Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 23

Bab 23: Jejak (2)

Saat aku tiba di Font Mesul, restoran yang sering kukunjungi, tentu saja aku berharap Yulie ada di sana. Yang mengejutkanku adalah orang yang tersenyum di sampingnya. Itu Josephine. Di mata Deculein, dia lebih berbahaya daripada siapa pun. Meskipun ini pertama kalinya aku bertemu dengannya secara langsung, aku telah melihatnya beberapa kali di monitor dan mengetahui latar belakangnya dengan baik.

“Pasti banyak orang yang menoleh saat kamu masuk,” kata Josephine.

Aku ragu sejenak, tidak yakin apakah harus duduk atau pergi. Namun, pergi bukanlah pilihan. Bahkan, bertemu dengannya sekarang mungkin lebih baik. Josephine pasti akan menimbulkan masalah cepat atau lambat. Lebih aman menghadapinya di saat yang tak terduga dalam kehidupan sehari-hari daripada menghadapi pukulan telak di saat yang krusial.

Aku duduk dan menatap Yulie. Dia balas menatapku dengan mata yang mencerminkan campuran kebingungan dan sedikit permintaan maaf. Yulie tidak punya alasan untuk merasa kasihan padaku.

“Yulie adalah adikku, tapi dia benar-benar cantik, dan kau, sebagai sesama pria, juga cukup tampan,” kata Zeit, yang masuk tepat setelahnya dan memberikan beberapa komentar. Aku tidak memperhatikannya. Fokusku sepenuhnya tertuju pada Yulie.

“Bagaimana menurutmu? Bagaimana penampilan Yulie hari ini?” tanya Josephine tiba-tiba.

Aku tersadar dari lamunanku, mengangguk, dan menjawab, “Dia terlihat cantik.”

Untuk sesaat, aku terpesona. Bahkan dengan baju zirah biasanya tanpa riasan, kecantikannya sangat mencolok. Hari ini, dia tampak lebih cantik daripada siapa pun yang pernah kutemui. Mungkin ini adalah efek dari Defamiliarization.

” Hahaha! Tepat sekali. Dia kan adikku!” kata Zeit sambil tertawa terbahak-bahak.

“Ngomong-ngomong, sudah hampir tiga tahun sejak pertunangan kita. Menurutmu kapan sebaiknya kita menikah?” tanya Zeit, sudah memegang pisau dan garpu meskipun makanan pembuka belum datang. Dia tampak siap memotong meja itu sendiri. Sungguh pria yang tidak sabar.

” Eh , saudaraku—”

“Ini adalah masalah antara para tetua di rumah ini,” kata Zeit. Yulie, terkejut, mencoba berbicara, tetapi tangan besar Zeit membungkamnya. “Yulie, kau diam.”

Yulie mengerucutkan bibirnya dalam diam. Pada saat itu, aku memperhatikan aura merah samar mulai menyebar. Awalnya, aku mengira aura Takdir Penjahat berasal dari Yulie, tetapi itu tidak mungkin benar. Itu sebenarnya dari Josephine, wanita yang tersenyum hangat padaku.

“Menurutmu kapan waktu yang tepat untuk pernikahan, Deculein?” tanya Zeit.

“Ya, silakan beri tahu kami. Kami akan mengikuti pendapat Profesor Deculein,” tambah Josephine.

Josephine adalah personifikasi dari tipu daya. Dia berbicara dengan ramah, tanpa mengungkapkan sedikit pun niat membunuh yang dia pendam. Tanda Takdir Penjahat begitu halus sehingga mudah disalahartikan sebagai setitik debu. Kini, aura itu telah lenyap, tertutupi oleh kedoknya yang dapat menipu bahkan pengamat yang paling jeli sekalipun.

“Bitro Sygien. Grucious, Kigirln,” kata koki itu saat masuk, mengucapkan kata-kata yang terdengar seperti bahasa asing sambil menyajikan makanan pembuka.

Zeit mengambil sepotong dengan garpunya dan memakannya dalam sekali suap. Terlepas dari kerakusannya, ia tetap mempertahankan keanggunan seorang prajurit.

“…Aku berencana menyerahkan sepenuhnya keputusan tentang pernikahan kepada Yulie.”

“Serahkan saja padanya?” tanya Zeit setelah menelan ludah.

Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati, tetapi perhatianku tetap tertuju pada Josephine. Aku mengenal sifat aslinya lebih baik daripada siapa pun. Di balik penampilan luarnya yang cantik, tersembunyilah monster yang mampu melahap bahkan iblis sekalipun.

