Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 110

Bab 110: Catatan Regresi (2)

Sophien perlahan membuka matanya. Tubuhnya masih terasa berat karena kelelahan, tetapi sensasi aneh melekat pada pikirannya, seolah-olah dia sedang bermimpi tentang sesuatu dari masa lalu yang jauh… sesuatu yang tampaknya telah berlangsung lama.

“Yang Mulia.”

“ Hmm …?” gumam Permaisuri sambil mengangkat pandangannya untuk melihat ksatria yang memanggilnya.

“Kau sudah bangun,” kata Keiron, yang tadinya berdiri seperti patung.

“… Ya. Rasanya seperti aku baru saja terbangun dari mimpi panjang.”

“Benarkah begitu?”

“Di mana profesor yang sombong itu?”

“Dia telah kembali, Yang Mulia,” jawab Keiron singkat, pikirannya sejenak melayang ke Deculein. Rahasia Permaisuri yang paling dijaga—kemundurannya—kini diketahui olehnya.

“Kembali?”

“Ya. Dia pergi setelah pelajaran selesai.”

Deculein dari hari berikutnya—atau lebih tepatnya, besok—telah mengungkapkan bahwa riwayat regresi Sophien tersimpan di dalam Cermin Iblis bawah tanah. Setelah mengetahui hal ini, Keiron telah membunuh iblis Néscĭus, dan kembali ke masa kini.

“Apakah Yang Mulia merasa tidak terlalu lelah?” tanya Keiron.

Untuk saat ini, rahasia itu tetap berada di tangan Sophien. Deculein telah meminta ini demi Sophien, dan Keiron telah menyetujuinya.

“Keadaannya agak membaik… tapi masih membekas. Setiap kali aku tidur, rasanya seperti kembali ke masa lalu… seolah-olah aku bermimpi tentang hari-hari yang telah lama berlalu,” gumam Sophien, menatap langit-langit, tenggelam dalam pikiran saat ia mencoba mengingat kenangan dari mimpinya.

Namun semakin dia berusaha menangkap gambaran samar itu, semakin dalam gambaran itu tenggelam, seperti batu kecil yang tenggelam ke dalam danau. Akhirnya, matanya yang tenang beralih ke Keiron.

“Keiron.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Apakah kamu… puas dengan hidupmu?” tanya Sophien, seolah merenungkan perasaan aneh yang tiba-tiba muncul dalam dirinya.

Keiron telah dipilih oleh keluarga kekaisaran pada usia sepuluh tahun. Meskipun disebut sebagai anak pilihan, kehidupannya di Istana Kekaisaran hampir tidak berbeda dengan kehidupan ternak. Lebih dari seratus talenta muda dipilih langsung dari seluruh benua. Mereka dibesarkan—atau lebih tepatnya, diindoktrinasi—di dalam istana, dilatih semata-mata untuk melayani keluarga kekaisaran sebagai ksatria.

“Dengan penampilan dan kemampuanmu, kau seharusnya bisa menjalani kehidupan yang jauh lebih gemilang daripada kehormatan hampa yang kau miliki sekarang.”

Terlepas dari belahan rambutnya yang agak aneh di tengah, penampilan Keiron selalu mencolok. Bahkan para pelayan istana dan kasim pun mengaguminya.

“Jika Anda berpura-pura sedikit kurang kompeten, keluarga kerajaan akan memecat Anda dengan sendirinya,” Sophien menyimpulkan.

Keiron mendengarkan kata-kata Sophien dengan tenang. Itu membutuhkan kesabaran yang cukup besar. Sang Permaisuri, yang merupakan tujuan hidupnya dan tugas utamanya, berbicara lebih ceroboh dari biasanya, merendahkan dirinya sendiri dengan cara yang tidak biasa baginya.

“…Yang Mulia, ada sebuah ungkapan—mata ikan mati. Saya selalu berpikir mata Anda mirip dengan mata ikan yang membusuk,” kata Keiron.

“Haruskah aku mencabut matamu sendiri?” jawab Sophien.

“Namun, Anda pernah mengatakan kepada saya bahwa sekalipun Yang Mulia wafat, Anda tidak akan menyalahkan saya.”

