<Undangan ke Dunia Lain>

 

Menjelang ulang tahunku yang keempat puluh, hatiku terasa sepi.

Itu sebabnya aku datang ke toko hewan peliharaan. Salah satu rekan kerja senior saya telah mengadopsi seekor kucing, dan kegembiraan murni di wajahnya ketika dia membesarkan anak kucing kesayangannya telah menulari saya. Kucing itu sekarang terpampang di seluruh wallpaper komputer dan ponselnya. Setiap harinya tiba-tiba tampak menyenangkan.

Meski begitu, kucing bukanlah hewan peliharaan bagi pemula.

Memilikinya akan melontarkan simpanan persewaan apartemen ke stratosfer, dan mereka membutuhkan banyak ruang. Lebih buruk lagi, saya diberitahu bahwa biaya awal untuk memelihara kucing mencapai ratusan ribu yen. Sayangnya, dengan gaji saya yang kecil, hal itu cukup membuat saya berpikir dua kali.

Andai saja aku punya uang , pikirku. Dengan begitu, saya bisa mengadopsi kucing saya sendiri. Sebenarnya, seekor anjing pun pun tidak mustahil. Seekor anjing Golden Retriever—anak anjing terhebat di antara semuanya.

Tapi saya tidak punya uang sebanyak itu, jadi tidak ada anjing atau kucing untuk saya.

Dan itu membawa saya ke hari ini. Untuk hari ini, saya mengincar seekor burung kecil.

Rumah saya saat ini adalah apartemen studio dengan dapur terpisah, yang membatasi ruang yang saya miliki untuk memelihara hewan peliharaan. Itu mempersempit pilihan saya menjadi burung atau tikus. Sayangnya, umur tikus sangat pendek dan menyedihkan—saya pernah mendengar bahwa sebagian besar tikus mati dalam waktu dua hingga tiga tahun.

Kalau aku memelihara seekor tikus, aku akan terlalu sibuk berusaha menghargai waktu singkat kita bersama, rasa takut bahwa tahun ini atau tahun depan akan menjadi tahun terakhir kita bersama selalu mengintai di benakku. Yang saya inginkan adalah hewan peliharaan untuk menyembuhkan saya, bukan menambah ketegangan dalam kehidupan saya sehari-hari.

Saat aku memikirkannya seperti itu, seekor burung adalah satu-satunya pilihan. Jikamungkin saja, saya menginginkan seseorang yang relatif pendiam, cerdas, dan mampu menangani tingkat stres tertentu.

Memata-matai anak anjing Golden Retriever di toko, hatiku mendambakan seekor anjing besar. Ia sangat ingin memelihara seekor golden retriever di rumah keluarga tunggal yang luas.

“Dia sangat imut…”

Anak anjing itu tertidur di kandangnya. Mau tak mau aku membiarkan pandanganku tertuju pada pemandangan yang menggemaskan itu; itu hampir membuatku berhenti sejenak dalam perjalanan melewati toko. Mata saya tertuju pada label harganya, dan saya mendapati diri saya membandingkan angka tersebut dengan batas kartu kredit saya.

Tapi meski batasannya memungkinkan, ini adalah satu permintaan yang tidak akan terkabul.

Rumahku, bagaimanapun juga, adalah sebuah ruangan kecil dengan enam tatami—hanya berukuran sekitar seratus kaki persegi. Yang lebih penting lagi, saya masih belum mempunyai uang untuk membayarnya.

Membiarkan anak anjing kecil yang manis itu melewatiku, aku melanjutkan menuju bagian burung.

“Mereka disana…”

Aku sudah memutuskan spesiesnya: burung gereja.

Sejauh menyangkut burung, menurut internet, mereka relatif pendiam, cukup pintar, dan hidup sekitar tujuh atau delapan tahun. Ditambah lagi, mereka kecil—dan mudah terikat dengan orang lain. Setelah mempelajarinya, saya tidak bisa membayangkan mendapatkan jenis burung lainnya, jadi saya tiba di toko hewan peliharaan dengan satu tujuan.

“Oh tidak, mereka menggemaskan.”

Membelinya. Sebenarnya sudah dibeli. Tapi mana yang harus dipilih? Toko itu memiliki lebih dari yang saya kira.

“……”

Ini meresahkan. Bagaimanapun, saya akan memilih pasangan hidup saya untuk beberapa tahun ke depan. Mengingat sebagian besar perceraian terjadi dalam lima tahun pertama, pada dasarnya saya sedang mencari pasangan hidup. Saya perlu mengadopsi nilai-nilai yang sebisa mungkin sesuai dengan nilai-nilai saya. Penampilan adalah faktor penting lainnya.

Aku menyusuri barisan kandang, memeriksa masing-masing kandang dengan hati-hati. Setelah beberapa saat, saya mendengar suara dari salah satu dari mereka.

“Pilih aku, pilih aku!”

“……”

Burung pipit itu baru saja berbicara kepadaku.

Meskipun ini mengejutkan saya, saya telah membaca secara online bahwa hanya sedikit burung yang dapat berbicara. Mungkin ini salah satunya.

“Pilih aku, pilih aku!”

Sepertinya dia ingin pulang bersamaku.

Bukan berarti saya percaya ia mengerti apa yang dikatakannya. Saya yakin itu hanya ungkapan yang diambil dari seseorang. Selain itu, hanya itulah kata-kata yang terus diulangnya. Percakapan antara pelanggan dan petugas toko pasti memicu sesuatu pada burung pipit ini. Bicara tentang pemasaran mandiri yang apik.

“……”

Hal itu tentu saja menggugah minat saya. Sebenarnya, aku mulai merasa takdir punya andil dalam hal ini.

Dengan baik! Pikiranku sudah bulat.

“Permisi! Saya ingin burung pipit Jawa ini…”

Anggota keluarga baru saya adalah burung yang cerewet ini.

Saya meninggalkan toko hewan peliharaan dan kembali ke rumah. Setelah sangkar burung dibersihkan, saya letakkan di atas kotak triplek berwarna di pojok ruangan. Dengan itu, penyambutan pun selesai. Berbeda dengan kucing atau anjing, saya tidak perlu menyiapkan kandang atau tempat untuk pergi ke kamar mandi, dan itu bagus. Satu-satunya hal lain yang kusiapkan hanyalah makanan burung dan kain untuk digantung di sangkar.

“Kamu sangat imut…”

Melihat makhluk di dalamnya menghangatkan hatiku. Golden retriever memang hebat, begitu pula burung pipit Jawa. Senang bertemu Anda—dan selamat datang di tim.

“Oh itu benar. Aku perlu memberimu nama.”

Tapi nama seperti apa yang bagus? Saya ingin memberikannya yang lucu. Lebih disukai sesuatu yang mengomentari penampilannya.

“Namaku Piercarlo the Starsage, penghuni dunia lain.”

“……”

Itu baru saja berbicara. Burung pipit telah berbicara kepadaku. Sepertinya ia sudah memiliki nama yang bagus—tunggu, tidak, itu tidak masuk akal.

“Piercarlo?”

“Memang.”

“……”

Oh bagus. Saya baru saja berkomunikasi dengan seekor burung. Seperti percakapan biasa. Bukankah Pak Yamada dari toko hewan mengatakan anak ayam ini baru berumur dua bulan? Dia bilang kalau aku membiasakannya dengan kontak manusia, dia mungkin akan belajar duduk di tanganku. Saya pulang ke rumah, bersumpah untuk mewujudkannya.

“Mengintip.”

“Mengintip.”

“Besar. Kita berangkat bersama Peeps.”

“……”

Untuk sesaat, sepertinya wajahnya menjadi sedikit lebih menakutkan. Apakah dia tidak senang dengan hal itu? Tapi dia sangat lucu.

Saya memutuskan untuk berbicara dengannya lebih banyak lagi, hanya untuk memastikan.

“Peeps, kamu mau makan apa hari ini?”

“Saya ingin chateaubriand daging sapi Kobe.”

“Apa? Bagaimana kau…?”

“Pria bernama Yamada yang bekerja di toko tersebut mengklaim bahwa itu adalah makanan terhebat yang pernah dia rasakan.”

“……”

Itu berhasil. Ini jelas merupakan sebuah percakapan.

Juga, Tuan Yamada yakin memakan potongan daging yang enak. Bukankah harga chateaubriand adalah sepuluh ribu yen per seratus gram? Dan merek-merek terkenal dua kali lipatnya, atau tiga kali lipatnya…

“…Kamu tidak ingin pelet ini ada di sini?” tanyaku sambil menunjuk tas di samping sangkar. Isinya pelet diet nutrisi lengkap yang kubeli saat aku mendapatkannya. Petugas mengatakan bahwa makanan tersebut berisi semua nutrisi yang dibutuhkan burung pipit dan selama burung tersebut memakannya, satu-satunya hal yang dibutuhkan burung pipit hanyalah air. Itu adalah makanan seumur hidup bagi seekor burung pipit—seperti semangkuk daging sapi di restoran berantai untuk pekerja kantoran yang miskin.

“Rasanya tidak sesuai dengan keinginanku.”

“Oh…”

Jika rasanya tidak enak, itu saja. Kalau itu aku, aku juga tidak mau makan makanan jelek.

Ah, tapi tunggu. Mangkuk daging sapi dari jaringan restoran sebenarnya cukup enak. Taburi dengan setumpuk acar jahe merah dan campur dengan telur mentah, dan keringat yang Anda keluarkan saat memakannya adalah yang terbaik. Setiap kali saya turun dari kereta terakhir dan menikmatinya di kedai daging sapi terdekat, saya merasa bisa melakukan yang terbaik lagi keesokan harinya. Kadang-kadang, saya berbelanja secara royal dan membeli semangkuk sup miso babi juga.

“Saya minta maaf. Saya rasa saya tidak bisa melakukan chateaubriand.”

“Mengapa demikian?”

“Daging ini sangat mahal, dan saya tidak punya uang untuk membelinya.”

“…Apakah begitu?”

“Saya menyesal Anda harus dibeli oleh pekerja kantoran yang malang.”

“……”

Untuk saat ini, saya mengesampingkan fakta bahwa saya sedang berbicara dengan seekor burung pipit. Suatu dorongan muncul dalam diri saya untuk mengambil video dirinya dan menguploadnya ke YouTube, namun dia lebih manusiawi daripada yang saya perkirakan, jadi saya ragu untuk melakukan hal seperti itu. Untuk saat ini, saya memutuskan untuk berbicara dengannya lebih banyak lagi.

“Saya punya iga babi. Apakah Anda ingin beberapa di antaranya? Ada di dalam freezer.”

“Jika Anda tidak punya uang, Anda hanya perlu mendapatkannya.”

“Hah?”

Apakah dia tidak suka iga babi? Menurutku rasanya cukup enak, tapi…

“Aku telah memikirkan banyak hal sejak diasingkan dari dunia lain dan menerima kehidupan baru dalam wujud ini: Bagaimana aku bisa kembali ke duniaku yang dulu? Apa yang harus saya lakukan untuk menyelesaikan tugas itu? Dan apa yang akan saya lakukan jika saya kembali?”

“…Apakah itu benar?”

Tiba-tiba, dia memulai monolog. Burung pipit ini mempunyai latar belakang yang cukup jauh—lebih dari yang pernah saya bayangkan. Saya mendapati diri saya penasaran dengan sisanya dan telah menjawab sebelum saya menyadarinya.

“Dan saya sampai pada suatu kesimpulan.”

Cara paruhnya terus membuka dan menutup sungguh lucu. Sepertinya dia memohon pada induk burungnya untuk memberinya makan.

“Sederhananya, saya harus mulai hidup sesuai keinginan saya.”

“…Jadi begitu.”

Meskipun kata pengantarnya besar, pencerahannya cukup rata-rata. Namun, menurut saya, perspektifnya sangat berharga. Tidak ada gunanya membuang-buang waktu Anda untuk mencoba menyesuaikan diri dengan orang lain. Kita semua mati sendirian; Saya pikir lebih baik melakukan semua yang Anda inginkan, dengan kemampuan terbaik Anda, selagi Anda masih hidup. Sebagai budak perusahaan, saya sangat merasakan hal ini.

Ngomong-ngomong, itukah sebabnya dia bilang Pilih aku, jemput aku ? Dia mulai tampak sangat menggemaskan.

“Untuk itu, aku memerlukan bantuan seseorang dari dunia ini.”

“Saya mengerti.”

“Saya ingin Anda membantu saya. Anda akan merasa mudah untuk menjadi kaya jika Anda melakukannya.”

“Kau tahu aku akan melakukan apa saja demi birdie kecilku yang lucu, tapi—”

“Bagus. Kontrak telah diselesaikan.”

“Apa-?”

Burung pipit memotongku dengan membuka paruhnya dan berkicau.

Dan kemudian, tiba-tiba, sebuah lingkaran sihir muncul di depanku—sebuah lingkaran sihir yang sering kamu lihat di anime dan manga. Itu melayang di udara, berkilauan terang. Saya tidak ingat membeli mainan seperti ini , pikir saya. Apakah Peeps yang menciptakan ini?

“Aduh, apa ini?”

“ Aku akan memberimu sebagian dari kekuatanku ,” kata burung itu, lingkaran sihirnya memancarkan lebih banyak cahaya.

Kemudian dengan sekejap, pandanganku menjadi putih. Luar biasa cerahnya. Karena tidak dapat menahannya, aku memejamkan mata dan tersentak. Saat aku melakukannya, aku merasakan sensasi hangat muncul di payudaraku. Rasanya hampir seperti seseorang memasukkan kantong pemanas ke dalam diriku.

“Tunggu, aku, eh, tunggu…”

“Tenangkan dirimu. Itu hanya akan berlangsung sesaat.”

“……”

Jika tidak ada hal lain yang bisa meyakinkanku, tindakan kecil ini berhasil—Peeps bukanlah burung pipit biasa. Mungkin sebaiknya aku pergi bersama burung di sangkar sebelah , pikirku dalam hati. Bagaimana jika lingkaran ajaib ini menghasilkan panjang gelombang elektromagnetik pendek? Seperti, paparan radiasi? Mungkin saya harus melakukan pemeriksaan berikutnya dengan pemeriksaan yang lebih menyeluruh.

Kecemerlangannya hanya bertahan sekitar sepuluh detik. Lambat laun, cahaya dari dalam sangkar mereda. Lingkaran sihir yang muncul di depan Peeps juga lenyap.

“Kami sekarang terhubung melalui sebuah jalan.”

“Apa?”

Saya tidak tahu apa itu jalan. Tampaknya tidak ada apa-apa di antara kami.

“Maukah kamu membukakan sangkar ini untukku?”

“Oh. Benar.”

Aku tidak begitu memahami apa yang sedang terjadi, tapi aku sudah sampai sejauh ini—sebaiknya aku menyelesaikannya. Ada banyak hal yang ingin kukatakan tentang apa pun ini, tapi aku sudah terlalu sibuk untuk memikirkannya. saya dulujuga sedikit takut membuat Peeps kesal dengan mengeluh. Karena kami akan tinggal di ruangan yang sama, saya lebih suka tetap berhubungan baik.

Aku membuka pintu sangkar.

“…Apakah itu bagus?”

“Dia.”

Peeps terbang keluar dari kandang dan hinggap di bahuku. Seekor burung pipit di bahuku! Lucunya! Dia bahkan tidak perlu berlatih berdiri di atas tanganku dan memposisikan dirinya tepat di samping kepalaku. Saya sangat gembira—saya telah melakukan hal yang benar, memilih yang ini.

“Sekarang aku bisa menggunakan kekuatanku yang dulu dengan menyalurkannya ke seluruh tubuhmu. Dagingmu cukup lemah, tapi lebih baik dari pada burung kecil ini. Setidaknya menggunakan sihir seharusnya tidak melumpuhkanmu.”

“Um, jika ini berdampak buruk bagi kesehatanku, aku ingin menolak…”

“Ayo kita berangkat.”

Sesaat kemudian, pandanganku menjadi hitam.

Beberapa saat setelah pemadaman listrik, saya melihat pemandangan telah berubah total.

Singkatnya, itu adalah dunia fantasi pedang dan sihir. Jalanannya dilapisi dengan bangunan batu, dan jalan setapaknya dilapisi batu bata. Orang-orang yang lewat tampak seperti karakter dalam permainan peran. Di sana-sini, aku bisa melihat pedang, tombak, dan baju besi—item-item yang tampak retro, semuanya. Aku bahkan menyaksikan sebuah kereta lewat.

Kami berdiri di sebuah gang yang mengarah ke jalan utama, mengamati semua ini dari samping.

“Kak, kita dimana?”

“Dunia tempat saya tinggal sebelum reinkarnasi saya ke dalam bentuk ini.”

“Oh.”

“Itu adalah kota provinsi di Kerajaan Herz yang disebut Baytrium.”

“Ngomong-ngomong, aku tidak memakai sepatu.”

“… Memang tidak.”

Nyatanya, saya masih memakai kaus dan celana olahraga yang hanya saya pakai di rumah. Itu membuatku sangat sadar diri. Jika saya akan keluar ke tempat umum, setidaknya saya menginginkan celana panjang dan kemeja berkerah. Berkat usia saya, sulit untuk melepaskan diri dengan jeans dan T-shirt akhir-akhir ini. Saya merasa tidak bisa mengharapkan hak asasi manusia yang mendasar kecuali saya setidaknya mengenakan jaket dan celana panjang.

Pergi ke toko serba ada atau supermarket dengan celana jeans dan T-shirt versus celana dan kemeja bagus membuat para pegawai memandang Anda secara berbeda. Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi bagi pria tua yang kotor dan malang, itu adalah bentuk pertahanan diri yang penting. Kartu nama, jas, dan dasi—hanya itu saja yang bisa melindungi pria lanjut usia di seluruh dunia.

“Ini memang tampak seperti dunia lain.”

“Yakin?”

“Ya, kupikir akhirnya aku bisa menangkapmu.”

“Senang mendengarnya.”

Sepertinya dia tidak berbohong padaku. Seekor burung yang bisa berbicara mungkin sudah cukup untuk meyakinkanku, tapi sensasi batu bata di bawah kakiku menghilangkan setiap keraguan yang kumiliki.

“Tetapi bagaimana hubungannya dengan menghasilkan uang?”

“Kami dapat melakukan perjalanan dengan bebas antara dunia ini dan duniamu.”

“…Dan?”

“Kita bisa melakukan bisnis antara dua dunia. Barang-barang yang murah di dunia Anda mungkin dijual dengan harga tinggi di dunia ini. Dan barang-barang murah dari dunia ini mungkin berharga bagi Anda.”

“Jadi begitu.”

“Dan itu seharusnya cukup untuk menyajikan chateaubriand daging sapi Kobe di piringku.”

“…Saya seharusnya.”

Aku sudah mengerti apa yang dimaksud Peeps. Namun, saya merasa perlu banyak waktu untuk membangun sistem kedap air. Lagipula, dia menyarankan kemungkinan menukar barang dari dunia ini dengan yen—yang identik dengan mengedarkan barang curian.

Dan akan sangat sulit jika semua ini benar-benar membuat chateaubriand ada di piring kita setiap hari. Biayanya puluhan ribu yen per makanan, yang berarti lebih dari sepuluh juta yen per tahun. Itu bukanlah jumlah uang yang bisa Anda anggap enteng.

“Peeps, itu mungkin cukup sulit.”

“Mengapa demikian?”

“Bahkan jika kita mendapatkan barang berharga di dunia ini dan membawanya ke duniaku, kita tidak punya cara untuk mengubahnya menjadi uang. Jika ada yang bertanya dari mana asalnya, saya tidak akan bisa menjelaskannya.”

“…Mengapa tidak?”

“Jika saya jujur ​​dan memberi tahu mereka bahwa itu berasal dari dunia lain, itu akan menjadi bencana.”

“Tidak bisakah kamu merahasiakannya?”

“Kupikir kamu akan mengatakan itu—tapi ternyata tidak.”

Jika seorang budak biasa yang dibayar seumur hidup berulang kali membawa barang ke pegadaian, pemilik toko pasti akan menghubungi polisi. Pegadaian sebenarnya cukup sering bekerja sama dengan pihak berwenang secara rahasia. Jika mereka bertanya padaku di mana aku mendapatkan barangnya… Yah, aku tidak bisa memikirkan cara apa pun untuk menjawab pertanyaan itu.

Kalaupun saya bisa melakukan penukarannya, pasti akan terekspos di SPT saya.

Jepang khususnya sangat teliti dalam mengatur peredaran mata uang. Pekerja seks, misalnya, sering kali dikenakan pajak tambahan oleh pemerintah hanya karena mereka berwiraswasta dan mulai bekerja tanpa memahami sistemnya.

Bahkan ketika gaji Anda dibayar tunai, sangat mudah untuk tertangkap. Pekerja kantor pajak mempunyai cara untuk memeriksa aliran uang kita, dan mereka menjadi lebih efektif seiring dengan semakin normalnya ekonomi digital. Banyak orang yang tidak mengetahui bahwa salah satu tujuan masyarakat non-tunai adalah agar mereka dapat mengetahui pengeluaran setiap orang dengan sempurna.

