Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 59

Bab 59: Pertemuan (1)

Tujuan dari Latihan Gunung Kegelapan

Latihan di Gunung Kegelapan bertujuan untuk meningkatkan keterampilan praktis para penyihir.

Meskipun konsentrasi mana saat ini rendah, sehingga mengurangi kemungkinan bertemu dengan makhluk iblis yang kuat, memasuki area di atas 500 meter dibatasi demi keselamatan.

Para debutan perlu mendapatkan total sepuluh poin dari latihan ini. Dengan hanya enam kesempatan per semester, manfaatkan setiap sesi sebaik mungkin.

1. Penemuan Material Ajaib:

Berikan laporan analisis tentang setidaknya tiga bahan farmakologis atau magis. (1 poin untuk setiap 3 laporan)

2. Menyaksikan Fenomena Mana:

Dokumentasikan pengalaman Anda dengan anomali ruang-waktu atau fenomena konseptual dan abstrak. (2 poin setiap bagian)

3. Pertarungan Binatang Iblis:

: Serahkan catatan atau bukti tentang makhluk iblis apa pun yang telah Anda bunuh. (2 poin setiap item)

4. Wawasan Ajaib:

Tulis dan kirimkan laporan yang merinci pertumbuhan pribadi Anda selama praktik Gunung Kegelapan. (1 poin, maksimal 1 pengiriman laporan)

※ Jika Anda bertemu dengan orang luar, segera laporkan kepada profesor pembimbing Anda!

“Latihan Gunung Kegelapan…”

Lereng gunung diselimuti kegelapan pekat. Seorang pria tak dikenal mengambil selembar kertas yang tergeletak di tanah, mulutnya yang berjanggut melengkung membentuk senyum masam.

“Latihan, ya? Ini membangkitkan kenangan.”

Kertas di tangannya dengan cepat terbakar, dan api menyebar ke mayat-mayat yang berserakan di sekitarnya—agen-agen dari Badan Intelijen Kekaisaran yang sedang mengejarnya. Dalam sekejap, baik kertas maupun mayat-mayat itu berubah menjadi abu, tanpa meninggalkan jejak.

“Saya minta maaf, tetapi pilihan apa lagi yang saya miliki? Bertahan hidup adalah hal yang penting.”

Pria itu berjalan pergi dengan langkah lambat dan hati-hati. Penghalang Kekacauan yang telah ia ciptakan tetap utuh. Tepat sebelum ia pergi, ia tiba-tiba merasakan gelombang mana murni yang seolah menembus pikirannya.

” Hmm …”

Sambil berkedip, dia menoleh ke arah sumber mana tersebut. Roh angin membawa aroma yang memikat itu kepadanya.

“…Aku pasti sudah tua, karena selalu penasaran dengan segala hal,” gumamnya sambil menghela napas. Tak mampu menahan rasa ingin tahunya, ia mengubah arah perjalanannya.

***

Gunung Kegelapan, yang terletak di pinggiran kawasan Universitas Kekaisaran, adalah daerah berbahaya yang terisolasi dari ibu kota. Dikenal karena seringnya terjadi energi iblis dan fenomena mistis, udara di sana dipenuhi dengan mana.

Akibatnya, ikan yang berkembang biak di sungai-sungainya tidak hanya lezat tetapi juga sangat bergizi dan kaya akan energi magis.

“ Ah … inilah hidup yang sesungguhnya,” gumam Epherene, menikmati rasa ikan itu, merasa kenyang dan rileks. Ia mengusap perutnya yang halus dan melirik Sylvia. “Jadi, apa yang terjadi?”

Sylvia, yang tadinya mengantuk, tiba-tiba tersadar dan berkata, “Waktu menjadi kacau. Kau tidak akan menyadarinya.”

“Terjerat?” tanya Epherene, kebingungannya terlihat jelas.

“Aku menjelajahi gunung itu selama dua puluh jam,” jawab Sylvia.

“Apa? Dua puluh jam? Tapi masih siang hari.”

