Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 90

Bab 90: Liontin? (1)

… Dalam mimpinya, Sylvia menyandarkan kepalanya di lengan seseorang, merasakan kehangatan dan kekokohannya, pas seperti bantal. Namun itu belum cukup, jadi dia mendekat, membenamkan wajahnya di dada pria itu. Khawatir dia mungkin terlalu agresif, dia merasa lega ketika pria itu menariknya lebih dekat, merangkulnya.

Kehangatan memenuhi hatinya. Tanah di bawahnya terasa lembut, seperti rumput, sementara bunga-bunga bermekaran di sekelilingnya dan kupu-kupu serta lebah menari-nari di udara. Semuanya indah, seolah seluruh dunia adalah miliknya.

Namun, keraguan yang masih membekas menyebabkan rasa sakit yang tumpul di hatinya. Ia sepertinya merasakannya, menariknya lebih dekat dan membisikkan kata-kata penenang. Sylvia tersenyum, merasakan kedamaian yang mendalam dalam pelukannya. Ia tidak lagi sendirian, tidak lagi terbebani oleh kesepian atau kesedihan, kini ia bersamanya…

Mata Sylvia perlahan terbuka dan melihat langit-langit di tempat berlindung buatan yang telah dibuatnya.

Gosok, gosok—

Dia menyentuh matanya, ujung jarinya basah oleh air mata.

“… Ah .”

Mimpi itu begitu indah sehingga membuatnya merasa hampa. Emosi yang selama ini berusaha ia tekan kembali bergejolak dalam dirinya, dan suara seseorang yang menolak membiarkannya menghancurkan hidupnya kembali bergema di benaknya.

Sylvia menekan kedua tangannya ke wajahnya, napasnya menjadi tidak teratur saat kepanikan mulai menguasainya. Dia gemetar sejenak sebelum merogoh sakunya, mengeluarkan sebuah botol kecil, dan dengan cepat menelan pil di dalamnya.

” Mendesah …”

Kepanikan yang luar biasa itu mereda hampir seketika, memungkinkan napasnya menjadi teratur saat dia perlahan-lahan mendapatkan kembali ketenangannya.

Whooosh…

Kemudian, ia mulai meruntuhkan ruang yang telah ia bentuk dengan Warna Primer. Saat warna-warna itu perlahan menghilang, pemandangan di sekitarnya menjadi fokus, memperlihatkan beberapa orang yang berkumpul di dekatnya.

Epherene menyeringai dan berkata, “Sylvia. Aku sudah menduga itu kau.”

Dia berdiri di dekat situ bersama Karixel dan seorang wanita lainnya.

Sylvia mengangguk kecil dan menjawab, “Epherene yang bodoh. Kau benar-benar berhasil lulus.”

” Hmph . Tentu saja aku melakukannya. Ngomong-ngomong, kita diserang tadi. Beberapa orang aneh menyusup ke daerah ini—”

Epherene mulai membual, tetapi Sylvia tetap acuh tak acuh, bahkan tidak menoleh untuk melihatnya.

Pada saat itu, pengawas ujian, Mimic, mengumumkan, “Baiklah, 72 jam telah berlalu, dan ujian telah selesai. Silakan berkumpul. Dari 1.013 peserta, 113 telah lulus ujian pertama. 900 peserta yang tersisa akan dibagi ke dalam ujian yang berbeda berdasarkan kategori mereka.”

Para peserta ujian duduk di tempat masing-masing, perhatian mereka terfokus pada pengawas saat ia menulis nama-nama di udara.

“Tes kedua adalah Mentor dan Mentee. Anggap saja ini sebagai wawancara. Pilih salah satu supervisor yang terdaftar dan perkenalkan diri Anda untuk dievaluasi.”

Nama-nama beberapa penyihir terhormat muncul—Gindalf, Rogerio, Deculein, Ihelm, Crancia, dan lainnya. Meskipun Gindalf dan Rogerio sangat terkenal, fokus Sylvia telah tertuju pada satu nama.