Saya tahu jika saya terus menukar barang bernilai tinggi dengan uang di pasar umum, mereka akan mulai bertanya-tanya dari mana barang tersebut berasal. Jika kantor pajak menyelidiki saya melalui transaksi saya dengan pegadaian, semuanya akan berakhir begitu saja. Namun, itu tidak berarti saya bisa mengambil keputusan untuk tidak membayar pajak atas transaksi publik.

Jepang menganut sistem pembayaran pajak berdasarkan self-assessment dan sistem perpajakan berdasarkan estimasi. Jika mereka mengetahui bahwa saya menghindari pajak, kantor pajak akan memaksa saya membayar denda pajak berdasarkan perhitungan mereka. Untuk menghindari hal itu, saya harus mengajukan kasus hukum yang meyakinkan.

Aku bisa mengatakan banyak hal, tapi aku tidak bisa mengatakan bahwa aku membawa harta karun dari dunia lain. Kalau aku bilang begitu pada mereka, mereka akan menginterogasiku sampai aku menceritakan semuanya—dan mereka akan mengambil Peeps dariku. Ditambah lagi, meskipun saya bangkrut, saya tetap harus membayar pajak.

Risiko seperti itu bukanlah sesuatu yang ingin saya ambil. Artinya, kami memerlukan cara untuk mencegah hal tersebut terjadi—seperti pencucian uang, hal yang sering Anda lihat di film-film yakuza.

Idealnya, saya hanya bisa menukar barang dengan yen dan membayar pajak, tapi itu mustahil. Seluruh gagasan ini didasarkan pada komoditas dunia lain yang tidak akan pernah tercatat dalam buku. Untuk mewujudkan kesepakatan ini, saya perlu menemukan solusi yang lebih baik.

Aku sudah menjelaskan semua itu pada Peeps.

“Sistem keuangan dunia nampaknya cukup menyusahkan.”

“Memang benar.”

“Tapi juga luar biasa. Menurut saya, ini adalah sistem yang luar biasa.”

Anehnya, dia cukup pengertian. Burung yang pintar. Saya bahkan berpikir, mungkin merekam kami berbicara seperti ini dan mengunggahnya ke YouTube akan menjadi cara tercepat untuk mencapai tujuan kami. Tapi aku tidak akan melakukannya—aku akan merasa kasihan padanya.

“Dan jika kami mendapatkan sesuatu yang bisa diperoleh siapa pun dan menjualnya di pelelangan atau pasar loak, kami tidak akan bisa mendapatkan chateaubriand daging sapi Kobe Anda untuk makan malam setiap hari. Mungkin perlu beberapa waktu untuk mencapai apa yang Anda sarankan.”

“Hmm…”

“Pada catatan itu. Bagaimana suara iga babi malam ini?”

Tergantung cara Anda memasaknya, iga babi bisa jadi sangat lezat. Mereka adalah raja dari semua bahan tumis, dan kimchi babi adalah yang terbaik—sempurna dengan nasi.

“Saya kira tidak ada pilihan lain. Aku harus berhenti menikmati diriku di duniamu.”

“Maaf soal itu. Dan setelah Anda bersusah payah menyarankannya.”

“Sebagai gantinya, kita akan menikmati dunia ini. Itu cocok untukmu, bukan? Keingintahuanku mengenai makanan dan hiburan di duniamu tidak terbatas, namun jalannya masih panjang, dan tidak perlu terburu-buru. Terkadang, seseorang bisa menunggu sebentar, dan situasinya akan berubah.”

“Apakah dunia ini tidak memiliki sistem seperti kita?”

“Perpajakan memang ada, tapi tidak seketat itu.”

“Oh.”

Kalau begitu, itu seharusnya tidak menimbulkan masalah.

Kebetulan, saya menjadi sangat ingin tahu tentang lingkungan sekitar kami. Melihat dari tempat kami berada di jalan, semua yang kulihat benar-benar baru bagiku, dan aku sedang ingin jalan-jalan. Jika kami bisa datang dan pergi sesuka hati, sepertinya rencana liburanku untuk saat ini sudah siap.

“Kalau begitu, sepertinya kita sudah sepakat.”

“Terdengar bagus untukku.”

Setelah kami berdua sepakat, kami kembali ke apartemenku.

Hari berikutnya adalah hari kerja, yang berarti semua budak berupah baik harus pergi ke kantor pada waktu yang ditentukan. Namun, hari ini akan sedikit berbeda bagiku.

“Wow, kita benar-benar bisa langsung pindah ke sini…”

Peeps melantunkan mantra, dan lingkaran sihir muncul di kakiku. Sesaat kemudian, lingkungan sekitarku telah berubah dari pintu depan apartemenku menjadi gang belakang tepat di sebelah tempatku bekerja. Dalam sekejap mata, kami telah berpindah sejauh belasan kilometer.

Saya dengan mudah menghindari naik kereta yang penuh sesak. Apa yang mungkin bisa membuat saya lebih bahagia? Pria itu, lebih tua dariku, yang aku perjuangkan untuk mendapatkan kursi setiap hari—membuatku frustasi karena harus kalah dalam pertandinganku dengannya, namun di sisi lain, rasanya seperti pindah ke liga utama dari liga kecil. Memikirkannya seperti itu sungguh memuaskan.

“Bukankah aku sudah banyak bicara?”

“Yah, tentu saja, tapi kamu pasti mengira ini akan mengejutkanku.”

“Kamu baru saja mengalaminya kemarin.”

“Ya, tapi menurutku itu adalah pengaturan khusus untuk pergi ke dunia lain.”

“Ide dasarnya tidak berbeda.”

Aku berbisik-bisik bolak-balik dengan Peeps yang bertengger di bahuku. Untungnya, area sekitar bebas dari manusia. Dia bilang dia bisa menggunakan sihir untuk membawaku ke sini seketika, jadi kupikir sebaiknya kita mengujinya—dan sekarang kita benar-benar ada di sini. Itu membuat saya lebih bersemangat daripada yang seharusnya untuk usia saya. Kemungkinan mantra ini tidak terbatas.

“Bisakah aku menggunakannya juga?”

“Saat ini, kamu hanya menerima mana milikku. Anda mungkin memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk menggunakan mantra, tapi itu saja tidak cukup. Namun, jika kamu terus berlatih setiap hari, pada akhirnya kamu akan bisa menggunakan sihir seperti yang aku lakukan. Namun, hal ini mungkin memerlukan waktu, bergantung pada beberapa faktor.”

“Oh, mungkinkah kamu memperluasnya sedikit…?”

“Setelah kamu kembali dari kerja, aku akan mengajarimu.”

“Benar-benar? Terima kasih banyak, Peeps.”

“Aku akan menunggumu di rumah.”

Tiba-tiba, saya sangat menantikan waktu sepulang kerja saya. Aku harus menyelesaikannya lebih awal dan kembali ke rumah.

“Kamu akan pergi ke kamar mandi di dalam sangkar seperti yang seharusnya, kan?”

“Ya, saya sadar sepenuhnya.”

Dengan jawaban singkat, Peeps menghilang bersama lingkaran sihir. Dia benar-benar burung yang pintar, belajar bagaimana menggunakan kamar mandi pada hari pertama. Harganya hanya tiga ribu yen juga. Sangat murah! Saya masih bertanya-tanya mengapa harganya sedikit lebih murah dibandingkan burung lainnya.

Tempat kerja terlihat sama seperti biasanya. Kami bukanlah bisnis yang terkenal—hanya perusahaan berukuran rata-rata, yang bisa Anda temukan di mana pun. Penjualan yang buruk berarti upah yang buruk. Dan tentu saja, saya tidak dibayar lembur, jadi saya hampir tidak mendapat penghasilan sejak saya dipekerjakan.

Berganti pekerjaan adalah hal yang mustahil, karena sebelum saya menyadarinya, saya telah melewati usia tiga puluh. Bagi seseorang seperti saya yang pernah mengalami kekeringan pekerjaan sebelumnya, menghadapi pasar lagi adalah prospek yang menakutkan, jadi saya membiarkan perusahaan mempekerjakan saya sekuat tenaga. Kupikir mereka mungkin akan terus memanfaatkanku seperti itu sampai aku mati.

“Tn. Sasaki, bisakah kamu melihat sekilas laporan penyelesaian ini?”

“Hmm?”

Rekan saya telah berbicara kepada saya dari kursi berikutnya. Dia adalah karyawan baru yang telah bekerja di sini selama empat tahun sekarang. Dia langsung mendaftar dari perguruan tinggi tekniknya, membuatnya berusia dua puluh empat tahun tahun ini.

Perusahaan lain mungkin menganggap karyawan tahun keempat sebagai bagian penting dari tim, dan sebagai rekan kerja, dia sangat baik. Sayangnya, orang-orang di atasnya hampir satu dekade lebih tua, jadi dia masih disebut sebagai orang baru. Saya merasa kasihan padanya. Menurut pendapat pribadi saya, dia adalah pekerja terbaik di kantor kami.

“…Benar. Ya, bahasa di sini sedikit menggangguku.”

“Oh, kamu juga berpikir begitu?”

“Anda tahu bagaimana keadaan kepala departemen. Saya pikir Anda harus menjelaskan bagian itu lebih banyak lagi.”

“Terima kasih, aku akan melakukannya.”

“Anda sebenarnya tidak perlu menghabiskan waktu untuk hal-hal sepele seperti ini. Silakan bertanya kepada saya apa pun yang Anda inginkan— Sebenarnya, Anda bisa menyampaikannya langsung kepada saya. Maka mungkin Anda bisa menyelesaikan beberapa pekerjaan, dan kita semua mendapat manfaatnya.”

“Kerja kerja?”

“Kamu tahu. Barang yang bisa Anda gunakan di tempat lain…”

“……”

“…Apa yang salah?”

“Tidak ada apa-apa. Aku hanya berpikir kamu memang benar.”

“Benar?”

Dia masih muda—ada tempat lebih baik yang bisa membuatnya bersinar. Dia tidak perlu menghabiskan seluruh waktunya bekerja pada manajer yang membosankan di perusahaan tua yang lelah ini.

“Mau merokok?” dia menyarankan.

“Tidak tidak. Saya tidak merokok.”

“Kalau begitu aku akan membelikanmu soda atau apalah.”

“Yah, menurutku…”

Menerima ajakannya, aku bangkit dari tempat dudukku. Biasanya, kami pergi ke mesin penjual otomatis di lantai yang sama. Namun kali ini, dia memimpin kami melewati mereka dan keluar. Aku mengikutinya diam-diam, bertanya-tanya ke mana dia pergi.

Akhirnya, kami sampai di sebuah gang di sebelah gedung perusahaan kami. Lebarnya dua, mungkin tiga meter. Tidak ada mesin penjual otomatis yang terlihat. Dia memilih tempat yang tidak ada orangnya—apa yang ingin dia bicarakan?

Rekan saya, dengan ekspresi serius, berbicara.

“Tn. Sasaki, apakah kamu tertarik untuk mandiri bersamaku?”

“Hah?”

“Saya berencana berhenti dari pekerjaan ini bulan depan.”

“…Oh.”

Ini adalah topik yang lebih berat dari yang saya perkirakan. Dia memberi tahu saya detailnya—dia mulai merencanakan pendirian usaha baru setengah tahun yang lalu. Dia sudah berbicara dengan beberapa koneksi bisnis yang dimilikinya, dan tampaknya hal itu berjalan baik. Sedangkan untuk timnya, dia menelepon beberapa teman sekolahnya dan mengajak beberapa dari mereka bergabung.

“Saya pikir memiliki seseorang dengan pengalaman Anda akan sangat membantu kami.”

“……”

Sepertinya dia bertanya padaku karena menurutnya memiliki setidaknya satu orang yang lebih tua akan melengkapi tim muda mereka. Saya sangat senang mendapat undangan tersebut, namun tawaran itu tiba-tiba sehingga membuat saya lengah.

“Bolehkah aku mengandalkanmu? Saya pikir kami dapat menawarkan Anda lebih dari yang Anda dapatkan sekarang.”

“Dengan baik…”

Tapi saya tidak bisa langsung menjawabnya, bukan? Saya baru saja mengadopsi Peeps sehari sebelumnya. Saya sangat terdesak waktu saat ini.

“Maukah kamu memberiku waktu sebentar untuk memikirkannya?”

“Ya, tentu saja. Anda bahkan bebas melihat perkembangannyadi luar selama satu tahun atau lebih. Saya tahu Anda mungkin merasa tidak nyaman dengan sekelompok anak muda seperti saya yang mendirikan sebuah start-up. Itu wajar saja.”

“Tidak, bukan itu maksudku. Hanya saja, kehidupan pribadiku sedikit sibuk…”

“Hah? Oh, apakah kamu akan menikah?”

“…Tidak, bukan itu.”

“Bukan? Saya minta maaf; Kurasa aku tidak seharusnya menanyakan hal itu.”

“Tapi saya sangat senang Anda mengundang saya. Terima kasih.”

“Sama sekali tidak. Saya akan menantikan jawaban Anda.”

“Oke.”

Dia menjelaskan dia akan menjadi wajah perusahaan. Saya selalu berpikir dia berbakat, tapi meluncurkan sebuah start-up di usianya—itu benar-benar sesuatu. Melihat dia mendekatiku dengan terus terang adalah kejadian yang tidak terduga dan membahagiakan.

Jika memang ada sesuatu yang bisa saya bantu, saya dengan senang hati akan memberinya jawaban yang tepat.

Saya baru saja pulang kerja dan berada di depan pintu apartemen saya ketika saya melihat sesosok tubuh di depan rumah tetangga sebelah saya. Seorang siswa sekolah menengah yang mengenakan seragam pelaut dari sekolah terdekat sedang duduk dengan lutut terangkat dan punggung menempel ke pintu. Sebuah tas terletak di sebelahnya—mungkin tas yang ditentukan oleh sekolahnya. Saat aku melihatnya di sana dan menoleh, dia juga menatapku, dan mata kami bertemu.

“Halo,” katanya sebagai salam.

Dengan suhu yang turun dengan cepat, aku merasa kedinginan hanya dengan melihatnya, memeluk lututnya dan membuat dirinya tampak semakin kecil. Saya tidak melihat dia mengenakan pakaian cuaca dingin apa pun di balik roknya—hanya kaus kakinya yang terlihat, ditarik ke atas. Akhir-akhir ini angin bertiup kencang, termasuk hari ini. Dia pasti kedinginan.

“Di luar semakin dingin. Apakah kamu baik-baik saja?”

“…Saya baik-baik saja.”

Ini bukan pertama kalinya aku berbicara dengan gadis itu. Aku mengenalnya sejak dia duduk di bangku sekolah dasar. Dia telah tinggal di unit sebelah bersama ibunya sejak sebelum saya pindah ke sini. Dari tempat duduknya di lantai, dia menyatakan bahwa ibunya tidak akan mengizinkannya masuk ke apartemen sampai dia tiba di rumah. Wanita ini adalah orang tua yang beracun atau orang tua yang lalai.

Pada awalnya, kami tidak banyak berhubungan satu sama lain. Suatu kali, saya memberikan tip anonim ke badan publik. Sejak saat itu, aku hanya berpura-pura tidak melihat hal itu terjadi. Aku benci itu, tapi kalau aku tidak berhati-hati, berbicara dengannya bisa membuatku ditangkap. Saya pikir ini adalah pekerjaan pihak berwenang.

“Saya punya kantong pemanas sekali pakai di sini, jika Anda menginginkannya…”

“Apa kamu yakin?”

“Harganya murah, dan saya membeli terlalu banyak.”

“…Terima kasih.”

Namun, saya masih belum melihat tanda-tanda perbaikan. Berapa bulan telah berlalu seperti ini? Suatu hari, saya pulang ke rumah dengan kereta terakhir malam itu setelah pesta minum perusahaan. Bintik-bintik salju terlihat di atap rumah, dan dia duduk seperti sekarang, sambil memegangi lututnya di depan pintu. Perutnya yang keroncongan telah meredam suara kunciku di lubangnya, dan aku menyerah. Pada saat itu, kurasa aku hanya mengasihaninya. Saya mengambil kue dari apartemen saya dan memberikannya kepadanya—itu adalah kontak pertama kami. Sejak itu, saya akan memberinya sesuatu sesekali saat kami bertemu.

“Baiklah, selamat tinggal.”

“Selamat tinggal…”

Membungkuk sedikit ke tetangga saya, saya memasuki apartemen saya. Aku tidak mengambil tindakan apa pun untuk mengundangnya masuk. Sekalipun dia menerimanya, membiarkan seseorang yang berusia di bawah delapan belas tahun masuk ke rumahmu sama saja dengan penculikan—sebuah tindak pidana. Saya telah melakukan penelitian, dan bahkan bagi pelaku yang baru pertama kali melakukan kejahatan, jaksa akan melewatkan masa percobaan dan langsung menjatuhkan hukuman penjara. Saya tidak bisa mengambil risiko sebesar itu dengan orang tua yang saya tahu bersalah karena mengabaikannya.

Jadi, aku juga meminimalkan percakapan kami. Saya hanya memberinya sedikit bantuan sampai dia bisa berdiri sendiri.

Malam itu, aku berencana menerima ceramah tentang sihir di apartemenku dari Peeps.

Saya telah selesai makan malam dan mandi, dan pikiran serta tubuh saya bersih dan jernih. Aku duduk di kursi di mejaku, dan Peeps bertengger di atas sangkar logamnya, diletakkan di atas beberapa kotak kardus di sudut ruangan. Itu adalah apartemen yang sempit—studio dengan dapur—jadi posisi kami saat ini sepertinya akan menjadi rutinitas.

“Jadi begitu. Jadi Anda mengucapkan kata-katanya dan menciptakan gambaran dalam pikiran Anda, dan itu muncul begitu saja?”

“Sekarang aku sudah membagi kekuatanku denganmu, kamu tidak perlu khawatir kekurangan mana. Kemungkinan besar Anda tidak akan membutuhkannya lagi untuk sebagian besar mantra. Jika kamu bisa mengucapkan kata-kata yang tepat dan membangun gambaran yang cukup dalam pikiranmu, kamu bisa menggunakan sihir.”

“Itu sangat biasa.”

“Biasa dalam hal apa?”

“Maaf. Jangan pedulikan aku.”

Ini berarti masalahnya adalah nyanyian. Jika mantranya cukup panjang untuk memenuhi satu halaman penuh kertas catatan, mustahil aku bisa menghafalnya. Akan lebih baik jika ukurannya sependek yang ada di game fantasi—aku bertanya-tanya apakah ada yang seperti itu.

Berapa lama mantranya?

“Itu tergantung mantranya. Ada yang pendek; yang lain panjang. Yang terpendek hanya terdiri dari beberapa kata berturut-turut, tetapi yang terpanjang mungkin memakan keseluruhan buku. Menghafal yang terakhir kemungkinan besar terbukti mustahil.”

“Itu cukup jauh.” Lebih dari yang saya duga.

Saya ingat pernah membaca keras-keras di kelas bahasa Jepang semasa saya bersekolah—dan bagaimana suatu kali seorang anak bernama Ookawauchi dipanggil oleh gurunya untuk membaca dengan suara keras, dan sambil mengacungkan buku pelajarannya di depannya, dia mulai mengucapkan mantra sihir. nyanyian dari anime populer. Bertanya-tanya bagaimana kabarnya hari ini. Jika bel tidak berbunyi saat dia mencoba membereskan leluconnya yang gagal, segalanya akan menjadi jauh lebih buruk baginya.

“Kamu juga bisa mempersingkat mantra setelah kamu terbiasa dengannya. Namun, untuk melakukan itu, Anda memerlukan gambaran mental yang lebih kuat dan lebih jelas. Sulit untuk dijelaskan, tapi mantra akan terus meresap selama digunakan ratusan atau ribuan kali.”

“Mendengar semua ini membuatnya terdengar lebih seperti keterampilan yang dilatih daripada yang saya kira.”

“Ya. Dan itulah mengapa mempelajari sihir membutuhkan waktu.”

Tadinya kupikir sihir lebih merupakan teknik spesifik. Tampaknya ini jauh lebih sulit. Tapi pada dasarnya itu seperti membuat ilustrasi, bukan? Para pemula membuat banyak gambar kasar sebelum memulai draf akhir mereka. Sebaliknya, para profesional dapat memulai dari draf tersebut, karena mereka sudah mengetahui seperti apa draf tersebut. Tergantung pada tingkat keahliannya, mereka bahkan bisa melewatkan semuanyajalan menuju pekerjaan garis. Apakah itu analogi yang bagus untuk mantera dan memperpendeknya?

Ketika saya memikirkannya seperti itu, rasanya ini akan menjadi perjalanan yang panjang. Aku juga sangat buruk dalam menggambar…

“Secara pribadi, saya ingin menggunakan mantra untuk teleportasi seperti yang Anda lakukan pagi ini.”

