Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 81

Bab 81: Ujiannya (1)

Ketuk, ketuk, ketuk—

Hujan bergemuruh menghantam jendela restoran saat Epherene, tenggelam dalam kesedihan, tanpa sadar mengaduk-aduk makanannya di piring.

“Mengapa hidup mengambil liku-liku seperti ini?” gumam Epherene. “Seringkali hidup menyimpang terlalu jauh, melewati titik tanpa kembali. Ketika keputusasaan datang tanpa diundang, kau berharap harapan akan menyusul, tetapi kenyataan jarang sebaik itu. Kelegaan yang menyeimbangkan keputusasaan semacam ini… sangat langka.”

Epherene memainkan sumpitnya sejenak, lalu meletakkannya, matanya berkaca-kaca karena air mata yang belum tertumpah.

“T-tapi kenapa? Makanannya enak sekali,” kata Lethe dan Endel, para pelayan Sylvia, suara mereka sedikit bingung. Bagi mereka, steak itu sudah sangat enak.

“Dia hanya lebih menyukai jenis daging babi yang lain,” kata Sylvia dengan santai, sambil terus makan tanpa peduli. Baginya, tidak masalah apakah itu bola nasi, nasi goreng, daging babi, atau daging sapi.

“Kenapa harus hari ini, di antara semua hari…?” gumam Epherene, suaranya dipenuhi keputusasaan.

Restoran Flower of the Pig tutup hari ini, membuat dia bingung. Dia memutuskan untuk menanyakan hal itu kepada Julia nanti.

“Epherene yang bodoh,” ejek Sylvia, sambil bangkit dari tempat duduknya dengan seringai.

Epherene terlalu lelah untuk menjawab. Salah satu dari tiga pelayan mengikuti Sylvia keluar, sementara dua lainnya tetap tinggal, mengamati Epherene dalam diam.

“Ini pertama kalinya,” kata salah seorang dari mereka kepada Epherene, yang semangatnya tampak sangat terkuras.

“… Maaf?”

“Sejak sang nyonya meninggal, Lady Sylvia tidak pernah sekali pun membawa pulang seorang teman.”

“ Ah …” gumam Epherene, senyum pahit terukir di bibirnya.

Reputasi Sylvia, beserta sejarah keluarganya, dikenal luas. Bukan hanya mereka yang berada di menara sihir, tetapi bahkan mahasiswa biasa pun mengetahui bahwa ibu Sylvia telah meninggal dunia. Inilah beban ketenarannya.

“Itulah mengapa kami sangat senang ketika Anda berkunjung, Nona Epherene. Anda memasuki rumah besar ini dengan begitu leluasa.”

“ Ahaha … yah, harus kuakui, aku memang merasa sedikit ragu…”

Jujur saja, saya hanya sedang berlama-lama di luar ketika saya dibawa masuk. Para petugas sangat baik sehingga, sebelum saya menyadarinya, saya sudah mandi tanpa sadar.

“Tidak, sungguh, ini pertama kalinya. Semua orang menganggap Lady Sylvia menakutkan, dan dia belum pernah menekan siapa pun seperti itu sebelumnya. Dia belum pernah memelintir hidung siapa pun seperti itu.”

“…Begitukah?”

“Ya, jadi… apakah Anda bersedia melanjutkan persahabatan Anda dengan Lady Sylvia?” tanya pelayan itu.

Epherene ragu-ragu, karena tahu mereka tidak akan menyadari bahwa hubungan antara Iliades dan Lunas jauh dari kata ramah.

“Apakah terlalu berlebihan jika saya meminta…?”

“…Maaf? Tidak, tidak, tentu saja kita harus akur,” jawab Epherene, suaranya sedikit tegang sambil memaksakan senyum, mengambil garpu dan pisaunya sebelum kembali menyantap steak yang telah disisihkannya sebelumnya.

***

Sylvia pulang ke rumah sebelum malam tiba. Dengan ujian Deculein yang hanya tinggal seminggu lagi, dia harus mempersiapkan banyak hal, termasuk merevisi formulir aplikasinya.

“Sayang.”

Namun, di ruang tamu yang remang-remang, sesosok tak terduga sedang menunggunya—Glitheon.

“ Oh , Guru. Kapan Anda—”

“Lethe, tinggalkan kami,” perintah Glitheon, suaranya dingin saat ketegangan di ruangan itu semakin meningkat.

“…Ya, Tuan,” jawab Lethe, suaranya sedikit terdengar khawatir. Setelah ragu sejenak, pelayan itu sedikit membungkuk dan meninggalkan Sylvia di belakang saat ia diam-diam keluar dari ruangan.