“Anda punya waktu 30 menit untuk memilih dan memposisikan diri di depan pintu supervisor yang Anda pilih.”

Kegelapan di koridor perlahan menghilang, menampakkan deretan ruang wawancara. Setiap pintu memiliki papan nama dengan nama seorang supervisor. Sylvia berjalan menuju pintu bertanda Deculein.

“Debutan Sylvia, Debutanan Epherene, dan beberapa Debutanan lainnya tidak diizinkan untuk dievaluasi oleh Profesor Deculein,” Mimic tiba-tiba mengumumkan.

Sylvia menyipitkan matanya, dan Epherene, yang berdiri di belakangnya, mengerutkan kening dan bertanya, “Apa alasannya?”

“Karena kalian berasal dari universitas yang sama, hal ini menimbulkan kekhawatiran tentang keadilan.”

Sylvia ragu-ragu sebelum akhirnya memilih pintu bertanda Rogerio, seorang penyihir muda yang telah mencapai pangkat Ethereal. Setelah terdiam sejenak, Epherene menuju pintu Gindalf.

“Harap diperhatikan bahwa semakin tinggi pangkat dan reputasi atasan, semakin sulit wawancara yang mungkin akan dihadapi,” Mimic memperingatkan.

Sylvia cemberut sambil melirik ke arah pintu Deculein. Dua orang berdiri di depannya—salah satunya adalah Karixel, yang ia kenali, tetapi wanita di sampingnya adalah orang asing baginya.

***

Pada saat yang sama, hanya dua peserta, Karixel dan Maiho, yang memilih Deculein sebagai penguji mereka. Reputasi Deculein yang dikenal sulit tampaknya telah membuat sebagian besar dari sekitar seratus kandidat lainnya patah semangat, sehingga hanya menyisakan dua orang ini.

Karixel tersenyum cerah dan berkata, “Nona Maiho, saya akan masuk duluan.”

“Ya, silakan saja~” jawab Maiho dengan riang.

Karixel melangkah masuk ke ruangan yang berlabel nama Deculein. Ruangan itu minimalis dan rapi, dengan Deculein duduk di ujung ruangan.

“Selamat siang, Profesor Deculein. Saya menghargai bantuan Anda tadi,” kata Karixel sambil menutup pintu di belakangnya dan mendekat.

Dia menyampaikan rasa terima kasihnya atas bantuan Deculein sebelumnya, tetapi Deculein menunjukkan sedikit minat pada formalitas.

“Duduk.”

“Baik, Pak,” kata Karixel sambil duduk. Sebelum Deculein sempat berbicara, dia menambahkan, “Profesor, apakah evaluasi ini direkam atau dipantau oleh bola kristal?”

“Apa bedanya?” jawab Deculein singkat, sambil melirik laporan Karixel. Dia mencatat detailnya—usia 33 tahun, tiga anak, nama Karixel.

Karixel melanjutkan dengan nada serius, “Ini penting, Profesor. Tolong, saya perlu tahu.”

Deculein menjawab, “…Saya hanya menulis laporan. Tidak ada rekaman atau pemantauan.”

Karixel mengangguk, ekspresinya tegas.

“Terima kasih, Profesor.”

Kemudian, yang mengejutkan Deculein, dia dengan tenang menyatakan, “Aku adalah seorang Scarletborn.”

Deculein mendongak dari laporan itu, sesaat terkejut oleh pernyataan yang berani tersebut. Dia sedikit memiringkan kepalanya, menilai situasi.

“ Haha… Tujuan saya sejak awal adalah untuk berbicara denganmu secara pribadi. Meskipun kita sudah bertemu dua kali sebelumnya, saat itu terlalu banyak orang yang memperhatikan kita, jadi saya menunggu.”

“Apakah Anda mengetahui tentang tes ini sebelumnya?” tanya Deculein.

