Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 92

Bab 92: Semester Kedua (1)

Ledakan-!

Tanah bergetar dengan intensitas seperti hantaman meteor, benturannya tepat mengenai jalan di bawah Pulau Pelatihan.

“ Fiuh .”

Benturan itu cukup kuat hingga meninggalkan kawah, namun orang yang menyebabkan keributan itu hanya membersihkan debu dari pakaiannya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Ini jelas lebih cepat~” gumam Allen sambil melompat langsung dari Pulau Pelatihan ke tanah di bawah. Dia telah terjun bebas dari ketinggian 3.000 meter, menyesuaikan kecepatannya seperlunya.

— Jelaskan dirimu. Mengapa kamu melakukan itu?

Allen baru saja melangkah beberapa langkah ketika sebuah suara terdengar melalui alat komunikatornya.

Allen menyentuh telinganya dan menjawab, “Maaf?”

— Saya sudah diberi tahu tentang apa yang terjadi kemarin.

” Oh , itu? Itu hanyalah bagian dari misi.”

— Kami tidak pernah mengizinkan misi seperti itu untukmu.

Seperti yang diperkirakan, mereka tidak memahaminya.

Allen tersenyum lebar dan menjawab, “Ya, itulah mengapa saya menyebutkan bahwa itu adalah bagian dari misi. Bagian kecil.”

Keheningan singkat menyusul. Allen memeriksa jubahnya, memastikan jubah itu bersih tanpa noda. Profesor itu membenci noda sekecil apa pun. Entah bagaimana, obsesi profesor terhadap kebersihan tampaknya telah menular padanya.

— Anda tidak perlu menyimpan perasaan yang tidak perlu terhadap target.

Allen sempat terkejut sesaat mendengar ucapan tiba-tiba itu.

“…Maaf?” kata Allen, memiringkan kepalanya dengan pura-pura bingung, lalu membiarkan senyum tipis terbentuk di bibirnya. ” Oh ~ Tentu kau sudah mengenalku sekarang. Aku bahkan tidak menganggapnya sebagai kemungkinan sampai kau menyebutkannya.”

— … Seperti yang Anda catat, Ellie, masa berlakunya telah diperpanjang selama tiga bulan. Pastikan masa berlakunya dikelola dengan tepat.

Ellie tidak repot-repot menjawab. Dia hanya tersenyum dan mengakhiri komunikasi. Tepat saat itu, dia mendengar suara-suara.

“Hei! Di sana! Itu pengawas!” teriak salah satu anak saat tiga anak lainnya berlari keluar dari hutan, terengah-engah. Masing-masing mengenakan tanda nama—Carlos, Leo, dan Ria.

“Permisi, apakah Anda supervisornya?” tanya Ria, gadis yang memakai tanda nama.

Ellie menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak, aku tidak~ Tapi sepertinya kau sedang ujian?”

“ Oh , kita akan mengikuti ujian petualang— Ah ! Lari!” seru Ria. Ketiga anak itu menoleh ke belakang dengan cemas dan meraih tangan Ellie, mencoba menariknya pergi.

Ellie menoleh untuk melihat ke arah yang mereka tunjuk.

Dentuman—! Tabrakan—! Dentuman—! Tabrakan—!

Seekor makhluk iblis raksasa menyerbu ke arah mereka. Ukurannya sebesar beruang, dengan tanduk tajam seperti rusa jantan. Makhluk ini adalah Bearhorn.

“Jika kamu bukan supervisor, sebaiknya kamu mencari tempat yang aman—”

“Tidak apa-apa. Kalian semua boleh duluan.”

“Maaf?”

“Silakan,” kata Ellie sambil tersenyum.

Grrrrrr—!

Anak-anak itu ragu sejenak sebelum akhirnya berlari. Bearhorn meraung marah dan menyerang Ellie.

“Selamat tinggal. Hati-hati,” kata Ellie, masih tersenyum sambil menggambar garis diagonal di udara dengan tangannya.

Sssttt—!

Satu gerakan itu saja sudah cukup. Tubuh Bearhorn terbelah menjadi dua dengan rapi, darah menyembur dari kedua bagian yang terpisah saat Ellie melangkah maju ke dalam kabut merah darah itu.

Dalam sekejap, pemandangan di sekitarnya berubah. Satu saat, dia berada di tengah hutan; saat berikutnya, dia melangkah ke pasar desa yang ramai.

