Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 86

Bab 86: Masa Depan Setiap Individu (1)

Tidak jauh dari pusat kota ibu kota terbentang sebidang tanah yang strategis, lengkap dengan danau, sungai, dan bahkan gunung di latar belakang. Rumah besar Yukline terbentang di atasnya, sangat luas—hampir berlebihan. Dengan lonjakan harga tanah baru-baru ini, rumah besar itu saja sudah cukup untuk membiayai anggaran tahunan sebuah wilayah kecil. Ini bukan sekadar berlebihan.

Bahkan Yulie, yang bangga telah membeli rumah mewah tiga lantai di dekat ibu kota sendirian, sangat menikmati waktunya di rumah mewah Yukline. Lari paginya termasuk beberapa putaran di sekitar gunung di belakang, lapangan latihannya cukup luas untuk berlatih tanpa khawatir, dan makanan di rumah mewah itu menyaingi makanan di restoran bintang tiga.

Meskipun Deculein menerapkan standar ketat untuk lahan luas di mansion itu, saya acuh tak acuh terhadap apa yang dilakukan para pelayan, selama semuanya tetap tertata rapi. Akibatnya, saya sering menyetujui permintaan mereka untuk barang-barang impor.

Para pelayan, yang selalu waspada, menemukan tembikar eksotis, peralatan makan, biji kopi, makanan, benih bunga, dan karpet dari negeri-negeri jauh dan membawanya ke rumah besar itu dengan menggunakan nama Yukline.

Berkat usaha mereka, taman dan kebun buah-buahan bermekaran dengan bunga dan pohon terindah di dunia, rumah besar itu dipenuhi pesona dan aroma yang harum, dan danau serta aliran air yang jernih menjadi tempat peristirahatan musim panas yang sempurna. Yulie sangat menyukai danau itu, sering berbaring di halaman rumput bersama hewan peliharaannya yang baru, Cacao, ketika dia tidak berada di dalam rumah.

Tempat ini, dengan kenyamanan mewah dan kelimpahan yang bersahaja, dengan mudah menarik orang. Siapa pun yang berkunjung, bahkan untuk waktu singkat, pasti akan mengaguminya—sebuah surga yang begitu memikat sehingga hampir seperti tanaman pemakan serangga Venus. Inilah rumah besar Yukline.

“Kekuatan fisik dasar adalah fondasi seni bela diri,” kata Yulie saat kami berdiri di lapangan latihan di mansion itu.

Alih-alih mengenakan baju zirah seperti biasanya, ia memakai pakaian olahraga berwarna abu-abu sebagai perubahan.

“Jadi… Ada apa, Profesor?” tanya Yulie sambil sedikit memiringkan kepalanya.

Aku mengangkat bahu dan berkata, “Jarang sekali melihatmu tanpa baju zirah, dan ini yang kau pilih untuk kenakan?”

“ Ah , begitu,” jawab Yulie sambil menarik-narik pakaiannya. “Aku sudah memakainya sejak zamanku bersama para ksatria. Ini buatan yang bagus, terbuat dari Fumeren. Ini akan bertahan setidaknya dua puluh tahun lagi.”

“Memang benar. Suatu hari nanti, aku harus membongkarnya dan membuangnya.”

“Tidak! Kenapa kau merobeknya?” protes Yulie, dengan cepat kembali ke topik utama sambil menggenggam pedang kayu. “Seperti yang kukatakan, kekuatan fisik dasar sangat penting dalam seni bela diri. Pertama, izinkan aku mendemonstrasikannya. Ini adalah gerakan berputar paling sederhana.”

Dengan gerakan cepat, dia menebas dua kali—pertama secara diagonal di depan, lalu berputar untuk menyerang ke belakang. Gerakannya begitu mulus sehingga tampak seolah-olah dia berada di dua tempat sekaligus.

“Gerakan berputar, juga dikenal sebagai Spin-mooove.”

“Gerakan berputar.”

“Gerakan putar.”

“… Gerakan berputar.”

