Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 43

Bab 43: Kolokium Tesis (2)

Seminggu sebelum ujian tengah semester, saat membantu Julia mengerjakan tugasnya, Drent tanpa sengaja memperhatikan makalah Epherene di meja di ruang klub. Dia menawarkan bantuan kepada Julia dengan harapan menemukan inspirasi, karena dia sendiri telah kesulitan dengan tesisnya selama masa stagnasi.

Namun, makalah Julia tidak terlalu berguna. Ketika dia pergi ke kamar mandi, Drent memanfaatkan kesempatan itu untuk melihat karya Epherene. Pada saat itu, dia terkejut betapa mengesankannya ide-ide Epherene. Ide-ide itu tampak terlalu brilian untuk dimiliki oleh orang biasa. Drent akhirnya memutuskan untuk menggunakan konsep Epherene sebagai inspirasinya sendiri. Namun…

“Karena Anda tampak ragu-ragu, mari kita lanjutkan ke pertanyaan yang lebih sederhana. Bola Api Pelindung yang baru saja Anda demonstrasikan—”

Deculein meniru Bola Api Pelindung yang baru saja dilemparkan Drent. Bahkan setelah hanya melihatnya sekali, Bola Apinya lebih padat dan lebih kuat.

“Bisakah Anda benar-benar memastikan bahwa mantra ini akan tetap stabil di bawah air, di ketinggian berapa pun, atau jauh di bawah tanah?”

“Ya, ya, Pak. Saya bisa,” jawab Drent, kembali tenang.

Saya tidak punya cukup waktu untuk menguasai tesis sepenuhnya, tetapi saya memiliki pemahaman yang cukup—

“Bagaimana kau bisa begitu yakin? Mengingat struktur mantra Bola Api Pelindung ini.”

Struktur mantra yang dijelaskan Drent dalam tesisnya terwujud di udara. Deculein menemukan inti dari lingkaran sihir tersebut.

“Sirkuit mana dalam mantra ini yang berperan sebagai perlindungan? Jelaskan secara rinci, menggunakan bukti pendukung.”

“ Eh … well…” Drent tergagap, tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

Deculein menatapnya dalam diam, ketegangan di ruangan itu terasa begitu nyata. Tak peduli berapa lama ia menunggu, Drent tak bisa memberikan jawaban. Akhirnya, suara dingin Deculein memecah keheningan.

“Aku bisa mengajukan ratusan pertanyaan yang berasal dari tesis ini,” kata Deculein, tatapannya penuh penghinaan dan bibirnya mengerut karena jijik. Ia melanjutkan dengan nada yang menusuk, “Namun kau bahkan tidak bisa menjawab beberapa di antaranya. Bisakah kau benar-benar menyebut ini tesismu?”

Drent menggertakkan giginya, amarah mendidih di dalam dirinya. Dia hendak berbicara, tetapi Deculein memotongnya dengan satu kalimat.

“Yang terpenting, saya akan mengabaikan kesalahan Anda yang paling fatal.”

Deculein memegang tesis itu di satu tangan dan melanjutkan, “Cobalah sekali lagi, dengan mengandalkan kemampuanmu sendiri.”

Dengan gerakan dramatis, tesis itu terbakar. Dokumen tebal itu dengan cepat berubah menjadi abu dan berserakan. Gumaman menyebar di antara hadirin, bahkan mata Sylvia melebar karena terkejut. Drent tidak bisa berkata apa-apa; dia hanya tertawa hampa, terlalu lelah untuk menanggapi.

Deculein tahu segalanya. Dia tahu semuanya.

Drent berjalan meninggalkan panggung, membuat aula hening.

“Tidak mungkin. Siapa yang bisa menjawab setelah kejadian seperti itu?” bisik Julia dengan marah. Epherene merasakan hal yang sama, tetapi ada sesuatu yang aneh dalam situasi ini.

— K-kita sekarang akan mendengarkan dari penyihir kedua

Pembawa acara tergagap, jelas terlihat gugup. Dua puluh dua penyihir masih menunggu giliran mereka di Kolokium Tesis.

— Mohon tetap tenang. Presentasi kedua akan disampaikan oleh penyihir tahun keempat, Solda rank Malone.

Penyihir berikutnya muncul, sudah pucat dan gemetar. Seandainya bisa, dia pasti akan dengan senang hati menunda gilirannya.

“S-S-Solda Malone di sini… Tesis yang saya tulis adalah…”

Mage Malone mulai menjelaskan tesisnya. Sekali lagi, Deculein mendengarkan dan kemudian mengajukan pertanyaan, menyoroti inti permasalahannya.

