Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 88

Bab 88: Promosi Solda (1)

Di atas pesawat udara menuju Pulau Pelatihan, Bethan bergumam dengan nada lirih, “Tapi pada akhirnya, dia tidak menyentuh sup itu.”

“Biarkan saja. Lagipula itu bukan metode yang dijamin berhasil,” jawabku.

“… Ya, kau benar. Tapi seharusnya aku memakannya sendiri daripada membiarkannya terbuang sia-sia. Apakah dia tahu perbedaan antara Rotaili dan jamur biasa?”

Jika seorang Scarletborn mengonsumsi sedikit saja Rotaili, pernapasannya akan menjadi sesak, dan wajahnya akan memerah secara mencolok. Namun, reaksi ini kurang parah pada mereka yang berdarah campuran, sehingga menjadikannya cara identifikasi yang tidak dapat diandalkan.

Mengingat nilai Rotaili sebagai makanan lezat yang lebih mahal daripada emas, menggunakannya untuk mengidentifikasi Scarletborn sangatlah sia-sia. Jika Primien mengonsumsinya, reaksinya pasti akan sangat jelas. Sebagai karakter utama dengan darah Scarletborn murni, gejalanya tidak mungkin terlewatkan.

“Aku pernah mendengar kau membuka dada mereka untuk memastikan dengan memeriksa jantung mereka, Bethan.”

” Oh , tapi itu tidak efisien, karena kita tidak bisa memastikannya sampai mereka mati. Kita perlu mengidentifikasi mereka sebagai Scarletborn sebelum memulai penyiksaan. Tentu saja, akan sia-sia menggunakan Rotaili yang berharga untuk hama seperti itu. Itulah mengapa akhir-akhir ini aku berkonsentrasi mengembangkan sihir darah,” kata Bethan sambil menyeringai licik.

Aku memalingkan muka dari senyumannya; itu membuatku merasa tidak nyaman.

[Nasib Penjahat: Variabel Kematian Dinetralkan]

◆ Mata Uang Toko +1

Jika Bethan terus memprovokasi Primien, sulit untuk mengatakan bagaimana dia akan bereaksi. Setidaknya saya mendapatkan sejumlah uang dari sistem karena telah meredakan potensi skenario kematian dalam waktu singkat itu.

Aku sempat mempertimbangkan untuk menghadapi Primien secara langsung, mengungkapkan bahwa aku tahu dia adalah Scarletborn, atau mungkin mengawasinya sedikit lebih lama. Aku akan membutuhkan kerja samanya pada akhirnya, tetapi tampaknya terlalu dini untuk itu sekarang, jadi aku memilih untuk menunggu.

“Tapi sup Rotaili itu sungguh lezat. Benar-benar harta karun pegunungan,” kata Bethan, menjilat bibirnya seolah mengenang kembali rasanya. Kegembiraan di matanya hampir euforia. “Tanah Yukline sangat subur untuk menghasilkan sesuatu yang layak dijadikan sup Rotaili.”

Rotaili, meskipun termasuk jenis jamur, berbeda dari yang lain. Ini adalah makanan yang hampir ajaib yang hanya tumbuh dalam kondisi alam yang sempurna. Dengan dibukanya Marik, harganya kemungkinan akan semakin naik, karena tidak ada yang dapat mendetoksifikasi energi jahat seperti Rotaili.

“Ini adalah hidangan langka… Mmm . Rasanya masih terngiang.”

“Kapan pun Anda berada di wilayah ini selama musim panas, sebutkan saja nama saya, dan Anda bisa mendapatkan sebanyak yang Anda mau. Musim dingin berbeda—lebih sulit ditemukan saat itu, tetapi ada banyak sekali di musim panas.”

Wajah Bethan berseri-seri menunjukkan apresiasi yang tulus.

***

Saat kami sampai di Pulau Pelatihan, fajar telah tiba, dan rencana perjalanan seharian yang seharusnya kami ikuti telah molor. Kami telah pergi dari Istana Kekaisaran ke Hadecaine, lalu ke Pulau Terapung, dan sekarang, akhirnya, ke Pulau Pelatihan. Bahkan dengan kemampuan Iron Man yang saya miliki , saya tidak dapat menyangkal kelelahan mental yang mulai terasa.

