Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 87

Bab 87: Masa Depan Setiap Individu (2)

Setelah menyelesaikan pelajaran dengan Permaisuri, aku berjalan menyusuri koridor istana bersama Yulie. Bahkan di dalam keamanan Istana Kekaisaran, dia tetap waspada. Saat kami melanjutkan perjalanan, Jolang mendekati kami.

“Tuan Yukline, telah terjadi insiden di bawah tanah,” lapor Jolang.

Aku mengangguk dan mengikuti Jolang ke bawah tanah istana, satu-satunya jalan menuju Kegelapan Istana Kekaisaran—yang dikenal sebagai Cermin Iblis.

Namun…

“Sudah disegel. Ini merepotkan,” ujar Jolang sambil mengerutkan kening.

Saya memeriksa pintu itu, dan mendapati pintu tersebut diselimuti oleh zat hitam kering yang tebal dan seperti ter.

“Kapan keadaannya jadi seperti ini?” tanyaku.

“Sampai hari ini, pintu ini hanyalah pintu biasa,” jawab Jolang sambil mencengkeram gagang pintu dan mengguncangnya dengan kuat, tetapi pintu itu tidak mau terbuka. “Bahkan para ksatria pun tidak bisa membukanya, jadi aku terpaksa mengirim mereka semua kembali.”

Aku mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, waktunya belum tiba.”

“Waktunya belum tiba… Tapi tahukah Anda apa yang ada di balik pintu ini, Tuan Yukline?”

Aku sudah tahu persis apa yang tersembunyi di bawah istana dan detail dari misi Kegelapan Istana Kekaisaran. Aku sudah menyelesaikannya di masa-masa aku masih menjadi pemain.

“Siapa yang bisa memastikan?”

Kegelapan Istana Kekaisaran adalah bayangan yang dilemparkan oleh Permaisuri—masa lalu Sophien sendiri. Ruang bawah tanah ini menyembunyikan rahasia masa lalu itu, dan Cermin Iblis adalah gerbang menuju ke sana.

Misteri sebenarnya terletak pada obsesi iblis terhadap masa lalu Sophien. Alasannya jelas—jika Sophien mati, dunia ini akan berakhir.

Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, jika Sophien meninggal, itu akan berarti akhir dari segalanya. Begitulah sistem yang dirancang untuk permainan ini. Itu adalah misi yang sangat penting, tetapi bukan misi yang membutuhkan tindakan segera. Karena Sophien adalah seorang yang mampu menelusuri masa lalunya, ada banyak kesempatan—puluhan siklus—untuk menjelajahi masa lalunya.

“Aku belum masuk, jadi bagaimana mungkin aku tahu? Kita akan pergi. Beri tahu aku segera begitu pintunya terbuka,” perintahku.

“Baik, Tuan Yukline. Sesuai perintah Anda,” jawab Jolang, ekspresinya masih masam saat ia berbalik.

Yulie bergumam bingung, “Aneh sekali. Mengapa ruang bawah tanah istana jadi seperti ini?”

“Kamu tidak perlu tahu,” kataku.

“Maaf?”

“Jangan sekali-kali mempertimbangkan untuk terlibat.”

Mata Yulie menyipit, tetapi kebenaran tentang dunia bawah tanah harus dirahasiakan darinya. Kematian Sophien sebagian terkait dengan mantan kepala Freyden—ayah Yulie.

“Kita berangkat dulu. Kita punya hari yang sibuk di depan,” kataku.

“… Ya.”

Kami meninggalkan istana bersama-sama.

Di dekat gerbang, Ren, sopir yang telah menunggu di samping mobil, melirik buku catatannya dan berkata, “Jadwal selanjutnya ada di Roharlak, di Kabupaten Yukline.”

Ada sesuatu yang aneh dalam nada bicara Ren, tetapi aku tetap bersikap netral saat masuk ke dalam mobil.

“Mari kita lanjutkan.”

“Baik, Tuan.”

***

Sementara itu, Epherene, Sylvia, dan Karixel menaiki Pulau Terapung. Meskipun lanskap misterius pulau itu sudah agak familiar, mereka tetap perlu menaiki kapal udara—sebuah penemuan yang relatif baru—untuk mencapai Pulau Pelatihan guna mengikuti ujian promosi Solda.

