Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 42

Bab 42: Kolokium Tesis (1)

Dari sudut pandang Sophien, upacara suksesi kekaisaran berakhir dengan cukup tenang. Diam-diam dia berharap akan terjadi serangan mendadak—mungkin pengeboman atau sihir besar—tetapi tidak ada hal seperti itu yang terjadi. Setelah memasuki ruang dalam Kaisar dengan selamat, dia mendapati ruangan itu, bertentangan dengan harapannya akan kerusakan dan penyakit, sangat bersih dan harum.

Karena bosan, ia kembali ke ruang kerjanya dan mengeluarkan papan catur. Saat ia bermain sendirian, berbagai menteri dan pejabat datang membawa dokumen. Sophien mengabaikan mereka, fokus pada permainan catur hingga mereka pergi.

Akhirnya, dia berkata, “Aku melihat orang yang memberiku pekerjaan rumah itu. Dia bertingkah seolah-olah mengenalku.”

“Bagaimana mungkin ada orang di benua ini yang tidak mengenal Anda, Yang Mulia?” tanya Keiron dengan hormat.

Tentu saja, tak seorang pun di negeri itu yang tidak mengenal Sophien, tetapi maknanya lebih dalam dari itu.

“Egonya tidak goyah bahkan di hadapan saya.”

“Memang?”

Sophien telah menatap mata Deculein tetapi tidak dapat memahami emosi tersembunyinya, yang menurutnya menggelikan.

“Itu menyenangkan. Rasanya seperti bertemu dengan orang yang sejiwa setelah sekian lama.”

Dia memiliki jiwa yang kuat dan teguh, seseorang yang tidak akan gentar bahkan dengan pisau di lehernya—makhluk yang benar-benar transenden di Alam Fana.

“Apakah Yang Mulia berhasil menyelesaikan pekerjaan rumahnya?” tanya Keiron, mengalihkan topik pembicaraan.

“Ya, aku sudah melakukannya. Itu menarik. Aku mengerti mengapa Geor memberikannya padaku. Menyelesaikannya membuat setengah hari ini cukup menyegarkan,” kata Sophien, sejenak ikut dalam percakapan sebelum menyatakan, “Keiron, aku akan mencabut pembatasan pada Marik.”

Keiron membungkuk dalam diam. Marik adalah nama daerah penambangan batu mana kekaisaran di barat laut, yang saat ini terlarang karena energi iblis yang merajalela dan seringnya kemunculan iblis dan binatang buas iblis. Larangan ini telah diperintahkan oleh mendiang Kaisar Crebaim.

“Awalnya, hanya petualang atau penyihir Menara Penyihir berlisensi dan ksatria pengawal mereka yang akan diizinkan masuk,” lanjut Sophien. “Tidak perlu diskusi lebih lanjut. Aku sudah muak dengan para birokrat sialan itu.”

“Ada kemungkinan iblis akan terbangun.”

“Jika memasuki satu tambang saja bisa membangkitkan iblis, mengapa mereka tetap tertidur hingga sekarang? Dan bukankah iblis dan makhluk iblis pada akhirnya akan habis? Membunuh mereka pada akhirnya akan membersihkan area tersebut.”

Keiron tetap diam.

Sambil tetap menatap papan catur, Sophien bertanya, “Apa yang sedang dilakukan Kreto?”

“…Saya telah diberitahu bahwa dia menangis.”

“Menangis?”

“Ya, Yang Mulia, dia baru saja memecahkan pertanyaan yang sama dengan Anda. Namun, saya tidak mengetahui apa yang mungkin telah dia temukan.”

Sophien terkekeh dan berkata, “Si idiot itu… Ah , Keiron, kau kebetulan tahu jawaban pertanyaan itu, kan?”

“Tidak, Yang Mulia.”

Barulah kemudian Sophien menatap Keiron, menyeringai nakal, dan berkata, “Aku tidak akan memberitahumu. Tapi aku akan mengatakan ini, itu bahkan sedikit mengejutkanku. Apa kau tidak penasaran?”

