Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 359

Bab 359: Epilog (2)

#4. Kamar di Lokralen

Epherene berbaring di tempat tidur, menatap langit-langit, dan di dunia di mana waktu membeku—tanpa suara, aroma, kehadiran, atau gerakan—itu seperti kekosongan di ruang angkasa, dengan Lokralen, yang dipenuhi energi waktu, menjadi semakin stagnan karenanya.

Tik, tok— Tik, tok—

Epherene menghabiskan waktu dengan menghitungnya dalam hatinya, karena jika dia tidak menghitungnya sendiri, dia tidak bisa merasakan waktu yang mengalir di dalam dirinya.

Tik, tok— Tik, tok—

Tik, tok— Tik, tok—

Keadaan statis semacam ini sudah cukup untuk membuat seseorang menjadi gila, seolah-olah dia berenang telanjang di tengah kosmos dan galaksi yang kosong, tercekik bahkan saat bernapas, dadanya terasa sesak seolah-olah tenggorokannya benar-benar tersumbat.

… Namun.

“Profesor,” panggil Epherene.

Ketika dia menyebut namanya, terdengar suara, dan kehadiran seseorang yang secara unik dapat bergerak di ruang tempat segala sesuatu berhenti menyebar dengan jelas, dan dalam sekejap kesepian dan kesunyiannya lenyap, keadaan statis yang menekannya menghilang, dan napasnya yang tertahan terbebaskan, memulihkan vitalitasnya.

“Mengapa Anda menelepon?” jawabnya.

Dengan senyum cerah, Epherene berbalik menghadapnya.

Di samping tempat tidurnya, di ruangan yang sama, duduk mentornya, Deculein, seorang penyihir yang sedang menyusun mantra.

“Saya hanya ingin bertanya, Profesor, apakah Anda tinggal di kabin sepanjang waktu ini?”

“…Karena ini adalah kabin mentor saya.”

Sang Profesor, orang pertama yang terbangun dari hibernasinya setelah kehancuran itu, telah menyembunyikan diri di tempat yang ditinggalkan Rohakan—sebuah kabin ajaib yang dapat dicapai di gurun pada pagi hari dan di Wilayah Utara pada malam hari.

“Yah, kurasa masuk akal kalau tidak ada yang bisa menemukanmu. … Tapi bukankah kau penasaran bagaimana benua itu telah berubah sejak saat itu?” jawab Epherene.

“Tidak, cara hidup orang-orang pada dasarnya sama saja.”

Respons Deculein acuh tak acuh, dan meskipun Epherene sudah terbiasa dengan Profesor yang selalu dingin, nada tegas dan tanpa emosi ini sangat berbeda dari biasanya.

“…Ngomong-ngomong, Profesor, tahukah Anda sudah berapa hari berlalu?” kata Epherene, mencoba mengalihkan pembicaraan.

Aku penasaran sudah berapa banyak waktu berlalu—

“108 jam, 13 menit, dan 35 detik.”

Saat Epherene bertanya, jawaban Deculein langsung keluar dengan tepat, bahkan mengejutkannya, meskipun dia sendiri telah menghitung waktu.

“ Oh… Umm. ”

Pada saat itu, kilasan disonansi yang mengancam terlintas di benak Epherene, dan saat dia menatap Deculein—wajahnya masih terhanyut dalam mantra—dia merasakan emosi tertentu… ketakutan, dan juga kekhawatiran.

“Profesor.”

Ketika Epherene memanggil Deculein, ia menoleh padanya dalam diam, ekspresinya tenang seolah-olah ia sudah tahu segalanya—apa yang akan dikatakannya, emosi apa yang baru saja dirasakannya, jenis ketakutan apa itu, dan apa kekhawatirannya.

“Profesor, Anda adalah—”

“Epherene, aku terhubung dengan kebenaran,” Deculein menyela.

Epherene tersentak, bahunya gemetar, dan dengan ragu-ragu ia mengangkat kepalanya untuk menatap matanya.

Pada saat itu, kekhawatiran Epherene berubah menjadi kepastian ketika matanya, dengan kedalaman yang sulit digambarkan, bersinar dengan kecemerlangan yang memancarkan aura di luar mana dan di luar jangkauan kemanusiaan, riak yang membuat semua bulu kuduknya berdiri.

