Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 68

Bab 68: Ringkasan (1)

Napas Sylvia teratur saat dia tidur nyenyak. Aku menempatkannya di tempat yang aman dan berbalik menghadap Baron of Ashes. Dia menatapku dengan mata yang bengkok, tetapi dia bukanlah ancaman besar. Bahkan, aku bersyukur Baron telah mengambil alih tubuh McQueen.

“Makhluk bodoh,” gumamku. “Mengapa kau mencoba merasuki tubuh yang bahkan tidak cocok untukmu?”

Itu belum lengkap. Meskipun berhasil mendominasi sekitar tujuh puluh persen dari McQueen, tiga puluh persen sisanya masih menolak. Sang Baron telah mengambil risiko yang terlalu besar dengan karakter bernama tersebut.

“Kau tahu sama seperti aku bahwa kau tidak bisa menantangku dengan tubuh itu,” lanjutku, menyadari bahwa sumpah yang terpendam dalam dirinya mencegahnya untuk menyakitiku. “Kau berada di jalan buntu, parasit.”

Kata-kata ejekanku memicu reaksi marah. Pupil hitamnya menatap tajam, dan kemudian, tanpa diduga, ia melakukan gerakan putus asa.

Fwoooosh—!

Sang Baron meninggalkan tubuh Louina, melepaskan awan abu besar yang menyelimutiku seperti badai. Di dalam pusaran massa itu, muncul wajah yang mengerikan.

“Ya, aku memang bodoh,” Baron of Ashes mengakui dengan seringai sinis yang masih menggantung di udara. “Tapi kau, kau berbeda.”

Tak lama kemudian, Baron of Ashes menerjangku, seluruh wujudnya menyatu dengan wujudku. Sebuah suara garang meletus dari dalam dadaku.

“Beraninya kau, makhluk tak berharga, menyebutku parasit?!” Baron Abu mengamuk. Kehadirannya mencakar alam bawah sadarku, menggali kenangan seperti butiran pasir.

Aku memperingatkan dengan suara pelan, “Pertimbangkan kembali. Ini demi kebaikanmu sendiri.”

“Kau bukan siapa-siapa! Aku bisa melahap orang sepertimu dengan mudah!”

“Makhluk bodoh,” gumamku. Kenangan akan kesalahan masa lalu, perbuatan keji, dan emosi jahat mengalir deras di pembuluh darahku, namun aku tetap tenang. Sambil menahan semua itu, aku bertanya, “Apakah kau benar-benar yakin bisa mengatasi ini?”

Sang Baron tidak menjawab, tetapi kepanikannya terlihat jelas.

Aku hanya tersenyum dan berkata, “Kecemburuan, iri hati, kemarahan, amarah, kebencian… Emosi-emosi picik seperti itu bahkan tidak bisa menyentuhku.”

Identitas Deculein tetap teguh melawan segala sihir atau dorongan, tak pernah runtuh dengan sendirinya. Sang Baron bergejolak di dalam diriku, putus asa ingin melarikan diri, tetapi aku tak akan membiarkannya.

“Baron, katakan padaku,” tuntutku. “Siapa yang berada di bawahnya?”

Saya hanya penasaran tentang siapa yang ditemui Baron of Ashes di kedalaman kesadaran saya.

“Apakah itu Kim Woo-Jin, atau Deculein?”

Graaaaar—!

Jeritan Baron berubah menjadi lolongan buas ketika kehendak Deculein menguasainya, menyebabkannya hancur berantakan.

“Siapa pun yang ada di dalam sana, perhatikan baik-baik, Baron,” kataku dengan tenang, pikiranku setenang danau meskipun Baron meronta-ronta dengan panik. “Kedalaman sana akan menjadi kuburanmu.”

Tidak ada respons, dan kemungkinan besar tidak akan pernah kembali.

“ Ck , kau makhluk menyedihkan,” aku meludah.

Sang Baron Abu telah padam. Ia tidak terserap ke dalam diriku maupun diasimilasi. Karena tidak ada hal asing yang dapat eksis di dalam diriku, ia hanya dihancurkan oleh kekuatan egoku yang luar biasa.

“… Hmm ,” gumamku, menatap tubuh Louina yang tak sadarkan diri, tubuhnya lemas dan tak berdaya akibat ulah Baron.