“Dua kue ikan seharga satu elne! Hanya satu elne, dapatkan sekarang juga!”

“Banyak sekali rempah segar di sini~ Datang dan lihat sendiri~”

“Perlengkapan magis dijual! Beli di sini dan raih keuntungan di Pulau Terapung!”

Suara para pedagang terdengar lantang. Ellie segera menyadari bahwa dia berada di desa Lophon.

“Dalam satu jam, aku akan sampai di ibu kota,” gumam Ellie pada dirinya sendiri, mengangguk puas. Dia memutuskan untuk beristirahat sampai kemampuan Stride -nya pulih dan mendekati sebuah kios. “Saya pesan dua fishcake, ya.”

“Tentu saja! Ini dia! Ngomong-ngomong, sihir macam apa tadi? Kau tiba-tiba muncul begitu saja,” kata pedagang itu.

“ Oh , kau jeli sekali. Itu bukan sesuatu yang luar biasa.”

Ellie memiliki kemampuan untuk memanipulasi Ruang . Itu bukan sekadar teleportasi—melainkan kendali penuh atas ruang itu sendiri. Dia bisa memindahkan ruangnya sendiri ke lokasi lain atau memindahkan ruang orang lain ke mana pun dia inginkan.

Kemampuan ini, tentu saja, membutuhkan sejumlah besar mana. Ellie sering menggunakannya untuk memisahkan kepala makhluk dari tubuhnya. Jika lawan melawan dengan sihir atau mana, dia mungkin perlu mengerahkan sedikit lebih banyak kekuatan, tetapi jika mereka jauh lebih lemah darinya, dia bisa memutilasi mereka dalam sekejap mata.

“… Kue ikan ini sangat lezat!”

“ Haha , nikmati sepuasnya! Beli satu dapat dua, penawaran yang bagus sekali.”

“Baiklah~! Aku ambil dua lagi,” kata Ellie sambil segera mengambil dua tusuk sate kue ikan.

***

Setelah ujian usai, Epherene bergegas menyusuri jalan utama Pulau Terapung, berusaha mengikuti Sylvia. Maiho berjalan di sampingnya.

“Nona Epherene~ Apakah kita benar-benar diperbolehkan mengikutinya seperti ini~?” tanya Maiho dengan cemas.

Epherene menggaruk bagian belakang lehernya dan menjawab, “Kami tidak mengikutinya; kami hanya berjalan bersama.”

” Oh ~ Benarkah begitu~?”

Sejujurnya, mereka kesulitan mengikuti Sylvia. Sylvia, yang sepenuhnya sadar, dapat mendengar percakapan mereka, telinganya berkedut tak percaya. Tiba-tiba, Sylvia berhenti, dan mereka mendapati diri mereka berada di area perumahan Pulau Terapung. Epherene mendongak ke langit dan membeku karena takjub. Di atas mereka ada lingkungan lain, hampir seperti bayangan cermin.

“A-apa itu?” Epherene tersentak, suaranya bergetar karena terkejut.

Seorang penyihir yang mengambil koran dari kotak pos melirik ke arahnya. Mata mereka bertemu sejenak sebelum penyihir itu menyeringai dan kembali masuk ke dalam.

“Kawasan perumahan di Pulau Terapung menggunakan rekayasa spasial untuk memaksimalkan ruang. Kamu benar-benar tidak tahu apa-apa,” ujar Sylvia dengan santai sambil memasukkan kunci ke pintu depan.

Epherene dan Maiho dengan ragu-ragu mendekat dan bertanya, “Apakah ini benar-benar rumahmu?”

“Ya.”

Epherene menelan rasa irinya. Memiliki rumah di Pulau Terapung—rasanya seperti hidup di dunia yang sama sekali berbeda.

“Bukankah rumah-rumah di Pulau Terapung itu mahal?”

“Sepuluh juta elne.”

“Apa? Tempat kecil ini harganya sepuluh juta elne?”

“Bukankah itu terlalu mahal~?”

Rahang Epherene dan Maiho ternganga. Sepuluh juta elne bisa membeli sebuah rumah mewah di ibu kota, namun rumah Sylvia hampir tidak terlihat seperti rumah seluas sekitar 700 kaki persegi.

“Begitulah keadaannya di Pulau Terapung. Pulau itu bahkan bukan milik pribadi; hanya disewa,” kata Sylvia.

