Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 109

Bab 109: Catatan Regresi (1)

Aku membuka pintu bawah tanah dan melangkah maju. Namun, aku belum melangkah satu langkah pun ketika menyadari tidak ada tanah di bawahku. Dalam sekejap, seluruh tubuhku terjun ke jurang yang tampaknya tak berujung. Rasanya seperti bungee jumping tanpa tali pengaman, atau terjun payung tanpa parasut.

Pakaianku berkibar liar karena hambatan udara menekan seluruh tubuhku. Dengan mata tertutup, aku fokus pada deru angin. Diam-diam, aku menahan tarikan gravitasi. Jatuh itu berlanjut selama yang terasa seperti keabadian, hingga, tepat ketika aku mulai menyesuaikan diri…

Gedebuk-!

Aku mendarat. Tubuhku, terentang lurus, membentur tanah. Aku terbaring di sana, berusaha menahan rasa sakit di punggung bawahku. Entah itu tulang ekor, tulang rusuk, atau keduanya, sesuatu pasti retak. Namun, tubuh Iron Man mulai pulih dengan cepat. Sambil menunggu, aku menatap langit. Langit cerah dan biru, dengan huruf-huruf notifikasi status berkedip di atasnya.

[Kegelapan Istana Kekaisaran—Cermin Iblis: Siklus Pertama]

◆ Ikhtisar Misi: Jelajahi Cermin Iblis di dalam regresi Sophien.

Itu adalah siklus pertama, kehidupan pertama Sophien—satu kehidupan di mana dia tidak pernah mengalami kemunduran.

“… Hmm ,” gumamku.

Area di sekitarku tampak seperti taman Istana Kekaisaran, meskipun tak seorang pun terlihat. Dunia terasa sangat sepi. Namun, setelah mengamati tanah lebih dekat…

Gemerisik— Gemerisik—

Dengan suara sapuan, dedaunan yang berserakan dikumpulkan dengan rapi. Lalu—

Klip— Klip—

Pemangkasan semak-semak di kebun terus berlanjut. Ranting-ranting yang dipangkas melayang ke udara dan masuk ke dalam karung. Tugas-tugas yang seharusnya membutuhkan tangan manusia terjadi dengan sendirinya. Tiba-tiba, aku melihat pecahan kaca di tanah. Menggunakan Telekinesis , aku mengangkatnya dan menyorotkannya ke arah cahaya. … Memang, tidak ada seorang pun di duniaku.

“Retel, apakah kamu sudah selesai memangkas?”

Di dalam kaca ini—tidak, di dunia di balik cermin ini—banyak orang pernah hidup. Setiap suara berasal dari dalam kaca itu.

“Selesai. Yang Mulia lebih menyukai segala sesuatu yang rapi, jadi membuatnya berbentuk persegi sempurna sudah cukup,” jawab Retel, tukang kebun Istana Kekaisaran.

“Benarkah? Tidakkah menurutmu bentuknya terlalu persegi?” tanya tukang kebun lainnya.

Para tukang kebun Istana Kekaisaran sedang mendiskusikan kondisi taman ketika salah satu dari mereka memperhatikan pecahan kaca yang saya pegang.

” Oh ? Kenapa gelas itu melayang di sana?” kata tukang kebun itu, terkejut, sambil menunjuk gelas yang bergerak menggunakan Telekinesis .

“…Begitu,” gumamku, dengan cepat memahami situasi setelah menghilangkan mantra tersebut.

Media dari pencarian ini, Cermin Iblis, meliputi seluruh tempat ini . Dengan kata lain, aku telah memasuki dunia di dalam cermin. Dari sudut pandang mereka, aku tak terlihat, dan jika aku menggerakkan sesuatu, mereka akan mengira itu adalah ulah hantu.

Pada saat itu, aku hanyalah makhluk dari dunia tersembunyi—sebuah kehadiran di dalam cermin.

“Jika memang begitu, iblis itu pasti ada di dalam,” kataku, hanya dengan memikirkan hal itu saja sudah membuat dadaku terasa sesak.

Aku menghela napas dalam-dalam untuk melepaskan panas dan berjalan melewati taman menuju Istana Kekaisaran.

