Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 46

Bab 46: Hadekain (3)

Charlotte menyaksikan para pembunuh itu hancur berkeping-keping. Baja Deculein berputar puluhan kali per detik, mengubah area tersebut menjadi pemandangan pembantaian saat darah dan daging berhamburan. Dia dengan cepat menutupi mata Maho dengan tangannya. Ketika Maho mencoba mengintip di balik tangannya, Charlotte memegangnya erat-erat, menghalangi pandangannya sepenuhnya.

“M-kenapa kau melakukan ini?” Maho membantah, suaranya bergetar.

“Anda tidak boleh melihat, Putri,” Charlotte bersikeras dengan tegas.

Situasinya tetap genting. Sekitar selusin pembunuh bayaran telah lolos dari jangkauan serangan, dan ancaman paling berbahaya, Diarnath, belum juga menampakkan diri. Charlotte menggenggam pedangnya, tindakan itu saja sudah menyebabkan bahu kanannya berdenyut kesakitan. Itu adalah luka yang telah ia sembunyikan dari sang putri, luka yang terikat oleh kutukan.

“Charlotte,” panggil Deculein, menggenggam tongkatnya dan terus mengawasi musuh. “Bawa putri itu dan pergilah. Aku akan segera menyusul. Jika kita menunda di sini, putri itu akan berada dalam bahaya besar. Energi iblisnya terlalu pekat.”

“…Apakah kau yakin?” tanyanya.

“Pergi,” perintahnya.

Charlotte ragu-ragu tetapi akhirnya mengangguk. Ini bukan saatnya untuk keras kepala dan bersikeras untuk bertarung bersama. Dia mengangkat Maho, dan sepotong Baja Kayu mengikuti mereka, tampaknya untuk perlindungan.

“Bos, saya akan tetap di sini dan membantu profesor,” kata Ron.

“…Mengerti,” jawabnya.

Saat Charlotte berbalik bersama Maho, kehadiran iblis itu semakin jelas. Diarnath muncul di dekatnya. Meskipun tampak seperti manusia, siluetnya samar seperti matahari terbenam. Ia adalah hibrida iblis dan hantu, monster yang berwujud dan cair. Charlotte berlari, menyesuaikan kecepatannya untuk melindungi sang putri dari energi iblis.

Peluit-

Diarnath bersiul mengejek saat mereka berlari pergi.

“Seberapa jauh kedua wanita itu bisa lari?” Deculein bertanya dalam hati, berpegang teguh pada kewarasannya hanya dengan tekad yang kuat. Kebencian dan penghinaan yang mendalam muncul dari lubuk hatinya, tetapi ia menekan perasaan itu.

“Kau tidak bisa membunuhku hanya dengan baja tanpa mana atau bahkan sihir biasa,” seru Diarnath, tawanya kasar dan berderak seperti bara api yang terbakar.

Seperti yang diklaim Diarnath, baja biasa tidak bisa membunuhnya, begitu pula sihir fana. Itu seperti mencoba memotong atau membakar udara. Membunuhnya membutuhkan sihir tingkat sangat tinggi, tetapi di Ngarai Crebas, mantra-mantra ampuh akan lenyap karena energi iblis. Diarnath tahu ini dengan baik.

Deculein memejamkan matanya, menghitung jalur Baja Kayu , mempertimbangkan mana yang telah diperkuat dan dipulihkannya. Dia menyusun rencana untuk menghancurkan Diarnath, memprediksi dan mengukur setiap aspek pertempuran.

Hmmm—

Tongkat Rockelock bersinar dengan mana miliknya. Diresapi dengan darah pengusir setan, tongkat itu mencerminkan amarah tuannya. Deculein membuka matanya, yang kini bersinar dengan cahaya biru terang. Diarnath masih berdiri di sisi lain. Deculein menggambar garis imajiner di tanah. Saat Diarnath melewatinya, Wood Steel akan melaksanakan rencana yang telah dirancangnya dengan cermat.

Melangkah.

Diarnath melangkah maju. Keringat mengumpul di tangan Ron.

Melangkah.

Diarnath mendekat dengan percaya diri. Namun, Deculein tahu cara membunuhnya.