“ Hmm … Meskipun ini gerakan dasar di antara para ksatria, gerakan ini memberikan tekanan yang signifikan pada pinggang dan lutut,” jelas Yulie sambil menyerahkan pedang kayu itu kepadaku. “Tanpa kondisi fisik dan kekuatan otot yang memadai, risiko cedera sangat tinggi.”

Aku mengambil pedang dan mengulangi gerakan itu.

Gesek-gesek!

Rasanya persis seperti yang Yulie lakukan. Dia berkedip, sesaat kebingungan melintas di wajahnya.

Setelah jeda, dia berbicara lagi, “Cobalah sekali lagi.”

Gesek-gesek!

Aku mengulangi gerakan itu persis seperti sebelumnya. Ekspresi Yulie kembali menunjukkan kebingungan.

Yulie melirik naskah kurikulum yang ditinggalkannya di bawah pohon dan berkata, “Sepertinya kau melakukannya dengan baik… Silakan, coba sekali lagi.”

Aku melakukan gerakan berputar itu sekali lagi, persis seperti yang dia minta.

Ketika aku melihat kilasan kebingungan ketiga di matanya, akhirnya aku berkata, “Kau harus mengakui—aku mampu melakukan ini.”

“…Anda mungkin bisa meniru gerakan itu, tetapi Anda berisiko mengalami cedera yang signifikan.”

“Saya tidak akan mengalami cedera apa pun.”

“Anda mungkin percaya itu, tetapi risiko cedera tetap tinggi.”

“Apakah Anda harus mengulangi perkataan Anda sendiri?”

“Itulah mengapa mengembangkan kekuatan fisik dasar sangat penting,” kata Yulie, dahinya bercucuran keringat. Dia mungkin mengira aku sama lemahnya dengan penyihir lain dan bermaksud untuk memulai dari hal-hal mendasar. “Hari ini, kita akan mulai dengan berlari. Apakah kau siap?”

“Ya.”

“Baiklah! Mari kita lanjutkan,” kata Yulie sambil mulai berlari. Aku mengikutinya dari dekat.

Satu-Dua, Satu-Dua—

Yulie berjalan dengan langkah mantap, dan saya tetap berada beberapa langkah di belakangnya, menyesuaikan langkahnya.

Satu-Dua, Satu-Dua—

Satu-Dua, Satu-Dua—

Yulie menoleh ke belakang dan berkomentar, “Kamu menjaga kecepatan dengan baik.”

“Memang.”

“Bagus sekali. Pertahankan kecepatan ini!”

Kami terus berlari. Aku tidak yakin seberapa kuat staminaku dibandingkan dengan seorang ksatria, tetapi atribut Iron Man sangat canggih, dan aku tidak mengabaikan latihanku…

“Apakah kamu mempertahankan kecepatan?” tanya Yulie sambil menoleh ke belakang.

“Ya.”

“ Hmm , baiklah. Saya akan sedikit meningkatkan kecepatannya.”

“Teruskan.”

Terkesan dengan kemampuanku untuk mengimbangi, Yulie meningkatkan kecepatannya, seolah bertekad untuk meninggalkanku lebih jauh.

Satu-Dua, Satu-Dua— Satu-Dua, Satu-Dua—

Satu-Dua, Satu-Dua— Satu-Dua, Satu-Dua—

Kami telah menyelesaikan hampir sepuluh putaran sebelum saya menyadarinya.

“… Profesor, apakah Anda masih sehat-sehat saja?”

“Memang.”

“ Oh… ” gumam Yulie, jelas terkejut karena aku masih bisa mempertahankan kecepatan itu.

Saya menyadari bahwa stamina dasar dari atribut Iron Man saya telah meningkat secara signifikan, kemungkinan karena kualitas mana saya telah meningkat ke level empat.

“Apakah kita berhenti dulu untuk saat ini?” tanya Yulie.

“Tidak. Saya baik-baik saja,” jawab saya.

“… Baiklah.”

Kami melanjutkan berlari, sekarang hampir dengan kecepatan penuh. Tak lama kemudian saya kehilangan hitungan putaran yang telah kami selesaikan. Melirik Yulie, saya melihat dia berkeringat dan tampak kelelahan. Menjadi jelas bahwa, dengan cedera jantung, tantangan terbesar terletak pada daya tahan dasar, terutama stamina kardiovaskular. Saya memilih untuk berhenti berlari.

