Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 58

Bab 58: Rutinitas (2)

Yeriel menemukan tempat persembunyian yang bagus di bawah meja, tetapi Epherene dan anggota klub lainnya kesulitan menemukan tempat yang cocok. Mereka bergerak kebingungan, bersembunyi di tempat-tempat yang kurang ideal. Ada yang bersembunyi di balik pintu, ada yang di balik gantungan mantel, sementara Epherene menggunakan Telekinesis untuk melayang ke langit-langit, berpegangan padanya dengan canggung.

Bang—

Pintu tiba-tiba terbuka dengan keras, dan Deculein masuk. Tanpa perlu mengangkat jari, dia menggunakan sihir untuk menggantung mantelnya di gantungan.

“Profesor, bagaimana sebaiknya kita melanjutkan kelas umum minggu ini?” tanya Allen, asisten profesor, dengan penuh antusias.

“Tinggalkan dokumen-dokumen itu dan kau boleh pergi,” jawab Deculein.

“Baik, Pak,” kata Allen dengan cepat sebelum keluar, meninggalkan Deculein sendirian di kantornya.

Dia berdiri di tengah ruangan, termenung, sementara semua orang menahan napas. Tiba-tiba, Deculein mendongak. Di sana, menempel di langit-langit seperti bintang laut, ada Epherene.

” Ah… haha… ” kata Epherene sambil tertawa gugup, menyadari bahwa dia telah ketahuan. Deculein menatapnya sejenak sebelum mengganggu Telekinesisnya.

“ Astaga !” Epherene menjerit saat mulai terjatuh, tetapi dia menggunakan Manipulasi Cairan untuk memperlambat dirinya.

Meskipun mendarat tanpa cedera, Deculein merasa takjub. Jumlah mana yang dia habiskan untuk mengganggu Telekinesisnya sangat signifikan—100 mana. Di awal semester, Epherene menunjukkan bakat mentah tetapi kurang memiliki kehalusan dalam sihirnya. Kemajuannya yang pesat sangat luar biasa, membangkitkan perasaan iri yang dengan cepat ditepis Deculein.

“Keluarlah kalian semua,” perintah Deculein.

Dengan enggan, anggota klub lainnya keluar dari tempat persembunyian mereka dan berdiri di hadapan Deculein.

“Masuk tanpa izin ke kantor kepala profesor akan dikenai tindakan disiplin dan dapat berujung pada pengusiran,” katanya sambil menatap mereka dengan tajam.

“Kami minta maaf!” seru Julia sambil berlutut. Epherene, Rondo, dan Ferit segera mengikutinya, berlutut dan meminta maaf berulang kali.

“Permintaan maaf tidak perlu. Sebutkan alasanmu,” tuntut Deculein.

Epherene ragu-ragu, bimbang antara mengungkapkan keberadaan Yeriel dan tetap setia. Pada akhirnya, dia memilih kesetiaan.

“Kami ingin menunjukkan ini kepada Anda,” kata Epherene, sambil mengeluarkan sebuah foto dari sakunya.

Deculein menggunakan Telekinesis untuk mengambilnya dari tangannya.

“Ketika kami menghubungkan pola-pola tersebut, terungkap sebuah pesan, ‘Bersiaplah akan pembalasan dari abu. Waktu untuk menguji kerapuhan dan kelemahanmu telah tiba.'”

“Pembalasan dari abu? Apakah Anda mengatakan bahwa para Ash telah mengeluarkan peringatan?” tanya Deculein, sambil meneliti foto itu dengan saksama.

“Ya, Pak. Kami yakin begitu, dan kami datang untuk memberi tahu Anda secepat mungkin…” kata Epherene, suaranya perlahan menghilang sambil menunggu reaksinya.

Epherene menduga Deculein akan bereaksi seperti profesor lainnya karena Abu tersebut merupakan topik yang sensitif bagi mereka. Namun, dia juga tahu Deculein mungkin akan bereaksi berbeda hanya karena dia adalah Deculein.