“Itu adalah bentuk sihir yang cukup canggih. Mantranya tidak terlalu panjang, tapi sangat sulit untuk membentuk gambaran mentalnya. Saya tidak bisa merekomendasikannya sebagai mantra pertama, karena Anda baru saja memulai studi Anda.”

“Jadi begitu.”

Tapi aku masih ingin menggunakan mantra teleportasi. Saya bisa melewati kereta yang penuh sesak. Saya bisa menjadikan waktu perjalanan saya nol. Menjadi budak korporat yang bekerja di kota memberikan nilai yang sulit digantikan. Saya bisa menyewa tempat yang murah di Hokkaido pada musim panas dan di Okinawa pada musim dingin, lalu tetap bekerja di kota ini. Itu seperti mimpi—dan mantra ini bisa mewujudkannya. Saya sangat ingin mempelajarinya.

Pagi ini, saya telah menunjukkan lokasi perusahaan kepada Peeps dan gambar area tersebut menggunakan aplikasi peta, sehingga dia dapat melihat seperti apa sebelum mengantar saya ke sana. Dia menyebutkan bahwa sulit untuk pergi ke suatu tempat yang belum pernah kamu datangi, tapi dia pun terkejut melihat betapa lancarnya perjalanan itu. Itu adalah kombinasi keajaiban yang menakutkan dengan citra satelit dan pemandangan jalan.

“Kalau begitu, aku ingin mempelajari dua mantra sekaligus. Apakah itu akan berhasil? Pertama, saya akan mempelajari mantra apa pun yang menurut Anda paling mudah, dan pada saat yang sama, saya akan mempelajari mantra teleportasi. Bagaimana kedengarannya?”

“Cukup ambisius, harus saya katakan. Sepertinya kamu cukup penasaran dengan sihir.”

“Mungkin bukan sihir secara umum, tapi yang pasti adalah teleportasi.”

“Jadi begitu. Maka Anda perlu ketekunan. Aku akan mengajarimu mantranya. Sementara itu, saya dapat mengirim Anda ke tempat kerja. Ini mungkin akan memudahkan Anda membentuk gambaran di kepala Anda saat Anda mengalaminya berulang kali.”

“Terima kasih banyak, Peeps.”

Jam malam berlalu begitu saja. Peeps memberitahuku mantra yang diperlukan untuk mantra itu, dan aku menuliskannya di buku catatan. Berbeda dengan mantra teleportasi, yang panjangnya sekitar setengah halaman, mantra lainnya hanya sepanjang haiku.

Saya akan membaca dan menghafalnya selama istirahat kerja. Yang terbaik adalah tetap tenang dalam segala hal. Jika Anda langsung berusaha keras dalam melakukan sesuatuAnda tidak terbiasa melakukannya, Anda akan cepat kehabisan tenaga. Latihan sehari-hari yang baik cocok dengan kepribadian saya. Tetap saja, ide sihir teleportasi cukup menarik hingga membuatku ingin bergegas.

Masalahnya terjadi keesokan harinya di kantor saya. Dan penyebabnya adalah sihir.

Saat istirahat makan siang, aku membacakan mantra, sebuah buku catatan di satu tangan. Bukan yang berteleportasi, tapi yang Peeps jelaskan padaku sebagai sesuatu yang lebih sederhana. Aku pasti sudah menguasai mantra dan gambaran mental dengan benar, karena nyala api kecil menyala di ujung jariku. Pada dasarnya, itu seperti pemantik api ajaib.

Saat itu aku sedang berada di kamar mandi. Saat mantranya terpicu, itu menciptakan api yang lebih besar dari yang kukira. Itu lebih kuat dari korek api—lebih seperti apa yang Anda dapatkan saat Anda menyemprotkan aerosol yang mudah terbakar ke nyala api pemantik api. Nyala api begitu besar sehingga saya mulai panik.

Sesaat kemudian, detektor asap meledak, dan keadaan menjadi kacau. Aku jelas akan berada dalam masalah besar jika mereka mengetahuiku, jadi aku bergegas keluar dari kamar mandi. Kembali ke kantor yang sekarang ramai, aku bergabung dengan rekan kerjaku yang prihatin dan melihat kembali ke toilet, bertingkah seolah aku tidak tahu apa-apa.

Untungnya, mereka tidak pernah menemukan pelakunya dan memutuskan ada seseorang yang menyalakan rokok di toilet. Saya langsung ditetapkan sebagai tersangka karena saya tidak pernah merokok, dan semuanya berakhir tanpa insiden.

Ketika saya sampai di rumah dan memberi tahu Peeps tentang hal itu, jawabannya membesarkan hati. “Sepertinya kamu lebih tertarik pada hal ini daripada yang kukira.”

“Afinitas?”

“Saya tidak berpikir Anda akan berhasil sekaligus. Itu merupakan pencapaian yang luar biasa.”

“Dipuji olehmu seperti ini membuatku senang.”

“Dan kamu harus bangga. Harinya mungkin akan tiba ketika kamu bahkan melampaui kekuatanku.”

“Apakah itu berarti jika aku berusaha keras, mantra teleportasi akan mungkin terjadi?”

“Awalnya saya mengira itu akan memakan waktu bertahun-tahun, tidak peduli seberapa cepat Anda. Namun jika Anda tetap menjaga kecepatan ini, hal ini mungkin akan terjadi jauh lebih cepat. Namun, hal ini masih memerlukan waktu lebih dari beberapa hari saja. Jangan pernah lupakan ketekunan harian Anda.”

Sebagai manusia modern yang lahir dan besar dalam masyarakat yang selalu dikelilingi oleh ujian dan ujian—ujian sekolah menengah atas, ujian masuk universitas, segala macam ujian sertifikasi—saya terbiasa mengerjakan satu tugas selama bertahun-tahun. Sejak menjadikan gitar sebagai hobi, beberapa tahun telah berlalu dalam sekejap mata.

“Aku tahu ini masih pagi, tapi bisakah kamu mengajariku sihir lain juga?”

“Memang aku bisa. Berikutnya…”

Peeps dengan murah hati mengajariku lebih banyak mantra.

Saya mengambil ini dan membuat folder di PC saya, dengan rapi memisahkannya ke dalam kategori fantasi seperti sihir serangan, sihir penyembuhan, sihir api, dan sihir air. Rasanya hampir seperti saya menjadi seorang novelis. Tampaknya menghafal mantra-mantra ini akan menjadi tugasku sehari-hari. Yang satu panjangnya lebih dari satu halaman.

Peeps, kamu benar-benar hebat. Bagaimana kamu menghafal semua ini?

Saya menghabiskan hampir satu jam mengatur file teks yang akan saya pelajari saat ini. Kemudian setelah studi sihirku selesai, tiba waktunya untuk tinggal sebentar di dunia lain.

“Nah, kita akan bergegas ke dunia lain.”

“Oh, tentang itu. Apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Apa itu?”

“Saya ingin tahu apa yang terjadi di sini saat kita berada di sana.”

Bukan lelucon jika saya terlambat bekerja setelah pulang. Hari ini adalah hari Selasa, besok adalah hari Rabu—selama tiga hari berikutnya, saya harus datang ke meja saya di kantor pada jam sembilan pagi setiap hari. Panggilan pagi telah ditetapkan di perusahaan saya, dan mereka mengatur waktunya dengan sangat ketat. Jika saya melewatkan absensi, saya akan langsung ditandai sebagai terlambat. Manajemen—yang dipimpin oleh presiden perusahaan—tampaknya lebih mudah menghadapinya, namun tidak butuh waktu lama bagi kami, para karyawan biasa, untuk mendapatkan reputasi buruk. Aturan ini telah diterapkan lima tahun lalu, ketika keuntungan kami mulai anjlok.

“Waktu tidak mengalir secara merata di sana. Terakhir kali, saya menghitung perbedaannya. Jika perkiraan saya benar, jarum panjang pada jam itu bergerak sekitar tiga kali.”

Kapan dia menyadari hal itu? Peeps memang burung yang pintar. Saya tidak mempunyai kecenderungan untuk berpikir sejauh itu. Rasanya seperti kami sudah berada di sana kurang dari satu jam bagiku. Jika itu benar, tiga menit di dunia ini sama dengan satu jam bagi mereka. Dengan kata lain, satu jam di sini sama dengan dua puluh jam di dunia itu. Itu adalah kesenjangan yang lebih besar dari yang saya perkirakan—hampir sepanjang hari.

“…Kak, tempat itu luar biasa.”

“Apakah itu?”

Kalau aku pingsan atau masuk angin, aku bisa meminta Peeps untuk mengantarku. Saya bisa mendapatkan istirahat dan penyegaran selama beberapa hari, dan hanya beberapa jam telah berlalu di sini. Itu benar-benar keluar dari dunia ini!

Tapi tunggu, bukankah itu berarti umurku akan diperpendek dengan kecepatan yang sama? Dalam hal ini, mungkin lebih baik saya tidak melakukannya terlalu sering.

“Masih ada waktu lebih dari satu jam sebelum tanggalnya diubah, jadi ayo berangkat. Terima kasih lagi.”

“Mm. Ayo berangkat.”

Paruhnya terbuka dengan indah, setelah itu lingkaran sihir muncul di depannya—efek yang sama seperti sebelumnya. Dan hal berikutnya yang aku tahu, tubuhku telah dipindahkan dari apartemenku tanpa bekas.

Hal pertama yang kulakukan saat tiba di dunia lain adalah mulai memperdagangkan barang dagangan yang kubawa.

Karena dunia ini lemah dalam hal pengelolaan mata uang dan perpajakan, aku melakukan sebanyak yang aku bisa. Semuanya saya masukkan ke dalam ransel besar yang saya beli beberapa tahun lalu setelah memutuskan untuk melakukan hobi mendaki gunung. Saya pernah menggunakannya sekali, setelah itu ia diam di sana dan mengumpulkan debu—setidaknya sampai sekarang. Sekarang sudah penuh dengan barang.

Aku sudah menyuruh Peeps memeriksa persediaanku. Sebagai seorang pengamat—dan mantan penduduk lokal di dunia ini—tadi malam dia telah menunjukkan barang apa saja yang mungkin akan dijual dengan harga tinggi. Kebanyakan adalah barang-barang yang tidak kumiliki di apartemen, jadi dalam perjalanan pulang kerja, aku mampir ke supermarket terdekat dan membelinya.

Barang-barang tersebut antara lain: sepuluh kilogram coklat batangan, sepuluh kilogram gula kastor putih, seribu lembar kertas printer, dan lima ratus pulpen.

Setelah membawa semuanya ke sini, saya terkejut betapa beratnya beban itu. Lima ratus pulpen, yang terakhir kuambil, sangat mencolok. Dengan satu yang sepuluh gram, itu berarti lima ratus beratnya lima kilogram. Saya tidak pernah mengira akan tiba harinya ketika saya akan mengukur pena dalam kilogram .

Namun semua itu rupanya akan laku dengan harga tinggi di dunia ini.

Aku bertanya-tanya apakah tidak apa-apa untuk tidak mengkarantina barang-barang itu, tapimenurut Peeps, hal itu sepertinya tidak akan menimbulkan masalah. Karena saya tidak familiar dengan dunia ini, saya punya sedikit alasan untuk meragukannya.

Selain itu, saat ini, bahkan barang-barang biasa pun mendapat pengobatan antibakteri. Produsen besar memiliki proses produksi yang bersih dan higienis. Dalam hal ini, tubuhku mungkin jauh lebih berbahaya daripada barang daganganku.

Di sisi lain, kehati-hatian mungkin disarankan ketika saya akhirnya membawa barang-barang pulang ke rumah. Bahkan satu serangga pun di jaket saya bisa menjadi bencana besar. Sikat pakaian, setidaknya, sebagai tindakan pencegahan mungkin merupakan ide yang bagus. Saya harus mengambilnya pada kesempatan berikutnya.

“Kaum bangsawan memiliki pengaruh besar di dunia ini. Jika Anda ingin menghasilkan uang dalam jumlah besar sekaligus, Anda terutama akan berurusan dengan mereka. Rakyat jelata merupakan mayoritas penduduk, namun total kekayaan mereka jauh lebih sedikit dibandingkan para bangsawan.”

“Kalau begitu, tidak jauh berbeda dengan duniaku.”

Saat saya berjalan di jalan, saya melihat pemandangan yang sama seperti sebelumnya. Jika kuingat dengan benar, ini adalah kota provinsi di Kerajaan Herz bernama Baytrium. Meskipun malam telah tiba di Jepang, di sini masih tengah hari.

“Tetap saja, akan terlalu sulit untuk langsung berdagang dengan bangsawan terkemuka. Akan lebih mudah untuk menjalin hubungan dengan bangsawan berpangkat lebih rendah, lalu minta mereka memperkenalkan Anda kepada orang lain. Karena itu, saya ingin Anda bertemu dengan penguasa wilayah ini.”

“Seorang kenalanmu?”

“Tidak persisnya, tapi saya bisa menjamin karakternya. Namun, aku ingin kamu merahasiakan kembalinya aku ke dunia ini untuk saat ini. Ini akan sangat penting untuk membantu mengamankan keselamatan Anda sendiri.”

“Tunggu, apakah itu berarti…?”

“Jangan khawatir. Bukan itu yang kamu pikirkan.”

“Apa kamu yakin?”

Saya tidak ingin memikirkan hewan peliharaan saya memiliki catatan kriminal. Aku ingin dia bersih jiwa dan raganya, sehingga aku bisa mencintainya tanpa syarat.

“Dunia terdiri dari banyak tipe orang. Tidak mungkin menjalin hubungan yang harmonis dengan mereka semua. Bahkan mempertahankan gaya hidup normal saja sudah pasti akan menghasilkan perselisihan yang tidak diinginkan. Sebagai akibatnya aku harus menyeberang ke duniamu.”

“……”

Terlepas dari penampilannya, mungkin Peeps mengalami masa-masa sulit. Mungkin saya bisa berbelanja daging yang sedikit lebih mahal untuk makan malam keesokan harinya. Mungkin daging panggang?

“Bangunan itu adalah rumah bagi salah satu perusahaan dagang yang dijalankan oleh kaum bangsawan. Jika Anda berbisnis di sana, berita akan menyebar dengan cepat. Anda harus dapat mengumpulkan uang untuk mulai menggunakan barang-barang yang Anda bawa hari ini.”

Aku mengikuti pandangan Peeps ke sebuah bangunan besar yang terbuat dari batu. Gedung itu setinggi lima lantai, memiliki desain yang sangat megah, dan arsitekturnya mirip dengan gaya gotik yang pernah kulihat di buku teks IPS. Di pintu masuknya berdiri seorang pria berbaju besi memegang tombak, mengawasi mereka yang masuk dan keluar. Itu tampak seperti gedung kedutaan asing yang mungkin Anda temukan di kota.

Di hadapan fasad yang penuh ornamen, aku ragu-ragu apakah aku benar-benar harus masuk ke dalam. Sebagian besar dari mereka yang masuk dan keluar berpenampilan kelas atas, melebihi apa yang saya lihat di jalanan. Tempat ini mungkin seperti Isetan atau Mitsukoshi di Jepang, keduanya merupakan department store kelas atas yang mewah.

Namun, aku datang dengan mengenakan setelan jas, jadi meskipun aku terlihat menonjol dari lingkungan sekitar, aku yakin aku tidak akan melanggar aturan berpakaian. Namun, Peeps yang bertengger di bahu kananku masih membuatku ragu.

“Haruskah aku benar-benar masuk ke dalam dengan seekor burung pipit di bahuku?”

“Seharusnya tidak ada masalah jika kamu menyebutku sebagai familiar.”

“Begitu— Itu ada, ya?”

Sepertinya aku harus belajar lebih dari sekedar sihir—aku juga perlu mengenal aturan dan kepekaan dunia ini. Tabu akan menjadi hal tertinggi dalam daftar hal yang harus dipelajari.

“Ayo masuk ke dalam.”

“Apa nama tempat ini?”

“Perusahaan Perdagangan Hermann.”

“Jadi begitu. Hermann, kalau begitu.”

Didorong oleh orang yang mengaku familiar, aku membiarkan langkahku membawaku ke dalam perusahaan perdagangan.

Kesimpulannya, urusan saya berjalan jauh lebih baik dari perkiraan.

“Ini luar biasa…”

Aku diantar ke tempat yang tampaknya merupakan ruang resepsi, tempat kami mulai berbincang-bincang. Di sisi lain ada seorang pria yang menelepondirinya adalah wakil manajer perusahaan. Usianya mungkin seusia denganku, tapi fitur wajahnya sangat tampan, dan dia juga cukup tinggi—cukup tampan sehingga membuatku berpikir dia mungkin tidak akan pernah kesulitan menemukan wanita. Mata hijaunya dan rambut hijaunya yang disisir ke belakang sangat mencolok. Dia menggunakan nama Marc. Rupanya, sebagai orang biasa, dia tidak punya nama keluarga.

“Bagaimana menurut Anda, Tuan Marc?”

Mengingat kami telah duduk untuk urusan bisnis, saya memutuskan untuk bersikap formal, memanggil Marc dengan tuan dan menanyakan pendapatnya sambil tersenyum.

Saya tentu bertanya-tanya mengapa saya perlu menjual produk di dunia lain. Namun, entah bagaimana, mengingat itu adalah permintaan dari birdie saya yang menggemaskan, saya menyadari bahwa saya mampu memberikan segalanya.

Tentu saja bukan berarti tidak sulit. Ruang resepsi bahkan lebih mewah dari yang kukira, dan hal itu membuatku kagum. Bahkan rangka kayu kursi yang saya duduki memiliki hiasan emas, dan bantalannya cukup empuk sehingga saya tenggelam ke dalamnya. Ini semua berkonspirasi untuk mengeluarkan keringat yang perlahan dan berlendir di alisku.

“Saya yakin saya ingin membeli semua yang Anda miliki.”

“Terima kasih banyak.”

Peeps telah memberitahuku tentang harga barang-barang yang kubawa, mengatakan bahwa tiga ratus koin emas cukup untuk semuanya. Jumlahnya menjadi lima puluh koin emas untuk coklat batangan, lima puluh untuk gula, seratus untuk kertas, dan seratus untuk pulpen.

Dalam mata uang lokal, satu koin emas setara dengan seratus koin perak; satu koin perak hingga seratus koin tembaga; dan satu koin tembaga menjadi sepuluh sen. Untuk makan, makan siang berharga sekitar sepuluh koin tembaga, dengan penginapan satu malam, dua kali makan umumnya dihargai sekitar satu koin perak. Satu koin tembaga sepertinya sama dengan seratus yen. Mengonversinya seperti itu menghasilkan tiga ratus juta yen.

Namun, harga barang-barang kerajinan sangat tinggi dibandingkan dengan Jepang, seperti pakaian baru seharga sepuluh koin perak atau pisau dapur—bahkan yang bekas—harganya sekitar selusin. Jadi nilai sebenarnya mungkin memiliki satu atau dua angka nol yang lebih sedikit pada akhirnya, sehingga tiga ratus juta yen menjadi tiga puluh juta.

Selain itu, mata uang ini hanya beredar di negara yang merupakan rumah bagi Perusahaan Dagang Hermann, tempat saya berbisnis saat ini—dengan kata lain, Kerajaan Herz. Kerajaan-kerajaan yang berdekatan, jelas Peeps, mendistribusikan bentuk mata uang mereka sendiri, dan masing-masing kerajaan dibandingkan dengan yang lain berdasarkan kekuatan relatifnya.

“Saya bisa menyiapkan empat ratus koin emas segera.”

“Empat ratus?” Peeps sudah menyebutkan angka tiga ratus sebelumnya; ini seratus lebih. Terlalu banyak uang untuk dianggap salah perhitungan.

“Sebagai gantinya, saya ingin mengamankan bisnis Anda di masa depan…”

“Ah. Kalau begitu, baiklah.”

Ini adalah toko yang direkomendasikan oleh hewan peliharaan kecilku yang menggemaskan, jadi tidak ada salahnya berteman. Aku tidak menyangka perdagangan yang satu ini akan membuat namaku dikenal di eselon bawah bangsawan; lebih baik menjual barang-barang saya secara grosir di sini dan membangun hasil bisnis.

“Terima kasih banyak.”

Peeps tidak mengatakan apa pun selama ini. Dia hanya duduk di bahuku, diam dan sabar. Dia burung pipit yang sangat sopan. Ketika memulai bisnisku, aku hanya menjelaskan bahwa dia adalah seorang familiar dan tidak menerima penolakan apa pun. Rupanya, familiar adalah hal yang lumrah di dunia ini—seperti yang dia katakan padaku.

Namun, ada kekhawatiran dengan pilihan tempat bertengger yang dipilih Peeps. Saya ingat mendengar dari petugas toko hewan bahwa burung kadang-kadang pergi ke kamar mandi secara tiba-tiba dan disarankan untuk berhati-hati saat mengeluarkannya dari kandangnya. Aku merasa tidak enak karena ingin memercayai Peeps, tapi aku tidak bisa melakukannya sepenuhnya. Betapapun logisnya pikirannya, bukankah akan sulit baginya untuk menolak perintah biologisnya? Sepertinya ada kemungkinan dia secara tidak sengaja melakukan bisnisnya tepat di pundak saya. Kotoran hewan yang saya lihat berserakan di kandang di toko menunjukkan beberapa kecelakaan yang tidak menguntungkan.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu keberatan jika aku bertanya padamu?” wakil manajer bertanya padaku tepat setelah transaksi kami selesai, ekspresinya kembali berubah serius.