Begitu saya turun dari pesawat udara, Ketua menyambut saya dengan antusias, seraya berseru, “ Oh ?! Akhirnya kau datang juga, yang terkuat ketujuh!”

Kata-katanya membuatku kehilangan keseimbangan sesaat. Dia sedang berjalan-jalan di sepanjang garis pantai bersama anjingnya, tetapi begitu dia melihat Bethan di sisiku, matanya membelalak kaget.

“Kamu datang bersama Bethan!”

“ Haha , selalu merupakan suatu kehormatan untuk menemani Profesor,” jawab Bethan, sanjungannya yang terus-menerus semakin menjengkelkan dari saat ke saat.

“Ngomong-ngomong, Profesor Deculein, apakah Anda sudah dengar?!”

“Apa yang seharusnya saya dengar?” tanyaku.

“Salah satu pengawas meninggal dalam perjalanan ke sini!”

Cara cerianya menyampaikan berita buruk itu sungguh meresahkan. Aku menggelengkan kepala, lalu berjalan di sampingnya, dengan Bethan mengikuti beberapa langkah di belakangku.

“Kamu sepertinya tidak terlalu terkejut!”

“Apa penyebab kematiannya, dan siapa pelakunya?”

“Tidak tahu! Mereka belum menyelidiki! Akan saya beritahu nanti kalau mereka sudah tahu!”

Ketua itu, yang selalu siap bergosip, tampaknya tahu segalanya dan suka berbicara. Saya pikir jika saya bersabar, dia akhirnya akan menceritakan detailnya.

“Saya mengerti. Sekarang, di mana saya akan menginap?”

Aku tidak bisa berkonsentrasi pada latihan sihirku karena banyaknya pekerjaan yang menumpuk. Sekarang setelah aku hampir menguasai Telekinesis Tingkat Menengah , aku membutuhkan tempat yang tenang untuk berlatih sendirian.

“ Ah ! Ikuti aku!”

Pulau Pelatihan membentang seluas tiga kilometer persegi, kira-kira seukuran Yeouido[1] atau sekitar 300 lapangan sepak bola. Meskipun ukurannya besar, pulau ini hanya memiliki lima bangunan utama—asrama peserta ujian, tempat tinggal penguji, menara kontrol, depot perbekalan, dan Aula Besar Yukline. Saya dibawa ke menara kontrol, yang berdiri seperti mercusuar di ujung timur laut pulau.

“Ini akan menjadi kamarmu!” kata Ketua sambil membuka pintu.

Bagian dalam menara kontrol itu sederhana namun rapi, dengan dekorasi yang mengingatkan pada sebuah rumah mewah. Semuanya telah dibersihkan secara menyeluruh, tanpa meninggalkan satu pun barang yang tidak pada tempatnya.

“Dan ini!” lanjut Ketua, sambil menyerahkan sebuah bola kristal kepada saya. “Tim keamanan di luar akan memantau ujian ini. Mereka akan menghubungi Anda jika terjadi sesuatu yang tidak biasa.”

Dia bergegas menuju jendela kaca besar di sisi kanan menara kontrol.

“Ini adalah cermin ajaib yang diperuntukkan bagi orang yang bertanggung jawab. Apakah kamu tahu cara menggunakannya?!”

Aku mendekat ke kaca. Lonjakan mana kecil menyebabkan gambar bergeser, memperlihatkan tampilan satelit Pulau Pelatihan. Aku menyentuh asrama para peserta ujian, dan kaca memperbesar titik itu. Aku menggesekkan tanganku di permukaan, menyesuaikan tampilan seolah-olah sedang menavigasi peta modern.

” Oh Wow ! Kamu benar-benar hebat dalam hal ini! Ini pasti teknologi sihir tercanggih dan terbaru?!”

Rasanya senatural bernapas. Sensasi itu bahkan membangkitkan sedikit nostalgia, seperti memegang dunia di tanganku, seperti memegang ponsel pintar.

“Sepertinya aku tidak perlu menjelaskan apa pun! Baiklah, aku akan melanjutkan jalan-jalanku dengan Adrienne yang Kedua.”

“Teruskan.”

“ Guk ! Guuk !”

