Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 50

Bab 50: Seleksi (2)

“Aku bahkan sudah memberimu kesempatan untuk membantah. Ini salahmu karena tidak memperhatikan dengan seksama,” kata Deculein, suaranya sedingin es.

Yulie menundukkan kepalanya dalam diam. Para ksatria seniornya memperhatikannya, emosi mereka tercermin dalam gejolak batinnya sendiri. Namun, dia tahu masih terlalu dini untuk menyerah.

“…Aku akui ini salahku,” gumamnya pelan.

Dengan tekad bulat, dia meletakkan Bunga Es di permukaan yang stabil dan memusatkan mananya ke telapak tangannya.

Gedebuk-!

Rasa sakit tumpul yang familiar dari cedera lama kembali kambuh. Pelepasan mana secara langsung masih menjadi tantangan, tetapi dia mengabaikannya. Sambil menggertakkan giginya, dia mengumpulkan mananya menjadi bola di tangannya lalu menyebarkannya seperti debu.

Suara mendesing…

Sihirnya menyebar ke seluruh vila, membekukan segala sesuatu dan memadamkan kehangatan perapian, menyebabkan suhu turun drastis.

“Ini seharusnya sudah cukup,” kata Yulie dengan percaya diri, tatapannya tertuju pada Deculein.

Ekspresi Deculein sempat berubah terkejut sebelum ia kembali tenang. Sambil menggelengkan kepala, ia berkata, “Metodemu salah. Periksa bunganya sendiri.”

At atas instruksinya, Yulie mengalihkan pandangannya ke Bunga Es yang telah diletakkannya sebelumnya.

“Apa…?”

Kelopak bunganya rusak, kerusakannya terlihat jelas sekilas.

“Bunga Es sangat sensitif terhadap mana.”

“… Hah ,” Yulie tertawa getir, sambil memegang bunga yang rusak di tangannya.

Ia memejamkan mata setelah menatap kuncup bunga yang berkilauan itu, menundukkan kepala tanda kekalahan. Meskipun jam di atas perapian yang membeku itu masih diam, tak lama kemudian jam itu berdentang pukul tujuh.

“Anda didiskualifikasi,” umumkan Deculein.

***

Yulie tinggal di vila untuk sementara waktu karena suhu tubuhnya terlalu rendah untuk segera pergi. Setelah selesai makan, dia tertidur lelap sementara para ksatria berkumpul di ruang tamu.

“Ini tidak adil,” kata Sirio.

Namun, aku lebih mengkhawatirkan mana Yulie daripada keluhannya. Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya dengan Penglihatan Tajamku , dan aku memperhatikan sebuah kekurangan, cedera yang tidak diketahui.

[Efek Status: Pengurangan Mana]

Mana Yulie rusak. Kerusakan mana, atau cedera inti, jarang terjadi dan tidak mungkin disebabkan oleh bahaya biasa. Itu pasti kutukan atau cedera yang hampir melumpuhkan. Aku tidak yakin apakah Yulie dalam permainanku telah mencapai puncak kesatriaan dengan penderitaan seperti itu atau apakah dia telah mengatasinya untuk mencapai puncak.

“Tugas Yulie terlalu sulit. Bunga es dan perapian? Awalnya aku juga tidak mengerti,” gerutu Sirio.

Gwen dan Raphel menatapku dengan tajam, mata mereka penuh amarah. Para ksatria jelas tidak senang dengan proses yang tidak adil. Tiba-tiba terlintas di benakku bahwa mereka mungkin memiliki hubungan tidak hanya dengan Deculein tetapi juga dengan Yulie, yang bisa berarti mereka mengetahui alasan di balik Gangguan Mana yang dialaminya.

“… Yulie pernah mengalami cedera,” gumamku, hampir kepada diriku sendiri.

Saya sedang menyelidiki secara halus, namun suasana di ruangan itu tiba-tiba berubah.

“Cedera? Itu salahmu. Saat misi kelompok kita untuk menjaga VIP… Oh , mungkinkah?” Mata Sirio membelalak saat dia menatapku.

Raphel mengusap dagunya sambil berpikir dan berkata, “Apakah efek sampingnya masih terasa?”