“Mari kita berhenti di sini. Aku merasa lelah,” kataku.

“…Apakah Anda yakin?” tanya Yulie, memaksakan senyum getir saat ekspresinya berubah muram. Ia tampak tidak puas dengan kondisinya sendiri. “Ketahanan dasar Anda sangat mengesankan, Profesor. Anda pasti telah tekun dalam latihan Anda.”

Aku mengamatinya dalam diam. Pada saat itu, dengan keringat yang berkilauan di kulitnya, dia tampak semakin cantik.

“… Yulie, kau seorang ksatria, kan?”

“Ya, itu benar,” jawab Yulie, sambil sedikit memiringkan kepalanya menanggapi pernyataan saya yang jelas-jelas salah.

Saya tersenyum tipis dan berkata, “Saya bercita-cita menjadi seseorang yang bisa setara dengan Anda. Itulah mengapa saya bekerja dengan sangat tekun.”

“… Ah ,” gumam Yulie, mulutnya terkatup rapat saat dia berdiri di sana, terdiam sesaat.

Meskipun dia tetap diam, rambutnya tampak terangkat, dan rona merah muncul di telinganya. Pemandangan itu sangat menggemaskan.

“Aku hanya bercanda. Aku melakukannya untuk bertahan hidup.”

“… Y-ya. Saya mengerti.”

Meskipun itu benar—aku telah berlatih untuk bertahan hidup—pipi Yulie sudah memerah, wajahnya diselimuti cahaya kemerahan.

“Ayo kita pergi makan.”

“Oke…”

Aku memasuki ruang makan lebih dulu, dan Yulie mengikuti di belakangku, langkahnya ragu-ragu.

Koki tersebut menjelaskan menu sarapan pagi itu, dengan mengatakan, “Sarapan hari ini menunya udang—”

Yulie sering melirik ke arahku sepanjang makan.

“Hidangan penutup telah disajikan,” seorang pelayan mengumumkan setelah sarapan, sambil membawakan kopi luwak.

Mata Yulie berbinar saat ia melihat kacang-kacang berkualitas tinggi itu.

“ Oh , terima kasih banyak, seperti biasanya~!” kata Yulie sambil menyesap perlahan dan menikmati setiap rasa.

Senyum tersungging di bibirku saat aku memperhatikannya.

“Yulie, sudah waktunya bersiap-siap. Ada pelajaran di Istana Kekaisaran hari ini.”

“Ya, dimengerti.”

Sudah waktunya baginya untuk melanjutkan tugas pengawalannya. Ekspresi Yulie mengeras, mencerminkan fokus tajam seekor singa betina.

***

Di aula besar Istana Kekaisaran, Dewan Permaisuri berkumpul—sebuah tradisi yang sangat melelahkan. Sophien duduk di singgasananya, memandang para menteri, tangannya terasa berat karena petisi yang telah mereka ajukan.

“Yang Mulia, kami prihatin dengan potensi masalah yang mungkin timbul dari pembukaan Marik. Akan lebih bijaksana untuk mempertimbangkan kembali keputusan tersebut selagi masih ada waktu.”

“Penanganan terhadap Scarletborn sudah tepat waktu, Yang Mulia, dan untuk saat ini, perhatian kita harus sepenuhnya tertuju kepada mereka.”

“Yang Mulia, menekan kaum Scarletborn pasti akan memicu perlawanan, dan jika kekacauan meletus di Marik, Kekaisaran akan menghadapi kekacauan baik di dalam maupun di luar perbatasannya—”

Kepala Sophien berdenyut-denyut. Dia sudah muak mendengarkan omong kosong orang-orang bodoh itu. Frustrasi itu begitu hebat sehingga dia merasa ingin bunuh diri saat itu juga.

“Keputusan untuk membuka Marik sudah final. Saya tidak akan menerima diskusi lebih lanjut mengenai masalah ini,” perintah Sophien.

“Itu tidak dapat diterima, Yang Mulia!” seru para menteri serempak, membuat urat di dahi Sophien berdenyut.

