Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 98

Bab 98: Lokralen (4)

Satu jam sebelum Lokralen terkunci dalam waktu, tepat sebelum fajar, keheningan yang mencekam memenuhi gedung konferensi akademik, yang dipertahankan oleh mantra Keheningan Rogerio . Epherene, yang duduk bersama Allen di ruang konferensi di lantai dua, dengan hati-hati mengamati sekelilingnya.

“Asisten Profesor, apakah Anda tertidur?” bisik Epherene.

Allen, yang terbungkus selimut, hanya merespons dengan napas lembut dan tidak teratur—sebuah jaminan kecil bahwa dia tidak terjebak dalam waktu. Epherene menyampirkan ranselnya yang berisi makanan di bahunya. Pikirannya lebih terfokus pada dirinya di masa depan daripada rasa takut terjebak dalam waktu.

“Dia pasti lapar, sama sepertiku ,” pikir Epherene.

“Oh, benar,” gumam Epherene, hampir melupakan sesuatu yang penting.

Epherene mengenakan sepatu khusus untuk mengangkat kakinya, berharap bisa mengecoh Kaidezite agar mengira dirinya adalah dirinya di masa depan. Saat ia dengan hati-hati melangkah ke lorong, ia tanpa diduga berhadapan langsung dengan Profesor Relin, yang berdiri di tengah koridor, bertindak sebagai penjaga dadakan untuk mendapatkan simpati Deculein.

“Kamu kamu kamu…”

Epherene berdiri dalam keadaan terkejut, tetapi Relin-lah yang tampak benar-benar tercengang. Matanya melebar, dan dia hanya bisa tergagap mengucapkan suku kata yang sama berulang-ulang. Dia telah terjebak dalam waktu.

Epherene menekan tangannya ke dada, menatapnya dan berkata pelan, “… Profesor Relin.”

Terlepas dari semua pertengkaran mereka di masa lalu dan desas-desus yang telah ia sebarkan tentangnya, melihatnya seperti ini tiba-tiba menimbulkan rasa sedih. Ia mengangguk singkat sebelum diam-diam menuruni tangga.

” Oh , dia sudah tidur.”

Resepsionis di meja informasi lantai pertama sedang tertidur. Tanpa ragu, Epherene langsung menuju ke arsip bawah tanah.

“Epherene… Epherene!” bisik Epherene dengan tergesa-gesa saat sampai di ruang bawah tanah. Rasanya aneh memanggil namanya sendiri. “Epherene! Di mana kau, Epherene?”

Karena tak menemukan jejak dirinya yang lebih tua, Epherene bersembunyi di balik rak buku. Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari belakangnya.

“Ini tidak mungkin terjadi!”

Terkejut, Epherene menoleh dan melihat Lokralen, presiden konferensi, buru-buru meninggalkan ruangan dalam keadaan panik.

“Kenapa dia terburu-buru sekali?” gumam Epherene sambil membuka bungkus makanannya, makan sambil mengingat kembali kata-kata dirinya di masa depan. “… Dia bilang padaku untuk tidak membencinya.”

Ia telah diberi tahu untuk tidak membenci Deculein. Aneh sekali—pertama Gindalf, dan sekarang dirinya di masa depan memberikan nasihat yang sama. Epherene tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya mengapa.

“Epherene!” sebuah suara tiba-tiba terdengar dari atas, mengejutkannya.

Epherene hampir terlonjak kaget, lalu segera mendongak. Dirinya yang lebih tua sedang bertengger di atas rak buku tinggi, menatapnya dari atas.

“Kau membuatku takut!” seru Epherene.

” Hehe , maaf soal itu. Terima kasih, sekarang semuanya sudah selesai.”

“Apa saja yang sudah selesai?”

“Aku berhasil menangkap inangnya,” kata Epherene yang lebih tua.

“Benarkah?!” Mata Epherene membelalak takjub saat dia berbicara.

Epherene yang lebih tua tersenyum saat mendarat dengan lembut di sampingnya, sambil berkata, “Ya, dan semua ini berkatmu.”

“Karena aku? Apa yang telah kulakukan?”