“Seperti yang Anda ketahui, saya sudah dalam perjalanan menuju kematian, dan kebijaksanaan yang saya peroleh darinya telah memungkinkan saya untuk memahami segala sesuatu dengan mudah.”

Semakin banyak Deculein berbicara, wajah Epherene semakin gelap setiap saat, matanya yang lebar bergetar sementara bibirnya yang terkatup rapat gemetar.

“Kekuatan Pemahaman atas dunia dan prinsip-prinsipnya telah menjadi sebuah Otoritas, dan Otoritas ini akan berkembang dengan sendirinya.”

Senyum muncul di sudut mulut Deculein, seolah ingin menghibur Epherene dan mengatakan padanya bahwa semuanya akan baik-baik saja, dengan nada lembut yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya.

“Pada akhirnya, ia akan melahap diriku sendiri, dan berusaha memahami segala sesuatu dengan caranya sendiri.”

Deculein mengulurkan tangannya, dan jari-jarinya yang lembut menyentuh bulu mata Epherene lalu menyentuh pipinya.

“Epherene, raksasa itu tidak mungkin bersama dengan manusia. Apakah kau tahu alasannya?” tanya Deculein.

Pertanyaan Deculein begitu lembut dan hangat sehingga membangkitkan kesedihan yang aneh dalam dirinya.

“… Ya,” jawab Epherene, suaranya bergetar bahkan pada satu suku kata itu sambil mengangguk, menekan gelombang besar yang terasa seperti sedang naik di dadanya, dan menambahkan, “Seorang bijak… tidak akan pernah menemukan kebahagiaan.”

Epherene tahu bahwa manusia yang mengetahui segalanya tidak mungkin bahagia, bahwa kebijaksanaan tidak pernah membuat manusia bahagia, bahwa orang yang paling bahagia adalah orang yang paling bodoh, dan bahwa orang yang paling tidak beruntung mungkin adalah orang yang mengetahui segalanya.

“Memang.”

Kemudian, Deculein tersenyum cerah seolah-olah itu adalah sinar matahari, dan mengatakan bahwa dia telah menemukan jawabannya.

“…Lalu,” Epherene cemberut dan menggerutu seolah hanya sedikit tersinggung. “Semua usahaku sia-sia? Profesor, Anda akan…”

Cinta antara manusia dan raksasa tidak mungkin terwujud karena raksasa sama sekali tidak bisa mencintai manusia, seperti halnya manusia tidak bisa mencintai semut.

Lalu dia berpikir bahwa mungkin, bagi Deculein, dia tidak lebih dari sekadar semut.

“TIDAK.”

Tiba-tiba, Deculein menggelengkan kepalanya, seolah-olah dia sudah mengetahui kekhawatiran Epherene sebelumnya dan meyakinkannya bahwa dia tidak perlu khawatir.

“Aku tetap di sini untuk menatapmu dengan niat yang murni. Kau, anak didikku, adalah satu-satunya yang dapat kulihat sebagai diriku yang seutuhnya,” tambah Deculein.

“… Diri yang utuh,” gumam Epherene.

“Memang.”

Epherene ragu-ragu sebelum merogoh saku bagian dalam jubahnya dan meraba-raba Baja Kayu di dalamnya—baja yang pernah ia terima sebagai hadiah dari Profesor.

“S-Siapa yang s-lengkap… Profesor? Apa arti lengkap sebenarnya? Oh , apa yang kukatakan…” tanya Epherene sambil memegang sepotong baja dan tergagap gugup.

Bahkan saat mengajukan pertanyaan itu, Epherene merasakan rasa malu yang familiar untuk pertama kalinya setelah sekian lama, karena meskipun ia telah tumbuh menjadi seorang archmage, di hadapan Deculein ia tetaplah Epherene muda dan bodoh yang hanya pernah membuat masalah di Menara Penyihir.

“… Haha ,” gumam Deculein, tertawa tanpa berkata apa-apa sejenak. “Pria yang kau lihat di hadapanmu.”

“…Maaf? Profesor yang saya lihat di hadapan saya?”

“Sesungguhnya, pria yang kau lihat itu adalah diriku sendiri. Hanya kaulah yang telah melihat diriku secara utuh.”

Epherene tidak mengerti maksudnya, tetapi dia tidak tersinggung, karena emosi dalam suara Deculein—resonansi dan nuansanya—mengandung makna yang terlalu menyenangkan.

“Dari awal hingga akhir diriku,” lanjut Deculein.