Melangkah.

Diarnath melangkah lagi. Saat melewati garis, kilatan baja dingin muncul dari sisi kanannya. Baik Ron maupun Deculein tidak dapat melihat kejadian itu. Baja Kayu bergerak sesuai rencana yang telah disusun, bertindak secara independen. Waktu seolah berhenti, dan hanya baja yang bergerak.

Desis—!

Diarnath merasakan lehernya ditusuk, namun tidak setetes darah pun mengalir dari luka tersebut. Potongan pertama dari Baja Kayu memutus lehernya dan kemudian dengan cepat turun, mengiris dari tulang selangka hingga pangkal paha. Potongan kedua memotong secara horizontal, dari panggul kanan bawah hingga ketiak kiri atas.

Potongan ketiga, keempat, dan kelima merobek tulang punggungnya, segmen demi segmen. Potongan keenam dan ketujuh memutus pergelangan tangannya. Potongan kedelapan dan kesembilan mengiris kakinya. Potongan kesepuluh dan kesebelas melingkari tubuhnya, mengukir garis-garis halus ke dalam daging Diarnath. Asap mengepul dari luka-luka tersebut.

Tak lama kemudian, penglihatan Diarnath berubah. Dunia berputar, dan ia melihat tubuhnya yang tanpa kepala terkoyak oleh baja. Potongan kedua belas dengan tenang mendekat, menusuk matanya dan menghancurkan otaknya. Potongan ketiga belas dan keempat belas mengamuk di dalam tubuhnya. Dalam waktu kurang dari satu detik, Diarnath terbagi menjadi 2.352 bagian.

Sementara itu, beberapa pembunuh bayaran mencoba melewati Deculein dan mengejar Charlotte. Deculein mengulurkan Pedang Baja Kayu, membunuh mereka seketika. Mundurnya mereka yang cepat dan kebingungan di wajah mereka terlihat jelas, bahkan bagi Ron.

“Profesor! D-di sana!” teriak Ron sambil menunjuk dengan tergesa-gesa.

Diarnath mulai menyusun kembali dirinya, tubuhnya bergeser dan menyatu kembali.

“Jangan membuat keributan,” kata Deculein dengan tenang.

Dia tahu cara membunuhnya. Caranya sederhana.

“Kau membunuhnya berulang kali sampai benar-benar mati,” katanya, nadanya terdengar tegas dan tak terbantahkan.

Kemudian, puluhan bilah Baja Kayu muncul kembali. Mereka mengulangi proses menghancurkan Diarnath tanpa henti. Ron berdiri dengan kagum, terpesona oleh kekuatan penghancur mereka.

***

Charlotte dan Maho menyeberangi ngarai dan berlari melintasi lapangan tanpa berhenti hingga mereka mencapai perbatasan Yuren.

Namun, pelarian mereka tidak mudah. Musuh-musuh muncul, para pembunuh menyerbu mereka dari balik bayangan. Charlotte mengayunkan pedangnya dengan satu tangan, membunuh mereka. Rasa sakit terkutuk di lengan kanannya menyebar ke seluruh tubuhnya, tetapi dia mengabaikannya. Qi Pedangnya berkedip-kedip dengan mana, menghancurkan daging dan tulang mereka.

Tak lama kemudian, seseorang berteriak, “Di sana!”

Itu adalah para ksatria Adipati Agung. Meskipun mereka tidak bisa memasuki perbatasan Kekaisaran, mereka muncul di rute yang telah ditentukan di Yuren untuk membantu Charlotte. Para ksatria dengan cepat menyerbu dan menebas para pembunuh, membalikkan keadaan pertempuran menjadi menguntungkan mereka. Charlotte menghela napas lega.

Dia menatap Maho yang berada dalam pelukannya, yang kemudian mendongak dan bertanya, “Apakah kau baik-baik saja, Putri?”

“Ya… aku merasa sedikit mual, tapi aku baik-baik saja.”

“Ini adalah gejala awal keracunan energi setan, tetapi gejalanya ringan. Anda akan segera pulih.”

Agghhh—!

