Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 362

Bab 362: Epilog (5) Bagian 1

#16. Menara Penyihir Universitas Kekaisaran

Epherene telah kembali ke Menara Penyihir Universitas, yang dalam arti luas adalah kota kelahirannya, dan sedang mengagumi pemandangan setelah sekian lama.

“… Ini musim semi,” gumam Epherene.

Seolah mengumumkan kedatangan musim semi, bunga sakura bermekaran dan memenuhi seluruh kampus, dan di bawahnya, mahasiswa dan mahasiswi—baik yang berpasangan, atau hanya berkencan biasa, atau di antara keduanya—berjalan-jalan dengan santai. Itu adalah pemandangan masa muda yang damai dan lembut, vitalitas yang tak bisa dibeli dengan miliaran keping emas.

“Aku sudah terlalu jauh dari alam fana selama ini.”

Di tengah semua itu, Epherene mengenang masa kecilnya, yang kini terasa seperti masa lalu yang jauh baginya.

“Dulu…”

Epherene, yang tidak tahu apa-apa dan benar-benar bodoh, hanya terikat oleh rasa dendam terhadap Deculein, gadis yang pernah Sylvia sebut sebagai Epherene yang bodoh, menyimpan ambisi yang sia-sia di hatinya pada musim semi itu saat ia berdiri di bawah bunga sakura.

“Aku tidak menginginkan apa pun selain menghancurkanmu.”

Mengesampingkan tujuan lamanya untuk menghancurkan Deculein—tujuan yang mungkin telah tercapai—Epherene melangkah maju.

Swooosh—

Pada saat itu, ruang terlipat, dan dia langsung tiba di lantai teratas Menara Penyihir Universitas, di tempat yang dikenal sebagai Kantor Ketua.

“Astaga!” teriak Ketua dari tempat duduknya, terhenti di tengah pekerjaannya, terkejut oleh kemunculan Epherene yang tiba-tiba.

Meretih-!

Ketua saat ini sangat terkejut hingga buru-buru melepaskan mananya, dan setelah memastikan bahwa tamu tak diundang itu adalah Epherene, dia mengerutkan alisnya.

“… Maksudku, hei.”

“Sudah lama kita tidak bertemu, Profesor Louina,” jawab Epherene.

Dia tak lain dan tak bukan adalah Louina, Ketua yang baru.

Untuk menggantikan Deculein… tidak, karena semua catatan Deculein telah sepenuhnya dihapus dan Deculein telah menjadi penjahat yang namanya bahkan tidak bisa disebut, Louina bukanlah pengganti Deculein, melainkan Ketua yang berada tepat setelah Adrienne, pikir Epherene.

“Kau membuatku terkejut. Apakah kau datang untuk barang yang kita bicarakan tadi?” kata Louina sambil tersenyum dan mengusap dadanya.

“Ya, seperti yang kukatakan sebelumnya, aku akan pergi ke Tanah Kehancuran… bukan, ke Wilayah yang Telah Dieksplorasi.”

Tanah yang dulunya merupakan Tanah Kehancuran kini telah sepenuhnya dimurnikan dan disebut sebagai Wilayah yang Dieksplorasi, tempat tumbuh-tumbuhan tumbuh, hujan turun, dan binatang-binatang terbang berkeliaran dengan bebas.

“Oke, jadi kamu butuh kunci mercusuar, kan?”

Namun, mercusuar itu, ciptaan Deculein dan Altar, tetap berdiri. Entah karena pengaruh magis Deculein atau bukan, mercusuar itu tidak dapat dihancurkan atau dirusak, apa pun metode yang digunakan. Saat ini, mercusuar itu berada di bawah pengawasan ketat Menara Penyihir Universitas Kekaisaran.

Alasan Menara Penyihir Universitas Kekaisaran yang bertanggung jawab adalah karena Wilayah yang Dieksplorasi berada di bawah yurisdiksi Kekaisaran, pikir Epherene.

“Ini,” lanjut Louina, sambil menyerahkan kunci tanpa ragu-ragu.

“Terima kasih,” jawab Epherene sambil tersenyum dan memasukkan kunci itu ke dalam sakunya.

“Tenang saja. Seharusnya aku yang berterima kasih padamu,” kata Louina sambil mengulurkan tangannya kepada Epherene. “Aku mendoakan yang terbaik untukmu dalam segala hal yang kau lakukan, Nyonya Archmage yang terhormat.”

“Ya, terima kasih,” jawab Epherene, dengan senyum hangat di wajahnya sambil berjabat tangan dengan Louina.

Profesor Louina, yang dulunya tampak setinggi langit, tetap menjadi panutan Epherene hingga kini, dan karena alasan itu, pujiannya selalu membuat Epherene bahagia.

“Jaga diri juga, Ketua.”

“Baiklah, kamu boleh pergi sekarang.”

Setelah mengucapkan perpisahan yang mungkin menjadi perpisahan terakhir mereka, Epherene hendak pergi ketika tiba-tiba ia diliputi rasa ingin tahu tentang lantai 77—lantai yang kini telah menjadi milik orang lain, lantai seorang Kepala Profesor.

Gedebuk-

Epherene melangkah dan mengubah lokasinya ke lantai 77, berdiri dengan tatapan kosong di tengah koridor.