Adrienne memulai petualangan lain bersama Adrienne Kedua. Aku tetap di belakang, menyaksikan adegan-adegan yang terjadi melalui jendela ajaib. Di lapangan asrama, para petualang yang berubah menjadi penyihir bermain sepak bola, sementara Epherene makan malam dengan beberapa tokoh terkenal di aula. Di antara mereka, beberapa orang menarik perhatianku.

“…Seperti yang diharapkan.”

Ujian Solda pertama diwarnai oleh sejumlah tokoh yang mencurigakan. Mulai saat itu, peristiwa-peristiwa besar di seluruh benua akan menghadapi campur tangan yang semakin besar dari Altar dan dunia bawah.

“Ini sungguh luar biasa. Tampaknya semua teknologi magis tertarik ke Pulau Terapung. Kemampuan Anda untuk menguasai alat-alat misterius ini dengan begitu cepat sangat mengesankan, Profesor,” tambah Bethan, memberikan pujian panjang lainnya.

“… Bethan.”

Dia masih belum pergi.

“Ya, Profesor Deculein?”

“Kamu sebaiknya istirahat sekarang.”

“ Ah , ya. Mengerti. Saya permisi dulu. Semoga Anda beristirahat dengan baik, Profesor.”

Untungnya, Bethan cukup peka untuk membiarkan saya sendiri. Setelah dia pergi, saya menghabiskan beberapa waktu menjelajahi antarmuka kaca sebelum menuju ke atap menara kontrol.

Whoooosh—

Angin berhembus kencang di sekitarku saat aku melangkah ke atap. Di sebelah kananku, tebing curam menjulang ke arah awan yang berarak, sementara di sebelah kiriku, Pulau Pelatihan terbentang di bawah. Mana di udara dua hingga tiga kali lebih murni dan lebih terkonsentrasi daripada di permukaan benua. Dengan langit terbuka di depanku, aku menutup mata dan mengaktifkan mantra Memorize.

◆ Hafalkan Status:

Telekinesis Tingkat Pemula/Menengah (49%)

┏Pengendalian Api Tingkat Pemula/Menengah (23%)

┣Manipulasi Cairan Tingkat Pemula/Menengah (18%)

┗Peningkatan Logam (80%)

Membentuk lingkaran sihir Telekinesis ke tubuhku membutuhkan fokus penuh. Saat aku mulai, rumput, batu, ranting, daun, dan tanah di sekitarku mulai bergetar tak terkendali.

Gemuruh—!

Dengungan yang dalam memenuhi udara saat tanah bergetar, dan pusaran angin terbentuk. Medan magnet melonjak sesaat, dan atmosfer berkilauan seperti fatamorgana. Saat Telekinesisku mencapai tingkat menengah, sihir menjadi begitu luas dan kompleks sehingga mulai terwujud dengan sendirinya.

Jauh dari menara kontrol, Karixel menghela napas pelan sambil mengamati pemandangan melalui teleskopnya.

“Serangan mendadak sepertinya mustahil,” gumam Karixel.

“Benarkah? Kamu yakin?” seseorang menjawab keluhannya.

“Ya. Aku tidak yakin persis apa yang dia coba lakukan, tapi sepertinya dia menggunakan Telekinesis untuk merobek tanah.”

“Izinkan saya melihatnya.”

“Silakan lihat,” kata Karixel sambil menyerahkan teleskop itu dengan mengangkat bahu.

Berkat bakat magis Karixel dalam hal peralatan, teleskop itu memungkinkan dia untuk melihat dengan jelas hingga puluhan kilometer jauhnya.

“Apakah itu… Telekinesis? Bukan Gempa Bumi?”

“Tepat sekali. Upaya pembunuhan atau penyergapan akan sia-sia. Kemungkinan besar akan gagal, dan bahkan jika berhasil, itu hanya akan memperburuk keadaan. Kita harus memberi tahu klan tentang hal ini, bukan begitu?”

“…Setuju. Awalnya kupikir itu hanya sensasi belaka, tapi ternyata lebih nyata dari yang kuduga,” jawab seseorang sambil mengangguk dengan senyum tipis saat Karixel mengambil teleskop.

Saya sedang sepenuhnya fokus pada latihan intensif ketika sebuah notifikasi tiba-tiba muncul, membuat saya menoleh dengan rasa penasaran.

