Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 91

Bab 91: Liontin? (2)

Mata Epherene membelalak kaget saat ia menatap Gindalf, yang terkekeh pelan sambil mengelus janggutnya yang panjang. Penyebutan liontin itu membingungkannya—Deculein rupanya membawa-bawa foto dirinya saat masih kecil yang sudah usang, foto yang perlu direstorasi.

” Ha ha ha .”

Epherene tidak bisa memahami tindakan Profesor Deculein. Terlepas dari usahanya, alasannya tetap tidak ia mengerti. Pikiran itu terlintas di benaknya—mungkin Gindalf tidak mengatakan yang sebenarnya.

“Memang cukup lucu.”

Itu tetap tidak masuk akal. Gindalf mungkin tampak seperti orang mesum, tetapi dia adalah penyihir peringkat Super-Ethereal, salah satu yang terkuat. Tidak ada alasan bagi seseorang dengan kedudukannya untuk berbohong padanya; dia tidak mendapatkan keuntungan apa pun dari itu.

Saat Epherene merenungkan saat-saat Deculein menunjukkan kebaikan padanya—mengabaikan kesalahannya, menyetujui klubnya, dan memberikan evaluasi yang adil—ia mengira itu karena rasa bersalah terhadap ayahnya. Namun kini, pikirannya dipenuhi kebingungan.

“ Ehm , soal liontin itu—”

” Haha , wawancaranya sudah selesai. Tapi jangan beritahu Deculein kalau aku mengatakan apa pun. Aku terlalu tua untuk menghadapi kemarahannya lagi. Dan ingat, itu peringatan, bukan permintaan,” kata Gindalf sambil tersenyum penuh arti.

Epherene menelan ludah dengan gugup sebelum bertanya, “…Bisakah Anda memberi tahu saya satu hal lagi?”

“Sepuluh ribu elne.”

“Maaf?”

“Itulah nilai dari satu kata yang kuucapkan. Deculein dengan sukarela membayar lima puluh ribu elne untuk apa yang ingin kukatakan.”

“Lima puluh ribu elne… Bisakah Anda menerima seratus elne saja? Lagipula, saya hanya seorang mahasiswa—”

***

Gedebuk-!

Dengan bunyi gedebuk keras, pintu ruang wawancara tertutup di belakangnya. Epherene, yang tiba-tiba terlempar dari negosiasinya, terhuyung ke depan dan segera melihat Karixel. Tampaknya wawancaranya dengan Deculein juga baru saja berakhir.

“Tuan Karixel! Tuan Karixel!” seru Epherene, matanya berbinar saat ia bergegas menghampirinya.

“ Oh , ya? Ada yang bisa saya bantu?” jawab Karixel.

“Bagaimana wawancaramu? Apa saja yang mereka tanyakan?”

Karixel menggaruk pelipisnya dengan canggung, tertawa kecil, lalu berkata, “Yah… aku sebenarnya tidak yakin.”

Epherene memiringkan kepalanya, tampak bingung.

“Akhirnya saya menyerah.”

“… Maaf?”

“Mereka bilang aku akan mendapatkan pangkat Solda hanya dengan lulus ujian pertama… dan jujur saja, itu saja yang kubutuhkan.”

” Oh… aku mengerti. Kamu pasti tidak sabar untuk bertemu anak-anakmu lagi, kan?”

Epherene berasumsi bahwa tujuan utamanya selalu untuk mendapatkan pangkat Solda.

Karixel mengangguk sambil tersenyum lembut dan berkata, “… Hahaha . Ya… Mereka selalu ada di pikiranku.”

“Tetap saja, kita harus bertemu saat kembali ke daratan karena mungkin kita tidak akan bertemu untuk sementara waktu. Ada restoran bagus di Roahawk—apakah kamu pernah mendengarnya?”

Meskipun Epherene berniat untuk memaksakan diri hingga batas maksimal, dia tidak bisa menyangkal bahwa ujian Solda telah memberinya koneksi yang berharga.

“Roahawk… Tentu, itu terdengar bagus,” Karixel setuju.

“Ini benar-benar enak!” seru Epherene dengan antusias sambil berjalan di samping Karixel, menemaninya menyusuri koridor.