“…Tidak, Yang Mulia, saya tidak penasaran.”

“Kau berkata begitu, tapi aku melihat alismu berkedut. Mataku tidak salah lihat. Kau sangat ingin tahu.”

Keiron tetap diam, dan tak lama kemudian, suasana berubah tiba-tiba.

Mata Sophien menyipit saat dia berbicara dengan nada tajam, “Keiron, jangan menipuku. Bahkan kau pun tidak akan dimaafkan karena telah membangkitkan kemarahanku.”

Beban otoritas Permaisuri menekan dirinya.

Keiron menundukkan kepalanya dan berkata, “… Saya mohon maaf, Yang Mulia.”

“Cukup. Mari kita main catur. Main catur sendirian itu membosankan. Sekalipun aku mengalahkan lawanku, aku tetap butuh lawan untuk bersaing.”

***

Sementara itu, di pegunungan terpencil Hadecaine, Ganesha mengamati tiga anak dari kepulauan itu—Ria, Leo, dan Carlos, yang telah tiba di daratan dengan kapal tiga hari sebelumnya.

“Sebagian orang di benua ini terlahir dengan bakat yang disebut Talenta Magis. Sebagian besar petualang yang mendapatkan lisensi mereka memiliki talenta ini.”

Seperti yang dijelaskan Ganesha, sikap anak-anak itu beragam. Ria mendengarkan dengan penuh perhatian dengan mata lebar, Leo memperhatikan hewan-hewan di kejauhan, dan Carlos tertidur.

“Sebagai contoh, perhatikan ini,” kata Ganesha sambil mengambil ranting panjang dan rapuh untuk membangunkan mereka. “Perhatikan baik-baik.”

Dia memegang ranting itu dengan ringan dan mengayunkannya. Ranting yang tampak rapuh itu terangkat ke udara, dan ujungnya yang lemah menyentuh tanah dengan bunyi gedebuk, menyebabkan ledakan dahsyat yang mengguncang bumi dan menerbangkan debu.

” Wow !”

” Oh .”

Leo dan Carlos akhirnya mulai memperhatikan.

“Bagaimana menurut kalian?”

Sebuah kawah terbentuk di tempat cabang pohon itu menabrak.

“Itu luar biasa, Ganesha…” gumam Ria dengan kagum.

“Mungkin ini tidak terlihat mengesankan, tetapi saya dapat menggunakan ranting ringan seperti ini sebagai perpanjangan tubuh saya. Ini menjadi senjata yang sesungguhnya. Saat ini, ranting ini dan kepalan tangan saya memiliki kekuatan yang sama.”

Harmoni antara Penguasa Segala Seni Bela Diri dan Tubuh Tak Terkalahkan berarti bahwa setiap benda mati yang dipegangnya memiliki kekuatan yang sama dengan tubuhnya.

“Tapi menggunakan atribut-atribut ini tidak menyenangkan, jadi aku biasanya bertarung tanpa senjata. Aku tetap menang hampir setiap saat. Lagipula, para penyihir menyebutnya Sihir Harmonis, dan para ksatria menyebutnya Qi Pedang, tapi aku tidak tahu apa-apa tentang sihir atau ilmu pedang.”

“Apakah itu berarti kita juga bisa melakukannya?!” tanya Leo dengan penuh semangat. Bocah imut berambut biru itu tingginya hanya sekitar 140 cm.

Ganesha terkekeh dan berkata, “Itulah tepatnya yang akan kita temukan sekarang.”

“Bagaimana, bagaimana?!”

“Tenang. Kenapa kau melompat-lompat?” kata Carlos, yang memiliki perawakan serupa, sambil memukul bagian belakang kepala Leo.

“ Aduh !” teriak Leo, air mata menggenang saat dia menatap Carlos dengan tajam.

“Diam! Kenapa kalian berdua tidak berubah meskipun sudah datang ke benua ini?” Ganesha memarahi mereka.

Ria turun tangan untuk memisahkan keduanya. Leo, yang masih marah, menghela napas panjang. “Untuk mengidentifikasi bakat sihirmu, kau harus mulai dengan latihan… Perbuatan lebih penting daripada kata-kata. Ikuti aku.”