[Nasib Penjahat: Variabel Kematian Dihindari]

◆ Mata Uang Toko +1

“… Hmm ?”

Sepertinya seseorang telah mengincar saya, tetapi entah bagaimana saya berhasil menghindarinya. Meskipun sedikit terkejut, saya menganggapnya sebagai pertanda baik dan dengan penuh syukur melanjutkan, kembali fokus pada Memorize . Saya bisa mengurus detailnya nanti.

***

Keesokan paginya, Pulau Pelatihan mulai dipenuhi oleh para penasihat, profesor, pemimpin petualang, dan penyihir perusahaan dari berbagai keluarga dan organisasi. Mereka semua memiliki tujuan yang sama—mencari bakat dan membangun koneksi.

Mereka berkumpul di sisi timur Pulau Pelatihan di Aula Besar Yukline, sebuah bangunan yang terwujud berkat sumbangan besar dari Yukline. Aula tersebut terbagi menjadi dua bagian: lantai dasar, tempat seribu peserta ujian akan segera tiba, dan lantai atas, yang diperuntukkan bagi mereka yang mencari bakat para peserta.

“Silakan cari tempat duduk yang telah ditentukan,” seorang petugas mengumumkan.

Aku duduk di kursi Deculein, tempat strategis dengan pemandangan aula yang tak terhalang melalui dinding kaca.

“Selamat pagi, Profesor, hahaha ,” kata Bethan dengan senyum hormat, mewakili keluarga Beorad.

Di dekatnya berdiri Mille, kepala penyihir dari Persekutuan Pedagang Crumacto; Louina, yang mewakili McQueen; Essensil dari keluarga Bran; dan beberapa eksekutif dari Menara Penyihir dari berbagai kerajaan.

“Silakan ambil lembaran akrilik,” kata seorang petugas sambil membagikan lembaran berisi nama-nama peserta ujian.

Nama Sylvia muncul di urutan teratas daftar, mungkin mencerminkan harapan tinggi yang ditujukan padanya. Rasa tidak nyaman menyelimutiku saat melihatnya. Kemudian, sebuah suara menarik perhatianku.

“…Wah, wah, Deculein, ini dia yang terkuat ketujuh kita,” ujar Giltheon, perwakilan Iliade, sambil duduk di sampingku.

Aku menatap matanya dan menjawab dengan tenang, “Sudah cukup lama, Giltheon.”

Suasana langsung berubah dingin. Ketua, yang tadinya mengamati dengan tenang, tiba-tiba bersemangat dan dengan antusias ikut serta dalam percakapan.

“Giltheon! Kudengar kau sekarang menjadi yang terkuat kesepuluh! Deculein telah naik tiga peringkat!” ujar Ketua.

“ Haha , ya. Agak mengecewakan, tapi memang sudah bisa diduga. Aku semakin tua, sementara Deculein terus berkembang.”

“Tapi bukankah akan menarik untuk menyaksikan kalian berdua berduel?!”

“ Hmm , itu mungkin bukan ide yang buruk. Akhir-akhir ini, aku merasa diremehkan karena aku belum berada di garis depan.”

“Tepat sekali! Ya, ya!” seru Ketua, jelas sekali gembira dengan prospek tersebut.

Giltheon tersenyum lebar.

“ Ha ! Mungkinkah orang tua seperti dia benar-benar menantang Profesor?” Bethan, yang sekarang menjadi salah satu asisten dekat saya, berkomentar dengan hormat.

Giltheon meliriknya dengan geli dan berkata, “Yah… sejak kapan kalian berdua menjadi begitu dekat?”

“Kenapa tidak membiarkan para siswa menyaksikan duel sihir antara kalian berdua? Itu mungkin bisa memberi mereka gambaran nyata yang mereka butuhkan,” saran Ketua, dengan antusiasme yang terlihat jelas.

“Omong kosong apa yang kau bicarakan?” sebuah suara yang familiar menyela, menghentikan ucapan Ketua. Itu adalah Louina von Schlott McQueen.

Ketua itu menatapnya tajam dan membentak, “Kau sungguh kurang ajar!”