Di aula, para penyihir lain yang telah lulus ujian, seperti Reylie dan Dozmu, duduk dengan ekspresi campur aduk di antara mereka yang belum lulus. Di salah satu sudut lorong, Epherene memperhatikan tenda Sylvia yang berwarna cerah masih berdiri tegak. Kelelahan setelah ujian, ia merasakan sedikit rasa iri pada para Penyihir Warna Primer.

“Nona Epherene.”

“Ya?” jawab Epherene, sambil menoleh ke arah Karixel.

Karixel meletakkan tangannya di gagang pintu, tersenyum hangat, dan berkata, “Jaga dirimu baik-baik. Waktu kita bersama memang singkat, tetapi aku bersyukur telah bertemu seseorang yang akan membentuk masa depan.”

“Maaf? Apa maksudmu membentuk masa depan—”

Gemuruh—!

Tiba-tiba, tanah bergetar, dan Epherene mendongak ke langit-langit, terkejut.

Boom—! Boom—!

Getaran gempa terus berlanjut. Meskipun para petualang berpengalaman tetap tenang, para penyihir tampak sangat terguncang.

“Semuanya, harap tetap tenang. Tidak ada alasan untuk khawatir,” umumkan Mimic, sang pengawas.

Pada saat itu, Deculein keluar dari ruang wawancara. Dengan hanya dua kandidat yang harus dinilai, ia memiliki banyak waktu. Para peserta ujian lainnya mengamatinya saat ia lewat, dan Sylvia, yang baru saja membongkar tendanya, juga menoleh ke arahnya.

Gedebuk— Gedebuk—

Epherene mengamati Deculein saat dia mendekati pintu keluar, mencari tanda-tanda keberadaan liontin itu. Dia tidak melihat apa pun yang terlihat, tetapi dia cukup mengenal kepribadiannya untuk menyadari bahwa dia tidak akan menunjukkannya secara terang-terangan.

Tiba-tiba, Deculein berhenti tepat di depannya. Epherene mendongak menatapnya, menelan ludah dengan gugup.

Namun Deculein hanya berkata, “Minggir.”

“… Oh . Ya, Pak,” kata Epherene, dengan cepat menyingkir dari jalannya bersama Karixel.

“Profesor Deculein, bisakah Anda menilai situasi di luar? Saya akan segera menyusul,” pinta Mimic.

Deculein pergi tanpa suara, dan Epherene diam-diam memperhatikan sosoknya saat dia berjalan pergi.

“Tapi… aku bahkan tidak sempat mengikuti ujian,” keluh sebuah suara di dekatnya. Itu Maiho, yang telah menunggu wawancaranya dengan Deculein, cemberut karena frustrasi.

” Oh , tunggu sebentar. Ini akan segera berakhir. Semuanya, tetap di dalam!” perintah Mimic sambil kembali ke aula.

Epherene memperhatikan pintu keluar yang kini terbuka. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menyelinap keluar dengan tenang dan segera mengikuti Deculein, menaiki tangga ke permukaan.

***

Sebagai Kepala Keamanan yang mengawasi ujian Solda, aku melayang di udara—bukan hanya secara kiasan, tetapi secara harfiah. Berdiri di atas platform yang terbuat dari enam kabel Baja Kayu, aku melaju ke depan. Teknologi canggih ini jauh melampaui kecepatan atribut Iron Man .

“Mungkinkah itu orang-orang dari kemarin?” tanyaku.

— Aku ragu. Gelas ajaib ini tidak mengungkapkan apa pun.

Suara Louina terdengar melalui bola kristal itu.

— Sialan… semuanya gelap gulita.

Yang kukejar semalam menghilang tanpa jejak. Bahkan gema baja pun gagal mengungkap arah mereka.

— Mohon tunggu sebentar. Saya sedang dalam perjalanan dan akan segera tiba dengan menunggang kuda.

Sembari Louina terus berbicara, aku sampai di lokasi tersebut lebih dulu darinya. Pemandangan di hadapanku begitu aneh sehingga aku sejenak kehilangan kata-kata.

—Aku sudah mengirim pesan pribadi, jadi—

“Akhiri panggilan ini,” perintahku, mengakhiri komunikasi.