Ganesha berjalan ke pegunungan, seolah menghilang seperti fatamorgana, hanya meninggalkan jejak kakinya. Ketiga anak itu berkedip sebelum mengikutinya. Tiba-tiba, terdengar suara gemuruh keras—itu adalah perut Leo.

“… Ria, kamu juga tidak lapar?”

“Kamu selalu lapar karena kamu bodoh,” Carlos menggoda Leo.

“Tidak, saya bukan!”

“Ya, benar.”

“…Kalian berdua, hentikan omong kosong ini dan fokuslah,” kata Ria.

“Carlos yang memulai. Dia memukulku duluan,” gerutu Leo.

“Kamu selalu mengatakan hal-hal bodoh.”

“Kapan?! Kapan aku pernah?!”

“ Mimimimi ~”

“Berhenti meniru saya!”

“ Oh , ayolah!” Ria akhirnya membentak, sambil menarik telinga kedua sepupunya yang lebih muda. “Jika kalian terus berkelahi, tidak akan ada camilan, tidak ada makanan, tidak ada apa pun.”

Mereka terdiam tetapi terus saling menatap tajam, diam-diam saling menyalahkan.

Ria menghela napas panjang. Aku bukan pengasuh mereka. Kekacauan apa ini?

“Inilah mengapa aku ingin datang sendirian,” gumam Ria, melepaskan tangan anak-anak laki-laki itu dan mengejar jejak Ganesha.

“Ria, tunggu! Maaf! Mohon tunggu!”

“Ria! Ayo kita pergi bersama! Yuria!”

Menyadari keseriusan situasi tersebut, kedua anak laki-laki itu segera berlari mengejar Yuria.

***

Di rumah besar Yukline, di bangunan tambahan, aku mencengkeram palang pull-up dengan satu tangan. Dengan tangan lainnya melayang di udara, aku menjaga keseimbangan tubuhku dalam posisi handstand selama tiga puluh menit.

Gedebuk-

Begitu mendarat, saya langsung memulai sesi latihan kedua saya dengan Ertlang’s Martial Arts: Intermediate .

Aku melangkah dan meninju dengan irama, mengikuti panduan Ertlang dengan gerakan lincah dan lancar. Langkahku ringan, dan pukulanku cepat, tanpa sedikit pun keraguan. Setelah sesi yang panjang dan penuh energi, aku mengambil tongkat bo.

Baru-baru ini, saya telah mempelajari Seni Bela Diri Tongkat Bo, meskipun gagasan untuk memukul seseorang dengan tongkat bo membuat saya jijik. Saya berharap tidak perlu menggunakannya, tetapi saya tahu saat-saat genting mungkin akan datang. Setelah menyelesaikan pelatihan tongkat bo saya, saya memeriksa Batu Bunga Salju di brankas.

[Pemahaman: 4%]

Aku terus meningkatkan Pemahamanku , tetapi itu masih jauh dari cukup. Setelah menginvestasikan sekitar 1.000 mana ke Batu Bunga Salju, aku terdampar.

Ketuk, ketuk—

Tepat saat waktu kerja tiba, Roy mengetuk pintu. Aku segera berpakaian dan melangkah keluar.

“Roy.”

“Baik, Pak.”

“Kemarin saya mendengar bahwa ibu salah satu pelayan sedang sakit.”

“…Ya, Pak. Ini ibu Luri.”

Aku tak sengaja mendengar percakapan mereka di rumah utama. Entah mereka sengaja memperdengarkannya padaku atau tidak, percakapan itu sampai ke telingaku secara tidak sengaja.

Saya menulis cek dan menyerahkannya kepada Roy, sambil berkata, “Gunakan ini untuk mengurusnya. Di masa mendatang, jika situasi serupa terjadi, tangani sendiri.”