Keiron telah mengembangkan kemampuan untuk membaca tersirat—sebuah keterampilan yang telah diasahnya selama bertahun-tahun melayani Sophien yang teliti dan sensitif.

Sophien mengerutkan bibir dan menjawab, “ Hmph . Aku hanya mengatakan itu untuk membuatmu tetap termotivasi.”

“Saya tahu itu bukanlah niat Anda yang sebenarnya, Yang Mulia.”

Secara sepintas, kata-katanya tampak biasa saja, tetapi ketika dikaitkan dengan kehidupannya yang luar biasa, kata-kata itu memiliki makna yang lebih dalam.

“Pada suatu saat, saya pasti telah gagal dalam menjalankan tugas saya untuk melindungi Anda, Yang Mulia. Dan kemungkinan besar hal itu telah terjadi lebih dari sekali.”

Sophien tidak memberikan respons.

“Yang Mulia, saya berusaha untuk tetap menjadi seorang ksatria yang teguh. Saya ingin keberadaan saya mencerminkan keyakinan saya. Baik di masa lalu yang tak pernah ada maupun di masa depan yang tak pasti, saya akan berjanji setia sebagai seorang ksatria.”

Sekali lagi, Sophien tetap tanpa ekspresi.

“Tidak peduli bagaimana waktu Yang Mulia berubah, saya akan tetap teguh, seperti metronom.”

Ksatria Permaisuri berharap kelesuannya segera berakhir, karena ia tidak ingin menyaksikan Permaisuri kesulitan bernapas hanya karena membutuhkan terlalu banyak usaha.

“Seorang ksatria tak berguna sepertiku seharusnya mati sebelum Anda, Yang Mulia,” Keiron menyimpulkan, suaranya penuh tekad.

“… Hmph . Kau sungguh bodoh. Mati sebelumku bukanlah kewajibanmu,” Sophien mencibir, bangkit dari tempat duduknya dengan seringai pura-pura.

Ia berjalan dengan langkah tertatih-tatih menyusuri koridor istana, kelelahan tampak jelas di wajahnya. Keiron mengikuti di belakangnya. Tak lama kemudian mereka sampai di aula, tempat deretan patung ksatria berdiri dalam formasi yang sunyi.

“Yang Mulia, ke mana Anda akan pergi?”

“Saya akan menghadiri kuliah Deculein.”

“Kuliahnya masih dua hari lagi. Apakah Anda berniat hadir secara langsung?”

“Kau benar-benar berpikir aku akan melakukan itu?” balas Sophien, berhenti tiba-tiba dan menoleh ke Keiron. “Aku sedang mencari kucing itu. Kucing merah itu adalah tubuh inangku untuk meninggalkan istana, tetapi ketika hilang, ia sering bertengger di salah satu patung ksatria ini.”

“ Meong —!”

Seolah sesuai abaian, seekor kucing berbulu merah mengeong dari bahu salah satu patung. Kemudian, kucing itu melompat dengan anggun ke kepala Keiron.

“ Meong —!”

Menanggapi panggilan kucing itu, Keiron berkomentar, “Kucing secara naluriah mencari tempat teraman.”

“Dan itu adalah kepalamu yang besar dan bodoh itu,” jawab Sophien.

***

Bangunan tambahan di kompleks rumah besar Yukline itu tampak sunyi di larut malam, atau mungkin sudah dini hari.

Gemerisik— gemerisik—

Saya sedang menulis sebuah ceramah, benar-benar larut di dalamnya, hingga waktu seolah lenyap.

Gemerisik— gemerisik—

Garis-garis yang digoreskan oleh pena saya membentuk bentuk-bentuk rumit dan kompleks yang menutupi dinding dan memenuhi udara. Pola geometris dan formasi mantra menyebar keluar dari tengah, meluas tanpa batas. Saya mengendalikan pena dengan Telekinesis .

Kuliah tentang Pemanfaatan Murni Bumi dan Api: Kategori Manipulasi ini dijadwalkan setiap dua minggu sekali, hanya empat sesi per semester. Namun, saya bertujuan untuk mencapai tingkat kelengkapan yang memenuhi syarat untuk mendapatkan nilai Milestone.