“Sepatumu! Karena pada dasarnya kita orang yang sama, dan karena kita berdua mengenakan jubah dan memiliki tinggi yang sama, Kaidexite mudah bingung. Saat perhatiannya teralihkan olehmu, aku keluar dan menangkapnya.”

” Ah , aku mengerti! Haha , itu memang rencanaku sejak awal,” kata Epherene sambil dengan bangga memamerkan sepatunya.

Epherene yang lebih tua tertawa kecil dan berkata, “Seperti yang diharapkan, kau benar-benar aku. Sangat pintar.”

Epherene berseri-seri penuh kebanggaan saat ia mengeluarkan isi ranselnya.

“Tunggu sebentar, aku membawakan sesuatu untukmu,” kata Epherene sambil mengeluarkan kotak bekal.

Mata Epherene yang lebih tua melebar karena terkejut dan berkata, ” Wow~ ”

“Sayangnya, tidak ada Roahawk”

” Ah , Roahawk… Aku baru saja melupakannya,” kata Epherene yang lebih tua, menjilat bibirnya karena kecewa.

Epherene menyeringai dan bertanya, “Apakah mereka masih memiliki Roahawk di masa depan?”

“Tentu saja. Itu sudah menjadi makanan istimewa. Saat paling menyenangkan menikmatinya adalah bersama profesor.”

Senyum Epherene sedikit goyah saat dia bertanya, “Dengan Profesor Deculein?”

“Ya. Tapi masih butuh waktu sebelum kamu bisa makan bersama dengannya. Profesor itu sangat terobsesi dengan kebersihan dan tidak akan menyentuh makanan yang tidak bisa dia makan dengan rapi.”

“…Kurasa begitu.”

Aku tak bisa membayangkan Deculein memegang Roahawk dan mencabik-cabiknya dengan tangannya. Tapi itu bahkan bukan masalah utama.

“Tunggu, kau dan profesor—maksudku aku, bukan, bukankah seharusnya kita bermusuhan? Setidaknya bisakah kau memberiku sedikit petunjuk tentang apa yang terjadi?” tanya Epherene dengan hati-hati.

Sosoknya yang lebih tua terdiam, ekspresinya berubah serius dan penuh pertimbangan.

Setelah jeda singkat, Epherene yang lebih tua tersenyum tipis dan berkata, “Ya, dia adalah musuhku.”

“Benar.”

“Tapi… di duniaku, profesor itu sudah tidak ada lagi. Jadi, jangan terlalu membencinya. Dan jika memungkinkan, cobalah untuk mempertahankannya di duniamu selama mungkin,” kata Epherene yang lebih tua.

Kata-kata itu sangat memukul Epherene, membuatnya merasa pusing.

Epherene yang lebih tua dengan cepat menenangkannya dan berkata, “Kamu sudah merasa pusing, kan? Kamu tidak bisa menyerap lebih banyak lagi…”

“Y-ya… dan aku sangat lelah.”

“Kalau begitu, tidurlah. Aku akan makan makanan yang kau bawa.”

“Ah… oke,” gumam Epherene sambil kelopak matanya terasa berat, menggosok-gosoknya karena mengantuk.

“Istirahatlah dengan nyenyak. Saat kau bangun nanti, semuanya akan berakhir.”

“Baiklah… tapi apa yang akan berakhir…?”

Menanggapi pertanyaan itu, Epherene yang lebih tua tersenyum tipis. Tanpa menerima jawaban apa pun, Epherene segera tertidur lelap.

***

Pada tahun 953, para saksi mata menggambarkan jatuhnya meteor tersebut sebagai dua garis cahaya yang bersinar, mirip dengan dua cabang petir yang menyambar bumi secara bersamaan. Daerah sekitarnya kemudian dinamai Lokralen, sesuai dengan sebutan ilmiah meteor tersebut.

Floating Island memperoleh hak atas Lokralen dengan harga yang mencengangkan, yaitu 1 miliar elne, sebuah transaksi yang memicu perdebatan signifikan di kalangan akademisi. Mengingat Lokralen adalah benda langit dan bukan benda angkasa, muncul kekhawatiran mengenai potensi kecelakaan selama upaya penelitian Floating Island.

