Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 45

Bab 45: Hadekain (2)

Sekembalinya ke kantor tuan tanah, Yeriel mengambil buku harian masa kecilnya. Buku itu tergeletak di laci tua yang berdebu, halamannya penuh dengan kenangan yang telah lama terlupakan.

Hari ini, aku tidak dimarahi saat sarapan. Mungkin itu sebabnya kakakku mengajakku bicara. Itu membuatku bahagia sepanjang hari.

Saat makan malam, aku menjatuhkan pisauku. Kakakku menatapku dengan kecewa. Itu salahku, dan aku merasa sangat sedih. Aku harus berbuat lebih baik, meskipun dia tidak memarahiku. Aku akan berusaha lebih keras besok.

Kakakku benci kalau aku menangis, tapi aku tidak bisa menahannya. Kenapa aku tidak bisa berhenti menangis?

“…Bodoh,” gumam Yeriel, tak sanggup membaca lebih lanjut.

Dia menutup buku harian itu sambil menghela napas, bertanya-tanya mengapa dia begitu lemah dan bodoh. Saat dia melirik sarung tangan di mejanya, hadiah mewah dari Deculein, desahan lain keluar dari mulutnya.

“Hadiah, omong kosong,” gumam Yeriel pelan.

Dia tidak lagi mengingat hari-hari ketika dia merindukan kasih sayang persaudaraan dari Deculein. Anak kecil yang gemetar mendengar setiap kata-katanya telah lenyap. Yang tersisa hanyalah kenangan menyakitkan yang ingin dia lupakan.

“Aku tidak akan tertipu, dasar bodoh,” gumam Yeriel sambil meraih sarung tangan itu, siap untuk membuangnya. “… Sialan.”

Lengannya tak bisa bergerak. Itu adalah hadiah pertama yang pernah ia terima darinya, karena ia bahkan belum pernah merayakan ulang tahunnya. Sekalipun kata-katanya hampa, ia meletakkan sarung tangan itu kembali ke dalam laci.

“Aku tidak akan menggunakannya,” bisiknya pada diri sendiri sambil mengangguk.

***

Saat itu pukul 9 malam, dan banyak orang berkumpul di hutan di belakang Hotel Hadecaine Romance. Mereka berada di sana untuk menyaksikan kembang api yang menakjubkan pada malam pertama dari Retret Pendidikan tiga hari dua malam mereka. Dengan sorak sorai yang meriah, kilatan cahaya magis melesat ke langit.

Bang, boom, Pop-pop-pop—!

Kembang api meledak di udara, mewarnai langit malam dengan warna-warna yang indah.

” Wow …”

“Sangat cantik…”

Meskipun gelap, malam itu terang benderang dengan seruan gembira. Di antara kerumunan yang menyaksikan kembang api terdapat tiga anak dari kepulauan itu—Carlos, Leo, dan Yuria.

“Seperti yang diharapkan dari Sylvia, hasilnya sempurna.”

Para profesor dari Departemen Sihir memberikan nilai untuk pertunjukan kembang api dari setiap tim. Tim Sylvia menerima nilai sempurna dari ketujuh profesor tersebut.

“Ephie, apakah kamu sudah siap?”

“Ya.”

Selanjutnya giliran tim Epherene. Mereka membawa kembang api yang diukir dengan mantra yang telah digambar sebelumnya.

Sebagai ketua tim, Epherene mengumumkan, “Kami akan menampilkan kombinasi sihir yang merusak dan harmonis—”

“Luncurkan saja mereka sekarang juga,” perintah para profesor dengan acuh tak acuh.

“…Baiklah,” kata Epherene dengan wajah sedih, menyalurkan mana ke gelangnya. Energi yang meluap itu memberi kekuatan pada kembang api, yang kemudian melesat ke atas secara vertikal.

Wah—!

Kekuatan magis itu melesat ke langit dengan suara menggelegar lalu meledak.