“Ya, Pak. Alasan saya mengatur mantra itu menjadi manipulasi adalah…” Malone tergagap tetapi berhasil melanjutkan.

Deculein mengangguk puas dan berkata, “Itu sudah cukup.”

Setelah menyaksikan tesis sebelumnya dibakar, Malone merasa lega. Dia membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih, Pak!”

***

Begitu kolokium tesis berakhir, saya langsung menuju kantor saya.

Ketuk, ketuk—

Itu Allen. Dia masuk sambil menggenggam beberapa dokumen dengan senyum cerah di wajahnya.

“Profesor! Saya telah memilih kandidat-kandidat ini dengan cermat.”

“Para kandidat?”

“Ya, Tuan. Ini adalah para penyihir yang ingin bekerja di bawah Anda.”

“… Tinggalkan saja di meja saya dan pergi.”

“Baik, Pak!” jawab Allen sambil meletakkan dokumen-dokumen itu di meja saya dan pergi.

Aku melirik-lihat kertas-kertas itu dan bergumam, “Chloen… Aduh…”

Tidak ada satu pun yang istimewa, tidak ada karakter yang disebutkan namanya. Mereka semua adalah penyihir yang tidak akan tetap berada di Menara Penyihir Universitas tanpa kepemimpinan saya.

“Apakah mereka mengharapkan saya untuk menggunakan mereka sebagai buruh?” gumamku, sambil melempar daftar itu ke samping.

Pada saat itu, aku merasakan getaran kecil di saku bajuku. Itu adalah bola kristal. Aku menyalurkan sihir ke dalamnya, dan sebuah suara terdengar.

“Apa kamu di sana?”

“Bicaralah, mantan kolega saya.”

Charlotte terdiam beberapa saat, tampak sedang berpikir keras. Setelah menghela napas panjang, suaranya yang kering dan serak terdengar. “Aku harus pergi sekarang. Tidak ada waktu.”

“Saya mengerti,” kataku, sambil segera mengeluarkan peta. Saya sudah menentukan rute terbaik sejak lama. “Bisakah Anda mengikuti rencana saya?”

“Apa rencanamu?”

“Kamu harus menyeberangi Ngarai Crebas.”

“…Apa kau serius?”

Ngarai Crebas adalah tempat berbahaya yang dipenuhi energi iblis. Tempat ini bukan milik negara mana pun dan merupakan jalan yang ditinggalkan. Tempat ini sangat berbahaya dan terkenal sebagai tempat yang menakutkan, tetapi ini adalah satu-satunya rute yang layak untuk Charlotte.

“Ini adalah jalan pintas menuju Kepangeranan Yuren. Karena tidak ada yang mengklaim kepemilikan, tidak ada risiko perselisihan diplomatik dengan Leoc.”

“Saya tahu. Saya sudah mempertimbangkannya, tapi—”

“Saya akan membimbing Anda secara pribadi.”

Ngarai Crebas hanya berjarak tiga hingga empat jam dari Hadecaine dengan menunggang kuda. Sebagai koordinator Retret Pendidikan Penyihir, saya dapat mengatur jadwal untuk memastikan perjalanan yang lancar tanpa membuang waktu.

“Anda akan memandu kami sendiri?”

“Memang.”

“… Kudengar pasukan Kerajaan Leoc menyergapmu di Berhert dengan serangan mendadak.”

Aku mengerutkan kening. Apakah Kerajaan Leoc berada di balik serangan itu? Bagaimana mungkin Charlotte mengetahui sesuatu yang tidak kuketahui? Sepertinya jaringan informasiku perlu dibangun kembali dan diperkuat.

“Apakah serangan mendadak itu cukup parah sehingga memaksa Anda untuk mengambil tindakan pribadi?”

“Charlotte.”

“Apa itu?”

“Saya sangat memahami politik. Kecerdasan dan wawasan saya jauh melampaui Anda.”

“Apa? Dasar sombong—”

“Aku ingin putrimu hidup dan memberi manfaat bagi keluargaku dan wilayahku. Ini adalah transaksi, bukan bantuan. Mengapa kau melibatkan perasaan pribadi? Apakah kau benar-benar sebodoh itu?”

Nada bertanya Charlotte membuatku kesal. Namun, sepertinya itu jawaban yang dia butuhkan, karena dia menjawab dengan lebih percaya diri, “… Mengerti. Jika kau menyelesaikan misi ini, putri akan mengabulkan permintaanmu.”