” Mendesah… ”

Epherene melangkah ke platform kapal udara, perasaannya bercampur antara kegembiraan dan kecemasan. Ini adalah pertama kalinya dia melihat kapal udara dari dekat, apalagi menaikinya.

“Apakah kita akan melanjutkan?” tanya Karixel, kehadirannya terasa melegakan.

Berbeda dengan Sylvia yang pendiam, pengalaman Karixel sebagai seorang petualang membuatnya berpengetahuan luas dan banyak bicara, yang membawa rasa nyaman dan santai bagi kelompok tersebut.

“Apakah kita langsung naik ke kapal? Apakah ada hal lain yang perlu kita lakukan?” tanya Epherene.

“Tentu. Silakan naik seolah-olah Anda memasuki rumah Anda sendiri. Saya akan duluan,” kata Karixel sambil menaiki tangga tinggi menuju peron.

Epherene ragu sejenak sebelum mengikuti. Saat ia sampai di tangga, Sylvia tiba-tiba meraih tudung jubahnya dan menariknya kembali.

” Oof ! Kenapa kau menghentikanku?”

“Epherene Bodoh.”

“Apa itu?” tanya Epherene dengan bingung.

Sylvia tanpa berkata-kata melirik ke bawah ke arah sepatu Epherene.

“… Oh , benar,” kata Epherene saat menyadari sesuatu, sambil tertawa kecil. “Sepatu? Kau pasti menganggapku bodoh, kan? Tentu saja, aku tahu aku harus melepasnya.”

Epherene berdiri tegak, berpura-pura percaya diri meskipun di dalam hatinya ia ragu. Rasanya masuk akal untuk melepas sepatunya sebelum menaiki pesawat udara. Lagipula, Karixel telah mengatakan untuk menaiki pesawat seolah-olah memasuki rumah sendiri.

“Baiklah, aku naik duluan!” seru Epherene, menaiki tangga dengan penuh percaya diri. Ia melepas sepatunya sebelum naik ke pesawat udara dan melirik sekeliling, mencari tempat untuk menyimpannya. “… Di mana rak sepatunya?”

Seorang penumpang memperhatikan kakinya yang telanjang dan menyeringai. Epherene melirik sekeliling dengan bingung, hanya untuk melihat bahwa semua orang tetap mengenakan sepatu mereka.

Sylvia, yang mengikuti dari dekat, menahan tawa, ” Pfft .”

Sylvia berjalan melewatinya dengan senyum puas, tumit sepatunya berbunyi keras di lantai. Wajah Epherene memerah karena malu.

“Itu… itu si kecil…!” gumam Epherene sambil buru-buru memakai sepatunya kembali dan bergegas ke tempat duduknya.

Dari sudut matanya, dia melihat sosok yang familiar.

“…Asisten Profesor Allen?”

” Oh , Epherene. Kulihat kau sudah memakai sepatumu lagi,” ujar Sylvia dari tempat duduknya, suaranya terdengar geli.

” Oh ? Aku tahu kau akan menyukainya. Aku sengaja melakukannya, kau tahu, karena kau tampak agak murung akhir-akhir ini,” ujar Epherene, berusaha menjaga harga dirinya saat duduk di tempat duduk yang telah ditentukan di samping Sylvia.

— Penerbangan 305D akan segera berangkat. Mohon kencangkan sabuk pengaman Anda.

Saat pengumuman itu diputar, Epherene dengan cepat mengencangkan sabuk pengamannya.

Sylvia menyeringai sambil memperhatikan Epherene dan berkata, “Setidaknya kau berhasil memasang sabuk pengaman.”

” Hmph … Aku hanya melakukan itu untuk membuatmu tertawa.”

Whoooosh—

Saat pesawat udara itu berdengung dan lepas landas, Epherene secara naluriah meraih bahu Sylvia.

“ Woahh !”

“Apa yang kau lakukan?” kata Sylvia, terkejut, sambil berusaha melepaskan diri darinya.

Namun saat pesawat udara itu bergoyang, cengkeraman Epherene di bahunya semakin kuat.

