Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 82

Bab 82: Ujiannya (2)

Kenangan tetap melekat dalam detail terkecil—tangan yang digenggamnya saat mereka berjalan melalui lorong-lorong Kastil Iliade, takut tersesat, bunga-bunga yang mereka rawat bersama di taman, cerita pengantar tidur yang dibisikkan sebelum tidur, dan kucing liar yang ia mohon untuk diadopsi.

Ketika Sylvia merenungkan masa lalunya, ingatannya hanya mencakup delapan tahun—waktu singkat yang ia habiskan bersama ibunya.

Kenangan manusia terakumulasi seperti butiran pasir. Kenangan tertua mengendap di bagian bawah, dengan kenangan lain yang tak terhitung jumlahnya menumpuk di atasnya. Seiring waktu berlalu, berat lapisan-lapisan ini mengubur beberapa kenangan, sementara yang lain tetap tajam, menembus tanpa menyatu.

Kenangan Sylvia seperti itu. Kenangan itu tidak terkubur oleh waktu atau terhapus, dan tidak pernah pudar. Kenangan tentang ibunya, yang meninggalkan dunia ini terlalu cepat, tetap abadi.

Seiring waktu berlalu, Sylvia menyadari kehadiran baru yang tumbuh di benaknya. Dari Lokhak, dari Berhert, dari Baron of Ashes—seorang profesor yang pernah melindunginya. Seseorang yang mungkin menyimpan kesedihan yang mirip dengan kesedihannya sendiri. Dia perlahan berakar di hatinya, seperti tunas halus yang menembus tanah tandus.

Saat ia gemetar sebelum tidur, ketika kesepian mencekik hatinya, pikirannya tak pelak lagi tertuju padanya. Sylvia sangat mengenali perasaan ini. Itu tak salah lagi, dan mungkin kepastian itulah yang membuatnya semakin menyakitkan.

… Sylvia perlahan membuka matanya dan melihat langit-langit putih polos, dengan cahaya yang berkedip-kedip di atasnya. Gelombang pusing menghantamnya, dan dia terbaring tak bergerak untuk waktu yang lama.

Berdesir-

Suara halaman yang dibalik dengan tenang menarik perhatiannya. Sylvia perlahan mengalihkan pandangannya dan melihat Profesor Deculein duduk di sebuah kursi.

Tanpa mengalihkan pandangannya dari buku, seolah merasakan tatapannya, dia berbicara dengan nada tenang, “Ujian sudah selesai. Kau sudah tidur selama 48 jam.”

Mata birunya menatap tajam ke mata wanita itu—jernih seperti kristal namun sedingin es.

“Kinerja Anda sepanjang semester sangat sempurna, jadi nilai A sangatlah pantas.”

Ujian akhir mencakup 35% dari nilai keseluruhan, tetapi Sylvia telah mencapai nilai sempurna di 65% sisanya. Dia unggul dua puluh poin dari siswa peringkat kedua, Epherene. Bahkan dengan nilai nol di ujian akhir, dia hanya akan turun sedikit dari peringkat pertama.

“… Profesor.”

“Kalian harus membawa nilai-nilai ini ke Pulau Terapung,” Deculein mengulangi, menggemakan sesuatu yang pernah dia sebutkan sebelumnya.

Sylvia menatapnya, bibirnya bergetar. Dia tidak pernah benar-benar mengerti apa artinya merasa dendam, tetapi sekarang perasaan itu melahap setiap bagian dirinya.

Deculein tiba-tiba menutup bukunya dan berdiri. Dia siap pergi, tetapi Sylvia tidak bisa membiarkannya pergi.

“…Ayahku menjelaskan mengapa aku tidak seharusnya berada di bawah bimbinganmu,” kata Sylvia sambil mencengkeram seprai dengan erat. “Dia mengatakan kepadaku bahwa Iliade dan Yukline adalah musuh bebuyutan, ditakdirkan untuk saling menghancurkan. Apakah itu alasannya?”

Tatapan Deculein tetap dingin, tetapi Sylvia tidak goyah. Rasa sakit di hatinya sangat menusuk, namun dia menahannya karena rasa sakit itu berasal darinya.

“Sylvia.”

“Ya, Profesor.”