Saya bermaksud menyediakan setidaknya kesejahteraan dasar bagi para pelayan saya. Roy tampak terkejut tetapi menerima cek itu dengan anggukan. Sambil menerimanya, dia berkata, “Baik, Pak. Mobilnya sudah menunggu di luar.”

“Bagus sekali,” kataku sambil masuk ke dalam mobil. Tugas hari ini di Menara Penyihir adalah presentasi tesis. Aku meninjau dokumen-dokumen terkait di kursi belakang. “Presentasi tesis…”

Aku pikir aku hanya akan mengisi tempat duduk, jadi aku membaca sekilas novel yang diberikan Sylvia sebagai hadiah. Tak lama kemudian, kami tiba di Menara Penyihir. Seluruh universitas, termasuk Menara Penyihir, sedang libur sejak kematian Kaisar, jadi sudah cukup lama sejak terakhir kali aku pergi bekerja.

“Kami sudah sampai, Pak.”

“Bagus sekali. Sekarang kamu boleh bersantai.”

“Baik, Pak!”

Aku keluar dari mobil dan memasuki Menara Penyihir, langsung menuju lift para profesor. Presentasinya berada di lantai tujuh.

Ding—

Saat pintu terbuka, Relin, yang berdiri di dekatku, menghampiriku sambil terkekeh dan berkata, ” Oh , haha . Profesor Kepala, Anda di sini.”

Aku membalasnya dengan anggukan, tanpa merasa senang. Relin telah menunjukkan tanda-tanda ketidaksetiaan, kemungkinan besar mencari kesempatan untuk mengalihkan kesetiaannya kepada Louina.

“Baiklah, mari kita lanjutkan, Profesor Kepala?”

“Silakan duluan,” kataku, mengikuti Relin ke aula presentasi.

” Haha . Silakan duduk.”

Aula itu terbagi menjadi tiga bagian—tempat duduk para profesor, podium untuk penyihir yang akan mempresentasikan karyanya, dan para penonton. Aku duduk di bagian profesor, posisiku sebagai kepala profesor memberiku tempat duduk yang paling menonjol. Aku tidak merasa tertekan.

“Profesor Relin, apakah Anda memiliki daftar penyihir yang akan tampil hari ini?”

” Ahaha , ya, ini dia,” kata Relin, masih tertawa tanpa henti.

Saya melirik daftar yang diberikan Relin kepada saya dan melihat dua puluh tiga nama yang dijadwalkan untuk presentasi hari ini.

“Profesor Relin, apakah Anda menyimpan tesis mereka yang telah dikumpulkan secara terpisah?”

” Ah , ya. Apakah Anda tidak memeriksanya terlebih dahulu?”

“Tidak perlu. Saya bisa memahaminya saat ini.”

Aku tidak berbohong. Aku sengaja mengurangi latihan sihirku hari ini justru karena alasan ini.

” Ha – hahaha , seperti yang diharapkan dari Sang Jenius Penafsiran Mantra, Profesor Deculein… Hei, Lopen!” Relin tertawa, lalu memanggil asistennya. “Mereka di sini.”

Aku membolak-balik tumpukan makalah itu. Tak satu pun dari para penyaji adalah mahasiswaku, jadi aku berencana untuk sekadar menyetujui komentar profesor lain. Namun, satu tesis menarik perhatianku dan membuatku mengerutkan kening.

Solda Drent, Variabilitas Manifestasi Sihir Elemen dan Korelasinya dengan Kondisi Lingkungan

Sihir memiliki kepribadian, sehingga mantra yang sama akan terwujud secara berbeda tergantung pada penggunanya. Fenomena ini, yang dikenal sebagai Jejak Magis, meninggalkan tanda unik yang mirip dengan sidik jari. Ciri-ciri ini muncul tidak hanya dalam pelaksanaan mantra tetapi juga dalam karya tulis, seperti struktur dan gaya tesis.

Meskipun jejak-jejak ini sulit dibedakan dengan mata telanjang, atribut Pemahaman saya memperjelasnya. Tesis ini memiliki kemiripan yang lebih dari sekadar samar dengan ide yang pernah saya lihat sebelumnya. Itu adalah ide yang telah saya evaluasi sebagai bagian dari tugas Epherene.