Gwen mengerutkan kening dan berkata, “Dia tampak baik-baik saja menggunakan Qi Pedangnya… Raphel, bagaimana menurutmu?”

“Dia sepertinya sengaja membatasi penggunaan mananya. Dia menggunakan Qi Pedangnya tetapi tidak pernah melepaskan banyak mana sekaligus,” tambah Raphel, sedikit kebanggaan terpancar di bibirnya.

Ada sesuatu yang terasa janggal. Tidak ada cara lain untuk melawan teknik pedang eksplosif Raphel.

Sirio mengangguk dan berkata, “Jika efek sampingnya masih ada, itu masalah. Dia bisa mendapat masalah jika berada di dekat Yang Mulia, terutama dengan para kasim yang ketat.”

Mereka membicarakan hal-hal yang tidak saya mengerti, peristiwa-peristiwa sebelum alur waktu permainan.

“Tapi kau yakin? Bagaimana kau tahu, Deculein? Yah, kurasa kau memang tahu. Kau sangat peduli padanya,” kata Sirio sambil menyeringai licik.

Mata Gwen menyipit saat dia membentak, “Cukup. Sekalipun itu benar, apakah ini caramu menunjukkan kepedulianmu pada seseorang? Itu tidak mengesankan. Terlepas dari cederanya, dia masih bisa memberi instruksi kepada Yang Mulia dengan baik. Sikapmu yang terlalu protektif itu tidak perlu.”

“Gwen,” kataku tegas, memanggil namanya.

“Apa?”

“Apakah Anda juga ingin didiskualifikasi?”

Gwen terdiam, jadi aku kembali memusatkan perhatianku pada tugas-tugasku sebagai Sang Seleksi.

“Kembali ke kamar masing-masing. Tes kedua akan dimulai setelah peserta pertama yang didiskualifikasi telah pergi.”

***

Saat itu pukul 3 sore, tetapi dunia di luar masih gelap. Yulie berdiri, menatap langit. Udara musim dingin terasa kencang dan menusuk.

“ Semoga sukses, Grand Knight! ”

“ Kamu sedang stres akhir-akhir ini, jadi tunjukkan kemampuanmu dan kembalilah dengan lebih kuat! ”

Ia teringat akan dorongan semangat dari rekan-rekan ksatria lainnya. Bertekad untuk lulus ujian demi mereka, ia telah gagal. Ia tidak bisa menyalahkan orang lain dan tidak akan membiarkan dirinya sendiri menyalahkan orang lain. Yulie menerimanya dengan rendah hati. Saat hendak pergi, ia mendengar suara gemerisik dan melihat Deculein mengawasinya dari tidak jauh.

“Yulie.”

“Ya?”

Dia berjalan perlahan ke arahnya, langkah kakinya berderak di salju. Berhenti hanya tiga langkah di depannya, dia terdiam seolah-olah dengan hati-hati memilih kata-katanya.

“Hasil hari ini memang sangat disayangkan.”

“Tidak sama sekali,” jawab Yulie sambil menggelengkan kepalanya. “Seperti yang kau katakan, itu memang salahku. Aku mengerti. Itulah sifat dari tes itu sendiri.”

Deculein tetap diam, tidak mampu memahami desakan Yulie bahwa itu adalah kesalahannya.

Yulie melanjutkan dengan sungguh-sungguh, “Bunga Es dan perapian itu cukup cerdik. Seharusnya aku memeriksanya lebih teliti ketika menerima tugas ini.”

Deculein menghela napas pelan. Dia tahu itu bukan ide yang brilian; lebih tepatnya, dia keras kepala dan terus terang.

“… Sebelum Anda pergi, ada sebuah pertanyaan yang ingin saya ajukan kepada Anda,” kata Deculein.

“Apakah ini berkaitan dengan tugas Anda sebagai Seleksi?”

Dia menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak.”

“Baiklah, silakan ajukan pertanyaan Anda.”

Sebagai Kim Woo-Jin, yang menahan emosi Deculein, dia teringat pertemuan pertamanya dengan Yulie lima bulan lalu. Yulie sangat marah karena janji yang telah dilanggarnya, tetapi dia bahkan tidak menanyakan janji apa itu.