Para ksatria tidak membiarkan satu pun pembunuh bayaran lolos. Mereka yang tertangkap memilih untuk mengakhiri hidup mereka sendiri.

Memotong-!

Saat pedang menebas daging, area itu menjadi sunyi.

Tak lama kemudian, Girand, Menteri Dalam Negeri dan kakek Maho dari Kepangeranan, muncul.

“Maho.”

“ Ah ! Kakek!” seru Maho sambil berlari menghampirinya.

Girand menatapnya dengan ekspresi penuh penyesalan dan berkata, “Sudah lama sekali. Mohon maafkan kami karena tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu di sini.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa~ Aku mengerti~ Aku hanya bersyukur kau datang. Terima kasih.”

Maho tetap ceria seperti biasanya. Girand menepuk kepalanya lalu menoleh ke Charlotte, yang sedang memegangi bahunya yang sakit.

“Charlotte.”

“Baik, Pak.”

“Bagus sekali. Apakah kamu satu-satunya yang selamat?”

“…Tidak, Pak,” jawab Charlotte sambil menggelengkan kepala. Karena Deculein sudah menegaskan bahwa dia akan menyusul, dan pastinya, dia akan membawa Ron bersamanya. “Kami akan menunggu mereka di sini.”

Girand mengangguk. Mereka pun tenang, menguburkan jenazah sambil menunggu rekan-rekan mereka tiba. Waktu berlalu perlahan, dan angin terasa dingin. Tiga puluh menit berlalu, lalu satu jam, kemudian dua jam.

“Mari kita kembali ke dalam,” kata Girand sambil meletakkan tangannya di bahu Charlotte.

“… Tunggu! Lihat ke sana!” seru Maho sambil menunjuk.

Semua orang menoleh. Dalam cahaya senja yang redup, di mana cakrawala tampak kabur, dua sosok mendekat. Charlotte menghela napas lega.

“Profesor, profesor! Anda selamat!” seru Maho sambil berlari menyambutnya.

Deculein, yang masih merasakan ketegangan pertempuran, memasang ekspresi tegas. Ia segera tersenyum, membungkuk sopan, dan berkata, “Terima kasih atas perhatian Anda, Putri.”

“Saya sangat lega. Fiuh . Terima kasih, Profesor, sungguh—”

“Putri,” bisik Deculein di telinganya. “Tidak perlu berpura-pura lagi.”

Ekspresi Maho sedikit mengeras. Deculein tahu sifat aslinya. Sikapnya yang ceria bukanlah kepura-puraan, tetapi kepura-puraannya yang polos. Dia tahu persis aspek mana dari dirinya yang akan membangkitkan simpati dan tindakan mana yang akan meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup. Maho menatap Deculein dengan mata besarnya. Dia tersenyum tanpa suara.

Charlotte mendekat dan berkata, “Hei, kamu—”

“Sekarang tugas kita sudah selesai, saya permisi. Ron akan memberikan detailnya. Ron?”

“Baik, Pak! Mengerti!” jawab Ron sambil berdiri tegak.

Ron, yang sehari sebelumnya penuh dengan kecurigaan, kini memandang Deculein dengan kekaguman dan rasa hormat.

Charlotte mengangguk dan berkata, “… Terima kasih. Aku tidak akan pernah melupakan bantuan ini—tidak, kesepakatan ini.”

Deculein berbalik tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ia tidak menunjukkan kelelahan maupun keinginan untuk beristirahat, mempertahankan sikap bermartabat yang sama seperti saat mereka pertama kali bertemu.

“Charlotte,” panggil Girand, pandangannya mengikuti sosok Deculein yang menjauh. Baginya, itu adalah pemandangan yang misterius.

“Baik, Pak.”

“Apakah dia bagian dari tim pengawal?”

Sebelum Charlotte sempat menjawab, Ron menyela, “Ya, Pak. Dia adalah Deculein, Kepala Profesor Menara Penyihir Kekaisaran. Dia telah membunuh puluhan pembunuh dan mengalahkan Diarnath.”

“… Diarnath? Dari Ngarai Crebas?”

Ron mengangguk bangga dan berkata, “Baik, Pak.”