Meskipun diubah dengan cerdik, konsep intinya tak dapat disangkal adalah miliknya. Saya tidak tahu situasinya, tetapi jelas karya Epherene telah dicuri. Seandainya saya adalah Deculein yang dulu, saya tidak akan menyadarinya, dan Epherene akan terus berkarya tanpa menyadarinya atau, lebih buruk lagi, dituduh melakukan plagiarisme secara tidak adil.

“Seperti seorang penyihir…”

Keluarga Drent terhormat, dan pangkatnya sebagai penyihir lebih tinggi daripada Epherene, sementara Epherene tidak memiliki apa-apa. Keluhan dari orang seperti dia akan diabaikan. Drent mungkin memanfaatkan celah itu. Namun, sudah saatnya untuk menyelidiki.

“Drent, kan?”

Dengan menggunakan kemampuan Pemahaman saya, saya membaca tesis itu dengan saksama. Plagiarisme adalah sesuatu yang mungkin diabaikan oleh Deculein yang dulu, tetapi saya berbeda. Selain itu, fakta bahwa itu melibatkan tugas dari kelas saya benar-benar membuat saya kesal.

“Mari kita lihat apa yang akan dia lakukan…”

Saya mulai mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang hanya bisa dijawab oleh pencipta asli ide tersebut.

***

— Hadirin sekalian, Kolokium Tesis akan segera dimulai. Silakan duduk.

Epherene menghadiri Kolokium Tesis karena penasaran. Ia sebenarnya tidak wajib hadir, tetapi ia ingin melihat bagaimana prosesnya berlangsung. Lagipula, Julia bersikeras agar mereka pergi bersama.

“ Wah , tempat ini besar sekali,” kata Julia.

“Benar,” jawab Epherene.

Aula itu luas dan penuh sesak. Dari barisan depan, Epherene melihat sesosok rambut pirang—itu adalah Sylvia.

“…Dia juga ada di sini,” gumam Epherene.

“Siapa?”

“Lihat, di sana.”

Sylvia duduk dengan tenang, asyik dengan pelajarannya.

“ Ah , begitu. Dia juga belajar di sini,” ujar Julia.

Pada saat itu, Deculein muncul. Ia duduk di ujung meja dan menerima tesis dari Profesor Relin. Sylvia menutup bukunya dan menatapnya. Epherene memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

— Mohon perhatiannya? Presentasi pertama akan disampaikan oleh penyihir tahun ketiga, Solda Drent.

Drent adalah orang pertama yang mempresentasikan karyanya. Mata Julia berbinar-binar karena kegembiraan, dan Epherene terkekeh.

“… Apakah ini benar-benar sangat menarik bagimu?”

“ Hah ? A-apa maksudmu? Dia hanya senior yang baik. Aku hanya berharap semuanya berjalan lancar untuknya, itu saja.”

Drent melangkah ke podium, mengenakan jubah yang rapi dan bersih.

“Manifestasi sihir umumnya konsisten dalam situasi biasa. Namun, manifestasi tersebut berubah dalam kondisi alam khusus, seperti ketinggian atau kedalaman air. Tesis saya mengeksplorasi bagaimana mempertahankan konsistensi sihir di berbagai kondisi lingkungan…”

Setelah memperkenalkan tesisnya secara singkat, dia mendemonstrasikan sulapnya.

Bola Api ini dapat diwujudkan bahkan di bawah air atau di dataran tinggi yang kekurangan oksigen. Saat ini, namanya adalah Bola Api Pelindung , tetapi namanya dapat diubah kapan saja.”

Epherene mencoba untuk melihat jalannya acara dengan lebih jelas, tetapi tempat duduknya terlalu jauh ke belakang, sehingga ia hanya bisa mendengar suara-suara. Suasana tampak positif.

“Drent, saya dengar Anda mengubah topik tesis Anda saat menulisnya. Pasti ada alasan yang bagus. Saya sangat terkejut saat membacanya,” ujar Profesor Retlan sambil tersenyum lembut memuji.