Bang—!

Seperti yang telah dijelaskan Epherene, kombinasi sihir destruktif dan harmonis menciptakan tirai aurora yang indah. Meskipun dapat menyaingi pertunjukan tim Sylvia, para profesor itu tampak tidak menyenangkan.

“Indah, tapi terlalu berisik. Menyakitkan telinga saya. Saya beri nilai enam poin,” ujar Profesor Siare dari Departemen Studi Penghancuran.

“Empat poin,” ucap Profesor Retlan dari Departemen Studi Rohani.

“Tapi kenapa?!” seru Julia, matanya membelalak kaget, karena tidak ada penjelasan yang diberikan.

Para profesor menatap dalam diam, membuat Julia cemberut dan mundur selangkah.

“Tidak apa-apa,” kata Epherene, mencoba menghiburnya.

Mereka agak mengantisipasi hasil ini. Para profesor tidak menyukai Klub Penelitian Sihir Umum, yang juga dikenal sebagai CMRC. Namun…

“Sepuluh poin. Sihir yang merusak dan harmonis telah diseimbangkan dengan tepat.”

Itu adalah nilai sempurna yang tak terduga. Suara rendah dan tenang itu menyampaikan evaluasi yang ringkas… Deculein.

Julia, yang terkejut, bertanya, “Apa?! Sepuluh poin?!”

Ketika Deculein mengangguk, para profesor lainnya mulai terlihat gelisah. Dengan enggan, profesor berikutnya, Relin, juga memberikan nilai sepuluh, diikuti oleh yang lainnya. Hanya Siare dan Retlan, yang masing-masing memberikan enam dan empat poin, yang berkeringat dingin, berpikir ini mungkin salah satu cara baru Deculein untuk mempermainkan mereka.

“Hasil kompetisi kembang api ajaib telah diumumkan! Juara pertama diraih oleh tim Sylvia dengan tujuh puluh poin. Juara kedua diraih oleh tim Epherene dengan enam puluh poin. Juara ketiga diraih oleh tim Beck dengan lima puluh delapan poin—”

Berkat Deculein, tim Epherene berhasil meraih posisi kedua. Sementara rekan-rekan setimnya tertawa gembira, Epherene memperhatikan Deculein dengan perasaan campur aduk. Tanpa memandang siapa pun, dia berjalan pergi.

“Sebenarnya itu apa?”

“ Wah , ini konyol sekali.”

“Kalian lihat? Deculein hanya menyukai dia. Dia membakar tesis Drent tetapi memberinya nilai sempurna.”

“Tepat sekali. Dia tidak dihukum atas insiden di awal semester itu karena Deculein. Bahkan ada rumor bahwa dia memberikan les privat padanya.”

“Apa? Apa yang terjadi di antara mereka?”

“…Tidak mungkin. Dia cantik, tapi aku ragu Deculein menyukai tipe seperti dia.”

Sekelompok penyihir bangsawan berbisik-bisik, gosip mereka sama sekali tidak mulia. Meskipun Epherene marah, dia tetap diam.

“Ephie, lihat! Kita menang juara kedua!” seru Julia sambil membawa hadiahnya—sebotol wiski.

Epherene dengan cepat meraih botol itu, membukanya, dan meneguk isinya.

“ Wah ! Ephie, kenapa kau melakukan itu?”

“Tunggu sebentar. Saya harus pergi ke suatu tempat.”

Epherene mengembalikan wiski itu kepada Julia dan berlari menjauh. Dia ingat arah yang diambil Deculein. Ada banyak pertanyaan yang belum berani dia tanyakan, dan rasa ingin tahunya telah membuatnya gila. Malam ini hanyalah pemicunya.

“ Huff, huff, huff …”

Setelah berlari selama sekitar tiga puluh menit, Epherene akhirnya menemukan Deculein duduk di bangku di pinggir jalan yang gelap, dengan seekor kuda di sampingnya. Dengan gugup menelan ludah, dia mendekat dan duduk di bangku di seberangnya.