“Apakah itu mungkin? Bahkan bagi seorang profesor, Crebas cukup menantang.”

“Saya sendiri yang menyaksikannya, Pak. Sihir Profesor Deculein jauh melampaui sihir penyihir biasa,” kata Ron, menatap ke kejauhan dengan kagum. Maho juga melihat ke arah yang sama. “Profesor mempermainkan Diarnath dengan mudah. Setiap serangannya meleset. Keterampilannya hampir tak terkalahkan, puncak dari sihir tempur…”

Pujian Ron penuh dengan emosi. Girand dan para ksatria lainnya memandang Deculein dengan rasa hormat yang baru. Di cakrawala yang semakin gelap, sosok keturunan Yukline berdiri tegak.

***

[Misi Mandiri Selesai]

◆ Mata Uang Toko +4

◆ Poin Mana +30

Setelah keluar dari Ngarai Crebas, saya menemukan Kelinci Merah menunggu seperti yang diperintahkan. Saya menaikinya, siap untuk kembali, tetapi melirik kembali ke pintu masuk ngarai. Di dalam, tingkat pemulihan mana cukup untuk memberikan Sentuhan Midas pada semua Baja Kayu dan masih memiliki kelebihan. Selama perjalanan enam jam keluar, saya berhasil memberikan atribut pada empat potong Baja Kayu .

Namun, proses pemurnian dan penyerapan energi iblis telah membebani tubuhku, terutama menguras kekuatan mentalku. Esensi ngarai terasa semakin menular, memperkuat pengaruh Sifat Kepribadian Deculein. Aku tidak ingin menghabiskan lebih banyak waktu di sana daripada yang benar-benar diperlukan.

“Mari kita lanjutkan ke Hadecaine.”

Kuda Red Hare berlari kencang. Aku tertidur sejenak di atas pelana. Merasakan kelelahanku, kuda itu menyesuaikan kecepatan dan langkahnya untuk mengurangi guncangan. Ketika aku membuka mata lagi, kami sudah berada di Kastil Hadecaine.

“… Hmm .”

Aku sebenarnya tidak berencana datang ke sini, tetapi karena aku sudah berada di kastil, aku memutuskan untuk memeriksa kamar Deculein.

“Kamu, yang di sana.”

“… Ah ! Selamat malam, Tuan Deculein!”

Aku menyerahkan Kelinci Merah kepada seorang penjaga di dekatnya dan memasuki kastil. Seorang pelayan menuntunku ke kamar Deculein.

“Apakah ini ruangan yang tepat?”

“Baik, Pak.”

“Sudah lama sekali; aku hampir tersesat. Kamu boleh pergi sekarang.”

Aku membuka pintu. Ruangan itu rapi dan biasa saja, tetapi sebuah buku catatan di rak menarik perhatianku. Buku itu tanpa judul dan tampak biasa saja, namun Penglihatan Tajamku mengatakan bahwa itu istimewa. Tanpa Penglihatan Tajamku , aku tidak akan menyadarinya sama sekali. Aku menyelipkan buku catatan itu ke dalam mantelku dan pergi.

Kemudian, saya pergi ke kantor tuan tanah.

Ketuk, ketuk—

Setelah mengetuk, saya memutar gagang pintu dan masuk.

“Apa-apaan ini!” Suara tajam Yeriel menyapaku. Dia mengerutkan kening dan melotot. “Seharusnya kau mengetuk pintu!”

“Ya.”

“Lain kali, tunggu balasannya. Jujur saja…”

Aku mendekati Yeriel. Dia memiliki pensil dan buku catatan di mejanya dan sedang fokus pada sesuatu.

“Kamu sedang mengerjakan apa?”

“… Akademi Penyihir tahun ini,” jawab Yeriel.

Wizard Academic adalah jurnal sihir. Lebih tepatnya, jurnal ini berisi kumpulan masalah sihir yang diajukan untuk hiburan. Memecahkan masalah-masalah ini terkadang dapat menghasilkan wawasan baru, jadi jurnal ini tidak sepenuhnya sia-sia. Selain itu, masalah Milenium yang ditetapkan oleh Archmage kuno juga tercatat di sana. Saya tidak pernah repot-repot mengerjakannya; sepertinya hanya membuang waktu.