Sylvia menciptakan metronom dengan Warna Primernya, detaknya yang stabil menandai detik-detik yang berlalu.

“Menurut pengamatan saya, metronom ini telah berdetak tepat 72.653 kali. Itu setara dengan 20 jam, 10 menit, dan 53 detik.”

“Pakaianmu menunjukkan dengan jelas,” Epherene mengangguk penuh pertimbangan setelah mendengar penjelasan Sylvia.

Kondisi Sylvia yang berantakan adalah bukti yang tak terbantahkan. Seorang bangsawan yang anggun dan bermartabat seperti Sylvia tidak mungkin menjadi begitu kotor hanya dalam beberapa jam.

“Aku tidak menyadarinya. Apakah itu fenomena magis?”

“Kamu benar-benar bodoh.”

“…Aku memang merasakan sesuatu,” Epherene mengakui. “Mari kita laporkan ini ke Wood Steel milik Deculein.”

Sylvia menyipitkan matanya ke arah Epherene dan berkata, “Epherene yang sombong.”

“ Hhh … ada apa lagi sekarang?” jawab Epherene.

“Profesor Deculein bukanlah temanmu.”

Epherene tertawa hambar dan berkata, “Baiklah. Profesor Deculein. Profesor Kepala Deculein yang terhormat memang mengatakan untuk melaporkan masalah apa pun kepada Wood Steel miliknya. Ada satu di dekat sini. Ayo kita pergi.”

Mengikuti aliran air tersebut, mereka segera melihat salah satu shuriken Wood Steel milik Deculein melayang di udara.

“Apakah ini salah satu barang kesayangan Deculein?” Epherene bertanya dengan lantang.

“Epherene yang Arogan.”

“…Apakah ini salah satu barang kesayangan Profesor Deculein?”

Shuriken itu memiliki bentuk yang menarik, menyerupai es yang tajam atau kristal yang dipotong dengan presisi. Epherene mengetuknya dan berkata, “Menguji, menguji. Bisakah kau mendengarku?”

Setelah beberapa saat, sebuah dengungan bergema menjawab, “Apa itu?”

Epherene menghela napas lega, lalu menoleh ke Sylvia dan berkata, “Kau yang jelaskan.”

Sylvia menggelengkan kepalanya, enggan mengakui bahwa dia telah tersesat.

“Apa yang kalian lakukan?” gumam Epherene, lalu angkat bicara, “Kami mengalami fenomena magis. Waktu sepertinya menjadi kacau.”

“Jadi begitu.”

“Baik, Pak.”

Klik-

Koneksi terputus secara tiba-tiba.

Terkejut, Epherene mengaktifkan kembali shuriken dan berseru, “Profesor, ini fenomena magis!”

“Dan?”

“Maaf?”

“Ini latihan. Tangani sendiri. Jika ini fenomena magis, tulis laporan terperinci.”

Koneksi terputus lagi, membuat Epherene terkejut dan Sylvia merasa puas.

“Sepertinya dia tidak menganggapmu serius.”

Epherene mengerutkan kening dan bergumam, “… Ugh . Yah, setidaknya ini berarti waktu tidak sepenuhnya kacau, kan?”

“Area di sekitar aliran sungai tampaknya tidak terpengaruh,” ujar Sylvia.

“Itu tidak sepenuhnya akurat,” sela sebuah suara yang tidak dikenal.

Mereka menoleh dengan cepat dan melihat seorang pria paruh baya berjubah keluar dari semak-semak.

“Anak berambut pirang, distorsi waktu ini disebabkan oleh penghalangku. Aku tidak bermaksud agar kau terjebak di dalamnya. Aku mohon maaf atas ketidaknyamanan ini.”

Epherene menyiapkan beberapa bola api, sementara Sylvia dengan cepat menghafal sihir penghalang.

“… Wah , wah ~ Anak-anak yang galak sekali, padahal aku cuma lagi menjelaskan?” ujarnya, nadanya ringan dan penuh rasa ingin tahu, bukan bermusuhan. Ekspresinya hanya menunjukkan ketertarikan yang tulus.