“Apa tujuan mengintimidasi para peserta ujian? Dan sejak kapan kita mulai memberi peringkat penyihir hanya berdasarkan kemampuan bertarung? Jika demikian, mengapa tidak mendiskualifikasi semua kecuali penyihir tipe penghancuran? Lagipula, baik Giltheon maupun Profesor Deculein tidak memiliki peringkat lebih tinggi daripada Penyihir Rogerio.”

“ Hah ? Oh , aku hanya memperhatikan dengan penuh minat. Kenapa tiba-tiba menyela? Hahaha ,” kata Rogerio sambil menggaruk rambut merah mudanya dengan senyum malu-malu.

Dia adalah seorang jenius yang diakui dalam sihir Kelenturan dan Pendukung, mencapai peringkat Ethereal pada pertengahan usia dua puluhan. Kenaikannya sebagian besar disebabkan oleh prestasi legendaris membangun sebuah kastil hanya dalam satu hari.

“Sayang sekali. Saya ingin sekali menguji kekuatan saya melawan yang terkuat ketujuh. Bahkan di usia saya sekarang, saya mungkin masih bisa menang. Bahkan, saya yakin saya akan menang,” ujar Giltheon, kata-katanya terasa mengganggu bagi saya.

Jika kami harus bertarung, kemungkinan besar saya akan kalah, tetapi harga diri saya tidak akan membiarkan saya mundur dari tantangan tersebut.

“Giltheon,” geramku, menatapnya dengan dingin. Suaraku dipenuhi amarah yang tertahan. “Kau tidak akan selamat jika mencoba.”

“ Hmm , aku bisa membayangkan hasil yang lebih buruk,” ujar Giltheon sambil tersenyum, sementara Ketua dan Bethan memperhatikan dengan penuh minat, dan Louina menghela napas.

Yang paling membuatku gelisah adalah ekspresi wajah Giltheon. Dia tampak benar-benar menerima gagasan tentang kematiannya sendiri.

“…Cukup, Deculein. Kau juga, Giltheon. Ujian akan segera dimulai,” kata Gindalf, yang tertua di antara kami, dengan tegas.

Aku diam-diam mengalihkan pandanganku ke aula, tempat para penyihir berkumpul. Ujian promosi Solda adalah acara besar, yang tidak hanya menarik para penyihir tetapi juga para petualang. Dengan sikap lunak Pulau Terapung terhadap para penjahat dan mantan narapidana, tidak ada yang bisa memprediksi insiden tak terduga apa yang mungkin terjadi.

“Mohon luangkan waktu sejenak untuk meninjau lembaran akrilik. Lembaran tersebut berisi data pribadi dan kualifikasi para peserta ujian. Mohon tandai kandidat yang paling menonjol, karena ini merupakan bagian penting dari ujian. Kerja sama Anda sangat kami hargai,” jelas seorang petugas ujian dengan sungguh-sungguh.

“Izinkan saya menegaskan kembali bahwa lembaran akrilik berisi data pribadi dan kualifikasi para peserta ujian. Mohon tandai kandidat yang paling menonjol, karena ini merupakan bagian penting dari ujian. Kami mohon kerja sama Anda—”

Saya mencatat nama Epherene, Sylvia, dan beberapa nama familiar lainnya.

***

Epherene duduk tenang, mengamati pemandangan itu. Aula itu dipenuhi oleh sejumlah besar penyihir, yang dapat dimengerti—mendapatkan gelar Solda dianggap sebagai awal sebenarnya dari karier seorang penyihir.

Banyak petualang bercita-cita mencapai pangkat ini, dan beberapa penyihir, bahkan mereka yang telah mencapainya, berada di sini untuk mencoba lagi. Sudah diketahui umum bahwa lulus ujian Solda akan membuat promosi di masa depan jauh lebih mudah.

Pada saat itu, suara yang jernih dan menggema terdengar dari panggung saat pembicara berkata, “Selamat datang semuanya! Saya senang bertemu kalian semua!”

Adrienne, Ketua Menara Penyihir Universitas Kekaisaran, berdiri di atas panggung dengan senyum kekanak-kanakan. Dia terkenal karena cadangan sihirnya yang sangat besar dan kekuatan penghancurnya yang dahsyat.

“Ujian promosi Solda akan segera dimulai! Apakah kalian melihat kursi observasi di atas?!”

