Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 41

Bab 41: Kaisar (2)

“Salam,” aku memulai saat melangkah ke podium yang sunyi. “Saya Deculein, Kepala Profesor di Menara Penyihir Universitas Kekaisaran dan seorang penyihir peringkat Raja yang mengkhususkan diri dalam sihir elemen.”

Seperti biasa, saya memulai kuliah saya dengan sebuah pengantar.

“Hari ini, kita akan membahas Ujian Unsur Murni yang dilelang minggu lalu. Kita punya waktu tepat 120 menit.”

Saya telah menyiapkan isi dan struktur kuliah seminggu sebelumnya, tetapi saya tahu ada kemungkinan besar kuliah itu tidak akan berjalan sesuai rencana. Tawa cekikikan Ketua yang tak henti-hentinya sejak awal sudah mengganggu saya.

“Sebelum kita masuk ke pertanyaan, saya akan menjelaskan secara singkat tentang Unsur Murni.”

Meskipun kuliah ini dirancang sebagai serangkaian pertanyaan pemecahan masalah, saya memulai dengan ringkasan isi yang telah saya ajarkan di kelas Mage Tower sebelumnya. Saya memberikan kuliah singkat menggunakan Elemen Murni seperti Api Mengalir , Awan Petir , dan Api Hantu .

“…Namun, Elemen Murni ini tidak memiliki tujuan inheren. Fungsinya sepenuhnya bergantung pada niat penyihir. Perbedaan ini harus jelas.”

Memikirkan Unsur Murni dan Kategori Sihir secara bersamaan bisa membingungkan. Ibarat mencoba menggambar dua gambar dengan kedua tangan secara bersamaan. Lebih mudah menggambar satu per satu, tetapi memisahkan prosesnya bisa menjadi tantangan.

“Kita akan melewati lima pertanyaan pertama dan mulai dengan Pertanyaan 6.”

Pertanyaan ke-6 muncul begitu saja. Pertanyaan ini berkaitan dengan penerapan sihir Kabut Beku , yang menyelaraskan tiga Elemen Murni. Namun, karena fokus utama kuliah ini adalah pada Pertanyaan 7 dan 8, saya berencana untuk menjelaskan pertanyaan ke-6 secara singkat lalu melanjutkan ke pertanyaan berikutnya.

“Saya punya pertanyaan!”

Tiba-tiba, seseorang mengangkat tangan. Ternyata itu Ketua, seperti yang sudah diduga.

“Pertanyaan! Pertanyaan!” serunya, berdiri tiba-tiba, suaranya tinggi dan jelas.

Aku berhenti sejenak, menatapnya, lalu berkata, “Silakan.”

“Ya, Profesor! Anda menekankan perbedaan antara Unsur Murni dan Kategori Sihir, bukan?!” kata Ketua, sambil memproyeksikan mantra di udara. “Lalu, bagaimana Anda akan menggabungkan sihir Pertanyaan 6 ini untuk daya penghancuran yang optimal?”

Aku memeriksa mantranya secara singkat menggunakan Pemahaman . Tiga detik sudah cukup. Aku menambahkan sirkuit inti ke lingkaran sihirnya, sebuah garis lurus yang mewakili Ledakan yang terdiri dari dua puluh delapan goresan.

“Ini seharusnya cukup untuk membekukan dan menghancurkan target Anda.”

“ Oh ? Ah … ya, saya mengerti… terima kasih,” katanya sambil berkedip saat duduk dan menarik kembali mananya.

“Sekarang, mari kita lanjutkan ke Pertanyaan 7,” kataku, sambil melemparkannya ke udara.

7. Dengan asumsi bahwa sihir yang mengandung sirkuit inti memenuhi empat kondisi berikut, simpulkan mantra lengkapnya dan terapkan sihir tersebut.

Pertanyaan tersebut berkaitan dengan Bintang Buatan , yang menggunakan semua kekuatan elemen—air, angin, tanah, dan api.

Saat saya sedang menjelaskan, Ketua berdiri lagi dan berteriak, “Profesor! Saya punya pertanyaan lain!”