Aku berdiri di sana, diam-diam mengamati pemandangan mengerikan di hadapanku.

Berhamburan-

Aliran darah merah kental menetes dan menyentuh tumit sepatu botku. Bau besi yang menyengat memenuhi udara, bercampur dengan pemandangan daging yang terpotong-potong, isi perut yang robek, dan otak yang berhamburan dari tengkorak yang terbelah. Jarang sekali ada sesuatu yang membuatku gelisah, tetapi ini berbeda. Apa yang dulunya adalah tubuh-tubuh kini terpelintir menjadi gundukan yang mengerikan.

Pasti ada lebih dari seratus mayat, tercabik-cabik seperti kertas. Menggunakan Telekinesis , aku memeriksa sisa-sisa tubuh itu. Banyak yang terbelah rapi dari kepala hingga kaki, sementara yang lain menunjukkan bekas-bekas pertempuran brutal. Di antara mereka ada Druman, seorang pria kuat dari Altar. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang memiliki nama, dia telah bertarung dengan sengit, tetapi usahanya hanya membuatnya tercabik-cabik.

“Menarik.”

Aku tak bisa memahami apa yang menyebabkan ini. Getaran itu terjadi kurang dari semenit yang lalu, namun dalam waktu enam puluh detik, seluruh unit hancur.

Beberapa tubuh terpotong dengan presisi, sementara yang lain terkoyak seperti kain yang disobek. Entah itu sihir atau kemampuan unik, aku tidak bisa memastikannya. Rasanya seolah ruang itu sendiri telah terbelah bersama tubuh mereka.

“…Saya pernah menyaksikan ini sebelumnya.”

Terbelah menembus ruang angkasa itu sendiri. Sebuah ingatan yang jelas kembali muncul—luka ini sangat mirip dengan luka yang telah merenggut pergelangan tangan Veron, sebuah fenomena yang tak dapat dipahami dan tak terjelaskan.

… Kemudian.

Berdesir-

Terdengar suara gemerisik samar dari semak-semak. Aku menoleh untuk menyelidikinya.

“… Anda.”

Epherene berjongkok di antara dedaunan, pipinya menggembung seperti hamster.

***

” Ah… Profesor,” Epherene memulai, matanya beralih dengan gelisah antara Deculein dan tumpukan mayat mengerikan di belakangnya.

Tatapan tajam Deculein membuat bulu kuduknya merinding, membuatnya ragu-ragu sebelum melangkah lebih dekat.

“Mundurlah,” perintah Deculein.

Cahaya bulan menyoroti sudut-sudut tajam wajahnya, menciptakan bayangan yang membuatnya tampak seperti hantu, layaknya sosok bertopeng.

“Kamu akan berlumuran darah.”

“…Maaf?” gumam Epherene, bingung.

Meskipun pemandangan mengerikan di depannya, ada sesuatu yang berbeda dalam suaranya hari ini. Dia berdiri diam, menatapnya, tenggelam dalam pikiran.

“Debutan Epherene! Apa yang kau lakukan di sini? Kembali segera!” teriak Louina saat ia datang terlambat, berpacu dengan kuda.

Epherene perlahan mundur, tetapi tatapannya tetap tertuju pada Deculein.

Whoooosh—!

Tiba-tiba, udara dipenuhi dengan deru mesin saat beberapa pesawat magitech muncul di atas Pulau Pelatihan. Para ksatria, yang dikirim mendesak untuk mempertahankan daerah itu dari penyusup, akhirnya tiba.

“A-apa ini?!” salah satu ksatria tergagap, suaranya bergetar saat ia melihat ratusan sisa-sisa tubuh yang berserakan. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan selain membersihkan akibatnya.

Deculein mengangkat bahu dan menyatakan, “Izinkan saya memperjelas satu hal—ini bukan perbuatan saya.”

“Maaf, Tuan? Oh , ya… saya mengerti,” jawab salah satu ksatria, meskipun ekspresinya menunjukkan keraguan.

Tatapan Deculein menyapu kelompok itu, menyadari ketidakhadiran Yulie, meskipun ia diharapkan ada di sana.

Seorang ksatria melangkah maju dan menjelaskan, “Ksatria Yulie akan terlambat; dia tersesat.”