Mereka terus berbicara tentang bagaimana mendiang Kaisar tidak akan pernah menolak petisi para menterinya dengan mudah… bahwa jika para petualang dengan gegabah mengganggu Marik, iblis mungkin akan bangkit… dan seterusnya. Kata-kata mereka bercampur aduk dalam ocehan yang tidak masuk akal.

Pada saat itu, Keiron melangkah maju dan berbisik, “Yang Mulia, Deculein telah tiba.”

Begitu mendengar itu, senyum licik terukir di wajah Sophien, dan dia memerintah, “Cukup! Sudah waktunya pelajaran saya. Pergi sekarang juga!”

“Itu tidak dapat diterima, Yang Mulia! Belum ada keputusan akhir yang dibuat—”

“Sudah waktunya pelajaran saya tentang bahasa Rune. Tidakkah kalian semua menyadari apa yang Deculein ajarkan kepada saya?”

Bahasa Rune adalah senjata pamungkas Sophien. Pada hari-hari pelajarannya, para menteri tidak berani ikut campur.

“Atau apakah Anda menyarankan agar saya menyia-nyiakan waktu pelajaran yang sangat berharga ini? Bisakah Anda menanggung konsekuensinya? Kita sedang membahas bahasa Rune. Apakah Anda bahkan memahami signifikansinya?” kata Sophien, suaranya dingin dan memerintah, memecah keheningan ruangan dan membungkam para menteri. Merasa puas, dia bangkit dari tempat duduknya. “Saya pergi. Sidang dewan ini ditunda.”

“Kau telah tiba,” kata Permaisuri, suaranya penuh wibawa. Di Aula Pembelajaran Istana Kekaisaran, ia menyambut Deculein dengan senyum yang jarang terlihat.

“Baik, Yang Mulia,” jawab Deculein.

“Hari ini, aku harus menjalani pertemuan yang benar-benar kacau. Itu adalah salah satu Pertemuan Dewan Permaisuri tradisional yang terkutuk yang tidak bisa kuhindari. Para menteri bajingan itu terus mengorek-ngorek segala hal, mengomel pada setiap kata-kataku. Itu benar-benar menjijikkan.”

“Saya mengerti. Sekarang, mari kita mulai pelajarannya. Kata Rune hari ini adalah ??????,” kata Deculein sambil duduk, nadanya tenang. Tatapan Permaisuri menajam seperti kapak. “Ulangi setelah saya, ??????.”

“Menjadi.”

“Bukan Be, tapi ??????.”

Sophien menopang dagunya di tangannya, mendesah melalui gigi yang terkatup rapat, tatapannya tertuju padanya, jelas dipenuhi dengan kebosanan.

“??????,” Deculein mengulangi.

“… Namun, Deculein, kau tidak pernah menanyakan tentang kebijakanku, bukan?” ujar Sophien.

“Yang Mulia.”

“Yang kau lakukan hanyalah mengoceh tentang bahasa Rune sialan itu.”

Karena lelah dengan gangguan tanpa henti dari para menteri, Sophien kehilangan minat pada pelajaran tersebut. Menyadari hal ini, Deculein lebih fokus pada kata-katanya.

“Para menteri sangat ingin tahu mengapa saya memutuskan untuk membuka Marik. Mereka akan menentangnya terlepas dari apa pun, namun secara munafik mereka menyambut baik penindakan terhadap Scarletborn…” Sophien berhenti sejenak, tatapannya kosong saat ia menoleh ke Deculein. “Bagaimana penilaianmu terhadap kebijakan saya, Deculein? Menurutmu mengapa mereka menentang pembukaan Marik?”

Para menteri Kekaisaran memiliki alasan mereka sendiri untuk menentang pembukaan Marik. Bahkan setelah gerbang sudah terbuka, mereka melakukan upaya putus asa untuk menutupnya kembali.

Tanpa ragu, Deculein menjawab, “Persediaan batu mana sudah mencukupi. Mereka mungkin mempertanyakan perlunya mengambil risiko membuka Marik. Keberatan mereka bukan tanpa alasan.”

Wajah Sophien menegang, ekspresi miring muncul di sudut bibirnya.