“… Profesor.”

Deculein tetap diam.

Epherene melanjutkan, “Saya mohon maaf telah mengganggu Anda, tetapi saya memiliki beberapa pertanyaan tentang Kolokium Tesis.”

Akhirnya, Deculein menoleh sedikit dan bertanya, “Apakah Anda merujuk pada Drent?”

“Baik, Pak.”

Epherene merasa ada sesuatu yang janggal tentang Kolokium Tesis. Bola Api Pelindung Drent telah mempertontonkan ritualnya. Keraguannya semakin kuat setiap hari.

“Isi tesisnya…”

“Ini mirip dengan tugasmu. Hampir identik. Kau baru menyadarinya sekarang?” kata Deculein dengan nada meremehkan.

“ Umm …” Mulut Epherene ternganga kaget.

Meskipun dia tidak mengharapkan kepastian seperti itu, sebagian dirinya sudah tahu. Dia menundukkan pandangannya, kesedihan memenuhi wajahnya. Para bangsawan yang bodoh itu percaya Deculein menyukainya, salah mengartikannya sebagai kasih sayang. Dia mempertanyakan apakah ini benar-benar bisa disebut pilih kasih. Jika memang demikian, dia bertanya-tanya mengapa Deculein menyukainya sama sekali.

“… Mengapa?”

Epherene menatap batu-batu yang berserakan di tanah sementara angin barat mengembuskan jubahnya. Di dekatnya, tawa para penyihir bergema.

“Dari tindakan disiplin, klub, dan tesis ini…”

Ada satu pertanyaan penting yang belum pernah dia ajukan.

“Apakah ini karena ayahku? Apakah ini karena rasa bersalah?” Epherene mengumpulkan keberanian untuk bertanya sambil mendongak.

Deculein, profesor yang sangat ia benci, balas menatapnya. Mata birunya yang tajam membuat tubuhnya gemetar.

“Tentukan sendiri. Berhenti mengeluh. Kau bukan anak kecil,” kata Deculein dingin sambil berdiri.

Ketegangan itu lenyap dari tubuhnya, dengan cepat digantikan oleh amarah. Epherene mengepalkan tinjunya.

“…Aku akan!” teriak Epherene, membuat Deculein menoleh. Ia tidak menghindari tatapannya; api di hatinya masih menyala. “Aku akan bergabung denganmu dan mengungkap kebenaran tentang mengapa ayahku harus bunuh diri dan mengapa ia tidak punya pilihan lain!”

Deculein hanya menatapnya, ekspresinya tidak berubah.

“Kau pernah bilang aku ini permata,” katanya, suaranya bergetar. Ia mungkin akan menyesali kata-kata ini nanti; mungkin ini luapan emosi seorang yang naif dan bodoh. “Kau bilang jangan sia-siakan bakatku.”

Matanya berlinang air mata, bibirnya gemetar, dan berteriak, “Jadi, aku akan melampauimu! Aku akan menjadi lebih hebat darimu di hadapanmu!”

Terengah-engah, Epherene menyeka air matanya dengan jubahnya. Udara malam yang sejuk mulai menenangkannya. Di bawah langit berbintang, Deculein berdiri diam, keheningannya membuatnya takut. Ia terlambat menyadari apa yang telah dilakukannya. Tapi kemudian dia berkata…

“Itu adalah pola pikir yang patut dipuji.”

Dia tidak berusaha untuk menghancurkan tekadnya. Dia juga tidak meremehkan atau mengejeknya.

“Teruslah menantang diri sendiri.”

Dia menghormatinya, hanya mengucapkan kata-kata ini, “Apa pun tantangan yang kamu hadapi, pada akhirnya itu akan menjadi mahkota prestasimu.”

Deculein menaiki kudanya yang berwarna cokelat kemerahan. Epherene memperhatikan saat ia pergi, kuda itu dengan cepat menghilang di kejauhan.