“Aku mengerti,” jawab Deculein dengan anggukan kecil.

Hal itu bisa dimengerti, mengingat atribut penaltinya, yaitu Kemampuan Navigasi yang Buruk .

***

Matahari yang terik menyinari tanah tandus saat Yeriel, adik perempuan Deculein dan penguasa sementara Yukline, tiba di Kamp Konsentrasi Roharlak bersama para pejabat kekaisaran.

“Yah…” gumam Yeriel sinis, kesan pertamanya dipenuhi kekaguman akan ukuran kamp yang sangat besar. “Ini sangat besar.”

Kasim di sampingnya tersenyum dan berkata, “Memang benar. Tempat itu bisa menampung lebih dari satu juta dari mereka.”

“Satu juta? Itu tidak masuk akal… Ngomong-ngomong, kapan penahanannya akan dimulai?”

Secara teori, Roharlak dapat menampung sebanyak itu, tetapi masalah sebenarnya adalah lingkungan yang keras. Di wilayah tandus ini, di mana persediaan sangat langka, bahkan seratus ribu orang pun akan menghadapi kelaparan yang meluas. Pertanian tidak mungkin dilakukan di lahan tandus seperti itu.

Kasim itu menjawab, “Kaum Scarletborn telah mengorganisir diri mereka menjadi beberapa kelompok rahasia.”

“Apakah Anda berencana memenjarakan para pemimpin mereka di sini?”

“Tidak, para pemimpin akan dieksekusi. Hanya bawahan yang akan dipenjara. Kita akan mulai dengan Scarletborn yang tidak memiliki dokumen terlebih dahulu.”

Yeriel, yang jelas-jelas kesal, meletakkan tangannya di pinggang dan berkata, “Tapi bagaimana cara mengidentifikasi Scarletborn yang tidak terdaftar? Bagaimana jika seseorang yang bukan Scarletborn dipenjara karena kesalahan dalam catatan?”

“ Oh , di situlah kebijaksanaan mendiang Kaisar berperan. Catatan dari masa itu masih ada. Terlebih lagi, pihak berwenang setempat telah menyusun daftar Scarletborn melalui berbagai metode. Lagipula, kelahiran mereka dianggap sangat pertanda buruk dan bersifat iblis—mereka lahir diselimuti selaput amnion berwarna merah darah.”

Yeriel menggelengkan kepalanya dengan frustrasi. Kasim itu sama sekali tidak memahami maksudnya. Ia khawatir tentang konsekuensi dari catatan yang tidak akurat, tetapi kasim itu malah bertele-tele tentang keberadaan catatan yang lebih tua. Tanggapannya membuat Yeriel mempertanyakan apa sebenarnya yang ingin ia sampaikan.

“Selain itu, kami juga telah menentukan lokasi kuil-kuil tempat kaum Scarletborn beribadah,” kata kasim itu.

“Apakah Anda bermaksud mengganggu praktik keagamaan mereka?”

“Ini bukan agama; ini bidah. Para ksatria katedral kemungkinan akan memimpin serangan.”

Yeriel mengangguk dengan enggan. Ini adalah kehendak Permaisuri, dan karena Deculein telah mengambil alih, Yukline tidak punya pilihan selain mematuhinya. Tugasnya adalah menemukan cara untuk memanfaatkan tenaga kerja. Entah itu sepuluh ribu atau satu juta Scarletborn, membiarkan mereka kelaparan akan menjadi pemborosan bagi kedua belah pihak.

“ Oh , ngomong-ngomong, Sir Bethan sangat memuji Sup Rotaili yang dinikmatinya di Light and Salt.”

“Itu tidak sesuai dengan selera saya.”

“ Oh… saya mengerti.”

“Maksudku, kalau kamu mau, aku bisa mengatur reservasi untukmu.”

“ Oh ! Kalau begitu, bisakah Anda memesan meja untuk empat orang— ah ?!” seru kasim itu, matanya tiba-tiba membelalak kaget.

Yeriel mengikuti pandangannya dan melihat seekor kalajengking kecil merayap ke arah mereka—seekor kalajengking Harlak. Terlepas dari ukurannya, kalajengking ini terkenal karena racunnya yang mematikan, cukup ampuh untuk membunuh bahkan seorang ksatria.