” Ah… ” gumam Epherene, suara yang tanpa disadarinya keluarkan, suaranya bergetar karena emosi.

Tata letak dan struktur laboratorium, kantor, dan ruang konferensi sangat berbeda dari saat Deculein masih berada di sini, tetapi tampilan koridornya persis sama.

Kenangan yang tak terlupakan tentang dirinya berlari dari satu tempat ke tempat lain di koridor, tentang Allen yang mengikutinya dari belakang, memperingatkannya bahwa ia akan mendapat masalah jika berlari, tentang Drent yang agak bodoh, dan tentang Deculein yang selalu berjalan dengan penuh martabat—semuanya muncul kembali seperti bayangan atau kabut.

“ … Terisak-isak. ”

Tiba-tiba, air mata menggenang di mata Epherene, dan sebelum tetesan itu jatuh, dia dengan cepat menggelengkan kepalanya, menguatkan tekadnya, dan melangkah maju.

Gedebuk-

#17. Mercusuar

Epherene, yang telah tiba di bekas Tanah Kehancuran, yang sekarang menjadi Wilayah yang Dieksplorasi, menengadah, matanya tertuju pada sesuatu dalam diam saat dia menatap mercusuar, sebuah bangunan megah yang tampak menjulang ke langit dan dikenal di era ini sebagai akar dari segala kejahatan, simbol Deculein dan Altar.

“…Ini indah,” gumam Epherene.

Dibangun seluruhnya dari Batu Bunga Salju, objek yang bersinar dengan warna biru baru dan putih bersih itu sangat indah.

Semuanya bisa dijelaskan hanya dengan satu kata itu, dan memang hanya kata itulah yang mampu menjelaskannya. Itu adalah mercusuar yang indah, sebuah karya seni yang tak dapat diungkapkan dengan retorika tambahan apa pun, karena di dalamnya terkandung upaya dan keahlian artistik Deculein.

“Semuanya sudah siap,” kata Sylvia, suaranya jernih dan tegas memotong pikiran Epherene.

“… Ya, sepertinya begitu,” jawab Epherene sambil tersadar dari lamunannya.

Jika melihat sekeliling, orang akan melihat garis-garis biru membentuk lingkaran sihir raksasa di sekitar mercusuar. Ini adalah untaian mana yang dibentuk oleh Warna Utama Sylvia, yang telah menghubungkan mantra untuk perjalanan tersebut. Bahan bakar untuk mewujudkan sihir itu adalah hati kolektif dari semua orang yang berkumpul di sana, dan pada saat yang sama, pecahan meteor yang telah diamankan Sophien.

“Saya akan mulai sebentar lagi,” tambah Epherene sambil melihat sekeliling.

Ada banyak wajah yang familiar, dan yang pertama di antara mereka adalah Sylvia, yang telah memberikan bantuan terbesar dalam rencana ini.

“Epherene yang sombong, pastikan kau kembali bersama semuanya.”

Berikutnya adalah Ria dari Tim Petualangan Red Garnet.

“Aku yakin kau pasti bisa melakukannya. Oh , dan saat kau kembali dari tempat itu, aku tidak akan ada di sana. Soalnya, aku tidak seharusnya bertemu dengan Profesor.”

Makna kata-kata Ria sangat penting, tetapi Epherene tidak punya cukup waktu untuk mempertanyakan makna tersebut.

Setelah itu, Delic dan Gawain dari Ordo Ksatria Kekaisaran mendekat.

“ Ehem , kami mengandalkanmu, Archmage Epherene.”

“Kami akan menunggu.”

Dan di sana ada Idnik dan Arlos, yang telah membuat cangkang luar yang memungkinkan mereka untuk bertahan dari dinginnya musim dingin abadi.

“Ingat ini, Epherene—cangkang terluar itu tidaklah tak terkalahkan.”

“Terserah padamu, Epherene, bersama Yang Mulia Permaisuri, untuk bertahan hidup melewati musim dingin abadi sendirian.”

Epherene mengangguk kepada dua orang yang memberikan nasihat sungguh-sungguh dan menoleh untuk melihat Permaisuri—Sophien—yang akan menemaninya memasuki lorong.

“Apakah sebaiknya kita pergi sekarang?” tanya Epherene.

“Baiklah,” jawab Permaisuri dengan tenang.

Pintu masuk ke lorong itu hanya diperuntukkan bagi mereka berdua, karena tidak ada orang lain yang dibutuhkan dan kelompok yang lebih besar hanya akan meningkatkan kemungkinan terjadinya perbedaan pendapat.

“Tidak perlu khawatir, Yang Mulia. Jika sisa-sisa Altar itu muncul, saya akan mengorbankan nyawa saya untuk membela Anda,” kata Delic sebelum Permaisuri pergi.

Dermaga telah hancur, dan Altar telah kehilangan doktrin dan Tuhannya. Namun demikian, sebagian darinya tetap bertahan seperti zombie, dan karena mereka tampaknya mengetahui sebagian kebenaran, mereka menganggap Deculein sebagai pengkhianat dan tetap menjadi masalah besar bagi Kekaisaran.

“…Aku percaya padamu,” jawab Sophien, kata-katanya merupakan bentuk pujian untuk Delic.

“Ya, ya! Yang Mulia!” jawab Delic, wajahnya memerah karena bangga dan terharu.