“Soal nomor 7 punya dua rangkaian inti, kan? Bukankah punya lebih dari satu akan membuat keajaibannya lebih kompleks dan rawan kesalahan?! Menurut saya…” kata Ketua, sambil memproyeksikan lingkaran sihir untuk Soal nomor 7, yang berbeda dari milik saya. “Bukankah akan lebih sederhana jika hanya ada satu rangkaian inti seperti ini? Mengapa Anda memilih menggunakan dua, sehingga berisiko rangkaiannya kusut?!”

Dia mungkin sudah tahu jawabannya sendiri.

Aku menatap kosong ke arah Ketua yang menyeringai itu sejenak, lalu mengangguk dan berkata, “Pertanyaan yang bagus.”

Lalu aku menciptakan kembali mantranya menggunakan mana milikku dan menjawab, “Namun, jika kau hanya menggunakan satu sirkuit inti di Bintang Buatan ini , konsumsi mananya akan sangat besar.”

Dia langsung membalas, seolah mengharapkan jawabanku, “Tapi bukankah konsumsi mana akan lebih tinggi lagi dengan dua sirkuit inti? Setahuku, satu saja sudah cukup, jadi menggunakan dua sepertinya boros!”

Para penyihir lainnya tampaknya setuju dengannya; lagipula, itu adalah Ketua yang berbicara.

Saya menjawab dengan tenang, “Ya, secara umum, Anda benar. Tetapi ini tidak selalu demikian. Itu tergantung pada sifat sihirnya. Alasan Bintang Buatan ini memiliki dua sirkuit inti adalah untuk memanfaatkan mana dari pengguna sihir dan energi sihir itu sendiri.”

Ekspresinya sedikit kaku saat saya melanjutkan.

Bintang Buatan ini memiliki sifat unik. Satu sirkuit inti menangani sirkulasi, dan sirkuit lainnya menangani kondensasi.”

Sihir secara alami didukung oleh mana, tetapi dengan desain yang tepat, ia dapat mempertahankan energinya sendiri. Bintang Buatan menggunakan teknik canggih ini.

“Keempat Elemen Murni beredar dan mengembun di dalam Bintang Buatan , memungkinkannya untuk mempertahankan diri dengan mana minimal,” tambahku. “Sebaliknya, mantra yang kau tunjukkan bukanlah bintang, melainkan hanya massa mana.”

Ketua tetap diam, wajahnya yang tadinya ceria kini muram.

“Tapi…” kataku, sambil melirik jam. Aku sudah berjanji 120 menit, dan 110 menit sudah berlalu. “Kita sudah terlalu lama membahas pertanyaan, jadi kita akan melewatkan penjelasan untuk Pertanyaan 8.”

Semua orang menatap Ketua, yang hanya mengerutkan bibir dan tetap diam.

“Terakhir, saya akan menjawab beberapa pertanyaan lagi sebelum kita mengakhiri acara ini.”

Pada saat itu, sebuah suara dingin bergema dari suatu tempat, “Apakah kamu yang membuat Pertanyaan 8 sendiri?”

Pertanyaan itu lugas dan bernada menuduh. Aku mengerutkan kening dan menoleh ke arah suara itu. Seorang penyihir berjubah sedang menatapku.

“Silakan perkenalkan diri Anda,” kataku.

“Aku Louina, seorang penyihir.”

Louina. Nama itu terdengar familiar. Aku punya gambaran samar tentang siapa dia.

“Mohon jelaskan pertanyaan Anda.”

“Maksud saya persis seperti yang saya tanyakan. Apakah Anda benar-benar membuat Pertanyaan 8 sendiri, atau ada orang lain yang menulisnya untuk Anda? Saya penasaran.”

Louina adalah seorang penyihir yang sering menentangku dan memberikan misi. Aku mungkin telah mengusirnya dari Menara Penyihir, memaksanya untuk mengasingkan diri di kerajaan. Sebagai karakter bernama, dendamnya terhadapku sangat kuat dan terkenal.

“…Apakah Anda mengatakan bahwa orang lain yang menulis soal ujian untuk Profesor Deculein?! Plagiarisme?!” teriak Ketua sambil berdiri.

Suara gumaman yang tidak biasa memenuhi ruang kuliah.

Louina tertawa sementara Ketua melanjutkan, “Itu tidak mungkin! Profesor Deculein tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!”

