Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 80

Bab 80: Topeng (2)

Kantor asisten profesor di lantai 77 terasa tenang dan nyaman, meskipun Allen hanya berpura-pura akan pulang. Di sisi kanan, tiga rak buku berjajar, mengarah ke meja asisten profesor di ujungnya. Meja itu cukup luas untuk menampung mesin tik, tempat pensil, dan buku teks yang tebal.

Saat Allen membersihkan kantor yang remang-remang seperti biasa, perasaan aneh menyelimutinya. Deculein sudah lama pergi, dan cahaya bintang berkilauan di langit malam yang jauh. Rasanya aneh. Dia merasa seolah-olah sudah terlalu lama berada di sisi Deculein, tetapi dia tahu bahwa baru-baru ini dia berhasil menarik perhatian Deculein.

Semua orang lain telah pergi, kelelahan karena tirani dan perfeksionisme obsesif Deculein, meninggalkan Allen sebagai satu-satunya yang tersisa. Awalnya, menarik perhatian Deculein bukanlah bagian dari rencana.

Rasanya semakin aneh karena, selama berada di Deculein, dia hanya menikmati mempelajari sihir, membaca buku, menyiapkan pelajaran, dan mengajar siswa, menjalani hidup seperti asisten profesor biasa. Seolah-olah dia selalu mendambakan kehidupan seperti itu.

Asisten Deculein, Allen, memejamkan matanya dan mengingat kata-kata Deculein, ” Kau memang telah mendapatkan kepercayaanku .”

Deculein mengucapkan kata-kata itu untuk menghargai kerja keras Allen. Namun, Deculein tidak mengetahui kebenarannya. Dia tidak tahu bahwa Allen jauh dari orang yang dapat dipercaya, atau bahwa Allen bahkan bukan nama aslinya.

” Tetaplah di sisiku ,” pinta Deculein.

Allen mengingat kembali tanggapannya sendiri terhadap permintaan itu.

” Tentu, Pak! ” jawab Allen.

Sambil perlahan membuka matanya, Allen menatap langit yang jauh dan bergumam, “Sudah lama sekali aku tidak bertemu seseorang yang semisterius dirimu.”

Awalnya, Allen mengira Deculein pantas mati, menganggapnya sebagai bangsawan gila, manusia tak berdaya yang hidupnya bisa diakhiri hanya dengan jentikan jari. Tetapi Deculein tiba-tiba berubah, menunjukkan ketulusan yang sejati. Penampilannya selalu dingin, tetapi hal ini membuat kehangatan yang kadang-kadang ia tunjukkan menjadi lebih mencolok.

Hal ini membuat Allen penasaran, sehingga ia tanpa sadar menyelamatkan nyawa Deculein selama teror kereta Berhert dan serangan Veron. Allen telah menyaksikan semuanya dan bahkan telah memotong pergelangan tangan Veron sendiri.

“Tapi… kurasa aku tak bisa menepati kepercayaanmu,” kata Allen pelan. Kegelapan langit di kejauhan perlahan mulai sirna, menampakkan cahaya fajar. “… Misi ini sudah terlalu lama.”

Sebagai Allen, ia tidak punya banyak waktu lagi untuk menyaksikan matahari terbit di Menara Penyihir ini. Kepergiannya semakin dekat. Ia tahu ia seharusnya tidak merasa menyesal; emosi seperti itu tidak diperbolehkan baginya.

“Aku sudah terlalu terbiasa menjadi Allen,” pikir Allen, sambil menempelkan dahinya ke kaca jendela.

Allen merasakan hawa dingin merembes dari luar dan terisak, kehangatan aneh menyebar melalui hidungnya.

***

Akhir pekan musim panas yang cerah, dan Yulie menikmati momen santai yang langka. Deculein, anak asuhnya, berada dengan aman di tempat persembunyian, tugas-tugas Ordo Ksatria Freyhem ringan, dan rutinitas latihan paginya sudah selesai.

” Wow …”

Yulie menghabiskan waktu bersama para pelayan di ruang santai mansion. Ruangan itu dipenuhi dengan berbagai macam peralatan canggih, tetapi yang paling menarik perhatiannya adalah radio.