Meninggalkan Delic, yang tidak mampu berdiri tegak karena beban kehormatan, Epherene mengaktifkan sihirnya dan mencurahkan mananya ke dalam lingkaran sihir yang besar.

Gema pertama dari bagian tersebut sunyi, hanya mana Epherene yang perlahan beredar melalui lingkaran sihir.

Aliran yang tadinya menetes seperti sungai…

Fwooooooooosh—!

Tiba-tiba semuanya menjadi tak terkendali saat gempa besar meletus seolah merobek ruang, mengukir celah di tanah. Itu adalah perubahan drastis yang akan mengejutkan semua orang, dan fenomena ini, yang dapat disalahartikan sebagai Penyimpangan Sihir , sebenarnya adalah proses yang telah dipandu Epherene dengan sangat presisi.

“Tidak perlu khawatir.”

Inti dari bagian yang dikoreksi Sophien adalah untuk menyebabkan hasil yang salah, dan oleh karena itu itu adalah teknik berbahaya yang sengaja menciptakan benturan antara mana, sehingga mewujudkan sihir lebih cepat dan lebih merusak.

Kreak— Kreakak—!

Mantra itu, yang mengeluarkan ritme kasar seolah-olah listrik statis naik sebelum sambaran petir, segera mencapai puncak gesekannya, melengkungkan ruang dunia itu sendiri dan memunculkan lorong oval di dalam distorsi tersebut.

Krak—!

Itulah perjalanan waktu, yang telah mengkuantisasi waktu itu sendiri, berkilauan saat melahap ruang.

Semua yang menyaksikan distorsi ruang-waktu itu terdiam sesaat, dan keheningan yang dipenuhi ketegangan perlahan menyelimuti tempat itu.

“Yang Mulia,” kata Epherene, sambil menoleh ke arah Sophien.

Sophien pun menatap Epherene.

Sophien dan Epherene tidak membutuhkan kata-kata lain satu sama lain. Tidak perlu ragu-ragu, dan seolah-olah itu adalah janji yang telah mereka buat, mereka langsung berjalan bersama, memasuki lorong tempat dia menunggu.

Bab 362: Epilog (5) Bagian 2

#18. Musim Dingin Abadi

Perjalanan melalui lorong itu membingungkan, dan setelah melewati sensasi aneh dan mual di mana seluruh tubuh mereka seketika terpelintir dan tulang serta otot mereka bergetar, seolah-olah mereka dengan cepat melewati lubang cacing ruang-waktu terbalik, mereka tiba di masa lalu yang terlupakan dan hilang—sebuah era yang belum pernah dialami siapa pun di benua itu.

“Ini adalah musim dingin abadi,” kata Sophien.

Itu adalah musim dingin abadi selama sepuluh ribu tahun, sebuah dunia di mana segala sesuatu telah membeku.

“Ya, benar. Untungnya, udaranya tidak terlalu dingin. Aku penasaran, mungkin karena sudah hampir waktunya bangun tidur?” jawab Epherene.

Sophien dan Epherene memandang sekeliling benua biru yang membeku itu. Kosmos dan bumi berada dalam keadaan hibernasi sempurna, seperti sebelum kehancuran, menunggu musim semi yang akan segera tiba.

“Tapi kita harus pergi sekarang, karena kita tidak bisa tinggal di sini lama-lama.”

Namun, tidak ada waktu untuk berdiam diri, oleh karena itu Epherene mengambil inisiatif dan membuka pintu mercusuar, dan Sophien dengan tenang mengikutinya.

Tik, tok—!

Pada saat itu, suara jam di telinganya membuat tubuh Epherene membeku sesaat, dan wajahnya memerah karena tegang.

“Apakah ini campur tangan dunia?” tanya Sophien, sambil mengamati ekspresi Epherene.

“… Ya, kita harus bergegas.”

Detik jarum detik, yang berasal dari hatinya, adalah hitungan mundur menuju campur tangan dunia.

Jika kita gagal menyelamatkan Deculein sebelum waktunya, akankah kita, sebagai pencegah, malah menciptakan masalah besar? pikir Epherene.

“Ayo bergerak!” kata Epherene, dan sambil memegang kanvas erat-erat di dadanya, dia berlari menaiki tangga mercusuar.

Tik, tok—

Detak jarum detik, yang secara bertahap semakin cepat dengan setiap langkahnya, tetap berada di zona stabil.

Tik, tok—

Untungnya, Epherene sudah mengetahui lokasi Deculein, dan Wood Steel miliknya menunjukkan jalan kepadanya.

Tik, tok—

Dengan Wood Steel sebagai pemandu, mereka berlari dan terus berlari, hingga akhirnya mencapai jantung musim dingin abadi.

“Di sana… Profesor ada di sana.”

“Memang.”

Ksatria Yulie berjaga di tempat Deculein berdiri dan tetap tegak serta bermartabat seperti seekor bangau, seolah-olah hanya dia yang tidak membeku.

Tik, tok—

Epherene mendekati Deculein, dan di kaki tubuhnya yang sedang berhibernasi, dia menuangkan mana ke kanvas Sylvia dan berbalik untuk melihat Sophien.

“Apa yang perlu diragukan?” tanya Sophien sambil mengangguk.

“ … Hoo. ”

Itu hanya satu tarikan napas dalam.