Aku berharap dia diam saja. Para penyihir diam-diam menyampaikan hal yang sama melalui tatapan mata mereka. Beberapa tampak setuju, yang lain skeptis, dan beberapa tampak ragu. Aku berdiri diam, merenung, ketika sebuah ide bagus terlintas di benakku.

“Tidak, itu tidak benar, kan, Profesor Deculein?!”

Aku terkekeh pelan dan menggelengkan kepala. “Inspirasi sering datang dari luar diri sendiri.”

Ruangan itu dipenuhi dengan seruan kaget serempak.

“Namun,” kataku, melepaskan mana-ku. Garis-garis energi mulai membentuk sebuah rumus di udara. “Seluruh ciptaan ini adalah milikku seorang.”

Dengan mata tertutup, pertama-tama aku membayangkan adegan itu, lalu menerjemahkannya menjadi sebuah mantra, menyusun Elemen Murni yang sesuai seperti cat di atas kanvas. Aku memproyeksikan mantra itu, sebuah konstruksi pikiranku, ke dunia luar dengan mana-ku. Inilah ciri khas Pemahaman . Begitu sesuatu dipahami sepenuhnya, ia dapat diciptakan kembali dengan mana yang jauh lebih sedikit.

Membuat Pertanyaan 8 telah menghabiskan lebih dari 10.000 mana, tetapi sekarang membentuk lingkaran sihir serupa hanya membutuhkan 3.000. Mantra rumit itu muncul di udara, dan setiap penyihir di aula menyaksikan bentuknya. Mantra itu terbentuk dengan mulus, seperti menggambar dengan pena atau pensil, melengkapi rangkaian sepuluh lingkaran sihir yang terhubung.

“Karena saya membuat ini secara spontan, solusinya akan sangat berbeda dari Pertanyaan 8. Saya serahkan jawabannya kepada Anda. Ini adalah pekerjaan rumah Anda untuk hari ini.”

Karena tidak mampu mewujudkan sihir sepenuhnya dengan mana yang tersisa, saya memutuskan untuk menjadikannya sebagai tugas rumah.

Saya selesai dan menatap Louina lalu berkata, “Apakah itu menjawab pertanyaan Anda, Profesor Louina?”

Namun ketika aku menoleh ke tempat dia berdiri sebelumnya, dia sudah pergi. Senyum kecut terukir di bibirku.

“Demikianlah kuliah hari ini.”

Aku mengumpulkan dokumenku di podium, merapikan lengan bajuku, dan melirik Ketua, yang tampak tidak senang. Tak lama kemudian, beberapa penyihir muda dari barisan depan mendekatiku, tidak seperti biasanya bagi para penyihir, untuk meminta tanda tangan.

***

[Misi Acara Selesai]

◆ Poin Mana +30

Setelah kuliah, aku kembali ke rumahku dan melihat mobil lain di jalan masuk. Itu mobil Yeriel. Ketika aku memasuki rumah utama, aku menemukannya di ruang makan, sedang makan.

Dia sedang memotong steaknya ketika dia mendongak dan bertanya, “Anda pernah memberikan ceramah di Pulau Terapung, kan? … Pak?”

“Ya,” kataku sambil mengangguk.

“Apakah semuanya baik-baik saja? Para penyihir di Pulau Terapung berada di level yang berbeda dengan para pemula di Menara Penyihir.”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“ Oh , ayolah. Kenapa kamu selalu bilang aku mengkhawatirkanmu? Apa kamu benar-benar ingin diperhatikan? Sejujurnya aku sama sekali tidak mengkhawatirkanmu.”

Aku secara otomatis duduk tepat di seberangnya. Para pelayan bergegas menyiapkan tempat dudukku. Yeriel tampak terkejut dengan kehadiranku yang tiba-tiba, tetapi dengan cepat mengganti topik pembicaraan.

“… Kudengar kau menghasilkan empat puluh juta elne?”

“Ya. Jika kamu butuh uang, beri tahu aku saja. Aku bisa meminjamkanmu.”

“Tunggu… pinjamkan padaku? Kau bersedia meminjamkan tapi tidak memberi? Berikan saja setengahnya!”