Surat kabar Kekaisaran, The Journal , mengecam keras pembelian tersebut, menyebutnya sebagai ambisi gelap dari Alam Sihir. Presiden Konferensi Jesen bahkan sampai mengubah namanya menjadi Lokralen.

Deculein telah menghabiskan sepanjang hari tenggelam dalam penyelidikannya. Sementara Rogerio, Kreto, dan para penyihir lain yang menemaninya telah lama beristirahat untuk malam itu, ia melanjutkan, tanpa terganggu oleh kebutuhan akan tidur atau istirahat.

Ketegangan dan fokus yang mengalir di tubuh Iron Man -nya mendorongnya untuk menjelajahi setiap sudut Lokralen dengan teliti. Kemudian, dia tiba-tiba berhenti.

“…Kau di sana,” panggil Deculein, tatapannya tertuju pada seorang Pecandu yang berdiri diam di sudut ruang konferensi lantai tiga.

Si Pecandu menunjuk ke arah dirinya sendiri dan bertanya, “Apakah maksudmu aku?”

“Ya, kamu. Ada 500 pecandu di Lokralen, benarkah?”

“Ya, Pak, itu benar.”

“Dan di manakah mereka semua sekarang?”

“Selama konferensi, setiap orang dari mereka hadir di dalam gedung ini.”

“Tidak ada satu pun yang absen?”

“Tentu tidak. Sebagai Pecandu Lokralen, kita semua berkumpul di sini untuk konferensi, baik kita bekerja di hotel, toko, atau bertugas sebagai staf.”

Deculein mengangguk pelan sebelum bertanya, “Jadi, tidak ada seorang pun yang berada di luar gedung konferensi saat ini?”

Kecuali Drent, yang pingsan di hotel.

“Ya, itu benar.”

Mendengar jawaban si Pecandu, sebuah pikiran sekilas terlintas di benak Deculein—sebuah gagasan yang belum sepenuhnya terbentuk tetapi mengisyaratkan sebuah petunjuk yang mungkin.

“Profesor Deculein!” seorang Pecandu menerobos masuk melalui pintu, suaranya terdengar mendesak. “Presiden konferensi telah dikurung dalam waktu!”

Teriakan yang mendesak itu tidak mengganggu ketenangan Deculein. Dengan tenang ia meluruskan kerah bajunya, menyesuaikan lengan bajunya, dan merapikan dasinya sebelum bangkit dari tempat duduknya.

“Ayo kita berangkat.”

“Baik, Pak.”

Mereka dengan cepat sampai di tempat Lokralen, yang terjebak dalam waktu di tangga menuju lantai tiga.

“ Huff… Profesor Dec…!” Lokralen terengah-engah.

“… Bagaimana kau tahu? Huff… Profesor Dec…! … Bagaimana kau tahu? Huff… Profesor Dec…! … Bagaimana kau tahu?”

Kondisi Lokralen, yang terperangkap dalam waktu, sangat tidak wajar dan mengganggu.

Deculein bertanya, “Sudah berapa lama dia dalam kondisi seperti ini?”

“Dia sudah dalam kondisi seperti ini ketika kami menemukannya pagi ini.”

Tepat saat itu, sebuah teriakan bergema dari belakang mereka. Kali ini, itu adalah Rogerio.

“Deculein! Kita punya masalah besar! Kreto, Pangeran Agung Kreto, dia juga terjebak dalam waktu!” seru Rogerio sambil berlari mendekat, suaranya terdengar panik.

Namun Deculein tetap memusatkan perhatiannya pada Lokralen, tidak terpengaruh oleh berita tersebut.

“… Ada sesuatu yang tidak beres.”

Kecemasan Deculein masih berlanjut. Kunci waktu menunjukkan tanda-tanda penularan, namun variabel kematian yang biasa tidak ditemukan. Ketidakhadiran ini menunjukkan bahwa kunci waktu mungkin tidak sama dengan kematian, meskipun sifatnya yang tak tergoyahkan membuat perbedaannya hampir tak terbedakan. Dengan pemikiran ini, Deculein memeriksa Lokralen dengan lebih saksama.

“ Huff… Profesor Dec…!”