“Ya, Profesor. Sampai batas tertentu,” Karixel mengakui.

Deculein mendengarkan dalam diam, menahan diri untuk tidak memberikan tanggapan apa pun.

“Saya datang untuk bernegosiasi, Profesor. Insiden Festival Besar baru-baru ini tidak direncanakan oleh klan kami. Kami hanya menginginkan perdamaian.”

Deculein tetap diam, laporan itu dipegang di tangannya sambil mendengarkan dengan saksama.

“Insiden itu direncanakan oleh sebuah sekte keagamaan yang dikenal sebagai Altar. Tetua Agung kita akan segera mengeluarkan pernyataan resmi. Jika Anda menginginkan, beliau juga siap untuk berdialog dengan Kekaisaran—”

Wajah Deculein tiba-tiba berubah gelap tanpa peringatan.

Gedebuk-!

Sambil mencondongkan tubuh ke depan, Deculein menatap Karixel dan menyatakan, “Tetua Agung akan dibunuh begitu dia menampakkan dirinya.”

Jantung Karixel hampir berhenti berdetak. Dia tahu bahwa kata-kata Deculein tidak boleh dianggap enteng. Kemunculan Tetua Agung akan mengaktifkan pemicu kematian dan peristiwa mendadak, tanpa menyisakan ruang untuk melarikan diri.

“Aku akan mengoreksi perkataanku. Jika dia menginjakkan kaki di tanah Kekaisaran atau menampakkan diri dengan cara apa pun, aku sendiri yang akan memastikan kematiannya,” kata Deculein, suaranya dingin dan tegas.

Ini adalah peringatan paling mengerikan yang dapat dikeluarkan kepada Tetua Agung, yang kelangsungan hidupnya sangat penting bagi rakyatnya.

Deculein bersandar di kursinya dan berkata, “… Keberanianmu patut dipuji. Karena Pulau Terapung tidak tunduk pada hukum benua, apa yang kau katakan akan tetap di sini. Namun…”

Tatapan Deculein sangat membebani Karixel, aura gaib di sekitarnya semakin memperparah tekanan setiap saat.

“Jangan salah paham. Ini bukan saatnya bagi Scarletborn sepertimu untuk bertindak, apalagi di hadapanku. Menghilanglah sebelum kau dimusnahkan. Itulah nasihatku untukmu.”

Karixel sudah memperkirakan negosiasi itu akan gagal, tetapi dia siap menghadapi hal ini. Tujuan sebenarnya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Kalau begitu, saya meminta Anda mengirim saya ke Kamp Konsentrasi Roharlak,” kata Karixel.

Permintaan ini bahkan lebih aneh lagi. Deculein meletakkan pena dan laporan itu ke samping.

“Saya lebih dikenal sebagai Brolin daripada Karixel.”

Deculein mengangguk sedikit sebagai tanda setuju. Brolin bukanlah karakter terkenal, tetapi dia masuk dalam daftar buronan utama Garda Elit.

“Profesor, Anda bisa menangkap saya dan meningkatkan reputasi Anda, sementara saya akan bersatu kembali dengan orang-orang saya di Roharlak. Yang saya minta hanyalah izin untuk membawa beberapa barang pribadi. Bukankah itu pertukaran yang adil?”

Deculein mengamati Karixel dengan saksama, dan Karixel membalas tatapannya tanpa bergeming.

“Kenapa aku harus? Aku bisa menangkapmu sekarang dan mengeksekusimu,” ujar Deculein, matanya menyipit saat ia menilai ketulusan dalam kata-kata Karixel.

“Tentu saja bisa, Profesor. Tapi apakah Anda ingat Lokhak?” jawab Karixel.

Lokhak, seorang Pembunuh Penyihir dari Scarletborn, adalah orang pertama dari jenisnya yang pernah ditemui Deculein.

