Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 79

Bab 79: Topeng (1)

Di dekat Universitas Kekaisaran berdiri restoran terkenal, Flower of the Pig.

“Aku akan membunuh mereka!” teriak Epherene sambil mencabik-cabik Roahawk-nya. Sylvia memperhatikan, dan merasa pemandangan itu cukup menggelikan. “Aku akan menemukan mereka dan aku akan membunuh mereka!”

Kertas milik Epherene telah disobek menjadi dua. Dengan begitu banyak orang di sekitar, identitas pelakunya tetap menjadi misteri dan kemungkinan akan tetap demikian.

“Epherene yang bodoh,” kata Sylvia.

Epherene berbalik dan menatap Sylvia dengan tajam, air mata frustrasi memenuhi matanya.

“Meskipun kau tahu siapa pelakunya, tak ada yang bisa kau lakukan. Kertas yang disobek itu tidak akan muncul kembali secara ajaib.”

“…Apakah kau di sini untuk mengejekku?” balas Epherene.

Sambil mencibir, Sylvia mengeluarkan kertasnya sendiri. Wajah Epherene langsung menunjukkan ekspresi iri.

Woooom—

Penghalang yang dibuat Sylvia mengelilingi meja, melindungi area di sekitarnya.

“Asisten Profesor Allen tidak memberi tahu kami waktu atau lokasi ujian. Dia hanya mengatakan jangan sampai kehilangan kertas ini,” kata Sylvia.

“…Apakah kau sudah menemukan sesuatu?” tanya Epherene ragu-ragu.

“Tidak, belum.”

Bagaimana makalah ini berkaitan dengan pelajaran mereka masih belum jelas. Terlepas dari ketidakpastian tersebut, Sylvia tetap percaya pada Deculein dan ajaran-ajarannya.

“Lalu bagaimana kalau begini, kalau kau belum tahu…,” saran Epherene ragu-ragu, sambil memperhatikan reaksi Sylvia. “B-bagaimana kalau kita bekerja sama? Kita pernah mengerjakan proyek kelompok sebelumnya, ingat?”

“Epherene Bodoh.”

“K-kenapa? Aku bisa membantu. Aku juara kedua, tepat setelahmu,” kata Epherene sambil meletakkan Roahawk-nya, keputusasaan terlihat jelas dalam suaranya.

Sylvia menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Kamu tidak punya makalahmu. Aku punya.”

“…Yah, aku tahu itu.”

“Kemungkinan akan ada lebih banyak penyergapan dan upaya sabotase karena kita masih punya waktu tiga minggu sampai ujian.”

“ Hhh … aku benar-benar ingin menangis,” kata Epherene, berpura-pura terisak sambil mengeluarkan sapu tangan dari sakunya.

Epherene menyeka matanya dengan menyedihkan. Perhatian Sylvia beralih ke saputangan itu, yang mengingatkannya pada saputangan yang menghiasi Bearbie Panda miliknya, hadiah dari Deculein. Pola pada saputangan Epherene identik.

“Kamu,” kata Sylvia.

Tubuh Sylvia bergerak sebelum dia sempat berpikir. Dia dengan cepat meraih pergelangan tangan Epherene, menyebabkan Epherene tersentak.

“A-apa?”

“Kamu dapat itu dari mana?”

“M-mampir apa, saputangan ini?”

“Ya.”

“… Itu rahasia,” kata Epherene sambil menggelengkan kepalanya dengan tegas, tetapi Sylvia tetap bersikeras.

“Katakanlah.”

“Kenapa aku harus?” Epherene mengerutkan kening.

Mengapa dia begitu tertarik dengan ini? Apakah ini terlalu mewah? Tunggu, mungkinkah ini harta karun langka yang bahkan Iliade pun tidak bisa dapatkan? pikir Epherene.

“Jika kamu memberitahuku, aku mungkin akan mempertimbangkan untuk bekerja sama. Aku juga bisa membelikanmu lebih banyak Roahawk selama masa ujian,” tawar Sylvia.

Kali ini, hal itu perlu dipertimbangkan secara serius. Lagipula, sponsornya anonim. Menyebutkan bahwa dia menerima dukungan bukanlah pengkhianatan. Ini bukan tentang Roahawk; dia bukan anak kecil yang bisa dibujuk hanya dengan makanan. Selain itu, mempertahankan nilai bagus akan memastikan dukungan berkelanjutan dari sponsornya.