” Oh , begitu… Sylvia, apakah itu berarti kamu tidak akan kembali ke universitas?”

Sylvia tetap diam.

Merasa sedikit kecewa, Epherene cemberut dan bertanya, “Bolehkah aku mengunjungimu sesekali?”

Sylvia mengangguk hampir tak terlihat.

Mata Epherene membelalak kaget. “T-tunggu, apa kau baru saja mengangguk?”

“Ya.”

Sylvia telah memikirkannya cukup lama, tetapi pada akhirnya, dia mengambil keputusan. Dia sekarang akan menganggap Epherene sebagai bahan bakar untuk apinya—saingan lebih baik daripada tidak ada sama sekali.

“Kalau begitu, saya akan lebih sering datang ke Pulau Terapung, jadi saya akan mampir,” kata Epherene.

“Aku juga~! Aku juga~!” seru Maiho tiba-tiba.

Meskipun Sylvia merasa wanita itu agak menyebalkan, dia mengangguk lagi.

“Baiklah, jaga diri baik-baik, Sylvia! Sampai jumpa lagi nanti!”

“Selamat tinggal~”

Gedebuk-!

Setelah Epherene dan Maiho pergi dengan senyum cerah, Sylvia menutup pintu depan di belakang mereka. Dia melirik sekeliling interior yang lengkap dengan perabotan. Meskipun jauh lebih kecil daripada rumah besar di ibu kota, tempat ini sempurna untuknya. Terlalu banyak ruang hanya akan membuatnya merasa kesepian. Sylvia kemudian berjalan ke kamar tidurnya, tempat Bearbie Panda dan Swifty sedang menunggu.

“Aku pulang,” kata Sylvia saat Swifty terbang mendekat dengan kepakan sayap yang cepat, dan Bearbie Panda melompat, jubahnya berkibar.

Keduanya adalah makhluk buatan yang ia ciptakan, dengan batu mana sebagai intinya. Sylvia memeluk mereka dan duduk di tempat tidur.

Tik-tok, tik-tok—

Tik-tok, tik-tok—

Di ruangan yang sunyi itu, hanya detak jam yang terdengar. Merasa sedikit bosan, Sylvia meraih buku sketsa di samping tempat tidurnya dan mulai menggambar. Pensilnya bergerak ringan di atas halaman, membentuk wajah seorang pria berwajah tajam dan dingin dengan mata biru yang mencolok—Deculein.

***

Setelah kembali ke rumah Yukline setelah sekian lama, aku langsung fokus berlatih dan belajar. Ada banyak hal yang harus kucapai. Prioritas utamaku adalah menguasai Telekinesis Tingkat Menengah dan meningkatkan kendaliku atas Batu Bunga Salju.

[Pemahaman: 23,1%]

Pemahamanku tentang Batu Bunga Salju hanya 23,1%. Aku masih harus menempuh perjalanan panjang, tetapi setidaknya aku bisa mengendalikan sekitar 20% darinya.

“… Tidak buruk.”

Batu Bunga Salju memang misterius seperti reputasinya. Dengan Telekinesis , aku memadatkan sebagian darinya menjadi bola, kira-kira sebesar bola pingpong. Batu Bunga Salju yang belum diproses dapat mengubah bentuknya dengan bebas, meregang seperti kain, memampatkan menjadi bola, atau memanjang menjadi duri. Responsnya terhadap Telekinesis tidak tertandingi oleh logam lain mana pun.

Ketuk, ketuk —

Ketukan di pintu membuyarkan lamunanku. Karena tahu siapa itu, aku menggunakan Telekinesis untuk membukanya.

“Profesor, saya membawakan minuman,” kata Yulie sambil meletakkan nampan berisi kopi dan makanan ringan di meja saya.

Setelah tersesat saat penyergapan di Pulau Pelatihan, dia bersikeras untuk mengambil tugas sebagai pelayan sebagai bentuk penebusan dosa.

“Silahkan menikmati.”

Aku mengangkat bahu dan berkata, “Yulie, tidak perlu terlalu keras pada diri sendiri. Bukan salahmu kalau kamu kurang pandai menemukan jalan.”

Yulie menggigit bibirnya sedikit dan berkata, “Aku akan berusaha untuk menjadi lebih baik. Bagaimana perkembangan latihanmu?”

“Saya baru saja menyelesaikannya.”