Hmmm—

Mana yang telah dimanifestasikan oleh Epherene menyelimuti Deculein yang membeku saat dia dengan hati-hati mengangkatnya dan menempatkannya di dalam kanvas.

Tik, tok—!

Namun tiba-tiba, mendengar suara yang semakin mendesak itu, Epherene mengatupkan bibirnya, meskipun masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.

Tik, tok—!

Segera setelah itu, alarm yang jelas dan berdering kembali terdengar di benaknya, dan itu mungkin hitungan mundur terakhir.

Retak…!

Segera setelah itu, sebuah celah temporal bergema dari suatu tempat, dan retakan, seolah-olah lapisan es sedang terbelah, mulai terbentuk di berbagai tempat di ruang angkasa.

Ini adalah kesalahan yang telah mereka prediksi pasti akan terjadi dan merupakan gangguan terhadap efek pencegahan yang pernah mereka alami. Jika dibiarkan begitu saja, ini akan menjadi bencana yang sekali lagi akan membawa kehancuran bagi benua tersebut.

Namun, Epherene sudah memperkirakan hal ini akan terjadi dan juga telah menyiapkan cara untuk mengatasinya.

“Yang Mulia,” panggil Epherene kepada Permaisuri.

Sang Permaisuri mengamati Epherene tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Yang Mulia, Anda sebaiknya terlebih dahulu—”

“Epherene,” Sophien menyela, sambil menarik kanvas yang memuat gambar Deculein ke tangannya dengan menggunakan Telekinesis sederhana .

“Yang Mulia! Apa maksud Anda—”

“Aku akan mengurus sisanya,” sela Permaisuri, sambil mengangkat bahu dengan sikap seolah-olah dia mengerti segalanya.

Namun, bagi Epherene, ini adalah situasi yang mengkhawatirkan dan tak terduga.

“Yang Mulia!” seru Epherene, sambil menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa.

Shing—!

Dengan suara tajam pedang yang memotong teriakan Epherene, Sophien menghunus pedang di pinggangnya dan mengarahkan mata pedangnya ke arah Epherene.

“Untuk menghentikan keretakan ini, dibutuhkan pengorbanan, bukan? Apakah kau harus memasuki keretakan itu sendiri untuk menutupnya, seperti yang sedang kau coba lakukan sekarang?” kata Sophien.

Retak—!

Seolah-olah, sebagai respons terhadap kata-kata Sophien, distorsi ruang-waktu meraung lebih keras.

“Namun, kau sombong, Epherene. Aku sudah dengan jelas mengatakan bahwa akulah yang akan berkorban.”

“… Yang Mulia,” kata Epherene, wajahnya mengeras.

Melihat Epherene, yang tampaknya menunjukkan sedikit pun permusuhan, Sophien hanya bisa mengerutkan bibirnya, seolah menganggapnya menggemaskan.

“Yang Mulia tidak perlu melakukan pengorbanan itu, Profesor Deculein pun tidak menginginkannya, dan saya pun tidak.”

“ Hmm… aku penasaran,” gumam Sophien, dengan ekspresi tenang di wajahnya sambil menyentuh dagunya.

Epherene menatap langsung ke mata Permaisuri dan menjawab, mengingat betapa seriusnya situasi tersebut.

“Kekaisaran membutuhkan Anda, Yang Mulia, untuk memimpin Kekaisaran ke arah yang benar—”

“Tidak, Kekaisaran sudah menuju ke arah yang benar.”

“Apa maksudmu—”

“Memang, mungkin kau sudah tahu, tapi aku akan mengatakannya sekali lagi. Aku mencintai Deculein,” Sophien menyela, emosinya terlihat jelas saat ia mengaku. “Namun, kau akan salah jika mengira keputusan ini hanya untuk Deculein saja.”

Retak—!

Sementara itu, celah ruang-waktu menjadi semakin intens, dan lapisan luar yang melindungi mereka dari dingin juga mulai perlahan retak.

“Ini adalah keputusan yang saya buat demi kebaikan Kekaisaran dan benua ini,” tambah Sophien.

“…Tidak, itu tidak benar,” jawab Epherene.

Setelah insiden Altar, Sophien menstabilkan Kekaisaran dan benua itu dengan kekuatannya sendiri, menjadi Permaisuri terhebat dalam sejarahnya dengan menetapkan hukum dan kebijakan serta memutus rantai segala kebencian.

“Benua ini membutuhkan Anda, Yang Mulia. Benua ini bergantung pada penilaian, keberanian, kebijaksanaan, dan pengalaman Anda. Sisa-sisa Altar masih ada di luar sana, dan yang terpenting… Yang Mulia, Anda selalu benar.”

Sophien memerintah sebagai Permaisuri absolut, selalu tampak seolah-olah dia tidak bisa berbuat salah.

“ Hah , memang benar. Seperti yang kau katakan, aku selalu benar,” jawab Sophien dengan senyum puas, seolah-olah dia telah menyampaikan poin yang sangat bagus. “Namun, kenyataan bahwa aku tidak pernah salah sekalipun telah menyebabkan rakyatku menganggapku sebagai sosok yang selalu benar, mempercayai kata-kataku betapapun tidak masuk akalnya.”

Alis Epherene berkedut, karena dia tahu makna yang tersembunyi di balik penalaran absolut.

“… Yang Mulia.”

