertanya.”

Demi hewan kesayanganku, aku siap mengambil risiko. Saya juga ingin membalas semua niat baiknya di masa lalu.

“Bagaimanapun, saya adalah pemilik yang merawat hewan peliharaannya.”

“Heh. Anda dikaruniai kata-kata untuk orang yang penghasilannya sangat sedikit.”

“Dengar, aku akan mencoba yang terbaik!”

“…Ya. Saya akan menantikannya.”

Mengingat betapa cepatnya dia berhenti meributkan hal itu, Peeps pasti secara mental sudah mengambil langkah mundur dari dunia ini. Aku merasa tidak tepat bagiku untuk bergerak mendahuluinya dan bertindak sendiri, jadi sebaliknya, aku mengalihkan perhatianku kembali ke sihirku.

Sayangnya, meski berlatih beberapa hari lagi, saya tidak dapat mempelajari mantra baru apa pun. Mungkin karena semua yang ada di pikiranku mengacaukan konsentrasiku. Bagaimanapun juga, gambaran mental adalah segalanya dalam hal penggunaan sihir.

Dengan latihan sihirku yang tertunda, aku memutuskan sudah waktunya untuk mengubah kecepatan. Jadi kami menuju ke Perusahaan Perdagangan Hermann.

Ide saya adalah untuk mengetahui kabar putri Viscount Müller dan mengobrol ringan dengan wakil manajer. Kami juga, mungkin akan lebih baik jika mengetahui situasinya saat ini. Mengingat kami sudah bertemu dengan kepala pelayan, aku tidak ingin ketahuan dan harus membuat alasan yang menyedihkan jika terjadi sesuatu.

Jika saya bisa bertemu dengan nona muda itu, mungkin saya bisa menanyakan apa minat dan makanan favoritnya. Itu akan menjadi ujian pribadi—melakukan kunjungan kehormatan kepada putri berambut tumpukan. Dia berusia sekitar sekolah menengah, jadi jika aku membelikannya kue atau sesuatu dari toko terkenal, itu mungkin akan membuatnya bahagia.

Yang sebenarnya kuharapkan adalah percakapanku dengannya bisa sedikit meringankan semangat Peeps. Dia tidak mengatakan banyak secara detail, tapi sepertinya dia bersahabat dengan viscount.

Oleh karena itu, kami mengunjungi wakil manajer.

Ketika kami melakukannya, dia memberikan senyum cerahnya seperti biasa dan menunjukkan kepada kami di mana sang putri berada—di lantai atas gedung utama Perusahaan Perdagangan Hermann. Setelah banyak pertimbangan, mereka memutuskan bahwa markas mereka adalah tempat yang paling aman dan nyaman baginya.

Rasanya… seperti lantai paling atas sebuah gedung apartemen bertingkat tinggi.

Mengingat ini adalah cabang utama Perusahaan Dagang Hermann, selalu ada penjaga yang ditempatkan, bahkan di tengah malam. Setelah mendengarnya, aku memutuskan bahwa mereka benar—tidak ada tempat persembunyian yang lebih baik daripada ini. Mereka juga akan meningkatkan jumlah keamanan bagi sang putri, termasuk banyak penjaga bersenjata.

Tempat tinggalnya sangat mewah. Luasnya pasti sekitar tiga puluh meter persegi, dan saya bisa melihat tempat tidur berkanopi dan satu set sofa mewah di dalamnya. Apakah perabotan itu milik perusahaan, atau dibawa ke sini dari perkebunan? Setiap bagian menurut saya menghabiskan banyak uang .

“Halo lagi.”

“…Apa?”

Tadinya kukira aku akan memberikan salam yang manis dan sejuk, tapi tanggapannya kasar.

Dia duduk di tempat tidurnya, menatapku.

Seandainya wakil manajer bersama kami, mungkin dia bisa menangani situasi ini dengan lebih cekatan. Sayangnya, dia sibuk lagi hari ini, jadi begitulahhanya Peeps dan aku. Dia mungkin memiliki banyak hal sekarang dengan kekalahan viscount.

“Saya hanya ingin mampir dan menyapa.”

“Ya, baiklah, asal tahu saja, kamu tidak akan menganggapku berguna. Kakak laki-lakiku bertanggung jawab atas segalanya di kampung halaman, jadi melakukan sesuatu padaku tidak akan membawa manfaat sama sekali. Yang paling bisa saya lakukan adalah meminta bantuan tambahan untuk makan malam.”

“Jadi begitu. Apakah Anda seorang pecinta kuliner, Nona Elsa?”

“…Apakah kamu mengolok-olokku?”

“Oh, tidak, tidak sama sekali. Saya kenal seseorang yang menjalankan restoran mewah di kota. Saya pikir saya akan bertanya apakah Anda ingin sedikit pengalihan. Tapi kalau terlalu repot untuk keluar rumah, aku bisa membawakan makanan untukmu.”

Aku yakin pelarian singkat akan baik-baik saja asalkan Peeps ada bersama kami. Menurut apa yang dikatakan Viscount Müller kepadaku, Starsage adalah penyihir paling kuat di negeri ini. Dia mungkin cukup untuk melindungi satu orang. Namun jika hal itu masih tampak mengkhawatirkan, saya punya pilihan untuk meminta wakil manajer meminjamkan satu atau dua pengawal kepada kami.

Menurut pendapat saya, berdiam diri dalam waktu lama berdampak buruk bagi kesehatan mental Anda. Saya pernah bersembunyi di kamar saya selama sebulan penuh. Hal ini dengan cepat mengacaukan saraf otonom saya, membuat jantung saya berdebar-debar, dan membuat saya sulit tidur bahkan ketika saya lelah. Hal-hal kecil membuatku khawatir, dan aku diliputi perasaan cemas yang aneh.

Setelah itu, saya pastikan untuk bangun saat matahari sudah terbit, segera mandi air panas, dan mendapatkan sinar matahari yang cukup di bidang penglihatan saya. Mengulangi proses itu selama beberapa hari akhirnya membawa kesembuhan saya. Tubuh manusia tidak dibuat untuk terkurung di tempat yang remang-remang—ini yang saya ketahui secara pribadi.

“Bagaimana menurut Anda, Nyonya?”

“…Apa nama restorannya?”

“Dia…”

Omong kosong. Sebenarnya saya tidak tahu nama toko Pak French. Sekarang apa? Ini adalah efek samping lain dari menyerahkan semua pekerjaan ke tangannya.

“Namanya tidak terkenal, Nyonya. Letaknya di bagian terbaik dari distrik perbelanjaan—memiliki bangku-bangku di depan, dan pelanggan bahkan akan memesannya. Apakah itu menarik minat Anda?”

“Apakah kamu berbicara tentang tempat French?”

Saya mencoba menjelaskannya sebentar, dan sepertinya dia tahu tempatnya—dan nama manajer tokonya. “Ah ya, kemungkinan besar.”

“Kamu kenal manajernya?”

“Apakah nama manajer ini Perancis?”

“Ya itu. Restoran ini terkenal dengan manisan dan makanannya yang luar biasa.”

“Kalau begitu, itu pasti orangnya, Nyonya.”

“Dan itu juga tidak memiliki nama…”

“Tidak?”

Untunglah. Berhasil melewatinya dalam keadaan utuh. Sebenarnya, saya terkejut tempat itu melakukan bisnis bagus tanpa nama. Peraturan di sini tidak seketat peraturan Jepang modern, namun tetap mengesankan. Bagaimana pelanggan yang pergi ke sana membicarakannya?

“Saya selalu bertanya, tapi mereka terus mengatakan belum memutuskan. Setiap orang yang pergi ke sana menyebutnya restoran Prancis. Itu pada dasarnya menjadi nama pada saat ini, kok.”

“Ah.” Aku tidak menyadarinya. Tetap saja, saya telah diselamatkan. Terima kasih, Tuan French—sungguh. “Kalau begitu, bagaimana menurut Anda, Nyonya? Saya bisa memberi Anda sesuatu untuk dimakan dari sana dalam sehari tanpa harus melalui bisnis reservasi yang merepotkan itu. Apakah kamu tertarik? Kupikir aku bisa mendapatkan sesuatu sesuai seleramu, jika kamu mau.”

“Kenapa kamu mencoba membuatku dalam suasana hati yang baik? Papa sudah tidak ada lagi.”

“Saya tidak punya motif tersembunyi, saya janji. Saya hanya berharap ini akan menjadi pengalihan yang menyenangkan.”

“……”

“Atau kamu lebih suka restoran lain?”

Ini adalah putri seseorang yang Peeps anggap penting baginya, meski hanya sedikit. Saya ingin membuat segalanya lebih baik, sebanyak yang saya bisa. Seorang pemilik selalu berbagi kesedihan hewan peliharaannya.

“Restoran itu memperlakukan semua orang dengan setara—mereka bahkan tidak membiarkan bangsawan menerobos masuk dalam reservasi. Kudengar hal itu menyebabkan banyak masalah di masa lalu, tapi Perusahaan Dagang Hermann mensponsorinya, jadi tidak ada yang bisa berkata banyak.”

“Ini akan berhasil, Nyonya. Aku berjanji padamu.”

Wow, apakah toko Mr. French benar-benar menakjubkan? Secara teknis aku pergi ke sana setiap hari, tapi Peeps dan aku selalu masuk melalui pintu dapur dan makan di kamar pribadi di belakang. Karena itu, saya tidak pernah punya kesempatan untuk mengetahui pendapat orang lain tentang tempat itu.

“…Yah, jika kamu benar-benar bersikeras, aku bisa membantu kamu untuk pergi bersamamu.”

“Terima kasih nyonya.”

Lagipula kami selalu makan di ruangan terpisah. Mungkin tidak akan menjadi masalah besar jika kita membawa serta satu orang tambahan.

Dengan persetujuan sang putri, kami langsung menuju toko Tuan French. Tuan Marc telah menyiapkan kereta untuk kami—dan sejumlah pengawal dari kompi untuk pertahanan kami. Mereka mengepung kami di dalam gerbong, membuat kondisi berkendara sedikit sempit.

Tidak lama setelah kereta berangkat, kami sampai di tempat tujuan. Seperti biasa, kami masuk melalui pintu dapur dan disambut oleh manajer.

“Pak! Kamu datang lebih awal dari biasanya hari ini!”

“Maaf karena datang begitu tiba-tiba. Aku punya satu tambahan bersamaku hari ini. Apakah itu baik-baik saja?”

“Seorang tamu? Tentu saja! Silakan lewat sini.”

“Terima kasih.”

“Tidak, aku seharusnya berterima kasih padamu! Luangkan waktumu dan bersantailah.”

Setelah menundukkan kepala dengan hormat, Tuan French membawa kami ke kamar pribadi di belakang. Di situlah aku dan Peeps selalu makan, jadi tidak ada pengunjung lain yang datang ke sini. Itu adalah ruang kecil yang terisolasi dan menyenangkan.

Sang putri, setelah melihat percakapan singkat kami, memandangku dengan kaget. Meski aku tidak bangga akan hal itu, hal itu membuatku merasa senang.

Dari sana, kami makan bersama dan mengobrol. Dia sepertinya sangat menyukai masakan di sini, dan akhirnya, suasana hatinya menjadi lebih baik daripada saat aku pertama kali bertemu dengannya.

“Hidangan kari ini luar biasa. Saya bisa memakannya sepanjang hari.”

“Saya senang mendengarnya.”

Dia berbicara dengan penuh semangat sambil mengangkat sup kari ke mulutnya. Tampaknya itu adalah item menu yang populer. Jika ini terus berlanjut, saya harus memberikan resep kari dan nasi kepada Tuan French dalam waktu dekat. Secara pribadi, sup kari tidak apa-apa, tapi yang paling saya suka adalah menuangkan roux kental di atas nasi, ala Jepang—terutama dengan sesuatu yang digoreng di atasnya.

Peeps, yang melompat turun dari bahuku, sedang menikmati makanannya sendiri di meja. Melihat dia mematuk potongan kecil daging di piring datar—yang disiapkan khusus untuknya—adalah pemandangan yang sangat indah. Saya dipenuhi dengan keinginan untuk mengambil video HD-nya.

Mungkin menyadari apa yang kulihat, sang putri berkata, “Ngomong-ngomong, familiarmu itu sangat lucu, bukan?”

“Baik nyonya. Dia sangat berharga bagiku.”

Biarkan aku mengelusnya.

“……”

Permintaan yang agak mendadak. Apakah Peeps baik-baik saja dengan itu? Faktanya, saya sendiri tidak ingat pernah benar-benar mengelusnya. Penasaran, saya menoleh. Dia memberikan respon yang energik dan mengarahkan paruhnya menjauh dari piring berisi daging dan menuju ke arah gadis itu.

“Pii! Pii!”

Mengetahui siapa dia sebenarnya, aku merasa sedikit menyesal. Tetap saja, mendapatkan gadis cantik untuk mengelusmu pada dasarnya adalah keinginan setiap pria, bukan? Ketika saya masih kecil, saya ingat salah satu teman sekelas saya, seorang perempuan, mengelus potongan kru seorang anak laki-laki di tim bisbol, sambil bercerita tentang teksturnya. Itu membuatku sangat iri.

Peeps melompat ke seberang meja. Ketika dia sampai padanya, dia mengulurkan tangannya. Sambil mengangkatnya, dia dengan lembut mengangkatnya, lalu menggunakan tangannya yang lain untuk mengelus kepala burung pipit kecil itu, membelainya dengan lembut.

“Hee-hee. Dia sangat manis.”

“Pii! Pii! Pii!”

“Dia merasa sangat nyaman dan lembut saat Anda mengelusnya.”

“Pii.”

Tweet-nya terdengar nyaman bagi saya. Haruskah aku mengelusnya seperti ini setiap hari? Kalau dipikir-pikir, Pak Yamada di toko hewan mengatakan bahwa penting untuk menyentuh hewan peliharaan Anda untuk membangun hubungan saling percaya. Tetap saja, betapapun menggemaskannya dia, dia adalah Starsage di dalam.

“Dia benar-benar terbiasa dengan orang lain. Apa itu karena dia familiar?”

“Pii! Pii!”

“Suatu hari nanti, saya ingin burung peliharaan yang seramah ini.”

“Pii! Pii! …Aduh—”

“Hah?!”

“……”

Peeps, menurutku itu bukan ide yang bagus.

Kuku sang putri pasti mengenai matanya saat dia mengelus kepalanya. Sepertinya itu sangat menyakitkan. Saya tidak menyalahkan dia karena menangis. Semua makhluk, tidak peduli seberapa baik mereka melatih tubuhnya, selalu rentan di titik lemahnya. Berkat itu, teriakannya terdengar sangat manusiawi.

“Apa…apa itu tadi…?”

“……”

“…Sepertinya dia baru saja mengatakan sesuatu.”

“Pii! Pii! Pii!”

Peeps mati-matian berusaha berpura-pura menjadi burung pipit biasa. Menurutku, pemandangan dirinya, yang sedang berjuang dengan mengagumkan, juga cukup memesona.

Tapi menipu sang putri sekarang akan sulit. Tangan yang dia gunakan untuk mengelusnya telah membeku. Matanya terbuka lebar karena terkejut saat menatap langsung ke arah burung yang dipegangnya. Aku bisa melihat kata-kata yang tertulis di dalamnya— Apakah ini benar-benar seekor burung?

“Dia pasti baru saja berbicara, bukan?”

“P— …Pii!! Pii!! Pii!!”

Sepertinya burung kecil yang memahami ucapan manusia adalah kejadian luar biasa bahkan di dunia ini. Peeps berusaha sekuat tenaga untuk membuat suara burung. Aku hampir bisa merasakan rasa putus asa yang hilang darinya, dan itu menggemaskan. Dia mungkin diidolakan sebagai Lord Starsage atau apa pun, tapi kualitas kemanusiaannya yang tak terduga menimbulkan perasaan kekeluargaan dalam diriku. Aku ingin memberitahunya untuk tenang sedikit agar tenggorokannya tidak sakit.

“Kamu, um, baru saja mendengarnya, bukan?”

“Dengar apa, Nyonya?”