Sejak awal, ketika Deculein masih seorang pria dengan bayangan Kim Woo-Jin yang lebih kuat, melalui hari-hari ketika ia mulai berasimilasi ke dalam Deculein, hingga saat ini ketika baik Deculein maupun Kim Woo-Jin tidak dapat dipisahkan satu sama lain, eksistensinya selalu berada dalam perubahan yang konstan.

“Epherene, kau ada di sana bersamaku.”

Orang bernama Epherene-lah yang tetap bersamanya dari awal hingga akhir hayatnya, di tengah semua perubahannya.

“Oleh karena itu, pria di hadapanmu adalah diriku seutuhnya,” Deculein menyimpulkan.

Tentu saja, Epherene tidak bisa mengetahui kedalaman hati Deculein secara pasti, tetapi dia hanya bisa menerima apa yang bisa dia rasakan secara samar-samar.

Tapi apa gunanya itu, ketika Profesor sendiri mengatakan ini padaku—bahwa aku bersamanya dari awal hingga akhir, bahwa aku berharga baginya, pikir Epherene.

“… Profesor, apakah Anda masih ingat masa lalu?” tanya Epherene, mengerutkan bibirnya sambil memegang Pedang Kayu Baja di satu tangan dan tongkat sihir di tangan lainnya. “Itu adalah hal-hal yang paling berharga bagi saya.”

Di kedua tangan Epherene terdapat Wood Steel dan tongkat sihir.

“Dan ini juga.”

Gelang di pergelangan tangan Epherene sudah rusak, tetapi itu adalah kenang-kenangan dari ayahnya, yang telah ia perbaiki dengan paksa.

“Bagaimana menurutmu? Kemarilah dan lihat.”

” Hmm… ”

“ Hup. ”

Dengan berpura-pura menunjukkannya, Epherene melingkarkan kedua lengannya di leher Deculein, yang telah mendekat untuk melihatnya, dan dengan paksa menekan wajahnya ke dadanya.

Pukulan—

Terdengar suara empuk, tetapi seperti yang diharapkan, Profesor tidak terkejut.

“…Apakah kau tidak membencinya?” tanya Deculein dengan wajah datar.

Deculein bertanya apakah dia tidak membenci ayahnya—ayah yang telah meninggalkannya, ayah yang telah memanfaatkannya—dan bagaimana mungkin dia tidak membencinya.

“Aku tidak mungkin membencinya. Bagaimanapun juga, dia adalah ayahku.”

Epherene menyadari bahwa masa lalu hanyalah seperti yang ia pikirkan, dan bahwa semua hal nyata pada akhirnya ada di masa kini.

“Bagaimana mungkin aku membenci orang yang melahirkanku, padahal dialah ayah yang memberiku dunia?” lanjut Epherene, sambil menatap wajah Deculein.

Dipeluk erat dalam pelukan Epherene, Deculein memasang ekspresi sedikit bingung, seolah-olah dia sedang menahan otoritas Pemahamannya atau merasakan emosi yang bahkan Pemahaman pun tidak dapat pahami.

“Dan ini juga berkat ayahku…”

Melihat ekspresi bingung Deculein yang jarang terlihat itu sangat menggemaskan, Epherene tersenyum bahagia…

“Bahwa saya mampu mencintai Profesor secara utuh,” Epherene menyimpulkan.

Dan mengaku dengan sepenuh hati bahwa dia tidak bersalah.

#5. Satu Tahun

Tahun yang mereka janjikan telah berlalu, dan meskipun energi waktu di dalam Lokralen tetap ada, waktu mereka sendiri mengalir terlalu mudah, dengan kecepatan yang kejam.

“Bahkan setelah menjadi seorang archmage, masih banyak hal yang harus dipelajari,” kata Epherene.

Sayangnya, tidak banyak yang bisa dilakukan di tempat di mana waktu seolah berhenti.

Di tempat ini, kita tidak bisa menanam apa pun bersama, dan kita tidak bisa melakukan hal-hal menyenangkan bersama… atau bisakah? Sisanya adalah rahasia. Pokoknya, pikir Epherene.

Di dunia yang hanya ada mereka berdua, dalam keheningan di mana tidak ada yang bergerak, Epherene bahagia hanya dengan bersama dengannya… dan dia sangat menyukainya.

“Benarkah begitu?” jawab Deculein.