“ Hmph … Benarkah begitu? Sepertinya kau tidak jauh berbeda setelah semua ini,” kata Sophien sambil bersandar di kursinya, kekecewaan terlihat jelas, tetapi Deculein melanjutkan dengan nada yang terukur.

“Namun, ada sesuatu yang tidak beres. Bagaimana mungkin pasokan batu mana tetap mencukupi? Tambang-tambang itu terbatas, dan telah dieksploitasi selama berabad-abad,” kata Deculein.

Alis Sophien berkerut, rasa ingin tahunya kembali muncul.

“Secara logika, tambang-tambang ini seharusnya sudah habis sejak lama, namun batu mana terus bermunculan. Serikat pedagang mengaitkan hal ini dengan kemajuan teknologi pertambangan.”

Saat Deculein melanjutkan, Sophien sedikit mencondongkan tubuh ke depan, ketertarikannya jelas telah ter激发.

“Selain itu, serikat-serikat ini tidak hanya mengendalikan harga tetapi juga—”

“Mereka juga mengendalikan pasokan. Tiga serikat utama—Rophalasia, Vermonia, dan Crumacto—adalah pihak yang bertanggung jawab. Inilah sebabnya mengapa mendiang Kaisar menjaga hubungan baik dengan mereka,” kata Sophien.

Deculein mengangguk, dan Sophien, yang tadinya bersandar dengan sedikit kesombongan, mencondongkan tubuh ke depan dan melanjutkan, “Seorang Kaisar tunduk kepada para pedagang biasa. Itu tidak masuk akal.”

Sophien memiliki pemahaman yang jelas tentang cara kerja internal Kekaisaran. Lebih dari 70% batu mana yang didistribusikan oleh guild-guild kuat ini sebenarnya berasal dari Altar, sebuah wilayah kuno yang tak tersentuh, mirip dengan Tanah Kehancuran, tempat tambang batu mana telah bertahan selama ribuan tahun.

“Sungguh, Yang Mulia.”

Sophien mengamati Deculein dengan saksama, mengantisipasi kata-kata selanjutnya yang akan diucapkannya.

“Namun begitu Marik dibuka, batu mana yang tak terhitung jumlahnya akan ditambang, melewati jaringan pedagang sepenuhnya. Kendali atas batu-batu itu akan sepenuhnya berada di tangan keluarga Kekaisaran,” simpul Deculein.

“Akibatnya, bajingan-bajingan keparat itu panik berat. Batu mana dari Marik merupakan ancaman mematikan bagi mereka. Justru karena itulah para menteri yang telah disuap oleh para bajingan itu membuat kekacauan,” ujar Sophien sambil tersenyum.

Deculein membalas senyumnya dan menjawab, “Memang benar. Pembukaan Marik adalah langkah strategis untuk memperkuat kekuasaan Yang Mulia. Terlebih lagi, jika seorang anggota Scarletborn berada di antara para pemimpin serikat—”

“Ya, tidak diragukan lagi ada seorang Scarletborn di antara mereka. Aku menyadari itu. Dan aku juga tahu bahwa dengan menghancurkan para Scarletborn, Altar pada akhirnya akan terungkap,” kata Sophien.

“Musuh-musuh terkuat Kekaisaran bukanlah dari luar, melainkan dari dalam,” ujar Deculein.

“Justru itulah yang mendefinisikan sebuah Kekaisaran.”

Dialog antara Sophien dan Deculein mengalir seolah-olah mereka sependapat. Bagi Sophien, momen pemahaman bersama ini jarang terjadi, tetapi inti permasalahannya masih tetap ada. Jika Deculein gagal memahaminya sepenuhnya, dia tidak akan memenuhi harapannya.

“Meskipun mengetahui semua ini, Yang Mulia, Anda tetap menyatakan niat Anda untuk melancarkan ekspedisi ke Negeri Kehancuran di luar daripada mengatasi ancaman internal.”

Sophien sepenuhnya menyadari ancaman internal, namun ia mengarahkan pedangnya ke luar, menuju Tanah Kehancuran. Alasan di balik keputusannya perlahan mulai terungkap bagi Deculein.