“… Tindakan Anda dapat dimengerti mengingat keadaan yang ada,” kata Deculein.

Namun, reaksi Deculein sangat berbeda dari profesor lainnya. Ia bahkan mengangguk, menunjukkan pemahamannya.

“Meskipun begitu, masuk tanpa izin harus dikenai sanksi. Masalah ini bukan urusan para debutan. Jika menyangkut Ashes, itu adalah urusan para profesor,” kata Deculein.

Meskipun nadanya tetap dingin, ada kelembutan yang terlihat jelas saat dia mengamati keempat siswa itu satu per satu.

“…Para profesor mengabaikan kami,” kata Epherene sambil mengepalkan tinju karena frustrasi.

“Aku tahu. Orang-orang tua bodoh itu memang seperti itu,” kata Deculein, bibirnya melengkung membentuk seringai tipis, mengejutkan mereka dengan kekasarannya. “Namun, masih banyak profesor lain di Menara Penyihir.”

Para profesor tetap tingkat menengah telah lama mengalami stagnasi dalam kemampuan sihir mereka, mengalihkan fokus mereka ke penelitian dan proyek. Namun, para profesor baru yang muncul, yang kini berusia pertengahan hingga akhir dua puluhan, menunjukkan potensi yang besar. Di antara mereka terdapat tokoh-tokoh bernama seperti Jennifer, seorang ahli sihir harmoni; Kelodan yang berkacamata; dan Grant.

“Temukan Kelodan. Dia memiliki kemampuan untuk membantumu.”

Kelodan, seorang tokoh terkemuka yang dimaksudkan untuk menjadi sekutu bagi pemain, sangat cocok untuk membimbing Epherene dan klubnya.

“Saya hanya akan memberikan satu poin penalti. Selain itu, penemuan ini akan diakui sebagai prestasi CMRC.”

“… Terima kasih, Profesor.”

“Sekarang, kalian semua boleh pergi,” perintah Deculein.

Para anggota klub keluar dari kantor dengan kepala tertunduk. Deculein duduk di mejanya, menatap foto itu dengan saksama.

Bersiaplah menerima pembalasan dari abu. Waktu untuk menguji kerapuhan dan kelemahanmu telah tiba.

[Acara Bos Pertengahan Tingkat 5: Baron Abu]

◆ Hadiah Mengalahkan Bos Pertengahan

: Katalog Satu Barang

: Mata Uang Toko +2

Istilah “event bos pertengahan” mungkin terdengar mengesankan, tetapi menjadi bos pertengahan tidak serta merta membuatnya istimewa. Deculein sendiri adalah bos pertengahan, dan ada puluhan bos pertengahan lainnya seperti dia.

Namun, event kelas 5 ini sangat menantang. Baron of Ash, bos pertengahan yang saya kenal baik, mengharuskan pemain mage untuk mengalahkannya tanpa bantuan dari karakter bernama eksternal, hanya mengandalkan karakter siswa.

Masalah terbesar di Menara Penyihir ini jelas—tidak ada pemain. Pemain adalah individu unik yang menggunakan sistem untuk mengumpulkan karakter bernama di sekitar mereka. Tanpa pemain, mencapai hal itu tampaknya mustahil.

“Tidak ada pilihan lain,” gumam Deculein sambil meninggalkan kantornya untuk melakukan persiapan yang diperlukan.

Setelah beberapa menit, Yeriel dengan hati-hati muncul dari bawah meja.

“ Fiuh … Hampir saja,” bisiknya.

Yeriel mencoba membersihkan debu dari pakaiannya tetapi tidak menemukan satu pun, bukti betapa obsesifnya Deculein dalam menjaga kebersihan. Dia menghela napas, berpikir betapa absurdnya menjadi begitu bersih, seolah-olah kotoran bisa membunuh. Tepat ketika dia hendak pergi, sebuah suara mengejutkannya.

“Yeriel.”