Semua orang mendongak. Di balik dinding kaca, terlihat sosok-sosok yang mengenakan pakaian mewah. Di antara mereka, Deculein tampak menonjol.

“Banyak yang datang untuk menemui kalian. Beberapa dari kalian mungkin sudah tergabung dalam perkumpulan petualang, tetapi tetap penting untuk memberikan kesan yang baik, bukan?!” kata Ketua sambil mengangkat kedua tangannya dengan penuh semangat.

“Orang-orang ini akan mengamati Anda selama ujian! Meskipun mereka tidak akan memantau Anda terus-menerus, memberikan kesan yang baik dapat berdampak signifikan pada karier masa depan Anda! Mereka semua adalah tokoh-tokoh terkemuka di Alam Sihir!”

Ketuk, ketuk, ketuk—

Dengan ketukan keras di podium, Ketua mengumumkan, “Sekarang, mari kita resmi memulai ujian Solda! Seribu peserta ujian terlalu banyak, jadi kita harus mengurangi jumlahnya!”

Dia memejamkan matanya dan melepaskan gelombang mana yang menyelimuti seluruh tubuhnya, mengubahnya menjadi massa mana murni yang terkonsentrasi.

Swooosh—!

Dengan gumaman lembut, mana miliknya menyebar ke seluruh aula, membanjirinya dengan cahaya yang menyilaukan. Epherene meringis dan bergumam pelan.

“Semuanya, mari kita mulai ujian pertama!”

Mendengar suara Ketua, mereka membuka mata, dan mendapati diri mereka tidak lagi berada di aula, melainkan dikelilingi oleh hutan lebat.

“…Sial,” bisik Epherene.

Dia dengan cepat menyadari bahwa Adrienne baru saja menggunakan Sihir Agung: Teleportasi Massal . Konon, Archmage Demakan pernah mencapai prestasi seperti itu, dan sekarang Adrienne hampir mencapai puncak yang sama.

“Di mana aku…?”

Epherene menyipitkan matanya, menatap menembus kabut putih tebal yang mengelilinginya. Sekitar 100 hingga 200 peserta ujian berdiri di dekatnya, semuanya tampak sama bingungnya seperti dia. Tampaknya mereka telah dibagi menjadi kelompok-kelompok yang masing-masing terdiri dari sekitar 20% dan disebar ke lokasi yang berbeda.

Tiba-tiba suara seorang anak laki-laki menggema di tengah kabut, berkata, “Salam semuanya.”

Epherene, yang terkejut, menoleh dan mendapati seorang pria pendek muncul dari kabut.

“Saya Mimic, pengawas ujian Solda.”

Mimik. Itu nama yang tidak biasa. Dia mengenakan jubah polos dan tas selempang, tetapi perawakannya yang kecil—mungkin sekitar 140 cm—adalah hal yang paling mencolok.

“Ujian promosi Solda menilai kemampuan, potensi, dan pengetahuanmu sebagai seorang penyihir. Ini adalah ujian keterampilan praktis dan pencapaian di luar tingkat akademi.”

“ Wow~ !” sebuah suara kekaguman bergema dari suatu tempat. Epherene menoleh dan melihat seorang wanita yang wajahnya hampir tertutup oleh baret dan topeng, matanya berbinar-binar karena kegembiraan.

“Ujian pertama itu mudah,” lanjut Mimic, sambil mengambil peta dari tas selempangnya.

Satu lembar kertas dengan cepat berlipat ganda menjadi ratusan, tersebar di antara para peserta ujian.

“Tujuan Anda adalah mencapai lokasi yang telah ditentukan untuk ujian kedua. Cara Anda mencapainya tidak penting.”

Epherene mempelajari peta itu. Peta itu sederhana, dengan lingkaran yang menandai berbagai lokasi, tetapi dia tidak tahu di mana dia berada.

“Tidak hanya ada satu tujuan di peta; total ada sembilan. Sekarang, silakan lanjutkan,” perintah Mimic sebelum menghilang ke dalam kabut.

“Nona Epherene!”

“ Ah , kau membuatku kaget!” bentak Epherene, sambil menatap tajam Karixel yang tiba-tiba muncul di belakangnya.