Sambil melirik Sylvia, Epherene berkata, “Aku tidak mencurinya. Apa kau percaya padaku?”

“Jika kamu tidak mencurinya.”

Epherene ragu sejenak sebelum menjawab, “… Itu adalah hadiah dari sponsor saya.”

“Sponsor,” Sylvia mengulangi, alisnya berkedut sambil mengepalkan tinjunya di bawah meja.

“Ya, saya juga tidak menyangka akan menerima sponsor.”

“Kamu akan disponsori?”

“Ya, aku juga terkejut. Tapi hanya itu yang bisa kukatakan. Ini sponsor anonim, jadi tidak sopan jika bertanya lebih banyak. Aku bahkan tidak tahu siapa sponsornya… Tapi kenapa kau tiba-tiba tertarik? Pernahkah kau melihat saputangan ini sebelumnya?” tanya Epherene, matanya membulat karena penasaran.

Sylvia menyipitkan matanya dengan curiga dan berkata, “Tidak, itu sepertinya tidak cocok untukmu.”

“…Baiklah, terserah. Karena sudah kukatakan, kita sekarang bekerja sama, kan?”

Sylvia diam-diam memotong dagingnya sementara Epherene mengamatinya dengan saksama. Ekspresi Sylvia selalu sulit ditebak, tidak pernah mengungkapkan pikirannya. Epherene belum pernah melihatnya tersenyum. Awalnya, sikap Sylvia yang seperti topeng itu terasa mengganggu, tetapi sekarang tampaknya tidak sepenuhnya buruk.

“Aku akan menganggap diammu sebagai persetujuan,” goda Epherene.

Sylvia menatapnya dengan jijik sebelum memasukkan sepotong daging ke mulutnya, mengunyahnya dengan sengaja.

***

Sementara itu, Yulie menyesap kopinya di sebuah kafe dekat Menara Penyihir. Deculein akan berada di ruang kerjanya meninjau makalah hingga tengah malam, memberinya waktu istirahat sejenak. Tidak seorang pun akan berani mencoba menculik di Menara Penyihir, atau mengganggu penelitian pribadi Profesor Deculein.

“…Waktu berlalu begitu cepat,” gumam Yulie pada dirinya sendiri, sambil menatap ke luar jendela ke arah kampus.

Kenangan dari masa lalu mulai muncul. Jika dia berjalan sedikit lebih jauh, dia akan sampai di pusat pelatihan departemen kesatria, lalu alun-alun kesatria, dan akhirnya gedung utama megah Ordo Kesatria Kekaisaran.

Bertugas di Ordo Ksatria Kekaisaran adalah impian semua ksatria. Yulie pernah bertugas di sana, tetapi sekarang itu hanya bagian dari masa lalunya, kenangan yang tak dapat ditarik kembali dan tak dapat diubah.

“Yulie!”

Seseorang memanggil namanya, membuat Yulie mendongak dengan mata lebar.

“Nah, ini dia.”

Di pintu masuk kafe berdiri para ksatria Gwen, Raphel, dan Sirio, rekan-rekannya dari sesi pelatihan Istana Kekaisaran. Mereka menghampirinya dengan senyum dan uluran tangan.

“Apakah kau di sini untuk mengamati ujian kesatria?” tanya Yulie.

” Hmm ? Oh , ya, di antara hal-hal lainnya,” jawab Gwen.

Yulie senang melihat mereka, tetapi Gwen tampak meminta maaf sambil menggaruk bagian belakang lehernya.

“Aku punya sesuatu untukmu,” kata Gwen, sambil menyerahkan surat yang berstempel kekaisaran kepadanya.

Mata Yulie membelalak kaget sambil berseru, “ Oh ! Ini tentang misi itu!”

“Ya, tapi sepertinya Anda sedang menjalankan misi lain…”

“Tidak apa-apa. Misi ini juga bersama Profesor Deculein,” jawab Yulie dengan riang.

Ekspresi Gwen semakin tampak gelisah. Kegembiraan Yulie atas prospek berpartisipasi dalam misi penting terpancar jelas, mencerminkan semangat kesatrianya yang sejati.