“Saat ujung jariku mengenai matanya, dia berteriak, dan…”

Sang putri menatap burung di tangannya dengan curiga. Perlahan dan sengaja, ujung jarinya meraih matanya. Apakah dia serius akan menyodoknya lagi untuk menguji reaksinya? Itu terlalu berlebihan untuk hewan malang ini, bukan?

“?!”

Merasakan bahayanya, Peeps mengepakkan sayapnya dan terbang ke udara, mendarat kembali di bahuku.

“Ah…”

“Tolong jangan terlalu menggodanya.”

“…Aku tidak menggodanya.”

Tadinya kukira membiarkan dia menyentuh seekor burung gereja yang menggemaskan akan menjadi sedikit melegakan setelah ayahnya meninggal, tapi sekarang Peeps malah menerima kerusakan. Saya harus menyisihkan sedikit waktu untuk menggunakan sihir penyembuhan saya.

Kami melanjutkan makan bersama untuk beberapa saat. Tiba-tiba, pintu terbuka. Saya menoleh, bertanya-tanya ada urusan apa yang begitu mendesak, dan melihat wakil manajer Hermann di depan pintu. Dia kehabisan napas saat dia melihat ke dalam ruangan. Begitu dia melihat sang putri di meja, dia berteriak padanya.

“Nyonya Elsa, ini mengerikan! Kakak-kakakmu telah meninggal!”

“Hah…?”

“Saya sangat menyesal, tetapi Anda harus segera pulang ke rumah!”

Laporan kematian mereka muncul begitu saja. Saya hampir berteriak, “Apa-apaan ini?!”

Tampaknya kedua saudara laki-lakinya, yang selama ini berebut warisan keluarga, telah saling mengambil satu sama lain.

Di dunia ini, suksesi gelar bangsawan umumnya jatuh ke tangan laki-laki. Meskipun konflik mengenai suksesi antara putra sulung dan putra kedua bukanlah hal yang aneh, jarang sekali putri sulung atau siapa pun yang terlahir sebagai perempuan terlibat. Namun, tergantung pada keadaan, ada kalanya seorang wanita akan berhasil.

Situasi sang putri saat ini, misalnya.

“Aku… aku tidak bisa mengambil alih gelar…”

“Tetapi tidak ada orang lain yang cocok dengan peran tersebut.”

“……”

Di ruang tamu rumah Viscount Müller, selain sang putri, ada kepala pelayan, wakil manajer, Peeps, dan aku. Kami bergegas naik kereta dari toko Mr. French ke kastil dan diarahkan ke sini.

Saat itu, semua orang sedang duduk di sofa di tengah percakapan yang memanas.

“Nyonya, tolong!”

“Tetapi saya…”

Kepala pelayan adalah orang utama yang menyapanya. Dia berada di samping set sofa, satu-satunya yang berdiri. Wakil manajer dan saya menghadapi mereka dari sisi lain. Mau tak mau aku bertanya-tanya apakah orang luar seperti kami harus mengetahui rahasia diskusi yang begitu rumit. Tapi tidak sopan jika aku pergi begitu saja, jadi aku duduk diam dan memperhatikan.

Bagi wakil manajer, ini adalah peluang bisnis emas. Dari apa yang dia katakan padaku dalam perjalanan ke sini, suksesi seorang wanita hanyalah bersifat sementara, dan merupakan hal yang lumrah jika warisan akan diberikan kepada siapa pun yang dinikahinya di masa depan. Meski begitu, betapapun sementara situasinya, dia akan tetap menjadi pemimpin keluarga viscount. Memilih pasangan nikah mungkin akan memakan waktu yang cukup lama.

Berada dalam posisi sebagai wali bagi orang seperti itu pastilah tampak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Jika tidak ada yang berhasil, keluarga akan hancur.”

“……”

Kebetulan, saudara laki-lakinya telah meninggal ketika masing-masing penggugat meracuni yang lain, mengirim keduanya dalam perjalanan tanpa kembali. Ini adalah sesuatu yang kami dengar dari kepala pelayan segera setelah kami tiba.

Pelakunya adalah bangsawan lain yang mendukung kedua bersaudara tersebut, sehingga situasi ini sangat disayangkan. Kedua kakak beradik itu rupanya tidak memiliki hubungan yang tidak bersahabat—seperti yang dijelaskan oleh kepala pelayan, mereka kemungkinan besar hanya terseret ke dalam perkelahian di antara kerabat yang tamak. Dalam hal ini, korban terbesar adalah saudara-saudaranya sendiri.

“Jika Anda tidak berhasil, Nyonya, banyak orang akan kehilangan mata pencahariannya.”

“Meski begitu, aku tidak punya apa yang diperlukan!”

“Kami akan sepenuhnya mendukung Anda dalam peran Anda. Jadi, maukah Anda menyukseskan keluarga ini, meski hanya sebatas nama? Kami akan memperlakukan Anda dengan baik dan mengambil alih semua aspek bisnis dari posisi tersebut.”

“……”

“Tolong, Nyonya. Saya, Sebastian, bersumpah untuk mendukung Anda dengan kemampuan terbaik saya.

Kepala pelayan itu menundukkan kepalanya, membungkuk dalam-dalam.

Ketika dia melihat itu, dia mengangguk dengan enggan. “…Bagus.”

“Terima kasih banyak, Nyonya.”

Mulai hari ini, sepertinya kastil ini akan menjadi milik putri berambut tumpukan.

Ini juga otomatis menjadikannya mitra bisnis saya. Tentu saja, seperti yang dikatakan kepala pelayan, dia tidak akan menanggung beban pekerjaan itu. Saya tidak keberatan dengan hal itu. Tetap saja, aku ragu apakah dia mampu mengendalikan dengan baik orang-orang yang memimpin semua departemen berbeda yang baru saja dia warisi.

Tentu saja, kesepakatan apa pun yang saya miliki dengan Viscount Müller akan dibatalkan. Untuk saat ini, saya tidak bisa mengatakan dengan cara apa pun apakah saya bisa terus membuat kesepakatan yang bersih dan lugas seperti yang saya lakukan sampai sekarang. Tergantung situasinya, aku mungkin harus berhadapan dengan bangsawan yang tidak suka mendengarkan orang lain.

Situasi itu membuatku semakin cemas.

Begitu dia berhasil membuat gadis itu menyetujuinya, kepala pelayan bergegas keluar dari ruang tamu. Dia pasti memiliki banyak formalitas yang harus dilalui dan landasan yang harus diletakkan.

Satu-satunya yang tersisa di ruangan itu hanyalah Peeps dan aku, ditambah sang putri dan wakil manajer. Kami masih duduk di sofa, saling melirik, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan selanjutnya. Itu menyesakkan.

“…Kenapa harus sampai seperti ini?” Gadis itu tidak bergumam kepada siapa pun secara khusus. Suaranya lemah, seperti dia akan hancur berkeping-keping.

Wakil manajer menjawab dengan sebuah pertanyaan.

“Apakah mewarisi keluarga merupakan beban?”

“Tentu saja.”

“Tapi Viscount Müller menyukai rumah ini.”

“Dan itulah mengapa akan sangat sulit untuk menyaksikannya berantakan ketika saya membuat kesalahan demi kesalahan! Bahkan ayahku pun merasa kesulitan, lho. Bagaimana saya bisa diharapkan untuk mengambil kendali dan melakukan pekerjaan dengan baik?!”

“Kamu tidak tahu itu…”

“Ya, saya bersedia! Akan lebih baik jika Kai mewarisinya daripada aku!”

Kata-kata itu keluar dari mulutnya yang cantik; dia pasti akhirnya mencapai batas kesabarannya. Kudengar dia tidak berhubungan baik dengan kakaknya, Kai. Jika dia menyarankan agar dia menjadi lebih baik, seberapa kecil rasa percaya dirinya pada dirinya? Desakannya memberi gambaran sekilas tentang apa yang tampaknya rumit.

“Saya tidak pintar seperti mereka, dan saya tidak memiliki bakat bela diri atau sihir! Saya hanya rata-rata! Jadi rata-rata itu menyakitkan! Tidak peduli seberapa kerasnya aku berusaha, aku tidak akan pernah bisa mengejar mereka yang berbakat! Aku hanya biasa-biasa saja!”

“……”

Wakil manajer juga memasang ekspresi gelisah karena hal ini.

Berbeda dengan rambutnya yang bertumpuk-tumpuk, rasa percaya dirinya sangat rendah hati. Hidup di sekitar begitu banyak orang luar biasa pasti berdampak buruk padanya. Ayahnya, Viscount Müller, misalnya, dikenang oleh pilar bangsa seperti Starsage.

Itu membuatku berpikir—dia mungkin belum pernah merasakan kesuksesan yang memuaskan dalam hidupnya.

“Satu-satunya hal yang dipuji oleh siapa pun adalah penampilan saya, yang saya dapatkan dari ibu dan ayah saya. Aku selalu berpikir, agar berguna bagi ayahku, tujuanku adalah menikah dengan keluarga berpangkat tinggi. Bagaimana aku bisa mewarisi yang ini…?”

Dia kelihatannya punya harga diri yang tinggi, tapi dia berbicara begitu bersemangat kepada kami—rakyat jelata. Kurangnya bakatnya pasti tidak bisa disangkal.

Secara pribadi, saya pikir dia berada di jalur yang salah. Memiliki penampilan luar biasa pada dasarnya menjadikan Anda yang paling kuat dari semuanya. Intelijen,kecakapan bela diri, bakat magis—semuanya hanyalah hiasan di atas kue. Begitulah cara dunia bekerja: Selama Anda menarik, sebagian besar hal dalam hidup akan berjalan baik. Terutama mengingat betapa mudanya dia.

Sebelum aku menyadarinya, mulutku bergerak.

“Kalau begitu, Anda sudah memiliki senjata sendiri, Nyonya.”

“…Maksudnya apa?”

“Ketampanan adalah satu-satunya hal yang paling penting dalam hal posisi berkuasa. Menjadi pintar atau memiliki bakat bela diri atau sihir sebenarnya tidak terlalu diperlukan dalam hal mengambil kendali sebuah kota sebagai tuan atau nyonyanya.”

“Apakah kamu mencoba menghina ayah dan saudara laki-lakiku?”

“Tentu saja tidak. Saya hanya menyatakan fakta.”

“Itu bukanlah fakta; itu sebuah penghinaan!”

“Apakah ada penyair di kota ini?”

“Apa? Tentu saja! Jumlahnya sekitar satu juta!”

“Semua penyair populer itu menarik, bukan?”

“…Terus?”

“Orang-orang pada umumnya tidak terlalu pintar. Mereka bekerja keras untuk menjaga diri mereka tetap hidup dari hari ke hari. Mereka tidak punya waktu untuk belajar kehalusan atau kesabaran. Mereka membutuhkan seseorang untuk memudahkan mereka—sesuatu yang menunjukkan di mana mereka harus memberikan dukungannya.”

“S-Tuan Sasaki…” Di sebelahku, wakil manajer merasa tidak nyaman.

Sebaliknya, Peeps tetap diam.

Percaya bahwa semuanya baik-baik saja, tamu yang sibuk ini melanjutkan argumennya. Jika dia tidak meneruskan warisannya dengan lebih optimis, hal itu akan menimbulkan masalah tidak hanya bagi rumahnya tetapi juga bagi semua orang di kota. Aku tidak tega melihat apakah para bangsawan lain itu—yang bisa meracuni kenalannya—akan muncul.

“Saat massa melihat seseorang secantik Anda melakukan yang terbaik untuk bergulat dengan pemerintah kota, mereka akan memberi Anda dukungan, dan itu akan memberi Anda kekuatan lebih dari apa pun. Tidak masalah siapa yang sebenarnya melakukan pekerjaan itu. Mereka akan dibawa bersamamu, jadi mereka akan membantu dan menyemangatimu.”

“…Ini konyol.”

“Di kampung halamanku, seorang penyair kadang-kadang akan memimpin pemerintahan kota, yang ditempatkan di sana dengan dukungan massa, dalam pemungutan suara yang mengalahkan mereka yang belajar ekonomi, hukum, dan pendidikan.”

“Meninggalkan kota di tangan seorang penyair belaka?! Kenapa ada orang yang melakukan itu?!”

Jawaban sang putri sangat bisa dimengerti. Tapi inilah kebenarannya, dan itulah kenyataannya.

“Saya yakin Anda tahu, Tuan Putri, mendapatkan dukungan massa adalah pertimbangan paling penting ketika menjalankan sebuah kota. Jika seorang penyair dicintai oleh banyak orang, bukankah menurut Anda menempatkannya di posisi itu akan sangat efisien? Mereka bisa membiarkan orang-orang berbakat lainnya melakukan pekerjaan sebenarnya.”

“… Bukankah seharusnya aku bertindak sebagai wakil rakyat?”

Kupikir dia akan mendatangiku dengan marah, menanyakan apakah aku bermaksud menyamakannya dengan seorang penyair rendahan, tapi dia jelas lebih pintar dari dugaanku. Itu membuat segalanya menjadi sangat mudah bagi saya. Melakukan hal itu mungkin tidak sopan, tetapi ini adalah waktunya untuk memberinya dorongan terakhir.

Bagaimanapun, ini adalah putri dari kenalan Peeps yang sedang kita bicarakan. Saya juga menaruh perhatian pada nasibnya.

“Jika tujuannya adalah pemerintahan yang damai, maka jarang terjadi situasi di mana perwakilan rakyat bisa bertindak seperti itu. Saya pikir ayahmu, Viscount Müller, adalah salah satu pengecualian yang jarang terjadi. Tapi orang seperti dia hampir tidak pernah muncul. Oleh karena itu, pendapat saya adalah Anda harus membagi pekerjaan dan mendelegasikannya.”

“Tetapi saya…”

“Jika seorang pemimpin tidak bisa melakukan hal tersebut, dan malah memaksakan diri, bukankah hal itu akan menyebabkan pemerintahan yang buruk? Tampaknya Anda memiliki pemahaman yang kuat tentang apa yang bisa dan tidak bisa Anda lakukan, dan menurut saya itu luar biasa.”

“……”

Dia mungkin memiliki temperamen yang buruk, tapi jauh di lubuk hatinya, dia tampak seperti gadis yang jujur ​​dan terus terang. Oleh karena itu, mungkin yang terbaik bagi kami untuk mempengaruhinya sebelum setiap bangsawan yang memiliki hubungan dengan keluarganya mencoba menculiknya. Setidaknya kita harus berbuat cukup, sehingga jika terjadi sesuatu di masa depan, dia akan mendengarkan saran kita. Jika tidak, kedudukan kita akan menjadi sangat berbahaya.

“Anda lihat, Nyonya? Anda sudah memiliki lebih dari cukup untuk mewarisi keluarga. Anda tidak perlu pernah meremehkan diri sendiri. Jika kamu menyayangi ayahmu dan tetap tulus saat berurusan dengan orang lain, aku yakin orang-orang di sekitarmu akan memilih untuk mengikutimu.”

Selain wajah wakil manajer yang memucat, saya yakin semuanya akan baik-baik saja dan menunggu jawabannya.

Dan setelah beberapa saat, dia memberiku satu.

“…Saya mengerti.”

“Benarkah, Nyonya?”

“Dan untuk menghormati ceramahmu, aku akan memaafkan kekasaranmu.”

“Terima kasih, Nyonya.”

“Namun, saya tidak akan mentolerir perilaku seperti itu di masa depan. Biasanya, orang biasa yang merendahkan anggota bangsawan akan dihukum pemenggalan kepala. Tidak—mereka pantas dibakar di depan umum. Saya harap Anda berterima kasih atas betapa murah hati saya saat ini.”

“Ya, Nyonya.”

Dan kemudian, akhirnya, saya menyadari mengapa dia membiarkan rambut indah itu tumbuh begitu lama.

Selain penampilannya, dia tidak bangga pada satu hal pun tentang dirinya.

Selama beberapa hari, rumah Viscount Müller gempar.

Setelah beberapa saat, berita kematian viscount dalam pertempuran dan penggantinya diumumkan ke domain tersebut. Ketika warga kota mendengarnya, mereka tampak gelisah dan gelisah. Di sana-sini, saya bahkan melihat beberapa orang yang tidak sabaran meninggalkan kota dengan kereta besar beroda dua.