“ Haha , maafkan saya. Bagaimana kalau kita lanjutkan bersama?” saran Karixel sambil tertawa kecil.

“… Bersama?” tanya Epherene, sambil melirik sekeliling lagi. Sylvia tidak terlihat di mana pun, kemungkinan dipindahkan ke lokasi lain. “Baiklah, ayo kita lakukan.”

“ Um , permisi~ Bolehkah saya ikut bergabung juga?” sebuah suara lembut dan lesu terdengar dari belakang.

Epherene memandang wanita itu dengan curiga dan bertanya, “Siapakah Anda? Silakan perkenalkan diri Anda.”

“ Ah , aku… aku Maiho! Aku belum lama belajar sihir, tapi aku cukup beruntung bisa lolos ujian kenaikan tingkat!”

“Asalmu dari mana?”

“Dari Y-Yuren—bukan, dari Kerajaan Leoc~”

“…Apakah itu Yuren atau Leoc?”

“Kerajaan Leoc~” jawab Maiho dengan senyum malu-malu.

Epherene menyilangkan tangannya, mempertimbangkannya sejenak, lalu mengangguk dan berkata, “Baiklah kalau begitu. Mari kita pergi bersama. Saya Epherene, dan ini Karixel.”

“ Oh , oke, oke. Terima kasih~ Saya jamin, saya tidak akan merepotkan!”

Epherene, Karixel, dan Maiho bersatu sebagai sebuah tim.

…Aku mengamati setiap gerak-gerik mereka melalui video di layar kaca.

“Bagaimana kabarmu?” tanya Louina saat ia menyusulku, sambil menyeruput kopinya ketika meninggalkan aula.

“Apakah Anda berniat tinggal lama?” tanyaku.

“Tidak, kami akan pergi hari ini. Saya akan terus memantau semuanya melalui panel ajaib akrilik ini,” kata Louina, perwakilan keluarga McQueen, sambil melambaikan panel di tangan kanannya.

“Kenapa, Bos? Apakah saya harus tetap di sini?” tanya Louina dengan nada bercanda, matanya menyipit licik.

“TIDAK.”

“ Ah , ya. Anda adalah supervisornya, kan?”

“Saya belum diberi tugas besar apa pun.”

Saya sudah menerima tugas-tugas pengawasan saya secara tertulis, jadi yang tersisa hanyalah melaksanakan instruksi tersebut.

“Keamanan seharusnya sudah cukup, kan? Lagipula, siapa yang berani menantang yang terkuat ketujuh?”

Aku mendecakkan lidah. Mendengar diriku disebut sebagai yang terkuat ketujuh selalu membuatku merasa geli.

Mengetuk-!

Louina menghabiskan kopinya, memeriksa jam sakunya, dan meletakkan cangkirnya.

“ Ah , sudah waktunya pesawat udaraku berangkat. Aku pamit dulu, Bos~”

“Tidak,” kataku, menghentikan Louina saat dia berbalik untuk pergi. Dia berhenti di tengah langkah dan melirikku. “Aku sudah mempertimbangkan kembali.”

“Apa?”

“Tinggal.”

“…Apa?” kata Louina sambil memiringkan kepalanya dengan bingung.

Aku mengulangi perkataanku. “Kukatakan, tetaplah di sini.”

Wajah Louina meringis aneh.

***

Plak, tapak— plak, tapak—

Sylvia menunggang kuda yang terbuat dari Warna Primer menembus kabut, berhenti sejenak untuk memeriksa peta.

“… Ini bergerak.”

Lingkaran di peta telah bergeser dari posisi awalnya. Sylvia bertanya-tanya apakah itu kesalahan, cacat pada peta, atau apakah tujuan itu sendiri yang berubah. Ketidakpastiannya hanya berlangsung sekitar lima belas detik.

“Tujuan itu bukanlah sebuah bangunan—melainkan seseorang,” simpul Sylvia.

Karena targetnya bergerak, maka lokasinya tidak mungkin tetap, yang menjelaskan banyaknya kemungkinan tujuan. Kemungkinan besar itu adalah pengawas untuk tes kedua.

“Ayo jalan,” kata Sylvia sambil menarik tali kekang dengan lembut.