“Lepaskan,” kata Sylvia, sambil mencoba mendorongnya menjauh.

” Woooah , kita… kita terbang. Kita benar-benar terbang. Woaaaah… ”

“Lepaskan aku, bodoh. Kubilang lepaskan.”

Saat Sylvia melawan, Epherene malah semakin erat memeganginya, lengannya melingkari pinggang Sylvia sementara ia menyandarkan dahinya di bahu Sylvia.

“Berhenti berpegangan padaku, dasar bodoh.”

“Tunggu… aku mau muntah.”

Sylvia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

” Oh … A-apa yang terjadi? Apakah aku mengalami reaksi alergi?”

“Tidak ada yang namanya alergi pesawat udara, bodoh. Oh tidak, jangan sampai muntah. Kalau kau muntah, aku bersumpah akan… Oh— ”

***

Epherene dan Sylvia tiba di Pulau Pelatihan, di mana para staf dengan cepat menugaskan mereka akomodasi masing-masing. Karena malam telah tiba dan kegelapan menyelimuti sekitarnya, tidak ada kesempatan untuk menjelajah.

“Para debutan Sylvia dan Epherene, kalian telah ditugaskan ke Kamar 503. Ujian akan dimulai dalam empat puluh delapan jam, jadi manfaatkan waktu ini untuk beristirahat. Tandatangani dokumen ini dan letakkan di Mulut Goro di luar pintu kalian,” instruksi petugas tersebut.

“Oke~” jawab Epherene riang sambil membuka pintu Kamar 503, terkejut dengan luasnya ruangan yang tak terduga. Ia membayangkan sesuatu yang lebih mirip asrama mahasiswa, tetapi ini jauh lebih besar dari yang ia duga. “… Ini lebih bagus daripada rumahku.”

Kamar itu luas, dengan dua tempat tidur, dua meja, dua kulkas, dan dua kamar mandi, semuanya tersusun simetris. Sebuah sofa tunggal terletak di tengah.

Epherene mendekati jendela dan, sambil menatap ke luar, berkomentar dengan kagum, “ Wow… Tebing tepat di luar? Aku bahkan bisa melihat awannya.”

Gemuruh-!

Suara benturan keras menggema di seluruh ruangan saat Sylvia membuat dinding, membagi ruang besar itu menjadi dua bagian yang berbeda.

“…Tentu saja,” gumam Epherene, dengan cepat menyadari bahwa Sylvia, yang masih terguncang akibat penolakan baru-baru ini, mungkin membutuhkan waktu sendirian.

Epherene menghela napas sambil membongkar barang-barangnya, menaruh daging Roahawk ke dalam lemari es dan menyelipkan ransum darurat, seperti cokelat batangan, ke dalam saku jubahnya. Setelah itu, dia membaca dokumen yang diberikan kepadanya oleh staf ujian.

Konfirmasi Ujian Promosi Solda

◆ Pengawas Ujian Utama: Rogerio, Gindalf, Adrienne

◆ Pengawas Tambahan: Ropal, Mimic, Relin, Deculein, Ihelm, Crancia, dan tiga belas lainnya

◆ Kepala Keamanan: Deculein

◆ Rekaman dan laporan yang dihasilkan selama ujian tersedia untuk dibeli oleh berbagai Menara Penyihir, Pulau Terapung, dan keluarga bangsawan di seluruh benua untuk keperluan pengintaian.

◆ Floating Island tidak bertanggung jawab atas cedera atau insiden lain yang mungkin terjadi selama ujian.

◆ Tanda tangan: [ ]

“… Tidak bertanggung jawab atas cedera atau hal lainnya, ya… ” gumam Epherene, rasa gelisah mulai merayap masuk.

Ketuk, ketuk—

Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu.

Terkejut, Epherene berbisik, “Siapa di sana…?”

“Ini Karixel. Aku membawakan sesuatu untukmu.”

” Oh ,” jawab Epherene sambil cepat-cepat membuka pintu.

Karixel menyambutnya dengan senyum lebar dan berkata, “Nona Epherene, kamar Anda cukup unik… Kamar untuk dua orang yang saya tempati tidak seperti ini.”

