Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 48

Bab 48: Proyek Kelompok (2)

Aku memperhatikan Epherene dan Sylvia duduk bersama, kebetulan berada di kelompok yang sama. Mereka saling menatap tajam.

Sylvia bergumam, “Epherene yang arogan.”

“… Apa?”

Itu pemandangan yang menarik, tetapi saya memilih untuk mengabaikannya dan kembali fokus pada kelas. Masih ada dua jam lagi.

“Sekarang, kita akan membagikan bola kristal. Allen, silakan mulai.”

“Baik, Pak.”

Allen meletakkan sebuah kantung sutra berisi bola-bola kristal di atas podium. Menggunakan Telekinesis, aku melayangkan bola-bola itu ke setiap kelompok. Tingkat kesulitan bencana mana di dalam bola-bola itu bervariasi—beberapa menantang, sementara yang lain relatif mudah. Tingkat kesulitan ditentukan oleh gabungan nilai ujian tengah semester dari setiap kelompok.

Tentu saja, tim Sylvia dan Epherene menerima salah satu bola kristal yang lebih menantang. Para penyihir berbincang-bincang di antara mereka sendiri tentang bola-bola kristal tersebut.

“Fokus,” perintahku, dan dengan satu kata itu, suasana kacau di ruangan itu menjadi tenang. Ke-150 Debutant memusatkan perhatian mereka padaku. Menatap mata mereka, aku berbicara dengan otoritas yang melekat. “Sekarang, kita akan membahas tindakan mengamati dunia. Sebagian besar dari kalian mungkin hanya menganggapnya sebagai serangkaian fenomena.”

Sama seperti para ilmuwan memandang dunia secara ilmiah, para penyihir seharusnya melihatnya secara magis. Namun, mencapai level ini membutuhkan kematangan dan latihan. Misalnya, seorang mahasiswa teknik tidak dapat sepenuhnya memahami dunia secara ilmiah—mereka kekurangan keterampilan dan pemahaman.

Memahaminya membutuhkan setidaknya pemahaman setingkat PhD. Prinsip yang sama berlaku untuk para penyihir. Dari apa yang telah saya amati, para Pemula ini tidak menganalisis fenomena dunia melalui perspektif magis.

“Namun, dunia yang saya persepsikan sangat berbeda dari dunia yang Anda lihat.”

Ini bukanlah bualan atau kebohongan. Dunia benar-benar tampak berbeda bagiku. Dengan Penglihatan Tajamku , aku bisa melihat konsep abstrak, fenomena, ide, dan teori. Kemampuan ini berkembang seiring dengan bertambahnya pengetahuan sihirku.

“Sekarang, saya akan menunjukkan kepada Anda dunia sebagaimana saya memahaminya.”

Pengamatan yang dilakukan dengan Penglihatan Tajam mungkin tampak mustahil untuk dijelaskan, tetapi sebenarnya tidak demikian. Para debutan ini berasal dari Menara Penyihir terbaik Kekaisaran di Universitas dan merupakan penyihir yang sangat berbakat. Oleh karena itu, mengajari mereka relatif mudah.

“Jangan lewatkan satu kata pun yang kukatakan atau satu baris pun dari mantra yang kugambar.”

Jika saya secara akurat menggambarkan bagaimana saya mempersepsikan dunia dengan Penglihatan Tajam , mereka akan menggunakannya sebagai panduan untuk belajar secara mandiri. Hanya dengan mengamati dan meniru pandangan yang terlihat melalui Penglihatan Tajam saya , mereka akan memperoleh pemahaman. Keefektifan metode ini telah dikonfirmasi melalui eksperimen dengan Allen.

“Mari kita mulai.”

Pertama, saya melemparkan Kabut Beku dari dalam bola kristal kecil, meniru bencana mana tersebut.

“Kabut Beku. Beginilah cara saya memahami bencana ini.”

Kabut berubah menjadi garis dan lingkaran saat saya mendemonstrasikan prosesnya secara perlahan dan jelas. Para penyihir memperhatikan dengan saksama, mencatat detailnya.