“ Ahhh— !” Yeriel menjerit, hampir terjatuh ke lantai.

Deculein mengamatinya dengan campuran rasa jengkel dan iba, lalu bertanya, “Apa yang membawamu kemari?”

” Ah , um , baiklah… Seharusnya kau memperingatkanku kalau kau tahu aku ada di sini! Oh , hatiku…”

“Saya bertanya, apa yang membawa Anda kemari?” Deculein mengulangi pertanyaan itu, tanpa terpengaruh.

Yeriel menarik napas dalam-dalam, menatapnya tajam, dan bertanya, “Aku perlu tahu tentang Louina.”

“Louina dari keluarga McQueen?”

“Ya, apakah kau menculiknya? Desas-desus menyebar di mana-mana, tapi bukankah itu hanya desas-desus saja?”

Deculein tetap diam, ekspresinya sulit ditebak.

Yeriel merumuskan kembali pertanyaannya dengan ragu-ragu, “Kau tidak menculiknya, kan?”

“… Itu bukan urusanmu. Louina akan segera dibebaskan.”

“ Hah ? Apa maksudmu?”

“Kau boleh pergi sekarang,” kata Deculein sambil berbalik.

Saat ditinggal sendirian, Yeriel merenungkan kata-katanya.

“Louina akan segera dibebaskan.”

“Louina akan segera dibebaskan.”

“Louina akan segera dibebaskan.”

Menyadari implikasinya, matanya membelalak kaget, dan dia bergumam, “Bajingan itu benar-benar menculiknya…!”

***

Saat berada di rumah besarnya, Sylvia mendalami studi sihirnya.

Deculein: Teori Unsur Murni

Deculein: Analisis Bencana Mana

Deculein: Logika Sihir

Deculein: Penyelarasan Kategori

Rak bukunya dipenuhi catatan kuliah Deculein, yang tersusun rapi berdasarkan topik. Sylvia mempelajari pelajaran-pelajaran itu dengan konsentrasi penuh.

Ketuk, ketuk—

Ketukan tiba-tiba itu mengganggu konsentrasinya. Sylvia menatap tajam ke arah pintu yang perlahan terbuka dan menampakkan wajah yang familiar—itu Giltheon.

“ Ah ! Apakah kau sedang belajar?” tanya Giltheon sambil tertawa canggung dan menggaruk pipinya.

Sylvia menyipitkan matanya tetapi menggelengkan kepalanya, karena tahu bahwa waktu istirahatnya akan segera tiba.

” Hahaha , syukurlah, sayang,” katanya sambil melangkah masuk ke ruangan. Matanya tertuju pada rak buku yang penuh dengan catatan, dan ekspresinya berubah masam. “… Apakah itu catatan kuliah Deculein?”

“Ya.”

“Kudengar kuliah kepala profesor cukup populer di Menara Penyihir akhir-akhir ini, tapi kau telah mengaturnya dengan sangat teliti.”

“Ya, mereka sangat membantu saya,” jawab Sylvia dengan tenang.

Giltheon mengerutkan bibirnya untuk menyembunyikan ketidaksenangannya dan berkata, “Mungkin akan lebih bermanfaat jika kau belajar keterampilan praktis dari Deculein, bukan hanya teori.”

“Ya, saya juga sedang mempelajari keterampilan praktis. Sesi pelatihannya dimulai minggu ini.”

“…Benarkah begitu?”

Giltheon kesulitan memahami kemampuan Deculein. Hanya tiga hari sebelumnya, Deculein seorang diri telah menghancurkan penghalang iblis, dan desas-desus tentang kehebatan bertarungnya kini tersebar luas di Alam Sihir.

Bahkan Ketua Departemen, dalam sebuah wawancara baru-baru ini, mengatakan, “ Kemampuan bertarung Profesor Deculein hanya selangkah di bawah kemampuan saya! Itu benar-benar mengesankan! ”

Meskipun mungkin tampak seperti sanjungan, menempatkannya tepat di bawah calon archmage Adrienne, Ketua, banyak penyihir muda mempercayainya. Mengingat prestasi Deculein yang belum pernah terjadi sebelumnya, mereka sangat takut padanya.