“Tuan Yeriel, tolong hati-hati! Ah ! Hati-hati, kumohon! Aaah !” teriak kasim itu panik.

Yeriel meliriknya sekilas dan berkomentar, “Mengapa kau begitu ketakutan? Jika seekor kalajengking kecil saja membuatmu takut, bagaimana kau bisa sampai sejauh ini?”

“ Ah , maaf, tapi kalajengking itu—”

” Ssst . Nanti ia kaget. Kalau panik, ia mungkin akan meronta-ronta. Diam saja,” kata Yeriel sambil mengulurkan jari ke arah kalajengking itu.

Kasim itu menyaksikan dengan ngeri, tetapi kalajengking itu bergerak naik di jari rampingnya dengan tenang seperti anak domba yang jinak.

“… Bukankah itu kalajengking Harlak?”

“Ya, ini adalah kalajengking Harlak, dan ini adalah Roharlak.”

“T-tolong, hati-hati. Bisanya sangat mematikan.”

“ Ssst .”

Yeriel dengan lembut bertanya kepada kalajengking itu bagaimana ia bisa sampai di sana dan mengapa. Kalajengking itu memberitahunya bahwa ada sebuah permukiman di dekat situ.

“Sepertinya ada permukiman di dekat sini.”

“ Oh… ” gumam kasim itu dengan takjub.

Yeriel terkekeh nakal, lalu mengulurkan jarinya, membiarkan kalajengking itu merayap pergi sambil berkata pelan, ” Pergi sana ~”

“ Ahhhhhhhhhhhhhhhhh —! Hentikan! Kumohon, hentikan!” teriak kasim itu ketakutan.

Reaksi itu sungguh tak ternilai harganya.

Yeriel menyeringai dan berkata kepada kalajengking itu, “Kembalilah kepada teman dan keluargamu.”

“Bakatmu dalam berurusan dengan makhluk-makhluk sungguh luar biasa, Lady Yeriel,” ujar kasim lain sambil mendekat.

Ekspresi Yeriel berubah masam begitu melihat wajahnya.

“Sudah cukup lama, ya? Tujuh tahun, kurasa? Kau sudah tumbuh besar sekali,” kata Kasim Jolang, yang tiba ditem ditemani seorang ksatria pengawal.

” Hmph . Jadi, kau bahkan sampai bepergian dengan pengawal ksatria. Apakah sekarang ada ksatria di Istana Kekaisaran yang melayani kasim, bukan Permaisuri?”

“Tidak ada perbedaan seperti itu. Baik kasim maupun ksatria sama-sama mengabdi kepada Yang Mulia Ratu.”

Yeriel mencibir terang-terangan dan menjawab, “Untuk seseorang yang begitu pilih-pilih sepertimu sampai melakukan perjalanan ke Yukline, pasti situasinya sedang genting. Apakah karena desas-desus bahwa Yang Mulia sangat menghormati kepala keluarga kita?”

Dinamika kekuasaan Kekaisaran sering kali bergantung pada karakter dan legitimasi kaisar. Almarhum Kaisar Crebaim mengejar keseimbangan antara otoritas keagamaan dan sekuler, tetapi yang mengintai di balik bayang-bayang adalah kekuatan ketiga—para kasim. Mereka menempel pada kedua bidang kekuasaan tersebut, mengikisnya dari dalam seperti kelelawar parasit.

“Sama sekali tidak demikian. Kami hanyalah bayangan Yang Mulia Ratu.”

Legitimasi Crebaim yang kuat telah mengendalikan para kasim, mencegah mereka melakukan tindakan berani apa pun.

Namun, Permaisuri Sophien saat ini, yang memiliki reputasi buruk sebelum naik tahta karena kelesuan dan kebosanannya, kemungkinan besar membuat para kasim percaya bahwa mereka dapat merebut kekuasaan yang lebih besar dari sebelumnya.

Namun, mereka sangat keliru. Terlepas dari reputasinya, Permaisuri Sophien menjalankan kebijakannya dengan tekad yang teguh. Pada akhirnya, orang yang mendapatkan kepercayaan terdalamnya bukanlah seorang menteri atau kasim—melainkan Deculein.