Kriuk, kriuk—

Tidak ada yang menghalangi jalanku. Pada siklus pertama ini, tidak ada seorang pun yang bisa melihatku tanpa cermin, dan aku pun tidak bisa melihat mereka.

Pemandangan di istana tidak jauh berbeda dari masa depan yang kuingat. Ubin marmer menutupi lantai, deretan lampu batu ajaib menghiasi dinding, dan langit-langit dihiasi dengan simbol kerajaan, seekor singa emas.

Aku memulai pencarianku untuk Sophien. Dia adalah tokoh terpenting dalam pencarian ini, sebuah fakta yang tidak hanya diketahui olehku tetapi juga oleh iblis itu.

“Apakah ini lokasinya?”

Pada waktu itu, Sophien kemungkinan masih seorang putri, belum menjadi Permaisuri, dan kamar pewaris takhta tidak jauh dari kamar pribadi Kaisar. Pintu itu, yang dihiasi dengan mewah dengan permata bertatahkan, berdiri di hadapanku.

Gedebuk-

Aku membuka pintu dan melangkah masuk. Ruangan itu kosong. Tidak, hanya tampak kosong. Aku menoleh ke cermin besar di sisi kanan ruangan yang luas itu. Dalam pantulan cermin, aku melihat Sophien.

“Siapa yang membuka pintu?” tanya Sophien dengan tenang.

Dia tidak berbicara kepadaku, melainkan kepada para ksatria pengawal. Tampaknya mereka ditempatkan di luar kamarnya.

“Kami mengira Yang Mulia telah membuka pintu,” jawab salah satu ksatria pengawal.

“Saya sendiri?”

“Baik, Yang Mulia. Mohon maaf, tetapi kami berdua tidak membuka pintu. Kami tidak akan berani.”

Sophien yang berusia delapan tahun mengerutkan kening dan menatap tajam kedua penjaga sebelum menutup pintu. Saat berbalik, dia melirik cermin di sebelah kanannya. Aku ada di sana, dalam pantulan itu. Tubuhnya yang lemah dan sakit-sakitan menegang, dan tanpa sepatah kata pun, dia menelan ludah dengan susah payah.

Dengan sedikit gemetar, akhirnya dia berbisik, “…Siapakah kau? Seorang pembunuh bayaran?”

Aku menggelengkan kepala sebagai jawaban.

Pada saat itu, Sophien berteriak, “Pengawal!”

Aku mundur selangkah, menjauh dari garis pandang cermin.

“Baik, Yang Mulia! Kami telah tiba!”

“Ada penyusup di sini…?”

“Di mana, Yang Mulia?!”

Suara mereka telah memberi saya petunjuk tentang situasi tersebut.

“Cermin itu…” gumam Sophien.

“Cermin itu, Yang Mulia?”

Baik para penjaga maupun Sophien tidak melihat penyusup. Dia tampak bingung dan bergumam, “… Ada seseorang di cermin.”

“Kita akan menghancurkannya.”

“Apa? … Tidak. Lupakan saja. Pergi saja.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab kedua penjaga itu, lalu keluar dari ruangan.

Bahkan setelah mereka pergi, Sophien terus menatap kosong ke cermin. Aku muncul kembali di hadapannya.

“…Kau,” kata Sophien.

Kali ini, dia tidak memanggil para penjaga. Sebaliknya, dia dengan tenang bertanya, “Siapakah kalian?”

“Saya…”

“Di mana—!” seru Sophien, menoleh tajam untuk melihat langsung ke tempatku berdiri di cermin.

Namun, dia tidak bisa melihatku dan mengalihkan pandangannya kembali ke cermin.

“Apa ini? Mengapa aku hanya bisa melihatmu di cermin?”

Aku tetap diam.

“Sialan. Apakah ini hanya halusinasi akibat sakit kepalaku?” gumam Sophien.

“Aku bukan halusinasi,” jawabku pelan sambil menggelengkan kepala. Alis Sophien berkedut. “Sayang sekali. Dengan begitu, kita tidak akan pernah benar-benar saling berhadapan.”

“Sayang sekali? Berani-beraninya kau bicara tentang bertemu langsung denganku—”

Kata-kata Sophien terputus oleh batuk kering yang hebat. Saat dia mencoba menenangkan diri, saya mengamati kemegahan ruangan itu. Tidak ada satu pun hal yang kurang mewah.