***

Louina mengalami mimpi buruk, di mana dia diliputi rasa iri dan kebencian, berubah menjadi monster yang didorong oleh rasa rendah diri dan kekalahan.

” Ah… ”

Ada masa ketika Louina dipenuhi kepercayaan diri akan bakatnya sendiri, yakin bahwa ia dapat mengembalikan kejayaan McQueen. Ia bersemangat untuk meninggalkan jejaknya di Alam Sihir, ingin menjadi profesor yang dihormati di Kekaisaran, dan bercita-cita untuk menciptakan aliran pemikirannya sendiri yang akan menerangi benua tersebut.

Mimpi-mimpi itu pernah memberinya tujuan hidup. Namun semua itu telah digagalkan oleh satu orang.

“… Ugh !” Louina mengerang saat terbangun, memegangi pelipisnya yang berdenyut. Dia melihat sekeliling, bernapas terengah-engah.

Seluruh lantai tertutup abu, dinding menghitam seolah-olah kebakaran besar telah melanda, meninggalkan jelaga dan puing-puing berserakan di mana-mana. Di tengah reruntuhan tergeletak sebuah papan nama.

Lantai 23: Profesor Tamu Eksternal Louina

“Ini… ini tidak mungkin nyata…”

Barulah saat itulah dia sepenuhnya memahami realitas situasinya. Ingatan samar tentang tindakannya di bawah kendali Baron mulai muncul kembali.

“Bagaimana… bagaimana mungkin—”

“Louina von Schlott McQueen,” sebuah suara memanggilnya.

Terkejut, Louina menoleh dan melihat musuh bebuyutannya berdiri di hadapannya.

“… Deculein?”

Mata birunya yang tajam menatap lekat-lekat ke arahnya.

“Ini bukan mimpi. Ini adalah hasil dari tindakanmu dengan benda itu ,” katanya.

“…Aku tahu.” Louina menundukkan kepala mendengar teguran Deculein dan menghela napas pelan. “Aku tahu segalanya…”

Ia merasa sangat lelah, baik secara fisik maupun mental. Ia tidak ingin menggerakkan jari pun, apalagi memikirkan situasi rumit yang dihadapinya. Penyesalan menghantuinya. Mungkin seharusnya ia menundukkan kepala sejak awal. Mungkin seharusnya ia tidak melawan. Jika ia tunduk padanya seperti para penyihir lainnya, mungkin semuanya tidak akan sesulit ini.

“Aku tidak berencana untuk melarikan diri. Aku akan menyerah. Ini adalah kesalahanku.”

Ini adalah pilihan terbaik yang bisa dia buat dalam keadaan seperti ini. Louina, sambil menyeka air matanya, berbicara dengan lemah.

“Tidak,” kata Deculein sambil menggelengkan kepala dan menatapnya dengan jijik. “Itu bukan bagian dari perjanjian. Apakah mengingkari janji adalah hobimu? Jika ya, itu adalah sifat yang sangat tercela.”

Louina merasakan gelombang amarah dan membentak, “Lalu apa yang harus saya—”

“Ingat apa yang kukatakan padamu,” Deculein menyela. Napas Louina semakin berat saat ia melanjutkan, berbicara perlahan dan jelas.

“Kau akan menjadi Profesor Kepala… Tidak,” Deculein berhenti sejenak, memejamkan matanya sebelum mengoreksi dirinya sendiri. “Kau akan menjadi Profesor Kepala. Apa pun yang terjadi.”

“…Dalam keadaan seperti ini, bagaimana mungkin aku bisa—”

“Izinkan saya mengajukan pertanyaan. Apakah semua ini sepenuhnya kesalahanmu?” tanya Deculein sambil menyeringai, nadanya hampir mengejek, meskipun tidak ditujukan kepada Louina.

“Tentu saja, kau tidak bisa menyangkal kesalahanmu. Tapi apa yang berubah dengan menyalahkanmu? Bahkan jika kau menangis dan meminta maaf, dunia tidak akan peduli. Kau hanya akan menjadi kambing hitam,” lanjut Deculein. “Tetapi jika kau mengatakan itu bukan salahmu, maka itu benar-benar bukan salahmu. Aku akan membuatnya demikian.”