“Aku tidak pernah menganggapmu sebagai Iliade,” kata Deculein.

Jantungnya berdebar mendengar kata-katanya, dan dengan secercah harapan, dia bertanya, “Lalu, siapakah aku bagimu?”

“… Sylvia.”

Dia mengangguk lagi dan menjawab, “Ya, Profesor.”

“Sylvia.”

“Ya, Profesor.”

“Cukup Sylvia,” Deculein mengulangi, memiringkan kepalanya sedikit seolah mempertimbangkan kembali kata-katanya.

Kemudian, dengan lebih jelas, dia berbicara lagi.

“…Seorang calon Archmage, penyihir pemula terbaik tahun ini, sebuah keajaiban di Alam Sihir, seorang talenta yang ditakdirkan untuk mencapai Otoritas, dan seorang anak Iliade,” Deculein melafalkan, menyebutkan setiap gelar yang dulunya akan membangkitkan rasa iri dalam dirinya. Itulah pujian yang diberikan kepada Sylvia.

“Kau mungkin menyandang banyak gelar, namun bagiku, kau hanyalah Sylvia.”

Deculein tidak menyadari perasaan yang Sylvia miliki untuknya, dan hal-hal seperti itu tidak terlalu penting baginya. Namun, sebagai Kim Woo-Jin, ada sesuatu yang ia rasa perlu ia katakan.

“Sebagai murid saya, Anda berada di bawah perlindungan dan bimbingan saya, dan terkadang, Anda akan membutuhkan nasihat yang tepat.”

Deculein menatap tangannya yang bersarung tangan—cerminan hatinya yang tertutup dan keengganannya untuk melakukan kontak fisik. Sylvia masih muda, dengan banyak hal yang harus dipelajari—secara fisik, emosional, dan sebagai seorang penyihir.

“Sudah menjadi kewajibanku untuk membimbingmu ke jalan yang benar.”

Sylvia menatapnya dengan tenang. Kata-katanya, yang terkadang hangat dan terkadang dingin, memelihara tunas lembut di hatinya, membuatnya tumbuh semakin kuat setiap kali diucapkan. Pikiran kehilangan dirinya tak tertahankan; dia ingin menyimpannya di hatinya selamanya. Karena itu, dia berbicara.

“Ayahku mengklaim bahwa keluarga Yukline, yaitu kamu, bertanggung jawab atas perbuatan yang melukai ibuku.”

Sylvia sangat berharap dia membantahnya.

“Ini tidak mungkin benar, kan? Pasti ini bohong?”

Namun, tak peduli berapa lama dia menunggu, atau berapa kali pun, yang ada hanyalah keheningan.

“Profesor.”

Gendang-gendang-gendang…

Dalam keheningan kamar rumah sakit, satu-satunya suara adalah rintik hujan lembut yang menimpa jendela. Keheningan itu menekan, mencekik.

“Kata-kata ayahku itu bohong,” kata Sylvia sambil memaksakan senyum. “Itu semua hanya kebohongan.”

Dia mengulangi kata-kata yang belum diucapkannya.

“… Berbohong.”

Sebuah emosi asing menyelimuti hatinya, membuat suaranya hampa. Sylvia mengalihkan pandangannya ke jendela, menyaksikan hujan turun deras. Di kaca, bayangan Deculein tampak, ekspresinya tetap acuh tak acuh dan dingin seperti biasanya.

Dia berbicara lembut kepada bayangannya, “Silakan pergi.”

***

Aku berjalan menyusuri koridor yang gelap, hujan deras mengguyur jendela. Langit gelap gulita hingga kilat menyambar menembus kegelapan itu. Dalam kilatan cahaya singkat itu, aku melihatnya—wajah seorang pria yang tertutup bayangan, matanya menatapku.

“Profesor Deculein,” kata Glitheon.

Dia adalah pria paruh baya yang rapi, dengan rambut pirang yang mencolok dan mata emas yang tajam. Tipe orang yang termasuk dalam kategori Gila—Glitheon.

“Kudengar putriku pingsan karena kelelahan saat ujianmu,” kata Glitheon, suaranya tanpa sedikit pun kekhawatiran. “Katakan padaku, apakah itu kesalahanmu atau kesalahannya?”