“…Bacalah ini,” kata Gwen.

“Oke!” jawab Yulie dengan antusias, sambil membuka segelnya.

Namun, kegembiraannya sirna begitu dia membaca kalimat pertama.

Perjanjian Kerahasiaan

“Kerahasiaan…?” tanya Yulie, menatap kosong ke arah Gwen, matanya menuntut penjelasan.

Gwen menghela napas dan berkata, “Deculein membuat kesepakatan untuk menggantikanmu dalam misi ini.”

“… Maaf?”

“Dia akan mengambil alih misi ini, Yulie. Kau tidak akan bergabung dengannya.”

Yulie membaca surat itu dalam hati, memahami pesan yang jelas dari Kasim Jolang.

Tunanganmu, Deculein, mengkhawatirkan keselamatanmu. Oleh karena itu, kamu diperintahkan untuk menarik diri dari misi ini. Selain itu, keberadaan misi ini bersifat rahasia dan tidak boleh diungkapkan kepada siapa pun.

“… Yulie?” Gwen memanggil dengan lembut, suaranya terdengar khawatir.

Yulie terdiam lama, ekspresinya benar-benar bingung.

Ekspresinya berubah, dan akhirnya dia meremas surat di tangannya, menuntut, “… Apakah surat ini resmi?”

“Ya. Deculein, si brengsek itu,” kata Gwen sambil tersenyum kecut.

Yulie tetap diam, menjulurkan lidahnya di dalam mulut sementara pipinya menggembung dan mengempis—kebiasaan yang dimilikinya ketika benar-benar marah.

“Mengapa-”

Kali ini, Raphel menjawab, “Mengapa?”

Yulie mengalihkan pandangannya melewati Gwen ke Raphel, yang berdiri dengan tangan bersilang.

“Deculein tahu tentang cedera Anda.”

“… Cedera saya?” Yulie mengulangi.

Gwen mengangguk, mengangkat bahu, dan berkata, “Ya. Dia tahu kau belum sepenuhnya pulih dan berpura-pura sebaliknya. Entah bagaimana, dia tahu segalanya. Lokasi misi, bawah tanah Istana Kekaisaran, dipenuhi energi iblis, yang sangat berbahaya bagi lukamu.”

Yulie mengalami cedera tersebut saat menjalankan misi. Pada saat itu, dia berada di ambang kematian, tetapi dia mengira dirinya telah pulih sepenuhnya.

“Deculein mungkin ingin mendiskualifikasimu dari posisi Ksatria Instruktur karena cederamu. Dia mungkin langsung merasakan mana-mu yang melemah. Sebagai kepala profesor Menara Penyihir, dia pasti tahu. Dia menyuruh kita untuk merahasiakannya, tapi kali ini, biarkan dia yang menanganinya,” gumam Gwen.

Dia melanjutkan, “Dia mungkin merahasiakan cederamu dari Istana Kekaisaran untuk melindungi kariermu tanpa memberitahumu. Begitulah caranya dia selalu menangani masalah.”

Yulie memahami betapa seriusnya kondisinya. Jika memburuk, dia tidak akan layak untuk bertugas sebagai Ksatria Penjaga. Cedera itu memang sangat parah.

“Kau tahu betapa Deculein membenci para kasim, terutama Jolrang. Namun, dia menerima misi itu menggantikanmu,” tambah Gwen. “Yah, itu masuk akal… Kau terluka karena dia sejak awal.”

Keluarga Yukline terkenal memiliki hubungan yang buruk dengan para kasim. Meskipun semua keluarga bangsawan berpangkat tinggi memiliki perselisihan dengan para kasim, bentrokan keluarga Yukline sangatlah sengit.

“Lagipula, ini hanya sampai kau sembuh, Yulie,” kata Gwen. “Jika kita gagal dalam misi ini, kita akan menunggu sampai kau pulih. Itu artinya kita tidak bisa melakukannya tanpamu.”

“Tepat sekali~” Sirio menimpali dari belakang. Gwen menatapnya tajam, dan Sirio bergumam sambil mundur selangkah, “Kurasa aku tidak seharusnya mengatakan apa pun…”

“…Baiklah, saya mengerti. Silakan pergi sekarang,” kata Yulie, dengan tegas meminta mereka untuk pergi.