Louina mendengarkan dengan tenang. Langkah kaki Deculein bergema dalam keheningan saat dia berjalan menghampirinya, berhenti tepat di depan lututnya.

“Louina,” katanya, suaranya tegas. Dia mendongak. “Yukline tidak pernah meninggalkan mereka yang kami terima.”

Deculein mengulurkan tangannya untuk membantunya bangun dari tempat dia terjatuh.

“Jika kau menggenggam tanganku,”

Di mata birunya, wajahnya yang tertutup jelaga tercermin. Ia merasa kasihan dan malu, tetapi Deculein tampak tidak terpengaruh.

“Aku tidak akan membiarkanmu jatuh,” katanya. Sarung tangannya yang bersih terulur meraih tangan wanita itu yang bernoda abu. “Itulah perlindungan Yukline.”

Saat abu menghilang dari jendela Menara Penyihir, sinar matahari masuk, membakar kegelapan. Louina berdiri dalam diam, secara naluriah menggenggam tangannya. Deculein mengangguk tanpa berkata apa-apa. Setelah berdiri, Louina memperhatikannya berjalan melewati puing-puing abu, setiap langkahnya menghancurkan dan menyebarkan partikel-partikel itu seperti kabut.

Meskipun debu beterbangan, dia tetap bersih, berjalan tanpa sedikit pun kotoran menempel di tubuhnya. Louina memperhatikan bahunya tampak lebih lebar sekarang. Dia bertanya-tanya apakah dia telah berolahraga selama ini.

“Sungguh menggelikan…” gumam Louina, tiba-tiba tertawa malu-malu.

***

Sehari setelah insiden Teror Abu, ketika Menara Penyihir diliputi abu.

“ Haha , memang benar. Tentu saja.” Keluarga Jefferson, yang dikenal karena menghasilkan direktur Kementerian Kehakiman dan Kementerian Dalam Negeri selama beberapa generasi, dan bahkan memiliki kakek yang pernah menjadi menteri, hari ini tampak sangat ramah. “Seperti biasa, Anda melampaui ekspektasi, Profesor.”

Keributan itu terjadi karena seorang tokoh baru yang terkenal di benua itu sedang berkunjung.

“Tentu saja, saya yakin laporan ini tidak benar. Profesor Louina adalah orang yang berkarakter baik. Omong-omong, izinkan saya memperkenalkan Baron Derin.”

“Suatu kehormatan bagi saya bertemu Anda! Saya Lopez Derin, saat ini menjabat sebagai Wakil Direktur di Kementerian Kehakiman.”

“Dia teman yang sangat berbakat. Dia sangat mengagumi Anda, Profesor, sehingga saya merasa perlu untuk memperkenalkannya, meskipun mungkin agak lancang… Oh , Profesor! Anda seharusnya tidak perlu repot-repot!” seru Jefferson sambil ia dan Lopez menerima hadiah kecil dari profesor dengan penuh rasa terima kasih.

Itu hanyalah ungkapan penghargaan, yang masih dalam batas kesopanan. Sambil tersenyum puas, mereka segera mengalihkan perhatian mereka ke poin utama profesor.

Setelah bertemu dengan profesor tersebut, Wakil Direktur Kementerian Kehakiman, Lopez, melakukan panggilan telepon dari rumahnya.

“Halo, apa kabar? Saya ingin memperkenalkan Anda kepada seseorang. Bisakah Anda datang secara diam-diam? Ya, bagus sekali. Sampai jumpa.”

Lopez menggunakan bola kristalnya untuk memanggil beberapa orang untuk meminta bantuan dan tersenyum puas.

” Hahaha , siapa sangka aku bisa terhubung dengan profesor dengan cara ini? Ini pertanda dari atas bahwa kursi direktur sudah dalam jangkauan. Keberuntungan benar-benar berpihak padaku akhir-akhir ini.”

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Profesor. Saya Geron, Kepala Sumber Daya Manusia di Kementerian Kehakiman.”

“Nama saya Alburg, Wakil Direktur Kementerian Dalam Negeri.”

“ Haha , silakan duduk. Jangan membuat profesor merasa tidak nyaman,” kata Lopez sambil tersenyum.