Saat sosok Lokralen yang terperangkap waktu terus bergumam, Deculein memperhatikan sebuah kalung di dekat tulang selangkanya—hanya seutas tali tanpa liontin, seolah-olah seseorang sengaja melepaskannya.

Pada saat itu, kilatan melintas di pandangan Deculein—pesan sistem yang menyatakan pencarian telah selesai. Matanya membelalak kaget ketika sebuah bagian yang telah dibacanya sebelumnya pada hari itu muncul dalam ingatannya, seperti sengatan listrik statis yang tiba-tiba.

Pada tahun 953, para saksi mata menggambarkan jatuhnya meteor tersebut sebagai dua garis cahaya yang bersinar terang, mirip dengan dua cabang petir kembar yang menyambar bumi secara bersamaan…

Dua cabang petir menyambar.

“… Rogerio. Lokralen tidak hanya dihantam oleh satu meteor. Dan Kaidexite bukan satu-satunya.”

“Apa? Apa yang kau bicarakan?”

“Ikuti aku,” perintah Deculein, suaranya tenang saat ia menjaga ketenangannya dan dengan sabar turun ke lantai pertama.

Rogerio, seorang penyihir tingkat tinggi yang berpengalaman, dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan mengikuti dari dekat.

“Kita harus pergi! Kita tidak bisa terus bergantung sepenuhnya pada Profesor Deculein! Kita harus percaya pada kecerdasan kita sendiri—”

“Siapkan keajaiban!”

“Mulailah dengan mantra-mantra penghancur—”

“Kita harus pergi! Kita tidak bisa terus bergantung sepenuhnya pada Profesor Deculein! Kita harus percaya pada kecerdasan kita sendiri—”

“Siapkan keajaiban!”

“Mulailah dengan mantra-mantra penghancur—”

Pintu keluar lantai pertama telah berubah menjadi kekacauan. Sekitar selusin penyihir, terperangkap dalam waktu, terjebak dalam lingkaran tak berujung untuk merapal mantra.

“Tidak akan lama lagi kita akan berakhir seperti itu,” gumam Rogerio dengan nada sinis.

“Profesor!” seru Asisten Profesor Allen sambil bergegas menuruni tangga dari lantai dua, terengah-engah. “Kita punya masalah serius! Asisten Epherene telah menghilang!”

“…Apa? Deculein, bukankah Epherene muridmu?” tanya Rogerio tajam, sambil menoleh ke arah Deculein.

Namun, Deculein tidak terlalu memperhatikannya dan terus melanjutkan langkahnya yang mantap menuju arsip bawah tanah.

“Profesor~! Aku ikut denganmu! Aduh !”

Allen tersandung dan jatuh ke tanah saat berusaha mengejar.

Deculein tidak repot-repot menoleh ke belakang, tetapi Rogerio, yang bergegas membantu, meraih bahu Allen dan berkata, “… Deculein! Demi Tuhan, berbaliklah!”

Barulah saat itulah Deculein akhirnya menoleh.

“Profesor~! Aku ikut denganmu! Aduh !”

Allen mengulurkan tangannya tetapi meleset dan tersandung lagi. Dia kemudian ditarik kembali ke masa lalu, mengulurkan tangan ke arah Deculein sekali lagi.

“Profesor~!”

“Dia juga jahat dan terperangkap dalam waktu,” ujar Rogerio dengan muram.

“Aku ikut denganmu! Aduh !”

Tangan Allen tak pernah sampai padanya, selamanya terjebak dalam lingkaran tak berujung. Terlepas dari pemandangan yang menyedihkan itu, Deculein tetap tenang.

Pembatasan waktu itu seolah sudah ia duga, dan ia bergumam pelan, “Apa yang kau harapkan dariku?”

“Apa? Deculein, kamu—”

“Ikuti saja saya.”

Deculein menuruni tangga dengan tekad yang teguh. Setelah sampai di arsip bawah tanah, dia terus maju tanpa berhenti, melangkah lurus ke tengah koridor.

“Deculein! Kau lihat itu? Muridmu ada di sana!” seru Rogerio sambil menunjuk ke bagian rak buku.

Di sana, Epherene muda berdiri membeku dalam waktu, tampak seolah-olah dia hanya tertidur.