Ketiganya ragu-ragu tetapi akhirnya meninggalkan Yulie sendirian. Kemudian dia meletakkan tangannya di tulang selangkanya, merasakan benjolan yang jelas di bawah kulitnya. Sentuhan itu mengirimkan gelombang rasa sakit yang panas ke seluruh tubuhnya. Dia pikir dia telah mengatasinya, tetapi baru-baru ini, bekas luka itu tampaknya muncul kembali.

“Apakah dia tahu… kali ini juga?” Yulie bertanya-tanya, sambil memikirkan Deculein.

Dulu, aku tak bisa memahami kedalaman cintanya. Rasanya luar biasa, menyesakkan, hampir kasar. Begitulah dia dulu. Tapi sekarang, dia jelas telah berubah. Sangat luar biasa. Ada yang bilang itu semua hanya sandiwara. Reylie dan Rockfell bersikeras agar aku tidak tertipu olehnya.

“Semua ini hanya sandiwara!”

Terkejut oleh suara yang tiba-tiba itu, Yulie gemetar seolah-olah diterjang rasa takut yang hebat.

“Kalau tidak, lupakan saja!” kata Ketua Menara Penyihir, berdiri di samping meja dan tersenyum cerah padanya.

“…Apakah aku tadi berbicara dengan suara keras?” tanya Yulie.

“Tidak! Ini adalah sihir membaca pikiran yang saya ciptakan! Saya baru mendengar Anda mengatakan ‘Ada yang bilang ini semua hanya sandiwara’,” ujar Ketua dengan riang.

Yulie menatapnya tajam dan menjawab, “M-maaf! Dengan segala hormat, membaca pikiran seseorang tanpa persetujuan mereka adalah tindakan yang tidak pantas!”

” Ah ! Kenapa kau berteriak? Kupikir itu tidak akan berhasil! Kau menakuti bayiku!”

“…Bayimu?” tanya Yulie, memperhatikan tali anjing di tangan Ketua untuk pertama kalinya. Seekor anjing kecil berbulu lebat terikat pada tali itu.

“Ormae Spartizan Adrienne Kedua! Apakah kau baik-baik saja?!”

” Guk ! Guk !”

“Kau membuatnya takut!”

Yulie menatap anjing itu dengan tatapan kosong dan menjawab, ” Oh , oke…”

Anjing itu terengah-engah dengan mulut terbuka, memberikan kesan seperti sedang tersenyum. Wajahnya yang cerah, moncongnya yang menonjol, dan matanya yang besar dan bulat sangat menggemaskan sehingga Yulie merasa terpikat oleh pesonanya.

Ketua, memperhatikan reaksinya, bertanya dengan lugas, ” Hmm , apakah kamu suka anjing?”

“Maaf? Saya, um , maksud saya, saya—, tidak. Saya sedang bertugas.”

” Hmph !” kata Ketua sambil terkekeh dan menempatkan Ormae Spartizan Adrienne Kedua di pangkuan Yulie.

Pipi Yulie langsung memerah. Anjing itu menggonggong sekali, membuat ekspresi tegasnya melunak. Namun, di saat berikutnya, dia dengan cepat melepaskan semburan energi mana yang terkondensasi.

“Tolong hentikan. Aku serius,” kata Yulie.

Ketua itu mencoba menggunakan sihir membaca pikirannya pada Yulie lagi.

“Baiklah, saya tidak akan melakukannya lagi. Sekarang, belikan saya secangkir kopi!” kata Ketua.

“…Rasanya seperti baru kemarin aku berjalan melintasi kampus ini,” kata Yulie, mengalihkan pembicaraan.

Dia terus memandangi pemandangan di luar, mengabaikan komentar Ketua. Merasa kesal, Ketua pun memesan secangkir kopi.

***

Tik-tok— tik-tok—

Tengah malam menandai berakhirnya hari yang lain. Aku berada di labku, bekerja hingga larut malam, dengan teliti meninjau mantra-mantraku.

“…Saya telah menemui jalan buntu.”

Ide ayah Epherene telah mengarah pada penelitian yang paling banyak saya curahkan waktunya di dunia ini, mencakup 3.000 halaman. Sekarang, tesis sihir ini menemui jalan buntu. Saya melirik dokumen-dokumen yang tersebar di atas meja. Tesis itu, dengan mantra-mantra terperinci, lingkaran sihir, perhitungan, dan logikanya, sangat spesifik dan sistematis.