“Siapakah kau?” tanya Epherene dengan nada waspada.

Dengan sekali lompatan, pria itu melompat lebih dekat, memperlihatkan tinggi badannya yang mengesankan dan tubuhnya yang berotot, keduanya sebanding dengan Deculein.

Dia tersenyum ramah dan berkata, “Senang bertemu denganmu. Aku Murkan. Tongkat ini adalah bukti keberadaanku. Sebagai penyihir, kalian pasti mengenalinya—ini adalah Fragmen Pohon Dunia.”

Mata Epherene dan Sylvia membelalak kaget. Di bagian tenggara benua itu terletak Gurun Gahala, tempat orang-orang memiliki nama yang khas. Penyihir paling terkenal dari wilayah itu adalah Demakan, Murkan, dan Rohakan. Murkan terutama terkenal sebagai keponakan Demakan, sang archmage legendaris.

***

Di pintu masuk Gunung Kegelapan, sesi latihan telah dimulai pada siang hari. Menjelang pukul tiga sore, para Debutant kembali satu per satu, melaporkan kemajuan mereka kepada para profesor pembimbing.

“Lucia, analisis herbalnya sudah dikonfirmasi.”

“Baik, Pak~”

Hari ini, ada enam profesor pembimbing, dengan Deculein sebagai kepala pembimbing dan sisanya adalah profesor junior. Mereka mencatat nilai para debutan di daftar mereka.

“Para Profesor!” teriak seorang ksatria muda sambil berlari dari Menara Penyihir, ditem ditemani sekelompok polisi. “Ada situasi mendesak!”

“Ada apa?” tanya Kelodan, seorang profesor yang dikenal dengan kacamata tebal dan aksen daerahnya, yang membuatnya mendapat julukan Si Berkacamata.

“Berita penting dari Badan Intelijen! Rohakan telah memasuki Gunung Kegelapan!”

“Apa, Rohakan—?!”

“Ya, Pak. Badan Intelijen menangkapnya saat menyamar sebagai Murkan.”

Berita itu membuat para profesor terkejut, mata mereka membelalak tak percaya.

“Agen-agen dari Badan Intelijen, bersama dengan polisi, sudah melakukan pengejaran dan telah meminta dukungan dari para ksatria—”

Sebelum dia selesai bicara, mereka semua bergegas mendaki gunung. Kelompok itu dengan cepat mencapai titik tengah, jumlah mereka bertambah dengan semakin banyak ksatria dan polisi yang bergabung dalam pengejaran.

“Kepala Profesor! Kita menghadapi situasi yang serius!”

Deculein, yang duduk di bangku di tengah perjalanan mendaki gunung dan asyik membaca buku, menoleh saat mereka mendekat. Mereka bergegas menghampirinya dan menjelaskan situasinya.

“…Rohakan sedang berada di Gunung Kegelapan sekarang! Ini sangat serius!”

Reaksi Deculein tidak biasa. Bahkan saat mendengar nama duka, Rohakan, dia tetap tenang, tampak lebih terganggu oleh bau keringat mereka daripada berita itu sendiri.

“Maaf, Tuan, tetapi apakah Anda tidak tahu siapa Rohakan?”

“Saya sepenuhnya sadar. Bagaimana mungkin saya tidak sadar?”

” Ah , saya sangat menyesal soal itu.”

Dia sangat menyadari identitas dan reputasi buruk Rohakan. Rohakan adalah penjahat paling dicari di benua itu, salah satu dari hanya sepuluh individu yang ditetapkan sebagai kelas Binatang Hitam.

───────

[Misi Utama: Kisah Rohakan]

◆ Gambaran Umum

Kisah Rohakan

◆ Tujuan

: Bertemu Rohakan

◆ Hadiah

: Katalog Satu Barang

: Mata Uang Toko +1

───────

Pada saat yang sama, Rohakan memainkan peran penting sebagai karakter bernama yang terkenal dalam misi utama. Dia sebenarnya tidak jahat, tetapi merupakan tokoh kunci yang sangat penting untuk menyelesaikan misi utama, seseorang yang tidak boleh dibunuh sebelum pertempuran terakhir.