“Aku pernah melanggar janji,” katanya. Yulie menatapnya tanpa berkata apa-apa, dan Deculein melanjutkan dengan nada acuh tak acuh, “Ingatkan aku tentang janji itu.”

Alis Yulie berkedut. Deculein memberinya senyum kecil dan berkata, “Aku hanya ingin mendengarnya darimu sekali lagi.”

Dia merasa pria itu membingungkan; pada suatu titik, pria itu telah menjadi teka-teki.

“…Sudah lebih dari setengah tahun. Selama waktu itu, saya menerima surat dari seseorang di keluarga Luna. Surat itu dari ibu seorang penyihir yang bunuh diri saat mengerjakan penelitian Anda.”

“Lalu apa isi surat itu?”

“Sudah kutunjukkan padamu. Itu menguraikan… kesalahan yang telah kau lakukan. Aku meminta penjelasan, dan kau tetap diam.”

Yulie telah menunjukkan surat itu kepadanya, tetapi dia membakarnya, bersikeras bahwa Yulie tidak perlu mengetahui isinya.

“Jadi begitu.”

Namun, Deculein bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, perilakunya sekali lagi tidak dapat dijelaskan.

“Mengapa Anda menanyakan ini sekarang?”

Dia menatapnya dengan senyum pahit di bibirnya dan berkata, “Karena itu kesalahanku.”

“…Maaf?” tanya Yulie, matanya membelalak kaget.

“Itu salahku saat itu… salahku, Deculein. Tapi penelitiannya berlanjut. Dia yang merancangnya, tapi akulah yang meneruskannya. Sebagai upaya bersama, dia akan dicantumkan sebagai penulis bersama.” Deculein menatap cakrawala saat matahari akhirnya mulai terbit, keajaiban alam di tempat itu menambah kualitas aneh pada momen tersebut.

“Jika ada keuntungan, akan dibagi, dan saya akan membantu keluarganya pulih. Ketika penelitian ini dipublikasikan, saya juga akan menyampaikan permintaan maaf saya kepadanya,” kata Deculein, wajahnya bermandikan sinar matahari. Ia tampak dingin namun hangat, seperti es yang mencair di musim semi.

Yulie menjawab dengan lembut, “…Mengapa kau tidak mengatakan ini waktu itu?”

Deculein menatapnya, dan Yulie tidak mengalihkan pandangannya.

“Mungkin karena itu tidak akan mengubah apa pun,” jawabnya.

“Maaf?”

“Saat itu, kau hanya mencari alasan untuk membenciku.”

Deculein percaya bahwa meskipun dia mencintai Yulie, Yulie tidak mencintainya. Dia merasa itu adalah takdir yang harus dia terima.

“Aku mengerti. Apa pun perasaanmu terhadapku, emosi tidak bisa diubah hanya dengan kemauan keras.”

“…Tidak,” kata Yulie sambil menggelengkan kepalanya dengan tegas. “…Dulu ada masanya aku menyukaimu.”

Mata Deculein yang biasanya tenang melebar. Yulie tersipu melihat reaksinya dan berkata, “Maksudku…”

Hubungan mereka telah berlangsung selama enam belas tahun, dimulai sejak Deculein belum menjadi kepala Yukline dan Yulie masih seorang anak yang bermimpi menjadi seorang ksatria. Terlepas dari banyak kekecewaan dan penghinaan, dia memutuskan untuk mempercayainya sekali lagi, didorong oleh perasaannya terhadap pria itu.

“Pada saat itu—”

“Biarlah kita biarkan saja terkubur,” Deculein menyela, sambil menggelengkan kepalanya. “Aku bukan orang yang sama seperti dulu.”

Yulie, yang hendak berbicara, mengangguk malu-malu. Dia memahami tekadnya dan membiarkan kata-kata yang ingin diucapkannya menghilang.

Sambil memperhatikannya, dia berkata, “Yulie.”

“Ya?”

“Mulai saat ini, aku akan berusaha untuk tidak mencintaimu.”

Mata dan mulut Yulie melebar karena terkejut. Tawa Deculein yang jernih menghancurkan sikap dinginnya, membuatnya tampak lebih kekanak-kanakan daripada bangsawan tegas yang biasanya ia tunjukkan.