Dengan antusiasme yang luar biasa, Sophien tak sabar menunggu kelanjutannya dan menyatakan, “Ya, batu mana hanyalah permulaan. Begitu api kecemasan melahap anjing-anjing Altar itu, aku sendiri akan mendeklarasikan ekspedisi ke Tanah Kehancuran.”

“Mengingat Altar adalah benteng pertahanan Negeri Kehancuran, mereka pasti akan merasa terancam,” jawab Deculein.

“Ketika merasa terancam, hama-hama itu akan bereaksi dengan cara yang dapat diprediksi,” kata Sophien.

“Mereka kemungkinan akan menyerang Kekaisaran, karena menganggapnya rentan dengan pasukannya yang terlibat dalam ekspedisi,” lanjut Deculein.

“…Lalu, pada saat itu—”

Sophien bertemu pandang dengan Deculein dan melihat di matanya pemahaman penuh tentang rencananya. Mata birunya jernih dan seindah kristal.

“Mereka akan dibantai.”

“Aku akan membantai mereka semua.”

Kata-kata mereka, hampir terucap serempak, menghadirkan senyum langka di bibir Permaisuri. Bagi Sophien, perwujudan kebosanan dan kelesuan, wawasan seperti itu sama alaminya dengan bernapas. Kebijaksanaannya adalah bawaan… dan mungkin, Profesor Deculein memiliki kualitas yang sama.

“Memang benar. Tapi aku sudah memberitahumu tentang rencanaku untuk menaklukkan Negeri Kehancuran sejak awal. Lalu, mengapa kau tidak berbagi rencana berani ini dengan siapa pun?” tanya Sophien.

“Jika saya melakukannya, saya akan menjadi musuh Yang Mulia. Meskipun saya menduga justru itulah yang Anda harapkan—bahwa saya akan mengkhianati Anda.”

“… Oh ? Sepertinya kau mengenalku dengan sangat baik.”

Deculein mengangguk, sepenuhnya menyadari bahwa ini hanyalah bagian dari alur cerita permainan.

“ Heh ,” Sophien terkekeh.

Sophien sering menguji orang-orang di sekitarnya, dan sejauh ini, hanya dua orang yang berhasil memenuhi semua tantangannya—Keiron dan Deculein.

“Jadi, izinkan saya bertanya, Yang Mulia—apa tujuan Anda yang sebenarnya? Apakah hanya untuk memperkuat takhta dan melenyapkan Altar?”

Senyum Sophien menghilang hampir seketika setelah terbentuk. Rasa puas yang ia peroleh dari pemahaman Deculein memudar dalam hitungan menit.

“Aku tidak bisa mengatakannya,” jawab Sophien sambil bersandar di kursinya, ekspresinya dipenuhi kesedihan yang mendalam. “Aku benar-benar tidak tahu.”

Gumaman pelannya disambut dengan respons yang terasa seperti jawaban atas ratapannya.

“Kalau begitu, mari kita mencarinya bersama-sama,” kata Deculein.

Sejenak, Sophien mempertanyakan pendengarannya. Gagasan tentang seseorang yang menyarankan mereka bekerja sama sama sekali asing baginya—sesuatu yang bahkan Keiron pun tidak pernah berani lakukan. Saat ia menatap Deculein, ia merasakan rasa tanggung jawab yang tak terduga terpancar darinya.

“Pelajaran yang kita peroleh akan membimbing kita menuju tujuan kita.”

Rasa bosan Sophien menjadi tantangan bagi Deculein dan seluruh dunia, namun bahkan Permaisuri pun merasa bingung. Ia tetap diam, sementara Deculein tetap teguh pada pendiriannya. Akhirnya, Sophien melambaikan tangannya sebagai tanda penolakan.

“Cukup. Kau boleh pergi. Bahkan wajahmu pun mulai membuatku lelah. Kau sudah bertahan lebih lama daripada kebanyakan orang, tetapi lain kali, pertimbangkan untuk datang dengan menyamar.”

“Pelajaran kita belum selesai. Ulangi setelah saya, ??????.”

“… Apa?”

“??????,” Deculein mengulangi, tanpa bergeming.

Sang Permaisuri, sambil menggelengkan kepalanya, mengalah dan mengulangi, “??????.”