Pada pertemuan yang diatur oleh Lopez, Geron dan Alburg membungkuk dalam-dalam sebelum duduk. Profesor itu, yang namanya tidak disebutkan, menyerahkan sebuah laporan kepada mereka.

” Ah , ini dia. Ya, tentu saja. Rumornya tersebar luas. Persidangan akan berakhir tanpa masalah.”

Namun, sang profesor tampak tidak senang dengan diadakannya persidangan ini. Geron dan Alburg segera memperbaiki postur tubuh mereka.

“…Biasanya, kami memang melakukannya, Profesor, tetapi kami ingin menghormati keinginan Anda! Ada beberapa masalah yang akan kami bahas dengan Kementerian Keamanan Publik.”

Keempat pejabat tersebut—Geron, Alburg, Lopez, dan Jefferson—mengunjungi kantor Lillia Primien, Wakil Direktur Kementerian Keamanan Publik.

“Wakil Direktur Primien, ada hal yang ingin kami diskusikan dengan Anda hari ini.”

“Aku tidak ada yang perlu dibicarakan denganmu. Pergilah sekarang.”

“Dengarkan tawarannya dulu sebelum Anda menjawab, Wakil Direktur Primien!”

Meskipun ekspresinya menunjukkan rasa jijik, sikap Primien sedikit berubah setelah mendengar kata-kata mereka.

“Jika Anda menolak, profesor mungkin akan mengunjungi Anda secara pribadi.”

Profesor itu adalah seseorang yang bahkan Primien pun merasa sulit untuk berurusan dengannya dan kepadanya ia berhutang budi. Setelah ragu sejenak, ia dengan enggan mengangguk.

Akhirnya, hari ini tiba. Meskipun telah mempersiapkan segalanya, sebuah kendala tak terduga muncul. Jefferson dengan hati-hati melanjutkan panggilannya melalui bola kristal.

“Ya, saya minta maaf. Ada masalah. Seorang pejabat yang terlalu merasa benar sendiri tampaknya telah menolaknya atas kemauannya sendiri…”

[…]

“Ya, dia dari Kementerian Kehakiman. Dia berbakat tetapi agak arogan dan bersikeras melakukan penyelidikan menyeluruh…”

[…]

“Anda tidak perlu ikut campur secara pribadi. Kami akan segera menyelesaikannya… Ah , ya. Maafkan saya. Namanya Joseph.”

[…]

Joseph adalah seorang pejabat senior di istana. Meskipun lahir dari keluarga biasa, ia berhasil naik pangkat berkat kecerdasannya yang tajam, lulus ujian hukum di usia muda dan menjadi pejabat istana.

“Kehormatan apa yang membuat saya berhak atas kehadiran Anda yang terhormat…?”

Terlepas dari kemampuannya, Joseph tidak memiliki koneksi yang berpengaruh dan hanya memiliki sedikit teman untuk diajak berhubungan. Namun, hari ini seorang profesor universitas mengunjungi rumahnya yang sederhana—bukan sembarang profesor, tetapi profesor yang benar-benar memiliki kehadiran yang mengesankan.

“Silakan duduk,” tawar profesor itu, bertindak seolah-olah dia pemilik tempat itu.

Joseph dengan wajar menerima sikap tersebut. Begitu dia duduk, profesor itu menyerahkan sebuah laporan kepadanya.

“Ini adalah laporan tentang insiden abu di Menara Penyihir.”

“Ya,” kata Joseph, sambil cepat-cepat membaca sekilas isinya. “Saya sudah meninjaunya. Pendirian saya tetap tidak berubah. Klaim bahwa Profesor Louina tidak bertanggung jawab adalah tidak akurat. Investigasi yang lebih menyeluruh—”

“Ren,” panggil profesor itu sambil menunjuk ke petugas di belakangnya.

Ren mendekat dengan satu langkah, meletakkan sebuah kotak panjang di atas meja kayu, permukaannya yang mewah menutupi goresan-goresan tersebut.

Joseph mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah kau mencoba menyuapku?”

Ekspresi profesor itu mengeras saat ia menarik napas pelan dan menyilangkan kakinya, gerakan itu memberikan tekanan yang nyata pada Joseph. Dengan tegas, ia berkata, “Kata-katamu sangat tidak sopan.”

“Saya diberitahu bahwa saya cukup terus terang—”

“Ada perbedaan antara bersikap terus terang dan bersikap tidak sopan, bukan?”