“Apakah kesepakatan sudah final?”

“Bagaimana kalau kita bertemu di pintu masuk Crebas?”

“Benar. Jika kamu tidak bisa mencapainya, kamu tidak pantas untuk hidup.”

“Baik, saya mengerti. Saya yakin kemampuan Anda sama mengesankannya dengan kata-kata Anda.”

Koneksi terputus.

Aku bersandar di kursi dan bergumam pada diri sendiri, “… Apakah ini kesempatanku untuk mengujinya?”

Memang, Ngarai Crebas adalah daerah yang berbahaya. Daerah itu dipenuhi energi iblis, hampir seperti penjara bawah tanah, dan iblis sering muncul. Namun, atribut Yukline dalam garis keturunanku memberiku keuntungan.

───────

[Yukline]

◆ Nilai:

Garis keturunan

◆ Deskripsi:

Kemampuan garis keturunan unik yang memberikan kekuatan untuk melawan energi iblis.

Saat menghadapi iblis atau berada di area dengan konsentrasi energi iblis yang tinggi, Anda dapat memurnikan dan memanfaatkan energi tersebut sebagai energi Anda sendiri.

Kualitas energi yang dimurnikan meningkat satu tingkat.

Kemampuan ini juga membuat kepribadian Anda lebih mudah berubah-ubah.

───────

Atribut garis keturunan ini memungkinkan saya untuk mengubah energi iblis yang belum dimurnikan menjadi sumber kekuatan. Di tempat-tempat seperti Crebas, di mana energi iblis sangat pekat, batasan mana saya terangkat. Oleh karena itu, Ngarai Crebas seperti tanah kelahiran bagi keluarga Yukline.

“…Saya ingat rutenya dengan sempurna.”

Jadi, Crebas Canyon jelas merupakan pilihan yang tepat. Saya telah menyelesaikannya dengan cara ini di dalam game. Charlotte pasti juga mempertimbangkan Crebas sebagai pilihan.

Ketuk, ketuk—

Lalu, terdengar ketukan, diikuti oleh pintu yang terbuka tiba-tiba. Yang mengejutkan saya, itu adalah Zeit.

“Profesor Deculein!”

“… Tuan Zeit, apa yang membawa Anda kemari?”

“Ayo kita makan malam nanti!” saran Zeit sambil tertawa terbahak-bahak.

Aku melirik jam. Sudah pukul tiga sore, terlalu awal untuk makan malam.

“ Ah , kupikir kita sebaiknya makan bersama setidaknya sebulan sekali. Kudengar kau jarang bertemu Yulie akhir-akhir ini. Kita akan mulai mempersiapkannya, jadi ajak saja Yulie,” saran Zeit, tatapan dan nadanya mengandung sedikit kecurigaan.

Ia memiliki tubuh besar seperti beruang, tetapi matanya setajam mata elang.

***

Saat itu pukul 6 sore dan Yulie bersiap-siap meninggalkan rumah besarnya. Makan malam malam ini telah dipaksakan oleh Zeit, sehingga ia tidak mungkin menolak.

“ Mulai sekarang, saya akan berkunjung setiap bulan untuk mengawasi perkembangan Anda ,” demikian pernyataan Zeit sebelumnya.

Yulie menghela napas saat mengenakan baju zirah ringan dan jubahnya. Dia melirik dirinya di cermin, memperhatikan kelelahan yang tergambar di wajahnya. Belakangan ini dia bahkan belum beristirahat selama satu jam pun setiap hari, karena harus menangani penyelidikan insiden Veron dan beban kerja yang sangat besar setelah kematian Kaisar.

Sudah lebih dari dua minggu ia menjalani hari-hari yang melelahkan seperti itu. Ia memikul semua beban ini sendirian, menolak bantuan dari para penyelidik, perkumpulan pencuri, atau petualang mana pun.

Ketuk, ketuk—

Suara seorang pelayan terdengar dari balik pintu. “Tuan, sudah waktunya!”

Yulie mengangguk dan melangkah keluar. Ia berencana menunggang kudanya, tetapi sebuah mobil mengkilap mendekat dari sisi lain rumah besar itu. Sambil menyipitkan mata, ia melihat itu adalah Deculein. Saat ia berjalan lebih dekat, jendela mobil itu diturunkan.

“Masuk.”

“Apakah Zeit memintamu melakukan ini—”

“Dia mencurigai hubungan kita. Masuklah.”