Cara acuh tak acuh dia mengajukan pertanyaan itu memicu rasa jijik yang mendalam dalam diriku—rasa jijik yang juga dirasakan oleh Deculein dan Kim Woo-Jin.

“Glitheon, apa sebenarnya yang kau katakan pada Sylvia?” tuntutku.

Mata Glitheon menyipit, tatapannya tajam dan penuh perhitungan. Intensitas di pupil merah darahnya perlahan berubah menjadi senyum licik saat dia menjawab, “Aku belum banyak bicara, Deculein. Tapi apakah kau ingat hari itu? Sepuluh tahun yang lalu, ketika Iliade dan Yukline berperang?”

Ingatanku sebagai Deculein masih terbatas. Aku tahu Iliade dan Yukline adalah musuh bebuyutan, tetapi aku tidak tahu detail yang lebih dalam. Lagipula, Deculein dan Sylvia yang asli hanya menyimpan kebencian satu sama lain.

“Pada hari itu, saat Ciel berusaha pergi, kau merenggut nyawanya,” kata Glitheon.

Cielia… ibu Sylvia. Aku tidak yakin apa yang dimaksud Glitheon, tetapi kata-katanya memicu sesuatu dalam diriku, sebuah adegan terlintas di benakku. Suara hujan yang menetes di jendela menyatu dengan bayangan wajah Glitheon.

Itu terjadi sepuluh tahun yang lalu, pada hari ketika hujan turun seperti badai. Glitheon berbicara kepada Deculein, dan Deculein menunduk melihat tangannya yang bersarung tangan, yang sudah berlumuran darah.

“Aku tidak akan membiarkanmu menghancurkan Sylvia juga,” tegas Glitheon.

Potongan-potongan ingatan berkecamuk di benakku, tetapi aku segera menenangkan diri. Aku bukan tipe orang yang mudah terguncang. Mengabaikannya, aku berjalan melewatinya tanpa menoleh ke belakang.

“Deculein, apakah kau mencoba melarikan diri lagi?”

Kata-katanya membuatku terdiam, seolah-olah sebuah tangan mencengkeram punggungku. Amarah berkobar di dalam diriku.

Aku menoleh kembali ke arah Glitheon dan menyebut namanya, “Glitheon.”

“Deculein, kau selalu seperti ini. Berlagak sombong, berpura-pura meremehkan semua orang, padahal sebenarnya kaulah yang paling penakut dari semuanya—”

“Glitheon—!” teriakku, kata-kata itu meledak dari mulutku, didorong oleh amarah yang tak pernah kusadari sebelumnya.

Panas menjalar di dadaku saat suaraku menggema di sepanjang koridor. Mata Glitheon melebar karena terkejut. Aku memperpendek jarak di antara kami, menjulang di atasnya, tatapannya hampir tak mencapai daguku.

“Aku bisa membaca setiap pikiranmu.”

“…Apakah kau bisa melihat menembus diriku? Dan apa sebenarnya yang kau rasakan?” tanya Glitheon.

“Sylvia bukanlah mainanmu.”

Glitheon adalah seorang penyihir yang dikuasai ambisi. Obsesi keluarganya untuk menciptakan seorang Archmage mendorongnya melakukan tindakan kejam, dan baginya, Sylvia hanyalah alat dalam pengejarannya itu.

“Apa kau baru saja mengatakan kau tidak akan membiarkan Sylvia hancur?” tanyaku dingin, sambil menekan jariku ke dadanya. Glitheon mencoba mempertahankan posisinya, tetapi kekuatan Iron Man membuatnya terhuyung mundur. “Itulah kalimatku, Glitheon.”

“Apa?”

“Warisan ternoda dari keluargamu.”

Wajah Glitheon menegang, dan seringai tersungging di bibirku. Nama Iliade—satu-satunya kelemahan sejatinya.

“Aku tidak akan membiarkan hal itu menghancurkan Sylvia,” tegasku.

Ini bukan sekadar amarah—ini adalah amarah Deculein yang berwujud. Pada saat itu, Sylvia tidak penting. Dia hanyalah dalih. Kebencianku pada Glitheon sangat nyata.