“…Baiklah,” kata Epherene sambil tertawa getir, mengangguk pasrah.

Seperti yang kau katakan, aku akan terus menantang diriku sendiri tanpa henti. Jadi, kau harus tetap berada di tempat tertinggi, lebih mulia dari siapa pun. Ketika kau mencapai puncak, di mana kau tak bisa mendaki lebih tinggi lagi, kau harus tunduk padaku, dan hanya padaku. Sampai saat itu, aku akan…

“ Aduh !”

Rasa sakit yang tumpul menjalar di bahunya. Menunduk, dia melihat sebuah batu tergeletak di tanah.

“Apa-apaan ini…?”

Saat mendongak, dia melihat seekor elang menatapnya tajam dari atas pohon. Tampaknya mustahil, tetapi elang itu sepertinya sengaja melempar batu tersebut. Elang itu kini mencengkeram batu lain di cakarnya dan melemparkannya ke arahnya.

“Apa kau— Aduh ! Hentikan— Aduh ! Bukan, burung itu—”

***

Saya tiba di pintu masuk Ngarai Crebas. Kereta Red Hare beroperasi dengan sangat baik sehingga perjalanan hanya memakan waktu satu jam.

“Tidak ada masker gas yang pas untukmu, jadi sampai di sini saja perjalananmu hari ini. Kembalilah ke kandang dan datang lagi siang hari.”

Aku menyuruh Kelinci Merah itu kembali. Aku tidak yakin apakah ia akan menuruti perintahku, tetapi ringkikannya yang bersemangat tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

“…Mungkinkah ini menjadi variabel yang berpotensi menyebabkan kematian?”

Aku berdiri diam, mengingat kembali kejadian baru-baru ini dengan Epherene. Pernyataannya bukanlah pertanda kematian secara spesifik, tetapi itu tidak terduga. Epherene bergabung denganku sebagai asisten bukanlah hal yang buruk.

Namun, masih belum jelas apakah ini akan menjadi ancaman atau keuntungan. Semuanya terjadi terlalu tiba-tiba, dan aku masih belum tahu persis apa yang telah Deculein lakukan kepada ayahnya. Itu bisa jadi kejahatan yang pantas dihukum mati atau sesuatu yang pantas mendapat hukuman lebih ringan. Aku ingin tahu, tetapi untuk saat ini, itu di luar jangkauanku…

[Misi Mandiri: Lintasan]

◆ Mata Uang Toko +4

◆ Hadiah Prestasi Tambahan

Pada saat itu, sebuah pesan sistem muncul. Di kejauhan, saya melihat Charlotte dan rombongannya mendekat. Tubuh mereka dipenuhi debu, mereka menghela napas lega ketika melihat saya. Namun, hanya Maho, Charlotte, dan Ron yang ada. Anggota lainnya, Gedeur, hilang.

“Apakah hanya ada tiga orang di antara kalian?” tanyaku, berbicara kepada Charlotte.

Dia tidak menjawab. Tampaknya Gedeur telah meninggal dalam perjalanan, yang sangat disayangkan. Tepat saat itu, Maho mengintip dari balik Charlotte.

“Halo, Profesor Deculein~ Anda yang membantu kami, kan? Charlotte sudah banyak bercerita tentang Anda,” kata Maho sambil tersenyum malu-malu.

Celotehannya terasa akrab dan menyenangkan. Wajahnya sangat cocok dengan desainku, dan kepribadiannya persis seperti yang kulihat di dalam game.

“Ya, senang bertemu dengan Anda. Saya Deculein von Grahan Yukline, Kepala Profesor Menara Penyihir Universitas Kekaisaran.”

“Wow, Profesor Kepala, itu benar-benar mengesankan. Kemampuan sihir Anda pasti luar biasa…”

Aku tersenyum sebagai balasan dan menoleh ke Charlotte, yang ekspresinya tetap tidak menyenangkan.