“Memang.”

“Apa? Hanya itu? Dingin sekali, Deculein,” Rogerio memulai dengan tidak percaya.

Deculein hanya mengangguk dan terus berjalan, langkahnya mantap dan tak goyah.

“… Ini pasti tempatnya.”

Akhirnya, mereka sampai di tangga yang menuju ke tingkat bawah tanah.

Deculein menghadap Rogerio dan berkata dengan nada tegas, “Rogerio.”

“Apa? Dan omong-omong, jangan panggil aku hanya dengan namaku. Panggil aku Penyihir Ethereal Rogerio! Sekarang, katakan itu!” bentak Rogerio, kesabarannya terhadap sikap dingin Deculein akhirnya habis dan dia memutuskan untuk memutuskan hubungan dengannya selamanya.

Menanggapi permintaannya yang kasar, Deculein menjawab, “Penyihir Ethereal Rogerio.”

“A-apa? Kau benar-benar melakukannya,” gumam Rogerio dengan tak percaya.

“Tetaplah di tempatmu,” perintah Deculein.

Rogerio mengerutkan kening dan bertanya, “Mengapa begitu?”

“Kaidezite berada tepat di belakangmu.”

“Apa? Kalau begitu aku seharusnya—”

“Terimalah kenyataan bahwa dirimu terperangkap dalam waktu.”

“Tidak, kau sudah gila—”

Rogerio, yang terkejut, menyalurkan mana ke tangannya, tetapi mana itu lenyap sebelum dia bisa bertindak.

“Tidak, kau sudah gila— Tidak, kau sudah gila— Tidak, kau sudah gila—”

Dia juga terjebak dalam waktu.

“Tidak, kau sudah gila— Tidak, kau sudah gila—”

Saat kutukannya terus bergema di udara, Deculein menuruni tangga tanpa berhenti.

Gedebuk-

Gedebuk-

Deculein memberi dirinya waktu sejenak untuk bersantai. Ia menyesuaikan kancing di lengan bajunya, meluruskan kerah dan dasinya, dan membersihkan debu dari pakaiannya sambil terus menuruni tangga spiral yang tampaknya tak berujung. Ia tahu bahwa jauh di kedalaman ini menanti orang yang ia cari.

Klik-

Suara baru bergema di bawah sepatunya, tanah kini sekeras batu. Deculein telah tiba di tingkat terendah Lokralen dan melihat ke depan. Pintu besar yang pernah digambarkan Epherene sebagai tertutup oleh Celah Temporal kini terbuka lebar. Tanpa mengubah postur tegaknya, Deculein melangkah masuk.

“… Anda.”

Udara lembap di bawah tanah, angin dingin yang menderu di dalam ruangan, dua pecahan meteor yang tertanam di lantai, dan makhluk waktu yang mengintai di baliknya… Di tengah semua itu berdiri sesosok figur yang teguh—sang Archmage masa depan.

“Jadi, Anda tadi berada di sini.”

Epherene Luna menyambutnya dengan senyum tenang dan berkata, “Ya, Profesor. Senang bertemu Anda.”

***

[Quest Selesai: Permintaan Archmage]

◆ Satu Katalog Atribut Tingkat Lanjut Telah Diperoleh

Lokralen—inang dari Kaidezite adalah Lokralen. Nama itu sendiri adalah petunjuknya. Dengan nama seperti Lokralen, jelas bahwa dialah inangnya. Namun, masalah sebenarnya adalah Kaidezite bukanlah entitas tunggal.

“Jadi, ada dua orang Kaidezite,” kataku, sambil menoleh ke arah Epherene yang lebih tua.

“Ya, Profesor. Yang satu menargetkan Lokralen, dan yang lainnya mengejar saya. Lokralen itu licik—ia terus lolos, tetapi berkat dia, saya berhasil,” kata Epherene sambil tersenyum lembut dan mengangkat bahu. “Ia terus berpindah-pindah antara masa lalu dan masa depan… jadi saya menunggu saat yang tepat untuk menyerang.”

Sekarang, aku menyadari makna sebenarnya di balik Pengabaian Lokralen dan apa yang ingin dilakukan gadis pemberani ini.