“Ini bukan bola kristal. Bagaimana bisa menghasilkan suara?” tanya Yulie, rasa ingin tahunya semakin besar.

” Oh , radio itu? Kami juga takjub saat pertama kali melihatnya. Di dalamnya, ada sesuatu yang disebut sirkuit batu mana. Saya tidak yakin detailnya, tetapi alat itu menangkap apa yang disebut frekuensi. Ada sekitar tiga belas saluran, dan Anda dapat mendengarkan siaran di saluran-saluran itu,” jawab salah satu pelayan Yulie.

Sirkuit batu mana. Frekuensi. Saluran. Siaran. Semua istilah ini asing baginya.

“Itu menarik sekali. Apakah itu berarti kamu bisa mendengarkan siaran pertandingan adu tombak dengan ini?”

Meskipun radio berharga lebih dari 5.000 elne dan hanya bertahan selama satu tahun, menjadikannya barang mewah, perusahaan media Kekaisaran baru-baru ini mulai membangun saluran mereka sendiri.

“Benar. Anda tidak perlu membeli tiket untuk mendengarkan siaran tersebut. Namun, hal itu mungkin akan membuat frustrasi karena Anda tidak dapat melihat apa yang terjadi.”

Saat Yulie terus terkagum-kagum, seekor anjing kecil bertengger di pangkuannya, hewan peliharaan yang dipelihara bersama oleh para pelayan di rumah besar itu.

Ketuk, ketuk—

Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu sebelum pintu terbuka. Itu adalah Ren, sekretaris pribadi Deculein, yang kembali dari perjalanan bisnis.

“Ksatria Pengawal Yulie, sudah waktunya untuk jadwalmu,” umumkan Ren.

” Oh , ya,” jawab Yulie, sambil cepat-cepat merapikan pakaiannya dan bersiap untuk menjalankan tugasnya.

Pakaian kasualnya adalah pelindung ringan baginya, jadi tidak perlu berganti pakaian.

Matahari bersinar terik di langit ketika saya tiba di Yukline County. Acara pertama saya hari itu adalah upacara pemotongan pita untuk Terowongan Bawah Tanah Marik.

“Bagaimana kamu bisa mendapatkan ide brilian membangun terowongan kereta bawah tanah? Hahaha !”

“Profesor Deculein, pandangan jauh Anda sungguh menakjubkan!”

Kerumunan besar telah berkumpul di pintu masuk lorong bawah tanah. Banyak di antara mereka adalah tokoh-tokoh terkemuka dari dunia politik dan bisnis. Aku menyapa mereka bersama Yeriel.

“Lorong bawah tanah itu adalah ide Kepala Deculein, tetapi pembangunan kawasan perbelanjaan adalah ide saya,” kata Yeriel sambil meletakkan tangannya di dada dan tersenyum ramah.

Suara riuh di aula tiba-tiba mereda. Semua orang menahan napas, mengantisipasi reaksi saya.

“Itu benar,” jawabku.

Barulah kemudian tawa mereka kembali terdengar, dan mereka mulai menghujani Yeriel dengan sanjungan.

“Tentu saja! Ide-ide brilian seperti itu memang sudah bisa diduga dari saudara perempuan Profesor Deculein.”

“Memang benar, kecerdasan menurun dalam keluarga! Bukankah begitu?”

“Sangat!”

Jelas sekali bahwa seluruh kejadian ini sarat dengan politik dan koneksi. Mereka bahkan mempertanyakan hubungan antara Yeriel dan saya.

“Sekarang, mari kita mulai upacara pemotongan pita,” kata Yeriel dengan bangga sambil memegang gunting.

Kami berdiri bersama dan memotong pita yang terbentang di pintu masuk lorong.

Tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan—

Tepuk tangan dan sorak sorai menggema saat pintu masuk lorong bawah tanah terbuka. Mereka mengajakku masuk, tetapi aku menggelengkan kepala. Selebihnya adalah tanggung jawab Yeriel.

“Saya memiliki jadwal yang padat hari ini, jadi saya akan menyerahkan detailnya kepada Yeriel. Lagipula, proyek ini berada di bawah wewenangnya.”