“Sama sekali tidak. Apa itu?”

“Saya memahami coklat dan gula. Kualitasnya benar-benar mencengangkan, tapi bahkan saya bisa mendapatkannya jika diberi waktu yang cukup. Apa yang saya tidak dapat mengerti adalah pena dan kertas ini.”

“Saya mengerti, Tuan.”

“Maafkan kekasaran saya, tetapi Anda tampaknya berasal dari suatu tempat di luar perbatasan kami…”

“Saya benar-benar minta maaf, Tuan, tapi izinkan saya merahasiakan sumber saya. Mungkin kompensasinya tidak seberapa, tapi saya tidak akan menjual kertas atau pulpen itu ke toko lain. Saya sangat ingin menjaga hubungan baik kami.”

“Maksudmu itu?”

“Ya, Tuan, saya bersedia.”

Sedikit basa-basi tidak ada salahnya. Ditambah lagi, aku selalu ingin, sekali saja, mencoba pembicaraan bisnis yang mementingkan diri sendiri, tanpa ada kontrak yang terlihat. Hari-hari yang dihabiskan untuk membungkuk atas nama produk menyedihkan perusahaan saya terlintas di kepala saya. Jadi inilah yang dirasakan tenaga penjualan perusahaan lain. Sungguh suatu kesenangan yang licik. Aku menikmatinya sampai ke dasar hatiku.

“Dipahami. Saya juga sangat menyukainya.”

“Terima kasih banyak atas pengertian Anda.”

Dengan semua itu di belakangku, empat ratus koin emas masuk ke sakuku. Aku tahu jumlahnya besar, tapi masih belum meresap. Yang kulakukan hanyalah memberikan barang senilai sepuluh ribu yen atau lebih dari kanan ke kiri. Rasanya seolah-olah saya belum melakukan pekerjaan nyata. Saya bertanya-tanya apakah seperti ini yang dialami oleh mereka yang memperoleh kekayaan dari mata uang kripto pada awal mulanya.

“Sekali lagi, maafkan kekasaran saya karena bertanya, tetapi apakah Anda menginap di area tersebut?”

“Tidak, aku tinggal di rumah seorang kenalan.”

“Oh begitu. Saya minta maaf lagi.”

“Saya yakin saya bisa membawa lebih banyak barang dalam waktu dekat, selama saya mendapat izin Anda.”

“Tentu saja—Anda adalah tamu saya, dan kami sangat menyambutnya.”

Setelah menangkis segala macam pertanyaan dengan jawaban yang sesuai, tujuan pertamaku selesai. Saya diantar dengan sopan, lalu saya meninggalkan gedung di belakang saya.

Seperti prediksi Peeps, ranselku sudah kosong dalam waktu kurang dari satu jam. Begitu pula dengan kertas printer dan pulpen yang kubawa di tanganku.

Saya akhirnya bisa mengambil nafas. Rasanya seperti sebuah beban telah terangkat dari pundak saya—yang memang benar-benar terjadi.

Saya telah menukar semua barang itu dengan seratus koin emas dan tiga koin emas yang lebih besar. Koin emas besar, sesuai dengan namanya, adalah versi yang lebih besar dari keping emas, yang tampaknya masing-masing bernilai seratus. Namun, sebagian besar digunakan untuk transaksi bisnis besar, dan umumnya tidak beredar di pasar.

Membawa kekayaan ini membuatku kesemutan. Tetap,menurut Peeps, tidak ada tanda-tanda ada orang yang mengikutiku. Itu memberi saya sedikit kenyamanan saat saya melanjutkan perjalanan. Dan secara fisik, pekerjaan yang dilakukan dengan baik juga terasa menyenangkan.

Yang semuanya mengalihkan perhatianku pada makan siang hari ini.

“Peeps, apa yang harus kita lakukan untuk makan siang?”

“Saya lebih suka toko dengan daging yang enak.”

“Saya dengan sepenuh hati setuju.”

Satu-satunya masalah adalah dunia ini tidak memiliki situs ulasan restoran. Berjalan menyusuri jalan utama, saya melihat banyak restoran, tetapi sebagai seseorang yang sering kali kurang beruntung dengan tempat-tempat di kota, saya ragu-ragu untuk pergi ke suatu tempat tanpa mengetahui reputasinya. Situs ulasan internet harus dimiliki oleh manusia modern.

“Bagaimana pendapatmu tentang toko di sana itu?”

“…Baunya enak.”

Aroma harum daging matang tercium dari pintunya. Sungguh luar biasa memiliki rekan yang memimpin dan menyarankan tempat makan. Peeps sangat keren dan macho—begitu kerennya sampai-sampai aku yakin dia sangat digemari para wanita sebelum menjadi burung pipit Jawa. Sebaliknya, saya adalah tipe orang yang resah dan khawatir terhadap berbagai hal.

“Oke, ayo pergi ke sana.”

“Ya.”

Saatnya mencicipi beberapa hidangan dunia lain. Menarik sekali! Karena aku menjual coklat batangan dan gula dengan harga tinggi, ekspektasiku agak rendah. Tetap saja, menurutku kita bisa menemukan satu atau dua sajian lezat. Kalau tidak, tidak ada gunanya aku berusaha keras di dunia ini. Didorong oleh mata burung pipit yang berkaca-kaca, kami menuju ke toko.

Atau setidaknya, kami mencobanya.

Saat kami hendak mencoba pintunya, pintu masuknya terbuka, dan seseorang terbang keluar.

“Kamu benar-benar bukan muridku lagi! Keluar dari sini sekarang!”

Pria muda itu, yang berusia akhir belasan atau sekitar dua puluh tahun, mengerang. Dia tinggi dan memiliki otot. Dia terlihat seperti seorang juru masak, mengingat celemek yang merupakan bagian dari pakaiannya, tapi bagiku, dia lebih bernuansa tukang kayu. Pemandangan dia terlempar ke tanah di depan toko membuatku gelisah.

Orang yang tampaknya telah mengirimnya ke luar adalah pria lain, yang juga mengenakan celemek. Pria ini tampaknya berusia empat puluhan. Merekamungkin adalah rekan kerja, yang satu adalah juru masak senior dan yang lainnya adalah junior—atau mungkin majikan dan karyawannya.

Namun sekarang, hubungan mereka berdua tidak terlihat baik.

“Jangan pernah tunjukkan wajahmu di hadapanku lagi!”

“Tuan, hanya… tolong tunggu sebentar! Aku bersumpah itu bukan aku!”

“Cukup kebohongan! Saya punya bukti!”

“Saya dijebak! Aku sudah bekerja keras untuk toko ini—”

“Sekarang kamu akan menyalahkan orang lain?!”

“Harap tunggu! Jika kamu memecatku, aku… aku tidak punya tempat tujuan! Aku tidak akan mampu menafkahi orang tuaku, jadi tolong! Tolong, aku mohon padamu! Saya akan hidup di jalanan!”

“Dan kamu bisa mati di sana, apapun yang aku pedulikan!”

Dengan suara keras, pintu toko dibanting hingga tertutup.

Pria itu menatapnya dengan sedih. Gaya rambutnya—panjang dan merah cerah, dengan satu sisi disisir ke belakang—dikombinasikan dengan fitur sisipan dalam memberinya tampilan yang sangat tegas. Dia menjaga kata-katanya sebagian besar sopan, tetapi ketajaman matanya memberinya kesan punk kelas rendah. Jelas lebih seperti seorang tukang kayu daripada seorang juru masak.

Juga. Apakah saya baru saja menyaksikan penembakan?

Tiba-tiba aku mendapat ide dan memanggil pria yang tergeletak di tanah.

Sesuatu seperti “Apakah Anda ingin ngobrol di kafe itu?”

Yang mana, setelah kupikir-pikir lagi, itu adalah undangan yang terdengar sangat mencurigakan. Namun karena baru saja dipecat, dia masih linglung dan menerima tawaran itu dengan lebih mudah daripada yang saya perkirakan. Bisa dibilang dia seperti zombie saat dia terhuyung mengejar kita.

Kami berjalan bersama ke sebuah restoran agak jauh di jalan yang sama dan duduk di kursi dekat bagian belakang toko, bersamanya, masih mengenakan celemek, di hadapanku. Hanya minuman—yang dipesan dengan tergesa-gesa—yang ada di meja.

“Senang bertemu denganmu. Namaku Sasaki.”

“Oh ya. Halo. Nama saya orang Prancis.”

“Baiklah, Tuan French.”

“Aku, um. Apa yang ingin kamu bicarakan denganku?”

“Yah, kebetulan aku mendengar percakapanmu yang meresahkan.”

“…Aku malu mengakuinya, tapi ya.”

Setelah melihat dunia ini, saya menyadari sesuatu. Beberapa jam yang lalu, aku sangat gembira karena satu jam di Jepang sama dengan satu hari di sini, tapi itu belum tentu menguntungkan. Pada hari kerja, ketika saya sedang bekerja, lebih dari sepuluh hari akan berlalu di dunia ini.

Itu bukanlah jeda waktu yang bisa membuat saya tertawa, terutama jika saya benar-benar ingin memulai sesuatu di sini. Bahkan jika saya datang untuk berbisnis saat istirahat makan siang, beberapa hari waktu kosong masih akan berlalu. Itu akan membuat urusanku di masa depan menjadi sulit.

Apa yang harus saya lakukan untuk menutupi perbedaan waktu antara dunia kita? Tentu saja, saya harus menjalin pertemanan dengan beberapa orang lokal.

“Maaf, Tuan Sasaki, tapi apakah Anda seorang bangsawan?”

“Seorang bangsawan?”

“Hanya saja kamu mengenakan pakaian yang bagus…”

Ya Tuhan. Saya baru saja mendapat pujian atas setelan saya. Bahkan pakaian yang membosankan dan murah ini tampak cukup bagus sehingga orang lain mengira itu adalah pakaian yang mulia. Pakaian memang tidak murah di sini. Peningkatan status gratis semacam ini tentu saja tidak diinginkan… Saya harus memastikan bahwa saya selalu mengenakan setelan jas selama kunjungan saya di masa mendatang.

“Tidak, bukan seorang bangsawan. Saya seorang pedagang.”

“Oh begitu. Seorang pedagang,” kata Mr. French, ekspresinya tampak agak lega.

Dilihat dari sikapnya, penghalang besar pasti memisahkan kaum bangsawan dari rakyat jelata. Aku harus bertanya pada Peeps tentang hal ini ketika aku punya waktu luang. Akulah yang disangka sebagai bangsawan, jadi segalanya berjalan baik—tapi melakukan sebaliknya adalah kesalahan besar.

“Jika bagimu semuanya sama, maukah kamu menceritakan kisahmu padaku?”

“Hah? Um, aku…”

“Saya mungkin bisa memberikan bantuan.”

“……”

Siapa pun akan curiga jika kenalan pertama mengatakan hal seperti itu. Saya pribadi sudah meninggalkan toko.

Tapi apa yang dia teriakkan di depan restoran tentu saja tidak terdengar seperti kebohongan—itu tentang menghidupi orang tuanya dan tidak punya tempat tujuan. Dia sepertinya berada dalam situasi yang sangat sulit; hanya butuh beberapa saat sebelum dia mulai menumpahkan semuanya.

Singkatnya, tampaknya dia dijebak oleh rekan kerjanya.

Setelah bekerja magang di restoran sejak ia masih muda, keterampilan kulinernya—menurutnya—berkembang pesatdalam beberapa tahun terakhir. Seorang rekan kerjanya merasa iri dan secara keliru mengklaim bahwa French telah mencuri uang toko—atau semacamnya.

Lalu, hari ini, usahanya untuk meyakinkan penjaga toko bahwa dia tidak bersalah tidak didengarkan, dan dia diusir. Itu adalah adegan terakhir dan menentukan yang saya alami.

“Itu adalah cerita yang buruk.”

“Saya sudah bekerja di sana sejak saya masih kecil. Semua yang saya lakukan hanyalah memasak, jadi saya tidak tahu banyak tentang cara kerja dunia. Aku juga tidak bisa menulis. Sekarang setelah saya dipecat, saya tidak tahu harus berbuat apa.”

“……”

“Jika terus begini, saya tidak akan mampu menafkahi keluarga saya lagi. Salah satu orang tua saya kehilangan satu kaki dan satu mata saat menjadi tentara dan tidak dapat melakukan banyak pekerjaan lagi. Aku juga punya adik perempuan, tapi selain sebagai perempuan, dia juga mengurus orang tua kami, jadi dia tidak bisa menabung uang sebanyak itu.”

“Kedengarannya buruk.”

Saya bisa merasakan keputusasaan yang terpancar dari kisah Mr. French. Aku bahkan sempat berpikir jika aku meninggalkannya sendirian, dia mungkin sudah mati di tangannya sendiri keesokan harinya. Tampaknya dunia ini mempunyai jaring pengaman sosial yang lebih sedikit dari perkiraan saya.

“…Saya minta maaf. Aku bahkan tidak mengenalmu, tapi aku sudah terus-terusan…”

“Tidak, jangan minta maaf. Akulah yang bertanya.”

Kami telah berbicara selama hampir satu jam, dan dia sepertinya bukan orang jahat.

Jadi saya memutuskan untuk melakukan investasi—menggunakan keuntungan hari itu. Mungkin uang yang dihasilkan sangat banyak, tapi dengan dukungan Peeps, saya tidak perlu bekerja terlalu keras untuk mendapatkannya. Aku hanya membawa satu tas ransel berisi barang-barang juga, tapi aku berencana membawa perlengkapan yang lebih besar mulai lain kali. Bagi saya, itu seperti memasukkan segepok uang ke dalam kotak sumbangan di pinggir jalan.

“Jika kamu tertarik, maukah kamu membuka tempat bersamaku?”

“…Hah?”

Murid Mr. French mengecil karena terkejut.

Jika dia benar-benar pandai memasak, usulan ini akan menguntungkan Peeps dan aku juga. Peeps menyukai daging, dan mengejar rasa yang dapat memuaskan seleranya sejalan dengan cita-citanya untuk hidup sesuai keinginannya. Dan tentu saja, jika hewan peliharaannya bahagia, pemiliknya pun ikut bahagia.

Ditemani Mr. French, aku kembali ke perusahaan perdagangan yang ditunjuk Peeps. Setelah percakapan singkat dengan petugas keamanan di pintu masuk, saya meminta mereka mengumumkan saya kepada wakil manajer. Dengan takjub, aku sekali lagi diantar ke ruang resepsi dari sebelumnya—dengan Mr. Marc yang sudah hadir dan segalanya.

“Apakah ada masalah? Apakah Anda memiliki keraguan tentang perjanjian bisnis kita?” dia bertanya dengan hati-hati. Kepulanganku yang tiba-tiba pasti membuatnya cemas.

“Tidak, tidak seperti itu. Ada hal lain yang saya ingin tahu apakah Anda dapat mempersiapkannya untuk saya, selain dari masalah itu.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, aku mendengarkannya.”

“Terima kasih.”

Wakil manajer balas tersenyum padaku. Saya menggunakan itu sebagai kesempatan untuk meluncurkan proposal saya. “Ini mungkin terlihat mendadak, tapi saya ingin membuka restoran di daerah ini. Bolehkah saya meminta Anda membelikan toko, peralatan, dan bahan makanan untuk itu? Sayangnya saya sendiri tidak memiliki keahlian di bidang ini, jadi saya ingin tahu apakah Perusahaan Dagang Hermann bersedia membantu dalam masalah ini.”

“Kami tidak keberatan, tapi bagaimana dengan temanmu?”

“Saya berencana menjadikan orang ini sebagai manajer toko.”

“…Apa?”

Tuan French menatapku dengan ternganga, jelas bertanya-tanya apakah ini hanya lelucon.

Aku sudah menjelaskan banyak hal kepadanya—apakah dia tidak mengerti? Yah, itu tidak masalah. Saya sudah berbicara dengan wakil manajer tentang segalanya, jadi saya siap mengikuti kursus ini. Lebih baik daripada dia berkeliaran di jalanan.

“Jika bisa menyediakan peralatan dan bahan makanan sesuai dengan keinginannya, itu akan sangat diapresiasi. Saya yakin tiga ratus koin emas akan cukup untuk menutupi pengeluaran awal. Jika itu tidak cukup, saya ingin membayar selisihnya pada kesepakatan berikutnya. Apakah itu mungkin?”

Saya ingat melihat di internet bahwa Anda membutuhkan setidaknya sepuluh juta yen untuk memulai sebuah restoran di kota. Karena betapa mahalnya perabotan dan perkakas di dunia ini, aku merasa tiga ratus koin emas tidak cukup untuk itu. Jika keadaan tampak sulit, saya dapat menambah pembayaran dalam kesepakatan bisnis kami berikutnya.

“…Apakah kamu ingin terjun ke bisnis makanan di sini?”

“Tidak, aku tidak merencanakan hal sebesar itu. Dan saya tidak punya niat untuk menimbulkan masalah dengan pesaing. Beberapa produk yang saya jual adalah makanan, jadi menurutku akan lebih baik jika menyiapkan lokasi sederhana untuk menguji pasar.”

“Begitu— Jadi itu rencanamu.”

Penjelasanku sepertinya meyakinkannya. Kerutan muncul di wajahnya selama beberapa saat, tapi ekspresinya dengan cepat kembali normal—dan kemudian dia tersenyum.

“Bisakah saya mengandalkan dukungan Anda?”

“Ya, tentu saja. Izinkan saya membantu Anda dalam usaha ini.”

“Terima kasih banyak.”

Respons bersemangat yang tak terduga membuat saya berharap segala sesuatunya akan berjalan lancar bahkan setelah saya kembali ke Jepang. Mengingat dia adalah wakil manajer untuk pasar besar seperti ini, tingkat dukungan yang dapat dia tawarkan mungkin signifikan.

“Saya telah mempercayakan urusan toko sepenuhnya kepadanya, jadi mohon tanyakan semua detail yang Anda butuhkan. Dia adalah juru masak kelas satu tetapi agak asing dengan bagian-bagian pekerjaan yang lebih rumit, jadi saya akan sangat menghargai jika perusahaan Anda dapat membantunya dalam urusan bisnis.”

“Saya mengerti—saya akan mengirimkan salah satu orang saya untuk membantu.”

“Benar-benar? Terima kasih banyak.”

Ketika saya melihat ke arah Mr. French, yang berdiri di samping saya dengan wajah pucat pasi, saya merasa seperti baru saja mendirikan agen personalia sementara. Aku merasa kasihan karena melakukan hal itu pada pria itu, tapi jika gagal, hal itu tidak akan menimbulkan masalah apa pun, jadi aku ingin menjaga semuanya tetap mudah dan tanpa beban.

“Jangan terlalu khawatir tentang hal itu, Tuan French. Berikan yang terbaik.”

“Um, ya, Tuan!”

Dan dengan itu, aku telah mengambil langkah pertama untuk memenuhi janjiku pada Peeps.

Setelah menyerahkan detail kecil kepada Tuan French dan wakil manajer, saya meninggalkan Perusahaan Perdagangan Hermann. Biasanya, aku akan tetap bersama mereka sampai semuanya terselesaikan, tapi aku tidak punya pilihan. Sesuatu yang lebih penting menuntut perhatianku—makan siang bersama Peeps, yang sudah lama kutunda. Aku tidak ingin membuatnya marah-marah dan akhirnya terdampar dan sendirian di dunia asing.

Sesuai rencana, kami menuju ke tempat Pak French bekerja—yah, dulunya bekerja. Dengan dia yang disiapkan untuk saat ini, kami sekarang dapat kembali ke tujuan awal kami.

Hidangan daging yang masih mengepul berjejer di meja di depan kami.

“…Tidak buruk.”

“Ya.”

Saya mendapatkan hari spesial untuk makan siang, yang direkomendasikan oleh manajer. Peeps telah memesan satu hal yang dia cium dari luar, à la carte. Itu adalah sejenis daging hewan yang dimasak dan direndam dalam saus rahasia, dan sausnya juga dibuat khusus. Rasanya cukup enak. Kami sangat senang.

“Meskipun coklat batangan dan gula dijual dengan harga yang sangat tinggi, variasi rasanya cukup beragam.”

“Itu karena gula dan kakao sangat berharga.”

“Kalau begitu, apakah lada juga akan laku?”

“Memang. Jika Anda bisa mendapatkannya dengan harga murah, ada baiknya untuk mempertimbangkannya.”

Saran itu datang dengan sendirinya dariku, sebagian karena aku tidak menyadarinya dalam daftar gagasan yang diberikan Peeps kepadaku. Kalau bicara tentang komoditas berharga, lada adalah sesuatu yang pasti, bukan? Pepper selalu merupakan taruhan yang aman. Dalam Age of Discovery, semacam pengertian.