“Ini semua ulah Sylvia.”

” Ah , saya mengerti. Jadi ini pasti Warna Primernya. Bakat kreatif yang benar-benar mengesankan,” ujar Karixel, mengagumi ruangan yang terbagi sempurna, bahkan setiap sisinya memiliki pintu sendiri.

“Tapi apa yang membawamu kemari?”

” Ah , aku membawakan ini untukmu,” kata Karixel sambil menawarkan wadah berbentuk silinder. Epherene memeriksanya dengan rasa ingin tahu, dan Karixel menjelaskan, “Ini namanya mi instan—camilan populer di selatan. Cukup tambahkan bumbu dan tuangkan air mendidih, dan siap disantap. Pastikan untuk berbagi satu dengan Sylvia juga.”

” Oh , terima kasih. Saya baru saja mulai merasa lapar.”

Karixel terkekeh dan berkata, ” Haha . Baiklah kalau begitu, sampai jumpa besok!”

Setelah pria itu pergi, Epherene menatap dua bungkus mi instan di tangannya. Ia meletakkan satu di depan pintu Sylvia dan mengetuk. Pintu langsung terbuka, dan Sylvia keluar.

“Ini, aku punya sesuatu untukmu.”

Sylvia mengabaikan mi instan itu dan berjalan melewati Epherene tanpa menyadari kehadirannya.

“Kau mau pergi ke mana?” tanya Epherene.

“Mulut Goro.”

” Oh , benar.”

Epherene mengambil dokumen itu dan mengikuti Sylvia ke lorong, di mana mereka bertemu dengan Mulut Goro, sepasang bibir besar berwarna hitam. Sylvia meletakkan dokumen yang telah ditandatanganinya ke dalamnya terlebih dahulu, dan Epherene mengikutinya.

Kunyah— Kunyah—

Mulut itu mengeluarkan suara basah dan berdecak saat memproses kertas-kertas itu, lalu mengeluarkan dua bola kecil—satu untuk Sylvia dan satu untuk Epherene.

“Mungkinkah ini?”

“Itu adalah bola kristal pribadi,” jelas penyihir yang berdiri di sebelah Mulut Goro. “Bola-bola ini dapat digunakan untuk komunikasi, dan jika terjadi bahaya, mereka akan mengirimkan sinyal ke Kepala Keamanan. Mereka juga memiliki fungsi lain, jadi pastikan untuk tidak kehilangannya.”

” Ah , terima kasih,” kata Epherene sambil menyelipkan miliknya ke dalam sakunya.

Sylvia, yang masih fokus pada bola kristalnya, mungkin sedang memikirkan profesor yang menjabat sebagai Kepala Keamanan. Epherene, dengan senyum yang sedikit getir saat melirik Sylvia, segera menyadari sosok yang familiar di ujung lorong. Itu bukan Asisten Profesor Allen, tetapi seseorang yang sangat mirip dengannya.

“Terlihat mirip.”

Wajahnya sama, tapi jelas bukan Allen. Yang membedakannya adalah sosoknya yang mengesankan, terutama dadanya. Bahkan di balik jubahnya, gerakan dadanya yang besar terlihat jelas. Epherene sangat memahami ketidaknyamanan itu, itulah sebabnya dia selalu mengenakan jubah longgar—bukan hanya untuk kesopanan, tetapi juga untuk menghindari rasa sesak yang ditimbulkan oleh pakaian yang lebih ketat.

” Oh , ngomong-ngomong, Sylvia, apakah kamu pernah mendengar tentang mi instan dalam cangkir?”

Saat ia menoleh untuk bertanya, Sylvia sudah pergi.

“…Dia sulit diajak berteman, seperti kucing liar,” Epherene menghela napas, sambil berjalan lesu kembali ke kamarnya.

***

Pagi di Yukline County berlalu dengan irama berdesakan layaknya perjalanan di dalam mobil.

— Wakil Direktur Primien, Anda memahami pentingnya pertemuan hari ini, bukan?

“Ya,” jawab Wakil Direktur Lillia Primien dengan acuh tak acuh kepada bola kristal milik Direktur.