Aku memotong dagingku dalam diam, sekali lagi berpikir betapa sempurnanya standar kuliner di rumah besar itu. Bahan-bahannya berkualitas tinggi, dan para koki dibayar dengan sangat baik dibandingkan dengan koki di rumah tangga lain.

“Saya hanya akan mengambil sepuluh juta elne. Selain itu, Menara Penyihir ingin mengadakan Retret Pendidikan Debutant di Hadecaine,” kata Yeriel, sambil mengeluarkan sebuah dokumen dari tas tangannya.

Rencana Kegiatan Retret Edukasi untuk Departemen Studi Sihir, Menara Penyihir Universitas Kekaisaran

Bahkan para penyihir pun mengadakan retret pendidikan. Aku tidak tahu apakah mereka minum-minum dan menampilkan pertunjukan bakat seperti siswa dari Bumi, tetapi membuat Kembang Api Ajaib secara berkelompok tampaknya wajib.

“… Hadecaine, ya ,” gumamku.

Hadecaine adalah ibu kota wilayah Yukline, tempat yang sudah lama ingin saya kunjungi. Di sana terdapat Menara Penyihir lokal dan Ordo Ksatria. Dengan iklimnya yang sangat baik, kota ini hanya kalah dari ibu kota. Kota ini dirancang berdasarkan bagian-bagian terbaik dari Los Angeles.

“Bagaimana menurutmu, Yeriel?”

“Menurutku ini bagus. Tidak semua debutan akan tinggal di Menara Penyihir Universitas selamanya. Mereka mungkin menyukai kota ini dan bergabung dengan Menara Penyihir kita,” katanya dengan bangga, sambil mengamati reaksiku dengan cermat.

Aku mengangguk dan berkata, “Baiklah.”

“Bagus,” kata Yeriel, sambil memasukkan kembali dokumen itu ke dalam tas tangannya sebelum mengambil pisaunya lagi.

Sambil mengamatinya dengan saksama, saya berkata, “Saat kau menggunakan pisau—”

“Ya Tuhan, aku tidak makan di sini,” Yeriel menyela, mengambil piringnya dan bergegas ke kamarnya, jelas kesal karena aku mengomelinya bahkan di meja makan.

Setelah dia pergi, aku menyelesaikan makanku dengan tenang dan naik ke ruang kerjaku. Duduk di mejaku, aku mengeluarkan sertifikat sponsor dari Menara Penyihir. Penerimanya adalah Epherene Luna. Meskipun tes itu adalah ciptaan asliku, inspirasinya berasal dari ayahnya.

Ide melukis dengan Elemen Murni adalah gagasannya, jadi saya memutuskan untuk menyumbangkan sebagian dari empat puluh juta elne kepada Epherene dan keluarga Luna.

“Luna milik Juhale.”

Saya telah mengumpulkan beberapa informasi tentang keluarga Luna. Mereka memiliki sejarah yang tragis. Meskipun nama keluarga tetap lestari, rumah besar mereka dilelang sepuluh tahun yang lalu. Sekarang, hanya Epherene dan kakek-neneknya yang tersisa. Saya menulis surat kepada mereka dan melampirkan 100.000 elne untuk keluarga mereka.

***

Hari ini, saya mengenakan pakaian biru tua yang rapi. Bahkan staf saya pun mengenakan warna senada yang bersih dan serasi.

“Kau siap?” tanya Yeriel. Aku menatapnya dengan tenang sebelum mengulurkan tangan. Dia tersentak, mencoba mundur. “A-ada apa?”

“Diamlah.”

“… Ugh !” seru Yeriel, menutup matanya rapat-rapat saat tanganku mendekat.

Aku merapikan kerutan di kerah dan lengan bajunya, lalu menggunakan Telekinesis untuk menghilangkan debu dari pakaiannya.

Dengan penampilan yang sempurna, Yeriel bergumam, “…Kau benar-benar obsesif, kau tahu itu?”

“Ikuti aku,” kataku sambil berjalan keluar.

Hari itu cerah dan terang di musim panas. Roy menunggu di dekat mobil, dan Yeriel serta saya masuk. Upacara suksesi dijadwalkan berlangsung hari ini di Gifrein Plaza di ibu kota.

“Yeriel, ambillah ini,” kataku, sambil menyerahkan dokumen yang disegel dengan sihir penyegelan kepadanya.