Yang tidak perlu menunggu lagi adalah perang dengan Kekaisaran. Sekarang setelah garis depan runtuh, Kerajaan Herz telah ditempatkan pada posisi yang sangat berbahaya, dan dampaknya akhirnya menekan Baytrium, tempat kami membangun rumah.

“Apa? Kereta Hermann diserang oleh tentara musuh?”

Beberapa hari setelah sang putri mewarisi keluarga, kami berada di ruang resepsi Perusahaan Perdagangan Hermann dan berbincang dengan wakil manajer. Saya sedang bersiap-siap untuk keluar dan berlatih sihir ketika seorang utusan dari perusahaan menghubungi saya.

“Ya. Tampaknya mereka menjadi aktif di bidang ini.”

“Jadi begitu.”

Kota ini tampaknya menjadi target Kekaisaran selanjutnya. Bukan berarti ia diserang secara langsung; musuh mungkin tidak mempunyai pasukan cadangan untuk melakukan invasi. Rupanya, mereka memasang barisan depan di jalan-jalan utama di sekitar dan mengganggu jalur pasokan kami.

Mereka seperti sekelompok pencuri yang terdiri dari tentara biasa. Wakil manajer mengatakan tujuan mereka mungkin untuk menghabiskan kota sebelumnyakekuatan utama mereka masuk dan mengambil alih. Dengan hal itu terjadi, kita perlu memutuskan langkah selanjutnya.

“Apa yang akan Anda lakukan, Tuan Sasaki?”

“Hmm…”

“Saya sedang mempertimbangkan untuk berangkat ke ibu kota paling cepat minggu depan.”

“Bagaimana dengan putri Viscount Müller?”

“Kami berencana untuk mengajaknya menemani kami,” katanya dengan sangat serius, sambil menatap mataku tajam. Dia pasti sudah memutuskan bahwa kota ini sia-sia.

“Apakah Anda ingin ikut juga, Tuan Sasaki? Kami sudah memiliki pengawal yang terampil untuk perjalanan ini. Biarpun kita menghadapi pasukan reguler Kekaisaran, jika jumlahnya hanya sepuluh atau dua puluh, kita seharusnya bisa bertahan dengan baik.”

Meski begitu, aku sudah membicarakan hal ini dengan Peeps—dan aku tidak bisa ikut dengannya.

“Saya sangat senang Anda ingin mengundang saya, tetapi masih ada banyak hal yang harus saya lakukan di sini. Saya sangat menyadari kekhawatiran Anda, tetapi saya akan tinggal lebih lama lagi.”

“…Apakah begitu…?”

“Saya minta maaf.”

“Tidak, tidak, jangan begitu. Namun jika Anda berubah pikiran, datanglah lagi ke toko tersebut. Kami sedang membuat persiapan untuk mengirim sebanyak mungkin stok kami ke kota berikutnya jika waktu mengizinkan. Jika Anda pergi bersama mereka, Anda seharusnya bisa melakukan perjalanan dengan lebih aman.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

Saya juga akan mengucapkan selamat tinggal kepada wakil manajer untuk sementara waktu.

Setelah berpisah dengan Pak Marc, kami langsung kembali ke penginapan yang kami gunakan sebagai basis operasi—penginapan mewah yang harganya satu keping emas untuk menginap satu malam dua hari. Tempat: area ruang tamu dengan satu set sofa. Aku sedang duduk di sofa, dan Peeps berdiri di meja rendah di hadapanku. Masing-masing dari kami saling berhadapan dengan ekspresi serius.

“Aku minta maaf, tapi bisakah aku mengandalkanmu?”

“Saya akan melakukan apa pun yang diminta oleh hewan peliharaan kecil saya yang menggemaskan.”

“…Terima kasih.”

“Tidak terima kasih. Kaulah yang membantuku selama ini.”

“Begitulah katamu, tapi jika kamu belum pernah bertemu denganku, kamu tidak akan mengalami kesulitan.”

“Menurut pendapat saya, apa yang telah Anda lakukan untuk saya melebihi kesulitan saya sendiri. Tidak apa-apa.”

“……”

Peeps menginginkan dua hal: untuk melestarikan kota yang dipimpin Viscount Müller dan untuk wanita muda yang ditinggalkannya untuk bertahan hidup. Sepertinya persahabatan mereka tidak dangkal—cukup untuk mengubah pikiran Peeps, yang pernah bertekad untuk meninggalkan dunia ini.

Mengingat perasaannya yang kuat, saya ingin lebih membantunya lagi—sebagai pemiliknya.

“Kapan kita akan berangkat?”

“Secepatnya malam ini, jika memungkinkan.”

“Apakah kita akan berjalan atau menggunakan mantra biasa?”

“Saya yakin, kali ini saya akan terbang. Tanpa mengetahui seberapa dekat pasukan musuh, ketahuan oleh siapa pun di tujuan kita akan merepotkan. Saya ingin memulai dan menyelesaikan tugas ini tanpa diketahui, jika memungkinkan.”

“Tapi, Peeps, aku tidak punya sayap sepertimu.”

Kalau dipikir-pikir, sejauh mana burung pipit bisa terbang? Dia terbang dengan sangat anggun di dalam ruangan, tapi dia tidak pernah punya kesempatan untuk terbang terlalu lama di luar. Saya pernah mendengar beberapa burung, seperti merpati, relatif kuat dan dapat dengan mudah terbang sejauh puluhan kilometer.

“Anda salah paham. Kita akan terbang menggunakan sihir.”

“Tunggu apa? Itu luar biasa.”

Harapan akan mantra seperti itu selalu ada di benak saya. Diberitahu bahwa itu nyata mulai membuatku bersemangat. Saya ingin melakukan hal seperti ini sejak saya masih kecil. Saya bahkan tidak dapat menghitung berapa banyak mimpi yang saya alami tentang terbang. Semakin dekat Anda bangun, semakin sedikit Anda bisa terbang.

“Oh. Aku belum memberitahumu tentang ini, kan?”

“Maukah kamu mengajariku, Peeps?”

“Bergantung pada gambaran mentalmu, kamu bisa terbang dengan kecepatan tinggi. Aku telah menahannya sampai kamu setidaknya mempelajari sihir penyembuhan tingkat menengah. Kastor yang tidak berpengalaman sering kali terjatuh—atau menabrak pohon. Jika mereka tidak dapat menyembuhkan lukanya sendiri, mereka akan mati.”

“…Jadi begitu.”

“Selain itu, kamu perlu menggunakan mantra penghalang secara bersamaan jika ingin mencapai kecepatan tertentu. Jika Anda terbang cukup cepat, bahkan tabrakan dengan serangga atau burung pun dapat mengakibatkan cedera serius. Keajaiban ini tidak mungkin terjadi digunakan seolah-olah Anda sedang terburu-buru di tanah. Anda harus berlatih terlebih dahulu.”

Peeps ada benarnya. Pada dasarnya, ini seperti Birdman Rally. Tergantung di mana Anda terkena sesuatu, Anda bisa mati bahkan sebelum bisa mengeluarkan sihir penyembuhan pada diri Anda sendiri. Jika seorang pemula mempelajarinya langsung, mereka akan mengalami kesulitan, seperti yang dia katakan.

“Jadi, akulah yang akan menggunakannya kali ini. Aku akan mengajarimu nanti.”

“Saya tidak sabar.”

Kalau memang begitu, aku akan mendengarkan apa yang tuanku katakan tanpa bantahan.

Kata-kata dari Starsage yang agung itu.

Malam itu, kami tiba di dekat perbatasan nasional dengan Kekaisaran Ohgen.

Untuk sampai ke sana, kami menggunakan sihir untuk terbang, seperti yang disarankan Peeps, dan perjalanan udara kami menembus kegelapan malam memakan waktu kurang dari satu jam. Kami telah melakukan perjalanan dengan kecepatan luar biasa; kami bisa saja melaju lebih cepat daripada kereta peluru mengingat betapa cepatnya tanah bergerak jauh di bawah kami.

Oh, mengintip. Meskipun wajahmu imut, kamu benar-benar iblis kecepatan. Bagaimanapun juga, aku hampir tidak merasakan hambatan udara sejak dia menggunakan mantra penghalang—juga tidak merasakan sesak napas atau rasa dingin. Saya merasa sangat nyaman sepanjang perjalanan.

Itu membuatnya semakin menakutkan memikirkan apa yang akan terjadi jika Anda menabrak sesuatu tanpa penghalang. Bagi saya, rasanya seperti meluncur di jalan raya atau melewati jalan pintas dengan sepeda motor yang memakai helm setengah. Kerikil yang memantul dari mobil di depan saya bisa menyebabkan kematian seketika.

“Mereka disana.”

“Oh, kamu benar…”

Jauh di kejauhan, sampai ke cakrawala, ada hamparan padang rumput yang disebut Dataran Rectan. Tepat di tengah-tengahnya, terlihat banyak orang berkumpul di suatu tempat seperti bumi perkemahan. Dari jarak beberapa kilometer, sulit untuk mengatakan bahwa mereka adalah manusia, namun kami memastikan bahwa itu adalah sekelompok tentara. Mereka tampak menggeliat dan menggeliat mengelilingi beberapa fasilitas sementara yang terlihat bisa dipindahkan.

Aku dan Peeps terbang cukup tinggi di udara. Dengan malam itukegelapan di belakang kita, mereka tidak akan bisa memperhatikan kita. Sebaliknya, kami dapat dengan jelas melihat lampu yang menerangi kamp. Itu adalah pemandangan yang mengintimidasi, dengan lebih dari sepuluh ribu tentara.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Mari kita hancurkan semuanya.”

“……”

Sobat, terkadang Peeps tiba-tiba melontarkan hal-hal yang sangat menakutkan.

Tapi saya setuju itu mungkin pilihan paling aman.

“Jika mereka kehilangan pasukan sebanyak ini, mereka harus bersikap baik untuk sementara waktu. Sekalipun mereka melancarkan serangan baru, mereka akan lebih berhati-hati karena takut akan balasan serupa. Sementara itu, Herz dapat membangun kembali kekuatan nasionalnya. Namun, saya kira saya tidak punya cara untuk membuktikan bahwa hal terakhir akan terjadi.”

“Kamu akan menggunakan salah satu mantra tingkat lanjut yang kamu ceritakan sebelumnya?”

“Secara kategori, ini adalah satu langkah di atas itu. Dimungkinkan untuk menangani mereka menggunakan sihir tingkat lanjut, tetapi melawan begitu banyak, mungkin saja saya melewatkan beberapa. Tidak, aku ingin mengakhiri semuanya dengan satu serangan kuat. Hal ini juga akan memberikan penderitaan yang paling sedikit bagi mereka.”

“Oh.”

“Sekarang perhatikan baik-baik. Mungkin akan tiba harinya ketika Anda mempelajari keajaiban ini.”

Saat dia berbicara, lingkaran sihir muncul di depannya. Sejauh ini, hal tersebut lebih kompleks daripada apa pun. Besar juga—lebarnya pasti tiga meter. Karena dia bertengger di bahuku, aku juga bisa melihat langsung benda itu. Telingaku menangkap rangkaian kata yang panjang—mantranya, tidak diragukan lagi. Meskipun aku mendengarkannya dengan seksama pada awalnya, akhirnya menjadi sangat panjang, jadi aku menyerah untuk menghafalnya di tengah jalan.

Jadi saya menunggu sebentar.

Kemudian Peeps berbicara.

Dia membuka lebar paruh kecilnya yang lucu dan berkata, “ Sudah siap. Di saat yang sama, lingkaran sihir memancarkan cahaya yang bersinar.

Sesaat kemudian, cahaya yang sangat besar muncul.

Itu membentang jauh dari kami saat kami melayang di udara, bergegas menuju pasukan Kekaisaran Ohgen di bawah. Saat ia bergerak, ia menyebar ke kiri dan ke kanan, memperluas jangkauannya. Pada saat ia akhirnya mencapai tanah, ia telah tumbuh cukup besar hingga menelan seluruh area.

Cahaya itu menembus area dataran beberapa kilometer persegi. Semuanya menyala seperti siang hari.

Suara pelan yang berdenyut mengguncang atmosfer, hampir membuatku gemetarmundur. Saya tidak dapat memahami detailnya, namun saya dapat merasakan bahwa sebuah fenomena luar biasa dan dahsyat baru saja terjadi. Rasanya tidak seperti disebabkan oleh satu orang saja, tapi lebih seperti angin topan atau bencana alam lainnya.

“Peeps, eh, sejujurnya, aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

“Bisa dimengerti.”

“Itu seperti, eh, beam meriam atau semacamnya…?”

“Anggap saja sebagai sesuatu yang serupa.”

Peeps langsung paham maksudku dengan beam canon. Pasti hasil lain dari studinya di internet. Suatu hari, aku memeriksa riwayat browser komputerku—Peeps membuka kamus internet dengan kecepatan luar biasa. Burung pipit yang rajin. Sayangnya, dia belum melihat situs dewasa mana pun. Saya bertanya-tanya apakah dia kehilangan gairah nya setelah menjadi burung.

Setelah dua puluh atau tiga puluh detik berikutnya, cahayanya memudar.

Penerangan yang menyilaukan sekali lagi digantikan oleh kegelapan. Segera setelah itu, melalui sisa-sisa terakhir dari kilatan cahaya, aku dapat melihat sebuah pemahatan menakutkan yang terpotong di seluruh area, seolah-olah itu telah digali oleh ekskavator raksasa. Itu sangat dalam sehingga saya tidak bisa melihat dasarnya.

“…Aduh, itu menakutkan sekali.”

“Seseorang juga dapat memfokuskan area pengaruhnya. Anehnya, ini cukup serbaguna.”

“……”

Jika dia menembakkannya di Tokyo, di salah satu wilayah yang lebih kecil seperti Chiyoda, atau Chuo, atau Minato, itu akan memusnahkan semuanya dalam satu serangan, sampai ke jalur metro yang berada di bawah tanah. Bahkan mungkin lebih dahsyat dibandingkan bom nuklir yang dijatuhkan di Hiroshima dan Nagasaki.

“Sebaiknya Anda mempelajarinya sebagai pilihan lain untuk pertahanan Anda.”

“…Ya.”

Ketika aku memikirkan lebih dari sepuluh ribu orang yang meninggal karena satu serangan itu, aku merasakan kesedihan. Meski begitu, sebenarnya tidak ada banyak rasa bersalah. Tentu saja, Peeps pelakunya di sini, dan aku hanya menonton. Namun lebih dari itu, semua ini tidak terasa nyata . Itu lebih seperti saya sedang menonton film.

“Bagaimanapun, mari kita kembali—”

Saat itu, secercah cahaya bersinar dari salah satu sudut lubang yang menganga. Tidak lama kemudian, lingkaran sihir muncul di depan kami.

“Ngh…”

Pada saat yang sama, dari titik yang menghasilkan kilatan cahaya, sebuah sinarkali ini cahaya datang menembaki kami dari tanah —seperti meriam. Saat itu mengenai lingkaran sihir di depan kami, dampaknya membuat tubuh kami terhuyung ke belakang.

“Apa…?”

“Ugh…”

Sensasi familiar cakar Peeps di bahuku, yang menembus jasku, telah lenyap. Saya segera mengamati area itu untuk mencarinya, menemukan burung itu beberapa meter di depan saya. Cara dia mengepakkan sayapnya dengan panik sangat berbeda dengan Starsage—dan sangat mencolok.

Saya melihat sosok tak dikenal dengan cepat mendekati Peeps dari bawah.

“Mantra itu sepertinya familiar.”

“ Tidak… Itu kamu… ,” terdengar suara yang tidak kuingat.

Seperti Peeps, sosok itu melayang di udara menggunakan sihir terbang. Dari siluetnya, penyerang kami tampak seperti manusia—atau setidaknya makhluk humanoid. Aku juga bisa melihat pakaian mereka berkibar-kibar tertiup angin. Entah kenapa, kulit mereka berwarna ungu. Namun, dalam kegelapan malam, saya tidak bisa membedakan jenis kelamin atau usia mereka.

Heck, aku tidak sempat mencobanya karena tubuhku sudah mulai terjatuh ke tanah.