Gedebuk-

Aku melangkah maju satu langkah.

Wajah Epherene menegang saat dia menggelengkan kepala dan berkata, “Tolong, jangan mendekat.”

Aku mengabaikannya dan terus berjalan, tetapi tak lama kemudian sebuah penghalang tak terlihat menghentikan langkahku.

” Penghalang Karbon . Kau yang menciptakannya, dan aku yang menyempurnakannya. Tak seorang pun bisa menembusnya,” kata Epherene, dengan mudah memanipulasi ruang dengan sihir karbonnya.

Aku berhenti di titik terdekat, menatapnya tajam, dan bertanya, “Apa langkahmu selanjutnya?”

“Sekarang setelah aku menangkap Kaidexite dan Lokralen, aku akan membebaskan mereka. Mereka akan menyebar ke seluruh Lokralen, menghabiskan kekuatan hidup mereka—waktu—sampai benar-benar habis. Ini adalah solusi paling damai.”

“…Jadi, itulah alasan kau mengunci semua orang dalam waktu.”

Epherene tersenyum tipis dan getir, lalu berkata, “Ya, tepat sekali.”

Alasan mengapa variabel kematian, Nasib Penjahat , belum aktif menjadi jelas bagi saya—bukan karena kematian. Kunci waktu itu adalah bentuk keselamatan.

“Beginilah cara Pengabaian Lokralen akan dilaksanakan.”

Karena sifat Lokralen, di mana masa lalu dan masa depan bertemu, mengevakuasi semua orang dari dalam sama sekali tidak mungkin.

“Dan yang mengawasi semuanya adalah aku, Archmage Epherene,” Epherene menyimpulkan.

Tempat ini tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi tempat konferensi atau dimasuki oleh manusia. Ini adalah bencana yang lahir dari keserakahan dan ambisi Alam Sihir.

“Tapi jika kau melepaskan mereka, waktu akan membanjiri Lokralen,” kataku.

Kaidexite adalah makhluk yang mengonsumsi waktu. Jika ia dilepaskan, hasilnya dapat diprediksi. Benang-benang waktu yang kusut dan terkompresi akan terurai seketika, menyebar ke luar seperti tali yang putus. Waktu akan meluas dengan cara yang sama.

“Benar sekali. Lokralen akan dipenuhi dengan waktu luang.”

“Jangka waktu itu bisa berlangsung selama satu abad, atau bahkan dua atau tiga abad.”

Epherene menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku telah menghitungnya dan ternyata tepat 385 tahun. Di dalam Lokralen, 385 tahun akan berlalu, sementara di luar hanya 10 detik yang akan berlalu.”

“Kau berencana untuk menjalani seluruh waktu itu sendirian?”

“Ya,” jawab Epherene tanpa ragu. “Tapi tidak perlu khawatir. Waktu akan terus berjalan, tetapi tidak akan ada penuaan. Kaidezite seluruhnya terdiri dari waktu. Bahkan jika 385 tahun berlalu di sini, itu tidak akan lebih dari 10 detik di luar.”

Jika Kaidezite lolos dari Lokralen, seluruh dunia akan menghadapi kehancuran, dengan benua itu sendiri menjadi korbannya. Namun, jika dilepaskan di dalam Lokralen, waktu di ruang ini akan berlangsung selama berabad-abad, mengutuk semua orang di dalamnya. Karena tidak ingin membiarkan orang lain menderita, Epherene telah merancang solusinya sendiri untuk masalah tersebut.

Saya berkata, “Hanya mereka yang terperangkap di masa lalu yang dapat lolos dari keabadian waktu.”

Epherene mengangguk dengan sungguh-sungguh dan berkata, “Ya. Penguncian waktu terjadi dalam sekejap. Setelah aku bertahan selama 385 tahun, semua orang akan aman. Bagi mereka, seolah-olah tidak ada waktu yang berlalu—mereka bahkan tidak akan tahu bahwa mereka terkunci dalam waktu.”