” Oh , benarkah? Itu sangat disayangkan.”

“Nikmati waktu luangmu di Hadecaine setelah ini,” kataku.

Mereka tampak sedikit kecewa tetapi segera mengikuti Yeriel memasuki lorong.

“Yulie, ayo kita kembali,” perintahku padanya.

“Ya.”

Aku berbalik untuk pergi bersama Yulie, tetapi seseorang mengikuti kami. Yulie dengan cepat melangkah maju untuk menghalangi jalannya.

“Berhenti. Sebutkan identitasmu sebelum mendekat,” tuntut Yulie dengan suara dingin.

Namun, wanita muda itu tetap tenang dan menjawab, “Saya seorang investor.”

Mengenakan topi bowler dan setelan jas, dia cukup mencolok. Setelah memastikan identitasnya, saya memberi isyarat kepada Yulie dan berkata, “Tidak apa-apa. Masuklah ke dalam dulu.”

“… Maaf?”

“Aku butuh kau memberi kami ruang. Aku perlu berbicara dengannya secara pribadi,” perintahku dengan tegas.

“Ya, mengerti,” jawab Yulie ragu-ragu. Dia masuk ke dalam mobil, menatapku tajam dari jendela.

Arlos berkomentar, “Anda memiliki pikiran yang tajam untuk bisnis.”

“Al, apakah kamu juga berinvestasi dalam proyek ini?” tanyaku.

“Al? … Oh , maksudmu aku? Ya, sepertinya ini peluang bisnis yang bagus,” kata Arlos sambil mengangkat bahu sebelum memberikan beberapa informasi. “Jukaken dan Altar belum menyerah padamu. Mereka mungkin sedang merencanakan sesuatu. Berhati-hatilah.”

“Aku tidak peduli dengan mereka. Tapi bagaimana dengan Gerek?”

Gerek cukup penting. Karakter-karakter gila diperlakukan secara khusus bahkan dalam permainan. Mereka sulit dikendalikan, tetapi begitu mereka melepaskan kekuatan mereka, kemampuan tempur mereka meningkat secara eksponensial, menjadikan mereka aset strategis yang berharga.

“Gerek saat ini berada di bawah tanah… Selain itu, Altar sedang merencanakan semacam serangan mendadak. Itulah mengapa saya di sini.”

Aku mengerutkan kening dan berkata, “Serangan mendadak.”

“Entah itu serangan mendadak atau rencana teror, saya tidak tahu. Mereka semakin tertutup, dan informasinya sangat minim. Tapi mengingat sifat mereka, ini akan menjadi sesuatu yang besar,” kata Arlos, sambil melihat sekeliling sebelum menurunkan topi bowler-nya.

“Lalu alasannya?”

“Para fanatik menjadi fanatik karena suatu alasan—mereka tidak dapat diprediksi. Selalu waspada terhadap tempat-tempat ramai,” kata Arlos.

Begitu dia selesai berbicara, sebuah pesan sistem muncul.

[Peristiwa Mendadak: Badai]

“Anda bisa saja menggunakan bola kristal untuk menyampaikan informasi ini,” kataku.

“Ini jauh lebih aman daripada menggunakan bola kecil itu,” jawab Arlos sebelum bergegas pergi.

Aku memperhatikannya menghilang seperti bayangan sebelum masuk ke dalam mobil.

“Pergilah ke Menara Penyihir,” perintahku kepada Ren.

Kegiatan kedua adalah mengawasi inspeksi proyek dalam peran saya sebagai direktur Kantor Perencanaan dan Koordinasi Keuangan di Mage Tower.

“Baik, Pak,” jawab Ren sambil menginjak pedal gas tanpa berkata apa-apa lagi.

Namun, aku merasakan tatapan tajam di sampingku. Saat aku menoleh, aku melihat Yulie menatapku dengan ekspresi tegas.

“Siapa dia? Dia sungguh luar biasa,” tanya Yulie, matanya bertemu dengan mataku saat akhirnya dia melontarkan pertanyaan yang selama ini ditahannya.

“Anda tidak perlu mengetahui hal itu.”