Karena targetnya adalah seseorang, tidak perlu terburu-buru. Dia hanya perlu bergerak perlahan dan melacak lokasinya. Saat melanjutkan perjalanan, dia memperhatikan sebuah kotak aneh yang sebagian terkubur di antara tanaman rambat. Sylvia berkedip melihatnya, berpikir mungkin itu bagian dari ujian. Mereka telah menyebutkan kemungkinan bonus. Setelah ragu sejenak, dia turun dari kudanya dan mengulurkan tangan untuk menyentuh kotak itu.

“Berhenti!” sebuah suara tiba-tiba berteriak.

Sylvia tersentak, menoleh ke arah suara itu, dan bertanya, “Siapa di sana?”

Seorang pria dan seorang wanita muncul dari dalam kabut.

“Selamat siang, Nona Sylvia. Saya Reylie, dan ini Dozmu,” Reylie memperkenalkan dirinya dengan tenang. “Alasan saya menyuruh Anda berhenti adalah karena dia adalah Mimic—monster yang menyamar sebagai kotak. Perhatikan.”

Kemudian Reylie memunculkan Fireball.

“ Kreeeek —!” teriak kotak itu saat Bola Api menghantamnya, menumbuhkan kaki, dan melarikan diri.

“…Makhluk yang cerdas. Tapi jangan terlalu khawatir. Bahkan seorang jenius pun akan kesulitan mengenalinya tanpa pengalaman sebelumnya.”

Sylvia mengangguk, menyadari bahwa dia nyaris lolos dari bahaya serius.

“Aku mengenalmu, Reylie,” kata Sylvia.

“Aku? Kau kenal aku? Bagaimana?”

“Tim Petualangan Garnet Merah.”

Reylie tampak benar-benar terharu dan menjawab, “Sepertinya nama kami telah tersebar luas akhir-akhir ini. Kebanyakan orang hanya mengenal pemimpin kami, Ganesha, jadi saya menghargai pengakuan Anda~!”

“Apa yang membawa Anda ke ujian Solda?”

“Yah, aku sendiri masih seorang Solda. Agak memalukan, tapi aku gagal total pada percobaan pertamaku dalam ujian, yang mencegahku untuk maju lebih jauh. Aku di sini untuk mencoba lagi. Pria di sampingku berada dalam posisi yang sama,” kata Reylie sambil tersenyum cerah. Kemudian dia berjalan menghampiri Sylvia dan mengagumi kuda itu dari dekat.

“ Wow , membuat kuda dari warna-warna primer. Itu benar-benar mengesankan. Namun, Nona Sylvia…”

“Ya?”

“Kami menemukan beberapa ketidaksesuaian saat membandingkan peta. Untuk memverifikasi kecurigaan kami, kami perlu membandingkannya dengan setidaknya dua peta lagi… Bisakah kau menunjukkan petamu? Kami sudah meninjau peta Dozmu,” tanya Reylie sambil dengan santai memutar-mutar sehelai rambutnya.

Dozmu, yang tampak kurang tertarik dengan situasi tersebut, menguap dengan santai.

“Ya, akan kutunjukkan,” jawab Sylvia sambil mengambil petanya.

Pada saat itu juga, sebelum Sylvia sempat bereaksi, Dozmu yang berpura-pura tidak tertarik, menerjang ke depan, merebut peta dari tangannya, dan bersama Reylie menghilang dalam sekejap.

Fwoosh—!

Sylvia berdiri terp震惊 saat keduanya menghilang dalam sekejap. Semuanya terjadi begitu cepat dan tak terduga sehingga dia tidak bisa memprosesnya, apalagi memutuskan bagaimana harus bereaksi. Pikiran bahwa Reylie dari Tim Petualangan Garnet Merah—karakter dari dongeng—sebenarnya adalah seorang penipu membuatnya terguncang.

“Kembalilah,” bisik Sylvia akhirnya, suaranya menghilang ditelan kabut.

Suara mendesing-

Angin menggerakkan ranting-ranting di sekelilingnya. Dalam keheningan yang dingin, Sylvia hanya bisa menatap potongan kecil peta yang tersisa di tangannya.

1. Yeouido adalah sebuah distrik di Korea Selatan yang meliputi area seluas empat setengah kilometer persegi. ☜