“Saya pernah mendengar ada sebuah era di dunia saya yang bernilai emas.”

“Ya, lada juga sangat berharga dalam hal ini. Namun, harganya tidak terlalu mahal. Sebenarnya, saya agak penasaran bagaimana hal itu bisa bernilai emas, seperti yang Anda katakan. Mengapa ada permintaan seperti itu? Itu barang mewah seperti gula, bukan? Dan Anda bisa menggantinya dengan herbal atau sejenisnya.”

“Saya pikir mereka membutuhkannya untuk menutupi bau busuk saat memakan daging yang tidak diawetkan dengan baik.”

“Mengapa mereka harus makan daging yang tidak diawetkan dengan baik?”

“Hah? Ya, hmm. Saat itu mereka tidak punya lemari es, jadi…”

Pada saat itu, pembusukan daging melanda baik bangsawan maupun rakyat jelata. Kondisinya sangat buruk terutama di awal musim semi, setelah daging yang diawetkan mulai membusuk. Pasti ada begitu banyak orang yang sakit perut—atau lebih buruk lagi—karena makan daging yang tercemar.

Saya ingat pernah membaca di internet bahwa Karnaval, hari raya yang akrab bagi umat Kristiani, dimulai sebagai cara untuk mengonsumsi, sekaligus, daging yang mereka simpan selama musim dingin sebelum musim semi tiba dan dagingnya menjadi terlalu busuk. Apakah itu benar, saya tidak yakin. Tapi dagingnya pasti sudah membusuk hingga menghasilkan cerita seperti itu.

“Oh saya mengerti.”

“Benarkah?”

“Sihir ada di dunia ini. Untuk mengawetkan daging, seseorang hanya perlu menyiapkan es. Buat ruangan berisi es dan simpan daging di dalamnya. Lalu Anda bisa makan daging segar kapan pun, di mana pun Anda berada.”

“…Jadi begitu.”

“Mantra membuat es relatif mudah dipelajari. Bentuk yang sedikit lebih maju juga dapat membekukan objek tertentu di dalam es. Jika disiapkan dengan cara ini, Anda dapat mengawetkan makanan untuk jangka waktu yang lama.”

“Saya kira itu adalah mantra pelempar es yang Anda ajarkan kepada saya kemarin. Jika Anda bisa mengumpulkan es daripada meluncurkannya, Anda bisa membuat lemari es, seperti yang Anda katakan. Maafkan aku—sepertinya aku kurang berpikir keras.”

Sobat, sihir sangat berguna. Saya ragu dunia ini akan memiliki lemari es yang layak untuk waktu yang lama.

“Ini adalah dunia lain. Anda hampir tidak bisa disalahkan.”

“Ini juga memberi saya lebih banyak ide tentang hal-hal yang dapat dibawa ke sini…”

“Barang-barang mekanis kemungkinan akan menjadi pilihan yang mudah. Teknologi pengerjaan logam di dunia itu sangatlah maju. Saya juga menyarankan kemewahan yang belum beredar atau mengakar di sini. Dan hal lainnya—plastik, Anda menyebutnya? Saya yakin itu akan menghasilkan harga yang cukup tinggi juga jika Anda menyimpannya.”

“Ya, saya mengerti.”

Aku akan mengajak Peeps ikut bersamaku lain kali aku membeli persediaan. Saya merasa saya bisa memilih barang dengan lebih efisien dengan cara itu.

Setelah selesai makan siang, kami kembali ke apartemenku. Setelah menghabiskan setengah hari di dunia lain, kami mendapati saat tiba bahwa kurang dari tiga puluh menit telah berlalu dalam waktu Jepang. Perkiraan Peeps sepertinya benar; Saya dapat berasumsi bahwa satu jam di sini sama dengan satu hari di sana.

Lelah karena eksploitasi kami, kami langsung tidur.

Keesokan paginya, budak korporat ini berangkat kerja, sama seperti hari sebelumnya. Anehnya, rekan kerja yang biasanya duduk di sebelah saya tidak ditemukan. Namun selain itu, tidak ada hal luar biasa yang terjadi. Insiden kebakaran kecil yang terjadi sehari sebelumnya tampaknya tidak terpecahkan, dan pelakunya tidak dapat diidentifikasi. Tuan Kikuchi, manajer urusan umum, sangat frustrasi karenanya.

Akhirnya, waktu berhenti pun bergulir. Kecuali saat itu sudah lewat jam sembilan. Setelah tiba di rumah lebih awal hari ini, budak korporat ini memutuskan untuk membawa Peeps ke superstore besar di dekat rumah. Tempat itu buka sampai jam sebelas, jadi populer di kalangan pekerja kantoran yang pulang ke rumah nanti.

Tepat setelah meninggalkan apartemenku, aku melihat wajah familiar di luar pintu depan tetanggaku—seorang siswa sekolah menengah berseragam pelaut, duduk dengan tangan melingkari lutut. Saya belum melihatnya ketika saya kembali dari kerja, jadi dia pasti kembali lebih lambat dari drone perusahaan ini. Tetap saja, ibunya belum pulang, jadi dia menghabiskan waktunya di depan pintu.

“…Apakah itu burung gereja?” dia bertanya tiba-tiba sambil melihat ke arahku—atau lebih tepatnya, ke arah Peeps. Dia dikemas dalam tas jinjing burung yang tergantung di bahuku.

“Ya, benar. Aku mendapatkannya baru-baru ini.”

“……”

Kasingnya memiliki dasar rangka logam, dengan bagian sangkar terbuat dari pipa PVC bening dan jaring polietilen. Itu tampak seperti tas travel mini dengan pohon bertengger di dalamnya. Anda bisa melihat Peeps beristirahat di atasnya dari atas atau dari samping. Saya memesannya secara online saat dia mulai berbicara. Untung saja, uang itu sudah masuk saat aku tiba di rumah, dan aku memutuskan untuk segera menggunakannya untuk jalan-jalan hari ini. Seekor burung pipit yang duduk di bahu seorang pria saat dia sedang berbelanja akan menarik perhatian.

“Apakah kamu tidak suka burung pipit?”

“Bukan, bukan itu,” jawab tetangga saya dengan singkat dan acuh tak acuh, sebelum perutnya berbunyi keras.

Aku mengira seorang gadis seusianya akan menunjukkan tanda-tanda rasa malu karenanya. Tapi dia tampaknya tidak peduli, dan hanya memperhatikan Peeps. Baginya, ini hanyalah momen acuh tak acuh dalam kehidupan sehari-harinya.

“Tunggu sebentar.”

“Sebenarnya, aku hanya mau tidur hari ini, jadi…”

Memiliki apartemen yang dibuat untuk satu orang sangatlah berguna pada saat-saat seperti ini—pintu depan sangat dekat dengan dapur. Salah satu lemarinya cukup dekat sehingga saya bisa bersandar di dalamnya tanpa harus melepas sepatu. Aku mengambil kue yang kumiliki, lalu berbalik menghadap tetanggaku.

“Kedaluwarsanya hari ini, jadi di sini.”

“……”

Itu adalah alasan yang tidak masuk akal. Karena ibunya akan segera pulang, saya tidak bisa berbicara panjang lebar dengannya. Siapa pun yang melihat saya—seorang pria paruh baya yang sekilas tidak memiliki wanita dalam hidupnya—mungkin akan menafsirkan interaksi tersebut sebagai seseorang yang mencoba memancing anak di bawah umur. Sebenarnya, mereka pasti akan melakukannya. Itu sebabnya aku benar-benar harus menekankan rasa jarak di antara kami. Aku benar-benar tidak ingin ada rumor yang beredar tentangku di kalangan tetangga.

“Ada yang harus kita lakukan, selamat tinggal.”

Mengakhiri pembicaraan, saya meletakkan roti di tasnya, yang ada di sebelahnya. Rasanya seperti saya sedang mempersembahkan beberapa koin ke kotak sumbangan kuil—dan berharap suatu hari nanti, perbuatan baik itu akan kembali kepada saya.

“…Terima kasih,” tetanggaku memanggil kami ketika kami meninggalkan apartemen.

Tujuan kami, sesuai rencana, adalah superstore di lingkungan sekitar. Mereka memiliki makanan dan serba-serbi sehari-hari selain buku, sepeda, peralatan olah raga, dan bahkan peralatan rumah tangga. Pada dasarnya, ini adalah supermarket besar yang biasa Anda temukan di pinggiran kota. Kami menuju ke lantai dua untuk menyiapkan persediaan untuk urusan malam ini.

“Sepertinya ini bagus.”

“Kena kau.”

Mengikuti instruksi Peeps saat dia duduk di tas jinjing, aku memasukkan satu demi satu barang ke dalam keranjang belanjaanku. Saya berbicara dengan lembut dan menutup mulut ketika berpapasan dengan orang agar tidak ada yang mendengar kami. Mereka hanya akan mengira saya adalah pemilik eksentrik yang sangat menyayangi burung gelatik jawa miliknya.

Oh, penggorengan. “Kak, bagaimana dengan ini?”

“Apa bedanya dengan pot biasa?”

“Sangat sulit untuk membakarnya.”

“Ini bagus.”

“Kalau begitu, aku akan melemparkannya juga.”

Saya melemparkan penggorengan teflon ke dalam gerobak saya. Rasanya tidak cukup hanya dengan satu, jadi saya menambahkan beberapa lagi. Saya juga menambahkan beberapa pengupas—saya merasa itu adalah penemuan yang lebih baru.

Berkat serangkaian keputusan pembelian saya yang agresif dan tanpa beban, harga totalnya menjadi signifikan. Saya sedikit takut dengan kredit bulan depanpembayaran kartu. Saya masih belum memikirkan cara untuk mengubah barang berharga dari dunia lain menjadi yen.

Setelah segera membayar semuanya, troli masih terisi penuh, kami pindah ke tempat yang kosong dari orang di sebelah toilet. Akan sangat merepotkan untuk kembali ke apartemen dalam keadaan seperti ini, jadi kami memikirkan cara untuk langsung pergi ke dunia lain.

“Kalau begitu, ayo berangkat.”

“Oke.”

Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar dan tidak ada kamera pengintai yang mengawasi kami, Peeps mengaktifkan sihirnya. Saat lingkaran sihir muncul di bawah kakiku, lingkungan sekitar kami bergeser.

Tujuannya tepat di sebelah perusahaan dagang yang saya kunjungi tadi malam, di tengah gang kecil yang keluar dari gang utama. Lebarnya hanya sekitar satu meter, jadi tak seorang pun pernah lewat sini. Mengambil keuntungan, saya keluar dari gang dan menuju perusahaan perdagangan.

Matahari sudah tinggi di langit, jadi jika ini bukan hari libur, toko-toko akan buka. Peeps juga kembali ke bahuku dari tas jinjing.

Sungguh menyenangkan berjalan dengan keranjang belanja supermarket di jalan fantasi. Banyak orang lain yang mendorong barang-barang mereka dengan cara yang sama, jadi tidak ada yang akan terlalu memperhatikan saya hanya untuk gerobaknya. Kami dapat langsung mencapai tujuan kami—perusahaan dagang.

Penjaga di depan pintu masuk adalah seorang kenalan pada saat ini. Setelah saya bertanya kepadanya tentang wakil manajer toko, dia dengan senang hati mengangguk. Saya kemudian diantar kembali ke ruang resepsi yang saya datangi sehari sebelumnya.

“Sudah lama tidak bertemu, Tuan Sasaki. Senang bertemu denganmu lagi.”

“Dan terima kasih telah menanggapi permintaan mendadak seperti itu, Tuan Marc.”

Bagi kami, itu hanya sehari, tetapi bagi mereka, sudah hampir sebulan. Kami duduk di sofa, yang mungkin terlihat santai, tapi dengan meja rendah di antara kami, aku bisa merasakan sedikit perbedaan dalam antusiasme. Rupanya, dia tidak riang seperti saya hari ini.

“Maafkan saya, tapi apakah saya bisa langsung melihat barangnya?”

“Ya, tentu saja.”

Aku tidak ingin berlagak, jadi aku langsung membahas masalah ini.

Saya membawakan gula dan coklat lagi atas permintaan wakil manajer. Lebih banyak lagi, kali ini—masing-masing dua puluh kilogram. Rak bawah gerobak berisi gula dan coklat, serta beberapa bumbu dan bumbu, kali ini baru.

Namun, bagian utama gerobak penuh dengan produk-produk baru. Yang paling ingin saya rekomendasikan adalah kalkulator. Harganya murah, yaitu seratus yen per pop, tapi menurut Peeps, sempoa sedang dalam masa kejayaannya di sini, jadi kemungkinan besar harganya akan sangat mahal. Dengan baterai tenaga surya, mereka juga dapat bekerja selama bertahun-tahun tanpa perawatan apa pun—hal ini akan meningkatkan kesepakatan. Untung saja sistem bilangan di dunia ini berbasis sepuluh. Belum lagi mereka sudah memahami konsep nol.

Namun, karakter kami berbeda, jadi mereka perlu berkonversi dari satu karakter ke karakter lainnya. Angka-angkanya mirip dengan angka Arab kita tetapi tetap tidak persis sama. Tapi Peeps bilang, mereka hanya punya sepuluh simbol angka, jadi itu tidak akan sulit bagi mereka. Dalam perjalanan kami ke sini, burung itu sedang bermain-main dengannya saat kami berjalan. Melihat burung pipit menyodok kancing dengan kaki dan paruhnya adalah hal yang paling menggemaskan.

“Bagaimana cara kerjanya?”

“Saya tidak bisa menjelaskan secara detail, tapi mekanismenya sangat rumit. Diperlukan waktu beberapa tahun untuk memahami prinsip-prinsipnya—dan bahkan lebih banyak lagi untuk mengembangkan prinsip serupa. Anda memerlukan setidaknya beberapa dekade, dan modal dalam jumlah besar.”

“……”

Wakil manajer terdiam sambil melihat kalkulator di tangannya. Dengan itu, saya bisa mengantisipasi harga jual yang tinggi. Saya juga hanya membawa tiga. Jika aku diberi tahu bahwa sempoa lebih nyaman dan tidak ada kegunaannya, aku akan mendapat masalah, jadi aku meminimalkannya.

“Bagaimana itu?”

“…Apakah dua ratus koin emas terdengar adil bagimu?”

Wah, saya merasa harga jualnya turun drastis. Terakhir kali, aku mendapat empat ratus koin emas untuk masalahku.

“Itu lebih sedikit dibandingkan sebelumnya, bukan?”

“Oh, permisi—maksudku hanya untuk salah satu dari ini.”

“Ah, begitu.”

Itu jauh lebih tinggi dari yang pernah saya bayangkan. Aku melirik ke arah Peeps yang duduk di bahuku. Aku mendapat anggukan halus darinya—harganya pasti terdengar bagus. Sungguh suatu anugerah, memiliki penduduk setempat yang membantu saya.

“Dipahami. Dua ratus sudah cukup.”

“Ngomong-ngomong, berapa banyak yang kamu bawa?”

“Saya punya tiga…”

“Saya akan membayar Anda secara tunai untuk semua barang yang Anda bawa hari ini. Sebagai gantinya, bisakah saya membeli ketiga kalkulator tersebut?”

“Ya, tentu saja kamu bisa.”

Dilihat dari reaksinya, kalkulator akan menjadi penghasil pendapatan terbesar saya untuk sementara waktu. Saya harus mencari lebih banyak barang elektronik bertenaga baterai surya di internet nanti.

“Bolehkah saya bertanya berapa banyak stok yang Anda miliki saat ini?”

“Biarku lihat…”

Tidak baik menyimpan begitu banyak sehingga nilai pasarnya jatuh. Saya ingin menganggap mereka sebagai sesuatu yang penting sebanyak yang saya bisa dan mempertahankan harga masing-masing dua ratus koin emas. Aku berpikir tentang satu per rumah untuk para bangsawan dan pedagang terkemuka adalah standar yang baik. Mungkin yang terbaik adalah membatasi persediaan saya menjadi sepuluh per bulan dalam hal ini.

“Saya yakin saya bisa membawakan Anda sepuluh lagi untuk perdagangan kita berikutnya.”

“Bagus sekali! Saya sangat ingin membelinya juga.”

“Dimengerti, Tuan. Saya pasti akan menyiapkan sepuluh lagi.”

“Terima kasih banyak.”

Wajah wakil manajer itu tersenyum penuh. Puji surga untuk kalkulator. Barang-barang industri seperti ini tampaknya lebih mudah dijual dengan harga lebih tinggi dibandingkan produk-produk yang berhubungan dengan makanan. Saya juga bisa menekan biaya pembeliannya seminimal mungkin, dan ukurannya tidak besar, sehingga mudah dikirim. Bagi saya sepertinya arah bisnis masa depan saya telah diputuskan.

Pada akhirnya, penjualan ini memberi saya total lima puluh koin emas besar. Kalkulator tidak hanya menambah banyak nilai, tetapi saya juga mampu menjual gula dan coklat dengan harga yang stabil. Di sisi lain, penggorengan dan pengupas teflon tidak berfungsi dengan baik. Saya kira penting untuk mencari barang yang diinginkan para bangsawan.

Wakil manajer juga memberi saya beberapa saran: Tampaknya, berburu sudah menjadi hobi utama di kalangan kelas atas. Hobi pada dasarnya adalah pohon yang menghasilkan uang. Mungkin peralatan luar ruangan yang canggih dan berbiaya tinggi akan sangat bermanfaat bagi mereka. Saat kami membahas hal-hal seperti itu, reaksi Pak Marc begitu membesarkan hati sehingga membuat saya memikirkan segalanya. Andai saja berbisnis di tempat kerja saya sebenarnya semudah ini.

“Ngomong-ngomong, tentang restorannya…”

Setelah kesepakatan kami selesai saat ini, wakil manajer mengarahkan pembicaraan ke arah lain—hal yang juga membuat saya penasaran.

“Bagaimana kabarnya?” Saya bertanya.

“Kami sudah menyiapkan sebidang tanah yang bagus di jalan utama. Ini bukan toko yang sangat besar, tetapi lokasinya relatif bagus dan biaya sewanya sekitar dua ratus koin emas per bulan. Dikombinasikan dengan hal-hal seperti biaya tenaga kerja dan persediaan persediaan, anggap saja tiga puluh per bulan.”

“Apakah kamu punya cukup uang untuk pengeluaran awal?”

Sebidang tanah di jalan utama? Kedengarannya lebih mewah dari yang kubayangkan. Ketika saya mengatakan “di daerah itu”, dia pasti mengartikannya sebagai seluruh kota. Saya terkejut. Rupanya dia sudah menyiapkan tempatnya, jadi aku tidak bisa memintanya untuk menaruhnya di tempat lain. Semuanya ada pada saya karena mendelegasikan masalah ini secara besar-besaran kepada mereka.

“Ya, itu tidak menjadi masalah. Kami membuat toko menggunakan produk kami sendiri, jadi kami dapat menyelesaikannya dengan harga yang lebih murah dibandingkan jika kami mempercayakannya kepada orang lain. Pada bulan mendatang, kami ingin menggunakan anggaran yang Anda berikan dan memulai operasi.”

Dilihat dari ucapannya, nampaknya mereka melakukan lebih dari sekedar pekerjaan kecil tanpa bayaran. Aku merenungkan kata-katanya, memperkirakan porsi bulan yang akan datang. Saya harus berterima kasih secara tidak langsung padanya.

“Terima kasih banyak telah mengatasi semua masalah itu. Saya sangat menghargai semua yang Anda lakukan untuk saya.”

“Jangan khawatir tentang itu. Saya sendiri menikmatinya.”

“Saya senang mendengar itu.”

“Bukan untuk mengubah topik, tapi apakah kamu ingin berkunjung?”

“Ya, tentu saja. Jika Anda berkenan.”

Sebenarnya aku ingin memeriksa kabar mereka selama istirahat makan siang di kantorku, tapi tidak bisa menemukan cara untuk mengajak Peeps masuk ke dalam gedung bersamaku, jadi aku harus menunggu. Kesulitan dalam bekerja dengan seekor burung pipit tidak bisa dianggap remeh.

Aku mempunyai pilihan untuk menyewa apartemen yang lebih dekat dengan perusahaan, namun karena harga sewa di pusat kota yang sangat tinggi, aku tidak mampu membelinya dengan penghasilanku saat ini. Kemungkinan besar ada banyak cara untuk memitigasi hal ini, namun tidak ada satupun yang diterapkan. Benar-benar membuat Anda merasakan betapa mengakarnya kepemilikan tanah di bangsa ini.

“Kalau begitu izinkan aku menyiapkan kereta. Ini tidak akan memakan waktu lebih dari beberapa saat.”

“Terima kasih.”

Anda memberi saya kereta? Anda sangat murah hati, Wakil Manajer.