Kemudian kata Rune itu aktif—terbang. Seluruh ruangan mulai naik dan melayang. Puas dengan hasilnya, Deculein berdiri.

“Kerja yang sangat baik, Yang Mulia.”

“Ya. Sekarang, pergilah.”

Di Aula Pembelajaran, tempat Deculein, sang Penyihir Instruktur, baru saja pergi, Sophien berbaring di lantai yang keras, menatap langit-langit.

Sophien bergumam, “Tidak satu pun kata yang diucapkannya salah.”

Orang sering kali tergelincir ke dalam kebohongan tanpa disadari, sanjungan kosong, atau penyangkalan dan penegasan otomatis. Tetapi Deculein bebas dari kelemahan-kelemahan tersebut.

“Dia tahu segalanya. Jika sebuah ensiklopedia berwujud manusia, dialah orangnya.”

Sophien terpikat oleh kepercayaan diri Deculein yang tak tergoyahkan. Dia memahami pemikiran, rencana, dan alasan Deculein—semuanya dengan sangat jelas. Sejak pertemuan pertama mereka, ketika Deculein menyatakan niatnya untuk menaklukkan Negeri Kehancuran, Sophien telah memahaminya sepenuhnya.

“Dan omong kosongmu tentang membantuku menemukan tujuan hidupku… Keiron, kau juga mendengarnya, kan?” kata Sophien, menurunkan pandangannya dari langit-langit untuk melihat Keiron, yang sedang menyeringai. “Apa yang lucu?”

“Bukan apa-apa, Yang Mulia,” jawab Keiron.

“Apa itu?”

“Kapan kamu akan menikah?”

“… Keiron, apakah kau menginginkan hukuman mati?” Tatapan tajam Sophien menembus ksatria itu. Dalam keadaan lesunya saat ini, kemarahan adalah emosi yang jarang namun terasa nyata. “Jika niatmu adalah untuk memprovokasiku, kau telah berhasil. Selamat. Tugas ini sekarang menjadi milikmu.”

“Bukan begitu, Yang Mulia. Para menteri sedang menyampaikan kekhawatiran mereka.”

“Dasar idiot sialan.”

Sophien tampak berusia awal dua puluhan, usia ideal untuk menikah. Tentu saja, kemungkinan besar ia telah hidup dua kali lebih lama, tetapi secara fisik, ia tetap awet muda seperti yang terlihat.

“Tidak ada seorang pun yang mampu menandingi saya,” tegas Sophien.

Keiron tetap diam.

“Apa?”

Keiron hanya melirik pintu yang tertutup, dan Sophien dengan cepat memahami maksudnya.

“Deculein?”

Keiron kembali terdiam.

“Kau benar-benar sudah gila. Aku tidak berniat mengambil apa yang menjadi milik orang lain.”

“Apakah saya baru saja berbicara, Yang Mulia?”

“Wawasanmu semakin berkembang, Keiron. Cukup mengejutkan untuk seorang ksatria,” kata Sophien dengan sinis.

Keiron hanya mengangkat bahu sebagai jawaban.

“Kau mulai mengganggu. Kau boleh pergi sekarang.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab Keiron, lalu pergi tanpa menunda-nunda.

Setelah mengusirnya, Sophien bergumam pelan, “Deculein, ya .”

Deculein memandang dunia dengan cara yang hampir sama seperti Sophien, yang menjelaskan sikapnya. Ketika dikelilingi oleh orang-orang bodoh, rasa frustrasi dan sinisme secara alami akan muncul.

“Mungkin ini melegakan karena aku tidak sepenuhnya sendirian,” ujar Sophien sambil menyeringai.

Setidaknya dia telah menemukan seseorang yang benar-benar bisa dianggap sebagai jiwa yang sejiwa dengannya. Meskipun sebelumnya dia ragu, sekarang dia yakin. Kepastian yang baru ditemukan ini memberinya rasa puas, dan bagi Sophien, itulah yang dia butuhkan.

“ Haha . Dasar orang sombong. Membantuku menemukan tujuan hidup? Pelajaran untuk itu?” Sophien terkekeh pelan, mengingat percakapan mereka sebelumnya.