Hal berikutnya yang saya tahu, saya sudah terjatuh sekitar selusin meter. Dampaknya tampaknya telah mematahkan kemampuan terbang Peeps. Aku menatap burung pipit super di atas sambil berdoa—hanya untuk melihatnya terkunci dalam pertarungan dengan sosok yang baru saja muncul. Sepertinya dia tidak punya waktu untuk membantu.

“Apakah kamu bercanda…?”

Dia belum mengajariku mantra terbang. Dalam waktu kurang dari beberapa menit, saya akan jatuh ke tanah.

Berbeda dengan dataran, tempat tinggal tentara musuh, saya bisa melihat hutan lebat menutupi area di bawah saya—wilayah berhutan yang berbatasan dengan padang rumput. Jika saja aku bisa menggunakan dahan-dahan pohon untuk menahan kejatuhanku… Tidak. Aku tidak yakin aku bisa selamat dari situasi ini.

Saya harus lebih proaktif.

“…Oh saya mengerti.”

Aku punya mantra untuk menembakkan air dari tanganku. Bagaimana jika aku menembakkannya dengan kekuatan penuh? Tidak, tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu. Saya harus menggunakannya sekarang . Mantra itu hanya untuk membuat air minum, tapi kali ini, aku menyulap gambar selang truk pemadam kebakaran dan melepaskannya. Tanpa nyanyian.

Kemudian, beberapa puluh meter di atas permukaan tanah, semua air mengalirbergegas keluar. Saat menyentuh tanah, kecepatan turun saya menurun secara signifikan. Saya bisa merasakan organ saya bergeser ke atas.

Tekanan menghantam saya seolah-olah saya sedang menaiki roller coaster. Untuk sesaat, kupikir aku akan pingsan. Tapi aku bertahan, terus menembakkan puting beliung ke bawah. Bagi siapa pun yang menyaksikan tontonan itu, saya mungkin akan terlihat seperti roket yang diluncurkan secara terbalik.

Setelah beberapa saat, saya basah kuyup saat tubuh saya terendam air. Dengan cepat, aku tenggelam ke dalam, dan sesaat kemudian, kakiku menyentuh tanah. Tampaknya pohon-pohon tumbang oleh aliran sungai; tubuhku tidak tersangkut pada daun atau dahan apa pun.

Saat ini, airnya surut. Dengan sensasi berat badanku yang bertumpu pada kakiku, pandanganku terbuka.

“Kupikir aku sudah mati…”

Sepertinya saya bisa mendarat tanpa cedera. Seluruh tubuhku basah kuyup, tapi ya, itu satu hal yang tidak bisa kulakukan banyak. Saya bahagia hanya dengan memiliki hidup saya. Untunglah kami terbang begitu tinggi—jika tidak, aku tidak akan punya waktu untuk menggunakan sihir sebelum jatuh.

Saat aku melepaskan diri, aku mendengar ledakan dari atas. Itu adalah suara dentuman rendah yang bergema di perutku.

“……”

Ketika saya melihat ke langit, saya melihat api bermekaran di atasnya. Itu seperti awan—api berwarna merah yang mengembang. Adegan itu sungguh luar biasa. Itu membuatku cemas—kalau benda panas itu jatuh, aku pasti mati. Untungnya, apinya berhamburan dan lenyap tanpa menghanguskan permukaan.

Apakah terjadi perkelahian antara Peeps dan orang yang mengincar kita? Jika seseorang sekuat Peeps tidak punya waktu untuk membantuku, siapa pun orangnya pasti sedang menghadapi banyak masalah.

Apa yang harus saya lakukan? Aku benar-benar ingin membantu Peeps, tapi aku tidak punya cara untuk mencapainya. Selain itu, jika aku berjalan sembarangan, aku bisa saja menghalangi jalannya.

Saat aku terus resah, tiba-tiba aku mendengar seseorang memanggil namaku.

“Apakah Anda di sana, Tuan Sasaki?”

“Apa?”

Saya memberi permulaan; itu bukan sesuatu yang kuharapkan. Aku berbalik seolah-olah aku baru saja tersiram air panas dan mengarahkan perhatianku pada suara yang baru saja kudengar. Ketika saya melakukannya, saya melihatnya di antara pepohonan, menatap ke arah saya: Viscount Müller.

Di sekelilingku terdapat pohon-pohon tumbang akibat mantra penghasil air yang aku tembakkan. Pemandangannya cukup jelas hingga beberapa meter disekitarnya. Itu pasti membuatnya mudah untuk melihatku bahkan dalam cahaya redup.

“Viscount Muller. Kebetulan sekali kita bisa bertemu di tempat seperti ini.”

“Apa yang kamu lakukan di sini…?”

“Yah, aku sedang terlibat dalam sesuatu yang sedikit meresahkan,” kataku, jelas tidak bisa memberinya penjelasan yang jujur.

Ini adalah berita besar. Bukankah viscountnya sudah mati? Wakil manajer telah memberitahuku bahwa dia memang demikian. Ketika aku melihatnya, aku melihat noda darah berceceran di tubuhnya di sana-sini, dan dia dipenuhi luka—tetapi dia masih bisa berdiri sendiri.

Di sebelahnya berdiri seorang pria muda berusia pertengahan hingga akhir remaja.

“Viscount Müller, siapa ini?”

Baju besi yang dia kenakan tampak lebih mahal daripada milik viscount.

Dia juga dipukuli dan berlumuran darah seperti viscount. Armornya penuh dengan kotoran dan kotoran, dengan beberapa bagian rusak seluruhnya. Yang paling buruk adalah area sekitar perutnya; darah hitam kering menutupi ususnya.

Pasti terlalu sulit baginya untuk berjalan karena dia hampir tidak bisa berdiri, bersandar pada Viscount Müller. Ekspresinya sedih. Wajahnya terus-menerus meringis dan kehilangan banyak warna. Tampaknya jelas bahwa dia menderita cedera parah.

“Pangeran kedua Kerajaan Herz—Adonis.”

“Seorang pangeran?”

Saya tidak mengharapkan royalti. Tidak heran jika viscount berusaha keras untuk menahan pria itu.

“Viscount Müller, siapa pria ini?”

“Pedagang asing yang telah melakukan bisnis di wilayah saya.”

“Apa yang dilakukan pedagang di sini? Dan kenapa semuanya basah?” tanya sang pangeran sambil mengamati sekeliling kami yang basah kuyup.

“…Saya minta maaf, Yang Mulia, tetapi saya sendiri mengalami kesulitan untuk memahaminya.”

“……”

Saya harus mengatakan, ini adalah tempat yang sangat mencurigakan untuk muncul. Tentara dari negara musuh berkumpul di luar hutan. Saya tidak akan menyalahkan mereka jika mereka mencurigai saya sebagai mata-mata. Dari sudut pandang mereka, mendekatiku seperti ini berarti mempertaruhkan nyawa mereka.

Namun, menghadapi pria paruh baya cerdik ini, Viscount Müller terus berbicara.

“Satu hal yang pasti: Dia bukan musuh kita.”

“…Apakah ini benar?”

“Ya.”

Dia telah berbicara tanpa sedikit pun keraguan.

Aku tidak menyangka dia akan memercayaiku bahkan ketika aku berada di titik terendah. Itu memenuhi saya dengan kebahagiaan. Aku tidak ingat pernah berbicara terlalu banyak dengannya , tapi cara dia menatapku sekarang tidak berbeda dengan pertemuan kami sebelumnya.

Mungkin itu sebabnya saya bisa melanjutkan pembicaraan tanpa banyak berpikir.

“Viscount Müller, maukah Anda mengizinkan saya memeriksa kondisi Yang Mulia? Saya sebenarnya memiliki pengetahuan tentang sihir dan mungkin bisa membantunya.”

“Anda? Anda bisa menggunakan sihir, Tuan Sasaki?”

“Tidak terlalu banyak, tapi ya, Tuan.”

“Kalau begitu, ya, silakan lakukan!”

Dengan persetujuan Viscount Müller, saya mencoba mantra penyembuhan tingkat menengah. Aku baru saja belajar cara merapal versi pemula tanpa mantra beberapa hari yang lalu, tapi untuk kali ini, aku perlu merapal mantra. Saat aku mendekatkan tanganku pada sang pangeran, aku menggumamkan rangkaian kata-kata yang panjang.

Lingkaran sihir muncul di kaki target. Saat cahaya muncul darinya, ekspresi sang pangeran berubah total.

“Aku… Rasa sakitnya meninggalkanku…”

Lingkaran sihir itu muncul sekitar selusin detik. Berdasarkan pengalamanku berlatih pada tikus liar dan semacamnya, aku memutuskan durasi yang tepat dan menurunkan tanganku. Dengan itu, lingkaran sihir yang muncul di tanah menghilang, dan cahayanya mereda.

“Bagaimana perasaan Anda, Tuan?”

“…Keterampilan yang luar biasa. Luka-luka itu sangat parah, dan dalam sekejap mata, luka-luka itu hilang.”

“Apakah ada yang sakit?”

“Tidak, sepertinya aku sudah sembuh total. Saya pikir saya akan bisa terus berjalan sekarang.”

Sang pangeran menjawab dengan penuh semangat, memeriksa dirinya sendiri.

Kemejanya terangkat ke atas, dan di bawahnya, aku melihat otot tanpa lemak. Tidak hanya wajahnya saja yang menarik, namun ia juga diberkati secara fisik. Dulumenimbulkan rasa iri. Berdasarkan fisiknya, saya dapat dengan jelas mengatakan bahwa dia berlatih setiap hari.

“Tetap saja, aku tidak menyangka kamu akan menggunakan sihir penyembuhan pada level seperti itu…”

“Saya merasa tersanjung, Tuan.”

“Maukah kamu menyembuhkan Viscount Müller juga? Dia terluka.”

“Ya pak.”

Atas instruksi pangeran, saya menggunakan mantra penyembuhan lagi, kali ini dengan viscount sebagai targetnya. Bagian yang bisa saya lihat, seperti wajah dan jari-jarinya, langsung sembuh. Namun, aku tidak ingin meninggalkan sesuatu yang salah di bawah kulitku, seperti patah tulang, jadi aku menyimpannya selama belasan detik untuk memberikan waktu yang cukup, seperti yang kulakukan pada sang pangeran.

Setelah beberapa saat, viscount memanggilku.

“Itu sudah cukup.”

“Tuanku? Baiklah.”

Sesuai dengan penilaian dirinya, aku berhenti merapal mantra penyembuhanku.

Tidak diragukan lagi, karena didorong oleh percakapan ini, wajah sang pangeran menjadi lebih damai dibandingkan dengan ekspresi cemberut yang dia tunjukkan saat pertama kali kami bertemu satu sama lain. Saya pikir saya mungkin bisa melakukan percakapan yang tenang dengan mereka sekarang.

“Namamu Sasaki, ya? Anda telah menyelamatkan kami. Saya mengucapkan terima kasih.

“Tidak, kehormatan itu milikku, Yang Mulia.”

“Dan aku akan menahan diri untuk tidak menyelidiki terlalu dalam mengapa kami bertemu denganmu di hutan yang begitu dekat dengan medan perang. Saya yakin Anda punya pekerjaan sendiri. Sebagai gantinya, bisakah Anda membantu kami melarikan diri dari tempat ini?”

Karena kehilangan Peeps, aku sendiri jadi bingung. Sekarang akan sulit untuk bertemu kembali dengannya, bekerja dengan pangeran dan viscount untuk menghindari bahaya adalah pilihan yang sangat menarik. Selalu ada sisa-sisa pasukan musuh yang telah dilenyapkan yang bersembunyi di dekatnya.

“Dipahami. Saya akan dengan senang hati menemani Anda, Tuan.”

Dan begitulah cara saya membentuk pesta dengan dua pria yang sangat tampan.

Viscount Müller, Pangeran Adonis, dan saya kembali ke Kerajaan Herz melalui hutan malam hari.

Mereka menjelaskan bahwa sang pangeran telah menjadi sasaran tentara musuh di medan perang, dan mengambil tindakan untuk membelanya, viscount telahmenjadi terpisah dari kekuatan utama. Situasi pada saat itu sangat menyedihkan, dan utusan Perusahaan Perdagangan Hermann berasumsi bahwa viscount sudah mati.

Namun secara ajaib mereka selamat dan berusaha kembali ke kota sejak saat itu. Bagiku, setelah diberitahu tentang kematian viscount, itu adalah reuni yang menyenangkan.

Daerah tempat kami berada disebut Hutan Niekam. Itu berbatasan dengan Dataran Rectan, tempat pasukan Kekaisaran ditempatkan, dan menjauh dari dataran dan melewati hutan akan membawamu ke kota Baytrium.

“Ngomong-ngomong, Sasaki, sepertinya ada semacam konflik penyihir yang terjadi di atas kita…”

Pangeran Adonis juga tampak prihatin dengan apa yang terjadi di langit. Dia terus melirik ke atas.

Percikan masih beterbangan antara Peeps dan penyihir tak dikenal itu. Suara ledakan yang terputus-putus membuat kami merasa seperti berada dalam bahaya bahkan saat berada di tanah. Saya sangat khawatir jika tembakan nyasar sampai ke kami.

“Sepertinya begitu, Yang Mulia.”

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang itu?”

“Maaf, tapi itu benar-benar di luar pemahaman saya.”

“…Jadi begitu.”

Tentu saja aku tidak bisa menjawab dengan jujur, jadi aku akhirnya berpura-pura tidak tahu.

Peeps baru saja melenyapkan tentara Kekaisaran Ohgen yang tak terhitung banyaknya dalam sekejap. Jika seseorang menghabiskan banyak waktunya untuk menanganinya, maka jika kita bertemu dengan mereka, mereka akan membunuh kita dalam hitungan detik.

Yang paling membuatku frustrasi adalah jarakku dari Peeps. Sebagai asistennya, tanpa aku di sana, Peeps tidak bisa menggunakan sihir di atas level tertentu—mantra pelompat dunia, misalnya. Tapi jika aku mencoba mendekati pertarungan mereka, aku mungkin akan menghalanginya. Serangan mendadak telah mencuri inisiatif kami, dan dampaknya sangat besar.

“Jika mereka bisa menggunakan sihir berskala besar secara berurutan, maka jika kita bertemu dengan mereka, kita tidak akan punya peluang. Saya menghargai perhatian Anda, tapi saya yakin kita harus fokus untuk keluar dari hutan ini dan kembali ke Herz.”

“Sepatutnya dicatat.”

“Terima kasih Pak.”

Kebetulan, pangeran ini cukup ramah meskipun memiliki gelar. saya dulu seorangorang yang benar-benar asing, namun dia berbicara padaku dengan sikap yang setara. Komunikasi antar pihak berjalan lebih baik dari yang saya harapkan. Saya sangat berterima kasih untuk itu.

“Yang Mulia, Tuan Sasaki, mohon berhenti sebentar.”

“…Seorang musuh?”

“Sepertinya begitu, Tuan.”

Sementara itu, viscount telah mengumumkan pertemuan musuh.

Dia menatap ke balik pepohonan, ekspresinya kasar. Dia kemudian menarik pedangnya dari pinggulnya dan mengambil posisi bertarung.

Tidak jelas senjata apa yang digunakan musuh, tapi prajurit biasa setidaknya memiliki busur dan anak panah, bukan? Aku menggunakan mantra penghalang tingkat menengah, dan mantra itu menyebar di sekitar kami, tidak hanya melibatkan aku, tapi juga viscount dan pangeran.

Sesaat kemudian, anak panah menghujani kami dari samping.

Beberapa diantaranya menabrak penghalang dan jatuh ke tanah tanpa membahayakan.

“Sasaki, kamu tidak hanya bisa menggunakan sihir penyembuhan tapi juga sihir penghalang?”

“Saya diberkati dengan seorang guru yang berbakat.”

“Jadi begitu. Mereka pasti sangat terampil.”

Tidak lama setelah matanya terbuka lebar karena terkejut pada anak panah itu, matanya beralih ke arahku, dan ekspresinya berubah menjadi kekaguman. Mampu menggunakan sihir penyembuhan dan sihir tingkat menengah pada level ini sepertinya cukup berharga. Aku tidak bisa cukup berterima kasih pada Peeps.