“Karena kau bilang aku tidak perlu tahu, aku tidak akan bertanya,” jawab Yulie sambil cemberut dan duduk tegak. Namun, tatapannya ke jalan di depannya tetap tajam dan intens.

Sementara itu, Louina sedang mengerjakan proyek sihir di laboratoriumnya. Dana yang dia minta telah sepenuhnya disetujui, dan anak didiknya dari Menara Penyihir Kerajaan telah kembali. Meskipun awalnya ragu karena masalah keuangan, persetujuan dari direktur Kantor Perencanaan dan Koordinasi Keuangan memiliki bobot yang signifikan.

Seluruh proyek tersebut terwujud dalam waktu seminggu setelah pengajuan proposal. Baru-baru ini, beredar rumor bahwa Louina adalah bawahan Deculein—atau bahkan anjing setianya—tetapi dia tidak membantahnya. Perasaannya terhadap Deculein telah sedikit melunak.

“Semuanya, kalian tidak perlu lagi menghemat batu mana! Kita tidak berada di kerajaan sekarang. Daur ulang jika perlu, tetapi gunakan sebanyak yang kalian butuhkan—”

Saat ia menyemangati timnya, pintu laboratorium terbuka. Louina terkejut oleh pengunjung yang tak terduga itu.

“Profesor Deculein, apa yang membawa Anda kemari?” tanya Louina.

“Inspeksi mendadak. Ini bagian dari tugas saya sebagai direktur Kantor Perencanaan dan Koordinasi Keuangan,” kata Deculein.

Dia memeriksa keenam belas penyihir dan meja-meja di laboratorium satu per satu. Kehadirannya yang mengintimidasi menyebabkan para asisten membungkuk dengan canggung.

Louina menyilangkan tangannya dan berdiri di sampingnya.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Louina. “Kami telah mempersiapkan ide ini sejak lama. Kami hanya kekurangan dana, tetapi hasilnya pasti akan memuaskan.”

“Apakah Anda yakin akan hal ini?”

“Tentu saja, tetapi ada sedikit masalah dengan biayanya. Pendanaan awal adalah sepuluh juta euro, tetapi biaya akhirnya bisa meningkat hingga dua puluh kali lipat dari jumlah itu.”

Dua ratus juta. Louina sengaja menaikkan biaya tersebut.

Deculein tetap tenang dan berkata, “Anda boleh melanjutkan.”

Deculein memeriksa dan menandatangani dokumen-dokumen itu tanpa keraguan atau pertanyaan, lalu pergi, tindakannya selalu tepat dan sempurna. Sikapnya yang tenang membuat Louina merasa bimbang. Dia menghela napas dan mengikutinya keluar.

“Hai.”

Ketika Louina memanggil, Deculein berhenti dan berbalik menghadapnya.

“Ini, bos. Ambil ini,” kata Louina sambil menyerahkan kaleng permen kepadanya.

Deculein mengerutkan alisnya karena bingung dengan hadiah yang tiba-tiba itu.

“Ini adalah produk khas dari wilayah McQueen, permen Quirina,” jelas Louina. “Permen ini hanya tersedia di musim panas dan dalam jumlah yang sangat terbatas. Ini adalah produk terlaris kami.”

“Dan?”

“Kaleng kecil ini harganya seribu elne dan memiliki daftar tunggu selama tiga tahun,” tambah Louina.

Meskipun ia menyampaikan tawaran itu dengan antusias, Deculein tidak menunjukkan niat untuk menerima hadiah tersebut. Louina segera menyelipkan kaleng itu ke dalam saku jasnya.

“Bos, meskipun Anda tidak memakannya, tunangan Anda pasti akan memakannya. Saya yakin. Tidak ada yang tidak menyukai permen ini.”

Saat nama Yulie disebutkan, Deculein akhirnya mengangguk sebagai tanda mengerti.

Sambil menyeringai, Louina mundur selangkah, melambaikan tangan, dan berkata, “Baiklah, hati-hati.”

“…Baiklah,” jawab Deculein, sambil memindahkan kaleng permen dari saku luarnya ke saku dalamnya.

Tiga puluh menit kemudian, Deculein kembali ke mobil dan melirik Yulie.