Kalau dipikir-pikir, apa yang harus kulakukan dengan keranjang belanja supermarket yang kubawa tanpa kuminta? Hal semacam inilah yang menjadi alasan mengapa toko sangat sensitif terhadap cara orang memperlakukan troli mereka. Saya merasa menyesal tanpa henti tentang hal itu.

Beberapa suara kereta kemudian, dan kami tiba di tujuan.

Mereka sepertinya sudah selesai melakukan semua dekorasi interior, dan pemandangan toko dari jalan terlihat rapi dan rapi. Itu seperti kedai kopi milik asing yang penuh hiasan. Seluruhnya terbuat dari batu, sehingga memberikan suasana retro yang sangat keren.

Ketika saya dan wakil manajer masuk, kami melihat Tuan French di dapur.

“T-Tuan!”

Ketika dia memperhatikan kami, dia berlari. Kami bertemu di tengah lorong. Beberapa orang lainnya, mungkin staf dapur, terlihat di dalam. Dunia ini tampaknya juga memiliki aturan “semua juru masak memakai celemek putih”, karena setiap orang di dapur mengenakan seragam yang sama persis.

“Aku minta maaf atas ketidakhadiranku yang lama,” kataku.

“Tidak, jangan merepotkan dirimu sendiri, Tuan! Lagipula, kamu mempercayakan toko yang luar biasa ini kepadaku…”

“Sudahkah kamu memutuskan tanggal pembukaannya?”

“Saya membicarakannya dengan wakil manajer, dan kami pikir sebaiknya mendiskusikannya dengan Anda terlebih dahulu. Saya sendiri yang memutuskan menunya, tapi saya pikir akan lebih baik jika saya berkonsultasi dengan Anda suatu saat nanti, Pak.”

“Jadi begitu.” Tapi tidak ada hal istimewa yang terlintas dalam pikiranku. Kecuali satu hal. “Anda bebas melakukan apa pun dengan menunya. Selama Anda menghormati pelanggan, saya tidak melihat alasan untuk membatasi Anda sama sekali. Tetap saja, aku punya satu permintaan selain dari semua itu.”

“A-apa itu?”

“Saya ingin Anda membuat ulang beberapa resep yang akan saya bawa lain kali.”

“Anda juga bisa memasak, Tuan?”

“Anggap saja ini sebagai hidangan dari tanah airku.”

“Oh, aku tidak sabar!”

“Menurut Anda, berapa lama waktu yang dibutuhkan agar toko siap dibuka?”

“Orang-orang baik di perusahaan perdagangan telah menangani semua pengadaan makanan, jadi katakan saja, dan kami bisa buka lusa. Perusahaan Perdagangan Hermann memiliki pengaruh yang luar biasa. Membeli barang secara grosir dari mereka seperti mimpi!”

“Jadi begitu.”

Kalau begitu, saya perlu mengumpulkan beberapa resep untuk kunjungan saya berikutnya. Jika dia bisa mereproduksinya, Peeps dan saya bisa makan makanan lezat tanpa mengeluarkan yen Jepang. Chateaubriand daging sapi Kobe mungkin tidak mungkin ada, tetapi jika ada bahan serupa di sini, kemungkinan besar akan ada rasa yang serupa.

“Oh, tapi aku tidak bisa membaca, jadi…”

“Aku akan mengatasinya, jadi jangan khawatir.”

“Saya minta maaf. Terima kasih.”

Saya juga tidak bisa membaca atau menulis karakter dunia ini. Saya mungkin harus meminta seseorang kepada wakil manajer untuk membantu saya.

“Juga, aku menerima gajimu selama sebulan terakhir ini. Ini, ambillah.”

Saya mengeluarkan dua koin emas dari saku dan menyerahkannya kepada manajer. Di dunia ini, jumlah uang yang dapat diperoleh seseorang dengan bekerja dari pagi hingga sore hari tanpa memiliki keahlian atau keahlian khusus dikatakan sekitar satu banding dua koin perak. Mengingat posisi karyawan saya sebagai manajer restoran ini, saya melipatgandakannya. Lalu dengan asumsi aku sudah jauh dari hal-hal selama tiga puluh hari, itu berarti tiga ratus koin perak. Saya menambahkan sedikit tambahan untuk mendapatkan total lima koin emas. Itu mungkin cukup, bukan?

Namun, dibandingkan dengan keuntungan perdagangan antar dunia, jumlahnya terlihat sangat kecil. Aku merasa tidak enak karenanya. Mengingat aku masih pemula di dunia lain ini, aku belum bisa memahami nilai uang menurut pandangan penduduk setempat. Itu adalah sesuatu yang harus saya selesaikan selangkah demi selangkah.

“Hah? Apakah—apakah ini baik-baik saja?”

“Sebagai gantinya, saya ingin menyerahkan segala sesuatu tentang toko ini sepenuhnya di tangan Anda di masa depan. Jika kedengarannya adil, apakah Anda akan menerimanya? Saya juga bisa menjanjikan jumlah yang sama mulai bulan depan.”

“Apakah Anda yakin, Tuan? saya tidak; aku hanya—”

“Tolong, ambillah.”

“…Pak.”

Sepertinya dia belum dibayar banyak di restoran terakhir. Bagaimanapun, dia telah berhasil naik dari masa magang, jadi mungkin sajasemua orang telah menganggapnya remeh. Bisnis dengan manajer tunggal sepertinya selalu mengambil jalan pintas.

“Saya akan bekerja seolah-olah hidup saya bergantung padanya!”

“…Terima kasih.”

Saat saya melihat Tuan French membungkuk, mau tak mau saya membandingkannya dengan budak korporat tertentu. Itu terjadi di dekat rumah.

Apa sebenarnya persalinan itu?

Aku bertanya-tanya jawaban seperti apa yang akan diberikan Peeps kepadaku jika aku menanyakan pertanyaan itu padanya.

Setelah kami memeriksa restoran, Peeps dan aku pergi ke luar kota bersama-sama.

Sudah waktunya untuk berlatih sihir.

Peeps menggunakan mantra teleportasinya untuk membelokkan kami dari kota ke kawasan hutan terdekat. Dataran yang mengelilingi kota tampaknya sangat luas, dan kami sudah sampai di tepinya. Tentu saja tidak ada orang di sekitar sini. Di sana, saya membacakan mantra untuk mencoba mempelajari mantranya.

Setelah beberapa saat mengulangi kata-kata yang sama berulang-ulang, Peeps mengajukan pertanyaan kepadaku.

“Apa keuntungan yang Anda peroleh dengan mendirikan restoran di kota?”

“Hah?”

“Saya tidak ingat itu ada dalam rencana awal kami.”

“Saya pikir itu akan berguna ketika Anda perlu makan.”

“Kalau begitu, kamu melakukannya untukku.”

“Ini adalah langkah pertama dalam menikmati kesenangan dunia ini. Tentu saja aku ingin menggunakannya untuk diriku sendiri juga. Oh, dan ada satu alasan yang lebih serius lagi: karena membeli begitu banyak barang akan membebani keuangan saya di kampung halaman.”

“Ah.”

“Saya ingin mengurangi pengeluaran dengan makan di sini.”

“Hmm…”

Setiap kali makan tidak membutuhkan biaya yang besar, namun tetap saja jumlahnya bertambah. Membeli gula dan coklat dalam kilogram ternyata sangat mahal, dan saya sudah melampaui batas kartu kredit saya. Saya harus berhemat semampu saya.

Perbedaan waktu antara kedua dunia hanya memperburuk keadaanmendesak. Meski begitu, perbedaan itu bukan semata-mata sebuah kerugian. Karena satu jam di dunia itu adalah satu hari di dunia ini, seorang budak korporat dapat menghabiskan waktu di sini dengan santai. Begitu restoran Mr. French berjalan sesuai rencana, kita akan selangkah lebih dekat menuju kehidupan santai yang diinginkan Peeps.

“Oh, airnya keluar!”

Saat kami berbicara, air menyembur dari telapak tangan saya yang terulur seperti selang pemadam kebakaran.

Sihir yang aku uji adalah mantra untuk menghasilkan air entah dari mana. Saya telah melafalkan mantra itu beberapa lusin kali dan akhirnya berhasil mengucapkannya.

Peeps bilang airnya bisa diminum, jadi kupikir aku akan memprioritaskan yang ini. Air menyembur seperti air keran yang keluar dari keran rusak dari lingkaran sihir yang muncul di depan telapak tanganku. Semprotan yang cukup kuat juga.

Membiarkannya tetap berjalan mungkin akan membuat sepatuku basah kuyup, jadi aku buru-buru menghentikannya.

“Kamu mempelajari mantra-mantra ini dengan kecepatan tinggi.”

“Terima kasih.”

Biasanya, menggunakan sihir menghabiskan sesuatu yang disebut mana, jadi pemula tidak bisa menggunakan mantra puluhan kali dalam satu hari. Tapi karena Peeps telah berbagi mana dalam jumlah yang sangat besar denganku, aku mampu mengatasinya dan terus berlatih tanpa merasa lelah. Oleh karena itu peningkatan saya yang nyata. Hanya dalam dua hari, setelah mempelajari mantra yang lebih ringan, saya memperoleh yang kedua.

Tetap saja, aku tidak mendapatkan hasil apa pun dengan tujuan utamaku: mantra teleportasi. Kesulitannya sepertinya berada pada level yang berbeda dari sihir pemula, seperti yang dikatakan Peeps. Itu sebabnya saya datang jauh-jauh ke sini untuk berlatih.

“Peeps, selanjutnya aku ingin mempelajari teleportasi, jika memungkinkan.”

“Apa ketertarikanmu dengan mantra itu?”

“Ini memudahkan untuk berangkat kerja. Benar?”

“Apakah kamu benar-benar sangat ingin pergi ke perusahaanmu ini?”

“Yah, tidak. Sebenarnya aku lebih suka tidak melakukannya.”

“Kalau begitu kamu tidak ingin pergi?”

“Saya kira tidak, tapi lebih dari itu saya lebih memilih untuk menghindari kereta yang berguncang dan penuh kemacetan itu. Saya yakin Anda akan mengerti jika Anda mencobanya — ah, tetapi Anda mungkin akan terjepit dalam bentuk Anda saat ini… ”

“…Yah, menurutku itu tidak masalah.”

Setelah itu, saya berlatih mantra teleportasi secara panjang lebar. saya bertanyaMengintip untuk menggunakan mantra itu padaku beberapa kali sehingga aku bisa mengalaminya, berharap untuk memasukkan pengalaman itu kembali ke dalam latihanku. Namun, meski saya terus berusaha hingga matahari terbenam, saya tidak membuahkan hasil apa pun.

Aku tahu mantranya maju dan mundur, tapi sepertinya jalan ini akan panjang.

Hari itu, alih-alih kembali ke apartemenku, aku memutuskan untuk bermalam. Penginapan kami tergolong kelas atas; Aku diberitahu bahwa alat ini kebanyakan digunakan oleh para bangsawan dan pedagang kaya. Saya sudah menelepon wakil manajer sebelumnya, jadi saya bisa check-in tanpa banyak usaha. Menginap dua hari satu malam dengan tiga kali makan akan dikenakan biaya satu koin emas.

“Bukan ruangan yang buruk.”

“Sungguh menakjubkan…”

Tempat itu pasti luasnya lebih dari seratus meter persegi. Selain kamar tidur utama, terdapat ruang tamu, ditambah ruang terpisah untuk toilet dan kamar mandi. Meski aku bisa melihat sedikit perbedaan, itu hampir sama dengan kamar hotel di duniaku. Perabotannya juga terlihat mahal, termasuk tempat tidur dan set sofa.

Jika saya menemukan kamar seperti ini di kota, satu malam di dalamnya akan berharga enam digit yen.

Kamar-kamar di sini juga memiliki pembantu pribadi, yang akan memenuhi kebutuhan siapa pun yang tinggal di sana. Dia memperkenalkan dirinya ketika saya tiba—seorang gadis yang sangat manis, tampaknya berusia pertengahan remaja. Saat ini, dia berada di ruang dekat pintu masuk ruangan yang dibuat untuk menunggu sampai dibutuhkan.

Saya belum tahu apakah dia seorang pelayan atau pendamping. Peeps bersamaku, jadi aku enggan memulai hal seperti itu. Dan saya lebih memilih untuk tidak melakukan kesalahan dan tertular penyakit menular seksual.

Beberapa tahun lalu, seorang atasan di tempat kerja membawaku ke rumah bordil, dan aku terjangkit kasus klamidia. Setelah menjalani perawatan, saya memutuskan bahwa saya sudah mendapatkan lebih dari cukup. Jika alternatifnya adalah mengalami pengalaman yang menyedihkan dan menyakitkan lagi, aku baik-baik saja dengan tangan kananku sebagai kekasihku selama sisa hari-hariku.

Menurut beberapa statistik yang saya cari setelahnya, di antara siswi SMA yang pernah melakukan hubungan seksual, satu dari delapan menderita klamidia; rasionya adalah tiga dari sepuluh untuk mereka yang berusia delapan belas hingga sembilan belas tahun.Rupanya sebagian besar dari mereka tidak menyadarinya. Kebetulan, rasio siswa sekolah menengah laki-laki adalah satu berbanding enam belas.

“Peeps, aku ingin tinggal di sini selamanya.”

“Teruskan. Aku akan menemanimu.”

“Tetapi kita perlu menghasilkan uang di dunia saya untuk tetap menyimpan barang.”

“… Kalau begitu, tidak ada prospek untuk promosi?”

“Tidak saat ini. Gajiku tidak naik satu yen pun dalam lima tahun terakhir…”

“Jadi begitu…”

Tidak pernah terpikir akan tiba saatnya seekor burung pipit peliharaan akan mendesak saya untuk mendapatkan promosi. Saya pernah mendengar cerita bagus tentang perusahaan lain dan bagaimana mereka mengadakan evaluasi promosi setiap beberapa bulan hingga setiap tahun. Namun, perusahaan menengah saya yang buntu hampir tidak menawarkan peluang untuk naik peringkat. Yang mendapat kenaikan gaji hanyalah kerabat para manajer.

Pernyataan rekan kerja saya bahwa dia akan berhenti bulan depan dan menjadi mandiri sepertinya merupakan pilihan yang tepat. Jika hal ini berhasil baginya, maka saya mungkin harus mengikuti teladannya dan mencari padang rumput yang lebih hijau. Sayangnya, mengingat keahlian saya, satu-satunya pekerjaan yang tersedia dibayar lebih rendah dari yang saya dapatkan sekarang.

Rekan saya mengundang saya ke perusahaan rintisan independennya, namun saya tidak punya nyali untuk memberikan tanggapan. Saya paling mengenal diri saya sendiri. Mungkin akan berbeda jika saya memiliki pekerjaan di bidang desain mekanik atau pemrograman atau semacamnya.

“Apakah tidak ada cara untuk menghasilkan uang di sana?”

Tenggelam di sofa empuk dan empuk, aku memutar otak. Peeps melompat dari bahuku dan menuju meja rendah di depanku.

“Ada mantra yang disebut Mantra. Seseorang akan terpesona jika membuat mereka melakukan apa yang Anda minta. Namun, satu Mantra hanya akan efektif paling lama beberapa bulan, dan ingatan mereka akan tetap ada bahkan setelah mantra itu hilang. Apakah mungkin untuk menyelesaikan masalah dengan menggunakan ini?”

“Itu adalah sesuatu yang perlu dipertimbangkan. Namun jika kami menginginkannya, kami memerlukan orang lain untuk menggantikan kami. Atau kita harus tetap memesona setiap orang yang pernah kita temui, selamanya.”

Ide sebelumnya adalah membeli dan menjual barang berharga atas nama orang lain untuk sekadar mendapatkan uang dari penjualan tersebut. Atau mungkin kita bisa memalsukan buku toko. Apa pun yang terjadi, orang atau pegadaian yang namanya saya pinjam, serta siapa pun yang saya minta bantuan, menggunakan uang yang saya miliki untuk menyimpan barang-barang — dengan kata lain, semua targetnya.Mantra—akan berada dalam masalah besar setelahnya. Jika saya tidak peduli dengan serangkaian pelanggaran tersebut, mungkin itu adalah rencana yang bagus. Pesonanya bisa hilang begitu orang-orang tersebut ditangkap dan kejahatan mereka terbukti tanpa masalah apa pun. Tanpa bukti, mustahil tuduhan palsu bisa dihindari. Pada dasarnya, mereka adalah ponsel sekali pakai yang digunakan untuk panggilan penipuan.

Sebaliknya, ide terakhir memiliki cara untuk melindungi korban Charm. Namun, jumlah target yang diperlukan untuk Mantra akan terus meningkat, satu demi satu seiring berjalannya waktu, jadi ini bukanlah rencana yang realistis.

“Kalau ide kedua, durasinya hanya beberapa bulan saja yang menjadi hambatan. Pada akhirnya, kita tidak punya siapa-siapa selain orang-orang yang kita kagumi di sekitar kita, dan kita akan kehilangan segalanya, bukan? Saya tidak dapat menahan perasaan bahwa kami akan melakukannya. Dan itu mungkin menyebabkan keajaiban itu sendiri terungkap.”

“Seperti yang kamu katakan, ada beberapa orang yang menggunakan Mantra pada terlalu banyak target dan menyebabkan kehancurannya sendiri.”

“Ya, menurutku begitu.”

“Mengapa tidak memikat pejabat pemerintah secara langsung?”

“Versi singkatnya adalah Anda bisa membodohi orang, tapi Anda tidak bisa berhasil sehingga uang tidak pernah berpindah tangan. Catatan palsu masih merupakan catatan yang disimpan. Dan jika ada sesuatu yang mencurigakan dalam pembukuan mereka, maka akan tertangkap, dan pada akhirnya, seseorang akan dikenakan denda.”

“Yang akan memaksamu untuk memikat target lain, baik kamu menginginkannya atau tidak.”

“Menurutku begitu, ya.”

Aku tidak mau mengambil risiko jika, saat efek mantranya berakhir, aku akan diburu pajak tambahan atau tuntutan pidana. Tidak peduli seberapa besar keinginanku untuk membangun tempat bagi diriku sendiri di dunia ini, rumahku akan selalu menjadi Jepang modern. Posisiku di sini bergantung pada kehidupanku di kampung halaman. Aku ingin mendapatkan kekayaanku dengan damai dan tanpa diketahui siapa pun, meskipun aku tahu ini adalah keserakahanku.

“Tetap saja, saya telah menyelesaikan sebagian dari masalah stok.”

“Apakah kamu?”

“Jika Anda menggunakan teleportasi untuk membawa kami ke negara lain dan membeli barang di sana, dalam mata uang lokal, kami mungkin bisa lolos begitu saja. Jepang memantau pengunjung yang masuk dan keluar dengan sangat ketat, jadi jika kita membawa barang langsung ke dunia lain, saya ragu mereka akan mengetahuinya.”

“Lalu di luar negeri, kamu bisa menghasilkan uang agar uangnya tidak pernah berpindah tangan?”

“Ada masalah lain dalam ide ini, jadi mungkin perlu waktu untuk mencari tahu—seperti apakah saya harus menyamar, misalnya. Kami juga harus menukarnya dengan mata uang asing. Namun, saya cukup yakin kantor pajak tidak akan mencari-cari kami.”

“Dalam hal ini, Anda dapat membeli dan menjual logam mulia ke luar negeri.”

Jika ada masalah lain, itu adalah saya tidak bisa berbahasa Inggris. Peeps telah langsung membahas inti persoalan yang menyakitkan. “Saya yakin itu bukan hal yang mustahil.”

“Sungguh-sungguh?”

“Sayangnya, saya tidak bisa berbicara bahasa asing apa pun. Saya mungkin bisa membeli produk di supermarket lokal, tetapi saya tidak memiliki koneksi atau keterampilan untuk menjual barang berharga yang asal usulnya meragukan. Sembilan dari sepuluh, polisi setempat akan menangkap saya.”

“…Jadi begitu.”

Akan lebih baik jika kita bisa memulai dengan mata uang yang tidak dapat dipercaya dan, secara tidak langsung, mengubahnya menjadi mata uang asing. Tapi saya cukup yakin saya memerlukan kemampuan bahasa untuk itu. Namun jika saya mampu membuat sistem stabil seperti itu, bukankah itu akan menjadi sebuah bisnis tersendiri?

Jika saya mampu melakukannya, saya merasa ada sesuatu yang lebih menakutkan daripada yang dikejar oleh kantor pajak Jepang.

“Bisakah saya memiliki waktu lebih lama untuk memikirkannya?”

“Aku juga akan membaca cara kerja duniamu.”

“Terima kasih. Aku tahu aku bisa bergantung padamu.”

Semakin saya memikirkannya, semakin saya menyadari betapa baiknya sistem yang berhubungan dengan uang di dunia saya.

Dan dengan sedikit ini dan itu, hari pun berlalu.

Setelah berlatih sihir selama beberapa hari di dunia lain, kami kembali ke apartemenku.