Sambil memiringkan kepalanya, Sylvia melangkah lebih dekat ke Glitheon dan bertanya, “Apa yang sedang terjadi?”

Glitheon mengetuk aplikasi itu di atas meja tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Kenapa kau melihat itu tanpa izin?” tanya Sylvia, matanya membelalak saat ia menatap ayahnya.

Dia hendak mengambil formulir lamaran, tetapi Glitheon, dengan ekspresi tegas, mencegatnya dan bertanya, “Apakah kau serius mempertimbangkan untuk melamar di bawah naungan Deculein, sayang?”

“…Ya, tapi hanya untuk enam bulan.”

Glitheon mengertakkan giginya sambil menatapnya, terkejut melihat betapa miripnya dia dengan ibunya.

“… Sylvia, Ibu ingin kau tumbuh besar dikelilingi kebaikan dan keindahan, bukan dibebani oleh kenyataan pahit yang pernah Ibu alami.”

Mata Glitheon tertuju pada foto berbingkai mendiang istrinya, Cielia, yang telah tiada bertahun-tahun lalu. Senyumnya masih secerah dan seceria seperti yang diingatnya.

“Konflik antar keluarga penyihir, sifat kejam para penyihir—aku yakin dunia ini masih terlalu keras untukmu,” kata Glitheon, ekspresinya semakin serius.

Ini bukan pura-pura. Bahkan Glitheon, yang berencana menyembunyikan perasaan sebenarnya, tidak mampu menahan gelombang emosi yang meluap dalam dirinya.

“Apa maksudmu?”

“… Sylvia, tahukah kau sejarah yang mengikat Iliades dan Yuklines? Apakah kau benar-benar memahami kedalaman kebencian di antara kita?”

Sylvia tetap diam. Melihat Glitheon tanpa topengnya yang biasa sungguh meresahkan dan menakutkan. Saat dia perlahan mundur, Glitheon memperhatikan kepergiannya dengan tatapan dingin dan acuh tak acuh.

“Cielia,” kata Glitheon.

Nama itu adalah nama orang yang paling dicintai Sylvia di dunia ini—ibunya. Getaran samar menjalari bahu Sylvia.

“Dia adalah wanita yang cantik, istri yang luar biasa, dan ibu yang berbakti,” kata Glitheon sambil tiba-tiba berdiri dan melangkah mendekati Sylvia. Dia mencengkeram bahu Sylvia dengan kuat, mencegahnya mundur, dan menatap langsung ke matanya. “Dengarkan baik-baik, Sylvia.”

Dia mengucapkan setiap kata dengan hati-hati dan penuh intensitas.

“Keluarga Yukline membunuh Ciel—wanita yang kau cintai dan yang pernah kuanggap milikku.”

Mata Sylvia membelalak, mencerminkan amarah dalam tatapan Glitheon. Dunia di sekitarnya menjadi kabur saat telinganya berdengung dan rasa takut mencekamnya. Glitheon bukan lagi dirinya sendiri; dia adalah kobaran api yang mengamuk.

“Deculein adalah orang yang membunuh Cielia.”

Sylvia tersadar dari lamunannya, bukan lagi seorang anak yang lumpuh karena ketakutan.

“Iliad dan Yukline terikat oleh ikatan semacam itu. Anda harus mengerti—”

Glitheon terus menjelaskan, tetapi hati Sylvia sudah mantap pada satu keyakinan yang tak tergoyahkan.

“Itu bohong.”

Wajah Glitheon menegang karena amarah.

Sylvia menepis tangan yang memeganginya dan berkata, “Aku tahu alasan sebenarnya ibuku pergi.”

“Apa?”

“Ibu membencimu.”

“… Sylvia.”

“Dan tetap saja, kau berbohong saat itu.”

Glitheon tertawa getir. Wajah Deculein tiba-tiba terlintas di benaknya—angkuh, seolah hanya dialah yang mulia, memandang rendah semua orang. Dan sebelum Deculein, ada keluarga Yukline yang datang sebelum dia, ular-ular licik dan pengkhianat itu. Seluruh keluarga Yukline semakin membangkitkan amarah Glitheon.

“…Lalu kenapa kau tidak bertanya sendiri padanya?” kata Glitheon, suaranya dingin dan menusuk. “Dia tidak akan berani menuduhku berbohong. Jadi…”

Glitheon menatap Sylvia, memperhatikan keraguan di matanya—tatapan menuduh yang sama seperti yang pernah ditunjukkan Cielia kepadanya.