“Apa?” tanya Yulie, masih cemberut, ekspresinya tetap tajam.

Secara tiba-tiba, Deculein mengeluarkan kaleng permen.

” Oh ?”

Sikap Yulie berubah seketika. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan menelan ludah dengan gugup, matanya mengikuti setiap gerakan kaleng itu seperti anak anjing yang terpaku pada camilan.

“Kamu menemukannya di mana? Kelihatannya enak sekali,” kata Yulie.

Merasa geli dengan reaksinya, Deculein terkekeh dan berkata, “Namanya permen Quirina. Apakah kau mengenalnya?”

“Ya, tentu saja. Kami sudah memimpikan permen ini sejak kecil. Konon katanya tidak akan pernah meleleh, meskipun pada akhirnya akan meleleh saat dimakan.”

“…Begitu,” kata Deculein, sambil membuka kaleng dan mengambil permen.

Yulie menangkupkan kedua tangannya, dan dia meletakkan permen itu di telapak tangannya. Yulie memasukkannya ke dalam mulutnya, wajahnya berseri-seri gembira.

Permen ini pasti sangat lezat , pikir Deculein sambil tersenyum.

“Jika kamu berprestasi dengan baik, aku akan memberimu hadiah sesekali,” kata Deculein.

Mata Yulie membelalak penuh tekad saat dia mengamati sekelilingnya dengan kewaspadaan yang tinggi.

***

Musim ujian akhir di Menara Penyihir Universitas Kekaisaran sedang berlangsung. Suasananya tegang, dengan para mahasiswa, penyihir, dan ksatria sama-sama sibuk dan kelelahan. Seluruh kampus tampak diselimuti udara yang berat dan mencekam.

Namun, Sylvia adalah pengecualian. Dia dengan percaya diri mengharapkan nilai sempurna pada ujian hari ini, seperti yang dia dapatkan pada ujian kemarin dan akan dapatkan pada ujian besok. Rentetan nilai sempurnanya tampak tak berujung.

” Hmm-hmm ,” gumam Sylvia sambil berjalan, suara yang jarang ia keluarkan. Tiba-tiba ia mengeluarkan selembar kertas yang telah ia simpan dengan hati-hati di saku jubahnya.

Aplikasi: Deculein

Itu adalah formulir aplikasi yang dia isi malam sebelumnya. Deculein mengatakan dia tidak akan menerimanya, tetapi persyaratan minimum untuk peninjauan oleh profesor penuh waktu adalah satu tahun. Sylvia ingin belajar dari Deculein selama enam bulan tersisa dan yakin dia bisa membujuknya.

“Aku kembali,” Sylvia mengumumkan saat dia kembali ke rumah besar itu, suaranya menggema di seluruh aula yang megah.

“Nyonya Sylvia, Anda sudah kembali!” para pelayan menyambutnya dengan senyum cerah saat ia kembali ke rumah besar itu. Sylvia merasa curiga dengan sikap ceria mereka yang tidak biasa. Mereka tampak sangat riang. “Nyonya Sylvia, Anda telah berteman tanpa memberi tahu kami?”

“Apa yang kau bicarakan?” balas Sylvia, jelas bingung.

Seorang teman? Aku tidak punya teman. Aku tidak pernah punya teman seumur hidupku , pikir Sylvia.

Alasannya terungkap saat dia melangkah masuk ke ruang tamu.

“Apa yang dia lakukan di sini?” tanya Sylvia, melihat seseorang yang mirip Epherene tidur di sofa. Sylvia mendekat dan melihat lebih dekat.

” Mendengkur … mendengkur …”

Itu Epherene. Bayi nepotisme yang konyol itu sedang tidur, terbungkus selimut.

” Mendengkur … mendengkur …”

Dia tampak jauh lebih bersih daripada pagi itu, yang menunjukkan bahwa dia telah mandi di sini.

“Epherene yang kurang ajar,” gumam Sylvia sambil menyilangkan tangannya dan menatapnya tajam.

Percakapan mereka sebelumnya tiba-tiba terlintas kembali dalam benaknya.