Sambil tersenyum, dia melanjutkan, “Kau tampak terbebani olehnya, jadi aku akan berusaha menjauhkan diri. Pada akhirnya, kita masing-masing akan menemukan jalan kita sendiri.”

Dia akhirnya mengungkapkan perasaannya padanya.

“Akan kulakukan untukmu,” katanya, lalu berbalik dan pergi tanpa ragu-ragu. “Kau sudah melakukan yang terbaik hari ini. Hati-hati di jalan pulang.”

Yulie memperhatikan sosoknya yang menjauh saat matahari terbit tinggi, menghangatkan dunia. Senyum kecil terukir di wajahnya seperti sinar matahari, dan dia berbisik, “…Kau tulus, bukan?”

Yulie menyadari sekali lagi bahwa dia sedang berusaha berubah. Dia tidak menyadari usahanya, atau mungkin dia tidak ingin mengakui hal itu.

“Aku akan merenung dan menebus dosa sebagaimana seharusnya seorang ksatria.”

Merasakan kehangatan seperti nyala lilin yang nyaman, Yulie berbalik dan berjalan ke arah yang berlawanan. Kata-katanya terngiang di benaknya, ” Aku akan berusaha untuk tidak mencintaimu… ”

Dia rela berubah demi dia, rela menahan diri untuk tidak mencintainya demi dirinya sendiri. Itu adalah janji pengorbanan diri yang dibuat untuknya. Dia berhenti dan menoleh ke belakang, tetapi dia sudah menghilang dari pandangan.

“Pada akhirnya, kita masing-masing akan menemukan jalan kita sendiri…”

Sambil mengangguk, dia melanjutkan berjalan. Salju seolah menelan langkahnya. Matahari terbit mencairkan salju di tubuhnya, membuatnya menempel seperti lumpur basah. Yulie terus berjalan, akhirnya menerima perasaan yang masih tersisa untuknya.

***

Ujian seleksi berjalan lancar. Setelah tiga hari pengujian, Raphel terpilih, sementara tiga ksatria lainnya tereliminasi. Meskipun memakan waktu tiga hari, itu bukanlah hal yang sia-sia. Aku mengamati gerakan para ksatria terbaik dengan Penglihatan Tajamku dan menghafalnya dengan Pemahamanku .

Itu adalah pengalaman yang lebih berharga daripada harta karun apa pun. Begitu saya kembali ke kantor saya di Menara Penyihir, saya mengumpulkan dan menyusun pengamatan saya. Dua jilid yang saya hasilkan akan sangat berharga untuk proyek Iron Man saya.

” Hm ,” gumamku sambil meletakkan buku catatan itu ke dalam laci mejaku. Sebuah buku catatan menarik perhatianku. Aku mengambilnya—itu adalah buku catatan tanpa judul yang kuambil dari kamar Deculein di Hadecaine.

Meskipun detailnya masih belum jelas, itu tidak diragukan lagi adalah artefak magis. Menggunakan artefak magis semacam itu biasanya mudah, hanya membutuhkan suntikan mana. Saat aku meletakkan tanganku di atas buku catatan itu…

Ketuk ketuk—

Terdengar ketukan. Aku segera menyimpan buku catatan dan menggunakan Telekinesis untuk membuka pintu.

“Selamat!” seru Allen, sambil mengenakan topi pesta dan memegang kue. Dia menyeringai lebar dan berkata, “Profesor, selamat atas terpilihnya Anda sebagai Penyihir Instruktur Kekaisaran!”

Sepertinya pengumuman resmi telah disampaikan. Aku mengangguk dan bertanya, “Apakah ada daftarnya?”

“Ini dia!” kata Allen dengan antusias sambil menyerahkannya.

Aku langsung mengerutkan kening begitu melihat daftar itu.

Daftar Penyihir Instruktur Kekaisaran: Deculein von Grahan-Yukline, Louina von Schlott McQueen.

Ada dua penyihir instruktur dalam daftar, padahal seharusnya hanya satu. Namun, itu bukanlah hasil terburuk; bertemu Louina memang tak terhindarkan. Akan tetapi, halaman berikutnya terasa seperti tamparan di belakang kepala saya.