“Kepala Profesor, kami akan memulai pencarian. Bolehkah kami meminta kehadiran Anda yang terhormat?” tanya Lawein, seorang ksatria.

Deculein menatapnya, lalu menutup bukunya dengan cepat dan berkata, “Baiklah. Namun, aku akan melanjutkan sendiri.”

“Itu tidak mungkin, Pak. Apakah Anda sepenuhnya tahu siapa Rohakan itu?”

“Dia benar, Tuan. Rohakan terkenal karena membunuh puluhan penyihir Kekaisaran—”

Para profesor, polisi, dan ksatria yang berkumpul berusaha membujuk Deculein agar mengurungkan niatnya.

“Dengarkan. Kehadiranmu menghalangi kemajuanku, dan aku perintahkan kau untuk segera pergi.”

Namun, ia menepis semuanya dengan sikap meremehkan. Deculein tidak punya pilihan selain bertindak seperti itu, karena ia perlu bertemu Rohakan sendirian. Tanpa menyadari niat sebenarnya, yang lain terdiam oleh apa yang mereka anggap sebagai kepercayaan diri dan kesombongan yang berlebihan.

“…Baik, Tuan. Sesuai keinginan Anda,” kata Lawein dan para ksatria dengan rahang terkatup rapat saat mereka melewatinya. Para profesor dan polisi, meskipun jelas merasa tidak nyaman, sedikit membungkuk sebagai tanda terima yang enggan.

Setelah area tersebut akhirnya tenang, Deculein memulai pencariannya sendirian. Efisiensinya jauh lebih unggul daripada yang lain.

“Temukan dia.”

Menembus hutan, ia menyelaraskan diri dengan Pedang Kayu Bajanya, dengan cepat menentukan lokasi Rohakan. Tujuan utamanya adalah menemukan Rohakan sebelum para ksatria dapat menemukannya.

***

“Bajingan itu jadi kepala profesor? Trik macam apa yang dia lakukan?” gumam Murkan, menghangatkan diri di dekat api unggun yang bergemuruh.

Epherene mengangguk, sementara Sylvia menggigit bibir bawahnya.

“Apakah Anda mengenal Profesor Deculein dengan baik?” tanya Epherene.

“Tentu saja, saya mengenalnya,” jawab Murkan. “Saya yang mengajarinya.”

“Benar-benar?!”

Mata Epherene dan Sylvia membelalak kaget.

Murkan tertawa kecil dan berkata, “Mengapa begitu terkejut? Lagipula, aku adalah Murkan.”

“Jadi, k-kapan kau mengajarinya?” desak Epherene. Sylvia tetap diam, mengamati bagaimana seorang bangsawan memanfaatkan rakyat jelata.

“Sekitar 20 tahun yang lalu. Saat itu, bajingan itu masih anak-anak. Aku menjadi guru sihirnya karena aku butuh uang.”

“Seperti apa dia waktu itu?”

Tidak seorang pun tahu tentang masa kecil Deculein. Tahun-tahun awalnya tetap menjadi misteri, sebuah kisah yang belum pernah diceritakan sebelumnya.

Murkan mengelus janggutnya sambil mengenang masa lalu dan berkata, “Dia anak yang jenius, menguasai mata kuliah setingkat perguruan tinggi dengan mudah bahkan di usia muda. Namun, temperamennya kurang baik. Mungkin karena tekanan orang tuanya, tetapi dia kurang empati dan belas kasihan.”

Murkan mengerutkan kening saat mengingat-ingat dan melanjutkan, “Sebagian besar penyihir memang kurang empati sampai batas tertentu, tetapi dia sangat ekstrem. Dia seperti bukti nyata dari teori bahwa manusia pada dasarnya jahat.”