Joseph menundukkan kepalanya dalam diam, bahunya menegang tanpa sadar karena rasa takut yang naluriah. Terlepas dari reputasinya yang berintegritas di pengadilan, ia merasa anehnya sulit untuk menatap mata profesor itu.

“Saya minta maaf, tetapi jika ini bukan suap, lalu apa ini?” tanya Joseph.

“Sebuah kesempatan.”

“… Sebuah kesempatan?”

“Ya, ini kesempatan untuk meraih jalan keluar,” kata profesor itu sambil menunjuk laporan tersebut. “Saya yakin masalahnya bukan terletak pada ketelitian Anda, tetapi pada niat Anda untuk meneliti laporan ini.”

“Itu tidak benar. Investigasi menyeluruh diperlukan. Penyelidikan awal bias, dan interogasi terpenting terhadap Profesor Louina masih belum dilakukan—”

“Jika Anda bersikeras untuk bersikap adil,” sela profesor itu, “seharusnya Anda tidak berkeluarga.”

Mata Joseph membelalak saat profesor itu bersandar di kursinya, tatapannya yang tajam tertuju pada Joseph.

“Anakmu berumur enam tahun, benar? Ceritakan padaku, seperti apa rasanya mencintai?”

Joseph tak mampu menjawab, napasnya menjadi tersengal-sengal.

“Mungkinkah seseorang yang mengaku begitu adil benar-benar mencintai orang lain sebanyak ia mencintai istri dan anaknya?”

Joseph tanpa sadar melirik ke pintu kamar tidur, tempat istrinya menunggu.

Mengikuti arah pandangannya, profesor itu berkata, “Saya mengerti. Anda berbeda dari pejabat korup biasa—cerdas dan jujur. Jadi, izinkan saya mengulangi, ini adalah kesempatan, bukan suap.”

Mata profesor itu melirik ke arah kepalan tangan Joseph yang terkepal.

“Anda harus memahami bahwa keadilan dari bawah ke atas itu tidak ada gunanya.”

Joseph tetap diam, tetapi garis-garis di wajahnya mengkhianati pikirannya.

“Kalau begitu, sampai jumpa lain waktu,” kata profesor itu sambil berdiri.

Istri Joseph memilih saat yang tepat untuk mendekat dan menyapanya dengan hangat. Namun, sang profesor menanggapi dengan acuh tak acuh sebelum meninggalkan rumah.

Kemudian, Deculein keluar dari gedung dan masuk ke mobil yang sudah menunggu.

“Apakah mereka menerima hadiah itu?” tanya Deculein kepada Ren setelah jeda singkat.

Ren mengangguk, matanya terpejam dan indranya sepenuhnya terfokus pada aktivitas rumah tangga.

“Ya, Pak. Mereka membuka kotak itu, dan istrinya melihat isinya,” jawab Ren.

“Mereka akan menerimanya.”

Seorang pria yang berintegritas tinggi tidak akan menerima uang, dan dia juga tidak akan menggunakannya jika dia menerimanya. Oleh karena itu, hadiah itu ditujukan untuk anak tersebut.

Tiket Pendaftaran Akademi

Beasiswa Akademi Seumur Hidup

“Ya, Pak. Sepertinya mereka sedang mendiskusikannya saat ini…”

“Apakah kau tidak mengerti apa itu Akademi Kekaisaran? Itu adalah tempat di mana bahkan uang pun tidak dapat menjamin penerimaan!” seru istri Joseph.

“Tinggalkan saja di sini dan beri saya waktu untuk berpikir.”

“Apa lagi yang perlu dipertimbangkan? Anak kita—”

“Sepertinya ini hanya masalah waktu,” kata Ren.

“Bagus,” kata Deculein sambil mengangguk.

Jika bukan uang atau perhiasan, bahkan orang yang paling jujur pun akan menerimanya jika itu merupakan hak istimewa bagi anak mereka. Membujuk dan merayu terasa membosankan dan tidak dapat diandalkan. Inilah cara saya menyelesaikan masalah dan membangun koneksi.

“Tambahkan Joseph ke dalam daftar. Dia adalah aset yang berharga.”