“Lautan Api. Bencana mana ini sangat luar biasa, mengubah laut itu sendiri menjadi kobaran api yang dahsyat, sehingga hampir mustahil untuk dipadamkan…”

Saya mendemonstrasikan berbagai fenomena mana persis seperti yang saya lihat, mencoba menyampaikan dunia yang diamati melalui Penglihatan Tajam saya .

Satu, dua, tiga, empat…

Setelah delapan kali demonstrasi, saya mengecek waktu. Ternyata pukul lima lima puluh sembilan dan lima puluh detik.

“…Jangan lupakan dunia yang kutunjukkan padamu hari ini. Di mana orang biasa hanya melihat fenomena yang berlalu, kamu harus mengamati dan menafsirkannya melalui lensa sihir.”

Aku merapikan lengan bajuku dan menghilangkan kerutan pada jasku. Para penyihir menatap kosong, buku catatan mereka kini penuh dengan mantra-mantra rumit.

“Mengadopsi pola pikir ini adalah langkah pertama. Namun, jangan terlalu memaksakan diri. Mulailah dengan tugas-tugas yang sesuai dengan kemampuan Anda. Kerja bagus hari ini.”

Tepat pukul 6, kelas berakhir. Aku meninggalkan ruang kuliah, meninggalkan para penyihir di belakang. Mereka tetap duduk di tempat mereka.

… Setelah kelas usai, Epherene menatap kosong buku catatannya, yang dipenuhi dengan pola-pola geometris, masing-masing mewakili Proses Transmutasi Bencana Mana yang diperagakan oleh Deculein.

“Jadi, ini menjelaskan mengapa kabut berubah menjadi tanah… Ugh , kepalaku rasanya mau meledak…”

Ini sulit. Sangat sulit. Sulit sampai membuat frustrasi, tetapi bisa dicapai. Awalnya, tampaknya mustahil, tetapi perlahan-lahan saya mulai memahaminya. Dengan mengikuti proses Deculein persis, saya berhasil menciptakan kabut debu kecil di tangan saya. Ini dia. Ya, ini adalah kabut debu…

“Ini terasa seperti awal yang sebenarnya dari kelas ini,” kata Eurozian, anggota kelompok lainnya.

Epherene mengangguk, kepalanya berdenyut-denyut dan berkata, “Aku tahu, kepalaku sakit sekali.”

“Profesor Deculein benar-benar luar biasa. Bagaimana dia bisa mengelola semua ini…”

“…Aku setuju,” kata Epherene, masih kagum dengan penjelasan Deculein yang teliti tentang proses mengubah bencana mana menjadi mantra. Dia terkesan dengan kejelasan dan kelancaran penjelasannya, namun sedikit keraguan masih tersisa. “Jika ini benar-benar kemampuan asli Deculein…”

Keahlian yang ditunjukkan Deculein hari ini sungguh mencengangkan. Namun, Epherene menyimpan keraguan. Dia menduga Deculein mungkin telah menemukan pion baru untuk menggantikan ayahnya. Meskipun dia tidak memiliki rencana langsung untuk mengungkap atau menantangnya, dia bersumpah untuk mengungkap kebenaran pada akhirnya, entah di masa depan yang jauh atau segera.

“Epherene yang arogan,” gumam Sylvia pelan sambil menatapnya tajam.

Epherene mengangkat bahu, lalu berkata, “Ada apa denganmu? Ngomong-ngomong, kita perlu menjadwalkan pertemuan untuk proyek kelompok. Kapan semuanya tersedia?”

Karena tidak ada yang menjawab, Epherene mengangguk dan berkata, “Baiklah, kalau begitu rumah Sylvia.”

“Siapa yang memberi Anda wewenang untuk memutuskan itu?”

“Maksudku, tempatmu adalah yang terbesar. Hanya tempat itu yang bisa menampung kita berlima.”

“Baiklah, tapi kamu tidak ikut.”

“…Bisakah kamu berhenti bersikap kekanak-kanakan?”

***

Sementara itu, persiapan untuk Pembukaan Marik berlangsung dengan giat di wilayah Yukline.