Epherene menatap tak percaya pada penilaian yang keras itu. Sylvia, dengan nada kesal, menjawab, “Dia sekarang adalah salah satu profesor paling terampil dan terkenal di Alam Sihir.”

“Benarkah? Bajingan itu?” kata Murkan, keterkejutannya terlihat jelas. “Bagaimana itu bisa terjadi? Aku telah terputus dari Alam Fana selama lima tahun terakhir.”

Sylvia mengeluarkan salinan Jurnal Penyihir dari sakunya, yang memperlihatkan artikel-artikel tentang Deculein. Jurnal tersebut memuat wawancara dengan Ketua dan kisah-kisah tentang bagaimana ia menghancurkan penghalang iblis.

Murkan membaca artikel itu, wajahnya menunjukkan ketidakpercayaan dan berkata, “… Hah ? Satu tingkat di bawah Adrienne?”

Ketua Adrienne mengomentari prestasi Deculein. “Saya percaya kemampuan bertarung Profesor Deculein hanya satu tingkat di bawah kemampuan saya. Dia sangat terampil dalam pertempuran praktis, baik secara politik maupun magis.”

Murkan terkekeh dan berkata, “Apakah anak ini sudah kehilangan akal sehatnya sejak menjadi Ketua? Itu sama sekali tidak benar. Bakat Deculein tidak luar biasa maupun kurang. Malah, dia sedikit di atas rata-rata.”

“Itu kontradiktif,” Sylvia menyela.

Murkan tampak bingung dan bertanya, “Bertentangan, katamu?”

“Bagaimana mungkin dia menjadi anak ajaib tanpa bakat sama sekali? Itu omong kosong.”

Murkan tertawa, menatap Sylvia. Matanya berbinar penuh energi saat dia menjawab, “Si pirang, kau memang anak ajaib dan jenius. Tapi Deculein, meskipun anak ajaib, jelas memiliki keterbatasan. Aku bisa melihatnya sekilas.”

Epherene mengangguk dengan antusias, surat-surat ayahnya akhirnya masuk akal. Namun, Sylvia merasa jengkel dengan persetujuan Epherene.

“Namun, coba pikirkan. Seorang anak yang dipuji sebagai anak jenius tumbuh dewasa hanya untuk mendapati dirinya menjadi orang biasa. Bagaimana perasaan mereka melihat orang-orang yang pernah mereka anggap lebih rendah melampaui mereka? Bagaimana jika mereka membayangkan orang-orang yang mereka pandang rendah, pada akhirnya mengejek mereka?”

Murkan mengenang hari-hari itu dengan campuran rasa iba dan jijik terhadap Deculein muda. “Aku yakin Deculein tidak akan bertahan lama. Itu adalah takdir yang tidak mudah ditanggung siapa pun.”

Kondisi Deculein telah memburuk secara bertahap sejak saat itu.

“Namun setelah membaca artikel-artikel ini… ada dua kemungkinan yang terlintas di benak saya.”

“Kemungkinan?” tanya Epherene.

“Ya. Entah itu semua bohong atau jebakan, atau mungkin,” Murkan terkekeh pelan, “… dia bekerja tanpa henti.”

“Bekerja tanpa henti?” Epherene dan Sylvia mengulanginya dengan tidak percaya. Mereka tidak bisa menyelaraskan gambaran Deculein dengan gagasan kerja keras.

“Ya. Dia bukan seorang jenius, dan saya bisa memastikan itu. Tapi dia rajin. Dalam arti yang lebih luas, ketekunan juga merupakan bakat, yang sering disebut kemampuan untuk bekerja keras.”

Deculein Murkan yang dikenang, setidaknya di masa mudanya, adalah sosok yang sangat rajin, selalu berusaha untuk meningkatkan diri.

“Meskipun dia mungkin telah menipu saya… jika dia benar-benar telah tumbuh sebanyak ini, dia pasti telah bekerja keras seperti orang gila, memaksakan dirinya hingga batas kemampuan. Seberapa besar usaha itu, hanya dia yang tahu. Itu mungkin jenis usaha yang hanya dia yang mampu menanggungnya,” kata Murkan, sambil mengetuk artikel itu.