“Deculein, kau membunuh Ciel. Jika Sylvia hancur, itu juga akan menjadi kesalahanmu,” seru Glitheon, kebenciannya mencerminkan kebencianku.

Pada kenyataannya, kekuatannya mungkin sama kuatnya dengan milikku.

“Kau sudah dewasa, bukan? Bocah yang dulu meringkuk ketakutan… lihatlah dirimu sekarang,” ujar Glitheon, tatapannya tertuju padaku seolah mengenang Deculein di masa lalu.

“Glitheon, kaulah yang telah merosot,” kataku.

Kilat menyambar lagi, membanjiri dunia luar dengan cahaya yang menyilaukan. Dalam pantulan kaca koridor, aku melihat sekilas Sylvia. Dia bersembunyi di balik dinding, di luar pandangan Glitheon, gemetar dalam bayangan. Dengan sambaran petir ketiga, dia menghilang sepenuhnya.

***

Langit cerah, sinar matahari menembus dedaunan pohon-pohon tinggi, menciptakan bayangan lembut di tanah. Jalanan dipenuhi energi dan tawa. Dengan ujian akhir yang telah usai, musim panas terasa lebih cerah dan lebih menyenangkan dari sebelumnya. Pada pukul 3 sore, Lapangan Romellot di Empire dipenuhi dengan festival yang merayakan berakhirnya paruh pertama tahun ini.

Para siswa yang baru saja menyelesaikan ujian, para pekerja yang menikmati liburan mereka, para petani yang telah menyelesaikan tugas mereka, dan para pelancong yang tiba tepat pada waktunya—orang-orang dari berbagai kalangan memenuhi alun-alun. Festival itu ramai dengan aktivitas saat para pedagang keliling mendirikan kios-kios yang meriah. Permainan seperti lempar anak panah dan memancing dalam ruangan, yang menawarkan hadiah, menambah suasana yang hidup.

“ Wow ,” gumam Epherene, berdiri di tengah festival dengan ekspresi sedikit linglung. Bagi seseorang dari pedesaan, pemandangan di hadapannya tampak hampir tidak nyata. “Semuanya terlihat sangat lezat…”

“Ephie!”

Suara Julia membuyarkan lamunan Epherene. Ia menoleh dan mendapati Julia, Ferit, Rondo, dan anggota CMRC lainnya berdiri di dekatnya.

“Julia~ Ferit~ Rondo~”

“Ephie~ Kudengar kau meraih juara pertama di kelas Memahami Unsur Murni ! Selamat~”

Epherene tersenyum cerah, tetapi ekspresinya segera berubah muram ketika sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan dia dengan tenang berkata, “Dia tidak datang.”

“Ephie, apakah kamu mengundang orang lain?” tanya Julia.

“Tidak, bukan apa-apa,” jawab Epherene.

Epherene telah menulis surat kepada pelayan Sylvia, Lethe, di rumah besar itu, tetapi tampaknya Sylvia tidak berencana untuk datang.

“Julia, aku akan membiarkanmu memimpin jalan hari ini.”

“Tentu~ Ada banyak hal seru hari ini! Ephie, dompetmu sudah siap?”

“Ini sudah lebih dari siap.”

Epherene berjalan-jalan di alun-alun, menikmati suasana meriah dan kegembiraan yang memenuhi udara. Mereka tertawa dan mengobrol, larut dalam pemandangan dan suara festival.

” Oh ?!”

Epherene melihat sebuah kios yang menjual kroket kentang—lima buah seharga tiga elne. Tanpa pikir panjang, dia membeli satu dan menggigitnya dengan lahap. Bagian luarnya yang renyah pecah di dalam, menghasilkan rasa yang hangat dan lezat.

” Oh Wow , ini enak sekali! Oh ?! Apa itu di sana?”

Selanjutnya, dia melihat sebuah kios yang menjual pangsit—tiga elne per piring. Dia membeli satu porsi dan menggigitnya, menikmati cita rasa daging yang kaya yang memenuhi mulutnya.

“ Oh , ini juga enak! Oh ?! Apa itu di sana?”

Dia menemukan sebuah kios yang menawarkan wafel seharga dua elne. Setelah membeli satu, dia menggigit sedikit bagian sudutnya, menikmati manisnya krim stroberi di dalamnya.