Dia adalah seorang sosiopat berdarah dingin dan kejam yang tidak akan berhenti sampai mencapai tujuannya, serigala berbulu domba dan hampir sekuat Zeit. Namun, dia benar-benar hanya mencintai satu orang di dunia ini—saudarinya, Yulie.

Karena itulah, dia menjadi musuh Deculein. Dia memiliki kekuatan untuk membunuhnya dan mengendalikan jaringan yang membentang di seluruh benua. Ini bukan metafora; ini benar-benar miliknya. Organisasi yang dia kendalikan, Shadow, menyebar seperti jaring di dunia bawah tanah benua itu. Alasan dia belum membunuh Deculein adalah misteri yang hanya diketahui olehnya atau penulis gim tersebut.

“Deculein, apa yang sedang kau pikirkan?” tanya Zeit.

“…Aku hanya melamun sejenak.”

Variabel yang berpotensi menyebabkan kematian ini sangat berbahaya karena Josephine, yang biasanya sangat mahir menyembunyikan niatnya, telah lengah sesaat. Tapi aku tidak tahu bagaimana cara mengatasinya. Josephine tidak dapat diprediksi dan sulit ditangkap, seperti bayangan sungguhan.

“Aku tahu satu hal,” akhirnya kukatakan.

Aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan lagi menyakiti Yulie yang dicintainya. Ini adalah sumpahku, bukan sebagai Deculein, tetapi sebagai Kim Woo-Jin.

“Maksudmu apa, kau tahu? Tahu apa?” tanya Zeit.

“Aku tahu Yulie ragu-ragu tentang pertunangan ini. Aku tidak berniat memaksanya menikah dengan orang yang tidak diinginkannya.”

“…Apa maksudmu, kau tidak berniat memaksanya?” tanya Zeit, alisnya berkerut karena khawatir.

“Semua orang mengenalku sebagai orang boros yang menghabiskan dua ratus juta dalam satu malam di Luten. Jika kita membatalkan pertunangan ini, semua orang akan menyalahkanku,” jelasku.

“Jadi, kau sengaja menghamburkan semua uang itu di lelang untuk Yulie?” tanya Zeit dengan nada tak percaya.

“Tidak sepenuhnya,” kataku sambil menggelengkan kepala. “Tapi jangan khawatir. Bahkan jika Yulie ingin memutuskan pertunangan, aliansi antara Yukline dan Freyden akan tetap kuat.”

Yulie menundukkan kepalanya, dan awalnya kupikir itu karena rasa terima kasih. Tapi aku segera menyadari dia gemetar karena amarah yang hampir tak tertahankan. Di samping Josephine, aura merah Takdir Penjahat berkedip sebentar sebelum menghilang. Aku salah. Aku membasahi mulutku yang kering dengan air dingin.

“Tidak, tidak, tidak. Bagaimana kau bisa berbicara seenaknya tentang membatalkan pertunangan?” kata Zeit sambil menggelengkan kepala tak percaya.

Josephine, masih tersenyum, menambahkan, “Betapa perhatiannya Anda, Profesor Deculein. Anda memang pria yang luar biasa~” Terlepas dari senyumnya, jelas bahwa dia tidak benar-benar menerima ketulusan saya.

“Para tetua tidak akan pernah menyetujui pemutusan pertunangan karena alasan sepele seperti itu. Kesediaanmu untuk mengakhirinya justru membuat kami semakin ingin mempertahankanmu,” lanjut Zeit, dengan nada tegas dan tak tergoyahkan.

Aku menghela napas dalam hati. Membatalkan pertunangan antara keluarga bangsawan melibatkan terlalu banyak komplikasi, terutama untuk keluarga besar dengan ribuan, bahkan jutaan, anggota. Para tetua Freyden, mereka yang telah dimenangkan Deculein, akan terkejut.

Aku hampir bisa mendengar Yeriel berkata, “Pertama, kau ingin bertunangan, dan sekarang kau ingin membatalkannya? Baiklah, tapi kau akan bertanggung jawab penuh. Apa? Kau masih ingin kami bekerja sama setelah pertunangan dibatalkan? Tidak mungkin! Mengapa kami harus membantu margrave itu? Begitu pertunangan dibatalkan, kita akan menjadi orang asing. Sekarang kembalikan dua ratus juta elne itu!”

“… Kakak,” kata Yulie tepat saat hidangan utama, steak, disajikan. “Kumohon, biarkan kami berdua saja di ruangan ini. Aku memohon ini sebagai sebuah permintaan.”

Dia menatapku dengan mata yang jernih dan sungguh-sungguh. Merasakan keseriusannya, Zeit berkata, “Deculein, jika kau mengizinkannya.”