Saya menyimpan 80% dari Batu Bunga Salju di brankas dan membentuk 20% sisanya menjadi bola sebelum memasukkannya ke dalam saku saya.

Yulie berbicara sekali lagi, mengatakan, “Semester baru akan segera dimulai.”

“Memang benar. Kita berdua akan menghadapi banyak hal.”

Yulie menyerahkan sebuah map kepadaku, senyum sinisnya tak terdengar.

“Lalu apa ini?”

“Sebagai bagian dari tugas pengawalan saya, saya telah menganalisis lalu lintas di sekitar rumah besar Yukline. Saya mengidentifikasi beberapa individu yang menunjukkan perilaku mencurigakan pada waktu yang tidak biasa. Daftar ini termasuk mereka yang pergerakannya menyimpang dari norma,” jelas Yulie.

Aku meneliti dokumen itu. Ada sekitar tiga puluh tiga nama dalam daftar tersebut. Pengawasan pada tingkat ini, jujur saja, hanyalah formalitas. Dengan keluarga Yukline yang berada di puncak kejayaannya, wajar jika kami diawasi ketat oleh Altar, Istana Kekaisaran, para kasim, dan berbagai keluarga bangsawan.

“Yulie.”

“Ya?”

“Terima kasih.”

Kata-kataku sepertinya membuatnya malu. Dia menggaruk bagian belakang lehernya dan memalingkan muka, berpura-pura fokus pada rak buku di dekatnya yang penuh dengan buku-buku tentang pengobatan herbal.

Menyadari hal itu, senyum tipis muncul di bibirnya saat dia berkata, “Tidak, Profesor. Justru saya yang harus berterima kasih.”

Aku telah meneliti berbagai cara untuk menyembuhkan Yulie. Sejujurnya, aku sudah tahu metode terbaiknya, tetapi keinginan egoisku untuk tetap bersamanya menghalangiku untuk mengambil langkah itu.

“Sekarang saatnya kamu kembali.”

“Ya, silakan beristirahat dengan baik.” Yulie membungkuk dan meninggalkan ruangan.

Sendirian di ruangan tambahan yang sunyi itu, aku menyesap kopi yang dibawa Yulie dan menatap langit malam. Bintang-bintang berkilauan dalam kegelapan, dan kopi itu terasa sangat pahit.

“…Dia pasti telah menyiapkannya sendiri.”

Dia bisa saja meminta salah satu pelayan untuk menyiapkannya, tetapi dia memilih untuk membuatnya sendiri. Rasa pahitnya sangat kuat, namun aku meminum kopi itu sampai tetes terakhir, sambil menggelengkan kepala.

***

Beep-beep— Beep-beep—

Alarm keras berbunyi dari Kamar 201, menggema di seluruh asrama Universitas Imperial saat sinar matahari pertengahan Agustus menerobos masuk melalui tirai yang setengah terbuka.

Beep-beep— Beep-beep—

Alarm itu berbunyi dengan intensitas yang luar biasa.

“ Ugh … hentikan ini…” Epherene mengerang, perlahan terbangun.

Akhirnya, alarm itu berhenti berbunyi.

” Ah …”

Kepala Epherene berdenyut-denyut karena mabuk. Belakangan ini terlalu banyak pesta perayaan, dengan tamu dari kampung halamannya dan pertemuan dengan Julia serta anggota Klub Penelitian Sihir Umum lainnya.

“Aku merasa seperti sedang sekarat…” gumam Epherene, terhuyung-huyung keluar dari tempat tidur dan menuju wastafel. Dia menyalakan keran dan membiarkan air mengalir sambil menatap cermin.

“… Wawancara hari ini.”

Hari itu adalah hari wawancaranya untuk posisi asisten di bawah Deculein. Alih-alih merasa gugup, Epherene justru disibukkan oleh pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab yang terus menghantui pikirannya.

“Liontin,” gumam Epherene, bibirnya masih terasa berat karena mengantuk.

Epherene masih bingung. Dia tidak mengerti mengapa Deculein menghargainya atau mengapa dia menyimpan liontin dengan fotonya di dalamnya. Pasti ada kejadian yang berhubungan dengan kematian ayahnya yang tidak dia ketahui.

“Atau mungkin…” gumam Epherene, sambil melihat pantulan dirinya di cermin. “Tidak akan mengejutkan jika aku disukai banyak orang, mengingat penampilanku.”