“ Mereka bahkan tidak akan tahu bahwa mereka telah dikurung dalam waktu. ”

Itulah poin penting yang saya sadari. Dia telah memutuskan untuk mengunci semua orang di Lokralen dalam waktu—semua orang kecuali dirinya sendiri. Selama 385 tahun itu, mereka akan tetap tidak menyadari berlalunya waktu.

“Itulah mengapa semua orang harus berada di dalam ruang konferensi. Mengunci waktu membutuhkan sejumlah besar energi temporal, jadi mereka perlu berada dekat dengan meteor Kaidexite. Aku menggunakanmu, Profesor, untuk mewujudkannya. Aku mengenalmu dengan sangat baik, bukan?” kata Epherene, bahkan berani mengedipkan mata padanya.

Aku menatapnya dengan tatapan tak percaya dan bertanya, “…Dan Drent?”

“Aku sudah menanganinya. Pikirannya sangat lemah.”

Aku mengangguk, menyalurkan mana ke tanganku, dan menggaruk Penghalang Karbon Epherene.

Epherene tersenyum tenang dan berkata, “Percuma saja. Ingat, kau mungkin yang menciptakan sihir ini, tapi akulah yang menyempurnakannya—”

Lumpur cair-

Gelombang riak menyebar di sepanjang penghalang, menyebabkan mata Epherene membelalak kaget.

“Kau agak sombong. Karena akulah yang menciptakannya, pemahamanku tentu saja lebih cepat,” kataku dengan percaya diri.

Begitu saya selesai berbicara, penghalang itu mulai bergetar.

Whoooosh—!

Epherene memperkuat penghalang itu dengan gelombang mana, memperkuatnya sepuluh kali lipat sambil berkata, “Pangkat saya adalah Ethereal, Profesor.”

Penghalang itu tidak dapat ditembus.

Aku memperingatkan Epherene, “Jangan remehkan beban berabad-abad. Kau akan menjalani waktu yang jauh melampaui rentang hidup manusia, sendirian di tempat yang terpencil.”

Epherene tidak mengatakan apa pun.

“Kau tak akan bisa menghentikan pikiranmu dari kehancuran. Pikiranmu akan terkikis, tersapu, dan akhirnya hancur seperti pasir.”

“Aku tahu,” jawab Epherene sambil menggembungkan pipinya sedikit cemberut. “Tapi siapa yang bisa bertahan selama itu tanpa kesulitan?”

“Seseorang yang tepat berada di depanmu,” kataku, menatap matanya.

Tatapan matanya yang tadinya main-main berubah menjadi tatapan kosong saat dia bergumam, “…Maaf?”

“Aku akan memikul beban itu sebagai gantinya.”

“… Tunggu,” Epherene tergagap, matanya membelalak saat dia menatapku.

385 tahun. Aku tidak tahu akan menjadi apa aku dalam kurun waktu itu, tetapi aku tidak merasa takut. Rentang waktu yang begitu panjang tidak akan meninggalkan bekas sedikit pun di pikiranku. Jadi, lebih baik aku yang menanggungnya, bukan Epherene.

“Aku bisa meluangkan waktu untuk diriku sendiri, untuk berpikir dan berkembang.”

“…Kau berencana berpikir selama 300 tahun?”

Aku mengangguk sedikit sebagai jawaban.

Senyum tipis muncul di bibirnya saat dia menyadari, ” Umm… Jadi, inilah yang telah kualami?”

Air mata menggenang di mata Epherene, dan dia terisak pelan, menyeka hidungnya dengan lengan jubahnya.

Aku terkekeh hambar dan berkata, “Kau menangis karena ini, dan kau pikir kau bisa menghadapi 385 tahun?”

“…Tidak, ini bukan hal kecil bagiku,” kata Epherene pelan sambil menonaktifkan penghalang itu.

Saya menerima pilihannya dan berkata, “Kita akan bertukar tempat.”

“…Ya, Profesor,” kata Epherene sambil melangkah maju dan memelukku.

Itu adalah pelukan tak terduga lainnya, sama seperti sebelumnya. Aku mencoba berbicara, tetapi kata-kata itu tidak keluar.

“Terima kasih. Tapi tidak apa-apa.”

… Seharusnya aku tidak membiarkannya sedekat ini.

“Selamat tinggal, Profesorku.”