“Tuan Sasaki, berapa lama keajaiban ini akan bertahan?”

“Saya yakin sebentar, tapi apakah Anda punya rencana, Tuanku?”

“Situasi kita akan menjadi semakin buruk dengan cara ini. Saya ingin mengambil inisiatif, memotong kekuatan mereka.”

“Bukankah itu agak berbahaya?”

“Apakah kamu punya ide lain?”

“Aku bisa menembakkan sihir ke arah mereka dari sini.”

“Kamu juga bisa menggunakan sihir serangan?”

“Jenisnya tidak banyak, tapi ya.”

“Kalau begitu, silakan saja.”

Mirip dengan saat aku membidik paranormal tak kasat mata di arena bowling beberapa hari yang lalu, aku menembakkan sihir petir ke arah sumber anak panah. Saya mempunyai beberapa kekhawatiran bahwa hal itu akan memicu kebakaran, namun saya tidak mempunyai kekhawatiran tersebut saat ini.

Aku menghilangkan mantranya, dan bautnya melesat maju tanpa mantra. Sesaat kemudian, kami mendengar beberapa teriakan dari tentara musuh. Sesuatu memberitahuku bahwa aku telah mencapai sasaran.

Pada saat yang sama, terjadi perubahan di masa depan. Orang-orang yang membawa pedang siap menyerbu ke arah kami dari sela-sela pepohonan. Mereka mungkin menyadari lawan mereka adalah seorang penyihir dan memutuskan untuk menutup jarak. Itu menempatkanku, seseorang yang sangat lemah dalam pertarungan jarak dekat, dalam posisi yang buruk.

“Serahkan ini padaku!”

Mungkin karena keraguanku, Viscount Müller melompat ke depan. Melewati penghalang, dia menyerang tentara musuh.

Dan kemudian, melawan sekelompok pendekar pedang, dia terlibat dalam pertarungan pedang langsung. Tampaknya ini adalah keahliannya. Meski kalah jumlah, dia tidak menunjukkan rasa takut. Dalam beberapa saat, dia sudah menebang pohon pertamanya.

Wow! Viscount Müller sangat kuat. Yah, aku juga tidak bisa hanya berdiam diri menonton.

Menembakkan mantra petir lainnya, aku menjatuhkan lebih banyak prajurit yang masih berada jauh dari viscount. Saya fokus terutama pada pengguna busur dan staf untuk tembakan saya. Karena mungkin ada pasukan yang sedang menyergap di pepohonan, saya juga menyebarkan tembakan saya ke sekitar tempat penyerang kami muncul.

Perjuangan itu berlangsung sekitar beberapa menit. Dengan permainan pedang Viscount Müller dan sihirku, kami mengalahkan musuh dengan aman.

“Tuan Sasaki, saya sangat terkesan bahwa Anda dapat menggunakan sihir tingkat menengah tanpa mantra.”

Viscount yang bermandikan darah kembali ke kami sambil tersenyum. Itu sedikit menakutkan.

“Keahlianmu dalam menggunakan pedang, Tuanku, pantas disebutkan secara khusus di sini.”

“Ada banyak orang lain yang lebih berbakat dari saya.”

Pangeran Adonis tampak sedikit lebih pasrah.

“Kalian berdua melakukannya dengan luar biasa. Saya merasa frustrasi dengan ketidakberdayaan saya sendiri.”

Dia menyaksikan pertarungan berlalu tanpa ada kesempatan nyata untuk berpartisipasi. Kekecewaannya terlihat jelas saat dia menatap kakinya. Mengingat betapa menariknya dia, itu memberikan gambaran yang indah. Aku berharap aku dilahirkan dengan penampilan seperti itu.

“Anda mempunyai peran yang lebih penting untuk diisi daripada pertarungan seperti ini, bukan, Yang Mulia?”

Meski begitu, tidak ada pemimpin yang lebih baik daripada pemimpin yang kuat.

“Nah, Anda masih punya banyak waktu untuk belajar dan berlatih, Pak. MilikmuYang Mulia masih muda dan bisa pulih dari apa pun. Jalan pedang yang sebenarnya dimulai hanya ketika Anda telah melewati usia dua puluh dan tubuh Anda telah matang sepenuhnya. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Benar-benar?”

“Saya juga hanya membuat sedikit kemajuan pada usia Anda, Tuan.”

“…Jadi begitu.”

Melihat sang pangeran berbicara dengan Viscount Müller yang sama menariknya, seperti adegan di film. Melibatkan diri sendiri sepertinya merupakan sebuah dosa, jadi tentu saja aku ragu-ragu.

“Tuan Sasaki, sihirmu telah menyelamatkan kami.”

“Saya merasa terhormat bisa membantu, Tuanku.”

“Kamu cukup ahli untuk memperhatikan orang-orang mereka sedang menyergap. Berkatmu aku bisa bergerak bebas. Hal yang paling menakutkan dalam pertarungan jarak dekat seperti ini adalah kehadiran pemanah dan penyihir. Keduanya benar-benar dapat mengarahkan keseimbangan kekuatan ke satu arah.”

“Saya mengerti, Tuanku.”

Dari cara Viscount Müller berbicara, tampaknya aman untuk berasumsi bahwa ancaman telah berlalu. Saya juga merasa menjadi diri saya sendiri lagi.

“Tuan, kita harus bergerak sebelum binatang atau monster terpikat ke sini oleh bau darah. Aku tahu kamu lelah, tapi kita harus segera bergerak. Kami berlumuran darah, jadi saya ingin melakukannya sesegera mungkin.”

“Kami akan melakukan apa yang dikatakan viscount. Tolong pimpin jalannya.”

“Terima kasih Pak.”

Merasa bahwa Peeps juga sedang melakukan yang terbaik di atas kami, kami melanjutkan perjalanan kami.

Berapa lama kita berjalan? Langit perlahan memutih. Sepertinya fajar sudah dekat.

Saya tidak mencatat waktunya, tetapi tubuh saya mengatakan kami telah berjalan melalui hutan selama tiga atau empat jam. Karena itu, aku secara alami berhenti berbicara, tapi bahkan penduduk setempat, Viscount Müller dan Pangeran Adonis, juga menjadi diam.

Namun tampaknya kami masih belum bisa keluar dari Hutan Niekam dalam waktu dekat.

Menurut viscount, kami akan mencapai desa terdekat tidak lama lagi. Saat ini, aku berjalan dalam diam, memercayai kata-kata itu. Untungnya, kami tidak perlu khawatir tentang air minum. Saya bisa menghasilkan sebanyak yang kami butuhkan dengan menggunakan sihir.

Sedangkan apa yang terjadi di langit masih bisa kami dengarbanyak suara dentuman dan dentuman. Peeps masih bertahan. Aku tidak bisa membayangkan lawan seperti apa yang dia hadapi yang akan memakan waktu sebanyak itu, bahkan jika burung pipit itu telah terpisah dariku.

Formasi kami saat berjalan melewati hutan terdiri dari viscount di depan, saya di belakang, dan Pangeran Adonis di antara kami. Viscount mengatakan dia akan mengorbankan nyawanya sendiri untuk melindungi nyawa sang pangeran.

“Yang Mulia, apakah kaki Anda baik-baik saja?”

“Kurangnya bakat bela diri yang kumiliki, menurutku lebih dari cukup untuk diimbangi dengan stamina.”

Viscount Müller menanyakan pertanyaan sang pangeran karena pertimbangan. Berapa kali hal itu berhasil?

“Saya senang mendengarnya, Tuan.”

“Yang lebih penting, Sasaki, kamu baik-baik saja? Ini pasti sulit bagi seorang pesulap.”

Wah. Kerajaan baru saja menanyakanku pertanyaan yang penuh perhatian. Mendapat perhatian seperti itu dari seseorang yang berkedudukan tinggi membuatku 30 persen lebih bahagia dari biasanya.

“Saya bisa menghilangkan rasa lelah saya dengan sihir, Pak, jadi saya masih baik-baik saja.”

“Ah, benarkah?”

“Sihir penyembuhanmu,” sela viscount, “pasti cukup kuat untuk menyembuhkan bahkan kelelahan.”

Mereka berdua mempunyai kaki yang kuat dan sehat, jadi aku telah menggunakan sihir di sana-sini untuk membantu kakiku agar bisa mengimbangi mereka. Bagi manusia modern yang terbiasa dengan kereta api dan mobil, pendakian seperti ini sungguh melelahkan. Tanpa mantra penyembuhan, aku sudah pingsan.

Namun berkat itu, aku berhasil menyingkat mantranya sedikit ketika aku menggunakannya.

“Kami akan segera mencapai penyelesaiannya,” kata Viscount Müller, menyemangati kami dari depan. “Saya ingat pernah mengunjungi daerah ini untuk berburu orc, jadi saya bisa memahami medannya. Yang Mulia, Tuan Sasaki, ini adalah serangan terakhir. Mari kita semua tetap waspada dan—”

Itu terjadi saat itu juga. Dari belakang kami, kami mendengar suara gemuruh yang panjang dan tidak jelas.

Aku tidak bisa membayangkan suara itu berasal dari manusia. Sebenarnya, aku bahkan tidak yakin apakah harus menyebutnya sebagai suara atau tidak.

“Viscount Müller,” kata sang pangeran, “Saya baru saja mendengar sesuatu yang terdengar berbahaya.”

“…Itu tadi teriakan Orc, Tuan.”

“Seorang Orc…”

“Seseorang mungkin telah dilecut karena kemajuan Kekaisaran.”

“Bukankah itu berarti desa terdekat juga dalam bahaya?”

“Seperti yang Anda katakan, Tuan.”

Pangeran dan Viscount Müller saling bertukar pikiran yang meresahkan.

Aku sudah mendengar beberapa kali dari Peeps bahwa dunia ini adalah rumah bagi makhluk yang disebut monster. Mereka mencakup segala jenis yang dapat Anda bayangkan—dari yang lemah seukuran burung gereja hingga yang besar seukuran ikan paus besar.

“Viscount Müller, Sasaki, mengingat situasinya, saya minta maaf karena menanyakan hal ini kepada Anda, tetapi bisakah kita tidak pergi dan memeriksa desa? Jika mereka mengalami kerusakan, saya ingin mengembalikan informasinya dan mengirimkan tim ksatria.”

“Dimengerti, Tuan.”

Viscount segera menyetujui permintaan pangeran. Itu berarti aku tidak mungkin menolaknya.

Secara pribadi, saya sangat ingin mengambil jalan memutar. Peeps masih bertarung di udara, dan aku yakin yang terbaik adalah keluar dari hutan secepat mungkin. Namun, dengan mereka berdua bertingkah seperti Braveheart, aku tidak punya keberanian untuk mengatakan tidak.

Selain itu, jika aku menolak, mereka mungkin akan pergi sendiri. Jika aku benar-benar ingin mereka tetap aman, mereka memerlukan sihir penyembuhan dan penghalangku. Untuk saat ini, saya akan berusaha untuk melanjutkan peran saya sebagai penyihir misterius mereka.

“Saya akan merasa terhormat untuk ikut serta juga, Tuan.”

“Aku minta maaf karena membuatmu mengalami hal ini, Sasaki. Saya berjanji akan menebusnya.”

“Tidak, Tuan, Anda tidak perlu repot dengan saya.”

Maka kami langsung bergegas menuju sumber suara gemuruh.

Pada akhirnya, ada monster di hutan. Faktanya, banyak dari mereka.

Ditambah lagi, mereka sedang melakukan serangan habis-habisan terhadap desa yang disebutkan Viscount Müller.

Seperti yang telah dijelaskan kepadaku, mereka adalah makhluk yang disebut Orc. Tingginya berkisar antara dua hingga tiga meter dengan tubuh berotot. Mereka tampak agak cerdas, dan mereka memegang senjata di tangan mereka, mengayunkannya saat mengamuk. Mereka tampak seperti apa yang akan Anda dapatkan dengan mencari orc di internet. Itu semua sangat membebani mahasiswa baru dari dunia lain ini.

“Yah, mereka makhluk yang cukup menakutkan,” kataku.

“Apakah ini pertama kalinya Anda melihat orc, Tuan Sasaki?”

“Ya, Tuanku, benar.”

“Kalau begitu berhati-hatilah. Kebanyakan ksatria dan petualang cenderung memperlakukan mereka dengan enteng, tapi dalam kekuatan, mereka sangat sulit untuk dihadapi. Dan ketika mereka sudah membentuk band seperti ini, kita harus melangkah dengan sangat hati-hati.”

“Ah.”

Saat ini, kami berada tidak jauh dari desa, memandang keluar dari sudut pandang yang tersembunyi di balik dedaunan. Di balik pagar kecil, kami melihat penduduk desa berlarian berusaha melarikan diri. Itu adalah pemandangan yang mengerikan, para Orc membunuh dan menganiaya penduduk kota sesuai keinginan mereka. Kebanyakan dari mereka yang diserang adalah perempuan, namun di sana-sini, laki-laki juga terlihat.

“Viscount Müller, ada lebih banyak Orc dari yang kita perkirakan. Desa akan dimusnahkan sebelum para ksatria dapat dikirim. Saya sekali lagi minta maaf menanyakan hal ini kepada Anda, tetapi apakah tidak ada cara untuk menyelamatkan kota ini?”

“…Hmm.”

Aku tidak bisa mempercayainya— Dalam situasi seperti ini, sang pangeran memikirkan desa. Tidak hanya itu, Viscount Müller juga menerima ide tersebut. Rasa keadilan mengalir dari kedua pria ini!

“Mungkin dengan bantuan Sir Sasaki.”

“Sungguh-sungguh?!”

Hal berikutnya yang saya tahu, mereka melihat saya . Bukan hanya viscount tetapi juga sang pangeran—dan ada api di mata mereka.

“Sasaki, maukah kamu membantu kami? Jika kami dapat kembali ke kastil dengan selamat, saya jamin hadiah yang pantas. Saya tidak ingin meninggalkan desa ini. Saya mohon—tolong bantu kami.”

“……”

“Saya telah melihat kekuatan Kekaisaran Ohgen di medan perang. Bangsa ini suatu hari akan diserang dan dihancurkan. Saya juga ditakdirkan untuk mati dengan guillotine dalam waktu dekat.”

Kerajaan Herz sedang mengalami kemunduran yang parah, namun tampaknya pangeran kedua, setidaknya, merupakan pengecualian. Kesungguhan dia memandang saya membuat kepedulian dan kepeduliannya yang tulus terhadap penduduk desa terlihat jelas. Sebagian besar mungkin disebabkan oleh perasaan bahwa kematiannya sudah dekat.

Dan dengan perhatian viscount padaku, mereka benar-benar membuatnya sulit untuk menolak.

Mungkin dia memendam perasaan yang sama dengan sang pangeran. Ketika seseorangmenyadari kematian mereka sendiri, mereka cenderung ingin meninggalkan sesuatu—seperti alasan dilahirkan atau warisan.

“Um…”

Namun, setelah memikirkannya dengan hati-hati, usulan mereka tidak semuanya buruk. Kami telah berjalan jauh, jadi dalam hal mendapatkan tempat untuk tidur sebentar, desa ini sangatlah penting. Kami juga mempunyai masalah makanan yang harus diatasi. Air bisa kupanggil dengan sihir, tapi kami perlu mendapatkan makanan melalui cara lain.

Ada banyak manfaat yang bisa diperoleh dengan menyelamatkan tempat ini.

“Saya mengerti, Tuan. Tolong izinkan saya membantu.”

“Terima kasih banyak, Sasaki. Anda adalah pria yang dapat diandalkan.”

“Setelah melihat semangatmu, aku merasakan energiku mengalir dalam diriku.”

Bagaimanapun, saya sebaiknya menempatkan mereka sejauh mungkin dalam hutang saya.

Setelah mengangguk tegas, kami memulai perburuan orc kami.

Strategi kami untuk melawan para Orc akan sama seperti saat kami mengusir tentara Kerajaan Ohgen malam sebelumnya. Viscount Müller mengambil bagian depan sementara saya mengambil bagian belakang.

Namun kali ini, Pangeran Adonis akan terlibat. Dari segi posisi, dia berada di garis depan.