“Ini, ambillah. Ini catatan dari perkumpulan petualang,” kata Charlotte sambil menyerahkan selembar kertas kepadaku.

Waspadalah: Sekitar tiga puluh tujuh pembunuh dan seorang Diarnath sedang melacak Anda.

Aku mengerutkan kening mendengar nama Diarnath, gelombang rasa jijik yang naluriah menyelimutiku dan berkata, “Apakah Kerajaan Leoc benar-benar telah jatuh ke dalam korupsi sedemikian rupa?”

“… Memang benar.”

Diarnath, makhluk hibrida antara hantu dan iblis, tampak seperti manusia, memiliki kecerdasan setara manusia, dan berbicara seperti manusia. Namun, pada intinya, ia tidak berbeda dengan iblis.

Yang membuat Diarnath lebih menjijikkan daripada iblis adalah karena ia diciptakan melalui sebuah perjanjian. Para penyihir gelap Ashes menggunakan sihir Pemanggilan Iblis, yang membutuhkan penggabungan tubuh manusia utuh dengan tanduk iblis. Diarnath sulit dikalahkan baik secara fisik maupun magis.

“…Apakah kamu akan baik-baik saja?” tanya Charlotte.

“Tentu, saya akan hadir.”

Peluangku lebih dari cukup. Begitu berada di dalam Crebas, kualitas mana-ku akan meningkat ke tingkat keempat, dan tingkat pemulihan mana-ku akan melebihi konsumsi, memperkuat kekuatan dan output semua mantra-mantraku. Karena Diarnath adalah tipe iblis, aku bisa menghancurkannya sepenuhnya.

“Putri Maho.”

“Ya? Ya, Pak?”

Aku meletakkan tas kerjaku di tanah. Saat tas itu terbuka, lima belas shuriken Kayu Baja melayang ke udara. Mata Maho membelalak takjub.

“Baja-baja ini akan melindungimu mulai sekarang.”

” Wow …”

Charlotte bergumam sambil mengeluarkan masker gas, “Sihir yang sempurna untuk perlindungan. Apa kau butuh masker? Aku punya empat.”

“Tidak perlu,” jawabku sambil menggelengkan kepala.

***

Kelompok itu memasuki Ngarai Crebas. Pintu masuknya mirip dengan jalan setapak di pegunungan lainnya—sempit dan terjal, tetapi tidak ada yang istimewa.

“Profesor Deculein, Anda tampaknya benar-benar orang yang baik hati,” kata Maho.

“Apakah kamu berpikir begitu?”

Charlotte lebih terkejut dengan sikap Deculein yang tak terduga daripada ketenangan pemandangan itu.

“Tentu saja~ Para bangsawan lain di Kekaisaran sepertinya tidak menyukaiku. Mereka mengabaikan atau mengejekku, yang membuatku merasa cukup sedih… Tapi kau berbeda.”

“Jangan hiraukan orang-orang seperti itu,” kata Deculein, memperlakukan Maho dengan penuh hormat. Ucapannya penuh kesopanan, dan tindakannya penuh keanggunan. “Semakin hina seseorang, semakin mereka memandang rendah orang lain untuk meninggikan diri mereka sendiri.”

“Maaf? Oh… apakah Anda mengatakan saya orang yang hina?”

“Bukan. Para bangsawan Kekaisaran yang kikuk itulah yang bangsawan. Putri Maho, Anda memang bangsawan, tetapi bangsawan sejati bukan hanya soal darah. Anda memiliki kualitas yang sesuai dengan status Anda.”

“ Wow … aku belum pernah mendengar ada orang yang mengatakan itu untukku sebelumnya…”

Merasa tidak nyaman, Charlotte menyela, “Cukup sudah.”

Lalu dia berbisik, “Kalau begini terus, kau akan membuatnya jatuh cinta padamu.”