Bahkan sekarang, meskipun aroma alkohol masih tercium, dia tahu penampilannya mampu memikat siapa pun. Dengan sedikit usaha, dia bisa dengan mudah mengalahkan siapa pun. Fitur dan lekuk tubuhnya yang menawan, yang bahkan dikagumi oleh Julia, sulit untuk diabaikan. Kakek dan neneknya sering bercanda bahwa hanya dengan penampilannya saja, dia bisa lulus ujian apa pun.

“Tapi tidak mungkin profesor itu punya perasaan padaku…” kata Epherene sambil terkekeh membayangkan absurditas pikiran itu.

Sambil menggelengkan kepala, Epherene menghangatkan air di wastafel. Dia menanggalkan pakaiannya dan menggunakan Manipulasi Cairan untuk membersihkan dirinya.

“…Semester baru akan segera dimulai. Ke mana perginya semua hari-hari indah itu?”

Dia segera mengeringkan badannya dengan mantra Pembersihan , lalu mengenakan pakaian longgar—kaos longgar, celana panjang, dan jubah—sebelum menyampirkan ransel di bahunya dan keluar dari asrama.

Buzzzz —! Buzzzz —!

Jangkrik berdengung di tengah terik matahari musim panas saat dia berjalan melintasi kampus yang diterangi matahari menuju Menara Penyihir.

“Solda Epherene, melapor,” Epherene mengumumkan dengan gembira saat ia memasuki lift dan menekan tombol lantai 77. Bukan lagi seorang debutan, ia membawa dirinya dengan penuh percaya diri.

Ding—!

Lorong lantai 77 kosong, meskipun hari itu adalah hari wawancara. Sementara itu, lantai tempat Profesor Louina bekerja telah ramai dengan aktivitas sepanjang hari.

“Ah! Solda Epherene! Ke sini!” seru Allen sambil melambaikan tangan dengan antusias dari sebuah meja di lorong.

Heh, dia memanggilku Solda Epherene. Bukan lagi seorang Debutant, tapi sekarang seorang Solda… pikir Epherene sambil terkekeh saat mendekati Allen dan bertanya, “Apakah sekarang giliran saya?”

“Ya, Nona Epherene, Anda adalah kandidat terakhir.”

Seperti yang diperkirakan, dia adalah yang terakhir. Epherene berdeham dan mengetuk pintu kantor kepala profesor.

“Masuklah,” perintah Deculein dari balik pintu.

Saat ia membuka pintu, Deculein sudah ada di sana, berpakaian rapi seperti biasanya. Epherene berjalan mendekat dan duduk di seberangnya.

“Epherene.”

“Baik, Pak.”

Dengan nada dingin, Deculein bertanya, “Anda melamar untuk memulai sebagai asisten, benar?”

Allen, yang bertugas sebagai asisten dan asisten profesor di bawah Deculein—karena Deculein tidak memiliki asisten resmi—menangani kedua peran tersebut. Tidak ada kebutuhan mendesak bagi Epherene untuk memulai sebagai asisten Deculein. Mungkin akan lebih baik untuk kariernya jika ia bekerja sebagai penyihir Solda di Menara Penyihir terlebih dahulu, lalu bergabung dengan Deculein setelah Kolokium Tesis.

“Ya, benar, Pak.”

Namun Epherene tidak ingin membuang waktu. Dia bertekad untuk mengungkap kebenaran tentang Deculein dan ayahnya secepat mungkin.

Namun…

“Baiklah. Saya menghargai tekad Anda. Anda diterima,” kata Deculein.

Gedebuk-!

Deculein langsung menyetujui permohonannya tanpa ragu-ragu, dan kecepatan keputusannya membuat Epherene merasa tidak nyaman.

“Sesederhana itu?”

“Ada dua pelamar,” kata Deculein, suaranya dingin dan datar.

Epherene hampir tertawa, mengingat ratusan Solda yang telah melamar untuk bekerja di bawah Louina. Kemudian dia memperhatikan sesuatu yang tidak biasa dalam pernyataan Deculein.

“Tunggu, sebanyak itu orang?”

“…Sebanyak itu?” kata Deculein sambil mengerutkan kening.

Epherene segera menggelengkan kepalanya dan berkata, “ Oh , bukan itu maksudku. Aku hanya penasaran siapa pelamar lainnya.”

“Ini Drent.”