Aku bisa mendedikasikan sebagian besar waktuku untuk belajar, jadi aku bisa mempelajari beberapa mantra. Sebagian besar, menurut Peeps, dibuat untuk pemula. Setelah mantra pemantik api dan mantra keran, aku terus melanjutkan, mendapatkan mantra yang menembakkan es, mantra yang membuat tanah bergetar, dan mantra lainnya yang menembakkan bola api.

Bahkan hal-hal tersebut tampaknya dimaksudkan untuk dipelajari selama beberapa bulan atau bahkan bertahun-tahun. Mungkin itu sebabnya aku merasa cukup baikdiriku saat ini. Namun, saya masih belum memiliki prospek untuk mulai bekerja. Saya sangat ingin mendapatkannya dengan cepat.

Dan keesokan harinya, saya kembali bekerja.

Itu adalah pengalaman yang menyegarkan, terima kasih kepada Peeps—saya melewatkan kereta yang penuh muatan dan sarapan di kedai daging sapi dekat perusahaan sebelum pergi ke kantor. Sebagian besar darinya adalah mengambil cuti beberapa hari di dunia lain.

“Ada hal baik yang terjadi akhir-akhir ini, Tuan Sasaki?”

Saat aku sedang mengerjakan beberapa pekerjaan administrasi di mejaku, rekan kerjaku angkat bicara dari kursi sebelah. Rupanya, itu tertulis di seluruh wajahku.

“TIDAK? Tidak secara khusus,” kataku.

“Sepertinya suasana hatimu sedang bagus.”

“Saya membeli tempat tidur baru, jadi mungkin saya bisa tidur lebih nyenyak.”

“Jadi begitu. Itu luar biasa.”

Dibandingkan dengan tempat tidur kecil berbingkai pipa, yang aku gunakan saat tinggal di dunia lain sungguh luar biasa. Saya bisa meregangkan tangan dan kaki saya namun masih belum mencapai tepinya—sebesar itulah ukurannya. Dan sangat lembut juga. Ditambah lagi, pelayan pribadi mengganti seprai setiap hari.

Karena itu, saat aku tidur di apartemenku tadi malam, aku mulai merasakan betapa sempitnya kamarku. Tubuh saya semakin terbiasa dengan gaya hidup mewah. Saya bahkan mulai mempertimbangkan untuk tidak hanya makan di sana tetapi juga tidur.

“Oh benar. Tuan Sasaki, apakah Anda akan datang ke pesta minum perusahaan minggu depan?”

“Sebenarnya, keuanganku sedikit terkendala saat ini…”

“Jika kamu pergi, aku juga akan pergi.”

“Maaf— aku tidak bisa membuat janji apa pun.”

“Oh…”

Anggaran saya sangat terbatas sekarang karena saya menimbun barang untuk Perusahaan Perdagangan Hermann. Saya yakin saya tidak mempunyai uang tunai untuk menghadiri pesta minum perusahaan. Tidak mendapatkan cara untuk menghasilkan uang di sini dengan cepat membuat saya kewalahan.

“Heeey, Sasaki! Tentang urusan sekolah…”

“Ya pak! Saya akan segera ke sana.”

Ups, kepala bagian baru saja menelepon. Saya membungkuk kepada rekan kerja saya dan bangkit dari tempat duduk saya.

Saya akan melakukan yang terbaik dalam pekerjaan saya hari ini—tetapi tidak berlebihan.

Setelah selesai bekerja, aku berangkat ke supermarket dekat apartemenku untuk membeli persediaan, seperti biasa.

Suatu hari di dunia ini sama dengan beberapa minggu di dunia lain. Saya tidak boleh melewatkan satu pun pasokan. Saya sudah memiliki kelebihan lebih dari seribu koin emas, tetapi menjaga hubungan saya dengan wakil manajer tetap ramah mengharuskan saya menimbun secara teratur. Dan aku berencana pergi ke sana bersama Peeps lagi hari ini.

Seperti terakhir kali, saya menyuruhnya masuk ke dalam tas jinjing luar ruangan. Ketika saya bertanya apakah nyaman, dia menjawab tidak nyaman dan tidak nyaman. Kupikir kita akan tetap menggunakan kasing ini saat pergi keluar bersama untuk sementara waktu.

Itu terjadi tepat setelah kami melangkah keluar dari pintu depan apartemen.

“Selamat malam, tuan.”

Aku segera mendengar suara familiar tepat di sebelahku. Saya mengarahkan perhatian saya ke sumber di mana saya menemukan tetangga saya, duduk di depan pintu depan, tangan melingkari lutut.

Tunggu, apakah dia masih belum pulang?

Lampu di apartemen mereka sudah menyala ketika saya kembali dari kerja. Aku mengira pasti ibunya sudah kembali. Jadi rasanya aneh melihatnya duduk sendirian di depan pintu depan seperti ini.

Tapi kata-katanya selanjutnya membuat segalanya menjadi jelas. “Dia membawa seorang pria kemari.”

“Ah…”

Apakah ini berarti dia menunjukkan sedikit kepedulian orang tua, atau dia hanya tidak ingin putrinya menghalangi? Alasannya tidak jelas, tapi setiap kali ibunya membawa seorang pria ke apartemen, biasanya gadis itu akan diusir. Itu adalah pemandangan yang telah saya saksikan lebih dari beberapa kali sebelumnya.

“Ngomong-ngomong, bisakah kamu minum kopi hitam?”

“…Ya.”

Teringat sesuatu, aku mengambil dompet dari sakuku. Terkubur di antara kuitansi adalah kupon untuk mendapatkan sekaleng kopi gratis di toko terdekat. Mereka mengadakan lotre sebagai layanan satu kali untuk setiap pelanggan yang membeli barang senilai lebih dari tujuh ratus yen, dan saya memenangkannya sebagai hadiah. Saya telah menyimpannya untuk hal seperti ini.

Saya mengulurkannya padanya dengan sisi berlabel SATU PRODUK GRATIS menghadap ke atas. Saya sudah memeriksa tanggal kedaluwarsanya tadi malam, jadi seharusnya baik-baik saja.

“Ada tempat untuk duduk dan makan di dalamnya.”

“……” Sepertinya ini adalah pertama kalinya dia melihat hal seperti itu. Dia menatap kertas itu.

Di masa lalu, saya mencoba memberikan uang tunai dan sejenisnya beberapa kali. Itu lebih nyaman dan membuatku nyaman karena aku lebih jarang berinteraksi dengannya. Selain itu, jika saya memberinya makanan, mungkin perlu waktu sebelum dia sempat memakannya, yang pada akhirnya makanan tersebut mungkin akan menjadi busuk dan membuat perutnya sakit.

Namun dia dengan keras kepala menolak menerima uang sepeser pun. Dia mungkin akan menetapkan aturan keras yang melarangnya. Itu memang membuat segalanya lebih sulit bagiku, tapi aku ingin menghormati harga dirinya. Artinya, hal-hal kecil seperti ini berguna.

“Apa kamu yakin?”

“Saya menghindari kopi hitam akhir-akhir ini—itu membuat saya mengalami gangguan pencernaan.”

“Benarkah?”

“Membuangnya akan sia-sia, jadi maukah kamu menerimanya?”

“……”

Setelah memikirkannya sejenak, dia mengambil kupon itu dengan nada meminta maaf. Itu akan memberinya sesuatu untuk dilakukan sampai ibunya menyelesaikan urusan pribadinya.

Berpisah dengan tetangga saya, kami menuju superstore sesuai rencana awal. Kami melihat ke atas dan ke bawah, sambil mendorong gerobak kami yang bergemerincing. Peeps menaiki kereta seperti tadi malam, tersimpan rapi dan aman dalam tas jinjingnya.

“Apa yang akan kamu simpan hari ini?”

“Kudengar berburu adalah hal yang populer di kalangan bangsawan.”

“Memang. Ini mirip dengan golf di dunia ini.”

“Kamu benar-benar telah belajar dengan giat, bukan?”

“Lagipula, kamu mengizinkanku menggunakan ‘internet’ ini.”

Seperti yang dia katakan, saya memberinya akses ke komputer di apartemen saya. Yang tentu saja terhubung ke internet. Dia kecil, tapi menggunakan sihir, dia mempekerjakan makhluk ajaib yang disebut golem untuk mengoperasikan keyboard dan mouse dengan elegan. Saya telah memberitahunya tentang kamus internet tertentu, jadi dia mungkin telah membacanya sepanjang hari.

Sihir yang memungkinkan seseorang untuk bolak-balik antar dunia tampaknya cukup sulit. Meskipun Peeps tidak bisa menggunakan mantra itu sendiri, mantra untuk membuat golem relatif mudah. Tidak diperlukan dukungan dari budak korporat ini.

Untuk membuat golem, dia menggunakan tanah dari tanah tempat gedung apartemen itu dibangun. Atas saran Peeps, aku pergi memeriksa dan menemukan sekitar dua ember tanah hilang di samping dinding balok beton. Tak perlu dikatakan lagi, saya sangat terkejut menemukan robot aneh bergerak di sekitar kamar saya.

“Benar, jadi aku ingin membeli beberapa perlengkapan luar ruangan yang bisa mereka gunakan untuk berburu.”

“Kamu memperhatikan hal ini. Anda pasti akan mendapat tawaran bagus untuk mereka.”

Yay, Peeps memberiku pujian! Jika dia benar, saya bisa bersantai dan menyimpan persediaan.

Wakil manajer sekali lagi meminta gula dan coklat. Harga gula cukup murah, jadi itu tidak menjadi masalah, tapi membeli coklat secara eceran ternyata sangat mahal. Saya memutuskan untuk mengatasi masalah ini dengan mengurangi konsumsi coklat untuk saat ini dan menggantinya dengan lebih banyak gula. Itu menyisakan barang-barang yang saya janjikan dalam jumlah tertentu, dimulai dengan kalkulator.

“Aku ingin tahu bagaimana jadinya?”

“Apa itu?”

“Teskop versi kecil.”

“Oh ya. Kemungkinan besar akan dijual dengan harga yang pantas.”

Rupanya, dunia lain memiliki teleskop dan benda serupa lainnya. Peeps memberikan penilaian yang cemerlang, jadi tanpa basa-basi lagi, aku melemparkannya ke dalam gerobak. Harganya tidak terlalu mahal, jadi saya bisa mendapatkan lebih dari satu—saya menambahkan beberapa lagi. Jika ulasannya bagus, saya mungkin bisa membeli ulasan yang lebih canggih dari internet. Tapi untuk itu, aku butuh cara untuk mengumpulkan uang di dunia ini.

“Omong-omong.”

“Apa?”

“Benda logam apa itu? Kelihatannya sangat sibuk.”

“Hah? Oh, itu pisau Swiss Army.”

“Pisau Swiss Army?”

“Itu adalah pisau yang dilengkapi banyak benda, seperti gunting, pinset, dan pembuka botol.”

“Isinya banyak meskipun ukurannya kecil.”

“Yah, sebaiknya kita ambil satu.”

Harganya agak mahal, tapi kelihatannya mengesankan, jadi saya memutuskan untuk membeli beberapa. Sepertinya tidak ada orang di dunia ini yang mengetahui apa itu Swiss, jadi saya ragu menyebutnya akan menimbulkan masalah. Pengenalkudengar yang benar-benar bagus memiliki lima puluh atau enam puluh peralatan terpasang. Itu adalah kegilaan.

“Saya juga ingin pohon kayu yang bagus untuk kandang saya di apartemen Anda. Cakarku telah tumbuh panjang.”

“Kamu tidak bisa puas dengan plastik yang kamu punya sekarang?”

“Tidak, jelas tidak. Saya melakukan riset di internet dan menemukan bahwa burung pipit jawa tidak bisa mengasah cakarnya menggunakan pohon plastik. Sebuah pohon kayu sepertinya bisa menjadi solusinya.”

“Saya tidak mengetahui hal itu. Maaf aku membelikanmu semua barang murah itu.”

“Saya sendiri baru mengetahuinya. Jangan terlalu dipikirkan.”

“Ada lorong hewan peliharaan di sana, jadi ayo kita cari.”

“Ya.”

Saya sangat senang memiliki hewan peliharaan yang dapat mengelola dan melaporkan kondisi kesehatannya sendiri. Dia burung yang cerdas.

Dan begitu saja, sama seperti tadi malam, aku mengisi gerobak dengan berbagai macam barang. Tentu saja, saya mengumpulkan banyak tagihan, seperti sebelumnya. Jika saya terus berbelanja seperti ini, bukankah tabungan saya akan segera mencapai titik terendah?

Setelah kami selesai membeli barang dan kembali ke apartemen, kami menuju ke dunia lain. Mantra Peeps mengatur transportasi antar dunia.

Kami tiba di kamar yang sangat biasa-biasa saja—kamar yang biasanya dihuni oleh orang biasa. Saya telah membayar sewa untuk beberapa bulan ke depan, menjadikannya basis kami untuk berpindah antar dunia. Ini menghilangkan risiko seseorang menyaksikan teleportasi dan menjadi curiga.

Hal ini juga memungkinkan kami untuk membawa beberapa kiriman, yang berarti saya dapat membawa lebih dari sepuluh kilogram gula—saya bisa mendapatkan dua puluh atau bahkan tiga puluh kilogram ke sini sekaligus. Karena dijual dengan harga tinggi dibandingkan harga awalnya yang murah, sepertinya untuk saat ini mereka akan menjadi produk utama saya.

Sekarang di dunia lain, kami langsung mengunjungi wakil manajer. Di Perusahaan Perdagangan Hermann, kami memasuki ruang resepsi dan mulai berbisnis.

“Tn. Sasaki, kamu bisa menjual ini kepada bangsawan.”

“Saya senang mendengarnya.”

“Viscount Müller, yang menguasai kota ini, juga menikmati perburuan yang bagus.”

Banyak barang yang saya beli berjejer di meja untuk kesepakatan kami. Saya merasa tebakan saya tepat sasaran.

“Jadi begitu. Terima kasih untuk informasinya.”

“Ini namanya teropong dan pisau Swiss Army, kan? Menurutku mereka akan sangat berguna dalam pertempuran dan juga berburu. Jika Anda tidak keberatan, ide saya adalah membuat barang serupa di perusahaan ini dan menjualnya sendiri.”

“Oh, kamu bisa langsung saja.”

Saya tidak pernah berencana melarang produk tiruan. Dari apa yang dikatakan Peeps padaku, tidak ada sistem seperti paten di sini, jadi tidak mungkin membatasinya. Saya dapat berjuang sekuat tenaga, tetapi barang dagangan ini ditakdirkan untuk ditiru. Satu-satunya pengecualian adalah monopoli yang disetujui oleh negara, baik resmi maupun tidak resmi.

Apa pun yang terjadi, hal itu memerlukan dukungan organisasi, jadi saya menyerah. Bahkan dengan kerangka paten yang kuat di dalam negeri, masyarakat modern dipenuhi dengan produk-produk bajakan. Mengingat budaya dan peradaban dunia ini, permintaan itu terlalu berlebihan. Sebaliknya, saya memilih hal-hal yang sulit untuk ditiru.

Selain itu, bahkan dengan asumsi salah satu dari mereka disalin , ada batasan pada tingkat kualitas yang dapat dihasilkan oleh dunia ini. Hal ini membuat saya berpikir bahwa branding strategis sudah direncanakan—saya dapat menyediakan barang dengan kualitas lebih tinggi dan dengan demikian lebih mahal, sehingga meningkatkan nilai produk tersebut secara umum.

“Kalau begitu, apakah kamu tidak membutuhkannya pada pengiriman saya berikutnya?”

“Tidak, tidak, bukan itu maksudku!”

“Oh?”

“Dan kami akan menjanjikanmu dua puluh persen—tidak, tiga puluh persen keuntungan dari produk tiruan itu.”

“Baiklah terima kasih.”

Meski begitu, menurutku itu sia-sia jika aku hanya mengangguk dan setuju, jadi aku bersikap sedikit kesal karenanya. Dan tahukah Anda, sepertinya saya akan mendapatkan kesepakatan yang lebih baik dari yang diharapkan. Aku ingin mendiskusikan harga jualnya jika memungkinkan, tapi karena harga barang produksi di sini sangat mahal, akan sulit menentukan harga dasar jika aku tidak tahu berapa biaya produksinya.

Pak Marc sepertinya juga tidak berniat menipuku, jadi aku memutuskan untuk menyetujuinya saat itu juga. Peeps tidak menunjukkan reaksi tertentu, jadi kukira itu berarti pengaturannya cocok.

“Mengenai kesepakatan ini secara keseluruhan,” lanjutnya, “harga total yang telah kita diskusikan adalah dua puluh lima ratus koin emas—tapi sebenarnya, karena kita akan mempelajarinya demi keuntungan kita, apakah dua puluh enam ratus koin emas akan setuju? ? Saya akan membayar tunai.”

“Ya, itu berfungsi dengan baik.”

Total penjualan saya meningkat lebih tinggi dari sebelumnya. Mungkin karena barang-barang luar ruangan yang begitu menarik baginya, meskipun lima puluh kilogram gula yang kubawa pasti membantu. Dikombinasikan dengan penjualan terakhir kali, saya sekarang memiliki lebih dari empat ribu koin emas di saku saya.

Karena biayanya satu koin emas untuk satu malam dan tiga kali makan di penginapan saya sebelumnya, dan dengan asumsi tiga ratus enam puluh lima hari dalam setahun, saya dapat menghabiskan sepuluh tahun berikutnya di sini tanpa bekerja, tidak melakukan apa pun selain makan dan tidur. Mengartikulasikannya seperti itu membuatnya tampak seperti prospek yang sangat menarik.

“Ada satu hal lagi yang ingin saya tanyakan kepada Anda, Tuan Sasaki.”

“Apa itu?”

“Saya telah dipercayakan dengan pesan dari Viscount Müller.”

“Sebuah pesan?”

Oh-ho—tampaknya seorang bangsawan akhirnya ingin berbicara denganku.

Nama tokoh yang diminati ini adalah Müller. Sambil melirik Peeps dengan santai, aku mengangguk kecil. Ini pasti orang yang dia incar. Secara pribadi, aku baik-baik saja hanya berbisnis dengan wakil manajer, tapi jika seorang bangsawan menghendakinya, aku hanya bisa menurutinya. Berhubungan baik dengan seorang bangsawan kemungkinan besar akan menjadi suatu keuntungan tersendiri.

“Dia bilang dia ingin bertemu dan berbicara denganmu.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, aku akan dengan senang hati menurutinya.”

“Ah, kalau begitu kamu akan menerimanya?”

Dan akhirnya aku mengadakan pertemuan dengan para petinggi kota—seperti yang sudah kami rencanakan sejak awal.

Kami menghabiskan malam pertama kami menginap di sebuah penginapan. Keesokan harinya, kami mengunjungi kastil Viscount Müller. Sebuah kereta datang ke penginapan kami untuk menjemput kami juga. Tampaknya wakil manajer telah menghubungi viscount terlebih dahulu dan menyampaikan nama penginapan kami. Hasilnya, kami tidak kesulitan menemukan jalan.

Bagaimanapun, kami diantar ke ruang audiensi kastil. Wakil manajer dan saya berdiri berdampingan di depan viscount, yang duduk di kursi tertinggi. Kami berlutut di lantai dan menundukkan kepala.

Banyak orang lain yang juga berkumpul di ruangan itu—tampaknya para bangsawan—dan berbaris di setiap dinding. Semuanya tampak persis seperti ruang singgasana yang Anda lihat di video game fantasi. Aku membayangkan tuan rumah kami akan tampil lebih seperti pejabat rendahan mengingat peringkat viscountnya yang rendah, tapi bukan itu masalahnya.

Selain itu, selain para bangsawan lainnya—yang pada dasarnya adalah pengamat—beberapa orang lainnya berdiri mengelilingi ruangan. Mereka tampak seperti ksatria, dengan pedang di tangan. Dan nak, apakah mereka melotot ke arah kami. Aku merasa seperti mereka akan berlari ke arah kami jika aku sampai bersin.

Jika ini adalah cara seorang viscount melakukan sesuatu, seperti apa jadinya seorang raja? Memikirkannya saja membuatku takut.

“Senang sekali kamu datang.”

Saya telah meminta bantuan wakil manajer dalam berkomunikasi dengan Viscount Müller. Saya tidak tahu apa pun tentang standar kesopanan atau etiket dunia ini. Yang bisa kulakukan hanyalah menundukkan kepalaku sesuai dengan instruksi yang kuterima sebelumnya.

“Kamu boleh mengangkat kepalamu.”

“Baik tuan ku!”

Dengan jawaban singkat, wakil manajer itu mendongak. Saya mengikuti petunjuknya dan mengembalikan kepala saya ke posisi sebelumnya.

“Apakah ini Sasaki yang kita diskusikan?”

“Itu benar, Tuanku.”

Suara wakil manajer terdengar di seluruh ruangan.

Dengan itu, saya merasakan perhatian semua orang yang berkumpul di sana terfokus pada saya. Saya merasa seperti berubah menjadi panda di kebun binatang. Fakta bahwa warna kulit, warna rambut, dan ciri-ciriku berbeda mungkin hanya membuat mereka semakin penasaran.