Berderak-

Pintu terbuka lagi, dan Sylvia serta Giltheon menoleh untuk melihat saudara tiri Sylvia, Gilland, berdiri di sana.

“Kentang sudah datang,” goda Sylvia, sambil memanggil adik tirinya.

“…Aku bukan kentang!” teriak Gilland sambil menerobos masuk ke ruangan.

Sylvia, dengan ekspresi datar, menjawab, “Kentang panggang.”

“Aku bukan—!”

Saat kedua anak itu berbincang, Giltheon memperhatikan sebuah buku gambar di tempat tidur Sylvia. Tanpa berpikir panjang, ia mengambilnya, dan ekspresinya mengeras. Giltheon terkejut melihat halaman-halaman buku itu penuh dengan sketsa Deculein.

Halaman demi halaman, buku catatan itu hanya berisi gambar-gambar detail dari kepala profesor. Giltheon meletakkan buku catatan itu, wajahnya menunjukkan berbagai emosi yang kompleks, dan melirik Sylvia, yang masih bercanda tentang kentang dengan Gilland.

“Sayang.”

“Ya?”

“Aku berencana mengunjungi pemakaman. Apakah kamu mau ikut denganku?”

“Aku sudah pernah ke sana.”

“…Begitu,” kata Giltheon sambil memaksakan senyum. “Kalau begitu aku akan pergi sendiri. Bersikap baiklah satu sama lain.”

“Bawalah Kentang bersamamu.”

“Aku bukan kentang!”

“Kentang, berhenti bicara.”

Meninggalkan keduanya, Giltheon melangkah keluar. Pikirannya kabur, merasa seolah dunia sedang meninggalkannya.

“Kami siap berangkat, Pak,” kata pengemudi itu.

Giltheon tetap diam saat mobil itu bergerak maju, dan tiba di pemakaman tak lama kemudian.

“Kita sudah sampai, Pak,” kata pengemudi itu.

Giltheon keluar dari mobil dan berjalan menyusuri jalan setapak, emosinya bergejolak hebat. Ketika sampai di batu nisan, ia berlutut dan memeriksanya dengan saksama.

Cielia von Elemin Iliade

Batu nisan itu bersih tanpa noda, dan rumputnya dirawat dengan sangat rapi—tidak diragukan lagi itu adalah hasil karya Sylvia.

Glitheon berlutut sambil bergumam, “… Semuanya sangat rumit.”

Ia merenungkan sketsa Sylvia tentang Deculein, mempertimbangkan apakah sketsa itu menandakan kekaguman, kasih sayang, rasa hormat, atau sekadar ketertarikan sesaat di masa kanak-kanak. Ketidakjelasan itu membuatnya terlalu sulit dan menyakitkan untuk dipahami.

“Ciel, mungkin aku memang pantas kehilanganmu,” gumam Glitheon, memejamkan matanya sejenak. Sebagai seorang ayah, ia ingin menyangkal kenyataan, tetapi sifat pragmatisnya tidak mengizinkannya. “… Sekali lagi, aku memikirkan sesuatu yang akan kau benci.”

Membuka matanya, senyum tersungging di wajahnya dan melanjutkan, “Tapi itu bukan ide yang buruk. Berkatmu, anak kita dan keluarga Iliade akan menjadi lebih hebat lagi.”

Glitheon meletakkan bunga di makamnya dan bergumam, “Kau meninggalkan dunia ini karena kau bosan denganku, tetapi aku tetaplah seorang Iliade.”

Cielia tidak pernah ingin dimakamkan di tanah Iliade. Dia menyesal menikahi seorang pria yang terobsesi dengan sihir hingga hari kematiannya.