Epherene merenungkan kata-kata Murkan dalam diam, berusaha menerimanya. Gagasan bahwa Deculein mungkin telah mencuri teori ayahnya sebagai bagian dari upayanya sendiri membuatnya gelisah. Rasanya tak terbayangkan bahwa dia bisa terlibat dalam tindakan tak tahu malu seperti itu sambil berpura-pura bekerja keras.

“Jika usahanya benar-benar cukup besar untuk mengatasi kurangnya bakat bawaan, maka dia pasti telah bekerja keras seperti buruh biasa meskipun penampilannya mulia, atau mungkin hari-harinya terasa dua kali lebih panjang daripada hari-hari orang biasa.”

Pada saat yang sama, Epherene menyadari bahwa, terlepas dari penyangkalannya, Deculein telah membuat kemajuan teoretis yang signifikan. Mungkin dia telah dengan tekun menyerap teori-teori ayahnya. Selama tiga tahun itu, dia mungkin telah menguasai dan menghayati seluruh warisan ayahnya, mendekatinya dengan tingkat kerendahan hati dan dedikasi yang tak tertandingi oleh siapa pun.

“Tapi jangan terlalu mempercayainya,” Murkan memperingatkan. “Ketekunan tidak selalu berarti karakter yang baik.”

Sylvia menundukkan kepala, merenungkan Deculein. Ia selalu memandang Deculein sebagai patung yang dipahat dari bakat murni, mirip dengan dirinya sendiri. Gagasan bahwa Deculein mungkin telah bekerja tanpa lelah dan putus asa untuk mencapai levelnya saat ini membangkitkan emosi yang asing dalam dirinya.

Jika Murkan benar dan Deculein mencapai kesuksesannya melalui usaha tanpa henti, itu mengubah segalanya. Menyadari bahwa ia mencapai statusnya semata-mata melalui kerja keras membangkitkan kehangatan yang aneh di dalam dirinya. Sylvia meletakkan tangannya di dada, merasakan jantungnya berdetak kencang.

“Baiklah, mari kita lupakan masa lalu. Bagaimana? Apakah Anda ingin belajar dari saya?” tawar Murkan.

“Belajar darimu?” mereka mengulangi, tersentak kembali ke kenyataan dari lamunan mereka.

“Ya. Cara mengajar saya cukup unik. Apakah Anda tidak penasaran bagaimana saya menilai bakat Deculein?”

“Ya, ya! Tolong ajari kami!” seru Epherene.

“Ya,” kata Sylvia sambil mengangguk.

Mendapatkan pelajaran dari keponakan seorang archmage adalah kesempatan yang tidak boleh mereka lewatkan. Mereka akan menanggung kesulitan apa pun, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan cedera.

“Namun, ada syaratnya,” kata Murkan sambil menyerahkan surat kepada Epherene. “Aku punya keluarga di Alam Fana. Kau harus menyampaikan surat ini kepada mereka.”

“Baiklah! Sekarang, tolong ajari kami!” kata Epherene dengan antusias sambil menerima surat itu.

” Hahaha . Baiklah. Metode pengajaranku unik. Perhatikan baik-baik,” kata Murkan, sambil merentangkan telapak tangannya untuk memperlihatkan dua roh cahaya kecil. Meskipun kecil, mereka membuat Epherene dan Sylvia takjub.

Roh-roh tersebut, yang dikenal sebagai Light Spiels, menggabungkan semua atribut elemen—angin, air, tanah, dan api—dan dianggap lebih mulia daripada roh lainnya. Spiels kecil seukuran bola itu melayang di udara sebelum menyatu ke dalam tubuh Sylvia dan Epherene.

” Ah !” kata Epherene sambil memegang dadanya, sementara Sylvia, bernapas dalam-dalam, menerima roh-roh itu dengan tenang.

“Terimalah dengan tenang, tanpa membuat keributan. Bersikaplah setenang si pirang itu,” instruksi Murkan.