— Berhati-hatilah agar tidak mengatakan sesuatu yang dapat menyinggung Profesor. Jaga ucapanmu.

“Saya mengerti.”

— Profesor Deculein sekarang adalah tokoh terkemuka. Dia jauh melampaui bangsawan biasa yang biasa Anda hadapi.

“Saya mengerti. Saya akan mengakhiri panggilan ini sekarang.”

— Tunggu, Wakil Direktur! Jika Anda salah ucap satu kata saja, bukan hanya Anda, tetapi seluruh—

Klik-

Primien mengakhiri panggilan. Kepala Suku benar—agenda hari ini memang berat. Secara resmi, diskusi tersebut membahas tentang penindasan terhadap Scarletborn, tetapi pertemuan di Kamp Konsentrasi Roharlak sebenarnya hanyalah inspeksi yang disamarkan sebagai pertemuan dengan Deculein.

” Hmm .”

Meskipun menyembunyikan asal-usulnya sebagai Scarletborn dengan baik, Wakil Direktur Primien tidak bisa menghilangkan rasa gelisah yang muncul saat berhadapan dengan Deculein.

“Seberapa jauh lagi?” tanya Primien.

“Kita hampir sampai,” jawab pengemudi itu.

Primien mengalihkan pandangannya ke jendela. Kamp konsentrasi Roharlak menjulang di tengah gurun yang tandus, pembangunannya masih berlangsung. Ia tak bisa menahan senyum sinis melihat pemandangan yang suram itu.

“Kita sudah sampai.”

“Baiklah,” kata Primien kepada sopir. Begitu dia keluar dari mobil, dia mengamati sekelilingnya untuk mencari Deculein.

“Profesor ada di sana,” kata Yulie, sang ksatria berpakaian putih, sambil menunjuk ke menara pengawas yang tinggi.

Deculein berdiri di puncak, mengamati perkemahan. Terlepas dari lingkungan yang tandus dan panas terik, ia tetap berpakaian rapi dengan setelan jas… profesor yang sama yang telah merenggut nyawa tujuh Scarletborn hanya dalam satu malam.

Sambil menahan amarah yang meluap, Primien tetap tenang dan menyapanya dengan kalem, “Profesor.”

Deculein menatapnya dari atas, tatapannya tajam. Dengan anggukan singkat, dia berkata, “Kau telah tiba.”

“Ya. Ada orang lain yang bergabung denganku, meskipun aku ragu kau mengundangnya,” kata Primien sambil mengangguk ke belakang saat seorang penyihir keluar dari mobil dan mendekati mereka.

” Ah , Profesor Deculein,” panggil seorang pria bertubuh tegap dan berotot sambil mendekat dengan senyum lebar. “Ini aku, Bethan!”

Bethan, kepala keluarga Beorad, pernah berselisih dengan Deculein mengenai masalah Scarletborn di Berhert. Namun sekarang, ia mendekat dengan senyum ceria.

“Bethan?”

“Ya, ini Bethan. Terjadi kesalahpahaman besar terakhir kali. Aku gagal memahami visi besarmu!” kata Bethan, matanya menyapu area kamp konsentrasi dengan puas. “Aku datang untuk menyampaikan permintaan maafku secara pribadi… Tempat ini sungguh luar biasa. Benar-benar menakjubkan.”

Primien mengamati mereka dengan rasa jijik yang dingin, diam-diam mempertanyakan apa yang mungkin mereka anggap begitu luar biasa.

“…Memang, ini tempat yang indah,” gumam Deculein sambil turun dari menara pengawas.

Deculein menoleh ke Primien dan bertanya, “Wakil Direktur Primien, saya mengerti Kementerian Keamanan Publik sedang memeriksa kamp konsentrasi. Bagaimana pendapat Anda? Dana pusat telah digunakan secara efisien, tanpa pemborosan.”

Primien menatap bergantian ke Deculein, Bethan, dan kerangka kamp sebelum menjawab, “Apakah benar-benar perlu memeriksa sebuah kamp konsentrasi? Silakan lanjutkan sesuai keinginan Anda, Profesor.”