“Terlepas dari apakah Anda lelah, jijik, atau penuh kebencian, garis keturunan kita… tetap tidak berubah.”

Sama seperti Yukline yang memburu iblis, Leviaron yang menguasai lautan, dan Freyden yang berkembang dalam kehangatan, ambisi mengalir dalam darah keluarga Iliade.

“Bahkan anak yang kau sayangi pun tetap terikat oleh garis keturunan Iliade.”

Jika Sylvia menghadapi lawan yang sepadan, dia akan menjadi lebih kuat, semakin mendekati status sebagai archmage. Ujian seperti itu hanya akan memperkuat keluarga Iliade.

“Kamu tidak perlu memaafkan atau memahami.”

Giltheon mengetahuinya lebih baik daripada siapa pun.

Dia bergumam, “Jika aku bisa menjadi batu loncatan, aku akan dengan senang hati melemparkan diriku ke dalam api.”

Rambut pirang berkilau dan watak bawaan anak itu dengan sempurna mewujudkan esensi dari garis keturunan Iliade kuno. Sylvia adalah permata, membawa garis keturunan Iliade lebih dalam daripada siapa pun. Seluruh keberadaannya adalah intisari dari Iliade.

“Kali ini…”

Tradisi keluarga penyihir yang berusia 200 tahun itu memiliki ambisi utama—untuk menghasilkan seorang archmage. Sebagian menyebutnya obsesi, sebagian lainnya menganggapnya sebagai kegilaan, tetapi kehidupan Giltheon sepenuhnya didedikasikan untuk pengejaran ini.

“Kamu harus membuka jalan.”

Giltheon mengingat kematian istrinya dan keluarga Yukline. Deculein pun tidak lepas dari kesalahan. Dia tidak bisa mengklaim sepenuhnya tidak bersalah. Bahkan jika Deculein telah membunuh Cielia, dia tidak bisa menyangkalnya. Itu adalah kebenaran. Kematian dan pembunuhan adalah takdir keluarga Iliade dan Yukline.

“Karena kamu, orang yang dicintai Sylvia, kita akan meraih mimpi kita.”

Apa pun perasaan Sylvia terhadap Deculein, semuanya akan menyulut api Iliade. Kobaran api ini akan semakin terang dan intens, menjulang seperti matahari untuk menerangi dunia. Dan jika itu belum cukup, jika menggunakan kenangan mendiang istrinya tidak memadai, dia siap mengorbankan nyawanya sendiri.

“Cielia, Deculein membunuhmu. Sekarang, giliran kami untuk memanfaatkan kematianmu.”

Obor yang menyala terang, mengorbankan dirinya sendiri—itulah tekad keluarga Iliade.

***

Saat itu pagi buta. Di dalam mobil yang dikemudikan Ren, aku melirik kursi di sebelahku. Louina sedang menatap ke luar jendela, setetes air mata mengalir di pipinya. Aku tidak merasa kasihan padanya, bahkan sedikit pun. Namun, dengan mengingat kenangan dari kehidupan masa laluku sebagai Kim Woo-Jin, aku berhasil menunjukkan sedikit rasa simpati.

“Jangan terlalu memikirkannya,” kataku.

Louina menolehkan kepalanya dengan cepat untuk menghadapiku.

“Lima tahun. Selama waktu itu, Anda akan memiliki kesempatan untuk berkembang di bawah perlindungan Yukline. Anggaplah itu sebagai berkah.”

“Sebuah b-berkat? Apa, sebuah berkat? Sebuah berkat?” Louina tergagap, tak percaya.

Reaksinya sudah bisa diduga, tetapi saya tetap tenang. Louina memiliki latar belakang yang mengesankan, lulus lebih awal dari akademi dan masuk menara pada usia yang lebih muda daripada kebanyakan orang, berkat rekomendasi dari mantan ketua.

Namun masa depannya tidak cerah. Ketika invasi dimulai, keluarganya, keluarga McQueen, akan menjadi yang pertama menderita. Berada di sisiku mungkin justru akan membuatnya lebih aman.