Kemudian, sesuatu di luar jendela menarik perhatianku. Itu adalah sebuah taman tempat semua mata air di dunia seolah berkumpul. Taman Istana Kekaisaran, ruang magis paling terkenal di benua ini, adalah tempat di mana keempat musim hidup berdampingan, tetapi di sudut tenggara, musim semi berkuasa abadi.

Kelopak bunga berkibar tertiup angin, kuncup-kuncup yang cemerlang bermekaran, kupu-kupu dan lebah menari-nari, sinar matahari menerobos masuk, dan warna-warna cerah memenuhi taman yang rimbun. Sementara itu, Sophien, yang begitu dekat dengan taman yang indah itu, kesulitan bernapas. Dia memperhatikan darah di tangannya; dia telah batuk mengeluarkan darah itu.

Melihat tanda-tanda jelas kematiannya yang akan segera datang, air mata menggenang di mata Sophien. Sophien ini, dalam siklus pertamanya, belum pernah mengalami regresi dan tidak tahu bahwa ia akan terlahir kembali. Baginya, kematian ini terasa final.

“… Salam, Yang Mulia. Saya seorang profesor,” kataku.

“Seorang profesor?”

“Baik, Yang Mulia.”

Sophien menatapku, menyeka air mata dari matanya dan darah dari mulutnya, lalu bertanya, “Seorang profesor dari universitas atau Menara Penyihir?”

Tanpa mengubah ekspresi wajahku, aku menjawab, “Ya, dari Menara Penyihir. Kita akan banyak berbincang mulai sekarang.”

***

Sementara itu, di wilayah Roharlak di wilayah Yukline, Tim Petualangan Garnet Merah mengunjungi Kamp Konsentrasi Roharlak. Mereka datang untuk memenuhi permintaan untuk mendapatkan hingga 50 mililiter bisa dari Kalajengking Harlak.

“Tempat ini sangat luas…” gumam Ria sambil mengamati hamparan luas kamp konsentrasi itu. Dia mencoba mengingat apakah tempat ini sebesar ini dalam cerita aslinya, tetapi dia tidak dapat mengingatnya dengan pasti.

“Benar kan? Mungkin Profesor membuatnya lebih besar setelah insiden teror itu,” Ganesha menyarankan dengan lembut, membuat Ria terdiam.

Pengaruh Profesor Deculein telah tumbuh tak terkendali, dan Ria telah mengetahui kekuatannya melalui berbagai laporan media. Untungnya, kamp konsentrasi itu dibangun di Roharlak. Lagipula, Roharlak bukanlah sepenuhnya tanah keputusasaan. Ia memiliki potensi untuk direbut kembali, dan mungkin bahkan…

“Tim Petualangan Red Garnet,” sebuah suara dingin menyela lamunannya. “Jadi, akhirnya kita bertemu?”

” Oh !” seru Ria, tersentak sambil menoleh ke arah sumber suara itu.

Dia adalah Yeriel. Meskipun saat ini dia adalah saudara perempuan Deculein, mereka tidak memiliki hubungan darah. Di masa depan, dia akan menjadi karakter terkenal, yang terkenal karena diperas oleh Deculein karena fakta ini, sebuah situasi yang pada akhirnya akan menyebabkan salah satu dari mereka membunuh yang lain.

Kini, dia berdiri di hadapan mereka, wajahnya dipenuhi rasa tidak senang saat dia menatap mereka dengan tajam.

“Nona Yeriel?” tanya Ganesha, matanya membelalak kaget.

Yeriel melipat tangannya dan bertanya, “Mengapa kamu tidak membalas pesan-pesanku? Apakah kamu memasukkanku ke dalam daftar hitam?”

” Ah , begitulah~ Begini~” Ganesha memulai, ragu-ragu sambil mencari kata-kata yang tepat. Dia tidak bisa mengatakan dengan tepat bahwa itu karena dia bukan saudara kandung Deculein.

“… Hah ?” gumam Carlos, bingung, saat itu.

Ganesha dengan cepat memanfaatkan kesempatan itu dan bertanya, “Ada apa, Carlos? Apa yang salah?”

“Aku baru saja melihat sesuatu di atas sana…” kata Carlos sambil menunjuk ke langit.