Sebagai orang yang bertugas menyembuhkan dan bertahan, hal ini membuatku sangat cemas. Jika yang terburuk terjadi dan dia terluka, apa yang akan dikatakan oleh tokoh besar lainnya tentang hal itu? Aku bisa menyembuhkannya dengan sihir penyembuhanku, tapi pikiran itu cukup membuatku berkeringat dingin. Jika dia meninggal atau apalah… Yah, aku tidak sanggup memikirkan hal itu.

Oleh karena itu, kemajuan kami membuat saya menuangkan sejumlah besar mana ke dalam sihir pertahanan saya, memperkuat pertahanan kami seiring berjalannya waktu. Yang lain khawatir manaku akan habis, tapi aku menyuruh mereka untuk tidak khawatir. Saya tidak bisa pelit dalam hal ini.

Baru saja kami menginjakkan kaki di desa, seekor orc menyerang kami.

Sejumlah besar dari mereka sepertinya bersembunyi di dalam ruangan. Sekilas, pasti ada hampir dua puluh makhluk yang berkerumun. Saat sihir petirku mengenai kelompok mereka, mereka semua menunjukkan reaksi yang sama—satu demi satu, mereka mengerumuni kami di pintu masuk desa.

Untuk sesaat, inilah waktuku untuk bersinar. Aku terus-menerus menembakkan mantra petir pada para Orc yang memasuki jangkauanku, mengurangi jumlah mereka. Peeps memberitahuku bahwa sihir ini adalah salah satu sihir tingkat rendahmantra tingkat menengah, tapi itu pasti memberikan pukulan yang kuat. Satu pukulan di kepala atau dada pada dasarnya membunuh mereka. Bahkan ketika bidikanku sedikit melenceng, mereka terjatuh ke tanah sambil meratap dan mengerang.

Tidak lama setelah pertempuran dimulai, saya berhasil menghabisi sekitar sepuluh dari mereka. Namun, ada beberapa yang berhasil melewati seranganku—dan serangan itulah yang dilakukan oleh viscount dan pangeran.

Mereka berdua, dengan pedang di tangan, bekerja sama untuk mengirim para Orc ke kuburan mereka. Seperti biasa, viscount adalah pembangkit tenaga listrik. Itu tidak ada bedanya dengan saat dia melawan orang—dia akan dengan tenang dan akurat menembus titik vital mereka. Cara dia menghindari sehelai rambut dari kapak yang mereka ayunkan sungguh sangat keren untuk ditonton.

Setelahnya, Yang Mulia terlibat dalam perjuangannya sendiri. Meski begitu, dalam hal keahliannya… Yah, dia pasti mendapat poin atas usahanya. Lebih dari sekali, aku melihat sekilas pemandangan yang membuatku merinding, tapi kami berhasil bertahan dengan pedang viscount dan sihir penghalangku untuk mendukungnya.

“Tuan Sasaki, di sana— Ada busurnya!”

“Dimengerti, Tuanku.”

Mengikuti peringatan Viscount Müller, saya membidik ke sudut sebuah rumah dan menembakkan petir. Tampaknya ada yang mengincar kami dari tempat persembunyian di belakang gedung.

Seperti yang disarankan oleh viscount sebelumnya, Orc memang terlihat seperti monster yang sangat sulit untuk dihadapi ketika berada dalam gerombolan. Busur dan anak panah yang mereka pegang juga jauh lebih besar daripada yang digunakan manusia. Satu pukulan telak, dan itu akan membuka lubang besar di tubuh manusia mana pun.

Tanpa sihirku yang disetujui Peeps, kita tidak akan pernah punya peluang.

Di sela-sela seranganku, aku juga merapalkan sihir penyembuhan pada penduduk desa yang berada dalam jangkauan pandanganku. Bahkan jika kita mengalahkan para Orc, aku tidak bisa membiarkan desa itu musnah—itu akan sangat menyedihkan. Saya perlu melakukan semua yang saya bisa.

“…Tuan, para Orc ini bertingkah aneh.”

“Apa maksudmu?”

“Gerombolan Orc biasanya jumlahnya lebih kecil,” saran viscount. Dia pasti menyadari sesuatu yang tidak normal.

“Biasanya, Orc hidup dalam kelompok yang terdiri dari sekitar sepuluh orang, dipimpin oleh satu bos Orc. Ada lebih dari dua puluh empat orang di desa ini—sebenarnya, hanya dari yang bisa kulihat, jumlahnya lebih dari tiga puluh.”

“Apakah itu benar?”

“Mereka saat ini mungkin dipimpin oleh orc dengan peringkat yang jauh lebih tinggi…”

Menatap monster-monster itu, Viscount Müller baru saja mengucapkan kata berikutnya ketika hal itu terjadi.

Kami mendengar suara gemuruh yang panjang dan keras dari suatu tempat.

Itu adalah teriakan Orc, yang kami dengar tanpa henti sepanjang pertarungan. Namun, dibandingkan yang lain, yang ini terdengar beberapa kali lebih kuat. Ledakannya mengguncangku, menyebabkan perutku bergetar.

“Ini buruk!”

Wajah Viscount Müller berubah. Kepercayaan dirinya hilang.

“Viscount Müller, apakah itu di bawah orc?!”

“Tidak diragukan lagi, Pak, tapi kemungkinan besar itu adalah elit. Saya tidak tahu seberapa kuatnya, tetapi mengingat ukuran gerombolan ini, ia pasti cukup kuat.”

“Saya juga pernah mendengarnya. Ketika seseorang dilahirkan dengan berkah mana atau secara kebetulan memperolehnya, ia akan hidup lebih lama dari yang lain, dan kami menyebut mereka sebagai elit. Saya ingat ceramah dari Lord Starsage tentang topik ini.”

“Itu benar, Tuan. Sayangnya, saya harus meminta Anda, dan juga Tuan Sasaki, untuk mundur. Jika ini adalah orc elit, itu akan menjadi lawan yang sangat sulit. Bahkan mungkin kita tidak bisa membunuhnya sendirian.”

“Aku penasaran dengan ini—apakah ini berbeda dengan High Orc?”

“Mereka juga Orc, tapi spesiesnya berbeda dari Orc biasa, seperti yang aktif di sini. Versi elit dari High Orc ada sama seperti Orc. Manusia akan membutuhkan seluruh kekuatan militer untuk melawan elite high orc.”

“Jadi begitu. Selalu menjadi sumber informasi, Viscount Müller.”

“Tuan, saya mengetahuinya hanya karena ceramah Lord Starsage sendiri.”

Menanggapi kata-kata viscount, sang pangeran mundur ke posisiku. Dia mendapat luka dan goresan di sana-sini, jadi aku menggunakan sihir penyembuhanku untuk menyembuhkannya. Saya tidak bisa menghilangkan darah yang menempel di kulit dan pakaiannya, tapi luka di bawahnya hilang dalam beberapa detik.

“Terima kasih, Sasaki. Anda telah menyelamatkan saya.”

“Tuan, ini suatu kehormatan.”

“Jika beruntung, kita akan mampu menjatuhkan iblis itu tanpa rasa sakit…”

Setelah memastikan Pangeran Adonis baik-baik saja secara fisik, saya mengalihkan perhatian saya kembali ke desa.

Lingkungan sekitar kami sekarang jauh lebih tenang, setelah aku menembakkan sihir petir ke setiap Orc yang kulihat. Mereka terus bermunculandari jauh ke dalam desa, tapi sepertinya kami akhirnya sampai di suatu tempat.

Sisa-sisa Orc tergeletak di antara penduduk desa. Saya tidak melihat satupun dari mereka bergerak.

Pada titik ini, masalahnya adalah elit apa pun yang disebutkan oleh viscount. Dengan sikap gugup yang tidak menunjukkan rasa hormatnya saat berbicara tentang makhluk itu, dia menghadap ke arah di mana kami mendengar teriakannya.

Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan, saya terus memberikan sihir penyembuhan kepada penduduk desa dari belakang. Tidak bisa berbuat apa-apa terhadap mereka yang sudah mati. Namun, mantra penyembuhan tingkat menengah sungguh luar biasa—selama mereka masih hidup, mereka dapat pulih.

“Viscount Müller, Sasaki, di sana!”

Sementara itu, sang pangeran berteriak. Aku menoleh ke tempat mereka mencari dan melihat seekor orc berlari di sepanjang jalan desa, berlari ke arah kami. Ia pasti bersembunyi di hutan di sisi lain pemukiman.

Dan ini adalah orc yang sangat besar yang sedang kita bicarakan. Ukurannya hampir dua kali lipat dibandingkan rumah-rumah lain—jauh lebih besar daripada rumah-rumah yang dilewatinya di sepanjang jalan. Bagaimana hal seperti itu bisa disembunyikan?

Menyaksikan hal itu hampir membuat Viscount Müller tercengang.

“Apa…? Bagaimana—seberapa besarnya…?”

“Viscount Müller, aku akan menghadangnya dengan sihir!”

“Lakukan, Tuan Sasaki!”

Sebagai salah satu orang yang menghalangi pendekatannya, saya gemetar. Aku tidak tahan membayangkan benda ini berada di dekatku. Mengeluarkan semua kekuatan sihir yang aku bisa, aku menembakkan mantra petirku.

Lebih cepat dari yang bisa dilihat mata, semburan listrik mengalir deras. Ujungnya ditujukan langsung ke perut orc. Dengan retakan yang cemerlang , bautnya mengenai. Sesaat kemudian, orc itu jatuh ke tanah dengan kepala lebih dulu.

Ini terjadi sekitar belasan meter di depan kami. Aku memperhatikan orc yang jatuh itu, berdoa agar orc itu tidak bangkit kembali.

Sayangnya, berdoa tidak membantu.

“Aduhhhhhhhhh!”

Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, orc itu bangkit.

Monster itu telah menyambar petir ke perutnya, dan bekas luka bakar terlihat jelas. Namun lukanya tidak fatal, dan orc itu bangkit. Tampaknya dia tidak kehilangan semangat juangnya saat dia terus menatapku.

Itu sangat marah .

“……”

Peeps, secercah harapanku, masih mencurahkan seluruh perhatiannya pada urusannya di angkasa. Mungkin kematian akhirnya tiba.

Apa saja pilihan saya? Pengguna sihir yang ditunjuk dalam party itu bingung dengan langkah selanjutnya.

Sementara itu, Viscount Müller berlari menuju orc, mengangkat pedangnya dengan kuat dalam serangan yang berani dan berani.

Itu adalah pemandangan yang menakutkan, seperti menyaksikan sebuah sedan kecil berusaha menabrakkan truk bermuatan penuh seberat sepuluh ton keluar dari jalan raya. Semakin tinggi makhluk itu, semakin kuat ototnya, dan monster ini begitu besar hingga jarinya setebal anggota tubuh manusia.

“Hrrrrgh…”

Orc itu mengayunkan tinjunya.

Menghindari bahaya ini, viscount menyerang orc dengan pedangnya. Serangannya mengenai pembuluh darah di pergelangan tangan monster itu. Namun, dia pasti belum menyelam cukup dalam—atau mungkin dia kurang bersemangat saat melakukan ayunan ke bawah—karena itu hanya membuat irisan dangkal di kulit.

Sesaat kemudian, kaki orc itu bergerak. Kakinya melecut ke atas, mengincar viscount. Benda itu lebih gesit dari yang kukira.

“Gah…”

Viscount berusaha meluncurkan dirinya ke belakang untuk menghindarinya. Sayangnya, ia tak mampu lepas dari jangkauan luar biasa lawannya. Orc itu menendangnya menjauh, dan tubuhnya terbang melengkung di udara hingga akhirnya mendarat di sisi kami.

“Gagal…”

Saat punggungnya menyentuh tanah, darah muncrat dari mulutnya.

Itu pasti ada hubungannya dengan organ dalamnya. Itu tidak bagus.

“Viscount Müller, aku akan menyembuhkanmu segera!”

Dalam kepanikan, saya mulai melantunkan mantra penyembuhan. Namun, lawan kami tidak mengizinkan saya melakukan itu. Kaki yang menginjak tanah, menghantam kami. Untuk raksasa, jarak belasan meter atau lebih dapat ditempuh dalam beberapa detik. Pasti menyenangkan memiliki kaki yang panjang.

“Tuan, urus viscountnya!”

“Akan melakukan!”

Dengan itu, aku mengarahkan pangeran untuk menyeret viscount ke dalam penghalang sihir.

Saya harus bergegas. Kalau tidak, orc itu akan meratakan kami bertiga.

Saya membatalkan mantra penyembuhan. Sebagai gantinya, aku menuangkan manaku ke dalamnyamantra penghalang yang mengelilingi kita. Saya tidak tahu seberapa efektifnya, tapi itu lebih baik daripada tidak melakukan apa pun. Untung saja aku tetap mengaktifkannya—aku tidak punya waktu untuk melantunkan apa pun.

“Aduhhhhh!”

Sesaat kemudian, tinju orc itu mengenai penghalang. Pukulan keras dan terang bergema di sekitar kami.

Tadinya kupikir kami akan menuju kehidupan berikutnya setelah kehidupan itu, tapi penghalang itu berhasil menahan serangan orc. Karena berada dalam perlindungannya, kami juga aman—secara fisik. Secara mental, mungkin tidak terlalu banyak. Sebenarnya aku sedikit kesal pada diriku sendiri. Maksudku, tinju orc raksasa benar-benar ada di depanku!

“Sasaki!”

“Harap tenang, Tuan. Saya perlu menyembuhkan viscountnya terlebih dahulu.”

Aku melirik ke arah sang pangeran—dan melihat dia juga mengotori dirinya sendiri. Namun, dia mengalami hal yang jauh lebih buruk daripada aku. Itu seperti banjir. Senang sekali tidak sendirian. Anehnya aku merasa lega memiliki teman dalam hal ini, tapi sementara itu, aku menggunakan mantra penyembuhanku pada Viscount Müller.

Di luar penghalang, orc berada dalam kemarahan yang dipicu oleh kemarahan. Dia meninju dan menendang dinding semitransparan itu, berulang kali. Itu sangat menakutkan hingga aku hampir memalsukan mantranya. Itu sangat menegangkan.

Peeps pasti bisa melakukan semua ini tanpa merapal mantra sama sekali.

“Guh… Terima kasih… Tuan Sasaki.”

“Tolong simpan terima kasihmu, Tuanku.”

Viscount itu bernapas dengan baik lagi sekarang setelah dia disembuhkan. Saya kebetulan melirik celananya—dan dia juga sudah mengompol. Saya pernah melihat statistik yang dirilis oleh militer yang mengatakan bahwa sekitar setengah dari seluruh prajurit yang mengalami pertempuran sengit mengotori diri mereka sendiri. Saya pikir kita harus bangga karena tidak ada aroma yang lebih kuat yang melayang di udara saat ini.

Tapi apa yang akan kita lakukan sekarang?

“Menghadapi orc ini akan sulit hanya jika kita…”

“Ya—kami tidak punya pelanggaran.”

Di dalam penghalang, kelompok tiga orang “kami kesal” mengadakan pertemuan strategi.

Dalam situasi sekarang, mantra petir adalah senjata kami yang paling ampuh. Bukan hanya Orc yang sudah terkena serangan ini secara langsung, tapi Viscount Müller hanya bisa membuat irisan dangkal dikulit binatang itu dengan pedangnya. Kami kehabisan pilihan untuk menjatuhkan orc ini.

“Maafkan aku, Sasaki. Ini salahku karena mengusulkan sesuatu yang sangat tidak lazim.”

“Kami belum kalah, Tuan.”

“Tetapi…”

Sekarang aku tahu bahwa mantra penghalang tingkat menengahku efektif melawan orc elit. Setidaknya kita punya cukup pertahanan. Artinya, dalam kasus terburuk, saya bisa melontarkan beberapa lusin atau beberapa ratus serangan petir ke arahnya.

Untungnya, aku punya banyak energi—mana—yang tersisa sebagai cadangan, mungkin karena Peeps rela memberiku begitu banyak energi. Tampaknya, ketika persediaan manamu mulai habis, kamu akan merasa semakin lesu.

Selama sesi latihanku di masa lalu, aku telah menembakkan mantra beberapa lusin kali dalam waktu singkat, tapi aku belum pernah mengalami hal seperti itu. Dapat diasumsikan bahwa meskipun monster itu memiliki kekuatan orc, kami memiliki keunggulan setidaknya dalam satu hal.