“Kekaisaran ini, atas kehendakku dan Istana Kekaisaran, memutuskan segalanya. Namun, apakah itu berarti Istana Kekaisaran membangun Kekaisaran ini sendirian?” kata Sophien, menyela ucapan Epherene. “Tidak.”

Kemudian dia menjawab pertanyaannya sendiri.

“Bukan Istana Kekaisaran yang membangun Kekaisaran ini. Kekaisaran ini dibangun oleh rakyatnya.”

Epherene tetap diam.

“Maho pernah mengatakan kepada saya bahwa penguasa sejati suatu bangsa adalah rakyatnya, bahwa merekalah fondasinya, dan sumber kekuatannya.”

Tekad Sophien begitu teguh, seolah-olah itu adalah tujuan yang telah ia putuskan sejak lama, tanpa ruang untuk campur tangan apa pun.

“Tidakkah Anda setuju bahwa itu adalah kata-kata yang benar?”

Epherene memiringkan wajahnya tanpa berkata apa-apa, matanya tertuju ke tanah.

“Jika saya tetap tinggal di Kekaisaran, rakyat dan para bawahan akan sepenuhnya bergantung dan mengandalkan saya.”

Epherene tidak mampu mengubah pikiran Permaisuri, dan karenanya, tidak dapat mengirimnya kembali ke benua itu.

“Lagipula, jika saya menjadi tua dan meninggal, keturunan Istana Kekaisaran akan menggantikan saya, tetapi itu hanya akan melanjutkan rantai perebutan kekuasaan yang tak terputus.”

Sophien kini berencana untuk mengembalikan kerajaannya kepada pemiliknya melalui kematiannya sendiri.

“Untuk mengakhiri rantai itu, pengorbanan dari orang terhebat di zaman ini—dan orang yang ditakdirkan untuk tetap menjadi yang terhebat di masa depan—diperlukan, dan dia harus memutusnya dengan tangannya sendiri.”

Jika kehendak Permaisuri Sophien—yang akan selamanya menjadi yang terhebat sampai benua itu hancur lagi—begitu cemerlang, maka kehendak itu akan menyebar ke setiap kerajaan serta Kekaisaran, dan pada akhirnya akan mengubah dunia.

“Dengan kata lain,” lanjut Sophien kepada Epherene, suaranya mengandung tekad teguh seorang Permaisuri. “Kematianku… akan memberi mereka kebebasan.”

Pada saat itu, Epherene mau tak mau harus mengakui, mau tak mau harus menerima bahwa kaliber Permaisuri tidak dapat dibandingkan dengan kalibernya sendiri.

“Oleh karena itu, kembalilah kepada Deculein dan sampaikan pesan ini kepadanya.”

Saat badai penangkalan berkecamuk, dia menatap celah besar di ruang-waktu dan retakan yang menyebar dengan cepat seperti kilat dalam sekejap itu…

“Bahwa aku mendapati diriku…” kata Sophien sambil tertawa.

Dalam senyum Sophien terpancar kebahagiaan, kegembiraan, rasa pencapaian, perasaan puas, dan kasih sayang.

“Sangat bahagia…”

Sophien sangat berharap dia bisa mati demi orang yang dicintainya dan memberinya hadiah berupa kehidupan di benua ini.

“… Untuk menjadi orang yang dapat memberimu hadiah berupa benua ini.”

Boooom—!

Celah di ruang-waktu itu meledak, dan kekuatan penangkal menghantam mereka, tetapi sebelum itu terjadi, Sophien mengayunkan pedangnya, menebas secara diagonal di dada Epherene.

“ Ah…! ”

Kemudian sosok Epherene menjadi kabur, dan sebelum dia sempat mengucapkan sepatah kata pun, dia menghilang dan lenyap—tidak, pedang Permaisuri telah mengasingkan Epherene ke garis waktunya sendiri.

“Selamat tinggal,” Sophien menyimpulkan, sambil mengerutkan bibir saat membalikkan badannya.

Fwoooooosh—!

Di tengah badai waktu dan gelombang pasang penangkal yang akan mencengkeram dan menghancurkan tubuh kerajaannya, Permaisuri, dengan hati yang rela… berjalan mundur.

#19. Kembali

… Terkena tebasan pedang Sophien, Epherene dikirim kembali ke garis waktu asalnya, dan tanpa menyadarinya ia mendapati dirinya berada di luar mercusuar, di mana ia menatap kosong ke arah sekelompok orang yang mendekat, yang semuanya memiliki ekspresi yang sama.

Sylvia, Delic, Arlos, dan Idnik semuanya berdiri di tempat yang sama seperti sebelumnya, bibir mereka bergerak sibuk saat mereka mengatakan sesuatu kepada Epherene.

Namun, Epherene tidak mendengar apa pun, dan dia tidak bisa menjawab, karena mata yang menatapnya juga mencari orang lain.

Mengetuk-

Tiba-tiba, Epherene merasakan setetes air hujan kecil jatuh di pangkal hidungnya.

Hmmm—!

Getaran dari Baja Kayu dan dua energi dingin yang bergemuruh menyebar bersamaan, membangkitkan pikiran Epherene saat dia diam-diam berbalik dan membuka pintu mercusuar.

Bunyi “klunk”—!