“Bagaimana perkembangan saat ini?” tanya Yeriel dari atas Kuda Merahnya, kuda bagus yang direkomendasikan oleh Deculein. Dia berada di wilayah pegunungan, tidak jauh dari tambang di barat laut.

“Tembok, menara pengawas, dan benteng pertahanan hampir selesai. Jalan bawah tanah masih dalam pembangunan tetapi diperkirakan akan selesai pada musim panas,” lapor manajer lokasi tersebut.

“Bagus,” jawab Yeriel.

Dia mengamati area tersebut, mengingat kembali isi surat Deculein.

… Ketika Marik terbuka, area tersebut akan diserbu oleh makhluk-makhluk iblis. Kerahkan pasukan secara efisien dengan membangun tembok, menara pengawas, dan benteng di titik-titik strategis di barat laut. Saya akan menentukan lokasi tepatnya.

Selain itu, bangun jalan menuju Marik di bawah tanah, bukan di atas tanah. Jalan bawah tanah ini dapat menghasilkan pendapatan melalui pungutan tol.

“Memang, membangun benteng di sini memberikan titik pandang yang sangat baik,” Yeriel berkomentar sambil berpikir.

“Ya, Bu. Ini memang tempat yang sangat bagus. Ketelitian Anda dalam memilih lokasi ini sungguh luar biasa,” jawab manajer lokasi tersebut.

Yeriel meliriknya sekilas sebelum mengambil surat dari mantelnya. Dia membuka surat empat halaman itu dan beralih ke halaman kedua.

… Jangan pernah berpikir untuk menyuap keluarga kekaisaran atau para pejabat terkait masalah Marik. Permaisuri membuka Marik meskipun bertentangan dengan nasihat rakyatnya, dan dia akan tetap teguh pada pendiriannya, bertindak semata-mata berdasarkan keyakinannya sendiri.

Selain itu, hindari mencoba mengambil hati Permaisuri dengan kebohongan dan sanjungan, karena ia membenci perilaku seperti itu. Namun, ia menyukai anggur berkualitas, jadi jika Anda harus mengirimkan upeti, itu sudah cukup.

Yeriel bergumam dengan takjub, “Dia ini apa, semacam peramal…?”

Bagaimana dia tahu para pengikut sedang mempertimbangkan suap? pikir Yeriel.

Pada saat itu, sebutir salju dingin mendarat di hidungnya, membuatnya terkejut. Dia membelalakkan matanya dan melihat sekeliling, menyadari bahwa sedang turun salju.

” Hah ?” gumam Yeriel sambil membuka tangannya. Sebuah kepingan salju jatuh di telapak tangannya yang bersarung tangan. Karena kaget, dia segera membuka halaman ketiga surat itu.

… Akan ada cuaca abnormal sesekali. Jangan panik; namun, hujan salju di tengah musim panas bisa mengindikasikan aktivitas setan. Perkuat pertahanan Anda sesuai kebutuhan.

“Apa-apaan ini…” gumam Yeriel sambil mengerutkan kening dalam-dalam.

Berpura-pura jenius, namun sebenarnya memang jenius? Mustahil. Bagaimana mungkin Deculein bisa menjadi jenius? pikir Yeriel dalam hati.

“…Jika dipikir-pikir sekarang, semuanya dimulai awal tahun ini,” pikir Yeriel, mengenang awal tahun.

Transformasi Deculein dimulai selama minggu ia mengasingkan diri, membatalkan semua jadwalnya. Awalnya, ia mengira Deculein patah hati karena Yulie. Namun, tampaknya sesuatu yang lebih signifikan mungkin telah terjadi selama waktu itu.

“Yah, itu tidak berpengaruh bagiku.”

Apa pun alasannya, Deculein telah kembali ke jati dirinya yang dulu, mengingatkan kita pada si Bocah Jenius yang pernah disematkan padanya. Perubahan ini bukanlah hal buruk, jadi Yeriel tidak merasa perlu menimbulkan masalah.