Meski begitu, melihatnya menghantam penghalang berdampak buruk bagi hatiku. Aku punya kekhawatiran—bagaimana jika, pada saat berikutnya, mantraku hilang dan makhluk itu meninju kami dengan kepalan sebesar sekop ekskavator?

Untuk memastikannya, saya memutuskan untuk memasang penghalang kedua di dalam penghalang pertama. Setelah menjalankannya melewati pangeran dan viscount, saya menyiapkan lapisan dalam untuk dijadikan cadangan. Tidak yakin dengan daya tahan sihirnya, saya memutuskan untuk menggunakan konstruksi dua lapis ini untuk saat ini.

“Tuan Sasaki, Anda dapat menggunakan sihir penghalang yang sangat kuat.”

“Mungkin, tapi aku masih khawatir berapa lama ini akan bertahan.”

“Sungguh mengesankan bahwa kamu mampu menghentikan musuh elit selama ini—dan sendirian, bahkan tanpa menggabungkan upaya dengan penyihir lain. Saya tidak akan terkejut sedikit pun jika Anda mengatakan bahwa Anda adalah seorang pesulap istana.”

“Penyihir merapal mantra secara berkelompok, Tuanku?”

Saya telah melihat sedikit informasi dalam pujian viscount. Peeps juga belum memberitahuku tentang hal ini.

“Saya pernah mendengar bahwa penyihir akan membentuk kelompok untuk merapal mantra tingkat menengah ke atas. Kalau bicara tentang mantra tingkat lanjut, hanya sedikit orang yang bisa merapalkannya sendiri. Itulah sebabnya aku sangat penasaran dengan apa yang masih terjadi di atas kita.”

“Ah, aku mengerti maksudmu.”

“Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, mantra itu pasti berada dalam jangkauan tingkat menengah—tidak, itu pasti sihir tingkat lanjut.”

“……”

Saya merasa ada lautan luas antara ABC sihir seperti yang diajarkan oleh Peeps dan kesan umum dunia tentang penyihir seperti yang diceritakan oleh Viscount Müller. Berdasarkan yang pertama, Anda bahkan belum menjadi penyihir sejati sampai Anda mempelajari sihir penghalang tingkat menengah.

“Saya ingin mengurangi staminanya menggunakan sihir petir saya, Tuanku. Apakah boleh?”

“Tidak, silakan saja. Aku frustrasi mengatakannya, tapi pedangku tidak akan cukup untuk membunuhnya.”

“Dimengerti, Tuanku.”

“Tetapi saya ingin Anda juga berhati-hati, Tuan Sasaki. Itu mungkin Orc, tapi dengan ukuran sebesar ini, dia bahkan melebihi High Orc. Monster elit dengan waktu bertahun-tahun di belakang mereka bahkan dapat melampaui makhluk yang lebih tinggi dalam spesies yang sama.”

“Saya mengerti, Tuanku.”

Monster itu belum muncul sepenuhnya tanpa cedera sejak tembakan pertama yang kulepaskan. Anda masih bisa melihat bekas luka bakar di permukaan kulitnya. Jika aku menambahkannya, kemungkinan besar aku bisa melemahkannya sedikit. Maka akan mungkin untuk mengalahkannya dengan bantuan Viscount Müller.

“Baiklah kalau begitu…”

Aku mengarahkan sihirku ke semua bagian di mana kulit targetku tampak tipis—matanya, sendi kakinya, dan selangkangannya. Akhirnya, saya mempertajam kesadaran saya dan bersiap untuk menembak—dan kemudian hal itu terjadi.

Tiba-tiba, sosok humanoid jatuh dari langit dan menghantam orc tersebut hingga tewas.

Dengan bunyi gedebuk yang keras , makhluk raksasa itu terjatuh ke belakang.

Tabrakan itu tampaknya memiliki banyak momentum di baliknya, dan tubuh orc yang jatuh itu menghancurkan trotoar batu dan berakhir setengah terkubur di dalam tanah. Rasanya seperti terkena meteorit. Semuanya memakan waktu tidak lebih dari beberapa saat.

Melihat tabrakan ini dari dekat, kami sangat terkejut. Kupikir aku akan mengotori diriku lagi. Sang pangeran punya—banyak. Noda-noda itu semakin bertambah.

“A-ada apa kali ini?!” teriak Pangeran Adonis dengan sangat panik, suaranya bergema di sekitar kami.

Benda yang jatuh itu menabrak orc super besar itu, menimbulkan KO satu pukulan.

Perhatianku beralih ke angkasa. Sebuah reaksi yang wajar, mengingat rangkaian peristiwa yang mengarah pada hal ini. Sampai saat ini, langit masih hidup, seolah terbakar kembang api. Viscount Müller dan Pangeran Adonis juga menjulurkan leher mereka ke atas.

Yang menyambut kami adalah seekor burung kecil lucu yang turun dari cakrawala.

“Permintaan maaf saya. Saya terlambat datang membantu Anda.”

Itu adalah Peeps. Dia melayang di udara dan mendarat di bahuku. Dia tampak sama seperti biasanya, bertengger di tempat biasanya.

Entah kenapa, hal ini membuatku sangat tenang meskipun saat ini kami berdua baru bersama beberapa minggu.

“Peeps, ada sesuatu, eh, jatuh dari langit…”

“Ya, butuh waktu lebih lama dari yang saya perkirakan. Dan aku sangat menyesal telah meninggalkanmu di udara seperti itu. Anda bisa saja mati. Semua kesalahan ada pada saya, dan saya benar-benar meminta maaf.”

Peeps bahkan menundukkan kepala kecilnya saat dia berbicara. Sungguh lucu sekali melihat burung pipit membungkuk ke arahku.

Aku masih khawatir tentang viscount dan pangeran yang melihat kami berbicara satu sama lain seperti ini, tapi ada hal lain yang lebih menggangguku: cairan kemerahan menempel di tubuh burung. Darah?

“Tunggu, apakah kamu terluka? Apakah kamu baik-baik saja?”

Sebagai pemiliknya, saya merasa khawatir. Dia adalah seekor burung pipit Jawa kecil di luar, jadi luka sedikit saja akan membuatku tidak nyaman. Tuan Yamada di toko hewan memberitahuku bahwa sayap burung sangat halus, dan bahkan luka kecil pun bisa membuat mereka tidak bisa terbang. Peeps bisa menggunakan sihir penyembuhan, jadi dia mungkin baik-baik saja, tapi aku masih khawatir.

“Ini bukan apa-apa. Sebagian besar darah ini bukan milikku.”

“Jika kamu berkata begitu…”

“Saya minta maaf jika saya mengotori pakaian Anda.”

“Ah, jangan begitu. Kesehatan hewan peliharaan saya lebih penting.”

“Dan kesehatanmu mengkhawatirkanku. Apakah kamu terluka karena terjatuh?”

“Aku berhasil menggunakan salah satu mantra yang kamu ajarkan padaku.”

“Ya? Jadi begitu. Bagus…,” katanya, lega—emosi lain yang tampak menggemaskan dalam dirinya.

Saya sangat senang bisa berbicara dengannya seperti ini sehingga percakapan terus berlanjut. Peeps benar-benar balsem bagi jiwa.

Sementara itu, orc yang jatuh itu mulai bergerak—sepertinya dia sudah sadar kembali. Ia menopang satu tangannya di tanah, perlahan berdiri. Dengan tangannya yang lain, ia mengambil benda yang jatuh dari tubuhnya dan melemparkannya ke samping seperti sampah.

Aku melihat sekilas kulit meteor itu, dan warnanya sama ungu dengan yang kulihat pada lawan Peeps di langit.

Siapa pun yang menyerang Peeps bukanlah orang normal.

“Orc elit?” kata Peeps sambil menatap makhluk raksasa yang kini berdiri. Apakah benda ini cukup kuat bahkan dia akan berjuang melawannya?

Aku hanya punya waktu sejenak untuk mempertimbangkan kemungkinan itu sebelum sayap burung pipit kecilku yang cantik bergerak.

Dari kanan ke kiri, kilatan cahaya menderu-deru.

Kepala orc itu terlepas dari lehernya, menyebabkan darah dalam jumlah besar muncrat ke mana-mana. Tubuhnya tetap tegak selama beberapa detik sebelum jatuh ke tanah sekali lagi.

Kali ini menghadap ke bawah. Ia tidak banyak bergerak setelah itu.

Peeps, kamu sangat kuat! Pertarungan sengit kami telah dikalahkan sepenuhnya.

“Makhluk di dunia ini, melalui berbagai cara, terkadang bisa mendapatkan sihir, yang memberi mereka umur lebih panjang dan memungkinkan mereka tumbuh menjadi anggota spesies yang jauh lebih mampu. Kami menyebut spesimen seperti itu elit.”

“Ah.”

Viscount Müller telah mengajariku hal yang sama. Tapi untuk saat ini, aku hanya mengangguk. Rasanya seperti Peeps yang memulai ceramah seperti ini tepat setelah pengalaman nyata—aku menyukainya.

“Orang-orang seperti itu memiliki semua kekuatan. Misalnya, orc rata-rata, jika ia memperoleh kekuatan sihir dan berumur panjang, bahkan mungkin melebihi kemampuan orc tingkat tinggi—orc terkuat berikutnya. Faktanya, orang yang tergeletak disana kemungkinan besar lebih kuat dari high orc.”

Viscount juga mengatakan hal serupa. Dia bilang dia pernah mendengarnya dari Starsage, jadi dia mungkin mempelajarinya dengan cara yang sama seperti aku sekarang. Mengingat Peeps adalah sumber asli informasi tersebut, penjelasannya lebih detail.

“Dan fenomena ini juga bisa terjadi pada manusia.”

“Tunggu, benarkah?”

Ini adalah pertama kalinya mendengar berita gembira itu. Tampaknya, aturan tersebut berlaku untuk lebih dari sekedar monster.

“Dalam hal ini, orang seperti kamu dan aku adalah manusia elit.”

“…Oh.”

Tanpa kusadari, sepertinya aku telah mengambil langkah melampaui batas kemanusiaan.

Sekarang saya takut untuk pemeriksaan berikutnya. Bagaimana jika saya tiba-tiba menjadi lebih tinggi? Pemeriksaan kesehatan di biro tidak mengungkapkan sesuatu yang khusus, tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan? Saya akan menerima rambut yang bagus dan tebal—kalau dipikir-pikir, saya berharap itu akan terjadi.

“Tetap saja, makhluk elit bisa menjadi sangat lemah atau sangat kuat. Jika Anda pernah bertengkar dengan orang lain, berhati-hatilah dengan hal ini. Ada Orc elit dengan kekuatan lebih besar dari naga.”

“Aku juga pernah mendengar kamu menyebut naga sebelumnya. Apakah itu hanya hal yang lumrah di sini?”

“Ya, mereka memang ada, dan daerah-daerah tertentu merupakan rumah bagi banyak sekali dari mereka.”

“Jika penyakit ini bisa terjadi pada manusia, apakah berarti penyakit ini juga bisa terjadi pada hewan ternak atau hama?”

“Memang benar. Fenomena ini tidak terbatas pada hewan dan bahkan dapat terjadi pada tumbuhan.”

Sekarang, saya tidak tahu apakah kecoa, kelabang, atau jangkrik laba-laba ada di dunia ini. Konon, makhluk seperti mereka bisa , tergantung situasinya, tiba-tiba menjadi raksasa dan mengancam manusia. Makhluk elit tampaknya merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan.

“Terima kasih atas informasinya, Peeps. Itu sangat membantu.”

“Tetap saja, sepertinya aku telah menyia-nyiakan semua usaha yang telah kamu keluarkan sejauh ini…,” kata Peeps, melirik ke arah viscount dan sang pangeran.

Tentu saja, mereka mendengar semua yang baru saja kami katakan. Aku juga mengetahui dari putri Viscount bahwa seekor burung kecil yang mampu memahami ucapan manusia bukanlah hal yang biasa. Ditambah lagi, burung pipit ini baru saja memenggal kepala orc dalam satu tarikan napas. Mereka pasti punya pertanyaan.

Namun demikian, tanpa bantuan Peeps, kami akan kesulitan untuk menjatuhkan musuh tersebut. Tidak ada yang bisa membantah hal itu. Peeps memahami hal ini sama seperti siapa pun, itulah sebabnya dia datang menyelamatkan kami, meskipun itu berarti berbicara di depan orang lain.

Saya sangat gembira karena bisa bergabung kembali dengan Peeps di sini. Dilihat dari penjelasannya tentang makhluk elit, kemunculannya yang tiba-tiba pasti membuat kami khawatir. Peeps-lah yang paling banyakmerasa tidak nyaman jika ada yang menemukan identitasnya. Terlepas dari situasi kita saat ini, tidak ada keraguan bahwa dia sendiri adalah orang yang paling ingin merahasiakannya.

“Tuan Sasaki, apa… burung itu?”

Pertanyaan itu datang dari Viscount Müller. Di sebelahnya, Pangeran Adonis tampak siap menanyakan hal serupa.

“Ini akan menjadi ahli sihirku.”

“Apa?! Ah, jadi ini tuan Tuan Sasaki!”

Sekarang kami telah menunjukkan kepada mereka semua keajaiban ini, saya memutuskan untuk menjelaskan secara minimal. Viscount, setidaknya, tampak bersungguh-sungguh dan bungkam. Mengingat posisinya, dia adalah orang yang tepat untuk berbagi rahasia—setidaknya itulah cara optimis yang ingin saya pikirkan tentang hal itu. Aku masih mengkhawatirkan sang pangeran, tapi tidak banyak yang bisa kulakukan untuk mengatasinya.

“Saya minta maaf atas kedatangan saya yang tiba-tiba dan keterlambatan perkenalan.”

“T-tidak, aku tidak keberatan sama sekali; hanya saja…”

Viscount Müller kehilangan kata-kata setelah burung pipit Jawa berbicara kepadanya. Dia dan Pangeran Adonis sama-sama melirik bolak-balik antara Peeps, sang Orc, dan siapa pun yang menabrak binatang itu.

Untuk yang terakhir, saya sendiri sangat penasaran. Mungkin itu adalah orang yang Peeps lawan sampai beberapa saat yang lalu.

Dari penampilan musuh yang terjatuh, mereka tidak tampak seperti manusia. Mereka berbentuk humanoid, dengan tangan, kaki, dan kepala keluar dari badan, dan ciri-ciri mereka hampir sama dengan kita. Mereka mengenakan pakaian yang tampak mahal, menunjukkan tingkat budaya yang tidak jauh dari kita.

Konon, kulit mereka berwarna ungu. Mereka juga mempunyai tanduk seperti domba yang keluar dari kepala mereka.

“Seperti yang bisa kalian lihat, tampaknya kaum iblis telah menyusup ke dalam Kekaisaran,” kata Peeps begitu saja.

“A-apa?!” seru Viscount Müller.

Setan adalah istilah baru bagi saya. Meskipun serupa, itu terdengar seperti sesuatu yang terpisah dari monster.

“Kak, apa itu setan?”

“Orang-orang iblis adalah ras orang-orang dengan penampilan yang mirip dengan yang kamu lihat tergeletak di sana. Sama seperti kita manusia yang dianggap sebagai ras kita sendiri, orang-orang ini juga dianggap sebagai ras iblis. Mereka memiliki kekuatan sihir, kemampuan fisik, dan masa hidup yang lebih unggul dibandingkan dengan kita.”

“Ah, begitu.”

Mungkin cukup untuk mengingat bahwa makhluk seperti itu ada. Aku tidak ingin mengganggu alur pembicaraan dengan menanyakan ini dan itu. Harus menunggu mahasiswa baru di dunia lain sepertiku untuk memahami segalanya akan menjadi ketidaknyamanan. Lagipula, Viscount Müller dan Pangeran Adonis juga ada di sini.

“Biasanya mereka tinggal di benua utara, di mana mereka memiliki negara sendiri. Namun, ada pula yang datang ke selatan untuk ikut campur dalam urusan orang lain. Apalagi yang satu ini sering menimbulkan kerusuhan yang menyangkut urusan manusia. Saya mengenalnya secara pribadi.”