Saat ia berbicara, rasa sakit yang tajam menusuk hatinya. Pikiran tentang Scarletborn, yang akan segera dipenjara dan dibiarkan mati di sini, membuat mulutnya kering.

Bethan berkata, “Memang benar, Profesor! Mengapa rencana yang begitu brilian perlu diperiksa atau disetujui? Jika Anda memerlukan bantuan dari Beorad, katakan saja. Beorad dan saya akan selalu mendukung Yukline.”

“…Begitukah?” Deculein terkekeh, mengingat tingkah laku Bethan di Berhert. “Jika inspeksi tidak diperlukan, tidak ada alasan untuk berlama-lama di sini. Mari kita pergi ke restoran di Hadecaine.”

“Ya!”

“… Ya.”

Sebaliknya, Primien tampak tetap bersikap tenang.

Ketika Deculein kembali ke Hadecaine, dia membawa mereka ke Light and Salt, restoran paling terkenal di kota itu, bahkan di antara banyak restoran bintang tiga lainnya.

Bethan sedikit menundukkan kepalanya dan berkata, “Suatu kehormatan bagi saya untuk menjamu Anda, Profesor. Mohon, ketika Anda mengunjungi Beorad, berikan saya kesempatan untuk membalas kebaikan Anda.”

Duduk di antara Deculein dan Bethan, Primien merasa seolah-olah terjebak dalam perangkap api.

“Suatu kehormatan bagi saya, Kepala Yukline,” kata manajer restoran itu sambil menyerahkan menu kepada Deculein.

“Kalian berdua yang memutuskan. Kalian adalah tamu,” kata Deculein, sambil menyerahkan menu kepada Bethan dan Primien dengan anggukan ramah.

Primien tadinya mempertimbangkan untuk memesan steak, tetapi ketika Bethan memperhatikan sesuatu di menu, dia terkekeh penuh arti dan berkata, ” Ah , saya mengerti. Seperti yang diharapkan dari Anda, Profesor Deculein—sungguh luar biasa…”

“Sebagai permulaan, bawakan kami tiga porsi sup Rotaili.”

Jari-jari Primien sedikit gemetar. Sup Rotaili—dibuat dengan jamur Rotaili, bahan langka dan mahal yang dikenal karena kemampuannya untuk membersihkan energi iblis.

Meskipun tidak mematikan bagi Scarletborn, Rotaili adalah salah satu dari tiga makanan terlarang bagi kaum mereka. Jika dikonsumsi, makanan ini akan memicu reaksi yang nyata karena efek pemurnian energi iblis dari jamur tersebut bertabrakan dengan energi dalam darah mereka.

“…Bagaimana pendapat Anda, Wakil Direktur Primien?” tanya Bethan, nadanya tampak polos.

Dengan tetap mempertahankan ekspresi tenangnya, Primien mengangguk dan menjawab, “Aku tidak terlalu suka jamur. Bahkan, aku biasanya menghindarinya… Namun, mengingat kualitas Rotaili, kurasa layak untuk dikonsumsi. Lagipula, konon katanya cukup bermanfaat bagi kesehatan.”

Suaranya tetap tenang, meskipun jantungnya berdebar kencang.

“Memang, ini sangat bermanfaat,” Bethan setuju sambil tersenyum, sementara Deculein mengamati dalam diam.

Sejak saat mereka tiba di restoran, jelas bahwa ini adalah sebuah ujian. Kini terpojok tanpa menyadarinya, Primien tahu dia tidak boleh menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan fisik apa pun.

“Ini sup Rotaili, dihiasi dengan daun kemangi,” kata pelayan sambil menyajikan hidangan tersebut.

“ Haha , aku menghargai itu,” kata Bethan, sambil langsung mengambil sesendok.

Deculein makan dengan sangat teliti, sementara Primien berhenti sejenak untuk menyesap airnya, menunda sebelum menyentuh supnya.

Deculein, melihat keraguannya, berkata, “Kau benar-benar sangat tidak suka jamur?”

“Ya, itu berakar dari trauma masa kecil. Saya pernah secara tidak sengaja memakan jamur beracun. Tumbuh di daerah pedesaan di mana kelaparan adalah hal biasa, kejadian seperti itu bukanlah hal yang aneh.”