“Lokhak mengatakan bahwa kau adalah bangsawan sejati, satu-satunya yang tidak menganggap Scarletborn sebagai iblis. Apakah itu tidak benar?”

Deculein adalah satu-satunya bangsawan di Berhert yang melindungi Scarletborn, menyelamatkan nyawa Lokhak bahkan setelah mengetahui identitas aslinya. Karixel percaya pada kehormatan Deculein dan mengimbau rasa kebangsawanannya itu.

“…Dan jika kau benar-benar pergi ke Roharlak, apa yang ingin kau lakukan di sana?” tanya Deculein.

Hasilnya, rencana Karixel berhasil sesuai yang diharapkan.

“Apakah kau tahu bahwa di Roharlak, setiap tahanan akan dicabut inti kekuatannya secara paksa, sehingga mereka tidak mampu menggunakan mana, baik itu penyihir maupun ksatria?”

Karixel menghela napas lega dan berkata, “Aku memiliki barang-barang khusus yang dibuat melalui atributku, Sentuhan Midas . Bahkan jika intiku diambil, barang-barang ini akan tetap berfungsi. Aku hanya meminta untuk membawanya bersamaku. Barang-barang ini tidak akan digunakan untuk tindakan terorisme atau pelarian.”

Karixel memiliki atribut yang sama dengan Deculein, kekuatan yang awalnya diberikan kepadanya oleh Kim Woo-Jin. Deculein memperhatikannya dengan tenang.

Gedebuk, gedebuk—

Jantung Karixel berdebar kencang, tetapi dia tetap tenang. Perjanjian itu menguntungkan kedua belah pihak, dan akhirnya…

“Aku bisa mengeluarkan inti tubuhmu dan memutus salah satu anggota tubuhmu.”

“Ya, Profesor. Saya siap menerimanya,” jawab Karixel.

Itu adalah kesepakatan yang sungguh-sungguh. Karixel kemudian mengeluarkan buku catatan dari mantelnya dan mulai mencatat detail penangkapannya yang akan segera terjadi.

Deculein mengambil catatan itu, menyelipkannya di antara jari-jarinya, dan memperingatkan, “Jika ini tipu daya, aku akan memusnahkan seluruh klanmu.”

“Tidak, Profesor. Saya percaya bahwa Anda tidak akan mengkhianati saya, dan saya akan menepati bagian saya dalam perjanjian ini,” jawab Karixel sambil membungkuk dalam-dalam.

“Sekarang, enyahlah dari hadapanku.”

“Terima kasih, Profesor.”

Deculein memperhatikan Karixel pergi, punggungnya yang lebar menunjukkan tidak ada rasa takut akan cobaan yang akan datang, hanya tekad yang tenang untuk bersatu kembali dengan bangsanya dan memimpin mereka. Deculein merasa tertarik pada pria ini—Karixel bukanlah sosok biasa, melainkan seorang pemimpin sejati.

Saat Karixel sampai di pintu, Deculein berseru, “Kudengar kau punya tiga anak. Apakah informasi itu salah?”

Karixel berhenti sejenak, memberikan senyum tipis yang getir sebelum menjawab, “Memang benar, tapi mereka akan baik-baik saja tanpaku.”

“ Hmph … Seorang pria terhormat,” gumam Deculein, sambil melambaikan tangannya dan menyuruhnya pergi.

***

Sementara itu, Sylvia duduk di ruang wawancara, menyadari tatapan tajam Rogerio. Yang paling menarik perhatiannya adalah rambut merah muda Rogerio yang mencolok.

“Apa yang kau lihat saat melihat ini?” tanya Rogerio, sambil menunjuk ke lingkaran sihir di mejanya.

Sylvia mengamati lingkaran itu dengan saksama dan berkata, “Sebuah kota, dengan gunung di latar belakang dan sungai yang mengalir di tengahnya.”

“Bagus sekali, Nak~ Kamu lulus.”