Gemerisik— gemerisik—

Sebuah Tonggak Sejarah (Milestone) adalah persis seperti namanya—sebuah penanda bergengsi yang diberikan oleh para cendekiawan Pulau Terapung hanya kepada penemuan atau pengetahuan paling signifikan di abad ini. Apakah kuliah ini akan mendapatkan pengakuan sebagai tonggak sejarah masih belum pasti, tetapi upaya ini layak dilakukan. Mencapainya juga akan dihitung sebagai tonggak penting dalam pencarian.

Gemerisik— gemerisik—

Tentu saja, sejarah sihir selama seribu tahun di dunia ini bukanlah sesuatu yang mudah saya atasi, terutama karena saya baru setahun belajar. Namun, saya telah mempersiapkan diri untuk ini.

“…Hal itu seharusnya lebih dari sekadar mungkin.”

Aku mulai memadukan atribut-atributku dengan sihir. Pada intinya, aku mengubah Pemahamanku menjadi mantra-mantra magis. Dengan melihat keseluruhan atau sebagian atributku melalui lensa magis dan menggabungkannya dengan mantra-mantra yang sudah ada, aku menciptakan sesuatu yang sepenuhnya baru.

Pada saat itu, aku memasukkan atribut Iron Man ke dalam sihir, memberinya kualitas daya tahan. Api yang diciptakan oleh teoriku tidak akan padam, dan bumi akan tetap teguh. Ini, dalam segala hal, adalah penerapan paling murni dari bumi dan api.

Kreek…

Namun, proses penciptaannya sangat menyakitkan. Rasanya seperti aku sedang mengambil sumsum dari tulangku, merobek bagian-bagian dari atribut Iron Man dari dalam tubuhku.

Desir—

Suara berdengung menggema di telingaku, dan kepalaku berdenyut, tetapi aku tidak punya waktu untuk mengeluh. Berkat Epherene, yang datang dari masa depan, aku telah menyadari sesuatu yang penting. Dengan para iblis dan Altar yang semakin mendekati Permaisuri Sophien dan misi utama yang dimulai dengan sungguh-sungguh, aku tahu bahwa hanya dengan menjadi lebih kuat sendiri tidak akan cukup untuk menghentikan mereka.

“… Sekarang.”

Itulah mengapa saya memutuskan untuk menggunakan Pemahaman saya dengan cara ini—saya akan mendedikasikannya untuk mengajar.

Meskipun Deculein memiliki keterbatasan, ada banyak talenta mulia di seluruh benua yang dapat saya bina. Satu kata nasihat dari saya dapat memicu pertumbuhan signifikan pada banyak tokoh terkenal. Meskipun mereka terikat oleh takdir seorang penjahat, mereka tetap bisa menjadi sekutu gelap yang kuat…

Patah-!

Pada saat itu, pena saya patah. Saya tidak butuh pena lain. Saya mundur perlahan, tetapi itu tidak cukup. Saya melangkah lagi, lalu lagi, terus berlanjut hingga mundur lima langkah.

“… Sudah selesai.”

Berdiri tepat di tengah ruangan tambahan itu, akhirnya aku melihat hasilnya. Lingkaran sihirku membentang di seluruh ruangan, memancar dari papan tulis besar, merambat ke dinding, dan meluas ke udara seperti gugusan bintang di langit malam.

Di tengah semua itu, aku memejamkan mata dan menghela napas. Teoriku telah menjadi kenyataan, bergerak dengan sendirinya. Kekuatan magisku menegaskan nilainya. Itu adalah sensasi yang samar namun memuaskan, seolah-olah aku telah mengambil satu langkah kecil lebih dekat untuk mengungkap kebenaran dunia.

… Itu adalah sensasi yang aneh.

Aku membuka mata, merasakan gelombang pusing. Mana-ku hampir habis, tetapi akhirnya aku berhasil menyelesaikan kuliah yang telah kupersiapkan sejak mengirimkan proposal ke Pulau Terapung hampir sebulan yang lalu.