Baik Tim Petualangan Red Garnet maupun Yeriel, bersama para pengikutnya, menatap langit.

“Tidak ada apa-apa di sana, Carlos,” kata Ganesha lembut.

“Tidak!” Carlos langsung membantah. Di usia sebelas tahun, dia benci jika kata-katanya diabaikan. “Ada… sesuatu yang aneh terbang di atas sana.”

“Mungkinkah Anda salah mengira itu sebagai burung?”

“Ukurannya terlalu besar untuk seekor burung…” gumam Carlos, masih menatap ke atas.

Namun, Yeriel mengalihkan perhatiannya kembali kepada Ganesha dan berkata, “Apa pun itu, aku ada yang ingin kubicarakan. Mengapa kau tidak datang ke Kastil Yukline?”

” Oh , hahaha , kami ingin sekali, tapi kami sedang menjalankan misi…” jawab Ganesha dengan senyum yang dipaksakan.

Tepat setelah momen itu…

“… Hmm ? Apa itu tadi?” tanya Ganesha, matanya tiba-tiba melebar karena bingung, seolah-olah dia telah menjadi orang yang berbeda. “Leo? Ria? Ros? Apa yang terjadi, dan mengapa kita di sini? Mengapa aku di sini?”

Semua orang menatapnya dengan bingung mendengar ucapannya yang aneh. Namun, Yeriel kembali menyipitkan matanya dan berkata, “Kalian bertingkah aneh. Ikuti saja aku.”

” Oh ? Saya, eh …”

“Cepat! Aku akan membayarmu berapa pun yang kau mau!” perintah Yeriel, sementara dia dan para pengikutnya hampir menyeret Tim Petualangan Garnet Merah menuju kastil.

***

[Kegelapan Istana Kekaisaran—Cermin Iblis: Siklus Pertama]

Aturan dunia di dalam cermin ini cukup biasa. Waktu berlalu di sini sama seperti di sisi lain. Sophien di satu sisi dan aku di dalam cermin—kami berbagi waktu yang sama. Tidak ada yang bergerak lebih cepat atau lebih lambat. Jadi, pada hari kedua setelah memasuki dunia bawah tanah ini, Sophien berbicara.

“Aku perlahan-lahan sekarat,” kata Sophien. Itu adalah pengakuan penuh kesedihan seorang anak berusia delapan tahun. “Ini penyakit yang tidak dapat disembuhkan. Para pejabat semua tahu. Mereka menatapku dengan iba… Mata sialan itu dulu membuatku mual.”

Aku membalas tatapan Sophien saat dia menatap mataku melalui cermin.

Menyadari hal itu, Sophien tersenyum tipis dan berkata, “Matamu tidak menunjukkan hal itu, dan itu melegakan. … Tapi akhir-akhir ini, ada hal-hal yang lebih menggangguku.”

“Apa yang mengganggumu?” tanyaku.

“Setiap malam, sesuatu seperti nyamuk muncul dalam mimpiku…”

“Bisakah Anda menjelaskan bagaimana penampilan mereka?”

Sophien menghela napas dan berkata, “Mereka menyerupai kelelawar. Mereka terbang ke sana kemari, tetapi terkadang mereka terlihat seperti lalat, dan terkadang seperti monster. Satu-satunya hal yang tetap sama adalah mereka selalu terbang.”

Aku mengangguk dan berkata, “Mereka adalah iblis.”

“Setan?”

“Baik, Yang Mulia.”

Para iblis ini terbang tanpa bentuk tetap. Aku sangat mengenal sifat mereka—baik dari ingatan Kim Woo-Jin maupun naluri garis keturunan Yukline. Iblis Néscĭus, yang bergerak seperti hantu, mengambil bentuk apa pun yang paling ditakuti oleh targetnya. Ia tidak memiliki penampilan tetap, sehingga menjadikannya lawan yang sulit.

“Setan, ya …” gumam Sophien.

Aku belum mengetahui tujuan dari iblis-iblis ini, tetapi aku yakin mereka berhubungan dengan Altar. Lagipula, dalam cerita itu, Néscĭus ini adalah iblis yang dipanggil langsung oleh Altar.