Setelah penerimaannya dikonfirmasi begitu cepat, Sylvia memiringkan kepalanya dengan kebingungan layaknya anak kecil.

Rogerio terkekeh dan menjelaskan, “Mantra penyembuhan ini? Hanya orang-orang yang benar-benar peka terhadap mana dan memiliki pemahaman yang kuat tentang resonansi mana dan semua kategori itu yang dapat memahaminya. Bagi kebanyakan penyihir, itu hanyalah sekumpulan garis dan lingkaran. Bahkan yang lebih berbakat? Mereka membutuhkan setidaknya sepuluh menit untuk memahaminya. Tapi kau? Kau berhasil dalam sepuluh detik saja. Jadi, kita selesai di sini.”

Sylvia tetap diam, tidak memberikan jawaban apa pun.

“ Oh ? Jangan tatap aku seperti itu, ini biasanya sangat sulit, kau tahu.”

Sylvia mengangguk dan berkata, “Jadi, bolehkah saya pergi sekarang?”

“Tentu saja. Santai saja, dan kita akan bertemu lagi. Kamu akan pergi ke Pulau Terapung, ya? Mari kita berlama-lama di sana.”

Sylvia tidak memberikan tanggapan atas ucapan terakhirnya dan langsung pergi.

***

Gindalf

Epherene membuka pintu yang bertuliskan nama Gindalf, memperlihatkan koridor remang-remang yang terbentang di hadapannya.

“Ini terlihat menegangkan…” gumam Epherene, menelan ludah dengan gugup sambil melangkah maju.

Meneguk-

Tanah di bawahnya ambruk, tetapi dia dengan cepat memproyeksikan mananya, membentuk pijakan yang kokoh. Sebuah anak panah melesat dari atas, dan dia dengan cepat mengucapkan mantra Penghalang untuk memblokirnya.

Cambuk berderak—!

Cambuk-cambuk berhamburan dari segala arah. Epherene mengucapkan mantra Ular Api , perpaduan antara api dan angin. Ular itu, cepat dan lincah, meliuk di udara, menelan cambuk-cambuk itu sepenuhnya.

“ Fiuh ! Bagus sekali, Epherene,” bisik Epherene pada dirinya sendiri, sambil menyeka keringat di dahinya.

Koridor itu membentang luas, diselimuti kabut tebal yang membingungkan dan membuat kepalanya pusing, entah itu asap atau sesuatu yang lebih dari itu.

“ Huff… Huff… ”

Epherene terus maju, mana yang pekat memberatkannya di setiap langkah. Apa yang terasa seperti menit berubah menjadi jam. Akhirnya, sebuah cahaya muncul di kejauhan. Saat dia mendekatinya, dia menyipitkan mata dan melihat Gindalf, seorang penyihir tua dengan janggut putih panjang. Dia mengelus janggutnya dengan penuh pertimbangan, menyerupai tokoh dari dongeng saat dia memperhatikannya mendekat.

“… Ah !” seru Epherene, sambil bergerak cepat ke arahnya.

Gindalf tersenyum ramah dan berkata, “Selamat. Anda telah berhasil melewati wawancara.”

“…Maaf? Hanya itu saja?”

“Ya. Koridor yang kau lewati tadi adalah jebakan magis rancanganku sendiri. Jebakan ini menguji ketahanan mental, pengendalian mana, dan kemampuan beradaptasi magis. Jika kau berhasil melewatinya, itu sudah cukup. Tidak perlu wawancara atau evaluasi yang lebih rumit, terutama dengan peringkat Solda-mu.”

” Oh …”

Sekarang semuanya masuk akal. Bagi seseorang seperti Gindalf, yang telah mencapai peringkat bergengsi Ethereal atau Monarch, gelar seperti Solda hampir tidak mengesankan. Baginya, murid-murid dengan peringkat serendah itu hanya dianggap sebagai pemula yang menawan.