Keduanya saat ini duduk berdampingan di Arsip Bawah Tanah Lokralen, sedang menulis sesuatu di atas kertas.

“Ya, saya kesulitan menemukan cerita. Saya tidak tahu bagaimana Sylvia bisa menulis dengan begitu baik.”

Epherene telah memulai tulisannya tiga bulan sebelumnya, sebuah buku harian dan novel sekaligus, sebuah cerita yang sampai batas tertentu bersifat otobiografis.

“Apakah Anda ingin membacanya, Profesor?”

Menulis adalah salah satu hal yang bisa saya lakukan bersama Profesor. Dengan ini, kami bisa berbagi pikiran, dan saya bisa menunjukkan kepada Profesor kisah-kisah di dalam hati saya. Tidak seperti sihir, tidak ada jawaban dalam sastra.

“Masih ada sedikit lagi. Saya hampir selesai menulisnya, tapi…”

Namun, saya tidak bisa menulis akhir cerita yang sebenarnya. Itu adalah kesimpulan yang diketahui oleh Deculein dan saya—dan semua orang. Kesimpulannya, tak terelakkan, adalah perpisahan, dan adegan akhir yang tak terelakkan itu… tidak sedang ditulis. Saya tidak ingin menulisnya.

“Apakah kau mengabaikan studi sihirmu?” tanya Deculein dari tempatnya di samping Epherene.

“…Kau bilang padaku untuk tidak menjadi seperti Demakan, dan bahwa pasti ada batasan bagi pencapaian dan pencerahan seseorang,” jawab Epherene sambil menyipitkan matanya.

“Itu tidak penting, karena Anda tidak akan pernah bisa menembus batasan itu, apa pun yang Anda lakukan.”

“Apa yang baru saja kau katakan?”

Setahun telah berlalu, tetapi aku belum terbiasa diperlakukan seperti anak kecil. Tentu saja, bukan berarti aku membencinya. Saat aku kembali ke benua itu, semua orang akan menganggapku sulit. Artinya, momen-momen ini—perlakuan istimewa yang kuinginkan tetapi tidak bisa kudapatkan, sifat kekanak-kanakan yang kuinginkan tetapi tidak bisa kutunjukkan—sungguh berharga.

” Hmph ,” gumam Epherene sambil mendengus tertawa dan memegang pensil. “Apakah teorinya sudah selesai, Profesor?”

“Memang,” jawab Deculein tanpa ragu, dan seolah-olah dia telah menunggu, dia menyerahkan sebuah buku yang sudah dijilid dan menempelkan sudutnya ke bahu Epherene.

… Seharusnya aku tidak bertanya.

“Itu selesai tadi malam. Kamu juga akan bisa memahaminya jika kamu melihatnya.”

Epherene melihat sampulnya, di mana judulnya tertulis Kuantisasi Waktu , sebuah buku yang bagi orang lain akan tampak kurang seperti buku teks teori sihir dan lebih seperti novel.

“…Ya, saya akan memeriksanya,” jawab Epherene.

Namun, jika pembaca hanya membuka satu halaman dan membaca pengantar, dan jika pembaca itu adalah seorang archmage seperti Epherene, mereka akan menyadari bahwa kecerdasan Deculein telah melampaui dunia dan bahwa dia telah menjadi raksasa, makhluk yang bukan lagi manusia.

“Untuk membuat waktu terkuantisasi benar-benar hilang…”

Tujuan Deculein cukup sederhana untuk diringkas dalam satu kalimat, tetapi teori yang dibutuhkan untuk mewujudkan kesederhanaan itu belum pernah terjadi sebelumnya dan berani, memutarbalikkan prinsip-prinsip dunia dan menggulingkan takdirnya, dibangun di atas perhitungan dan pengaturan yang sangat tepat dan menakutkan.

“Ini sederhana.”

Meskipun hal itu membuatnya agak sedih, Epherene tersenyum dengan percaya diri.

“Memang benar, Epherene. Ini adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh bakatmu, hanya kamu, yang bisa mengendalikan waktu,” jawab Deculein.

Pada akhirnya, teori Deculein telah memaksimalkan bakat Epherene, sebuah keajaiban yang mengkuantisasi dan kemudian meledakkan energi waktu Kaidezite, mengisi Lokralen dengan mantra waktu berskala besar yang, dari perspektif manusia, merupakan keajaiban lain.