“Tidak apa-apa.”

“Baiklah kalau begitu. Josephine.”

“Oke~”

Mereka berdua berdiri dan pergi. Sebenarnya, Josephine pura-pura pergi, tetapi kemudian dia menjulurkan kepalanya kembali dari ambang pintu.

“Semoga obrolan kita menyenangkan,” kata Josephine. Setelah itu, dia akhirnya pergi. Atau lebih tepatnya, berpura-pura pergi. Aku cukup mengenalnya untuk menduga dia telah memasang semacam alat untuk menguping. Tapi untungnya, dia tidak tahu bahwa aku menyadari sifat aslinya.

“…Kau menjadi lebih pintar,” gumam Yulie lebih dulu, bibirnya cemberut sambil mengertakkan giginya.

“Cerdas, ya ?” kataku sambil mengangguk.

Memang, sebelumnya aku tidak terlalu pintar. Aku tahu semua tentang perbuatan jahat Deculein yang sederhana, bukan hanya dari permainan, tetapi juga dari semua desas-desus yang beredar di dunia ini.

Sebelum pertunangan resmi, Deculein menggunakan koneksi keluarga untuk memaksakan pertunangan tersebut, menjanjikan berbagai keuntungan kepada Freyden, membujuk para pengikut dan tetua, serta meminta mereka terus-menerus menekan Yulie.

Dia menjauhkan wanita itu dari medan perang, dengan alasan bahaya pertempuran, dan karena cemburu, mengusir rekan-rekan kesatrianya, mengintimidasi atasannya menggunakan pengaruh keluarga, dan mengisolasi wanita itu di dalam Ordo Kesatria Kekaisaran.

Akhirnya, Yulie keluar dari Ordo Ksatria Kekaisaran, yang merusak kariernya. Tanpa malu-malu, Deculein menjanjikannya posisi Ksatria Agung di Ordo Ksatria Hadecaine milik Yukline. Ketika dia menolak, Deculein menyebarkan desas-desus jahat tentangnya di lingkungan sosial.

Bahkan ketika Yulie bangkit kembali berkat kemampuannya sendiri, dia tetap bersekongkol untuk mencegahnya bergabung dengan ordo ksatria lainnya, menggagalkan setiap langkahnya.

Dia melecehkannya, membuatnya menangis, dan membuatnya marah sampai dia meminta bantuan Josephine. Dia terus menyiksanya, salah mengartikan obsesinya sebagai cinta, dan ingin agar dia bergantung sepenuhnya padanya dengan menghancurkan semua orang di sekitarnya.

Aku tahu semua ini. Jadi, aku mengerti kebencian Yulie. Dia membenci Deculein, bukan aku.

“Sepertinya kau tak bisa memutuskan pertunangan ini sesuka hatimu. Tidak, mulai sekarang, kita tak bisa melakukan apa pun sesuka kita. Kita sudah terlalu jauh,” kataku sambil memotong steakku dengan santai. “Kenapa kau tidak menolak dari awal?”

Yulie gemetar, lalu menatapku dengan amarah yang meluap.

“Apakah kau akan memulai semuanya dari awal lagi?” tanya Yulie, suaranya bergetar seolah-olah dia hampir menangis karena siksaan yang telah dia alami.

“Apa maksudmu? Apa kau ingin aku menekan ordo ksatria barumu? Kudengar mereka berprestasi dengan baik akhir-akhir ini,” kataku.

Ordo kesatria yang didirikan Yulie bersama rekan-rekannya, Freyhem, baru berusia satu tahun tetapi telah memperoleh reputasi yang kuat berkat karakternya dan para kesatria yang mengaguminya.

” Ah , astaga!” seru Yulie, sambil memegang garpu terbalik dan menusuk steaknya. “Kau benar-benar memaksaku ke dalam situasi ini!”

Dia merobek steak itu dan memasukkan potongan besar ke dalam mulutnya, menyebabkan sausnya terciprat ke bibir, gaun, dan meja.

“Makan malam ini bukan saya yang mengaturnya. Zeit-lah yang—”

“Kau yang memaksanya!”

Dia terus melahap steak itu dengan rakus, jelas-jelas melakukannya untuk membuatku kesal. Balas dendam kecilnya itu ternyata cukup efektif, karena pemandangan saus yang bertebaran di mana-mana mulai membuatku gelisah dan mengganggu ketenangan pikiranku.

“Berhenti-”

“Beginilah caraku selalu makan!” kata Yulie dengan menantang. “Enak sekali!”