“Saya datang untuk menyampaikan beberapa informasi kepada Anda, Lady Yeriel,” kata Jolang.

“Informasi?”

“Ya. Saya mengerti bahwa Pangeran Yukline telah mempercayakan pemerintahan wilayah ini kepada Anda?” tanya Jolang, kepercayaan dirinya terlihat jelas saat ia mendasarkan asumsinya pada aktivitas Deculein dan Yeriel baru-baru ini, serta perkembangan di dalam Yukline.

Yeriel menjawab dengan tenang, “Pemerintahan? Aku hanyalah penguasa sementara.”

” Haha . Memang benar. Tapi meskipun begitu, Lady Yeriel,” bisik Jolang dengan nada rendah dan hati-hati, “akan lebih bijaksana untuk tidak terlalu mempercayai Sang Pangeran.”

Yeriel terkekeh pelan, merasa geli dengan anggapan pria itu. Dia tidak cukup naif untuk tertipu oleh tipu daya seorang kasim.

“Apakah kau tidak tertarik untuk mengetahui bagaimana Count Yukline sebenarnya memandangmu? Apa pikiran sebenarnya tentangmu?”

Meskipun berusaha tetap tenang di luar, ekspresi Yeriel perlahan mengeras di bawah pertanyaan Jolang yang terus-menerus. Apa yang sebenarnya dipikirkan Jolang tentang dirinya. Dia mencoba menyembunyikannya, tetapi jauh di lubuk hatinya, itu selalu menjadi ketakutan yang menghantui.

“Saya akan segera kembali dengan bukti-bukti,” kata Jolang sambil membungkuk dan tersenyum.

Yeriel menyipitkan matanya ke arahnya dan berkata dingin, “Jika kau sudah selesai, pergilah dan makan sup Rotaili, lalu pergilah.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berbalik dengan cepat dan masuk ke dalam keretanya. Jolang terus tersenyum sambil menyaksikan kepergiannya.

“… Rugen, apa yang terjadi dengan barang yang dijanjikan Jukaken?” tanya Jolang.

“Itu sudah disiapkan,” jawab Rugen.

“Hal itu menyangkut apa?”

“Rekaman ucapan Count Yukline tentang Lady Yeriel di masa lalu. Tampaknya Deculein kehilangan kendali atas individu-individu tertentu ketika ia memutuskan hubungan dengan dunia bawah. Meskipun tidak terlalu penting, kami berhasil memperoleh sesuatu.”

Jolang mengangguk dan berkata, “Kirimkan kepadaku segera, berapa pun harganya.”

Yukline telah lama menjadi sumber frustrasi bagi Kasim Jolang. Perpaduan keahlian praktis Yeriel dan reputasi terhormat Deculein telah meningkatkan kedudukan keluarga mereka.

Dalam skenario terburuk, bahkan ketika Permaisuri menunjukkan keberpihakan kepada Deculein, Jolang tidak melihat pilihan lain selain menciptakan keretakan di antara mereka—dan sekarang, dia akhirnya menemukan cara untuk melakukannya.

“Aku penasaran berapa lama wanita itu bisa mempertahankan sikap arogan seperti itu,” gumam Jolang, tawa licik keluar dari mulutnya saat ia menyaksikan kereta Yeriel menghilang di kejauhan.

***

Ujian promosi Solda berlangsung selama empat hari dan berakhir dengan lancar tanpa insiden besar.

Meskipun ada gangguan dari Altar, intervensi tanpa ampun Profesor Deculein—walaupun dia menyangkalnya—dengan cepat mengendalikan situasi. Pada akhirnya, Sylvia, Reylie, Dozmu, Maiho, Epherene, dan empat puluh orang lainnya lulus ujian ketiga terakhir. Mereka kemudian kembali ke Aula Besar Yukline untuk upacara pemberian lencana Solda.

“… Solda Epherene, kerja bagus!” kata Ketua Adrienne sambil menyerahkan plakat dan lencana promosi Solda kepada Epherene.

“Terima kasih, Ketua!” jawab Epherene, dengan bangga menerima lencana Solda Level 3.

Prestasi ini kemungkinan besar akan mempermudah pendakiannya ke dua peringkat berikutnya, Kendall dan Regallo.