” Jadi, lambang pada surat dari sponsor Anda cocok dengan lambang pada saputangan ini. ”

” Ya, begitulah aku tahu sponsorku mengawasiku. Sayangnya, aku tidak bisa melihat wajahnya—aku terlalu sibuk menangis selama pertunjukan. ”

Saputangan itu milik Profesor Deculein, yang sangat menunjukkan bahwa dialah sponsor Epherene. Kesadaran itu membuat Sylvia kesal dan sangat stres.

Mengapa profesor itu begitu peduli padanya? Apakah hanya karena ayahnya bunuh diri? … Apa pun alasannya, jika dia tidak menerima saya sebagai asisten profesor, saya mungkin akan mengungkapkan ini kepada Epherene.

” Mendengkur … mendengkur … aduh !”

Sylvia mencengkeram hidung Epherene dan mengguncangnya dengan kuat.

” Ahhh !” Epherene menjerit saat terbangun, dan Sylvia segera menyeka tangannya. Dengan terbata-bata karena terkejut, Epherene berseru, “A-ada apa denganmu?”

“Mengapa kamu masuk ke rumah orang lain tanpa izin?” tanya Sylvia.

“Kau tidak perlu membangunkanku seperti itu, tapi tetap saja…” jawab Epherene sambil mengusap hidungnya yang kini memerah.

Itu benar-benar sakit. Mataku mulai berair. Apakah ini mimisan? Bukan, hanya ingus , pikir Epherene.

Sylvia menyipitkan matanya dan berkata, “Apa yang kau lakukan di sini?”

“…Aku sudah menemukan rahasia dari makalah ini,” kata Epherene dengan suara sengau.

Tanda seru metaforis muncul di benak Sylvia saat dia berkata, “Apa maksudmu?”

” Ugh , aku tak percaya aku harus melalui semua ini… Ngomong-ngomong, lihat ini. Ini mungkin tampak seperti selembar kertas biasa, tapi…”

Epherene memegang kertas itu dan berkonsentrasi pada sihir elemen murni, menggunakan elemen Air.

Ciprat—!

Kertas dari Deculein itu dengan cepat basah kuyup oleh air.

“Dasar bodoh sekali Epherene! Apa kau ingin—”

Sylvia hampir mencekik Epherene ketika kertas itu tiba-tiba mulai berubah bentuk.

Sambil menyeringai penuh percaya diri, Epherene berkata, “Terbuat dari apa kertas? Kayu. Dan kayu terbentuk dari unsur tanah dan air, bukan?”

Kemudian, dia merendam kertas yang telah dibasahi dengan unsur Bumi, dan kertas itu berubah menjadi peta tiga dimensi.

“Sangat mudah. Kau mengenali tempat ini, kan?” tanya Epherene.

Sylvia mengangguk. Itu adalah lantai 40 Menara Penyihir, area unik yang disebut Hutan Lokail.

“Makalah ini mengungkap lokasi pengujian,” jelas Epherene.

Tiba-tiba Sylvia melihat Epherene dari sudut pandang yang baru.

Saat aku sedang ujian, dia melakukan ini. Menjadikannya budakku adalah keputusan yang tepat.

Epherene, dengan penuh kebanggaan, berkata, “Jadi, bagaimana menurutmu? Sekarang kau harus membelikannya untukku!”

“Beli apa?”

“Kau sudah berjanji, ingat? Roahawk,” Epherene mengingatkannya dengan nada tegas.

Sylvia menatap Epherene dengan tak percaya. Dia telah berjanji untuk membelikannya selama masa ujian, tetapi Epherene terus-menerus memintanya untuk membeli Roahawk setiap hari sejak kemarin, hari ini, dan bahkan sehari sebelumnya.

” Oh , aku tahu! Ayo kita semua pergi hari ini. Dan ajak juga staf rumahmu,” saran Epherene.

“Tidak,” jawab Sylvia sambil menggelengkan kepalanya.

Para pelayan, yang tadinya menyaksikan dengan gembira, mengangkat tangan mereka dan menjawab, “Kami akan senang pergi, Lady Sylvia! Terutama jika bersama teman Anda~”

Mereka tersenyum bahagia dan bergegas berganti pakaian.

“Lihat? Mereka juga ingin bergabung dengan kami,” kata Epherene.