“Mari kita lihat… Nama Anda adalah…” Gindalf memulai, sambil melirik dokumen-dokumen di mejanya.

Gindalf tiba-tiba berhenti, matanya membelalak saat kesadaran menghantamnya. Dia mengangkat pandangannya untuk mengamati Epherene lebih intently. Terkejut oleh fokusnya yang tiba-tiba, Epherene menegakkan tubuhnya, mencengkeram lututnya sambil menelan ludah dengan gugup.

“M-kenapa kau menatapku seperti itu?”

“Kau adalah… Hmm… ” gumam Gindalf, alisnya berkerut berpikir. “Tersenyumlah untukku dan lepaskan jubahmu.”

“A-apa? J-jubahku?”

“Berlangsung.”

Epherene ragu-ragu, bingung dengan permintaan Gindalf. Untuk sesaat, ia bertanya-tanya apakah Gindalf mungkin seorang cabul yang baik hati, tetapi ia menepis pikiran itu. Ini Gindalf, sosok yang sangat dihormati. Pasti ada alasan yang valid. Dengan enggan, ia melepaskan jubahnya.

“Sekarang, tersenyumlah.”

“Tapi… k-kenapa?”

“Cepat!” desak Gindalf, nadanya mengingatkan pada kepala suku yang tegas dan seperti harimau dari kampung halamannya.

Epherene memaksakan senyumnya.

“Bukan seperti itu—tidak perlu terlihat seperti monster.”

“Monster? Apa maksudmu— ah , haha !” Epherene tertawa terbahak-bahak tak terkendali saat sihir Gindalf menggelitik sisi tubuhnya. ” Hahaha , hentikan! Sungguh, haha , hentikan! Hehe , haha !”

Gindalf bersandar di kursinya, menghela napas panjang sambil mengamati senyum cerahnya.

“M-kenapa kau melakukan ini? Aku akan melaporkanmu!” kata Epherene dengan tajam, sambil menyilangkan tangannya sebagai sikap defensif.

Gindalf menatapnya dengan penuh pertimbangan dan bergumam, “Jadi, kaulah anak dari liontin itu…”

“… Liontin apa?”

Gindalf mengingat momen itu dengan baik. Dahulu kala, Deculein memintanya untuk memulihkan liontin yang berisi foto seorang anak. Meskipun ia hanya melihat gambar itu sekilas, ingatannya, yang diasah oleh pengalaman bertahun-tahun sebagai penyihir senior, menyimpan setiap detailnya.

“Apa hubunganmu dengan Deculein?” tanya Gindalf, nadanya berubah menjadi sangat serius.

“Maaf?” jawab Epherene, benar-benar bingung. “Apa maksudmu dengan hubungan…?”

“Jujurlah padaku. Kau tak bisa menyembunyikan kebenaran dari mataku,” kata Gindalf, tatapannya menajam saat kekuatan di dalam matanya bergejolak.

Harmoni , salah satu kategori sihir, berkaitan dengan hubungan—antar dunia, antar manusia, dan antara segala sesuatu. Bagi Gindalf, yang telah menguasai kategori ini, membedakan kebenaran dari kebohongan adalah tugas yang mudah.

Epherene, di bawah tekanan tatapan tajamnya, menjawab dengan hati-hati, “…Dia musuhku.”

“Musuhmu?”

“Ya.”

“Deculein adalah musuhmu?”

“… Itu saja yang akan kukatakan,” gumam Epherene, menutup mulutnya rapat-rapat. Gindalf melipat tangannya, ekspresi kebingungan jelas terlihat di wajahnya. Epherene menjadi kesal, memainkan jari-jarinya sebelum membentak, “Mengapa kau menanyakan semua pertanyaan ini? Apakah ini bagian dari wawancara?”

“… Menarik sekali bahwa kau menganggap Deculein sebagai musuhmu.”

“Mengapa Anda menganggap itu menarik? Jika Anda tidak menjelaskan, saya mungkin terpaksa melaporkan ini.”