“Solda Sylvia, kerja bagus!”

“Terima kasih.”

Epherene dan Sylvia, yang kini memegang lencana, sertifikat, dan jubah mereka, mengambil tempat duduk mereka.

“Nona Epherene, terima kasih~ Daging Roahawk yang Anda bagikan membantu saya lulus~” kata Maiho sambil duduk di sampingnya.

Epherene tersenyum dan menjawab, “Oh, dengan senang hati. Dagingnya enak sekali, bukan?”

“Ya~ Rasanya benar-benar enak sekali~”

“ Hehe , kalau kamu berkunjung ke Empire lagi, ayo kita nikmati bersama lagi! Tapi lain kali, Maiho, kamulah yang akan mentraktir kami.”

Saat Epherene mengobrol dengan Maiho, matanya melirik ke kursi VIP tempat Deculein duduk bersama Gindalf dan Rogerio. Tiba-tiba, Gindalf menoleh ke arah Epherene dan mengatakan sesuatu kepada Deculein. Deculein mengerutkan kening sebelum merogoh tas kerjanya dan mengeluarkan sebuah liontin kecil.

“ Ah… !”

Liontin itu—itu liontin yang sama yang pernah diceritakan Gindalf. Napas Epherene tersengal-sengal, dadanya terasa sesak.

***

“… Restorasi mana yang menurut Anda dilakukan secara tidak benar?” tanyaku, sambil menunjukkan liontin yang kuambil dari tas kerjaku.

Gindalf tiba-tiba menyadari bahwa mungkin ada kesalahan kecil dalam restorasi liontin tersebut dan meminta untuk memeriksanya.

Setelah meneliti liontin itu dengan saksama, Gindalf menggelengkan kepalanya dan berkomentar, ” Hmm … aku salah. Restorasinya sempurna, seperti yang kuharapkan. Aku tahu aku tidak berbuat salah.”

Dia tertawa terbahak-bahak, yang justru menambah kekesalanku. Perilakunya tampak tidak masuk akal. Aku menyelipkan liontin itu kembali ke dalam tas kerjaku.

Lalu, dengan senyum licik, Gindalf bertanya, “Ngomong-ngomong, Profesor Deculein, saya kira Anda tidak akan mengungkapkan identitas anak yang ada di liontin itu?”

” Ah , ayolah, Pak Tua. Anda juga harus menceritakan semuanya!” kata Rogerio, rasa ingin tahunya menguasai dirinya sehingga ia ikut campur.

Gindalf mengerutkan kening, dengan lembut mendorong Rogerio ke samping, dan berkata, “Mundurlah, anak muda.”

” Ah , sudahlah, itu pelit sekali!”

Aku mencoba mengabaikannya dan fokus pada acara tersebut, tetapi Gindalf terus melirikku dan para penyihir di auditorium sebelum tertawa terbahak-bahak lagi.

” Hahaha . Menarik… Sungguh menarik. Ngomong-ngomong, Deculein, Menara Penyihir akan segera dibuka kembali. Jika kau membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk memberitahuku. Aku akan memberimu satu bantuan, tanpa biaya.”

Tawanya membuatku kesal. Entah kenapa, dia mengingatkanku pada Ketua.

“Solda Reylie, selamat atas promosimu!” seru Ketua.

Upacara hampir berakhir. Di antara para hadirin ada Maho, Epherene, Sylvia, dan… seseorang yang tidak hadir secara fisik. Tapi hari ini, aku tahu tanpa ragu—entah itu insiden Veron yang terjadi dulu atau pembantaian dua hari sebelumnya—semuanya adalah perbuatan Allen.

“Bagus sekali! Kerja bagus semuanya!” seru Ketua.

Saat ruangan dipenuhi tepuk tangan, aku ikut bertepuk tangan bersama yang lain. Tapi kemudian aku merasakan tatapan tajam tertuju padaku. Kesal, aku menoleh dan melihat Epherene. Dia cepat-cepat membuang muka, tetapi cara dia mengepalkan tinjunya sama sekali tidak normal. Sekarang Solda sudah tidak ada, dia mungkin sedang merencanakan sesuatu yang gegabah lagi. Aku menggelengkan kepala dengan frustrasi.