“Coba saya lihat. Pertanyaan mana yang sedang Anda kerjakan?”

Yeriel menyerahkan jurnal itu kepadaku tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Aku menggunakan Pemahamanku untuk memecahkan masalah tersebut. Dengan jawaban yang mudah diakses, Pemahamanku bekerja dengan sangat baik. Semakin spesifik subjeknya, semakin sedikit mana yang dikonsumsi.

“Ini tampaknya merupakan masalah yang dirancang dengan baik…”

Meskipun begitu, menyelesaikan satu masalah saja menghabiskan 2.000 mana. Aku menulis solusinya di bagian jawaban hampir secara naluriah. Pada saat itu, sebuah pesan sistem muncul…

[Mini Quest: Pecahkan Masalah Akademik]

◆ Poin Mana +2

“… Hm ?”

“Apa?” tanya Yeriel, dengan nada acuh tak acuh.

“…Bukan apa-apa.”

Poin mana saya bertambah dua. Tampaknya tidak signifikan, namun tetap bermakna. Tanpa komentar lebih lanjut, saya mengembalikan jurnal itu kepada Yeriel. Matanya membelalak melihat jawaban benar yang telah saya tulis.

“Tidak! Kenapa kamu menulis jawabannya di sini?!”

“Aku lelah hari ini. Aku akan beristirahat.”

“Apa? Tunggu! Aku menghabiskan dua jam untuk mengerjakan pertanyaan itu—”

“Jika kamu membutuhkan waktu dua jam tetapi aku menyelesaikannya dalam tiga menit, Yeriel, masalahnya ada padamu, bukan padaku.”

“Aku tidak peduli! Apa kau membual? Aku hampir berhasil menyelesaikannya!”

Aku terkekeh dan meninggalkan kantor, mengabaikan keluhannya yang diucapkan pelan. Bahkan hanya dua poin mana pun sangat berharga bagiku sekarang. Aku merasa seolah-olah telah mendapatkan wawasan tentang cara meningkatkan cadangan manaku…

[Poin Mana: 1.419 / 3.419 (+800)]

[Tingkat Mana: 5]

***

Meskipun namanya demikian, Kepangeran Yuren beroperasi secara independen, bebas dari pengaruh raja atau kaisar mana pun. Otonomi ini berasal dari warisan Yuren sebagai negara penerus kerajaan yang telah lama punah. Dibatasi oleh laut di barat daya dan pegunungan di timur laut, kepangeran ini telah mengembangkan budaya yang unik.

Dengan menekankan perdagangan, Yuren memiliki sistem perbankan dan perdagangan yang maju. Kerajaan ini juga mengembangkan seni melalui Akademi Atlan, yang menghasilkan penulis, seniman, dan musisi. Suatu malam di Kastil Lucangel, kediaman Adipati Agung, Girand, Menteri Dalam Negeri dan saudara laki-laki Adipati, memanggil Charlotte ke kantornya.

“Baik, Menteri. Ada apa yang Anda butuhkan?” tanya Charlotte.

“…Bagaimana kabar Maho?” tanya Girand dengan ekspresi serius.

“Dia baru saja kembali ke kamarnya,” jawab Charlotte, kelelahan tampak jelas di wajahnya.

Girand menghela napas dan menunjuk ke sebuah kursi. “Silakan duduk. Ada hal penting yang ingin saya bicarakan dengan Anda.”

Charlotte merasakan gelombang kegelisahan saat dia duduk.

“Apa yang ingin kau sampaikan padaku?” tanya Charlotte, berusaha tetap tenang. Ia bertanya-tanya apakah Kerajaan itu juga bermaksud menolak Maho.

“Bersiaplah untuk apa yang akan kukatakan,” Girand memulai. Sesaat kemudian, kata-katanya menghancurkan harapan Charlotte. “Adipati Agung menginginkan Maho menjadi penggantinya.”

“…Maaf?” kata Charlotte, rahangnya ternganga saat menatap Girand, tak mampu berkedip. Kelelahan membuat ini terasa seperti mimpi. “Bisakah Anda mengklarifikasi pernyataan Anda…?”