“Ya, saya akan mampu melakukannya,” kata Epherene, tanpa membaca atau melihat teorinya secara lengkap. “Akan butuh waktu bagi saya untuk memahaminya, tetapi teori Profesor selalu sempurna.”

Pada saat itu, sudut mulut Deculein berkerut.

Kepercayaan diriku pastilah yang menarik perhatiannya.

“Kalau begitu…” kata Epherene, dengan hati-hati menyandarkan kepalanya di bahu Deculein—sebuah isyarat yang tidak ditolaknya. “…Mungkin 3 bulan?”

Apakah saya akan bisa memahaminya dalam waktu sekitar tiga bulan?

Kemudian, Epherene melingkarkan kedua lengannya di pinggangnya dan memeluknya.

“ Umm… ”

Namun aku bimbang. Akan egois jika aku mengulur waktu demi keuntunganku sendiri, karena dengan begitu Deculein bisa dikuasai oleh otoritasku sendiri…

“Tidak, mungkin 1 bulan seharusnya—”

“Baiklah, mari kita lakukan selama 3 bulan,” Deculein menyela.

Epherene hendak mengoreksinya menjadi satu bulan ketika Deculein menyatakan itu adalah tiga bulan, dan dia menatapnya dengan terkejut.

“…Apakah kamu baik-baik saja? Selama 3 bulan?”

“Aku bisa menahannya, tanpa ragu—karena kau ada di sini bersamaku,” Deculein menyimpulkan, sambil tersenyum menanggapi pertanyaan bodoh Epherene.

Pada saat itu, Epherene menerjang ke arah bibir Deculein seperti badak yang suka berkelahi dan agresif, seolah-olah dia akan menanduknya.

Ciuman.

#6. Tiga Bulan

Selama tiga bulan, Epherene telah mempelajari sihir Deculein dan telah menerima serta memahaminya sepenuhnya. Hal ini karena teori Deculein dirancang khusus untuk Epherene, artinya mulai dari logika yang menjelaskannya hingga cara mantra itu dibentuk, semuanya terasa familiar baginya.

“…Kau tahu,” kata Epheren.

Sekarang dia mampu melakukannya, dan dengan keahliannya sendiri—kualitasnya yang berkembang dan melimpah sebagai seorang archmage—Epherene dapat mewujudkan keajaibannya dan mengurangi ratusan tahun Kaidezite menjadi hanya satu tahun dan tiga bulan.

Namun…

“Jika kita berpisah seperti ini…”

Di atap Lokralen, tempat yang dipenuhi energi waktu, Epherene berdiri bersama Deculein, menatapnya dengan wajah sedikit sedih, tak mampu menyembunyikan rasa penyesalannya.

“Akankah kita bertemu lagi?”

Sedetik pun waktu belum berlalu, namun setiap momen yang terhenti terasa berharga, setiap saat sudah dirindukan, dan Epherene tidak ingin melepaskan Deculein, yang berdiri di hadapannya.

“Kurasa aku tidak bisa menyerah pada Anda, Profesor…”

Satu tahun dan tiga bulan waktu yang tak berubah itu terasa seolah bersarang di hati Epherene, tertahan di dadanya, dan terkandung di matanya, seolah-olah dia tidak akan pernah bisa melupakannya.

“Tapi… apakah kau baik-baik saja mati seperti ini?” Epherene menyimpulkan.

Deculein menatap Epherene tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Deculein menatap wajah Epherene yang kini sudah dewasa, dan tepat ketika wanita itu, karena malu tanpa alasan, memonyongkan bibirnya dan menundukkan wajahnya…

“Aku ingin mati sebagai manusia,” jawab Deculein. “Sebagai orang sepertimu, dan sebagai diriku sendiri, dan hanya sebagai diriku sendiri.”

Deculein berharap dapat tertidur dengan tenang tanpa ditelan oleh Pemahamannya atau terpengaruh oleh Kekuasaannya, tetap menjadi dirinya sendiri, baik Deculein maupun Kim Woo-Jin.

Karena memahami isi hatinya, Epherene terisak tanpa berkata apa-apa dan melangkah maju, menuju Deculein.

“… Profesor.”

Epherene mendongak menatap Deculein dari kejauhan, di mana hidungnya hampir menempel di dadanya.

“Profesor, mereka mengatakan bahwa waktu adalah sahabat bagi umat manusia, karena waktu memungkinkan kita untuk melupakan semua kesedihan kita,” lanjut Epherene.