Sylvia tidak bisa menolak. Janji adalah janji, dan Epherene telah menemukan solusinya. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa Profesor Deculein pasti akan melakukan hal yang sama.

“… Bagus.”

” Hore ~!”

***

Satu jam kemudian, seseorang tiba di rumah besar Sylvia yang kini kosong. Dia adalah Glitheon, kepala keluarga Iliade.

“Sayang!” seru Glitheon, suaranya sedikit bergema saat dia masuk, suaranya sedikit bergema di ruangan kosong itu, tetapi Sylvia dan para pelayan tidak terlihat di mana pun.

Dia melirik ke sekeliling ruang tamu yang kosong, menghela napas dalam-dalam, dan mengangkat bahu, kekecewaannya terlihat jelas.

“Mereka pasti pergi bersama-sama,” gumam Glitheon pelan.

Dia menuju ke kamar Sylvia dan mengetuk pintu dengan keras.

Ketuk, ketuk—

“Apakah kamu di dalam, sayang?”

Tidak ada respons, hanya keheningan.

“… Hmm ,” gumam Glitheon, menggaruk bagian belakang lehernya sambil perlahan mendorong pintu hingga terbuka.

Berderak-

Ruangan itu kosong, kecuali boneka panda di atas tempat tidur, mata kecilnya memberi kesan seolah-olah sedang menatap balik kepadanya.

“Yah, ini kan musim ujian,” gumam Glitheon sambil menghela napas.

Ia bermaksud membawakan makanan bergizi untuknya, tetapi saat ia berbalik untuk pergi, sesuatu di meja Sylvia menarik perhatiannya—sebuah dokumen.

“Apakah ini transkripnya?” pikir Glitheon, melirik ke sekeliling rumah yang sunyi sebelum diam-diam menuju meja.

Dia mengambil koran itu dan mulai membaca. Awalnya, ekspresinya tampak penasaran, tetapi segera berubah menjadi keras. Wajahnya menjadi dingin, dan gelombang amarah muncul dalam dirinya. Urat-urat di tangannya menonjol saat dia menggenggam koran itu erat-erat.

Aplikasi: Deculein

Nama saya Sylvia, dan saya menulis surat ini untuk menyatakan minat saya untuk mengikuti program di bawah bimbingan Anda. Di antara 150 peserta program debutan, saya adalah satu-satunya yang meraih nilai sempurna pada ujian tengah semester Anda…

“Sebuah lamaran untuk bekerja di bawah Deculein?” gumam Glitheon, melemparkan kertas kusut itu kembali ke atas meja. Kertas itu segera kembali rapi tanpa coretan, tetapi kemarahan di wajah Glitheon tetap ada. “Ini tidak dapat diterima.”

Sylvia, apakah kau merasa sayang pada Deculein, mengaguminya, atau memiliki perasaan lain, itu tidak relevan bagiku. Emosi yang cepat berlalu seperti itu hanyalah nafsu sesaat masa muda. Namun, kau harus ingat bahwa sebelum menjadi Sylvia, kau adalah seorang Iliade, dan seorang Iliade tidak boleh pernah tunduk pada seorang Yukline.

“ Hah… ”

Tawa getir keluar dari mulutnya.

Aku berusaha terlalu keras untuk melindungimu, hanya memperlihatkan hal-hal baik padamu, hanya membiarkanmu mendengar hal-hal yang menyenangkan. Aku menyembunyikan konflik antar keluarga kita, perang, dan sifat brutal para penyihir darimu, karena percaya bahwa dunia masih terlalu keras untukmu, pikir Glitheon dalam hatinya.

“… Ha ha ha .”

Namun sekarang, tampaknya waktunya telah tiba. Aku tidak bisa membiarkan ini berlanjut. Jika seorang putri singa dengan sukarela tunduk kepada seekor serigala, itu akan selamanya menodai kehormatan keluarga kita.

… Sylvia, kau harus menghadapi kebenaran. Kau sekarang harus memahami rantai kebencian yang dalam, kusut, dan tak terhindarkan yang mengikat Yuklines dan Iliades.

Akhirnya, Glitheon siap melepas topengnya.