Bethan menyela, “Tapi ini Rotaili, Wakil Direktur. Dari segi berat, ini lebih berharga daripada emas. Manfaat kesehatannya tak tertandingi, dan rasanya luar biasa. Anda akan menganggapnya sebagai kenikmatan yang langka.”

“Memang benar,” kata Primien sambil meraih sendoknya.

Dia mencelupkan sendok ke dalam sup, memperhatikan cairan kental berwarna kuning itu kembali ke dalam mangkuk. Bagi Primien, waktu terasa berjalan sangat lambat.

Tetes, Tetes, Tetes.

Cairan kental itu menetes kembali ke dalam mangkuk saat restoran itu bergema dengan tawa halus para bangsawan. Detak jantungnya berdebar kencang di telinganya, ketenangannya hampir tak terbendung. Melihat seorang pelayan lewat, Primien dengan halus menggunakan Telekinesis untuk menarik pelayan itu lebih dekat ke meja.

Pelayan itu berteriak kaget, tersandung dan menarik taplak meja, menyebabkan piring-piring berjatuhan ke lantai. Mangkuk sup pecah seketika. Pada saat itu, seluruh perhatian restoran tertuju pada mereka. Primien menghela napas lega dalam hati.

“Kau pikir kau sedang apa?!” bentak Bethan.

“Saya minta maaf! Saya benar-benar menyesal!” kata pelayan itu sambil membungkuk berulang kali, suaranya dipenuhi penyesalan.

Deculein meletakkan sendoknya di atas meja, lalu mengalihkan perhatiannya kepada Primien.

Bertemu pandangan Deculein, Bethan menyeringai dan berkata, “Cukup. Bawakan kami semangkuk sup lagi!”

“Tidak, saya mohon maaf sebesar-besarnya. Saya akan menanggung biaya kerugiannya—”

“Tidak perlu,” Deculein menyela, mengangkat tangan untuk menghentikannya.

Karena salah paham dengan maksud Deculein, Bethan melanjutkan, “Ya, jangan khawatir soal kerugiannya. Bawakan saja kami sup lagi—”

“Saya bilang, tidak perlu.”

“… Maaf?”

“Jangan repot-repot dengan hal-hal sepele seperti itu,” kata Deculein, tatapan tajamnya memotong antusiasme Bethan yang berlebihan. “Wakil Direktur Primien adalah tamu saya.”

“Aku mengerti,” jawab Bethan, meskipun ekspresinya tetap ragu-ragu sambil menahan lidahnya.

Primien menghela napas lega saat para pelanggan restoran kembali menikmati hidangan mereka, dengan alunan musik klasik yang mengembalikan suasana tenang. Setelah hidangan pembuka selesai, hidangan utama pun disajikan. Primien memilih steak bawang putih, sementara Deculein dan Bethan memilih sup ikan Paranimang yang lezat.

“ Oh , Profesor, apakah Anda juga akan pergi ke Pulau Pelatihan?” tanya Bethan.

“Memang.”

“Seperti yang kuduga, Profesor. Kalau begitu, mari kita bepergian bersama. Aku juga berniat untuk tinggal sebentar. Menyaksikan para penyihir muda tumbuh adalah kesempatan yang sangat langka…” Bethan terus memuji Deculein, sikapnya mirip dengan anjing Doberman yang patuh dan berusaha menyenangkan tuannya.

Meskipun Bethan memiliki perawakan yang tegap, postur tubuhnya yang lebih pendek membuat upayanya untuk mendapatkan simpati tampak hampir menyedihkan di samping kehadiran Deculein yang berwibawa.

Saat Primien menyantap steaknya, ia tak henti-hentinya memikirkan apakah Deculein menyadari kemampuan Telekinesisnya sebelumnya. Ia adalah seorang jenius dalam penafsiran mantra—pasti ia tidak akan mengabaikan tindakan sehalus itu. Pikirannya melayang, dan tak lama kemudian, ia merasa ragu apakah ia benar-benar merasakan rasa steak itu.

Setelah menelan suapan terakhir, Primien dengan hati-hati berkata, “Terima kasih atas hidangannya. Bolehkah saya permisi sebentar?”