Sophien tiba-tiba terbatuk, darah menodai tangannya. Dengan desahan berat, dia bertanya, “Bagaimana Anda bisa tahu begitu banyak tentang hal-hal ini? Yah, kurasa itu masuk akal—Anda kan seorang profesor… Ngomong-ngomong, minggu lalu, saya memilih ksatria pengawal pribadi saya.”

Aku menatap Sophien. Meskipun usianya baru delapan tahun, ia tampak lebih dewasa daripada Permaisuri yang kelak akan ia sandang.

“Namanya Keiron… tapi kurasa aku tak akan membutuhkannya lama. Aku akan segera mati, mungkin besok,” kata Sophien sambil menunjukku dengan jari telunjuknya. Lebih tepatnya, dia menunjuk ke cermin. “Ini mungkin perpisahan kita, profesor aneh dan arogan yang terperangkap di cermin ini. Profesor yang, anehnya, bisa berbicara denganku. Profesor dengan tatapan yang kusukai.”

Saat mengatakan ini, Sophien tersenyum, darah menetes dari sudut mulutnya.

Aku menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak juga.”

“…Bukan persisnya apa?” tanya Sophien.

“Ini bukan perpisahan kita.”

“Apa?”

“Saya akan selalu menemani Anda dalam perjalanan Anda, Yang Mulia. Dan ketika perjalanan itu berakhir, saya akan tetap berada di sisi Anda.”

Sophien menatapku, menggelengkan kepalanya sambil tersenyum getir, dan berkata, “Aku berharap bisa mempercayainya, tapi kau hanyalah halusinasi yang disebabkan oleh penyakit sialan ini. Hahaha …”

Dia tertawa, tetapi usaha itu membuatnya batuk dan mengeluarkan lebih banyak darah.

” Arghhh —!”

Rintihan kesakitannya menggema di seluruh ruangan saat darah dari mulut seorang anak berusia delapan tahun terciprat ke cermin.

” Waaah …”

Itu adalah tangisan terakhir seorang anak yang selama ini berpura-pura menjadi orang dewasa.

Pada saat itu, seluruh dunia diselimuti kegelapan. Tidak ada yang terlihat oleh mataku. Aku menyaksikan jendela status muncul di kehampaan.

[Siklus Pertama]

Kata “Pertama” berkedip sebelum berubah menjadi angka baru.

[Siklus Kedua]

Sophien baru saja meninggal.

“…Yang Mulia,” gumamku.

Dunia yang tadinya terperosok dalam kegelapan mulai hancur berkeping-keping akibat kemunduran Sophien. Retakan menyebar seperti cermin yang pecah berkeping-keping.

Retak…

“Kita akan segera bertemu lagi.”

Gedebuk-!

Pintu menuju ruang bawah tanah itu tertutup.

***

“Deculein!”

Suara Keiron menyadarkanku dari lamunan. Aku membuka mata lebar-lebar dan segera mengamati sekelilingku. Aku berada di Istana Kekaisaran—Istana Kekaisaran yang sebenarnya. Aku telah diusir tepat setelah siklus pertama Sophien berakhir.

“Keiron, sudah berapa lama waktu berlalu?” tanyaku, kini sepenuhnya memahami situasinya.

“Waktu? Bahkan belum sehari berlalu. Tapi dengarkan baik-baik, dan jangan salah paham,” jawab Keiron, sikapnya yang biasanya tenang tampak gelisah. Bahkan ada sedikit rasa takut di ekspresinya. “Aku kembali mulai besok, hari kedua.”

Aku menatap Keiron, yang tampak bingung dengan kata-katanya sendiri, dan aku bertanya, “Apakah kau berbicara tentang regresi?”

“… Ah ! Ya, itu dia kata yang tepat. Aku sudah mencari cara untuk menjelaskan apa yang terjadi, dan istilah itu sangat cocok. Ya, aku mengalami kemunduran—hanya satu hari.”

Aku dengan tenang mengalihkan pandanganku ke pintu bawah tanah, sebuah pintu kayu polos.

Ketuk, ketuk—

Aku mengetuknya dan mencoba membuka gagangnya, tetapi tidak terjadi apa-apa; pintu tetap tertutup. Belum waktunya siklus kedua dimulai.