Aku memejamkan mata. Suara kunyahan dan seruputannya membuat alisku berkedut, tetapi aku segera menenangkan diri dan membuka mataku lagi.

“Yulie, aku tidak akan melakukan ini lagi.”

“Aku tidak mempercayaimu!”

“Aku tahu aku telah memojokkanmu, dan keluargamu juga telah memojokkanmu.”

“…Apa yang kau katakan?” tanya Yulie, gerakan agresifnya mengacungkan garpu akhirnya berhenti saat dia menatapku tajam, mulutnya belepotan saus dan minyak.

“Apa yang ingin kau katakan—”

“Aku mengakui bahwa akulah yang salah selama ini,” kataku sambil mengambil serbet. Ekspresi Yulie berubah aneh. “Tapi bukan hanya aku. Kakak dan adikmu juga sangat bersikeras.”

Yulie mengertakkan giginya. “…Tidak, mereka—”

“Jika mereka tidak begitu bersikeras, lalu mengapa mereka menghalangi kita untuk mengakhiri pertunangan ini?”

Aku sangat memahami situasi ini. Aku mungkin lebih mengerti keluarga Freyden daripada Yulie, karena dia selalu mengorbankan dirinya untuk mereka.

“Tentu saja, karena kamu ingin menikah denganku!”

“Saya sudah meyakinkan semua orang di ruangan ini bahwa saya akan menyerahkan keputusan kepada Anda. Apakah itu masih terdengar seperti kebohongan?”

Yulie terdiam dan mengamatiku dengan saksama, seolah mencoba memahami niatku.

“Aku bukan orang yang jujur,” aku mengaku. “Aku tidak memiliki kesetiaan, dan keyakinanku lemah.”

Yulie menatapku dengan campuran rasa terkejut dan penasaran, mata dan pipinya yang bulat membuatnya tampak menggemaskan.

“Aku bukanlah orang jujur yang kau inginkan. Aku justru sebaliknya—seorang penyihir biasa yang sama sekali tidak cocok untukmu,” lanjutku.

Deculein di masa lalu pasti akan dengan keras menyangkal apa pun yang dapat mencoreng reputasinya. Dia sendiri tidak akan pernah mengucapkan kata-kata seperti itu. Itu pun jika tubuh ini masih Deculein yang sama.

“Tapi Yulie, bukankah kau menginginkan posisi Ksatria Pelindung?”

Matanya membelalak kaget, dipenuhi rasa terkejut dan tak percaya yang luar biasa. Itu adalah mimpi yang belum pernah ia ungkapkan, sesuatu yang selalu ia simpan sendiri.

“Bagaimana kau tahu—”

“Untuk menjadi Ksatria Penjaga, kamu membutuhkan persetujuan keluargamu, tetapi mereka kemungkinan besar akan menghalangimu,”

“Tidak, itu tidak benar. Keluargaku—”

“Untuk menjadi Ksatria Penjaga, kau harus meninggalkan keluargamu. Kau tahu itu, itulah sebabnya kau merahasiakannya,” jelasku.

Yulie terdiam. Ksatria Penjaga adalah puncak kesatriaan, kehormatan tertinggi bagi seorang ksatria, dikenal sebagai Pendekar Pedang Terbaik Kekaisaran. Namun, seorang Ksatria Penjaga tidak memiliki keluarga. Mereka dapat menikah, tetapi mereka tidak dapat menjadi anggota keluarga mana pun.

Tugas utama mereka adalah melindungi Kekaisaran. Meskipun ini merupakan kehormatan besar bagi seorang ksatria, posisi ini bergengsi namun tidak praktis bagi keluarga mereka. Melindungi seluruh Kekaisaran berarti mereka tidak dapat campur tangan dalam perselisihan keluarga dan tidak memiliki kekuasaan politik. Hal ini bertentangan dengan ambisi keluarga Freyden yang berorientasi politik.

“Baiklah, ini yang akan kita lakukan,” kataku sambil tersenyum, seolah mendapat ide cemerlang.

“Kita akan tetap bertunangan tetapi tidak menikah. Meskipun aku benar-benar ingin membebaskanmu, berbagai kepentingan mencegah hal itu. Jadi, gunakan namaku sebagai tameng sampai kau mencapai apa yang kau inginkan,” usulku. “Jika kau bersamaku, dan jika hubungan kita tampak baik, mereka tidak akan menghalangimu.”

“Sampai saat itu, aku akan tetap bertunangan dan menunggu. Lagipula, aku tidak punya pasangan lain yang cocok,” lanjutku. Aku menambahkan komentar nakal, hampir seperti lelucon, “Siapa tahu? Mungkin suatu saat nanti, perasaanmu akan berubah.”