Dia mengerutkan kening dan bertanya, “Apa ini?”

“Ini adalah prediksi saya berdasarkan analisis kecenderungan Kaisar berikutnya dan faktor-faktor lainnya.”

Dokumen itu berisi prediksi berdasarkan peristiwa penting yang saya ketahui, khususnya yang dapat menguntungkan kita dan mengurangi kesulitan cerita tersebut.

“ Ha , kau ini apa, semacam nabi?”

“Ambil saja,” kataku.

Yeriel menghela napas, menggelengkan kepalanya seolah mengasihani saya, tetapi dia menerima dokumen itu.

“Pastikan kamu membacanya.”

“…Kamu benar-benar harus berhenti berpura-pura menjadi seorang jenius.”

Ramalan selalu menggelikan pada awalnya. Tetapi begitu mulai menjadi kenyataan, orang-orang akan terkejut dan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

“Tuan, kita tidak bisa melanjutkan perjalanan,” kata Roy sambil menunjuk ke kerumunan besar yang menghalangi jalan. Kami pun keluar dari mobil.

“Lewat sini menuju wilayah keluarga Yukline,” kata seorang ksatria kekaisaran sambil menuntun kami.

Kami berjalan melalui jalan setapak yang telah dipesan dan segera sampai di alun-alun tempat upacara akan berlangsung. Karpet panjang dan lebar terbentang di alun-alun, diapit oleh ratusan ksatria di kedua sisinya. Di ujung karpet terdapat sebuah panggung tinggi dengan singgasana Kaisar di puncaknya.

“Lewat sini,” kata pengawal kerajaan, sambil mengarahkan kami ke tempat yang dekat dengan singgasana.

Di dekat situ terdapat beberapa keluarga kekaisaran, termasuk Maho, dan tokoh-tokoh terkenal seperti Ihelm, Glitheon, Sylvia, Essensil, Bethan, Ragan, Zeit, dan Josephine. Di antara mereka, perhatianku terfokus pada satu orang—Yulie. Ia membalas sapaanku dengan anggukan, tampak cukup lelah, dengan lingkaran hitam di bawah matanya. Aku ingin mendekatinya, tetapi ini bukan waktu yang tepat untuk bertegur sapa.

Ledakan-!

Suara genderang terdengar, menandai dimulainya suksesi kekaisaran. Terompet dan musik tradisional menyusul. Sebuah kereta kekaisaran muncul tidak jauh, dan sorak sorai warga mengguncang langit. Kereta yang megah dan berhias itu berhenti di ujung karpet merah. Saat sorak sorai dan musik perlahan mereda, pintu kereta terbuka, dan sebuah kaki ramping melangkah ke tanah terlebih dahulu.

Dia adalah Sophien Aekater Augus von Jaegus Gifrein. Rambutnya yang panjang dan merah menyala serta fitur wajahnya yang tajam dan anggun sangat mencolok, meskipun matanya tampak lesu. Ia ditakdirkan untuk menjadi seorang Permaisuri. Dengan aura berwibawa, Sophien berjalan di jalan yang hanya bisa dilalui oleh seorang Kaisar. Saat ia berjalan, kerumunan di alun-alun berlutut dan menundukkan kepala.

Akhirnya, Sophien naik ke mimbar. Selangkah demi selangkah, singgasana semakin mendekat, dan di sampingnya berdiri ibunya, Ibu Suri. Sophien berlutut di hadapan singgasana. Dengan air mata berlinang, Ibu Suri meletakkan mahkota emas di kepala Sophien.

Ledakan-!

Ledakan-!

Ledakan-!

Genderang itu berbunyi berulang kali. Sophien menjadi Permaisuri dan menduduki takhtanya. Dari tempat kekuasaan tertinggi itu, ia mengamati dunia. Terlepas dari kedudukannya, ia tampak dipenuhi rasa bosan.

Aku tahu alasan kebosanannya. Aku tahu asal-usulnya. Aku tahu kehidupannya. Karakter sang Permaisuri adalah… Tiba-tiba ia memiringkan kepalanya dan menatapku. Aku segera membungkuk, kontak mata kami hanya berlangsung sesaat. Namun, aku merasakan tatapan tajamnya.

Permaisuri masih mengawasiku…