“Drent…”

“Dialah yang menjiplak tesismu. Setahu saya, dia sudah meminta maaf.”

“Ya, dia melakukannya.”

Drent telah meminta maaf dengan tulus kepadanya—bahkan sampai menawarkan diri untuk berlutut, yang nyaris tidak berhasil ia tolak. Namun, sungguh membingungkan bahwa Drent, dari semua orang, ingin bekerja di bawah Deculein, terutama setelah Deculein membakar tesisnya di depan umum.

Deculein melanjutkan, “Epherene.”

“Baik, Pak.”

“Kamu akan mengikuti perkuliahan di Menara Penyihir sambil bekerja sebagai asisten peneliti. Gaji akan diberikan, dan saya telah meninggalkan tugas penelitian pra-semestermu kepada Allen. Kamu bisa mengambilnya darinya.”

“Gaji! Ya, Pak!”

“Anda boleh pergi.”

Epherene berdiri, melirik Deculein. Ia tampak sangat fokus pada pekerjaannya—atau mungkin hanya berpura-pura. Sangat mungkin bahwa ia masih memperhatikan Epherene dengan saksama.

“Aku permisi dulu,” kata Epherene, merasa sedikit kewalahan saat ia bergegas keluar ruangan.

Begitu dia melangkah masuk ke lorong, Allen menyapanya.

“Solda Epherene, selamat atas keberhasilanmu menjadi asisten!”

“Maaf? Oh , haha . Ya, terima kasih.”

“Ikutlah denganku. Mari kita ke laboratorium penelitian,” kata Allen sambil tersenyum cerah saat ia membawa Epherene ke Laboratorium Penelitian Asisten.

“Wow, lantai-lantai atas ini benar-benar berbeda. Bahkan laboratoriumnya pun memiliki nuansa istimewa,” ujar Epherene.

“ Hehe , benar kan?”

Laboratorium penelitian di lantai 77 jauh lebih besar dan lebih bersih daripada asrama. Epherene merasa tempat itu begitu luas sehingga ia dengan mudah membayangkan berbaring di lantai dan tidur di sana.

Saat Epherene mengamati sekelilingnya dengan kagum, Allen berkata, “Ini akan menjadi tempat kerja Anda, Nona Epherene.”

Dia menoleh ke area yang telah ditentukan, memperhatikan kualitas meja dan kursi yang sempurna—persis seperti yang dia harapkan dari Deculein. Setelah jeda singkat, dia meletakkan ranselnya di belakang kursi.

“Nah, Nona Epherene, saya akan memberikan tugas penelitian kepada Anda.”

“Ya, silakan.”

Gedebuk-!

Sebuah buku tebal terbanting ke mejanya.

Epherene mengenali buku itu, mengangguk tenang, dan berkata, “ Sumber Sifat Bumi … Ini menantang, tetapi saya yakin saya bisa mengatasinya.”

“Ya, benar sekali~ Dan ini satu lagi.”

Tapi kemudian…

Gedebuk-!

Buku lain diletakkan di mejanya.

Epherene merasakan sedikit ketidaknyamanan dan berkata, “Dua buku… Catatan Lupalene adalah buku teori yang cukup canggih, bukan?”

“Ya, benar sekali~ Dan ini satu lagi.”

Gedebuk-!

Buku ketiga jatuh ke mejanya.

“M-maaf,” Epherene tergagap, suaranya menunjukkan keterkejutannya.

“Lalu yang ini, kemudian yang lain, dan yang lainnya lagi.”

“T-tunggu!”

Gedebuk-! Gedebuk-! Gedebuk-!

Buku-buku sihir menumpuk di mejanya, satu demi satu.

“Dan yang ini.”

“Berhenti!”

“Dan yang ini.”

“Kumohon, hentikan! Aku tidak tahan lagi!”

“Dan yang ini.”

“ Aduh ! Buku itu jatuh menimpa jariku!”

Bukan hanya empat buku. Ada lebih banyak—lima, enam, bahkan lebih banyak lagi.

Pemahaman tentang Api

Catatan Ekspedisi Laut Dalam Demian

Lupi Skelman: Sebuah Pendalaman dalam Properti Umum

Harmoni Empat Elemen

Inti dari Empat Elemen

Perhitungan Angin…

Ada tiga belas buku secara total.