“Inilah celah antara draf dan salinan final.”

Menyampaikan teori yang hanya saya pahami kepada orang lain adalah sebuah tantangan. Inilah sebabnya mengapa upaya dan mana yang saya investasikan sepuluh kali lipat dari yang telah saya keluarkan untuk draft.

“… Ini sungguh luar biasa,” kataku, sambil tertawa kecil mengamati mantra itu.

Mantra-mantra itu telah meluas hingga meliputi seluruh bangunan tambahan. Besarnya dampak mantra itu hampir terlalu sulit untuk dipahami, bahkan dalam pikiranku, tetapi itu tidak menjadi masalah bagiku. Sebagai dosen, tugasku adalah menyampaikan pelajaran; terserah para siswa untuk memahaminya. Jika mereka gagal memahami sebagian pun, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan. Itu hanya akan membuktikan bahwa mereka tidak layak untuk misi ini.

“Nah, langkah terakhirnya adalah…” seruku, sambil mengaktifkan Penglihatan Tajam untuk menilai status Menghafal.

◆ Hafalkan Status:

Telekinesis Tingkat Pemula/Menengah (79%)

┏Pengendalian Api Tingkat Pemula/Menengah (53%)

┣Manipulasi Cairan Tingkat Pemula/Menengah (48%)

┗Peningkatan Logam (89%)

Saya masih terjebak di level pemula/menengah yang membuat frustrasi itu. Mencapai tahap selanjutnya ternyata jauh lebih sulit daripada yang saya perkirakan. Proses Menghafal Telekinesis merayap dengan sangat lambat dan menyiksa.

Ketuk, ketuk—

Ketukan di pintu menginterupsi lamunanku, diiringi suara yang mengumumkan datangnya pagi.

“Kopi pagimu sudah siap,” kata Yulie.

Aku berdiri di sana, menatap pintu dalam diam.

“… Hmm .”

Tiba-tiba, sebuah metode pelatihan yang menjanjikan terlintas di benak saya.

“Profesor, kopi Anda sudah siap,” panggil Yulie sambil mengetuk pintu pelan sekali lagi.

Dengan hanya tersisa 300 mana, aku tahu itu sudah cukup karena Telekinesis hanya membutuhkan sedikit mana. Aku membuka pintu.

***

Dentang-dentang-dentang-dentang—

Suara benturan bergema saat percikan api beterbangan. Pedangnya bergerak cepat, menangkis Baja Kayu dengan tepat. Setiap serangan mencari celah, tetapi kemampuan pedangnya yang luwes tidak memungkinkan satu pun celah. Bilah pedang menari di udara, menebas dengan anggun seperti kelopak bunga yang jatuh.

Pedang-pedang Wood Steel itu bengkok akibat benturan, kehilangan lintasannya saat jatuh. Tak satu pun dari dua puluh bilah pedang itu berhasil meninggalkan goresan padanya.

Dentang, dentang—!

Yulie terbukti menjadi lawan latih tanding yang tangguh, asalkan dia tidak menggunakan mana secara berlebihan. Aku tidak perlu menahan Telekinesis -ku karena sihirku belum cukup matang untuk mengalahkannya.

Dentang-!

Akhirnya, dengan bunyi dentingan logam yang tajam, potongan terakhir Baja Kayu itu patah menjadi dua. Aku mengakhiri sesi itu tepat saat mana-ku menyusut menjadi satu poin. Kemajuanku dalam Telekinesis telah meningkat tepat satu persen.

“Yulie,” panggilku.

“Ya?”

“Anda menunjukkan keterampilan yang mengesankan.”

Yulie tersenyum sambil menyarungkan pedangnya dan berkata, “Musim dingin sudah dekat, Profesor. Ini musim Freyden.”

“Ini baru bulan September.”

“… Profesor, Anda juga menjadi lebih kuat.”

“Memang benar. Saya tidak lagi membutuhkan perlindungan.”

Yulie terdiam sejenak sebelum mengangguk. “…Begitu. Ngomong-ngomong, Profesor.”

Dia merogoh saku mantelnya dan mengeluarkan sebuah amplop.