Namun, masalah terbesar adalah kurangnya bakat dan mana yang saya miliki untuk menyelesaikan konsep ini. Mana dan keterampilan yang dibutuhkan untuk sihir yang belum disempurnakan sangat besar. Mana statis dapat ditambah dengan batu mana, tetapi kurangnya bakat bawaan sangat jelas terlihat. Penelitian ini menuntut penguasaan keempat elemen, namun bakat Deculein terbatas pada Bumi dan Api.

” Ck .”

Bahkan saat berperan sebagai Iron Man , kepalaku terasa berdenyut. Kemungkinan besar itu disebabkan oleh tembakan pistol ke tengkorakku tiga hari yang lalu.

“Cukup untuk hari ini,” kataku, sambil mengangkat bahan-bahan penelitian dengan Telekinesis .

Setelah menyimpan banyak dokumen di brankas, saya meninggalkan laboratorium. Tepat saat saya hendak naik lift, saya melihat kantor Allen.

Asisten Profesor Allen

Sebuah ruangan kecil yang terpencil di lantai 77 masih menyala. Aku berjalan ke sana dan mengetuk pintu.

” Mmmp !”

Allen, yang sedang tidur di mejanya, tiba-tiba terbangun dan bergumam tidak jelas, “K-kenapa… k-k-k-di sini… terlambat… Profesor?”

“Apa yang kamu katakan?”

“… Profesor, Anda datang cukup larut.”

“Apakah kau menungguku?” tanyaku sambil terkekeh pelan.

” Oh … Agak tidak sopan pergi sebelum kamu,” kata Allen sambil menggaruk kepalanya dan tersenyum canggung.

“Kalau begitu, kita akan berangkat bersama.”

” Oh , tentu saja, Pak! Sebentar! Saya akan mengambil kayu-kayunya!” seru Allen sambil bergegas pergi ke suatu tempat.

Sembari menunggu, saya mengamati sekeliling kantornya. Rak-rak buku tertata rapi, tanpa jejak debu atau kotoran. Catatan-catatannya, rekam medis mahasiswa, catatan kuliah, dan buku nilai semuanya tersusun rapi. Itu adalah kantor seorang asisten profesor yang sangat rajin, tetapi terasa impersonal. Ruangannya begitu bersih sehingga lebih menyerupai ruang penyimpanan yang rapi daripada kantor yang fungsional.

Namun, tidak ada jejak pribadi Allen di kantor ini. Tidak ada aroma, tidak ada noda, bahkan jejak kaki pun tidak ada. Ini berlaku tidak hanya untuk kantor ini tetapi juga untuk kantor saya dan Menara Penyihir. Seolah-olah dia memiliki kebiasaan profesional untuk menghapus semua bukti kehadirannya sebelum pergi. Saya tidak yakin dengan profesinya yang sebenarnya.

“Waktu yang tersisa sangat sedikit…”

Saya sangat menyadari bahwa kepergian Allen sudah dekat. Di mejanya, saya melihat buku yang saya berikan kepadanya, Understanding Pure Elements: Yukline Edition . Dia tampak mempelajarinya dengan tekun, tetapi halaman-halamannya penuh dengan tanda tanya. Untungnya, tanda tanya itu hanya ada di bagian-bagian lanjutan, bukan di bagian dasar.

“Profesor,” Allen mengumumkan saat ia kembali tepat waktu. “Saya telah membawa daftar penyihir terbaru yang melamar untuk bekerja untuk Anda! Saya yakin Anda akan merasa lebih puas kali ini…”

Allen menyerahkan dokumen itu kepadaku. Meskipun daftar baru itu lebih baik daripada yang sebelumnya, namun masih belum memenuhi harapanku.

Aku memasukkan dokumen itu ke saku dalamku, menatap Allen, dan berkata, “Allen.”

“Ya, Pak?”

“Semester akan segera berakhir. Ini pasti merupakan waktu yang penting bagimu juga.”

Akhir semester adalah waktu yang sibuk dan krusial bagi semua orang di Menara Penyihir. Ini adalah kesempatan sempurna bagi seseorang untuk menghilang tanpa menarik perhatian.