“Ini semua adalah tugas penelitian kalian~ Profesor Deculein mengharapkan kalian untuk memahaminya sepenuhnya sebelum semester dimulai.”

Deculein berencana membentuk Epherene menjadi model untuk Penelitian Karbonnya melalui studinya tentang Empat Unsur Utama.

Epherene menatap tumpukan buku itu dengan tercengang dan bergumam, “… Apakah profesor itu sudah gila?”

“ Oh tidak! Kamu tidak seharusnya mengatakan hal-hal seperti itu. Jika kamu menggunakan bahasa yang tidak pantas, kamu mungkin tidak akan pernah menjadi asisten pengajar. Selain itu, ini, ambillah,” kata Allen sambil menyerahkan selembar kertas kecil kepada Epherene.

Masih dalam keadaan linglung, Epherene perlahan bertanya, “Apa… ini…?”

“ Ah , ya. Meskipun Profesor Deculein menanggung biaya grimoire, beberapa di antaranya masih dilindungi hak cipta. Tidak seperti biaya buku, royalti dari biaya kekayaan intelektual harus dibayar oleh penyihir yang mempelajarinya. Anda menyadari hal itu, bukan?”

Pada dasarnya, itu adalah sebuah kuitansi. Lutut Epherene hampir lemas saat ia melihat harganya.

“… Ah .”

“Ini adalah grimoire berkualitas tinggi yang biasanya harganya dua puluh kali lipat dari jumlah ini, jadi meskipun mungkin tampak mahal… Nona Epherene? Nona Epherene? Ah ! Nona Epherene—!”

Lima detik kemudian, Epherene pingsan.

***

Di Kastil Hadecaine yang remang-remang, Yeriel sedang memeriksa dokumen dan buku besar yang berkaitan dengan dukungan kekaisaran untuk Kamp Konsentrasi Roharlak dan pendapatan dari Terowongan Bawah Tanah Marik ketika tiba-tiba dia mengerutkan kening.

“Apakah bajingan itu kembali lagi?”

“Ya, Lady Yeriel. Dia mengaku memiliki sesuatu untuk Anda… Karena dia berasal dari Istana Kekaisaran, kami tidak bisa begitu saja menolaknya, jadi kami menyediakan kamar tamu untuknya,” jawab kepala pelayan.

Sekali lagi, Jolang yang tidak diinginkan telah tiba.

Yeriel menghela napas dan berkata, “Apa yang ingin dia berikan padaku? Katakan saja padanya untuk menyerahkannya dan pergi.”

“Kau tahu betapa gigihnya dia. Dia bersikeras mengantarkannya langsung kepadamu…”

“ Ugh . Benar-benar menyebalkan.”

Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu. Sang kepala pelayan menggelengkan kepalanya sambil melirik ke arah pintu.

“Biarkan dia masuk.”

“Ya, Nyonya Yeriel,” jawab kepala pelayan sambil membuka pintu, sekali lagi menampakkan tamunya, Jolang.

“Selamat malam, Lady Yeriel,” kata Jolang dengan senyum puas sambil duduk di depannya. Kemudian dia menoleh ke kepala pelayan. “Apakah Anda keberatan memberi kami waktu sebentar?”

Setelah mengamati ekspresi Yeriel, kepala pelayan itu diam-diam meninggalkan ruangan.

Sambil tetap tersenyum, Jolang meletakkan kalung artefak di atas meja tuan dan berkata, “Silakan, lihatlah.”

“Kau sungguh berani. Bagaimana menurutmu kau akan menghadapi konsekuensinya nanti?”

“Begitu kau melihatnya, aku yakin kau akan berubah pikiran,” jawab Jolang, dengan nada yang anehnya penuh keyakinan.

Yeriel mengalihkan pandangannya antara pengunjung dan kalung di atas meja sebelum berkata, “… Betapapun beraninya kau, kau harus belajar sedikit sopan santun.”

Kasim ini, yang menerobos masuk ke kantor tuan tanpa diundang, jelas sedang merencanakan sesuatu. Pria berwajah tikus itu pasti sedang bersekongkol.

“Saya mengerti. Silakan lihat dulu, dan saya akan segera pergi.”

“ Ck .”

Apa pun itu, satu-satunya cara untuk menyingkirkannya adalah dengan menuruti keinginannya. Karena penasaran dengan trik apa yang coba dia lakukan kali ini, Yeriel mendecakkan lidah dan mengambil kalung itu.