“Sebuah surat dari seorang petualang telah tiba untuk Anda.”

Aku menerima surat itu dan merobeknya. Pesan di dalamnya singkat.

Ini Arlos. Altar mendapatkan tubuh, tapi itu bukan ciptaanku.

Begitu saya selesai membaca kalimat itu, kertas tersebut terbakar dan hangus dilalap api.

Yulie bertanya, “Apa isinya?”

“Itu bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan.”

Jiwa Tuhan itu nyata, dan Altar bermaksud menggunakannya untuk kebangkitan. Ini adalah Misi Utama yang tak terhindarkan dan tak bisa dihentikan, tetapi waktunya terlalu cepat. Dengan kecepatan ini, kita mungkin hanya punya waktu enam bulan. Untuk menunda misi sebisa mungkin, membunuh Néscĭus menjadi prioritas utama.

“Jadi begitu.”

“…Akan saya jelaskan lebih lanjut nanti,” kataku.

“Jika itu bersifat pribadi, tidak perlu dibagikan.”

Untungnya, Néscĭus, iblis kecil itu, tidak terlalu kuat dan bisa dikalahkan oleh karakter bernama mana pun yang terlatih dengan baik. Namun, kemampuannya untuk terbang dan berubah bentuk tergantung pada pengamatnya menjadikannya lawan yang menantang.

Tepat saat itu…

“Ketuk, ketuk,” sebuah suara terdengar, menirukan bunyi ketukan.

Kami berdua menoleh ke arah sumber suara itu.

“Halo, Profesor~ Hai, Yulie~” Josephine menyapa kami dengan nada ceria, suaranya ringan dan menyenangkan.

Aku menatap wajahnya. Josephine memiliki kemampuan untuk memperluas bayangannya ke setiap sudut gelap dunia, setiap bayangan merupakan bagian dari eksistensinya yang unik. Baginya, wujud Néscĭus selalu tetap sama.

Selain itu, mekanisme pertahanan Néscĭus melibatkan peniruan bentuk ketakutan terbesar seseorang, tetapi rasa takut adalah emosi yang sama sekali tidak dimiliki Josephine. Seorang sosiopat yang lebih menakutkan daripada iblis itu sendiri, dia praktis adalah musuh terburuk Néscĭus.

Josephine tersenyum manis dan berkata, “Ya ampun, kenapa kau menatapku seperti itu?”

Yulie mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Aku menoleh ke Yulie dan berkata, “Yulie, keluarlah sebentar.”

“…Ya,” jawab Yulie, sambil mundur pelan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Begitu Yulie menjauh, aku melangkah mendekati Josephine.

Sebelum aku sempat mendekatinya, Josephine melangkah lebih dekat dan berbisik di telingaku, “Deculein, kau membunuh Veron.”

Whoooosh…

Hembusan angin menerpa ruangan saat dia mengucapkan kata-kata terakhir itu. Rambutnya menyentuh leherku, membuatku merinding. Aku menyipitkan mata menatap Josephine.

Sambil tersenyum tipis, dia melanjutkan, “Kau belum lupa siapa Veron, kan? Ksatria yang paling dijaga oleh adikku.”

***

Epherene tiba-tiba terbangun, matanya terbuka lebar. Pagi telah tiba, dan dia mendapati dirinya duduk di meja di laboratorium penelitian asisten. Sambil berkedip kebingungan, dia melirik sekeliling, pikirannya masih diselimuti rasa kantuk yang berkepanjangan.

“Apakah itu mimpi?”

Rasanya aneh—unik dan ganjil.

Sepanjang hari, aku dikejar-kejar hantu… tapi kemudian aku membuka mata sejenak, dan sekarang aku berada di meja kerjaku?

“…Apakah aku bermimpi?” gumam Epherene sambil melirik jam. Saat itu hari Rabu, tepat lima menit sebelum tengah hari. ” Oh ?!”