“Silakan, tanyakan sendiri padanya! Nanti kau akan tahu betapa bodohnya kau!” teriak Glitheon sambil merobek-robek formulir lamarannya.

Sylvia belum pernah melihatnya tampak seperti itu sebelumnya. Terkejut, dia menggigit bibirnya untuk tetap diam.

“Kau akan mengetahuinya jauh di lubuk hatimu. Hanya dengan begitu kau akan mengerti.”

Dengan kata-kata terakhir itu, Glitheon bergegas keluar dari mansion, membanting pintu di belakangnya dengan begitu keras hingga engselnya berderak. Para pelayan di luar membungkuk dalam-dalam saat dia lewat, tetapi dia mengabaikan mereka, langsung menuju mobilnya.

— … Apakah kamu yakin tentang ini?

Sebuah suara samar berbisik dari bola kristal di sakunya.

Glitheon menarik napas berat dan menjawab, “Aku telah membiarkan diriku menjadi lengah. Bahkan di masa damai, seseorang harus waspada dalam mempersiapkan ahli warisnya.”

— Kakak, bukankah ini terlalu kejam? Dia masih anak-anak, dan ini mungkin terlalu berat untuk dia tanggung.

Glitheon merenungkan masa lalunya. Pada usia tujuh tahun, ia nyaris lolos dari cengkeraman harimau. Pada usia tiga belas tahun, ia harus membunuh sahabat terdekatnya. Pada usia dua puluh tahun, perang telah merenggut nyawa ibunya.

“Jika dia tidak mampu mengatasi tantangan ini, dia tidak pantas menyandang nama Iliade.”

Namun Glitheon tidak pernah menyesali nasibnya. Cobaan dan kesulitan hanya semakin menyulut api ambisi Iliade, membakar hidupnya seperti kayu dalam api yang berkobar.

“Tidak perlu khawatir. Sylvia tidak akan mengecewakanku. Bahkan jika dia goyah, dia akan bangkit lagi, bersinar lebih terang dari sebelumnya,” gumam Glitheon, matanya dingin dan tak berkedip.

***

Pada Jumat pagi buta, Epherene meregangkan badan dan menguap saat meninggalkan asrama. Sebagian besar ujiannya sudah selesai—mata pelajaran inti seperti Penerapan Sihir Kategori Penghancur dan Konversi Sihir Kategori Pendukung , serta mata kuliah umum seperti Sejarah Kekaisaran dan Investigasi Kriminal . Dia yakin telah mengerjakan semuanya dengan baik.

Sekarang, hanya ujian akhir mata kuliah Memahami Unsur Murni karya Deculein yang tersisa.

“Ini adalah yang paling, paling penting,” kata Epherene.

Ujian akhir untuk mata kuliah lima kredit tersebut memiliki bobot yang cukup besar. Gagal dalam ujian tersebut akan membuat tiga nilai A+ dalam mata pelajaran inti pun menjadi tidak berarti. Untuk mendapatkan rekomendasi dari seorang profesor dan mempertahankan posisi yang kuat dalam peringkat, ia perlu menempati peringkat setidaknya kedua.

Saat ia berjalan, memfokuskan perhatian pada tantangan di depannya, kilatan warna kuning di kejauhan menarik perhatiannya. Tapi ini bukan sembarang warna kuning—melainkan perpaduan warna emas dan sinar matahari yang memancar, mengalir seperti air terjun. Rambut Sylvia, yang membuat iri semua orang yang melihatnya, adalah simbol kecantikan Iliade.

“Sylvia!” seru Epherene, langkahnya semakin cepat saat ia mendekat.

Sylvia tersentak sebelum berbalik menghadapinya, dengan tatapan jijik yang familiar di matanya.

“Hari ini… Tunggu, apa yang terjadi pada wajahmu?” tanya Epherene, suaranya dipenuhi kekhawatiran saat ia memperhatikan penampilan Sylvia.

Sylvia tampak kelelahan, dengan lingkaran hitam di bawah matanya dan pipi yang cekung.

“Ada yang salah dengan ujianmu? Tidak mungkin. Semua orang bilang kamu dapat nilai sempurna.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Sylvia berjalan melewatinya. Bingung, Epherene segera mengikutinya.

“Kalian mau ke lantai 40, kan?” tanya Epherene saat mereka memasuki lift dan menekan tombol lantai 40.

Sekali lagi, Sylvia tidak mengatakan apa pun.