“Lima tahun itu tidak terlalu lama,” lanjutku. “Gaji tahunanmu akan sekitar 400 juta elne. Apakah kamu yakin bisa mendapatkan itu sendiri? Jika ya, kamu perlu mengevaluasi kembali kemampuanmu.”

Louina menggigit bibirnya dan tetap diam. Tak lama kemudian, mobil itu tiba di rumah mewahnya.

“Selanjutnya, saya akan merekomendasikan Anda sebagai dosen tamu di Menara Penyihir Kekaisaran. Anda telah mencapai semua yang dapat dicapai di Menara Penyihir Kerajaan. Sudah saatnya Anda naik pangkat ke Menara Penyihir Universitas.”

Dia membuka pintu mobil, keluar, lalu menoleh ke belakang untuk melihatku.

“Kau tahu apa?” kata Louina, sambil menoleh ke arahku. “Aku memang sudah berencana melakukan itu.”

Brak—!

Dia menutup pintu dengan keras. Aku menurunkan jendela dan memanggilnya saat dia berjalan pergi.

“Berhenti.”

Louina mencibir, “Kenapa, bos?”

“Lagi.”

“…Melakukan apa lagi, bos?”

Aku menatapnya dalam diam. Sambil mendesah, dia berjalan kembali ke mobil dan membanting pintu lagi.

Bang—!

Hasilnya persis sama seperti sebelumnya.

“Lagi.”

” Hmph .”

Dia membantingnya untuk ketiga kalinya.

“Sekali lagi,” kataku, suaraku rendah dan tegas.

Sambil menggertakkan giginya, dia membuka pintu sekali lagi dan kali ini, menutupnya perlahan.

“Kerja bagus,” kataku.

Dia tetap diam.

“Akui,” tuntutku dengan nada memerintah.

“…Ya, Pak. Apakah Anda puas?”

“Ya.”

Mobil itu langsung melaju. Di kaca spion, tatapan Louina begitu tajam sehingga seolah-olah dia ingin membakar mobil itu.

“… Hmm ,” gumamku, tak mampu memahami betapa dalamnya penghinaan yang harus ditanggung seorang penyihir untuk menerima perjanjian yang mengikat seperti itu.

***

Hari Senin yang cerah. Matahari musim panas menyinari dunia dengan kehangatannya, dan tugas hari ini adalah latihan lapangan di Gunung Kegelapan. Baru-baru ini dijuluki Gunung Iblis karena serangkaian insiden, tempat itu telah menjadi tempat yang harus dihindari. Namun, sebuah arahan datang langsung dari Istana Kekaisaran.

“ Sangat penting untuk melakukan latihan lapangan setidaknya sekali sebulan. Menghindarinya karena takut tidak pantas bagi seorang penyihir. Jika kau lari dari iblis, kau tidak akan pernah mampu menghadapi mereka, ” sebuah dekrit sebelumnya dari Permaisuri Sophien.

“Ini adalah praktik independen. Jika terjadi sesuatu, laporkan ke Wood Steel saya,” umumkan Deculein.

Untungnya, Deculein yang bertanggung jawab hari ini. Dia menempatkan Shuriken Baja Kayu secara strategis di seluruh Gunung Kegelapan untuk memungkinkan pelaporan insiden yang cepat. Ini adalah salah satu aplikasi serbaguna dari atribut Sentuhan Midas- nya .

“Baik, Pak!” jawab para debutan dengan riang, tampak lega.

Mereka telah menyaksikan kemampuan bertarung Deculein. Tidak ada monster, binatang buas iblis, hantu, atau setan yang mampu melawan kehebatan profesor kepala itu, dan mereka memiliki kepercayaan penuh padanya. Bahkan Ketua pun mengakui bahwa kemampuan bertarung Profesor Deculein hanya selangkah di bawah kemampuannya sendiri. Dengan jaminan ini, latihan pun dimulai.