Ia melompat berdiri seolah terpicu oleh pegas. Hari ini adalah hari kuliah Deculein, dan terlambat akan membawa konsekuensi berat. Epherene buru-buru menyampirkan tasnya di bahu dan bergegas keluar dari laboratorium. Kuliah tingkat lanjut Deculein berlangsung di lantai 80 Menara Penyihir, lantai terlarang.

Ding─!

“Tunggu sebentar! Tahan pintunya! Aku juga ikut!” seru Epherene, dan berhasil naik lift tepat waktu. Di dalam, ia segera memeriksa bayangannya di cermin.

“Kuliah tingkat lanjut… meskipun jika isinya tidak sesuai standar, mungkin akan diturunkan menjadi tingkat menengah…” Epherene terkekeh sambil menyentuh wajahnya yang bengkak.

Jika kuliah tersebut dianggap tidak memuaskan, peringkatnya akan diturunkan dari tingkat lanjut menjadi menengah, dan Deculein akan kehilangan posisinya di lantai 80. Mempertahankan peringkat lanjut dikatakan cukup sulit, bahkan di Pulau Terapung. Epherene bertanya-tanya berapa lama Profesor Deculein dapat mempertahankan peringkat tersebut.

Ding─!

Lift tiba di lantai 80. Saat Epherene melangkah keluar, ia terkejut. Lantai khusus Menara Penyihir itu menyerupai stadion yang luas. Ruangannya sangat besar, dengan langit-langit yang tampak membentang tanpa batas ke langit.

” Wow… ”

Tempat itu penuh sesak dengan orang. Di antara mereka, hanya Drent dan seorang senior bernama Reol yang masih berpangkat Solda.

Selebihnya termasuk tokoh-tokoh terkenal seperti Pangeran Agung Kreto, seekor kucing, para penyihir dari Istana Kekaisaran, pecandu narkoba Astal, Profesor Louina, Relin, dan bahkan penyihir Ethereal Rogerio, yang untuk sementara kembali ke universitas hanya untuk kuliah ini. Aula kuliah dipenuhi oleh individu-individu terkenal, semuanya duduk di kursi mereka.

“Epherene, d-kemari,” panggil Drent ragu-ragu, suaranya mencerminkan betapa kewalahannya dia oleh kerumunan itu. Epherene menarik tudung jubahnya hingga menutupi wajahnya dan duduk.

Duduk tepat di sebelahnya, Profesor Louina menyapanya, “Senang bertemu denganmu, Solda Epherene.”

“Ya, ya, Profesor…”

Kemudian, tengah hari tiba. Ia tidak perlu melihat jam untuk memastikannya. Saat Deculein menginjakkan kaki di lantai 80, tepat pukul 12 siang.

Gedebuk—gedebuk—

Dia tiba dengan waktu yang tepat, melangkah maju dengan langkah yang mantap.

Gedebuk—gedebuk—

Meskipun ada penyihir berpangkat tinggi di sekitarnya, dia memancarkan otoritas dan kepercayaan diri yang lebih besar daripada siapa pun. Penampilannya sempurna dengan setelan jas formalnya.

Akhirnya, berdiri di podium, dia menyapa mereka dengan ketenangan yang sama seperti yang dia tunjukkan kepada siswa biasa, sambil berkata, “Salam.”

Epherene menelan ludah dengan susah payah saat suasana di ruangan itu tiba-tiba menjadi tegang.

“Sebagai permulaan, saya ingin menyampaikan beberapa pengumuman terkait kuliah ini. Ini adalah Menara Penyihir, dan ini adalah kelas saya. Oleh karena itu, kalian semua adalah murid di sini. Ingatlah itu.”

Hal ini menunjukkan bahwa dia berbicara kepada mereka dengan penuh wibawa, tanpa memandang pangkat mereka.

“Selain itu, kuliah ini akan diadakan setiap dua minggu sekali selama empat jam, meskipun saya berhak untuk mengakhirinya lebih awal jika saya anggap perlu.”

Deculein siap mengakhiri kuliah lebih awal jika ia menerima pesan dari Keiron melalui Kertas Pesan yang dibawanya.

“Apakah ada keberatan?”

“Ya.”

“Aku juga.”