Sebagai seorang archmage yang pernah mengendalikan waktu dan tetap memerintahnya, Epherene tidak merasa benci terhadap waktu.

“Tapi… bahkan setelah bertahun-tahun berlalu dan rambutku beruban, dan hidupku hampir berakhir…”

Epherene menyatukan kedua tangannya di dada, dan tiba-tiba kata-kata yang diucapkan Deculein setahun yang lalu kembali terlintas di benaknya—bahwa dialah yang bersamanya dari awal hingga akhir hayatnya.

“Akankah aku bisa melupakanmu, Profesor?”

Hal yang sama juga berlaku untuk Epherene, karena dialah yang telah bersamanya sejak awal, ketika dia masih sangat bodoh, dan dialah mentor yang telah mengajarinya sihir, menanamkan pola pikir yang benar padanya, menunjukkan kepadanya kehidupan dan emosi, dan mengungkapkan kepadanya siapa Epherene sebenarnya—seseorang yang bahkan belum pernah dikenalnya sendiri.

“Hanya melihatmu saja sudah membuatku terpukau. Kaulah yang mengajariku untuk menemukan diriku sendiri…”

Bahkan di saat-saat terakhirnya, ia datang ke Lokralen untuk Epherene dan menghabiskan waktu bersamanya, menikmati sedikit waktu yang tersisa untuk dirinya sendiri, sebagai dirinya yang utuh—Deculein.

“…Bagaimana mungkin aku bisa melupakanmu?”

Oleh karena itu, dia adalah penyelamat sejati dan orang yang paling dicintai Epherene di atas semua orang.

“Akankah aku bisa melupakanmu, Profesor?”

Akankah aku melupakannya seiring berjalannya waktu? Mungkinkah sesuatu yang sederhana seperti waktu menghapusnya dari ingatanku?

Bahkan ketika Epherene bertanya, Deculein tetap diam, hanya meletakkan tangannya di atas kepalanya.

“Kamu sudah tumbuh pesat,” kata Deculein.

Apakah dia mengukur tinggi badanku?

Mendengar kata-kata Deculein, Epherene tanpa sadar mengangguk setuju.

Yah, kurasa aku sudah banyak berubah sejak saat itu, jauh lebih tinggi daripada dulu ketika aku masih anak kecil yang bodoh.

“Pikiranmu sudah cukup dewasa, meskipun aku masih melihat beberapa sisi bodoh dalam dirimu.”

Epherene tanpa sadar tersenyum, karena dialah satu-satunya orang yang bisa menyebutnya bodoh.

“Waktu telah mengubahmu, menjadikanmu seorang dewasa.”

” … Oh. ”

Kata-kata yang menunjukkan kedewasaannya mungkin akan dilontarkan begitu saja oleh Deculein, tetapi bagi Epherene, kata-kata itu diterima secara berbeda, karena yang mengucapkannya adalah Deculein, Profesor yang telah melihatnya sejak ia belum dewasa dan hanya keliru mengira dirinya sudah dewasa.

“Kau telah menjadi penyihir yang memiliki rasa tanggung jawab,” kata Deculein, sambil meletakkan tangannya di kepala gadis itu dan menepuknya, seolah bangga padanya.

Atau mungkin seolah-olah dia menganggapnya menyenangkan…

Mungkin kata ‘menyenangkan’ agak berlebihan. … Tapi, sudahlah, pikir Epherene.

“Kau adalah anak didikku. Kebenaran itu tak berubah, tak peduli berapa pun waktu berlalu,” lanjut Deculein, sambil tersenyum pada Epherene saat menyebutnya sebagai anak didiknya.

Pada saat itu, sesuatu muncul dari lubuk hatiku—perasaan puas, meskipun akan menjadi kebohongan jika mengatakan tidak ada penyesalan. Bagaimanapun, aku hanyalah anak didiknya.

“… Ya,” jawab Epherene sambil tersenyum.

Tersedu-

Namun, Epherene mendapati dirinya terisak, dan entah mengapa mulutnya terasa asin karena air mata yang tak disadari telah meresap, dan tiba-tiba air mata itu mulai jatuh ketika dia sama sekali tidak menduganya.

“Kukira…”

Tidak jelas apakah dia tertawa sambil menangis atau menangis sambil tertawa, tetapi Epherene mengangguk, menguatkan tekadnya, dan memukul dadanya sekali.