“Manis, sangat manis. Manis sekali… Oh ?! Itu sempurna! Aku baru saja merasa haus!”

Selanjutnya, dia melihat sebuah kios yang menawarkan jus plum seharga dua elne per gelas. Dia membeli satu dan dengan cepat meminumnya sampai habis.

Julia menyaksikan dengan tak percaya dan bertanya, “… Ephie, bukankah kamu membeli terlalu banyak?”

” Hah ?” gumam Epherene, melirik ke bawah dan menyadari tangannya penuh makanan.

Masalahnya, masih ada begitu banyak makanan yang tersisa untuk dicicipi. Setelah ragu sejenak, Epherene memberikan makanan itu kepada teman-teman klubnya.

“ Ah ~ Aku memang berencana untuk berbagi. Ayo makan bersama. Kalian masing-masing bisa ambil satu kroket dan satu pangsit, tapi wafelnya untukku.”

Julia dan yang lainnya menerima makanan itu dengan senyum masam, tetapi perhatian mereka tiba-tiba tertuju pada teriakan putus asa yang menggema di alun-alun, memecah hiruk pikuk perayaan.

“Saya, Roherk, dengan ini mengucapkan sumpah suci ini!”

Epherene mengerutkan alisnya karena bingung sementara kerumunan orang menoleh ke arah asal suara itu.

“Di bawah langit yang cemerlang ini, di tanah yang ternoda oleh kekotoran!”

Sesosok aneh muncul di atas Gerbang Kemerdekaan Briondel.

“Di neraka ini, yang dipenuhi oleh orang-orang yang telah mengkhianati Tuhan!”

Pria itu mengenakan jubah berantai, jubah beludru hitam tersampir di bahunya, dan sebuah buku terikat secara diagonal di dadanya dari bahu ke pinggul.

Epherene memiringkan kepalanya dengan bingung dan bertanya, “Apa yang sedang dilakukan pria itu?”

“Siapa tahu? Mungkin ini hanya sandiwara,” jawab salah satu anggota klub dengan santai.

Mereka tidak menganggapnya serius; lagipula, festival di alun-alun sering menampilkan acara seperti ini.

“Aku bersumpah di hadapan Tuhan, Luanne!”

“… Luanne?”

Namun, nama itu asing. Luanne bukanlah bagian dari agama resmi Kekaisaran, Ortodoksi Bleth, yang memuja Ranion. Tidak ada penyebutan Tuhan dengan nama itu dalam ajaran mereka.

“Hei Julie, siapa Luanne?” tanya Epherene sambil menggigit pangsitnya lagi.

Julia mengangkat bahu, lalu menjawab, “Aku tidak yakin. Bukankah itu salah satu dewa yang disembah oleh kaum Scarletborn?”

“Kaum Scarletborn? Maksudmu orang-orang itu—”

Sebelum Epherene menyelesaikan kalimatnya, pria itu berteriak, “Pembalasan ilahi atas para bidat!”

Teriakan yang memekakkan telinga terdengar, segera diikuti oleh ledakan besar.

Boooooom—!

Ledakan dahsyat itu mengirimkan gelombang kejut ke segala arah, diikuti dengan cepat oleh gelombang energi iblis.

“ Ahhhhh— !”

“ Ahhh , tidak—!”

Gelombang panas dan api menerjang alun-alun. Bangunan-bangunan yang terkena ledakan runtuh, menyebarkan puing-puing ke mana-mana. Dalam sekejap, festival yang meriah itu berubah menjadi kekacauan saat ledakan dan jeritan menggema di udara.

“Ephie!”

Teriakan Julia mengejutkan Epherene dan membuatnya bertindak. Dia dengan cepat memasang penghalang.

Dia membentangkan penghalang sejauh mungkin untuk melindungi warga sipil, tetapi ada sesuatu yang terasa salah. Tidak ada benturan pada perisai; sebaliknya, keheningan yang mencekam menyelimuti udara. Jeritan yang beberapa saat lalu memenuhi alun-alun tiba-tiba terhenti.

“Apa itu tadi…?”

Dengan linglung, Epherene berkedip dan menatap lurus ke depan, tidak mampu bersuara.