“…Apa yang kau lakukan di situ, dasar pengemis?” Lucia mencibir.

Di sebuah aliran sungai di tengah perjalanan mendaki gunung, Epherene mendongak dari kegiatan menangkap ikan dan melihat Lucia dan kelompoknya mengejeknya.

“Menangkap ikan.”

“Kami tahu kau sedang memancing, tapi mengapa kau melakukannya dengan cara yang begitu menyedihkan? Apakah kau mencoba terlihat seperti pengemis?”

“Aku menangkap mereka untuk dimakan. Apakah itu sulit dipahami?”

“… Mendesah .”

Mereka tidak menyadari betapa lezat dan bermanfaatnya ikan dari Gunung Kegelapan itu.

“ Oh , kasihan sekali. Ini, ambil uang ini dan belilah sesuatu untuk dimakan,” kata Lucia dengan sinis.

“Tentu, saya akan dengan senang hati menerimanya,” jawab Epherene.

“…Apa? Wow , lihat saja dia. Pergi sana!”

Para bangsawan terkejut dan bergegas melewatinya. Tiba-tiba, batu tempat Epherene berdiri bergeser, digerakkan oleh sihir.

“ Ah !”

Dengan suara cipratan, Epherene jatuh ke sungai, dan tawa bergema dari dekatnya.

“Aku benar-benar tidak tahan dengan gadis-gadis itu…”

Sambil menghela napas, Epherene mengambil tombaknya dan berhasil menangkap dua ekor ikan.

“Hari ini adalah hari keberuntunganku,” gumam Epherene.

Dia membersihkan isi perut ikan-ikan gemuk itu, menyilangkan sisiknya, menusuknya dengan tusuk sate, dan menyalakan api unggun. Saat dia menyiapkan makanannya, sensasi aneh tiba-tiba menjalar ke seluruh tubuhnya, seperti sengatan listrik statis.

“Apa itu tadi…?” gumam Epherene, merasakan intuisi magis yang membuat pelipisnya berdenyut. Dia berdiri, melihat sekeliling.

Krekik—krekik—

Suara ikan yang mendesis menarik perhatiannya kembali.

” Grrr… Ini bikin air liurku menetes.”

Tepat saat itu, semak-semak di dekatnya berdesir, menampakkan seorang pengunjung yang tak terduga.

“Siapa di sana? Jangan coba-coba melakukan hal bodoh, aku mengawasimu dengan cermat,” Epherene memperingatkan, matanya tertuju tajam pada penyusup itu.

Seseorang yang dikenalnya keluar dari semak-semak. Ia menatap Epherene dengan mata menyipit.

“… Epherene yang Arogan.”

“ Hmm ? Sylvia?”

“Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Sylvia sambil mengerutkan alisnya.

Epherene memiringkan kepalanya dan bertanya, “Kenapa? Belum lama. Apa kau sudah selesai latihan?”

“Kamu benar-benar tidak mengerti. Ini bukan tentang—”

Sylvia berhenti sejenak, matanya tertuju pada ikan yang sedang dipanggang. Melihat ketertarikannya, Epherene mengulurkan salah satu tusuk sate kepadanya.

“Mau coba? Enak sekali.”

Sylvia, sejenak melupakan niat awalnya, dengan anggun duduk di atas sebuah batu. Pakaiannya tampak sangat kotor, menunjukkan bahwa dia sudah berada di sana cukup lama.

“Sudah selesai. Silakan makan,” kata Epherene.

“Oke.”

Kegentingan-

Mereka makan ikan itu bersama-sama. Epherene gemetar karena senang saat gigitan pertama, dan Sylvia memejamkan mata, menikmati rasanya.

“Ini sangat enak…”

Kriuk, kriuk—

Ikan dari Gunung Kegelapan memang luar biasa—hampir seenak Roahawk, mungkin yang terbaik kedua yang pernah ia cicipi. Keduanya melahap ikan itu, menikmati setiap gigitannya.