Dengan ragu-ragu, Yulie mengangguk. Setelah memberi tahu para pelayannya bahwa dia akan kembali, dia naik ke mobil, yang langsung menyala. Suasana di dalam mobil awalnya canggung. Yulie bertanya-tanya apakah bulan yang dijanjikan telah berlalu, sementara Deculein menatap ke luar jendela.

Deculein memecah keheningan panjang dan bertanya, “…Apakah Anda masih menyelidiki insiden itu?”

Yulie tetap diam.

Deculein menatapnya dan melanjutkan, “Akan lebih bijaksana jika kau berhenti. Kau tidak seharusnya memaksakan diri—”

“Aku baik-baik saja,” Yulie menyela dengan tegas, jelas menepis kekhawatiran pria itu.

Deculein tidak berkata apa-apa lagi. Mobil mewah itu melaju dengan tenang di sepanjang jalan yang bersih, menciptakan suasana damai dan nyaman.

“Yulie, kau cukup keras kepala,” ujar Deculein, hampir dengan santai.

Ia tidak menjawab, jadi Deculein sedikit menoleh untuk melihatnya. Yulie telah tertidur, punggungnya tegak dan tangannya tertata rapi di pangkuannya. Karena kelelahan, ia tertidur tanpa menyadarinya. Deculein terkekeh pelan dan memperhatikannya. Napasnya yang teratur terasa menenangkan. Ketika sehelai rambut melayang ke arah bibirnya, ia dengan lembut menyingkirkannya.

Karena merasa ingin bermain-main, dia mencubit pipi lembutnya. Wajahnya sedikit berkedut sebagai respons. Menyadari bahwa dia sedang bertingkah konyol, Deculein mengambil sebuah buku dari tas kerjanya dan mulai membaca, meskipun tak satu pun kata yang masuk ke dalam pikirannya.

Setelah beberapa saat, dia berbicara kepada sopir, “Perjalanan menuju tujuan kita akan memakan waktu sekitar setengah hari.”

“Baik, Pak.”

Berkat kemampuan mengemudi sang sopir yang terampil, mobil itu berputar-putar di jalan yang sama beberapa kali. Waktu sudah menunjukkan pukul 8 malam, dan waktu pertemuan yang disepakati pukul 7 malam telah lama berlalu. Deculein bergantian membaca bukunya dan memperhatikan Yulie. Ia terkejut ketika melirik jam dan melihat sudah pukul 9 malam. Waktu terasa berlalu begitu cepat. Akhirnya, sekitar pukul 10 malam, Yulie bangun.

Yulie tersentak, matanya terasa berat karena mengantuk. Dia melirik ke sekeliling dan, terkejut oleh pemandangan di luar jendela, melompat kaget.

“Apakah kamu sudah bangun?”

“Apakah sudah malam…?”

“Sudah cukup larut,” ujar Deculein sambil menatap keluar jendela dengan terkejut.

Saat mobil berhenti, ia mengeluarkan jam saku. Pengemudi itu melangkah pergi, sambil menyebutkan adanya masalah pada kendaraan tersebut.

“Sekarang jam 10:30 malam. Makan malam pasti sudah lama selesai. Ini pertama kalinya saya melewatkan janji temu.”

“K-kenapa kau tidak membangunkanku…?”

“Menghindari makan malam yang canggung lebih efektif dalam menghilangkan kecurigaan tentang kita.”

Yulie merenungkan kata-katanya, lalu tersipu. Deculein menatapnya dengan tenang, matanya serius.

“Yulie.”

“… Ya?”

“Setelah dipikir-pikir, tampaknya kontrak kita sekarang mengandung tenggat waktu tersirat.”

Mata Yulie membelalak kaget.

“Zeit mencurigakan, jadi kita tidak akan punya waktu lebih dari satu tahun. Kau harus menjadi ksatria penjaga dalam waktu satu tahun itu. Kau akan menjadi yang termuda dalam sejarah Kekaisaran, karena kau baru berusia tiga puluh tahun saat itu,” kata Deculein sambil mengulurkan tangan untuk membelai rambut Yulie yang berantakan saat ia tidur.

Dia tidak menolak sentuhannya, merasakan ketulusan dalam suaranya.

“Jika kau tidak menjadi ksatria penjaga dalam waktu tersebut, kau mungkin harus menikah demi kepentingan tertentu. Karena itu, jangan berdiam diri. Jangan bertindak bodoh. Aku mungkin berubah pikiran dan tidak membiarkanmu pergi.”