Waktu seolah berhenti. Lapangan itu benar-benar sunyi. Asap menggantung di udara, bangunan-bangunan berhenti di tengah keruntuhan, dan gelombang kejut ledakan tetap melayang. Puing-puing, yang beberapa saat lagi akan mengenai kepala seorang anak atau tubuh orang dewasa, kini melayang tanpa bergerak, seolah waktu itu sendiri telah berhenti. Bahkan setitik debu pun tidak bergerak.

Mereka yang telah mempersiapkan diri untuk mati di bawah reruntuhan yang runtuh atau yang hampir terkubur dalam puing-puing hanya bisa menatap dengan takjub dan tak percaya, pikiran mereka lumpuh seolah terjebak dalam mimpi. Pemandangan itu begitu tidak nyata sehingga keinginan untuk melarikan diri pun terasa sia-sia.

Epherene menatap sekeliling dengan linglung. Dunia terasa nyata sekaligus surealis. Semua orang di alun-alun memiliki ekspresi yang sama, seolah terjebak dalam mimpi. Tak seorang pun bergerak, membiarkan Epherene melihat dengan leluasa.

” Oh .”

Epherene kemudian memperhatikannya. Di tengah keheningan yang mencekam, dialah satu-satunya yang bergerak—seorang penyihir, dengan tenang melangkah melewati pemandangan yang membeku. Mengenakan pakaian formalnya yang biasa, dia dengan mudah menarik perhatian semua orang di sekitarnya.

Para korban teror, yang tergeletak berserakan di alun-alun, menoleh ke arahnya. Mereka tidak membutuhkan indra atau naluri magis untuk tahu—Deculein adalah orang yang telah menghentikan waktu dan ruang dalam momen surealis dan magis ini.

“Beraninya kau—! Seorang bidat—!”

Deculein mengulurkan tangannya ke arah pria yang berteriak dari atas Gerbang Kemerdekaan. Dalam sekejap, pria itu ditarik dari lengkungan gerbang langsung ke arah Deculein. Sihir itu adalah Telekinesis , yang menargetkan rantai yang mengikat buku itu ke jubah pria tersebut. Deculein bertatap muka dengannya—tidak ada rasa takut, tidak ada teror, tidak ada keraguan dalam menghadapi kematian yang menantinya.

“Anda.”

” Heh ,” ejek pria itu, sambil mengangkat jubahnya untuk memperlihatkan bom yang terikat di pinggangnya.

” Ck ,” gumam Deculein, bibirnya melengkung tanda jijik saat dia menatap pria itu.

Berbunyi-

Tepat sebelum bom itu meledak, Telekinesis Deculein merobeknya dari dalam.

“Kau makhluk tak berharga.”

“Kau Decule—”

“Diamkan lidah kotormu.”

Desir-!

Sebuah shuriken Baja Kayu melesat menembus tenggorokan pria itu, membungkamnya seketika.

” Heheh ,” pria itu menyeringai, bahkan di saat-saat terakhirnya, sebelum memicu kehancuran dirinya sendiri.

Energi iblis merembes dari tenggorokannya seperti asap, menyatu menjadi massa gelap yang berusaha menelan Deculein. Namun, semburan qi pedang yang tiba-tiba membekukannya di tempat, sebuah bukti kekuatan Ksatria Yulie.

“Ini adalah serangan teroris terkoordinasi, Profesor,” lapor Yulie.

Deculein mengangguk, sebuah isyarat yang menegaskan bahwa mereka siap mengambil kendali situasi.

” Oh , aku juga akan membantu!” seru Epherene sambil mengangkat tangannya dengan antusias.

Yulie tersenyum melihat keberanian Epherene, tetapi saat Epherene melangkah maju, kakinya tersandung sesuatu, menyebabkan dia jatuh.

” Oof !” Epherene mengerang saat jatuh ke tanah, meringis kesakitan sambil mendongak.

Tatapan Deculein menembus dirinya, lebih dingin dan lebih buas daripada yang pernah dilihatnya sebelumnya.

“Epherene, ini bukan tempatmu. Silakan pergi,” perintah Deculein dengan suara dingin.

Serangan teror itu menggunakan Bom Energi Iblis, memenuhi alun-alun dengan energi berat yang menyesakkan. Deculein tidak punya waktu untuk memikirkan Epherene.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nona Epherene?” tanya Yulie sambil membantu Epherene berdiri.