“Saya pernah mendengar dia menjual barang-barang yang dibuat dengan sangat hati-hati.”

“Kami telah membawa beberapa bersama kami hari ini, Tuanku.”

“Jadi begitu. Saya sangat ingin bertemu mereka.”

Viscount Müller meninggikan suaranya. Dua ksatria yang telah menunggu di ruangan itu bergerak. Di antara mereka, mereka membawa alas cantik berbingkai emas. Mereka berjalan tertatih-tatih dan meletakkannya di depan kursi tempat viscount bertengger. Di atasnya ada bermacam-macam barang yang telah kami berikan sebelumnya.

“Apa namanya?”

“Tuanku. Yang itu adalah…”

Di antara benda-benda di atas alas, viscount telah mengambil pisau Swiss Army. Sejak saat itu, wakil manajer menjelaskanapa semuanya itu. Kebetulan, ini semua adalah produk yang sudah dibeli oleh Hermann Trading Company. Menurut wakil manajer, tidak mungkin ada pedagang seperti saya yang membawa mereka langsung ke sini.

Saya kira itu membuatnya menjadi semacam penjamin. Dia mengatakan bahwa jika segala sesuatunya menjadi sangat buruk, secara harfiah dialah yang akan terkena dampaknya. Bukankah itu prospek yang mengerikan? Tampaknya bijaksana untuk lebih khusus lagi mengenai produk yang saya bawa di masa depan. Saya tidak mampu membawa sesuatu seperti surströmming, bahkan sebagai lelucon.

Setelah wakil manajer menyelesaikan penjelasannya, viscount berbicara kepada saya.

“Namamu Sasaki, ya? Aku punya pertanyaan untukmu.”

“Baik tuan ku. Apa itu?”

Ini adalah kesempatan pertama saya berbicara sejak menginjakkan kaki di tempat ini. Tentu saja, saya sangat gugup.

“Saya mendengar bahwa Anda berasal dari benua lain. Apakah ini benar?”

“Benar, Tuanku.”

Saya tidak berbohong. Mungkin itu cukup aman. Saya telah menjelaskan bahwa angka-angka kalkulator berasal dari budaya itu juga.

“Kalau begitu izinkan aku menanyakan ini padamu. Apakah barang-barang seperti ini beredar secara teratur di pasar-pasar umum di benua lain ini? Atau apakah itu produk khusus, yang hanya dimiliki oleh segelintir orang, seperti kaum bangsawan di negeri ini?”

Kekhawatiran Viscount Müller beralasan. Saya tidak tahu seberapa jauh jarak benua lain dari benua ini, atau apakah mungkin untuk melakukan perjalanan antar benua. Namun, saya dapat dengan mudah mengatakan bahwa dia takut terhadap penjajah dari luar.

“Hanya segelintir orang terpilih yang memiliki barang-barang ini, Tuanku.”

“Sungguh-sungguh? Maka, tentu saja, hal itu akan membuat Anda menjadi pria yang berstatus tinggi. Bagaimana dengan itu? Anda mungkin berasal dari benua lain, tapi saya merasa was-was jika berurusan secara sepihak dengan bangsawan atau seseorang dengan status setara.

Setelah mendengar kata-kata viscount, wakil manajer bergidik di sampingku. Dia tampak terkejut dengan wahyu itu. Jika aku berpura-pura memiliki status yang terlalu tinggi, maka jika ada kesempatan untuk bertemu dengan orang-orang dari benua berikutnya, kebohonganku akan terungkap, dan itu mungkin akan menjadi bencana. Penipuan status juga disertai dengan berbagai macam hukuman di Jepang. Saya memutuskan yang terbaik adalah memilih peringkat yang sesuai.

“Saya seorang pengrajin, Tuanku. Saya telah berangkat untuk berlayar di laut sebelum kapal karam dan hanyut ke benua ini. Barang-barang yang saya bawa hari ini adalah barang-barang yang saya bawa dan juga barang-barang yang baru saya buat.”

“Begitu— Jadi, kamu adalah seorang pengrajin.”

Secara internal, saya merasa tertekan. Bagaimana jika dia bertanya di mana saya membuatnya? Saya belum pernah segugup ini bahkan saat berbicara dengan pelanggan terbaik kami di perusahaan. Yang membuatku takut adalah para ksatria yang menunggu di belakang viscount. Maksudku, mereka punya pedang dan segalanya.

“Apakah kamu berencana bekerja di kota ini untuk saat ini?”

“Ya, Tuanku, jika itu berkenan bagi Anda.”

Saya tidak ingin sembarangan pindah ke kota lain dan menjadi korban pemerintahan yang buruk. Saya merasa lingkungan seperti itu relatif umum. Penguasa wilayah ini—Viscount Müller di depanku—cukup baik hati, menurut Peeps. Saya ingin berada dalam perawatannya untuk saat ini.

“Apakah Anda berniat menjual dagangan Anda secara grosir ke Perusahaan Dagang Hermann?”

“Ya, Tuanku.”

“Kalau begitu nanti kalau kamu jual ke Hermann Trading Company, kamu juga akan memberi kontribusi padaku. Saya akan membelinya dengan sedikit kenaikan di atas jumlah yang dibayarkan perusahaan. Tergantung pada penggunaan barang yang Anda bawa, barang tersebut mungkin sangat mempengaruhi kehidupan kita.”

“Dimengerti, Tuanku.”

“Untuk selanjutnya, kamu diizinkan memasuki mansion ini. Jika, saat tinggal di kota ini, Anda melihat sesuatu yang aneh atau menemukan sesuatu yang dapat menguntungkan wilayah saya, laporkan kepada saya saat Anda membawakan barang dagangan Anda. Aku juga akan menyebarkan namamu ke seluruh rumahku.”

“Anda memberi saya kehormatan besar, Tuanku.”

Dan dengan itu, pembicaraan kami dengan Viscount Müller berakhir.

Saya merasa lebih baik tentang kelanjutannya daripada yang saya harapkan. Aku berhasil mendapatkan koneksi yang mulia, seperti yang kubicarakan dengan Peeps. Tetap saja, aku bisa mendengar gumaman iri dari para bangsawan lain yang berkumpul dengan kalimat seperti “hanya rakyat jelata,” jadi aku tahu aku harus waspada saat masuk dan keluar mansion.

Selain itu—dan hal ini saya dengar dari wakil manajer nanti—viscount yang berbeda sebenarnya memiliki status lebih tinggi atau lebih rendah dibandingkan satu sama lain. Itu seperti sebuah perusahaan besar, dengan manajer kepala bagian dan manajer senior. Dunia ini mungkin memiliki terlalu banyak petinggi demi kebaikannya sendiri, sama seperti duniaku.

Dan viscount yang memerintah kota ini memiliki posisi yang relatif tinggi dibandingkan kota lain.

Setelah audiensi selesai, kami langsung menuju kawasan restoran kota untuk memeriksa toko yang saya tinggalkan di tangan Mr. French terakhir kali. Wakil manajer bilang dia punya urusan yang harus diurus di kastil, jadi aku dan Peeps saja yang berkunjung. Dia mungkin masih mendengarkan Viscount Müller dan mengerjakan tugas administratif lainnya.

Mereka memberi kami kereta dari kastil lagi, sama seperti saat kami bepergian ke sana. Tokonya tidak terlalu jauh, tapi dengan pemahamanku yang masih lemah tentang tata kota, aku memutuskan untuk menerima kemurahan hati itu dengan rasa terima kasih. Wakil manajer telah memberi tahu pengemudi tujuan kami—segalanya telah dilakukan untuk kami.

Jadi kami tiba di tujuan. Mengucapkan terima kasih kepada pengemudi, saya turun dari kereta.

Hari ini menandai kunjungan kedua saya. Saya meminta maaf kepada Tuan French karena memaksakan segalanya padanya, tetapi saya juga tidak benar-benar ingin bekerja di dunia ini . Saya kembali dengan niat untuk setidaknya membayarnya cukup untuk membuat usaha itu bermanfaat baginya.

Ketika kami masuk, kami melihat banyak pelanggan di dalam. Sekitar 30 persen tampaknya adalah bangsawan. Mereka mengenakan jubah di bahu mereka dan aksesoris yang terlihat mahal di tubuh mereka. Sisanya tampaknya adalah orang biasa, tetapi kebanyakan dari mereka berpenampilan baik. Tampaknya pelanggan toko ini relatif kelas atas.

“Ah, tuan!”

Aku berjalan melewati toko, menuju dapur. Saat melakukan itu, saya bertemu dengan wajah yang saya kenal.

“Halo. Senang bertemu denganmu lagi.”

Tuan French, yang sedang memegang pisau, berlari ke arahku ketika dia melihatku. Saya dapat melihat anggota staf lain di dekatnya—sepertinya mereka adalah orang-orang yang dia pekerjakan. Melihat pria asing asing itu masuk, mereka semua menghentikan apa yang mereka lakukan dan membungkuk padaku. Sepertinya dia sudah memberitahu semua orang di tempat usahanya tentang aku.

Setelah dengan lembut memberi tahu mereka bahwa mereka bisa kembali bekerja dan tidak perlu khawatir, saya kembali menghadap Tuan French lagi. “Aku minta maaf karena meninggalkanmu sendirian. Bagaimana kabarnya?”

“Terima kasih, tokonya berjalan lancar. Dengan bantuanwakil manajer dari Hermann Trading Company, kami sudah dapat menghasilkan keuntungan dari bulan pertama. Seperti yang Anda lihat, bahkan pada jam seperti ini, kursi kami sudah terisi, dan kami memiliki reservasi untuk beberapa waktu ke depan.”

“Wow—itu luar biasa.”

“Kami mencoba menggunakan coklat dan gula yang kamu bawa untuk membuat manisan, dan sekarang sepertinya itu menjadi daya tarik utama kami. Tentu saja, mereka bilang makanan biasa kami juga enak.”

Alasan mengapa mereka berkembang sepertinya adalah karena gula dan coklat.

Bagaimanapun, memiliki penawaran bintang satu, jenis yang Anda tempatkan di depan dan di tengah iklan, adalah kunci kesuksesan sebuah restoran. Sebagai toko, tokonya agak kecil, tapi lokasinya bagus, yang tentunya membantu. Namun, saya tidak pernah berpikir mereka akan menjadi tempat reservasi saja.

“Saya membawa resep yang saya sebutkan terakhir kali.”

“Benar-benar? Terima kasih banyak!”

Saya telah menulis banyak resep dengan tangan di kertas printer, lalu menjepitnya menjadi satu. Itu adalah kolaborasi antara Peeps dan saya. Aku sudah memeriksa video resep di duniaku dan menambahkan beberapa poin kecil ke dalamnya, lalu Peeps menggunakan golem untuk menyatukan semuanya dalam bahasa lokal.

Peeps sebenarnya yang memutuskan apa yang harus dimasukkan, terutama makanan yang ingin dia makan. Bukankah itu berarti kita bisa menyantap makanan duniaku di sini saat kita berkunjung lagi nanti?

“Apakah Anda memiliki staf yang bisa membaca?”

“Yang diperkenalkan oleh Perusahaan Dagang Hermann bisa.”

“Kalau begitu tolong minta mereka membacakannya untukmu.”

Saya menyerahkan resepnya kepada Tuan French. Dia menerimanya dengan hormat, seperti seorang siswa yang menerima ijazahnya atau semacamnya.

“Juga, ini gajimu untuk bulan ini.”

“Hah?!”

Menemukan perlindungan sehingga staf lainnya tidak dapat melihatnya, saya mengulurkan sekitar sepuluh koin emas. Saya sudah memberinya lima sebelumnya, jadi dia baru saja mendapat kenaikan gaji dua kali lipat dalam satu bulan. Pertukaran tersebut membuat saya berharap perusahaan saya agresif dalam melakukan promosi.

“Tolong, ambillah.”

“Tidak, aku—aku tidak bisa—”

“Terima kasih karena telah menjadikan toko ini sesuai jalurnya.”

Tuan French segera mulai bingung. Bertingkah yang mencolok akan menarik perhatian aneh dari staf di dekatnya. Saya tidak tahuberapa banyak orang yang bekerja di sini, jadi keluar dari sini akan sangat menyusahkan.

“Aku akan menaruhnya di sini.”

Aku memasukkan koin-koin itu ke saku depan celemeknya.

“Tunggu…”

“Tolong jaga toko seperti yang selama ini kamu lakukan. Jika Anda membutuhkan peralatan tambahan atau apa pun, beri tahu saja wakil manajer. Saya sudah memberi tahu dia tentang hal itu—dan resepnya juga.”

“…A-Aku akan melakukan yang terbaik!”

“Terima kasih.”

Restorannya penuh sesak, dan jika saya tinggal terlalu lama, itu akan mengganggu pelanggan. Untuk hari ini, aku memutuskan untuk pergi.

Meninggalkan toko di belakang kami, kami menuju ke luar kota untuk berlatih sihir. Kami menggunakan tempat yang sama seperti terakhir kali—pinggiran dataran yang mengelilingi kota, tepat di sebelah hutan. Peeps telah berbaik hati menggunakan sihirnya untuk membawa kita ke sini.

Lalu selama beberapa hari, ketika bolak-balik antara tempat itu dan penginapan kami di kota, aku berlatih sihir.

Ketika saya tidak makan, tidur, atau mandi, saya menghabiskan sepanjang hari berlatih, dan kali ini saya berhasil mempelajari beberapa mantra lagi. Ditambah lagi, aku sudah menemukan cara untuk mengeluarkan sihir pemantik api dan sihir faucet yang telah aku pelajari sebelumnya bahkan tanpa merapal mantra.

“Kamu mengalami kemajuan dengan sangat cepat…”

“Benar-benar?”

“Ya. Bahkan mungkin lebih dari saya. Ini sedikit menjengkelkan.”

“Saya pikir itu mungkin terlalu berlebihan.”

“Tidak, tentu saja tidak. Anda pasti cukup berbakat dalam menangani gambaran mental, meskipun ini hanya pemikiran saya sendiri mengenai masalah ini. Jika kamu terus belajar dengan kecepatan seperti ini, kamu mungkin bisa mencapai sihir tingkat menengah dalam waktu dekat.”

“Jadi begitu.”

Rupanya, sihir dikategorikan dalam beberapa tingkat kesulitan yang berbeda—pemula, menengah, mahir, dan hal-hal yang sangat berbahaya di atas itu. Yang terakhir adalah kategori yang didefinisikan secara longgar, karena jangkauan mantra di atas tingkat lanjut sangat besar, dan sangat sedikit orang yang benar-benar dapat menggunakannya sehingga umumnya tidak pernah dibicarakan.

Semua mantra yang kupelajari sejauh ini adalah mantra pemula. Namun, mantra teleportasi adalah bagian dari “hal yang sangat berbahaya” itu. Butuh begitu banyak mana untuk menggunakannya sehingga hanya sedikit yang mempelajarinya. Tentu saja, setelah mendengar itu, aku khawatir—tapi Peeps bilang mana yang dia berikan sudah cukup.

“Tapi menghafal mantranya membutuhkan banyak usaha…”

Jumlah mantra yang bisa aku gunakan telah meningkat dengan cepat, dan menjaga agar mantra tetap lurus menjadi hal yang merepotkan. Saya harus belajar bagaimana menggunakan mantra sederhana tanpa melafalkan mantranya pada tahap awal, atau mantra itu akan berubah menjadi campur aduk ketika saya mencoba mempelajari lebih lanjut. Aku juga salah mengucapkan mantra beberapa kali selama latihan, menyebabkan mantraku meledak.

“Kenapa tidak bawa saja grimoiremu dan gunakan itu?”

Grimoire-ku?

“Apakah kamu belum menuliskan mantranya?”

“Hah? Itulah yang dimaksud dengan grimoire?”

“Ya.”

“Yah, itu ternyata sangat sederhana.”

Aku membayangkan grimoire lebih seperti… Itu akan meningkatkan mana ketika kamu memegangnya—atau semacamnya. Tingkat kekecewaan yang saya rasakan saat mengetahui sekumpulan lembar kertas printer bisa menjadi grimoire sangatlah besar. Orang lain pasti pernah melihatnya dan melihat anak SD atau SMP bermain-main, bermain penyihir.

“Banyak buku sihir di dunia ini yang memiliki batu ajaib dan lingkaran sihir yang tertanam di dalamnya selain mantra. Dimungkinkan untuk menggunakan salah satu grimoire untuk meningkatkan kekuatan sihir. Grimoire menyebut semuanya sebagai satu kelompok.”

“Jadi begitu.”

Sepertinya apa yang kubayangkan juga ada. Mendengar itu membuatku tiba-tiba teringat sesuatu yang dikatakan wakil manajer kepadaku—kertas printer dan pulpen akan laku seperti kue panas di kalangan pengguna sihir. Sekarang saya dapat dengan mudah memahami alasannya. Mereka mungkin menggunakannya untuk membuat buku sihir.

Kertas yang saya bawa tidak hanya lebih tipis dari kertas dunia ini, tetapi juga kualitasnya lebih tinggi. Saya yakin itu berguna bagi mereka yang ingin membawa banyak mantra. Kalau begitu, jika saya membawa buku catatan tebal tanpa garis dan sampul kulit yang kokoh untuk dipakai, buku itu bisa dijual dengan harga tinggi. Saya harus memeriksanya pada kesempatan berikutnya.

“Saya pikir ini waktunya untuk menyelesaikan semuanya sekarang.”

“Hmm. Jadi begitu.”

“Menurutku, pencapaian terbesarku adalah mempelajari sihir penyembuhan.”

Saya bisa menyembuhkan luka, asalkan lukanya kecil dan semacamnya. Pada tingkat yang lebih tinggi, saya sebenarnya bisa menumbuhkan kembali anggota tubuh yang terputus. Selain itu, ternyata sihir penyembuhan dapat mengatasi sebagian besar masalah yang mempengaruhi tubuh manusia, seperti penyakit dan lainnya.

“Meskipun permintaan sihir penyembuhan tinggi, hanya sedikit yang mampu mempelajarinya. Saya memperlakukan mantra yang Anda pelajari sebagai mantra pemula, tetapi orang dapat melihatnya sebagai mantra tingkat menengah mengingat tingkat kesulitannya. Karena itu, Anda harus berhati-hati saat menggunakannya.”

“Jadi begitu.”

Saya merasa saya bisa menghasilkan banyak uang dengan menggunakan sihir penyembuhan di zaman modern, mungkin dengan memulai sebuah agama yang ditujukan untuk orang-orang yang lebih tua dan berkuasa. Namun, perusahaan-perusahaan keagamaan bekas telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, sehingga menyulitkan perusahaan ini sebagai sumber uang tunai kecil-kecilan.

Selain sihir penyembuhan, aku juga mempelajari mantra untuk menembakkan panah api, satu mantra untuk membuat benda melayang, satu lagi untuk menciptakan hembusan angin, dan satu lagi untuk menciptakan cahaya. Jika digabungkan dengan hal-hal yang kupelajari terakhir kali, hasilnya adalah sepuluh. Rasanya seperti rangkaian sihir pesulap pemula yang bagus bagiku.

Masing-masing mantra rupanya memiliki versi yang lebih sulit yang berhubungan dengannya. Seperti yang dikatakan Peeps, beberapa di antaranya tentu saja akan dikategorikan sebagai perantara. Saya pikir saya bisa mulai mempelajarinya lain kali. Jauh lebih menyenangkan daripada belajar pembukuan.

“Matahari sudah mulai terbenam, jadi ayo kembali, Peeps.”

“Saya ingin daging untuk makan malam.”

“Bukankah kamu baru saja makan daging kemarin?”

“Saya suka daging.”

“Kamu pasti makannya banyak padahal badanmu kecil, Peeps.”

“Apakah itu buruk?”

“Tidak, aku hanya sedikit terkejut…”

“Kalau begitu, hasilkan lebih banyak uang dan beri aku daging yang lebih enak.”

“Nah, bagaimana aku bisa menolak birdie kesayanganku?”

“Itulah semangat.”

Dengan sihir Peeps, kami kembali ke penginapan kami. Setelah makan malam di ruang makan terlampir, saya tidur semalaman di tempat tidur yang luas sebelum kembali ke apartemen kami. Kami mencatat dengan cermat jam berapa kami datang dan pergi kali ini sehingga, setelah kembali ke Jepang, ada waktu kurang dari satu jam sebelum saya harus berangkat kerja.

Untuk saat ini, sepertinya saya tidak punya banyak kesempatan untuk menggunakan tempat tidur berbingkai pipa. Rupanya kehidupan santaiku di dunia lain benar-benar dimulai sekarang. Dan saya merasa seperti… Anda tahu. Seperti karakter utama dari permainan peran yang memiliki perlengkapan lengkap dan membawa item penyembuhan sebanyak yang dia bisa. Levelku juga sudah cukup tinggi. Sekarang saya hanya perlu mengikuti panduan strategi, mengalahkan bos terakhir, dan mengalahkan bos rahasia. Mungkin saya bahkan bisa menyiarkannya langsung di situs video.

Itulah yang saya rasakan.