Seolah dirasuki sesuatu, Epherene memasuki mercusuar dan berjalan tanpa tujuan, mengikuti arahan Pedang Kayu Bajanya, hampir seperti sedang terombang-ambing…

Akhirnya, Epherene tiba di sebuah pintu bawah tanah—pintu masuk ke galeri—dan membukanya lebar-lebar, menatap lurus ke depan, karena hanya itu yang perlu dia lakukan, tanpa perlu mencari dengan panik.

Di tengah-tengah galeri, di posisi yang paling mencolok, beliau hadir. Kanvas yang memuat lukisan Deculein dengan bangga digantung di sana—tidak, Yang Mulia Ratu sendiri yang meletakkannya di sana.

Saat Epherene hanya menatap kosong, Sylvia bergegas menuju kanvas.

“Itu mungkin. Kita berhasil, Epherene. Profesor ada di sini—dia sedang hibernasi, tapi dia bisa dibangunkan,” teriak Sylvia sambil menunjuk ke kanvas.

Menanggapi kata-kata itu, Epherene meneteskan air mata, dan melihatnya dengan emosi yang bercampur antara kebahagiaan dan kesedihan yang luar biasa, yang lain menyadari hal itu terlambat dan menjadi tegang.

Tiba-tiba, Delic bertanya di mana Yang Mulia, Permaisuri, berada.

Tanpa memperpanjang momen tersebut, Epherene menjawab dengan suara gemetar namun mantap bahwa Yang Mulia, Permaisuri, telah melakukan perjalanan panjang dan tidak akan kembali untuk selama-lamanya…

Bab 362: Epilog (5) Bagian 3

#20. Ria

… Waktu terus mengalir, dan sejak hari itu tak pernah berhenti, melainkan berkilauan dengan warna dari saat ke saat atau tenggelam dalam kegelapan pada waktu-waktu tertentu, seolah memberkati kehidupan semua makhluk di benua itu.

Waktu telah mengubah benua itu, dan setelah kematian mendadak Permaisuri Sophien, Creáto mengumumkan wasiatnya, sebuah deklarasi Republik.

Itu adalah sebuah buku setebal hampir lima ratus halaman, sebuah karya yang merinci reformasi Kekaisaran menjadi Republik, di mana kerangka dasar sebuah keluarga akan dipertahankan untuk sementara waktu, tetapi sistem kelas akan tetap menjadi formalitas belaka dan akan sepenuhnya dihapuskan seiring berjalannya waktu. Wasiat terakhir Permaisuri ini diterbitkan sebagai sebuah buku dan dibaca oleh semua orang di benua itu.

Menurut konvensi sosial, ini akan menjadi sebuah pergolakan besar yang tidak mungkin diterima.

Namun, Yeriel dari keluarga besar Yukline, Sylvia dari Iliade, Zeit dari Freyden, dan bahkan adik Sophien, Creáto—yang seharusnya paling menentangnya—semuanya memberikan persetujuan aktif mereka, dan sekarang, setahun kemudian, Kekaisaran secara bertahap menjadi Republik, dan dengan cara itu mengubahnya.

[Misi Sampingan Selesai: Gua yang Tak Pernah Ada Ketenangan]

“Hanya itu saja~?” gumam Ria, tubuhnya meregang saat mendengar notifikasi misi tersebut.

Itu adalah sebuah gua di Wilayah Selatan yang konon sering dikunjungi oleh monster-monster gila, dan sebagai wakil kapten Tim Petualangan Garnet Merah, Ria sedang berada di tengah-tengah sebuah misi.

Oh, baru saja berakhir, pikir Ria.

“ Hoo. ”

Berdebar-

Berbaring di tanah, Ria mendongak ke langit-langit batu yang gelap, di mana stalaktit yang menggantung seperti es batu merupakan pemandangan yang indah.

Mungkin itu karena suasananya yang tenang dan sunyi…

“… Sudah sekitar satu tahun?”

Ria sedang menatap kosong ketika seseorang yang nyaris terlupakan terlintas dalam pikirannya, dan saat ia menghitung waktu yang berlalu seperti air, pria yang kembali menghantui pikirannya setiap tahun adalah Deculein.

Tidak, Kim Woo-Jin. Tidak, Deculein. Tidak, Kim Woo-Jin.

“Aku penasaran apa yang sedang dia lakukan saat ini?”

Ria kini menyadarinya dan bisa mengakui bahwa Deculein bukan lagi Kim Woo-Jin—pria yang pernah sangat dicintainya.

“Tetapi…”

Tentu saja, Ria tidak sepenuhnya sedih, meskipun ia tak bisa menahan diri untuk tidak larut dalam perasaannya sesekali, dan bahkan itu pun menjadi kenangan yang mewarnai hari-harinya.

“Hidup itu menyenangkan, bukan?” gumam Ria, seolah berbicara kepadanya. “Aku menikmati hidupku, meskipun aku tidak bisa bersamamu.”

Ria tidak bisa bertemu Deculein, karena orang yang dikenal sebagai Ria berada di bawah perlindungan pusat perhatian dunia—Sistem—dan jika dia bertemu dengannya, dia akan kembali diperhatikan oleh dunia dan semua upaya mereka akan sia-sia.

“…Kita berada di dunia yang sama, meskipun kita tidak dapat bertemu…”

Seolah-olah aku ini semacam pahlawan wanita tragis, pikir Ria.