Yulie menatap matanya, pertanyaan-pertanyaannya tak terucapkan.

Setelah terdiam cukup lama, akhirnya dia bertanya, “Mengapa kau menunjukkan emosi seperti itu padaku? Ada banyak wanita yang lebih cantik dariku, dengan tangan yang tidak kasar karena memegang pedang, yang tidak mudah frustrasi dan lebih berpikiran terbuka. Tapi mengapa…”

Deculein menatap keluar jendela dalam diam, cahaya bulan terpantul di mata birunya.

“… Yulie,” Deculein memulai, bibirnya hampir membentuk senyum. “Aku membenci gagasan tentang takdir atau nasib, namun terkadang, aku merasa ada hal-hal yang tidak dapat diubah.”

Dia terus menatap bulan.

“Bagiku, itu adalah kamu.”

Yulie memahami maksudnya tetapi juga bingung. Deculein belum pernah seperti ini sebelumnya; pasti ada sesuatu yang signifikan terjadi yang menyebabkan perubahan seperti itu padanya.

“…Begitu,” kata Yulie sambil menghela napas panjang.

Deculein berbicara lagi, “Untuk mencegahku kembali menjadi diriku yang dulu, akan lebih baik bagi kita berdua jika kau menjaga jarak.”

Deculein mencondongkan tubuh ke depan. Terkejut, Yulie menegang, siap membela diri.

Klik-

Deculein hanya membukakan pintu untuknya.

“Istirahatlah dengan nyenyak malam ini. Meskipun kita melewatkan makan malam, Zeit akan merasa puas karena kita telah menghabiskan waktu bersama.”

Yulie menatap Deculein, ragu-ragu untuk berkata apa.

“Kamu tidak mau keluar?”

“… Ya. Terima kasih. Selamat tinggal,” kata Yulie, akhirnya mengangguk sambil keluar dari mobil.

Angin sepoi-sepoi bertiup. Dia tidak tahu berapa lama dia tidur, tetapi malam itu gelap, dan hatinya terasa tenang. Rumah besarnya terlihat di kejauhan.

Sopir Deculein menghampiri Yulie dan bertanya dengan sopan, “Apakah percakapan Anda sudah selesai, Bu?”

“Ya,” jawab Yulie.

“Kalau begitu, saya ucapkan selamat tinggal, Bu.”

Dia kembali masuk ke dalam mobil, yang kemudian melaju pergi. Yulie memperhatikan hingga mobil itu menghilang, lalu kembali ke rumah besarnya.

“ Oh , Tuan, Anda sudah kembali?!” seru para pelayan, menyambutnya di ruang tamu.

Yulie memperlakukan para pelayannya tanpa formalitas. Sambil tersenyum tipis, dia berkata, “Aku lapar. Bisakah kalian membuatkanku makan malam?”

“Ah ya, segera!” jawab para pelayan dengan cepat, sambil bergegas menyiapkan makanan.

Ini adalah pertama kalinya dalam dua minggu ia meminta makan di rumah besar itu, jadi mereka berusaha sebaik mungkin untuk menyiapkannya. Malam itu, Yulie menikmati makan malam yang lezat dan tidur nyenyak, berbaring di tempat tidur tanpa memikirkan pekerjaan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Saat ia terlelap, kata-kata Deculein terngiang di benaknya. “Aku membenci gagasan tentang takdir atau nasib, namun terkadang, aku merasa ada hal-hal yang tidak dapat diubah…. ”

Entah mengapa, dia merasa bahwa dia tidak akan mengalami mimpi buruk malam ini.

***

… Dalam perjalanan pulang dengan mobil.

“Apakah Anda ingin saya mengantar Anda berkeliling sebentar lagi?” tanya pengemudi itu.

Aku menggelengkan kepala lalu memberi instruksi, “Kembali ke rumah besar itu.”

“Baik, Pak.”

Aku menghela napas, diikuti tawa kecil. Hari ini, aku memutuskan untuk menjauhkan diri dari Yulie. Seiring waktu berlalu, aku tahu aku akan mencintai setiap aspek dirinya.

Sialan kepribadianku. Sialan Deculein. Aku tahu proses menjauhkan diri akan sulit. Karena itu, Yulie harus menjadi ksatria penjaga. Dialah yang harus menjauhkan diri dariku…

“Kami telah sampai, Pak.”

“Bagus sekali.”

Aku keluar dari mobil dan berjalan melewati taman menuju pintu depan. Seekor elang bertengger di dahan semak mengamatiku dengan saksama.