“Sang Adipati Agung telah menyimpan keinginan ini bahkan sebelum Maho mengirimkan suratnya. Cucunya telah terbukti tidak dapat dipercaya.”

“Saya… saya tidak mengerti. Apakah Anda menyarankan bahwa sang putri mungkin akan mewarisi gelar Adipati Agung?”

“Memang benar,” jawab Girand dengan senyum getir.

Charlotte merasa ngeri dan bertanya, “Mungkinkah hal seperti itu benar-benar terjadi?”

“Tentu saja, itu mungkin. Maho adalah keturunan langsung dari Adipati Agung. Tiga tahun lalu, dia ditetapkan sebagai orang kedua dalam garis suksesi.”

“Tapi sang putri tidak pantas memikul beban mahkota. Sifatnya terlalu baik dan lembut untuk peran seperti itu…” protes Charlotte.

Namun Girand menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kau sendiri agak naif.”

“Bagaimana apanya?”

“Bagaimanapun juga, informasi ini sangat rahasia. Hanya Adipati Agung, Anda, dan saya yang mengetahuinya.”

“Ya, tentu saja,” Charlotte setuju, meskipun beratnya pengungkapan itu menyebabkan sakit kepala yang berdenyut-denyut.

Namun, kerutan segera muncul di dahinya saat sebuah pikiran mulai terbentuk di benaknya.

“Apa yang mengganggumu?” tanya Girand.

Pada saat itu, sebuah kesadaran tiba-tiba menghantam Charlotte dan dia berkata, “… Oh !”

Girand tersentak mendengar seruan tiba-tiba wanita itu.

“Mungkinkah…?”

Ia teringat pada Deculein. Deculein tahu bahwa Maho perlu pergi ke Yuren untuk bertahan hidup dan menyebut kerja sama mereka sebagai kesepakatan. Saat itu, ia menerimanya, mempercayai dendam Deculein terhadap Leoc. Namun, istilah kesepakatan terasa tidak tepat. Kesepakatan menyiratkan pertukaran timbal balik, tetapi Maho, seorang putri yang terlantar, tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan kepadanya.

“Apa yang mengganggumu?” tanya Girand lagi, rasa ingin tahunya terpicu oleh reaksi wanita itu.

“Menteri, apakah ada orang lain yang mengetahui masalah ini?”

“Tidak ada seorang pun. Adipati Agung memberi tahu saya tentang hal ini hari ini.”

Rasa dingin menjalari tubuh Charlotte saat kata-kata Deculein terngiang di benaknya.

“Saya sangat memahami politik. Kecerdasan dan wawasan saya jauh melampaui Anda.”

Deculein tampaknya telah mempertimbangkan semua dinamika ini. Ia tampaknya telah menyimpulkan hubungan antara Maho dan Adipati Agung, menghitung perebutan kekuasaan antara kerajaan dan kepangeranan, dan menyimpulkan bahwa Maho dapat mewarisi kadipaten tersebut. Jika demikian, kedalaman wawasan dan strateginya sungguh menakjubkan.

“Sungguh monster.”

Kedalaman pemikirannya serta ketelitian dan kecermatan strateginya sungguh menakjubkan. Kemampuan Deculein untuk meramalkan dan memanipulasi dinamika yang kompleks tersebut mengungkapkan pikiran yang memiliki wawasan luar biasa dan kecemerlangan strategis.

“Apa? Apakah kau menyiratkan bahwa aku adalah monster?”

Charlotte tersadar dari lamunannya dan mendapati Girand menatapnya dengan tajam, lalu berkata, “Bukan, bukan itu maksudku.”

“Pikiranmu terucap begitu saja. Aku minta maaf karena tidak melakukan upaya diplomatik untuk menyelamatkan Maho dan karena membebanimu dengan masalah berat ini saat kedatangannya. Ini mungkin tampak mengerikan.”

“Tidak, bukan itu maksudku sama sekali—”

“Cukup sudah.”

“TIDAK-”

“Anda boleh pergi.”

“Tidak… Kumohon, dengarkan aku dulu…”