“Ini sudah cukup untuk mengatakan bahwa saya telah dicintai oleh Anda, Profesor,” lanjut Epherene.

Cinta di sini mungkin bukan cinta sepasang kekasih, atau antara seorang pria dan wanita, tetapi bukankah kasih sayang yang kita rasakan satu sama lain itu sama?

“… Memang benar,” jawab Deculein sambil mengangguk setuju.

Sekalipun ini bukan kesepakatan resmi, saya akan menganggapnya sebagai kesepakatan.

“Baiklah kalau begitu… kurasa aku sudah siap sekarang.”

Di atap Lokralen, sebuah lingkaran sihir telah terwujud, mantra yang dirancang oleh Deculein dan dibangun oleh Epherene dengan mana miliknya sendiri.

“Apakah kita harus mulai sekarang?” tanya Epherene.

Epherene mengumpulkan mana ke dalam tubuhnya untuk mewujudkan sekali lagi keajaiban luar biasa itu, Kuantisasi Waktu.

“Memang benar,” jawab Deculein sambil tersenyum dan mengulurkan tangannya agar wanita itu meraihnya.

Epherene dengan senang hati menerima uluran tangan Deculein dan menyatukan jari-jarinya dengan jari Deculein.

“…Kamu telah melakukannya dengan baik.”

Kata-kata Deculein membuat sesuatu terasa menyengat di dalam dirinya, dan Epherene tidak bisa menahan diri.

“Aku… Uhgh! ”

Epherene bergegas ke pelukan Deculein, melingkarkan dirinya erat-erat di pinggangnya, dan menatapnya, air mata mengalir di wajahnya dari dalam pelukan pria itu.

“Benar-benar…”

Sambil meneteskan air mata, Epherene mempersiapkan mana untuk melakukan mukjizat…

“… Anda juga, Profesor,” Epherene menyimpulkan.

Dia menempelkan wajahnya ke dada Deculein, dan mengubur pria yang bernama Deculein—pria yang dia yakini akan dicintainya selamanya—ke dalam hatinya.

#7. Istana Kekaisaran

Di dalam ruang pribadi Permaisuri di Istana Kekaisaran, Sophien mengagumi sebuah lukisan karya seorang penyihir yang tidak dikenal dan sebuah patung karya Yulie, keduanya sangat indah hingga sulit untuk menentukan mana yang lebih baik.

Meskipun demikian, Sophien terus mengelus dagunya dan mencurahkan perhatiannya pada sebuah evaluasi untuk menentukan keunggulan dari kedua karya tersebut…

Whoooosh—

Pada saat itu, suara gemerisik kertas pesan segera diikuti oleh gema mana yang mendekat dari kejauhan, dan Sophien memahami detail kejadian tersebut bahkan sebelum membaca laporan di kertas pesan itu.

“Sepertinya Lokralen telah jatuh.”

Pastilah bahwa Lokralen, pusat waktu yang terkenal dan begitu banyak mendapat perhatian, telah runtuh. Ini adalah yang terbaik, karena membiarkan Lokralen seperti semula sama saja dengan menabur benih kehancuran lain, pikir Sophien.

“…Jika memang demikian,” lanjut Sophien sambil tersenyum, “maka waktunya telah tiba.”

Permaisuri mengetahui apa yang telah terjadi di Lokralen.

Tentu saja, Sophien tidak tahu emosi seperti apa yang telah dipertukarkan antara Epherene dan Deculein atau peristiwa spesifik apa yang telah terjadi, yang membuatnya sangat cemburu…

“Ahan,” panggil Sophien padanya.

“Baik, Yang Mulia,” jawab Ahan, sambil membungkukkan badannya saat menuangkan teh di samping Sophien.

“Panggil Ria kepadaku.”

Ahan sempat terkejut mendengar kata-katanya, tetapi ia segera mengikuti perintah Permaisuri dengan tenang.

“Baik, Yang Mulia. Apa yang ingin Anda sampaikan padanya ketika saya memanggilnya—”

“Katakan ini padanya,” Sophien menyela.

Sambil menyeruput teh hitam dari cangkirnya dan dengan anggun mengunyah camilan yang diletakkan di sampingnya, Sophien memberikan senyum menggoda dan nakal.

“Aku yakin aku tahu di mana Deculein berada, dan sudah waktunya kita pergi menemuinya…”