Yulie dari Freyden, seorang ksatria yang reputasinya bahkan dikenal hingga Epherene.

“Terima kasih. Knight Yulie, saya penggemar Anda.”

“ Oh , benarkah? Saya merasa terhormat. Namun, tolong jangan terlalu memikirkan apa yang baru saja terjadi. Profesor itu hanya bersikap hati-hati karena bahaya. Untuk sekarang, fokuslah membantu warga sipil, oof— ”

Saat Yulie berbicara, sebuah masker gas tiba-tiba menempel di wajahnya—itu adalah ulah Deculein.

Yulie melepas masker gas dari wajahnya, lalu menyerahkannya kepada Epherene.

“…Ini, ambillah. Tolong fokuslah pada evakuasi area ini, dan oof —”

Sebelum dia selesai bicara, masker gas lain mendarat di wajahnya. Yulie dengan cepat melepasnya dan memberikannya kepada Julia, yang berdiri di sebelah Epherene.

“Y-ya, kami akan mengurus alun-alun itu.”

“Terima kasih atas bantuanmu, tapi aduh— ”

Suara Yulie teredam saat masker gas ketiga menempel di wajahnya. Dia terdiam dan pergi bersama Deculein, yang diam-diam mengamati. Saat mereka berjalan pergi, Epherene memperhatikan pecahan Baja Kayu melayang di sekitar Deculein, mengikuti mereka saat mereka bergerak.

“… Wow ,” bisik Julia, mulutnya ternganga kagum.

Epherene merasakan kekaguman yang sama. Deculein mengatur kekacauan itu dengan ketelitian seorang konduktor. Asap energi iblis, bangunan yang runtuh, dan kobaran api—semuanya dikendalikan hanya dengan sebuah gerakan.

Awan energi iblis yang mematikan menggantung di langit, puing-puing dari bangunan yang hancur berjatuhan dengan aman, dan api yang melahap tanah dengan cepat dipadamkan.

“Profesor Kepala Kekaisaran…” gumam salah satu ksatria yang baru tiba, jelas terkesan dengan pemandangan di hadapan mereka.

Epherene tetap dalam keadaan linglung sampai dia merasakan sebuah tangan besar menepuk bahunya.

“Wah, wah. Deculein benar-benar telah berkembang, bukan? Aku tak pernah menyangka dia akan menjadi sekuat ini. Sihirnya tidak hanya meningkat kekuatannya tetapi juga semakin berkualitas dalam hal mana… Seperti yang kau sebutkan, dia benar-benar seorang jenius yang ditempa melalui usaha tanpa henti,” kata pria berjubah itu sambil tersenyum, menatap Epherene.

Mata Epherene membelalak tak percaya saat ia mengenalinya.

“Rohaka—”

” Ssst , apa kau ingin mengumumkan kehadiran orang paling terkenal di benua ini di sini?” Rohakan berbisik tergesa-gesa sambil cepat-cepat menutup mulutnya.

Epherene mengangguk cepat, lalu tiba-tiba teringat akan kesalahannya.

“Saya mengirim surat itu melalui pos. Seandainya lebih baik jika saya mengantarkannya secara langsung—”

” Hm ? Oh , tidak perlu khawatir. Mengirimnya lewat pos sudah cukup.”

“ Oh , ya… saya minta maaf. Jaraknya terlalu jauh untuk saya antarkan sendiri. Saya harus mengikuti ujian, belajar, dan—”

“Sudah kubilang, tidak apa-apa. Sekarang, ayo kita berangkat.”

“Tidak, saya memiliki banyak tanggung jawab yang harus saya kerjakan, dan saya juga telah diberi tugas tambahan. Jadi—”

Epherene meminta bantuan teman-temannya, tetapi mereka semua terlalu asyik dengan Deculein sehingga tidak memperhatikannya.

“ Ah , ayo ikut. Aku punya sesuatu untukmu.”

“ Oh , tunggu dulu! Ke-ke mana kau membawaku? Ahh ! Tunggu! Tolong, seseorang!”

Rohakan membawa Epherene pergi sebelum dia sempat mengucapkan sepatah kata pun.