Ria terus berceloteh, bibirnya melengkung membentuk senyum.

“Tapi aku ada di sana bersamamu di saat-saat terakhirmu, kan?” Ria menyimpulkan.

Kata-kata yang diucapkan Deculein kepadanya di saat-saat terakhirnya sebagai Kim Woo-Jin tetap terpatri di hati Ria…

“Ria! Ria!”

Teriakan keras dari Leo disambut dengan gema yang menggema dan menyebar ke seluruh gua.

“Kemari, Ria! Kemarilah! Ada sesuatu yang aneh di sini!” tambah Leo.

” Mendesah. ”

Apakah dia benar-benar seperti itu, padahal dia sudah hampir dewasa sekarang?

“Ria! Cepat kemari! Aku terjebak di lumpur!”

Meskipun demikian, benua ini tetap penuh dengan hal-hal yang tidak diketahui, banyak hal yang perlu diselesaikan, pasokan penjahat yang tiada henti, dan sejumlah besar ruang bawah tanah yang menarik.

“Riaaaaaaaaa~!”

“Maksudku, apa yang sedang dilakukan Carlos?”

“Dia malah meninggalkanku begitu saja!”

Oleh karena itu, setiap kali Ria pergi berpetualang, jantungnya akan berdebar kencang, karena dia menikmati menjelajahi hal-hal yang belum diketahui dan senang bertemu dengan negeri, orang, dan kehidupan baru, yang mungkin juga disebabkan oleh atribut Petualangnya .

“Kapan kalian berdua akan berhenti bertengkar?”

“Dengan cepat!”

Itu tidak penting lagi. Sama seperti kau adalah Kim Woo-Jin dan juga Deculein, aku merasa bahwa aku adalah Ria dan juga Yoo Ah-Ra, pikir Ria.

“Oke, oke, aku pergi dulu~!”

Dengan desahan di bibirnya dan senyum di matanya, Ria berlari, dan sebuah surat kecil melayang keluar dari sakunya dan mendarat.

Berkibar, Berkibar.

Kalimat-kalimat di atas kertas itu, yang jatuh ke tanah tanpa sepengetahuan Ria dan kini ditelan oleh kegelapan mercusuar, adalah perasaan hatinya, yang diisi dengan hati-hati dengan emosi yang rendah hati dan tulus.

… Hei, Woo-Jin.

Sekarang aku tahu pasti, seperti yang kau katakan, duniaku bukanlah dirimu. Sekarang aku tahu pasti, apa yang kau maksudkan dengan kata-kata itu.

Dunia saya adalah segala sesuatu yang saya lihat, dengar, rasakan, dan alami—benua ini, planet ini yang sangat berbeda dari Bumi.

Oleh karena itu, saya senang menjadi seorang petualang. Saya senang ada begitu banyak petualangan yang bisa dijalani di benua ini.

Kenapa, kau tidak ingat apa yang pernah dikatakan raksasa itu? Bahwa berkah yang diberikan kepada manusia adalah tentang kebodohan kita, mata kita yang kecil, kaki kita yang pendek, dan hidup kita yang ditakdirkan untuk hancur dan mati.

Seberapa pun aku berlari dan berlari dan berlari, benua ini takkan pernah berakhir, bukan? Akan ada pertemuan baru yang tak terhingga dan hal-hal yang belum diketahui yang tak terhitung jumlahnya untuk dijelajahi, bukan begitu?

Maka aku mendapati diriku berpikir bahwa tanah tanpa batas ini, langit tanpa batas ini, benua yang tak tertaklukkan ini adalah kebahagiaan yang telah diberikan kepadaku, dan aku tahu bahwa kebahagiaan ini semua karena dirimu.

Umm…

Sejujurnya, aku bahkan tidak yakin apa yang ingin kutulis dalam surat ini sekarang. Jadi, sederhananya, aku bahagia di benua ini. Kurasa tidak apa-apa jika aku tidak kembali ke dunia asal. Dengan mengingat hal itu, kuharap kau juga bahagia. Kuharap kau baik-baik saja.

Oke?

… Hehe.

Menulis surat ini membuatku teringat masa lalu… tapi, sudahlah.

Saya rasa saya tidak akan bisa mengantarkan surat ini kepada Anda.

Tapi kuharap kau baik-baik saja. Kumohon, semoga kau sehat, Woo-Jin. Karena hanya dengan begitu aku bisa bahagia, sebab jika kau sehat, maka aku pun akan sehat.

Dan, terakhir…

…Terakhir…

Aku sangat mencintaimu.

Ya.

Itu berasal dari lubuk hatiku.

Selamat tinggal.

#21. Simpul

Di perpustakaan rumah besar Yukline yang paling megah di Hadecaine, metropolis Republik Crebaim—sebuah kota dengan lanskap modern yang maju—aku duduk di kursi goyang, membaca buku tentang teori sihir yang diterbitkan oleh Louina.

Gemerisik— Gemerisik—

Itu adalah rutinitas harian yang tidak pernah saya inginkan, membalik halaman dengan tenang dan mencoba menikmatinya, sementara Yeriel sibuk di tempat lain.

Saat pertama kali bertemu denganku, dia menangis dan terisak-isak, tak mampu berkata sepatah kata pun, tetapi sekarang, sekitar setahun kemudian, sepertinya dia sudah bosan denganku.