Daftar Ksatria Instruktur Kekaisaran: Sirio von Renya Sigrun, Raphel Kent, Yulie von Deya-Freyden, Gwen Whipsy

“Apa ini?”

Permaisuri telah memilih keempatnya sebagai ksatria instruktur. Merasa canggung dengan keputusannya, dia menjelaskannya di halaman berikutnya.

Aku berusaha menguasai teknik pedang cepat Sirio, sehalus angin; memanfaatkan kekuatan dahsyat pedang berat dari Raphel; menyempurnakan seni pedang rapier dari Gwen; dan belajar menyatukan elemen-elemen dengan pedang dari Yulie.

Tepat saat itu, sebuah pesan sistem muncul.

[Pencarian Kekaisaran: Cermin Iblis]

◆ Mata Uang Toko +10

◆ ???

Sebuah misi senilai sepuluh mata uang toko telah muncul, tetapi suasana hatiku tetap buruk.

“… Ta-da! Ta-da-da-da-da! Ta-da! ” Allen, yang tidak menyadari situasi tersebut, berseru sambil menirukan suara terompet dengan mulutnya.

“Pergi,” perintahku sambil melambaikan tangan.

“ Oh , ya, Pak!” kata Allen, lalu bergegas pergi karena merasakan suasana tegang.

Aku menatap daftar itu, tenggelam dalam pikiran. Merenung di meja kerjaku tidak akan mengubah apa pun. Semua ini disebabkan oleh keinginan permaisuri.

“Sialan…” gumamku sambil mengusap rambutku saat duduk.

Ketuk ketuk—

Ketukan lain terdengar tepat saat aku hendak pergi, jadi aku pergi ke pintu dan membukanya. Di sana berdiri Sylvia, memegang gulungan besar.

“Profesor, saya punya pertanyaan.”

“Sebuah pertanyaan?”

“Baik, Pak. Di kelas terakhir, Bapak menyebutkan bahwa tugas ini akan menantang dan kami harus bertanya kepada Bapak jika ada pertanyaan.”

“Benar, tapi apakah Anda di sini sendirian?”

“Baik, Pak.”

“Kembali bersama anggota kelompok kalian,” kataku sambil menutup pintu.

Ketuk ketuk—

Sylvia mengetuk lagi. Ketika saya tidak membuka pintu, dia berteriak, “Tim saya tidak bisa membantu.”

“Tugas kelompok tidak dimaksudkan untuk dikerjakan sendiri.”

Akhirnya aku mendengar langkah kakinya menjauh, tetapi tak lama kemudian, terdengar ketukan lagi.

“Saya dengan tegas mengatakan—”

Aku membuka pintu dan mendapati dia bersama keempat orang lainnya. Mereka pasti berada di dekat situ. Sepertinya Sylvia berencana mengajukan pertanyaan itu sendirian, meninggalkan mereka di samping.

“Kita semua ada di sini.”

“…Baiklah, silakan masuk,” kataku, sambil menuntun rombongan itu ke meja di kantorku.

Epherene tersenyum curiga begitu dia duduk dan berkata, “Beginilah cara kami mengatur proyek kelompok kami.”

Sylvia meletakkan gulungan itu di atas meja. Aku mengangguk dan membukanya. Sejujurnya, aku sedikit terkejut. Meskipun aku sudah memberi tahu kelas untuk berkunjung kapan saja, aku tidak menyangka mereka benar-benar akan melakukannya…

Heh heh, pikir Epherene dalam hati sambil menyeringai.

Sebenarnya, gulungan yang merinci mantra bencana magis itu cacat. Epherene diam-diam telah memasukkan kesalahan yang disengaja tanpa sepengetahuan Sylvia. Itu adalah jebakan yang dirancang dengan cerdik yang membutuhkan waktu dua malam untuk diselesaikannya. Bahkan Deculein pun tidak akan mudah menyadarinya hanya dengan sekilas pandang karena gulungan itu mengandung katalis tersembunyi.

“Di mana mungkin ada kesalahan?” tanya Epherene kepada Deculein, berpura-pura gugup sambil menjilat bibirnya.

Deculein diam-diam memeriksa gulungan itu…