Empat siswa mengangkat tangan mereka, seolah-olah mereka telah mengantisipasi momen ini. Di antara mereka adalah penyihir Ethereal Rogerio, pecandu Astal, senior Epherene Reol, dan Pangeran Agung Kreto.

Rogerio adalah orang pertama yang berbicara, menambahkan, “Aku tidak keberatan kau memerintah kami, tapi bukankah agak berlebihan jika mengatakan kuliah ini mungkin akan dipersingkat?”

Astal, cendekiawan terkemuka dan jurnalis sihir terkenal dari Pulau Terapung, mendukungnya, dengan mengatakan, “Saya setuju. Kami yang diutus dari Pulau Terapung memikul tanggung jawab untuk mengevaluasi ceramah ini secara menyeluruh.”

Mata Epherene membelalak kaget ketika melihat Astal. Dengan reputasinya, dia mengharapkan seorang pria tua, namun ternyata dia adalah seorang pemuda yang sangat tampan.

Astal melanjutkan, “Namun, jika kuliah tersebut dipotong di tengah jalan, akan sulit untuk memberikan penilaian yang tepat. Kami dengan hormat meminta Anda untuk mempertimbangkan kembali.”

Epherene terkesan dengan komitmen mereka yang teguh terhadap pembelajaran. Mereka menerima segala sesuatu yang lain tanpa protes, tetapi pikiran tentang kuliah yang terganggu adalah sesuatu yang sama sekali tidak dapat mereka toleransi.

“Baiklah,” kata Deculein, mengangguk seolah memahami kekhawatiran mereka. Dengan gerakan anggun, dia menjawab, “Kalau begitu, pergilah.”

Pintu terbuka dengan keras. Kursi keempat siswa yang mengangkat tangan mereka bergeser ke arah pintu keluar, dipandu oleh Telekinesis .

“Jika Anda memiliki keluhan, Anda bebas untuk pergi melalui pintu itu. … Tidakkah Anda akan pergi?”

Tak satu pun dari mereka berbicara. Meskipun wajah mereka menunjukkan ketidakpuasan yang jelas, mereka perlahan menurunkan tangan mereka. Deculein mengangguk sambil menyeringai, seolah menganggap reaksi mereka lucu.

“Baiklah. Jika tidak ada keberatan lebih lanjut, saya akan memulai dengan beberapa komentar sebelum kuliah,” kata Deculein sambil meletakkan tas kerjanya di mimbar dan menyesuaikan kacamatanya. “Pertama, kuliah ini berjudul Pemanfaatan Murni Bumi dan Api: Kategori Manipulasi .”

Beberapa siswa mengeluarkan buku catatan ajaib mereka, sementara yang lain hanya menyilangkan tangan, mengandalkan ingatan mereka.

Deculein berbicara dengan sengaja, menyatakan, “Dalam tiga kuliah pertama, saya akan mengajari Anda tentang konsep pemanfaatan murni.”

Saat mendengar istilah pemanfaatan murni untuk pertama kalinya, Epherene mau tak mau bertanya-tanya apa sebenarnya artinya.

Pemanfaatan berarti menggunakan sesuatu. Jadi, sebenarnya apa yang dimaksud dengan pemanfaatan murni? pikir Epherne.

“Sepanjang kuliah ini, sebagian dari Anda akan memahami esensi dari pemanfaatan murni dan bagaimana perbedaannya dengan praktik biasa, meskipun sebagian lainnya mungkin gagal memahaminya.”

Epherene dengan hati-hati mengamati sekelilingnya, memperhatikan pemandangan di sekitarnya.

“Saya di sini bukan untuk membimbing Anda di setiap langkah. Jika Anda merasa tidak mampu mengikuti, Anda bebas untuk pergi.”

Dengan begitu, ia memperjelas pendiriannya—ia tidak berada di sana untuk membimbing siapa pun. Para peserta termasuk penyihir dari Istana Kekaisaran dan pecandu dari Pulau Terapung, tetapi ia tidak mempedulikan mereka. Kesombongan tidak pernah mengganggunya; ia justru menerimanya.

Patah-!

“Mari kita mulai,” perintah Deculein sambil menjentikkan jarinya.