Kurasa ini sebenarnya sangat mirip dengan Yeriel, dan itu hal yang bagus, pikirku.

“…Kurasa hari-hari tetap membosankan seperti biasanya,” gumamku.

Mengetuk-

Aku menutup buku itu di tanganku.

Teori Louina tetap sederhana, yang memang wajar mengingat mengajar adalah keahliannya.

Aku menyelesaikan bacaanku hanya dalam lima belas menit dan sekali lagi menatap pemandangan di luar jendela.

“Cuacanya cerah.”

Langit berwarna biru tanpa awan, matahari bersinar terang, dan di tengah alam itu aku masih hidup, semua berkat rencana yang cukup mengesankan yang telah memanfaatkan celah antara masa lalu dan masa kini.

Namun, pada awalnya, saya merasa tidak puas, karena akhir yang pantas dan takdir yang pasti bagi seorang penjahat adalah mati dengan cara itu, dan oleh karena itu saya tidak senang dan tidak mungkin senang karena dihidupkan kembali.

“… Yang Mulia.”

Aku terus mengenang Sophien—Sang Permaisuri yang, terlepas dari segalanya, mengorbankan dirinya untuk memberiku dunia dan untuk memberi Kekaisaran kebebasan.

“Harus saya akui, hadiah dari Yang Mulia terlalu besar untuk saya terima.”

Waktu yang diberikan Sophien kepadaku mungkin tidak akan terlalu lama, dan bisa jadi itu hanyalah kematian bertahap.

“Namun, jika ini adalah keinginan Yang Mulia…”

Namun, jika memang keinginannya agar aku terus hidup, dan jika itu adalah kebahagiaannya jika aku merasa puas dengan waktu yang diberikan kepadaku dan setia pada masa kini…

“Aku akan menjalani hidup ini sepenuhnya, dan kemudian,” lanjutku sambil tersenyum, “untuk menepati janji yang belum terpenuhi…”

Aku tetaplah Deculein dan Kim Woo-Jin, dan identitas itu tidak bisa diungkapkan hanya dengan sebuah nama saja.

Namun, masih ada janji yang belum bisa saya tepati.

“…Aku akan datang kepadamu di saat-saat terakhirnya,” lanjutku.

Untuk menepati janji terakhir itu, saya akan terus berusaha selama saya hidup.

— Ayolah, saudaraku! Kenapa kau tidak keluar?!

Tiba-tiba, suara keras terdengar dari bola kristal itu, dan itu adalah Yeriel.

— Makan malamnya sudah siap, lho?!

Aku bertanya-tanya kapan dia akan belajar sedikit tentang harga diri? Pikirku.

Aku menggelengkan kepala, meletakkan buku itu, bangkit dari tempat dudukku, dan berjalan ke taman rumah besar itu.

Di halaman rumput, yang dikhususkan hanya untuk Deculein dan terlindungi di keempat sisinya sehingga tidak ada yang bisa melihatnya, terdapat banyak wajah yang familiar—Delic, Gawain, Sylvia, Epherene, Yeriel, Arlos, Idnik, Jackal dan Carla, Ellie, Yulie, dan Maho.

“Saudaraku! Kenapa kau lama sekali?!”

Di sana ada Yeriel, yang meneriakkan namaku dengan urat nadi berdenyut di pelipisnya, dan Epherene, yang sedang makan Roahawk, agak terlambat menyadari keberadaanku, dan Sylvia, yang tersenyum padaku, dan bahkan Yulie, yang dengan ragu-ragu mencoba memahami situasi di sekitarku.

“Ayo cepat!”

Aku mengikuti teriakan Yeriel yang kurang ajar, bersiap untuk menjentik dahinya dan berniat untuk menghancurkan dahi anak yang kurang ajar itu meskipun ada tamu di sana.

Aku berjalan mendekat ke arah Yeriel, mengepalkan jari-jariku untuk menjentikkan keningnya, dan…

“ Aduh! ”

Lalu aku mendengar suara jentikan yang keras.

Tawa yang mereka bagi bersama, sinar matahari yang jernih yang jatuh, cakrawala yang berubah menjadi biru, dan rumput yang bergoyang tertiup angin serta desiran ranting, semuanya adalah bagian dari momen itu.

… Gemerisik.

… Gemerisik.

Di sore yang cerah dan damai itu, dedaunan yang gugur berserakan di seluruh taman, pohon maple merah yang diwarnai oleh musim gugur, jejaknya jatuh seolah membentuk lengkungan yang indah, cerah, dan menawan.

“Profesor.”

Di dunia tanpa seorang Permaisuri, saat aku disambut oleh dedaunan musim gugur yang menyerupainya dan melihat Epherene yang datang kepadaku dan kini tersenyum, aku berdiri diam dan memikirkan sesuatu yang sederhana, sesuatu yang sama sekali tidak muluk-muluk.

“Kamu tahu.”

Kehidupan yang telah diberikan Sophien kepadaku, tahun-tahun yang telah diperpanjang oleh pengorbanannya, dan sekarang, di waktu yang tersisa ini, karena mereka bersamaku dan karena aku memiliki orang-orang di sisiku yang dapat kupercaya…

“Selamat Datang kembali.”

… Bahkan seorang penjahat pun memiliki keinginan untuk bertahan hidup.

SIRIP.