“…Sebenarnya apa yang kau rencanakan? Mengapa kau mengatakan ini sekarang?” tanya Yulie, akhirnya terlihat serius.

“Aku tidak sedang merencanakan apa pun. Jika kau mau, kita bisa bersumpah,” jawabku.

Yulie tampak semakin terkejut mendengar tentang sumpah dan berkata, “Itu tidak perlu! Aku tidak mengharapkan imbalan apa pun atas kepercayaanmu. Aku hanya ingin tahu apa yang kau inginkan. Tapi jika itu tubuhku atau semacamnya, maka sama sekali tidak! Tidak akan pernah!”

Sedikit rona merah muncul di pipinya. Aku sangat memahami kekhawatirannya.

“…Apa yang aku inginkan, ya ?”

Aku tidak menginginkan apa pun darinya. Aku hanya ingin menghabiskan waktu bersama dan akhirnya memutuskan pertunangan ini. Aku tidak ingin dia atau orang-orang yang dicintainya menjadi orang yang membunuhku. Tetapi jika dia bersikeras meragukan ketulusanku, kurasa aku harus memberinya jawaban.

“Baiklah,” kataku, sambil menatap Yulie.

Dia tampak tegang. Aku memperhatikan betapa sunyinya restoran itu. Tidak ada suara, tidak ada gangguan—hanya suara Yulie menelan ludah dengan gugup dan samar-samar bayangan seseorang di suatu tempat, mendengarkan dan menyampaikan percakapan kami.

“Dengan baik…”

Karena tahu Josephine mungkin sedang mendengarkan dari dekat, aku mempersiapkan dialogku.

“Oke, ini akan berhasil.”

Jangan salah paham; ini adalah pertunjukan untuk mendapatkan simpati Josephine dan menghilangkan potensi penyebab kematian. Tidak lebih dari itu.

“Sekali sehari.”

Seharusnya memang begitu, tetapi anehnya suaraku terdengar serius. Aku mengusap daguku, mencoba memahami alasannya.

“Tidak, seminggu sekali.”

Yang mengejutkan, di depan Yulie, aku menyadari bahwa aku bisa melakukan apa saja. Aku bisa tertawa, rileks, dan bahkan sedikit menurunkan kewaspadaanku. Alasannya sederhana.

“Jika benar-benar tidak mungkin menemukan waktu, setidaknya sekali sebulan…”

Deculein sangat mencintai wanita ini, sedemikian rupa sehingga kasih sayangnya telah menjadi bagian integral dari karakternya.

“… Tersenyumlah untukku. Hanya itu yang kuminta,” kataku sambil tersenyum lembut.

Lalu, hening. Yulie tidak berkata apa-apa. Dia hanya mengedipkan mata padaku, menatap kosong untuk waktu yang lama sebelum dengan polos bertanya, “A-apa? Tersenyum?”

Dia bahkan tidak meminta klarifikasi. Kata-kata terputus-putus yang keluar dari bibirnya yang sedikit terbuka, diakhiri dengan suara cicitan yang lucu, sungguh menggemaskan.

“Kamu ini apa…?” Yulie tergagap.

Yulie hanya menggerakkan bibirnya tanpa suara sebelum menundukkan kepalanya. Rambutnya sedikit terangkat, seolah-olah karena listrik statis. Reaksi jujurnya, seperti binatang yang terkejut, sangat menggemaskan. Namun, tidak ada persetujuan dalam keheningannya, tidak ada kasih sayang. Itu adalah beban dingin dan keheningan yang mencekam. Aku tidak mempermasalahkannya dan menghela napas tanpa sadar.

Yulie tampak bereaksi terhadap desahanku. Kepalanya yang tertunduk bergetar, dan di balik rambut putihnya, bagian atas kepalanya memerah seperti tomat. Aku memberinya serbet. Dia melirikku dan diam-diam menggunakannya untuk menyeka mulutnya. Aku hanya tersenyum.

“Apa-apaan yang kau tertawaan? Aku tak akan tertipu,” gerutu Yulie sambil sedikit mengerutkan alisnya.

“Percaya atau tidak, itu terserah kamu. Aku akan melakukan seperti yang kukatakan,” jawabku.

“Meskipun kau mengatakan itu, aku tidak akan tertipu…”

Denting, denting.

Setelah itu, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah suara peralatan makan. Yah, kecuali satu hal lagi.

[Nasib Penjahat: Variabel Mengatasi Kematian]

◆ Hadiah yang Didapat: Mata Uang Toko +2

Akhirnya, saldo toko saya melampaui 10 koin.