“…Kenapa kau tiba-tiba mengabaikanku? Itu bukan seperti dirimu, ‘Epherene yang Arogan’—apa kau tidak akan mengatakannya?” gumam Epherene sambil cemberut kecewa.

Menara Penyihir memiliki Lantai Khusus, area yang jarang dapat diakses oleh pemula. Level-level ini biasanya terletak di setiap lantai kesepuluh—lantai 10, 20, 30, dan seterusnya. Lantai 40, khususnya, menampung Hutan Lokail, sebuah lanskap magis buatan.

Ding—!

Pintu lift terbuka dan memperlihatkan hutan yang rimbun. Epherene dan Sylvia berhenti di tempat mereka berdiri, sesaat terpukau oleh pemandangan itu. Itu adalah oasis hijau, dengan dedaunan yang semarak dan sinar matahari yang menembus kanopi.

” Wow … Jadi beginilah rupa Lantai Spesial,” bisik Epherene pada dirinya sendiri saat ia melangkah masuk ke dalam hutan.

Mereka belum berjalan jauh ketika bertemu dengan sekelompok gadis debutan—Lucia, Beck, dan Jupern, ditemani oleh para bangsawan dan anggota Klub Penelitian Sihir Umum, termasuk Julia.

“Ephie!” seru Julia dengan gembira saat melihatnya.

“Julie!” seru Epherene, secara naluriah berlari ke arahnya dan memeluk Julia erat-erat. Dia mengabaikan tatapan jijik dari para bangsawan di dekatnya. “Jadi kau juga sudah mengetahuinya!”

“Ya! Butuh waktu hampir dua minggu bagiku untuk mengetahuinya,” jawab Julia sambil tersenyum.

Sembari berbincang dengan Julia dan yang lainnya, Epherene terus melirik Sylvia, yang tetap acuh tak acuh terhadap percakapan ramai di sekitarnya. Kemudian, sebuah suara tiba-tiba memecah keriuhan tersebut.

“Selamat datang.”

Semua orang terdiam dan berdiri tegak memberi hormat sementara Deculein mengamati mereka dari sebuah bukit di hutan.

“Selamat. Kalian adalah 117 debutan yang telah berhasil tiba di lokasi ujian,” Deculein mengumumkan kepada kelompok tersebut.

Mata Sylvia berkaca-kaca saat menatap Deculein, benar-benar terpikat. Epherene tersenyum getir, menyadari kekaguman Sylvia.

“Topik ujian hari ini adalah integrasi teori dan intuisi,” lanjut Deculein.

Tingkat kesulitan tugas itu sangat jelas. Epherene dan para penyihir lainnya menjadi tegang, berkonsentrasi penuh pada tantangan yang ada di hadapan mereka.

“Seperti yang sering saya nyatakan, tanpa teori, intuisi akan goyah. Dan tanpa intuisi, teori hanyalah cangkang kosong,” tegas Deculein.

Dia dengan mudah menggabungkan tanah dan kayu di sekitarnya, membentuk sebuah kursi elegan dengan sihir Kelenturan halusnya yang biasa .

“Di Hutan Lokail, berbagai fenomena dan bencana magis akan terus-menerus mengganggu pemahaman teori dan intuisi kalian. Tugas kalian adalah menyelesaikan tugas-tugas kalian tanpa ragu,” instruksi Deculein, nadanya tegas saat ia duduk.

“Allen?” panggil Deculein, dan Allen segera muncul.

Allen tersenyum seperti biasanya, tetapi energinya tampak berkurang secara signifikan.

“Baiklah, semuanya~ Silakan maju untuk mengambil lembar ujian kalian,” kata Allen.

1. Wujudkan dan amankan tiga mantra berikut dalam urutan yang ditentukan di bawah ini.

2. Identifikasi dan catat delapan sifat unsur murni.

3. Jelaskan fenomena magis yang ditemui di Hutan Lokail.

4. Analisis dan ucapkan mantra bencana magis yang akan datang.

5. Demonstrasikan reaktivitas unsur-unsur murni di dalam hutan.

Ujian tersebut menyajikan lima tugas. Epherene menghela napas sambil melihat daftar itu, menyadari bahwa para penyihir lain juga bereaksi sama. Meskipun begitu, dia mengingatkan dirinya sendiri tentang pentingnya tetap fokus. Jika itu sulit baginya, itu juga sulit bagi semua orang. Inilah pola pikir yang perlu dia pegang teguh.