“Perhatian!” Yeriel menyimpan surat itu dan berseru. Semua orang di perkemahan menoleh padanya. “Cuaca abnormal bisa mengindikasikan aktivitas iblis. Perkuat pertahanan kalian, tetap waspada, dan hindari bertindak sendirian!”

“Baik, Bu!” jawab para prajurit, suara mereka bergema di pegunungan.

“Jawaban yang bagus. Saya permisi dulu,” kata Yeriel.

Merasa puas dengan sikapnya yang anggun, ia mengangguk dengan angkuh dan mengambil kendali. Kelinci Merah itu berlari dengan mudah menyusuri jalan pegunungan yang bersalju.

***

Keesokan harinya pukul 8 pagi, saya menyelesaikan rutinitas pagi saya dan duduk di ruang kerja untuk meninjau beberapa dokumen.

Lelang Haileich Yukline: Gunting Lucho, Karpet Darkbottom, Pelana Kuno…

Ini adalah lelang pertama yang saya selenggarakan sejak mengakuisisi kantor penilaian. Daftar barang yang dilelang menampilkan barang-barang seperti Gunting Lucho dan Karpet Darkbottom, di antara yang lainnya. Potensinya jelas terlihat sekilas, dan saya memperkirakan keuntungan bersih antara 60 dan 100 juta.

Ketuk ketuk—

“Waktu yang telah ditentukan telah tiba,” kata kepala pelayan.

Aku bangkit dari tempat dudukku, membuka pintu, dan mengikutinya menuruni tangga.

“Ada dua puluh tiga tempat yang harus dikunjungi hari ini, benar?” tanyaku kepada pelayan.

Hari ini, saya memiliki banyak urusan bisnis eksternal yang harus diselesaikan, terutama yang akan menghasilkan pendapatan signifikan.

“Baik, Pak.”

“Baiklah. Kita akan melanjutkan bersama.”

“Baik, Pak.”

Saya masuk ke dalam mobil yang sudah disiapkan, yang langsung menuju ke jantung ibu kota. Pemberhentian pertama adalah Dermaga Lukan, sebuah toko peralatan bangunan.

” Oh , Anda sudah datang, Tuan! Sudah kami tunggu!”

Pemiliknya, yang juga gemar menciptakan berbagai barang, telah menarik perhatian Sang Miliarder . Saya menerbitkan sertifikat investasi senilai total tiga juta elne untuknya, mengamankan 30% saham dalam bisnis tersebut.

“Terima kasih, Pak! Saya tidak akan mengecewakan Anda!”

“Saya percaya Anda tidak akan melakukannya.”

Berikutnya adalah hotel Romance, yang tampaknya berada di ambang kebangkrutan. Pemilik baru sedang mencari investor. Saya menulis sertifikat investasi senilai empat juta elne sebagai imbalan atas 40% saham. Pemiliknya mulai berlinang air mata, diliputi rasa syukur.

“Jika kamu terus menangis, aku akan membatalkan investasinya.”

“… Hiks !”

Pemilik toko itu segera menahan air matanya, berusaha menenangkan diri.

“Arahkan upaya Anda ke arah renovasi. Memanfaatkan nama Yukline akan sangat memudahkan pengadaan material.”

“Terima kasih banyak! Saya sangat menghargai ini!”

Setelah itu, saya mengunjungi berbagai toko, perusahaan perdagangan, pandai besi, kelompok tentara bayaran, dan banyak lagi. Masing-masing dipilih dengan cermat menggunakan atribut “Tokoh Kaya Raya” saya . Secara total, saya menginvestasikan delapan puluh juta elne di dua puluh tiga bisnis di ibu kota. Investasi ini akhirnya akan meningkat menjadi 120 juta.

“Bagus sekali, Roy. Mari kita kembali.”

“Baik, Pak.”

Saat kami kembali, matahari terbenam mewarnai langit dengan nuansa oranye dan merah. Sambil menyaksikan cahaya yang memudar, aku menghela napas pelan. Hari itu sungguh memuaskan. Uang yang diinvestasikan hari ini akan segera tumbuh menjadi aset manusia dan materi yang substansial.