Joseph adalah harta karun yang ditemukan secara kebetulan. Kecemerlangannya, yang diakui melalui atribut “Tokoh Kaya Raya” saya , benar-benar unik.

“Mari kita berangkat.”

“Baik, Pak.”

Tak lama kemudian, mobil itu meluncur pergi dengan mulus.

***

Persidangan dan kasus pengadilan yang diantisipasi tidak pernah terjadi. Kementerian Kehakiman, Kementerian Dalam Negeri, dan Kementerian Keamanan Publik masing-masing membubuhkan stempel “Ditinjau dan Disetujui” pada laporan yang disusun oleh Deculein dan para profesor bawahannya, termasuk Debutant.

Semua saksi yang relevan mendukung Louina, sehingga disimpulkan bahwa insiden ini sepenuhnya merupakan ulah roh parasit yang dikenal sebagai Baron Abu.

Pemecatan Instruktur Penyihir Kekaisaran

Meskipun insiden di Menara Penyihir dapat dipahami, kualifikasi untuk menjadi Instruktur Penyihir Kekaisaran mencakup ketahanan mental yang sempurna…

… Oleh karena itu, Louina von Schlott McQueen dengan ini dibebaskan dari tugasnya sebagai Instruktur Penyihir Kekaisaran.

Akibatnya, Louina harus menanggung konsekuensinya dengan kehilangan jabatannya dan harus menyampaikan permintaan maaf yang tulus serta menanggung biaya pengobatan para debutan yang menderita karena kesalahannya. Untungnya, tidak ada yang meninggal, meskipun banyak yang terluka.

“… Hhh ,” gumam Louina, tersenyum getir sambil menatap ke arah kantornya.

Lantai 47: Kantor Louina

Entah mengapa, dia menjadi seorang profesor yang memenuhi tugasnya hingga akhir, melawan Baron of Ashes sampai akhirnya dia sendiri yang dimakannya. Kantornya juga telah pindah ke lantai dua puluh empat.

“Ini politik, ini kekuasaan, ” pikirnya, kemungkinan besar mengaitkan perubahan ini dengan pengaruh Deculein.

Louina menghela napas, merasa bersalah saat mengamati pemandangan dari lantai 47. Kantor barunya jauh lebih besar dan lebih bersih daripada kantornya sebelumnya di lantai 23.

“ Oh , benar.”

Mengingat tanggung jawabnya, dia segera duduk di mejanya dan mengambil pena tintanya. Menanggapi surat dari istana kekaisaran sangat penting. Saat dia berjuang dengan jawabannya, sebuah pikiran muncul.

Lima tahun.

Dia teringat klausul aneh dalam kontrak yang telah membingungkannya sejak awal. Jangka waktunya tepat lima tahun—bukan satu tahun, bukan sepuluh tahun, bukan seumur hidup, tetapi tepat lima tahun.

“…Satu minggu pengasingan,” gumam Louina pada dirinya sendiri sambil mencoret-coret kertas. Pengasingan Deculein adalah peristiwa yang cukup tidak biasa, dan dia mengingatnya dengan baik. Ada desas-desus bahwa dia telah berubah secara halus setelah itu.

Minggu pengasingan itu menandai titik balik bagi Deculein. Sesuatu yang signifikan pasti telah terjadi selama waktu itu, yang membangkitkan rasa ingin tahu Louina. Deculein yang obsesif telah mengabaikan semua komitmennya dan mengasingkan diri selama seminggu penuh. Tiba-tiba, sebuah kata terlintas di benak Louina seperti sambaran petir.

“Mungkinkah…?”

Terminal?

Dia mencoret-coret kata itu di atas kertas dan mengetuknya dengan pena tintanya. Penyakit mematikan bisa menjelaskan periode lima tahun dan perubahan mendadak dalam perilaku Deculein. Menghadapi kematian yang sudah dekat, siapa pun kemungkinan akan mengalami transformasi yang signifikan.

“…Tidak, itu tidak mungkin,” gumam Louina. “Itu tidak mungkin benar.”

Menepis pikiran itu sebagai hal yang tidak masuk akal, dia mengingatkan dirinya sendiri akan kelelahannya, dan percaya bahwa kelelahannya menyebabkan hal itu terjadi. Ide-ide liar. Louina tertawa pelan sambil menyelipkan kertas itu ke dalam laci.