Satu jam kemudian, pikiran itu tidak lagi menarik minatnya. Bagi Sophien, satu jam adalah waktu yang sangat lama untuk memikirkan apa pun.

***

Sementara itu, Epherene mempersiapkan diri untuk perjalanan yang akan datang.

“Handuk, sikat gigi, sabun, sampo, ransum darurat, buku pelajaran, dan…”

Epherene berhenti, matanya membelalak saat pandangannya tertuju pada hal yang paling penting.

“Roahawk!”

Empat potong daging Roahawk, hadiah dari ayah Julia, adalah bekal paling berharga bagi Epherene. Dia berencana untuk memanggang dan memakannya selama momen-momen paling melelahkan dan mengecewakan dalam ujian.

“Baiklah… sudah waktunya pergi,” gumam Epherene, menarik napas dalam-dalam sambil memanggul ranselnya dan melangkah keluar dari asrama.

Epherene mampir ke kantor administrasi untuk mengirim surat kepada sponsornya, lalu berjalan-jalan di sekitar kampus. Cuacanya seperti yang diperkirakan, suram, ciri khas musim hujan.

“Aku bertanya-tanya kapan mereka akan sampai di sini…”

Di bawah menara jam di halaman, Epherene menunggu di tempat yang telah ditentukan. Ia berencana mengunjungi Pulau Terapung hari ini bersama seorang teman.

“Nona Epherene, kemari~” terdengar panggilan lembut yang tepat waktu. Itu Lethe, kepala pelayan, duduk di kursi pengemudi, membunyikan klakson dengan lembut.

“Ya!” jawab Epherene dengan senyum cerah sambil duduk di kursi belakang. Sylvia, yang sudah duduk di dalam, memasang ekspresi tidak senang tetapi tidak berusaha menghentikannya untuk naik.

“Sylvia, ayo kita berikan yang terbaik. Aku juga ingin mencapai level tiga.”

“… Epherene yang Arogan.”

” Hehe .”

Hari itu terasa belum benar-benar dimulai bagi Epherene sampai Sylvia mengucapkan kata-kata itu. Epherene tertawa terbahak-bahak, sementara Sylvia, menatapnya seolah-olah dia orang aneh, bergeser lebih dekat ke jendela.

“Baiklah, mari kita mulai~,” kata Lethe.

“Ya!”

Mereka memulai perjalanan mereka ke Pulau Terapung.

Vroom—

Saat pemandangan berlalu dengan cepat, Epherene merenungkan masa depannya—rencana-rencananya di bawah Deculein, sejarah dan kematian ayahnya, serta rahasia-rahasia yang telah dibawanya ke liang kubur. Perjalanan sesungguhnya baru saja dimulai. Epherene mengepalkan tinjunya dengan tekad.

Di sisi lain, pikiran Sylvia sepenuhnya dipenuhi oleh pikiran tentang Deculein. Meskipun itu menyakitinya, dia tidak bisa berhenti memikirkannya. Di dalam hatinya, api telah menyala, seolah-olah atas rancangan Glitheon. Nyala api ini begitu dahsyat dan tak kenal ampun sehingga sepertinya ditakdirkan untuk terus menyala lama setelah dia mencapai pangkat Archmage.

” Oh , bukankah itu orang yang kita temui sebelumnya?” tanya Epherene, sambil tiba-tiba menunjuk ke sosok yang berdiri di luar.

Sylvia menoleh dan mengenali Karixel, pria beristri yang pernah mereka temui sebelumnya, berdiri di pinggir jalan. Dia juga memperhatikan mereka dan berjalan mendekat dengan senyum cerah.

” Oh ! Nona Epherene, Nona Sylvia! Sungguh kebetulan yang menyenangkan. Bolehkah saya bergabung dengan kalian dalam perjalanan ini?” tanya Karixel.

Lethe melirik Sylvia, menunggu reaksinya. Desahan Sylvia sudah cukup sebagai persetujuan bagi Lethe. Karena mereka akan bertemu dengannya di ujian nanti, tidak ada gunanya menciptakan ketegangan yang tidak perlu dengan bersikap tidak baik.