“Nama saya Sylvia, bukan wanita berambut pirang.”

“Diam. Jangan bicara, si pirang.”

Meskipun Sylvia merasa tidak senang, dia segera memejamkan matanya. Sensasi hangat dan membara melingkar di dalam dirinya, dan dia terhubung dengannya melalui napas dalam dan teratur.

” Fiuh … fiuh … kurasa sudah beres. Aku bisa merasakannya sekarang,” kata Epherene, napasnya mulai teratur.

” Ha … hahaha !” kata Murkan sambil tertawa kagum. “Seperti yang diharapkan, kalian berdua luar biasa. Bakat yang sangat istimewa.”

Deculein membutuhkan waktu tiga hari tiga malam untuk menyatukan roh-roh tersebut, tetapi kedua orang ini berhasil melakukannya hanya dalam lima belas menit.

“Program Spiels ini akan membantu perkembangan Anda selama beberapa bulan ke depan. Cara mengajar saya seperti ini—bagi mereka yang berbakat, ini adalah bahan bakar; bagi mereka yang tidak berbakat, ini adalah demam.”

Epherene dan Sylvia mengepalkan tinju mereka, menyadari karunia luar biasa yang telah diberikan kepada mereka.

Epherene melirik surat di tangannya dan bertanya, “Tapi mengapa Anda tidak mengantarkan surat ini sendiri?”

“Seperti yang kau tahu, orang tua selalu punya alasan,” jawab Murkan dengan sedikit nada misterius.

” Hmm ,” gumam Sylvia, duduk dengan sopan di atas batu. “Bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak tentang masa kecil Profesor Deculein?”

” Hmm ? Jadi itu yang membuatmu penasaran?”

“Ya,” jawab Sylvia, sambil membuat kursi goyang agar Murkan bisa duduk.

” Hmm … aku tidak punya banyak waktu, tapi…” gumam Murkan. Senang melihat anak-anak berbakat seperti itu setelah sekian lama, ia mulai berbagi lebih banyak cerita. Ia masih merasakan belum ada yang berhasil menembus Penghalang Kekacauan miliknya . “Baiklah. Ada banyak kisah menarik dari saat aku mengajarinya.”

Sylvia mengangguk pelan, sementara Epherene menyeringai dan menyarankan, “Mulailah dengan momen-momennya yang paling memalukan!”

“Itulah tepatnya yang ingin saya ceritakan. Deculein selalu sangat sopan. Suatu kali, saya menguji apakah dia bisa menjaga sopan santunnya bahkan di kamar mandi…”

Murkan tahu seharusnya ia tidak melakukannya, tetapi ia terus berbicara, tidak mampu menahan antusiasme anak-anak. Ekspresi Epherene menjadi bersemangat, dan Sylvia bahkan mulai mencatat.

Tapi kemudian…

“Apakah ini tempatmu selama ini?” sebuah suara, tajam dan dingin, menusuk udara, membekukan suasana.

Epherene dan Sylvia merasakan hawa dingin menjalar di punggung mereka saat menoleh. Seorang pria berdiri di bayangan gelap hutan, wajahnya sedingin es dan baja tampak bergelombang di belakangnya. Deculein mendekat perlahan, gerakannya yang anggun lebih menakutkan daripada bencana apa pun.

Dia berhenti pada jarak yang aman. Sylvia dan Epherene, basah kuyup oleh keringat dingin, berdiri membeku, sangat takut akan seberapa banyak yang mungkin telah didengarnya.

“… Ah , ya. Sudah lama kita tidak bertemu, anak didikku,” kata Murkan, wajahnya berubah muram.

“Ya, sudah lama sekali,” jawab Deculein, menatap matanya. “Rohakan.”

Nama itu terkenal di seluruh dunia—Rohakan, penjahat paling terkenal di zamannya, musuh Kekaisaran, dan penjahat paling dicari, Kaisar Pembunuh Rohakan. Ketika Deculein menyebut nama itu, Sylvia dan Epherene saling bertukar pandangan kebingungan yang polos.