“Beberapa mantra mungkin memerlukan bahan khusus untuk diwujudkan, yang dapat Anda temukan di Hutan Lokail. Namun, berhati-hatilah. Lantai Khusus ini diberi nama demikian karena suatu alasan—lantai ini sangat berbahaya!” Allen memperingatkan.

“Berapa batas waktu untuk ujian ini?” tanya Epherene.

Allen bersin dengan keras, lalu menjawab, “ Oh , maaf. Tidak ada batas waktu. Jika Anda menghadapi bahaya, jangan ragu untuk meminta bantuan dari Profesor Deculein~”

Allen dengan cepat menaiki bukit, menggelar tikar di samping Deculein, dan duduk dengan tenang.

“Profesor, bolehkah saya menawarkan teh kepada Anda?”

Suara lembut Allen terdengar jelas di udara, sampai ke telinga Deculein saat ia berbicara.

***

Duduk di tepi sungai, Sylvia sesekali melirik Deculein, yang masih asyik membaca bukunya.

“ Deculein adalah orang yang membunuh Cielia. ”

Kata-kata Glitheon terus terngiang di benaknya. Setiap kali Sylvia menatap Deculein, wajah ayahnya yang marah seolah menyatu dengan wajah Deculein. Dia menggelengkan kepala, berusaha mengusir pikiran-pikiran itu.

“Pasti bohong. Pasti,” bisik Sylvia pada dirinya sendiri, mengulang kata-kata itu berulang-ulang. “Satu-satunya kebenaran mungkin adalah konflik antara Iliade dan Yukline. Segala sesuatu yang lain pasti bohong. Ayah selalu melebih-lebihkan dan memutarbalikkan kebenaran.”

“… Ujian.”

Sylvia kembali fokus pada ujian, membungkuk di atas lembar ujian dengan konsentrasi penuh.

Bunyi “klunk”—!

Tiba-tiba, rasa sakit dingin yang menusuk menghantam kepalanya.

” Aduh .”

Sylvia memegangi kepalanya yang berdenyut dan mendongak, hanya untuk melihat hujan es berjatuhan dari langit. Tanpa ragu, dia dengan cepat membuat tempat berlindung.

1. Wujudkan dan amankan tiga mantra berikut dalam urutan yang ditentukan di bawah ini.

Dia melanjutkan tugas utamanya, dengan hati-hati mewujudkan dan menyimpan ketiga mantra itu secara berurutan. Itu tidak sulit. Namun, kata-kata itu terus bergema di benaknya, membanjiri pikirannya…

“ …Lalu kenapa kamu tidak bertanya langsung padanya? Dia tidak akan berani menuduhku berbohong. Jadi… ”

“Kepalaku sakit,” Sylvia mengerang, memegangi kepalanya saat kata-kata yang menyiksa itu tak kunjung hilang.

Deculein tetap terlihat di kejauhan—sosok inspirasinya, orang yang dia kagumi, mungkin bahkan cintai. Namun, ayahnya menuduhnya membunuh ibunya.

Setelah menahan sakit kepala yang terasa seperti berabad-abad lamanya, Sylvia akhirnya mengangguk pada dirinya sendiri. Dia akan menyelesaikan ujian, menyelesaikannya dengan sempurna, dan kemudian bertanya. Begitu Deculein memberitahunya bahwa dia mendapat nilai sempurna lagi, dia akan menghadapinya. Dia tahu Deculein pasti akan menyangkalnya, bersikeras bahwa Glitheon salah.

“Kamu bisa melakukannya,” bisik Sylvia pada dirinya sendiri, mengumpulkan tekadnya saat ia mulai mengerjakan soal pertama.

Tugas-tugas itu mudah bagi seseorang dengan keahliannya, namun dalam hitungan menit, dia merasakan ada sesuatu yang salah.

“… Ah .”

1. Wujudkan dan amankan tiga mantra berikut dalam urutan yang ditentukan di bawah ini.

Seharusnya dia merapal ketiga mantra berbasis air itu secara berurutan, tetapi Sylvia malah tanpa sengaja menggabungkannya. Ironisnya, kesalahannya itu justru berasal dari kecemerlangan bakatnya dan kekuatan sihirnya yang luar biasa. Penggabungan ketiga mantra tingkat menengah itu terjadi tiba-tiba, dan akibatnya tak terhindarkan.

“Oh tidak.”

Roaaaar—!

Saat dia membisikkan kata-kata itu, sihir pun meledak. Gelombang air dan angin, yang terikat oleh mantranya, menerjang ke depan. Sylvia terjebak dalam kekacauan itu sebelum dia sempat bereaksi.