“Deculein, meskipun ini sulit dipercaya, kau harus percaya padaku. Aku telah kembali dari hari esok ke hari ini—”

“Ya, aku percaya padamu. Tampaknya Néscĭus telah melarikan diri dari ruang bawah tanah ini.”

“… Néscĭus?”

“Itu adalah jenis iblis yang dapat berubah bentuk menjadi berbagai wujud. Apakah kau, secara tidak sengaja, telah menebas musuh yang tidak dikenal?”

Mata Keiron membelalak saat dia menjawab, “Ya! Tadi malam—tidak, besok malam—ini agak sulit dijelaskan, tapi sesuatu melompat keluar di koridor bawah tanah, dan aku menjatuhkannya.”

Aku mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, kemungkinan memang itu penyebabnya. Iblis itu pasti membawa kekuatan regresi.”

“Membawa regresi?”

“Ya, seperti lebah yang mengumpulkan nektar dari bunga dan mengantarkannya ke sarang.”

Aku mulai memahami hakikat sebenarnya dari pencarian ini—mengapa iblis itu mengganggu ingatan Sophien dan mengapa Altar menginginkan Otoritasnya.

“Jelaskan padaku secara detail,” tuntut Keiron.

Aku menatap Keiron. Saat itu, dia adalah orang yang paling bisa diandalkan bagiku.

“Inilah cara paling pasti untuk membangkitkan Tuhan mereka,” jawabku.

“Seorang Tuhan?”

“Ya. Para iblis telah mencari tubuh. Sekarang setelah mereka mendapatkannya, langkah selanjutnya adalah menemukan jiwa.”

Altar pasti telah menugaskan Arlos untuk menciptakan tubuh. Entah Arlos yang membuatnya atau orang lain yang menyediakannya, begitu mereka mendapatkan tubuh tersebut, jiwa menjadi target selanjutnya.

Saya melanjutkan, “Bagi manusia biasa, tubuh dan jiwa adalah satu. Ketika jiwa mengalami kemunduran, ia menarik tubuh kembali ke masa lalu bersamanya, seperti yang kau lakukan, Keiron.”

Keiron, yang telah mengalami kemunduran waktu dari hari esok ke hari ini, mengangguk dan bertanya, “Dan bagaimana jika mereka bukan orang biasa?”

“Jika mereka bukan makhluk biasa—seolah-olah mereka sudah mati—tubuh dan jiwa harus terpisah. Jadi, jika tubuh yang diciptakan secara artifisial tetap berlabuh di masa kini sementara hanya jiwa yang mengalami kemunduran…”

Jika otoritas regresi Sophien terakumulasi selama beberapa dekade, abad, atau bahkan milenium, dan kemudian ditanamkan ke dalam jiwa yang telah meninggal, apa yang akan terjadi? Bagaimana jika tubuh tetap terikat di masa kini, tetapi jiwa diregresikan kembali ke masa hidupnya?

“ Dia pasti akan dibangkitkan.”

Inilah bagian terpenting dari misi utama—Kebangkitan Sang Dewa—dan inilah cara untuk mewujudkannya.

“… Tapi mengapa aku mengalami kemunduran? Apakah kekuatan Yang Mulia entah bagaimana lolos?” tanya Keiron, yang kini mengungkapkan bahwa dia menyadari kemunduran Sophien.

“Tidak. Itu terjadi karena kau telah mengalahkan Néscĭus besok malam. Regresi yang dibawanya menular padamu. Seperti yang kukatakan, iblis itu hanyalah pembawa, seperti lebah. Kau terkena sebagian nektarnya saat membunuhnya,” jelasku.

“ Aha !” seru Keiron, matanya membelalak karena menyadari sesuatu.

Bagi seorang ksatria di usia akhir tiga puluhan, itu adalah reaksi yang sangat menawan di luar dugaan. Aku mengalihkan pandanganku kembali ke pintu kayu ruang bawah tanah.

“Keiron, mulai sekarang, semuanya akan bergerak cepat. Saat pintu ini terbuka lagi, segera hubungi aku. Dan jika kau bertemu Néscĭus lagi, teruslah menebangnya seperti yang kau lakukan. Gunakan ini untuk menghubungiku,” kataku sambil menyerahkan Kertas Pesan kepadanya.

“Baik,” jawab Keiron dengan anggukan tegas.