“Ya, boleh,” jawab Deculein.

Primien berdiri dan berjalan ke kamar mandi dengan linglung. Dia mencengkeram wastafel dengan erat, menatap bayangannya di cermin.

“…Aku merasa tidak enak badan,” gumam Primien pada dirinya sendiri.

Primien berhenti sejenak untuk mengukur perasaannya, lalu menuju ke salah satu bilik toilet. Begitu masuk, ia memuntahkan semua yang telah dimakannya—steak, anggur, sayuran—hingga perutnya kosong. Ketika akhirnya keluar dari toilet, ia mendapati Deculein menunggu di luar.

“Wakil Direktur,” panggil Deculein.

Perutnya kembali mual saat melihatnya.

Dengan nada acuh tak acuh, dia berkata, “Apakah kamu muntah?”

“Ya, sepertinya saya makan terlalu banyak. Profesor, apakah Anda sudah selesai makan?”

“Aku dan Bethan sudah selesai makan, tapi Yulie masih makan.”

“…Baiklah. Kalau begitu, saya permisi.”

Primien hendak lewat ketika suaranya membuatnya berhenti.

“Aku tidak tahu kamu tidak suka jamur.”

“Ya, Profesor. Kami jarang makan bersama.”

” Hmm ,” gumam Deculein, nada suaranya mengandung resonansi yang meresahkan.

Primien berdeham dan menghadapinya, merasa seolah tatapannya menembus dirinya.

“Primien, apakah kau tahu sesuatu?” tanya Deculein.

“Apa maksudmu?”

“Kita pernah bertemu di Berhert, kan? Kita pernah makan malam bersama di sebuah restoran di sana.”

Primien mengangguk. Mereka pernah makan bersama di Berhert, tetapi dia tidak mengerti mengapa dia membahasnya sekarang.

“Menu hari itu adalah steak dengan jamur.”

Sejenak, tubuh Primien menegang mendengar kata-katanya. Deculein tetap diam, mata birunya yang dingin menatapnya—dingin dan kosong, seperti mata hantu. Dihadapkan dengan tatapan seperti hantu itu, Primien mendapati dirinya merenungkan keberadaannya, pikirannya menjadi kosong saat kepalanya berdenyut dan jantungnya berdebar tak terkendali.

Tapi kemudian…

“Aku hanya bercanda,” kata Deculein, senyum tipis tersungging di sudut mulutnya. Dengan mengangkat bahu santai, dia menambahkan, “Seolah-olah aku bisa mengingat… apa yang kita makan bertahun-tahun yang lalu.”

Menepuk-

Tangannya yang bersarung tangan diletakkan di bahunya.

Deculein menepuk bahunya dua kali, seolah memberi persetujuan, dan berkata, “Kau menangani semuanya dengan baik hari ini. Aku minta maaf atas kurangnya sopan santun Bethan.”

“… Terima kasih. Semoga Anda menikmati malam yang menyenangkan.”

Yulie bergegas keluar setelah selesai makan, diikuti Deculein saat mereka meninggalkan restoran. Primien berhenti sejenak sebelum berjalan beberapa langkah lagi menyusuri lorong, lalu berbalik menuju kamar mandi.

Primien berjalan kembali ke kios, gerakannya tenang dan terukur, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Sekali,

Dua kali,

Tiga kali,

Empat kali,

Lima kali.

Dia muntah berulang kali, sebanyak dia mempertanyakan hidupnya, sampai hanya cairan empedu berwarna kuning yang tersisa.

“… Hmm ,” gumam Primien sambil menegakkan tubuhnya, menatap dirinya di cermin. “Ini sedikit lebih baik.”

Jari-jarinya sedikit gemetar saat ia merapikan dasinya dan mengembalikan sedikit warna pada wajahnya yang pucat.

“Apa yang kumakan saat itu?”

Primien tidak ingat apa menu makanannya, tetapi orang lain mungkin mengingatnya. Bukan berarti itu penting lagi.

“…Wajahku terasa panas,” gumam Primien, memercikkan air dingin ke kulitnya sebelum membungkuk dan membasuh wajahnya di bawah air keran yang mengalir.