Saat Peeps berbicara, dia menatap iblis berkulit ungu yang tergeletak di tanah di sebelah orc. Anggota tubuhnya bergerak-gerak, jadi dia tidak tampak mati.

“Tunggu, benarkah?”

“Ya, meski aku yakin nama yang biasa disebut orang adalah Penyihir Darah.”

“Penyihir Darah?! Maksudmu bukan salah satu dari tujuh penjahat perang terhebat?!”

Viscount Müller terperangah. Di sebelahnya, mata Pangeran Adonis juga membelalak kaget. Wanita ini pasti cukup terkenal.

“Dia pasti terlalu menyukai hobinya di dunia manusia. Demonfolk biasanya adalah makhluk yang lebih disiplin, tapi begitu seseorang merasakan kehidupan yang mudah, mereka bisa menjadi malas. Dia kemungkinan besar terlibat dalam gangguan saat ini.”

“Bagaimana ini bisa terjadi…?”

Jika saya memikirkannya dari sudut pandang modern, dia tampak sebanding dengan pemain sepak bola atau penghibur profesional. Tidak heran Peeps, yang termasuk dalam kelompok “selebriti” yang sama, mengalami masalah dengannya.

“Dia, kebetulan, adalah elit dari kaum iblis.”

“Rasanya seperti ada elit di mana-mana.”

“Karena kemampuannya yang unggul, mereka lebih sering menjadi sorotan publik. Jika Anda melihat keseluruhan spesies, tentu saja tidak banyak yang ada—karenanya sulit untuk menghadapinya jika Anda bertemu satu spesies secara kebetulan. Orc di sana juga mengejutkanmu, bukan?”

“Kamu benar—aku terkejut.”

“Di antara manusia, ada yang memberi nama dan peringkat pada makhluk elit seperti ini untuk melakukan penelitian biologis terhadap mereka. Khususnya bagi individu yang melakukan kekerasan, menghadapinya sering kali setara dengan bencana alam. Jika ini menarik minat Anda, sebaiknya Anda menelitinya.”

Aku telah meremehkan dunia ini, hanya karena ini adalah tempat pedang dan sihir yang menakjubkan. Namun nampaknya orang-orang di dunia ini juga sedang merancang struktur budaya di semua tingkatan. Peeps mungkin sudah dikategorikan, sejauh yang kuketahui.

Sesuatu seperti Starsage, peringkat A.

“Tuan Sasaki, bolehkah kami bicara?”

Selagi aku berpikir, Viscount Müller angkat bicara—mungkin karena aku memonopoli Peeps sendirian.

“Oh, uh, ya, Tuanku. Saya minta maaf karena terlalu terlibat dalam percakapan ini.”

“Tidak, saya tidak keberatan; hanya saja…,” lanjut viscount, sepertinya kesulitan memilih kata-katanya. Aku sengaja menunggu dalam diam sampai dia melanjutkan.

“Pada bulan yang lalu, ketika Anda membeli perbekalan itu—omong-omong, saya minta maaf karena telah merepotkan Anda. Mungkinkah keragu-raguanmu pada saat itu mungkin disebabkan oleh kebutuhan bantuan tuanmu?”

Itu adalah pertanyaan lain yang sulit dijawab.

Viscount Müller mungkin mengira burung pipit kecil lucu yang bertengger di bahuku ini entah bagaimana ada hubungannya dengan aku yang telah memenuhi gudang sebesar gimnasium itu hanya dalam beberapa hari—dan dengan sihir teleportasi yang digunakan untuk mencapai prestasi itu. Dan dia 100 persen benar.

Seandainya saya bisa menggunakan sihir teleportasi sendiri, kami tidak perlu melakukan perjalanan sulit melewati hutan. Saya baru saja akan membelokkan viscount, pangeran, dan saya sendiri kembali ke kota.

Tapi aku belum melakukannya—jadi firasatnya hampir menjadi keyakinan. Jika posisi kami dibalik, itulah pertanyaan pertama saya. Namun, dia tetap diam mengenai hal itu sampai sekarang. Dan bahkan ketika dia bertanya, dia mengutarakan pertanyaannya secara tidak langsung agar tidak mengingkari janjinya.

Saya sudah mengatakannya sebelumnya, dan saya akan mengatakannya lagi: Ini benar-benar pria yang berkarakter luar biasa.

“Ya, benar, Tuanku. Aku minta maaf karena menyembunyikannya.”

“Jangan. Saya minta maaf karena ikut campur dalam bisnis ini.

“Jika memungkinkan, Tuanku, saya lebih suka jika Anda merahasiakannya, bersama dengan keberadaan tuanku itu sendiri.”

“Tentu saja. Kamu memengang perkataanku. Yang Mulia, bisakah Anda memberikan milik Anda juga?”

“Kalian semua telah menyelamatkan hidupku. Saya tidak akan membicarakannya kepada siapa pun.”

“Terima kasih Pak.”

Dan dengan itu, melalui Viscount Müller, aku juga membungkam Pangeran Adonis.

Aku tidak tahu seberapa jauh aku bisa mempercayai sang pangeran. Meski begitu, hanya dengan bepergian bersamanya, dia tampak menjadi pria yang cukup bersungguh-sungguh. Bayangan dia yang dengan gagah berani menyelamatkan desa dari para Orc masih segar dalam ingatanku.

Belum lagi, dia juga adalah orang yang sangat penting di Kerajaan Herz. Bagaimanapun, dia adalah seorang pangeran. Royalti tampaknya lebih tinggi daripada bangsawan. Aku ingin menghindari membesar-besarkan ini dan itu serta merusak kesannya terhadapku. Mungkin yang terbaik adalah menjadikan ini satu-satunya permintaan saya.

“Tetapi ada satu hal lagi yang ingin aku pastikan,” lanjut Viscount Müller, matanya tertuju pada burung pipit kecil cantik di bahuku.

“Apa itu?”

“Mungkinkah kamu menjadi Lord Starsage?”

“……”

Uh oh. Aku lengah, dan dia langsung menuju ke leher.

Dari sudut pandang modern, seseorang yang berubah menjadi burung merupakan konsep yang tidak terbayangkan.

Namun, di dunia ini—di mana sihir merupakan fenomena yang sudah dikenal—mungkin ide seperti itu akan muncul begitu saja di kepalamu. Ekspresi Viscount Müller sangat serius ketika dia menatap burung pipit yang bertengger di bahu muridnya.

Sepertinya ini bukan situasi di mana kami bisa bercanda atau membelokkannya. Itu tidak sama dengan ketika dia secara tidak sengaja mengatakan sesuatu di depan putri viscount. Tidak. Kali ini, bahkan Peeps pun tidak akan bisa keluar dari situ hanya dengan berkicau—walaupun kuakui secara pribadi aku sangat ingin melihatnya melakukan upaya tersebut.

Tampaknya mengamati suasana, burung pipit yang dihormati itu memberikan anggukan yang dalam dan serius.

“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”

“Caramu berbicara—aku mengingatnya.”

Yah, dia memang punya cara bicara yang aneh.

Dan itu pasti hanya imajinasiku bagaimana dia memberikan kicauan kecil itu sebelum berbicara. Demi martabat Lord Starsage, aku akan berpura-pura tidak mendengarnya.

“……”

“Ini persis sama dengan orang yang saya hormati di atas segalanya,”kata viscount, matanya tertuju pada harapan. Ini pertama kalinya aku melihatnya memasang wajah seperti itu.

“Apakah saya benar?”

Sementara Peeps terus memikirkan hal ini dan itu setelah tiba, Viscount Müller pasti merasakan bayangan Starsage di dalam dirinya. Pasti ada banyak kesamaan di antara keduanya.

Mendengar viscount berbicara kepadanya dengan nada memohon, Peeps menjawab.

“Sudah lama sekali, Julius.”

“Ah…”

Ekspresi viscount langsung pecah.

Sepertinya dia akan menangis kapan saja. Mengingat wajahnya yang tampan, itu seperti adegan di film. Rambut pirang panjangnya, dibelah tengah dan berayun halus, melengkapi gambarnya.

Julius, kebetulan, adalah nama depan Viscount Müller. Tampaknya viscount memiliki kasih sayang yang lebih dalam terhadap Starsage daripada yang kukira. Saat aku menatap wajahnya, penuh emosi, aku mulai merasa bersalah karena selama ini berbohong padanya tentang Peeps sebagai familiarku.

“Saya minta maaf karena membutuhkan waktu lama untuk menghubungi Anda.”

“Tidak, kamu tidak perlu merasa seperti itu, Tuan Starsage. Itu semua adalah kesalahan kaum bangsawan kerajaan kita. Dan yang bisa kulakukan hanyalah menonton—aku juga merasa bersalah. Saya tidak pantas menerima kata-kata baik seperti itu.”

“Anda tidak perlu mengatakan hal seperti itu—seperti yang Anda lihat, saya aman.”

“…Kamu menghormatiku lebih dari yang pantas aku terima.”

Air mata mengalir di sudut matanya, viscount itu berlutut di tanah dan menundukkan kepalanya.

Sikapnya terhadap Starsage tampaknya membawa rasa hormat yang lebih besar daripada yang ditunjukkannya pada Pangeran Adonis. Intensitasnya sedemikian rupa sehingga, jika kita membiarkannya terus, dia akan terus membungkuk sepanjang satu atau dua malam.

Bukan sekadar iseng atau khayalan belaka yang mendorong Peeps memilih kota Viscount Müller sebagai tempat langkah pertamaku di dunia ini, ketika aku masih seorang pekerja kantoran berusia hampir empat puluh tahun yang cemberut di sebuah perusahaan menengah. Saya sekarang memahami perasaan kuat yang mendasari keputusannya.

“Terlebih lagi, saya sekarang tidak lebih dari hewan peliharaan orang ini.”

“…Hewan peliharaan?”

“Starsage telah mati. Untuk saat ini, saya ingin beristirahat—dan hidup tenang.”

“……”

“Sekali lagi, tidak perlu formalitas. Berdiri, Julius.”

Wajah Viscount menunjukkan semburat kesedihan saat dia menatap Peeps dan membiarkan kata-katanya meresap. Peeps pasti lebih menakjubkan di masa jayanya daripada yang kubayangkan.

Sementara itu, Pangeran Adonis menanyakan pertanyaannya sendiri.

“Tapi kenapa tubuhmu seperti itu, Tuan Starsage…?”

Sebuah pertanyaan yang masuk akal.

“Aku tidak akan membahas detail kecilnya, tapi keadaan membuatku menyeberang ke dunia lain. Saya terpaksa mengambil daging ini sebagai wadah. Namun, saya sangat beruntung karena sesampainya di sana, saya berkesempatan bertemu dengan kolaborator yang berpikiran sama, dan sekarang saya bisa hidup tanpa kesulitan.”

“Apakah yang kamu maksud adalah muridmu?”

“Ya, sesuatu seperti itu.”

Bahkan sang pangeran berbicara dengan hormat kepada Peeps. Pengaruh Starsage sungguh luar biasa.

Aku mengerti sedikit bagaimana perasaan para bangsawan yang berencana membunuhnya. Meskipun dia adalah sekutu yang paling teguh dan dapat diandalkan, jika kepentingannya terbalik, kehadirannya di dekatnya akan menjadi sumber kecemasan yang terus-menerus.

Mungkin akan lebih baik jika aku berbicara dengannya sedikit lebih formal juga. Interaksi kami seperti apa adanya, sedikit demi sedikit, aku mulai kehilangan rasa jarak ketika berbicara dengannya.

“Lord Starsage, maukah Anda kembali ke negara kami?”

“Saya ingin menghabiskan waktu luang saya untuk sementara waktu. Saya baru-baru ini memperoleh sarana untuk melakukan perjalanan antar dunia. Untuk saat ini, saya ingin menggunakannya untuk mempelajari lebih lanjut tentang yang lain. Alam semesta jauh lebih besar dari yang pernah kita bayangkan, Adonis.”

“Jadi begitu…”

Berbeda dengan Viscount Müller yang benar-benar senang bisa bertemu kembali dengan Peeps, sang pangeran tampak sedikit kecewa. Kalau dipikir-pikir, kami tidak pernah menjelaskan kepada mereka tentang pemusnahan tentara Kekaisaran. Sebagai anggota keluarga kerajaan yang bertugas memastikan masa depan negara asalnya, dia pasti menginginkan bantuan Starsage.

Setelah mendengar kata-kata Pangeran Adonis, viscount dengan cepat menyela.

“Yang Mulia, saya khawatir tidak pantas bagi kami untuk memohon kepada Starsage seperti ini.”

“Saya sangat menyadari hal itu. Tetap saja, ketika aku memikirkan tentang orang-orang di negeri ini…”

“Bagaimana kalau kita membicarakan hal itu secara formal sekembalinya kita, Tuan? Saya punyatidak ada niat untuk menyerah pada rakyatnya juga. Jika Anda bisa menghormati saya dengan bantuan Anda, saya yakin kita bisa menyelamatkan lebih banyak orang lagi.”

“Benarkah, Viscount Müller?”

“Ya pak. Saya berjanji.”

“Itu meyakinkan untuk didengar. Ya, kalau begitu, tolong hubungi aku.”

“Terima kasih Pak.”

Viscount itu pasti mengacu pada rencana perpindahan tim, yang telah kami dengar bersama wakil manajer beberapa waktu lalu.

Dengan pangeran kedua di sisinya, pilihannya akan semakin luas. Dalam kasus terburuk, mereka bisa mendapatkan dukungan Kekaisaran Ohgen untuk melakukan kudeta dan membentuk pemerintahan boneka. Setidaknya dalam skenario itu, mereka punya masa depan—lebih baik daripada sekadar diambil alih dan dirampok tanahnya.

“Viscount Müller, mengenai hal itu, saya mohon Anda menunggu.”

“Mengapa demikian, Tuan Sasaki?”

Peeps baru saja melakukan begitu banyak hal untuk mereka, aku tidak bisa membiarkan viscount terburu-buru. Tidak—saya perlu berbagi sedikit informasi dengannya sekarang.

“Saya punya alasan untuk percaya bahwa hubungan antara Kerajaan Herz dan Kekaisaran Ohgen akan membaik dalam waktu singkat, Tuanku. Saya yakin Anda akan diberitahu rinciannya oleh tentara di garis depan, jadi saya mohon Anda menahan diri untuk tidak bergerak sampai saat itu tiba.”

“Memperbaiki…?”

“Baik tuan ku.”

“Tapi itu—Lord Starsage, dia…”

Viscount, yang tiba-tiba menyadari sesuatu, menatap Peeps.

Burung itu tidak punya jawaban untuknya. Dia hanya duduk bertengger di bahu muridnya, memandang ke langit dengan tenang. Kelihatannya cukup keren untuk seekor burung pipit, ya?

Tentu saja, dengan wajah itu, dia mungkin hanya bertanya-tanya apa yang harus dia minta saat makan malam. Akhir-akhir ini, aku mulai mengetahui berbagai ekspresinya.

“Viscount Müller, Pangeran Adonis, saya tahu tidak sopan jika saya menanyakan hal seperti ini, tetapi bisakah saya meminta Anda merahasiakan kelangsungan hidup Starsage? Dia juga sangat menginginkan hal itu.”

“Ya saya mengerti. Aku bersumpah tidak akan memberitahu siapa pun.”

“Mengingat apa yang telah dilakukan padanya, saya sepenuhnya memahami…”

Viscount Müller dengan senang hati menurutinya. Sang pangeran mengangguk dan menyetujuinya tanpa argumen.

Untuk sementara, itu sudah cukup untuk menjaga kedamaian dan ketenangan kita. Sekarang kita hanya perlu membawa keduanya kembali ke kota dengan selamat, dan kita bisa menutup buku tentang semua urusan perang ini. Mungkin ini hanyalah awal dari pertarungan sesungguhnya antara para politisi—bangsawan dan bangsawan—tapi itu tidak ada hubungannya dengan Peeps atau aku.

“Bagaimana kalau kita kembali ke kota?” usul Peeps, kedengarannya agak lelah.

Malam ini, aku harus meminta sesuatu yang sangat mewah pada Tuan French.