“Laporan? Untuk alasan apa?”

“Kau menyuruhku melepas jubahku lalu menggelitikku tanpa izin.”

“Apa?”

“Pasti ada alasan di balik ini, alasan yang bisa saya pahami.”

Gindalf menatapnya dengan tak percaya, tetapi bergumam, “Kau menyebutnya musuhmu, namun dari apa yang kulihat, Deculein tampaknya lebih menghargaimu daripada yang kau sadari.”

“…Maaf? Dia menghargai saya?” tanya Epherene, wajahnya meringis tak percaya.

Anggapan bahwa Deculein bisa menghargainya sungguh menggelikan sehingga hampir tidak layak dipikirkan.

“Mengapa lagi dia repot-repot meminta saya secara pribadi untuk memperbaiki liontin yang sudah sangat usang dan rusak itu?” kata Gindalf, mengenang kejadian tersebut.

“ Tetua Gindalf. ”

“ Hm? Deculein, apakah kau berbicara padaku? ”

” Ya, Tetua Gindalf, saya ingin meminta bantuan Anda. ”

Gindalf terkejut ketika Deculein mendekatinya secara langsung, mengingat permusuhan yang telah berlangsung lama antara keluarga mereka sejak zaman ayahnya.

“Deculein ini, yang ayahnya pernah menjadi musuhku, datang kepadaku secara pribadi dengan sebuah permintaan. Dia mewarisi setiap tetes kebanggaan ayahnya.”

Deculein dengan hormat meminta Gindalf untuk memperbaiki liontin itu, membayar biayanya, lalu pergi dengan tenang.

“Apa maksudmu? Jelaskan semuanya dari awal! Kumohon, aku minta!” pinta Epherene sambil mengepalkan tinjunya erat-erat.

Gindalf menatapnya, menyadari bahwa tidak ada keuntungan yang bisa ia peroleh dari situasi tersebut. Di masa mudanya, ia tidak akan menanggapi permintaan yang tidak menjanjikan manfaat apa pun. Tetapi mungkin ia memang sudah semakin tua, cukup tua untuk merasa terhibur dan penasaran tentang hal-hal yang dulu tidak menarik baginya.

“Suatu kali Deculein meminta saya untuk merestorasi sebuah liontin. Di dalamnya ada foto seorang anak—foto Anda, saat masih kecil. Dan sekarang, Anda telah tumbuh dewasa seperti yang terlihat di foto itu.”

Deculein juga menyebutkan tentang seorang asisten yang bunuh diri, tetapi Gindalf memutuskan untuk tidak menyebutkan bagian itu.

“Seperti yang sudah saya sebutkan, jika itu bukan sesuatu yang benar-benar penting, Deculein tidak akan pernah meminta saya untuk memulihkannya. Ayahnya terlalu membenci saya untuk melakukan itu.”

Epherene berdiri tak bergerak, wajahnya tanpa ekspresi saat ia menatap Gindalf. Untuk sesaat, semuanya tampak membeku di sekitarnya.

Gindalf berkata sambil tersenyum getir, “Dia memang orang yang sangat aneh. Untuk seseorang yang dikenal begitu dingin dan acuh tak acuh, sungguh aneh melihatnya membawa liontin dengan gambar anak kecil di dalamnya… Dan anak kecil itu ternyata adalah muridnya.”

Epherene berdiri dalam keheningan yang tercengang, ekspresinya kaku kecuali sedikit kembangan di lubang hidungnya. Mulut Gindalf berkedut saat ia memperhatikan reaksinya.

“ Ah , sepertinya aku benar-benar semakin tua. Merasa terhibur melihat kebingungan orang muda—mungkin inilah arti menjadi orang tua yang suka ikut campur…”

Gindalf hampir bisa mendengar suara tajam Adrienne terngiang di telinganya saat dia berpikir, Ya, benar!

Gindalf tersenyum lebar.