Drent mengangguk, berusaha menyembunyikan senyumnya, dan berkata, “Terima kasih, Pak.”

“Apakah kamu sudah memutuskan akan bergabung dengan profesor yang mana?” tanya profesor lainnya.

“Maaf? Hahaha . Belum, tapi suatu kehormatan bisa belajar di bawah bimbingan salah satu profesor.”

“Apakah Anda menyarankan agar kami bersaing memperebutkan Anda? Itu cukup berani,” canda profesor lain, dan yang lainnya ikut menimpali dengan kata-kata yang baik.

Julia bertepuk tangan dengan antusias, mengguncang bahu Epherene sambil berseru, “Sepertinya dia berhasil!”

“Ya, sepertinya begitu…”

Namun, Epherene merasakan kegelisahan yang aneh. Dia tidak bisa memastikan, tetapi topik tesis Drent terdengar agak mirip dengan tugasnya sendiri. Rasanya terlalu kebetulan.

“Oh tidak, itu Deculein,” kata Julia tiba-tiba, ekspresinya tegang.

Epherene juga memusatkan perhatiannya. Pembicara terakhir adalah Kepala Profesor Deculein.

Dia memulai dengan mengatakan, “Solda Drent.”

“Baik, Pak!”

“Apakah ide tesis ini sepenuhnya milikmu sendiri?” tanya Deculein terus terang.

Tanpa ragu, Drent mengangguk dan berkata, “Baik, Pak!”

Deculein menatap Drent, tatapannya berat dan dingin seperti es.

“Izinkan saya bertanya lagi. Apakah ini ide orisinal Anda, yang dikembangkan tanpa masukan dari orang lain?”

“Ya, Pak! Tentu saja!” jawab Drent dengan percaya diri, salah mengartikan pertanyaan Deculein sebagai pujian.

Sambil mengangguk, Deculein melanjutkan, “Apakah Anda membutuhkan penilaian saya?”

“Baik, Pak!”

“Bagus.”

Epherene, mantan murid Deculein, merasakan merinding. Namun, Drent merasa geli dan berpikir, ” Tidak peduli seberapa banyak Deculein memujiku, aku tidak akan pernah bekerja di bawahnya. Aku tahu dia putus asa hanya dengan satu asisten dan membutuhkan lebih banyak, tetapi tidak mungkin aku menjadi budaknya—”

“Sekarang, saya akan melanjutkan dengan pertanyaan-pertanyaan saya,” umumkan Deculein sambil mengangkat tesis itu tinggi-tinggi. “Drent, Anda telah membahas perubahan dalam sihir elemen karena kondisi alam dan medan, dan Anda telah mengusulkan metode untuk menjaga konsistensinya.”

Lalu dia mengucapkan mantra dengan mananya. Strukturnya tidak biasa; bentuk lingkaran sihir itu lebih menyerupai elips, terdistorsi oleh kondisi alam tertentu.

“Sekarang, katakan padaku, di lingkungan seperti apa mantra ini menjadi sangat terdistorsi? Tepat 13,7% dari strukturnya rusak.”

“Maaf? Eh , begitulah… maksudnya—”

“Angkanya 13,7%. Bisakah Anda menyimpulkan sesuatu dari angka tersebut?”

Drent merasa bingung. Deculein melanjutkan, “Jika kau tidak yakin, bagaimana kau akan mewujudkan mantra yang menyimpang ini? Mengapa kau tidak menjelaskan metode umumnya?”

Karena tidak mampu menjawab, Drent merasa kewalahan oleh rentetan pertanyaan yang dilontarkan. Deculein terus mendesak tanpa henti.

“Karena Anda tampak ragu-ragu, mari kita lanjutkan ke pertanyaan yang lebih sederhana. Bola Api Pelindung yang baru saja Anda demonstrasikan—”

Pertanyaan-pertanyaan Deculein sangat tepat dan tanpa henti, sehingga menyulitkan seorang penyihir yang telah menjiplak ide untuk menjawab dengan percaya diri.