” Oh , ya, Pak. Tapi saya bisa mengatasinya! Posisi asisten profesor membuat saya cukup sibuk,” jawab Allen sambil tersenyum malu-malu.

Ekspresinya tampak familiar sekaligus sedikit berani. Aku bertanya-tanya berapa lama lagi dia bisa menyembunyikannya.

“Allen, sudah berapa lama kau mengabdi di sisiku?”

“Sejak Anda diangkat sebagai Kepala Profesor, Pak!”

“Jadi begitu.”

Aku bertanya-tanya kesempatan apa yang telah dia tunggu selama ini. Entah itu pembunuhan atau sekadar pengamatan, aku tidak tahu tujuannya. Jika dia pergi, itu berarti dia telah berhasil atau akan segera berhasil. Aku ingin memahami niat sebenarnya.

Meskipun aku tidak melihat tanda-tanda variabel kematian di sekitarnya, aku tahu dari pengalaman bahwa tanda-tanda seperti itu bisa disembunyikan. Bahkan Josephine pun berhasil menipuku.

“… Allen,” gumamku sambil meletakkan tangan di bahunya. “Aku menghargai semua yang telah kau lakukan.”

Sebuah ungkapan singkat yang mengisyaratkan perpisahan.

Mata Allen membelalak saat dia menjawab, “…Maaf?”

Cahaya bulan menerobos masuk melalui jendela, menciptakan perpaduan cahaya dan bayangan di wajahnya, hanya memperlihatkan keterkejutan murni dan keraguan yang tiba-tiba. Aku mencoba menilai perasaannya. Jika dia bisa begitu mudah terungkap, dia pasti sudah tertangkap sejak lama.

“Aku pernah memberitahumu bahwa kau telah lulus ujianku,” kata Deculein.

” Oh , ya, Pak!” kata Allen sambil menyilangkan kedua tangannya di dada. “Pak, Anda menyebutkan itu ketika Anda mengangkat saya menjadi asisten profesor. Pak, mengatakan bahwa ketekunan saya saja sudah cukup membantu saya lulus ujian. Tetapi Pak juga menyebutkan akan ada tahap selanjutnya—”

“Tahap pertama adalah ketelitian; tahap selanjutnya adalah kepercayaan.”

“Percayalah…” Allen mengulangi dengan lembut, ekspresinya kosong.

Aku memberinya senyum tipis dan berkata, “Allen, kau memang telah mendapatkan kepercayaanku.”

“A-apa?!” Allen tergagap, pipinya yang tembem bergetar karena terkejut. Aku mendeteksi emosi tersembunyi di balik ekspresi gemetarannya.

“Saya tidak bisa mempertahankan seseorang yang saya percayai dalam peran asisten profesor tanpa batas waktu.”

“Lalu…”

“Saya bermaksud mengangkat Anda sebagai profesor penuh waktu mulai semester depan.”

Mata Allen berkaca-kaca.

Aku tidak bisa membedakan bagian mana dari dirinya yang tulus dan mana yang palsu. Itulah sebabnya aku menjaganya tetap dekat. Seperti kata pepatah, “dekati temanmu, tetapi dekati musuhmu lebih dekat lagi.”[1]. Jika Allen adalah musuhku, itu akan mengecewakan, tetapi ini terasa seperti cara untuk membujuknya.

“Jadi, kau juga harus menaruh kepercayaanmu padaku,” kataku, sambil menyeka sudut matanya dengan jari bersarung tanganku. Setetes air mata bening menempel di kulit hitam itu. “Dan tetaplah di Menara Penyihir ini.”

Ekspresi Allen perlahan mengeras. Entah karena terkejut atau karena ia mengungkapkan emosi sebenarnya, aku tidak tahu. Aku menatap matanya dan melanjutkan.

“Lagipula, jika kau butuh izinku,” kataku, menatap matanya. “Tetaplah di sisiku.”

Pada saat itu, bulan menghilang di balik awan, dan sebuah pesan muncul, menutupi wajahku.

[Nasib Penjahat: Variabel Kematian Dihindari]

◆ Hadiah yang Diperoleh: Mata Uang Toko +2

1. Diucapkan oleh Michael Corleone dalam film The Godfather. ☜