“Apa?!” seru Roy, yang duduk di kursi penumpang, tiba-tiba dengan terkejut.

Aku melihat ke arah yang sama dan melihat sekelompok orang berkumpul di gerbang, diiringi oleh panji mewah yang bergambar lambang Kekaisaran.

“Tuan,” kata Roy, suaranya terdengar sangat mendesak.

Aku mengangguk dan keluar dari mobil. Orang-orang dari keluarga Kekaisaran menoleh untuk melihatku. Di antara mereka, aku melihat seorang ksatria bernama—Keiron, ksatria pengawal langsung Permaisuri.

Keiron, dengan rambut pirangnya yang berkilauan dalam cahaya senja, mendekatiku dan berkata, “Deculein von Grahan-Yukline, ini surat dari keluarga Kekaisaran. Terimalah dengan hormat.”

Aku berlutut untuk menerima surat itu, yang isinya sebagai berikut:

Keluarga Kekaisaran memberitahukan kepada Deculein, Kepala Profesor Menara Penyihir Kekaisaran dan pemimpin Yukline, bahwa Anda telah terpilih sebagai kandidat untuk posisi bergengsi sebagai Instruktur Kekaisaran.

Anda harus berbagi keahlian sihir Anda dengan Yang Mulia. Kehormatan ini meluas ke keluarga Anda dan status Anda sebagai penyihir. Namun, Anda harus terlebih dahulu menyelesaikan masalah yang dirancang oleh Penyihir Istana Kekaisaran, Geor.

“Apakah kau akan menerima tantangan ini? Jika kau ragu dengan kemampuanmu, keluarga Kekaisaran akan mengerti jika kau memilih untuk menolak.”

Aku berdiri. Meskipun merepotkan, aku tidak bisa menolak kesempatan seperti itu. Misi keluarga kekaisaran selalu datang dengan imbalan yang luar biasa.

“Bagaimana mungkin aku menolak?”

“Baiklah,” kata Keiron sambil menyerahkan gulungan perkamen ajaib kepadaku.

Kertas berukuran B4 itu dipenuhi dengan mantra-mantra rumit. Aku menelitinya dengan saksama, menghabiskan hampir 4.000 mana untuk menemukan solusinya. Logika masalah itu terasa agak familiar—melibatkan rune. Dengan hati-hati, aku menggambar solusinya di lembar jawaban.

— Selamat. Saya Geor, Penyihir Istana Kekaisaran. Dengan menyelesaikan masalah ini, Anda telah membuktikan kemampuan luar biasa Anda—

Saat aku menyalurkan mana ke perkamen itu, sebuah suara mulai berbicara. Keiron dan rombongan Kekaisaran, yang hendak pergi, menoleh ke belakang dengan terkejut.

Keiron, yang tampak bingung, bertanya, “Apakah kau sudah menyelesaikannya?”

“Ya, saya sudah.”

“Tapi bagaimana ini mungkin? Penyihir Geor mengklaim setidaknya dibutuhkan—”

Suara dari perkamen itu terus terdengar:

— Saya memperkirakan ini akan memakan waktu setidaknya satu atau dua hari, bahkan mungkin tiga hari, namun Anda telah berhasil menyelesaikannya. Seperti yang pasti telah Anda pahami, masalah ini menggunakan rune.

“Memang itu sangat menantang. Untungnya, belakangan ini saya telah mendalami studi tentang rune.”

— Saya merancang masalah ini dengan cermat untuk mencapai keseimbangan, memastikan bahwa masalah tersebut tidak terlalu sulit maupun terlalu sederhana —

Saat suara itu terus berlanjut, Keiron mendekat, alisnya yang berkerut dan wajahnya yang meringis menunjukkan keterkejutannya.

“… Yukline von Grahan-Deculein, Yukde—tidak, Deculein von Grahan-Yukline…” Keiron tergagap sambil mengeluarkan kartu berstempel Kekaisaran dari sakunya. “Ini adalah undangan dari keluarga Kekaisaran. Anda telah terpilih untuk mengikuti ujian.”