Deculein mengangguk dan terus berjalan dalam diam. Langkahnya tidak menunjukkan keraguan saat ia menuntun mereka melewati ngarai, jalan yang jelas telah ia lalui berkali-kali sebelumnya.

Saat mereka melangkah lebih dalam ke ngarai terpencil itu, hutan dan tumbuh-tumbuhan berubah warna menjadi ungu. Udara terasa menusuk, tetapi masker gas pertambangan yang telah mereka siapkan membuat pernapasan menjadi lebih mudah. Meskipun demikian, Deculein tetap tanpa riasan, mewujudkan sosok Pemburu Iblis legendaris Yukline.

Pada saat itu, seekor monyet muncul entah dari mana. Ron dengan cepat mengayunkan pedangnya, tetapi sebuah shuriken Baja Kayu yang berputar di sekitar kelompok itu menusuk monyet tersebut terlebih dahulu.

“ Wow !” seru Maho, suaranya dipenuhi kekaguman.

Deculein terus mengamati jalan di depannya dan berkata, “Daerah ini terlindungi dengan sangat baik, jadi tidak perlu khawatir. Kita akan sampai di perbatasan Yuren dalam waktu sekitar empat jam.”

Charlotte menggigit bibirnya karena frustrasi, suaranya terdengar tidak sabar. “Empat jam terlalu lama.”

“Tidak ada alternatif lain. Jika kita lari, kita berisiko diracuni oleh energi iblis.”

“Bagaimana dengan Diarnath yang mengejar kita?”

“Jangan khawatir. Saya akan menghilangkannya.”

“… Anda?”

“Ya.”

Charlotte menggelengkan kepalanya, bertekad untuk mengorbankan dirinya jika perlu, dan berkata, “Tidak. Aku akan—”

“Diam,” suara Deculein tiba-tiba berubah.

“… Apa?”

Desis—!

Tiba-tiba, sekawanan kelelawar muncul. Meskipun jumlahnya ratusan, benda kesayangan Deculein bergerak dengan anggun, menembus semuanya. Kelelawar-kelelawar itu bahkan tidak bisa menembus area yang dilindungi sebelum terbunuh.

“Itu luar biasa! Sihir macam apa ini? Profesor, bisakah Anda—” kata Maho sambil berpegangan erat di punggung Deculein.

“Putri,” jawab Deculein pelan.

“Ya?”

“Diamlah sejenak.”

“ Oh , oke,” kata Maho, terkejut. Dia menirukan gerakan menutup mulutnya, dan berbisik, “Aku diam sekarang. Lihat?”

Peluit-

Suara siulan bergema dari dekat. Charlotte mencengkeram pedangnya, merasakan kehadiran iblis yang mendekat dan seolah menusuk punggung mereka. Deculein berhenti, dan Charlotte meliriknya.

“… Hai.”

Mata birunya berkilauan dengan pendaran yang menyeramkan, dan wajahnya berkerut karena amarah yang hampir tak terkendali. Charlotte merasakan merinding.

Hoo, hoo—

Suara siulan semakin mendekat, disertai langkah kaki ringan dan gemerisik ranting yang tidak wajar. Dia memeluk Maho dan mengaktifkan Qi Pertahanan Pelindungnya.

“Aku peringatkan kau,” kata Deculein dengan nada tenang namun mengancam. “Begitu kau mendekat, anggota tubuhmu akan tercabik-cabik.”

Kelompok di sisi lain tidak mundur. Sebaliknya, mereka menampakkan diri, mengejek Deculein. Pada saat itu juga, Baja Kayu melesat di udara. Kecepatan Telekinesis terlalu cepat untuk persepsi manusia, mengubah area tersebut menjadi tanah tandus.

Gelombang kekuatan itu membalikkan ngarai, menghancurkan semak-semak, dan menerbangkan puing-puing. Puing-puing itu termasuk darah, daging, dan organ, semuanya bercampur menjadi satu.