“Terima kasih,” kataku, membungkuk dengan penuh hormat dan tenang.

***

Istana Kekaisaran, yang dibangun di atas lahan paling bergengsi di Kekaisaran, adalah dunia tersendiri. Ruang-ruang di dalamnya begitu magis sehingga keempat musim hadir secara bersamaan. Di istana, timur laut adalah musim dingin, barat laut adalah musim panas, tenggara adalah musim semi, dan barat daya adalah musim gugur.

Oleh karena itu, Kaisar dan Permaisuri hidup abadi di dalam keempat musim. Rakyat Kekaisaran menyebut fenomena menakjubkan ini sebagai Berkat Tuhan.

“Kalau begitu, apakah benar-benar perlu ada tes seleksi? Pilih saja Deculein,” seru Sophien di ruang kerjanya yang terpencil, dikelilingi oleh buku-buku kuno. Ia sedang menerima laporan dari Keiron.

“Namun demikian, mungkin lebih bijaksana untuk mengamati sedikit lebih lama,” saran Keiron dengan hormat.

Sophien mengangkat alisnya dan berkomentar dengan sedikit rasa tak percaya, “Apa yang perlu diamati? Bahkan tidak sampai sehari; dia menyelesaikannya dalam lima detik.”

“Itu memakan waktu lima menit.”

“Apakah ada perbedaan yang signifikan antara lima detik dan lima menit?”

“… Ini enam puluh kali lebih panjang.”

Sophien tertawa terbahak-bahak dan bertanya, “Apakah maksudmu kau lebih menyukai Louina daripada Deculein?”

Dengan malu, Keiron menundukkan kepala dan berkata, “… Ini bukan soal preferensi pribadi. Saya percaya seorang penyihir yang sempurna lebih cocok untuk istana. Profesor Deculein dikelilingi banyak rumor, dan Louina juga menyelesaikan masalah itu dengan cepat.”

“Seberapa cepat Louina menyelesaikannya? Dalam tiga menit?”

“… Tiga jam, Yang Mulia.”

” Hmph . Perbedaan antara lima menit dan tiga jam jauh lebih besar daripada perbedaan antara sepuluh detik dan lima menit. Dan jangan bicara soal desas-desus padaku. Aku hanya percaya apa yang kusaksikan dengan mata kepala sendiri,” kata Sophien, sambil mengambil kertas ujian Geor dan memeriksanya dengan penuh konsentrasi.

Tik-tok— tik-tok— tik-tok—

Saat jarum detik bergerak tepat 300 kali, bahu Sophien terkulai. Sambil mendesah, dia mengakui, “Lima menit telah berlalu, dan aku tidak bisa menyelesaikannya. Saat dia datang, aku akan bertanya bagaimana dia bisa melakukannya dalam lima menit.”

“…Baik, Yang Mulia.”

Dengan keputusan itu, Sophien menyimpulkan bahwa Deculein akan menjadi Instruktur Kekaisaran.

“Apakah tes seleksi untuk menjadi ksatria masih berlangsung?”

“Ini adalah ujian praktis bagi para ksatria, jadi belum dimulai dan mungkin akan memakan waktu lebih lama.”

“Bukankah orang yang bertanggung jawab menyiapkan tes tersebut mengalami cedera?”

Isaac von Derek Lugeden, Wakil Ksatria Ordo Ksatria Kekaisaran, terluka selama ekspedisinya ke Marik. Mengingat pendirian Isaac yang menentang pembukaan Marik, cedera tersebut mungkin merupakan langkah yang diperhitungkan.

“Jadi, saat ini kami sedang mencari kandidat lain yang sesuai.”

“Seorang kandidat yang cocok…” kata Sophien, ekspresinya berubah menjadi senyum nakal. “ Ah , aku punya ide yang brilian.”

Keiron menganggap ini sebagai pertanda buruk dan menatap Permaisuri dalam diam.

“Ini akan menarik. Dengarkan baik-baik. Bagaimanapun juga, pengujinya adalah—”

Keiron menghela napas mendengar usulan Permaisuri, memperhatikan senyum yang menyertainya.